Развод с прошлым

Пролог

В тексте могут присутствовать сцены курения и распития алкоголя. Книга не имеет намерения оскорбить или задеть чьи-либо чувства, взгляды или убеждения.

Все герои и события в данном произведении вымышлены. Любое совпадениесреальными людьми или ситуациямислучайно.

Пробьет, однако, странный

час,

когда проснувшись утром бледным,

забуду магию я глаз

и имя я твое бесследно.

(А. Быстрюков)

Пролог

Анна

Я приоткрыла глаза. Поперек стены тянулся широкий солнечный след. Значит, я опять проспала полдня. Не шевелясь и не моргая, я рассматривала желтоватое пятнышко на обоях. Оно появилось с месяц назад, проступило рядом с серебристыми завитками, словно подписало приговор ремонту трехлетней давности.

Ваня обещал переклеить обои летом, когда на работе станет чуть свободнее. Он риэлтор в крупном агентстве. Еще с конца девяностых крутится в этой сфере и вполне уже мог бы открыть и собственное дело, но не хочет такой ответственности.

Вытянув руку, пошевелила пальцами. Я живая. Я реальная.

Приподнявшись, одернула мятую футболку и взяла с тумбочки телефон. Хорошо, теперь можно узнать не только время, но и дату.

13 марта 14.22. Уже неделю я существую в другом измерении. Через два дня отпуск закончится и нужно выходить на работу.

Почувствовав кислый запах пота, вяло подумала, что нужно дойти до душа. Когда я там была? Кажется, позавчера.

Не обращая внимания на сползшее одеяло, встала и пошла к выходу. Зашаркала ногами, как древняя старуха. Булькнул сообщением телефон, но я не оглядываясь, вышла из комнаты.

Если бы я обернулась, то увидела бы на подушке огромный клок собственных волос.

Глава 1

Неделю назад

Анна

В тот день было всё как всегда.

В семь утра я налила в две одинаковые чашечки кофе. Тончайший фарфор, почти прозрачный на свету, напомнил о путешествии в Вену год назад. Там мы отметили нашу фарфоровую свадьбу.

Села у окна, поглядывая, как над верхушками домов разливается нежно-сиреневый, с вкраплениями розового рассвет.

Моргнула, отгоняя воспоминания о почти таком же рассвете прошлой осенью. Сердечный приступ случился, когда Ваня пил кофе – густой, черный, как смола. «Одна чашка в день и некрепкий», - фраза кардиолога въелась с тех пор на подкорку и стала незыблемым правилом. Пережить еще раз этот ужас не хотелось: Ваня - бледный, потирающий ладонью грудь слева, ожидание «скорой», звук монитора, приемный покой и несколько дней в больнице.

Больше приступ не повторился, но я стала тщательнее следить за самочувствием мужа и просила не перенапрягаться. Ваня ворчал:

– Что ты из мухи слона раздуваешь? Подумаешь, разок прихватило.

Но, я знала, за этой бравадой скрывается страх. Его отец умер от инфаркта, а у мамы был микроинсульт. Плохая наследственность и слабые сосуды. Ваню это встревожило. Иначе с чего бы он стал следить за питанием, без напоминаний сдавать анализ на холестерин, бросил курить и купил абонемент в бассейн.

Плавать начал после того, как отдохнул пять дней на турбазе и, не предупредив меня, поучаствовал в походе на байдарках на Волхове. По самой простой трассе, но всё же.

Обнаружила я случайно, увидев фотографии, где он в шлеме, спасжилете и в лодке с веслом наперевес. Ругалась страшно, но Ваня смеялся и обнимал меня.

– Ань, ну прекрати… Я осторожно. Я ж не мальчишка безбашенный.

И я млела в его крепких руках. В свои сорок семь он и так не был обрюзгшим, у него хорошая конституция, но заплывы и тренажерный зал за последние полгода выточили из него другого мужчину. Того, на ком я стала замечать заинтересованные взгляды женщин.

Смеялась еще, подначивала, когда с ним любезничали официантки и стюардессы, соседка 80-ти лет и консьержка.

Подтянутый, с упрямым подбородком и пронзительно серыми глазами, он перестал носить очки и полюбил стиль «кэжуал». Купил несколько худи и дорогие кроссовки. Костюмы надевал только на деловые встречи, и то только если планировал показ апартаментов премиум-класса. Для всех остальных он стал эдаким «своим парнем», и надо сказать, что это вызвало доверие. Количество сделок выросло, и Иван, который и до этого не жаловался на отсутствие клиентов, стал вообще нарасхват.

Часы, оксфорды, старый телефон – в топку. На смену появились фитнес-браслет, лоферы и iPhone.

Затем пришел черед лазерной коррекции зрения.

– Надоело в очках…

После заговорил о смене нашего семейного кроссовера на что-то более дерзкое, шумное, сильное, но тут уж я шутливо стукнула его поварешкой по лбу и попросила энергию свою поунять.

– А то я за тобой не успеваю.

– А тебе и не надо за мной успевать, - Ваня целовал меня в висок. – Ты у меня и так самая прекрасная женщина в мире.

Где-то он был прав, конечно. К сорока двум годам я не растолстела, не превратилась в пропахшую супами домашнюю клушу в заношенном халате, разве что энергии стало меньше, как будто кто-то незримо пил ее через соломинку. Да морщинки у глаз стали заметнее.

– Ну что вы хотите, - развела руками врач, - период такой. Нужно пережить.

Прописала витамины, напомнила о спорте и попросила убрать стресс. А у меня и стресса-то особо не было. Жила себе и жила. Хороший муж, взрослая дочь. Пришло время для себя.

– Я сегодня в «Александровке» останусь, - сказал Ваня, подвигая к себе кофе.

Машинально открыл сахарницу, но тут же водрузил крышечку на место: сахар с некоторых пор у него тоже под запретом.

– Завтра должны подписать документы на тот коттедж. Хочу всё детально проверить, да и в пробках утром не придется стоять. Опаздывать нельзя, - сказал он, отвечая на мой, застывший в глазах молчаливый вопрос

В «Александровке» находится наш старый дом. Точнее, мой. Что-то среднее между дачей и несовременным коттеджем. Строили еще мои родители, но с возрастом перестали туда ездить и оставили мне.

Надо было бы, конечно, всё там снести и выстроить новый, но… то не было денег, а теперь не доходят руки. Но оттуда, и правда, удобнее до элитного поселка, где у Вани планируется сделка.

– Хорошо. Только не засиживайся допоздна. И позвони вечером.

Он кивнул, взглянул на часы и заторопился.

– Всё, пока, родная. Побежал. Дел гора…

Легкий поцелуй в щеку, вместо уютных ноток табака и перца ноздри поддразнил непривычный аромат цитруса и бергамота. Еще одно новшество.

Ваня ушел, а я допила кофе и открыла почту. С сегодняшнего дня я в отпуске, но отчет сам себя не переправит. Выполнив несложные действия, захлопнула крышку ноутбука. Всё! Неделя свободы. Без рабочего чата и нервотрепки.

В общем, день грозил перерасти в обычный вечер. Заурядный и предсказуемый.

Глава 2

Неделю назад

Анна

– Алиса, включи Жанну Фриске.

Я смущенно улыбнулась: водится за мной такой грешок. Люблю хиты 2000-х и Жанну в особенности. Обаятельная, легкая, заводная, да и человеком, кажется, хорошим была. Очень жаль, что рано ушла.

– А на море белый песок… - начала подпевать я, пританцовывая.

Скорее бы лето! Уедем с Ванечкой к солнцу, соснам, кипарисам и теплым волнам. Будем есть мидии и запивать холодным вином. Или жарить барабульку и, обжигаясь, обкусывать золотистую корочку, плотоядно посматривая на запотевший бокал с пивом. Вечером - чай с инжирным вареньем, розоватый бок персика с нежным пушком и местные сладости, купленные в ларьке у тети Розы.

А свежеиспеченные лепешки, с похрустывающими зернышками кунжута, а шашлык из баранины с капающим на угли прозрачным соком, а мясистые, с трещинами розовые помидоры, на которых переливаются алмазами крупные кристаллики соли ? М-м-м… - чуть не взвыла я, чувствуя, как наполняется слюной рот.

Сквозь музыку зазвонил телефон. На экране появилось фото дочери. Наташа в прошлом году закончила школу и уехала в Казань. Влюбилась в этот город, побывав на каникулах, и решила туда поступать. Учится на первом курсе, на факультете мировых искусств.

Иначе и быть не могло. К точным наукам дочь оказалась не приспособлена, идти на факультет невест не захотела, в музее, где я служу хранителем фондов, провела всё детство, поэтому закономерно тянулась к прекрасному.

– Привет, Тусенька! Как ты?

– Привет, мам! Всё хорошо. А вы там как? – голос был слегка запыхавшийся.

Наташа шла по улице, и я слышала, как похрустывает снег под ее шагами. Весна еще не пришла, а Наташка, небось, уже без шапки франтит. Знаю я ее, у нас вечная война с этими шапками.

Мы проболтали минут десять. Наташа снова и взахлеб расписывала красоты Казани, хотя и так у меня уже фотографий было больше сотни, заверила, что учеба от ее бесконечных прогулок не страдает, а в конце разговора стало ясно, что рядом с ней какой-то мальчик. Он неосторожно позвал ее по имени, и мне показалось, что дочка смутилась. Пообещав перезвонить вечером, из общежития, она передала привет отцу и быстро со мной распрощалась.

Отложив телефон, я улыбнулась: молодость… И мы, Анечка и Ванечка, до безумия влюбленные друг в друга. Эх, мои двадцать лет, когда мы целовались с Ваней на набережной, ловили бесплатные проходки, чтобы попасть в клуб и спорили, где вкуснее чебуреки – на Апрашке или на Ваське. Хотя вкусно было и там, и там.

День пролетел незаметно, и провела я его совершенно бездарно. Немножко прибралась, записалась на окраску, сделала маску из набора, который мне еще на Новый год коллеги подарили, заказала для Вани носки и оставшийся день провалялась на диване, погрузившись в чтение.

В отпуск я ушла внезапно, выяснилось в отделе кадров, что когда-то не догуляла, и оттого никаких планов не имела. Подумывала к Наташе съездить, но она как-то вяло восприняла мою идею. Одной по путевке тоже не хотелось, у Вани сейчас много работы, так что буду тюленить дома. Вон, целая стопка книг накопилась, которые я наконец-то прочитаю.

Из Фаулза вынырнула, когда на часах было уже девять. Качнула головой, посмотрев в телефон. Ваня так и не позвонил. И даже не написал. Нажала вызов, готовясь навтыкать шутливо.

Из-за того сердечного приступа, мне теперь постоянно всякие ужасы мерещатся. Гудки плыли в пространстве, пока мне не предложили оставить голосовое. Я написала в мессенджер гневное: Ваня, ты уже в доме?

Так мы и называли нашу то ли дачу, то ли коттедж – просто дом.

Мой вопрос повис непрочитанным. Тревога мгновенно заползла в душу. Обвила кольцами внутренности, рисуя ужасные картины. Бледное с каплями пота лицо, посиневшие губы, хриплое дыхание и сдержанный стон. Как потом рассказывал Ваня, ему казалось, что на грудь упала бетонная плита: было больно и очень-очень страшно. Будто смерть заглянула в глаза.

С небольшими промежутками я позвонила еще несколько раз, но муж по-прежнему не откликался. И тут я представила, как он лежит на полу в пустом доме и, быть может, ждет помощи, а прийти ей неоткуда. Рядом даже соседей нет. Две семьи пенсионеров приезжают только летом.

Я нажала вызов еще раз и, прождав несколько секунд, открыла приложение такси. Пока не удостоверюсь, что с Иваном всё в порядке, не найду себе места. Начала собираться, ругая себя за паникерство. Тревогу старалась перебить раздражением. Вот пусть только попадется мне на глаза!

Зарылся, небось, в свои договора и ничего вокруг не видит и не слышит, а я тут на стенку от переживаний лезу! Зря, скорее всего, дергаюсь, но лучше увидеть собственными глазами, что супруг мой жив и здоров.

Такси остановилось у зеленого забора. Единственный рядом с домом фонарь освещал наш припаркованный «Тигуан». Я шагнула на подмерзшую дорожку. Захрустел слипшийся в лед снег, треснула веточка, попавшая под ботинок. Скорее, скорее!

Окна в мезонине светились уютным желтым светом. На первом этаже царил полумрак, только виднелась через стекло красная шапка торшера. Дверь оказалась не заперта.

Боясь увидеть бездыханное тело, я вошла внутрь. Воздух был теплым, но тяжелым. Витало в нем что-то странное – чужое, нарушающее обычный запах дома. Может, Ваня заказал доставку из китайского ресторана?

Герои

Анна, 42 года. Хранитель фондов в музее “Частные коллекции”.

Считала свой брак надежным и прочным. В силу профессии старалась сохранить его в неизменном виде.

Анна сдержанна на эмоции, открывается немногим и ей предстоит научиться снова доверять.

Глава 3

Сейчас

Анна

Не глядя в зеркало, отодвинула шторку в ванной и стянула с себя пижаму. Неопрятным комом она упала на пол, мимо корзины, но я даже не нагнулась, чтобы ее убрать.

За это время я и так совершила много подвигов. Неделя распалась на фрагменты. Рассыпалась, как плохо склеенная ваза. И из этих осколков я едва-едва могла вычленить лишь крупицы.

Помню, что почти ежедневно отвечала на звонок Наташи, правда, ограничивалась обычным разговором, чтобы она не увидела моего лица. Об отце говорила уклончиво. Причем, как я поняла, Ваня тоже ей ничего не сказал.

Этим он обозначил наше место. Мы для него ничто. Особенно я. Хотя, зачем тогда прячется от меня и дочери, как кот, нассавший в тапки? Вряд ли от стыда. Скорее всего, ему просто всё равно. А может, он выдохнул с облегчением: мол, ну наконец-то! Сколько можно ждать, когда эта идиотка заметит?

Несколько раз по вечерам до меня пыталась дозвониться Дуся. Один раз написала Ира, уточняя, где я заказываю пироги. Лиля тоже отметилась: выслала фото очередного своего шедевра. У нее маленький салон цветов, где она сама мастерит букеты.

С Ирой и Лилей оказалось проще всего. Одной я написала адрес, а другой поставила эмодзи в виде горящего сердца.

С Дусей сложнее. Обмануть Дусю невозможно. У нее просто звериное чутье на мои неприятности. Интересно, можно назвать крах семейной жизни – неприятностью?

Теплые струи обрушились на измученное тело, растопили пот из невыплаканных слез, окутав сладковатым запахом жасмина. Закрыв глаза, я смывала с волос пену, не замечая, как кружатся у слива темные волоски. Их было немного, но, сбившись вместе, выглядели они уже не так безобидно.

Руки взметнулись, выхватив пушистое полотенце, накрутили сиреневое облако на голове. Другим, бежевым отерли дрожащие капли и закутали в уютный халат. Желтый, как цыпленок. Стало немножко легче.

Если бы можно было так отмыть душу. Намылил, смыл, и всё заблестело, заблагоухало жасмином или лесными ягодами. Красота!

Мельком взглянула потухшими глазами в запотевшее зеркало и потянулась к голове, чтобы снять с нее кокон. Но тут раздался звонок в дверь. Пришлось всё оставить, как есть.

Вздохнула, понимая, кто пожаловал. Так в дверь могла звонить только Дуся. Не открыть ей невозможно. Она поставит на уши всех. Остается изобразить, что я очень занята, и мой расхристанный вид, по счастью, это только подтвердит.

Вышла в прихожую, натягивая на ходу приемлемое выражение лица. Из-за дверцы неплотно закрытого шкафа выглядывал рукав Ваниной куртки, а под скамеечкой стояли его кроссовки. Отвела воровато глаза. Повыкидывать бы… Вот Дуся точно бы выкинула! И не только вещички, но и их хозяина.

А я не могу. Мне противно. Как вспомню «сплетенье рук, сплетенье ног» в Доме. В моем Доме! Где я в детстве лазила на чердак, варила с мамой и бабушкой в тазу клубничное варенье и хоронила у забора воробья, утонувшего в бочке. Училась кататься на велосипеде и воевала с зарослями крапивы, лупя по ним палкой. Где я выкормила молоком бельчонка и построила с соседскими ребятами шалаш.

И вот туда, в мое родное и любимое, влезли грязными ногами эти двое. Наследили, опошлили и всё разрушили.

– Жива, - констатировала подруга, когда я открыла дверь.

– А что мне сделается, Дусенька, - фальшиво пропела я, придерживая на голове импровизированную чалму.

– Я тебя из ванной, что ли выдернула? Извини. Позвоню тогда. И возьми трубку! Кое-что спросить хочу…

Махнув рукой, она сделала пару шагов, но неожиданно остановилась, обернулась и уставилась на меня. Я почувствовала себя на рентгене. Нет, хуже. На аппарате МРТ, который показывает не только кости, но и каждый орган в отдельности. Дуся сейчас смотрела прямиком мне в душу.

– А ну-ка… Ну-ка, ну-ка, Анна Михайловна…- угрожающе произнесла она, семеня обратно. – Что это у нас с глазками? А? Почему они у нас, как у заморенной серны?

Почему серны? – пронеслось у меня в голове. Нет бы вспомнить, как играла в школьной самодеятельности и изобразить недоумение, а не размышлять о парнокопытных, с которыми меня сравнили.

– Ой, Дусь, не придумывай…- беззаботно улыбнулась я.

Улыбка получилась такой натянутой, что Дуся двинула на меня тараном. Пришлось посторониться и пустить ее внутрь. Разувшись, она потопала на кухню. Я поплелась следом. Ладно, сейчас быстро чаем напою и выпровожу.

Дуся уже устроилась за столом, подперев кулаком подбородок.

– Полотенце-то размотай.

– Да ну, - отмахнулась я, наливая воду в чайник. – Что я тут перед тобой буду, как лахудра.

Честно говоря, я надеялась, что Дуся долго не засидится. Сейчас я быстренько съеду с темы, спрошу, как ее Николай в рейс сходил и…

– Мне кажется, коньяк надо, а не чай, - ожесточенно поправляя собранные в хвост волосы, выдала Дуся.

– Коньяк? В три часа дня? – я усмехнулась и поставила чайник на плиту.

– Ну да. Чаем тут явно не обойдешься, - не сдавалась Дуся.

Тряхнув волнистыми каштановыми прядями, поерзала, устраиваясь поудобнее, и уставилась на меня зеленоватыми глазами. Горстка веснушек на носу стала ярче. Так бывало всегда, когда внутри моей подруги поднималась деятельная энергия. А энергии этой было хоть отбавляй.

Визуалы подруг

Дуся, 45 лет

Начальница смены в магазине, очень активная, бывает грубовата, но с добрым сердцем.

Замужем. С мужем часто ругается, но беззлобно. Есть двое детей.

Глава 4

Анна

Я еще несколько секунд простояла в прихожей. Словно надеялась, что прямо сейчас весь этот абсурд рассеется, откроется дверь и войдет мой прежний Ваня. В костюме или просто в рубашке, с усталыми глазами. Довольный, потому что вернулся домой, где его ждут, где вкусно накормят и выслушают, как прошел день.

Накрученный на голове тюрбан не выдержал, накренился и упал. Я подхватила влажное полотенце и пошла в ванную. Волосы, конечно, пересохли. Торчали неопрятными патлами, как у пугала.

Сегодня меня это мало беспокоило. Распылив лосьон, аккуратно расчесала и включила фен. Рука бессильно повисла – зачем это всё? Девчонки меня всякую видели, а Ваня не придет.

Он даже не пытался оправдываться. Просто написал, что поговорит со мной, когда я успокоюсь. И пропал. Не звонит, дома не появляется, вещи не забрал. Ведет себя так, будто ничего страшного и не произошло. Будто поставил на паузу сериал и отлучился налить чаю. А я осталась, как оцепеневшая муха в паутине. В полной неопределенности.

Взгляд упал на его звуковую щетку – вот еще один знак, будто ничего не случилось. Будто и нет бури, которая налетела при безоблачном небе. Смяла в бесформенную кучу мою жизнь и унеслась дальше. А Ванечка выждет в убежище, придет и заберет всё свое с собой. В свою новую жизнь.

Возьмет и эту щетку. Потому что она у него какая-то навороченная, с насадками, выполненными на заказ. Одно из очередных новшеств, которое он завел, когда закрутил роман. Теперь-то я могу легко посчитать, когда всё началось.

Сразу после сплава на Волхове. Буквально на следующий день он постригся по-новому и купил спортивные часы.

– Я понял, что жизнь очень быстротечна, Ань. Как река. И пока по ней мчишься, нужно успевать хватать новое. Новые впечатления, новые привычки… Всё новое, понимаешь?

Я дура, смеялась.

– Ага… новая стрижка, новые часы, новая… женщина…

– Глупая ты… Мне никто, кроме тебя не нужен.

Прижимал к себе, тянулся с поцелуем и даже, о Боже, игриво тащил в сторону спальни. И я верила. И ничегошеньки не чувствовала. Моя интуиция даже не шелохнулась, чтобы послать хоть какой-то сигнал. А теперь вот... Успокойся.

– Это я-то должна успокоиться, Ванечка? – сказала я вслух, протягивая руку к щетке.

Блестящая крышка взметнулась вверх. Модный девайс навис над мусорным ведерком, но в следующую секунду в голову пришла идея получше. Выкинуть – это слишком просто. Душа требовала сделать гадость.

Я вытащила коробочку, в которой Ваня хранил насадки. Это его священная корова. С некоторых пор утром и вечером он начищал обновленный зубной ряд при помощи сразу нескольких щеток. Я еще недоумевала: и охота по полчаса возиться?

Вынув одну, повертела в руке и пошла в туалет. Провела под ободком унитаза, промокнула туалетной бумагой и положила обратно, в футляр. Следующая пригодилась, чтобы почистить белую подошву моих весенних ботинок. И тоже, слегка обмытая, легла в удобную выемку. С третьей я пошла на кухню и провела по вытяжке над плитой, собирая почти невидимый жир.

Вот тебе, Ванечка, на здоровье!

И плевать, как это выглядит. Задетое самолюбие требовало хоть какого-то действа. Фыркнула, представив, как ничего не подозревающий Иван будет елозить по зубам этой прелестью. А потом полезет целовать свою мадам Пампадуру. Сморщила нос: фу!

Коробка с щетками легла на видное место. Чтоб муженек не забыл. Фен переместился обратно в ящик. Волосы я укладывать не стала. Выдавила на ладошку пенку, прошлась по прядям, растрепав и заколола «крабиком» повыше.

Настроение немножко поднялось. Я улыбнулась: всё Дуся. Если бы она не пригрозила заявиться вечером с Лилей и Ирой, я бы снова забралась в кровать и начала себя жалеть.

А так придется хотя бы морковный кекс испечь. Морковки у меня много, и девочки его любят. Займу руки и голову, пока у меня тут военный совет не расселся. Будут решать, стратегии строить, а мое дело – показать, что я в порядке. Волосы на голове не рву, пеку кексики и в ус не дую.

Незачем им знать, какой кошмар у меня в душе. Черное, выжженное поле, на котором вряд ли когда-то хоть что-то прорастет.

К семи всё было готово. Кекс нежился под полотенчиком. Большой пузатый чайник стоял наготове. Рядом на выбор три упаковки из «Кантаты» - заварные чаи с разными вкусами. Большинством голосов решим, какой сегодня пить.

Звонок в дверь разлился трелью. Я еще раз оглядела прибранную кухню, натянула улыбку и пошла встречать гостей.

Вот они, мои три грации. Абсолютно разные, но все любимые.

– Анечка! – Лиля крепко обняла меня, прижав к своей мощной груди.

Покачала из стороны в сторону, отпустила и, подхватив сумку-холодильник, двинула в сторону кухни. Крикнула на ходу свое излюбленное:

– Я сейчас…

– А этот не припрется? – подозрительно поинтересовалась Ирина, разматывая шарф.

– Не думаю, Ириш…

– Пусть только пожалует! – пригрозила Дуся. – Яйца оторву и с лестницы спущу.

Я невесело рассмеялась. Дуся может!

Дусю я знаю восемь лет. И познакомились мы вовсе не в магазине, а когда у меня прорвало трубу. Ваня был в командировке, а я, увидев хлынувшую на кухне воду, только бестолково металась и пыталась вытереть потоп. Дуся как раз что-то проверяла в подвале, когда услышала вопли моей соседки снизу. Примчалась, нашла, где перекрыть воду, вызвала какого-то Петровича. Еще и соседку смогла успокоить – грубовато, правда, но та сразу замолчала и перестала мне угрожать.

Глава 5

Анна

Из кухни потянуло умопомрачительным ароматом. Рот немедленно наполнился слюной. Всю эту неделю я перебивалась сухомяткой. Просто заставляла себя съесть бутерброд или выпить кружку чая. Ни вкуса, ни запаха не чувствовала, будто пережевывала пластмассу.

Сейчас на столе, словно по волшебству появилась керамическая миска с куриным бульоном и кусочками курицы, в нем плавали половинки вареных перепелиных яиц. Рядом в розетке лежала горстка белых сухариков, а в горшочке дожидалось своего часа что-то сдобренное тимьяном.

– Вот еще, французский сыр с грушей, - взмахнула в воздухе упаковкой Лиля.

Всё это она, как волшебница вынула из сумки, которую принесла с собой. Качнув круглыми серьгами, Лиля заправила за ухо выбившуюся жесткую светлую прядь, и усадила меня за стол.

– Ешь! – приказала она, сунув мне в руку ложку.

Пристроилась и сама с краю, готовая в любой момент вскочить и начать укутывать, опекать, кормить, слушать и баюкать в своих уютных объятиях. Ее грудь четвертого размера могла впитать тонну чужих слез, а взамен подарить тепло и облегчение.

Лилю я знаю пять лет. С того момента, как я брела на кладбище к маме. Она сгорела за месяц. Только поставили диагноз и попробовали расписать схему лечения, а оно уже и не понадобилось.

На девятый день я поехала на могилку и по пути зашла в первый попавшийся цветочный магазинчик. Внутри оказалась улыбчивая голубоглазая женщина. Невысокая, аппетитная, в оранжевой кофте и с оранжевыми герберами в руках. Она внимательно и дружелюбно посмотрела мне в лицо, потом вздохнула, отложила герберы и, убрав со стула оберточную бумагу, сказала:

– Садитесь. Посидите, я сейчас, - и исчезла за синей занавеской, отделяющий какой-то закуток.

Я не стала возражать и возмущаться. Сил не было. Все вокруг устали от моих слез и страданий. Даже Ваня. «Аня, у всех матери умирают… Что теперь?» И слова эти ударили больно, как хлыст, содрали кожу, достав до самого сердца.

– Ну вот, моя хорошая, - появилась снова цветочница, аккуратно держа в руках чашечки с чаем. – С мелиссой и медом. У вас нет аллергии? Ну и славно. Пейте, пейте…

Я закрыла глаза, сдерживая слезы, а женщина неожиданно погладила меня по руке. И я начала рассказывать. Про маму. Про свое горе. Про невозможность дышать. Про глыбу, которая меня придавила и не дает жизни. Она молча слушала. Не перебивала, даже не кивала головой, просто слушала. А когда я затихла, допив уже остывший чай, сказала:

– Я сейчас…

Совершенно неожиданным образом в букете, составленном хозяйкой с таким подходящим цветочным именем Лилия, оказались мамины любимые пионы, васильки и веточки сирени. Я хлопала мокрыми глазами, благодарила и чувствовала: отпустило. Стало легче. Как будто в ветерке, коснувшемся моей щеки, я услышала мамин голос, просящий не плакать.

– Аня говорит, наша молодуха не совсем молодуха, - выпалила Дуся, беспокойно перемещаясь по кухне.

– Это плохо, - помолчав, отозвалась Ира. – Значит, не за деньги…

Я перестала хлебать суп и уставилась на Иру несчастными глазами. Как бы я ни злилась на Ваню, любое напоминание о Пампадурше вызывало тошноту и боль.

Ира из нас самая строгая. Ей сорок шесть и уже десять лет она в разводе. Познакомила нас Дуся. Мне нужна была страховка, а Ира как раз работает в крупной компании, которая страхует всё.

Немногословная, даже я бы сказала хмурая женщина, показалась мне поначалу неприятной. Но уже спустя несколько минут я поняла две вещи. Первая – перед нами профессионал, и второе – ее сухость это маска, за которой она спрятала свое истинное «я».

С тех пор, как Ирина узнала о предательстве мужа, она зареклась верить мужчинам. Ее красавец супруг, владелец небольшого ресторана, не просто ушел к молоденькой официантке. Перед этим он набрал кредитов, заложил их общую квартиру, а деньги вывел на счета фирмы-однодневки. И исчез, оставив Иру с пятилетней дочерью Катей и долгами, сопоставимыми со стоимостью космического корабля.

Ирина выкарабкалась. Сама. Через унижения в судах, через работу по 20 часов в сутки, благо с Катей поначалу сидела ее мама, через пустые макароны, когда сосиска отдавалась дочери. Она не просто выплатила долги, но и добилась отмены части из них. Взамен этого нарастила броню цинизма, навсегда скрыв под ней романтичную и когда-то верящую в любовь женщину.

Вот и сейчас мои сопли-слезы ее не тронули.

– Что у тебя по имуществу, Ань? На кого счета? Какие есть сбережения?

Резала, как хирург, не беспокоясь, что там чувствует пациент.

– Квартира по долям? На кого дом или что там? Дача? На кого оформлена? Если он знает твои пин-коды, пароли - поменяй. Особенно от Госуслуг, чтобы не мог там ничего оформить без твоего ведома.

– Ира… - укоризненно успела пролепетать я. – Ну не станет же он…

– Станет, - бескомпромиссно отрезала Ира. – Они могут, умеют, практикуют.

В это «они» Ирина вложила столько презрения и горечи, что хватило бы на целый полк мужчин.

– Правда, правда, надо подстраховаться. У меня так у двоюродной сестры было… - затараторила Дуся, но замолчала, поняв, что сейчас не время рассказывать о своей родне.

Глава 6

Иван

Всё началось со страха.

Глухого, животного. Зародившегося в момент приступа и не исчезнувшего потом. Страх сжался в комок ужаса и поселился в груди слева.

– Пошаливает моторчик, - сказал врач, не глядя в глаза. – Возраст опасный, стресс, образ жизни. Меняйте всё, если хотите внуков понянчить.

Глотая металлический вкус паники, выписался из клиники. На следующий день, несмотря на Анины возражения, собрался на работу. Подошел к машине и увидел в стекле свое отражение – успешный мужчина в дорогом костюме. А на деле – всего лишь биологическая оболочка, которая в любой момент может рассыпаться. Опасть, как сморщенная кожа со сказочной лягушки.

С того момента начал прислушиваться к сердцу. Поднимусь по лестнице и ловлю удары. Трусливо таблетки в кармане стал носить. Вглядывался в зеркало, отыскивая следы наступившей старости. И злился на Аню, когда она заводила разговоры о том, как помолодели инфаркты.

Нет. Инфаркты и проблемы с сердцем – это для стариков!

«Нянчить внуков», - эта фраза прозвучала, как приговор. Даже больше, чем слова про пошаливающий мотор. Не то чтобы я об этом не думал, но с другой стороны, какие внуки? Я же не убеленный сединами старец. И уж точно не готов, чтобы меня дедом называли. Смешно.

Но потом эта «забавная» мысль накрыла ледяной волной. А что, если я этих внуков никогда не увижу? Не потому, что не захочу, а просто… не успею. Вот возьмет моторчик и остановится. Раз и всё. Тишина. Может быть, даже без боли.

Именно тогда родилась эта безумная идея. Увидел случайно картинку в интернете, и она засела намертво. Сплав. Не просто прогулка для пенсионеров, а настоящий дикий маршрут по порожистой реке. То, о чем я всегда мечтал, но откладывал на потом. Не без зудения жены, конечно.

Аня никогда не понимала риска. Считала, что всплеск адреналина вполне можно получить без экстремальных развлечений. Намекала, что в горы и реки лезут только эгоисты, не ценящие ни свою жизнь, ни чувства родных.

– Охота тебе… - скептически скривил губы Дима.

Иногда мы с ним вместе после работы ходили в бар. Выпить бокал пива, посмотреть футбол на большом экране.

– А что мне теперь? Таблеточки глотать, тономер положить рядом с кроватью и прогуливаться в парке от лавочки до лавочки? Мне всего сорок семь.

– Если хочешь, чтобы было сорок восемь, сорок девять, а потом и юбилей – лучше не экспериментировать.

Дима глотнул пива и закинул в рот фисташку. «Тюлень», - с неожиданной злостью подумал я. – «Мамон отрастил. Только Турция all inclusive на уме. А единственный драйв – это съехать с горки в бассейн».

– Это вызов моему страху, - неожиданно твердо сказал я. – Понятно?

Дима усмехнулся и хлопнул поросячьими глазками. Не понять ему – менеджеру, просиживающему штаны в офисе, что значит риск, будоражащий кровь. Если уж суждено сердцу остановиться, то пусть оно это сделает не на диване под сериал. А под рев воды, с веслом в руках, с восторгом и отчаянным криком из самой глубины легких. Чтоб охрипнуть потом, посчитать синяки и ссадины и ощутить себя живым.

Пусть это будет безумие. Но это мое безумие. Мой выбор. Если хотите, бунт.

Надоело, что Аня ходит вокруг меня на цыпочках, смотрит глазами сиделки – с жалостью и тревоги. Это не ешь, то не пей, не переутомляйся, много не работай. Каждый день напоминала мне этим, что я слабак. Как будто я не мужчина больше, а немощный пенсионер.

Дошло до того, что в постели стал ловить ее встревоженный взгляд: а ну, как помру прямо на ней! Закутала меня в вату, как стеклянную игрушку и уложила в коробочку. Хорошо, если раз в год обо мне вспомнят. А я так не хочу!

Вот тогда-то я впервые ощутил этот разлом между нами. Едва заметную трещину, которая проползла, не оставив следа. И стоит только посильнее ударить в точку слома, она брызнет во все стороны сразу, зазмеится толстыми расщелинами, которые сколько ни скрепляй, не сцепишь уже воедино.

Выход из положения увидел в несанкционированном сплаве. Выплесну весь негатив, и заживем спокойно, без особых претензий. Прячась, как подросток, покуривающий за углом, нашел предложение от какой-то фирмы. Почитал отзывы, бегло пролистал фотки инструкторов и решился.

Для Ани версия была травоядной. Загородный пансионат, манная каша по утрам, прогулки в сосновом бору. Идеальный для нее расклад.

Неожиданно на сплаве я оказался самым «старым» и самым неопытным. А всё потому, что принципиально не стал выбирать категорию «для новичков». Что я там с пенсионерками или пионерами двенадцатилетними сплавлялся бы в какой-нибудь луже, где нет ни единого водоворота?

Начитавшись форумов, купил неопреновый костюм, и только на месте обнаружил, что приобрел самый толстый и неудобный. Он сковывал движения и не давал толком грести. Ловил насмешливые взгляды в свою сторону и усиленно делал вид, что мне всё равно.

Кое-как прошел инструктаж, сидел со скучным лицом, изображая, что всё это мне знакомо, а сам думал: как бы не опозориться. А главное, не подвести команду. Особенно женщин, коих оказалось предостаточно. Как я и предполагал, Анина теория была не верна.

На следующее утро вышел из домика пораньше. Хотел немного потренироваться, чтобы обуздать неудобный костюм. Подошел к байдарке на берегу, забрался внутрь и принялся размахивать веслом в воздухе, имитируя греблю. Костюм поддавался плохо, и это раздражало.

Глава 7

Анна

– Что это? Что со мной? – прошептала я, ощупывая голову.

С противоположной стороны над ухом обнаружилась еще одна проплешина. Или мне уже кажется? Мысли заметались, принялись жалить во все участки мозга: это болезнь? Может быть, лишай? Или что-то неизлечимое, показывающее, что всё запущено и ничего теперь не поделаешь.

Потрясенно смотрела на себя в зеркало, продолжая теребить пряди. Тянуть посильнее боялась – вдруг в руке останется еще один клок. В глазах задрожали слезы. Это же несправедливо! Чудовищно несправедливо.

Я уже потеряла мужа. Мой дом осквернен. Доверие растоптано. А теперь еще и здоровье? И не просто здоровье, а красота?!

Закрыв глаза, я на мгновение представила себя лысой теткой. С абсолютно гладкой, как бильярдный шар башкой. Натали Портман и Деми Мур тоже ходили лысыми, но это ради роли и ненадолго! А как будут смотреть на меня?!

Господи, ну за что? За что мне еще и это?

Я провела дрожащими пальцами по волосам еще раз. Глубоко вдохнув, длинно выдохнула и, ухватившись за виски, уставилась на себя в зеркало.

– Так, Аня. Успокойся. Не паникуй. Попьешь витаминки, шампунь от выпадения купишь, масочки поделаешь, репейное масло, в конце концов… Помнишь, как бабушка в детстве всегда мазала? И всё пройдет… Это стресс. И авитаминоз. Весна же…

Но, несмотря на мои ласковые уговоры, где-то внутри продолжала биться натянутой струной тревога. Звенела, не унимаясь, высасывая все поджилки. Одна, совсем одна на поле боя.

Девчонкам не скажу, не хватало еще, чтобы они из-за этого начали переживать. Да и стыдно. Одно дело, признаться в такой банальщине, как измена. И совсем другое, в своем уродстве, в странной болезни, которая вдруг еще и заразная. Получается, придется сражаться одной, а я даже имени врага не знаю.

Ночь превратилась в мрачное чудище, которое пожирало меня по кускам. Утро было серым и безжалостным. Я открыла глаза от писка телефона. Дуся прислала какую-то глупую открытку из разряда «все мужики козлы, а ты фея». Да уж. Лысая фея.

Из глаз скатились по вискам одинокие слезинки, впитались в подушку, а я всё не могла заставить себя встать. Мне казалось, что как только я подниму голову, все волосы останутся лежать на наволочке. Прямо весь скальп целиком.

Собравшись с духом, приподнялась и опасливо покосилась на подушку. Тихо, с облегчением выдохнула. Никаких клочков не наблюдалось. Значит, это и правда, разовое явление было. Витамины, что-нибудь для нервишек, лечебные маски – и всё будет в порядке. А то напридумывала себе всяких ужасов.

В ванной посмотрела в зеркало уже смелее. Вроде, всё осталось, как вчера. Ничего, отрастут, - думала я, пока чистила зубы. Крутая щетка Ивана вместе с футляром по-прежнему ждали своего часа.

Открыв ящик, вынула расческу, занесла над головой и замерла с поднятой рукой. Я боялась провести ею. Боялась увидеть в щетинках новый клок. С замиранием сердца всё-таки принялась расчесываться.

И увидела. Нет, не клок, но волос осталось на щетке намного больше, чем обычно. Бесполезно было себя уверять, что мне показалось, что ничего не происходит. Я с силой провела рукой сверху вниз. В пальцах снова остались волосы. И почти сразу я обнаружила еще одну проплешину.

Липкий, тошнотворный ужас пополз по спине. Завтра на работу. Я судорожно начала зачесывать пряди, собирать в пучок и расправлять по голым участкам. Может быть, если бы я была светленькой, это бы сработало. А так…

Нет, пусть лучше останутся распущенными, а если еще с пенкой подкрутить, то и совсем незаметно будет. Я, конечно, не люблю так ходить. На работе часто приходится то в музейный подвал залезать, то картины перевешивать. Хранитель – это ведь не только научные статьи и знание экспозиции, это еще и хозяйственные разные штучки. Так вот, неубранные волосы мешают. Но выбора у меня сейчас не было.

Пока пила чай, решила написать своей парикмахерше. Осторожно поинтересовалась, что это может быть. «Весна. Обычное дело. Купи в аптеке вот этот шампунь. Мне помогло». И фотография.

Натянутая тетива внутри меня чуть ослабла. Ну вот. Ничего страшного. Допив чай, я потопала в аптеку. Заодно и в магазин надо было. Вернувшись, внимательно прочитала инструкцию и принялась за дело. Намыливала, ждала, смывала. Еще и какие-то ампулы втирала, их положили в качестве бонуса в коробку.

Потом готовила, потому что витамины пить на голодный желудок нельзя, да и вообще нужно полноценно питаться. Обдумала, что надену на работу, залезла в рабочий чат, чтобы вникнуть в насущные проблемы. День пролетел незаметно. И самое главное, я почти не думала о Ване. Точнее, запрещала себе думать.

Может быть, мне не хватает цинка? – промелькнула мысль перед сном.

На удивление спала крепко.

А утром увидела, что на затылке у меня образовалась огромная лысина. Оставшиеся волосы торчали неопрятными клочками, будто ночью над моей головой орудовал сумасшедший парикмахер.

Первой панической мыслью было – бежать! Бежать к врачу. Любому. Пусть хоть кто-то объяснит мне, что происходит! Жить, как приговоренная, не зная, что произойдет завтра – это пытка.

И что у меня завтра отвалится? Слезет кожа? Или ногти?

Глава 8

Анна

Я сидела на стуле и под стук клавиатуры напряженно рассматривала плакат со строением волосяного фолликула. Время от времени, доктор переставал печатать, кидал взгляд на бумажки с результатами соскобов и анализов и снова продолжал вносить данные.

– Очаговая алопеция, - наконец озвучил он приговор.

Голос прозвучал приглушенно, будто из-за толстого стекла. Я моргнула и перевела глаза на врача.

– По обмену веществ никаких значимых отклонений нет. Значит, стресс. Хронический или острый.

Врач мельком на меня глянул, словно вынуждал рассказать, что случилось с моей жизнью за последние две с половиной недели.

– Позвольте, я еще раз взгляну? – он встал и включил лампу.

Я почувствовала себя экспонатом, который принесли на экспертизу. Вот сейчас начнут вертеть, крутить, постукивать, проверять на наличие трещин и сколов. Хотя всё и так видно невооруженным взглядом. Ничего ценного, готовьте на списание.

Я зажмурилась и наклонила голову. Пальцы доктора осторожно раздвинули волосы, исследуя кожу головы. Я слышала только стук собственного сердца и шелест перчаток.

Диагноз подтвердился. Теперь с этим надо как-то жить. Еще после первого визита, я, конечно, кинулась в интернет. В ужасе смотрела на фотографии, сравнивала с собой, искала хотя бы малейшие зацепки, что не дало бы мне попасть в ряды этих несчастных. Но мне не повезло.

Виновной за всё это я назначила себя. Потому что не могла простить организму такой реакции на измену. Я же ни билась в истерике. Не выла, царапая лицо. Даже почти не плакала. Только много спала. И вместо того, чтобы собраться и дать мне силы жить дальше, мое тело решило меня добить. Да еще таким изощренным способом.

Я вспомнила тяжелые волны русых волос, струящихся по спине Ваниной любовницы. Подумала о своих проплешинах – с гладкой, будто выжженной кислотой кожей. И внутренне содрогнулась.

– Я назначу лечение, - донесся голос.

Доктор уже давно отошел к столу, а я всё сидела под ярким светом лампы. Будто облезлый котенок, пригревшийся на солнце.

– Процесс долгий. Нужны инъекции, лекарственная терапия, плюс максимально исключить стрессовые факторы.

Я кивнула, забрала листок с назначениями и, оплатив прием, вышла из клиники. Спустилась по ступенькам, ощущая сквозь платок холод на лысине, и растерянно остановилась. Надо, наверное, в аптеку сначала? Нет, - качнула головой, - закажу на дом. Еще не хватало при всех покупать средства от облысения. И так чувствую себя прокаженной.

Тогда что? Открыть маркетплейс и выбрать себе парик? Вспомнила одну из смотрительниц в музее. Она как раз носила парик. И был он очень страшный. Похожий на свалявшийся грязно-желтый войлок. Нет, это еще больше привлечет внимание. И так уже пополз слушок, что у меня онкология, и я прохожу курс химиотерапии, поэтому-то и ношу платок.

Я даже знала, кто эти россказни распространяет. Одна из технических служащих, мечтающих меня подсидеть. По неизвестной причине она давно точит на меня зуб. Здоровается сквозь сжатые губы, а когда я прихожу в общую комнату пообедать или выпить чая, демонстративно встает и уходит. В доказательство того, что я больна, эта противная Зоя приводит и мои синяки под глазами, и подавленное настроение и даже отсутствие аппетита. А уж если я еще и в парике низкосортном приду…

Взгляд упал на билборд с кричащей надписью: «Волосы за один день. Реплейсмент. Неотличимо от натуральных». На фото – улыбающаяся женщина с идеально уложенной, густой шевелюрой.

Руки сами собой потянулись к телефону. Я открыла сайт и ахнула. Не ожидала, что это удовольствие настолько недешево – от 50 тысяч за самую простую накладку! Обалдеть! Но фотографии до и после наглядно демонстрировали преображение, как женщин, так и мужчин. Это не дешевый парик. Ни Зоя, никто другой ни за что на свете не догадается, что на голове не свои волосы.

Я вздохнула. Всё это, конечно, прекрасно, но цена… Придется обойтись платочками, благо остались еще волосы, которые можно выпускать наружу и делать вид, что просто увлеклась новым имиджем.

Теплилась слабая надежда, что лечение быстро поможет, и уже через три месяца на облысевших очагах проклюнется растительность. Тогда я постригусь покороче и буду закрашивать эти места специальной пудрой. Ну или дальше носить платочек.

Дуся позвонила мне, когда я уже подходила к дому.

– Подруга моя верная, я хворост нажарила… Через десять минут буду у тебя.

О, Дусин хворост! В его честь пора установить памятник и внести в нематериальное наследие ЮНЕСКО. Это настоящее, тающее во рту волшебство, отказаться от которого в нормальных обстоятельствах невозможно.

Но у меня обстоятельства ненормальные. Гадские у меня обстоятельства, если не выразиться крепче.

– Дусечка… не смогу. У меня завтра съемка в музее. Надо подготовиться. Ни минутки свободной. Прости.

Нельзя, чтоб Дуся заявилась. Дусю платком не проведешь. А если она увидит этот кошмар у меня на голове, то сразу поднимет на уши остальных. И будут они втроем вокруг меня охать, плакать, куда-то звонить и дергать меня на части.

А мне и так плохо. И я не хочу, чтобы меня жалели. Особенно те, кого я люблю. Поэтому для всех у меня всё в порядке. Фальшивая жизнь – это тоже жизнь. Она позволяет мне держаться на плаву. Хотя брешь в душе почти такая же, как у «Титаника». Остается только надеяться, что я не утону.

Глава 9

Анна

– Ты что, замок не поменяла?! – выпучила на меня глаза Дуся.

Я покачала головой: нет, конечно. Какой замок, если я стала похожа на Франкенштейна и бегала по врачам? Машинально коснулась головы, замаскированной полотенцем.

Причина моей маскировки, тем временем, уже возилась в прихожей. Гремел чем-то, выдвигая и задвигая ящики. Мы с Дусей сидели, не шевелясь. Она, потому что ждала от меня сигнала, а я пыталась справиться с мелкой дрожью в коленках. Вот тебе и исключить стресс.

– Привет! – Иван вырос в проеме.

Окинул взглядом стол, на котором аппетитно желтел хворост, кивнул Дусе и как-то криво ухмыльнулся.

– О, без Евдокии Семеновны, конечно, не обошлось.

– Конечно, - буркнула Дуся.

Быстро пожала мне руку, будто передала: не дрейфь, я с тобой!

– Тебя-то мы не ждали, - продолжила она. – Что, твоя перепелка на другую жердочку пересела? Вытурила уже?

Иван замер, дернул губой и, покрутив головой, ухмыльнулся. Я фыркнула, но успела сделать для Дуськи страшные глаза.

– Прости, Ань… Не сдержалась, - сказала Дуся, поднимаясь. – Пойду я…

Ни я, ни Иван ее не остановили. Рано или поздно нам надо было поговорить. Вот, по всей видимости, этот момент настал. Лучше уж сразу, чем отрезать хвост по кускам. Сегодняшний день у меня явно не задался: сначала неутешительный диагноз, теперь Иван, ни раньше ни позже.

Иван, дождавшись, когда захлопнется за Дусей дверь, шагнул вглубь кухни. Выглядел он отлично. Загорелый, подтянутый, что наводило на мысли о недавнем отдыхе. Скорее всего, поэтому и не появлялся. Отмечал освобождение от семейного ига на пляже.

Но самое главное – он не был лыс. Темные волосы, из которых исчезли нитки седины, лежали небрежной волной, будто насмехались надо мной.

Внутри меня загорелась ярость. Где справедливость? Почему он цветет и пахнет, а я, как воришка должна скрываться? Наматывать какие-то дурацкие тряпки на голову, думать о парике! Сдернуть бы полотенце и швырнуть в него. А потом посмотреть на его лицо. Вытянувшееся, изумленное. Или… Или на нем отразится отвращение? Как будто коснулся прокаженного.

Но еще хуже увидеть жалость. И знать, что в этот момент он тешит свое самолюбие, которое ему шепчет: из-за меня. Это из-за меня она так переживает, что даже облысела. Вроде бы, и так себе повод для гордости, а с другой стороны, радует темное эго, пригревшееся глубоко внутри.

– Ань… давай только без истерик. Без этих… - он метнул взглядом в прихожую, - базарных сцен. Я уже всё решил, поэтому… - он развел руками.

И я еще больше убедилась в мысли, что лысой он меня не увидит. Не сейчас.

– В общем… - Иван взялся за спинку стула, отодвинул и сел, - в общем, я, конечно, виноват. Да…

Слово «виноват» он произнес настолько формально, что пахнуло армией. Стало понятно, что никакой особой вины он не чувствует. И он тут же это подтвердил.

– Жизнь, понимаешь, штука сложная. А главное, быстротечная. Да… Я это только недавно понял. И еще понял, как я хочу жить! Жить! А не доживать. Но с тобой, Ань, получалось, как в склепе. Ты просто застряла в том приступе. И постоянно напоминала мне. А я-то, наоборот, забыть хотел! Ты же душила меня своей опекой.

– Она не душит? – ровным голосом спросила я, откусывая хворост.

Почему-то он мне показался безвкусным. Но нужно было чем-то занять руки, пока Иван жалуется, как я его бедного, мучила своей заботой.

– Нет. Она вообще не акцентирует внимания на моем здоровье. Я для нее обычный человек. А не инвалид.

М-м-м, - подумала я, - так вот как выглядит любовь? Нужно просто не обращать внимания на здоровье близких. Наверное, это возможно, если ты не видел закатившихся от боли глаз и выступившего на лбу пота. Не слышал хриплого, рваного дыхания. Не сталкивался с напряженным взглядом врача.

– Ты зачем пришел? – разговор стал меня утомлять.

Мне еще лекарства заказать надо. И это для меня важнее, нежели душевный стриптиз моего мужа. Особенно, когда меня же еще и пытаются сделать виноватой.

Ваня подобрался и положил руки на стол. Я заметила, что обручальное кольцо он уже снял.

– Я подаю документы на развод. И нужно решить насчет имущества. Предлагаю самый, как мне кажется, адекватный вариант. Наташе я покупаю студию в Казани. Эта квартира остается мне. А ты забираешь дом. По-моему, всё честно.

Он приподнял, сцепленные в замок руки, и снова положил их на стол. Словно они были скованы наручниками.

Я подняла голову и изумленно уставилась ему в лицо. Я не ослышалась? Неужели у Вани так расплылся мозг, что он считает такой раздел полноценным?

– Нет, - покачала я головой. – Я не согласна. Дом без ремонта и старый. Я без машины. Как, по-твоему, я там буду жить?

Иван недовольно цокнул и потер лоб рукой. Глянул на меня из-под козырька ладони. Недовольно глянул, словно не ожидал отказа.

– Ань, - вздохнул терпеливо. – Давай по-хорошему. Квартиру ведь я покупал, так? На дом я, заметь, не претендую. Потому что он принадлежал вашей семье. Там можно нормально жить. Отопление, все удобства, всё есть. Маршрутка ходит, да и электричка рядом. Это же черта города! На работу тебе к десяти утра. А ехать всего час. Подумай.

Глава 10

Иван

Дура! Упрямая, непробиваемая дура! – думал я, спускаясь в лифте. Дверь подъезда мягко захлопнулась, словно отсекла меня от прежней жизни, где всё было знакомо и предсказуемо. И этот разговор должен был закончиться совсем не так.

Аня должна была согласиться с моим предложением. А как иначе? Я предложил справедливую сделку: квартиру покупал и обустраивал я, выбирал хороший район, где год от году недвижимость становится дороже, от Анны ни копейки не требовал. Ремонт, техника – всё происходило за мой счет.

К родительскому дому она очень привязана. Сама говорила, что ей там дышится легче, спится спокойнее, быстро пишутся научные статьи и всё ладится. Сколько теребила меня, чтобы нанял толковых людей и сделал там ремонт. Но только такой, чтобы ни дай боже, не уничтожить атмосферу.

Все мои предложения отвергала, хотя по-хорошему, его надо было снести и построить нормальный современный коттедж. В конце концов, решила, что и так хорошо. Так в чем проблема-то теперь?!

Нет же, сидит белая, как полотно и талдычит свое. И лицо такое странное. Незнакомое какое-то лицо, чужое. Понятно, стресс. Понятно, не так я хотел, чтобы она узнала. Самому паршиво, что застукала меня, как мамаша подростка.

Но тут уж сам виноват. Лень было с утра пораньше по пробкам тащиться, Яна тоже с радостью согласилась выехать загород, вот так и сложилось всё одно к одному. И дернул же черт Аньку мчаться на ночь глядя, чтобы проверить.

Вот это и достало! Смотрит на меня, как на ходячего мертвеца, чуть ли не памятник уже выбирает, а мне терпи! Как еще можно было доказать ей, что меня рано хоронить? Что я не пенсионер, которому только манная каша интересна! С Яной, например, мы осенью собираемся на Тянь-Шань, а летом хочу попробовать себя на сплаве на Алтае.

От одних этих мыслей я ощутил, как заструилась кровь по венам. Сердце билось ровно и радостно, будто передавало: всё хорошо, хозяин, я больше не подведу.

Я сел в машину, завел двигатель, но не тронулся с места. Злость, бурлящая и едкая, так и клубилась внутри. Но под ней, чуть ковырни, грозило обнажиться другое. Неудобное. Колючее. Понимание, что всё пошло не по плану и виной тому Анна.

Я думал, она будет кричать и плакать. Осыплет упреками, а она заявила «нет». Сказала вроде бы и негромко, почти, как шелест страниц тех дурацких музейных каталогов, которые она вечно листала. А на деле, будто стальной клинок вонзила.

Не ожидал… - подумал я, неотрывно глядя перед собой.

Теперь что? Суд, адвокаты, траты, время. Нет, всё-таки надо как-то попытаться договориться. Может, через Наташку попробовать? Объяснить ей всё, пообещать квартиру, ладно, не студию, однокомнатную. Она как раз скидывала мне рекламу ЖК, который ей очень нравился. С видом на Волгу. Вот и пусть на мать повлияет. Наталья у нас, что та лиса, и ко мне, и к матери умеет подход найти.

Надо обдумать. Может быть, это выход. Я резко включил передачу и рванул с места, стараясь оставить позади и этот дом, и ощущение беспомощности, которое испытал рядом с женой.

Мысль задействовать Наташу не давала покоя. В конце концов, ей всё равно придется узнать о переменах. Анна ничего ей не сказала, наверное, еще надеялась, что я не уйду. И хорошо, что не сказала. Теперь козырь у меня.

Весь день прокручивал в голове возможный разговор. Думал, как лучше представить ситуацию. Вдруг у дочери взыграет женская солидарность? Решил действовать по-умному, максимально заполучив ее в союзники.

Вечером набрал.

– Привет, пап!

Я отметил, что голос у Наташки веселый, а значит, настроение хорошее. Есть шанс, что всё получится.

– Натусик, как дела у тебя? Не отвлекаю?

– Да нормально. Курсовик начала писать. Тема сложная… Египет.

– О, да, курсовики – это еще то удовольствие. Ты хоть на ноутбуке, а я вручную писал, - искусственно рассмеялся я. – Ничего, первый курс одолеешь, потом легче будет. Как у тебя в общежитии-то? Не донимает никто? Денег хватает?

– Ты же перевел мне недавно. Еще есть. В общаге орут, конечно. Мешают. Курят. В общем, как всегда, - печально поведала дочь.

Наталья давно оставила попытки развести нас с матерью на съем. И если Аня еще сомневалась, то я был непреклонен – ничего страшного не случится, если хотя бы курса до третьего дочь поживет в общежитии. Закалится. Повзрослеет.

Но в этот раз я сочувственно цокнул языком.

– Да-а-а, это, конечно, нехорошо. Я всё же думал, у тебя там поспокойнее будет. Ну ты потерпи немного. Что-нибудь придумаем.

– Что придумаем, пап? – чуть раздраженно отозвалась Наташа. – Что ты мне квартиру снимешь, что ли? Нет же. Так и буду тут с тараканами…

Я многозначительно молчал, и Наталья заволновалась.

– Пап? Ты куда пропал? Алло? Кстати, скажи там маме, чтобы она трубку взяла. Я звоню, а у нее, наверное, на беззвучном. Или дай мне ее, если она рядом.

– Нет, Наташ, она не рядом… Я один. Мы с твоей мамой…

Теперь замолчала Наташа.

– Что? – наконец прорезался ее голос. – Что вы с мамой?

Спросила настороженно, но мне показалось, что она уже всё поняла.

Глава 11

Анна

Я остановилась перед центром «Эстетической коррекции» и подняла голову, всматриваясь в вывеску. Внешне здание напоминало дорогой салон красоты. По крайней мере, снаружи ничто не напоминало, что сюда приходят вовсе не затем, чтобы избавиться от нежелательных волос, а совсем наоборот.

Внутри царила безмятежность. Никаких ярких пятен за исключением одной стены насыщенного цвета морской волны, лишь иногда вкрапления золотого и спокойное освещение. Обстановка была призвана расслабить и создать максимальный комфорт. Низкие мягкие диваны, глубокие кресла, между ними столики из матового стекла, на которых лежали артбуки с фотографиями «до» и «после».

– Мы предлагаем комплексное решение, - голос девушки с идеальным каре был сладким, как сироп. – Реплейсмент – это не парик. Это система замещения волос, которая крепится на ваши собственные волосы.

Ее взгляд вопросительно задержался на моей голове. Словно она хотела просветить платок и увидеть, осталось ли под ним хоть что-то, напоминающее растительность.

– Система не сдвинется, даже если вы будете заниматься спортом или плавать.

Мы вошли в кабинет с зеркалами и креслами. У одной из стен, на стенде были закреплены образцы волос всех оттенков.

– Давайте рассчитаем для вас стоимость, - сказала девушка, после того как меня осмотрела.

Ее пальцы принялись порхать над клавиатурой. В иссиня-черных волосах гуляли блики от ламп. Я с трудом подавила зависть. Вряд ли у сотрудницы этого центра не свои волосы. Она молода и красива, ее никто не предавал, а если даже и нашелся дурак, который ей изменил, она за пять минут найдет другого. Претендентов, думаю, навалом.

– Итого, с учетом первичной консультации и подбора, минимальная стоимость начинается от 112 тысяч рублей.

Произнесла она это так легко, словно сказала сто двенадцать рублей. Я подавленно молчала. На сайте ценник начинался от пятидесяти.

– Я понимаю, сумма значительная. Но у нас есть отличное предложение. Рассрочка на 6 или 12 месяцев без первоначального взноса.

Так, уже проще. Это, пожалуй, я осилю.

– И есть еще один момент, - продолжила девушка, - изготовление займет 2-3 месяца. Это нужно для создания основы, плюс наши мастера подбирают волоски по тону и густоте.

Я беспомощно уставилась на свою тезку. На ее бейджике виднелось имя - Анна.

– Но, если время для вас критично, есть альтернатива. Мы можем подобрать систему из готовых. Цвет, конечно, может не совпасть с вашим, но зато уже сегодня вы можете уйти от нас преображенной. И это дешевле.

– Хорошо, давайте посмотрим, - устало сказала я.

Зачем это всё? – думала я, сидя перед зеркалом в кресле. В отражении были видны две Анны. Одна – молодая и красивая, с идеальным каре, и другая – с проплешинами и пухом на голове. Как какой-то большой и страшный птенец в гнезде.

Я вышла на улицу, осторожно неся новую прическу. Шла, будто кол проглотила. Всё казалось, что при малейшем повороте головы или наклоне, волосы соскользнут и раскроют мою тайну.

Подул ветерок, заигрывая с каштановыми прядями, и я судорожно ухватилась за макушку, но, почувствовав, что ничего никуда не сместилось и не собирается падать, немного успокоилась. Еще через несколько шагов я уже смогла уверенно повернуть голову.

Казалось бы, вот и всё! С новой прической я даже помолодела, и если бы не потухшие глаза, можно было подумать, что смена имиджа мне очень идет. Все подумают, что я, как и многие женщины, брошенные мужем, банально побежала в салон красоты, чтобы покраситься и постричься.

Так-то сплошные бонусы. На работе никто не будет пялиться, гадая, заразная я или нет, девчонки и Наташа тоже ничего не заподозрят, живи да радуйся. Но отчего-то мне было так тоскливо, хоть волком вой.

Лживый шлем, который я водрузила, давил меня к земле. Вся моя жизнь превратилась в ложь. Я уподобилась Ванечке. Он обманывал меня с другой. А я обманываю саму себя.

Проходя мимо витрины магазина, я мельком увидела свое отражение. И замерла. Это не я. Чужая женщина.

– Простите, вы, кажется, уронили.

Я обернулась. Рядом стоял мужчина, протягивая мою перчатку. Он улыбался и смотрел с интересом. А мне казалось, что он чувствует исходящую от меня фальшь. Не поблагодарив, я кивнула, забрала перчатку и спешно зашагала к остановке.

Весь вечер я слонялась по квартире и не могла найти себе места. Сделав несколько селфи, разослала девочкам. Телефон взорвался восторгами от Дуси и Лили и сдержанным одобрением от Иры.

Я не хвасталась. Просто хотела их успокоить. Показать, что всё идет своим чередом. Как любая нормальная обманутая женщина я иду по пунктам. Поплакала, пожаловалась, сделала новую окраску и прическу и купила сногсшибательное, меньше на размер платье. А, еще напилась и написала гневное письмо подлецу, но не отправила. Правда, последние два пункта в моей жизни не состоялись. Ни платья, ни письма пока не было. Но это всегда можно поправить, так ведь?

Наташа позвонила в десятом часу. Я удивилась и испугалась: обычно она так поздно не звонит. А вдруг заболела? Еще этого не хватало.

– Натусик? Ты что-то поздно… - я с тревогой ждала ответа. По голосу могу определить, если ли у нее температура.

Глава 12

Наташа

Медленно, но неотвратимо в комнату вплыл запах дешевого освежителя. «Альпийские луга» призваны были замаскировать вонь туалета и жареной рыбы, но получилось химическое оружие, вызывающее мысли о противогазе.

Отдельная комнатушке в блоке на трех жильцов – это щедрая уступка отца прошлой осенью. За такую «однушку» приходится платить больше. За это я получаю комнату без соседок. И это единственный плюс.

Потому что от этих девиц меня отделяет лишь тонкая стенка, через которую слышно их гогот и дурацкие рилсы. У них почему-то нет ни микроволновки, ни мультиварки. Живут, как в каменном веке. Готовят на плитке, зажатой между санузлом и входом в комнаты. О том, что нужно мыть унитаз и поддон, который заменяет душ – они, наверное, никогда не слышали. А меня трясет от вида волос, забившихся в сток, потеков на зеркале и запаха дешевых сосисок, которые они постоянно жарят на вонючем масле. Еще бы костер развели.

Я прячусь у себя, но это не помогает. Потому что ты всё равно остаешься на виду. Все замечают, когда ты просыпаешься, когда идешь в туалет, когда вернулась вечером. Ты как будто часть шумного, безразличного к индивидуальности организма. Крикливого организма, вонючего, казенного, переварившего до тебя кучу молодых тел.

Поначалу еще был налет романтики, и всё казалось не таким уж ужасным. Мне поклеили новые обои, купили этажерки, чтобы разделить комнату на зоны, небольшой, но удобный диван. Мы с мамой повесили шторы, а на пол я постелила яркий оранжевый коврик.

Мне понравилось выбирать посуду и даже самой готовить. Ходить вниз в прачечную и самой решать, какие продукты закупить.

Однако очень быстро эта эйфория исчезла. Из щелей неожиданно полезли тараканы, девицы за стенкой оказались неадекватными неряхами. А они уже на третьем курсе и, конечно, на мои замечания им плевать. На этаже бесконечные пьянки, крики, заснуть раньше часа ночи не удается, а однажды ко мне в дверь ломился какой-то придурок, считая, что я это некая Индира.

И как в такой обстановке учиться? Как сессию сдавать?

Я просила папу, жаловалась маме, но они отмахивались от меня, считая, что я преувеличиваю. Многие студенты так живут и ничего.

Может и многие. Но мне-то плохо! А этот ужасный общежитский запах? Мне кажется, любой в кофейне или клубе понимает, что я пришла прямиком из этого тараканника. По запаху определяет, и его не замаскируешь никаким парфюмом.

Леся, с которой я познакомилась в первый же учебный день, когда узнала, что я в общаге живу, округлила глаза.

– Ой, а можно я приду посмотрю, как там у вас?

Будто в зоопарк попросилась. Ей-то хорошо, родители сняли квартиру. Не в центре, конечно, добираться не очень удобно, но лучше встать раньше, чем смотреть по утрам, не заполз ли таракан в чайник или втыкать беруши, чтобы не слышать музыку.

Первую сессию я сдала на одни «пятерки». Думала, хоть это сподвигнет папаню на послабление режима. И ладно бы, денег не было! Но не найти лишних двадцать тысяч в месяц на единственную и любимую дочь – это как?

Но нет, меня похвалили, как собачку, принесшую косточку и всё. И даже мама, которая над папой тряслась, как наседка над цыпленком, не особо всполошилась, когда я рассказала, как ко мне ломился пьяный неадекват. Она вообще как будто помешалась на тему его здоровья.

Попробовала узнать о подработке, чтобы накопить на съем. Довольно быстро выяснилось, что совмещать учебу и работу я не смогу. Да и платят тем же баристам не то чтобы много.

По экрану ноутбука снова поползли картинки. Вид из окна, панорама ночной Казани, гостиная-спальня, большая кухня с лоджией, куда можно будет поставить кресло-качель. Я представила, как теплыми вечерами я потягиваю там вино или пью чай и смотрю сериал.

Замечталась так, что чуть не опоздала на семинар. Накинула куртку, сунула ноги в кроссовки и, подхватив сумку, побежала. Благо, университет практически в двух шагах.

– Пойдем, по десертику съедим? – хитро прищурилась Леся в конце занятия.

Я нехотя согласилась. Впервые я рвалась побыстрее в общагу, чтобы снова открыть вкладки с квартирами.

– Ты что-то какая-то странная, - подняла на меня глаза Леся, когда мы устроились за столиком. – Влюбилась? Как у тебя с этим… как его? Тимур?

– Да причем тут… - отмахнулась я. И чтобы Леська не приставала с вопросами, сообщила. – Родители разводиться придумали. Точнее, отец. На старости лет.

– Ого! А сколько им?

– Папе 47, маме 42.

– А-а-а, ну что ты хочешь? Кризис среднего возраста. У меня родители тоже развелись. И теперь у папы новая жена, новый ребенок и даже новая собака.

Я уставилась в лицо подруги. Новый ребенок? Об этом я как-то не думала. Но папа сказал, что эта женщина на четыре года младше мамы. Значит, ей тридцать восемь. Какие уж тут дети? Да и кому охота в полтинник опять в пеленки нырять?

– Ты не переживай, Натусь, - донесся до меня голос Леси.

– Да я не переживаю. Ты знаешь, я чего-то ждала такого. У отца приступ осенью сердечный был, и мама так испугалась, что потом заботой буквально его задушила. Вот даже за мной, мне кажется, она так не следила, когда я болела. А он злился. Я видела.

Глава 13

Анна

Новенький автобус бодро завернул налево и замер перед остановкой, в двух шагах от которой тянулся забор с черными прутьями. Такие заборы окружают все официальные учреждения. Держа на весу пакет с тортиком, я шагнула наружу. Вместе со мной из салона выбралась еще одна женщина. Обогнав меня, она приложила к электронному замку карточку и, распахнув калитку, кивком головы пригласила меня пройти.

Я не успела ее поблагодарить, женщина отвернулась и очень быстро направилась к пандусу, а потом скрылась за дверью.

Я приезжаю сюда раз в месяц. Раньше старалась чаще, но где-то полгода назад (какое совпадение!) отец стал после моих визитов плаксивым и беспокойным. Не спал, отказывался от еды и начинал звать свою Танечку. В остальные дни он с вел с Танечкой беседы, улыбался ей и поглаживал несуществующую руку.

Таким он стал через год после смерти мамы. Промучившись полгода, я решилась на пансионат, где он прижился, успокоился и погрузился в свой вымышленный мир. Так посоветовала доктор, и это помогло.

Дом напоминал ему о смерти жены, а в пансионате она незримо находилась с ним рядом. И он считал ее живой.

Тогда же, перебирая документы, я обнаружила договор на дом. Родители продали мне его за сто тысяч рублей. И всё бы ничего, но только я в этом не участвовала.

– Ваня, это что? – недоуменно спросила я, потрясая бумагами.

– Документы на дом. Татьяна Петровна и Михаил Юрьевич продали его тебе. Но так как ты была на своей конференции в Москве, я всё оформил по доверенности.

– Но почему мне об этом никто не сказал? И почему продажа? Родители подарить хотели…

– Ань, ну не до того было. Сама же понимаешь… Продажу было проще оформить. Я сделку сам провел. Не сказал, потому что всё равно это семейный актив. Какая разница подарено, куплено… Да и время поджимало, а родители нервничали, хотели быстрее.

Получалось, что сделку Ваня оформил за десять дней до смерти мамы. Она уже ничего не соображала от лекарств и болей, а папа, совершенно потерянный бесполезно топтался рядом, не зная чем помочь.

– Ань, я же как лучше хотел… Чтобы мама твоя не нервничала. Они торопились. И вообще, что ты цепляешься, как будто я отобрать у тебя что-то собираюсь, - обиделся Ваня.

Больше мы к этому вопросу не возвращались. Я сложила бумажки в папку ко всем остальным документам и спокойно жила себе, не представляя, во что это всё может вылиться.

Сегодня у папы день рождения. Он давно меня не узнает. Я для него одна из сотрудниц пансионата. Мы сядем за стол, я положу ему кусочек торта, и он, обращаясь к Танечке, поднимет чашку с чаем и попросит сказать тост. А потом расцелует воздух и будет есть бисквит и отвешивать маме комплименты. Он даже не заметит, когда я обниму его за плечи, поцелую в висок и попрощаюсь. Он в своем мире, вместе со своей ненаглядной Танечкой.

А я вот в мире реальном. И спрятаться от него мне некуда. В этом мире у меня облезлая голова, обманувший меня муж и дочь, которая согласилась поддержать отца, видимо, в обмен на квартиру.

Я не хотела рвать Наташу на две части. Мне не надо было, чтобы она встала на мою сторону и перестала общаться с отцом, но… хотя бы не участвовала в его схеме. В его плане, который он придумал, словно расселил коммуналку. И теперь вместе с отцом она уговаривает меня, как выжившую из ума бабку, переехать загород, на природу.

Вечером позвонила Ира. Спросила, о чем мы договорились. Возмущенная Дуся, конечно же, поведала ей о визите Ивана.

– Что делать будешь? Суды, и правда, могут затянуться…

– Не знаю, Ир… Сказала ему, пусть продает всё к чертовой бабушке. А сегодня отца увидела и как-то не по себе стало. Не могу продать, пока… пока он жив. Не знаю, почему. Как будто предаю.

– Эх, как родители умудрились-то, а? – с неприкрытой досадой сказала Ира. – Задурил им голову. Вот я же говорю, эти гады всегда за спиной напакостят. Всегда. Не бывает исключений.

– Ну что ты, Ир, - невесело улыбнулась я. – А Дуся с Лилей? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, - я даже не поленилась встать, дойти до полочки и постучать три раза.

– Это еще раз подтверждает правило, - сердито отозвалась Ира.

Переубедить ее было невозможно. Мужчины для нее раз и навсегда превратились во вселенское зло. Иногда мне становилось тревожно: какие мысли подруга транслирует дочке? В свои пятнадцать Катя очень серьезная девочка, не по возрасту рассудительная, но страшно тоскующая по ласке.

Ира отличная мама. Но слишком уж долбит Катю этими «ты должна» и «надо». Катя рисует, пишет стихи. Я об этом знаю, а Ирка нет. Потому что считает всё это - рисунки, искусство, стишки - баловством. Она уже придумала для дочери программу. Катя должна поступить на юридический, а потом стать адвокатом. Не просто юристом, который консультирует, а практикующим специалистом по семейному праву.

Мы с девчонками пытались мягко Ире объяснить: Катя слишком ранима. Какой из нее юрист?

– А в этом мире нужно только на себя рассчитывать. И ни от кого не зависеть. И видеть каждого насквозь. Я не хочу, чтобы ее облапошили, как меня. Чем раньше обрастет броней, тем лучше для нее. Да и денег всегда заработать сможет.

Я качала головой, но с советами не лезла. И хорошо, что не лезла. У самой еще неизвестно, как сложится с Наташей. Долго в нейтралитете она не продержится. Наташка всегда умела лавировать между нами. И поворачивалась, как флюгер, тонко чувствуя настроение. То папина дочка, то мамина. И из каждого извлечет выгоду. Вылитая свекровь.

Глава 14

Анна

Зоя Венедиктовна была дамой восьмидесяти лет. Белоснежные пышные волосы она укладывала в высокую кичку. Безупречный цвет лица подчеркивала светлыми одеждами. В ушах качались крупные серьги, пальцы с неброским маникюром украшали перстни из этой же коллекции, на пальто или шубе всегда сверкала брошь в виде стрелы или большой булавки.

Высвободив из ботинок ступни с выпирающей косточкой, Зоя Венедиктовна поправила шарфик цвета переспелой сливы и поплыла на кухню. Отсканировав пространство, стряхнула со стула несуществующую пыль и села.

Положив перед собой руки, стиснула пальцы и шевельнула фалангами, как паук, поджидающий добычу.

– Анечка, детка, - произнесла свекровь. – Ванюша мне всё рассказал. Эта новость меня убила.

Я едва сдержала усмешку. Судя по цветущему виду, смерть Зое Венедиктовне явно не грозила. Развела руками, словно подтверждая, что да, новость не самая приятная. Меня она не убила. Меня она насадила на иголку. Как глупую бабочку. Прошла сквозь сердце и пришпилила к стене.

– Нужно что-то делать! – патетически воскликнула Зоя Венедиктовна. – Нужно искать причину.

Я сложила руки на груди и привалилась к холодильнику. Что тут искать? Причина на виду. Или Ваня не осмелился представить любовницу матери? Тогда я уж тем более не полезу в эту грязь.

Свекровь нервно забарабанила пальцами по столу.

– Ты нормально его кормила? – впилась глазами она в лицо.

Мне стало смешно, так спрашивает, будто подарила мне хомячка, а я плохо ухаживала, и он сдох.

– Да, конечно. Всё, как всегда.

– Но, может быть, твоя работа не давала приготовить вкусный ужин? – не оставляла попыток свекровь.

Я качнула головой. Всё было: и биточки с рисом, и отваренная цветная капуста, морепродукты, салат, овощи и, конечно же, первое! Знаменитый ленинградский рассольник.

– А рассольник ты варила? На почках? – тут же подозрительно поинтересовалась свекровь.

– Нет, Зоя Венедиктовна. На говяжьем бульоне.

– Ну вот же! Вот! – всплеснула она руками. – Я же тебе говорила, что настоящий рассольник варится только на свиных почках!

О, эти почки! Когда мы только поженились, Зоя Венедиктовна явилась к нам и плюхнула на стол пакет с чем-то склизким. Я заглянула внутрь и зажмурилась – то ли вымя, то ли еще какая-то требуха.

– Что это? – попятилась я.

– Свиные почки. Надевай фартук, я сейчас научу тебя, как готовить знаменитый ленинградский рассольник!

А дальше начался ад. Зоя Венедиктовна, вооружившись ножом, лихо вскрывала части тела свиньи, вырезая оттуда мочеточники. Вся кухня наполнилась запахом аммиака, а я еле сдерживала рвотные позывы.

Смотрела молящими глазами на Ваню, но он, посмеиваясь, скрылся в комнате.

– Обязательно вымачиваем в молоке, - Зоя Венедиктовна любовно погружала почки в миску. – Первый бульон сливаем… Так делала моя прабабка, бабка и мамочка.

Дальше я даже не старалась запомнить, мысленно поклявшись, что никакая сила не заставит меня повторить это действо. Зое Венедиктовне я отчитывалась, что рассольник варится неукоснительно по этому рецепту, но витрины с субпродуктами обходила в магазине стороной.

– Аня! – отвлекла меня от воспоминаний о супе свекровь. – Присядь.

Я послушно села. Проще потерпеть, чем выставить ее вон.

– Аня… - свекровь зарделась, как майская роза и опустила густо прокрашенные ресницы. – Эм-м-м… Мы женщины, поэтому можем поговорить откровенно.

Я напряглась, не понимая, к чему она клонит.

– Бывает, что между мужем и женой наступает э-э-э… эра отчуждения.

Она выпрямила указательные пальцы и постучала ими друг о друга. Я заворожено наблюдала за жестикуляцией.

– И тогда… нужно проявить фантазию. Понимаешь?

Я отрицательно потрясла головой, и Зоя Венедиктовна поморщилась. Мне стало интересно, какие фантазии она мне сейчас предложит. Жуть какая! Сижу с почти бывшей свекровью и обсуждаю альковные утехи!

– Может быть, Ваня что-то хотел, о чем-то тебя просил, а ты… Ты отказывала?

И тут меня осенило, как можно избавиться от родственницы. Вот прямо сейчас.

– Да, - потупилась я. – Просил. И я отказывала.

– Но как же так, детка… - укоризненно молвила свекровь. – Как можно? Он же мужчина. Это же его, так сказать… Инстинкт!

Я вздохнула, изображая раскаяние.

– Неужели это было что-то… невыполнимое? А? – глаза свекрови заблестели в ожидании подробностей.

Старая извращенка!

– Почему же… выполнимое. Наверное. Дело в том, что ваш Ванечка давно просил, чтобы в постели было две девушки. Чтобы я привела кого-нибудь. Причем желательно постарше…

Зоя Венедиктовна вытаращила глаза. Еще мгновение, и они бы выкатились из орбит. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Безобразие! – вдруг гаркнула свекровь. – Как это? Еще одну? Постарше? Это возмутительно!

Глава 15

Анна

Я подошла к зеркалу: пора снимать красоту. Консультант сказала, я могу безбоязненно ходить с системой неделю, но я предпочитала всё же по вечерам снимать. Так я возвращала себе свою жизнь. Пусть и в не самом привлекательном виде.

Лысая болванка на туалетном столике ждала своего преображения. Перед сном мы с этой безликой женщиной менялись местами. Она превращалась в красотку с густыми каштановыми волосами, а я общипанная, как курица, начинала колдовать с растворами, втирая их в проплешины. Раз в два дня уколы. Очень болезненные, от которых выступают на глазах слезы. И я снова начинаю злиться на себя и на Ивана.

– Анна Михайловна, не поделитесь телефончиком вашего мастера? - слышала я на работе.

Все, кто давно меня не видел, начинали ахать и говорить комплименты. Я чувствовала себя обманщицей, шла пятнами, но коллеги, уверенные, что я просто кокетничаю, продолжали петь оды.

Если бы вы знали, - с горечью думала я. – Если бы вы только знали. Ни одна из вас и на метр бы не приблизилась к месту, откуда выходят вот такими вот красавицами. Вы бы побежали в обычный салон красоты, колдовать с биозавивкой и мелированием, окрашиванием и бустапом, стрижками и наращиванием, но не водрузили бы позорную накладку.

Всё-таки, не случайно у всех народов женская сила скрыта в волосах. И когда их теряешь, само собой, из генетических глубин всплывает чувство ущербности.

– Ань, ты на работе еще? - позвонила мне на следующий день Лиля. – Ты сразу не убегай, я к тебе заскочу. Дело есть.

Мы договорились встретиться у входа в музей в шесть вечера. Я с тоской подумала, что опять придется смотреть в восхищенные глаза, слушать комплименты и врать про чудо-мастера, который сотворил на голове вот такое волшебство. Причем сразу после этого кудесник собрался, закинул в чемоданчик все свои краски и инструменты и покинул наш город и страну, умчавшись в далекие дали в другое полушарие. Это чтобы Лиля не попросила скинуть контакт.

Когда я вышла из музея, Лили я не нашла. Рядом с колоннами маячила какая-то тетка в темном балахоне. Я даже приглядываться не стала. Никогда! Лиля никогда не носит мрачных цветов. Это исключено. Но тетка встрепенулась и бросилась ко мне.

Приоткрыв от удивления рот, я оглядела даму и ахнула. На Лиле было пальто удивительного, сложного цвета – смесь фиолетового с серым. Поверх него три нитки матового жемчуга. На голове небольшая фетровая шляпка-таблетка с вуалеткой. В руках – крошечный ридикюль.

– Не удивляйся, сейчас всё расскажу, - протараторила Лиля и потащила меня к маленькой кофейне.

– Лиля… ты откуда в таком виде?

– С похорон. Венок заказал один чиновник. Тёщу хоронил. Сейчас расскажу, - нетерпеливо бросила Лиля.

– Про похороны? – удивилась я.

– А? Что? Какие похороны? Да нет! Этот дядька в минстрое какая-то шишка. Ой, чего он мне рассказал!

– Лиля, мне это зачем?

Лиля остановилась и сердито поправила шляпку.

– Затем! Где у тебя дом? В Ново-Александровском районе? Так вот, дорогая, через полгода ты на миллионах сидеть будешь!

Нагадав богатство, она снова схватила меня за руку и потащила дальше. Ничего не понимая, я семенила за ней. Какие миллионы? Причем тут чья-то теща и похороны?

Наконец мы устроились за столиком. Лиля, сняв свое изысканное пальто, теперь казалась менее торжественной и сильно уставшей. В уголках глаз у носа проступили тени. Она помешала ложечкой капучино, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала.

– Этот Челюмов, - тут Лиля едва заметно скривилась, - он у меня постоянный клиент. Уже года два как заказывает цветы только у меня. На все юбилеи, праздники, свадьбу его дочери я в том году оформляла. Может, ты помнишь.

Я смутно припомнила, что действительно, прошлым летом Лиля почти три недели бегала в мыле, оформляя свадебный банкет. Тогда я впервые узнала, что она умеет материться.

Лилин муж – Гена, тихий и скромный инженер-проектировщик, капал ей в стакан корвалол и грозился всю Челюмовскую родню пришибить. Столько нервов они его ненаглядной Лиличке вымотали.

Двадцать лет назад Гена женился на Лиле. И не просто женился, а сразу удочерил Арину – ее дочь, которую она воспитывала одна. Так и живут, как два голубка. Лиля потчует Гену его любимыми драниками, Гена носит Лилю на руках через лужи и дежурит вечерами рядом с ее салоном. Арина замужем, живет в Красноярске, но почти каждый день звонит родителям, чтобы увидеть их рядышком на экране.

– В общем, привезла я ему венок в крематорий. Он такие неприличные суммы платит, что мне несложно, - пояснила Лиля, поймав мой удивленный взгляд. – Привезла, отдала еще до церемонии, и пока ждали катафалк, он всё вздыхал. А уж как привезли его любимую тещеньку, совсем скис. Я еще подумала: о, ничего себе, вот наговаривают на зятьев, что они баяны рвут на похоронах тещи, а тут человек скорбит, будто мама родная.

Рассеянно слушая историю чужих похорон, я пыталась угадать, куда Лиля клонит.

– А потом подошел к нам еще какой-то тип. Тоже из этой чиновничьей братии, лебезил, словами дежурными сыпал, а Челюмов слушал, слушал, а потом, видать наболело у него, он и разразился, никого не стесняясь.

Глава 16

Иван

Я въехал на парковку. Взглянул на часы: добрался очень быстро. Будто выросли крылья за спиной. Немудрено. Такой день! Идеально начался и, определенно, имеет все шансы закончиться безупречно.

Во-первых, сегодня день рождения Яночки.

Еще одна прекрасная новость: Аня согласилась на все мои условия. Она сдалась. Как я и предполагал. Вчерашний наш разговор звучал в ушах победным маршем.

«Хорошо, Иван. Я согласна на твои условия. Давай подпишем и покончим с этим».

Честно говоря, я даже поначалу не поверил. Не ожидал, но сердце защемило от жалости. Таким потерянным и бесцветным был ее голос. Но уже в следующий момент, накатила волна облегчения. Всё устроилось. Всё получилось, как я хотел.

Прежде чем идти в офис, не удержался и набрал Анну. Улыбнулся, вспомнив, как много мы пережили вместе. Аня была хорошей женой. И никто не виноват, что так сложилось. Прекрасно, что у нас обоих хватило ума и такта, чтобы расстаться по-людски.

Быть может, пройдет время, и Анна подружится с Яной. Увидит, как много интересного она пропускает, пока пылится в своем хранилище, может быть, рискнет наконец! Я буду только рад.

– Ань, привет, - мой голос звучал мягко, почти ласково. – Ты выехала? Да-да, я уже здесь. Документы готовы.

Хотел еще поблагодарить, но сдержался. За что благодарить-то? Разделили всё по-честному. Все остались довольны. Наталью я тоже перетянул на свою сторону. Сейчас еще одну сделку проверну и можно, как обещал, квартиру на нее оформлять.

Я замурлыкал себе под нос песенку. Настроение было прекрасным. Хотелось выскочить из машины и подпрыгнуть, стукнув каблуками в воздухе. Предвкушение переполняло. Сейчас быстренько всё подпишем, и я рвану к Яне.

Она приготовила сюрприз. Вот же человек! День рождения у нее, и она же еще и сюрприз придумывает. Анна так никогда не делала. Яна сказала, что будет еще семейная пара ее друзей. Куда именно мы поедем, так и не созналась. Но зато я точно знаю: на вечер я забронировал столик в панорамном ресторане. Будут свечи, отблески в хрустале бокалов, тихая живая музыка. А потом мы спустимся в романтично украшенный президентский номер.

Мысль о вечере ударила в кровь, как доза чистого адреналина. Не в голову, а ниже. Собралась сгустком жара в низу живота. Я облизал губы: так явственно ощутил гладкую, как шелк кожу, почувствовал ее горячие губы, услышал прерывистый вдох, когда вхожу в нее.

Почти физически я ощутил ее терпкий, солоноватый вкус, с запахом устриц, упругость ее тела под своим. Мысли сбились в плотный жгучий клубок, вытесняя всё остальное. Еле вынырнул.

Анна появилась в офисе минута в минуту. Расстегнула пальто, и к ней тут же подскочил Аркадий Савельевич – директор агентства. Я поморщился: начнется сейчас светская беседа. Этот старый козел всегда Аньке на уши припадает. Скорее бы уже шли сюда, всё подпишем, Аркаша проверит, и дело в шляпе.

Рассеянно наблюдал за почти бывшей женой сквозь прозрачное стекло переговорной. Изменилась. Волосы покрасила и прическа другая. Ей, кстати, идет. Усмехнулся, покрутившись в кресле: почему женщины так предсказуемы? Или может, это от того, что я знаю Анну миллион лет?

Наконец она вошла в комнату. Я поднялся навстречу, кивнул. И стало даже как-то приятно: Анна постаралась. Не только причесочку новую соорудила, но и принарядилась. Видно, что пытается держать марку и не ударить в грязь лицом.

Пока мы проверяли и подписывали документы, я время от времени поглядывал на Аню. Успокоительного что ли напилась? Невозмутима, как танк. Читает, подписывает, читает, подписывает. Я старался не отставать. Яночка уже скинула точку, куда следует подъехать. Надо поторапливаться.

Аркадий Савельевич оторвался от ноутбука и, любезно улыбнувшись, взял наши бумаги. Сдвинув очки на нос, углубился в чтение, пощипывая ус. Через несколько минут приподнял брови, глянул на нас и, будто перепроверяя, зашевелил губами. В комнате висела тишина. Мы с Анной больше не смотрели друг на друга. Каждый из нас ждал, когда закончатся последние обязательства, чтобы отправиться в свою жизнь.

– Стоп, ребята, - неожиданно выдал Аркадий. – Вы вообще в курсе, что вы делите? Ваш, а точнее теперь уже Анин дом и участок в Александровке – это же будущая золотая жила. Через полгода там туристический кластер начнут строить. Иван, я же тебе скидывал документы? Ты смотрел? Или вы обсудили?

Я медленно моргнул. Черт. Действительно, Савельич что-то кидал мне на почту, но как-то не до того было. Думал, обычная дребедень, руки не доходили посмотреть. Честно говоря, мысли все Яной заняты. Сделки на автомате заключаю.

– Стоимость взлетит в разы! Я не преувеличиваю, - донесся до меня, как из трубы голос Аркашки. – Зачем вы сейчас это фиксируете? Можно было выждать, продать и получить такую сумму, что забыли бы дорогу на работу.

В горле стало сухо, словно песок проглотил. Я поймал взгляд Анны. Она смотрела спокойно, чуть улыбаясь. «Ты знала?!!!» - молча спросил я ее глазами.

– А делим мы имущество, Аркадий Савельевич, по одной простой причине.

Анна встала, подошла к Аркадию и забрала у него бумаги.

– Мы разводимся. Потому что Ваня мне изменил. И это его плата. В том числе вот за это.