Развод. Сладкая месть предателю

1

Я не знаю, кем нужно быть, чтобы подготовить себя к чему-то, что полностью выбивает из колеи.

Нет, я, конечно, догадывалась, что мужчина, за которого я вышла замуж, поддавшись юношескому максимализму, не идеален, но чтобы настолько…

Я поднималась по лестнице старенькой хрущевки. Крошечную двушку оставила мне бабушка три года назад, в ней мы и жили всей семьёй.

Я, мой муж и его мама.

Вернее, наша. Об этом она не уставала каждый день мне напоминать.

Я еле волокла уставшие за день ноги. Всё же повар в ресторане – та профессия, когда к концу дня хочется просто лечь и лежать, и чтоб тебя не трогали.

А не бродить по магазинам, закупаясь продуктами к ужину. Завтра рождество, а в холодильнике традиционно мышь повесилась.

Звонить мужу с просьбой помочь было бесполезно. Он просто не брал трубку, а на сообщения не отвечал. «Я тоже устаю не меньше тебя!» – был его обычный ответ.

Видимо, сидеть на диване, играть в приставку и делать ставки на спорт – очень трудозатратное занятие. Первые полгода после свадьбы он работал и даже приносил какие-то деньги, но потом его выгнали. На этом трудовая деятельность была завершена.

Я тянула лямку за троих. Потому что «наша мама» тоже не спешила делиться пенсией. Зинаида Карповна днями пропадала у подружек, на рынке и во дворе, генерируя сплетни.

Правда, по приходу домой не стеснялась уничтожать содержимое холодильника. Постирать, прибраться? Зинаида Карповна считала это ниже своего достоинства. Ведь она у нас нечто вроде почетной гостьи, а разве пристало гостье помогать по хозяйству?

На мои робкие замечания каждый раз встревал еще один гость, мой муж:

– Тебе что, жалко для мамы?

Как можно, для мамы-то? Наверное, я сама виновата, что допустила всё это безобразие. Не была достаточно жесткой, не успела вовремя расставить границы…

Однако, если бы все умели это делать, несчастливых людей в мире стало бы гораздо меньше. Только кто бы научил?

Бухнув тяжелые пакеты на коврик, я открыла дверь. Меня тут же накрыло волной дикого ора какого-то комментатора. Любимый муженек развлекал себя просмотром футбола.

– Чё так долго? – рявкнул он с дивана. – Я жрать хочу.

– И правда, Лизавета, ты где шатаешься? – встряла любимая мама, показавшись в дверях кухни. В вечном халате и бигуди, она снова что-то жевала. Что, интересно, нашла?

Может, у нее там заначка?

Я устало прислонилась к косяку.

Кто бы знал, как это всё меня чертовски достало… Медленно сняв промерзшие насквозь ботинки, я подняла пакеты, чтобы отнести их на кухню.

Не успела поставить их на стул, как свекровь тут же оттеснила меня в сторону и начала потрошить добычу, как дорвавшийся до дичи стервятник. Присев на табурет неподалеку, я отстраненно наблюдала за ее суетливыми движениями.

И как я умудрилась пропустить тот момент, когда меня с головой затянуло в это болото? Сама удивляюсь…

– Че там есть? – снова проорало с дивана.

Я промолчала, наблюдая, как Зинаида Карповна раскладывает продукты в холодильник.

– Сейчас Лиза приготовит покушать, – проворковала она, пряча конфеты на дальнюю полку шкафчика, косясь, чтобы я не подглядывала, – опять ты свою диетическую куриную гадость взяла. Ты же знаешь, что твой муж такую не ест!

– Оставьте Лизу в покое хотя бы на полчаса. Лиза тоже хочет кушать. И, в отличие от вас, пришла с работы.

Свекровь застыла на полдороге с недонесенной до холодильника колбасой.

– Нет, ты слышал, сыночек? – протянула она нехорошим тоном.

– Чё?

– Она нас опять куском хлеба попрекает!

– Чё, охренела, коза?!

Тяжело вздохнув, я откинулась на стену собственной кухни и закрыла глаза.

Ну чего мне стоило промолчать? Тогда вечер стал бы обычно-привычным. На подгибающихся ногах я бы приготовила ужин, все поели и легли бы спать около часа ночи, когда закончится этот треклятый матч.

А сейчас мне будут предъявлять претензии по поводу моей неуёмной болтливости. Предъявлять в две недовольных глотки.

Скрипнул диван, раздались шоркающие шаги. Злорадная свекровь приготовилась проедать мне плешь дуэтом с любимым дитяткой.

– Ты чё? – повторило голосом драгоценного мужа уже над моей головой. – Попутала, мышь?

Я медленно выдохнула и открыла глаза. Резко поднявшись, ударила обеими ладонями по столешнице, заставив свекровь нервно вздрогнуть.

– Достали, – протянула недобро, обводя домочадцев тяжелым взглядом. – Как же вы меня достали!

Они молчали, переглядываясь.

Выйдя из-за стола, я направилась в коридор, где снова натянула пальто и обула не успевшие еще согреться ботинки.

– Ты куда? – опомнился муженек.

– От вас подальше! – плюнула я, хлопнув дверью.

Жаль, что это «подальше» ненадолго. Ведь идти мне больше некуда.

Выйдя из подъезда, я побрела вдоль дороги, тупо глядя себе под ноги. Полчаса-час тишины — это то, что мне сейчас нужно. Вернусь, когда они улягутся, скандал подождет до утра.

Однако моим планам не суждено было сбыться.

Откуда-то из кустов наперерез с лаем кинулась огромная собака. Завизжав от испуга, я отшатнулась на проезжую часть…

Последним, что я запомнила, был ослепительный свет фар, глухой удар и холод асфальта под моей щекой. А еще два ярких блика на темных мужских ботинках, и низкий, пробирающий до костей голос:

– Эй, ты жива?

2

Жива? Луше бы, конечно, нет. А зачем?

Наверное, это был знак…

Просто кинуться под машину, и больше не будет скандалов, ненавистных лиц по вечерам, изнуряющей работы с утра до ночи, и этой беспросветной жалкой жизни.

А ведь мне ещё даже нет тридцати.

– Эй… – снова прозвучал откуда-то сверху рычащий голос, и я опомнилась.

Дернулась, чувствуя обжигающий щёку холод и открыла глаза.

Надо мной возвышался плечистый мужской силуэт. На фоне яркого света фар он выглядел ангелом, спустившимся с небес, чтобы забрать мою исстрадавшуюся душу.

Склонившись ближе, ангел раздраженно процедил:

– Ты что, сдурела, сучка облезлая, под колеса прыгать?

Я ошарашенно моргнула, прислушиваясь к себе. Вроде всё цело. Автомобиль успел затормозить, а плотный пуховик смягчил удар.

– И вам не хворать, добрый человек.

Неловко поднявшись, я оттолкнула от себя чужую руку.

– Эй, – полетело мне вслед. – Ты не помрешь по дороге?

Я даже не стала оборачиваться, чувствуя, что с ногой всё-таки что-то не так. Немного болела лодыжка. Да и голова подозрительно кружилась…

Наверное, я всё ещё в шоке и не до конца осознала произошедшее. Видимо, оно накроет позже.

Столпившийся было народ начал разочарованно разбредаться, поняв, что шоу не будет. Но хамоватый мужик их разуверил. Не прошло и пары секунд, как меня грубо схватили за плечо.

– Пошли, отвезу тебя в больницу.

– Руки свои убери…– я неловко покачнулась.

Резкое головокружение настигло неожиданно и неприятно. Благо, меня вовремя подхватили прежде, чем я вернулась лицом в асфальт.

Мои ноги оторвались от земли, а голова упала на твердое плечо.

– Куда вы меня несёте? – язык заплетался, а глаза закрывались сами собой.

Нет, тут что-то явно похуже, чем просто шок. Проклятая собака… Символ года, наверное, всё-таки она, а не пресловутый дракон.

Этакая собака несчастья. Не чувствуешь себя счастливой? Получи внезапную собаку и сравни!

А до, оказывается, было ещё весьма неплохо!

Меня погрузили на заднее сиденье чужого авто. На удивление бережно. А я уж было подумала, что закинут в багажник, как мешок с картошкой, и повезут в лес избавляться от тела.

– Куда…? – повторила я, закрывая глаза.

– В больницу, – резко отозвался мой похититель. – Лучше я тебя вылечу сейчас, чем влечу на бабки потом.

Ну логично, в общем-то…

В салоне пахло кожей и незнакомым горьковато-цитрусовым парфюмом. Лежать оказалось вполне удобно, хоть и немного болел висок, да неприятно пульсировала нога.

Короче, я задремала, проснувшись какое-то время спустя от того, что меня снова тормошат.

– Да отстанешь ты от меня или нет, козлина? – пробурчала я, силясь оттолкнуть от себя чужие руки, – найди работу и свали от меня подальше вместе со своей мамашей!

Козлина ничего не ответил, так что пришлось открыть один глаз, чтобы убедиться, не онемел ли он часом.

Надо мной нависло незнакомое мужское лицо. Вполне привлекательное, кстати. Смуглое, с непроницаемыми темными глазами и густыми росчерками бровей, с хищным носом, тяжелым небритым подбородком и небольшой милой ямочкой на правой щеке.

– А-а, – не то протянула, не то зевнула я, – ты не козлина. Хотя…

Незнакомец поджал губы.

– Вот номер, – перед моим лицом возник темный прямоугольник с лаконичной надписью. – Он будет в кармане твоего пуховика. Лечение и стационар я оплатил. Если что-то ещё понадобится, звони.

С этими словами он исчез из виду.

Лечение? Какое еще лечение?

Проморгавшись, я попыталась сесть. Получилось не сразу. Однако, когда удалось, стало понятно, что я нахожусь в больнице. Но не в нашей облупленной покосившейся поликлинике, которая держалась только за счет бюджета и совести работающих там врачей, а в красивой частной клинике.

Стены моей палаты были приятного персикового оттенка, в цвет постельного белья на кровати. Окно закрывали идеально белые жалюзи, а свет был приглушенным и не резал глаза. Пахло здесь почему-то цветами, а вовсе не спиртом и хлоркой.

За стеклянной дверью виднелся длинный коридор, по которому сновали симпатичные медсестры в персикового цвета униформе.

Ох ничего себе…

Поерзав, я поняла, что чувствую себя вполне сносно. С меня сняли пуховик, он лежал рядом на стуле. Обувь стояла у кровати.

Пощупав голову, я обнаружила там небольшой пластырь, а на лодыжке виднелась плотная повязка. Хм… видимо и правда повредилась. Потянувшись, я достала из кармана пуховика телефон.

Почти полночь, и ни одного звонка от домочадцев. Мои милые люди… так испереживались, что не догадались набрать мой номер.

Со вздохом откинувшись на подушку, я закрыла глаза. Ну и черт с ними. Хоть высплюсь в кои-то веки в тишине.

Не позвонили мне и утром. Благо, день был выходной, и на работу не надо. Честно говоря, уж очень хотелось остаться в больнице. Кормили тут чудесно, никто не орал и не предъявлял претензии. Курорт!

Но хорошего понемножку.

Вежливо поблагодарив услужливый персонал, я засобиралась домой. Мне послезавтра на работу как-никак.

Такси подъехало быстро, и уже через полчаса я хромала по знакомой лестнице. Стоило двери распахнуться, как я услышала шоркающие шаги благоверного.

Налитые кровью глаза уставились на меня с огромным презрением:

– Ты где шаталась всю ночь, мышь??

-----------------------------------------------------------

Всем привет, и добро пожаловать в мою новинку!

Будет интересно ❤️

А пока можно добавить книгу в библиотеку и поставить ей звездочку. Вам не сложно - мне приятно :)

❤️

-----------------------------------------------------------

подписаться на автора https://litnet.com/shrt/tDUB

3

Благоверный словно не замечал ни забинтованной ноги, ни пластыря на виске. Одновременно с тем, как он шагнул навстречу, я отпрянула назад.

– Вижу, ты очень рад меня видеть. А где же наша мама? Почему она не встречает свою любимую дочь?

Ответ пришел звуком смыва в туалете. Вслед за ним, грохнув дверью о косяк, показалась и донельзя разгневанная Зинаида Карповна.

– Ты что себе позволяешь? – начала она, подбоченясь, но я решила проигнорировать разборки.

И без них голова болела, как неродная. Разувшись, прошла мимо них на кухню, чтобы вымыть руки и включить чайник.

Но тишина мне больше не грозила.

– Ты чё, – продолжил благоверный, красноречиво выражая своё возмущение.

– Ничё, – выдохнула я, усаживаясь на табурет и кивая на свою раненую ногу. – Вон, под машину попала.

– И чё, всю ночь под ней провалялась? – парировал тот.

Я закатила глаза.

– Думаю, она под кем-то ещё провалялась, видишь, какая довольная, – встряла свекровь.

Видимо, несчастные с голоду тут едва не померли, пока я наслаждалась благами платной медицины.

Я смотрела в окно и не знала, почему столько лет терплю эту парочку у себя под боком.

Наверное, это как с той лягушкой, помещённой в кастрюлю с холодной водой. Пока жидкость плавно нагревается, несчастное земноводное не чувствует надвигающейся катастрофы… а потом вода вдруг закипает, и становится уже поздно что-то менять.

Так вот моя точка кипения давно прошла. Теперь свекровь с её великовозрастным сынком чувствовали себя здесь полноправными хозяевами.

А ведь когда-то это и правда были милейшие люди. Точнее, они очень талантливо ими притворялись. Артур чудесно ухаживал и называл мышонком, дарил цветы, смотрел влюбленными глазами и обещал свернуть горы.

Но свернул куда-то не туда. А может, так оно и планировалось с самого начала?

– Развод, – проговорила я задумчиво.

– Чё?

Подняв взгляд, я даже улыбнулась своему ошарашенному мужу.

– Я хочу развод.

Тот перевел взгляд на маму. Зинаида Карповна, всё это время гревшая уши неподалеку, безмолвно осела на пол, держась за сердце.

Коронный приём. Но если раньше он заставлял всех бросать всё и бросаться на помощь, то сейчас я осталась сидеть на месте.

И почему столь простая и доступная мысль не пришла мне в голову раньше?

Наверно потому, что крутилась как белка в колесе, и подумать было толком некогда.

Всё, что ни делается - к лучшему. И пусть мне пришлось пожертвовать лодыжкой и целостностью собственного черепа, чтобы таки додуматься до того, что я просто могу подать на развод.

Лучше поздно, чем никогда.

– Ты что с мамой наделала, мышь?!

– Актерские таланты твоей мамы меня никак не касаются, – поднявшись, я перешагнула через занявшее коридор тело и направилась за стол к ноутбуку.

Спустя пару минут быстрых поисков выяснилось, что развод очень просто получить удаленно, особенно если в браке нет детей. Меня, слава богам, пронесло.

– Пакуй чемоданы, красавчик, – улыбнулась я своему отражению в погасшем мониторе. – И маму не забудь.

Тот явно понял, что дело пахнет жареным. Свою собственную квартиру они сдавали, хоть от этих денег я не видела ничего. Продукты покупала я, коммуналка и все остальные траты тоже были на мне.

В общем, неплохо устроились.

Стоило лишь робко заикнуться о какой-либо материальной помощи с их стороны, как начинался спектакль «умирающий лебедь» со свекровью в главной роли. А муж начинал громко стыдить меня за меркантильность…

Что ж, не прошло и трёх лет, как это до безумия мне осточертело.

– Ты чё меня лечишь, – прошипел благоверный, забыв про маму и нависая надо мной стокилограммовой грозной тушей.

Толстым он не был, ведь на качалку, в отличие от продуктов и коммуналки, деньги у него были всегда. Я сощурилась, понимая, что муж может просто прихлопнуть меня одной ручищей, как комара, и даже этого не почувствовать.

Наверное, в этом и заключалась моя главная проблема.

– Ещё раз пискнешь про развод – это будет последний писк в твоей жизни, поняла, мышь?

– А в чём дело дорогой? Тебе так неприятна мысль о расставании? Или не заснёшь, если представишь меня с кем-то другим?

Его глаза снова налились кровью. Протянув руку, Артур схватил меня за плечо.

– Ни дай бог ты даже задумаешься об измене, паршивка мелкая. Я из тебя котлету сделаю, поняла?

Я грустно улыбнулась.

– Руки убери, ласковый мой. У тебя там мама помирает, забыл?

Едва не оттолкнув от себя, муженек вернулся к сыновним обязанностям. Закрыв ноутбук, я побрела в душ.

Ночью не спалось.

Благоверный храпел по соседству, отвернувшись к стене, маман посапывала в единственной отдельной комнате. Я смотрела в щель между шторами на странное мигающее зарево над городом до тех пор, пока мне не надоело.

Пришлось подняться, чтобы посмотреть, что это там за невидаль.

Всё оказалось довольно прозаично. Благоверный забыл на подоконнике телефон, и тот разрывался бесшумными сообщениями.

«Ты где, пупсик?»

«Спасибо за цветы, они чудесные!»

«Уже сказал своей мыши про нас? Когда она освободит квартиру?»

«Сегодня сделала два теста! Ты скоро будешь папой!»

4

Вернув чужой телефон на подоконник, я прошла на кухню и опустилась на табурет.

Интересная получается история… И как это называется? Ни себе, ни людям? Эдакая собака на сене. Большая стокилограммовая собака, которая предпочитает жить за чужой счет, имея при этом интрижку на стороне.

Ха, опять собака… Сначала на дороге, теперь на сене. Одни собаки кругом.

Неплохо устроился. Наверное, у новой любви нет собственного жилья. Бедняжка… Что ж, с собственным жильем в столице везёт далеко не всем.

И пусть у меня это всего лишь крошечная хрущеба на окраине.

Артурчик вместе с мамой прибыли откуда-то из села несколько лет назад. Зинаида Карповна быстро нашла себе друга, который так же скоропостижно и скончался, успев переписать на неё квартиру.

Ту самую, которую они сейчас сдавали.

С трудом сглотнув, я осознала очень простую и страшную мысль… Кажется, на мне женились ради бабушкиной недвижимости. По крайней мере, очень похоже на то.

Иначе зачем вот это всё? Да ещё и содержу их, глупая… Повелась на сладкие сказки и лживые улыбки.

Нет, разводиться нужно точно. Только как потом выселить дармоедов из квартиры без того, чтобы не уехать снова в больницу? На этот раз, боюсь, не в такую красивую… Да и повреждения могут быть куда значительней.

Артурчик пообещал. Теперь, думаю, не обманет.

До кучи к тревожным мыслям еще и голова разболелась. Пришлось выпить обезболивающее и отправиться досыпать.

Утром, еле разлепив глаза после почти бессонной ночи, я привычно поплелась готовить завтрак на всю семью.

Вскоре кухня наполнилась ароматами яичницы с ветчиной, кофе и поджаренного хлеба.

Пока домочадцы не приползли на запах, я наслаждалась минутами драгоценного одиночества и собственным завтраком.

Повертев в руках телефон, пробежалась по сообщениям. Разбирать входящие желания не было, чтобы не переживать в свой выходной ещё и из-за работы.

Однако увидев одно от подруги, нажала кнопку развернуть.

С Лидой мы вместе работали и были кем-то вроде подруг по несчастью. Она недавно рассталась с мужем, и я ей дико завидовала, но девушка не понимала моей зависти.

Муж ей изменил, закрутив роман с молоденькой секретаршей, а потом выгнал жену из квартиры в буквальном смысле на мороз. Красавец, что скажешь… Почти такой же, как мой.

Думаю, будь у Артура подобная возможность, тот с удовольствием бы ей воспользовался. Но квартира моя, а он в ней даже не прописан.

«Выцепила билеты на благотворительный вечер Нортлекс Голд! Идём!» – писала Лидуся.

Ох ничего себе…

За пресловутыми билетами она гонялась полгода, не меньше. Конечно иду, только бы сбежать от этого диванного тирана и изменщика по совместительству.

Нортлекс Голд был крупнейшим строительным холдингом. Группе их компаний принадлежали все самые масштабные столичные проекты, а за их директорами и инвесторами выстраивалась длинная очередь из поклонниц, которые спали и видели рядом с собой влиятельного мужчину.

И не важно, что одна половина этих толстосумов выглядела, как Санта-Клаусы, а вторая была благополучно жената.

Словно издеваясь над охотницами за богатыми папиками, холдинг устраивал ежегодные благотворительные празднества, на которые стекались все сливки столицы, желавшие выгодно помелькать в новостях и подправить себе репутацию с кармой, раздав деньги на благое дело.

А кому-то бесконечно далекому от люксовой жизни, вроде нас с Лидой, было просто интересно поглазеть вблизи на этих хозяев жизни и их разряженных подруг.

Почти как в зоопарк сходить. Контактный.

Но билеты достать было не так-то просто, и я терялась в догадках, как подруге удалось это провернуть.

«Офигеть! Ищу платье!» – отправила ей и открыла прихваченный из комнаты ноутбук, чтобы не забыть завершить одно важное дело.

Делом пары минут было найти нужный сайт и заполнить соответствующее заявление. Прислушиваясь к звукам из комнаты, я бесшумно скользила пальцами по сенсорной клавиатуре.

«Ваше заявление принято к рассмотрению.» – порадовал сайт городского суда.

И чем скорее они его рассмотрят, тем лучше. На основании решения суда можно будет подавать на развод.

Мои губы расплылись в удовлетворённой улыбке. А я уже и забыла, когда в последний раз искренне улыбалась.

После того, как нас официально разведут, я просто пойду в полицию и пожалуюсь на Артурчика за угрозы. Так будет безопаснее всего.

Ведь, пока мы женаты, и на мне нет отпечатков его ласковых рук, никто не поможет его выселить. За все эти годы продуманный муж методично и скрупулёзно избавлял меня от всех знакомых и друзей, которые в теории могли бы это сделать.

И теперь даже позвонить не кому. Не поймут.

Три года назад, говоря Артурчику да, я наивно полагала, что буду как за каменной стеной. Тогда мне бы и в голову не пришло, насколько скоро мне понадобится защита от этой чёртовой стены…

– Проснулась, мышь раненая?

Зевая и почесываясь, благоверный появился в зоне видимости. Благо, я успела закрыть ноутбук. Но он заметил этот торопливый жест.

Деловито оттолкнул мои руки от гаджета и снова распахнул крышку.

«Ваше заявление принято. Ожидайте рассмотрения.»

Чёрт…забыла закрыть страничку.

– Это чё?

Я мрачно усмехнулась.

– Хотела спросить тебя примерно то же самое. Ну и поздравить. Говорят, ты скоро станешь папой.

Он застыл посреди кухни, нехорошо прищурившись.

– Ты чё, в телефоне моём копалась?

Лучшая защита – нападение, а Артурчик любил нападать на слабых. Сомневаюсь, что у него хватило бы гонору хамить кому-то, кто в разы сильней.

– Ты мне изменил, – ответила ровно, не поддаваясь на провокацию. – Я хочу развод!

– А больше ты ничего не хочешь?
Рука мужа легла мне на шею. Очень угрожающий и тревожный жест. Я прижалась к стене, с ненавистью глядя в глаза предателя.
– Будет только так, как я сказал, тебе ясно? Будь хорошей девочкой и веди себя хорошо, иначе ты знаешь, что будет…

5

– Убери руки.

Муж смотрел на меня ненавистными светлыми глазами. Сама не понимаю, почему они мне так нравились раньше. Ну что ж, лучше осознать горькую правду поздно, чем вообще никогда.

Чуть сжав пальцы, он всё-таки отпустил, рыкнув напоследок:

– Никаких больше разговоров про развод. Я всё сказал.

– То есть тебя не смущает, что ребеночек вырастет безотцовщиной?

– Это не твоя проблема.

Отвернувшись, Артур начал инспектировать плиту на предмет еды. Слушая, как скрипит вилка по недешевой сковороде, я мысленно поморщилась, залпом допила кофе и вышла из кухни.

– А со стола кто будет убирать? – понеслось вслед.

Хватит с меня.

Шагнув к шкафу, я принялась перебирать платья. Их у меня было не так много.

Вот это серебристое я надевала на корпоратив в прошлом году. Пятно от вина на груди так и не удалось отстирать. А зеленое выглядит не настолько хорошо, чтобы показаться в нем на мероприятии уровня Нортлекс Голд...

М-да, дилемма. Может, таки раскошелиться на новое… или обратиться к Олежке?

Олежка – мой бывший одногруппник, который проигнорировал полученную специальность и пошел своим путем. Открыл пару магазинов одежды, куда свозил слегка устаревшие бренды.

Он был мне должен. Ведь именно я поддержала его одной из первых, и даже заняла денег, чтобы оплатить часть аренды для первого магазина, когда тот ещё располагался в подвале соседнего дома.

А сейчас это просторный яркий бутик едва ли не в центре. В общем, недолго думая, я набрала сообщение своему старому приятелю и принялась одеваться.

На кухне с грохотом упала сковородка, и послышался отборный мат.

Нет, еще один день в этой компании я просто не выдержу.

Нога уже почти не болела, только отзывалась неприятной пульсацией, когда я наступала на нее слишком сильно. Пластырь с головы я сняла. Под ним обнаружился небольшой синяк. Не критично, при желании можно будет замазать тоналкой.

По дороге на автобусную остановку позвонила Лиде.

– Ты где билеты раздобыла, ведьма?

Та заливисто рассмеялась в трубку.

– Вчера, когда ты ушла с работы, тебя потребовали в зал. Одного иностранца очень впечатлили твои заливные креветки.

– Серьезно??

– Пришлось выслушивать всё за тебя, – продолжала веселиться подруга, – он и чаевых оставил!

– Слу-ушай, а тех чаевых хватит на парочку красивых платьев?

– Хм… должно.

– Тогда жду тебя у Олежки через полчаса.

Получив согласие, я отключилась и забралась в автобус с куда лучшим настроением, чем оно было, когда выбиралась из дома.

За пять минут до назначенного времени я вышла на нужной остановке, перешла проспект и шагнула в стеклянные двери двухэтажного бутика с громким названием Элизиум.

Здесь было очень светло, стильно и ненавязчиво пахло цитрусами и мятой. Зеркальные стены умножали и без того щедрые ряды вешалок и стеллажей. Посетителей было немного. Утро выходного дня всё-таки.

Лида уже ждала меня там. Улыбчивый Олежка – невысокий рыжеватый мужчина в яркой рубашке, с модной стрижкой и ухоженной бородой ворковал с ней, как с давней знакомой. Хотя виделись они от силы раза два.

Завидев меня издалека, Лида приветливо помахала рукой. Слегка полноватая брюнетка с короткими волосами, большими карими глазами и лицом в форме сердечка, она всегда производила очень приятное впечатление.

Стоило подойти в ним, как Олежка расцеловал меня в обе щеки. Что ни говори, а этот мужчина умел быть благодарным.

– Лидуся рассказала про вашу беду, – протянул он с характерной интонацией человека, много лет занятого в модном бизнесе. – Никаких денег, девочки. Будем работать по бартеру. Я ваши платья потом в витрине выставлю.

– Каков хитрец! – ахнула Лида.

– Бизнесмен, – улыбнулась я. – Спасибо, Олежек.

– О чём ты, – закатил глаза тот и поспешил распрощаться. Во втором его бутике сегодня ожидалось большое поступление товара.

– Ну, рассказывай, по глазам вижу, что с новостями, – выдохнула подруга, когда мы, нагруженные платьями, заняли диванчик перед примерочной.

– Артурчик мне изменил, и его новая любовь беременна.

Лида приоткрыла рот, глядя на меня изумленными глазами. А потом выдала нечто настолько нецензурное, что я даже покачала головой. Хотя, в принципе, была с ней абсолютно солидарна.

– Вот же мудак! – добавила она в чуть более приличной форме и указала на синяк на моем виске, – это тоже он?

Я мотнула головой.

Вежливая девочка-консультант принесла нам по чашечке кофе. Усевшись вокруг маленького столика, мы принялись перемывать кости нашим благоверным.

Но перед этим я рассказала Лиде о своём вчерашнем приключении.

– Офигеть! – среагировала та в своей привычной манере. – Как ты умудрилась то? А если бы не так легко отделалась?

На это я могла только пожать плечами. Что ни говори, а во вчерашнем инциденте не было моей вины.

– Понимаешь, это всё собаки…

Девушка задумчиво кивнула, допивая кофе

– Кобели вонючие. А слушай, давай оторвемся сегодня, мы ведь заслужили! Сколько можно то, а? Пашем, как проклятые, а толку? Ни платье купить, ни на свидание сходить. Одни собаки кругом.

Я с энтузиазмом поддержала эту прекрасную идею, и следующие два часа мы скрупулезно меряли платья. Я остановила свой выбор на длинном ярко красном с открытыми плечами и v – образным вырезом. Лида предпочла закрытое золотое без рукавов, но с длинными перчатками в комплекте.

Туфли нашлись гораздо быстрей. Дело оставалось за малым – салон красоты, после чего заехать перекусить, и мы готовы к самому ожидаемому событию этого года.

Улыбаясь себе в отражении, я чувствовала, что этот вечер забуду нескоро. Настроение плавно устремлялось вверх.

Видимо, Артурчик это почувствовал и решил исправить.

Зазвонил телефон, я не глядя нажала принять вызов и тут же об этом пожалела. В трубке раздался гневный голос неблаговерного:

– Ты где, тварь? Да я тебя порву щас, мышь облезлая! Это что ещё за Давид?!

6

– Да пошел ты в жопу, Артурчик! Откуда я знаю? Какой Давид? Ты о чём вообще?

В ответ понеслась настолько отборная брань, что я брезгливо отключилась и поставила телефон на беззвучный. Ну уж нет, сегодня ничто не испортит мне вечер.

Хватило и предыдущих трёх лет.

– Что там? – нахмурилась Лидуся.

Она не могла не услышать этих жутких звуков. Хотя, кажется, их было слышно на весь магазин. Даже парочка покупателей обернулись.

Я сокрушенно покачала головой.

– Достал!

– Забудь о нём, у нас сегодня особенный вечер. А этот мудак будет куковать с мамочкой и смотреть тебя в телевизоре.

Нам упаковали платья, и мы отправились в ближайший салон, предварительно проверив, смогут ли те нас принять.

– Ты знаешь, я-таки подала на развод.

Выйдя из Элизиума, мы свернули на соседнюю улицу и зашагали по тротуару, предвкушая грядущее преображение.

– Наконец то! Не прошло и трех лет.

Я улыбнулась. И правда, большой путь начинается с малого. Надеюсь, моя затея увенчается успехом. Кажется, избавься я от мужа со свекровью – и начнется настоящая жизнь.

Эти двое словно тащили меня на дно, повиснув неподъемным грузом. И физическим, и моральным. Кто бы знал, как сильно я от этого устала.

Оставалось только дотерпеть до решения суда и не свихнуться раньше времени.

В салоне нас рассадили по разным кабинкам. Лиде прилизали волосы, украсив тонким жемчужным ободком и сделали смоки айс. Мои светло русые длинные локоны уложили в элегантный, слегка небрежный узел на затылке, выпустив пару прядей спереди.

Макияж я выбрала максимально естественный с ярким акцентом в виде алой помады под цвет платья.

С маникюром, правда, вышел просчет. Работая поваром в ресторане, категорически запрещалось наносить на ногти любое покрытие. Поэтому пришлось оставить как есть, лишь слегка подправив форму.

– Мы прям как девочки по вызову в первый рабочий день, – усмехнулась подруга, разглядывая результат нашего преображения в большом зеркале холла.

– Главное к концу этого дня выглядеть не хуже.

– Посмотрим, посмотрим…

Щедрые чаевые за заливные креветки пригодились на оплату салона, чем моя внутренняя жаба оказалась бесконечно довольна. Считай, на халяву собрались.

Если кто спросит, сколько мне стоил мой образ, я загадочно промолчу, и пусть додумывают что хотят. Благо, Олежек не взял с нас обещание рекламировать его бутик направо и налево.

В общем, с друзьями мне везло. Не то, что с мужем.

К тому времени, как мы были готовы, до мероприятия оставалось часа два. Телефон разрывался от беззвучных звонков, но я разрешила себе не брать трубку. Просто вырубила гаджет.

Разберусь со всем этим потом…

Эх, была бы возможность пожить где-то ещё, я бы с удовольствием ей воспользовалась. Но моей и без того не особо великой зарплаты не хватит, чтобы платить еще и за аренду, и я не знала никого, кто мог бы приютить.

Лида жила в однушке с мамой и четырьмя котами, а про Олежека я даже не задумывалась. Всё же друг – не подруга. Здесь всё сложней.

А родителей у меня не было. Бабушка буквально до последнего тянула меня одна. К счастью, она не застала момента моего замужества. А может и не к счастью… Бабуля могла видеть людей насквозь и наверняка предупредила бы по поводу истинной натуры моего будущего мужа.

Но вышло как вышло. И винить, кроме себя и своей наивности, больше некого.

Перекусив в кофейне, мы поехали к Лиде, чтобы переодеться, после чего отправились на такси в Нортлекс Плаза – огромный торговый центр, на самом верхнем, десятом этаже которого и проходило ежегодное торжество.

Огромное стеклянное здание переливалось тысячами огней, у самого входа в воздух били лучами два огромных прожектора, гремела музыка, а красная дорожка пестрела нарядными гостями.

Столько бриллиантов и золота я видела только в фильмах про сокровища пиратов. Чувствуя мое волнение, Лида взяла меня за руку.

Наше такси медленно кралось в общей очереди автомобилей. Благо, такси здесь было не единственным. Как если мне было не пофиг на чужое мнение. Мы приехали развлекаться и отвлекаться от рутины, а не производить впечатление.

Так что какая разница, на такси ли, или пешком? Плевать!

Стоило нам шагнуть на красную дорожку, как защелкали камеры. Полагаю, в пуховиках поверх красивых платьев мы смотрелись крайне оригинально. Но шубы – прошлый век.

Так мы единогласно решили, пока переодевались у Лиды дома, разглядывая фото какой-то селебрити. Та как раз показалась на одной из вечеринок в дизайнерском пуховике поверх длинного вечернего платья.

Чем мы хуже?

Невозмутимо прошагав до самого входа, стараясь не дрожать от промозглого ветра, протянули билеты мордатому секьюрити.

Кругом стоял невообразимый шум.

Я просто мечтала уже оказаться в тепле, пригубить шампанского и поглазеть на местных рокфеллеров. Приехали мы чуть позже, чем полагалось – чёртовы пробки. И потому большинство гостей уже собрались в главном зале.

Однако мордоворот тормозил, разглядывая наши билеты. Золотые прямоугольники поблескивали в его толстых пальцах, отражая свет огромных прожекторов.

– Ну? – притопнула ногой Лида. – Долго ещё?

Охранник поднял на неё недобрый взгляд.

– Штрихкод не читается, ваши билеты не действительны.

– Что-о?

Мы переглянулись. Внутри разлилось жгучее разочарование. Столько стараний – и ради чего? Какой конфуз…

– Да ладно тебе, Матвей, пропусти девушек.

Я обернулась, мигом узнав этот хрипловатый баритон. За нашими спинами возвышался знакомый мужчина в небрежно распахнутом черном пальто поверх красивого смокинга.

– Пропусти, – повторил он, улыбнувшись. – Они со мной.

7

– Ой, спасибо вам! – защебетала Лида, пока я стояла, как воды в рот набрав.

Узнал или не узнал?

Скорее нет, ведь тогда, бросившись ненароком под его машину, я была без макияжа и прически, в старом пуховике и толстой вязаной шапке. Издалека можно было вообще принять за бабулю.

Да и вблизи он меня, наверное, не сильно разглядывал.

Мордоворот заискивающе улыбнулся. Я даже удивилась. А по нему и не скажешь, что умеет.

И тем не менее секьюрити отступил с дороги, и мы вошли в Нортлекс Плаза.

Мой вчерашний благодетель шагнул следом. Причем я не видела, чтобы он предъявлял билет.

– Спасибо вам большое! – улыбалась Лида во все свои тридцать два с небольшой щербинкой между двумя передними.

– Не за что, – ответил мужчина мягкой улыбкой, – эти билеты в принципе косячные. Каждый год одно и то же, так что даже не переживайте.

Подруга не сводила с него восхищенных глаз.

– Ну если бы не вы, мы бы очень переживали, – хихикнула она. – Я Лида, кстати, а это Лиза, – кивок на меня.

– Очень приятно, Давид, – отозвался наш спаситель, и внутри что-то ёкнуло нехорошим предчувствием.

Чёрт…видимо, обронила дома его визитку, а бдительный Артурчик нашел. Хотя его и за лишним фантиком нагнуться не заставишь. Так что не удивлюсь, если сам по карманам пошарил.

– И нам очень приятно! – не унималась подруга.

Мне захотелось схватить Лиду в охапку и уволочь подальше, чтобы не расстилалась так перед этим хлыщом.

Разумеется, мужчина не оставил меня тогда на дороге, отвёз в больницу и даже оплатил лечение, но я не забыла его оскорбления в свой адрес. В этом он мало отличался от того же Артурчика.

Существуют ли вообще в нашем мире адекватные мужчины? Если бы не Олежек, я бы, наверное, совсем разочаровалась. Но даже у моего бывшего одногруппника был свой корыстный интерес, так что…

– А вашей подруге, я смотрю, не особо приятно? – я встретила взгляд темно-карих, почти черных глаз, и почувствовала, что краснею.

Этого еще не хватало.

– Вы ошибаетесь, мне безумно приятно. Так приятно, как никогда в жизни.

Лида вцепилась в мою руку, беззвучно спрашивая, какого ляда я творю, на что я только улыбнулась, лишний раз подтверждая её опасения.

Сарказм? Какой еще сарказм? Что вы, я и слова-то такого не знаю!

– В таком случае, надеюсь, вы не откажете мне сегодня в танце? Что б уж приятное совсем зашкалило? – усмехнулся Давид.

Подруга впилась в мою ладонь ногтями, и я коротко кивнула, опасаясь, как бы та не оторвала мне руку, если посмею отказать.

– Тогда скоро увидимся, – мужчина кивнул в сторону лифта, – наслаждайтесь вечером.

Развернувшись, он двинулся в сторону выхода на парковку. Наверняка решил лично проконтролировать, как припарковали его авто.

– Ты чего?? – зашипела подруга, стоило тому отойти на приличное расстояние.

– Это он, – констатировала я, – тот самый мужик, что меня сбил.

Как стояла, так она и замерла с приоткрытым от удивления ртом.

– Офигеть!

– Вот-вот, мир тесен. Хорошо он меня не узнал, а то прикинь стал бы требовать компенсировать ему растраты и моральный вред.

– Да не-ет, – засомневалась она, глядя в удаляющуюся широкую спину нашего нового знакомого, – какой в этом смысл? Да и что с тебя возьмешь, кроме анализов?

– Это да.

Мы вошли в стеклянный лифт и задумчиво затихли, любуясь на внушительный дизайнерский интерьер Нортекс Плаза с высоты.

Огромное сооружение восхищало. Необъятное пространство с изящными лестницами, множеством живых цветов в керамических напольных вазах, гладким мрамором полов, прозрачными аквариумами деловых зон...и всё это в едином продуманном стиле.

Аренда местных офисов стоила заоблачных денег.

Интересно, что тут забыл этот Давид? Неужели он один из этих толстосумов - владельцев? Тогда неудивительно, что так среагировал, когда я бросилась под его машину.

Девушки туда наверняка пачками валятся в надежде на внимание завидного жениха. Кольца на его пальце я не заметила.

– Думаешь, не узнал? – засомневалась Лида.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, да какая разница?

– Какая разница?? Он тебя на танец пригласил!

– И что? Только из вежливости. Что-то подсказывает, что больше мы его не увидим.

Не особо то и хотелось. Помог и ладно. С такими мужчинами связываться очень опасно. Поклонницы сделают из меня гуляш за один лишь неосторожный взгляд в сторону их кумира.

А может он вообще женат? И кольцо не носит по той же причине – чтобы жена была в безопасности от жаждущих общения фанатичных поклонниц.

В любом случае от нового знакомого следовало держаться подальше. Как от греха.

Лида скептически покачала головой.

– А, по-моему, он на тебя запал.

Я посмотрела на нее не без удивления.

– Ты серьезно? Да знаешь, какими словами он меня крыл?

– И что? А ты бы не крыла, если б непонятно кто тебе под колеса сиганул?

Ну, не знаю… может и крыла бы, мысленно. Но зачем усугублять и без того неприятную ситуацию для уже травмированного человека?

– Нет, не стала бы. Молча бы помогла. Но, наверное, они все такие, эти хозяева жизни. Считают, что все им должны, а от себя оторвать – как ногу отрезать. Вот и разорялся, бедолага. Денег пожалел, и времени.

Лида явно не согласилась с моими доводами, но разумно промолчала. Потому что лифт остановился и распахнул створки, выпуская нас непосредственно в главный зал.

Весь десятый этаж являлся внушительного размера площадкой под совершенно прозрачной крышей, отчего создавалось ощущение, что находишься под открытым небом.

Зал был полон гостей, играл живой оркестр, повсюду деловито сновали официанты, и всё вокруг дышало пафосом и дороговизной. Торжество началось.

– Гляди, – Лиза кивнула в сторону сцены, на которой, привлекая всеобщее внимание, появился мужчина в смокинге.

– Добро пожаловать на ежегодное благотворительное торжество в Нортлекс Плаза! Давайте поблагодарим за возможность присутствовать на этом прекрасном празднике главного исполнительного директора Нортлекс Голд, Давида Демидова!

8

– Офигеть, – выдохнула Лида.

Мы разделись, сгрузив пуховики на руки услужливому мальчику в униформе.

Взяв под руку, подруга утащила меня от лифта в сторону прозрачной стены с умопомрачительным видом на вечерний город. Однако куда интереснее для нас обоих сейчас был вид на сцену.

Для нас и ещё пары сотен нарядных гостей.

Давид приветствовал всех под бурные аплодисменты и недвусмысленные визги. Крайне сдержанно и вежливо пожелал гостям наслаждаться вечером и не жадничать, когда дело дойдет до благотворительной части.

В общем, ничего особо интересного не сообщил.

Да и вряд ли кто-то обратил внимание на содержание короткой речи. Насколько я могла видеть, все женские взгляды были прикованы к внушительной плечистой фигуре в дорогом смокинге. Для них он был не более, чем желанным трофеем.

Всё в этом мужчине выглядело дорого… идеальная прическа и нарочито небрежная щетина, ультрабелая рубашка, смокинг с платиновыми запонками, ботинки из кожи какой-то явно очень дорогой рептилии.

И эта его улыбка… улыбка человека, уверенного в каждом своём жесте.

Таких мужчин всегда видно издалека. Они не прячут взгляд, никого не боятся и никому не пытаются угодить. Наверное, именно эта ощутимая самоуверенность и львиная харизма так притягивают к ним женщин. Ну и деньги, разумеется. Куда без них.

Мы с Демидовым были на разных краях гигантской социальной пропасти, пересечь которую нельзя, как ни пытайся.

Я поглядела на это безобразие с полминуты и отвернулась.

Мужик как мужик, смысл слюни пускать? К тому же он точно знает себе цену и вряд ли снизойдет до кого-то, внешностью хуже супермодели. А женятся они на таких же, как они сами, богатых наследницах.

Деньги к деньгам.

Сказка про Золушку – всегда только сказка, в жизни всё иначе. Ни один миллиардер не станет тратить время на кого-то вроде меня, среднестатистическую нищебродку.

И чего я вдруг так загрузилась? Праздник вдали от ненавистного мужа, красивое платье, Нортлекс Плаза, черт возьми! И почему меня это уже совсем не радует?

Чёртов олигарх! Испортил настроение…

Глядя на весь этот люкс, я понимала, что мне до подобных заработков как до Китая пешком. Даже если до пенсии стану пахать в своем ресторане без отпуска и перерыва на обед, никогда не смогу заработать на единственную запонку, что поблескивала сейчас на темном рукаве холеного красавца, владельца этого огромного офисного центра.

Хотя нет, утрирую. Года за два, наверное, накоплю.

– На, выпей, – Лида протянула мне бокал с искрящимся напитком, – а то гляжу ты уже и не рада.

Подруга видела меня насквозь. Не зря проработали с ней вместе долгие три года, успев за это время съесть пуд соли. Во всех смыслах.

Пригубив прохладную жидкость, я вздохнула.

Да и черт с ним, с богатством. Богатые ведь тоже плачут. Мне главное разобраться с собственной жизнью, решить насущные проблемы. И тогда я тоже буду счастлива, несмотря на невозможность позволить себе ненужную в общем-то роскошь.

– Лиза?

– М-м? – задумчиво потягивая холодное шампанское, я глядела на вечерний город. Миллионы огней, и за каждым чья-то судьба, а наверху – россыпь бриллиантовых звезд. Таких же ярких, как камни на чужих запонках…тьфу!

– Обернись. Он идёт сюда.

Вынырнув из раздумий, я повернулась к подруге.

– Сюда, это к нам?

Она моргнула, натянув неестественную улыбку.

– Обернись и улыбайся. Только что объявили танцы.

И правда, молчавший до этого оркестр, начал играть что-то плавно-тягучее.

– Я прослушала…

– Даже не сомневаюсь.

В следующую секунду меня обдало знакомым пряным парфюмом.

– Лиза, вы обещали мне танец, – раздался хрипловатый мужской голос.

Пришлось обернуться и взглянуть на его обладателя.

Зачем он это делает, интересно? Принял меня за одну из своих? Решил сделать козой отпущения и целью всех завтрашних сплетен?

И тем не менее я вложила свою руку в протянутую ладонь. Демидов повел меня в центр зала, причем я очень старалась не глядеть по сторонам, всей кожей ощущая на себе чужие взгляды.

Смотрела прямо перед собой, не утруждаясь улыбаться. Сейчас отмучаюсь и вернусь к Лиде. Хряпнем с ней ещё шампанского, перепробуем все местные закуски и будем перемывать кости всем присутствующим.

Если этот индивид решил, что может испортить мне вечер – не на ту напал!

Боже, они перед ним что, расступаются?

Теплая ладонь незаметно скользнула мне на талию. Развернув к себе, мужчина шагнул ближе, едва не уперевшись носками ботинок в носки моих туфель.

Зачем же так близко? И что у него, интересно, за парфюм? Необычный, горьковато-пряный с нотками бергамота и табака. Очень запоминающийся, но ненавязчивый и вкусный. Захотелось даже уткнуться носом в мужскую грудь и сделать щедрый вдох.

А я сегодня вообще ничем не пахла… убегая из дома, совершенно забыла про свой любимый флакон с яблочно - ванильным ароматом. Но он тут, наверное, был бы совсем не в тему.

Только сейчас, двигаясь в такт музыке, отстраненно глядя в обтянутую белой рубашкой грудь, я осознала, где я и с кем.

Чувствую, живой я сегодня отсюда не выйду. Чужие взгляды прожигали спину, словно я не просто танцевала с исполнительным директором самого крупного столичного холдинга, а, как минимум, собиралась его убить.

Хотя, с другой стороны, разве мне это не на руку? Наверняка завтра где-нибудь да появятся наши совместные фото, и я вполне смогу припугнуть ими Артурчика. Мол, гляди, какие у меня влиятельные знакомые!

Хм… а почему бы и нет?

– Судя по твоей хитрой улыбке, ты решила, что план удался?

Я подняла голову и встретила насмешливый мужской взгляд.

– Что, простите?

– Думаешь, я тебя не узнал? Что, если с машиной не прокатило, то здесь наверняка повезёт?

9

– Вы о чём?

Что он несёт вообще, какой план? И почему я чувствую себя полной дурой за то, что вообще согласилась на этот танец?

– Знаешь, какая ты у меня по счету только за эти сутки? Я машину меняю второй раз за месяц, чтобы не узнали. А нет, всё равно вычисляют и под колеса бросаются.

– Это, конечно, прискорбно, но я тут причём?

– Болит? – кивнул он на мой висок.

Синяк не удалось скрыть под слоем тоналки, так что пришлось завесить его волосами.

– Нет, не стоит беспокойства.

Теперь я смотрела на Демидова с настороженностью. Это что за претензии такие? Вроде не я на него накинулась, сам пригласил. Да ещё и в здание провёл. Где логика то?

Хотя, какая тут может быть логика, если за мужиком бабы табунами бегают. Разве я не думала об этом совсем недавно сама? Зашугали бедного.

Понятно, что он принял меня за одну из этих хищниц, что не дают ему прохода.

– Так что тебе нужно, м-м? – продолжал Демидов, насмешливо разглядывая меня сверху-вниз. – Деньги?

Я вскинула бровь, поджав губы, чтобы не рассмеяться ему в лицо.

Кольцо я не носила. Сняла пару лет назад, стоило услышать от благоверного первое оскорбление. В общем, неудивительно, что этот хозяин жизни решил наехать с претензиями.

Только какой в этом смысл? Проигнорировал бы, да и всё.

– Вы сейчас серьёзно?

– Работаешь на кого-то?

– Я вас до вчерашнего вечера не видела вообще, а до сегодняшнего и знать не знала.

Судя по взгляду, мне не верили. Но разве это мои проблемы? Почему я вообще должна оправдываться? В чём моя вина?

– Скажи лучше правду, не юли. Я всё равно узнаю. Секс? Забеременеть от меня хочешь? Первое могу устроить, а второе нет, уж извини.

Я не выдержала, негромко всхлипнув от смеха.

– Нет, я всё понимаю, но не слишком ли вы о себе возомнили? То, что я попала под вашу машину было чистой случайностью. А вчера моя подруга раздобыла билеты…

– Ну да, – усмехнулся Демидов, кружа меня в танце. – И ты тут же помчалась сюда на всех парах, понятия не имея, что я буду здесь, да?

Я смотрела в его лицо и недоумевала. Это до какой же степени нужно быть самовлюбленным, чтобы каждую повторно встреченную девушку подозревать в преследовании?

Или… насколько уставшим от этих самых преследований.

– Я действительно не при чем. Вы меня совершенно не интересуете. Совсем. И, позвольте заметить, именно вы провели нас в здание и пригласили меня на танец. Я не навязывалась.

– А ты дерзкая, да?

Я чуть пожала плечами. Разве? Ну если девушка, которая не хлопает ресницами, подобострастно улыбаясь каждому его слову – дерзкая, то да, я такая.

– Так зачем пригласили, чтобы «вывести на чистую воду»? Как-то даже странно. Не проще было проигнорить злостную сталкершу?

Он склонился чуть ближе, обдав щеку горячим дыханием:

– А может, ты мне понравилась?

– Я? Что, та самая… напомните-ка, как вы меня тогда назвали? Облезлая сучка?

– Ну а я, помнится, был козлиной? – сощурился он.

– Почему же были…

…ты им и остался, в общем-то.

Мужчина поджал губы, глаза его при этом лучились весельем. Было видно, что он, как и я, очень старался, чтобы не рассмеяться.

Боюсь, мы и так привлекли чересчур много всеобщего внимания.

– Тогда не буду выходить из образа, – выдал он наконец. – После того, как всё это закончится, поедем ко мне?

Я покачала головой.

– Спасибо, крайне лестное предложение… для недалекой провинциалки, цель жизни которой – лечь под самодовольного пафосного упыря. Так что, пожалуй, откажусь.

– Цену себе набиваешь?

– Боюсь, денег на меня у вас всё-таки не хватит.

– Ну ты и сучка…

– Козлина, – очаровательно улыбнулась ему в лицо.

Вот и поговорили.

Однако тот не торопился демонстративно отталкивать от себя, как поступил бы кто-то вроде Артура. Демидов продолжал сверлить меня насмешливым взглядом.

– Спорим, что сегодня ты уедешь со мной?

Я закатила глаза.

– Знаете, вы очень странный человек. Сначала обвиняете в том, что я вас преследую, а теперь эти манипуляции. Это какое-то психическое расстройство, да?

Демидов начинал нешуточно напрягать. Я уже сильно пожалела, то вообще согласилась на этот танец. Благо, он подходил к концу.

Окинув его презрительным взглядом, я убрала чужую руку со своей талии и вернулась к Лиде за пару секунд до того, как мелодия завершилась.

– Ну что? – выдохнула та, сияя глазами.

Уж кто наслаждался вечером, так это моя подруга. Полагаю, что свалить пораньше не выйдет при всём желании. А жаль. Ну что ж, тогда буду терпеть до конца. Ну и помотаю нервы Демидову, чего у ж там.

Главное не нарваться... а то кто его, гада, знает?

– Никак. Больной придурок.

Как ни в чем не бывало я тормознула официанта, чтобы цапнуть с его подноса пару бокалов. Мне это сейчас необходимо. Я и сама не поняла, как сильно разволновалась.

Подумаешь, Демидов, подумаешь, директор…

И всё же сердце колотилось африканским барабаном, но я очень старалась оставаться невозмутимой.

– Что стряслось? – ахнула Лидуся, принимая протянутый ей бокал.

– Он решил, что мне нужен от него секс. А ещё хотел спорить, что вечером я уеду с ним.

– Вот же…

– Козлина?

– Ага…конченный. Да что с ними со всеми не так?

– Мужчины…– протянули мы хором, наблюдая, как к нам направляется девушка в светлой блузке с бейджиком организатора.

– Не желаете поучаствовать в бесплатной лотерее?

– Желаем, – улыбнулась Лида, опередив мой отказ. – А какой приз?

– Ужин с исполнительным директором!

Девушка покосилась на меня и протянула маленький золотистый прямоугольник.

– Это последняя, – подмигнула она, заставляя мою подозрительность включиться на максимум.

10

– Ты заметила, когда они раздавали эти лотерейки?

Подруга мотнула головой.

– Думаю, это было до того, как мы пришли. Видимо, нам повезло урвать последнюю.

Ага…видимо.

Пока остальные гости были заняты танцами, мы прошли к столу с закусками, набрали себе по тарелке и уселись на диванчик в нише в самой глубине зала. Здесь было потише, и гораздо меньше гостей.

Освещение тоже оказалось приятно приглушенным.

– Ну вроде ничего так, – удовлетворенно протянула подруга, откусывая от тарталетки с крабом.

Я потягивала вино, расслабленно откинувшись на мягкую спинку кожаного дивана. На стеклянной столешнице поблескивал прямоугольник лотерейного билета.

Неподалеку кружились нарядные пары. Есть не хотелось. Я разглядывала дизайнерские платья, шикарные украшения и воображала себя Золушкой, которая нечаянно попала на бал.

Только в моем случае не было никакой феи крестной, да и принц оказался тем ещё козлом.

А завтра так или иначе всё исчезнет, я вернусь к своей рабочей рутине и домашнему тирану. Значит, следовало наслаждаться вечером, как и приказал местный принц.

– Попробуй, настоящий краб… представь, сколько они за это всё денег отвалили! – восхищалась подруга, налегая на тарталетки.

– А выручат ещё больше, – зевнула я, – благотворительность, да и контракты на освещение мероприятия в СМИ наверняка не копейки стоят.

– Подцепить бы здесь кого-нибудь, – подруга хищно вгляделась в танцующую толпу, – и каждый день лопать такие тарталетки.

– И на работу не ходить?

– Конечно! Сдалась она мне, эта работа, если у меня будет богатый муж.

– Ты уже один раз вышла за богатого, – напомнила я, о чем тут же пожалела.

Лида выскочила замуж очень быстро, где-то через полгода после знакомства со своим молодым человеком. Тот оказался директором какой-то строительной компании.

Подруга вскоре забеременела. Благо, мужчина был достаточно порядочным, чтобы взять на себя ответственность и повести девушку в ЗАГС. Вот только ребенка Лида потеряла буквально через пару месяцев после свадьбы, неловко поскользнувшись в ванной.

Сразу после отношения пошли наперекосяк и закончились тем, чем закончились. Муж выгнал Лиду из дома. С тех пор она набрала пару десятков кило и с головой ушла в работу.

– Да, ты права, – вздохнула подруга без тени расстройства, – ну их нафиг, этих богатеев. В первую очередь нужно искать человека, а не деньги. Жаль, что понимание приходит только после того, как обожжешься со всех сторон.

Я накрыла ее руку своей.

– Всё будет. Самые лучшие вещи в жизни всегда случаются неожиданно.

Она неуверенно улыбнулась, кивнула и потянулась за следующей тарталеткой.

Казалось бы, если не везёт в личной жизни, то должно повезти в чём-то другом, так? Оставалось только ждать и надеяться, потому что сделать что-то собственными руками как-то совсем не получалось.

Спустя полчаса танцы наконец закончились. К тому времени меня уже слегка клонило в сон. Всё же день оказался длинным, а в предыдущую ночь я спала от силы четыре часа.

Но резкие вопли заставили очнуться от сонливости.

Сцену с нашего дивана видно не было, зато мы слышали, как объявляют результаты лотереи.

– Итак, достаем счастливый номерок, – неслось преувеличенно радостное откуда-то с другого конца зала, – кто же станет единственным победителем нашей лотереи? Всё-таки сто тысяч за штучку – недешевое удовольствие. Но ужин с исполнительным директором Нортлекс Голд того стоит, верно?

В ответ, заставляя меня поморщиться, раздались громкие аплодисменты и восхищенный вой.

– Сто тысяч? – опешила Лидуся, не донеся до рта очередную тарталетку, – это он о чём?

Я опасливо смотрела на золотистый прямоугольник на нашем столике.

– Сдается мне, нас обманули. Лотерея вовсе не бесплатная… слушай, Лид.

– А? – она повернула голову, взволнованно вытирая рот салфеткой, а я улыбнулась своей идее, уже зная, как перехитрить зарвавшегося Демидова.

– Пойдешь на ужин с директором?

– На какой ещё ужин?

Я кивнула на билет.

– На тот, который мы сейчас выиграем.

Лида уставилась на меня ошалевшими глазами.

– Ты серьезно сейчас? Демидов же на тебя запал…

– Да плевать на него. Раздавали бы выигрыш деньгами, мы б забрали и поделили. Уперся мне этот Демидов.

– Уверена?

Я закатила глаза и потянулась за пирожным. Чего зря сидеть?

– Номер сто семнадцать! – зал взорвался разочарованными воплями вперемежку с вялыми аплодисментами. – Ну и кто же эта счастливица?

Мне не нужно было смотреть на билет, чтобы знать, кто именно эта счастливица. Зато Лида мигом схватила золотистую бумажку и поднесла к глазам.

У нее даже рот приоткрылся от удивления.

– Ты знала, да?

– Подозревала.

Пирожное и правда оказалось ничего. Очень нежная меренга с прослойкой из марципана и кокосового пралине. Интересное сочетание.

– И что мы сидим? – заерзала Лидуся.

– Иди, если хочешь, – улыбнулась я, смакуя пирожное, – мне как-то не охота.

– Тогда я тоже не пойду…

– Да брось, развлечешься. Может он тебя с другом познакомит?

Девушка схватила меня за руку.

– А может вместе пойдем? Ты упросишь его меня с кем-нибудь свести!

Её глаза сияли нездоровым энтузиазмом.

– Нет, Лидусь, я правда не горю желанием. К тому же он решит, что его трюк удался. А я не хочу, чтобы он чувствовал себя победителем. Много чести. Домой поеду, спать хочется…

– Ладно, – выдохнула она.

Поднявшись, девушка отряхнула платье от крошек, взяла билет и направилась в зал. Я проследила за тем, как та скрывается в толпе. Ну что ж, наверное, и мне пора.

– Так и знал, что ты провернёшь нечто подобное, – услышала я и резко обернулась.

Демидов шагнул к диванчику и навис сверху, опершись ладонями о кожаную спинку.

– Не хочешь ужин, как хочешь. Тогда поехали, отвезу тебя домой.

11

Наглость – второе счастье. И Демидов решил наглядно это продемонстрировать. Что ж, не стану делать вид, что меня впечатлило.

– Благодарю, с этой задачей я справлюсь сама.

– Что, приятнее ехать с незнакомым таксистом в вонючей колымаге, чем со мной в приличной машине?

– С вами в вашей машине я уже каталась. Так себе поездочка, честно говоря, – поднявшись с дивана, я невозмутимо прошествовала на выход.

Прежний мальчик услужливо протянул мне мой пуховик. Обернувшись в сторону сцены, я нашла глазами Лиду. Она с улыбкой получала поздравления от восторженного мужчины во фраке.

Эта, судя по всему, не пропадёт.

Шагнув в лифт, я спустилась в лобби, достала из сумочки телефон и принялась набирать такси, попутно надевая пуховик.

Покидать теплое помещение не хотелось. Всё же туфли – не самая лучшая обувь при минусовой температуре. Но что поделать? Следовало убираться отсюда как можно скорей. Наверняка Демидов уже крадется по пятам.

Выйдя на улицу, я огляделась. Улица казалась совершенно безлюдной. Фотографы то ли отправились на перекур в ожидании конца мероприятия, а то ли замерзли и разбрелись погреться.

У входа в Нортлекс Плаза стояла я, да еще парочка каких-то прохожих. Благо, такси подъехало уже через пару минут.

Вот только сесть в него мне не позволили. Два бугая выросли передо мной словно из-под земли. С невозмутимыми физиономиями они преградили путь, не позволяя их обойти, и я догадалась, чьих рук это дело.

Медленно обернулась и обнаружила за своей спиной ухмыляющегося Демидова.

– Это что за спектакль?

– Всего лишь забочусь о твоей безопасности, дружочек. Ты посмотри на этого таксиста. Кажется, я видел его в криминальных сводках.

Я сжала зубы.

– Во-первых, никакой я вам не дружочек.

Таким друзьям, как Демидов место в музейной коллекции редкостей.

– А во-вторых, мне решать, с кем ездить и куда!

Между тем таксист понял, что дело пахнет жареным и шустро ретировался с парковки.

– Ну вот, – улыбнулся Демидов, – сбежал. Я же говорил, нельзя ему доверять.

– У вас там ужин остывает.

– Мой зам позаботится, чтоб не остыл, не переживай.

На том же месте, откуда недавно исчез таксист, затормозил знакомый черный внедорожник. Водитель вышел из машины, протягивая ключи Демидову. Тот коротко кивнул, не отрывая от меня взгляда.

– Поехали, дружочек. Я просто отвезу тебя домой.

Медленно выдохнув, приказала себе успокоиться. Если сяду в машину Демидова – неизвестно куда он меня отвезет. Таким людям на слово верить нельзя.

Следовало искать иные способы попасть домой. Только какие?

Вход в Плазу мне загораживал Демидов. Я снова нашла в кармане телефон и набрала Олежека. Тот взял трубку с третьего гудка, заставив меня возблагодарить всех известных богов.

– Да, дорогая, чем могу?

На часах было далеко за полночь, но Олежек еще в студенческие годы зарекомендовал себя редкостной совой. Так что здесь я не ошиблась.

– Слушай, Олежек, извини что беспокою в такой час, – проворковала, глядя прямо в глаза ухмыляющегося Демидова, – ты не мог бы забрать меня от Нортлекс Плаза? Очень нужно.

– Конечно, дорогая, о чем разговор, буду через десять минут.

Нет, это не человек, а золото! Как же мне с ним повезло.

– Так и будем мерзнуть? – улыбнулась я помрачневшему мужчине, – или всё-таки…

– Всё-таки, – отозвался он и шагнул навстречу.

Всё произошло так быстро, что не успела я даже пискнуть. Меня подхватили за талию, оторвав от земли, и буквально затолкали на переднее сиденье внедорожника. Дверь захлопнулась, следом на водительское сиденье скользнул невозмутимый Демидов.

Щелкнул центральный замок.

– Ну что, – подмигнул он, как ни в чем не бывало, – к тебе или ко мне?

– Я буду кричать.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, дружочек. Просто скажи куда тебя везти, или поедем сразу ко мне.

Я назвала адрес и принялась писать Олежеку, что его помощь больше не понадобится. Теперь мне вообще никто не помощник. Демидов перешел все границы…

Беспардонный охреневший козёл!

Я молчала всю дорогу, глядя прямо перед собой и ожидая нового подвоха. Например, что он повезет меня вовсе не по названному адресу. Но вышло иначе. Хоть Демидов и поглядывал на меня с хитрой усмешкой, везя окольными путями, но приехали мы к знакомому дому.

– Выдыхай, дружочек, – негромко рассмеялся этот гад, – паркуя машину и поворачиваясь ко мне. – Видишь, я привез тебя домой. И даже не к себе.

От злости я не знала, что сказать. Все мысли были исключительно нецензурными, но я в любом случае не стала бы опускаться до уровня базарной бабки.

Хотя, признаться честно, очень хотелось.

А еще хотелось расцарапать в кровь эту ухмыляющуюся физиономию. Избалованный деньгами и вседозволенностью мудак. Видимо, еще ни разу не получал от девушки по своим холеным щам!

Нет, я могла бы… чтобы он понял, что бывает и по-другому. Но марать руки об это чудовище?

Много чести.

Вместо этого в моей голове созрел иной план. Я даже рассмеялась. Правда, мысленно, чтобы Демидов не заподозрил неладного.

– Благодарю, – ответила сдержанно, положила пальцы на дверную ручку и слегка обернулась к продолжающему сверлить меня странным взглядом мужчине.

И взялся же откуда-то на мою голову!

– Что, – сощурился он, – проводить?

Я закусила губу, запрещая себе улыбаться. Что ж, ты сам напросился.

***

Не знаю, на что рассчитывал Демидов, соглашаясь на моё предложение. Наверное, на то, что откажусь в последний момент? Скажу, что пошутила или передумала?

Ха, наивный. Я планировала довести весь этот фарс до конца.

В моём простенькой и бедном, хоть и очень чистом подъезде, этот холеный мужчина смотрелся очень чужеродно. Как павлин в загоне для домашнего скота.

Однако Демидов не кривился, разглядывая ядовито-зеленые стены и самодельные горшки для цветов. Мужчина смотрел на меня.

12

Этот поцелуй не был похож на поцелуи моего законного мужа так же, как альпийский водопад – на грязную уличную лужу. Всё было настолько иначе, что я замерла на секунду, позабыв, что должна сопротивляться.

Честно говоря, уже и не вспомню, когда Артурчик целовал меня в последний раз. Это было… пару лет назад?

Наверное, если абстрагироваться от ситуации и позволить себе просто плыть по течению, мне бы очень понравилось, как меня обнимают сильные руки Демидова.

Да только моего разрешения он не спросил.

Поэтому я уперла ладони в чужую грудь и попыталась оттолкнуть мужчину от себя. Только попыталась, но и эта попытка не принесла никакого результата. Демидов был больше меня раза в два с половиной…

Скорее всего, он даже не почувствовал сопротивления.

Крепкие руки продолжали прижимать к твердому мужскому телу, а губы жарко накрывали мои, вызывая толпу щекотных мурашек по всему телу.

И я ещё предъявляла претензии Артурчику? Я, пригласившая чужого мужчину в собственную квартиру… Но кто будет интересоваться причинами?

Факт в том, что я стою, пришпиленная к стене, и с меня потихоньку стягивают нарядное платье…

А я на такое не подписывалась!

Изловчившись, отвернула голову. Чужие губы скользнули по щеке.

– Прекратите сейчас же! Я буду кричать!

– А ты всё обещаешь, дружочек, – голос Демидовы был хриплым.

Мужчина горячо дышал куда-то мне в шею, и на дне моей души ворочалось что-то темное и непривычное. Хотелось обнять его шею в ответ, закрыть глаза, и наплевать на все свои моральные принципы.

Расслабиться и забыть обо всём в единственный раз в жизни. Но… я не из тех, кто забивает на последствия подобных решений.

Поэтому, вместо того чтобы поддаться соблазну, вцепилась в чужое лицо ногтями. И ничего, что те были короткими. Длины хватило, чтобы, зарычав, Демидов схватил меня за запястья и отстранился.

– Отпустите меня! И выметайтесь из моего дома! – прошипела, тяжело дыша. На крик сил не осталось. – Иногда чай, это просто чай, Демидов!

– А может ты просто продолжаешь набивать себе цену, м-м?

Он все никак не желал отпускать, тесно сжимая мои руки, словно свою единственную собственность. А потом его ладони плавно скользнули на талию.

Нет, ну это уже ни в какие рамки! Однако, стоило размахнуться, чтобы залепить ему заслуженную оплеуху, как он снова перехватил мою руку.

Кажется, его забавляла эта игра. Только для меня это игрой вовсе не было. Я начинала паниковать. Где чертов Артурчик, когда он так сильно нужен?

– Хватит видеть во всем цену! У людей нет цены! Они не товар!

– Какая же ты наивная, – глаза Демидова были так близко, что я могла разглядеть в них свое отражение. – Всё имеет цену, дружочек. Даже ты.

– Неужели? И сколько же я стою?

– Ну…– он чуть отстранился, окидывая меня взглядом, – а ведь ты наверняка хочешь переехать из этой халупы в куда более приличное место? Бросить надоевшую работу и заняться делом по душе, уделять больше времени себе любимой. Может даже завести попугайчика?

Я презрительно сощурилась, снова упершись ладонями в его рубашку.

– Нет? Только не говори, что собачку. У меня на них аллергия.

Да, это я уже слышала. В таком случаем мне понадобится стая собак, чтобы этот мужчина держался как можно дальше.

– Отнюдь, мне нравится моя квартира. А тех, кому нет – прошу выметаться!

– Только в том случае, если ты поедешь со мной, – промурлыкал Демидов, склоняясь к моему уху, – я покажу тебе свою квартиру, и не только её. Соглашайся, дружочек. Ты достойна большего…

Он что, предлагает стать его любовницей? Хм… полагаю, за это многие бы душу продали. Еще и со своей доплатой.

Но подобное предложение не входило в сферу моих интересов. Разве что Демидов мог бы помочь мне избавиться от Артурчика, тогда…

Хотя нет. Я на такое не пойду.

Неужели это и есть моя цена?

В общем, обойдётся, справлюсь сама, безо всяких там всевластных Демидовых. Пусть ищет себе кого посговорчивее. Уверена, желающих у него больше, чем достаточно.

И чего ко мне прицепился, непонятно? Чай ещё на него переводить...

– Уберите руки и убирайтесь сами. Моё предложение больше не актуально.

Мужчина тяжко вздохнул, явно не желая уходить просто так, ничего от меня не добившись.

– Не хочешь? Ну тогда давай сделаем вид, что ты и не соглашалась, я всё сделаю сам.

Подхватив на руки, он понес меня на выход, еле протиснувшись в узкий коридор и снеся моими ногами содержимое тумбочки.

– Хватит громить мою квартиру, пока соседи полицию не вызвали!

Он только рассмеялся, пытаясь открыть входную дверь со мной на руках. Я мрачно следила за его попытками, размышляя, расцарапать ему рожу сейчас, или немного подождать…

Дверь открылась сама.

В проеме застыл Артурчик, глядя на нас как на второе пришествие. Даже руку с ключом забыл опустить.

– Здрас-сти, – усмехнулась я, переводя взгляд с мужа на Демидова.

Тот слегка подрастерял веселость.

– Ты не сказала, что живешь с братом?

– А это и не брат, это муж, – рыкнул Артурчик, правильно оценив ситуацию.

– Муж, – пару секунд поизучав гневно насупившегося благоверного, Давид перевел взгляд на меня, – а что, получше никого не было?

Опустив меня на пол, Демидов потянулся за пальто.

– Одевайся, дружочек, моё предложение ещё в силе.

– Это кто такой? – мужу не понравилось подобное отношение к его драгоценной персоне, и он решил перейти в наступление.

– Любовник, – бросил гость, натягивая пальто. – Такое случается, когда муж мало что из себя представляет. Да, дружочек?

Я закусила губу, чтобы не засмеяться в голос. А Артурчик, скрипнув зубами, бросился на Демидова…

***

Насчет направления броска благоверного я сильно ошиблась.

С хриплым воплем «Шлюха!» Артурчик кинулся на меня.

Среагировать я не успела. Благо, Демидов оказался куда проворнее, перехватив агрессивного муженька на подлёте и аккуратно приложив его головой о ближайшую стену.

13

Я сердито молчала всю дорогу, глядя прямо перед собой.

Демидов включил какое-то радио с романтичными песенками, чем разозлил ещё больше.

Моя сумка с кошельком и телефоном осталась на вешалке в прихожей. Да что там сумка? На мне и обуви-то не было. Я сидела, зябко поджав под себя босые ноги. Благо, в машине было достаточно тепло, чтобы не замерзнуть, а коврик оказался на удивление чистым.

Но всё же негатива было больше, чем достаточно.

Чего Демидов добился? Ну отвезет он меня к себе, и что? Я тут же соглашусь на все его предложения?

Не изнасилует же он меня в конце концов? На насильника этот мужчина вроде не похож. От мужа защитил, опять же… А ведь мог просто брезгливо слиться, оставив меня самой разгребать свои проблемы.

Может понял, что сам в этом виноват? Подставил меня в глазах благоверного… Хотя Артурчику всё расскажет свекровь.

Судя по всему, Зинаида Карповна успешно пряталась в комнате и грела уши. Сомневаюсь, что тот факт, что я сопротивлялась Демидову, оправдает меня перед мужем… но в оправданиях я и не нуждалась.

Честно говоря, если б тот страшно оскорбился и пожелал развода, я бы безумно обрадовалась. Но этого не случится. Артурчик не даст мне развод ни при каком раскладе. Иначе он потеряет возможность жить в моей квартире.

Хорошенько обдумав наши с ним отношения, трудно было не догадаться, что самым привлекательным во мне для Артурчика являлась квартира. Глупо было не воспользоваться шансом охмурить наивную девочку, какой я тогда являлась.

Решил пойти по стопам матери и отжать жилплощадь… Или я перегибаю?

Вряд ли они дождутся моей смерти, разве что… Может просто пока ещё не придумали, как от меня избавиться?

От одной только мысли по спине начинали ползать ледяные мурашки. Но иного объяснения поведению мужа я не видела.

К концу пути я почти смирилась и успокоилась.

Разве случится что-то хуже, чем дома? Вот возвращаться будет страшновато, да. Артурчик из меня просто душу вытрясет. Если, конечно, Демидов не предпримет меры.

Он вроде что-то такое обещал.

Хотя, зачем ему это надо? Пытается найти ко мне подход? С какой, чёрт побери, целью?

Что я вообще знаю об этом мужчине? Разве нормальные люди ведут себя так с незнакомыми девушками?

Похищают против воли, навязывают свою компанию, пытаются купить… И это притом, что недавно сам жаловался, как поклонницы под машину его кидаются в попытке обратить на себя внимание.

Хм… может, этим я его и зацепила? Своим явным нежеланием продолжать знакомство.

А теперь уже, наверное, поздно отнекиваться.

– Слушай, Демидов, – выдохнула я наконец, устав от томительного молчания, – чего тебе от меня надо, м? Ну, кроме очевидного.

– Смотря что ты можешь предложить, дружочек, – отозвался тот, убавляя музыку.

Я бросила на него тоскливый взгляд. Вот и торги пошли. Я тебе то, а ты мне вот это. Однако это наводило на мысли. От своей цели Демидов вряд ли откажется… было в нём нечто, заставляющее так думать.

Какой-то странный блеск в глазах.

– Ничего. Нет ни малейшего желания.

– Не переживай, появится.

Тяжко вздохнув, я плотнее укуталась в пуховик.

– Похищение людей – это статья. Ты же в курсе, да?

Ночной город оказался позади. Мы выехали куда-то за его пределы, и мне очень хотелось, чтобы нам вдруг попался пост дорожной полиции. Это грозит Демидову если не большими проблемами, то неприятностями точно.

– Тебе никто не поверит, – подмигнул тот, довольно щурясь. – Все в этом городе меня знают. А еще знают, что у меня отбоя нет от баб. Так что не вариант. Чего ты боишься, в самом деле?

– Я не боюсь. Мне не нравится, когда со мной обращаются, как с вещью.

Его улыбка слегка увяла. Поджав губы, мужчина посмотрел на меня с ноткой беспокойства.

– Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть. Я всегда действую по ситуации и так, как считаю нужным. Оставлять тебя с этим неадекватным мужиком было бы против всех моих принципов. Я вообще удивлен, как ты выжила в таких условиях.

– А я удивлена, почему мужчина, который совсем недавно жаловался, что ему девушки прохода не дают, сам навязывает свое общество совершенно незнакомой мне.

– Да ладно тебе, – теплые пальцы скользнули по щеке, я даже не успела отпрянуть. – Мы это уже обсуждали. Ты мне понравилась, разве не очевидно?

Я только головой покачала, осуждающе глядя на этого ненормального.

– Ты всех понравившихся девушек запихиваешь против воли в машину и увозишь чёрт знает куда?

– Ты первая, – улыбнулся тот, сворачивая с главной дороги возле указателя.

Прочитать название я не успела.

– Что-то очень в этом сомневаюсь.

– Ну и зря.

По крайней мере Демидов не выражал никакой агрессии.

Если по Артурчику даже в самом начале нашего знакомства было видно, что тот не самый мирный человек, то в этом мужчине подобного не ощущалось.

В его взгляде не было присущей мужу звериной жестокости, в касаниях – грубости. И я даже была склонна поверить его словам, кабы не одно но. Мужчинам я больше не верила. Совсем. Потому что ничего хорошего от них не видела.

Насчет Демидова тоже не стоило испытывать особых иллюзий. Он всего лишь избалованный деньгами и вниманием мужик. Женщины для него – игрушки.

Мы въехали через массивные ворота, оказавшись в незнакомом посёлке. Демидов свернул с основной дороги и через пять минут затормозил у красивых кованых ворот перед двухэтажным особняком, ярко освещенным садовыми фонарями.

Пикнул брелок. Створка въехала в забор, впуская машину в ухоженный двор.

Демидов вышел и распахнул дверцу, чтобы подхватить меня на руки и направиться ко входу в незнакомый дом. Его прозрачная дверь, как и ворота, открывалась удаленно.

Шагнув в просторную прихожую, мужчина поставил меня на ковер и удовлетворенно улыбнулся.

– Ну вот мы и дома. А теперь раздевайся.

***