Развод со злодеем

Глава 1

— Эй, ты живая? — раздался над головой резкий девичий голос, и кто-то начал меня усиленно трясти.

— Да что с ней станется? — фыркнул рядом флегматично второй голос, — Эта грымза живучая до ужаса.

— Если милорд узнает, что мы причастны… — раздался третий дрожащий голосочек.

— Может, с лестницы ее сбросим и скажем, что сама упала? — задумчиво поинтересовался четвертый голос.

Не знаю, что эти дамочки задумали. Но что-то мне их разговоры не нравятся…

Надо ноги отсюда уносить, пока в соучастницы не записали. Глаза надо открыть только. А заодно вспомнить, при каких обстоятельствах я их закрывала.

Может, телевизор выключить забыла, и сейчас там идет какой-то криминальный сериал?

Не удивлюсь. Пару раз у меня уже такое было. Потом герои моего сна начинали проговаривать диалоги из одного популярного, но жутко раздражающего ток-шоу, которое крутили исключительно по ночам.

Бредятина получалась та еще. Я потом в холодном поту просыпалась.

— Ой, смотрите, — снова раздался визгливый голос, — У нее ресницы затрепетали. Кажется, сейчас очнется.

— Это хорошо. Потому что, если милорд узнает…

— Ой, да не сделает он ничего нам! — фыркнула одна из девиц, — Главное – эту запугать, чтобы жаловаться не побежала.

Так, все, Саня, подъем! Отдираем свою пятую точку от дивана и выключаем этот чертов телевизор.

Распахнув глаза, рывком села. И тут же стукнулась лбом о лоб нависшей надо мной девицы.

— А-а-а! — заорала она, резко от меня отстраняясь и хватаясь за ушибленное место, — Она меня ударила! Ударила!

А у меня перед глазами звездочки замелькали от столь резкого столкновения с чужим лбом.

— Вы видели? Видели?! — продолжала верещать незнакомка, — Я милорду все расскажу. Он ей устроит!

У меня от ее криков только голова сильнее разболелась. Но я все же заставила себя открыть глаза и осмотреться.

Ясно пока одно – незнакомые женские голоса явно звучали не из работающего телевизора.

Когда перед глазами перестало расплываться, и мне удалось сфокусировать взгляд, я заметила помимо истерички, нервно ощупывающей свой лоб, еще троих девиц.

И одеты они все были так странно. Чем-то на наряды восточных танцовщиц их костюмы похожи. Летящие, полупрозрачные ткани, оголенные части тела. Вроде и прилично, но не совсем.

Так, и откуда этот восточно-цыганский табор взялся в моей квартире?

Попыталась вспомнить, что происходило вчера, и как я вообще заснула. Но… Как бы я ни старалась, а в голове была пустота. Чистый лист и никаких воспоминаний.

Наконец, оторвав взгляд от брюнетки, которая возвышалась надо мной и сверлила недовольно своими карими глазами, я скользнула взглядом по комнате.

По незнакомой комнате.

Восточных мотивов в интерьере не наблюдалось. Зато интерьер казался каким-то устаревшим. Не средневековым, но почти.

Очень даже похож на тот, что я в своих романах описывала.

И тут меня прошибло осознанием. Я вся задеревенела, а после мысленно содрогнулась.

Это ведь не то, о чем я подумала? Нет, ведь? Это же просто сон? Пусть яркий и красочный, но сон?

Потому что оказаться попаданкой, романы о которых я так любила писать, мне совершенно не хотелось.

Одно дело описывать приключения героини, и другое – ощутить все на собственной шкуре. А кому, как не писательнице, знать, как попаданкам в новом мире бывает несладко.

И пока я усиленно себя щипала, надеясь проснуться, одна из девиц выскочила из комнаты. И уже из коридора прокричала:

— Милорд вернулся!

Блондинка, которая до сих пор продолжала хныкать и потирать ушибленный лоб, тут же вскочила с места и бросилась наружу.

— Сейчас я ему расскажу! Сейчас я ему все расскажу, и он ей устроит! — причитала она по дороге.

Не знаю, что здесь происходит. Но проснуться пока не удается, а, значит, придется разбираться.

Надеюсь только, что я не угодила в какой-нибудь гарем. А то наряды у девиц наталкивают на определенные мысли…

Приветствие

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в новой истории. В этот раз нас с вами ждет не совсем обычный сюжет.

Что будет, если писательница угодит в написанную ею же книгу и прочувствует все собственноручно придуманные сюжетные ходы на себе? Удача это или наказание? Скоро узнаем!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, ставить звездочки и подписываться на автора. И обязательно делитесь своим мнением в комментариях. Нас с вами ждет много интересного! 📚

Напоминаю, что книга пишется в рамках литмоба «Героиня своего романа».

Если вам интересны судьбы других авторов, по воле судьбы оказавшихся на страницах собственных книг, переходите по ссылке ниже:

https://litnet.com/shrt/NhI5

Глава 2

Вслед за блондинкой комнату покинули и остальные. Несколько секунд был слышен только шелест ткани и топот нескольких пар девичьих ног, а после к ним добавилось еще и радостное повизгивание. Но его почти сразу же затмили громкие всхлипы и жалобы той самой блондинки.

Оставшись в одиночестве в незнакомой комнате, почувствовала себя вдвойне неуютно. Вроде должно было быть наоборот. Потому что я еще помню, о чем тут переговаривались эти танцовщицы до моего пробуждения. Но нет…

Неизвестность, как оказалось, пугает больше, чем четверка агрессивно настроенных девушек.

Неспешно поднялась с софы, на которой лежала, и двинулась к выходу из комнаты.

Оказавшись в коридоре, с любопытством огляделась вокруг. Впечатляюще, да.

Огромный роскошный дом. Высокие потолки, богатые картины, коридоры какие-то бесконечные. И широкая лестница, ведущая вниз.

На лестнице, кстати, все действующие лица и обнаружились.

Вся четверка знакомых девиц разом висла на каком-то мужчине. И взгляды у них такие преданные, чуть ли не в рот ему заглядывают. А блондинка и вовсе так к нему жалобно жмется и все на лоб свой показывает.

Нехороших подозрений стало больше…

Слишком все реалистично и красочно для сна. Да и судя по поведению этих девиц, я действительно угодила в какой-то гарем.

Вот и как теперь быть? Я же про эти гаремы знать не знаю ничего. Никогда не было тяги написать историю про мужика, у которого женщин вагон и маленькая тележка.

Только мне, похоже, могло так не повезти.

Не могла, что ли, очутиться в теле какой-нибудь сиротки, которую мачеха обижает? Или, например, в теле владелицы какой-нибудь таверны?

Там хотя бы все просто и понятно. Опыт, если не практический, так теоретический имеется...

Но ведь нет! Мне достался гарем и, судя по всему, звание самой нелюбимой наложницы.

Опасения мои подтвердились, когда мужчина, раздраженно вздохнув, поднял на меня мрачный взгляд.

Теперь, когда его не облепляли с ног до головы девицы, у меня появилась возможность получше рассмотреть хозяина этого цветника.

Высокий, темноволосый. Не писанный красавчик, но довольно интересная внешность. Правильные черты лица. Немного хищные, но мужественные. Четкий контур губ, прямой нос, высокий лоб.

Его можно было бы даже назвать красивым, но… Взгляд этот, холодный и препарирующий, отталкивал.

Да настолько, что никакая привлекательная внешность не спасала. По спине пробегал неприятный холодок. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и никогда с ним больше не встречаться.

Потому что у хороших людей такого взгляда не бывает. А этот больше на маньяка чем-то смахивал. Удивительно только, как девушки этого не замечают и не бегут, сверкая пятками. Наоборот, жмутся к нему и ластятся, как кошки.

Хотя, может, это у них стратегия такая? Задобрить зверя, чтоб не тронул?

Пока я разглядывала мужчину, он смотрел на меня в ответ. И взгляд его мрачнел с каждой секундой все больше. Я, как наяву видела, как его глаза покрываются ледяной коркой.

И вот вроде бы глаза карие, теплыми должны быть. Но нет, ледяные и бездушные настолько, что аж до костей пробирает.

«Милорд» решил прервать молчание первым.

Глава 2.2

Скривился презрительно, и хлестко, недовольно, но весьма требовательно уточнил:

— Что ты здесь забыла?

Сама бы хотела знать ответ на этот вопрос, если честно. Мне бы тоже не помешало узнать, что я здесь забыла и как я здесь вообще оказалась.

Но сомневаюсь, что такие вопросы вслух стоит задавать.

— Я разве не предупреждал, чтобы ты не смела появляться в этой части дома? — продолжил он, недобро прищурившись, — Или мне стоит повторить? А, может быть, лучше наглядно продемонстрировать, что бывает за непослушание?

Эти угрозы настолько впечатляли, что я судорожно сглотнула.

Смотреть на жутковатого мужчину было страшно, и я предпочла отвернуться. Взгляд сам скользнул на девиц, которых, к слову, в отличие от меня, никто не выгонял.

И они в этот момент так довольно и злорадно скалились, что я сразу поняла – эти дамочки с хозяином цветника друг друга стоят.

Мозг соображал как-то вяло и неохотно. Но кое-что прикинуть и осмыслить мне все же удалось.

Если моим присутствием так недовольны и меня гонят, а их нет, значит, наложницей я, скорее всего, не являюсь.

Запоздало опустила взгляд вниз, рассматривая собственный наряд, и тут же выдохнула с изрядной долей облегчения.

Ну, точно! На мне скромное старомодное платье из плотной ткани. Никаких полупрозрачных материалов и провокационных вырезов.

Хоть в чем-то повезло.

— Ты оглохла? — недовольный мужской голос, раздавшийся ближе, заставил меня вздрогнуть и поднять голову.

Хозяин цветника поднялся по лестнице и сейчас возвышался надо мной, пугая все больше.

— Если ты немедленно не уберешься, последствия тебе не понравятся, — проговорил он вкрадчиво.

После шагнул вперед, огибая меня по дуге, и направился прямо к той комнате, в которой я очнулась.

Едва различимый щелчок пальцами, и вся четверка «восточных танцовщиц» устремляется вслед за ним, как покорные собачонки.

Бр-р-р. Ну и мерзость!

Когда они пролетают мимо меня, выдыхаю с облегчением. Но тут же вздрагиваю, вновь услышав мужской голос.

Местный «милорд», остановившись у самой двери, внезапно обернулся и, окинув меня своим мрачным взглядом, добавил:

— И не попадайся мне на глаза. Для своего же блага. Потому что еще пара таких выходок, и я решу, что ты растеряла все свое благоразумие. А ты знаешь, как я поступаю с теми, кто нарушает мои приказы.

Маньяк! Точно чертов маньяк.

И взгляд такой препарирующий, что хочется с визгами убежать прочь.

Вздрогнула, когда дверь в комнату, из которой я вышла, с грохотом закрылась за последней девицей.

Вся четверка вместе со своим милордом закрылась в той гостиной. А мне велели убираться.

Да я бы с радостью. Только знать бы еще, куда…

Постояла с минуту, рассеянно поглядывая по сторонам.

Направо или налево? А, может, вообще вниз?

Но когда услышала за дверью заливистый женский смех, решила не искушать судьбу и не оттираться и дальше поблизости с ними.

Покрутив головой еще раз, решила двинуться направо. Налево ходить мне религия не позволяет.

Куда мне нужно идти, я понятия не имела. Но точно знала, что нужно найти какой-нибудь укромный уголок, все обдумать и определиться с дальнейшим планом действий.

Потому что было у меня предчувствие, что это не просто сон. И не очнусь я вскоре в собственной квартире, выдохнув с облегчением.

Глава 3

Не знаю, куда я в итоге забрела. И даже не уверена, что мне здесь можно находиться. Но по пути мне никто не встретился, что в данных обстоятельствах весьма радовало. И, отыскав пустую комнату, дверь которой была приоткрыта, я заскочила внутрь, закрываясь изнутри.

Обвела рассеянным взглядом пространство, замечая, что в центре комнаты стоит огромное фортепиано, и больше ничего нет.

Вздохнула и прошла вперед, опускаясь на стул прямо перед ним.

— А теперь, Саня, самое время пораскинуть мозгами и понять, что происходит, — пробормотала себе под нос, давая мысленную установку.

Другая на моем месте уже, наверное, истерила бы и за голову хваталась. О чем говорить, в моих романах пару раз героини вели себя именно так.

Но то героини. Они историй про попаданок не читали и, уж тем более, не писали. А я, как говорится, на этой теме собаку съела. И пусть опыта практического у меня нет, но теоретических знаний, опять-таки, предостаточно.

План на самом деле был прост.

Во-первых, нужно понять, как я здесь оказалась. Способов ведь существует великое множество. И под машину могла попасть, и в волшебный колодец свалиться, и добрая фея могла поспособствовать. И дальше по списку можно продолжать до бесконечности.

Но как бы я ни пыталась, а ничего вспомнить не могла. Странная какая-то амнезия. Избирательная. Кто я такая, помню. Про жизнь свою всю помню в деталях. А вот то, что происходило до того, как я оказалась здесь, никак вспомнить не могу.

Ну да ладно. Это, конечно, важно, но не срочно.

Разумеется, было бы неплохо выяснить, как я сюда попала, чтобы потом домой вернуться. Но обычно в таких историях никто домой не возвращается, за редким исключением. Поэтому и мне ложных надежд питать не стоит.

Получится вернуться домой – отлично. Нет, будем пытаться здесь как-то выжить.

Понять бы еще, где это пресловутое «здесь». Узнать надо, что за мир, какие тут законы и порядки. Без этой информации выжить будет сложно. И выяснить надо, как тут к попаданкам относятся. А то писала я как-то роман, в котором таких несчастных, как я, убивали…

Передернула плечами, понадеявшись, что это не мой случай.

И перешла к следующему списку плана.

Помимо всего прочего, нужно было выяснить, кто я такая. В том, что я не в своем теле здесь очутилась, я не сомневалась. Иначе бы меня тут не узнали и разговоры со мной совсем другие вели.

Значит, попала в чужое тело. Как? Тоже непонятно. Ведь в теории способов может быть несколько.

Но если вспомнить разговоры девиц… Явно же эти смазливые танцовщицы что-то с моей предшественницей сделали, раз так переживали о том, очнусь я или нет.

И вот это уже плохо. Потому что это значит, что здесь для меня небезопасно. А если вспомнить хозяина этого цветника, то становится очевидно, что когти надо рвать отсюда и поскорее.

Вот только непонятно, как это сделать и куда мне вообще идти. И если вспомнить, что этот милорд запрещал мне показываться даже в определенных частях дома, то вполне может статься, что путь на свободу мне заказан.

Скверная ситуация. Один в ней только положительный момент – я к наложницам этого мрачного типа никакого отношения не имею. И слава богу.

Но выбираться отсюда надо, и это факт.

Непонятно, кто он такой и почему считает себя вправе мной командовать. Вдруг меня тут в плену держат? А еще и наложницы эти, которые, похоже, совсем не прочь от меня избавиться.

И хоть бы бонус какой предоставили в виде памяти прошлой владелицы тела. Но ведь нет! Пусто. Никаких чужих воспоминаний.

— Ладно, Саня, будем разбираться сами, — пробормотала, общаясь сама с собой за неимением собеседника, — Ты у нас писательница опытная. Знаешь, что в таких ситуациях нужно делать.

А нужно мне в первую очередь получить ответы на все свои вопросы.

И если то, как я здесь очутилась, я выяснить вряд ли сумею, то все остальное можно попробовать разузнать.

Знать бы только, куда идти и кого спрашивать…

— Буду действовать по ситуации, — пробормотала я, определяясь с линией поведения.

А после поднялась на ноги, бросила последний взгляд на фортепиано, уроками игры на котором в детстве мучила меня бабушка – учительница музыки. И, содрогнувшись, вышла за дверь.

Пока этот мрачный тип занят своим цветником, можно здесь осмотреться и сунуть свой любопытный нос туда, куда сумею добраться.

Главное, чтоб мне его потом дверью не прищемили…

______________

Пока наша героиня отправляется на разведку территорий, хочу познакомить вас с еще одной книгой литмоба:

Миссия: Сменить сюжет – спасти себя

Ника Трейси

https://litnet.com/shrt/jFJ2

Глава 4

Бродила я по этому огромному дому долго. И если поначалу я радовалась тому, что никто на моем пути не встречается, то, чем больше времени проходило, тем больше это начинало пугать.

Мне даже никто из слуг ни разу не встретился. А содержать такой дом без слуг просто невозможно.

Да и сама обстановка, честно говоря, пробирала до костей. Несмотря на всю роскошь интерьера, впечатление он производил мрачное и пугающее.

А еще, к своему сожалению, я осознала, что умудрилась заблудиться. Уже дважды проходила по одному и тому же коридору и никак не могла сообразить, как отсюда выбраться.

Не дом, а лабиринт какой-то.

Когда я свернула за угол в очередной раз, то услышала внизу какие-то голоса. Прокралась к перилам, словно воришка, и осторожно выглянула, устремив взгляд вниз.

На нижних ступенях лестницы стоял уже знакомый мне владелец цветника. Правда, стоит сказать, что с момента нашей последней встречи его внешний вид претерпел некоторые изменения.

Волосы были взъерошены, темная рубашка распахнута на груди, а сюртук и вовсе куда-то делся. М-да, похоже, местный милорд приятно проводил время до того, как его отвлекли и оторвали от восточных танцовщиц.

А вот мужчина, стоящий напротив него, был одет с иголочки. И на слугу не был похож совершенно.

Значит, гость.

Присмотрелась к нему получше. Высокий, но ниже хозяина дома. Да и внешность самая обыкновенная. Мимо такого пройдешь и даже не заметишь. Взгляду не за что зацепиться.

Выглядит он лет на десять старше хозяина цветника. Если тот тянет лет на тридцать пять, то этому точно уже под пятьдесят.

Но, судя по мимике и жестам, он явно считает себя ниже по положению.

Мужчины говорили так тихо, что слов было не разобрать. И, решив, что ничего интересного я уже не знаю, собралась отсюда ретироваться, пока мрачные типы меня не заметили.

Как-то не хотелось мне на практике узнавать, что бывает за непослушание. Я ведь даже не знаю, в этой части дома мне находиться можно или нет.

— Маркус, подумай еще раз! — внезапно повысил голос гость.

И я, услышав его, вдруг остановилась.

Даже не для того, чтобы подслушать. Нет…

Просто вдруг возникло какое-то невнятное ощущение, и я попыталась его расшифровать.

Перебирала в мыслях варианты того, что могло меня насторожить в словах незнакомца. А потом вдруг вспомнила.

Ну, точно! Я же в своем последнем романе главного злодея таким же именем назвала.

Осторожно высунулась еще раз, рассматривая местного Маркуса. А он на злодея очень даже тянет. Я бы, наверное, главного антагониста своего романа именно таким и представляла.

Маркус что-то ответил мужчине. Слов было не разобрать, но судя по тому, как нервно дернулся гость, ему наверняка сказали что-то неприятное.

— П-простите, лорд Бэкстер, — пролепетал он.

Лорд Бэкстер? Лорд Маркус Бэкстер?!

Да быть того не может! Не верю, что бывают такие совпадения. Ведь злодея моего романа звали точно так же. Я точно знаю и перепутать не могла. Долго ему фамилию подбирала.

В висках застучало настолько громко, что я не слышала ничего и перестала обращать внимание на разговор мужчин внизу.

Помотала головой, отказываясь верить в собственную теорию, возникшую в этот момент.

И тут же вздрогнула, когда снизу раздалось отчетливое:

— За лордом Хейсоном лучше приглядывать. Он может создать ненужные проблемы.

Способов отрицать реальность происходящего больше не осталось. Потому что…

Потому что главного героя моего романа как раз зовут лорд Говард Хейсон. И он – главный враг Маркуса Бэкстера.

Господи… Я не просто попала в другой мир, я каким-то образом угодила в собственный роман!

Кровь застучала в висках, перед глазами поплыло. В груди сдавило с такой силой, что я не сдержала громкого судорожного вздоха. И мне пришлось вцепиться пальцами в перила изо всех сил, чтобы не свалиться вниз.

Вот ты и нашла ответ, Сашенька, на многие свои вопросы…

Я была так занята осознанием страшной реальности, в которую я угодила, что даже не заметила того, что своими действиями привлекла ненужное внимание.

И лишь когда снизу раздался голос, от которого кровь стыла в жилах, я пришла в себя.

Маркус Бэкстер продолжал стоять на лестнице. Но теперь он смотрел вверх, прямо на меня. И, судя по прищуренному взгляду карих глаз, меня не ждало ничего хорошего.

— А я тебя, кажется, предупреждал, чтобы ты не путалась под ногами, — процедил он сквозь зубы.

Глава 5

Успела лишь заметить, как собеседник Маркуса поспешно ретируется, что-то невнятно пробормотав напоследок. И когда он на мгновение поднимает голову и бросает в мою сторону взгляд, полный сочувствия, мне становится не по себе.

Если меня уже злодеи жалеют, значит, точно дело дрянь.

Вцепилась пальцами в перила с такой силой, будто собиралась с ними слиться. Но в мыслях было пусто, голова кружилась, и мне казалось, что если отдерну руки, то непременно свалюсь вниз.

— Спускайся сюда. Немедленно! — хлестко приказал местный главный злодей.

Я лишь лихорадочно помотала головой, не собираясь сдвигаться с места.

Мне бы хотя бы пару минут. Чтобы прийти в себя, все осмыслить, понять…

Но этого времени мне, похоже, давать никто не собирался.

— Если я поднимусь, будет хуже, — вкрадчиво предупреждает он.

И когда я нахожусь в себе силы вновь перевести взгляд на Маркуса, то мысленно содрогаюсь. Взгляд у него такой, что, кажется, прибить готов на месте.

И это меня немного отрезвляет.

Глупо будет умереть, едва оказавшись в новом мире. Хотя… Я теперь не уверена, что действительно попала в другой мир. Вдруг это все же затянувшийся сон?

С трудом отлепившись от перил, на негнущихся ногах прохожу к лестнице и начинаю медленно спускаться, стараясь оттянуть неизбежное, а заодно вспомнить сюжет собственного романа.

Раньше со мной таких оплошностей не происходило. Меня среди ночи разбуди, я содержание любой своей книги наизусть отбарабаню.

Но сейчас… Почему-то, кроме имен героев, не удавалось вспомнить ничего. Как, собственно, не удавалось мне вспомнить и о том, чем закончился мой день перед тем, как я здесь очутилась.

На последних ступенях, разделяющих нас с разъяренным владельцем дома, невольно затормозила.

В его глазах плескалась такая ярость, что инстинкты сработали быстрее, чем разум успел что-либо осознать. Все мое нутро буквально кричало о том, что к Маркусу не только опасно приближаться, но и бежать от него нужно сломя голову.

Вот только мое поведение лорда Бэкстера, похоже, лишь сильнее разозлило.

Он одним махом преодолел оставшиеся между нами ступени, вцепился в мое предплечье мертвой хваткой и, ни капельки не церемонясь, потащил вниз.

— Что ты здесь вынюхивала? Ммм? — прошипел он мне в лицо.

Да зачем меня трясти-то так? У меня память от этой тряски не вернется.

Но ведь не скажу же я ему, что изначально действительно хотела что-то вынюхать, а потом просто заблудилась? После такого ответа он меня точно прихлопнет.

Вот только промолчать все равно не вышло. Меня в очередной раз весьма грубо встряхнули и уставились требовательно в лицо, испепеляя гневным взглядом.

— Просто прогуливалась, — с трудом разомкнув губы, выдала я первое, что пришло в голову.

— Прогуливалась? — процедил Маркус, которого, кажется, мой ответ разозлил лишь больше, — Тебе что, жить надоело? — уточнил он, прищурившись.

Замотала головой из стороны в сторону, давая понять, что жить мне очень хочется. На то, чтобы снова открыть рот и что-то произнести, моральных сил и смелости не осталось вовсе.

Почему-то, когда я описывала этого злодея в своей книге, он не казался мне таким пугающим. Злодей как злодей. Среднестатистический и вполне типичный для любовного романа.

А на деле же…

Да меня одно его присутствие пугает!

— Тогда какого дьявола ты нарываешься на неприятности?! — прорычал он, в очередной раз меня встряхивая и тут же больно дергая в сторону, — Забыла, где твое место?!

Место мое в моей квартире. Но никак не там, где имеет в виду этот полоумный!

Черт…

Ну почему я ничего не помню? Совершенно не помню ничего из сюжета. Только имена главного героя и главного злодея вспомнила. И то только потому, что их услышала.

А мне позарез нужно узнать, кто я такая. Вернее, кто та, чье место я заняла.

И пока я терзала собственную память, причем весьма безуспешно, местный главгад куда-то уверенно меня тащил.

Распахнув дверь перед моим носом, он толкнул меня в комнату, которая оказалась спальней.

И прежде, чем захлопнуть за мной дверь, припечатал:

— Сиди здесь и не отсвечивай. Если продолжишь мозолить мне глаза и путаться под ногами, так легко уже не отделаешься. Я лично научу тебя послушанию. А пока, в назидание тебе, запрещу слугам тебя кормить. Скажем, сутки или двое. Чтоб ты подумала о своем поведении и вынесла кое-какие уроки.

Голодом меня морить собрался? Вот ведь мерзавец!

Заметив, как вытянулось от шока мое лицо, Маркус довольно ухмыльнулся и захлопнул дверь прямо перед моим носом, отрезая меня от остального дома.

Отвернулась от двери, окидывая взглядом комнату. Скромненько, конечно. Но не в темницу бросил – уже успех.

На подгибающихся ногах добрела до кровати, стоящей у стены, и рухнула на мягкую перину.

Сердце до сих пор колотилось слишком быстро и громко, в голове шумело. А мне, кажется, все труднее удавалось осознать происходящее.

Опытной себя считала? Думала, что, имея теоретические знания, легко справлюсь? Ха!

Вся моя уверенность испарилась сразу, стоило лишь услышать имя этого гада.

— Думай, Саня, думай, — пробормотала себе под нос, с отчаяньем запустив пальцы в волосы и помассировав виски, — Нужно всего лишь вспомнить сюжет…

Не знаю, сколько я так просидела. Но очнулась в тот момент, когда сбоку раздалось деликатное покашливание.

А следом вполне доброжелательное:

— Добрейшего вечерочка!

____________________
Еще одна история нашего литмоба ждет вас:

Злодей моего романа охотится на меня

Ирен Эшли

https://litnet.com/shrt/XEp-

Глава 6

Повернув голову вправо, замечаю в углу спальни мужчину. И даже моргаю пару раз, чтобы убедиться в том, что он мне точно не мерещится.

Странный такой. Низенький, в костюме-тройке такого фасона, который носили примерно в начале двадцатого века. Подмышкой шляпа зажата, а на носу пенсне.

И весь он как-то совершенно не вписывается в здешнюю обстановку. Да и я, когда в спальню заходила, его здесь не заметила.

Не мог же он из воздуха материализоваться? Или мог?

— Доброго, — кивнула, с запозданием вспомнив о своих хороших манерах, — А вы… кто?

Вообще, я спросить хотела, как он здесь оказался. Но это тоже существенный вопрос.

— А я… — неловко переминаясь с ноги на ногу, протянул он, — Я в некотором роде ваш коллега.

— Тоже писатель? — непонятно чему обрадовалась я.

Хотя, скорее, понятно. Понадеялась, что встретила собрата по несчастью. И уже даже успела нафантазировать себе, что он-то, в отличие от меня, писатель опытный. И сейчас расскажет мне, как я сюда угодила и почему.

Но фантазии мои решили обрубить на корню.

— Э-э-э… нет, — как-то невнятно пробормотал мужчина, головой покачал и даже побледнел немного, — Не писатель я. Коллега немного по другой части.

— По другой? — нахмурилась я. Потом вспомнила о своем образовании и первой профессии, и уточнила, — Экономист, что ли?

Окинула мужчину еще одним взглядом с ног до головы. На этот раз более внимательным.

И если на писателя он был очень даже похож, то на экономиста не тянет.

Незнакомец в ответ прокашлялся немного, переступил с ноги на ногу. А после признался:

— Творец миров.

И пусть должность прозвучала пафоснее некуда, вид у него при этом был довольно смущенный.

— Ну вот. А говорите, что не писатель, — протянула в ответ, стараясь подбодрить смущенного старика.

— Э-э-э… — протянул он еще более рассеянно, почесав затылок.

Что-то у нас с коллегой разговор совсем не клеится…

— Так, что вы здесь делаете? — вежливо уточнила я, решив оставить в покое вопрос его профессии.

Ну нравится человеку называть себя творцом миров, кто я такая, чтобы перечить?

Услышав мой вопрос, мужчина тут же воодушевился. Лицо его озарилось радостью. Он даже приосанился весь.

А следом выступил из своего угла и огорошил:

— Меня назначили на роль вашего наставника. Временно, разумеется, — зачем-то предупредил он, — Мне всего лишь необходимо провести вам краткий экскурс, объяснить ситуацию, а после… После мне нужно будет вернуться, — виновато развел он руками.

— А… кто назначил? — совершенно растерявшись, уточнила я, — Лорд Бэкстер?

Спросила, потому что главгад наш, вроде как, хозяин этого дома. Да и имен я больше здесь ничьих не знаю. Вернее, вспомнить не могу.

Старик в ответ нахмурился так, словно услышал это имя впервые. А после решительно покачал головой.

— Совет творцов миров, — пояснил он.

Местный профсоюз писателей, что ли?

Заметив мое растерянное выражение лица, мужчина как-то странно хмыкнул. А после уточнил:

— Александра, а вы помните, как здесь оказались?

И вот этого его «Александра» окончательно убедило меня в том, что передо мной такой же попаданец, как и я сама. И к Маркусу он отношения никакого не имеет.

Покачав головой, я честно призналась:

— Совсем ничего не помню.

Вздохнув, старик засеменил ко мне. И, вытащив слегка примятую шляпу, надел ее на голову, а после прикоснулся пальцами к моему виску.

От соприкосновения чужих пальцев к коже по ней пробежал холодок и что-то, похожее на разряд тока.

А следом воспоминания, до которых я никак не могла добраться, вдруг сами начали всплывать в голове одно за другим…

И я, наконец, все вспомнила. И то, что произошло накануне. И то, как я сюда попала. И сюжет собственного романа я тоже вспомнила!

Но лучше бы, если честно, не вспоминала…

Глава 7

Я сижу на широком подоконнике, на котором еще пару лет назад устроила себе удобную рабочую зону с мягким сидением и несколькими декоративными подушками, и, вдыхая свежий, немного прохладный сентябрьский воздух, агрессивно стучу по клавишам.

За окном уже начал моросить дождь. И, пусть козырек над окном пока защищает меня от непогоды, краем сознания понимаю, что неплохо было бы переместиться вглубь комнаты.

Но куда там…

Мысль летит с такой скоростью, что пальцы за ней едва поспевают. Меня всю распирает от заставшего врасплох вдохновения. И я боюсь упустить момент. Потерять волну, к которой потом уже будет не вернуться.

Муза – дама капризная. И коли уж пришла, негоже ее прогонять.

Поэтому сижу, не обращая внимания на мокрые капли и непогоду за окном. Не попадают на экран ноутбука, и ладно.

К финалу романа я приближаюсь семимильными шагами. Адреналин прет, пальцы двигаются по клавишам все быстрее. И меня, как и всегда бывает при завершении очередной книги, накрывает какая-то странная эйфория.

Все неожиданные сюжетные повороты и накаленные эмоциональные сцены остались позади. Теперь самое время подвести любимых героев к счастливому финалу.

Эпилог продуман до мелочей. И если издеваться над главными героями романа у меня желания никакого нет. Итак, бедные, за всю книгу из-за меня настрадались. То с остальными аспектами сюжета хочется поступить иначе.

Добавить эдакую ложку дегтя в сладкое окончание истории. И показать, что, если у героев все вышло достаточно ванильно, мир вокруг них не зефирно-розовый. И не черно-белый. Он имеет множество цветов и оттенков, как и наша суровая реальность. И справедливость не всегда срабатывает так, как бы нам того хотелось.

«Лорд Маркус Бэкстер погиб, героически защищая Аврору. И пусть он сам был виновен в том, что древняя темная сила вырвалась наружу, стремясь поработить все живое. Но пробудившаяся в нем любовь к Авроре позволила Маркусу искупить свои ошибки.

После смерти лорда Бэкстера его дом тщательно обыскали. Бедные, скорбящие по нему девушки отправились покорять большой мир. И вскоре каждая из них счастливо вышла замуж.

А вот супруге Маркуса повезло меньше. В его доме удалось найти множество доказательств того, что Сандра Бэкстер не только знала о планах мужа и содействовала им, но и плела собственные интриги. Она узнала о том, что он влюбился в Аврору, и намеревалась от нее избавиться.

Но лорд Хэйсон сумел раскрыть ее план раньше и предотвратить трагедию. Теперь супругу главного заговорщика ждала пожизненная ссылка на каменоломни. И у нее будет целая вечность, чтобы осознать и искупить свои ошибки…».

Едва поставив точку, я нажала на кнопку сохранения и шумно выдохнула. Как обычно, я еще не скоро осознаю, что очередной роман завершен. И в состоянии странной эйфории будут пребывать следующие пару дней.

Вздрогнула всем телом, когда раздался раскат грома, прозвучавший словно у меня над головой. И запоздало осознала, как успела продрогнуть, пока сидела на подоконнике.

Прикрыла глаза на мгновение, уже предвкушая, как сейчас выключу ноутбук, перемещусь на кухню, заварю себе любимый чай, замотаюсь в уютный плед, и остаток вечера проведу с книгой в обнимку.

Вот только осуществить задуманного я не успела.

Мои глаза резко распахнулись ровно в тот момент, когда в меня шандарахнула белая молния. Разряд электричества прошелся по всему телу. От резкой боли заныла каждая клетка моего бедного организма.

И, не удержав равновесия, я вместе с ноутбуком полетела вниз прямо в открытое окно. И прежде, чем испуганно зажмурить глаза, успела заметить, как искры молнии на мгновение вспыхнули прямо на поверхности огромной лужи, в которую я летела…

Рвано выдохнув, распахнула глаза, выплывая из омута памяти.

Так вот, как я оказалась в этом мире!

Нестандартный способ попаданства, признаюсь честно. Обычно у всех аварии, колодцы… А у меня молния и… ЛУЖА!


_________________
Дорогие читатели! Позвольте представить вам еще одну историю нашего литмоба "Героиня своего романа":

Постылая невеста главного героя

Марушка Белая

https://litnet.com/shrt/8sBA

Глава 8

— Я что, правда в луже утопилась? — как-то истерично всхлипнув, спросила я у этого «коллеги».

— Э-э-э… — протянул он в привычной манере и, снова почесав затылок, пояснил, — Там портал открылся. И вас затянуло сюда.

— А сюда это… в мой собственный роман?

Я уже почти была уверена в том, что оказалась на страницах книги, которую сама же и написала. Но убедиться хотелось в этом окончательно.

— В мир, который вы создали, — поправил меня он, одновременно с этим поправляя пенсне.

— А, может, я просто умерла, когда в меня молнией шандарахнуло? — предположила я, искоса взглянув на «коллегу», — Или лежу сейчас в коме и брежу?

— Исключено, — авторитетно заявил он, поджав губы. А после продолжил, — Дело в том, что в колыбели миров кое-что произошло. Кое-какая сила вырвалась наружу, — туманно объяснял старик, — И пока древние творцы разбирались с этим и пытались эту силу запечатать, ее частичка сумела сделать брешь между мирами и прорваться в ваш мир. В общем, — вздохнул он покаянно, — Та молния была не совсем обычной.

— Хорошо, — спокойно кивнула я, принимая объяснения.

Нет ведь повода для паники, верно? Сама понимаю, что пути попаданства неисповедимы. Вон бедные авторы, как изощряются, чтобы что-то новенькое придумать. А тут мне идею такую шикарную подкинули. На собственном опыте опробованную.

И если то, как я сюда попала, меня не особо нервировало и в истерику от осознания этой информации скатиться не хотелось, то информация о том, где именно я оказалась, вызывала совершенно иные чувства.

— Хорошо, — повторила я, кивая в очередной раз, — Допустим, молния была не совсем обычной, а лужа превратилась в портал. Но почему меня закинуло в собственный роман? И почему именно в этот? У меня много книг написано, — протянула, неосознанно хвастаясь.

— Дело в том, что удар молнии и магический разряд, вызванный этим ударом, который зацепил ваш… э-э-э…

— Гаджет, — любезно подсказала я.

— Да, — кивнул старик, хмурясь, и тут же продолжил, — Так вот, магический разряд, зацепивший ваш… э-э-э… гаджет, на котором был открыт ваш роман, запустил процесс создания нового мира. И поскольку из вашего мира вас вытолкнуло, магия, создающая новый мир, затянула вас в него.

Если бы не сидела, то точно грохнулась бы, услышав такую информацию.

Так, выходит, «коллега» не шутил ни разу? И я действительно из писательницы переквалифицировалась в создательницу миров?

По крайней мере, один так точно создала.

— Значит, я попала не на страницы собственной книги, а действительно в другой мир? — уточнила деловито.

— Так и есть, — кивнул мужчина, — Вся информация о вашем мире считалась с вашего романа. Поэтому вы – создательница миров. Сотворительница этого мира.

Ух, как звучит! Мне уже нравится. Почти как божество.

Вот только было бы гораздо лучше, если бы я здесь очутилась в роли божества, а не в чужом теле. Потому что есть у меня подозрения о том, в теле кого я могла оказаться. И эти подозрения меня ни капельки не радуют.

Потому что… Потому что, если я окажусь права, это будет значить, что я попала в тело законной и (важное уточнение!) нелюбимой жены Маркуса Бэкстера. И это именно меня в финале ждет пожизненная ссылка на каменоломни за то, что успел натворить законный супруг, протянувший ноги раньше времени.

Глава 9

Надо же было так попасть, а! И ведь сама же себе такую судьбу прописала ровно за минуту до того, как меня молнией шандарахнуло.

Еще и имя этой второстепенной героине, которая в книге всего пару раз покажется, дала свое, потому что мне лень было придумывать что-то другое. Я, Александра, пишущая под псевдонимом «Сандра» вот уже несколько лет, Сандрой назвала и жену Маркуса Бэкстера.

Может, поэтому в ее теле и оказалась? Почему не в теле главной героини, если я тут самая важная персона и вообще божество?

Роман был не про попаданку, но стал бы таковым. И купалась бы я в любви, лучах славы и признания, и мужчины бы штабелями передо мной складывались. А в конце получила бы свой законный хеппи-энд, а не чертовы каменоломни.

— Слушайте, — задумчиво прикусив губу, вскинула взгляд на старика, — А если я сотворительница этого мира, то можно мне в другое тело? Мне моя нынешняя личина не очень нравится.

— Увы, нет, — покаянно склонил подбородок к груди коллега, — Магия, создающая мира, сама распоряжается тем, какое место вы в нем займете. Я, например, в своем мире вообще обычный стряпчий, — то ли поделился, то ли пожаловался он, — В вашем же случае, Александра, роль сыграло то, что о женщине, место которой вы заняли, информации было предельно мало. О характере почти ни слова, как и о внешности. Да и именем вы ее своим наградили. Магия миров посчитала, что этого достаточно.

Конечно, я жену главгада не расписывала. А зачем, если она на сюжет никак не влияла, если не считать последние пару глав? Так, приложением к главному злодею являлась, о которой упоминалось вскользь и всего пару-тройку раз.

Но я здесь оставаться не хочу. Я им, можно сказать, целый мир. А они меня потом за это на каменоломни!

— А давайте, я тогда сейчас быстренько что-нибудь другое напишу, и вы меня туда перенесете, — с присущим мне энтузиазмом предложила я.

И тут же вскочила с места, заметив стол, на котором лежали нужные письменные принадлежности.

— Можно даже ради такого в меня молнией еще раз, — снизошла я, — Обещаю не обижаться потом.

Схватила перо, обмакнула его в чернила. И на желтом листе бумаги мгновенно появились некрасивые кляксы.

Ну а что вы хотели? Я человек современный, даже ручку в руках давненько не держала. А тут вообще перо.

Но даже непривычный пишущий инструмент не мог меня остановить в данную минуту. И я с энтузиазмом принялась фантазировать над рассказом, который собиралась написать.

Будет у меня главная героиня Сандра с моей внешностью. Сделаю ее королевой мира, гарем организую. И чтоб все мужья как на подбор – молодые, красивые, сильные и безумно богатые. Чтоб на руках носили, холили и лелеяли.

И чтоб уж наверняка оказаться в нужном теле, других женских персонажей вообще добавлять не стану. Пусть Сандра там у меня одна будет такая особенная.

Я успела написать всего пару строчек, когда меня нагло прервали и запоздало спустили с небес на землю.

— Боюсь, Александра, ничего не выйдет, — горестно вздохнул коллега, — Силу, вырвавшуюся из колыбели миров, древние творцы уже запечатали. И для того, чтобы создать новый мир, нужно разрешение совета творцов. А добиться его крайне сложно. Поэтому… Поэтому вам придется остаться здесь.

«С главгадом?!» — чуть не возмутилась я вслух.

Не хочу главгада! Я себе уже десяток идеальных мужей навоображала.

Старик, видимо, прочитавший все по моему лицу, поспешил меня утешить:

— Но в этом мире вы вольны делать все, что захотите. Подумайте сами, — приободряюще улыбнулся он, — Вы создали этот мир. Вы знаете о нем гораздо больше, чем все остальные. И, значит, вы сумеете сделать свою жизнь здесь такой, как вам будет угодно.

Угу. Это он просто про каменоломни и пожизненную ссылку туда ничего не знает.

— А, может, вы с советом творцов попытаетесь договориться? — заискивающе спросила я, — Замолвите за меня словечко? Мы же все-таки коллеги. А коллег нельзя бросать в беде.

Расставаться с уплывающим от меня шансом стать королевой, имеющей целый гарем, мне по-прежнему не хотелось.

У Маркуса же свой есть. Так чем я хуже? И это он обычный злодей, а я целая создательница миров. Мне по статусу положено!

— Гхм… — задумчиво пожевал губу старик, — Ладно, я попытаюсь что-нибудь для вас сделать. Но предупреждаю сразу, что вряд ли вам дадут возможность покинуть этот мир и создать новый.

— И на том спасибо, — вздохнула я, порадовавшись тому, что коллега сразу отшивать меня не стал и пообещал поспособствовать.

Подняв голову от листа бумаги с некрасивыми кляксами, осознала, что в комнате я снова одна.

Ну вот, ушел коллега по-английски…

— Ну что, Санечка, — пробубнила себе под нос, — Попала ты, конечно, так, что впору мемуары о своей новой жизни писать, которые станут хитом и бестселлером.

Глава 10

Посидев еще пару минут за столом, я в последний раз взглянула на лист бумаги с недописанным первым абзацем, и решительно смяла его.

Настроение писать про роковую владелицу гарема как-то пропало. Да и неосмотрительно было бы заниматься творчеством в стане врага.

А дом Маркуса Бэкстера (он же главгад) именно таким местом и являлся. По крайней мере, для меня.

Обернулась, осматривая комнату более придирчивым взглядом. Мне теперь, судя по всему, жить тут какое-то время.

Интерьер был вполне себе приличным. И даже еще одна дверь, скорее всего, ведущая в ванную, имелась. Интернета только не хватало и телевизора. А так — все условия для жизни.

Видимо, совесть в Маркусе издохла не до конца. И именно она не позволила поселить ненавистную жену где-нибудь в подвале дома.

Но куда больше наличия собственной ванной меня сейчас интересовало наличие зеркала.

Обвела внимательным взглядом комнату, но нигде искомого предмета не нашла. Неужели Сандра любоваться на себя не любила? Что за женщина такая?

Жаль, очень жаль, что я такого бесценного персонажа обделила своим вниманием по ходу написания романа. Гадай теперь, что у нее был за характер и какими были привычки.

А я ведь даже внешность ее описывать поленилась. Посчитала, что никому не интересно, какой там цвет глаз, размер носа и форма губ у второстепенного персонажа, мелькавшего всего пару раз.

Помню, написала лишь, что волосы у нее цвета спелой вишни, чтобы хоть как-то выделить бедную женщину.

И да, помимо своего имени, я ее еще и своим цветом волос наградила. Как-то в юности красилась именно в такой цвет, а после вывела его, потому что посчитала слишком ярким для девушки, вступающей во взрослую жизнь.

За это я, видимо, и поплатилась… Меньше, меньше надо от себя персонажам своих книг давать и тщательнее нужно их прописывать. А то вот так свалишься из окна, как я, а потом окажешься в теле какого-нибудь второстепенного персонажа с незавидной судьбой.

Если уж кого и награждать своими чертами, так это главных героинь. У них всегда все хорошо заканчивается. Счастье, богатство, дети, любовь. Классика жанра, что уж поделать.

Нет, мне все же дико любопытно, как эта Сандра выглядит. Ей ведь вроде по сюжету лет тридцать должно быть. Значит, молодая еще, красивая.

Обыскав выдвижные ящики стола, никакого зеркала я не нашла. Здесь даже никакого трюмо не имелось.

Не удивлюсь, что это этот гад, лишь по ошибке названный законным супругом, постарался, чтобы у жены были лишь минимальные условия для жизни.

Решительно двинулась в сторону шкафа с одеждой, распахнула дверцы рывком и лично смогла в этом убедиться.

Гардероб отличался скудностью, однообразием цветов и фасонов, а также блеклостью.

Ну точно этот гад за годы брака сумел превратить бедную Сандру в бледную моль.

Потянулась к вешалкам, собираясь вытащить платья на свет и рассмотреть их получше, но запоздало заметила на внутренней стороне дверцы небольшое зеркало.

И тут же вздрогнула, встречаясь взглядом с собственным отражением.

Если бы лично не увидела, никогда бы не поверила в то, что с таким ярким цветом волос можно выглядеть настолько невзрачно. Кожа выглядела какой-то усталой и сероватой. Зеленые глаза казались блеклыми. Волосы сухими и выцветшими. А губы бледными.

Но при всем при этом Сандра выглядела как-то уж слишком подозрительно похожей на меня. Не полная копия, но… как будто на мое фото пару фильтров наложили. И уставший вид в фотошопе смонтировали.

И думается мне, что такая схожесть тоже результат той самой магии, создавшей этот мир по заветам моего романа.

Выругалась себе под нос, захлопнув дверцу шкафа.

Не могу на этот ужас смотреть, иначе психологическую травму себе заработаю. Неудивительно теперь, почему у Сандры зеркал на видном месте не имелось.

Довел же ее этот упырь до такого состояния…

Снова плюхнулась на кровать, вспоминая, что я вообще о Сандре Бэкстер знаю. Авторы обычно знают о своих героях куда больше, чем раскрыто в романе. И предыстория у каждого имеется. Пусть и существует она зачастую только в голове писателя.

Я, впрочем, здесь не исключение.

И точно знаю, что Маркус Бэкстер, будучи лордом мелкого пошиба, средств к существованию и связей практически не имел, зато имел огромные амбиции. И эти самые амбиции его в свое время натолкнули на брак с Сандрой, отец которой обладал нужными Маркусу деньгами и влиянием.

План его удался, и после свадьбы тесть неплохо помог ему продвинуться по службе, обзавестись собственными связями и сколотить собственный капитал.

От жены Маркус не скрывал своего истинного отношения к ней. Но пока отец Сандры был жив, главгад все же не наглел.

Зато потом, после кончины папеньки, все изменилось. Маркус выжал из бедного мужчины уже все, что мог. И поэтому о его смерти ни капельки не сожалел.

К этому он, кстати, причастен не был. Просто все так удачно сложилось для этого гада.

И когда влиятельного тестя не стало, у лорда Бэкстера развязались руки. По крайней мере, в отношении жены.

Разводиться этот гаденыш не стал. Ему для репутации было нужно иметь жену. И Сандра его в этом качестве вполне устраивала.

А искать новую выгодную партию необходимости уже не было никакой. Маркуса полностью устраивало его положение. По крайней мере, браком его было уже не поправить. Точнее, невесту подходящего уровня найти стало практически нереально. А так бы, думаю, этот мерзавец с легкостью развелся и женился вновь.

Но если раньше этот гад просто по любовницам бегал, то потом обнаглел настолько, что завел их сразу несколько и поселил под одной крышей с женой.

И прав у его «восточных танцовщиц», в отличие от законной жены, с каждым годом становилось только больше.

Вот только если моя тезка все это была вынуждена теперь в угоду сюжету и своей покорностью оттеняла недостатки главгада, то я такого терпеть не стану.

Глава 11

Откладывать надолго свой демарш я не собиралась. И если уж кормить меня в этом доме никто не планирует, значит, я сама наведаюсь на кухню.

Подойдя к двери, ведущей в коридор, мысленно помолилась, чтобы она оказалась не заперта. И уже даже успела прикинуть, что из мебели можно будет пустить в расход, чтобы выбить дверь при необходимости.

Но когда я повернула ручку и толкнула дверь от себя, с удивлением осознала, что запирать меня даже никто и не додумался.

— Похоже, Сандра этому гаду совсем не перечила, — покачала я головой неодобрительно, выскальзывая в коридор.

Плохо, конечно, что злодей у нас свои коварные планы большую часть книги строил в сторонке, и никаких событий в его доме не происходило. Где теперь кухню искать, не зная планировки дома, ума не приложу.

Если опираться на логику, то вожделенное мною помещение должно находиться где-то на первом этаже. Утешает, конечно, что масштаб поисков у нас сузился, но несильно.

Я и на втором-то этаже умудрилась затеряться, а первый точно не меньше будет.

Впрочем, все оказалось не так плохо, как я предполагала.

Вначале, конечно, я кралась по коридорам огромного дома, словно вор, который опасается наткнуться на хозяев. Но никто не спешил вылетать на меня из-за угла с обвинениями в том, что я нарушила приказ лорда Бэкстера.

И чем больше времени проходило, тем уверенней я начинала себя чувствовать. Мне только на руку, что слуги здесь не мельтешат и не разгуливают свободно. Некому будет с жалобами бежать к главгаду.

Услышав громкое бурчание, доносящееся из глубин собственного желудка, я невольно ахаю и прижимаю руку к животу.

Ощущения накрыли такие, будто у меня живот от голода к позвоночнику прилип. Это сколько же бедняжка уже не ела?

Охватившая меня в этот момент злость, заставила ускориться и двигаться по коридорам дома с меньшей опаской.

Впрочем, долго блуждать мне не пришлось. И уже через несколько минут мой чувствительный нос сумел поймать аппетитные ароматы. И я двинулась прямо туда, откуда они доносились.

Кухня оказалась такой же, как и весь дом. Достаточно большой. Вот только на этом их сходства заканчивались.

Если роскошный особняк по ощущениям был похож на что-то среднее между музеем и моргом, так же холодно и тихо, то на кухне царила атмосфера тепла и уюта.

И помещение было наполнено громкими голосами. Непринужденными, веселыми.

А я еще гадала, где слуги прячутся. А они тут сидят, чаи гоняют.

Удивительно только, что они в этом склепе чувствуют себя куда уверенней и раскрепощеннее, чем жена хозяина.

Появление мое незамеченным не осталось. И все присутствующие, повернув ко мне головы, вытаращились удивленно. Вон, у того, что справа сидит, даже бублик изо рта выпал.

Так и подмывает спросить: «Что, не ждали? А я приперлась». Но, думаю, репутацию бедной Сандры так быстро рушить не стоит. Да и окружающих нужно постепенно готовить к переменам.

Однако я немного загнула, когда предположила, что все слуги столпились на кухне и откровенно тут бездельничают. Это вначале, когда только вошла, показалось, что их тут много. На деле же, всего семь человек. И, судя по одежде, только трое из них работники кухни.

Вот как раз одна дородная женщина в фартуке поднялась из-за стола и, развернувшись ко мне всем корпусом, поинтересовалась:

— Вы что-то хотели, миледи?

Ага, бублик у вас стащить.

— Я проголодалась и хотела бы поужинать, — невозмутимо отвечаю вслух, пожимая плечами.

— Но… — тут же нахмурилась она и продолжила тверже, — Милорд запретил вас кормить.

Значит, успел привести свои угрозы в исполнение? Гад!

— А вы и не кормите, — парирую я и тут же добиваю, — Я и сама поесть могу.

Челюсти присутствующих падают на пол. И мне даже кажется, что я слышу их звон. А тот, что перед этим бублик уронил, еще и закашлялся. Вон как покраснел весь и глаза выпучил.

М-да, разбаловала их Сандра своей покорностью. Ничего, будем исправлять.

Не обращая внимания на слуг, находящихся на кухне, я шагаю вглубь помещения и прохожу к левой стене, вдоль которой располагается длинный ряд шкафов.

Сейчас проведем ревизию, и, если повезет, найдем что-то посущественнее бубликов.

— Но вам нельзя здесь находиться! — доносится в спину возмущенный голос кухарки.

— Да? И кто же мне запретит? Вы? — обернувшись через плечо, насмешливо уточняю.

А сама мысленно качаю головой и неодобрительно цокаю языком. Будет мне уроком, что нельзя бедных второстепенных героинь в такое положение ставить, что ими даже кухарки командуют.

Нет бы сделать Сандру роковой злодейкой, а Маркуса пресмыкающейся перед ней слизняком. Тогда бы каталась сейчас как сыр в масле. А не бублики по шкафам разыскивала под осуждающими взглядами.

И вообще! Какого черта они со мной так разговаривают? Маркус, может, и тиран, но ведь и я не одна из его «танцовщиц». А к леди могли бы проявить и больше уважения.

Видимо, осознав, что гнать меня бесполезно, слуги поспешили ретироваться. Причем все.

Я на их совместный побег в ответ лишь плечами пожала. Поем хоть спокойно и не буду давиться под этими осуждающими и ошарашенными взглядами.

Еще пару минут постучав шкафами, я нашла то, что искала. Своим уловом я осталась довольна. И, опустившись прямо за стол, за которым тут чаевничали некоторые не слишком исполнительные работники, налила себе чай в чистую чашку, откусила кусок от найденной колбасы и выдохнула довольно.

Однако долго мое уединение не длилось. И, услышав заранее возмущенные голоса, доносящиеся со стороны коридора, я тоскливо взглянула на колечко колбасы в своей руке. Перевела взгляд на конфеты, лежащие на столе. И, недолго думая, сгребла их в карман, а после подскочила на ноги.

Успела, к слову, вовремя.

Буквально через секунду на кухню ворвался разъяренный Маркус, за спиной которого маячила та самая кухарка.

Доложила, значит.

Глава 12

Эффект неожиданности, конечно, сработал мне на руку. Думаю, такого от меня Маркус точно не ожидал. Да что там, такого я сама от себя не ожидала.

Еще пару часов назад тряслась перед ним как осиновый лист. А теперь осмелела настолько, что колбасу в рот пихаю и нагло удираю.

То ли стресс так на мне сказывается, то ли истинная натура наружу прорывается. Я весь совсем трепетная лань, как моя тезка, которой я же имя и подарила. И терпеть выходки этого гада точно не собираюсь.

Тем более, если бы не я, то его бы вообще здесь не было! Так и оставался бы самым обыкновенным злодеем на страницах очередного любовного романа.

Даже не главный персонаж, а гонору столько…

Я все еще продолжала бежать, петляя по коридорам особняка. Дорогу до кухни я запомнила плохо. И сейчас оставалось только надеяться, что мне удастся добраться до своей комнаты раньше, чем меня нагонит Маркус. А уж в том, что этот гаденыш поспешит за мной, я почти не сомневалась.

Наконец, добираюсь до своего убежища. Пулей залетаю в комнату, с силой захлопываю дверь. И тут же оборачиваюсь, глазами скользя по деревянной поверхности.

Вот же черт! Ни щеколды, ни замка.

Не раздумывая долго, взглядом шарю по комнате. Останавливаю свой взор на небольшом комоде, стоящем сбоку от входа. И, прикинув, что сдвинуть его, сил у меня должно хватить, тут же берусь за дело.

Подтаскиваю его к самой двери, с трудом тяжелым комодом дверь подпираю. А после устало сажусь на него сверху.

Фу-у-ух. Кажется, спаслась.

Напряженно прислушиваюсь к тишине за дверью. Времени прошло уже прилично. И если бы Маркус желал догнать, уже бы это сделал.

Посчитал ниже своего достоинства за никчемной женушкой по дому носиться? Правильно, я ему характер совсем другой прописывала. Там самомнение и снобизм таких размахов, что короли нервно курят в сторонке.

Ну и хорошо, что некоторые слишком гордые, чтобы за мной бегать. Мне это только на руку.

Окончательно осознав, что догонять меня и убивать никто не собирается, расслабилась, откидываясь спиной на дверь. Потянулась к карману, битком набитому конфетами. И, медленно разворачивая фантик, закинула одну себе в рот.

А жизнь тут пока не так плоха, как я себе представляла. Колбасу с конфетами вот удалось отыскать, уже счастье.

И в самый неожиданный момент, когда я успела набить рот конфетами и блаженно прикрыть глаза, раздался оглушающий стук в дверь, заставивший подскочить меня на тумбе, как ужаленную.

— С-с-сандра! — прошипел гаденыш, которого я тут же узнала по голосу.

Медленно бегаете, уважаемый.

— Сандра, дверь открой!

— Я уже почти тридцать лет Сандра, чего разорался-то? — буркнула я себе под нос.

Потом неспешно дожевала конфеты, проглотила. И, потянувшись за следующей, громко произнесла:

— И не подумаю! Вот проветришься, успокоишься, тогда и приходи. И вообще, — произнесла резко, — Нечего ко мне по ночам шляться. На второй этаж иди, тебя там ждут.

Сама в шоке от того, какая я смелая. Но теперь, после того как память ко мне вернулась, да еще и новостями огорошили о том, что я стала создательницей целого мира, воспринимать Маркуса так, как было при первой встрече, уже не удавалось.

Ну не буду я трястись от страха перед злодеем, которого сама же и создала. Имя ему дала, биографию придумала, чертами характера наделила и цель по жизни определила.

Да я ему ближе, чем родная мать! А он глазищами своими сверкает и рычит.

Полностью уверенная в том, что до меня сегодня этот гад не доберется, ведь я не только комодом дверь подперла, но и сама сверху села, я чувствовала себя расслабленно.

И потому, с наслаждением слушая недовольное шипение за дверью и какие-то приглушенные ругательства, закинула очередную конфету в рот и снова откинулась спиной на дверь.

И суток в новом мире не пробыла, а уже злодея выбесила и с носом оставила. Красота же.

Внезапно опора под спиной исчезла, и я начала заваливаться назад, почти сразу упираясь во что-то твердое.

— Ой, — выдохнула растерянно, задрав голову вверх.

Надо мной возвышался злющий Маркус, чье крепкое тело и уберегло меня от болезненного падения. И он, не сводя с меня взгляда, держался одной рукой за ручку распахнутой двери.

Так, я не поняла. А дверь, значит, все это время наружу открывалась?

Захотелось стукнуть себя по лбу, наказывая за рассеянность и невнимательность. Комод к двери подтащить додумалась, а проверить, в какую сторону та открывается, нет.

— Ты что устроила? —до жути тихим и спокойным голосом уточнил у меня формальный супруг.

— Я? — переспросила зачем-то и тут же головой помотала, — Ничего. Проголодалась просто. Вышла проверить, свежая у вас тут колбаса или нет. Только и всего…

— И как? Проверила? — уточнил вкрадчиво.

И вот голос вроде бы спокойный, но по лицу понятно, что сдерживается из последних сил. Карие глаза насквозь прожигают, на лице играют желваки.

— Ага, — кивнула с готовностью и тут же скривилась, — Хотя специй можно было бы добавить и поменьше.

— Я тебя о чем предупреждал? — склонившись к моему лицу, поинтересовался он.

Я же едва сумела сдержать судорожный вздох. Не таким он, конечно, страшным кажется, как при первой встрече. Но оказываться к нему так близко — удовольствие то еще. И глазищами своими сверкает так, будто меня заживо испепелить пытается.

— Да я ведь тебя не трогала! — возмутилась я, — И в мыслях приближаться не было. Но голодом меня морить и запирать, по-моему, уже перебор. Давай, ты сам два дня без еды посидишь, а я потом посмотрю, с какой скоростью на кухню бежать будешь.

Мужское лицо на мгновение вытянулось от изумления. Видимо, не ожидал, что покорная жена вдруг выдаст такое.

Но я успела всего раз моргнуть, а главгад уже взял себя в руки. И удивление вновь сменилось злостью.

— Конфетку хочешь? — спешно сунула ему свою добычу под нос, — Говорят, от сладкого добреют.

Глава 13

Когда Маркус ушел, я еще долго сидела на комоде, задумчиво жуя конфеты. Убирать мебель с прохода я не собиралась. Пусть комод дверь и не подпирает, но все равно теперь так просто в комнату не попасть.

И, учитывая, что замка на двери у меня нет, так я хотя бы услышу и проснусь, если кто-то ночью в комнату пожелает проникнуть.

А в том, что меня хоть кто-то в этом доме жалует, я очень сильно сомневалась. Слуги ни во что не ставят. Муж рычит и угрожает. А его любовницы, похоже, и вовсе убить пытались. Я еще помню, как они меня хотели с лестницы спустить, когда думали, что я в сознание не прихожу.

Полночи заснуть мне не удавалось. И чем дольше я думала обо всем, тем больше приходила к выводу о том, что мне здесь не место. В смысле, в доме Маркуса.

Тем более что ему суждено натворить дел, а после погибнуть смертью храбрых, а законной жене отдуваться потом за все его злодеяния.

Нет уж. Пусть птички его в прозрачных нарядах все и расхлебывают.

А мне позарез от этого гада надо избавиться, пока мы до финала истории не дошли. Это ведь книга эпилогом заканчивается. А теперь я очутилась в реальном мире, и после эпилога блаженный конец не наступит, отправят на каменоломни отрабатывать как миленькую.

Нет-нет, меня такая участь совершенно не устраивает. А, значит, будем требовать от Маркуса развод.

Сомневаюсь, что он откажется. Я ведь для него как чемодан без ручки. И нести тяжело, и выбросить жалко. А тут, можно сказать, чемодан себе ножки отрастит и сам умчится. Кто ж от такого отказываться станет?

Посчитав, что против развода наш злодей точно ничего иметь не будет, я как-то даже немного успокоилась. Тем более у него там скоро на горизонте уже новая любовь появится, если уже не появилась.

Поэтому жена, которая давно стала бесполезной, ему точно не нужна.

Решив, что завтра же поговорю с ним о разводе, я, наконец, перебралась в постель и сумела-таки заснуть.

Ни ночью, ни утром врываться ко мне никто не спешил. И если сначала я обрадовалась тому, что никто меня не тревожил и выспаться не мешал, то потом уже возмутилась.

Поразительное отношение к жене и хозяйке дома. Ни завтрак не принесли, ни горничную не прислали, чтобы помогла привести себя в порядок и одеться.

Этому гаду принципиально жену нужно унижать? Ну не ладит он с ней и не общается, бог с ним. Но хотя бы видимость приличий можно же было соблюдать.

Умывшись и переодевшись в еще одно скучное, унылое, зато максимально закрытое платье, я, пыхтя от натуги, сдвинула комод с прохода и рискнула высунуть нос наружу.

Если местный вредитель думает, что я буду сидеть тихонько в своей каморке и не отсвечивать, то он сильно заблуждается.

Но ничего. Недолго ему нервничать осталось. Сейчас найду Маркуса, поставлю его перед фактом о разводе и уберусь восвояси. А он потом сам пусть со всем остальным тут разбирается.

На словах все оказалось проще, чем на деле. И мой план почти сразу начал трещать по швам. Потому что даже с его первым пунктом справиться оказалось очень сложно. И где искать главгада, я не имела ни малейшего представления.

Побродив немного по безлюдным коридорам, подергав закрытые двери и заглянув везде, где было открыто, я так отчаялась, что уже решила снова наведаться на кухню. Работники там такие исполнительные, что после моего появления сами Маркуса ко мне приведут, даже искать не надо будет его.

Вот только добраться до кухни я не успела. Шла по направлению к ней, когда вдруг услышала звонкий девичий смех, раздающийся из открытых дверей одной из комнат.

Сдерживать своего любопытства я не стала и решила заглянуть на огонек. В доме гробовая тишина стоит, а тут смеются. Непорядок.

Свернув с намеченного пути, шагнула к дверям, откуда доносился смех. Комната оказалась огромной, роскошной столовой. И за длиннющим столом, который буквально ломился от обилия блюд, сидели те самые «танцовщицы» в таких же фривольных нарядах.

Вот, значит, как? Мне, значит, колбасу, которую сама же и добыла, а этим — пир горой.

Ощущение вселенской несправедливости (и в большей степени голода) толкнуло меня на то, чтобы войти в столовую и предстать перед любовницами этого гаденыша.

Точно в этом доме не останусь. Если бы не каменоломни, может, потерпела бы еще. Потом бы Маркус погиб смертью храбрых, а я бы стала обеспеченной вдовой и разогнала бы его цветник.

Но поскольку сытой и богатой жизни не предвидится, терпеть подобное отношение к себе смысла нет никакого.

— Хозяина где вашего можно найти? — достаточно громко и хмуро поинтересовалась я, глядя на девиц, которые заметить меня еще не успели и уплетали завтрак за милую душу.

Я не завидую. Не завидую. Черт! Все-таки завидую…

И есть так хочется, что желудок сводит. Вчерашняя колбаса и конфеты упали словно в никуда.

Девицы, услышав мой голос, вздрогнули и синхронно ко мне обернулись.

Красивые все. Как фарфоровые куклы. Вот только не одухотворенные разумом. И это расстраивает.

Потому что с идиотами иметь дело удовольствия мало.

— Милорд нам не хозяин, — недовольно сморщившись, отбрила брюнетка, которая на первый взгляд казалась умнее остальных.

Кажется, это именно она вчера предлагала с лестницы меня скинуть.

— Тебе вообще здесь находиться запрещено, — взвизгнула та самая блондинка, с которой мы вчера стукнулись лбами.

На лбу у нее, кстати, сияла здоровая такая шишка. Хорошо хоть у меня никаких следов не осталось.

— Да, — поддакнула другая блондинка, — Мы милорду все расскажем! Он тебя накажет за то, что ты сюда зашла.

— Надо же, какое совпадение, — расплылась я в притворной улыбке, — А мне как раз к нему и надо. Может, прямо сейчас на меня пожалуетесь? Я совсем не против.

Ответом мне стал ступор и глупое хлопанье четырех пар глаз.

М-да…

И куда только пыл свой весь растеряли? А где крики и попытки покачать права?

Совсем их Сандра разбаловала, раз они даже на такую непринужденную иронию реагируют таким ступором, будто я сказала, что младенцами питаюсь по утрам.

Глава 14

Я все ждала, когда, сияя искрящимся злорадством, вернется блондиночка, следом за которой будет шествовать мрачный хозяин дома, желающий разделаться с непокорной женой.

Но минуты текли одна за другой, а ни мрачности, ни злорадства на горизонте не было.

Куда они там запропастились? И визгов этой ненормальной что-то не слышно совсем…

— А не могла ваша подруга воспользоваться удачной возможностью, чтобы остаться с милордом наедине? — как бы невзначай поинтересовалась я у девиц, которые продолжали сидеть за столом и поглощать завтрак.

Бессовестные!

Я, может, тоже есть хочу. Но тут Маркус может появиться в любую минуту. А разговор о разводе куда важнее завтрака.

Ничего-ничего. Вот свалю из этого склепа и завтракать буду нормально. Никто ничего запрещать не будет. Не жизнь станет, а сказка. И с миром, созданным мною, можно будет вживую познакомиться поближе. Запирать меня тоже никто не станет, потому что будет некому.

Черт! Да куда же этот гад запропастился, когда он так нужен?

Девицы, услышав мой вопрос, даже жевать перестали. Напряженно замерли. Я даже могу поклясться, что прочитала на их лицах, как у них запустился мыслительный процесс.

А потом все трое подорвались со своих мест и понеслись к выходу из столовой.

Да вы ж мои хорошие. Я в вас даже и не сомневалась.

Радуясь тому, что девицы меня не разочаровали и ход их мыслей удалось предугадать, я поспешила вслед за ними. Вот они меня сейчас к муженьку приведут, а я его разводом и порадую.

Попетляв по коридорам первого этажа, девицы привели меня прямиком к кабинету Маркуса. Из которого он собрался выходить.

Увидев весь свой цветник в полном составе, мужчина вдруг поморщился болезненно и строго произнес:

— Я уже ухожу. Разбираться с вами времени нет.

А девочки-то, похоже, у кое-кого проблемные. Но он, как настоящий страдалец, тянет свою лямку, не ропща, и от проблемного балласта избавляться не собирается.

И когда вся четверка начала виснуть на мужчине и канючить так, будто им по пять лет, я поняла, что, если не вмешаюсь, разговора мне не видать.

— Маркус, — прокашлявшись, громко произнесла я, — Нам нужно поговорить.

Даже не вздрогнула, когда он повернулся на мой голос и обратил на меня свой взор.

Чего мне теперь-то его бояться? Еще чуть-чуть, и я стану свободной женщиной.

— Поговорить? — выгнул он бровь надменно и припечатал, — И о чем нам с тобой разговаривать?

Ну, знаете ли!

Я буквально ощутила, как меня распирает от злости. Если ему не о чем со мной разговаривать, пусть разводится тогда. Тоже мне, нашелся султан.

— Муж с женой всегда найдут, о чем поговорить, — милейше улыбнувшись, ядовито обронила я.

Вот дашь мне развод, и больше никогда в жизни с тобой не заговорю, гаденыш.

— Вот уж вряд ли, — скривившись презрительно, обронил он.

— Это важно, — хмуро произнесла, и не собираясь отступать.

И дня больше в этом доме не собираюсь проводить. Мне вчерашнего с головой хватило. Нет уж, спасибо. Пусть сами справляются.

Меня окинули взглядом, в котором читалось, что ничего важного не может быть у меня априори.

— Подождет до вечера. У меня дела, — сухо обронил Маркус, отцепляя от себя девиц и собираясь нас всех покинуть.

Представив, что мне придется просидеть в этих стенах еще и целый день, прежде чем наступит вечер, я пришла в настоящий ужас.

— Нет уж, — произнесла решительно, шагая к Маркусу и хватая того за рукав, — Мы поговорим сейчас. Много времени это не отнимет.

На мою руку, сжимающую ткань на мужском предплечье, покосились так красноречиво, что я поспешно разжала пальцы и отступила на шажок.

Ой, можно подумать, что мне доставляет удовольствие к нему прикасаться. Ничего, потерпит. Я же терплю.

Резанув по мне острым взглядом, Маркус резко развернулся и шагнул к своему кабинету.

— Тебе особое приглашение нужно? — обернувшись через плечо, уточнил он, надменно взглянув на меня.

Постаравшись сильно не радоваться своему успеху, я поспешила в кабинет главгада, огибая по дуге его недовольных таким раскладом любовниц.

Войдя в обитель зла, где будущий бывший муж и строит свои хитроумные планы, я плотно прикрыла за собой дверь. Дождалась, пока Маркус развернется и обратит на меня свой взор.

А после, выдохнув украдкой, решительно произнесла:

— Я требую развода!

Темная бровь недоуменно поползла вверх. На меня взглянули так, будто я сморозила величайшую глупость, а после еще и скривились.

— Ты сможешь уйти от меня только в том случае, если тебя согласится выкупить другой мужчина. Но поверь, тебе это не грозит… — произнес лорд Бэкстер, окидывая меня презрительным взглядом с ног до головы и ехидно усмехаясь.

Зависла на секунду, пока мозг пытался обработать его слова.

А потом едва не хлопнула себя по лбу, спохватилась лишь в последний момент. Но с языка рвалось исключительно что-нибудь непечатное.

Ну как?! Как я могла забыть о дурацких местных законах, которые сама же и придумала?

Придумала, к слову, чтобы проблем главной героине добавить, которые потом будет самоотверженно разгребать главный герой, красуясь перед предметом своего воздыхания, а заодно и перед читателями.

А в итоге подставила саму себя. Да если бы я только знала…

Идиотский какой-то мир! И законы у них точно такие же! И винить, кроме самой себя, в этом некого.

Вот действительно, автора на мыло.

Глава 15

По сюжету моего романа, в который я же и угодила, нашу главную героиню, бедную Агату Харпер, злобная тетушка выдаст замуж за старика с садистскими наклонностями. А чтобы бедняжке жизнь медом не казалась, ну и чтобы было, с какой проблемной отправной точки роман начинать, уйти от старого тирана она сама не может.

Моя бурная фантазия не придумала ничего лучше, чем полностью запретить разводы по инициативе женщины. Да и по инициативе мужчины развестись здесь тоже нельзя, если только на горизонте не появится другой мужчина, согласный выплатить мужу сумму в размере приданного и забрать чужую жену себе.

Да-да, бедные женщины здесь, как переходящее знамя. Никакой самостоятельности. Из рук отца в руки мужа. Там не понравилось – значит, в руки нового мужа. Но самостоятельно жить нельзя.

Честно говоря, когда я это придумывала, то хотела достичь сразу двух целей. Во-первых, разбавить сюжет чем-то оригинальным, ну и создать для героини ситуацию, выхода из которой она на тот момент не видела. А, во-вторых, хотелось пощекотать нервы своим читателем. Кому же в здравом уме понравится такое отношение к женщинам?

Вот-вот. Пощекотала, блин, нервы…

И в том, что я не вспомнила об этом удивительном факте еще вчера ночью, когда предвкушала развод с Маркусом и свою самостоятельную жизнь, было много странного.

Об этом же упоминалось в самом начале истории. И вначале сюжет романа вокруг этой сложной ситуации и крутился. Это уже потом сюжет пошел дальше, когда эта проблема вскоре разрешилась.

Но я раньше я подобной амнезией не страдала.

И если к концу написания романа можно забыть имя какого-нибудь второстепенного персонажа, упоминавшегося лишь пару раз в самом начале книги, то как я умудрилась забыть такое, ума не приложу.

Хотя если вспомнить, что, попав сюда, я вообще ничего о романе не помнила, то это как раз таки неудивительно. Готова поспорить, что это мой заботливый «коллега» нужную информацию в моей памяти подтер до поры до времени, чтобы я сразу себе все волосы на голове не повыдергивала от досады.

М-да… Вот тебе, Саня, и предоставили возможность на собственной шкуре прочувствовать все, чему ты подвергаешь своих бедных героев.

Маркус все красноречивые эмоции, отразившиеся на моем лице, интерпретировал по-своему. Его ехидная усмешка стала еще шире.

— Ну как? Есть у тебя уже кандидат, который готов тебя у меня выкупить? Нет? Так я и думал, — продолжил глумиться надо мной этот гаденыш.

С учетом того, как я сейчас выгляжу, и того, что бедную Сандру последние годы держали практически взаперти в ее скромной коморке, совершенно неудивительно, что никаких кандидатов на горизонте нет.

Но сейчас, прямо в данную секунду, я твердо решила, что намереваюсь это исправить. Если уж у моей героини от старика с замашками садиста сбежать получилось, то чем я хуже?

Тоже от этого гада свалю. Осталось только найти того, кто согласится меня у него выкупить.

Кстати...

— А, может, ты договоришься с кем-нибудь? Ну, например, с кем-нибудь из своих подчиненных или знакомых, — тут же предложила я Маркусу, — Заплатишь, чтоб меня у тебя выкупили, и мы, наконец, распрощаемся. Что скажешь?

Уж с новым мужем я сумею договориться. Сомневаюсь, что найдется муж хуже, чем главный злодей этого мира.

— И зачем мне это делать? — скептично выгнул бровь главгад, — В чем моя выгода?

— Станешь завидным холостяком, — озвучила очевидное.

— Мне и сейчас неплохо живется, — пожал он плечами в ответ, явно намекая на четверых своих любовниц, оставшихся за порогом кабинета, — К тому же я не собираюсь тратить на тебя такие деньги. Благотворительностью не занимаюсь.

Ах, деньги он на меня не собирается тратить. Благотворительностью, видите ли, не занимается.

Ну ничего. Отступать так просто я не намерена. И способ избавиться от него обязательно найду.

— Если у тебя все, то можешь идти, — обронил Маркус, красноречиво намекая, что разговор окончен.

Поняв, что ничего другого я от него сейчас не добьюсь, поджала недовольно губы и, круто развернувшись на пятках, шагнула к двери.

Заточение в этом склепе временно затягивается, но ничего, Санечка, мы обязательно отсюда выберемся.

— Ах да, кстати, — спохватился гаденыш, когда я дошла до двери и взялась за ручку, — Послезавтра в этом доме состоится прием.

— А от меня что нужно? — нахмурилась, обернувшись.

Боже, надеюсь, меня не заставят его организовывать. Я же в этом ни черта не понимаю.

— Чтобы ты сидела в своей комнате и ни смела показываться на глаза гостям, — едко произнес этот гад.

Отвечать я ничего не стала. Просто вышла из кабинета и позволила себе от души хлопнуть дверью.

Не показываться на глаза гостям, значит? Ага, так я и послушалась.

И если бы в любой другой ситуации я бы добровольно носу не сунула на такое сборище, то в свете того, что мне срочно нужно найти нового мужа, ситуация круто изменилась.

Теперь мне нужно попасть на этот прием обязательно. Но сначала тщательно подготовиться.

И, кажется, я уже знаю, что именно буду делать…

Глава 16

Когда я покинула кабинет муженька, который до последнего смотрел на меня со снисходительным презрением, то лишь утвердилась в правильности планируемых действий.

Если я просто сумею попасть на этот прием, то ничего мне это не даст. И взгляд Маркуса, обращенный ко мне, красноречиво об этом говорил.

Мне нужно не просто заявиться на эту светскую вечеринку, а заявиться туда во всеоружии. Предстать такой красоткой, чтобы у присутствующих там мужчин просто не осталось шанса. И чтоб они в очередь выстроились, желая выкупить меня у главгада.

А уж в том, что Сандра может блистать, я почти не сомневалась. Благодаря этой странной магии, создавшей целый мир из моего романа, Сандру наградили не только моим именем, но и моей внешностью. И пусть сейчас отражение в зеркале являлось лишь бледной копией прежней меня, я-то знала, какой могу быть, если почистить перышки и навести марафет.

Вот только где здесь отыскать косметику, приличное платье и средства для укладки волос я понятия не имела. Сомневаюсь, что любовницы этого упыря со мной всем этим любезно поделятся. От слуг, судя по всему, тоже помощи ждать не приходится.

А, значит, наступила пора осваивать большой неизведанный мир. Выбираться за пределы этого склепа надо, короче.

Откладывать выполнение задуманного в долгий ящик я не стала. Вернувшись в свою комнату, провела тщательную ревизию имеющегося здесь гардероба. И, выбрав самое приемлемое на мой личный вкус платье, быстренько переоделась.

Теперь нужно было не проворонить уход Маркуса. Не хотелось бы столкнуться с ним где-нибудь в дверях. Сомневаюсь, что этот упырь сильно обрадуется тому, что его покорная жена с утра пораньше уже куда-то лыжи навострила.

Успела я вовремя. Спряталась в одной из ниш буквально за минуту до того, как Маркус спустился по лестнице и размашистым шагом направился к выходу из дома, на ходу отдавая приказы какому-то слуге, появившемуся словно из воздуха.

Постояв в узкой и темной нише еще минут десять для надежности, я решила выбраться из собственного укрытия. Бегло осмотрев коридор и лестницу, поняла, что здесь снова ни души.

Как же мне все-таки повезло, что Маркус предпочитает, чтобы слуги не путались под ногами и передвигались по дому незаметно для хозяйских глаз. У них, небось, и коридоры отдельные имеются.

И все равно к выходу из этого громадного дома я пробиралась перебежками, потому что топать открыто и с гордо поднятой головой было как-то боязно.

И даже в двух шагах от заветной двери я невольно затормозила, мысленно готовясь к тому, что в любой момент на меня может кто-то выскочить и заявить, что покидать стены этого дома мне запрещено.

А запрещено ли? Судя по тому, что меня даже за пределами моей комнаты видеть не желают, скорее всего, да.

И вот, задержав дыхание, медленно сделала один шаг, затем другой. Взялась за ручку двери, потянула ее на себя и… совершенно ничего не произошло.

Ну, кроме того, что дверь с легкостью мне поддалась.

Все еще боясь даже дышать, открыла дверь пошире и медленно переступила через порог.

Ну вот, я за пределами дома. И никто не спешит на меня набрасываться и тащить обратно. Ни охраны тебе, ни дворецкого. Ни-ко-го.

Не сдержав ехидного вздоха, захлопнула дверь за своей спиной. Да-а-а, разбаловала их Сандра, похоже. Никто и не ожидал, что я средь бела дня попробую улизнуть из дома.

И пусть свою предшественницу мне было безмерно жаль, и совесть меня грызла за то, что я ей такую судьбу уготовила, но сейчас не порадоваться тому, что все привыкли к покорной жене этого гада, я не могла.

Мне же это только на руку, что никто от меня никаких подстав и выходок не ожидает. Есть пространство для маневра, так сказать. А вот была бы Сандра строптивой, сидела бы я сейчас под замком как пить дать.

Не желая испытывать и дальше удачу, чуть ли не бегом спустилась с крыльца и поспешила унести подальше ноги от этого склепа.

Ненадолго, конечно, мне сюда еще придется вернуться. Но не хотелось бы, чтобы меня застукали раньше времени.

Завернув за угол, я принялась с интересом осматриваться по сторонам. Повезло хоть, что мир этот прописывала я, и прекрасно знала, что Маркус живет в самом респектабельном районе города. А еще я знала, куда мне следует сейчас направиться.

А план в моей голове тем временем обрастал деталями…


______________
Еще одна книга нашего моба:

Моя жена - злодейка!

Лу Брайс

https://litnet.com/shrt/DI4z

Глава 17

Добраться до района, в котором располагались лучшие салоны красоты и бутики столицы, конечно, было нелегко. Потому что топать пришлось на своих двоих, не обращая внимания на косые взгляды прохожих.

Особенно рьяно, конечно, косились до тех пор, пока я не покинула предела района с самыми дорогими и респектабельными домами, в котором и располагался особняк Маркуса. Конечно, для них, наверное, было крайне странно, что кто-то передвигается пешком, а не на транспорте.

Но что поделать, когда очень надо, а денег на наемный экипаж нет?

К тому же ходьба и для здоровья полезна, поэтому я не расстраивалась. Врожденный оптимизм и предвкушение, как я исполню то, что задумала, не позволяли этого сделать.

И все же хорошо быть творцом мира, куда тебя закинуло из-за удара магической молнии и падения в лужу. Я лучше всех знала, в какие заведения следует наведаться, а какие лучше обойти стороной.

Героиня моя тоже прошлась по всем модным салонам. Поэтому изучали мы в романе все вместе с ней.

Кстати, о моих героях… А когда я с ними встречусь? Должна ведь. По сюжету пару раз уж точно.

И было бы неплохо понять, в какой точке сюжета мы сейчас находимся. Ведь от этого будет зависеть, сколько у меня есть времени, чтобы избавиться от Маркуса, пока он сам не избавил этот мир от себя любимого ради своей ненаглядной, которая взаимностью ему не ответила.

Но справедливо посчитав, что сейчас это не представляется возможным, я решила вернуться к нашим баранам. То есть, переключиться на насущные проблемы.

Все равно ведь сейчас ничего понять и определить не смогу. Будням бедняжки Сандры в сюжете внимания вообще не уделялось. А вот если попаду на прием… Да, там у меня наверняка появится возможность разобраться в том, в какой именно временной отрезок этой истории я угодила.

Надеюсь только, что времени у меня на развод достаточно. Потому что проводить остаток жизни на каменоломнях я совершенно не готова.

Салон, в который я сейчас собиралась наведаться, пользовался популярностью, и клиентов там принимали строго по записи. Приличным платьем тоже было бы неплохо обзавестись заранее. Потому что зачастую даже готовый наряд требует подгонки по фигуре покупательницы.

Но озаботиться такими вещами заранее возможности у меня не было. А прием уже послезавтра. И мне кровь из носу нужно появиться там в подобающем виде.

Поэтому надеюсь, что фамилия Маркуса и авторитет этого упыря все же позволят мне добиться желаемого. Он, конечно, гад еще тот. Но окружающие это поймут только в самом финале.

До тех пор Маркус Бэкстер – влиятельный лорд и уважаемый член общества, ага-ага.

Начать я решила с салона. Потому что подходящий наряд можно и в нескольких местах поискать. И даже если платье и будет не таким роскошным, как бы мне того хотелось, моя преобразившаяся внешность сумеет сгладить впечатление.

А вот как раз преобразить личико Сандры так, что ее бы мать родная не узнала, могли только в салоне красоты мадам Бошет. Дамой она была скандальной. И в свое время ходила в любовницах сразу у двух лордов. Но благодаря этим самым лордам, не пожалевшим на нее денег, этот самый салон и сумела открыть.

И теперь все леди столицы выстраивались к ней в очередь, хотя раньше откровенно осуждали за такую несдержанность в личной жизни.

В общем, все, как всегда. Человеческая натура она такая.

Добравшись до нужного квартала, покрутилась немного, выискивая взглядом броскую вывеску салона. А после целеустремленно зашагала в нужном направлении.

Сегодня услугами салона я пользоваться не планировала. Всего лишь хотела прощупать почву, по возможности договориться, а если не выйдет, то поискать другие варианты. Денег-то у меня по-прежнему нет. И уверена, что Маркус их мне не даст, даже если попрошу.

Как он там говорил? Благотворительностью не занимается? Упырь!

Толкнув дверь салона, я, несмотря на мой не самый презентабельный внешний вид, гордо расправила плечи и шагнула внутрь.

Сотрудница, выполняющая роль администратора, встретила меня с дежурной улыбкой. И даже ни единый мускул на ее лице не дрогнул, когда она меня увидела. Бледную, в скромном платье и с синяками под глазами. Видок, скажу я вам, тот еще.

— Добро пожаловать в салон мадам Бошет. Чем я могу вам помочь? — поинтересовались у меня, окинув тщательным взглядом с ног до головы.

Да-да, я знаю. Вид неутешительный. Но именно поэтому я и здесь.

Не став ходить вокруг да около, я решила выдать милой девушке всю правду. Ну, с некоторыми поправками, надеясь на женскую солидарность.

— Понимаете, — вздохнула я, подходя ближе и доверчиво заглядывая ей в глаза, — Мой супруг… Он мне не верен. Послезавтра в нашем доме состоится прием, на который он пригласил свою любовницу.

На самом деле любовниц там целых четыре, но не будем вдаваться в подробности и шокировать бедную девушку.

— И она, разумеется, будет там блистать. Ведь на нее он денег не жалеет, — произнесла, наигранно всхлипнув, — А на меня… Ну, вы и сами все видите, — провела я руками от своего лица и вниз по телу.

И тут я, между прочим, даже не соврала!

— И я хочу послезавтра утереть нос им обоим. А еще показать ему, от чего он добровольно отказывается, — продолжила я.

На самом деле, цель у меня совершенно иная. Мне нового мужа нужно найти. Но боюсь, если я покажу этой девушке такой циничный расчет, то моей историей должным образом не проникнутся.

— И мне очень, очень нужна ваша помощь. Без ваших волшебных мастеров мне просто не обойтись, — преданно заглянув администратору в глаза, закончила я.

Девушка даже не раздумывала.

— Сейчас я постараюсь договориться, чтобы вас смогли принять послезавтра, — заверила она меня со всей готовностью, взглянув взглядом, полным жалости и сочувствия, — Можете пока присесть, — кивнула она в сторону удобных, мягких диванчиков, прежде чем унестись за дверь.

А, кажется, план мой начинает работать…

Глава 18

Вернулась девушка минут через десять, за которые я чуть не сожрала себя от нервозности. А вдруг у мастеров не найдется ни одного свободного окошечка даже на полчаса? Или они не проникнутся моим сопливым рассказом и посчитают это сущей ерундой?

Но нет, повезло.

— Наш лучший мастер, господин Ренор, примет вас послезавтра, — сияя лучезарной улыбкой, обрадовала меня радостными новостями администратор, — Вам нужно будет подойти к двум часам. Время устроит?

— Конечно, устроит, — тут же закивала я, боясь спугнуть удачу.

Даже если бы на ранее утро назначили, я бы все равно пришла. Тут угроза отправиться на каменоломни нависла надо мной как дамоклов меч. Я ради того, чтобы этой участи избежать, даже на рассвете сюда пешком притопать готова. Чего уж там.

— Спасибо большое, — от всей души поблагодарила я девушку, — Даже не знаю, что бы я без вас делала.

— Ну что вы, — улыбнулась она смущенно и даже немного покраснела, — Кто еще друг другу поможет, если не мы, женщины?

Деловито покивав, мысленно я уже воспевала оды себе любимой. Как удачно я прописала эту мадам Бошет именно такой. Дерзкой авантюристкой, готовой идти наперекор общественным нормам, но при этом достаточно честной и местами доброй. Она и сотрудников себе под стать подбирала. И учила их никогда не быть предвзятыми к клиентам, помня о том, как на нее в свое время многие дамы смотрели свысока.

В общем, если бы я в свое время не решила добавить в роман этот уникальный салон, шиш бы я с маслом, скорее всего, получила вместо помощи.

Но еще один вопрос пока оставался не решенным.

— Что касаемо оплаты, — произнесла я, переходя к волнующей меня теме, — Получится ли выставить счет на имя лорда Бэкстера? — уточнила пытливо.

Собственных денег у меня нет. Так что пусть этот гаденыш из своего кармана все оплачивает. Он в свое время за Сандру неплохое приданое получил. Самое время хоть немного вложить в жену хотя бы из тех средств.

Вообще, о том, что можно выкрутиться таким образом, я сообразила не сразу. Только потом вспомнила, что раньше такое практиковалось, и в некоторых романах я прописывала, что героини, делая покупки, записывали все на счета мужей или отцов. А потом из салонов и лавок эти счета направлялись адресатам.

Надеюсь, что и здесь такая система сработает. В конце концов, мой это роман или нет?

— Конечно, никаких проблем, — с готовностью кивнула мне девушка-администратор.

— Только можно счет выслать ему после приема? Скажем, на следующий день?

Если уж мне идут навстречу, то стоит брать из этой возможности все.

Девушка в ответ улыбнулась, коварненько так, и заверила, что счет на оплату их услуг лорд Бэкстер получит уже после приема.

— И можно попросить вас об еще одной услуге? — скромно ковырнув мыском туфли начищенный паркет и опустив глазки к полу, поинтересовалась я.

— О какой? — почти умиленно уточнила у меня девушка.

— А вы не могли бы одолжить мне немного наличных и тоже записать эту сумму на счет лорда Бэкстера, добавив к стоимости ваших услуг? — вскинула я на нее жалостливый взгляд.

Однозначно, наглости мне не занимать. Но что поделать, если очень надо?

Это, конечно, был уже перебор. Но, с другой стороны, я же не милостыню прошу. Маркус все возместит. Можно сказать, я у родного мужа денег одалживаю из общего семейного бюджета. Просто обходным путем, потому что в руки мне он ни копейки не даст.

Отказывать девушка мне не стала. Видимо, слишком жалостливая попалась на мою удачу. И под мои многократные заверения о том, что лорд Бэкстер обязательно оплатит счет, выдала мне немного наличных.

Пусть только попробует не оплатить. Это я знаю, что Маркус гаденыш. А он свою репутацию бережет. Она ему еще для его грязных делишек нужна. И скандал с каким-то там салоном, еще и очень популярным в столице, ему точно не нужен.

Из салона я выходила до жути довольная и воодушевления. И сияла еще при этом как начищенный самовар.

Оттуда отправилась в один из лучших бутиков столицы и провернула там уже обкатанную схему с жалостливым рассказом о муже-тиране и его любовнице. Денег только там просить не стала, потому что это был бы уже перебор.

Посчитали бы еще, что я начинающая мошенница, и ославили бы потом на весь город, развесив листовки с моим портретом.

Платье, которое мне там подобрали и сразу же подогнали по фигуре, забирать не стала, откровенно побоявшись, что в доме его могут обнаружить. Уж лучше в день приема после салона загляну в бутик, там переоденусь и отправлюсь с корабля на бал.

Да и им, в смысле работникам салона, я думаю, так будет спокойнее. Хотя, с другой стороны, имя Маркуса я не скрывала. И в случае возникновения каких-то проблем, они знают, куда и к кому им обращаться. А он фигура в столице довольно известная. Не зря же метит в совет правителей.

Это Сандру редко можно встретить в обществе, потому что она последние годы безвылазно сидит в своей каморке.

Заглянув в еще одно место, я отправилась в обратный путь, вынужденная возвратиться в эту самую каморку. Очень надеюсь, что куковать мне там осталось недолго.

По крайней мере, я постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы как можно скорее покинуть негостеприимный дом.

Глава 19

В обитель Маркуса Бэкстера я решила вернуться на своих двоих. Деньги у меня теперь, конечно, были. И можно было бы раскошелиться на комфортабельную поездку. Вот только бюджет у нас был крайне ограничен, и шиковать лишний раз не стоило.

И все равно, несмотря на то, что путь туда и обратно я проделала пешком, вернулась в особняк я уже к обеду. Возвращаться в дом, честно говоря, было страшновато. Может, это только один раз мне так повезло выскользнуть наружу незамеченной, а сейчас точно поймают и упырю доложат?

Но нет. Несмотря на все мои опасения, когда я мышью прокралась на крыльцо, тихонько приоткрыла дверь и быстро юркнула внутрь, никто не спешил меня разоблачать и с обвинительными криками прямо на меня выскакивать.

— Какое безалаберное отношение к собственным обязанностям, — даже пробурчала я себе под нос недовольно.

Но это я так, вредности ради. На самом деле я была несказанно рада тому, что никто надо мной круглосуточно не бдит, и где я там шатаюсь, не проверяет.

Это означает, что шансы провернуть свою аферу у меня значительно повышаются.

Не поймали сегодня – вряд ли поймают послезавтра. Но лишняя осторожность никогда не повредит.

Именно поэтому я и планировала до обеда послезавтрашнего дня сидеть в своей комнате тихо, как мышка. Бдительность окружающих и главгада необходимо притупить. Пусть думают, что это у меня временное помешательство было.

А сейчас я снова послушная и покорная Сандра, которая не бродит, где ей вздумается, и свой нос никуда не сует. Ага-ага.

Я ради этих целей, собственно, наличные в салоне красоты и попросила. Закупилась едой на ближайшие пару дней, когда вышла из бутика. И теперь была полностью готова к двухдневному заточению.

По крайней мере, голодная смерть мне не грозит.

А вот смерть от скуки вполне вероятна. Не представляю, как я буду коротать время до приема. Можно было бы, конечно, попробовать отыскать в этом доме библиотеку, если она здесь вообще есть.

Но это дополнительный риск. А мне пока по дому лучше не рыскать.

Не придумав ничего лучше, нашла единственный вариант себя развлечь. И, усевшись за письменный стол, вооружилась чистыми листами бумаги, пером, чернилами, собственной фантазией и начала творить.

Ох, это увлекательное занятие затянуло меня до самого позднего вечера.

Еще бы. Если возможности все лично высказать у меня сейчас нет, то бумага все стерпит и простит.

Я себя ничуть не сдерживала, упражняясь в эпистолярном жанре и измываясь над бедным Маркусом. Да-да, пусть новый мир мне пока не светит, но пофантазировать-то можно?

Вот и я фантазировала. И в моей новой истории именно я, теперь уже Сандра Бэкстер, была главной злодейкой, которую все боялись, уважали и почитали. А Маркус… ну… этого гаденыша я сделала своим мужем-подкаблучником, готовым выполнять любую мою прихоть. Он тут еще и шага ступить без моего приказа не смел. Так-то его.

Это было прямо как бальзам на душу. Мне даже полегчало. И засыпала я, засунув свою рукопись под подушку, с блаженной улыбкой на устах.

Следующий день прошел точно так же. Я марала бумагу, измываясь над Маркусом и его любовницами самыми изощренными способами, и получала от этого истинное наслаждение.

Увлекательное это занятие – продумывать гадости, скажу я вам.

Все два дня, к слову, мое одиночество даже не думал никто нарушать. Ни единая душа ко мне не заглянула. И кормить меня тоже никто не собирался.

Так что совершенно не зря я своевременно обзавелась деньгами и лично обеспечила себя пропитанием. Как знала.

Но даже обидно, честно говоря, что обо мне все забыли. Вот так и веди себя послушно после этого. Не ценят они хорошего отношения. Ой, как не ценят. Даже не кормят, ироды.

Так и подмывало пойти и с кем-нибудь поругаться. Но я себя сдерживала из последних сил.

Потому что на одной чаше весов был легкий скандал для поднятия настроения, а на другой чаше весов — каменоломни, оказаться на которых мне очень не хотелось.

И ради своего светлого будущего приходилось себя сдерживать.

Ничего-ничего, потерплю до приема. А потом уже найду потенциального кандидата в мужья, обработаю его как следует, перекочую в его заботливые ручки и ка-а-ак заживу.

Этот вечер мне казался каким-то бесконечным. Еще и внезапно проснувшаяся бессонница долго меня одолевала, мешая заснуть. Вдруг накатило волнение о том, как все пройдет завтра.

А вдруг мой план не удастся? Вдруг не получится попасть на прием? Или Маркус меня сразу выставит? А если никого из подходящих лордов не найдется? Или, хуже того, вдруг я даже из дома перед этим выбраться не сумею?

Никогда не была паникершей, но сейчас мое состояние очень даже было похоже на самую настоящую панику.

И лишь усилием воли мне удалось уговорить себя заснуть. Правда, удалось это сделать только ближе к рассвету.

Проснулась я после нервной ночи разбитой и лишь тогда, когда время уже приближалось к полудню.

Еще раз порадовавшись тому, что запись в салон у меня только в два часа, я спешно умылась, оделась, причесалась и тихонько выскользнула за дверь.

Глава 20

Я замерла в коридоре минут на пять. Периодически выглядывала из-за угла, словно воришка. И буквально слышала, как со скрипом крутятся шестеренки в моей голове, пытаясь найти выход из сложившегося положения.

Я уже успела понять, что это ответвление коридора, в котором и находилась моя комната, ни у кого из жителей дома популярностью не пользовалось. Прислуга в эту сторону даже не смотрела.

Но вот как выбраться из своего убежища и проскользнуть мимо них незамеченной, я пока не представляла. Шапка-невидимка мне бы сейчас точно не повредила.

И, как назло, выход отсюда был только один. Коридор, ведущий к моей комнате, был тупиковым. И обойти просторный холл, кишащий слугами, возможности не представлялось.

Но так было только первые пять минут. А вот потом…

Послышались душераздирающие крики, визги. И знакомый звонкий голосочек басом заорал:

— Вы! Идиоты безмозглые! Вы сделали все совершенно не так, как мы просили! Розы должны были быть алого оттенка. А они бордовые. Бордовые! Вы слышите?!

Этого вопля оказалось достаточно, чтобы слуг из холла как ветром сдуло.

Ну, блондиночка отжигает.

В любой другой момент я бы, конечно, возмутилась тем фактом, что чьи-то наглые любовницы, которых в наличие аж четыре штуки, позволяют себе такое поведение. И организацией приема они занимаются, и слуг гоняют и в хвост, и в гриву, и вообще возомнили о себе черт-те что.

Но, во-первых, когда я Маркуса покину, ему только в объятиях любовниц и останется утешиться. А, во-вторых, блондиночка сейчас своими воплями расчистила мне путь к свободе. За что ей, конечно, большое человеческое спасибо.

И, не теряя драгоценного времени даром, я пулей помчалась к заветному выходу, стараясь скорее проскочить холл, в котором прислуга могла появиться в любое мгновение.

Удача улыбнулась мне и сегодня. Входная дверь снова оказалась не заперта, и поблизости даже никто не маячил.

Выскользнув наружу, я быстро сбежала по ступеням и на запредельной скорости понеслась прочь от особняка, пока меня никто не заметил.

И лишь свернув за угол, сбавила темп, чувствуя, как дыхание участилось, а сердце лихорадочно забилось в груди.

Ничего-ничего, еще пара таких забегов, и я точно смогу в каком-нибудь марафоне поучаствовать.

В салон я явилась даже на двадцать минут раньше назначенного времени. Уже знакомая девушка-администратор встретила меня, как родную, предложила кофе и усадила на мягкий диванчик дожидаться, когда освободиться их хваленый мастер.

Ждать пришлось недолго. И буквально через десять минут, когда я едва успела допить свой ароматный кофе, господин Ренор лично вышел, чтобы встретить клиентку.

Придирчиво оглядев меня с ног до головы, мастер удрученно вздохнул и покачал головой.

Знаю-знаю, у меня была примерно та же реакция, когда я впервые отражение Сандры в зеркале увидела. Ума не приложу, как с моей яркой внешностью она сумела превратиться в бледную моль.

Впрочем, видимо, не зря мастер Ренор считался лучшим в салоне мадам Бошет. Никакой критики из уст выдающегося мастера в мой адрес не последовало.

Вместо этого он повернулся к администратору и со знанием дела ей сообщил:

— Теперь понятно, почему этой милой леди так срочно понадобилась наша помощь.

Следом он снова взглянул на меня и, растянув губы в вежливой улыбке, добавил:

— Не переживайте, дорогая, сегодняшним вечером вы будете блистать. Даю вам слово мастера Ренора.

Что ж, его слова как минимум обнадеживали. И, радостно кивнув, я поднялась с места.

Пройдя вслед за мастером в его обитель, где нас ждало сразу три его помощницы, я уселась в мягкое кресло и полностью отдалась в руки творцов.

Чего со мной только не делали. Отпаривали кожу лица, наносили на нее различные маски, сыворотки и крема. Выщипывали брови, одновременно с этим делали маникюр и что-то втирали в волосы.

И это только уходовые процедуры. А впереди еще макияж и укладка.

К середине экзекуции, которой я подверглась абсолютно добровольно, я уже начала нервно поглядывать на часы. Если до этого момента мне казалось, что до начала приема у меня останется еще полно времени, то сейчас я всерьез начала беспокоиться о том, что могу существенно опоздать.

Но, с другой стороны, оно и к лучшему. Если явлюсь позже, то гости уже успеют собраться. И, чем больше будет народу, тем меньше у Маркуса будет возможности выставить меня за дверь, устроив скандал.

Сильно сомневаюсь, что лорд Бэкстер будет рад подмочить свою репутацию прилюдным скандалом с женой. А покидать прием тихо и безропотно я не собиралась.

Не могла решить только, как мне туда заявиться. Тихо прошмыгнуть в зал, стараясь как можно дольше оставаться незамеченной для Маркуса, или эффектно появиться, открыв дверь с ноги.

Каюсь, к эффектным появлениям у меня была большая тяга. Да и сейчас, представив, как буду выглядеть в платье, которое мне подобрали, и с макияжем, так и хотелось гордо вплыть в зал и полюбоваться на перекосившееся лицо главгада.

Но мечтать, Саня, не вредно. И как бы ни чесались у меня руки поступить именно так, здравый смысл от этой затеи вовсю отговаривал.

Рациональной части моего сознания казалось, что если мы проберемся на прием незаметно и успеем переговорить с несколькими лордами, то шансов избавиться от муженька-упыря, пока он нас на приеме не заметил, будет гораздо больше.

И я с сожалением была вынуждена согласиться с этими выводами, к которым пришел мой разум.

Глава 21

— Великолепие! Какое же это великолепие, — причитал господин Ренор, пропуская пряди моих волос сквозь пальцы, — Какой необычный цвет. Вы, моя дорогая, точно станете самой роскошной леди на этом вечере. Ни один мужчина не сможет оторвать взгляд от вас и ваших волос, — пообещал мне он, продолжая возиться с моими волосами и приводя их в божеский вид.

Что есть, то есть. Хоть одной изюминкой я Сандру додумалась наградить. Знала бы, чем все закончится, вообще сделала бы ее главной красоткой столицы.

Наконец, целых пять часов спустя, после того как мастер Ренор лично сделал мне макияж и укладку, мне позволили взглянуть на результат трудов мастера, поставив передо мной огромное овальное зеркало.

Волосы цвета спелой вишни сияли здоровым блеском и струились крупными, гладкими волнами, уложенные на одну сторону. Зеленые глаза ярко сверкали, а взгляд стал походить на кошачий из-за вытянутых стрелок.

Но даже не это привело меня в полный восторг. Хотя чего уж скрывать, так хорошо я, пожалуй, не выглядела еще никогда. На моей коже сейчас не осталось совершенно никаких следов усталости, не было больше бледности и мертвецкого оттенка.

Сейчас она сияла так, будто я неделю провела на каком-нибудь курорте, хорошенько отсыпаясь и питаясь исключительно полезной и питательной едой.

А аккуратный красный маникюр только чего стоил.

В общем, сказать, что я осталась в полном восторге, значит, не сказать ничего. Теперь я лично на себе смогла убедиться в том, что салон красоты мадам Бошар не зря считался самым лучшим в столице.

И, продолжая пребывать в состоянии эйфории, я шепнула девушке-администратору, чтобы она добавила в счет, который направится завтра прямиком к Маркусу десять процентов к сумме услуг в качестве бонуса и моей благодарности мастеру Ренору.

Пусть этот упырь расплачивается за мою красоту и хорошее настроение.

Сам мастер провожал меня так, будто родную дочь на ее первый в жизни прием отправляет. И он, конечно, просил меня еще вернуться в их салон. Потому что господину Ренору хотелось поэкспериментировать с моими волосами и прическами.

Вот только не уверена, что смогу подобным варварским образом отнестись к кошельку и бюджету будущего супруга. Поэтому ничего определенного уважаемому мастеру я обещать не стала.

Покинув салон, направилась в бутик, что располагался на соседней улице. Девушки, работающие там, меня сначала даже не узнали. Зато потом, после того как узнавание все же произошло, я получила очередную порцию комплиментов, свое платье и прекрасные туфельки на высоком каблуке к нему в комплект.

Любезные сотрудницы бутика вызвались мне помочь с наймом экипажа. И, общими усилиями, уже спустя полчаса я подъезжала к воротам роскошного особняка лорда Бэкстера, выглядя при этом на все сто из ста.

Выбравшись из экипажа, я нахмурилась, заметив, что на этот раз парадный вход, ведущий в особняк, не пустовал. И дворецкий неожиданно объявился, стоя у распахнутых дверей с видом человека, который днями и ночами рьяно выполняет свои обязанности.

Так-так-так, кажется, в доме грозного и сурового лорда Бэкстера не только любовницы отбились от рук. И куда этот упырь только смотрит?

Хотя понятно, куда. У него сейчас другие заботы. Ему в состав совета кровь из носу нужно попасть.

Решив, что отбившиеся от рук слуги будущего бывшего мужа совершенно точно не моя забота, я выбросила безалаберность дворецкого из головы. В конце концов, если бы он где-то не прохлаждался все это время, вряд ли бы я дом могла беспрепятственно покидать.

Зато сейчас я не знала, как мне проникнуть внутрь. Однозначно же попросит приглашение, которого у меня нет.

Идти искать черный вход или вход для слуг? Может, сделаю только хуже. Завалюсь куда-нибудь на кухню, где они снова в полном составе. И до зала, в котором проходит прием, даже дойти не успею. Они раньше ускачут Маркусу докладывать о моем самоуправстве.

Решив, что черный вход – точно не выход, я сделала морду кирпичом и направилась прямиком к дворецкому.

— Приглашение? — лениво уточнил он, скользнув по мне равнодушным взглядом.

Ну, все, как я и ожидала.

Вот только мямлить или тушеваться я не собиралась.

Окинув мужчину презрительным взглядом, холодно уточнила, выгибая подкрашенную бровь:

— Хозяйку дома не узнали?

Ох, одно только вытянувшееся лицо дворецкого стоило того, чтобы произнести эту фразу.

Он начал что-то мямлить в ответ, явно не ожидая увидеть меня в таком виде, да еще и услышать от меня нечто подобное.

Но дожидаться, пока он там разродится с внятным ответом, я не стала. И, отодвинув его плечом, шагнула внутрь дома, проходя мимо него степенно и размеренно, не забывая держать голову высоко поднятой.

Правда, завернув за угол, я тут же ускорилась и начала куда агрессивнее стучать своими каблучками.

Нужно было поторапливаться, пока дворецкий не опомнился и не успел меня догнать, а то и обогнать.

Найти в огромном особняке помещение, в котором проходит прием, труда не составило. Нужно было просто идти на звуки музыки и громких голосов.

Глава 22

Мои глаза алчно блуждали по залу, полному гостей, в поисках кандидата на роль идеального и неприхотливого мужа. Возможно, временного. Но требующегося очень и очень срочно.

Плохо было то, что основная масса присутствующих здесь в романе играла роль массовки. И я даже имен их не знала.

А среди тех немногих, кого именами все же наградила, подходящих холостяков было не так много. Да и так просто в толпе их было не узнать. Я же их в лицо не видела, только примерные описания внешности выдавала.

Да и то, это же роман, а не показания для составления фоторобота. Поэтому, например, загадочных брюнетов с яркими зелеными глазами, прямым носом и чувственными губами тут могло найтись сразу несколько.

Впрочем, долго подпирать стену в одиночестве мне не позволили.

Неожиданно сбоку от меня возник какой-то мужчина средних лет. Он окинул меня восхищенным взглядом с ног до головы. Я тоже в долгу не осталась, тщательно к нему присматриваясь.

Кандидатурой, к слову, я осталась почти полностью удовлетворена. Староват, конечно. На вид лет сорок пять. Но ведь и я не двадцатилетняя девочка. Нам с Сандрой уже тридцать. Точнее, ей по сюжету тридцать, а мне до этого рубежа каких-то пару месяцев осталось.

— Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — обаятельно улыбнулся этот обольститель средних лет, — Впервые вижу такую очаровательную леди на подобном сборище.

Отвечать на вопрос я не спешила. Вместо этого склонила голову набок и лениво уточнила, давая возможность мужчине представиться:

— А вы…?

— Лорд Тарт к вашим услугам, — с готовностью произнес он, склоняясь в шутливом поклоне.

Ну вот. С этого бы и начинал.

Я тут же поскучнела, теряя к новому знакомому всякий интерес. Этот лорд Тарт уже давно и глубоко женат, и ловить нам здесь нечего. Разве что парочку сомнительных комплиментов.

Мой погасший взгляд собеседник не мог не заметить. И тем не менее так легко отступать не спешил.

— А ваше имя я могу узнать, прекрасная незнакомка? — улыбнулся он еще слаще.

Меня аж перекосило.

Насколько мне известно (а информация у меня точно достоверная), этот лорд Тарт вел дела еще с покойным отцом Сандры. И ее, то есть меня, в лицо должен был прекрасно знать.

Но то ли давно не видел, конечно, не без помощи Маркуса, заточившего жену в четырех стенах, то ли мастер Ронар так постарался, однако меня лорд почему-то не узнал.

А я вдруг подумала и решила, что такой возможностью нельзя не воспользоваться. Да и не хочется мне так быстро раскрывать свое инкогнито.

Кто знает, вдруг этот лорд Тарт сейчас к моему упырю ненаглядному помчится и сообщит, что непослушная супружница явилась на прием?

— Меня зовут Алекса, — с невозмутимым видом выдала я.

И, стоит сказать, даже и не соврала.

— А теперь прошу меня извинить, — продолжила, безмятежно улыбаясь, — Кажется, я заметила кое-кого из знакомых, с кем мне срочно нужно поздороваться.

И, не дожидаясь реакции от лорда Тарта, круто развернулась на своих высоченных каблуках и засеменила в противоположную от него сторону.

Если уж там мне ловить нечего, то нет никакого смысла тратить драгоценное время на бесперспективного кандидата.

Сразу же после не самого удачного знакомства с женатым лордом Тартом, начинать разговор с кем-нибудь еще из лордов я не спешила.

Неплохо было бы для начала оглядеться и разведать обстановку. По крайней мере, изучить гостей и понять, кто из них пришел с парой, а кто без таковой. И потом уже к последним приглядываться получше. Можно даже выбрать сразу нескольких.

Никто же не говорит, что удача мне улыбнется с первого раза и выбранный мною лорд так проникнется моей красотой, что сразу же согласится выкупить меня у Маркуса.

И пока я, следуя собственному плану, изучала глазами гостей, стараясь перемещаться по залу так, чтобы самой не мелькать лишний раз перед их взором, мне удалось наткнуться на группку местных сплетниц, за которыми я и пряталась.

К их болтовне я сначала почти не прислушивалась. Сплетни – это, конечно, дело хорошее, но в данный момент у меня дела и поважнее имелись.

Правда, стоило им произнести знакомое имя, как я вся тут же обратилась в слух.

— Смотрите, это же лорд Хейсон, — громко зашептала одна из них.

— Лорд Хейсон? — словно вторя моим мыслям, переспросила другая.

А я тут же вытянула голову в том направлении, куда смотрели эти дамы.

Интересно же было воочию увидеть главного героя романа, которого я наградила всеми качествами и чертами идеального мужчины.

И, стоит сказать, что Говард Хейсон меня ни капельки не разочаровал. Высок, атлетично сложен. Широкие плечи и узкую талию идеально подчеркивал парадный камзол, который выгодно оттенял его голубые глаза. А короткие, вьющиеся темные волосы лишь добавляли этому мужчине шарма.

«Мечта каждой женщины» – так можно было бы охарактеризовать лорда Говарда Хейсона. И даже если не брать в расчет идеальную внешность, то поразить любую женщину лорд Хейсон мог и другими качествами. Как, например, благородством, храбростью, мудростью.

Уж я-то точно знала, о чем говорю.

Вот только Авроры почему-то рядом с ним не наблюдалось.

— Да, лорд Хейсон, — тут же громким шепотом ответила первая леди своей собеседнице и углубилась в пояснения, — Он – родной племянник Давира Хейсона, главы совета правителей. Ходят слухи, он что вернулся в столицу после долгих лет дипломатических миссий как раз для того, чтобы занять пост своего дяди.

А вот это как раз не слухи. Ради этого Говард и вернулся, хотя сам этому не очень-то и рад.

Но кое-что важное я действительно сумела услышать от этих сплетниц.

Если Говард Хейсон только вернулся в столицу, значит, мы сейчас в самом начале романа. И даже, вероятно, сейчас происходят события, роману предшествующие.

Что ж, тем лучше.

Времени у меня, чтобы избавиться от Маркуса и от перспективы оказаться на каменоломнях более, чем достаточно. И, кажется, сейчас я даже нашла, с помощью кого эту проблему можно решить.

Глава 23

Ловко лавируя между гостями, я шла прямо к лорду Хэйсону, слыша, как при каждом шаге каблучки звонко стучат по мраморному полу.

С какой стороны ни посмотри, а кандидатурой на роль нового мужа, который героически спасет меня из лап мерзавца, он был идеальной.

К тому же, по сюжету романа он и так должен был провернуть подобное. Правда, бедняжкой, которую лорд Хэйсон выкупит из лап мужа-тирана, должна быть не я, а Аврора – главная героиня истории.

Вспомнив про Аврору, я даже на мгновение сбилась с шага.

Интересно, а если сейчас лорд Хэйсон согласится выкупить меня у Маркуса и сделать своей фиктивной женой, не повлияет ли это на сюжет? Вдруг он тогда не успеет помочь Авроре, и бедняжка останется в лапах того противного старика?

Тут же покачала головой в ответ на собственные мысли и вновь устремилась к своему возможному спасителю.

Аврору, в отличие от меня, каменоломни в финале истории не ждут. К тому же я совсем не собираюсь прибирать к рукам Говарда Хэйсона насовсем.

Если будет необходимо, сама их с Авророй позже познакомлю. Подстрою встречу и прослежу, чтобы их отношения направились в нужное русло.

Мне всего-то и надо, чтобы меня сейчас выкупили у Маркуса, а уж потом мы с лордом Хэйсоном как-нибудь договоримся.

Он, кстати, провел последние годы своей жизни за пределами страны и негативно относится к этому устаревшему закону о том, что женщина не имеет права распоряжаться своей жизнью и судьбой.

Он и Аврору поэтому выкупил. И, между прочим, сначала предложил ей фиктивный союз. Это потом уже у них все закрутилось.

Я же мужчину у собственной героини отбивать не планирую. Меня фиктивный брак вполне устроит. Главное — избавиться от муженька-упыря и дотянуть до финала. Там по сюжету Говард, когда займет место своего дяди в совете, внесет инициативу об изменении законодательства, и разводы станут официально разрешены.

И вот тогда я смогу на законных основаниях порвать отношения с любым мужем, который у меня будет на тот момент, и зажить припеваючи так, как мне будет угодно.

Кто знает, может, потом снова замуж соберусь? Но уже не из соображений острой необходимости, а по любви.

Пока я строила в своей голове далекие радужные планы на будущее, некоторые ушлые дамы успели меня опередить и подобраться раньше к лорду Хэйсону.

Мне пришлось остановиться и занять позицию наблюдателя у одного из столиков в паре метров от них.

Не буду же я при этих дамочках слезно умолять мужчину выкупить меня у хозяина вечера? Мне результат нужен, а не пустые сплетни о моей ужасной замужней жизни.

Придется ждать, когда они от лорда Хэйсона отцепятся, и караулить, чтобы другие прицепиться не успели.

Ждать, к моей радости, пришлось совсем недолго. Уж не знаю, о чем эти дамочки разговаривали с Говардом. Мне отсюда слышно не было. Но, судя по тому, с какими поскучневшими лицами они удалились, разговор им не очень-то и понравился.

Терять драгоценное время и упускать возможность я не стала. И пока никто из присутствующих дам не успел занять освободившееся место подле одного из самых перспективных холостяков столицы, это смело сделала я.

Стоит отдать лорду Хэйсону должное. Он если такой прыти и удивился, то виду не подал.

Здраво рассудив, что в лоб о таких вещах все же просить не стоит, я решила начать с непринужденной светской беседы.

— Здравствуйте, лорд Хэйсон, — расплылась я в самой обезоруживающей и радостной улыбке из всех, что у меня можно было увидеть, — Как ваши впечатления от вечера? Надеюсь, вы довольны приемом?

— Вполне, — скупо кивнул он и, окинув меня взглядом с высоты своего роста, поинтересовался, — А с кем имею честь беседовать?

Возможно, немного бестактно вот такой подходить к мужчине, не будучи ему представленной, да еще и навязывать беседу.

Но у меня выбора нет. Поэтому смею надеяться, это попрание правил приличия и норм этикета мне простят.

— Леди Сандра Бэкстер, — произнесла мрачно фамилию дражайшего супруга, всем своим видом давая понять, как мне ее носить не нравится.

— Так, вы хозяйка вечера, — удивленно вскинул брови мужчина, — Рад знакомству. Вы, леди Бэкстер, просто очаровательны, — одарил меня комплиментом Говард, склоняясь к моей руке и формально прижимаясь к тыльной стороне ладони губами.

Когда я услышала слова про хозяйку вечера, меня самым натуральным образом перекосило.

Да уж, хозяйка. Хозяйка, которую на этот самый вечер даже пускать не хотели. И если бы не моя изворотливость и сообразительность, куковала бы я сейчас в своей скромной обители.

Жаль только, что лорд Хэйсон, целующий в этот момент мою руку, моих гримас не заметил.

Но если комплиментами одаривает и руки целует, значит, это добрый знак? И шанс у меня все же есть?

Глава 24

Раньше времени радоваться не стоило. Да и вываливать свою просьбу сразу после того, как представилась, тоже было рано.

Поэтому я решила еще немного потянуть время и прощупать почву, так сказать.

— Слышала, вы лишь недавно вернулись в столицу, — вновь расплываясь в радостной улыбке, произнесла я, — Как вам дома? Наверное, непривычно после стольких лет дипломатических миссий?

Похоже, своим вопросом я попала в нужную точку. Еще бы! Я ведь знала Говарда лучше, чем его родная мать. И понимала, что его в женщинах бесит. А что, наоборот, способно привлечь.

Стоило лишь поинтересоваться тем, что он видел за годы своих путешествий, и какое впечатление, увиденное им, на него произвело, а заодно сделать крайне заинтересованное лицо, как лорд Хэйсон тут же заметно оживился. И поспешил включиться в беседу, немного сбрасывая с себя образ неприступного холостяка.

Наконец, спустя четверть часа оживленной беседы я плавно подвела разговор к интересующей меня теме.

И сейчас нужно было постараться кратко, но доходчиво описать Говарду свою ситуацию. А затем попросить его выкупить меня у Маркуса Бэкстера.

Я чувствовала, что он согласится. Нужно лишь подобрать правильные слова. Дать понять, что я бедная и несчастная женщина, остронуждающаяся в помощи, а не охотница за перспективным мужчиной, которая решила таким хитрым способом сменить менее подходящего мужа на более подходящего.

Уж чего-чего, а меркантильности мне лорд Хэйсон не простит.

И попытка у меня всего одна. Если сейчас не проникнется должным образом и не поверит в искренность моих слов, то второго шанса у меня не будет.

Тогда уж придется вернуть его Авроре и искать другую кандидатуру на роль спасителя.

Стоило только подумать об Авроре, как меня тут же настигло какое-то предчувствие. Какая-то невнятная мысль крутилась в голове и никак не могла четко сформулироваться. Неясная, тревожная.

И это заставляло меня медлить.

И вместо того, чтобы уже рассказывать Говарду свою слезливую историю с жалобным видом, я стояла, хмурилась и пыталась поймать за хвост эту самую мысль.

Одновременно с этим я ощутила, как чужой взгляд начал жечь спину между лопаток. Слишком осязаемо и навязчиво. Так, что одновременно хотелось обернуться и почесать зудящее местечко.

Навязчивое ощущение чужого взгляда, сверлящего мой затылок и все, что пониже, никак не желало пропадать. И, намереваясь еще немного потянуть время, прежде чем задать главный вопрос, я рискнула обернуться.

Ух! Лучше бы я этого не делала…

Едва повернув голову в направлении, откуда был направлен взгляд, я столкнулась с черными очами Маркуса, которые тут же недобро сощурились. И супруг, нисколько не сомневаясь в правильности своих действий, тут же двинулся в мою сторону, оставив гостей, в кругу которых он стоял.

По телу пробежала дрожь. Сердце забилось в груди испуганной птицей.

Даже провидицей быть не нужно, чтобы понять, что от приближения Маркуса не стоит ждать ничего хорошего.

А значит…

Значит, стоит поторопиться и рассказать все лорду Хэйсону до того, как главгад выволочет меня отсюда.

Я уверена, что второй раз с Говарду он меня не подпустит. И подстроить вторую встречу будет гораздо сложнее.

Вот только предчувствие, вязкое и недоброе, не давало мне этого сделать.

И, бросив еще один взгляд на Маркуса, я буквально остолбенела. И поняла, наконец, что меня так тревожило и не давало покоя.

Аврора. Все дело в ней.

Маркус влюбится в нее и погибнет, пожертвовав собой ради нее.

И именно из-за того, что он умрет, меня сделают козлом отпущения и обвинят во всех злодеяниях, которые лорд Бэкстер совершил.

И это значит, что… Развод меня не спасет!

Эта мысль поразила меня, словно ушат ледяной воды, вылитый на голову.

Маркус умрет, а меня даже после развода обвинят в его преступлениях и отправят на каменоломни. Потому что этот предусмотрительный гад, продумавший все заранее, неоднократно указывал именно мое имя в документах вместо своего.

И чтобы спастись, мне нужно сделать так, чтобы он выжил и лично ответил за все, что совершил. А для этого…

Для этого мне нужно сделать все возможное, чтобы Маркус не влюбился в Аврору.

И боюсь, что сделать это, находясь с ним в разводе, будет крайне проблематично.

— Леди Сандра, так что вы хотели сказать? — нетерпеливо уточнил у меня лорд Хэйсон, заметив мою заминку.

И одновременно с этим за спиной раздалось властное:

— Сандра!

Ы-ы-ы. И что же делать? Какой путь и кого из двух мужчин мне стоит сейчас выбрать?

Второго шанса у меня не будет. И нужно принимать решение прямо сейчас.