Развод. Срочно нужен новый муж

Глава 1

Аннотация
- Здесь только один выход,— поджав губы, сказала Лия.
- И какой же? — уныло взглянула на неё.
Я была готова уцепиться за любую возможность, лишь бы не потерять детей.
- Ты должна срочно выйти замуж! Полная семья и обеспеченный муж сыграют немаловажную роль в суде.
- И где я возьму сейчас человека, который женится на мне?
От мыслей у меня голова разболелась.
- Есть одна идейка,— усмехнулась Лия…
***
Муж предал меня, а ещё решил отжать детей и квартиру. С работы меня выперли и едва не отдали под суд.
Теперь мне нужно найти того, кто поможет решить проблемы. Ради детей я пойду на всё что угодно!
Внимание! В тексте…
* Героиня — терпила в начале, потом со временем станет сильнее.
* Очень серьёзный герой, вечно хмурый и злой.
* Все получат по заслугам.
* Хеппи-энд

Когда жизнь рушится, кто-то приходит, чтобы собрать тебя снова по кусочкам…

Глава 1
- Очень хочу идеальный праздник! Ну хотя бы раз! Можно мне один раз в жизни встретить юбилей, как полагается, мам?
- Мне кажется, что твой муж не очень будет доволен, — вздохнула мама.- Ты же его знаешь…
Вспомнив, какой мой благоверный «бережливый», я повела плечами.
- Мам, я всё сама организую. Кафе недорогое недалеко от нашего дома. И деньги я сама копила.
Мы беседовали с мамой уже минут пятнадцать, и я всё равно волновалась и не могла успокоиться.

- Лерочка, ну что ты? Всё получится замечательно! Ты у меня умница и красавица. Жаль только, что я не смогу приехать. Приболела.
Но я-то знала, что мама не хочет лишний раз пересекаться с зятем.
У них взаимная нелюбовь, как это обычно бывает между тёщей и зятем.
Она всегда говорит мне, что я слишком мягка и слепо доверяю мужу, чего делать не следует.
Степан злится на меня и на неё из-за советов мамы и её нравоучений и говорит, чтоб не в своё дело она не лезла!

Мамин голос звучал далеко от моих мыслей.
Я задумалась о муже.
В последнее время он стал чужим что ли?
Порой мне казалось, что у него какие-то проблемы или неприятности.
Но на прямой вопрос он отнекивался, ссылаясь на крайнюю загруженность на работе.
«Устал» — один ответ.
За столько лет семейной жизни, возможно, наши чувства немного притупились, остыли…
Мы редко говорили искренне, как раньше, а наша близость больше походила на формальность, нежели на страсть.
И здесь слова «супружеский долг» подходили как нельзя кстати.
Хотя я любила, хотела и проявляла свои чувства.
А вот муж — устал… Одна отговорка на всё.
Попрощавшись с мамой, чтоб хоть немного отвлечься, я занялась уборкой.
Давно шкаф в спальне не разбирала, наверное, время пришло.
И вдруг, когда я перекладывала одежду на вешалке в пиджаке мужа, нащупала странный твёрдый предмет во внутреннем кармане.
Это оказалась небольшая бархатная ярко-красная коробочка.
Сердце замерло, руки затряслись.
Не может быть, это мне…?
Ведь сколько раз я мечтала услышать заветные слова признания, увидеть блеск в глазах любимого мужчины… и получить шикарный подарок.
И дрожащими пальцами я осторожно открыла коробку.
Внутри лежало красивое кольцо с небольшим камнем, сияющим мягким светом.
У меня перехватило дыхание.
Вот оно! Тот самый знак внимания, который я так долго ждала!
Всю жизнь, можно сказать!
Стёпа был крайне скуп на подарки.
Считая, что лучше потратиться на что-нибудь действительно нужное.
Ни разу в жизни не подарил украшения или даже косметику или духи.
Да что там… букета я не видела уже очень давно — лет десять.
Ромашки, собранные собственноручно вместе с детьми на пикнике не в счёт.
На работе коллеги часто обсуждали свои подарки на Новый год или Восьмое марта.
Кому что… Светке нашей, муж украшения дарит постоянно, Марине поход к косметологу или на фитнес.
А мне мой благоверный подарил в женский день две кружки с подписью «С Восьмым марта».
Я привыкла.
Честное слово— привыкла.
Лишь молча натягивала улыбку, изображала счастье и думала, что Степан просто излишне бережлив.
Что касается меня, то я всегда старалась выкроить для любимого сумму побольше и подарить что-нибудь хорошее.
Да и вообще не в подарках счастье!
Сейчас же передо мной ЭТО замечательное колечко!
Я не удержалась и примерила украшение.
Оно идеально село на моём безымянном пальчике.
Как красиво,— рассмеялась я от счастья. - Оно просто идеальное!
И мой праздник будет идеален!
А потом я быстренько вернула всё на свои места.
Пусть будет сюрприз, главное — сделать удивление лицо, когда подарит.
Ох, как я рада! Не сказать словами!
Наверное, долго откладывал? Ведь такие траты особо не по карману нам.
Мы хоть и работаем оба, но денег в последнее время катастрофически не хватает.
Степану урезали зарплату почти вдвое шесть месяцев назад.
А работу, наоборот, прибавили.
Теперь ему приходилось засиживаться в офисе до поздна.
А у меня зарплата старшей медсестры в городской хирургии не такая высокая.
- Мам? что делаешь? — в спальню ворвались два наших сорванца.
Егор — ему девять и Денчик, который случился у нас довольно поздно и сейчас ему всего пять.
Да и вообще детки у нас поздние. Я очень долго не могла забеременеть.
- Прибираюсь просто,— улыбнулась в ответ сыновьям.
- Мама…,— захныкал мелкий,— скажи Иголу (так он называл старшего брата), чтоб и мне поиглать дал пэйстэйшн… Я тоже хочу.
Ох уж, вечные их ссоры.
- Отец не приехал ещё?— спросила старшего, но тот отрицательно покачал головой.
- Нет, мам!
Я обнимаю обоих детей, целую макушки и говорю, чтоб не ссорились.
А потом я командую строго детям идти прибраться в свою комнату и отключить приставку немедленно.

Степан вернулся, как обычно, поздно вечером.
- Встал,—бросил он после сытного ужина из двух блюд и завалился перед телевизором давить диван. - Хорошо у тебя отпуск, Лерок…
Он устало зевнул и щёлкнул пультом на первый канал.
- У тебя тоже скоро отпуск, Стёпа,— пытаюсь подбодрить,— может, съездим куда-нибудь? Мальчишек свозим отдохнуть? Ты нам каждый год обещаешь… Я ещё подработку возьму в больнице…
- Денег нет на всякую ерунду! — заявил муж. - Юбилей опять же твой этот дурацкий, пустая трата финансов! Лучше бы движок перебрали на машине мне. Это всё в копеечку вылетит.
Машину, к слову, муж купил не самую дешёвую, скорее даже люксовую.
Мол, стыдно ему перед коллегами и друзьями ездить на простенькой.
Да и вещи себе брал подороже, чтоб на работе выглядеть солидно.
А мне что надо? Парочку халатов, один костюм и всё.
Было, конечно, обидно, про юбилей.
Ведь на свои деньги отмечать собиралась.
Целых два месяца брала подработку и ночные дежурства.
Хотя, наверное, ради подарка мне Стёпа отказался от ремонта машины.
Но мужу-то мы три года назад с размахом встретили сорокапятилетие в ресторане. А потом он с друзьями поехал продолжать отмечать на природу, а я домой с детьми.
Денису тогда ещё два годика было, и он устал.

Глава 2

- Спасибо, Степан,— произнесла, глотая ком обиды, застрявший в горле.- Ты, как всегда, даришь самое нужное.
Я натянула на лицо улыбку.
- Ну так это же я!— рассмеялся он.- Я всегда знаю, что тебе нужно! Я знаю твои увлечения!
Я села на место, изо в них сил стараясь сдержать переполняющие эмоции.
Мне не хотелось портить настроение гостям.
Ведь здесь кроме родителей мужа, была моя подруга Кира со своим Максимом и ещё друзья нашей семьи Олег и Ольга с дочерью-подростком. И коллега Светочка.
- Лера,— ко мне подсела Кира и спросила шёпотом,— что-то случилось? На тебе лица нет.
- Потом расскажу,— покачала головой.
Я не имела представления, как сказать о своих подозрениях.
Может быть, не всё, так как кажется? Не сто́ит рубить сгоряча, а выяснить, узнать правду!
Мало ли как кольцо попало к Ире? Может это ещё и вовсе не то колечко? И Степан подарит мне его вечером дома!
Я тешила себя надеждой.
Это просто бред какой-то.
Растерянная, мучаемся вопросами, пыталась поймать взгляды мужа и Иры весь вечер.
Я отчаянно искала признаки близости, виноватых взглядов или случайных объятий и прикосновений.
Но нет!
Никаких подозрительных жестов или признаков флирта заметить не удавалось.
Наоборот, они не обращали внимания друг на друга.
Казалось, мир перевернулся вверх ногами.
Я просто накрутила себя.
Бред! Бред! От мыслей у меня даже голова разболелась.
Я, конечно, знала, что у Иринки появился ухажёр.
Мы с ней вместе работали в больнице. И пересекались постоянно.
Но этим её мужчиной не мог быть мой муж.
Это было бы слишком подло с её и его стороны. Это просто невозможно!

По окончании мероприятия мы отправились домой.
Шагая рука об руку с мужем к машине, отчаянно цеплялась за надежду, что происходящее — случайность, недоразумение.
- Лера, дорогая, подкиньте до дома?— за нами увязалась Ира.
Я перевела взгляд на мужа.
- Ир, давай такси, а? Устал очень!— вздохнул он.
А я подумала о том, если бы между ними что-то было, Степан не отказал. Это радовало.
Значит, я ошиблась!

Уже дома, укладывая детей спать, решила для себя пока не подавать вида и своих подозрений.
- Твоя подруга Светка могла бы и получше подарок подарить.- Какие-то жалкие пять тысяч. Да они с семьёй наели на эту сумму, если не больше!
Муж принялся обсуждать праздничный ужин, критиковал выбор блюд и качество вина, жаловался на потраченные средства и негодовал относительно подарков друзей, считая их неуместными и недостаточно ценными. Хотя по-моему денег подарили прилично.
Даже свекровь со свёкром.

Я молчала, прислушивалась к словам мужа, понимая, насколько изменилось отношение к семье, к своему дому, к собственной жене.
Неужели он стал настолько меркантильным?

Степан сидел уткнувшись в телефон, и что-то печатал.
- Стёпа? Идём ложиться? — позвала я.
Но он даже внимания на меня не обратил.

Закусив губу, решилась заговорить впервые открыто.
Тогда я подошла ближе и села напротив.
- Скажи честно, Стёпа, зачем купил кольцо?

Муж поднял взгляд, нахмурился, посмотрел раздражённо.
- Какие глупости несёшь? Какое ещё кольцо? Никаких колец я не покупал, хватит фантазировать!
Но его выдавали глаза.
Муж не смотрел на меня, а куда-то мимо.
Сквозь тонкий слой лжи проступала правда, страшная и очевидная.

Отвернувшись, попыталась сдержать слёзы. Сердце разрывалось на части.
Я сделала вид, что поверила.
И муж снова погрузился в телефон.
Тогда я быстро подошла и выхватила его.
Прочитать или даже посмотреть, с кем он общается я не успела.
Он налетел на меня быстрее молнии и вырвал обратно.
- Не смей! Поняла? Не смей никогда трогать мои вещи без разрешения! Это личное!
- С кем ты общаешься?— мой голос дрожал,— с Ирой?
В ответ лишь послышался злой смех.
- Дура, что ли? С какой ещё Ирой?
Он подошёл и открыл передо мной экран.
- Вот! Думал, куда поехать в отпуск! Детей свозить, показать мир!
На экране была открыта страничка отеля на берегу моря.
- Хотел отпускные вложить на вас и подаренные тебе на именины деньги. Но из-за твоих беспонтовых подозрений я передумал! Лучше сделаю ремонт машины!
Я без сил опустилась на краешек дивана.
Неужели я ошиблась? Но колечко-то ведь точно было.
- Степан?— произнесла тихо,— поклянись, что не изменяешь мне?
- Глупая ты баба, Лера…,— покачал головой муж,— зачем мне это нужно?
Опять твои фантазии, дорогая... —вздохнул муж устало. - Зачем мне чужая женщина, когда дома ждёт любимая жена?

- А кольцо?—снова спросила я.
- Дорогая, я действительно не понимаю, о чём ты!
Муж подсел ближе и нежно обнял меня за плечи.
- Прости, но я случайно наткнулась на коробочку в твоём пиджаке, я видела сама.
Внезапно муж захохотал.
- Ах! Эта! Так это Колян с моей работы купил своей и попросил, чтоб у меня немного полежало. Боялся, что его найдёт невеста раньше времени. Я и забыл совсем про него, представляешь?
Степан привлёк меня к себе и обнял крепко.
- Ох, и глупая ты у меня, Лерка, навыдумывала себе! Сама придумала-сама обиделась!
Мне стало даже немного стыдно.
Ну не мог мой Стёпа быть предателем.
- А знаешь, что я подумал?— промурлыкал он.
Я подняла на него взгляд.
- Всё-таки съездим с детьми отдохнуть!
Мы обнялись.
На душе стало легче.
И что же я и правда накрутила себя. И перед мужем стыдно, почти в измене обвинила.
Стёпа встал и потянул мою ладонь на себя, чтобы поднялась следом.
А потом вдруг поднял на руки и понёс в спальню.
Сегодня он был необычайно страстным и нежным.
Он говорил о любви и что семья ему очень дорога.
Все мои подозрения вылетели из головы.
Стёпа у меня хороший, и как я могла подозревать его.

Глава 3

Прошёл месяц
Я уже и забыла почти о том инциденте с находкой, а ещё учитывая то, что на следующий день Стёпа принёс мне букет из пяти красных роз.
Я сфоткалась с ними и выложила в соцсеть.
- Вау,— рассмеялась Светка,— неужели твой жмот расщедрился на приятное жене.
- Не говори так о нём,— нахмурилась я. - Это у тебя всё в шоколаде , а мы и так концы с концами еле сводим.
- Не понимаю я!— возразила она,— Степан ведь на хорошей должности, а по твоим рассказам копейки получает. Даже квартплату ты оплачиваешь… Он вообще тебе деньги даёт?
- Да,— кивнула я, на детей.
Хотя пропадать от него стало всё меньше и меньше.
Всю коммуналку и правда оплачивала я. И она была не маленькой. А ещё продукты и одежда.
Квартира у нас большая четырёхкомнатная в самом центре города и ремонт хороший. Это дед мой Пётр Иванович постарался. Оставил завещание на наших со Степаном детей.
В ней мы и жили.
За парней я была спокойна: вырастут и разменял.
- Наивная ты, Лерочка…,— вздохнула Света.
- Я просто доверяю своим близким,— возразила я.

Дни шли своим чередом спокойно и размеренно.
Мы потихоньку готовились к отпуску, я планировала, куда можно сводить ребятню. Всё складывалось как надо.

- Лера,— муж вернулся с работы хмурым.
- Что, Стёпа?— встретила его на кухне.
- У меня неприятная новость,— он устало опустился на табуретку и поправил дорогой галстук.
Сердце замерло.
- Что-то на работе случилось?
- Не совсем,—покачал он головой, — но о поездке придётся забыть.
Я молча уставилась на понурого мужа, видно он переживал сильно.
- Почему?
И я и дети уже спали и видели нас на отдыхе.
- Должны были дать премию, но её не выплатили.
На всех не хватит теперь.

Настроение испортилось моментально. Ещё недавно жизнь казалось лёгкой и спокойной, а впереди маячил долгожданный отпуск с семьёй.
Но вот сейчас судьба круто развернулась другой стороной.
- Из-за премии?.. — разочарованно протянула я, удивляясь собственной реакции.
Раньше подобные события воспринимались гораздо проще, но теперь каждый удар бил больнее.
Семейный бюджет трещал по швам, детские мечты о море растаяли словно дым. Понимание этого приходило медленно, глубоко раня изнутри.

- Послушай, Лерочка, не переживай так сильно, — попытался успокоить меня муж, заметно волнуясь сам. - Придумаем что-нибудь новое, отдохнём позже. Главное, чтобы вы были здоровы и счастливы.

Несмотря на желание поддержать супруга, я не удержалась от горьких мыслей.
Дети восприняли известие болезненно. Старшему сыну особенно сложно пришлось: он мечтал увидеть море впервые в жизни.
Да и Денис мечтал о том, как будет строить песочные замки.
Их огорчённые лица терзали душу сильнее всего остального.

Через два дня, когда ситуация немного улеглась, Стёпа неожиданно объявил радостную новость:
- Нашёл билеты на море дешёвые! Осталось три свободных места, и цена отличная! Мы можем отправиться втроём! Сколько там у тебя денег осталось с подарочных?
- Всё! Я ничего не тратила!
Радость вспыхнула ярко, как солнечный луч сквозь облака. Наконец-то надежда вернулась. Семья собиралась провести незабываемый отпуск, зарядиться энергией и восстановить утраченное равновесие.
- Когда едем? — взволнованно спросила я, ощущая невероятное облегчение.- Нужно дождаться ещё один билет, вдруг кто-то откажется.
- Через две недели, — ответил муж, довольный моей реакцией. - Нужно решить, кого возьмём с нами: старшего сына или младшего, если не появится билета?
Я на ватных ногах опустилась на стул.
Так поступить с детьми я не могла. Как и поехать, оставив одного мужа.
Он каждый день твердил, что устал. А я вроде бы как отдохнула уже. Да и именины отметила.
Оба ребёнка заслуживали отдыха одинаково сильно, и отказ одному означал глубокое разочарование другого.
Решение пришло само собой.
- Хорошо, Стёпа, поезжай с детьми ты! Ты много работал и заслужил отдыха, и дети тоже…
- Хорошо, дорогая, раз уж ты настаиваешь… Я поеду с детьми!
На том и порешили. Степан собрался в отпуск с сыновьями.
Билетов для меня так и не появилось, и они уехали.
А я решила выйти на неделю раньше на работу. Чего уж сидеть-то?
***

Глава 4

- Лютикова, а ты чего пришла-то?— удивлённо окинула меня взглядом Лия, — ещё одна коллега. - Отдыхалось? Быстро что-то?
- Мои уехали в отпуск на море,— натянула улыбку на лице.
- А ты?
- Мне билета не было,— пожала плечами. - И на самолёт, и в отеле.
- А ну, идём со мной!— она резко схватила меня за рукав своей полной рукой и потащила в процедурную, там плотно закрыла дверь и указала на кушетку.
Я молча повиновалась и опустилась на край.
Ещё бы! Ложкарёва у нас не хиленькая в отличие от меня.
Она крупная, высокая женщина с довольно грубыми чертами лица и голосом.
Зато всегда говорит напрямую и честная, до ужаса прямолинейная.
За это её и недолюбливают в коллективе.
Мы с ней общались довольно хорошо, но близкими подругами не были.
- А ну, рассказывай давай, Лера?
- Да что там…, особо нечего рассказывать.
- И всё же?
- Муж купил три билета на море, мы ждали, когда появится ещё один для меня, но их так и не было. Я сама решила остаться!
- Сама говоришь? Ой, Лерка! Какая же ты глупая! Я не могу! И жаль тебя, дурёху! Как можно быть настолько наивной? Лера! Твои сейчас отдыхают на курорте, а ты на работу пришла.
- Лия, я могу и обидеться,— покачала головой в ответ.
- Лучше подумай, почему он не стал искать другой вариант для тебя? Билет раньше на день или позже? Почему оставил одну дома?
Я и сама понимала, что это как-то странно для чужих глаз. Но ведь это моё решение было — чтоб семья отдохнула нормально.
Тем более номера для четверых не было.
Я ещё и деньги, которые мне надарили, отдала мужу, чтоб деток сводил на разные развлекаловки.
- Я всё обдумала и взвесила. Мужу отдых важнее и детям… начала зачем-то оправдываться.- Я и так обойдусь.
- Не хотела я говорить тебе, Лютикова…
Лия опустилась рядом и положила руку на плечо.- Но твой муж вообще обнаглел! Я б ему ноги повыдёргивала.
- Не говори так, пожалуйста,— возмутилась в ответ.- Он много работал и устал.
Она вдруг задумалась.
- Жаль тебя, Лерочка. Не понимаю, вроде бы хорошая женщина, умная, красивая. Да на кой тебе сдался твой Прохиндей? Он верёвки вьёт из тебя, а ты жертвуешь собой. Так нельзя! Очнись уже! Ты как терпила в самом деле! Прощаешь абсолютно всё.
- Ну нас с этим прохиндеем дети и они его любят… И вообще, это моё дело!
Я начала злиться. Моя семья и моё дело!
- Хорошо, Лютикова, — Лия вздохнула очень шумно,— а ты знаешь, что Ирка твоя тоже уехала?
Мне было очень странно это слышать.
Вроде бы никуда сестрица не собиралась?
- К-куда?— заикнулась я, сцепив руки в замок, прижала к груди.
- На моря ваши! Куда же ещё! Взяла десять дней за свой счёт и отвалила в путешествие!
- А с кем?— спросила дрожащим голосом.
- Вот этого я не знаю,— пожала она широкими плечами,— но тебе мой дружеский совет,— присмотрись к ним.
-Ну ладно, Лия, иди работай дальше, —сказала я, стараясь держать себя в руках.
Ложкарева встрепенулась, вышла из процедурной комнаты и захлопнула дверь за собой.
Оставшись одна, я долго сидела неподвижно, пытаясь осмыслить услышанное.
Нет, конечно, между мной и мужем давно назревало напряжение, ссоры случались чаще обычного, и раздражение накапливалось медленно, незаметно.
Но чтобы так поступить жестоко…
Неужели и Ира? Мне снова вспомнилось то колечко. Неужели это правда?
Моя сестра Ирина всегда была особенной. Яркой, весёлой, непосредственной. Она младше меня на десять лет. Красивая брюнетка.
Ира знала чего хочет, легко добивалась желаемого. Но муж, зачем ей мой муж?
А вот я... Меня часто называли тихоней, сереньким мышонком, скромницей. Никогда не привлекала внимания окружающих, предпочитала оставаться в тени, наблюдая жизнь издалека. Я редко красилась, редко наряжалась и не потому, что не хотела. Просто муж всегда говорил, что любит естественность. А трата на наряды — это пустое дело.
Я жертвовала собой ради других… Это правда. Именно я всегда подстраивалась под нужды других!
Я никогда не устраивала мужу скандалов, предпочитая решать всё спокойно. Я ради семьи готова на всё.
Поэтому услышать новость о внезапном отъезде Иры стало настоящим шоком.
Нужно срочно всё проверить!
Поэтому я вечером набрала старшего сына по видеосвязи.
- Привет, Егор,— произнесла весело,— как дела?
- Отлично! Купались весь день! Загорали!
- А папа где?— спросила, заметив, что в комнате отеля они вдвоём с младшим братом.
- Он вышел куда-то,— произнёс сын.
- Оставил вас одних?
- Да.
Сын начал эмоционально рассказывать о проведённом дне, а потом вдруг выдал.
- Мам, представляешь, а тётя Ира тоже случайно оказалась в нашем отеле. Мы, когда прилетели , она здесь уже была.
Егор вдруг замялся .
- Папа просил не говорить, ведь ты очень расстроишься. Да и тётя переживает, если бы она знала, то отдала бы свой билет тебе.
- Тётя Ира, говоришь?
- Мам, только папе не говори, что рассказал, ладно?
Внутри всё перевернулось. До последнего я надеялась , что это лишь домыслы.
- Хорошо, сыночек,— произнесла, с трудом сдерживая эмоции . - Хорошего отдыха.
Я отключила вызов и уронила телефон на пол, он глухо ударился.
Лия была права . А я слепая дура! Нет, я не просто дура— я намного хуже! Идиотка!
Слёзы потекли рекой , я упала на диван и уткнулась лицом в подушку, заглушая свои рыдания.
Полностью разбитая горем, я погрузилась в пучину отчаяния, утопая в собственной боли и одиночестве.

Глава 5

Лера
Заняла деньги и купила билеты туда и назад с пересадкой.
Я потратила всё почти до копейки.
Может это и не благоразумно? Но сидеть и ждать пока они там… это невыносимо! И я должна увидеть сама.
Всю дорогу я не находила себе места и не знала, что и думать.
Не могла ни есть, ни пить.
Муж… сестра… В голове не укладывалось всё это!
Восемь часов спустя я изнеможённая
вышла из самолёта.
Сразу же заказала такси прямо из аэропорта и отправилась в отель, мысленно готовясь увидеть вместе — мужа и Иру.
Я так явственно представляла из вместе…
Хотя надеялась хотя бы ненадолго отвлечься от мучительных мыслей и рассматривала живописные окрестности, но не могла и на секунду перестать думать о больном.
Старший сын не отвечал на звонки.

Отчаявшись искать их в отеле, я села на ближайшую лавочку напротив входа. Прошли минуты, потом часы.
Поначалу мои глаза следили за каждым человеком, проходящим мимо, затем усталыми взглядами скользили по дороге, ожидая хоть кого-то знакомого.

И вот спустя два часа или даже чуть больше взор поймал знакомый силуэт вдали.
Они шли с пляжа, улыбаясь друг другу.
Дети весело болтали, не замечая ничего вокруг.
Мужчина, которого я считала своим мужем, а рядом с ним весело смеясь Ира.
Почувствовала, будто земля уходит из-под ног, и пошатнулась.
Они казалось стали ватными, руки задрожали. Сердце сжалось болью и разочарованием.
Смех мужа и сестры звучал звонко, беспечно, словно специально они издевались надо мной.

Детям хватило одного взгляда, когда они приблизились, чтобы заметить меня.

- Мама приехала! Ула! Ула! Мамочка! — младший тут же кинулся ко мне, а потом и старший за ним.
Я обняла детей и посмотрела на мужа.
Он застыл на месте, лицо перекосилось удивлением и кажется, раздражением одновременно.

Его губы едва заметно шевелились, он что-то быстро говорил Ире, чуть наклонившись к ней, но я не могла разобрать.
Муж сделал пару шагов вперёд, сердито глядя на меня.
- Ты зачем приехала, Лера?— спросил резко, заставляя замолчать весёлое щебетанье ребятишек, которые наперебой говорили об отдыхе.
- Хотела понять, правда ли, что говорили про вас,— прошептала я, понимая всю бессмысленность своего появления здесь.
- Давай поговорим спокойно, Лерочка,— начала Ира нервно,— твои истерики ни к чему.
Хм… истерики? Удивилась я. Я и не собиралась опускаться до скандала, не здесь, не сейчас.
- Ладно, поговорим, Лер,— согласился муж с Ирой.- Идёмте в номер?
Я согласилась идти. Тем более Егор вцепился в руку и не отпускал, да и некуда было. Ира вошла в другой номер, и муж отправил детей с ней.
И я отпустила, этот разговор детям слышать нельзя.
- Ну что, хочешь что-то сказать? Так и скажи открыто, — выпалила я, решившись, наконец, озвучить то, о чём давно подозревала,— как долго вы обманываете меня? Сколько ты уже шляешься с моей сестрицей?

Муж посмотрел холодно, жёстко.
- А почему тебя это удивляет? — усмехнулся зло. - Ты сама довела ситуацию до такого финала.
Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами.
- Уходишь к ней? Оставляешь детей ради новой жизни? Ради неё?

- Нет, не оставляю, — ответил Степан твёрдо. - Просто хочу жить счастливо. Без тебя, Лер.
Сначала я хотел сохранить семью, но теперь это уже не получится! Думаю, лучше нам расстаться официально, а потом договориться обо всём спокойно. Да и детям будет проще принять новую женщину в нашей семье.
- Новую женщину?
Я почувствовала удар ножа в самое сердце. Слёзы медленно покатились по щекам, оставляя мокрые следы.
- Значит, планируешь, чтоб сыновья остались с тобой? — мой голос осип. —
Я не отдам! Слышишь? Не отдам! Никогда!
- Именно так, — кивнул уверенно муж. - Зачем портить детство ребятам ненужными переживаниями? Пусть останутся со мной и Ирой. Она им не чужая и любит как собственных. Ты же знаешь ей никогда не родить. Мальчики останутся в полной семье с нами. А ты со своей мизерной зарплатой не сможешь обеспечить им нормальное будущее. Половина твоей зарплаты уйдёт на платежи по квартире, если они останутся с тобой.
И здесь меня осенило.
Сыновья наследники шикарной квартиры в центре (дорогущей квартиры) и муж планирует оставить мальчиков и хочет жить в квартире деда на законных основаниях, а я должна буду уйти.

Ужас окутывал меня целиком.
- Ты чудовище, — выдохнула я тихо, еле удерживая крик ужаса.

Но он остался равнодушен к моим словам, продолжая стоять неподвижно посреди комнаты, скрестив руки перед собой.
- Нет, дорогая, это ты просто клуша и надоела мне.
- Сволочь,— прошептала с трудом.
Больше сказать было нечего.
Разговор закончился быстро, даже быстрее, чем ожидалось.
Выход из ситуации виделся единственным — во чтобы то не стало отвоевать детей.
С горечью осознавая конец семейной идиллии, я развернулась и направилась обратно к выходу.
Моё сердце болело невыразимо сильно, разрываясь на части, погружённое в бездну одиночества и сожалений.
Я не знала, что делать, куда идти.
Если бы могла, то забрала бы мальчишек сейчас. Но у меня был лишь билет назад. Мне даже жить здесь не на что было.
Более того, мне даже покушать было не на что.
Закрывая за собой дверь, я слышала тихий смешок мужа.
Всё закончилось быстро и болезненно. Моя жизнь превратилась в обломки.

Глава 6

Время неумолимо бежало вперёд, оставляя позади минуты и часы моей последней встречи с сыновьями.
Я ведь даже не попрощалась. Просто не могла объяснить им, почему уезжаю. Да и как смотреть малышне в глаза.
Кто-то скажет -плохая мать. Но выбора не было.
Я стояла возле стойки регистрации, глядя вслед людям, спешащим на посадку, и вытирала слёзы бумажным платочком.
Я бы с огромной радостью забрала мальчишек прямо сейчас, но денег на билеты не было.
Мне было плохо, вспоминая улыбающиеся лица ребятни, сердце сжималось от боли. Они были моим миром, моей жизнью, и теперь, я осознавала, насколько сильно привязана к ним.
Я не смогу без своих детей. Я не могу их потерять!

Но больше всего мучило понимание, что теперь дети могут остаться с отцом и Ирой, будь она неладна, Гадина.
Поступок мужа поразил меня своей жестокостью и коварством.
Сколько раз мы мечтали вместе о счастливом будущем, строили планы на завтра...
А теперь оказалось, что мечты — это лишь иллюзия, которой живёшь, пока реальность не разбивает тебя в пух и прах.

Возвращаясь домой, я понимала, что должна действовать решительно.
Моя квартира стала местом, которое теперь могут отобрать.
А меня выставить с чемоданами в никуда.
И здесь будет новая женщина, пришедшая занять моё место рядом с мужем и стать матерью моих детей!
Боль, вызванная его предательством, сменилась холодной решимостью защитить своих мальчишек любой ценой.
Нужно было придумать способ сохранить право воспитывать их само́й, ведь никто кроме матери не сможет любить их искренне и заботливо.

Мысленно прокручивая возможные сценарии развития событий, я поняла одно: нельзя допустить, чтобы мои мальчики остались жить с ним и его новой пассией.
И я готова сражаться до конца.
Надо поговорить с мужем спокойно, убедить его оставить детей со мной хотя бы временно.
Возможно, удастся достичь соглашения, договорившись о детях.
Взвесив все аргументы, я решила обратиться за советом к юристу.
Среди знакомых была женщина, работавшая адвокатом.
Её консультация могла стать решающим фактором в предстоящей борьбе.
Набирая номер телефона, я надеялась услышать уверенный голос профессионала, готового поддержать меня в трудную минуту.

Короткий гудок оборвал поток размышлений.
Юрист Надежда ответила сразу.
Она вспомнила меня, и, кратко обрисовав ситуацию, я надеялась на совет.
- Если хочешь, могу посоветовать человека кто возьмется за это дело?
Она назвала расценки и я офигела.
Но согласилась. Я найду деньги!
Обсудив ситуацию, мы пришли к выводу, что единственный шанс — это в будущем, если что-то пойдёт не так, подать иск в суд, защищающий права ребёнка остаться с матерью.
Хотя адвокат уверяла, что в таких ситуациях детей в основном оставляют с мамой.

Так начался новый этап моей жизни — борьба за детей, ради которых я готова была пойти на любые жертвы.
Сердце наполнилось уверенностью и силой, необходимой для победы над несправедливостью.
Поэтому когда они вернулись, я была во всеоружии.
Степан оставил детей и даже не зашёл в квартиру. Он уехал.
- Мамочка?- Денис обнимал меня крепко-крепко.- Я очень соскучился.
- Я тоже, солнышко.
А вот старший не подходил ко мне.
- Что случилось, Егор?— я подозвала сына к себе.
- Правда, что вы с папой разводитесь?
- Правда,— кивнула я.
Я ведь уже подала заявление на развод, пока они отдыхали.
- Я не хочу!
- Ничего не поделаешь,— вздохнула я.
- Мы тебе не нужны! Нас только папа любит и тётя Ира! — сын заплакал и убежал в свою комнату.
Похоже, ему что-то наговорили?
Я слышала, как хлопнула дверь спальни. Ноги сами понесли меня следом за старшим сыном.
Дверь оказалась закрытой, я постучала осторожно.
- Егор, откроешь?
За дверью молчание.
Денис подошёл и взял меня за руку.
А потом послышался шум замка.
Я выдохнула и толкнула дверь.
Егор сидел на кровати, отвернувшись к стене, плечи сотрясались от слёз.
- Посмотри на меня, пожалуйста, — попросила мягко.
Он повернулся, глаза красные, щёки мокрые от слёз.
- Ты нас бросаешь, мама, — горько прошептал он. - Сначала не поехала с нами, теперь вы разводитесь...
Его слова ударили в самое сердце, оно дрогнуло, пульс участился. Я подошла ближе, взяла его ладони в свои.
- Егор, слушай меня внимательно. Никто вас не бросает. Разводимся мы с папой, потому что перестали понимать друг друга. Я люблю вас обоих больше жизни, но наше будущее с вашим отцом невозможно. Я делаю это ради вас, чтобы создать спокойную и гармоничную атмосферу, в которой вы сможете расти счастливыми детьми.
- Правда?
- Правда! Я никому вас не отдам! Даже вашему отцу!

Глава 7

Наступила вторая неделя июня, и приближающийся развод висел тяжёлым грузом на моём сердце.
День шёл обычным чередом, но каждая минута казалась бесконечно долгой.
Скорее бы уже всё произошло, и муж исчез из нашей с детьми жизни навсегда! Не хочу больше его видеть!
Жизнь превратилась в бесконечную череду будничных дел, воспоминаний и ожидания развода и суда, который решит судьбу наших детей.
Я была уверена, что мальчики останутся со мной. Ведь я хорошая мама.
Тем более Степан появлялся крайне редко, словно чужой человек, он практически не общался с мальчиками.
Однажды он пришёл забрать что-то из личных вещей, равнодушно скользнув взглядом по нашим общим фотографиям, оставшимся на стенах квартиры.
Холодно бросив фразу, заставившую больно сжаться сердце.
- После суда мы с Ирой вернёмся сюда, думаю, ты уже нашла куда переехать. И сними уже эти фото!

В глазах его не было ни капли раскаяния. Лишь привычная отстранённость и сухость. Сердце замерло на миг, но я знала, что закон на моей стороне, дети останутся со мной.
- Вы сюда не вернётесь!— бросила гневно. А ты просто сволочь!
- Это мы ещё посмотрим,— злорадно усмехнулся муж.
Сцепив руки в замок, я пыталась держать себя в рамках приличия.
- Я заранее проконсультировалась с опытным адвокатом, и чаще всего детей оставляют с матерью.
- Да какая из тебя мать?— рассмеялся злобно,— потакаешь всем и во всём. Ира, куда лучше тебя будет!
- Что за глупости ты говоришь?— я не выдержала и вскочила,— как чужая тётка может быть лучше родной мамы?! Это просто бред!
- Вот так!— бросил он холодно и направился к двери.
- А вещи всё же начинай паковать,— произнёс, не оборачиваясь.
Внутренности сжало в комок.
Как он может так говорить?
Слишком уж самоуверен.
К своему удивлению я не чувствовала горечи от расставания со Степаном. Просто обида от его предательства. И гнев!
Но… меня никто не контролировал и не упрекал изо дня в день. Мне казалось, что дышать стало свободнее без него.
Я уже не готовила на несколько блюд, чтоб угодить мужу.
Мы же с детьми ели что-то лёгкое, кашки и прочее.
У меня появилось больше свободного времени.

Весь следующий день прошёл, как обычно. Больничная суета и хлопоты. Чего не скажешь о конце рабочего дня.
Наш уход по домам затянулся дольше обычного.
Окончательное закрытие смены состоялось, когда я, наконец, добралась до раздевалки. Переоделась в джинсы и блузку, собралась покинуть больницу, как вдруг завибрировал мобильник.
Это была Света.
- Лерочка, нас всех зачем-то вызывают в кабинет главного врача Семёна Ивановича.

В кабинете уже находились Лия и ещё две сотрудницы из нашего отделения и гадина Ирка сидела скромно на диване в самом углу.
Я даже смотреть на неё не стала.
Лицо начальника выражало беспокойство и строгую сосредоточенность.
Я прошла и села рядом с Лией на стул.
Повисло тяжёлое молчание, пока доктор делал глоток воды и откашливался.
- Коллеги, — нарушил тишину главный врач, строго оглядывая присутствующих, — у меня крайне серьёзные новости. Можно сказать ЧП!
- Что случилось, Семён Иванович?— прозвучал невинный голосок Ирины.
- Пропадали сильнодействующие препараты из сейфа. Поскольку вы ближайшие сотрудники, работающие с данным типом лекарств, предлагаю провести досмотр личных вещей каждого. Надеюсь, не будете возражать?

Казалось, воздух вокруг уплотнился, превратившись в невидимую стену напряжения.
Все взгляды обратились на сумки, чьи владельцы инстинктивно напряглись. Никаких сильнодействующих препаратов у меня не могло быть, зачем они мне? Их применение связано с опасностью и уголовной ответственностью.
Всё это прекрасно знали и понимали.
Поэтому я первая сказала, что согласна на досмотр.
Скорее хотелось уже уйти домой.
Следуя распоряжению, мы начали извлекать содержимое своих сумок, выкладывая предметы на стол.
Вдруг на самом дне сумки я нащупала то, что не могло быть в ней никоим образом.
Это были ампулы сильного наркотического препарата — обезболивающего. Его кололи при сильных болях после операций.
- Что там у тебя, Лютикова?— спросил Семён Иванович.
Я едва не разрыдалась и вытащила три ампулы.
- Это… н-не моё…, — прохрипела не своим голосом.- Клянусь…
Я не знала, что ещё сказать и как доказать. Все видели, что именно я вынула их из сумки.
- Мне их подбросили…
- Вот от кого, а от тебя, Валерия, я ожидал это в последнюю очередь!— строго произнёс главврач.
Стоявшие рядом коллеги переглянулись.
Я впала в ступор, неспособная поверить собственным глазам.
Быть обвинённой в воровстве препаратов — значит поставить крест на карьере, репутации и, возможно, личной свободе. А дети? Я даже думать об этом боялась.
Голова кружилась, дыхание перехватывало, горло сдавило спазмом страха.
- Эти ампулы принадлежат не мне? — повторяла вновь и вновь.
Семён Иванович смерил меня тяжёлым взглядом, лицо приобрело оттенок недовольства и разочарования.
Остальные медработницы отводили глаза.
- Валерия, вы подтверждаете факт кражи наркотических веществ?
Слова прозвучали формальным приговором.
Чувствовала себя маленькой девочкой, запутавшейся в собственных ошибках и неправдах. Страх охватывал каждую клеточку организма, хотелось убежать отсюда, раствориться в воздухе, исчезнуть навсегда.

Но бежать было некуда.

Главврач продолжил:
- Учитывая обстоятельства, считаю необходимым незамедлительно передать материалы проверки компетентным органам. Все, кроме Лютиковой свободны.
Я так и сидела словно прикованная к стулу.
- А дети? Мне нужно забирать сына из садика,— произнесла не своим голосом.
Мой взгляд упал на Иру, она улыбалась.
- Не волнуйся так, Лерочка,— она замерла перед выходом,— его заберёт отец.

Глава 8

Я сидела в кабинете главврача, ощущая, как внутри всё сжимается от тревоги и чувства несправедливости. И вообще, существует ли она… справедливость?
Как так? Я не понимала, что происходит и всё это со мной!
Стены кабинета казались слишком серыми, а свет лампы на столе Семёна Ивановича холодным и безжизненным.
Может это просто плохой сон? Кто-нибудь… разбудите меня? Пожалуйста?
Семён Иванович вышел, когда ушли мои коллеги, и вернулся лишь минут десять спустя.
- Может быть, водички?— спросил он.
- Да, спасибо.
Мне казалось, что в горле пересохло.
Доктор Скворцов налил из графина жидкость и передал мне.
Я взяла её и сделала с трудом глоток, но пить больше хотелось.
А сердце билось так быстро, что казалось, сейчас вырвется из груди.
Всё произошло внезапно, и я не могла найти выход и не представляла, что будет дальше.
- Лера, — главный врач и посмотрел на меня с некой долей сочувствия. - Нам нужно поговорить с тобой серьёзно.

Я кивнула, пытаясь собраться с мыслями.
- Признайся, зачем тебе это нужно? Ты же знаешь, какие последствия?
- Нет! Вы не правы, Семён Иванович, клянусь, это не я! Мне это не нужно!
Но он как будто не слышал или делал вид, что не слышит.
В дверь вошли полицейские.
Их было двое, лица мужчин были строгими и безэмоциональными.
Да и какие эмоции на такой работе…
- Пожалуйста, отпустите меня, это не я! — повторяла как в бреду.- Меня подставили…
- Мы проверим вашу версию, — сказал один из них, тот, что постарше.
- Сейчас мы забираем вас на допрос.

Я попыталась возразить ещё раз.
Но их решение было окончательным.
Меня никто и слушать не хотел.
Меня вывели из кабинета и повели в машину, благо что наручники не надели, такого позора я бы не пережила.
Я чувствовала себя ужасно.
Не покидало волнение за детей.
Егор сейчас один дома, а Денис? Забрали ли его из сада?

Когда меня привезли в отделение, сразу же посадили в маленькую камеру.
Я сжала руки в кулаки и попыталась успокоиться, но внутри бушевали переживания.
Почему так случилось? — думала я. Кто мог подбросить мне эти лекарства? И зачем?
Ответ приходил лишь один:— это Ира, больше некому и незачем.
Теперь мне не отдадут моих детей, меня выкинут с работы, я останусь ни с чем! А Ирка с моим мужем и моими сыновьями будут жить в квартире деда.
Но часть моей души верила, что сейчас непременно разберутся и меня отпустят домой.
Чуть позже меня отвели на допрос.
Я села на стул в пустой комнате возле стола и уронила голову на ладони.
Через некоторое время дверь открылась, и вошёл следователь.
Это был мужчина лет сорока пяти- пятидесяти, точно я не могла сказать из-за густой бороды, покрывающей лицо.
- Лера, расскажите мне всё подробно. Что вы делали сегодня? Где были? — спросил он строго.
Я старалась говорить спокойно.
Рассказала подробно, как прошёл день.
Следователь внимательно слушал мои слова, делая заметки. Но его лицо оставалось бесстрастным.
- Мы проведём экспертизу ваших вещей и анализы крови. Пока что вы останетесь здесь до выяснения обстоятельств.
- Что? — вскрикнула я,— вы думаете я себе ставлю эти уколы?
- Значит, кому-то? Продаёте?
- Нет!— я едва не плакала от эмоций, но ему было всё равно.
Я опустила голову и закрыла глаза.
Это неправда! Я невиновна!— произносила мысленно.
Но слова застревали у меня в горле. Я чувствовала себя словно пленница собственной судьбы.
- Меня подставили!
- Лера, мы понимаем вашу ситуацию, но нам нужно больше информации. Кто мог вам навредить? Есть ли у вас враги или кто-то, кто мог бы желать вам зла? — спросил следователь.
Я высказала свои предположения. А он обещал разобраться.

Меня отправили обратно в камеру. Не домой.

Я присела на жёсткую койку у стены, пытаясь собраться с мыслями.
Я не спала всю ночь.
Мне ведь положен один звонок! Надо было позвонить маме или адвокату?
Почему-то я про него забыла, и мне никто не предложил.
Утром меня промариновали до обеда в камере. А потом снова вызвали к следователю.
Там меня снова допрашивали, и я твердила одно и то же.
- Итак,— наконец проговорил он,— мы вас отпускаем, но из города никуда нельзя! Распишитесь!
Я быстро поставила свою подпись.
Наконец-то, справедливость восторжествовала!
- Подождите немного в коридоре,— произнёс следователь,— сделаю вам пропуск.
Я вышла и села на холодную скамейку.
Меня всю трясло от переполнявших эмоций. Хотелось скорее домой!
- Здравствуйте,— рядом присела девочка со всклоченными хвостиками,— а вы Егора Лютикова мама?
Я внимательно взглянула на ребёнка.
Точно!
Это его одноклассница.
- Я Кира, мы учимся вместе, а что вы здесь делаете?
- Жду документы,— улыбнулась я.
- А ты, Кира, что здесь делаешь совершенно одна?
- А я папу жду и старшую сестру Настю.
Девочка склонилась ко мне и начала шептать.
- Настя связалась с плохой компанией, так папа сказал…,— она сделала паузу. - И куда-то влипла.
- А сколько лет твоей сестрёнке?— также шёпотом спросила я.
- Семнадцать…
Вот так мы и сидели с Кирой ещё, наверное, двадцать минут.
За это время я заплела ей косичку.
- Спасибо,— а папа мой не умеет, а Настя не хочет.
- А мама?— вылетело само собой.
- А она с нами не живёт, я её вообще не помню, — вздохнула девочка.

Глава 9

Лера
- А вот и мой папочка, — произносит Кира звонким голосом, когда из соседнего кабинета выходит её отец.
Мужчина примерно сорока пяти-пятидесяти лет, выглядит внушительно. На нём строгий серый костюм. А суровые черты лица: прямой гордый нос, тонкие, плотно сжатые губы, густые тёмные волосы с проседью, придают дополнительный авторитетный вид.
И взгляд тесных глаз этого человека внимателен и сосредоточен, такое чувство, что привык видеть сразу всё происходящее вокруг.
Вот и сейчас он сразу же заметил нас и даже окинул меня изучающим взглядом.

За ним чуть поодаль шла девочка-подросток.
Неужели ей семнадцать?
Мне вспомнились слова Киры. А выглядит ещё меньше. Худенькая совсем.
Хотя девушку (Настя… как сказала моя собеседница) сложно назвать утончённой красавицей.
Она невысокого роста, на ней одежда свободного кроя, скрывающую фигуру.
Оверсайз, как сейчас модно носить. Даже чересчур мешковато.
Волосы у Насти короткие, растрёпанные— под мальчишку.
А глаза, подведённые угольно-чёрным, кажутся уставшими от бесконечных уроков и обязанностей, лицо девушки немного угрюмо и замкнуто.
Но…
Ещё в ее в глазах мелькает озорной огонёк, выдавая скрытый бунтарский дух и желание показать характер. Её манера держаться тоже весьма красноречива: плечи сутулятся, голова опущена, руки неловко сцеплены перед собой. Видно, что ей непросто чувствовать себя комфортно здесь.
Да и вообще? Куда-то влипла девчонка?
Наверное, тяжело отцу одному воспитывать девочек?
Младшая дочь смотрит на отца взглядом, полным любви и уважения, стараясь скрыть улыбку, едва сдерживая радостное волнение.
- Пап, познакомься, это мама Дениски моего одноклассника… тётя Лера,— уверенно представила Кира, ловко ухватывая меня за руку.
От неожиданности я напрягалась и не сразу нашла что сказать.
- А это мой папа Андрей Николаевич,— продолжает она.
Я начинаю непроизвольно, нервно теребить рукав своей кофточки свободной рукой, отчаянно надеясь, что знакомство пройдёт гладко и мирно. Очень неловко.
- Добрый день,— мужчина останавливается напротив,— спасибо, что посидели с Кирой.
Он опускает взгляд на наши сцепленные руки. - Вы здесь работаете?
Но ответить я не успеваю, так как выходит мой следователь.
- Лютикова? Вот ваш пропуск! И запомните из города ни ногой! Советую вам нанять адвоката.
Я молча отпускаю взгляд, становится так стыдно, словно это и правда я украла лекарства из больницы.
- Кира, идём?!- строго произносит её отец, и она нехотя опускает мою руку.
Они идут впереди, а я чуть отстаю.
Девочка что-то оживлено рассказывает отцу, и на выходе он вдруг оборачивается.
- А хотите мы вас подвезем домой?
- Спасибо, я на метро…
- Ну, пожалуйста?— девочка смотрит с мольбой.
Приходится согласиться.
Мы выходим на парковку, где стоит их автомобиль.
Мужчина командует детям сесть назад, а мне указывает на переднее сиденье.
- Рассказывайте…
Произносит, когда авто двигается с места.
- Что именно?— я удивляюсь, кого могут интересовать чужие проблемы.
- За что вас?
Сама не знаю почему, но выдаю всё как было…
Наверное, потому, что нужно выговориться.
- Пф…,— слышится голос Насти с заднего сидеться,— развели родственнички как лошару!
- Не смей так говорить и немедленно извинись,— с нажимом пригрозил Андрей Николаевич.
- Ладно…,— слышится недовольный тон Насти,— извините.
- Я понимаю вас, — произнёс Андрей тихо, его голос звучал мягко и успокаивающе на их этот раз. - Это действительно непростая ситуация. Но важно помнить, что, правда, рано или поздно всплывёт наружу. Главное — сохранять спокойствие и искать поддержку.
Я кивнула, чувствуя облегчение оттого, что кто-то понял мои чувства.
- Спасибо, — прошептала, сжимая пальцы в замок перед собой. - Мне кажется, никто больше не верит мне. Все считают, что я виновата...

- Знаете, Лера,— а у меня тоже своя история... Моя старшая дочь, Настя, сейчас переживает трудный период. Едва переступив порог подросткового возраста, она стала такой замкнутой, скрытной.
- Ну, папа…,— бурчит старшая с заднего сиденья.
Но он словно не слышит её.
- Раньше Настя была весёлой, общительной девочкой, а теперь постоянно одна, уходит в свою комнату, закрываясь там на ключ. Кажется, будто она отдаляется от семьи, от нас с Кирой.
- У меня тоже двое детей, и сейчас я могу потерять их и пойду на всё что угодно, лишь бы мальчики были со мной. Правда, пока не знаю как?
Автомобиль останавливается напротив моего дома и я, поблагодарив Андрея и его дочек, спешу к себе.
Открываю дверь своим ключом и понимаю, что не могу попасть внутрь.
Неужели замки поменяли? Как? Когда?
На шум выглядывает соседка.
- Ой-ой, Лерочка… а что у вас случилось?
- Ирина Константиновна, здравствуйте! Я хочу спросить не видела ли она поменяли ли замки, но она опережает меня, и подтверждая, что сегодня всё утро здесь стучали и гремели и отдыхать бедной старушке не давали.
А потом дверь нашей квартиры открывается и меня встречает Степан.
Надо же? Дома оказывается…
- Пропусти,— я сдвигаю его с места и врываюсь в квартиру.
Откуда только силы нашла?
Едва не спотыкаюсь о сумки грудящиеся горкой у порога. Сумки с моими вещами.

Глава 10

Лера
- Ты собрал мои вещи, Степан? — произнесла довольно резко, понимая всю серьёзность ситуации.
Какие они быстрые? Не успела я один раз задержаться вне дома, как они выставили меня с вещами.
Сердце бешено забилось в груди, дыхание сбилось, а ноги начали дрожать от напряжения.
Я едва не пошатнулась, когда закружилась голова.
Стёпа смотрел на меня сверху вниз, скрестив руки на груди, и усмехался презрительно.
- Да-да, твоя любимая квартира теперь принадлежит исключительно мне и моим с Ирой детям. Твои вещи лежат в сумках я полночи их собирал, бери и проваливай отсюда подобру-поздорову. И да… я нанял адвоката! При разводе детей оставят со мной, и это факт! А ты под следствием. Надо же… Моя жена воровка! Никогда бы не подумал! Хотя мне это на руку…
- Твоим с Ирой детям?- Кровь закипает от злобы и унижения. Внутри поднимается волна негодования, но надо держать себя в руках. Гнев, конечно, прекрасный союзник, но сейчас не тот случай, когда сто́ит проявлять эмоции открыто. Я что-то придумаю. Я отомщу! И я не воровка!
- Ах, ты гадёныш! — выплёвываю сквозь зубы, пытаясь удержать слёзы ярости. - Ты заранее всё продумал, решил поиграть в хозяина жизни? Ничтожная сволочь!
- Если хочешь остаться рядом с детьми, иди живи на улице, — издевательски хихикает Стёпа, продолжая стоять в дверях. - Впрочем, кому ты там нужна будешь, кроме бомжей да бродяг? Зато сможешь иногда видеть детей , когда мы будем провожать их утром.
- Бред, Степан? Ты сам слышишь, что говоришь? Ты несёшь чушь!
Злость медленно отступает, сменяясь чувством опустошённости и беспомощности.
Осознавая реальность происходящего, сердце щемит болью, хочется кричать, плакать, убежать куда-нибудь подальше от всего этого кошмара.
- Где дети? — задала вопрос глухо, всматриваясь в сторону детской комнаты, словно ожидая увидеть там хотя бы одно знакомое маленькое лицо.- Я хочу их видеть!
- Их забрала Ира. Они гуляют сейчас в парке. Подождёшь их возвращения здесь? Или предпочтёшь быстро исчезнуть? Тогда я расскажу им, что их мать воровка.
-Нет…,— шепчу едва слышно,— я уйду. Но я не сдамся, слышишь? Я не сдамся!
Выход один — собраться и покинуть квартиру. Ощущение собственной ненужности преследует каждую секунду пребывания в этом доме.
Словно воздух стал тяжёлым, ядовитым, дышать невозможно.
Я больше видеть не хочу некогда любимого мужа. Кроме ненависти, не чувствую абсолютно ничего.
Подхватив рюкзак и сумку, осторожно переношу их мимо бывшего мужа.
Дверь захлопывается, оставляя позади ненависть и боль.
Медленно спустилась по лестнице, вспоминая счастливые моменты прошедших лет, глядя на стены глазами полного отчаяния.
Я сажусь на скамейку возле подъезда и набираю Свете несколько раз, но она не отвечает. Подруга первая пришла на ум, когда поняла, что возвращаться сюда нельзя и бесполезно.
Но спустя пять минут подруга перезвонила.
Я объяснила ситуацию коротко, сухо, без эмоций, боясь снова расплакаться.
Но её ответ разочаровал окончательно.
- Прости, Лерунчик, у меня ремонт и муж злой, сам понимаешь, соседи жалуются, приезжайте позже. Я тебя люблю, подруга, держись крепче, скоро увидимся! Лер, а зачем тебе уколы-то потребовались вообще?
- Свет, это не я…
- Правда? Отлично! Ну пока!
Света положила трубку, оставив меня одну посреди улицы с двумя огромными сумками. Слёзы навернулись сами собой, ком застрял посреди горла.
Надо думать дальше, куда идти, что делать, как жить дальше. Кире звонить не вариант. У неё однокомнатная квартира и семья. Я там точно не к месту буду.
Тогда я набираю Лие. Мы не подруги, но всё же общаемся.
Хотя вряд ли она примет меня.
Лия взяла трубку сразу.
Рассказала ей всё подробно. Стараясь удерживаться от слёз, но иногда приходилось делать паузы, чтобы вдохнуть поглубже и успокоиться.
Она сама предложила выход, столь нужный мне.
- Давай ко мне, Лютикова? Места хватит, и еда найдётся. Поселишься временно у нас в гостиной, будем вместе решать твои проблемы, восстанавливать справедливость, доказывать правоту. Я сразу не поверила в твою виновность.
Я выдыхаю…
Вызываю такси и еду к коллеге.
По дороге чувствую, как постепенно исчезает ощущение одиночества и тревоги. Рядом появился хоть кто-то, готовый поддержать морально.
Появляется надежда, уверенность в завтрашнем дне, вера в лучшее будущее.
Лия встретила меня возле подъезда и помогла занести сумки на четвёртый этаж.
Потом пригласила на кухню и налила большую кружку густого чая.
- А теперь давай думать, что делать!

Глава 11

- Лия, — вздохнула я обречённо,— спасибо за всё! Подбородок начал предательски дрожать, и я уронила лицо на ладони.
Нервы ни к чёрту!
- Слушай, а давай кое-что покрепче?
Она вынула бокалы из буфета и, не дожидаясь ответа, и плеснула на дно вишнёвую искристую жидкость.
Я взяла бокал и выпила залпом. Внутренности обожгло.
Хорошее вино мигом снимает напряжение.
Здесь только один выход,— поджав губы, сказала Лия.
- И какой же? — уныло взглянула на коллегу.
Я была готова уцепиться за любую возможность, лишь бы не потерять детей.
- Ты должна срочно выйти замуж после официального расторжения брака! Полная семья и обеспеченный муж сыграют немаловажную роль в суде.
- И где я возьму сейчас человека, который женится на мне? Ещё и обеспеченного?
От мыслей у меня голова разболелась.
- Есть одна идейка,— усмехнулась Лия…
-Да я ещё и не развилась, но суд скоро уже. Только проиграю, скорее всего.
- Я знаю такого человека! - Лия подняла палец вверх.- Андрей, мой друг детства, недавно вернулся из-за границы, чуть больше года назад. Не женат, денег достаточно много заработал там, да и внешне вполне привлекателен. А главное — добрый парень, понимающий и порядочный. Представляешь, какое впечатление произведёшь на судью такая полная хорошая многодетная семья?!
Я недоверчиво покачала головой.
- Ну и зачем ему помогать нам с тобой? Что ему вообще с этого?
- Во-первых, Андрею любит детей, во-вторых, ему нужна жена-красавица рядом, в-третьих, общественное признание и уважение, — перечислила Лия веские на ее взгляд аргументы.
Но сердце моё никак не хотело принять этот сценарий.
- Это всё равно фальшь какая-то, притворство...
- Почему сразу притворство? Может, судьба действительно сведёт вас вместе? — настаивала Лия.
- Судьба сводит людей, когда они любят друг друга искренне, а не потому, что кому-то нужен статус жены или мужа перед судом, — ответила я резко.
Однако мысли о детях вновь овладели мной. Если бы брак с Андреем в дальнейшем мог гарантировать детям нормальную жизнь, спокойное будущее и благополучие, разве я имела право отказываться?
- Поговори с ним хотя бы раз, послушайте друг друга внимательно, поговорите откровенно, — убеждала Лия. - Тогда станет ясно, сможет ли эта история развиваться дальше. Да и вообще у него связи и статус…
Я глубоко вздохнула, понимая, что терять нечего.
- Я согласна!— изрекла с решимостью в голосе,— договаривайся!
- Отлично, тогда прямо сегодня и позвоню.
И правда вечером Лия сообщила, что можно будет встретиться на следующих выходных и её приятель только за.
Следующие дни пролетели незаметно.
Я жила с семьёй Лии и была ей бесконечно благодарна.
Старалась помогать по дому всем, чем смогу, и искала новую работу.
Ведь меня уволили сразу же в тот самый роковой день.
Пару раз сходила к следователю, но там, как оказалось, дело стоит на месте.
Никто ничего не хотел искать, и для них виновной была я.
Денег на крутого адвоката не было.
В пятницу был развод.
Степан пришёл туда без детей, с ними, как я догадалась осталась Ира.
Он выглядел сдержанно и равнодушно.
Этот кошмар длился, как мне показалось, бесконечно.
Наконец, настал момент объявления решения судьи.
Сердце билось учащённо, словно пытаясь вырваться наружу.
Стены зала суда стали вдруг узкими, сдавливающими грудь. Меня захлестнуло чувство одиночества и беспомощности. Когда судья заговорил, голос звучал глухо, отдалённо.
Я же старалась сосредоточиться на словах, но сознание было занято мыслями о детях.
Решение прозвучало жестоко: дети остаются с отцом.
Мне показалось, что сердце, остановилось навсегда.
Боль пронзила каждую клеточку моего тела, оставив неизгладимый след разочарования и боли. Слёзы застили глаза, горло сжалось от невыносимой тяжести потери. Мир вокруг потерял краски, став чёрно-белым и мрачным.
Мне можно будет навещать Дениса и Егора по выходным.
Воскресная мама! Я так не хочу! Я хочу сама растить детей! Воспитывать своих мальчиков!
Все вышли, и даже Степан не удостоил меня взглядом и словом. Я же не могла заставить себя подняться со скамьи.
Оставшись одна среди равнодушных стен суда, я чувствовала себя брошенной всеми. Моя боль была настолько сильной, что хотелось кричать, но голос отказывался повиноваться. В голове кружились хаотичные мысли, перемешанные с чувством вины и бессилия.
Наконец, я встала и двинулась на ватных ногах в коридор.
Ну ничего, успокаивала сама себя — это только первая битва проиграна. Впереди ещё сражение!

Глава 12

- Всё-всё,— Лия осторожно коснулась моего плеча, заметив, как я глубоко задумалась, сидя на кухне.- Слезами горю не поможешь, Лютикова.
- Почему детей оставили Степану? — сквозь слёзы произнесла я, шмыгнув носом.
Само́й себе я казалась смешной: ведь ясно было, почему судья принял такое решение.
Я под следствием и без работы.
Но сердце сжималось каждый раз, когда думала о детях. До сих пор не верилось.
-Стоп, Лия, а что там по поводу твоего знакомого? — решила сменить тему разговора.
- Друга детства, — улыбаясь, поправила меня Лия.
- Ну да... Он правда сможет помочь?
Она посмотрела на меня внимательно и твёрдо кивнула.
- Уверена. Мы дружили ещё с младших классов. Знаешь, такие связи проверены временем. Я в нём уверена!
Я недоверчиво покачала головой.
- Зачем ему помогать совершенно постороннему человеку вроде меня?
- Лерочка, Андрей не тот человек, кто делает добро ради выгоды. Просто есть моменты, когда хочется протянуть руку помощи. Особенно если можешь реально повлиять на ситуацию.
Ну не верилось мне, что он помогает налево и направо всем подряд... Но внутри всё же появилась надежда.
- Тогда звони! — резко отрезала я.
И вдруг поняла, что верю ей. Как будто именно этот звонок способен перевернуть мою жизнь.
- Уже поговорила с ним. Предложил встретиться лично. Завтра вечерком, устроит тебя ресторанчик на набережной?
Ошеломлённо уставилась на неё.
- Ресторанчик?! Какой конкретно?!
- "Loona ". Знаешь такое местечко?
Растерянность сменилась ужасом. Ведь «Луна» считался одним из самых шикарных заведений нашего города!
- Что значит встреча в таком месте? Мне нечего надеть туда! Нет платья, ничего подходящего вообще нет!
Лия весело рассмеялась.
- Успокойся. Это действительно формальность, конечно, но элегантный внешний вид приветствуется. Давай вместе найдём тебе наряд. Подумаешь, маленький шопинг перед судьбоносной встречей?
- Ты же знаешь, у меня финансовые проблемы,— вздохнула я.
- Я одолжу,— произнесла она.
А я всё удивлялась. Мои подруги лучшие отвернулись от меня в такой сложный момент жизни, а грубиянка Лия помогает.
Правильно говорят:— друзья познаются в беде!
На следующий день мы отправились в один бутик неподалёку от центра города. Шли медленно, потому что Лия рассказывала забавные истории из жизни Андрея, как они играли в детстве, устраивали розыгрыши и даже однажды заблудились в пригородном лесу.
Через два часа напряжённых поисков я стояла перед зеркалом, разглядывая себя. Платье цвета шампанского мягко струилось вдоль фигуры, подчёркивая талию и выгодно оттеняя волосы. Когда Лия вошла в примерочную комнату, глаза её округлились.
- Ого, дорогуша, ты выглядишь потрясающе! Если Андрей останется равнодушен к такому виду, значит, он точно каменный истукан!
Шутливо подтолкнув меня, добавила:
- Пойду допью кофе и подожду тебя внизу. Тебе надо немного прийти в себя перед таким ответственным событием.
Оставшись одна, я чувствовала странное волнение. Вот-вот произойдёт нечто важное, поворотное событие, которое определит моё будущее. Нервничаю сильнее, чем накануне защиты диплома.
Позже мы вернулись домой, и Лия помогла мне сделать укладку и макияж. Удивительно, ведь сама она не красилась, а получилось здорово.
Сама себя с трудом узнавала в зеркале.
- Нет-нет! Это не я! Это какая-то другая красивая женщина.
Лия лишь смеялась.
Вечером я подъехала к указанному адресу ресторана "Loona ".
Внутри царило волшебство: приглушённый свет, спокойная музыка, изысканная атмосфера. Оглядев зал, заметила высокую фигуру мужчины у стойки администратора. Взгляд упал на его строгий серый костюм, идеально подобранный галстук и чуть нахмуренное лицо.
Сердце тревожно сжалось.
Мужчина повернулся ко мне, взгляд его задержался на мгновение дольше обычного.
О боже, это ведь отец той девочки — Киры! Одноклассницы моего Дениса.
Он уверенно направился навстречу, протягивая руку.
- Добрый вечер, Лера. Очень приятно познакомиться, наконец-то, лично.
Его голос звучал сдержанно, казалось, совершенно невозмутимо. Повернувшись к официанту, уточнил.
- Столик, заказанный на имя Морозова, свободен?
Посмотрев вслед удалявшемуся официанту, ощутила смятение — как реагировать.
- Проходите,— он проводил меня за столик и отодвинул стул.
- Меню,— протянул мне его для выбора, и я ткнула пальцем в первое попавшееся блюдо.
Им оказались какие-то креветки.
Царила какая-то неловкость.
Андрей внимательно смотрел на меня, словно оценивал, и я не понимала его реакцию.
Далее принесли вино.
Он поднял бокал.
- Так вот почему Лия настояла, чтобы мы встретились?
От неожиданности замерла.
- Простите, что имеете в виду?
Андрей поставил бокал обратно на стол и серьёзно посмотрел на меня:
- Дело в том, что твой старший сын учится вместе с моей дочерью Кирой. Именно тебя я встретил в участке недавно. Так?
Сердце застучало быстрее.
- Ну да…,— я больше не знала, что добавить.
- Мне в принципе Лия объяснила твою ситуацию. А вот о моей ты не знаешь и она тоже. Мы можем помочь друг другу.
Я посмотрела на него внимательно.
- Фиктивный брак?— продолжил он. - У меня недавно нарисовалась бывшая жена и хочет забрать Киру. Всё хорошо у неё, как оказалось. Живёт в столице, муж — бизнесмен, только вот не родила она от него, поэтому вспомнила про дочерей. Младшая её вообще не помнит. А я вот всю жизнь их один воспитывал… Нянь мои дочки не признаю́т, многие сбежали. А старшая… ты сама видела в участке… Как не прискорбно это осознавать, но у Карины есть все шансы побороться за Киру. Хорошие адвокаты, раскаяние перед судом. Она ещё не встретилась пока с дочкой…,— он тяжело вздохнул.
И я его понимала… понимала как никто другой!
- Готова помочь друг другу?
- Готова, конечно, готова. Я сделаю всё возможное.