Развод в 445. Последний шанс для попаданки

1

- Подготовь все к праздничному ужину. У нас будут гости. Я готовою небольшой сюрприз, - буднично сообщает муж.

- Сюрприз? Я чего-то не знаю? – спрашиваю, обнимая сзади его за широкие плечи. Прижимаюсь щекой к мощной спине, ощущая ее жар.

Столько лет вместе, а я все реагирую как влюбленная девчонка на этого мужчину. Источающего силу и власть. Обволакивающего дымным ароматом знойного воздуха пустыни.

- Кайден. Этот сюрприз для меня? – шепчу с предвкушением, приподнявшись на локте.

Он ловит мою руку и привлекает к себе. Удерживает ладонью лицо, и проводит подушечкой пальца по нижней губе. И внимательно разглядывает… впиваясь взглядом в каждую черточку. Так, что хочется спрятаться.

Я уже не та юная девочка, которую он получил в жены. Мы вместе больше двухсот лет. Нет, я все еще прекрасно выгляжу для своего возраста. Но в уголках глаз залегли морщинки, кожа потеряла блеск юности, а в волосах появилась первая седина.

Кайден напротив, только лучше стал с возрастом. Как терпкое вино. Возмужал. Холеное лицо, цепкий взгляд, обаятельная улыбка. Неудивительно, что на него засматривались подружки наших дочерей.

- И для тебя тоже, Тай, - Кайден легко целует меня в губы.

Он встает с постели. Я молча наблюдаю, как он натягивает белую рубашку на поджарое золотистое тело. Щелкает мощной пряжкой ремня, застегивая брюки. И сразу становится немного чужим. Далеким что ли.

- Проверю, как дела в компании, - сухо бросает он мне перед уходом.

Я еще некоторое время нежусь в постели. Потом встаю и тщательно занимаюсь своим туалетом. Если у нас будут гости, хочу выглядеть великолепно. Достойно стоять рядом со своим мужем.

Спускаюсь на кухню и даю распоряжения насчет ужина. Потом вместе с горничной, выбираем праздничную скатерть и столовый сервиз. В саду срезаю цветы и составляю изящные букеты для украшения гостиной.

Заказываю в кондитерской крошечные пирожные на десерт и прошу прислать корзину с фруктами.

К вечеру из школы возвращаются наши дочки. Старшая Эления умная и серьезная девочка. Папина гордость. На следующий год она заканчивает академию и Кайден намерен подыскать ей место в нашей компании.

Младшенькая Ингрид – хохотушка и проказница. Она немного младше сестры. Учеба ее интересует меньше всего на свете и за ней уже сейчас тянется хвост из потенциальных женихов.

- Что у нас за праздник? – спрашивают девочки, окружив меня.

- У папы для нас сюрприз. Скоро все узнаем, - обещаю я.

К назначенному часу я облачилась в платье винного оттенка - он выгодно подчеркивал ореховый цвет глаз и каштановые волосы. Тяжёлое рубиновое ожерелье легло на шею, а парный браслет на запястье.

Как хозяйка дома выхожу встречать гостей. Улыбаюсь друзьям и партнерам мужа по бизнесу и их лощеным женам.

- Как тебе повезло? – чуть наклонившись ко мне, шипяще говорит жена одного из его партнёров.

- О чем ты, Ариет? – натянув на губы любезную улыбку, спрашиваю у нее.

- Кайден не сказал тебе? – во взгляде Ариет мелькает скрытое предвкушение.

- Сказал конечно, - замершими губами отвечаю я. А сама все смотрю на вход.

Где, черт возьми, Кайден?

Двери распахиваются, и я с облегчением выдыхаю, увидев его фигуру на пороге. Он всех оглядывает со снисходительной улыбкой на губах. А кругом все застывает. Я ловлю жадные взгляды в его сторону. И в мою.

- Я рад всех видеть. Сегодня важный день в моей жизни. И не только в моей. Тайлана, подойди ко мне.

Я подхожу. Ноги не гнутся и все тело кажется деревянным. Возможно потому, что меня сейчас сверлят десятки глаз. Я не привыкла к такому. Всегда была в тени мужа.

- Тайлана… Тай. У меня для тебя сюрприз. Я надеюсь, ты оценишь его.

Он это говорит, цепляя мой взгляд. А после открывает дверь за нашей спиной. И порог перешагивает… девушка. Юная, едва ли старше моих дочерей.

Встает между нами. Рядом с Кайденом.

Я бросаю недоуменный взгляд на Кайдена, всё ещё пытаясь сохранить лицо и понять, что это? Шутка?

А он берет девушку за руку и выводит вперед. Показывает гостям как трофей.

- Позвольте вам представить… Иллиану. Мою вторую жену!

2

Кайден купается в поздравлениях. Его… вторая жена стоит рядом, порозовев от смущения. Я машинально отмечаю, что он касается ее руки и их пальцы сплетаются.

- Как вашему клану повезло, не правда ли? - словно змея, вьется рядом со мной Ариет. Ее глаза прикованы к моему лицу в надежде отыскать следы досады или ярости.

Не дождется. За сотни лет я научилась держать лицо.

- Это не везение. Это заслуженная победа Кайдена среди высших драконов.

- Эта победа принесет ему кучу прибыли. Слышала, сейчас у вас дела не столь хороши, как раньше. А эта девчонка сумеет наполнить Археус магий. Как и ты в свое время. Но всему приходит конец. Так что Кайдену все же повезло, что она вовремя попала в наш мир.

- Повезло… - на автомате отвечаю я.

К черту такое везение! У меня сковывает губы от фальшивой улыбки.

- Ну же, Тайлана, поздравь нас, - обманчиво мягко подзывает меня Кайден.

- Я всегда знала, что ты лучший. Твоя победа в очередной раз это доказывает!

В моей руке оказывается шипящий напиток. Такого же оттенка, как и мое платье. Я залпом опорожнила бокал, чувствуя, как жидкость обжигает горло.

А потом размахиваюсь и бросаю хрустальный бокал на пол. Тот разлетается на мелкие осколки.

Здесь так не принято. Но мне просто нужно что-то сделать, пока ярость и отчаяние не сожгли меня дотла.

- На счастье!

Я не узнаю свой крикливый голос. А рядом уже оказывается прислужница, сметая осколки.

Я не помню, как прошел ужин. Кажется, я смеялась и шутила. Принимала неуклюжие комплименты от престарелого лорда Даррена – давнего партнера мужа. Даже посплетничала с Ариет, что у Иллианы длинноват нос. Хотя на самом деле он идеален.

А после, когда ужин закончен и гости бурно заняты друг другом, я незаметно выбираюсь в сад. Здесь полумрак и можно не притворяться. Убрать счастливую маску с лица. Стереть с щеки непрошенную слезу.

«Он все же сделал это. Тайком. Что бы я не знала» - эти мысли беспрестанно кружатся в голове, возвращая к событиям месячной давности.

Тогда, месяц назад, все высшие драконьи кланы собрались в большом зале королевского дворца. Все жадно ждали, когда представят Дар Богов. Так называли девушек, пришедших из другого мира. Переходя через барьер между нашими мирами, от богов они получали в дар магию. Силу, которая управляла этим миром.

Чтобы заполучить ее в клан, между высшими драконами устаивали поединок. Сильнейший получал себе драгоценный трофей. Будущую жену, которая принесет в клан свой дар и от которой родятся сильные дети.

К поединку допускались молодые мужчины, у которых магия совместимая с даром девушки. Это определяли с помощью кристалла. Чем ярче разливался в нем алый цвет, тем более совместимы между собой магии.

Месяц назад я совершенно спокойно смотрела на претендентов. Из шестидесяти семи кланов прошло отбор двадцать молодых драконов.

Всю процедуру отбора девушка стояла не шелохнувшись. Лишь ее бледное лицо сливалось со светлой тканью платья.

Я представляла ее смятение и страх. Я сама была на ее месте. Много лет назад. Боялась до чертиков. Пока ко мне не подошел Кайден. Он протянул мне белую розу и сказал:

- Ничего не бойся. Обещаю, ты будешь моей.

И так посмотрел, что у меня зашлось сердце. И еще эти его ямочки на щеках, когда он улыбнулся. Так тепло. Искренне. Я ему сразу поверила. И сразу отдала свое сердце. А потом и дар, когда он назвал меня своей женой и ввел в клан.

Поэтому я смотрела на девушку с небольшим сочувствием. И желала встретить дракона, который покорит ее сердце.

Но я никак не могла подумать, что это может быть Кайден.

- Вот ты где… - муж подошел незаметно. Он всегда знал, где можно меня найти.

- Как тебе это удалось? – чуть хрипло спросила я.

- Кристалл показал нашу совместимость. Разве я мог уступить такую силу кому-то другому? К тому же в правилах есть пункт, что я могу привести в дом вторую жену, если первая не подарит мне сына.

Кайден произнес это так… немного с упреком. Словно в этом есть моя вина.

- И ты не удержался, - произнесла, не скрывая сарказма.

- Решил рискнуть, - просто произнес он, - проверить, насколько могу тягаться с молодыми. К тому же наш Археус почти пуст. А мне бы хотелось обеспечить девочкам достойное приданое.

- Значит, все только ради семьи? – горько произношу я.

- Ты же сама все понимаешь, Тай. Ты всегда была умницей, - Кайден почти невесомо проводит кончиками пальцев по моей щеке.

- И как мы будем? Как будем жить дальше?

Я вздергиваю подбородок, врезаясь в него взглядом.

- Как? Все просто. Ты будешь лейши – почетной первой женой. Я куплю тебе отдельный дом. Обеспечу всем необходимым. Ты ни в чем не будешь нуждаться. И я буду приходить к тебе. Ты все еще дорога мне, Тай…

Кайден наклоняется, чтобы поймать мои губы. Но я резко отворачиваюсь. Внутри разливается горечь.

3

Я возвращаюсь в ярко освещенную залу. Незаметным движением поправляю прическу и цепляю на губы обворожительную улыбку.

И пусть никто не догадается, как мне на самом деле больно.

После полумрака сада свет режет глазах. А Кайден уже подводит ко мне нового гостя.

Взрослый мужчина. Ровесник Кайдена. Немного ниже его, но в ширине плеч точно не уступает. А еще глаза… темные. Как у хищника. У меня при взгляде на него мороз пробегает по позвоночнику.

- Ты не узнаешь меня, Тайлана, - с небольшой хрипотцой в голосе спрашивает он.

«А что, должна?» - хочется спросить.

Но я лишь внимательнее вглядываюсь в его лицо, покрытое темным загаром. Цепляюсь глазами за шрам на подбородке, рассекающий уголок нижней губы. Он не так красив, как мой муж. Но взгляд к себе притягивает. В нем чувствуется уверенность мужчины, знающего себе цену.

И вдруг он улыбается. И это улыбка мягко озаряет его лицо, сглаживая резкость. Так, что в моей голове что-то щелкает.

- Торин? Неужели это ты? Боги, столько лет прошло…

Я наконец вполне искренне улыбаюсь. Мысленно прикидываю. Последний раз Торин появлялся в нашем доме, когда я родила младшую дочь. А до этого они с Кайденом были не разлей вода. Лучшие друзья еще с Академии.

А ведь Торин дрался за меня. На поединке. У нас была совместимая магия. Но он проиграл. В последней битве с Кайденом.

- Где ты пропадал столько лет? – спрашиваю, играя роль гостеприимной хозяйки.

- Путешествовал. Воевал. Всего понемногу.

- А сейчас какими судьбами? Пришел отметить победу Кайдена? – я всеми силами пытаюсь скрыть горечь в своем голосе.

Кайден хлопает друга по плечу.

- Представляешь, Тайлана, он опять мне проиграл. Извини, Торин, придется тебе поискать жену среди дракониц.

Кайден уходит, оставляя нас вдвоем. Я краем глаза слежу, как он приближается к Иллиане. По-хозяйски приобнимает ее за плечи.

- Значит, ты вернулся из-за состязания… - перевожу я взгляд на Торина.

- Надеялся на этот раз победить, - кивает Торин, - но удача была на стороне твоего мужа.

- Жаль… - вырывается у меня, но я тут же беру себя в руки, - жаль, что тебе не удалось. Всего хорошего, Торин, развлекайся…

Я указала на незамужнюю дочь лорда Даррена. Хорошая партия для любого высшего дракона.

Мне же до чертиков хотелось остаться одной. Вот только Торин не отходил.

- Ты не выглядишь счастливой. Уверен, Кайден любит тебя. Это все для семьи…

- Для процветания клана, - едко вставляю я, - а теперь оставь меня, Торин. Попроси Кайдена, он представит тебя незамужним драконицам. Уверена, любая из них составит тебе компанию.

Его темные глаза на миг вспыхнули. Не понравился мой тон? Простите. Я устала играть. Но губы Торина тут же растянулись в усмешке:

- Ты не изменилась, Тай. Все такая же колючая. И прекрасная.

Я приоткрыла рот, пытаясь найти ответ. Но Торин уже развернулся и неспешно направился к группе гостей.

Ко мне подошел слуга. Спросил, можно ли подавать десерт. Я согласно кивнула. Прикинула, что осталось продержаться не больше часа. А потом… потом я вернусь в свои покои. Хотя раньше большую часть ночей я всегда проводила с Кайденом. В его спальне.

И вдруг ясно поняла, что больше не смогу. Не смогу притворяться, что все нормально. Смотрю на девчонку, на то, как Кайден держит ее за руку, словно боится потерять столь ценный трофей. Вижу, как смотрит на нее. И как она смущенно опускает ресницы.

И не нужно мне твердить, что все это ради семьи!

Когда за последним гостем закрывается дверь, Кайден говорит:

- Тай, покажи Иллиане ее комнату. Как понимаешь, она будет жить в нашем доме.

- А мне сейчас уйти? – вспыхиваю я.

- Зачем ты так, Тай, - Кайден приобнимает меня за плечи. Я замечаю, как стоящая поодаль девчонка прислушивается к нашему разговору, - у тебя будет время выбрать себе дом по вкусу. Я не тороплю. К тому же я не приведу Илиану на свое ложе, пока не будет осуществлен свадебный обряд. Поможешь мне его подготовить?

И он улыбается так, сверкая ямочками на щеках, словно уверен, что я не откажу.

Дорогие читатели!

Рада видеть вас на страницах своей новой истории!

Взрослые герои, любовь и предательство, магия и мир с развитой цивизизацией. Надеюсь история не оставит вас равнодушными. Буду благодарна поддержке в виде звездочек и коммов. Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять!

4

Я устало присаживаюсь на край своей кровати. Такое чувство, что я не торжественный ужин провела, а наполнила Археус до краев своей магией.

Сил совсем не осталось. В душе пусто, словно по ней провели грубым скребком, счищая чувства и эмоции.

Дверь приоткрывается и в комнату заглядывают мои девочки.

- Эления, Ингрид, - распахиваю я им объятья. Хочется прижать их к себе и почувствовать тепло своих дочек.

- Мамочка, как ты? – тут же подлетает ко мне Ингрид. Присаживается рядом и льнет, как котенок. Я тут же обнимаю ее за плечи.

Старшая Эления чинно садится на кресло рядом с кроватью. Она с детства не любит нежности, поэтому с высока кидает взгляд на младшенькую Ингрид.

- Девочки мои… - я целую Ингрид в макушку и посылаю любящий взгляд в сторону Элении. Мне так нужна сейчас их поддержка.

- А она красивая, правда? – Ингрид поднимает голову и смотрит на меня.

- Кто? – спрашиваю, хотя прекрасно понимаю, кого она имеет в виду.

- Иллиана… она милая. Сказала, что у меня красивые волосы. И что заплетет мне косы и уложит короной на голове.

Я слабо улыбаюсь, а потом смотрю Элению.

- Тебе тоже понравилась Иллиана?

- Пф… главное, что она наполнит Археус до краев магией. Отец сделал выгодное приобретение.

- Приобретение? – я с грустью покачала головой, - эта девушка будет женой твоего отца.

- Какая разница. Главное, что ее дар возвысит наш род. От твоего дара, мама, мало что осталось.

И так это прозвучало… с упреком.

Я смотрела на своих девочек и в груди все сжималось. Нужно признать, что я вырастила настоящих дракониц. Эгоистичных и ищущих во всем выгоду.

- Выходит, сюрприз удался… - произнесла, опуская руки на колени. Вцепилась пальцами в складки платья.

- А ты разве не рада? - искренне удивилась Ингрид. - Теперь у отца будет молодая жена! А ты станешь почётной лейши. Он купит тебе дом, будет навещать… Всё останется по-прежнему!

- По-прежнему? - я не удержалась от горькой усмешки.

- Ну… Ну да! - Ингрид заерзала. - Просто мамочка, посмотри на себя. Седина в волосах, морщинки вокруг глаз. И одеваешься ты старомодно. Отец давно тебя на приемы не берет из-за этого. Ты же опустилась. Стала домашней клушей. А Иллиана... с ней не стыдно и в свет выйти.

- А со мной стыдно? - горько усмехнулась я.

Но Ингрид права. Мы с мужем давно нигде вместе не появлялись. Я не люблю все эти светские вечеринки, где только всем и перемывают косточки по углам. Мне нравится проводить время дома с книгой в руках или выращивать цветы в небольшом садике.

Но Кайден никогда не упрекал. Но и дома редко появлялся. Говорил, что много дел в компании.

А если дело не в этом? Если он действительно видел во мне лишь скучную домашнюю клушу?

- Я всё поняла, девочки, - сказала я тихо. - Теперь оставьте меня. Я хочу отдохнуть.

Когда дверь за ними закрылась, я осталась одна в гнетущей тишине. Переоделась, легла, но сон не шёл. Все вертелась на кровати, заново переживая события минувшего вечера.

И все время думала, что в доме чужой человек. Эта Иллиана, от которой все мое семейство в восторге. Кроме меня.

Но больней всего била мысль, что Кайден все провернул тайком. На время состязания отправил меня с девочками на отдых в Пуке. У нас там вилла на море. Еще и под благовидным предлогом, что я выгляжу устало и мне нужно отдохнуть.

Какой же лицемер!

Знал, что мне это не понравится, и отправил подальше, чтобы не путалась под ногами. А теперь все выставил так, что это на благо семьи.

Да, Иллиана наполнит наш Археус до краев своей силой. Но и меня рано списывать со счетов. Не так я и слаба. Но Кайден решил по-своему. Нашел лазейку в законе и ввязался в состязание. Доказал всем, что сильнейший. Привел молодую жену в дом.

А я… никого не волнуют мои чувства.

В конце концов я не выдержала. Устала грызть себя.

Накинула халат и вышла в коридор. Надо хоть молока с мёдом выпить, чтобы успокоиться и уснуть.

Но, не дойдя до кухни, я замерла. Из гостиной лился свет и… смех. Звонкий и молодой. А следом низкий, бархатный, который я не слышала от мужа уже много-много лет.

5

Я почти не спала. На рассвете вышла в садик, где выращивала цветы. Несколько клумб с гиацинтами и лилиями. Дюжина розовых кустов. В центре стояла скамейка, чтобы можно было присесть и отдохнуть. Насладиться плодами своих трудов. Это было лишь мое место. Где я могла побыть одна. Девочкам было здесь скучно. А Кайдена не интересовали мои увлечения.

Я смотрела на свои цветы с тоской в сердце понимая, что прощаюсь с ними навсегда. Да, у меня будет другой дом. Кайден не поскупится. Но там все будет чужое. Не мое.

Внезапно послышались шаги. Обернулась - Иллиана. Новая жена моего мужа стояла позади меня, неуверенно переминаясь.

- Как у вас тут красиво! - начала она, словно заученную фразу. - А мне не спится, решила подышать. Можно присесть?

Я молча подвинулась. В конце концов, она ни при чем во всей этой ситуации. Просто пешка в играх драконов.

- Вы меня ненавидите? - вдруг выпалила она.

- С чего ты взяла? - удивилась я.

- Ну… ваш муж выбрал меня. Боролся за меня. И теперь вам придётся уйти. Но Кайден купит вам дом! Быть лейши очень почётно. И потом, вы же наверняка надоели друг другу за двести лет! - девчонка рассмеялась, - поверить не могу, что в этом мире столько живут. Я тоже смогу прожить тысячу лет?

- В этом мире многое устроено иначе, - сухо заметила я. - И да, ты сможешь прожить тысячу лет, если магия не иссякнет. А если она уйдет, то сотни лет жизни сократятся до нескольких десятков лет.

- Кайден сказал, что у вас почти не осталось магии. И лишь поэтому он решил взять вторую жену.

- Боится, что я быстро состарюсь? Это он имел в виду? - я усмехнулась. Хороший повод – сказать всем, что эта жертва ради величия рода, но при этом хотеть в своей постели иметь молодое тело.

Ах, Кайден. Все же я лучше о тебе думала.

Девчонка же продолжала болтать:

- Кайден такой красивый мужчина. Мужественный. Когда я первый раз его увидела, то подумала, что ему едва за тридцать. Или как по-вашему - за триста? Когда меня привели перед турниром в зал и вокруг были мужчины-драконы, которые смотрели так... словно я трофей. Вещь. Кайден подошел и протянул мне белую розу. Сказал – «Ничего не бойся. Обещаю, ты будешь моей». И я ему сразу поверила. Смотрела только на него. Вы понимаете меня?

Девчонка так смотрела, широко раскрыв глаза. А у меня ком подкатил к горлу. И словно вернулась в прошлое. Когда в первый раз увидела Кайдена. И взяла из его рук эту проклятую розу.

Закусила губу, чтобы удержать лицо, а не завыть тут от тоски. Все же я любила своего мужа. Но сейчас, после рассказа девчонки что-то внутри меня сломалось. Разбилось в дребезги.

- О, да, - я поднялась, отряхивая платье. Словно к нему прилипла грязь. - Я понимаю тебя как никто другой.

- Вы куда? - всполошилась она.

- Собирать вещи, - удивительно спокойно произнесла я.

Решение созрело мгновенно, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Если раньше я цеплялась за призрачные оправдания Кайдена - «ради семьи», «ради клана» - то теперь мои розовые очки разбились, и осколки вошли глубоко в сердце.

Давно нет никакой семьи. У нас есть наши девочки. Наша фирма с Археусом, который я наполняла своей силой. Были ночи полные страсти, когда наши тела откликались друг на друга.

Но нас самих давно не было.

Я вернулась в свою комнату и достала чемодан. Осмотрела гардероб. Столько одежды. Мне и половину не износить. Эти вычурные платья, которые Кайден выбирал по собственному вкусу, мне они никогда не нравились. Со спокойной душой могу их оставить здесь.

С собой возьму удобные вещи. То, что шила и покупала сама.

Я уже застёгивала молнию, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Кайден. Его взгляд скользнул по чемодану, потом по мне, и в глазах вспыхнули знакомые искры гнева.

- Что ты делаешь? – прорычал он.

Дорогие читатели!

Загляните в классную новиночку нашего литмоба

Развод в 445. Попаданка против Короля Драконов

https://litnet.com/shrt/IlNE

6

- Что ты делаешь? – рявкнул Кайден, вторгаясь в мою комнату. Захлопнул за собой дверь.

- Собираю вещи, - невозмутимо ответила я.

Не глядя на него, подошла к туалетному столику. Выдвинула ящик и стала складывать в сумочку косметику и баночки с кремами.

- Тай! Прекрати! Сядь! Нам нужно поговорить! – продолжал он рычать за моей спиной.

- О чем? О твоей победе в поединке? Или о белой розе, что ты подарил своей новой жене?

- При чем здесь роза? – Кайден явно не уловил мой сарказм.

- Ни при чем, - пожала я плечами. - Совершенно ни при чем.

- Тай… остановись, - произнес он мягко. Коснулся руками моих плеч, - ты что, обиделась? Какого демона, Тай? Она ничего для меня не значит…

Он обжог губами изгиб моей шеи, зная, как на меня это действует. Но я резко отстранилась. Повернулась к нему лицом.

- Ты идиот, Кайден, если думаешь, что это обида. Сначала да, было больно. Больно от предательства…

- Не драматизируй, - скривился он. - Могла бы и порадоваться за меня. Даже дочери меня поддержали! Они уже подружились с Иллианой. И только ты одна недовольна…

- Вот и оставайтесь со своей Иллианой. А я уезжаю!

- Куда? Ты присмотрела себе дом?

- Зачем? Он у меня уже есть, - поджала я губы.

- Ты о той развалюхе в захолустье? Не смеши меня…

- А мне там нравится. Подальше от тебя и лицемерного драконьего общества.

- И как же ты планируешь жить? – шипяще произнес Кайден, - уйдешь, оставлю тебя без единого лирда. Посмотрим, насколько хватит твоей гордости.

- Ты не посмеешь. Я вложила в нашу компанию всю свою силу. Двести лет заполняла этот проклятый Археус.

- Всего-то, - усмехнулся Кайден, - а кто вел дальнейший процесс? Наладил производство кристаллов и поставку по всей империи?

- Без меня у тебя ничего бы не было, - вскинула я подбородок.

- Вот поэтому я и оставляю за тобой место лейши. Поэтому прекрати капризничать, Тай…

Кайден нацелился на мои губы. А мне стало противно. Вдруг ясно поняла, что больше никогда не смогу быть рядом с этим мужчиной. Он сделал свой выбор, а мне пора сделать свой.

И лейши я быть точно не желаю.

Это все равно, что подчиниться ему. Зависеть от денег и расположения. Принимать у себя, когда он соизволит вспомнить о первой жене.

Многих дракониц это устраивало. Вошло в традицию - когда муж брал вторую жену, то первую отселял в отдельный дом. Обеспечивал. Обычно это происходило, когда драконица не могла родить сына. Наследника. Реже сами расходились, поняв, что устали друг от друга.

Лейши продолжали принимать в высшем обществе, но во время званных ужинов отсаживали в самый конец стола.

Лейши могла наслаждаться свободной и сытой жизнью. Единственное, что ей было запрещено – повторно выходить замуж. Ее муж оставался на всю жизнь для нее единственным мужчиной.

Но сытая жизнь в золотой клетке не по мне. Я и в другом, родном мире выбивала себе право на жизнь.

Сирота, без гроша в кармане приехала в большой город. Училась в колледже, жила в общежитии. По вечерам продавала цветы в круглосуточном магазинчике.

Потом обросла связями и опытом. Открыла собственный магазин, а потом приобрела оранжерею. Разводила редкие экземпляры цветов. Мне нравилось мое занятие. Можно сказать, я была счастлива, хотя в личной жизни было не все так гладко.

Но в один момент все закончилось. Мне было двадцать пять лет, когда я заблудилась в незнакомом районе. Свернула не на ту улицу... и оказалась здесь. В мире драконов.

Помню, как стояла на мостовой, не понимая, где нахожусь, а вокруг столпились люди, смотря на меня как на чудо. Тогда я ещё не знала, что попала в другой мир, стала Даром Богов, и проживу с драконом двести лет лет...

Поэтому трудностями меня напугать было сложно.

- Так значит ты не хочешь по-хорошему, Кайден? – спросила, сузив глаза, - тогда я требую развода!

Дорогие читатели!

В литмобе вышла еще одна вкусная новиночка

Развод в 445. Скандальная история

https://litnet.com/shrt/_8Ua

7

- Я хочу развестись, - выдыхаю, глядя в темные глаза Кайдена. Тот усмехается, хищно обнажая зубы.

- Думаешь, закон встанет на твою сторону? Ты! Ничего! Не получишь! – с яростью летят в меня его слова.

- Посмотрим. А сейчас дай мне пройти. Я хочу уйти! Немедленно!

- Идиотка! – бросает он мне в лицо, - ты сама прибежишь назад. Я знаю тебя, Тайлана. Ты без меня - ничто!

Словно раскаленная лава, гнев затопил меня с головой. Воздух загустел, и мир сузился до его надменного лица.

Краска заливает мои щеки, а рука сама, помимо воли, отвешивает ему звонкую пощёчину.

В комнате повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь бешеным стуком моего сердца. Ладонь горит, а пальцы дрожат от напряжения.

Кайден замирает, смотрит на меня с неподдельным изумлением. На его щеке медленно проступает алеющий отпечаток моих пальцев.

Я и сама удивлена своей выходке. Всегда себя считала уравновешенным человеком. А тут не сдержалась. Просто накипело…

- Хочешь уйти. Пожалуйста. Тебя никто не держит, - цедит Кайден сквозь зубы, - я лишь хотел все устроить, как лучше для тебя.

- Сама справлюсь, - отвечаю на удивление спокойным голосом. Словно с этой пощечиной из меня вышел весь гнев.

Я уже берусь за ручку чемодана как в комнату врываются девочки.

- Папа, что за шум у вас с самого утра? Мама, ты что… уезжаешь? – выпаливают девочки хором.

- Да. Я уезжаю в тот дом… помните я вам рассказывала. Что купила у голубых холмов.

- Но это же так далеко! Что ты будешь там делать в такой глуши? – нахмурившись, спрашивает Ингрид.

- Это неразумно, мама. Возможно, ты еще нужна будешь здесь. В нашей компании. Археус все еще настроен на твою магию, - поджав губы, говорит Эления.

- У вас теперь есть Иллиана. Наверняка Эдвард уже приготовил новый Археус для своей новой жены, - говорю, крепче сжимая ручку чемодана.

Стало невыносимо душно. Так и хочется ослабить тугой ворот платья и вдохнуть полной грудью. Только сделать это не здесь, где все пропахло предательством мужа и эгоизмом дочерей.

- Ваша мать на старости лет из ума выжила, - зло бросает Кайден, явно пытаясь уколоть меня.

Но у меня слишком пусто внутри, чтобы его язвительность достигла цели. Я смотрю на этого великолепного, красивого мужчину и понимаю, что совершенно не знаю его. Словно передо мной другой человек.

Разве так быстро люди меняются? Или я была так непростительно слепа и бесконечно верила этому человеку? Его клятвам любви и жарким ночам, что дарило его тело. Мне казалось, что мы счастливы вместе. У нас есть процветающая компания, что приносит солидный доход. Наши девочки, которые всегда радовали своими успехами.

Разве этого было мало?

Мой взгляд с грустью скользит по родным лицам. И ни в одном я не нахожу понимания и поддержки.

- Мне нужно идти, - выдыхаю я, - девочки, я буду рада, если приедете в гости.

- Мама, как ты можешь? – куксится Ингрид, - папа это сделал ради нас…

Я лишь устало прикрываю веки. Даже если бы я им сейчас рассказала историю про белую розу, не думаю, что они поймут меня.

Я вешаю на локоть саквояж, в другой руке сжимаю ручку чемодана. Девочки расступаются, давая мне пройти. А лопатки жжет взгляд Кайдена.

Жалею, что так и не купила себе магомобиль. У Кайдена было несколько мобилей. И его водитель всегда отвозил меня, куда нужно.

Но теперь его просить дать мне на время мобиль слишком унизительно. Да Кайден наверняка и откажет, скривив лицо.

Я выхожу из дома, цепляя в след удивленные взгляды прислуги.

- Вы уезжаете, леди Тайлана, - спрашивает моя горничная Май.

- Да. Вызови мне магомобиль, - прошу я ее.

Та удивленно вскидывает брови, но молча выполняет мою просьбу. Потом подхватывает за ручку мой чемодан и помогает вынести из дома.

- Вы навсегда? – ее губы дрогнули, - знайте, я на вашей стороне. Если что-то будет нужно, я всегда приду на помощь.

- Спасибо, Май, - искренне поблагодарила я, - я это запомню.

Подъехал магомобиль. Бесшумно откинулась вверх дверка. Май помогла мне загрузить вещи в багажник.

- Куда желаете? – раздался механический голос.

- К Голубым холмам. Хотя нет... - я делаю паузу. - Сначала по другому адресу.

8

Кайден

Кайден хмуро смотрел в окно, как Тай… его Тайлана садится в мобиль. Вот дверка за ней бесшумно закрылась и мобиль тут же умчался.

Как она могла так поступить с ним?! Разве он мало дал ей? Все что он делает – ради семьи. Ради клана. А она сейчас позорит его своей выходкой!

Внутри клокотала ярость. А щеку жег след, что оставила рука жены.

Бешеная кошка! Что на нее нашло? Всегда такая тихая и спокойная. Незаметная. Идеальная жена. А тут превратилась в гарпию.

- Кайден, что ты делаешь? – незаметно сзади подошла Иллиана. Кайден положил руку на ее тонкую талию. Втянул тонкий цветочный аромат ее волос.

- Провожал Тайлану, - с неохотой ответил он.

- Она так быстро уехала. Обиженные женщины очень мстительные. Она не сможет тебе навредить? – Иллиана невинно посмотрела, прикусив нижнюю губку.

Кайдена повело от одного ее вида. Такая нежная. Хрупкая. Как бутон розы. Когда-то и Тайлана была такой. Но время ее не пощадило.

- Не забивай голову. Я все предусмотрел, - произнес Кайден, - лучше начинай готовится к брачной церемонии. Девочки помогут тебе.

Иллиана ушла, а Кайден опять взглянул в ту сторону, куда мобиль унес Тайлану.

Куда она, глупенькая, без него. Она вернется. Успокоится и вернется.
А он - великодушно простит. Купит ей дом, будет навещать время от времени.
Столько лет вместе. Она все еще его Тай. Его первая, настоящая жена. И ничто этого не изменит.

***

Магомобиль несся по оживлённым улицам города. Столько кругом людей, а я себя чувствовала невероятно одиноко. Хотелось расплакаться и пожаловаться кому-то на жизнь. Тому, кто поймет меня без лишних слов. Но среди моего окружения таких людей нет.

Магомобиль остановился по указанному адресу. Я отдала команду дождаться меня и мобиль отправился на стоянку. Я же взобралась по достаточно крутой лестнице ко входу в дом. Мое появление сопровождалось звоном колокольчика.

- Леди Тайлана… - вышел мне навстречу мужчина в дорогом костюме, - давно вы не были у меня. Что-то случилось? Я ожидаю клиента…

- Я плачу тебе достаточно, Даурти, чтобы ты уделил мне пятнадцать минут без очереди, - холодно отрезала я, не позволяя голосу дрогнуть.

- Конечно, конечно, прошу в кабинет! - он засуетился, пропуская меня вперед.

Я вошла в просторный кабинет и уселась в массивное кожаное кресло. Даурти вел дела нашей семьи, ну и я приплачивала ему за мелкие услуги. Он был единственным сейчас, к кому я могла обратиться с щекотливым вопросом.

- Позвольте поздравить ваш род. Заполучить Дар Богов – это большое событие. Вы хотите поговорить о своих новых правах? Лорд Кайден консультировался со мной по этому поводу. Хочу заверить, условия для вас составлены более чем щедрые.

- И какие условия? – становится мне на миг интересно.

Он протянул мне стопку бумаг. Я пробежалась глазами по пунктам, и кровь ударила в виски.

- Тысяча лирдов в год? Дом в пределах города, чтобы лорд Кайден мог меня навещать в любое время? - я едва сдержала смешок, - И в обмен на эту «щедрость» я передаю все права на Археус дому Эйцвег? Все права?

- Леди Тайлана, вы должны понимать, - Даурти нервно поправил галстук. - Археус - это ядро семейного бизнеса. Без постоянной подпитки магией нового Дара он может дестабилизироваться. Ваша магия, увы, уже не та… Это стандартная практика в таких случаях.

«Стандартная практика». Словно я вышедшая из строя деталь, которую заменили на новую и предложили утилизировать с минимальными потерями.

- Любопытно, - я откинулась на спинку кресла, сделав вид, что изучаю документ. - А если я откажусь подписывать это… щедрое предложение?

Лицо поверенного вытянулось.

- Откажетесь? Но… леди Тайлана, это неразумно! В случае отказа лорд Кайден может через суд оспорить ваши права как супруги, сославшись на то, что вы отказываетесь от выгодных условий и наносите ущерб клану. Вы можете потерять все!

- Тогда я выбираю другой путь. Я хочу развод.

В кабинете повисла гробовая тишина. Даурти смотрел на меня так, будто я только что объявила о намерении прыгнуть с утеса.

- Р-развод? - он прочистил горло. - Леди Тайлана, вы понимаете, на что идёте? Процесс будет грязным. Лорд Кайден не станет церемониться. Вы бросили ему вызов. Он сделает все, чтобы…

- … чтобы сломать меня? - я закончила за него фразу и встала. - Он может попробовать. Даурти, я не прошу тебя вести это дело. Твоя лояльность куплена моим мужем. Я прошу тебя дать мне контакт лучшего адвоката по бракоразводным процессам.

Даурти несколько секунд молча смотрел на меня, будто видя впервые. Потом, с тяжёлым вздохом, открыл ящик стола, достал визитку и протянул её мне.

- Лорн Вейгар. Он… беспринципен, дорог и чертовски хорош в том, что делает. Скажите, что я рекомендовал.

Я взяла тонкий прямоугольник картона. Пропуск в мое будущее.

- Благодарю за помощь, Даурти.

Контора Лорна Вейгара оказалась на другом конце города, в современной стеклянной башне. Его секретарша, холодная девушка с экрана-таблетки, сообщила, что мистер Вейгар в отъезде и вернётся только через три дня.

9

До голубых холмов магомобиль не доехал. Остановился на перевалочном пункте. Дальше шла грунтовая дорога, которая требовала избыточной энергии кристаллов. Поэтому оставалось добираться по старинке – нанять двуколку, запряженную парой быстроходных лошадок. Зато спустя час я уже стояла на пороге своего нового дома.

- Далековато вы забрались, леди, - произнес возничий, выгружая мои вещи.

- Разве может быть что-то прекраснее этих мест? - я обвела рукой горизонт.

- Это да, места и впрямь знатные. Только дикие. Но если что-то надо, спросите в селении старика Джо. Это я, - мужчина улыбнулся, - я и с ремонтом помогу. И до перевалочного пункта доставлю.

Я сердечно поблагодарила его, сунув в руку несколько лирдов сверх платы. Потом подхватила чемодан и повернулась к калитке. Прикоснулась и створки бесшумно распахнулись, реагируя на мою магию.

Дом стоял на пригорке, и тропинка к нему успела зарасти ромашками и клевером. Я оставила вещи у крыльца и пошла обходить владения. За время моего долгого отсутствия все заросло травой. За домом простирался настоящий луг, усыпанный мелкими голубыми цветами. Эти цветы росли по всем холмам, из-за чего он и получил свое название. Из-за них я, не раздумывая, потратила когда-то все свои сбережения на эту землю.

Мечтала, что состарюсь здесь с Кайденом, что дочки будут привозить внуков на лето...

Наивная дура. Он побывал здесь лишь раз, полвека назад, и бросил, сморщив нос: «Могла бы вложить деньги в недвижимость в столице. Или хотя бы в драгоценности».

Но, глядя сейчас на это бесконечное голубое море, я ни капли не жалела. Это было мое место. Хотя я сюда приезжала изредка – отдохнуть от городской суеты. Последний раз была пару лет назад.

Мысли сами переключились на расчеты. Распахать луг, поставить оранжерею, подпитать всё магическим кристаллом... Бешеные деньги. Деньги, которые я много лет добровольно вкладывала в «общие» проекты Кайдена.

Как же я была наивна и доверчива. Теперь придется постараться, чтобы вернуть все назад.

Я приложила ладонь к двери, и она распахнулась. Кристалл поддерживал в доме чистоту. Ни пылинки, несмотря на моё долгое отсутствие.

Дом был небольшим: внизу огромная гостиная с камином и кухня, наверху - три спальни. Для одной меня - даже слишком просторно.

Я выбрала спальню, окно которой выходило на холмы. Как раз в этот момент солнце начало садиться, заливая небо и эти бескрайние цветы багрянцем и золотом. Я распахнула окно, и в комнату ворвался вечерний ветерок, неся с собой пение птиц и пьянящий аромат луга. На миг я закрыла глаза, позволяя этой гармонии смыть с себя всю городскую грязь и боль.

Спустившись на кухню, я обнаружила в холодильном ящике головку сыра, ломоть ветчины, кувшин молока и яйца. Домашний Кристалл не подвел - все было свежим. Словно я наполнила холодильный ящик не два года назад, а пару часов.

Я зажгла плиту. Налила в чайник воды. Быстро соорудила себе пару бутербродов. А после кинула в кружку горсть пахучих трав, заваривая чай.

Мысленно подумала – как там дома? Собрались все на ужин за общим столом? Иллиана наверняка заняла мое место по правую руку от Кайдена. Девочки беззаботно щебечут, рассказывая об успехах в академии. А Кайден… с нежностью поглядывает на новую молодую супругу?

Горечь затопило нутро. Все же с прошлым прощаться не так просто, как я представляла. Сотни лет брака так просто из памяти не выкинешь. А от предательства близких еще больнее.

Я прибралась на кухне. После наполнила ванну, радуясь, что в прошлом озаботилась благами цивилизации. Все же с помощью магических кристаллов жить намного проще.

Горячая вода, пахнущая травами, казалась величайшей роскошью. Я погрузилась в неё с наслаждением, закрыла глаза...

И в этот самый момент свет над зеркалом тревожно моргнул и погас. Вода из крана, только что бившая ровной струей, фыркнула и выдала последнюю каплю. В доме воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад через приоткрытое окно.

Я просидела в темноте еще секунду, ощущая, как по спине бегут мурашки. Потом тихо, почти беззвучно, выдохнула в наступившую тьму:

- Только не это…

10

Я зажгла свечу. Спустилась в подвал, прикрывая ее от сквозняка. В центре на пьедестале возвышался кристалл. Его поверхность, обычно мерцающая алым изнутри, была мёртвой и матовой.

- Черт! – выдохнула я, глядя на его безжизненную поверхность. Без следа магии.

Два года назад я просила Кайдена заменить кристалл. Я это точно помню. А он сказал, что сделает.

Так в чем же дело? Забыл на следующий же день? Не придал значения моей маленькой просьбе?

Я зябко передёрнула плечами. Холодный камень подвала неприятно холодил босые ноги, а с мокрых волос стекали капли за шиворот. Но это были сущие пустяки по сравнению с ледяным ужасом от одной мысли - новый кристалл стоил целое состояние. Деньги, которых у меня сейчас не было.

Пока я не заберу свое у Кайдена, придётся проститься с благами цивилизации. К счастью, за домом был ручей, а вдали - лес, где можно набрать хвороста.

Но до чего все же забавно. Моя магия питала Археус, а фирма Кайдена выпускала тысячами кристаллы для любых нужд.

А сейчас я вынуждена буду жить, словно в средневековье. Потому что, моя магия без силы дракона ничего не значит.

Я выбралась из подвала, шипя от злости. Все словно сговорилось против меня. Но главное не опускать руки. Хотя куда проще сдаться и согласится на роль лейши. Забыть о проблемах, покориться Кайдену.

Нет. Только не это!

Что у меня рук нет? Вполне могу сама натаскать воды и хвороста. Перебиться первое время.

Я добралась до своей спальни и рухнула на постель. Все завтра. А сейчас выспаться и не думать про то дерьмо, в которое успела вляпаться.

Но все же утро началось с очередного разочарования. Молоко скисло. Я принюхалась к сыру и ветчине. Пока съедобно, но теперь мне были нужны только продукты с долгим сроком хранения.

Чтобы простокваша не пропала, я нажарила блинчиков. Попыхтела, прежде чем разожгла плиту. Щепки долго не хотели разгораться. Но спустя час смогла наконец приступить к завтраку.

Только сделала глоток чая, как до меня донесся звук дверного колокольчика.

Кого это там принесло?

Сердце вдруг сжалось.

Кайден?

Пришел уговаривать вернуться?

Мысленно отругала себя, что так быстро бросилась к двери. Выровняла дыхание, прежде чем открыть дверь. Поправила волосы.

Лишь после этого коснулась рукой калитки. Магии не было. Мне пришлось ее хорошенько потянуть на себя, чтобы она открылась.

- Леди Тайлана Эйцвег? – спросил меня стоящей за дверью человек.

- Да, - пробегаясь по его униформе посыльного, произнесла я.

- Вам официальное письмо!

Я взяла у него конверт и его уголок вспыхнул магическим светом, подтверждая получение.

Я вернулась в дом и вскрыла конверт. Взяла бумагу и пробежалась по строчкам.

«Клан рода Эйцвег извещает Тайлану Эйцвег, что разрывает с ней все отношения. Археус полностью переходит во владение клана Эйцвег. Бракоразводный процесс инициирован по прошению лорда Кайдена Эйцвег.»

Бумага выпала у меня из пальцев. Он сам подал на развод? Первым?

Горькая усмешка вырвалась наружу. Он решил меня переиграть. Выставить виновной, чтобы я не получила ни лирда! Я бы не стала требовать половины состояния - только свою долю. Но он даже этого не допустит.

Я в раздумьях постучала пальцами по столу. Но меня тут же опять отвлек звон дверного колокольчика.

Кого на этот раз принесло?

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новинку нашего литмоба

Не буди во мне ведьму, эльф!

https://litnet.com/shrt/8lUY

11

Я открыла дверь ожидая увидеть кого угодно. Но только не… Кайдена.

- Пригласишь? – он чуть дернул уголками губ.

Я мрачно посмотрела на него, но все же посторонилась.

- Только не долго. У меня дела.

- Какие у тебя могут быть дела, Тай? – бросил он, проходя в дом. Оценивающим взглядом обвел комнату.

- Это уже не твое дело…

- Угостишь чаем?

- Нет, - отрезаю, - ты же сюда не для этого пришел?

- Отвык от тебя такой. Колючей.

Кайден оборачивается и смотрит мне в глаза. Так, словно видит впервые.

- Получила извещение? Его должны были доставить сегодня утром.

- Пришел убедиться в этом лично?

- Не злись, Тай… - Кайден тянет руку к моему лицу. Словно хочет погладить по щеке. А я дергаюсь. Делаю шаг назад.

- Все еще можно вернуть. Прекрати упрямиться, Тайлана. Ты моя женщина. Неужели думаешь, что я отпущу тебя.

- Кайден… ты больше не мой мужчина. Мой мужчина никогда бы не привел в дом другую женщину, - получается горько, и я ненавижу себя за это.

- Это ради семьи. Неужели ты не можешь этого принять, - начинает злиться муж, - или дело в другом? У тебя другой мужчина, Тай? Поэтому ты так хочешь развод?

Я лишаюсь дара речи. Открываю рот и не знаю, что сказать. Настолько нелепы его обвинения. А Кайден продолжает бросать со злостью:

- Ты ничего не получишь, поняла? Не хочешь по-хорошему… втаптываешь в грязь наши отношения. Я столько сделал ради семьи. Ты должна была поддержать меня!

И я не выдержала. Из горла вырвался хриплый, неуместный хохот.

- Ты для этого сюда пришел? Сказать, какой ты благородный… - я давилась смехом, а в глазах стояли слёзы. - Ты просто не можешь пережить, что это я ушла от тебя.

Лицо Кайдена каменеет.

- Ты еще вернешься. Это лишь вопрос времени, Тайлана. И отсутствием денег. Думаешь я не знаю о твоей проблеме, - Кайден обвел руками пространство, - мне жаль, что твой кристалл погас.

- Ты обещал заменить его два года назад. Я тебе поверила, - выдохнула я.

- Я мог бы это сделать сегодня. Просто подпиши соглашение.

В руках Кайдена оказывается свернутый лист бумаги. Мое согласие на передачу всех прав на Археус и на положение лейши.

- Уходи, - сказала не своим голосом. Смех погас в горле, оставляя горькое послевкусие.

- Уйду. Только будь осторожна, Тайлана. В этих диких местах опасно жить женщине одной. Особенно когда у нее нет охранной магии.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю. Я бы не хотел, чтобы с тобой случилась неприятность. Ты все же моя женщина, Тай.

Кайден ушел. За ним со стуком захлопнулась калитка. Надо бы какой-нибудь засов соорудить. Мне действительно стало страшно от мысли, что я беззащитна. Ко мне может войти кто угодно. Я лишь слабая одинокая женщина средних лет.

Нужно бы пойти в селение. Отыскать этого Джо. Пусть поставит мне запор на дверь. Заодно договорюсь о распашке земли на заднем дворе. Да и продуктов купить не помешает.

В доме я хранила небольшой запас денег. На мелкие расходы. Но на них я вполне скромно протяну год. А то и больше, если экономить. Но я экономить не собираюсь. Давно пора осуществить то, о чем так давно мечтала.

Я быстро надела удобные брюки и блузу. На плечи накинула кофту. В сумочку положила несколько монет.

Тщательно затворила калитку, прежде чем выйти из дома. Надеюсь, в этих краях не водятся разбойники или воры. Пока меня не защищает магия или надежный засов, я чувствовала себя в доме неуютно.

Небольшое селение располагалось в получасе ходьбы. Я остановилась у первого же дома. Постучала. Когда мне открыли дверь, спросила:

- Где мне найти Джо?

12

Джо долго ковырялся с калиткой, прежде чем мне приделал мощный засов. Потом небольшую задвижку на дверь.

- Места у нас здесь спокойные, но защита не помешает, - прокряхтел он, работая отверткой, - тем более одинокой и красивой леди, как вы.

Я машинально поправила растрепанные волосы. Подумала, что если кому и кажусь сейчас красивой, то только Джо. Взъерошенная с покрасневшими от солнца щеками – я скорее напоминала сельскую жительницу, чем жену высшего дракона.

Когда с запорами было покончено, я отвела Джо на задний двор.

- Нужно распахать участок. Я хочу поставить оранжерею, - сказала я.

- Будете овощи выращивать? Стоящее дело, - одобрительно кивнул Джо.

- Цветы, - поправила я. И тут же улыбнулась, глядя на его недоуменное лицо.

- Да как бы цветов здесь хватает, - широким жестом обвел он мой цветущий луг.

- Это будут другие цветы. Здесь такие не растут.

- Вон оно как… что ж, это ваше дело, леди. Тогда ждите меня завтра. Все сделаю.

Я расплатилась с Джо за работу. Закрыла за ним калитку и задвинула новенький затвор. Ощущение безопасности накрыло сладкой волной. И яркий вкус свободы. Делать то, что хочу и как хочется именно мне.

Кайден бы назвал это блажью. А мне нравилось.

В селении я раздобыла припасов. Джо помог мне все донести. Я разобрала на кухне три больших пакета с продуктами. Сыр, масло и копченое мясо сложила в контейнер и отнесла в подвал. Там достаточно прохладно, чтобы можно было хранить продукты.

Остальное – муку, крупы и хлеб разложила по полкам.

На следующий день пришел Джо. Вернее, приехал на телеге с впряженной лошадкой. Кряхтя, вытащил машину для вспашки. Я заметила, как на ее верхушке пульсировал магический кристалл, что изготавливала компания моего супруга. С моей магией внутри.

Работа продолжалась целый день. Пока слышался шум работающей машины, я быстро приготовила нам обед.

Джо смутился, когда я позвала его к столу. Быстро проглотил то, что я наготовила и опять сбежал продолжать работу.

Но зато к вечеру я смогла любоваться на свежевспаханную землю. Осталось вернуться в город и заказать оранжерею. А еще раздобыть парочку кристаллов для подпитки будущих растений.

Вот только если на оранжерею средств у меня хватит, то кристаллы придется с боем выдирать у мужа.

«Бывшего мужа» - тут же поправила я себя.

Зато на следующий день меня ждал сюрприз. В почтовом ящике я заметила письмо. Развернула и прочитала несколько строк.

«Буду ждать вас в 10.00 в своей конторе. Лорн Вейгар».

Выехать пришлось еще до рассвета. Нанять на перевалочном пункте быстроходный магомобиль. Зато к назначенному времени я появилась в кабинете Лорна Вейгара.

Он был достаточно молодой и красивый мужчина. С темной щеточкой усиков над верхней губой. В нем явно чувствовалась драконья кровь, хотя к высшей знати он не относился.

Он протянул мне руку, для приветствия. И я совсем по-мужски крепко пожала ее. Лорн чуть заметно хмыкнул, но жест оценил.

- Итак, леди Тайлана, - он откинулся в кресле. - Ваш муж, лорд Кайден, подал на развод первым, чтобы лишить вас прав на совместное имущество. Вы можете принять от него предложенную компенсацию или пытаться добиться справедливости. Только хочу предупредить, дело может затянуться.

- Я уже отказалась от компенсации. Место лейши меня не устраивает. Но я хочу вернуть ту прибыль, что не поступала на мой счет в последнюю сотню лет. Что мы можем сделать?

- Вы подписывали документы, о том, что передаете свою долю в распоряжении мужа?

- Кажется… нет. – Я нахмурилась. Кайден вполне мог что-то мне подсунуть подписать в самый неподходящий момент, но обычно я всегда проглядывала бумаги. Но кто знает…

- Тогда так, - адвокат подался вперед. - Мы запросим копии всех договоров. Если найдем подлог или фиксацию магического воздействия - дело сразу пойдёт в Высший Совет. Главное без меня не подписывайте больше никаких документов. Кроме того, мы подадим заявление о независимой оценке вашей магии.

Он выдержал паузу и добавил:

- Но есть способ ускорить. Придать делу огласку. Драконы не выносят публичных скандалов, особенно, если затронута честь клана. Понимаю… на это трудно решиться. Но если вы согласны, я свяжусь с хронистами.

Я улыбнулась впервые за всё утро. Смотрела на этого наглого и блестящего адвоката, и впервые за долгое время чувствовала, что ситуация поворачивается в мою пользу.

Для Кайдена слишком важно чужое мнение. Выглядеть безупречным в глазах общества. А если начнут шептаться, что он обобрал собственную жену? Он взбесится.

А я… мне терять действительно нечего.

- Сделайте это, - твердо сказала я.

Выйдя из здания, я ещё раз перебирала в уме его слова. Настолько увлеклась, что не заметила высокую фигуру на тротуаре и буквально врезалась в мужчину.

- Прошу прощения, - пробормотала я, поднимая голову.

13

- Тайлана, - Торин галантно подал мне руку. Но я проигнорировала ее.

- Извини, Торин, но я спешу.

- Чашечку какао. Здесь рядом превосходная кондитерская.

- Нет. Мне нужно домой. Хочу успеть до темноты.

- Тайлана, я не займу много времени. А потом подвезу тебя, куда скажешь.

Я усмехнулась. Заглянула Торину в лицо. Раньше на фоне Кайдена он мне казался сопливым мальчишкой. Тощим и ниже его на целую голову. А сейчас передо мной матерый хищник. Все кричало об этом. Взгляд и повадки. Не допускающий возражения тон голоса.

- Ты изменился, - произнесла я.

- А ты все такая же. Как я запомнил.

- Я не ведусь на лесть, - фыркнула я, - что ты хочешь, Торин? Тебя подослал Кайден?

- Нет. Я просто хочу угостить тебя чашечкой какао. А потом отвезу домой.

- Мой дом в Голубых холмах, - бросаю с вызовом. Это не поездочка в пределах города и его окрестностях. Но Торин лишь безразлично дергает плечом и подает мне руку:

- Пойдем.

Почему бы и нет? В конце концов сэкономлю на магомобиле.

В этой небольшой кондитерской я была раньше несколько раз. Водила дочерей, когда они были еще маленькие. Пирожные здесь действительно восхитительные. И безумно дорогие.

Мне сейчас такие не по карману.

Торин заказал нам по чашке какао и большую тарелку разных пирожных. Слишком много для одной чашки какао.

Я взяла миниатюрный эклер, политый шоколадом. Положила в рот, зажмурившись от удовольствия.

Торин пялился на меня, слегка приподняв уголки губ.

- Ты почему не ешь? – спросила, потянувшись за вторым пирожным.

- Не люблю сладкое. Но помню, что ты любишь шоколад.

- Так все это для меня одной? – я даже рассмеялась, скосив глаза на тарелку, - боюсь, я столько не осилю.

- Заберешь с собой.

- Хорошо, - не стала я отказываться, - ты надолго вернулся?

- Не знаю. Это не от меня зависит.

- А от кого? – я сделала глоток какао и поставила чашку, с интересом гладя на Торина, - ввязался в очередное рискованное дело?

- Можно и так сказать, - улыбнулся он, - а ты? Пойдешь наперекор Кайдену?

- А ты уже в курсе? – я не сдержала усмешки, - Кайден наверняка наговорил про меня гадости. Слушай, а это не он тебя подослал? Будешь уговаривать не бросать старого друга?

Я подозрительно сузила глаза.

- А тебя можно уговорить? – спросил Торин, не отпуская мой взгляд.

- Нет, - сказала я твердо, - так ему и передай. А теперь, как и обещал, отвези меня домой.

- Хорошо, - Торин дернул уголками губ.

- Только прежде у меня одно важное дело, - предупредила я.

Мы остановились возле мастерской на выезде из города. Я вышла из мобиля.

- Что ты хочешь, Тайлана? – спросил Торин.

- Увидишь, - улыбнулась я.

Мы вошли внутрь и нашли мастера. За его спиной тянулось несколько производственных помещений, в которых что-то грохотало.

Я на листе бумаги набросала проект будущей оранжереи. Указала размеры.

- Какое стекло желает леди? Толщина профилей?

Я нахмурилась. Что лучше заказать? Из какого материала?

- Для чего тебе? – спросил Торин.

- Я буду выращивать цветы. Мне нужна легкая конструкция, в которой будет много света и воздуха, - произнесла я.

- Тогда лучше сделать по-другому, - Торин несколькими штрихами поправил чертеж моей оранжереи и деловым голосом произнес:

- Вот здесь добавить опору, заменить стекло на андусское. Оно прочное и тонкое. Идеально тебе подойдет.

Я слушала, не вмешиваясь. Мало в этом понимала. А Торин, кажется, знал толк. Только уточнила:

- Андусское стекло… сколько оно стоит?

Мастер ответил, и я тут же прикусила губу. Покачала головой.

- Замените на обычное.

- Как скажете, леди. Заказ будет готов через декаду, - произнес мастер.

Я оставила адрес, и мы вышли из мастерской.

- Спасибо, - сказала искренне.

- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, - ответил Торин.

Мы молча отправились в путь. Торин не пользовался автоматиком, и вел мобиль сам. Его пальцы твердо сжимали рычаг управления.

Я сцепила на коленях руки, пытаясь понять, что все это значит. Торин раньше пытался ухаживать за мной. Давно, когда ввязался в борьбу за попаданку с магическим даром. У них с Кайденом было небольшое соперничество между собой. Дружеское. Кто быстрее подаст мне руку или сразит шуткой.

Вот только Торина я никогда всерьез не воспринимала.

14

- Кто там? – осторожно спросила, замерев у ворот в одном шелковом халатике.

- Это я, Тайлана.

Кайден. Как жаль, что нет возможности заранее узнать, кто там за дверью. Иначе бы сделала вид, что меня нет дома.

Я открыла дверь и замерла на пороге, не давая ему пройти.

- Не пригласишь? – оскалился он.

- Что тебе нужно? – спросила.

- Все же послушалась и поставила засов. Я рад, что ты не утратила благоразумие. - Его взгляд по-собственнически скользнул по моему халату, слишком низкому вырезу на груди. Я машинально сцепила его ладонью.

- Ты только для этого приехал? Удостовериться в моей безопасности?

- Я принес соглашение, - Кайден потряс перед моим носом листом исписанным бисерным подчерком.

- Можешь жить здесь. Я готов подарить тебе кристалл. Но ты отказываешься от своих претензий на Археус. За последние сотню лет.

- Решил ограбить меня?

- Я не хочу публичных разбирательств! - его голос сорвался на рык. - Развод и так бьет по моей репутации! Кланы не одобряют таких радикальных мер! Что тебе стоило пойти мне навстречу? Так нет, Тайлана, тебе нужно настоять на своем! Выставить меня скупым уродом, который обидел верную жену! Чего ты добиваешься?! Ты же понимаешь, я не могу вывести твою долю, не обрушив компанию! Или ты хочешь оставить наших дочерей без приданого?!

Я застыла, глядя на его лицо, искаженное злобой. Еще несколько дней назад этот мужчина казался мне идеалом. Сейчас же передо мной был просто лоснящийся от самодовольства дракон в неприлично дорогом костюме, пытающийся ограбить почти бывшую жену.

Внутри всё закипало, но я сделала глубокий вдох и ответила на удивление спокойно:

- Хорошо. Я подумаю над твоим... предложением.

- Тайлана...

- Свои условия я передам через своего адвоката. А сейчас прощай.

Я не стала ждать его ответа, с силой захлопнув дверь и щелкнув засовом.

Не теряя времени, я села за стол и набросала короткое, деловое письмо Лорну Вейгару.

«Мистер Вейгар. Я готова отказаться от моих прав на Археус в обмен на кристаллы. Девять бытовых, и один для жизнедеятельности дома. Тайлана Эйцвег».

По стоимости они вполне могли сравняться с долей моей прибыли. А в случае нужды я всегда смогу продать один из них.

Решительным шагом я направилась в селение, чтобы отправить письмо. Долгая прогулка по цветущим холмам немного смягчила гнев, сменив его холодной решимостью.

Вернувшись, я наконец вспомнила о коробке с пирожными от Торина. Что может быть лучше, чем устроить небольшой пир в одиночестве?

Я заварила ароматный чай, устроилась у окна, выходящего на холмы, и медленно съела эклер, запивая его сладким, обжигающим глотком чая. Сладость растеклась по телу, возвращая благодушное настроение и веру в то, что всё наладится.

Энергии прибавилось. Я достала из шкафа заветные пакетики с семенами - те самые, редкие и ценные, которые собирала годами. Пришло их время.

Я наполнила землей деревянные ящики, аккуратно разложила семена и полила их чистой водой из ручья. Если всё взойдет, этой рассады хватит, чтобы заполнить всю оранжерею и положить начало моему собственному, пусть и небольшому, состоянию.

Спустя несколько дней из земли проклюнулись первые нежные всходы. А следом за ними, как по заказу, в почтовом ящике лежало новое письмо.

15

Мы встречаемся на нейтральной территории. Кабинет в зале правосудия был выдержан в стиле «холодной роскоши»: хромированный металл, матовое стекло и дорогая кожа. Идеальное поле для битвы.

Я вошла первой в сопровождении Лорна. Он усадил меня за круглый стол с до блеска полированной столешницей. В ней отражалось мое осунувшееся лицо. За эти несколько недель я немного похудела, занимаясь хозяйством. Так что отсутствие бытового кристалла в доме даже чем-то пошло мне на пользу.

- Вы можете настаивать на выплате положенной вам сумме вознаграждений, - продолжал уговаривать Лорн, - да, это затянется, но в конечном счете у вас есть все шансы выиграть это дело.

- Я думала об этом. Но знаете… я хочу быстрее избавится от этого брака. Что бы меня больше ничего не связывало с бывшим мужем. К тому же стоимость кристаллов почти равна стоимости вознаграждения.

- Почти… - укоризненно произнес Лорн, - вы теряете достаточно.

- Зато я приобретаю спокойствие, - парировала я, - к тому же мне действительно очень нужны эти кристаллы.

Мы замолчали, потому что дверь открылась. Вошел Кайден. Рядом с ним, едва не цепляясь за его рукав, шла Иллиана. Замыкал процессию Даурти – наш поверенный.

Иллиана устроилась рядом с Кайденом, бросив на меня быстрый, оценивающий взгляд. Она жалась к нему так тесно, словно пыталась докричаться до меня: «Смотри, он теперь мой».

Я прислушалась к себе. Немного больно. Тупое ноющее чувство в глубине сердца. Как от заживающей раны.

Лорн Вейгар открыл папку. Зачитал бесстрастным голосом.

- Приступим. Леди Тайлана готова отказаться от всех претензий на долю в активах «Археуса» за последние сто лет. Взамен лорд Кайден обязуется передать ей десять высокоемкостных магических кристаллов. Девять - для промышленных нужд, один - для поддержания функций жилого дома.

Кайден фыркнул, откинувшись на спинку кресла.

- Десять? Это грабеж. Пять - более чем щедрое предложение.

Я вскинула на него взгляд. А он хмыкнул в ответ. Показательно обнял Иллиану за плечи.

Шла торговая война, где мою прошлую жизнь оценивали в кристаллы. Я смотрела в окно, стараясь не показывать, как каждый отказ Кайдена режет по живому. Только дивилась, как он яростно пытается урезать мое вознаграждение.

- Согласна на восемь и покончим с этим, - сказала, дотронувшись до руки Лорна.

И тут в разговор вписалась Иллиана.

- Тайлана, Кайден, возможно вам нужно остановиться на семи? Ведь леди Тайлана теперь будет вести такую… скромную жизнь. Зачем ей столько мощности? - Она посмотрела на Кайдена, как ребенок, ждущий похвалу.

Гнев, горячий и острый, вскипел у меня в груди. Но, прежде чем я что-то ответила, Лорн мягко, но неумолимо парировал:

- Леди Иллиана, ваше участие в этих переговорах трогательно, но юридически ничтожно. Прошу вас, не отвлекайте нас.

Кайден поморщился. Он резко повернулся ко мне, игнорируя адвоката.

- Семь. Мое последнее предложение. И покончим с этим. У меня на сегодня еще слишком много дел!

Я чувствовала, как дрожат мои пальцы под столом. Семь. Этого хватит для полноценного запуска оранжереи. Но не будет запаса на экстренный случай.

Я слишком устала. Устала от этой войны. А первые ростки уже тянулись к солнцу в моих ящиках, и без магии они были обречены. Мне нужны были эти кристаллы. Прямо сейчас.

Я закрыла глаза на долю секунды и увидела голубые холмы за домом, покрытые цветами. Свободу.

Но спокойно смотреть, как Кайден втаптывает в грязь все мое прошлое просто нет сил. Смотреть как победно ухмыляется, прижимая к себе Иллиану. На показ. Что бы еще больше сломить меня. Унизить.

- Нет - тихо, но четко сказала я. – Девять кристаллов. И это мое последнее слово. Думаю, в «Светской Хронике» не откажутся узнать подробности наших переговоров.

- Ты не посмеешь! – рявкнул Кайден. Убрал руку с плеча Иллианы и чуть наклонился вперед, сверля меня злым взглядом.

- Хочешь проверить? – тонко усмехнулась я.

Кайден шумно выдохнул. На миг воцарилась полная тишина.

- Хорошо. Но у меня есть условие. Мы пропишем его в договоре, чтобы я был уверен, что ты его исполнишь.

- Что за условие? – вскинула я на него настороженный взгляд.

- Ты больше не выйдешь замуж. Никогда не будешь принадлежать другому, - Кайден говорил это так, будто мы были одни. С бешеной яростью собственника, - Ты навсегда останешься только моей, Тайлана.

Я закатила глаза. Новое замужество меня не интересовало. Могу подписаться хоть под сотнями бумажек об этом.

- Я принадлежу только себе, Кайден. Запомни это.

Дело было сделано. Бумаги были подписаны. Я продала своё прошлое. Но получила свободу.

Когда мы поднялись, чтобы уйти, Кайден вдруг протянул мне изящный конверт с тиснёной золотом печатью его клана.

- Наша свадьба с Иллианой через неделю. Ты должна прийти.

- Зачем? Мне это не интересно.

16

Горячий шоколад был густым и идеально сладким. Я пила его маленькими глотками, чувствуя, как теплая жидкость усмиряет внутреннюю дрожь.

Смешно. Я взрослая самостоятельная женщина, а нервничаю как девица на первом свидании. Я сжала ладони на коленях, заставляя себя дышать ровнее. Но когда напротив меня бесшумно отодвинулся стул, я всё же вздрогнула.

- Леди Тайлана. Какой приятный сюрприз.

Голос был низким, бархатным, с лёгкой насмешкой. Я подняла глаза и встретилась взглядом с одним из молодых отпрысков драконьих домов. Рон Шейдер. Красивый, самоуверенный, младше меня на добрую сотню лет. Идеальный кандидат для моей маленькой мести.

- Лорд Шейдер, - кивнула я, отставляя чашку. - Присаживайтесь. У меня к вам деловое предложение.

Он устроился напротив, непринужденно развалившись на стуле. Скользнул по мне изучающим взглядом. С легким мужским интересом.

- Я весь внимание.

- Через неделю свадьба моего бывшего мужа. Я приглашаю вас составить мне компанию.

Его брови поползли вверх. В глазах вспыхнул неподдельный интерес смешанный с недоверием.

- Полагаю, это не внезапно вспыхнувшая ко мне страсть? Почему я?

- Сочтите это моей личной симпатией, - через небольшую паузу произнесла я. - Вы молоды, сильны… и, кажется, тоже участвовали в состязании за Иллиану? Проиграли моему мужу?

Лицо Шейдера на мгновение окаменело. Он упрямо сжал челюсть.

- Нет, - отрезал он, выпрямляясь на стуле. - Я проиграл Торину.

О, вот как. Я надеялась надавить на его самолюбие, но похоже не выйдет. В таком случае у меня есть запасной вариант. То, от чего не откажется ни один дракон.

- Зачем мне это? – протянул Шейдер, заглядывая в мои глаза, - в чем моя выгода?

Я вздохнула, изображая легкое раздражение.

Вот уж эти драконы. Ничего не делают без выгоды.

- Магия, - чётко произнесла я. - Я слышала, Археус вашего дома пустует уже пару сотен лет. Я помогу вам его наполнить. После того, как вы составите мне компанию.

Шейдер замер, оценивая. Предложение было более чем щедрым. Впрочем, наверняка он на это и рассчитывал.

- Хорошо, - он склонил голову в знак согласия, и в его глазах заплясали весёлые чертики. - Будет по-вашему. Встретимся через неделю.

Он протянул мне ладонь. Я пожала ее в ответ, подтверждая соглашение.

Мы оба поднялись. Его взгляд, медленный и оценивающий, скользнул по мне. С головы до ног. Я почувствовала, как по щекам разливается краска. Древняя, как мир, реакция на пристальное внимание молодого привлекательного мужчины.

К тому же так по-мужски на меня давно никто не смотрел. А я сразу почувствовала все свои морщинки и слишком простое непритязательное платье, скрывающее фигуру, которое скорее способно отпугнуть, чем привлечь внимание противоположного пола.

- Но у меня есть одно условие, - вдруг сказал Шейдер, и на его губах появилась озорная, почти мальчишеская улыбка. - Вы заглянете в ателье моей сестры. Она подберёт вам наряд. Мои спутницы должны всегда выглядеть великолепно.

Дорогие читатели!

Классная история нашего литмоба ждет вас

Развод в 445. Ты проиграешь пари, дракон!

https://litnet.com/shrt/hFnD

17

Я стояла, любуясь на свою новую оранжерею. Гибкие кружевные своды и практически невесомое стекло.

- Правильно, что решились на андусское стекло, - раздался рядом голос мастера. - Понимаю, стоит целое состояние, но оно того стоит.

Я обернулась, нахмурясь.

- Я не давала таких указаний.

- Ваш спутник оплатил заказ. Вы не знали? – мастер растерянно почесал затылок.

- Нет. Хотя это уже не важно.

Я забрала все документы на оранжерею. Бегло пробежалась по ее окончательной стоимости. В графе значилось, что все полностью оплачено.

Торин. Кто его просил!

Сжала бумагу в кулаке. Не хотелось быть обязанной. Что ему нужно? Как и всем - моя магия?

Но оранжерея уже стояла на солнечном пригорке, темная земля жадно ждала проклюнувшихся ростков.

А с Торином я потом разберусь. Выплачу ему все до единого лирда. Не хочу быть обязанной.

Мои ростки уверенно набирают силу. Скоро можно будет их высадить и ждать первых цветов. В оранжерее имелись специальные емкости для кристаллов. Это обеспечивало оптимальную влажность и плодородие почвы. Берегло от сорняков.

Но я рассчитывала получить не просто красивые цветы. Выбрала несколько сортов, восприимчивых к магии. Еще в своем маленьком садике я экспериментировала, наполняя бутоны силой. Хотела добиться, чтобы лепестки светились в темноте.

После нескольких опытов меня ждало настоящее чудо. Мой садик засветился. Цветы испускали серебристый свет. И не утрачивали своих свойств после того, как я их срезала. Потом они меня радовали в спальне много дней. Кайден лишь фыркнул. Сказал, что их свет мешает ему спать. Поэтому цветы прижились лишь в моей комнате.

А вот девочки были в восторге. Украшали цветами лифы своих платьев и вплетали в волосы. А я была счастлива от того, что им нравится.

Пожалуй, пришла пора вспомнить прошлое увлечение. Драконы падки на все яркое и новое. Мои цветы способны произвести фурор. А я уж придумаю, как их правильно подать. Через месяц ежегодная ярмарка, я успею вырастить свои чудо-цветы и продемонстрировать их публике.

Мысль о ярмарке тут же наткнулась на другую, неприятную и неотложную. Сначала свадьба Кайдена и Иллианы. При мысли об этом сводило зубы как от зубной боли.

Накануне торжества добралась до города и зашла в ателье, которое мне рекомендовал Шейдер. Все же он прав, у меня нет достойного наряда. Я как-то не планировала вращаться в обществе.

Меня встретила молоденькая продавщица и узнав мое имя, тут же проводила в кабинет хозяйка.

- Дана, - протянула она мне руку и тут же рассмеялась, - можете не представляться, леди Тайлана. Вы сейчас известная личность в городе. Ваш развод обсуждают на каждом углу.

- Не думаю, что это надолго. Наверняка свадьба Кайдена окажется более интересным событием.

- Особенно если учесть, что вы туда идете с моим братом, - Дана лукаво подмигнула, - позвольте я предложу вам несколько готовых нарядов. Мы потом подгоним их под вашу фигуру. Какой цвет вы предпочитаете? Фасон?

Я немного растерялась. Что сейчас в моде? Действительно, я совсем отстала от жизни.

- Что-то скромное. Светлое… - стала перечислять я.

- Скромное? С вашей фигурой? Это просто преступление. Пойдемте в примерочную. Позвольте я подберу наряд по своему вкусу.

Мы прошли в просторную комнату. На открытой вешалке висело множество готовых нарядов. Дана достала несколько платьев и по одному, стала приставлять ко мне. Недовольно качала головой и хмурила брови.

- Нет. Не то. Вроде бы неплохо, но чего-то не хватает.

А потом щелкнула пальцами.

- Есть у меня одно платье. У меня его заказывала одна леди, но потом отказалась в пользу более скромного. Но вам, я думаю, оно подойдет идеально.

- Вы уверены? – скептически улыбнулась я.

- Абсолютно. Доверьтесь мне. И закройте глаза. Пусть это будет сюрприз.

Я с усмешкой повиновалась. Приподняла руки и почувствовала, как по телу мягкой волной скатилась прохладная ткань. Дара обошла меня, что-то поправляя, щелкнула застежкой, и ткань облепила грудь и талию, как вторая кожа.

- Хорошо. А теперь, распустите волосы.

Я вынула шпильки из пучка. Волосы каскадом упали на плечи.

- Теперь приподнимите их руками... вот так. И... откройте глаза.

Я открыла. Прямо передо мной стояло зеркало. Из него смотрела незнакомка в ярко-золотом платье. Лиф соблазнительно приподнимал полукружья груди. Талия казалась неестественно тонкой. А юбка, облегая бедра, расходилась книзу мягкими складками, обещая при каждом шаге вспыхивать и переливаться.

- Ну как? – затаив дыхание, спросила Дана.

- Это... слишком, - наконец выдохнула я. - Слишком красиво. Слишком заметно. Я в таком не пойду. И даже не уговаривайте.

18

Шейдер прислал за мной мобиль. С личным водителем.

Я в последний раз провела пуховкой по лицу. Подкрасила губы. Критически оглядела свое отражение в зеркале.

Я все же дала себя уговорить и надела это великолепное золотистое платье. И теперь с замиранием сердца смотрела на свое отражение.

Да, я себе нравилась. Но в тоже время казалось, что это не совсем я. Дерзкая незнакомка с игривым блеском в глазах.

В конце концов я теперь свободная женщина, могу себе позволить выглядеть несколько вызывающе.

Мобиль бесшумно въехал в город и остановился у импозантного особняка. Шейдер уже ждал на подъезде. Чертовски привлекательный в идеально сидящем светлом костюме, который подчеркивал его мощную, подтянутую фигуру.

Он открыл дверцу, и его взгляд скользнул по мне. Быстрый, оценивающий, задерживаясь на секунду дольше приличия.

- Леди Тайлана... вы великолепны, - произнес он.

- Спасибо. Но давай быстрей покончим с этим делом. Я думаю, пары часов будет достаточно покрутиться в высшем обществе.

Шейдер сел рядом со мной. Мобиль тронулся, приближаясь к моему бывшему дому. Сердце сильно застучало в груди. Все же непросто возвращаться в то место, где прожила столько лет. И казалось, что счастливо.

Когда мы остановились на залитой светом парковке, Шейдер снова подал мне руку, помогая выйти. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, задерживая их в теплой ладони.

- Ваш бывший супруг законченный идиот, что отпустил такую женщину, - он наклонился чуть ближе, и его дыхание коснулось моей щеки. - Я бы никогда не совершил его ошибки.

Я легко рассмеялась, высвобождая руку.

- Не думаю, что меня вообще что-то могло удержать в такой ситуации.

Мы вошли в сияющий зал, наполненный гулом голосов и приглушенной музыкой. Он мягко прижал мою руку к своему локтю.

- Так как мне себя вести? - спросил он, и в его глазах играли чертики. - Я не прочь за вами поухаживать. Вполне искренне.

- Если только на этот вечер, - отрезала я, но позволила себе улыбнуться.

Не успели мы сделать и пары шагов, как ко мне бросились мои девочки.

- Мама! Ты приехала! - младшая, Ингрид, с разбегу едва не врезалась в меня. Ее глаза расширились. - Какая ты красивая!

- Спасибо, дорогая. Я так по вам соскучилась

- Ты не одна? - сощурила глаза Ингрид, замерев в шаге от нас.

- Позвольте представить, лорд Шейдер. Мои дочери, Эления и Ингрид…

- Мы встречались, - прошипела Эления, глядя прямо на него. Ее щеки залились ярким румянцем.

Я вопросительно подняла бровь в сторону Шейдера.

- Кажется, да... – неуверенно произнес он, - На каком-то из бесчисленных вечеров.

- На празднике огненных лилий! В прошлом месяце! - выпалила Эления, и ее голос дрогнул от обиды.

Она ревновала. Я видела это по тому, как ее пальцы впились в складки платья. Она злилась, что он ее не заметил и не запомнил.

- Не ожидала от тебя, мама, - прошипела она, обращаясь ко мне. - Вы только развелись. А ты уже... нашла ему замену?

- Успокойся, - сказала я холодно, потому что мы стали привлекать к себе внимание, - сейчас не время обсуждать мою личную жизнь.

Эления с вызовом посмотрела на меня и бросилась в глубь зала. Я вздохнула. Подавила в себе инстинктивное желание броситься вслед с неуместными оправданиями.

Ингрид неуверенно переминалась с ноги на ногу.

- Мне тоже надо идти... Я обещала Иллиане быть с ней на церемонии. Как подружка невесты.

- Да. Конечно, - кивнула я, отпуская ее, стараясь не показать горечи в голосе.

Когда она скрылась, Шейдер снова взял меня под руку.

- Ну что, - его губы тронула едва заметная улыбка, - пойдем займем лучшие места? Представление вот-вот начнется.

Дорогие читатели!

Горячая история нашего литмоба ждет вас!

Развод в 445: Магия браслетов и прочие неприятности

https://litnet.com/shrt/Kj2_

19

На нас смотрели. Не явно, исподтишка. Но я чувствовала колющие взгляды в спину.

- Тайлана… - возле нас возникла фигура Ариет, закутанная в кислотно-розовую парчу, словно обертка от дешевой конфетки. - Не ожидала тебя здесь увидеть. Тем более в такой… интересной компании. - Ее липкий и оценивающий взгляд, медленно прополз по Шейдеру.

- Не могла отказать себе в удовольствии поздравить бывшего мужа, - выделила я последние слова, - к тому же я соскучилась по девочкам.

Ариет приподняла тонкую бровь, её губы скривились в фальшивой улыбке.

- О, не изводи себя беспокойством, дорогая. Они прекрасно поладили с Иллианой. Я их видела вместе в лавке готового платья. Так мило чирикали. Как подружки.

- По возрасту они вполне подходят друг другу. Я рада, что у нее с девочками сложились дружеские отношения, - я выдавила улыбку.

- Главное, чтобы лорд Кайден нашел общий язык со своей новой женой, - вставил Шейдер, - насколько мне известно, от этого зависит сила Археуса.

- Верно. Чем больше притяжения между супругами, тем сильнее магия Археуса, - ответила я.

После первой брачной ночи сила настолько переполняла меня, что я с избытком наполнила Археус. И потом не подходила к нему пару десятков лет.

Внутри кольнуло, как справится Иллиана. А Ариет противно жужжала в ухо:

- Уверена, Иллиана должна наполнить Археус до краев. Кайден так ее любит. Ох, извини дорогая. Тебе, наверное, неприятно об этом слушать, - Ариет сделала сочувствующее лицо. Хотя я не сомневалась, что она смакует все мои эмоции на лице.

Я холодно улыбнулась. Незаметно сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Сказала как можно беззаботней.

- Ошибаешься. Магия Иллианы принесет большое приданое моим дочерям. Это позволит подобрать им выгодные партии. Так что да, это выгодное приобретение для рода. Ну а я обрела свободу. И ничуть не жалею об этом.

- Иначе бы Тай не стояла здесь рядом со мной, - томно произнес Шейдер и крепче притянул меня к себе. Его рука уверенно легла на мою талию.

В этот момент раздался торжественный перезвон, возвещающий о возвращении Кайдена и Иллианы с церемонии бракосочетания, совершавшейся в храме. Все головы повернулись ко входу. Вытянулись, как на параде.

Я тоже посмотрела. Но что-то жгучее, почти физически ощутимое, заставило меня резко отвести взгляд.

И столкнуться с другим - тяжёлым, тёмным, прожигающим насквозь.

Торин.

Он стоял через проход напротив меня. В черном костюме, выделяясь среди пестрой толпы. Он чуть кивнул, не меняя отстраненного выражения лица. Я ответила тонкой, едва заметной улыбкой. Как старому знакомому.

Тут же отвела взгляд, потому что по центральному проходу к нам приближался Кайден, крепко держа за руку Иллиану. Она казалась такой хрупкой по сравнению с ним. В белоснежном кружевном платье, с распущенными волосами.

Кайден шел с высоко поднятой головой. Его взгляд, полный торжества, нашел меня в толпе. Но триумф в его глазах тут же померк, сменившись вспышкой гневного изумления, когда он заметил рядом Шейдера. И его руку на моей талии.

Кайден чуть замедлился. Но быстро взял себя в руки. Они прошли мимо, а за ними, словно свита, шли мои дочери и несколько девушек из знатных родов. Все несли в руках цветы, освященные в храме. Позже ими украсят брачное ложе.

Гости последовали за новобрачными к банкетным столам, сверкающим хрусталем и серебром. Я мысленно прикинула, что осталось высидеть ужин, оттанцевать для приличия пару танцев и можно с чистой совестью сбежать в свое тихое пристанище.

Мы с Шейдером заняли места за одним из столов. Меня порадовало, что рядом не было близких знакомых, а значит можно расслабиться. Сделать передышку. Как не хотелось мне казаться сильной, но все это больно било по нервам. Эти лицемерно-сочувствующие взгляды. Мысли о Кайдене и его первой брачной ночи с другой. И о том, что последует потом. Как их магии сольются в едином потоке, наполняя Археус.

Шейдер ухаживал за мной. Подливал в бокал напиток и подкладывал закуски в тарелку. Шутил, отвлекая меня от мрачных мыслей. Вел себя безупречно.

Заиграла музыка, возвещая о начале танцев. Шейдер встал и с театральным поклоном протянул мне руку.

- Не откажете мне в удовольствии, леди Тайлана?

Мы вышли на паркет. Его рука уверенно лежала на моей талии, ведя меня в такт мелодии. Он был прекрасным танцором - легким, уверенным, и на мгновение я позволила себе расслабиться, просто следуя за его шагами.

- Держитесь, - тихо прошептал он, не теряя улыбки. - Ваш бывший супруг смотрит на нас так, будто хочет испепелить. И совсем не обращает внимание на свою новую супругу.

Я невольно бросила взгляд в сторону Кайдена. Он стоял у стола, его пальцы сжимали бокал так сильно, что казалось, хрусталь вот‑вот треснет. За его спиной счастливая Иллиана. О чем-то беззаботно щебетала в окружении девушек.

- Представляю, насколько он зол, - я легко рассмеялась, - спасибо, Шейдер, что составили мне компанию на сегодняшний вечер. Иначе не представляю, как бы я справилась…

- Мы можем повторить, - Шейдер обжег меня взглядом. Я даже немного растерялась с ответом.

20

- Тайлана! – рыкнул Кайден требовательно, - почему ты не одна? Почему ты с этим…

- Шейдер прекрасный молодой человек, - парировала я, наслаждаясь тем, как дергается мышца на его скуле.

- Какого черта! – Кайден чуть понизил голос, но его красноречивый взгляд готов был прожечь на мне дырку.

- Я тоже рада тебя видеть. Прими мои поздравления. Надеюсь, Иллиана оправдает твои надежды.

- Ты же это специально! Чтобы позлить меня! – не слушал меня бывший муж.

- Ты хочешь выяснять отношения? Прямо сейчас? - я иронично приподняла бровь, бросая взгляд на его новую жену, которая с беспокойством наблюдала за нами. - Думаю, у тебя есть более важные обязанности. Или ты уже пожалел о своем выборе?

В этот момент музыка сменилась на страстное, чувственное танго. Кайден, ведомый слепой яростью и желанием доказать свое главенство, резко шагнул ко мне, намереваясь просто схватить за руку и увлечь в танец. Не пригласить, а заявить права.

Его взгляд говорил яснее слов: «Ты по‑прежнему моя.»

Но, прежде чем он успел протянуть руку, между нами, словно из ниоткуда возник Торин. Его движения были плавными, почти ленивыми, но в них чувствовалась стальная уверенность. Он протянул мне руку, глядя прямо в глаза.

- Леди Тайлана уже обещала этот танец мне.

Сердце екнуло. Я не обещала. Но выбор был очевиден. Хотя подмывало отказать обеим.

- Верно, - выдохнула я и вложила свою ладонь в его протянутую руку, под сокрушительный, обещающий расплату взгляд Кайдена.

Кайден остался стоять, словно окаменев. Его лицо потемнело, но он не двинулся с места.

Шейдер, наблюдавший за этой сценой со стороны, лишь слегка склонил голову, будто говоря: «Я здесь. Если понадобится».

Мы закружились в танго. Торин вел меня уверенно, почти властно, его рука на моей спине была твердой и горячей. Он не спускал с меня взгляда, а музыка, полная страсти и агрессии, будто подчинялась его воле.

- Почему ты выбрала Шейдера? - внезапно выдохнул он у самого виска, после того как крутанул меня в стремительной волне и резко, почти грубо, притянул обратно, так что наши тела на мгновение слились воедино. - Ты же знаешь, я был бы рад составить тебе компанию.

- А если я не хотела идти с тобой? - я упрямо поджала губы, пытаясь сохранить дистанцию. Его рука, лежащая на моей спине, не позволила.

- И не нужно было оплачивать оранжерею. Я бы сама справилась. Я все верну.

- Не говори глупостей, Тайлана, - его голос смягчился, - Я просто хотел помочь. Всегда хочу.

- Я не просила, - прошептала я.

- Позволь мне самому решать, - он резко и красиво повернул меня вокруг своей оси. Притянул так близко в финальном движении, что я почувствовала запах его кожи. Холодный лес и дым, и что-то еще, притягательное и неуловимое.

- Шейдер тебя не достоин. Он играет в свои игры, - добавил Торин.

- А ты? – я запрокинула голову, глядя ему прямо в глаза. - Разве ты не играешь?

Его губы дрогнули в улыбке.

- Играю. Но не с тобой.

Музыка стихла. Мы замерли в последнем па.

Он отпустил меня, но пальцы скользнули по моей ладони, оставив горячий след. Я отступила на шаг, переводя дух. А ладонь жгло от прикосновения его пальцев.

Тут же возле меня, как тень, возник Шейдер. Напряженный взгляд прошелся по моему лицу.

- Готовы идти? - мягко спросил он, предлагая мне руку. - Я думаю, мы уже достаточно поздравили новобрачных.

Я кивнула, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть. Я положила руку на его локоть, и мы пошли к выходу, не оглядываясь.

Но я чувствовала их взгляды. Два пары глаз, провожающих меня. Гневный, ревнивый взгляд Кайдена, в котором бушевала буря ярости и бессилия. И холодный, аналитический взгляд Торина - взгляд хищника, только что пометившего свою добычу и отпустившего ее, чтобы выследить снова.

Мы вышли из особняка, оставляя за спиной оглушающий рев музыки и пустых разговоров.

Шейдер привлек меня за руку. Поднял ладонь и поднес к губам. Оставил на коже жаркий поцелуй, все так же не разрывая взгляда.

- А сейчас самое время исполнить свое обещание, - интимно произнес он.

Дорогие читатели! Спасибо за ваши комментарии. Благодарю на награду Наталью!

Хочу вас познакомить с еще одной классной историей нашего литмоба

Развод в 445. Корону пополам, дракон!

https://litnet.com/shrt/yR9W

21

Кайден

Зал плыл перед глазами - пёстрый калейдоскоп лиц, огней, шелестящих платьев. Но Кайден видел только одно. Тайлану в золотистом платье, которое подчеркивало каждую линию её тела.

Она ведет себя слишком вызывающе. А это платье. Слишком откровенное. Соблазнительное. И держит себя так, словно не замечает его ярости. Знает, что ему все это не понравится.

И рядом с ней - Шейдер.

Щенок. Сопляк. Прожигающий на ней глазами дыру так, будто имеет на это право.

У Кайдена под кожей поднялась драконья ярость. Горячая, темная и клокочущая.

Это же не просто так? Что она ему обещала?

Черт возьми, он этого так не оставит. Не даст ей наделать глупостей. Кто еще о ней позаботится, как не он.

Ее танец с Торином был последней каплей. Он видел, как его друг прижимал к себе Тайлану. Как его пальцы впивались в ее обнаженную спину.

Как он смеет!

Кайден мысленно уже отрывал ему голову, представляя, как хрустит позвоночник под его собственной, залитой магией, ладонью.

- Милый, - Иллиана тронула его за локоть, - ты совсем не обращаешь на меня внимания.

- Я не отхожу от тебя целый вечер. А сейчас я занят. Иди, поболтай с подругами.

- Чем ты занят? Пялишься на свою бывшую жену? - зло воскликнула Иллиана.

- Это не твое дело, - Кайден развернулся к ней лицом.

Красивая как кукла. Белоснежное платье, распущенные волосы, лёгкий румянец. Она ему сразу понравилась, как только он ее увидел. Захотел сделать своей.

Он чувствовал, как Иллиана пылает к нему, и это льстило. После этой ночи ее сила хлынет в Археус, и он станет могущественнее, чем когда-либо. Но сейчас она мешала.

- Следующий танец наш, - смягчившись прошептал он. Провел костяшками пальцев по ее фарфоровой щеке. Иллиана просияла в ответ.

- Я попрошу, чтобы исполнили что-то медленное и романтичное, - выдохнула она.

- Конечно. А потом мы можем оставить гостей. Остаться вдвоем.

Иллиана вспыхнула, порозовев.

- Я сейчас вернусь, - прошептала она.

Кайден, прищурив глаза, наблюдал как она грациозно мелькает между гостей, направляясь к музыкантам. Но тут же отвернулся. Нашел золотистое платье Тайланы.

Торин так тесно прижимал ее к себе. Касался грудью ее груди. Что-то смел шептать на ушко.

Тайлана запрокинула голову, и свет упал на её шею. На тонкий изгиб ключиц, на родинку, которую он когда‑то целовал сотни раз.

Внутри Кайдена что‑то лопнуло.

Каменный ком ярости застрял у него в горле. Он должен остановить это. Сейчас же. Привести ее в чувство. Заставить вспомнить, кому она принадлежит.

Он сделал резкий шаг вперед, но…

Танец закончился. И, прежде чем он успел что-либо предпринять, этот щенок Шейдер уже был рядом, ловя ее под локоть. И они направились к выходу.

Она уходит? С ним? Прямо сейчас?

Пространство наполнила лёгкая музыка, но он ничего не слышал. Только стук крови в ушах. Слепо шагнул за своей бывшей женой.

- Кайден, - позвал его тонкий голос Иллианы.

- Я сейчас вернусь, - не оборачиваясь, бросил он.

Он выскочил на подъездную аллею как раз в тот момент, когда Шейдер подносил руку Тайланы к своим губам.

Все внутри сжалось в ледяной ком.

- Тайлана, - хрипло позвал он.

Но эти двое его не слышали. Он видел только одно - как Тайлана садится в мобиль, как Шейдер закрывает дверцу, как их мобиль уезжает прочь.

Что она себе позволяет? Она сейчас с Шейдером? Куда? В его дом? Это такая месть?

Да он вытащит ее силой. За волосы, как распутную девку. Пусть не думает, что он отпустил ее.

Он уже бежал к своему мобилю, когда краем глаза заметил еще одного преследователя.

Торин. Он так же молча наблюдал за исчезающими огнями мобиля Тайланы, а затем резко захлопнул дверцу своей машины и рванул следом.

Кайден прыгнул в свой мобиль.

Взревел двигатель. Машина рванула с места.

Вслед за Торином.

Вслед за Шейдером.

Вслед за непослушной, дерзкой, бесцеремонной Тайланой.

Он думал только о том, чтобы догнать. Вернуть. Заставить ее понять, что она никому не принадлежит.

Только ему.

Дорогие читатели!

Приглашаю заглянуть в историю нашего литмоба

Развод в 445: Верни мой огонь, дракон!

https://litnet.com/shrt/15zs

22

Мобиль мягко притормозил возле особняка. Шейдер вышел и галантно подал мне руку.

- Археус вашего рода находится в особняке? – поинтересовалась я.

- Он не такой вместительный, как тот, что вам приходилось наполнять, - я уловила в голосе Шейдера смущение, - но зато много сил не понадобится. Хотите, я сначала покажу вам дом? У нас огромная коллекция картин. Есть редкие экземпляры. А еще… - он сделал паузу для эффекта, - к дому пристроена оранжерея.

Оранжерея. Мое сердце дрогнуло. Профессиональный интерес и тоска по своему детищу заставили меня кивнуть.

- Только на минуточку.

Шейдер провёл меня через анфиладу комнат, залитых мягким светом настенных светильников. Картины действительно впечатляли. Я задержалась у полотна с изображением морского сражения, пытаясь разглядеть мельчайшие детали парусов и волн.

Но когда мы вышли в оранжерею, всё остальное перестало существовать. Я жадно разглядывала каждую мелочь.

Идеально ровные ряды орхидей, вымеренная влажность. Ни одного случайного листка. Ничего лишнего. Как музей.

- Орхидеи великолепны, - расщедрилась я на комплимент, - но мне нравятся другие цветы.

- Какие же? Розы? – спросил Шейдер.

Да, мне нравились розы. Я считала их символом нашей любви с Кайденом. Но это было раньше. А сейчас мне милее мои голубые холмы, покрытые полевыми цветами.

- Нет. Я предпочитаю что-то более простое. Нежное. Но не будем терять время. Отведите меня к Археусу.

Мы прошли в небольшую круглую комнату, в центре которой возвышался кристалл Археуса.

Сразу бросилось в глаза, что он и правда куда меньше того, к которому я привыкла. У Кайдена кристалл был поистине грандиозным, я не могла даже обхватить его руками. Острое завершение терялось где‑то в вышине под сводами родового зала. Всякий раз, приближаясь к нему, я ощущала себя крошечной перед этим гигантом.

А здесь скорее удлинённая призма с мягко светящимися гранями. Основание утопало в мозаичном узоре, выложенном из полудрагоценных камней.

- Раньше его силы хватало, чтобы снабжать магией весь особняк, - тихо сказал Шейдер. – Но магия в нем давно иссякла. Приходится покупать кристаллы у рода Эйцвег. Дорогое удовольствие. Ваш бывший муж сколотил приличное состояние благодаря вашей силе.

- Сейчас моей магии недостаточно, чтобы удовлетворить его аппетиты. Все когда-нибудь заканчивается, - немного грустно произнесла я.

- Говорят… что истинную мощь Археус обретает в первую брачную ночь, - в глазах Шейдера вспыхнул азарт. - Когда плоть и магия впервые становятся единым целым.

- Да, - подтвердила я, чувствуя, как сжимается сердце от старой боли. - Важна не только совместимость в магии, но и чувства партнеров. В момент наивысшего единения, когда тела и души открыты друг другу, магия пары вспыхивает с такой силой, что способна зарядить Археус на десятилетия.

Шейдер внимательно посмотрел на меня. В его глазах горел огонь, который я слишком хорошо знала. Не удержалась от лёгкой улыбки.

- Я провела прекрасный вечер. Шейдер, вы были идеальным кавалером. Моих эмоций хватит, чтобы поделиться магией. Но небольшой контакт все же необходим. Чтобы наши магии почувствовали друг друга.

Я протянула ладони. Шейдер обхватил их своими. По телу разлилось приятное тепло, словно тысячи крошечных искр пробежали по венам.

«Похоже, я и вправду ему нравлюсь», - подумала я, ощущая покалывание в кончиках пальцев.

Раньше, от прикосновения Кайдена по телу молниеносно разливался жар. Особенно в первые сто лет нашего брака. Каждый его взгляд, каждое касание пробуждали во мне бурю. Магия откликалась мгновенно, наполняя Археус.

А потом все как-то пошло на спад. Кайден обвинил меня. Что это я стала холодна. Поэтому потеряла магию.

Не хотел признавать очевидную причину - все пошло наперекосяк, когда я потеряла ребенка. Лекарь сказал, что должен был родиться мальчик, наследник. Но однажды я отдала слишком много сил, вкладывая в Археус. Кайдену поступил большой заказ на кристаллы. Очень большой и хорошо оплачиваемый.

Но в итоге мы потеряли больше, чем приобрели. И после этого что-то во мне стало угасать.

Резко выдохнула, возвращаясь к реальности. Шейдер всё ещё держал мои руки. Не сводил с меня горящего взгляда.

Вдруг Шейдер наклонился так близко, что его дыхание коснулось моей кожи.

- А если я тебя… поцелую сейчас… - прошептал он.

Я резко отстранилась, выдернув ладони из его рук.

- Нет. Это лишнее.

Не глядя на его растерянное лицо, я присела на корточки и приложила раскрытые ладони к холодному основанию Археуса. Не нужно было страсти. Достаточно было искренней благодарности за приятный вечер и того, что Шейдер действительно был мне симпатичен.

Я закрыла глаза, отпустила в него поток теплой, живой энергии. Через несколько мгновений Шейдер тихо ахнул. Я открыла глаза. Археус изнутри мягко светился ровным золотистым светом, словно в нем зажгли уютный огонек.

Я выпрямилась.

23

- Тайлана, - послышался низкий, обволакивающий голос Кайдена. Каким хищник успокаивает добычу перед тем, как снова вцепиться, - садись в мобиль, я отвезу тебя домой.

- Я предоставил леди Тайлане свой, - вмешался Шейдер.

- Молчи, щенок, - не сдержавшись, грубо рыкнул Кайден.

«Только разборок мне здесь не хватало», - с тоской подумала я.

После наполнения Археуса всегда накатывала сонливость. Отдача сил требовала времени на восстановление, и я так надеялась сейчас удобно устроиться в салоне мобиля и продремать всю дорогу до дома.

- Зачем вы здесь? Оба? – я посмотрела на стоявшего чуть в стороне Торина. Не понимала, он то, что здесь забыл? Дружеская поддержка?

- Затем, чтобы не дать тебе наделать глупостей. Что ты ему обещала? – Кайден резко кивнул в сторону Шейдера. - Почему вас так долго не было? Тай… как ты могла вообще связаться с этим выскочкой?

- Это мое дело, Кайден, - холодно ответила я, чувствуя, как усталость сменяется раздражением. - Тебя вообще здесь не должно быть. Почему ты не со своей новой женой?

- Иллиана никуда не денется. Она знает свое место. А ты губишь свою репутацию. Думаешь, нацепила это пошлое платье и сразу помолодела? Смотришься смешно. Ты же старуха по сравнению с ним.

Я оцепенела. Воздух словно выбили из моих легких. Я понимала, что он хочет задеть, уколоть, вывести из равновесия. Ударить в самое слабое, уязвимое место, которое он знал лучше всех. Но от осознания этого не становилось менее больно.

- Извинись… - послышался тихий голос Торина.

Торин медленно подошел ближе с какой-то кошачей грацией.

- Что? - Кайден фыркнул, пытаясь сохранить пренебрежение, но я заметила, как он непроизвольно напрягся.

- Ты сказал гнусность. Унизил женщину, которая когда-то была твоей женой. Теперь ты извинишься, - так же ровно, как само собой разумеющееся произнес Торин.

- Тебе какое до нее дело? – низко пророкотал Кайден, - не получилось завоевать Иллиану, решил переключиться на Тай? Хочу тебя разочаровать. Думаешь, у нее магия осталась? Нет там ничего. Пустышка. Иначе мне не пришлось бы жениться на Иллиане.

- Мне так не показалось, - подал голос за моей спиной Шейдер.

Я закатила глаза. Он то куда лезет?

- И что ты сделал, чтобы у нее появилась хоть капля магии? – Кайден перевел ледяной взгляд на Шейдера, - Если ты ее хоть пальцем тронул, щенок…

- Хватит! – не выдержала я, - Оставьте все меня в покое.

Я направилась к поджидающему меня мобилю, раздраженно цокая каблуками по брусчатке. Каждый шаг отдавался в висках пульсирующей болью.

- Тайлана! - Кайден грубо схватил меня за локоть, заставив остановиться. Его пальцы впились в кожу почти до боли. - Ты что, действительно позволила этому выскочке… использовать тебя? Ты так низко пала?

Он потянул меня к себе. Заставил посмотреть в свое лицо, искаженное гримасой гнева и чего-то еще, похожего на ревность.

Торин сделал молниеносное движение, его рука легла на запястье Кайдена.

- Отпусти. Ее. Сейчас же, - его голос стал тише, но опаснее.

Три мужчины. Три пары глаз, полных ненависти, азарта и собственничества. Они стояли, готовые разорвать друг друга на части, а я, зажатая в центре этого шторма, чувствовала лишь тошнотворную усталость и желание провалиться сквозь землю.

И в этот самый момент, словно посланная небесами, к нам подкатил еще один мобиль. Из него, не закрывая дверь, выпорхнула наша старшая дочь, Эления. Ее лицо было залито слезами, а в глазах стоял настоящий ужас.

- Отец! - ее голос срывался на высокой ноте. - Немедленно возвращайся! Иллиана в истерике!

Кайден замер, его хватка на моем локте ослабла. Ярость на его лице медленно сменялась осознанием провала и досадой.

Он с ненавистью посмотрел на Торина, потом на меня. В его взгляде бушевала буря. Злость, унижение и обещание расплаты.

- Хорошо, - он прошипел, отступая к своему мобилю. - Но это не конец, Тайлана. Ты слышишь? Это не конец.

Он грубо развернулся, толкая перед собой плачущую Элению, и через мгновение его мобиль с ревом исчез в ночи.

Повисла тяжелая, гнетущая тишина. Я не смотрела ни на Шейдера, ни на Торина. Просто, на автомате, дошла до мобиля, открыла дверцу и упала на сиденье, закрыв глаза.

Единственной моей мыслью было добраться до дома.

Дорога казалась бесконечной. Я смотрела в зеркало заднего вида и видела темные фары, неотступно следующие за мной. Сердце бешено колотилось. Я была уверена, что это Торин.

Когда наконец мобиль остановился у ворот моего дома, его машина бесшумно притормозила в метре от моей. Он вышел, не спеша, и подошел ко мне. Лунный свет серебрил его волосы.

- Тайлана…

- Уходи, Торин. У меня нет сил на новые сцены.

- Я не уйду, пока мы не поговорим.

Я повернулась к нему, чувствуя, как последние капли терпения уходят сквозь пальцы.

24

Проспала я почти до полудня и проснулась с непривычным чувством - я была по-настоящему отдохнувшей. В приоткрытое окно врывался теплый ветерок, неся с собой пьянящий аромат полевых цветов. Солнечный луч игриво скользил по потолку. Щебет птиц, что свили гнездо на яблоне возле дома, приятно ласкал слух.

Такое блаженство…

Я сладко потянулась. Скинула ночную сорочку, надела простую домашнюю юбку и мягкую льняную блузку. Волосы собрала в ленивый узел.
И босиком, прямо так, ступая по прохладному, гладкому полу, побежала на кухню.

Заученным движением растопила плиту, щедро подбросив в топку щепок, и поставила медный чайник. Задумалась:

«Интересно, когда Кайден выполнит своё обещание и привезёт кристаллы? Не сегодня, конечно. Будет тянуть до последнего. Из принципа».

Я фыркнула.

Ничего. Никуда он не денется. Договор есть договор. Кайден не рискнет его нарушить.

Я могу и подождать. Уже привыкла справляться сама с бытовыми трудностями. Неспеша высажу в оранжерею ростки. Дни стоят тёплые и солнечные, моим росткам пока не требуется много сил.

Вдруг раздался звонкий трель дверного колокольчика. Из‑за калитки донёсся знакомый голос:

- Леди Тайлана! Это я, Джо! Привез те дровишки, как договаривались!

Я распахнула калитку. Возле дома стояла повозка с впряжённой лошадкой. Гнедая кобыла мирно жевала траву, изредка потряхивая гривой. На повозке возвышалась аккуратная кучка чурбаков. Прикинула - на растопку плиты и на редкие вечера у камина хватит надолго.

Но тут мой взгляд невольно скользнул в сторону и наткнулся на знакомый мобиль, припаркованный чуть поодаль.

Торин всё ещё здесь? Ночевал перед моим домом?

«Какой настойчивый, однако», - подумала я с лёгким раздражением.

И тут же я увидела и его самого. Торин стоял, скрестив руки на груди.
Смотрел прямо на меня - без стеснения, с лёгкой насмешкой, будто ждал, когда я замечу.

Я же… подчеркнуто отвернулась.

Пусть стоит. Я его не звала.

И уж точно не собиралась благодарить за ночное дежурство перед воротами.

Джо принялся выгружать чурбаки из телеги.

- Сложите, пожалуйста, под навесом, - попросила я, указав на нужное место.

Затем вернулась в дом. Чайник как раз закипел, издав короткий свист. Я заварила травяной сбор - мята, душица, щепотка чабреца, которые я сама собирала и сушила. Легкий, душистый аромат разлился по кухне.

Потом приподняла крышку подпола - нужно решить, что готовить на обед.
Джо ведь работать будет половину дня: чурбаки нужно разрубить, сложить, убрать.

Я могла бы накормить его обедом.

Это нормально. По-человечески.

Вытащила мешочек с крупой, овощи, кусочек копчёного мяса.
Поставила вариться густую похлёбку. Нарезала свежие травы. Сделала подливку с луком и душистым перцем.

Из приоткрытого окна доносился мерный, ритмичный стук топора

Когда обед был почти готов, я вытерла руки о фартук и выглянула во двор.

- Джо! Заканчивай! Иди, отдохни, обед готов… - мои слова застряли в горле.

Возле сложенной под навесом поленницы стоял не Джо. Стоял Торин. С обнаженным по пояс торсом, по которому струился блестящий пот. Мускулы на его спине и плечах играли при каждом движении, когда он с пугающей легкостью и точностью вкладывал топор в очередной чурбак.

Торин опустил топор, провёл тыльной стороной ладони по шее, отбрасывая мокрую прядь и посмотрел на меня. Не спеша.

Его грудь тяжело вздымалась, а в хищном прищуре темных глаз читалась вызывающая усмешка.

- А меня обедом угостишь? - Спросил он просто, будто речь о самом само собой разумеющемся.

- А что ты здесь вообще делаешь? И где Джо? - наконец выдавила я.

- Джо я заплатил вдвойне и отправил по другим делам. А я… - он бросил взгляд на внушительную стопку уже расколотых поленьев, - отрабатываю свой обед. Или, по крайней мере, надеюсь на него. Ну, так что скажешь, хозяйка?

25

Торин смотрел на меня, чуть склонив голову набок. Вроде бы ничего такого… но вдруг сделалось жарко от его взгляда. От вида поджарого загорелого тела, с которого скатывались капельки пота. Воздух словно сгустился, и дышать стало труднее.

- Хорошо, - проговорила я, отводя взгляд, - приведи себя в порядок и приходи. За домом течет ручей. Ничего другого предложить не могу. Сейчас вынесу полотенце.

Я зашла в дом. Достала из шкафа полотенце. На обратном пути резко остановилась и замерла у зеркала. Машинально поправила выбившуюся прядь волос. Вгляделась в лицо без грамма косметики. Обычно раньше всегда подкрашивала ресницы и придавала пудрой сияние коже. Хотела нравиться Кайдену.

А здесь вроде бы, как и не для кого. Да и некогда.

Привыкла к простой размеренной жизни. К тому, что надо ходить за водой в ручей и самой топить печь. Следить за ростками и полоть землю в оранжерее, из которой дуром полезли сорняки.

И сейчас я такая какая есть. Без всяких прикрас. И если Торину не нравится… пусть катиться ко всем чертям. А я останусь собой. И если появится в моей жизни человек, то только тот, кто будет меня любить и в горе, и в радости, в болезни и здравии…

Жаль, что в здешних храмах такому не учат.

Я вручила Торину полотенце и вернулась в дом. Накрыла на стол, разлила душистую похлебку по глубоким глиняным тарелкам.

Торин вернулся быстро. Он был полностью одет, лишь верхняя пуговица рубашки расстегнута, открывая влажную кожу на шее. Мокрые волосы он откинул назад, отчего его скулы и упрямый подбородок казались еще более выразительными.

Я указала ему на стул напротив себя. Придвинула тарелку.

- У меня без изысков. Все просто, - сказала, чтобы заполнить неловкое молчание.

- Я привык к простой пище. К тому же аромат божественный, - губы Торина дрогнули в улыбке.

Мы приступили к еде. Торин ел с аппетитом, и мне, пожалуй, это нравилось. Нравилось наблюдать как он ест – аккуратно и неспеша. Но при этом жмурился от удовольствия как кот, дорвавшийся до сметаны.

- Компот? – спросила и не дожидаясь ответа, потянулась к кувшину.

И в этот момент наши с Торином руки одновременно коснулись ручки. Я резко одернула свою, и от неожиданного движения кувшин опрокинулся. Багровая жидкость хлынула ему прямо на колени, заливая штаны алым пятном.

Мы замерли в секундной тишине.

- Ох… прости… - смущенно выдохнула я.

- Не стоит так переживать, - Торин поднялся, оглядывая пятно. - Это всего лишь компот.

- Снимай, - вздохнула я, вставая. – Нужно застирать. На солнце быстро высохнет.

Он колебался, но потом расстегнул ремень и снял брюки. Я, стараясь не смотреть в его сторону, забрала их и ушла в подсобку, чтобы замочить в деревянной кадке.

- Тай… у тебя тут ножка у стола шатается. У тебя есть инструменты? Я быстро починю, - послышался голос Торина.

Я застыла с брюками в руках. Как-то все пошло совсем не так, как я планировала. Изначально был просто обед. А теперь я стираю его одежду, а он чинит мою мебель.

- Посмотри в верхнем ящике комода, - все же крикнула я.

В конце концов, что ему без дела сидеть. А у меня нет времени его развлекать светской беседой… тем более, когда он в таком двусмысленным виде.

Из гостиной донесся одобрительный звук, похожий на негромкое «Ага».

Я застирала брюки и повесила сушиться на веревку. Оглядела двор, решая, чем заняться. Не возвращаться же в дом.

Послышался звук подъехавшего к воротам мобиля. Через мгновение скрипнула калитка и на пороге показался Кайден.

- Тай… почему не заперто? – укоризненно спросил вместо приветствия.

- Эм… а ты почему здесь? – опешила я.

Вот уж кого совсем не ожидала сегодня увидеть. Приготовилась услышать очередную вспышку гнева из-за припаркованного неподалеку мобиля Торина. Но тот, кажется, его еще не заметил.

- Не ждала? - его губы тронула мягкая улыбка.

- Не думала, что ты приедешь на следующий день после свадьбы, - честно ответила я.

Он сжал губы.

- Я пришёл… исполнить договор. Привёз кристаллы.

Не веря своим ушам, я кивнула.

- Спасибо. Где они? Помочь выгрузить?

- В мобиле. Не беспокойся. Я сам.

Кайден вернулся к мобилю и начал аккуратно вынимать кристаллы, уложенные в мягкие ячейки. Я впустила его в дом. Он сгрузил их на столик у стены, затем вернулся за самым крупным бытовым кристаллом. Положил рядом.

- Помочь тебе установить? - спросил он.

- Я справлюсь, - ответила я.

Он остановился напротив меня. Будто не спешил уходить.

Мы молча смотрели друг на друга.

- Хорошо здесь у тебя. Уютно, - проговорил Кайден, нарушая тягостное молчание. - Пахнет… вкусно.

- Всего лишь овощной похлебкой, - усмехнулась я.