Развод. Я (не)твоя, Дракон!

Глава 1.1

Холодный шелк простыней приятно холодит кожу. Он обволакивает меня, ласкает обнаженное тело.

Я лежу на мягкой постели, и каждая клеточка моего естества ощущает тепло, которое меня окутывает. Легкое дуновение из приоткрытого окна касается прохладой, но это лишь усиливает контраст с жаром, который пробегает по моей коже. Я не сразу понимаю, что происходит. Все вокруг расплывчато, пелена сна застилает сознание. Но я отчетливо чувствую прикосновения.

Его прикосновения.

Его пальцы скользят по моей руке – легкие, почти невесомые, но оставляющие после себя огненный след.

Я открываю глаза, чтобы увидеть, кто это, и замираю. Надо мной склоняется мужчина, и в этом моменте нет ни капли реальности. Он слишком прекрасен, чтобы быть настоящим. Его лицо – словно выточенное из мрамора скульптором, который вложил в свое творение всю страсть мира. Высокие скулы, прямой нос, сильная линия подбородка. А глаза…

Я не могу оторвать взгляд от его глаз. Они сияют, будто в их глубине пылает настоящее живое пламя. Золотые искры переливаются в них, притягивая, гипнотизируя. Я не могу дышать, не могу думать.

– Сегодня ты вкусно пахнешь, – его голос глубокий, обволакивающий, но звучит с чуть рычащей хрипотцой, отчего внутри меня все сжимается.

Я не могу ответить. Слова застревают в горле. Только смущенное дыхание срывается с моих губ. Его рука касается моего лица, проводит по щеке, скользит к губам, сминая их в настойчивом нажатии. Его пальцы теплые, почти горячие. Я закрываю глаза, как будто это может защитить меня от всего происходящего, но это только усиливает ощущения.

"Это сон," – шепчет мой разум. "Это просто сон."

Но почему он такой отчетливый? Почему я чувствую его так ясно?

Его рука скользит ниже, по моей шее, по ключице. Я вздрагиваю, когда его губы прикасаются к моей коже. Едва уловимо, но этот поцелуй оставляет на мне пламенный след. Точно клеймо. Его дыхание обжигает, и я чувствую, как он улыбается у моего плеча.

– Ты дрожишь, – шепчет он, и его голос звучит так, словно принадлежит самому греху.

Еще бы я не дрожала!

Когда в твоей постели появляется такое гипнотическое существо, а он просто не мог быть человеком, дрожь, это меньшее, что может выдать в реакции твое тело.

Он не останавливается, скользит влажными поцелуями ниже, его пальцы чуть чуть добавляют нажим, но все еще мягко, хоть и настойчиво.

Я не сдерживаю судорожный вдох, когда он сжимает ладонь на моей груди, а после чуть сдавливает в пальцах затвердевший сосок. Я выгибаюсь навстречу этому ощущению, меня простреливает острым возбуждением. А когда на смену пальцам меня опаляет горячими губами, я не сдерживаю стона. Он вбирает его губами, чуть прикусывает и настойчиво проводит языком. Это добавляет остроты, а возбуждение внизу живота становится почти болезненным.

– Какая ты вдруг стала чувствительная, – усмехается он, скользя ладонью по моему животу.

Вдруг? Я вроде всегда была такой…

Глава 1.2

Пелена сна постепенно растворяется и все становится каким-то уж слишком реалистичным.

Нет, мне, конечно, и раньше иногда снились сны интересного содержания, но чтобы вот так явно?

На миг мысли все куда-то исчезают… Он прикусывает нежную кожу на моем животе, и тут же проводит по ней языком, а наглые пальцы уже скользят ниже, опускаются между ног. Ожидание сводит с ума, он двигается нарочито неторопливо. Дразнит, но в конечном итоге все же находят пульсирующую точку. Это именно то, что мне нужно. Словно читая меня, он медленно, с оттяжкой скользит по нежной плоти, а после возвращается обратно. Я понимаю, что уже вся влажная там внизу, и все это из-за него.

Я закусываю губу, глаза сами закрываются, и я не в силах это прекратить. Несколько круговых движений его пальцев заставляют меня шире раздвинуть ноги.

Я хочу еще.

– Тебя сегодня не узнать, Алара, – его горячее дыхание опаляет мое бедро, и впору бы расслабиться окончательно, но…

Его слова неожиданно отрезвляют.

Как он меня назвал?

Его пальцы входят в меня, это могло бы призвать меня к окончательной капитуляции, кем бы он ни был, но я уже подрываюсь с постели, словно меня прижгли раскаленной кочергой.

– И как это понимать? – рычит незнакомец. Пламя все еще танцует в его глазах, но теперь они сияют больше злостью, чем страстью.

Я поспешно отползаю к изголовью, а он сам садится напротив.

– Это не сон, – шепчу я, больше себе, чем ему. – Кто вы?

Возбуждение все еще пульсирует во мне, между ног тянет почти болезненно и я влажная настолько, что самой становится странно, дыхание обжигает собственные губы, но все это постепенно сходит на нет.

Уступает место страху.

Я в панике осматриваюсь, не понимая, где оказалась. Моя собственная полуторная кровать стала вдруг каким-то царским ложем, с балдахином и всеми другими прибамбасами, которые совершенно не свойственны комнатам в панельных пятиэтажках.

– Идиотская шутка, Алара, – снова рычит он и уже тянет ко мне свою пятерню, но я шарахаюсь прочь. – Вернись на место. В этот раз мы неплохо начали.

Подхватив с постели подушку, я пытаюсь прикрыться ей и соскальзываю с кровати. Стопы утопают в мягком ковре. Страх накатывает волнами и застит сознание. Я непонятливо озираюсь.

Да что, черт возьми, происходит? Я только что чуть не занялась сексом с незнакомцем?

– Вернись в постель, – шипение за моей спиной весьма настойчивое. Я порывисто оборачиваюсь.

– Где я? Что вам от меня нужно? – в моем голосе тоже явственно звучит паника.

Да я сейчас сама вся – паника! Нет, мужик, конечно, красивый и если бы это был сон, я была бы не против продолжить, но… Черт возьми! Все реально!

На всякий случай я даже щипаю себя, чтобы убедиться, и яркая вспышка обжигающей боли заставляет поверить.

Я не сплю.

Но как объяснить то, что я засыпала в своей постели, а проснулась… здесь?

Где?

– Алара, – его голос снова опасно рокочет.

Я не успеваю сделать ни шага прочь, как он вдруг снова оказывается рядом. Словно тенью скользнул мне навстречу! Невероятно, невозможно быстро!

Он хватает меня за запястье и дергает обратно к постели.

– Будь хорошей девочкой, мы, кажется, все обсудили.

Он толкает меня на кровать, и я падаю на спину. Его колено бесцеремонно раздвигает мне ноги, а мигом позже он уже нависает надо мной.

– Ты оказывается не такая фригидная, как пыталась доказать, – кривая ухмылка искажает его лицо.

– Нет, – я пытаюсь выползти, пихнуть подушку ниже, не позволяя ему пристроиться у меня между ног, но он хватает ее и с силой отшвыривает прочь.

– Прекрати этот спектакль! – Его пальцы сжимаются на моем подбородке, заставляя смотреть ему в лицо. Я почти плачу, не понимая, что происходит. Как это вообще может происходить?

– Отпустите меня, – я всхлипываю, все еще слишком растерянная, чтобы начать отбиваться. Перед глазами встает пелена слез.

От автора, ч.1

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в своей новой истории!

Развод – это всегда непросто. А когда между двоими чувства балансируют на острие ножа, так и подавно!

Готовы ли вы стать частью этой истории? Обещаю, будет очень горячо!

Не забывайте ставить книге ⭐“мне нравится”, это очень помогает автору и помогает другим читателям заметить книгу!

Пишите комментарии со своими впечатлениями и ожиданиями!

А теперь предлагаю познакомиться с нашими героями!

Хейден Астаррейн, Владыка Пепла и Штормовых пределов

Немало нервных клеток будет убито у героини из-за этого наглеца. Но поверьте, все это ему аукнется.

От автора ч.2

Сама же героиня, вынужденная жена этого узурпатора,

Яромира Астаррейн, или же просто Мира

Ну, а теперь можно снова вернуться к истории!

Глава 1.3

– Алара, – его голос снова звучит низко и угрожающе, но теперь в нем слышатся нотки замешательства.

– Прекрати меня так называть! – выкрикиваю я, вырывая руку из его хватки. Паника и страх сменяются нарастающим раздражением. Я не знаю, где нахожусь, не знаю, кто он, но одно знаю точно – я не Алара!

Он замирает, пристально меня разглядывает. На его лице мелькает тень сомнения, и я тут же пользуюсь этим, спихивая его с себя.

Его взгляд блуждает по моему обнаженному телу. Я пытаюсь прикрыться подушкой, но она не настолько велика. Освещение здесь приглушенное, лишь несколько свечей дрожат пламенем, но я все равно чувствую себя неуютно.

– Что ты сказала? – его губы кривятся в гримасе раздражения.

– Я не знаю, кто вы, – повторяю я, чувствуя, как мои руки дрожат от напряжения. – И я никакая не Алара!

Я отползаю еще дальше, и теперь он не пытается меня преследовать. Он поднимается, встает во весь рост… На нем только брюки, и я невольно сглатываю, когда натыкаюсь взглядом на мышцы его торса.

– Меня зовут Мира! – я все же нахожу в себе силы поднять взгляд к его лицу. – Я… я просто заснула у себя дома и… очнулась здесь!

В его глазах на мгновение мелькает что-то похожее на замешательство, но это чувство быстро сменяется гневом.

– Ты опять за свое? – шипит он, все же делая шаг вперед. – Думаешь, я поверю в эти глупые отговорки? Ты знаешь, что должна родить мне наследников, но упорно исходишься на…

– Это не отговорки! – выкрикиваю я, перебивая его. – Я даже не знаю, кто ты!

Он снова замирает, и его взгляд становится еще пристальнее. Теперь он разглядывает меня так, словно видит впервые.

– Что-то не так, – говорит он скорее себе, чем мне. Делает шаг ближе, и я инстинктивно отступаю.

– Не трогай меня! – кричу я, но он не останавливается.

Резко обхватывают мое запястье, и я почти готова разреветься от отчаяния! В этой хватке столько силы, что становится сразу ясно – я не справлюсь с ним!

– Метка на месте, – произносит он, глядя на мою руку.

Я опускаю взгляд и замираю. На моей коже, чуть выше запястья, виднеется странный узор. Он пульсирует слабым золотистым светом, словно дышит.

– Что это? – шепчу я, не в силах оторвать от нее глаз.

– Это брачная метка, – его голос звучит глухо, но я точно чувствую угрозу. – Будешь продолжать отбрыкиваться?

– Какая еще метка? – я пытаюсь вырвать руку, но он сжимает слишком сильно. Почти до боли.

– Это невозможно, – говорит он, словно сам себе, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Его взгляд горит, но теперь в нем больше подозрения, чем злости. – Ее нельзя подделать.

Он медленно обводит меня взглядом снова. На этот раз никакой похоти, только сведенные к переносице брови и интерес. Наконец, он смотрит мне прямо в глаза. Его лицо искажается, словно он только что осознал что-то важное.

– Глаза, – цедит сквозь зубы.

– Что? – я непонимающе смотрю на него, все еще пытаясь высвободиться из его хватки.

– У нее были другие глаза, – говорит он, словно это объясняет все. Его взгляд становится темным, как штормовое небо. Он отбрасывает мою руку, но не отступает. – Зеленые.

Я замираю, он снова слишком близко, и я непроизвольно дышу чаще от смеси страха и, как ни странно, возбуждения. Все, Мира, твоя кукушка улетела…

Он смотрит на меня долго, пристально, а после одним движением наматывает на кулак прядь моих волос и заставляет отклонить голову.

Я сдавленно шиплю от боли и хватаюсь за его руку, но прежде чем успеваю что-то предпринять, он утыкается лицом мне в шею и шумно вдыхает.

– Вот дрянь, – он отпускает, и я, не теряя времени, вскакиваю и отползаю подальше.

Глава 2.1

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд заставляет меня замереть. Он обходит кровать и снова оказывается напротив. Я пытаюсь улизнуть, чувствуя себя невозможно уязвимой. Подушка была последним рубежом моей защиты, и теперь я абсолютно нагая.

Я пячусь, пока не упираюсь спиной в стену.

– Но ты выглядишь как она, – продолжает он, пока надвигается на меня. Его движения напоминают мне крадущегося хищника. Опасного и невозможно сильного. Он говорит почти шепотом, недовольство искажает черты его лица.. – Точно как она.

Он уже совсем близко, я хочу провалиться сквозь пол, сбежать, вылететь в конце концов, в чертово окно, но этот говнюк преграждает мне путь. Его рука упирается в стену справа от моей головы, слева остается кровать. Я в ловушке. Камень стен царапает кожу, холодит лопатки.

Я задираю голову в попытке держать его взгляд.

– Понятия не имею, о ком ты говоришь, – на этот раз мой голос звучит твердо и я мысленно хвалю себя.

– Алара, – снова произносит он задумчиво. Похоже, именно с этой Аларой меня и перепутали. – Моя жена.

Понимание снисходит на меня. Метка, чужое имя, его удивление… Я что же, оказалась здесь вместо его жены?

– Мне нужно одеться, – прошу я, но не смею отвести взгляда от его лица. Он продолжает рассматривать меня, словно диковинку.

– Это невозможно. Ты – ее отражение, но ты не она.

Похоже, это больше размышления вслух, чем ответы на мои вопросы.

– Отражение? – переспрашиваю я, и мой голос звучит жалко даже для меня самой.

Он скользит по мне взглядом. Я замираю и цепенею, напряжение внутри достигает апогея. Его рука отрывается от стены и касается моих волос. Перебирает пальцами пряди, точно хочет убедиться в моей реальности.

Мой вопрос его не трогает. Отвечать он, похоже, не считает нужным.

– Ты даже носишь ее метку, – продолжает, скользя пальцами по моей руке. И мне приходится приложить неимоверное усилие, чтобы не дрогнуть. Он снова берет меня за руку и подносит запястье к своему лицу. Смотрит на этот странный символ. Вдыхает запах моей кожи, в тот момент я уже готова начать поскуливать от страха. Сила. Все в нем кричит о тщетности сопротивления. – Но ты не она.

Пронзительный взгляд, все еще с отблесками пламени где-то в глубине, пронзает меня.

– Я не знаю, что все это значит… – я все же даю слабину, не сдерживаю гримасу на лице, и почти даю волю слезам, – пожалуйста, ты меня пугаешь. – Я все же предпринимаю последнюю попытку достучаться до него.

– Оракул! – вдруг гаркает он и отходит. Я подскакиваю от этого внезапного ора, но теперь хотя бы могу дышать.

Пока прихожу в себя, мне в руки ударятся комок какой-то ткани.

– Прикройся, – бросает он, и я не знаю, сказать ли спасибо или снова оскорбиться его презрением.

В воздухе вдруг начинает происходить что-то странное. Мои волосы наэлектризовываются, а мигом позже прямо из пустоты появляется силуэт… кого-то. Он полупрозрачный и мерцает синевой, точно призрак.

Я торопливо натягиваю на себя халат. Или что это мне подсунули? И наконец чувствую себя хоть немногокомфортнее.

Фигура тем временем, проявилась во весь рост. Я все еще могу видеть другой конец комнаты сквозь нее, но теперь она хотя бы имеет привычные очертания. Правда разобрать кто это, мужчина или женщина, из-за длинного балахона с просторным капюшоном невозможно.

– Вы звали меня, владыка?

Владыка? Я мысли присвистываю. Вот так меня угораздило.

– Подскажи-ка мне, что здесь делает эта девица?

Палец этого мужлана указыает на меня.

– И почему она как две капли воды похожа на мою жену?

Оракул поворачивает ко мне голову, и от этого становится немного жутко. Под капюшоном лишь клубиться мгла.

– Похоже, эта девушка – ее отражение?

– Хочешь сказать, что Алара притащила ее из другого мира?

Я едва не роняю на пол челюсть. Мне же послышалось?!

– Очень похоже на то…

Мне становится дурно.

------------------------------------------

Дорогие читатели!

История выходит в рамках литмоба

"Развод с Драконом"!

https://litnet.com/shrt/rGEA

Глава 2.2

– Из другого мира? – я эхом вторю его вопросу, но не обращаюсь к кому-то конкретно.

Хочется схватиться за голову и завыть на луну, как это делают волки… Как это вообще возможно?

Теперь два взгляда устремляются ко мне. Выражение одного остается загадкой, ибо лицо оракула все еще скрыто капюшоном. Второй же явно раздражен. Если не сказать хуже.

– Но у нее на руке метка! – продолжает шипеть мой “муж”.

– Хм… – кажется, оракул удивлен. Он двигается в мою сторону, словно парит над полом. Протягивает мне руку. Пальцы, которые появляются из просторного рукава скорее мужские, чем женские.

Я сглатываю и все же протягиваю руку в ответ, ладонью вверх.

Руки у оракула прохладные, от его прикосновения кожу чуть покалывает. Он склоняется над меткой и какое-то время молчит.

– Похоже, ей удалось обменяться. – Заключает он.

– Вот же дрянная сука, – выплевывает мой муженек, и я начинаю невольно понимать его жену. Если бы мой супруг отзывался обо мне также, я бы тоже попыталась куда-нибудь свинтить.

Он не выглядит расстроенным или удивленным. Нет, он просто в ярости, и похоже это из-за того, что женушка его обхитрила. Уязвленное самолюбие?

Он опускается на край постели и запускает руки в свои волосы. Мышцы на его бицепсах напрягаются, вырисовывая точеный рельеф. Я отвожу взгляд. Вот уж нехрен пялиться.

– Как мне вернуться домой? – спрашиваю больше у оракула, чем у этого героя-любовника.

– Боюсь, это невозможно, – от этих слов у меня перехватывает дыхание. – Я не вижу твоей связи с отражением.

Я мотаю головой, не желая поверить в происходящее. В животе все сжимается.

– Я не понимаю.

– Она не понимает, – мой нежданный супруг издает какой-то странный звук, похожий на нервный смешок. А после резко поднимается и оказывается прямо напротив меня. – Ты, глупая инорминая девчонка, застряла здесь. Алара подложила тебя себе на замену и оборвала вашу связь.

Я отступаю, не желая слушать его злой тон. Будто я тут в чем-то виновата!

– Почти у каждого смертного в том или ином мире, – продолжает за этого змея оракул, – есть отражение. Двойник, если так будет понятнее. Двойники связаны между собой… Алара воспользовалась этой связью, чтобы поменяться с тобой местами. А после оборвала ее. Сложный ритуал, но у нее получилось…

– Но почему..? – я все еще не хочу верить. – Для чего ей это?

Оракул поверачивается к своему владыке, но тот не считает нужным ответить на мои вопросы. Мне становится совсем не до шуток.

– Это ведь не серьезно, правда? – Я пытаюсь снова. – Я ведь не соглашалась быть чьей-то женой.

– За тебя это сделала Алара, – фыркает муженек. – Большего и не надо. Метка у тебя есть…

Он вдруг меняется во взгляде. Злость уступает место хмурой заинтересованности.

Он обводит меня взором с головы до ног и обратно.

– Хотя, может это и к лучшему… Оракул, насколько она подходит?

– Их кровь идентична, разница совсем незначительна…

– Значит, она тоже сможет выносить мне наследника?

– Что? – я мигом теряю весь страх. Кого выносить?

– Думаю, да, – заявляет этот прозрачный справочник.

Да какого черта тут вообще происходит? Сначала без меня меня женили, а теперь наследники? Я не нанималась быть суррогатной мамочкой!

– Вот уж не думаю, – я скрещиваю руки на груди и храбрюсь. Собственный голос наконец звучит достаточно твердо. Они оба снова поворачиваются ко мне.

Ходячее искушение снова меняется в лице… Теперь он выглядит настоящим самоуверенным засранцем. Елейная улыбка ложится на его губы.

Он наступает на меня, и я вижу пламя, которое разгорается в его глазах.

– Я – Хэйден Астаррейн, Владыка Пепла и Штормовых пределов. И мое слово для тебя – закон.

------------------------------------------------

"Измена. Проклятие дракона" от автора Стейси Амор - https://litnet.com/shrt/rQPY

До последнего верила, что наша любовь — нерушимая крепость. Что его клятвы — истина, высеченная в камне, но одна ночь разрушила все.
В руках мужа другая женщина, а в глазах страсть.
Чтобы залечить разбитое сердце, я сбежала, но мой супруг не из тех, кто готов смириться с потерей и уязвленной гордостью. Он сделает все, чтобы меня вернуть.
Способна ли я вновь доверять этому человеку? Или наш брак превратился в пепел?

Глава 2.3

Мне приходится приложить максимум усилий, чтобы устоять перед ним и не струхнуть.

Сила… от него веет силой за версту. Но я знаю, что если позволю себе сейчас сделать хоть шаг назад, то дальше можно и не пытаться с ним спорить.

– Я не являюсь гражданином твоего государства. Или королевства… Или какой тут у вас строй, – я понимаю, что меня слегка заносит, но останавливаться не собираюсь. Напротив, заставляю себя набирать обороты и действовать с абсолютной решимостью. – Я не присягала тебе на верность, не давала своего согласия на брак. И пусть даже он заключен, но поскольку это сделано без моего согласия, думаю, будет справедливо, если я смогу подать на развод.

С каждым словом моя решимость крепнет. А Хейден, так ведь он назвался? Смотрит на меня не мигая. Его глаза чуть сужаются, когда он едва сдерживает волну ярости.

– Оракул? – я неспешно перевожу взгляд на фигуру в капюшоне. А сама мысленно молюсь, чтобы все сказанное сейчас возымело хоть какой-то эффект.

Мое сердце, кажется, вот-вот остановится. Или разорвется на части. Как насчет инфаркта в первую брачную ночь?

Хэйден прикрывает глаза, уголки его губ подрагивают, и он вдруг начинает смеяться.

Громко и безудержно. Зло.

– Развод? Ты вообще понимаешь, о чем говоришь?

– Боюсь, она в своем праве, владыка, – глухо произносит оракул и кажется даже делает шаг в сторону.

Смех застревает в глотке этого засранца.

Ха! Выкуси!

Похоже, слова оракула здесь – истина в последней инстанции.

Я смотрю на него с видом победителя.

– Однако… – Оракул, похоже, спешит реабилитироваться, пока владыке не сделал ему чего-нибудь. – До развода у вас будет три месяца на примирение. Кажется, это тоже в законах твоего мира?

Он, кажется, смотрит прямо на меня, и я каким-то шестым чувством осознаю, что если не пойду на уступки, то ничего хорошего меня не ждет.

Что ж… Три месяца не вся жизнь?

– Да, – цежу через сжатые зубы.

– Ты издеваешься? – Хэйден поворачивается к своему прозрачному другу. – Драконы не живут по правилам людей! Тем более из другого мира!

– Но она человек, владыка.

– Да плевать я хотел… – он собирается сказать что-то еще, но по телу оракула вдруг идет рябь.

– Это может затронуть ткань мироздания, – его голос холоден. И похоже остужает пыл Владыки Пепла и каких-то пределов… – ваш гнев понятен, но…

– Я понял! – рычит этот… дракон?

Он что, действительно сказал, что он дракон? Или я как-то неправильно поняла?

Я пытаюсь пока что подавить свое недоумение. Важно сохранить невозмутимый вид, и я натягиваю на лицо маску стервозной сучки.

Да, я такое в кино видела.

Жалко здесь нет зеркала, хоть бы подсмотрела, насколько правдоподобно получается.

– Если через три месяца намерение девушки не изменится, я буду вынужден выполнить ее просьбу, – оракул склоняет голову, и я едва сдерживаю победный клич.

Ха! Вот так! Развод тебе в зубы, ящерица!

Мои губы уже растягиваются в улыбке, но она как-то сама собой растворяется, когда Хэйден поворачивается ко мне.

– За три месяца многое может измениться, – едва слышно произносит он, и от выражения предвкушения на его лице у меня перехватывает дыхание.

Глава 3.1

– Вот и посмотрим, – смело заявляю ему в лицо. Да, слабоумие и отвага. Давайте подергаем кота за усы.

Он взмахивает рукой, и оракул, поклонившись, растворяется в воздухе.

Пуф! И как и не было его.

Мы снова наедине.

Владыка делает шаг в мою сторону, но я поспешно отступаю. И видимо на моем лице все же проступает отчаянный страх. Хэйден морщится.

– Прекрати трястись, – брезгливо произносит он. Проходит мимо меня к прикроватному столику. Я замечаю изящный кувшин с узким горлышком.

– Вина? – спрашивает он, наполняя один из металлических бокалов. Посуду украшают красные камни, и сдается мне, это не стекло или пластик…

Я сглатываю, с одной стороны понимая, что нужно сохранять здравый рассудок, но с другой…

Киваю.

Дракон усмехается, но ничего не говорит. Вместо этого наполняет второй бокал и протягивает мне.

– Может мне еще попоить тебя? – его брови выгибаются. Он так и стоит с протянутой рукой, очевидно ожидая, когда я подойду.

Мне приходится приложить усилие, чтобы приблизиться к нему. Все внутри меня протестует… Это какой-то первозданных страх.

Я ощущаю его силу и вместе с тем, мне кажется, что сама я слаба на его фоне, как новорожденный котенок. При желании, он может сделать со мной все что угодно.

Я все же забираю у него бокал и снова поспешно увеличиваю расстояние между нами.

– Ты можешь сколько угодно убегать от меня, – фырчит он, делает глоток вина, второй, а после опрокидывает в себя все содержимое бокала… Он что, напиться решил? – Но если я захочу, то в два счета смогу тебя догнать.

Я тоже пью вино, чтобы занять рот и не выдать очередную пакостную фразу. Язык мой – враг мой. И сейчас по нему разливается совершенно потрясающий букет вкуса. Мягкое, чуть сладкое, вино пьянит ароматом и будоражит. Боги, разве должно это быть так вкусно?

Похоже, Хэйден чего-то ждет от меня. Что я отвечу? Но я лишь пожимаю плечами.

– Ты и правда дракон? – все же задаю вопрос, который беспокоит меня сейчас не меньше прочих.

Я могла бы написать сейчас целый список таких вот вопросиков… Как так случилось, что я попала в другой мир? Что на моей руке делает метка? Что это вообще за прикол с перемещениями, связями и отражениями? Но спрашиваю я про него… Про того, кто внезапно стал моим мужем.

Поправочка. Будущим бывшем мужем.

Хэйден дарит мне такой взгляд, что я сама начинаю сомневаться в своей адекватности. Может, мне послышалось?

– Ты спрашиваешь у Владыки Пепла и Штормовых Пределов, дракон ли он? – кажется, я оскорбила его сиятельную персону.

– В моем мире нет драконов.

Он внезапно снова оказывается совсем близко. Я даже моргнуть не успеваю, как его глазищи уже прямо напротив моих. Только сейчас я понимаю, что до этого они уже почти прекратили светиться, а сейчас же в них снова пляшет пламя.

– Да, моя дорогая жена. Я самый что ни есть, настоящий дракон, – его слова – рокот…

Воздух в комнате сгущается, куда-то утекает свет, а тени за его спиной идут рябью, пока не склыдываются в очертание огромных раскрытых крыльев. Я смотрю на них во все глаза, подавленная хлынувшей от него силой.

Он протягивает ко мне руку, и я вижу, что вместо человеческих ногтей его пальцы венчают черные когти. Указательными он касается моего подбородка снизу, заставляет поднять голову и смотреть ему в глаза. Я повинуюсь, пораженная происходящим. Оцепеневшая.

Моей обнаженной ноги касается что-то прохладное. Я хочу посмотреть, но Хэйден держит меня. Мне страшно, потому что одно неверное движение, и его коготь может вспороть мне кожу.

Движение внизу продолжается, мне кажется, это змея или что-то похожее… Прохладная чешуя обвивается вокруг моей ноги и скользит выше, уже добравшись до колена. И еще выше – по бедру.

Мурашки расходятся по телу, но вовсе не из-за приятного возбуждения, какое я испытывала в своем полусне…

Я понимаю, что это делает он, только чем, как?

– Так ты думаешь меня переубедить и выпросить родить наследников? – шиплю я ему в лицо из последних сил.

------------------------------------------------

https://litnet.com/shrt/rGaQ

Я любила его больше жизни, но он предал меня. Втоптал в грязь и вышвырнул, словно ненужную вещь. Тогда я пообещала себе, что никогда больше не встречусь с ним и справлюсь со всем сама. Так бы и было, но сейчас нашей дочери нужна помощь. И помочь может только он.

Глава 3.2

Движение на моей ноге замирает, едва не добравшись до пункта своего назначения. Холодная чешуя его хвоста обжигает кожу, но странным образом это ощущение кажется… гипнотизирующим. Его хватка на ноге становится крепче, резче, и я не могу сдержать легкий вздох боли.

Внимательные глаза напротив смотрят мне прямо в душу, он щурится, пытается прочесть мои мысли. Что он видит за страхом?

Нежелание подчиняться? Наверное это то, что я чувствую сейчас.

Мне и самой сложно понять, слишком громко стучит в висках пульс.

– Ты хочешь играть в игры, Ми-р-ра? – его слова отдаются вибрацией в моей груди. – Я люблю игры.

Он ухмыляется, и его красивое лицо приобретает еще более хищное выражение. Он не человек, это видно сразу. Слишком идеален, слишком выверен каждый штрих в его чертах. А глаза… Разве может в них плясать настоящее пламя? Но я вижу его.

– Это не игра, – отвечаю я, с трудом переводя дыхание. Голос дрожит, но я стараюсь держаться. – Это моя жизнь.

Его ухмылка становится шире, почти оскалом.

– Твоя жизнь? – смакует он, словно пробует эти слова на вкус. Его взгляд скользит с моего лица вниз – по линии шеи, к ключицам. Он словно раздевает меня взглядом, и я чувствую, как по спине от этого снова пробегает дрожь. – Ты до сих пор не поняла, что теперь твоя жизнь принадлежит мне, Мир-р-ра?

– Но оракул… – начинаю я, сжимая кулаки, ногти врезаются в ладони до боли.

Его коготь впивается чуть глубже, кажется почти протыкая кожу. Мне приходится встать на носочки и оказаться с ним почти нос к носу.

– Я не позволю тебе устроить этот твой “развод”, – шипит мне прямо в лицо. – Через три месяца ты сама будешь стоять на коленях и умолять меня оставить себе.

В комнате становится совсем темно, лишь его глаза напротив растворяют мрак, подсвечивая его лицо.

– Обойдешься, – как у меня только хватает смелости противоречить этому гаду?

Но все во мне бунтует, черта с два я сдамся так просто.

– Это мы еще посмотрим, – с этими словами он обхватывает мое лицо. Его хвост, все это время сжимавший мою ногу, вдруг отпускает. Но лишь для того, чтобы устремиться выше. По спине, подталкивая за поясницу.

Я буквально падаю в объятия Хэйдена.

Нет, не объятия, жесткую хватку.

А секундой позже он сминает мои губы в жестком, почти жестоком поцелуе. Его язык вторгается в мой рот, заявляя свои права. Я хочу отстраниться, но он держит крепко и продолжает насиловать мои губы. Кусает, почти до боли, заставляет держать рот открытым, все еще удерживая за челюсть, пока сам изучает меня.

Он душит меня эти поцелуем, подавляет волю.

Я рвусь прочь, пытаюсь ударить его. Бью коленом, целясь в пах, желая отбить ему все то, что сейчас так явно упирается мне в живот. Но мои попытки выглядят просто смешно. Все равно, что сражаться со смерчем голыми руками.

Наконец, он прерывает свою пытку. Я почти плачу, глядя в эти жестокие глаза.

А он… он улыбается, облизывается довольно.

– Вкусная…

Его коготь – длинный, черный, блестящий – лениво скользит по моей щеке. Я замираю, не в силах пошевелиться. Дышу тяжело.

Он не ранит меня, но это прикосновение пугает больше, чем если бы он действительно причинил боль.

– Ты забавляешь меня, – произносит он, и его слова звучат почти нежно. Но в этом "почти" скрывается что-то темное, что-то угрожающее.

Я пытаюсь отвести взгляд, но он резко поднимает мое лицо, заставляя смотреть ему в глаза. Его пальцы – холодные, с обжигающей силой – ложатся под мой подбородок.

– Пожалуй, это будет даже интереснее… Стоит сказать Аларе спасибо.

– Ты мерзкий ублюдок! – я все же умудряюсь отпихнуть его от себя.

Бросаю взгляд вниз и правда обнаруживаю хвост. Чешуйчатый, с гребнем, который сейчас прижат к основанию.

Я пячусь, пока он смотрит на меня. Он не пытается больше держать. Только ухмыляется этой своей похабной усмешкой победителя.

– Три месяца, Мир-р-ра. И ты будешь умолять меня, – он вскидывает голову. Смотрит на меня с превосходством.

В темноте я спотыкаюсь обо что-то, падаю назад. Похоже, это была подушка.

В комнате вдруг снова становится светло.

Я щурюсь, пока глаза привыкают к свету, а когда обвожу взглядом комнату, Хэйдена уже нет.

Вот и познакомились... Муженек.

-----------------------------

Как вам наш драконище? Берем на перевоспитание?

Не забывайте ставить звездочки на книгу!

Глава 4.1

– Иди ты к черту! – кричу во весь голос, хотя его уже и нет здесь.

Звук моего собственного голоса отдается гулким эхом в огромной комнате, но никто не отвечает. Хэйден ушел, оставив меня здесь, дрожащую и, стоит признаться, напуганную.

Я хватаю себя за плечи, пытаясь успокоить дрожь, но это бесполезно. Меня трясет от схлынувшего адреналина. Все во мне смешалось – гнев, страх, унижение. Его жестокий поцелуй все еще горит на моих губах, а его слова, эти "три месяца, и ты будешь умолять меня", – звучат в голове, как насмешка.

Хотя почему “как”? Этот драконище и правда уверен в себе. И насмехается.

Думает, так хорош, что я поведусь на это? Ха! И еще раз ХА!

– Мудак, – шиплю я зло, поднимаясь с пола. Ну а как его еще назвать? Мог бы хоть сделать вид, что расстроен исчезновением жены.

Или что ему жаль, что я попала в такую ситуацию!

Нет же! Ему плевать! Думает, я ходячий инкубатор?!

Я начинаю ходить взад-вперед, сжимая и разжимая кулаки. Взгляд то и дело падает на брачную метку на запястье – она все еще светится мягким золотистым светом. Как бы я ни пыталась стереть ее с кожи – не выходит.

– Что за чертовщина? Как можно стать чье-то женой, не дав на это согласия? – бормочу я вслух, чувствуя, как злость постепенно сменяется отчаянием. Хочется топать ногами и прыгать на месте. Или что-нибудь сломать. – Я не соглашалась!

Комната давит тишиной. Каменные стены, тяжелые, холодные, похожи на стены каких-нибудь казематов.

Узник замка Иф, не иначе.

Даже гобелены с искусной яркой вышивкой и мягкие ковры не спасают обстановку. Здесь ничего нет – ни уюта, ни тепла, ни малейшего намека на то, что это место может быть "домом". Если Алара жила в этой комнате и с таким муженьком, мне сложно ее винить.

Я подхожу к кровати и стаскиваю скомканное в изножье покрывало. Оно большое, темнобордовое, из плотной ткани. Тяжелое, но сейчас мне все равно, меня бьет озноб и это лучше, чем ничего. Закутываюсь в него, как в кокон, и иду к выходу.

Коридор за дверью такой же холодный и пустынный, как и комната. Высокие своды, бледный свет факелов бросает тени на грубые каменные стены. Пол – из отполированных плит, холодит босые ноги.

Я волоку за собой покрывало, как плащ, словно я какая-нибудь королева. Королева неудачниц. Мои губы невольно кривятся в усмешке, невеселой такой. Злой.

Этот замок давит на меня своей обстановкой, мрачной средневековой атмосферой. И уж точно я не хочу больше находиться в той комнате. Неровен час, как этот Хэйден вернется и захочет дальше проводить испытания из серии “зачать наследника”.

Я иду вперед, хотя понятия не имею, куда ведет этот коридор. Здесь тихо, слишком тихо. Ни голосов, ни каких-то шорохов, ни ощущения чьего-либо присутствия… Ни-ко-го.

Коридор выводит меня к большому окну. Оно высокое, арка острием стремится вверх, а стекло мутное и покрыто какими-то разводами, то ли соль, то ли что-то еще. Я подхожу ближе, протираю его уголком покрывала и смотрю наружу.

Передо мной открывается вид, который заставляет замереть. Дыхание перехватывает от смеси восторга и неожиданности.

Замок стоит на самом краю утеса. Резкий обрыв уходит вниз, к бушующему морю. Волны с грохотом разбиваются о скалы, поднимая вверх белую пену. Небо затянуто тучами, и кажется, что гром вот-вот разразится, сотрясая землю. Картина одновременно завораживающая и пугающая.

Я хватаюсь за подоконник, чувствуя, как холод камня пробирается в мое нутро.

– Вот почему он Владыка Штормовых Пределов, – шепчу я, едва слышно.

Этот замок, это место – идеально для него. Суровое, дикое, как и он сам. Здесь нет места мягкости, теплу… или свободе. Шаг за порог – и обрыв.

Мысль о свободе заставляет меня сжать пальцы крепче. Нужно найти способ выбраться отсюда. Я не могу оставаться в этом месте, не могу позволить ему сломать меня. Или хотя бы попытаться это сделать. Черта с два!

– Я должна сбежать, – произношу я вслух, словно пытаюсь убедить саму себя. Осматриваюсь, пытаясь разглядеть, как выглядит то место, где стоит замок. Не посреди же моря на острове? Очень на то надеюсь… Иначе мой план потерпит крах. Я и не надеюсь, что смогу выплыть на лодке или управлять кораблем… Если он тут вообще есть. Хотя зачем он дракону?

Но обзора не хватает. Взгляд выхватывает только кромку зелени, а что там дальше – не разглядеть. Это может быть как зеленая равнина, так и край другого обрыва.

Я отворачиваюсь от окна и снова бреду по коридору. Покрывало продолжает волочиться за мной, но мне все равно, пусть хоть всю вековую пыль в этом замке соберет. Плевать.

Я обхватываю себя руками, как будто это может защитить меня от всего, что происходит.

Где-то в глубине замка раздается тихий звук, похожий на шелест. Я замираю, вслушиваясь, но ничего больше не слышу.

Замок кажется бесконечным. Коридоры переходят в залы, залы – в лестницы, а за лестницами снова коридоры. Все это лабиринт, в котором я, кажется потерялась. Сколько времени я уже брожу в этом месте?

Конечно, оно потрясает воображение… После привычной мне жизни в обычном многоквартирном доме, в обычном городе, я словно оказалась в сказке…

Ага, принцесса похищенная драконом. Где там мой рыцарь? Что-то он, кажется, запаздывает.

Я продолжаю искать выход, но среди множества переходов, лестниц и лесенок, галерей, тоннелей и залов… это место начинает сводить меня с ума.

Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я вышла из комнаты. Это место словно какая-то кроличья нора из Алисы в Стране Чудес. Чертова дыра, в которую я провалилась.

И словно белый кролик передо мной вдруг появляется появляется он.

Нет, не Хэйден. Оракул.

Он стоит в конце очередного коридора, словно ждет меня. Его почти прозрачная фигура окутана светом, мягким, голубоватым, который кажется почти нереальным. Я все еще не вижу его глаз, но чувствую направленный на меня взгляд.

Глава 5

Я выхожу из комнаты, захлопнув дверь так, что по замку пошла дрожь. Каменные стены с глухим треском отозвались на мой гнев. Бью кулаком в косяк, оставляя глубокую борозду на камне.

Вряд ли она это услышала. Эти стены слишком толстые, слишком древние. И все же мне плевать, слышит она или нет. Все мои мысли забиты другим.

Чертова девчонка.

Провожу рукой по лицу, пытаясь унять пульсирующий в висках гнев. Чертовски упрямая. Чертовски дерзкая. И чертовски… вкусная.

Ее вкус все еще на моих губах. Мед и пламя. Теплая, мягкая, дрожащая, как лист на ветру. Ее сопротивление – горячее, яростное, живое – заставило кровь вскипеть. Она трепыхалась в моих руках, как добыча, но я чувствовал, как ее тело плавилось подо мной.

Чувствительная. Приходится стиснуть зубы до скрежета, вспоминая, как она вздрагивала от каждого моего прикосновения. Какая влажная она была, когда я скользнул рукой между ее бедер.

Каждый стон. Каждый вздох. Этот гневный, полный ярости взгляд… Она создана для того, чтобы гореть.

Картинка вспыхивает в голове – ее глаза, наполненные слезами и яростью. Маленькое, хрупкое тело, напротив моего, полное силы, которую она даже не осознает.

Внизу живота все напрягается от одного воспоминания. В штанах становится невыносимо тесно. Кажется меня вот-вот разорвет от возбуждения, которое я так и не смог скинуть.

Черт… Черт. Черт!

Я сжимаю кулаки. Упираюсь ими в стену и склоняю голову, призывая себя успокоиться. Никогда не думал членом и не собираюсь начинать.

И насиловать девчонку тоже. Хотя ей об этом знать не обязательно. Пусть боится. Ее страх тоже пахнет ужасающе вкусно.

Возбуждающе.

О, она сломается.

Я знаю это. Так же, как знаю, что солнце садится на западе, а встает на востоке.

Она сломается. И будет молить меня. Плакать. Умолять. Кричать мое имя. Требовать вылизать ее тело снова и снова. Взять ее. Снова. И снова. И снова.

Три месяца?

Ха! Да с тем, как она реагировала на мои касания, когда думала, что спала, она сломается через три недели.

Я усмехаюсь, чувствуя, как возбуждение сменяется азартом.

Нет. Три дня.

Ми-ра.

Она не просто женщина. Она вызов. Она огонь. Она взрыв.

И она… моя.

Мои когти скребут по камню, пока я иду по коридору, пытаясь унять жар. Ее запах – пряный, чуть солоноватый, с ноткой горечи – все еще витает вокруг меня.

Ее страх. Ее упрямство. Ее сопротивление.

Все это – для меня.

Я не хочу покорности. Это скучно. Как было скучно с Аларой.

Алара.

Ее имя всплывает в памяти, как ледяная тень. Холодная, бездушная, стервозная сука. Она тоже сопротивлялась сначала, но не с огнем. Нет, она была ледяной. Холодной, как мертвый океан. Ее тело принимало меня, но без страсти. Без жизни. Она смотрела на меня, как на инструмент, как на средство. Ее пустые глаза, ее холодное дыхание, которое даже не учащалось, когда я касался ее.

Я кривлюсь.

Наследники… Да, это слово было все, на чем держался наш брак. Ее кровь подходила идеально. Не каждая способна понести дитя от дракона. А я был последним в своем роде, и старейшины уже скоро начали бы давить… Да они и так надавили, отыскав для меня эту ледяную стерву.

Я готов был стать ей партнером по жизни. Все, что от нее требовалось – стать верной женой.

Она взошла на брачный алтарь по своей воле. По своей воле смешала свою кровь с моей и дала брачный обет. И с первого же дня начала твердить о том, что ненавидит меня.

Меха, золото, земли… ей было интересно лишь одно – уничтожать меня. Каждый день напоминать о том, какая я скотина и сволочь, и что притащил ее в замок на краю мира, только чтобы трахать, пока она не понесет.

Мне пришлось напоминать ей о долге. Об обещании.

Я твердил себе, что черт с ней, с этой стервой. Просто сделаю то, что нужно. Род Пепла не должен прерваться на мне.

Но теперь… Теперь все иначе.

Мира была живой.

Наследники… Теперь это будет куда приятнее.

Я снова чувствую ее запах. Ее дрожь под моими пальцами.

И я хочу ее. Черт, как же я ее хочу. Да меня кроет, словно мальчишку. В паху пульсирует, а член едва не рвет штаны. Пламя и Пепел! До боли, что хочется скрючиться и стонать.

Когда такое было в последний раз? Сколько разных женщин я повидал на своем веку? Или это последствия возни с Аларой? После ее холодности, чувственная маленькая птичка в той постели кажется настоящим даром небес.

Резко останавливаюсь и врезаю кулаком в стену. Камень трескается под ударом. Боль отрезвляет.

– Проклятье, – шиплю сквозь зубы, разглядывая выступившую на костяшках кровь.

Я направляюсь в башню – нужно отвлечься. Дела. Мне нужны дела. Займусь чем-то важным. Не могу позволить этой девчонке, этой… маленькой птичке… разрывать мои мысли.

Но воздух вокруг меня меняется.

Магия. Густая, тягучая, как сосновый дым.

– Говори, – рычу я, даже не оборачиваясь.

– Она ушла, – раздается голос оракула.

Я поворачиваюсь медленно. Мои глаза вспыхивают золотым светом. Я вижу его отсвет, а зрение вмиг обостряется.

– Что?

– Она покинула замок. Через северный выход. Бежит к лесу.

На мгновение все вокруг замирает. Ветер стихает. Камни, казалось, и те затаили дыхание.

Я выдыхаю медленно. Грудь поднимается и опускается.

Сначала гнев. Обжигающий, жгучий, как пламя, рвущееся изнутри.

Как она посмела? Маленькая, смертная девчонка. Как она посмела бросить вызов мне? Мне!?

Мои когти с громким скрежетом прорезают стену.

Но гнев сменяется другим чувством.

Я усмехаюсь. Широко, хищно.

– Игры, значит, – собственные слова рыком отдаются в груди.

Я разворачиваюсь и начинаю подниматься по лестнице. Сердце бьется быстрее. Кровь кипит.

На вершине башни ветер бьет мне в лицо. Резкий, соленый, он несет в себе морские брызги. Я стою на самом краю северной башни, смотрю вниз. Здесь нет парапета, лишь гладкий вылизанный ветром камень.

Глава 6.1

Мира

Туман обволакивает все вокруг, как мокрый, плотный саван. Мне, наверное, теперь все – саван. Настроение просто паршивое.

Я иду вперед, не разбирая дороги. От каждого шага ноги ноют все сильнее, босые ступни сбиты в кровь, но я не останавливаюсь. Не могу. Нужно идти.

Я и так едва не вспорола ногу, когда не глядя помчала по этому полю. Вместо плотной земли или травы, здесь постоянно попадались камни, какие-то рытвины, железки и еще непойми что. Пришлось замедлиться, в тумане разглядеть что-то дальше пары шагов было проблематично.

А еще здесь мертвенно тихо.

Влажная трава прилипает к ногам, а воздух кажется густым, вязким, будто дышу холодным дымом. Тишина вокруг слишком странная, неестественная. Нет ни шорохов, ни пения птиц, ни звуков ветра. Только мое собственное дыхание, рваное и хриплое, и гулкое биение сердца, отдающееся в ушах. Меня даже подташнивает от этакого вакуума.

Я замедляю шаг, чувствуя, как что-то меняется. Воздух становится еще плотнее, холоднее. Грудь сдавливает, будто сам туман хочет меня проглотить. Проникнуть в легкие через нос и рот и выдавить из меня наружу все содержимое… Мне приходится прокашляться, чтобы избавиться от этого ощущение.

И тут я слышу это.

Шорох.

Я резко оборачиваюсь, но вокруг ничего нет. Только белесый туман. Жуткий такой.

Я неуверенно повожу плечами, пытаясь скинуть с себя ощущение чужого взгляда.

– Кто здесь? – мой голос звучит хрипло, дрожит.

Ответа нет.

Но шорох повторяется. Теперь с другой стороны. Я быстро разворачиваюсь, но там тоже пусто.

Дыхание сбивается, в груди нарастает паника. Я начинаю двигаться быстрее, почти бегу, хотя ноги едва слушаются.

И вдруг передо мной что-то появляется.

Сначала – просто тень. Высокая, человеческая фигура. Она стоит прямо на моем пути, неподвижная, как статуя.

Я замираю, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холод.

– Эй! – выкрикиваю я, но голос снова дрожит и звучит слишком жалобно. Я бы даже мысленно отругала себя, но мысли и те путаются.

Силуэт не отвечает.

Мое сердце колотится так быстро, что кажется, оно вот-вот разорвется. Я делаю шаг назад. Все внутри кричит об опасности. Это какое-то шестое чувство, словно я стою на краю обрыва или перед острием ножа, что направлено мне прямо в грудь.

Фигура делает шаг вперед.

Я хватаюсь за покрывало, которое все еще волочится за мной, и отступаю еще дальше.

Когда туман слегка рассеивается, я вижу лицо.

И кровь застывает в жилах.

Это… я.

Моя копия. Только ее лицо бледное, глаза пустые, мертвые, а губы искажены болезненной улыбкой. Она смотрит прямо на меня, не мигая, и медленно поднимает руку, как будто хочет дотронуться.

– Нет… – шепчу я, голос срывается.

И вдруг она исчезает. Растворяется прямо на глазах.

Я отступаю еще на шаг, спотыкаюсь и чуть не падаю. Туман снова сгущается, словно ничего не было.

– Это просто мое воображение, – шепчу я, пытаясь убедить себя. – Всего лишь туман.

Но страх не отпускает. Я прекрасно знаю что я видела.

Я поворачиваюсь и снова начинаю идти. Медленно, осторожно, напряженно вслушиваясь в каждый звук. Заставляю себе двигать ногами. Стоять на месте точно не поможет.

А звуки действительно есть.

Шепот.

Едва слышимый, словно кто-то говорит где-то совсем рядом. Слова неразборчивые, на языке, которого я не знаю. Я зажимаю уши ладонями, жмурюсь, словно это поможет мне спрятаться. Но они звучат разом отовсюду, нестройным хором и все громче… громче!

– Прекратите! – выкрикиваю я, но их шепот уже становится криком.

Он звучит так близко, что я оглядываюсь, уверенная, что кто-то стоит прямо за моей спиной.

Но позади никого. Только этот проклятый туман!

Я снова пытаюсь идти, почти бегу, но шепот следует за мной. Он заполняет все вокруг, словно эти голоса звучат прямо внутри моей головы.

И тут они появляются снова.

Фигуры.

Теперь их несколько, и они окружают меня. Тени, силуэты, безликие и неясные. Они двигаются странно, дергано, как марионетки.

Одна из фигур протягивает ко мне руку.

Я вскрикиваю, пячусь, но спотыкаюсь о корень и падаю на землю.

Фигуры надвигаются, их очертания становятся четче.

И тут все резко исчезает.

Я остаюсь одна. Лежу на влажной земле, тяжело дышу. И вся дрожу.

Перспектива рожать наследников кажется уже не такой пугающей. Мне даже приходится мысленно дать себе оплеуху, чтобы выгнать из головы эту дрянь.

– Это не реально, – шепчу я, но звучит уж как-то слишком неуверенно. – Это просто туман.

Я поднимаюсь на ноги, обхватываю себя руками, чтобы хоть как-то согреться, и двигаюсь дальше.

Туман становится гуще, как будто снова пытается меня затянуть. Окутать в свои холодные объятия. Скрыть от этого мира. Поглотить. Это так странно, ведь когда я выходила из замка, эта пелена не казалась такой уж бесконечной. Где же лес?

Наверное, я просто со страху уже несколько раз сбилась и изменила направление…

И тут я слышу кое что еще…

Рык.

Низкий, глухой, он раздается где-то вдали, но такой громогласный, что даже земля под ногами слегка вибрирует.

Я поднимаю взгляд, и мое сердце замирает.

Надо мной, сквозь туман, проступает его фигура.

Огромная, темная, с распахнутыми крыльями, которые кажутся частью ночи. Его глаза горят ярким золотым светом, и я знаю, что он видит меня.

Дракон.

Он здесь.

Огромный, невероятных размеров! Наверное, он смог бы поднять в воздух целую фуру и даже не напрягаться при этом!

Я разворачиваюсь и бросаюсь бежать, не разбирая дороги. Ноги скользят по мокрой земле, я снова спотыкаюсь, под ступнями попадаются острые камешки. Я почти вскрикиваю от боли, но не останавливаюсь.

Тени? Фигуры? Они уже кажутся просто смешными на фоне этой огромной крылатой ящерицы, что начала на меня охоту.

Глава 6.2

Туман расступается внезапно. Я почти готова застонать от облегчения, когда впереди меня появляется лес. Он ведь не сможет лететь среди деревьев? А зеленые кроны смогут скрыть меня…

Я влетаю в плотные заросли, словно они моя последняя надежда. Ветки лезут в лицо, царапают, дергают за одежду и треклятое покрывало. Но я не выпускаю его… Прекрасно понимаю, что оно – моя единственная надежда не замерзнуть в эту ночь, если я не найду никакого поселения.

Чуть дальше лес становится не таким густым. Здесь уже больше деревьев, чем колючих кустарников, и я замираю под одним из толстых стволов. Прислушиваюсь.

Рев раздается снова, но он не кажется раздосадованным… Скорее смеется?

С каких вообще пор я разбираюсь в интонациях драконьего рева?

Смотрю на собственные ноги и становится дурно… Да, пробежка в таких условиях не проходит даром. Боль тут же начинает пульсировать в левой ступне. Я как следует разодрала ее на костяшке… Но медлить нельзя.

Я заставляю себя идти.

Когда над лесом проносится волна жаркого пламени, я падаю на землю.

Он что, думает, что если сделает из меня шашлык, это поспособствует моей роли инкубатора? Или это что-то вроде “не доставайся же ты никому”?

Хочется накрыться с головой, спрятаться под кустом, что я собственно и делаю…

Глупо, однозначно… Но страх сильнее меня в этот момент. Только спустя несколько секунд я все же заставляю себя проверить, горят ли деревья.

Ни огня, ни запаха дыма нет… Похоже, пламя полыхнуло выше.

Он пытался так напугать меня?

Что ж, у него вышло. Проклятый драконище!

Поднимаюсь с земли и на трясущихся ногах двигаюсь дальше. Вперед. Нужно идти вперед.

Только вот скоро лес расступается, передо мной склон, и я вижу, как эта махина, работая крыльями и ухмыляясь в диком оскале летит прямо на меня…

Это зрелище столь ужасающе прекрасно, что на миг я даже забываю, что я его цель.

Он огромен… Невероятно красив. И столь же монструозен.

Если у меня еще и оставались сомнения в том, что я оказалась в другом мире и все это может быть как-то подстроено, какие-то фокусы, то теперь этих сомнений нет.

Наши взгляды встречаются, и я вижу горящий в его глазах азарт. Даже с такого расстояния его невозможно не заметить.

Я кидаюсь прочь. Нет, я не дам ему поймать меня!

Но лес… это оказывается просто перелесок! А чтобы добраться до следующей растительности нужно пересечь пустой склон. И там он точно в два счета меня поймает.

Земля позади содрогается, когда он опускается на лапы. Даже не оглядываясь я понимаю это. Паника снова топит меня, полонит разум, сбивает дыхание.

я все же порывисто оглядываюсь. И понимаю теперь, что он крадется следом, сложив за собой крылья.

Просачивается среди деревьев, гибкий, сильный… Его смеющийся рык клокочет в глотке. И я бегу. Бегу снова, уже не оглядываясь, но слыша его за спиной.

-------------------------------------------

Как считаете, сумеет Мира сбежать от нашего Драконища? И что будет, если он все же настигнет ее?

А пока предлагаю познакомиться с новой книгой нашего моба:

"Развод. Бракованная жена Дракона"

Автор - Рина Вергина

https://litnet.com/shrt/uKlu

Глава 6.3

Хэйден

Девчонка пахнет упоительно сладко.

Драконий нюх острее человеческого, и сейчас я ощущаю ее во всей красе. Это словно жирный восклицательный знак посреди чистого листа бумаги. Невозможно не заметить.

Мне не составляет труда отыскать ее внизу, хотя туман пытается ее сожрать. Но я приказываю теням не трогать ее. Они, конечно, пытаются посмотреть, чем явно пугают девчонку, но не подходят. Мое слово для них – закон.

Зато от страха ее аромат становится еще более ярким. Даже здесь, в нескольких десятках метров над землей, я чую ее.

И когда она достигает леса, явно думая, что сможет спрятаться там, мне становится смешно. Я даже не сдерживаюсь и выдыхаю пламя, едва не опаляя кроны деревьев. Смех клокочет в грудине.

Глупая девчонка…

Когда она выбегает с другой стороны пролеска, я уже жду ее. Лениво скольжу в воздушных потоках, прислушиваясь к топоту ее маленьких ножек по сырой земле.

Мне хочется увидеть ее. Ее страх, ее удивление. Хочется, чтобы ее глаза широко распахнулись, когда она узреет меня.

Так и происходит. Она даже цепенеет на миг, а мне становится невыносимо жарко от взрыва адреналина у нее в крови. Ее запах, ее вид, она босая, в этом тонком платье и чертовом покрывале, которое скрывает ее фигурку… Да, без него было бы лучше.

Но помимо прочего, я чую кровь. Осматриваю ее и понимаю, что девчонка ранена. Вот глупая… Изрезала себе все ноги! Зачем она вообще сбежала босиком?! Нельзя было захватить обувь?

А стопы у нее наверняка нежные…

От запаха ее крови даже желание притупляется. Я, конечно, бываю жесток, но никогда не причинял настоящей боли ни одной женщине.

Когда она снова бросается обратно в лес, я смиренно вздыхаю… Теперь эта охота не настолько веселая, как я мог представить. В следующий раз стоит отпустить ее побегать обутой. А так я не могу получать удовольствие от ее страха, зная, что она ранена…

Зараза.

Опускаюсь на землю и складываю крылья.

Дальше пускаюсь за ней шагом. В этих лесах я знаю каждую веточку, каждую кочку, как и везде на землях своего рода.

Я следую за ней не таясь, лишь стараясь не вредить своему лесу. С моими нынешними габаритами это сложновато, но все еще возможно.

Ее запах становится все более отчаянным, она бежит уже не разбирая дороги… И мне бы обернуться вновь человеком, но я не могу отказать себе в слабости еще немного подразнить ее.

Сама виновата.

Ее запах сводит с ума, вытряхивая из головы здравый смысл.

Но тут я понимаю, куда она бежит… Тревога заставляет оскалиться и ускорить шаг. И когда я вырываюсь из леса, она уже бежит к краю утеса.

Я приказываю туману расступиться, ведь она наверняка не видит, что там обрыв. Белое марево расходится, и девчонка замирает, едва не свалившись. Я тоже останавливаюсь, боясь спугнуть ее и толкнуть этим самым за край.

Она медленно оборачивается. На ее лице такой первозданный ужас, что впервые за долгое время я даже чувствую укол совести.

Кажется, переборщил.

Сама виновата! Хочу прорычать я, но понимаю, что она все равно не услышит в драконьем рычании человеческих слов.

Морской ветер треплет ее волосы, и словно внасмешку швыряет мне в морду ее аромат. Я жмурюсь и едва сдерживаю гортанный рык.

До чего же вкусная.

Пожалуй, похожее я ощущал лишь однажды. И тогда охота закончилась очень жаркой ночью с одной черноокой красавицей. Но даже в тот раз меня не сводило до ломки в хребтине. Хвост и то маячит из стороны в сторону, и я уже даже не пытаюсь сдерживаться.

Только вот все мысли о сексе вымывает из башки, когда эта полоумная кидает взгляд через плечо и пятится. Она смотрит то на меня, то на бушующее море внизу, и от перемены в выражении ее лица мне становится не по себе.

По настоящему не по себе.

Она же не собирается…

Я не успеваю даже додумать, когда она делает несколько поспешных шагов, почти бежит, и с разгона прыгает со скалы.

Я не сдерживаю злого рева и мигом бросаюсь за ней.

Полумная! Ненормальная! Да она настоящая психичка!

Не расправляя крылья, бросаюсь следом за ней.

--------------------------------------------------------

Вера Варандей - "Развод. Любовь без оков"

https://litnet.com/shrt/ual5

Глава 7.1

Мира

Шаг с обрыва, и я лечу. Страшно ли мне?

До одури!

Да только оказаться в пасти этой гигантской твари страшнее. От одного только взгляда на клыки в приоткрытой пасти я наверное прибавила с пару сотен седых волос.

Внизу бушует море. Уши закладывает. Я уже чувствую на коже брызги.

И молюсь.

Молюсь, чтобы под водой не скрывались камни.

Я пытаюсь вытянуться ногами вниз, чтобы не удариться о воду всем телом, но меня так швыряет в воздухе встречными потоками и дурным ветром, что я не уверена, насколько у меня это выйдет.

А еще я чувствую, что он кинулся следом. Его громадная туша летит следом за мной, нависая зловещей тенью.

Сердце замирает.

Все это длится буквально несколько мгновений, хотя мне они кажутся целой вечностью.

Удар происходит внезапно, оглушает, затмевает мир вокруг темнотой, вспыхнувшими перед глазами цветными мушками и разливаясь режущей болью во всех мышцах моего тела.

Вода смыкается вокруг, заливает в нос, в рот, давит на уши.

Легкие сводятся от невозможности вдохнуть, но я заставляю себя успокоиться. Нахлебаться воды – последнее, что мне нужно.

Течение подхватывает меня, кружит в водовороте. Я не понимаю, где верх, а где низ. Полнейшая дезориентация.

Паника и страх топят сознание, как с ними бороться?

Я уже не понимаю, что происходит. Мир вокруг – сплошная ледяная тьма, которая давит, сжимает, заполняет легкие. Несмотря на то, что я все еще способна контролировать себя и не позволяю себе вдыхать, вода все равно просачивается в нос. От соли щиплет глаза и жжется в глотке.

Я пытаюсь грести, но течение хватает меня, как голодный необузданный зверь, и тащит вниз. Руки ослабевают, тело становится чужим, ватным. Легкие горят, и я чувствую, как сознание ускользает.

Впервые на ум приходит мысль, что действительно страшнее – утонуть или быть сожранной огромной огнедышащей тварью?

И вдруг – рывок.

Чьи-то руки хватают меня за плечи, резко, грубо. Я дергаюсь, пытаясь вырваться. Из упрямства, или из страха, сама не понимаю. Просто не могу не делать этого. Я хочу уплыть, превратиться в чертову русалочку и залечь на дне этого моря, чтобы меня просто оставили в покое.

Но сил нет.

Хэйден… Это ведь он. Уже не дракон, а человек, он держит меня и плывет к поверхности.

Долго, невыносимо долго. Настолько, что соблазн вдохнуть воду становится все более притягательным. Но прежде чем я успеваю сдаться, наши головы оказываются над поверхностью.

Глоток воздуха кажется настоящим благом. Я жадно хватаю кислород, но в лицо снова бьет волной. Я снова оказываются под водой, но на этот раз Хэйден выталкивает меня на поверхность почти сразу.

Он принимается грести к берегу, туда, где виднеется полоса песчаного берега, а не скалы. И тащит меня за собой. Я слышу его тяжелое дыхание, глухие, яростные выдохи. Он яростно и злобно борется с течением, с каждой волной, которая норовит нас поглотить.

– Черт бы тебя побрал! – его голос прорывается сквозь шум воды яростным ревом. Я не знаю, обращается ли он ко мне или к стихии, но в его голосе столько злости, что меня пробирает холодом сильнее, чем от ледяного моря.

Он рывком прижимает меня ближе к себе и продолжает плыть.

Море не хочет нас отпускать. Оно рвет его движения, бросает нас назад. Его хватка становится еще крепче, почти болезненной. Я болтаюсь в его руках, как тряпичная кукла. Сознание какое-то тяжелое, я без конца хлебаю воду, которая бьет по лицу, и чувствую, как сводит от холода ноги.

– Еще немного, слышишь?! – рычит он, но я не могу ответить.

Он гребет, гребет до тех пор, пока я не начинаю чувствовать под ногами дно. Он тащит меня дальше, наполовину волоча по песчаному дну, пока мы, наконец, не оказываемся вне досягаемости волн.

Я падаю на колени, когда он разжимает руки. Мы оба кашляем, прочищая легкие от воды.

Я ползу, тяжело дыша и все еще выплевывая воду, которая, кажется, затопила все внутри. Мои руки дрожат так сильно, что я через раз падаю в воду.

Не выдержав этого жалкого зрелищая, Хэйден хватает меня за шкирку, бесцеремонно, как нашкодившего котенка. Несколько шагов и вода остается позади. Он просто выволок меня на берег.

– Ты… – его голос глухой, надломленный, но от того не менее угрожающий.

Я все еще стою на карачках, уговариваю себя подняться, но сил не хватает. На его голос я поднимаю голову и с ненавистью во взгляде смотрю на него.

Это он! Он один в этом виноват! Разве я бы стала прыгать со скалы, если бы он не напугал меня до икоты своим звериным обликом? Или забегая еще дальше – если бы он нормально относился к своей жене?!

Хэйден стоит надо мной, весь мокрый, черные волосы липнут ко лбу, грудь тяжело вздымается. Глаза сверкают так, будто он готов сжечь меня на месте.

– Ты что, совсем с ума сошла?! – шипит он, резко опускаясь передо мной на корточки.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но снова захожусь кашлем. Кажется, мои легкие до сих пор полны воды.

– Прыгнуть с обрыва? Ты вообще головой думала?!

– Я... – начинаю я, но он перебивает, даже не дав мне попытаться договорить.

– Нет, ты не думала, – он вдруг хватает меня за лицо и заставляет снова смотреть ему в глаза. – Ты просто решила, что это отличная идея — броситься вниз и умереть, да? Что угодно, лишь бы не дать мне и шанса, да? Я-то уж решил, что ты отличаешься от моей бывшей супруги.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он держит крепко.

С чего он вообще взял, что я хочу умереть? Как раз напротив! Я хотела свалить от него подальше. Настолько сильно хотела, что даже решилась прыгнуть вниз с обрыва!

– Пусти меня, – выдыхаю я, но голос звучит жалко. Я пытаюсь высвободиться, но Хэйден держит крепко. Отпускать меня он точно не собирается. Я смотрю на него, чувствуя, как слезы подкатывают, а в горле появляется ком.

Черт возьми, да я наверное никогда не чувствовала себя такой отвратительно слабой.

Глава 7.2

После ледяной воды стоять на ветру – не лучшая затея. Я продрогла уже не то что до костей, а до самого костного мозга.

В голове на миг появляется мысль из упрямства все же не идти за этим… драконом. Но понимание, что я так попросту замерзну насмерть отрезвляет.

Сил не хватает даже на то, чтобы как следует выругаться матом. Я просто заставляю себя двигаться и идти за своим муженьком по следам на песке.

В замке будет тепло и сухо. Это лучше, чем оставаться здесь. В таком состоянии огонь я точно не разведу… Да и в другом тоже. Стоит быть с собой откровенной, в диких условиях, я, истинно городской житель, вряд ли выживу. А учитывая, какие твари тут водятся…

Я смотрю в спину Хэйдену… Вон одна идет… Впрочем, вспоминая мои блуждания по туману, можно еще подумать, кто страшнее…

Замок виднеется на вершине скалы. Я бы, наверное, даже восхитилась его величием, если бы мысли так не расплылись. Ноги и те вон уже ватные.

Мне бы позвать это драконище, но язык во рту распух и не желает слушаться. Я чувствую, что мое тело наливается свинцовой тяжестью. Двигаться на чистом упрямстве? Умеем-практикуем. Правда, хватает ненадолго.

Хочется спать. Вот хотя бы на секундочку прилечь, чтобы передохнуть. Может, если свернуться на песке клубочком, я смогу немного отогреться?

Крамольная мысль… но такая заманчивая.

Ноги подкашиваются, и я все же падаю на песок. Хотя даже замечаю это не сразу. Вроде вот только шла, а тут хоп! А под щекой уже шероховатый песочек.

Лежать легче и приятнее, чем идти… Да и зачем мне куда-то идти?

– Пламя и пепел! – рычит мне в ухо мужской голос, и я чувствую, что лечу.

Лечу куда-то во тьму.

В следующий раз я открываю глаза от дикой жажды. Язык по рту вообще не поворачивается и ощущается толстым куском наждачной бумаги. Глаза режет, нос заложен, а в груди шкребет.

Я захожусь кашлем, пытаюсь перевернуться на бок, но не выходит. Что-то держит меня. Что-то липнет к телу.

– Тише, – раздраженный мужской голос касается слуха в ответ на мой стон. И я вдруг оказываюсь на боку, а одеяло, а ведь это оно меня держало? куда-то исчезает.

– Воды… – выдыхаю я осипшим голосом, когда кашель отступает.

Из-за рези в глазах я держу их закрытыми, да и сил, чтобы открыть нет.

Слабость размазывает меня по постели тонким слоем… Как маслице по горячему тосту.

Кто-то приподнимает мне голову и подносит стакан к губам. Прохладная вода кажется настоящим благом и я пью, сколько могу.

– Думаю, хватит… – стакан исчезает, как и чужие руки. А я снова проваливаюсь в темноту.

В следующий раз пробуждение дается легче. Я все еще ощущаю себя ужасно разбитой, нос заложен, в горле саднит. М-да. Как я умудрилась так..? Придется больничный брать на работе…

Воспоминания обрушиваются все разом.

Я вскакиваю на постели, прижимая одеяло к груди, но тут же жалею о своем опрометчивом поступке – в голову отдает тупой глубокой болью.

– Очнулась? – поворачиваюсь на голос Хэйдена. Он сидит в кресле рядом с моей кроватью. И вид имеет весьма помятый. Я невольно отмечаю всклоченную гриву волос, тени под глазами и несвежую рубашку.

Натягиваю одеяло повыше.

– Думаешь, там осталось что-то, чего я еще не видел? – фырчит он, нагло обхаживая меня взглядом.

Похоже, на моем лице отражается непонимание.

– В замке нет слуг, как думаешь, кто снимал с тебя мокрую одежду и кто обтирал, сбивая лихорадку?

Я понимаю, одежды на мне нет, и, кажется, краснею. Или пунцовею. Даже уши горят.

– Воды? – усмехается он, поскольку я все еще молчу.

Что бы там ни было, а пить я и правда хочу. Поэтому киваю.

Он поднимается и идет к столику, где наполняет стакан из графина, а после возвращается с ним ко мне.

– Сколько времени я проспала? – спрашиваю через силу, голос совсем севший.

– Примерно сутки и еще ночь, – он придерживает стакан, пока я пью. И стоит признать, что я благодарна ему за это, потому что руки у меня дрожат.

Когда стакан пустеет, Хэйден возвращает его на место, но подходить ко мне снова не спешит. Он стоит, опираясь поясницей о стол. В комнате повисает напряженная тишина.

– За тобой теперь должок, – Хэйден произносит это одновременно с моим “Спасибо”... И я корю себя за поспешность.

Ни о какой доброте тут речи не шло, верно?

Глава 7.3

– Это ты виноват, что я прыгнула в воду, – выпаливаю я, не задумываясь.

Хэйден замирает, смотрит на меня, прищурившись и морщится брезгливо. Недовольно. Красивое лицо искажает неприкрытая ненависть. В нем разгорается что-то темное, почти опасное.

– Я? – его голос рокочет низко, пробирая меня до дрожи. Отнюдь не возбуждающей. Он снова оказывается рядом, едва я успеваю моргнуть. Его тень накрывает меня, и я невольно поджимаю ноги, сжимая одеяло.

С его-то скоростью я еще строила иллюзии о том, что смогу сбежать?

– Да, ты! – я все же нахожу в себе смелость и отвечаю, хотя внутри все дрожит. – Если бы ты не гнался за мной, если бы не пугал, я бы не пошла на это!

Его губы растягиваются в кривой, насмешливой улыбке.

– Ты серьезно? – он скрещивает руки на груди, смотря на меня сверху вниз. – Ты обвиняешь меня в том, что сама прыгнула с обрыва? Как дурная кельпи сиганула в воду, словно тебя там ждал сам морской царь!

Я чувствую, как гнев начинает закипать в груди. Злость вытесняет даже озноб и слабость. Во мне все клокочет. Этот чертов дракон довел меня до ручки! Я-то уже хотела и правда отблагодарить его за заботу, искренне ведь сказала “спасибо”, а ему даже не стыдно! Он считает, что это я виновата!

– Да! Потому что ты преследовал меня! Это ведь был ты в теле той зверюги! Что мне еще оставалось делать?

– Бежать – это твое решение, раз уж ты такая трусиха и не можешь встретить врага достойно, – он снова кривится и смотрит на меня брезгливо. – Я не заставлял тебя.

– А разве у меня был выбор?! – выкрикиваю я, отбросив одеяло в сторону. Слабость еще держит, но сейчас я этого не чувствую. – Ты загнал меня в угол! Ты посчитал меня за чертов инкубатор на ножках! Думал, я так просто соглашусь? Вы с твоей женушкой заварили эту кашу, а я почему-то должна расхлебывать?!

Он делает шаг ближе, его лицо теперь так близко, что я чувствую его дыхание на коже.

– Я тебе жизнь спас, – произносит он медленно, с этаким садистским удовольствием, желая ранить поглубже. – А ты обвиняешь меня в том, что я тебя загнал в угол?

– Ты сделал это не из доброты, – бросаю я, не отводя взгляда. Мой голос дрожит, но я не отступаю. – Ты спас меня, потому что считаешь меня своей… собственностью.

Его глаза вспыхивают, как два раскаленных угля. Я снова вижу в них пламя. Но даже это не останавливает меня.

– Скажи это еще раз, – шипит он с ненавистью.

Я замолкаю, но не из страха. Не хочу доставлять ему удовольствие и из упрямства иду наперекор.

– Так ты думаешь? – говорит он, чуть склоняя голову, изучает меня. – Думаешь, я смотрю на тебя, как на свою собственность?

– А разве нет? – бросаю я.

Его насмешка звучит разочарованием.

– Ты моя жена, – говорит он, словно это объясняет все. – Хоть ты и не согласна с этим.

– "Жена"? – я фыркаю, с трудом сдерживая смех. – Ты и сам знаешь, что это не так. Я не твоя жена, с женами так не поступают. Для тебя я просто…

Я запинаюсь, сама не находя подходящего сравнения.

– Просто? – он выпрямляется, его голос становится ледяным, но в нем все еще плещется ярость. – Просто кто, Мира?

Я уже не ощущаю той злости, и силы быстро покидают меня. Слабость накатывает волнами, но я заставляю себя стоять на месте.

– Просто игрушка? Просто пленница? – продолжает Хэйден уже тише, играя со мной. Он обходит меня, наматывает на палец прядь моих волос и дергает на себя. Я шиплю от боли и перехватываю его руку. Но Хэйден заставляет смотреть ему в глаза. – Поверь мне, если бы я хотел игрушку, то выбрал бы кого-то более покладистого. Желающих согреть мою постель найдется в избытке.

Я фыркаю в ответ на его самодовольство и все же выдергиваю свои волосы из его пальцев.

– И если уж на то пошло, я не просил, чтобы меня вынуждали жениться на упрямой, дерзкой девчонке, которая чуть не убила себя из глупости, – рявкает он, и на этот раз в его голосе больше усталости, чем ярости. Он продолжает обходить меня, и теперь стоит у другого плеча.

– Тогда отпусти меня, – прошу я, поворачиваясь к нему.

Он смотрит на меня долго, слишком долго.

– Нет, – говорит, качая головой. – Это не так работает.

Я отворачиваюсь, чувствуя, как гнев и бессилие разрывают меня изнутри.

– Это несправедливо, – шепчу я, больше себе, чем ему, ощущая, как вместе с усталостью подкатывает к горлу и ком слез. На этот раз мне кажется, что три месяца это все же слишком долго. Я не провела здесь еще и недели, а уже едва не убилась, а моя ненависть к этому мужчине возросла в разы. И его ко мне, похоже, тоже.

– Наверное, – он пожимает плечами. – Но я знаю одно: если ты еще раз сделаешь что-то подобное, – он наклоняется ко мне, его лицо совсем близко, – я спасу тебя. Снова. И снова. Если придется. Но в следующий раз не буду столь добр. В этом замке есть не только комнаты, но и темницы с очень удобными кандалами.

По моей коже бегут мурашки, а волоски встают дыбом. Темница? Он правда говорит это серьезно?

Он отворачивается, направляясь к двери, но останавливается на полпути.

– Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, – говорит он, не оборачиваясь. – Но ты жива благодаря мне. И пока ты моя жена, я сделаю все, чтобы это не изменилось. И еще больше для того, чтобы ты родила наследника.

Дверь захлопывается, оставляя меня в тишине.

Я опускаюсь на постель, чувствуя, как слабость окончательно поглощает меня. Слезы подступают к глазам, но я не позволяю им пролиться. Они душат меня, перекрывают кислород. Я сжимаюсь на этой огромной постели, прячусь в позе эмбриона, и молча кричу от отчаяния.

____________________

"Развод. Ненужная семья дракона" - Элис Карма (Elis Karma), Алиса Буланова

https://litnet.com/shrt/ulPZ

Глава 8.1

Когда истерика отпускает, на ее место приходит пустота. Я выжата досуха. Мой эмоциональный диапазон ушел в жуткий минус. А на фоне разгулявшейся простуды это вдвойне паршиво.

Я не понимаю, отчего у меня заложен нос – от того, что ревела, или от болезни. Воздуха не хватает, я сажусь на постели в надежде, что так отек немного спадет. Глаза болят, а в теле такое опустошение, что я едва соображаю.

Но помимо опустошения мое тело ощущает и самые обычные потребности. Я обвожу комнату осоловелым взглядом и обнаруживаю узкую дверь рядом с платяным шкафом. Заставляю себя подняться, хотя ноги отказываются держать меня твердо. Отчаянно шатает. Но шаг за шагом я все же пересекаю помещение и оказываюсь перед дверью. И алилуйя, за ней обнаруживаю самую обыкновенную ванную комнату.

В центре стоит огромная ванна на гнутых звериных ногах. У стены – душевая, а чуть дальше за ширмой – унитаз. Закатив глаза, облегченно выдыхаю. Хоть удобства в этом средневековье нашлись.

Удовлетворив свое тело с его низменными потребностями… Ха! Я уже изъясняюсь достойно жены владыки! я останавливаюсь у раковины, над которой висит большое зеркало. Из отражения на меня смотрит всклоченное нечтно: волосы спутаны, торчат в разные стороны колтунами. В глазах – лихорадочный блеск, под ними – тени. Вокруг носа все красное, губы пересохли и потрескались.

Красоточка.

Я усмехаюсь, глядя на эту картинку.

Ко всему прочему от меня несет кислым запахом болезни.

Одного косого взгляда на душ хватает, чтобы понять, что именно мне нужно. Было бы еще это так просто.

Но я заставляю себя двигаться вдоль стены.

– И чем, позволь узнать, ты здесь занимаешься? – я слышу голос Хэйдена и поворачиваю к нему голову. Он стоит в дверях, скрестив на груди руки и хмуро смотрит на меня.

Я обнажена, но плевать. Прикрыться нечем. Да и сил на это нет. А как он уже верно отметил, он все равно все видел.

Конечно, это больше похоже на самовнушение, но меня все еще лихорадит, и я слишком слаба, чтобы испытывать стыд. Отложу самобичевание на потом.

– Мне нужно помыться, – равнодушно заявляю дракону, продолжая свой путь.

– Тебе нужно лежать в постели. Так сказал Роло.

Я смеряю его взглядом, но слушать не собираюсь. Мне самой противно от запаха, которым пропиталась моя кожа.

– Сам там лежи, – шиплю в ответ. Душевая уже близко.

– Это приглашение? – от его наглой усмешки меня кривит.

– Владыка? – голос оракула раздается позади Хэйдена, но я уже не смотрю. Моя цель близка.

– Эта упрямая девчонка не собирается слушать твои указания.

Ага, видимо Роло это и есть оракул.

– Она очнулась?

Я вообще-то здесь. Почему они говорят обо мне в третьем лице?

Ай, плевать. Я отодвигаю стеклянную дверцу душевой и перешагиваю бортик… Ну, вернее думаю, что перешагиваю. Потому что после двух дней в постели и все еще не прошедшей болезни, мое тело не собирается слушаться. Под стать хозяйке.

Но прежде чем я падаю, сильные руки подхватывают меня. Лицо Хэйдена оказывается напротив. Он смотрит с явным раздражением и уже собирается отнести меня обратно в спальню, но я хватаюсь за дверцу кабинки.

– Я не могу в таком виде… пожалуйста.

Кажется, его зубы скрежещут.

– Ты не сможешь сделать это сама.

– Владыка… – голос Роло звучит с предостережением.

– Ей стоит лезть под воду? – с раздражением шипит дракон.

– Не думаю, что это может как-то навредить…

Хэйден вглядывается в мое лицо, а я из последних сил держусь за чертову дверку.

– Пламя и пепел… – кажется, это его любимое ругательство? Вместе со мной на руках он входит в кабинку. Сажает на пол. Кафель холодит кожу до мурашек и отдает ломотой в костях, но я терплю. – Сиди тут.

Я не успеваю понять, куда он делся, и заставляю себя подняться. Вентили… горячая вода ударяет по спине.

– Я же сказал сидеть, – он снова появляется за моей спиной.

– Я не собака.

– При чем тут..? – его вопрос обрывается, потому что меня снова клонит в сторону. – Идиотская затея.

Придерживая меня под мышки, он снова опускает меня на пол душевой. Прикрыв глаза я с удовольствием подставляю лицо теплу водного потока. Мне всегда казалось, что вода способна смыть все болезни. Под водными потоками становилось легче. Вот и сейчас. Я слегка наклоняю голову и облегченно вдыхаю влажный воздух. Заложенность в носу и свербение в глотке немного отступают.

– Удивительно.

На его слова я поднимаю взгляд, уже более осознанный.

Хейден стоит напротив, дверца открыта. На нем одни штаны, а волосы перехвачены сзади в хвост. Это неожиданно придает его чертам остроты, я невольно сглатываю и опускаю взгляд.

– Ты ведь человек, но сейчас под водой твоя температура стабилизируется. – Он задумчиво разглядывает меня. – Но море не приняло тебя.

Я понятия не имею, что он имеет в виду.

– У вас тут… есть мыло? – бормочу я и подаюсь чуть вперед, чтобы вода теперь лилась мне на спину. Опираюсь на руки перед собой.

– Сама справишься? – он протягивает мне бутылку из темного стекла. Я тянусь за ней, беру в руку, но та выскальзывает. Хэйден успевает подхватить. – Понятно… Подвинься.

– Что ты..? – но я не успеваю договорить, когда он скидывает штаны, благо хоть исподнее оставляет, и делает шаг через борт.

Одно его движение, и я стою к нему спиной, упираясь руками в стену.

– Это будет второй долг на твоем счету, – его голос обжигает, он не касается меня, но я всем телом чую жар, который исходит от него.

Глава 8.2

Хэйден

Упрямая и наглая девчонка.

Смотреть, как она сводится в лихорадке оказалось внезапно слишком тяжело. Не менее, чем искать ее в темных водах шторма.

Даже сейчас, когда самый острый период болезни миновал, я все еще слышу ее рваное дыхание. Роло говорил, что она находилась почти на грани. Температура ее тела была приближена к моей, а для человека это слишком много.

Приходилось постоянно обтирать ее тело влажной тканью и вкачивать в нее свою силу. Последнее Роло не одобрял, но пусть ворчит, сколько угодно. Я дал ей выпить не так много, чтобы она успела подсесть. Тем более, она не из нашего мира. И понятия не имеет, как действует на людей драконья кровь. А значит если и почувствует потом легкий откат, все равно не поймет. Можно списать на болезнь.

В любом случае, смотреть на это хрупкое тело, которое ломало в лихорадке было выше меня. Никогда бы не подумал, что наблюдать чужую боль, которую причиняю не я и которую я хочу прекратить, это так сложно.

Но девчонка справилась.

И вот теперь ее дрожащая спина передо мной. Водные потоки обрисовывают ее силуэт с выпирающими ребрами. Она немного осунулась, но это быстро поправимо…

Мне приходится прилагать усилия, чтобы заглушить в себе поступающее желание. Даже в таком виде, пропахшая болезнью, едва стоящая на ногах, всклоченная, она странным образом воздействует на меня.

Но в конце концов мой мозг находится в голове, а не в штанах, поэтому я выливаю на ладонь немного мыльного раствора и провожу по ее волосам.

Я здесь, чтобы помочь ей… И в конце концов это неплохой план. Мы начали со слишком яростного противостояния. А ведь все можно устроить иначе, ведь правда?

Я зарываюсь пальцами ей в волосы и едва сдерживаю смешок, когда она подается навстречу этому движению. Массирую кожу ее головы, а в ушах раздается стук ее учащающегося пульса. Похоже, здесь не только мне приходится бороться с собой. Уверен, что на ее лице сейчас настоящая блаженная мука. Маленькая чувствительная птичка.

Ее колени подкашиваются, но я уже предугадываю это, поэтому успеваю подхватить поперек тела. Сколько же она собирается падать сегодня?

Прижимаю ее к своей груди, а сам стискиваю челюсть.

Стояк мигом упирается в ее бедро, и девчонка явно замечает это.

– Пусти, – шепчет едва слышно и вцепляется в мою руку своими тонкими слабыми пальчиками. Дрожит.

– Уверена, что… – “хочешь этого” вертится на языке, но я проглатываю эти слова. – устоишь сама? Сколько еще раз я должен ловить тебя? Или ты решила разбить голову мне назло?

Мыльная пена делает нас обоих скользкими. Я опускаю взгляд и вижу, как от частого дыхания быстро вздымается ее грудь. Скольжу мыльной ладонью к ее шее, по ключицам.

– Это насилие, – выдыхает она слабым голосом, – откидывая голову мне на плечо.

– Уверена? – я накрываю скользкой ладонью ее грудь, и, не устояв, вжимаюсь пахом в ее бедро сильнее.

Сладкая… какая же она одурительно сладкая. И податливая.

Ее прикрытые глаза трепещут ресницами, а на мое движение, она рвано выдыхает.

– Ты просто пользуешься тем, что я слишком слаба, чтобы сопротивляться, – на удивление ее голос звучит твердо. Я чуть сжимаю ее грудь, срывая еще один рваный выдох с этих прелестных губ.

Побери тебя демоны бездны. Я еще распробую этот рот. И найду ему достойное применение, кроме как отказывать мне.

Я скольжу ладонью ниже, размазываю пену по ее животу, и даже не пытаюсь сдержать смешок, когда мышцы ее пресса сокращаются под моим касанием.

Я уже хочу опуститься ниже, но она сжимает мое запястье.

– Нет.

– Я могу быть очень нежным, – шепчу ей прямо в ушко. Уже сам перехватываю ее руку за запястье, подаюсь вперед. Теперь вода бьет меня по плечам, омывает нас обоих. Она склоняет голову, жмурится, и пена с ее волос стекает, укрывая все ее тело.

Я заставляю ее выпрямить пальцы и прижимаю ее ладошку к ее же животу. Веду ее руку ниже, подавляя сопротивление.

– Нет.

Я замираю вместе с ней.

– Упрямая, – я стараюсь не рычать зверем, но это сложно. Меня и самого почти потряхивает от напряжения.

Разворачиваю ее к себе лицом, заставляю посмотреть на меня.

В ее глазах я вижу желание, но обреченной усталости там плещется куда больше.

Мне приходится сжать ладонь в кулак и упереться в стену рядом с ее головой. Вдоль позвоночника проходит волна ярости. Жар драконьего пламени злостью разгорается в глотке.

С Аларой мне было плевать, как она смотрела, пока я трахал ее холодное тело в попытке зачать наследника. Но с этой птичкой…

Вспоминая, какой податливой она была, как выгибалась и стонала под моими руками, пока думала, что все это ей снится…

Нет, я не хочу и ее безразличия.

И когда она устало прикрывает глаза, я поднимаю взгляд к потолку.

Драконам не свойственно терпение. Но я попытаюсь. Попробую. Так и быть.

-------------------------------------

Приглашаю в гости к Тале Ачаловой на историю, полную тайн и ярких эмоций:

"Развод с драконом - предателем"

https://litnet.com/shrt/ug9i

Глава 9.1

Мира

Я сижу у окна уже, наверное, третий час кряду. Время здесь течет очень странно.

Большое покрывало, в которое я кутаюсь, пахнет чем-то теплым, древесным и… им. Этот запах теперь преследует меня везде, словно Хэйден и правда пометил меня не только знаком на запястье, но и впитавшись мне под кожу.

Я плохо помню, чем закончились мои… наши водные процедуры. Помню лишь тепло его рук на коже, истому в теле, ломку и озноб от снова поднявшейся температуры… А еще то, как он поспешно домывал меня. Ругался на своем странном языке, держал поперек живота и наспех вымывал мыло из волос.

Не знаю, как мне удалось его остановить от тех его поползновений. Наверное, если бы он решил все же взять меня прямо там, прижав всем телом к белой плитке, я бы вряд ли смогла воспротивиться. И вполне возможно в конечном итоге это привело бы к тем самым желанным им наследникам… Ну, или наследнику. Сколько у драконов рождается детей за раз?

Пришлось потрясти головой, отгоняя эту мысль.

Но Хэйден остановился. Теперь я хотя бы могу быть уверена, что он не планирует меня насиловать. Потому как возможностей для этого у него было уже предостаточно.

С того случая прошла уже пара дней. Сегодня у меня наконец не было больше жара, да и ломота в теле сошла на нет. Горло тоже не саднило, и в целом я ощущала себя куда лучше.

Хэйден все время где-то пропадал. Иногда я видела его огромную тень, скользящую над морем. Похоже, у владыки имелись и свои дела, кроме как быть нянькой для дорогой женушки.

Впрочем, я не против.

За эти дни мне удалось примириться со своей участью. Нет, не сдаться, но по крайней мере мозгом осознать и принять произошедшее. Я здесь. Я жена. И пока что я не могу с этим ничего сделать.

Я бросаю еще один взгляд на линию горизонта… Там, за бушующим морем лежит огромный неизведанный мир. Я не тешу себя надеждой, что где-то там есть и мой дом… Потому что мысль о том, что я в другом мире, я тоже сумела переварить.

Я здесь. Ну, или то, что от меня осталось.

Я больше не пытаюсь сбежать. Один раз уже попробовала и вот, что из этого вышло. Тем более, я узнала от Роло, местного оракула и по совместительству хранителя замка, что эти земли еще менее дружелюбны, чем их владелец.

Если не брать во внимание тот жуткий туман, что охраняет замок, и тех тварей, что водятся в нем, способные сожрать свою жертву в один присест, то в здешних лесах тоже скрываются разные существа… Есть, конечно, и людские поселения, но до них еще доберись… Через гоблинов, волколаков, гигантский медведей и диких вепрей. Роло был очень красноречив, когда рассказывал, что именно меня может ждать в здешних лесах.

Проверять правдивость его слов на своей шкуре желания у меня не возникло. Пока что. Как знать, как сильно сможет допечь меня этот дракон.

Я кладу подбородок на колени и прислоняюсь боком к стеклу. Я полюбила этот широкий подоконник. Прикрытая тканью тяжелых штор, в этом месте я ощущаю себя куда спокойнее, чем на постели. На той огромной кровати, где могла бы поместиться по крайней мере баскетбольная команда.

Вообще, стоящая в центре комнаты и столь огромная, эта чертова кровать невольно напоминает мне причину моего здесь появления.

Скрип двери заставляет меня встрепенуться. Я не поворачиваюсь и не выглядываю из-за занавески, но точно знаю, что пришел он.

– Запах болезни почти исчез, – говорит Хэйден, и я слышу, как звякают металлические крышки на подносе, который он принес. Да, это еще один нюанс, из-за которого мы видимся – Хэйден приносит мне еду и следит, чтобы я все съедала.

Наверное, мне стоило бы быть немного более благодарной, ведь он практически нянькается со мной. Проявляет заботу, следит за моим состоянием… Но все это мигом меркнет, когда я вспоминаю, что это лишь для того, чтобы я отказалась от своей идеи с разводом. Чтобы осталась тут в роли инкубатора для его драконят.

Возможно, предложи он честно попробовать узнать друг друга, я бы даже подумала, но ведь…

Нет уж… Пусть идет в задницу со своей заботой.

– Я принес еду, – его голос раздается уже ближе. Спокойный и почти теплый.

Я не поворачиваюсь.

– Спасибо, – отвечаю ровно, не желая показывать, что его слова хоть как-то на меня влияют.

Я чувствую его присутствие у себя за спиной. Ткань портьеры слишком ничтожная преграда, чтобы послужить мне защитой. Я чувствую присутствие Хэйдена каждой клеточкой своего тела. Его силу, его темную энергию, что он сдерживает. Он злится, и от этого волоски у меня на руках поднимаются дыбом, а по коже идут мурашки. Очевидно после своих геройских жестов он ожидал от меня более теплой благодарности. Но все, что я даю ему – холодное спасибо.

Он подходит ближе, и я ощущаю его еще ярче. Даже не слышу, а чувствую. Его тепло, его силу. Он всегда заполняет собой все пространство, где бы ни находился. Даже если он на другом конце комнаты, я не могу не ощущать этого.

– Питание и отдых творят с людьми чудеса, – в его голосе наигранная усмешка.

Я закатываю глаза, но все равно не оборачиваюсь.

– Я поем позже.

Он все же касается ткани портьеры и отодвигает ее. Я слышу, как он переводит дыхание. Видимо, мое поведение уже сидит у него в печенках. Да и плевать.

Холодная отчужденность лучше истерики.

Я словно умудрилась отсечь свои эмоции. Едва придя в себя, я заставила себя застыть.

Он стоит у меня за спиной, сверлит взглядом мою спину, сжавшуюся под покрывалом. Его взгляд, тяжелый, горячий, требовательный, скоро прожжет во мне дыру, не иначе.

– Я пришел сюда не только за этим, – наконец выдыхает он и двигается ближе. Прислоняется бедрами к подоконнику, складывает руки на груди и смотрит на меня.

– Тогда зачем? – бросаю через плечо, наконец решившись искоса взглянуть на него.

Свет из окна выхватывает резкие линии его лица, подсвечивает идеально гладкие, точно шелк, черные волосы и отбрасывает тени на скулы. В его глазах все еще таится пламя, но сейчас они светятся едва заметно.

Глава 9.2

Я смотрю на него и пытаюсь понять, блефует он или нет. Но в его глазах только неприкрытая злость. Кажется, эта угроза может быть вполне реальной.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не съездить ему по физиономии. Только не от страха или там из уважения, просто понимаю, что еще не дошла до такой крайности. Да и стоит иметь хоть немного гордости. Еще руки об него марать.

– Ты монстр, – шиплю я, а Хэйден придвигается ближе.

– Ты еще не знаешь, каким монстром я могу быть, дорогая, – его тон не более дружелюбный, чем мой.

Не знаю, сколько еще мы могли бы мериться взглядами, но я все же выдыхаю, закатываю глаза и… сдаюсь.

– Я не знаю ни вашего этикета, ни чего-либо вообще о вашем мире. Как я могу быть хозяйкой места, о котором ничего не знаю?

Губы Хэйдена растягиваются в довольную улыбку. Но пусть даже не думает, что обыграл меня. Это просто небольшая уступка. Я еще не настолько потеряла рассудок, чтобы упираться на пустом месте. В конце концов я не смогу просидеть три месяца взаперти. Контактировать с этим миром придется.

К тому же, если в замке будут гости, может быть мне удастся уговорить кого-то из них помочь мне? С таким настроем терпеть самодовольные взгляды этого засранца проще.

– О, об этом не переживай, – он отходит к столу, берет виноградинку и закидывает ее себе в рот. – Тебе нужно будет просто сидеть рядом со мной и мило улыбаться. Иногда можешь поддакивать мне. И не забывай обращаться ко мне “повелитель”, “дорогой муж” или “владыка”.

Я едва не давлюсь воздухом, который комом встает в глотке.

– Что, прости? – шиплю вместо ответа. – Может мне еще нацепить ошейник и сесть у тебя в ногах.

– Это мы можем устроить и без лишних глаз, – эта паскуда еще и улыбается!

Я делаю глубокий вдох, призывая себя к спокойствию.

– И поверь, устроим, если ты не будешь хорошей девочкой, – Хэйден снова стоит рядом со мной. Его лицо очень близко, и в его зрачках я вижу свое отражение.

– Я буду хорошей… девочкой, – эти слова почти выплевываю ему в лицо.

– Вот и договорились, – он снова скалится. Дернув бровями вверх, выпрямляется, и что-то довольно напевая, направляется к выходу из комнаты.

Я прикрываю глаза и заставляю себя сосчитать до трех, прежде чем снова обращаюсь к нему.

– Подожди, – он останавливается и обращает на меня свой довольный взор. – Я же не могу встречать твоих гостей… в халате, – я окидываю себя взглядом, как бы намекая.

– Роло позаботится об этом. Да и тебе бы пора разобраться, как все здесь устроено.

Хмыкнув, он все же выходит из моей комнаты. Моей… ага. Только в моих же иллюзиях. В этом замке я нигде не смогу ощущать себя в безопасности.

Когда Хэйден уходит я наконец могу спокойно дышать. Его присутсвие неизменно давит на меня и словно и правда крадет кислород.

В животе неприятно посасывает и я невольно кошусь в сторону стола. Есть-то хочется.

Я спускаюсь с подоконника, продолжая кутаться в покрывало. И почему здесь такой холод? Надо будет узнать, кто растапливает камины. Мой горит всего несколько часов с утра и еще иногда разгорается вечером… Это странно, но он будто сам это делает. А может я просто дремала в последний раз? Хотя вряд ли бы пропустила появление кого-то еще в комнате.

– Вот возьму и опять сбегу, – бурчу я, направляясь к столу с едой. Гордость гордостью, но голод никто не отменял.

– Ты, конечно, можешь попытаться, – голос, раздающийся откуда-то слева заставляет меня подскочить. И это не Хэйден.

Оракул. Кажется, Роло? Нарочито медленно и с максимальным осуждением во взгляде я поворачиваюсь к нему.

Он стоит напротив, его почти прозрачная фигура словно дышит в такт моему испуганному сердцу. Легкое голубоватое свечение обволакивает его, а взгляд... В этот раз я вижу его глаза. Капюшон на этот раз спущен. И в прошлый раз я не ошиблась – он мужчина. Гладкий череп покрыт светящимися знаками. Лицо непримечательное, но черты идеально симметричны, что делает его немного пугающим.

– Ты всегда так появляешься? – спрашиваю я, прижимая руку к груди, чтобы успокоить бешеное сердцебиение.

– Когда считаю это необходимым, – отвечает он, склоняя голову набок. Он наблюдает за мной. Они что, все тут с приветом?

– Замечательно, – бурчу я и все же продолжаю свой путь к столу.

Усевшись, подтаскиваю поднос ближе. Уж не знаю, кто заведует здесь кухней, но меня почему-то кормят почти одними фруктами. Глядя на очередную тарелку рубленных яблок и слив, я невольно вздыхаю.

– Что-то не так? – Роло все еще стоит на месте. Я оборачиваюсь к нему… Хэйден вроде сказал, что Роло позаботися о моем внешнем виде? А о еде, интересно, он позаботиться может?

– Еда… – я не знаю, как начать, чтобы это было не слишком нагло. Все же оракул не сделал мне ничего дурного, и хамить ему, в отличии от Хэйдена, мне не хочется.

– С ней что-то не так? – Роло приближается в несколько шагов и внимательно разглядывает содержимое тарелок и мисочек.

– Здесь одни фрукты и ягоды, – признаюсь я, надеясь, что он поймет. Но Роло, кажется, не понимает.

– Да, свежайшие. Разве люди твоего мира не едят их?

– Ну… это скорее десерт, чем основная еда.

– Хм, – Роло снова склоняет голову набок, и я непроизвольно понимаю, кого он мне напоминает – смесь джина из мультика и какого-то киборга! Вот точно ведь! – Мои знания на этот счет могут быть несколько разрознены. Я беру их из вашей сети знаний…

– Сети знаний?

– Да, из мирового хранилища.

И тут меня осеняет.

– Ты что, говоришь про интернет?

– Похоже, что так ее называют.

– О божечки… неужели ты можешь выходить в интернет? А я могу как-то это делать?

Роло смотрит на меня с сомнением. Его светящиеся голубым светом идеально симметричные глаза не моргают.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? Как ты это делаешь?

Он касается пальцем своего лба.

– Все здесь.

Я едва подавляю стон. Ясно… Будем считать, что условно компьютер у него в голове.

Глава 9.3

Я все же перекусываю фруктами, хотя мечтаю о куске сочного мяса средней прожарки. А еще о жареной картошечке с лучком… Вот уж что точно могло бы стать для меня отрадой. Плохо, конечно, заедать стресс, но еда никогда не осуждала…

Закончив с перекусом, я пытаюсь соорудить на голове какое-то подобие прически – в ящиках трюмо нашлись шпильки прошлой хозяйки.

Не сказать, что мне приятно пользоваться чужими вещами, но все же лучше так, чем не иметь вообще ничего. В итоге мне удается собрать часть волос в свободный пучок на затылке, а остальные пряди остаются свободно спадать, обрамляя лицо.

Я смотрю на себя в зеркало и понимаю, что платье и правда мне очень идет… И по фигуре сидит красиво. Но во всем этом есть что-то слишком уж непривычно-неправильное. Мне здесь не место…

В груди тоскливо щемит. Не найдя ничего лучше, я снова забираюсь на подоконник… Плутать по замку меня пока не тянет, зато смотреть на бушующую за окном стихию я могу часами… Есть в этом что-то умиротворяющее и гипнотическое. К тому же после болезни моих сил еще недостаточно и все время клонит в сон.

Роло появляется спустя какое-то время.

– Владыка ждет вас в холле у главного входа. Нить проведет… – сообщает он, прежде чем снова раствориться. Вот ведь!

Я едва не свалилась, когда ощутила вибрацию в воздухе от его появления! Они тут все совершенно бесцеремонные!

Я натягиваю на ноги легкие туфли без каблука… Мои ступни еще не до конца зажили, но ранки уже не беспокоят.

И про какую еще нить он говорил?

Выглядываю из комнаты в коридор… Там тихо и пусто, как и всегда, но издалека слышна какая-то музыка. Настолько издалека, что я почти не могу разобрать мелодию. Зато в воздухе колеблется светящаяся чуть голубоватая ниточка. Это ее имел в виду Роло?

– Ну ладно, попробуем… – я ступаю за порог, заставляю себя выпрямить спину и иду вперед.

Чем дальше я продвигаюсь, тем громче слышна музыка. Ее мотивы тягучие, плавные и мягкие. Это даже немного странно для этого холодного и серого места. Я так привыкла к безмолвию, к тишине, которая словно подчеркивает мое одиночество в этом доме, что музыка кажется почти чужеродной.

Когда нить выводит меня к главному холлу, к музыке прибавляется гул голосов. Здесь никогда никого нет, даже слуг, поэтому теперь это кажется даже немного странным. Но то, что я вижу после…

Я замираю у поворота.

Из огромного портала, переливающегося синим и серебряным светом, выходят гости. Один за другим, они появляются в холле, заполняя его своим присутствием.

Они не обычные люди – это сразу бросается в глаза. Высокие фигуры с изящными чертами лица и кожей, сияющей, словно лунный свет, укутанные в струящиеся мерцающие ткани. Следом за ними – крылатые создания, чьи перья переливаются всеми цветами радуги, как и красочные наряды. Чуть поодаль – низкорослые, массивные существа с кожей, похожей на металл. Каждый из них – как ожившая легенда, и я не могу оторвать взгляда.

Кто все эти люди? Или... нелюди?

И посреди всего этого великолепия – он.

Хэйден стоит у портала, встречая каждого гостя с ленивой улыбкой. Он слегка склоняет голову, что-то говорит, посмеивается. Его фигура выделяется среди них всех – высокий, уверенный, со своими светящимися пламенем глазами. Он выглядит среди всей этой братии самым человечным, но невероятным образом создает вокруг себя странную ауру.

Даже я, простая человечка, ощущаю это.

Благоговение. Сила, перед которой хочется преклонить колени.

На нем черный костюм – брюки и сютрук с золотой вышивкой. Под ним – черная же рубашка. По фигуре сидят идеально.

Темный граф. Не иначе. Ой, простите! Владыка!

Он поднимает взгляд, и наши глаза встречаются. Улыбка на его лице становится чуть шире, и не такой ленивой, хоть и все еще насмешливая. Но в ней есть и что-то большее. Что-то, от чего у меня перехватывает дыхание. Это почти хищный, собственнический оскал.

– Дорогая супруга! – его голос раздается так, будто это приглашение и вызов одновременно. – Ты почтила нас своим присутствием?

Я сглатываю, чувствуя, как все взгляды гостей обращаются на меня.

Ну, Мира, ты сама согласилась на это. Вперед.

Я делаю шаг, затем еще один, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри всё сжимается и трепещет. Я сама напоминаю себе бабочку, которую накрыли сачком. И теперь не известно, пришпилят меня булавкой и засушат под стекло, или выпустят на свободу…

Когда я подхожу ближе, он берет меня за руку. Его пальцы теплые, сильные, чуть сжимают мои, и этот жест кажется почти поддержкой.

Почти.

Я все еще ощущаю угрозу, что исходит от Хэйдена. Он может сколько угодно обманывать своих гостей, зубоскалить и сиять своими глазищами, но я-то знаю, что нахожусь здесь помимо воли!

– Ты выглядишь потрясающе, – он произносит это вроде как и едва слышно, чуть склонив ко мне голову, но окружающие явно замечают этот его комплимент и поглядывают с одобрением и легким интересом.

Показушник!

Я поднимаю взгляд на него, встречаясь с его глазами.

– Ты просто хочешь, чтобы я хорошо сыграла свою роль, – отвечаю я еще тише, нацепляя при этом на губы милейшую из своих улыбок и стараясь звучать спокойно.

Его ладонь скользит вдоль моей поясницы, обжигая через ткань платья. “Обжигая” в данном случае не метафора!

Он и правда слишком сильно нагрел свою ладонь. Я пытаюсь сделать шаг вперед, но Хэйден прихватывает меня за талию и прижимает к своему боку. Его пальцы уже не жгутся.

– Возможно, – я чувствую его дыхание у своего уха. – Или, может быть, я просто говорю правду. В любом случае, не вздумай позорить меня перед гостями. Иначе это может…

Он снова нагревает пальцы и ладонь, и я порывисто выдыхаю сквозь зубы.

– Стоить тебе очень горячих последствий.

Его слова, его близость, его прикосновение – все это заставляет меня чувствовать себя уязвимой.

На миг во мне взбрыкивает чувство протеста. Что, если я сию секунду закричу всем, что я не Алара? Что Хэйден удерживает меня здесь силой!

Глава 9.4

Я смотрю на него, будто он только что объявил, что собирается испепелить меня на глазах у всех. Танец? Здесь? Перед всеми этими существами? Это больше похоже на спектакль, а я, кажется, играю главную роль.

Или цирк, где я теперь в качестве клоуна.

– Ты сказал, что мне нужно просто сидеть и улыбаться! – шиплю я, но он лишь усмехается, его глаза, искрящиеся золотым светом, прожигают меня насквозь. – Это не похоже на сидеть и улыбаться!

– Драконье коварство, дорогая, привыкай, – в его словах слышится откровенное удовольствие. Еще бы! Он откровенно радуется моей растерянности! Глумится надо мной! Вот ведь зараза!

Он держит меня крепко. Его рука на моей талии словно приклеена, а пальцы другой руки обхватывают мою ладонь с такой уверенностью, что мне вдруг становится ясно: никакого выбора у меня нет. Он просто волоком заставит меня выделывать все эти фигуры, если я не стану сама.

– Расслабься, – его слова – шепот, что обжигает мою щеку. – Или хочешь, чтобы все увидели, как сильно ты боишься? Посчитали тебя маленькой трусишкой? Жена Владыки Пепла струсила потанцевать?

Мои щеки обжигает возмущением.

– Ничего я не струсила, – в панике я все еще пытаюсь найти выход.

Но его нет!

Музыка уже наполняет зал, и он начинает двигаться, увлекая меня за собой.

– Хэйден, – шепчу я, чувствуя, как паника поднимается внутри все сильнее. – Я танцую первый раз!

– Рад, что именно мне выдалась честь лишить тебя танцевальной девственности, – он делает несколько плавных шагов назад, вынуждая меня следовать за ним. А его наглая реплика напрочь вымывает из моей головы все мысли о танце.

– Что прости? – яростно шиплю я сквозь зубы.

– Просто следуй за мной, – насмешливо фыркает он, прежде чем мы делаем поворот. Подол моего платья красиво очерчивает полукруг у моих ног, ткань сверкает в свете свечей, и это, наверное, и правда выглядит потрясающе со стороны.

Но я касаюсь этой мысли лишь на короткий миг, потому как мы снова меняем расположение. Новый поворот, шаг, шаг, поворот. Это напоминает вальс или что-то очень похожее.

Раз-два-три, раз-два-три.

Он ведет меня, и я вынуждена подчиниться. Его движения плавные, уверенные, а его рука на моей талии держит так крепко, что на поворотах мне кажется, что это он скорее крутит меня, чем я сама делаю нужные шаги.

Все смотрят. Я чувствую на себе десятки взглядов – оценивающих, любопытных, насмешливых. Мне кажется, они так и ждут, когда я ошибусь. Когда совершу оплошность. Возможно, это я сама себя накручиваю… Но среди них нет людей. И то, как они смотрели на меня еще там, в холле.. Словно я существо на порядок ниже. Уж это мне точно не привиделось.

– Все смотрят… – шепчу я, прикусывая нижнюю губу, не в силах справиться с комом в горле. – Я им не нравлюсь.

– Пусть смотрят, с каких пор тебя волнует их оценка? – он почти мурлычет. А взгляд, который он бросает на мои губы, разжигает странный темный огонь внутри меня самой. – Они должны видеть, кто здесь хозяйка.

– Я не хозяйка, – возражаю я, но он лишь сильнее притягивает меня к себе.

– Сегодня ты моя королева, – отвечает он, и в его словах звучит такая уверенность, что я теряюсь. – И если ты не перестанешь кусать губы, я не уверен, что смогу сдержаться и не пожалеть их за такую муку.

Что он только что сказал?

Признание, словно удар под дых. Он что же… прямо признался, что его это возбуждает? Хотя о чем это я… Кажется, его все на свете возбуждает, потому что он гребаный извращенец…

Но прежде чем я успеваю сформулировать вопрос, Хэйден подхватывает меня уже двумя руками и подкидывает вверх, чтобы после поймать на руки и снова поставить на пол.

Как я не завизжала? Да потому что со страху у меня голос пропал!

Он продолжает кружить меня, и я начинаю забывать, где нахожусь. Его рука скользит по моей спине, другая крепко держит мою ладонь. Он двигается с такой грацией, что я не могу не восхищаться.

Я чувствую тепло его тела, его силу, его власть. Все это обволакивает меня, захватывает и уносит в чувственный водоворот. Мне становится жарко… И я уже не знаю, хочу я, чтобы это скорее закончилось, или наоборот…

– Ты невероятная, – шепчет он, и его губы почти касаются моего уха.

– Ты просто хочешь меня смутить, – отвечаю я, пытаясь сохранить хоть каплю самообладания.

– Может быть, – его голос становится ниже, хриплее. – А может быть, я просто хочу, чтобы ты запомнила... каково это – быть в моих руках.

Я вздрагиваю, чувствуя, как его пальцы чуть сильнее сжимают мою талию.

Танец становится быстрее, музыка набирает темп, и я уже не успеваю думать. Я просто двигаюсь, следуя за ним, позволяя ему вести. Время исчезает. И остаются только его светящиеся пламенем глаза напротив, ритм, и крепкие руки, что не позволяют мне упасть.

– Ты слишком напряжена, – говорит он, и его голос обволакивает меня. – Расслабься, Мира. Доверься мне.

– Довериться? – в моем вопросе звучит неприкрытая насмешка.

– Да, – его глаза смотрят прямо в мои, и в них столько огня, столько уверенности, что я не могу отвести взгляд. – Здесь и сейчас – только мне.

Его слова звучат одновременно как команда и как обещание. Я чувствую, как мое сердце колотится быстрее, и ненавижу себя за то, что внутри поднимается странное чувство… неуверенности, но и притяжения.

– Ты играешь со мной, – голос предательски дрожит. – Это все сплошной фарс.

– Конечно, – он усмехается и вдруг склоняется совсем близко, заставляя меня откинуться, прогнуться в пояснице, пока сам он с нажимом скользит пальцами по моей груди и животу. Это почти разврат. Хотя почему почти?! Его ладонь ложится на мое бедро, подхватывает под колено, еще один разворот и мы снова идем по кругу на раз-два-три. – Но тебе это нравится, не так ли?

Что это за дикая смесь вальса и недосальсы или как это вообще называть?!

Я открываю рот, чтобы ответить, но он вдруг делает резкий поворот, и мои слова теряются. Я падаю к нему в объятия, его рука надежно держит меня, прижимая к его груди. Перекидывает меня на другу руку, и я снова вынуждена откинуться назад.

Глава 10.1

Я не успеваю возразить ему! Этот дракон просто невозможен! Что он вообще мнит о себе? Думает, что он властелин всего мира и ему все дозволено?

Только вот Хэйден уже делает шаг назад и смотрит на меня с нескрываемым радостным удовольствием. Самодовольный засранец!

Аплодисменты стихают, и теперь уже остальные выходят в центр зала, пары начинают кружить в танце, а Хэйден, подхватив меня за руку, ведет за стол. Туда же устремляются и некоторые другие гости, странно, что не все, но похоже, застолье предназначено лишь для высшей знати… Я замечаю по периметру зала и столы с фуршетом, видимо для остальных.

Как у них все сложно… Хэйдену что, жалко накормить всех одинаково? Или это демонстрация статусности?

Он указывает мне на одно из двух мест во главе стола. Мой стул немногим скромнее его собственного. Король и королева, не иначе.

Впрочем, устраивать сцены прилюдно я не собираюсь. Не настолько я истеричка, да и все эти существа не внушают никакого доверия. С Хэйденом хотя бы немного что-то понятно и есть условия игры, а все они…

Я оглядываю собравшихся и в очередной раз поражаюсь их разномастности. Кажется, что я попала в сон шизофреника.

– Вина? – спрашивает меня дракон, и я, наконец, отвлекаюсь от своих мыслей.

Вина… стоит ли? Я кошусь на него, Хэйден смотрит выжидающие и держит кувшин у моего бокала.

– Не отравлено? – спрашиваю почти одними губами, но, похоже, это не остается незамеченным. Мужчина справа от меня… если можно так назвать высоченное существо с красной кожей и сплошь черными глазами, похоже, все же услышал мою реплику.

При этом даже не скрывает этого, смотрит только, посмеиваясь.

– Нет, моя дорогая, но если ты опасаешься, что кто-то здесь хочет причинить тебе вред, укажи на него, и я тотчас лишу его головы, – выдыхает этот паяц.

Я выгибаю бровь, мы оба явно понимаем, что рубить голову самому себе Хэйден не станет.

– Так что?

– Да, спасибо, – все же отвечаю ему.

Впрочем, напиток неплох. Мягкое тепло растекается по языку, а оттенки винограда довольно приятные. Не то что я хорошо разбиралась в вине, но это было сложно не оценить.

После появляются слуги… они отдаленно напоминают мне Роло. Такие же полупрозрачные, но совершенно обезличенные. Они подают еду и подносят новые кувшины вина.

Что меня удивляет, так это, что едят все в тишине. Я-то ожидала разговоров, каких-то каверзных вопросов, но все поголовно заняты едой. Словно приехали сюда только чтобы вкусно покушать.

– Видишь, я же говорил, что тебе нужно будет лишь сидеть за столом и улыбаться, – наклонившись ко мне тихо произносит Хэйден. – Ничего сложного.

Да уж. Только легче от этого не становится. А еще меня не покидает чувство, что все они чего-то ждут.

Что-то надвигается. Трепещет в воздухе, и я не могу это игнорировать.

– Хэйден, что происходит?

– Какая ты прозорливая, моя птичка, – усмехается он, поворачиваясь ко мне. – Ты тоже это чувствуешь, да?

Он вдруг протягивает ко мне руку и проводит большим пальцем по моим губам.

– След от вина, – с хитрым прищуром объясняет он, когда я едва сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться и не зашипеть на него разъяренной кошкой.

Да что он себе позволяет?

Губы горят, и я невольно прикусываю нижнюю. Я хочу сказать, чтобы он прекратил, но вовремя вспоминаю, что этот краснокожий справа в прошлый раз все услышал…

Ладно, я стерплю этот вечер. И потом наедине выскажу Хэйдену все, что думаю.

Когда с едой покончено и последний из сидевших за столом откладывает приборы, Хэйден поднимается с важным видом. На его лице – надменное и властное выражение. Он меняет маски так быстро, что у меня скоро закружится голова.

– Сегодня важный вечер, – его голос разносится по залу, музыка стихает и все танцующие пары останавливаются на своих местах. – Прошу вас пройти в главный зал.

Главный зал? А этот тогда какой?

Почему нельзя было рассказать мне все заранее?

Я вздрагиваю, когда в другой части зала тяжело раскрываются огромные, до потолка, двери. Я даже не замечала их до этого момента. Они казались частью стены… Сколько еще сюрпризов стоит сегодня ждать? Это мне так воздается за все те тихие дни?

Те гости, что не принимали участия в застолье, садятся прямо на пол, склоняя головы. Они не смотрят на нас.

Гости за столом в свою очередь поднимаются и начинают двигаться в сторону того зала.

Там, за этими дверями-гигантами, почти совсем темно. Я вижу лишь небольшую его часть, освещенную светом свечей, что падает из бальной залы. И еще немного зеленых бледных огоньков на полу там во мраке. По полу веет холодом, словно это открылись двери в настоящий древний склеп.

Мать честная, а меня случайно не собрались принести в жертву?

Кажется, испуг на моем лице читается слишком откровенно.

– Тебе ничего не грозит, – Хэйден протягивает мне руку.

Он думает, мне так легко поверить в это?

Ладно, давай рассуждать здраво, Мира. Вряд ли бы он рискнул положить на жертвенный алтарь ту единственную, что способна родить ему наследников?

Логично? Логично.

Потому, сглотнув, я все же вкладываю свои пальцы в его ладонь и поднимаюсь.

– Ну, почти ничего, – ехидно усмехается Хэйден мне на ухо, когда мы идем ко второму залу.

Я дергаюсь прочь, но он уже держит меня за талию и хищно скалится.

Глава 10.2

Мы входим в этот мрачный зал, и я чувствую, как холод пробегает по спине. Пол под ногами кажется ледяным, а воздух густым и тяжелым, словно я ступила в другой мир.

Настоящее царство Аида. Кто тогда я? Персефона?

– Если ты не объяснишь мне, что происходит, я устрою истерику прямо здесь, – я делаю новую попытку высвободиться, но Хэйден держит меня крепко.

Зеленоватые огоньки, которые я заметила издалека, теперь светятся ярче, вырисовывая на полу странные символы. Они пульсируют, как будто живые, и мое сердце невольно сбивается с ритма.

– Терпение, дорогая, терпение, – произносит он, мягко проводя пальцами по моему плечу. Думает, этот жест способен внушить мне покой?

Я повожу плечом, но стряхнуть его лапищу не удается.

Утешает лишь то, что я не вижу в центре зала жертвенного алтаря с цепями и вот этими всеми атрибутами.

Гости, те, кто шел за нами, замирают вдоль стен, оставляя центр зала пустым. Их лица напряжены, некоторые даже выглядят обеспокоенными. Я краем глаза замечаю краснокожего – он стоит чуть позади нас, но его взгляд прикован к Хэйдену, и в этом взгляде читается что-то… нехорошее. Я невольно хмурюсь.

Почему он не отошел к стене с остальными?

Но Хэйдена, похоже, это не слишком заботит.

– Что это за место? – спрашиваю я снова, но мой голос звучит слишком тихо, почти теряясь в гулком пространстве. Здесь вообще очень странно. Вроде и тихо, но воздух словно вибрирует, скрадывая и стук шагов и любые другие звуки.

Хэйден не отвечает сразу. Он отпускает мою талию.

– Никуда не уходи. Для тебя место в первом ряду, – многообещающе произносит он и бросает взгляд мне за спину. – Астарон, если твоей силы не хватит…

В этой фразе звучит угроза. Краснокожий встает рядом со мной.

– Не сомневайтесь… владыка, – высокомерно фыркает этот то ли демон, то ли кто еще. Имя еще такое…

Я невольно ежусь, когда Хэйден делает шаг вперед, поглядываю на стоящего рядом со мной… Его рост явно за два метра, а вид такой пугающий и фундаментальный, что я невольно ощущаю себя никчемной и слабой. Чтобы стало легче, обнимаю себя руками.

Помогает не сильно.

Бросаю взгляд через плечо, туда где свет и остальные гости… Для чего меня вообще сюда привели?! Можно я уже пойду? Место в первом ряду, конечно, здорово, но как-то все это слишком жутко.

Фигура Хэйдена на миг растворяется в этом полумраке, но свет символов под его ногами становится ярче, подсвечивая зеленью и придавая ему потустороннего вида.

– Это сердце замка, – наконец говорит он, и в его голосе звучит та самая властность, к которой я уже привыкла. Но есть что-то еще. Что-то более глубокое.

Он поворачивается ко мне, и его глаза блестят в этом странном свете. Пламя снова пляшет в их глубине. Он словно приготовил для меня настоящее шоу.

– Здесь все начинается и заканчивается, Мира.

Я смотрю на него, не понимая.

– Здесь я поддерживаю баланс, – продолжает он. – Этот замок, эти земли, их плодородие и жизнь зависят от меня. Моя сила – их основа. Моя сила и сила моего рода. Оборвется род Пепла, падут и земли Штормовых пределов. В этом мире все связано…

Его слова звучат как откровение, но я все еще не могу осознать их до конца.

Это словно какая-то старая сказка, легенда из книжки с чердака. Я хмурюсь… Молчу. Поди перевари такое сходу…

Вообще это звучит настолько пафосно, что кажется сущим бредом. Но я уже видела, всех этих существ. Видела и общалась с Роло. Видела те тени в тумане. И огромного дракона, который теперь мой муж.

Насколько сложно поверить во все это, на таком фоне?

– Каждый третий лунный цикл я провожу ритуал, чтобы восстановить баланс, напитать эти земли и дать сил ее обитателям, – его голос становится тише, но от этого только более проникновенным. Он оглядывает зал, и я повторяю этот его жест. Все собравшиеся низко склоняют головы. – Мой замок – средосточие энергии, а я – ее проводник.

Я не знаю, что ответить. Это звучит так странно, что я теряюсь. Может ли Хэйден быть действительно таким могущественным и важным существом?

Я растеряна, бросаю быстрый взгляд на стоящего рядом Астарона, но его губы плотно сжаты, а взгляд направлен на владыку.

Ладно. Давайте снова? Если рассуждать здраво, логично, что Хэйден привел меня сюда, показать все это. Показать, как важно, чтобы его род продолжался. Чтобы я дала свое согласие на его продолжение и поспособствовала этому.

Я сжимаю зубы. Отлично. Это все просто отлично, а я наверное настоящая эгоистка, но почему это все должно происходить за мой счет?

Впрочем, долго раздумывать мне не дают.

Хэйден делает еще один шаг назад, входя в центр круга, и символы под его ногами вспыхивают ярче. Я невольно отступаю, чувствуя, как что-то невидимое касается моей кожи. Воздух вокруг меня вибрирует уже вполне ощутимо, и это чувство становится все сильнее. Оно пронизывает меня, окутывает, наполняет…

– Ты хотела знать, кто я? – его голос звучит все тише… Тени становятся гуще. Они стягиваются к Хэйдену, вихрятся вокруг него, пока не окутывают фигуру целиком. Последнее, что я вижу – его сияющие пламенем глаза. А мигом позже тени схлынывают, и передо мной проступает силуэт гигансткого дракона. Так вот зачем этот зал такой громадный?!

Я делаю несколько шагов назад, но Астарон хватает меня за плечи и не дает уйти.

Морда дракона склоняется ниже, почти касается пола. Он приближается ко мне. Одно его желание, и он сможет проглотить меня целиком!

Но глаза… его глаза остаются прежними.

– Хэйден? – несмело спрашиваю у дракона. Он выдыхает в меня клубы едкого дыма.

Точно он.

– Пора начинать, – напоминает Астарон, все еще удерживая меня на месте.

Глава 10.3

Дракон кивает, словно понимает, что ему сказали. Он возвращается в центр круга.

Мир вокруг замирает. Воздух в зале густой, вибрация становится сильнее, она отдается в груди, как биение второго сердца. Я уже даже немного жалею, что вообще поела, прежде чем идти сюда… Потому как обед этот тоже словно бьется внутри.

Огромный дракон, чье тело мерцает, будто изнутри его обнимают языки пламени, стоит в центре круга. Символы на полу сияют ослепительным светом, а магия, струящаяся в воздухе, кажется почти осязаемой.

Я не могу отвести глаз от Хэйдена. Его величие — пугающее и завораживающее одновременно. Да, это все еще он. Откуда-то я знаю это наверняка. Его глаза, его сила, которую я ощущала и до этого. И вместе с тем, передо мной сейчас не человек, а нечто древнее, могущественное, первобытное. Что-то, от чего у меня предательски слабеют колени.

Да ты извращенка, Мира?

Но что-то не так. Эта вибрация, эта магия… она кажется нестабильной. И похоже, дракон разделяет мое мнение. Он как-то странно водит головой, взглядывается в письмена на полу, поджимает то одну лапу, то другую.

– Все в порядке? – я поворачиваюсь к Астарону. Но во мраке сложно разобрать выражение его лица.

Только вот слова, которые он произносит, пугают меня до чертиков:

– Это начало конца, – его смеющийся предвкушающий тон не сулит вообще ничего хорошего.

Я вздрагиваю. Его хватка на моих плечах становится болезненной, пальцы впиваются в кожу, словно он боится, что я попытаюсь сбежать.

Да ну опять будут синяки!

– Что ты делаешь? – шиплю я, но слова застревают где-то в горле.

Его смех — низкий, холодный, лишенный всякой теплоты.

– Ты правда думала, что он всемогущ? – усмехается Астарон.

Он притягивает меня ближе к себе, проводит языком по моей щеке, от чего я дергаюсь в сторону. Что за мерзость?

Но там, где остался влажный след, вдруг становится так тягостно приятно… Тепло разливается по коже и расходится в разные стороны от этого места. С моих губ срывается рваный выдох.

Что это?

В груди становится жарко, но Астарон прерывает мои размышления новой пафосной фразой:

– Даже такие, как он, могут пасть. Особенно если ударить в нужный момент.

– Что ты… – я не успеваю закончить.

Астарон поднимает руку, и его тело начинает светиться темно-красным светом. Символы на полу меркнут, магия становится хаотичной, словно кто-то нарушил ее баланс.

Хэйден, все еще в облике дракона, резко поднимает голову. Громкий рык разрывает воздух, стены зала сотрясаются, а пламя из его пасти поднимается высоко в потолок.

– АСТАРОН! – его голос грохочет раскатом грома.

Но демон, или кем бы он ни был, только ухмыляется. Его руки уже скользят по моим рукам, и это вызывает внезапно странную реакцию. Горячо… внизу живота становится горячо. Внутренности скручивает в тугой напряженный узел.

– Ты слишком долго держал все это в своих лапах, Хэйден, – произносит он, его голос звучит спокойно, но в нем ощущается безграничное презрение. Я слышу его у самого уха, горячее дыхание этого существа чувствительно жжет мою кожу. – Время передать власть тому, кто знает, как ей правильно распоряжаться.

С этими словами Астарон делает резкий жест, и магическая энергия из центра круга словно взрывается, ударяя в Хэйдена. Дракон с ревом отшатывается, его громадное тело качается, а символы вокруг начинают мерцать, будто готовы погаснуть.

– Хватит! – кричу я, пытаясь вырваться из хватки, но эта гнусь даже не замечает моих попыток.

– Хэйден сам выбрал свою судьбу, – говорит Астарон, не глядя на меня. – А теперь… твоя очередь, девочка.

Он резко разворачивает меня к себе, его лицо пугающе близко. Его губы почти касаются моих, и в этот момент, о идиотизм!! мне даже хочется, чтобы он подался ближе!

Вернее, не мне… моему телу!

– Ты ведь чувствуешь это, не так ли? – шепчет он проникновенно и все же чуть приближается. Скользит своей щекой по моей, трется, почти мурлычит, как огромный адский кот. Гладит по спине когтями, вызывая одна за другой волны мурашек.

Это все отравляет меня. Заставляет сердце биться чаще, хотеть… большего.

– Нам могло бы быть так хорошо вместе, моя малышка… – проникновенно обещает он. Его язык снова скользит по моей коже, на этот раз по изгибу шеи. И я чувствую на сей раз, что именно от этого теплая волна по моему телу начинает расходиться еще более активно.

Это сложно разделить… Сложно отсеять. Но я всеми силами пытаюсь включить мозги.

– Магия замка тянется к тебе. Она признает тебя. Твоя кровь, твоя суть, они податливы ей. Ты можешь стать частью этого мира, стать королевой этих земель. Все, что тебе нужно, – отвернуться от Хэйдена. Он слаб. Он не выживет.

– Ты с ума сошел? – выдыхаю я, снова пытаясь высвободиться из-под его влияния.

– Нет, я реалист, – его улыбка становится шире, лицо снова напротив моего. – Подумай. Этот замок, эта сила… Хэйден никому не отдаст ее добровольно, а ты… Ты впитаешь ее сейчас, чтобы передать потом мне. А дальше будешь свободна. Богата. Мой род не забывает тех, кто ему помог. Все знают, как Алара из северных земель относится к своему мужу.

Я бросаю взгляд на Хэйдена. Он борется, его тело дрожит от напряжения, но магия вокруг него нестабильна. Она будто вырывается из-под его контроля, и я вижу, как он ослабевает.

Неужели это и правда мой шанс обрести свободу? Поддаться так легко…

– Ты чувствуешь магию, не так ли? – продолжает он. – Она откликается на тебя. Мы ждали этой ночи… Готовились… Ты будешь свободна.

Он берет меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Его взгляд пьянит и манит. Путает мысли. Его голос словно пробирается мне в голову. Я уже чувствую, как мое белье намокает, а между ног уже болезненно тянет.

Черт бы их побрал этих изварщенцев! Он что, инкуб какой-то?!

– Ты можешь быть больше, чем просто его игрушкой. Ты можешь стать кем-то важным. Он больше не коснется тебя…