Ребенок на спор

Глава 1

Алиса

– Спи, моя радость, усни, – тихо напеваю и глажу по маленькой пушистой головке свою принцессу, – в доме погас… Ты спать собираешься, дорогуша? – строго спрашиваю и наигранно хмурюсь, глядя на маленькую хулиганку.

Дочь переводит на меня бегающие серо-синие глаза, и я закусываю губу до боли. Волнение пронзает грудь. Месяц назад врачи сказали, что со зрением дочери не все в норме и нужны обследования. Но надежда есть, и немаленькая, что все разрешится благополучно. Вот только сердце материнское не может успокоиться и ждать. Быстро моргаю, чтобы не разреветься, и снова всматриваюсь в лицо дочери.

Настена не подозревает о моих мыслях и только смешно растягивает рот в улыбке. И я моментально оттаиваю.

– Вот ты знаешь, что за твою улыбку тебя все готовы простить и носить на руках? – Чмокаю принцессу в лобик и встаю. – Хорошо, если спать ты не собираешься, то чем тогда займемся? Не будем спать, да? – на всякий случай интересуюсь я.

Дочь крутит головой в знак отрицания. Моя хулиганка тут же переворачивается на живот и пятится к краю кровати, смешно виляя попой.

На ходу засыпаю, еще немного – и точно отключусь и не замечу, а с Настей никого не будет рядом. Передергиваюсь от такой перспективы. Страх окутывает от одной только мысли, что за дочкой некому будет присмотреть.

Так уж получилось, что мы с ней обитаем в квартире, которой поделился с нами двоюродный брат, когда я, беременная, убегала из города, в котором училась и где меня втоптали в грязь.

Родители у меня ездят по вахтам, и в том городе меня ничего не держало, кроме учебы, которую все равно пришлось заканчивать дистанционно из-за беременности и родов.

Стискиваю кулаки при воспоминании о том, как со мной поступил два года назад, казалось бы, любимый парень. Сделал игрушкой, ради забавы решил меня захомутать, а я забеременела. 

Радует, что я вовремя узнала, с каким ничтожеством связалась и сбежала от него.

Дочь дергает меня за штанину, и я отмираю. Наклоняюсь, подхватывая ее на руки. Целую в пухлую нежную щечку и вдыхаю неповторимый аромат детства.

– Может, тогда прогуляемся? А то мама точно сейчас плюнет на все и ляжет спать, а ты тут хозяйничай.

Дочь оживляется. Пытается сфокусировать взгляд на моем лице и радостно хлопает в ладоши, а я не могу сдержать улыбки. Одеваю дочь в колготочки и утепленное платье. Натягиваю на кучеряшки дочери тоненькую шапочку, надеваю на нее плащик. Сама же надеваю вязаное платье и жилетку, чтобы не замерзнуть. Принцесса моя может гулять часами. Поэтому нужно быть готовой к долгой прогулке.

Качу коляску по тротуару, Настена все же начинает клевать носом, и у меня просыпается надежда, что пару часов я все же посплю, поэтому тороплюсь вернуться домой, чтобы дочь спокойно поспала в кроватке.

Сбавляю шаг, когда вижу возле подъезда грузовую машину и незнакомый внедорожник.

– Ого, у нас, кажется, новые соседи, – бормочу под нос.

Дорогая машина, стоящая возле грузовой, меня почему-то заставляет насторожиться.

Из этой машины выходит мужчина. Прищуриваюсь, чтобы получше разглядеть незнакомца, сжимаю ручку коляски. И тут незнакомец поворачивается, а у меня сердце ухает в пятки.

– Нет, нет, нет, ну, нет, – шепчу при виде знакомого профиля. – Только не это!

Настена бьет пятками о коляску, чтобы я продолжала катить ее, а я шага сделать не могу.

Денис.

Мой бывший.

Отец Настьки.

Откуда он тут взялся? Щиплю себя за запястье и шиплю от пронзившей руку боли – не сон.

Дочь хнычет, а я смотрю, как из грузовой машины появляются кровать и телевизор. Денис достает внушительный чемодан и снова смотрит по сторонам, а затем переводит взгляд на дом.

Почти не изменился за два года, только складка появилась между бровями, которой раньше не было. Как будто он часто хмурится. Одет все так же с иголочки: серые джинсы, белоснежная футболка, аж глаза режет своим сиянием, и косуха, которая вообще не сочетается с его новой машиной.

Я опускаю козырек, чтобы скрыть дочь, сама же натягиваю капюшон и воротник платья. Слабая надежда, что он меня не узнает, но чем черт не шутит.

Стоять тут и ждать, пока разгрузят его мебель, у меня нет возможности. Но тут я вижу, как Денис скрывается в подъезде, и выдыхаю, даже не заметив до этого момента, что не дышала.

Руки подрагивают от выброса адреналина, а на глазах скапливается подозрительная влага.

Черт! Я так надеялась, что больше никогда его не увижу, но у судьбы свои планы.

Снова начинаю передвигать ноги, хоть и ощущаю слабость в них, но пока никого нет, нужно быстро проскользнуть в подъезд.

Придерживаю подъездную дверь боком, пока закатываю коляску. Прислушиваюсь к каждому шороху, но в подъезде тихо, и это заставляет выдохнуть.

Не теряю времени на складывание коляски, чтобы поднять ее на четыре ступеньки, просто берусь за низ и слышу над ухом:

– Девушка, давайте помогу.

Дергаюсь как ошпаренная и мельком вижу перед собой одного из грузчиков.

Денис шарахается от коляски, будто она прокаженная, но мне сейчас только на руку это.

– Спасибо, я справлюсь.

Снова хватаюсь за коляску и за рекордное время дохожу до лифта.

Ощущаю на спине прожигающий взгляд, но списываю это на волнение. Какое дело Денису до какой-то девушки с коляской? Лицо в полутьме подъезда он вряд ли рассмотрел. По крайней мере, я себя так успокаиваю.

Глава 2

Алиса

Даже спустя четыре дня я никак не могу успокоиться и выкинуть из головы то, что в где-то тут, в моем же подъезде поселился Денис. Каждый раз выхожу из квартиры и долго прислушиваюсь, как бы он не выскочил из за угла и не увидел меня.

Но если он увидит меня, то это не так страшно. Больше всего меня страшит то, что увидев Настю Дэн сразу же поймет, кто отец, а мне этого хочется меньше всего.

Два года назад я не просто так пыталась убежать от этого человека подальше. Не просто так я приняла такое непростое решение рожать, будучи матерью-одиночкой. И я ни разу не пожалела, что я пошла на этот серьезный шаг, ведь теперь у меня есть принцесса, которую я боготворю.

Мой лучик света. Мое продолжение.

Звонок по мессенджеру заставляет меня вздрогнуть, но как только вижу звонок от мамы, тут же расслабляюсь. Да уж, такими темпами можно и нервный тик заработать.

Ох уж этот Дэн…и надо ж было оказаться в этом же городе.

– Привет, мамуль, – держу телефон перед лицом и выдавливаю улыбку.

– Привет, Алис. – Мама бегает по квартире с такой скоростью, что у меня голова кружится от вида круговорота в камере. – Уф, слушай, у меня новости.

Широченная улыбка озаряет до боли любимое лицо. Черт, с этими их вахтами я скоро от тоски умру, и брат Женька не всегда спасает. Точнее, редко спасает, потому что занят своей жизнью.

– Какие? – Краем глаза наблюдаю, как дочь на нетвердых ногах идет в сторону корзины с игрушками.

– Где там наша красотка? – Мама оттягивает ключевой момент.

Строю недовольное лицо, но перевожу камеру на дочь.

– Эй, бусинка, а куда это ты направляешься? – Мама смеется при виде неуклюжей Настьки. – С твоей скоростью можно уже скоростные поезда обгонять.

Дочь довольно улыбается, а я возвращаю камеру к своему лицу и вопросительно выгибаю бровь:

– Ну?

Мама делает глубокий вдох, бросает взгляд в сторону. Я не выдерживаю и вскакиваю на ноги, чтобы хоть как-то унять поднимающееся из глубин волнение, хожу по комнате, собираю игрушки, которые уже разбросала дочь.

– В общем, мы с папой в отпуск приезжаем к тебе. Полтора месяца, представляешь? Это ж сколько прошло с того времени, когда мы одновременно уезжали?! Только вот на рождение бусинки нас отпускали.

Сердце пропускает удар, а потом радостно начинает биться о ребра.

– Папа уже и квартиру рядом с вами нашел, в пяти минутах от вас, – продолжает мама. – Правда, она маленькая. – На лицо мамы набегает тень. – Вам с Настенкой тесно будет.

– Мам, да нас Женька вроде не выгоняет, наоборот, только рад, что квартира не простаивает.

– Да я и не сомневалась в нашем Женечке. Ну вы там как? Справляешься? Когда к врачу?

В глазах мамы разливается сочувствие. Она часто грустит из-за того, что приходится вот так жить, но мы с Настей к таким частым переездам просто не готовы, и родители это прекрасно понимают. А у них в организации хорошо платят, поэтому приходится терпеть все лишения.

– Все хорошо, мам. К врачу – через две недели, должны окончательно сказать, что у Насти с глазами. – Настроение портится от этой тяжелой темы. – А что вы к нам-то не хотите с Настей?

Перевожу тему, чтобы не погрузиться в размышления и страхи.

– Ой, папа у нас страдает бессонницей и может встать в пять утра, пойти телевизор врубить.

Хмыкаю: ну да, мне самой уже с родителями некомфортно, да и Настя может иногда закатить скандалы ночью, а родителям надо больше отдыхать.

– Ну понятно. Когда приезжаете?

– Завтра вечером.

– Ты мне скинь информацию, я попрошу Женьку, чтоб он встретил.

– Да ну, Алис, сами на такси приедем, что выдумываешь?

Награждаю маму красноречивым взглядом, и она сдается. Отключаюсь и тут же мне прилетает фото билета. Набираю брата.

– Привет, Лиса, как вы? – с ходу тараторит брат. – Давно я к вам что-то не приезжал, надо исправить. Вы дома?

– Ой, Жень, помедленнее. Мы-то дома, но тут такое дело. Ты можешь завтра родителей встретить в аэропорту?

– Ого, а что, дядя Миша и тетя Вера прилетают?

– Представляешь? Да еще и квартиру нашли недалеко от нас.

– О, да ты скоро в шоколаде будешь, сестренка, – смеется Женька. – Да встречу, конечно, без проблем. Вы со мной?

– Ну, если возьмешь, – мнусь, неудобно совсем уж на шею к нему садиться.

– Да не вопрос вообще. Тогда уже завтра приеду, побуду с вами – и рванем за твоими, идет?

– Да, давай лучше так.

– Ну все, бандитку целуй от меня. Пока-пока.

Вот же неугомонный. Но в свое время вот эта его черта помогла ему пробиться. Женька очень быстро взлетел по карьерной лестнице. Купил в большом городе несколько квартир, машину и нам еще с Настей помогает. То продукты, то отвезти куда-нибудь. И мне все говорит, что пора бы мне своим железным конем обзавестись. Но у меня пока нет такой возможности, я хоть и работаю во фрилансе дизайнером, но еще не имею больших доходов.

Да и вот это подвешенное состояние из-за здоровья дочери не дает мне покоя.

***

Перед сном Настена начинает капризничать, и я не выпускаю ее из рук.

– Ну что ты, маленькая? Животик болит? Зубки? Что такое?

Дочь трет глазки и сжимает мою шею, ищет успокоения, а у меня от ее слез внутри все переворачивается. Так хочется забрать все ее беспокойства себе, но, увы, это лишь мечта.

Глава 3

Алиса

Смотрю в глазок, чтобы убедиться, что приехал Женька, а не Денис меня нашел. Вообще, какая-то паранойя развилась на фоне нашей встречи. Мне теперь постоянно кажется, что Денис найдет меня и начнет…

А что он должен начать?

Все вроде давно уже закончилось. Он поспорил, выиграл и забрал свой выигрыш, а я просто исчезла из его жизни. Все правильно, и у него нет никаких причин меня сейчас преследовать.

– Привет красоткам. – Женька запирает в коридор три полных пакета.

– Жень, ну я же говорила, что у нас все есть. Ну куда ты столько принес? – С улыбкой встречаю брата, и он меня сгребает в медвежьи объятия.

– Ребенку нужны витамины, как и тебе. Тут вот взял свежую чернику, кстати, для глаз, говорят, полезная.

Достает пластиковую коробочку с ягодой, и у меня сердце замирает.

Его забота о нас ни с чем не сравнится. И я с каждым днем ценю ее все больше и больше.

– Ну что глаза-то краснеют? – Щелкает по носу и сбрасывает кроссы. – Все хорошо будет, лиса. Скоро все станет понятно, что делать и как. Выше нос.

– Мне страшно, – шепчу и утыкаюсь лбом в грудь брата.

– Мне тоже, сестренка, но мы справимся. Я ж рядом.

– Спасибо, – с трудом выдыхаю, и паника, обернувшая все тело, наконец исчезает.

Пока разбираю пакеты, Женька играет с Настей на полу, посматривая на меня как-то странно.

Эти взгляды меня немного смущает.

– Что ты на меня так смотришь? – Все же не выдерживаю немого вопроса в его глазах и поворачиваюсь.

– А я сегодня, – брат задумчиво крутит телефон в руке, – видел твоего Дэна.

Замираю с занесенной над полкой холодильника рукой, в которой непроизвольно стискиваю упаковку с красной рыбой.

Надо что-то сказать. Как-то донести до Женьки, что эта встреча никак на меня не подействовала, а значит, соврать брату.

– Он не мой. – Я хмурюсь, мне неприятна эта тема. – Я знаю, что он приехал в город. Мы теперь соседи.

Оборачиваюсь.

– Да ладно? И что, он уже видел дочь? – Женька удивленно хлопает глазами, а я кривлю губы.

– Нет конечно! – Вздрагиваю от одной только мысли об этом.

– Ты ему ничего не скажешь? – Женька продолжает напирать на меня.

Он знает нашу историю с Дэном. И даже грозился открутить бывшему голову за то, как он со мной поступил, но мне удалось в свое время утихомирить брата.

Делаю глубокий вдох.

– После того, что он сделал? – выгибаю бровь. – Нет! Настена – моя дочь, а Дэн в прошлом. И ты, Женечка, не вздумай ничего сказать, если увидишь его.

Брат поднимает руки и обиженно надувает губы:

– Лис, это ваши разборки. Как ты решишь, так и будет.

– Вот и договорились. – Улыбаюсь и присаживаюсь рядом с ними. – А где ты его видел?

Этот вопрос заинтересовал меня не на шутку. Насколько я могу судить, Дэн появился в нашем городе только вчера.

– А сегодня заезжал за документами к знакомому в банк – и там твой Дениска.

– Он не мой! – рычу и шутливо стукаю братца по плечу.

Он охает и с мученическим видом хватается за ушибленное место.

– Блин, вот у тебя рука, как кувалда, – дуется и отворачивается.

– Ой, смотри-ка, Насть, какой дядя Женя у нас обидчивый.

Дочь наклоняет головку и всматривается в любимого дядю. Женька видит этот ее взгляд и растягивает губы в довольной улыбке.

– Слушай, мелочь, вот как ты это делаешь? Как это работает, расскажи дяде Жене.

Подхватывает визжащую дочь на руки и подкидывает. Настя довольно пищит и хлопает в ладоши, а у меня сердце наполняется радостью и любовью.

– Алис, как насчет того, чтобы сегодня развеяться? – Глаза Женьки вспыхивают довольством.

– Каким образом? Куда я Настю-то дену?

Женька красноречиво выгибает бровь, мол, ты что, забыла, кто сегодня приезжает?

– Да нет, Жень. Родители уставшими с дороги будут, а я им внучку с порога?

– Я думаю, твои будут только счастливы с ней побыть. Давай. – Толкает меня в бок. – Сколько мы уже никуда не выбирались? Месяца три? А сегодня я с друзьями собираюсь встретиться.

Задумываюсь. Очень соблазнительно немного отвлечься и позволить себе выдохнуть. Я не сторонник шумных посиделок, но иногда могу себе позволить. Да и пообщаться хочется с новыми людьми.

Но вот довольная рожица брата настораживает.

– Что ты задумал?

***

Родители не отлипают от внучки, но я уже на этом не заостряю внимания. Смирилась, что я отошла на второй план, а мама постоянно смеется, что внуков любят больше.

Вот и сейчас, вместо того чтобы усадить меня назад, они расселись по обе стороны от Насти и о чем-то с ней беседуют. Бросаю грустный взгляд на Женьку, он в это же время смотрит в мою сторону и ухмыляется.

Глава 4

Алиса

Заходим с Женькой в клуб. Точнее, клубом это заведение назвать было бы грубо. Тут много всего. Четыре этажа со всяческими развлекаловками. И караоке, и спорт-бар, и ночной клуб, и кофейня. На любой вкус, и у каждого заведения свой вход.

Мы же направляемся в сторону лаунж-бара, где за одним столом уже сидит компания, в которой я узнаю пару друзей брата.

– О, наконец-то. – Стоит нам оказаться в поле зрения, как тут же раздаются одобрительные возгласы. – Женек, давно не виделись.

– Привет, парни. – Брат здоровается по очереди со всеми.

В компании четыре парня и три девушки. Видимо, все пришли по парам, кроме моего брата и еще одного парня, который с меня не сводит взгляда.

– Знакомьтесь, это Алиса, сестра моя. Прошу любить и жаловать.

Девушки добродушно мне улыбаются, а парни кивают.

– Так, запоминай, это Димон, – указывает на одинокого парня, – это Лида, Вера, Маша, Миша, Костик и Дамир.

– Всем привет.

Конечно же, с первого раза, я не запоминаю их, но потом, если что, у Женьки уточню, кто есть кто.

Брат усаживает мен рядом с Димой, сам же садится с другой стороны от меня. Дима перегибается через подлокотник стула и приближается ко мне.

– Неужели я познакомился с сестрой друга, о которой так много восторгов слышал?

Перевожу взгляд на лицо парня. На губах – легкая улыбка, карие глаза изучают меня, волосы зачесаны назад, на переносице тонкая оправа. Зачем-то подмечаю, что парень совсем не похож на Дениса. Мысленно одергиваю себя. А он вообще тут при чем? Он в прошлом. Что это меня угораздило сейчас сравнить его с другом Женьки?

– Да? И что же он обо мне рассказывал?

– Что ты замечательная девушка, но я и без его слов вижу, что ты такая. – Снова одаривает меня мягкой улыбкой, и я не сдерживаюсь, улыбаюсь в ответ.

За столом быстро воцаряется дружественная обстановка, и мне на удивление тут комфортно, даже несмотря на то, что компания для меня новая, а на сближение я иду очень тяжело.

– Что будешь заказывать? Тут очень вкусный глинтвейн.

– Я не употребляю алкоголь, – смущенно бормочу.

– Так это же отлично, чего ты смущаешься? Но я про безалкогольный, тут просто улетно его готовят. Сколько еще пробовал – и все не так.

– Тогда я с удовольствием его попробую.

– Лисен, я отлучусь ненадолго. Позвонить надо, – брат наклоняется ко мне, чтобы я услышала его.

Киваю.

Вечер проходит очень непринужденно и легко, я много смеюсь, парни, как всегда бывает, много шутят и подкалывают.

– А может, в клубешник рванем? – предлагает Миша и подмигивает своей девушке.

Девчонки оживляются, а мне, наоборот, становится не по себе. Я не люблю такие места, да и танцевать не особо умею.

Пришлось один раз станцевать с Денисом, когда он пригласил меня на свидание в ресторан, но потом быстро понял, что танцы не моя сильная сторона и танцевала я, стоя на его дорогих туфлях.

Горькая усмешка рвется на свободу. Но я только сильнее стискиваю губы. Не тот момент, чтобы показывать перемену в настроении.

– Ты пойдешь? – спрашивает Дима, поднимаясь.

– Мы позже присоединимся, – отвечает за меня Женька. – Идите пока без нас.

Дима кивает и присоединяется к удаляющейся компании. Мы с Женькой остаемся вдвоем за столом. Брат стискивает мою руку и вопросительно смотрит на меня:

– Ну и что ты нос повесила? Плохой вечер, что ли?

– Отличный! Но ты знаешь же, что я не люблю все эти клубы.

– Поэтому и сказал, что мы останемся, чтобы ты подумала и решила. Можем просто тут посидеть, если хочешь.

Прикусываю губу и поднимаю на брата виноватый взгляд:

– Не хочется тебя лишать продолжения вечера, да и время уже. Домой, наверное, поеду.

– Давай отвезу.

– На чем? На коне? – смеюсь. – Ты же выпил немного.

– Блин, точно. Ну такси вызову и на такси довезу.

Глажу Женьку по руке:

– Жень, не нужно со мной нянькаться, я же уже взрослая девочка.

Брат усмехается:

– Для меня ты всегда мелкая сестра. Постоянно забываю, что ты уже мать, да и я уже не пацан, который нарывался на дядю Мишу.

– Иногда я даже жалею о том, что мы так быстро повзрослели. Иногда хочется вернуться в детство, где солнца много, родители рядом и ты беззаботный.

– Эй. – Брат цепляет меня за подбородок и поднимает мое лицо к себе. – Ты чего это? Я, вообще-то, хотел, чтобы ты развеялась, а не грустила сейчас, предаваясь воспоминаниям. Зато у нас появилась Настена.

– Ого, какая встреча! – раздается над моим ухом знакомый низкий голос, и я подбираюсь.

Поднимаю голову встречаясь с темным взглядом Дениса. Кривая усмешка, взгляда с меня не сводит, я физически ощущаю, как по лицу растекается жар от этого взгляда.

Глава 5

Таксист тормозит, пока я пытаюсь сообразить, куда мне бежать. И как вообще выпутаться из этой щекотливой ситуации.

– Это что еще такое? – возмущается водитель, мужчина лет пятидесяти.

– А можно как-то объехать? – нервно тереблю ремешок сумочки, хотя понимаю бредовость вопроса.

– Как, девушка? Тут одна машина с трудом протискивается. Что за идиоты права покупают?

Из машины показывается знакомый высокий силуэт. Бросаю взгляд в окно, но бежать, по сути, некуда.

Денис огибает такси и распахивает заднюю дверь.

– Эй, ты что творишь?! – повышает голос водитель. – Машину свою убери, мне ехать надо.

– Выходи. – Жесткий приказ посылает сердце вниз.

Мотаю головой, на что бывший сжимает губы.

– Вы его знаете? – звучит следующий вопрос водителя.

– Нет.

– Да…

Одновременно отвечаем.

– Жена. Повздорили, вот решила удрать без меня, а я догоняю.

Возмущенно открываю рот, чтобы высказать Денису все, что я о нем думаю.

– Алис, выходи давай, не задерживай человека, – уже совсем другим тоном говорит Денис.

– Девушка, так что вы сразу не сказали, что это по вашу душу? Выходите, не задерживайте меня, мне работать надо.

Теперь мое возмущение перетекает на водителя.

– Я, вообще-то, заплатила за доставку меня в определенное место, – зло цежу сквозь зубы.

– Ну что ты, милая? Пусть человек едет, жалко, что ли, тебе этих пятисот рублей?

Его пальцы смыкаются на моем запястье, и он тянет меня из салона машины.

– Я буду кричать, – шиплю, упираясь пятками в пол авто.

В ответ доносится только тихий смешок, от которого по всему телу пробегает дрожь.

– Девушка, – требовательно обращается ко мне водитель.

– Я на вас жалобу накатаю, – хватаю сумку и выскакиваю из машины, и он тут же сдает назад.

Ну надо же, и пути отступления сразу нашлись.

Мы остаемся в темном переулке вдвоем с моим кошмаром. Дергаю руку, пытаясь освободиться из стальной хватки, но только охаю от боли.

– Садись в машину. – Низкий голос проникает под кожу.

– Отвали, Денис. – Все еще пытаюсь отвоевать свою чертову свободу.

– На счет «три» я утрамбовываю тебя сам, – цедит бывший.

– Что тебе от меня надо? – Уже думаю, чтобы закричать на всю улицу.

Может, кто-то поможет?

– Сядешь – и узнаешь.

Замечаю боковым зрением свет от экрана телефона. Была не была.

– Помогите! – ору на всю улицу в надежде, что там идет не какой-нибудь трусливый мальчишка.

Денис ругается сквозь зубы.

– Помогите! Пожалуйста!

Свет замирает и начинает двигаться в нашу сторону, а я выдыхаю.

– Что тут происходит?

Я чуть ли не скулю от разочарования, когда вижу непонятно откуда в такое время взявшегося на улице старика с тростью.

– Дедуль, шли бы вы домой. В кроватку, – нетерпеливо говорит Денис и снова тянет меня на себя.

– Я тебе сейчас так пойду – зубов не соберешь. Куда девчонку тащишь?

– Так это жена моя. Домой. – Ложь легко срывается с губ Дениса.

Мотаю головой так, что, боюсь, она у меня оторвется.

– А мне кажется, жена не согласна, – прищуривается дедушка и хватается за трость.

– Считаю до трех, чтоб тебя тут не было на «три», а то тростью настучу. Кто только вас учил так со слабым полом обращаться?

– Раз, два…

Денис отпускает меня и прыгает за руль.

Тишину улицы разрывает свист шин об асфальт, и нас накрывает облаком пыли.

– Ты как, дочка? – Свет телефона озаряет мое лицо. – Не обидел?

Мотаю головой, глотая подступившие к горлу слезы.

– Нет, нет, это знакомый, просто не очень-то я хотела с ним куда-то ехать. Спасибо вам большое.

– Та ну, за что? Хоть чем-то моя бессонница полезна оказалась. Вот, на старости лет героем побыл, – хмыкает дедушка, и я не могу сдержать ответной улыбки.

– Ну как за что? За то, что не прошли мимо и не оставили постороннего в беде.

Перекидываю ремешок сумки через плечо и переступаю с ноги на ногу. Ну не разворачиваться же и молча сматываться. Я так не могу, не после того, как меня спасли из лап обезумевшего Дениса.

– Знаешь, в наше время никто мимо беды не проходил. Это сейчас вот видят что-то не то и начинают. Телефоны свои подостают и снимают, снимают. Зачем снимают, непонятно. Нет бы прибежать на помощь. Тьфу. – Дедушка сплевывает в сторону и берет меня под руку. – Пойдем лучше, я тебя провожу. Как тебя вообще в такой темный переулок занесло?

Глава 6

Два года назад

Возвращаюсь уставшая после очередного дня, скидываю с себя теплое платье, снимаю очки и расплетаю тугие косы.

Я не красавица ни разу. Серая мышь самая настоящая, и я не понимаю, что во мне нашел красавчик универа. Но Денис исправно таскается за мной, как собачонка, и все уже в нашу сторону косо поглядывают.

Мне от этого внимания некомфортно до чертиков.

Об окно звонко что-то ударяется, а я так и застываю со сжатым в кулаке платьем.

Это еще что такое?

Звук повторяется, и я, чувствуя раздражение, подлетаю к окну и распахиваю его, высунувшись на улицу.

– Вау! Вот это вид, – пораженно выдыхает Денис, смотря в зону моего декольте.

Опускаю взгляд и взвизгиваю.

– Не, грудь у тебя, конечно, зачетная. – Он переводит взгляд на проходящую мимо парочку парней, которые тоже замечают меня, торчащую из окна, и рыкает: – Че вылупились? Проходим, проходим. Лисенок, ты это, прикройся, что ли.

Его глаза вспыхивают озорным огоньком, а губы растягиваются в плотоядной улыбке.

– А что ты сразу туда пялишься? – повышаю голос, чтобы он меня услышал.

– Не, ну, нормальная претензия, да? Если у тебя перед носом потрясут конфеткой и скажут: «Не ешь», ты послушаешься?

Раздраженно фыркаю и скрываюсь в комнате, натягиваю футболку и спортивные штаны, будто он сквозь стены видит. Хотя я ничему не удивлюсь.

Это же Денис: что не увидит – додумает.

Снова звон камешка.

– Ну чего тебе?

– А ты в трусиках? – Поигрывает бровями.

Берусь уже за ручку окна, но Денис поднимает руки:

– Нет, нет, лисенок, не убегай.

Складываю руки на груди, а у самой там, за ребрами, сладко поет. Еще бы! Самый красивый парень пожаловал по мою душу.

– Ну?

Щеки Дениса слегка краснеют, а мне даже хочется глаза протереть.

– Пойдем погуляем?

– С кем?

Денис крутит головой:

– Ты тут видишь кого-то, кроме меня?

– Нет, ну мало ли, куда ты меня потащишь.

– Только ты и я, лисенок. Давай.

Выгибает бровь и прищуривается.

– У меня дела. Нужно готовиться к зачету.

– Ой, да к черту!

– Нет, Швецов, не к черту. Я не собираюсь слетать со стипендии.

Он надувает губы. Смотрит куда-то вправо. Я даже хочу высунуться и посмотреть, что там такое интересное он увидел, но он моргает и снова возвращает взгляд на меня.

– Ладно, иди учи.

Это подозрительно. И даже обидно.

Но он об этом не узнает. Захлопываю окно и бреду к столу.

Внутри бурлит возмущение, раздражение и еще что-то.

Да и черт с ним!

Не успеваю взять в руку книгу, как меня снова отвлекает стук о стекло. Подскакиваю как ошпаренная, когда вижу в окне улыбающуюся рожу Дениса. Показывает на ручку.

Открываю окно только потому, что боюсь, что этот ненормальный свалится и что-то себе повредит. Хотя, казалось бы, он взрослый мальчик, может сам о себе позаботиться.

– Ты с ума сошел? Ты зачем сюда залез? У меня лестницы нет, что ли?

– Лестницы для слабаков, лисенок. Я ж не слабак.

Заламываю бровь, а Денис громко фыркает и ударяет меня по носу.

Легко запрыгивает в комнату и скидывает обувь.

Моргаю, пытаясь принять ситуацию.

– Что тебе надо, Дэн?

Он задумчиво проводит пальцем по нижней губе. Сканирует меня взглядом, а мне кажется, что под его взглядом тело превращается в уголек.

– Поцеловать тебя хочу, – задумчиво бормочет.

– Что?

– Ай, да чего я говорю?

Сокращает расстояние между нами и, прижимая к двери, прикусывает мои губы.

Вздрагиваю и упираюсь руками в грудь. Пищу.

Но в этот раз все по-другому. Поцелуй нежный, его пальцы бережно обхватываю подбородок, заставляя наклонить голову.

Пробегает языком по линии смыкания губ, и я сдаюсь. Даже стон не могу сдержать. Сгребаю в кулак его футболку и слышу его шумный выдох. Словно все это время он ждал отпора, а теперь понял, что его не будет.

Глава 7

Алиса

С самого утро родители уперли Настенку в детский центр, потом на прогулку и к себе. Мне дали возможность спокойно поработать, потому что заказы множатся, а сроки горят, и я в последнее время, скажем так, успеваю все в последний момент.

Всматриваюсь в монитор ноута, пытаюсь составить макет рекламного баннера, но постоянно что-то не так, и я уже битый час меняю туда-сюда слои и положение элементов.

Постоянно отвлекаюсь и не могу сосредоточиться. Что-то грызет внутри и не дает расслабиться и погрузиться в любимое дело с головой.

Благодаря Насте я и нашла такую работу: не нужно никуда ездить и зарабатываю достаточно на нашу с Настенкой жизнь.

И никакие Денисы нам не нужны.

Дергаюсь как от пощечины. С чего опять мысли в его сторону унеслись?

Он не должен узнать о дочери, только как вот ее скрывать, находясь от него так близко? Снова сбегать? Не хочу! Надоело!

Слышу, как в стороне ванной что-то капает. Прислушиваюсь. Точно, не показалось. В квартире что-то капает.

– Черт, ну что ж такое!

Захлопываю крышку ноута и иду в сторону шума. Включаю свет. Лампочка взрывается и окатывает меня осколками. Прикрываю голову и с ужасом взираю, как с потолка стекают струйки воды по кафелю.

Щелкаю выключателем, чтобы ничего не коротнуло, и несусь на балкон за тазиками и ведрами. Расставляю по полу. Должно хватить, пока я бегаю наверх.

Надо найти, от кого этот водопад.

Пролетаю мимо квартиры Дениса в надежде, что все же не придется с ним снова сталкиваться.

Стучусь, но мне никто не открывает. Топаю ногой и спускаюсь к бывшему. Только заношу руку над звонком, как замечаю, что в двери зазор. Сердце ухает вниз, когда понимаю, что дверь не заперта.

«Вызывай полицию! Тут что-то не так!» – вопит голос, но я, как последняя идиотка, шагаю в тишину квартиры.

– Денис? – неуверенно зову, но ответом мне только тишина.

Делаю еще несколько шагов на дрожащих ногах.

В ванной через верх выливается вода. Выкручиваю краны и открываю заглушку.

И вроде бы можно сбежать: ну мало ли почему тут открыто? Но внутри все замирает при мысли, что с Денисом что-то не так. Долбанное чувство ответственности! Иногда оно очень мешает спокойно жить.

Прохожу по комнатам и чуть ли не падаю в обморок, когда вижу, что Денис лежит на полу. И он в отключке.

– Денис! – испуганно выкрикиваю.

Ноги подводят, и я пару раз спотыкаюсь, пока сокращаю расстояние до парня. Сердце колошматит, как отбойный молоток. В ушах все звуки как обрубает.

Дрожащими руками осматриваю его, но крови нет, и я выдыхаю.

– Денис. – Слегка бью по щекам, а у самой внутри словно все процессы останавливаются.

Мне страшно за него. И что бы он мне ни сделал… Черт! Он не чужой мне.

– М-м-м-м-м, – мычит Денис, пытается открыть глаза.

С третьей попытки получается.

– Лисенок, – шепчет он, – я умер и попал в рай?

– С ума сошел? – так же шепотом. – Ты, кажется, потерял сознание.

Приподнимается на локте. Хмурится.

– Да ну, я никогда не терял сознания.

Голос слабый, но он разговаривает, и это хороший знак.

– Я скорую вызову.

Шарю по карманам штанов и закусываю губу. Телефон дома. Остался валяться на диване.

– Не надо скорую.

С трудом приводим Дениса общими усилиями в стоячее положение. Его шатает. Видно, что слабость. Постояв не больше минуты, падает на диван. Над губой испарина.

– Давай врача, Денис, – настаиваю.

Осматриваю комнату: может, найду его телефон и позвоню.

Возвращаю взгляд на Дениса. И тут только доходит, что он в костюме, только пиджака не хватает. В кармане – очертания телефона.

Протягиваю руку.

– Дай телефон.

– Зачем, лисенок?

– Вызову врача. Ты бледный, и ты упал в обморок.

– Ой, да фигня. Видимо, усталость дает о себе знать, – отмахивается, как от назойливой мухи. – Поцелуй. Может, пройдет?

У меня глаза на лоб лезут от такой наглости.

– Шучу, шучу. А то еще ужалишь ненароком, а я после того раза долго отходил.

– Что ты несешь?

Теряю нить разговора. У него что-то похожее на бред?

– Забей. Ты как у меня оказалась?

Взгляд проясняется, и он уже не выглядит так бледно и нездорово. Выпрямляется на диване и бросает на меня взгляд исподлобья.

Хм, узнаю теперь прежнего Дениса. Для него всегда показать слабость было за гранью дозволенного. Когда враг знает слабое место, он бьет по нему – его слова.

Да, но я же не враг. А кто же тогда?

Застываю.

– Ай!

Щелкает пальцами и дергает за руку:

– Куда улетела, лисичка?

– Хватит меня так называть! – Сжимаю губы и стискиваю кулаки. – Для тебя я Алиса.

– Окей. Что ты тут делаешь, Алиса?

– Ты меня затопил. Я пришла сказать тебе об этом, но у тебя дверь была открыта.

Денис снова хмурится. Потирает шею сзади.

– В смысле открыта?

– В прямом. Не заперто. Как еще сказать?

– Ладно, не ори.

– Зашла, а тут ты лежишь в отключке. Воду я выключила, в общем. Счастливо оставаться.

Не хочу продолжать разговор. Разворачиваюсь и сбегаю.

Опять. Трусливо прячусь от него. Только вопрос в голове молотом долбит. Что, мать его, он имел ввиду, когда сказал, что долго отходил после того раза?

Глава 8

Алиса

Сегодня прием, на котором нам с Настеной точно скажут диагноз и как все можно исправить.

Мама тоже уже крутится на кухне, пытается приготовить нам завтрак, но, судя по грохоту, который доносится до меня, у нее все валится из рук.

– Мам, да ладно тебе, там же есть каша Настьке.

– Так, а ты что, голодная поедешь?

– Да я не хочу ничего, мам.

Потому что кусок в горло не полезет. Не хочу я завтракать, мысли совсем в другом русле.

– Ну Женька же приедет сейчас, тоже, наверное, голодный, как всегда.

– Мам, да у тебя там все летает. Какая тебе готовка? Садись и выдохни.

В квартире все затихает. Прислушиваюсь минуту, но из кухни больше не доносится ни звука.

Заглядываю и вижу, что мама сидит, опершись на стол, и сжимает переносицу.

Сердце простреливает болью.

Тихонько подхожу и кладу руку на плечо в успокаивающем жесте. Хотя саму всю колбасит от нервного напряжения.

– Мамуль, ну ты чего нос повесила?

– Ой, Алиска, ну за что нашей малышке такое?

Дергаюсь, прикусываю щеку. Боюсь заскулить от боли за дочь.

– Мам, ну еще ничего же непонятно. Да и врачи дают очень хорошие прогнозы, главное – не затягивать с этим всем делом и просто сосредоточиться на лечении.

– Ох, надеюсь, дочка. Надеюсь.

Мы замолкаем. Из коридора доносится звонок телефона.

– Женька, наверное.

Хватаю телефон.

– Да, Жень.

– Готовы? Привет.

– Да, готовы. Ты зайдешь?

– Конечно, помогу принцессу транспортировать со всеми почестями. Как преданный рыцарь.

Не сдерживаю смешок. Братец, блин! Всегда знает, что сказать, чтобы поднять настроение. Да и мне с ним не так страшно. Хотя в глубине души очень хочется, чтобы рядом был отец Насти. Но это очень глубоко, и продолжаю это чувство давить и закапывать.

– В общем, я уже во двор въезжаю. Ждите.

– Ждем.

– Мам, Женька уже на подходе. Зайдет, чтобы помочь Настю вынести.

Захожу в зал, где дочь играет с осликом. Поднимает головку и тут же наклоняет, пытается сфокусироваться.

– Ну что, принцесса мамина, готова к небольшому приключению?

Настя угукает и встает. Тянет ко мне руки. Подхватываю ее, зарываюсь в волосики и глубоко дышу. Не могу надышаться: каждый раз разрывает от эмоций, что такое чудо у меня.

Мама выходит на звонок в дверь.

– Драсьте, теть Вер. Где главная?

– Да вон, в зале обжимаются с Алиской.

Женька появляется в проеме и почти весь его загораживает.

Настя, завидев любимого дядю, тянется к нему.

– Ах ты предательница, – шутливо бурчу, но передаю Жене.

Женька зацеловывает Настю, а она восторженно пищит.

Брат бросает на меня тревожный взгляд. Тоже волнуется, хоть и пытается не показывать это мелкой.

– Жень, кушать будешь? У нас каша овсяная.

Лицо брата меняется и покрывается красными пятнами.

– Что такое, братец? – фыркаю.

– Теть Вер, я это, без овсянки обойдусь.

– Что, вспомнил, как в лагере тебе эту овсянку на голову надели? – ржу, ловя на себе разъяренный взгляд.

– Ты лучше вспомни, что потом с тем смертником было, – рычит Женька.

Ну да, помню. Женька полез на мою защиту, когда пацан из старшего отряда в который раз пытался отобрать мои очки и разбить, а потом получил в столовой по полной. Но мой брат никогда не давал ни меня, ни себя в обиду, и уже через час обидчик просил на коленях у меня и у Женьки прощения, а Женьке еще и завтрак отдавал до конца сезона.

Но после той истории брат терпеть не может овсяную кашу.

– Ну что, поехали, Лис?

Упаковываю Настю в шапку и пальтишко, аккуратно заправляю выбившиеся прядки и чмокаю в курносый носик.

Все же с Денисом у нее намного больше, чем со мной. Папина дочка прям.

Женька поудобнее перехватывает Настену и идет на выход.

Мама стискивает кухонное полотенце в руках, а у самой на глазах слезы.

– Ма, ну ты чего? Мы ж не на фронт,

– Страшно.

– Мне тоже, мам, но страшнее оставить Настю вот такой и лишить ее нормального будущего.

– Лифт приехал, Лис! – кричит брат, и я выбегаю из квартиры.

Лифт коротко пикает, и двери разъезжаются. Прикрываю глаза. Ну конечно, этот день недостаточно напряженный, надо еще и с Денисом нос к носу столкнуться.

Глава 9

Два года назад

Денис

Артур с Олегом над чем-то ржут, пока я пытаюсь оживить севший телефон. Ну вот совсем не вовремя он решил сдохнуть.

– О, мышь, – дергаюсь и шарю глазами по коридору.

– Эй, мышка, иди ко мне, я тебе хвостик отгрызу, – стебает Олег, а мне хочется ему вмазать.

Взгляд цепляется за знакомую хрупкую фигурку, и в груди давит от воспоминания, как она меня отшила. Отшила и завела. Азарт в крови сразу: Дениса Швецова никто еще никогда не отшивал, и уж тем более после поцелуя не врезал между ног.

Девчонка затравленно оглядывается, а я не могу насмотреться. В очках, с двумя косичками, учебники к груди прижимает, тонкая как тростинка, но я глаз не могу отвести. Вроде и красивее девки были, но не жгли так, как она.

Она под кожу проникла, и я, как сталкер, теперь за ней слежу. И я даже знаю, что зовут ее Алиса. Лисичка моя.

Я уже тысячу раз пожалел, что именно ее поцеловал. И две тысячи раз не пожалел, потому что так меня еще не торкало.

Это лучше, чем постель. Острее как-то.

Теперь даже на других смотреть не хочу, за ней наблюдаю издалека.

Но это временно.

Торможу возле расписания и глазами ищу ее группу: она младше на два курса, и у нее эта пара была последней. Значит, сейчас она на пути в библиотеку. Она часто там зависает и что-то зубрит.

– Дэн, ты куда улетел, бро?

Стряхиваю наваждение и возвращаюсь к разговору между Артуром и Олегом.

Совсем голову потерял от этой девчонки.

– Чего надо?

– Говорю, спор предлагаю, Олег слился, давай с тобой, а то что-то в универе скучно становится.

– Ну и что за спор? – хмыкаю, уверенный, что ничего толкового друг не предложит.

– Ставлю тачку на то, что ты не закадришь вон ту мышку. – Тычет в сторону удаляющейся спины Алисы. – Говорят, она никого не подпускает. Ну так что?

Наши дни

Денис

Сжимаю руки на руле, пока наблюдаю, как Алиса смеется. Только вот почему-то напряжена до предела. Спина прямая, да и улыбка натянутая.

Женя усаживает мелкую девчонку назад, а меня рвет на части. Так вот к кому она два года назад сбегала и мне ни слова не сказала!

Мышка, блин, а звезда универа тоже рассмотрел за очками и тугими косичками. Это сейчас она изменилась, я даже глазам не поверил, что это мой лисенок.

«Не твой, Денис! Уже не твой!»

Из меня вырывается рык. В груди разрастается черная дыра, как два года назад, когда Артур сказал, что Алиса свалила. Сбежала с каким-то пацаном в другой город. Думал тогда, порву всех на куски. Еле выполз из состояния апатии.

Дергаюсь от телефонного звонка. Не хочу отвечать. Пошли все к черту! Я снова улетел в свой личный ад под названием «Алиса». Телефон затыкается, но снова начинает трезвонить.

– Да блин! – Бросаю взгляд на экран, и внутри все обмирает.

Мама.

Палец застывает над кнопкой ответа. Мешкаю. Животный страх когтями впивается во внутренности. И так каждый раз.

Один глубокий вдох – два выдоха.

– Да, мам.

– Привет, сынок.

– Что-то с папой?

Ее тяжелый вздох вспарывает внутренности.

– Без изменений, Денис.

Ударяюсь лбом о руль. Блин! Блин!

– Понятно. Ты что-то хотела? Я просто ехать собираюсь.

– Да, папе надо лекарства заказать, а где, я что-то опять забыла.

– Я закажу, ма. – Голос садится.

Ну не могу я долго с ней разговаривать. Это еще одна слабость после Алиски.

– Хорошо, как ты там?

– Справляюсь, скоро откроется филиал, как отец хотел.

Когда еще мог разговаривать.

– Ладно, Денис, пошла я к папе.

– Мам, а сиделка как?

– Да хорошая девочка, не волнуйся. Мы вдвоем справляемся.

– Целую.

Через полгода после исчезновения Алиски отца парализовало, и виноват в этом я…

Алиса

Врач приглашает нас в кабинет. Бросаю на Женьку беспомощный взгляд. Он без лишних слов подхватывает Настьку, и мы вместе заходим на прием.

Я уже радуюсь за будущую Женькину жену. Он будет отличным мужем и отцом. По крайней мере, мне хочется верить в это.

– Здравствуйте, Алиса Михайловна. Настена. – Врач доброжелательно улыбается дочери.

Настя отвечает тем же.

Стискиваю кулаки, чтобы руки так сильно не тряслись.

– Ну что, сядешь? – Доктор хлопает по пеленальному столику. – Мы посмотрим в твои красивые глазки.

Брат усаживает Настю и делает шаг назад. Малышка обхватывает мой палец и крепко стискивает, словно чувствует, что сейчас будет происходить что-то важное.

А у меня ком к горлу подступает. Я жутко боюсь.

– Так, что тут у нас?

Врач осматривает глаза дочери. Настя внимательно следит за каждым движением доктора. Насколько это вообще возможно.

– Да, как мы и предполагали, у Насти нистагм.

Сердце ухает в пятки. Ловлю вопросительный взгляд Женьки, закусываю губу.

Глава 10

Алиса

Проходит несколько дней, а мы все никак не двигаемся с мертвой точки. Общими усилиями набирается только две трети, но этого мало.

Родители тоже переводят на мой счет все, что у них есть. В займах везде отказ, родственников как таковых нет. Вот только родители и Женька с тетей.

– Алис, а отец ребенка не сможет помочь? – ошарашивает вопросом мама.

Рука дергается, и я проливаю на пальцы горячий чай. Шикаю. Засовываю руку под холодную воду.

Мама не спрашивала про отца Насти с тех пор, когда я сказала, что нас ничего не связывает и мы разошлись. И тут вот неожиданно…

– Не сможет, мам. Мы с ним давно расстались и не поддерживали связь. Он даже не знает, что у него дочь.

– Так и не хочешь рассказать, что у вас произошло?

Пытливый взгляд жжет между лопаток.

– Нечего рассказывать, мам. Молодые были и не разобрались в чувствах. Я просто поняла, что на роль отца он не подходит.

Мама тяжело вздыхает.

– Вот знаешь, Алис, я вашу бабскую логику не пойму. Что значит не подходит на роль отца? Значит, тащить в кровать он подходит, а отвечать не подходит?

– Миш, – укоризненно качает головой мама, стреляя в папу недовольным взглядом.

– Нет, а что Миш? Тут как бы ситуация не такая, чтобы гордыню свою показывать. На кону здоровье ребенка, в конце концов, а она нос воротит. Ты знаешь, где отец Насти?

Крепче сжимаю губы. Не хочу это обсуждать с отцом.

– Алиса! – грозно так.

– Миш, ну видишь, Алиске не до этого.

– Не до этого? Как понять не до этого? Настя…

– Пап, – выхожу из себя, – я разберусь, ладно?

– Ай! – Папа машет рукой и выходит из кухни. – Разберется она. Смотри-ка, гордая какая.

Обессиленно падаю на стул и прикрываю глаза. Мама берет меня за руку и успокаивающе поглаживает:

– Алис, ну, может, правда, найти Настиного папу и попросить занять денег?

– Мам, а вот ты с чего решила, что отец Насти при деньгах? – Выдергиваю руку и вскакиваю со стула. – Может, он нищий, как мышь? Я прогуляюсь. С Настей посидите.

Выбегаю в коридор, на ходу натягивая кардиган. Заглядываю в зал: папа развлекает Настю. И я со спокойной душой выхожу из квартиры.

Как сговорились все с этим Денисом! Иди да иди, скажи да скажи. Что за напасть?

Прислоняюсь к двери и делаю несколько глубоких вдохов. Сверху что-то падает, и кто-то чертыхается. Подрываюсь и несусь по ступенькам. Может, кому-то нужна помощь. Вдруг плохо?

На нижней ступеньке пролета встаю, как замороженная.

– Твою мать! – Денис стоит, опустив голову, и придерживается за стену.

Его шатает. Вот-вот упадет.

Парень начинает съезжать, и я отмираю. Перескакиваю через три ступеньки и оказываюсь возле бывшего до того, как он встретится с бетонным полом.

– Денис. – Подхватываю его под руку и пытаюсь удержать его вес.

Дышит тяжело. Трет переносицу, словно пытается сфокусировать взгляд.

– Блин, да что ж за хрень? – бормочет, обхватывая меня крепче.

– Держись, блин, – бурчу я, и мы вместе усаживаемся на ступеньки.

– Тебе надо больше отдыхать. А если бы никого не было? Ты бы рухнул с лестницы, – дрожащим голосом выговариваю, потому что испугалась за него.

– Ну тебе бы, наверное, сразу стало проще жить, – хмыкает и на меня косится.

Взгляд все еще какой-то мутный.

– Что? Ты в своем уме?

Делаю попытку встать, но Денис тормозит.

– Тих-тих, не кипятись, лисенок, – бормочет.

Утыкается в мой висок и делает глубокий вдох.

– Блин, все так же пахнешь персиком.

Замираю, как и сердце в груди. Щеки вспыхивают.

– Денис, не надо…

– Что не надо, лисенок? Трогать тебя?

– Да.

– Так ты же сама пришла на помощь.

– А лучше бы не приходила, да? И ты бы стукнулся башкой, может, и мозг бы встряхнулся.

Злюсь на него. И на себя за свою реакцию.

– Нет, хорошо, что пришла.

Его шепот кажется чем-то таким личным, таким родным, что приходится до боли закусить губу, чтобы не высказать ему все, что о нем думаю.

Надо как-то изображать равнодушие, и может, тогда он потеряет ко мне интерес.

– Я пойду. А тебе настоятельно рекомендую обратиться к врачу. То, что тебе так часто становится плохо, – плохой знак.

– А может, ты станешь моим врачом?

Вырываюсь из его хватки и все же встаю.

Денис не поднимает головы. И эта его поза задевает внутри струны. Мне становится не по себе, что он сейчас выглядит таким сломленным.

«Эй, дамочка, куда тебя понесло? Он слишком коварный, чтобы быть сломленным. Как всегда, играет на публику!» – одергиваю себя.

– Я пойду. Тебе вызвать врача?

Денис медленно поднимает взгляд, облизывая мое тело. Усмехается и мотает головой.

Пожимаю плечами. Ну, нет так нет. Не мои заботы. Тогда какого фига так странно щемит в груди?

Мой телефон подает признаки жизни. Незнакомый номер.

– Слушаю. – Почему-то продолжаю стоять возле Дениса.

А он и уши чуть ли не вытягивает в сторону трубки.

– Алис, привет, это Дима, друг Жени.

– Привет, Дим.

– Алис, я что звоню. Хочу пригласить тебя на свидание.

Глава 11

Два года назад

Алиса

Мы с Денисом уже больше месяца вместе, и я ни разу не пожалела, что он меня все же уломал и уговорил на отношения. Только вот Дениса постоянно рвет от ревности, словно я кому-то нужна, такая невзрачная.

Я даже иногда сомневаюсь, что ему нужна. Боюсь, что он со мной просто ради развлечения. Но он меня не торопит, и дальше поцелуев мы с ним не заходили ни разу. И я благодарна за это.

– Не нужно было так разговаривать с ним, Денис.

Лежим с ним на кровати в моей съемной квартирке.

– Как? Я просто предупредил, чтобы этот нехороший человек не пускал на тебя слюни.

Фыркаю и толкаю Дениса в бок. Он перехватывает мою руку и подносит к губам.

Порой я не верю, что тот самоуверенный павлин, которым он был до нашего общения, и этот чуткий парень – один и тот же человек.

– Как будто я кому-то нужна. – Мои сомнения облачаются в слова.

Денис переводит на меня возмущенный взгляд:

– В смысле? Я что-то не понял.

– Да посмотри на меня. – Провожу рукой по невзрачной одежде. – В универе столько эффектных девушек, что я вообще удивлена, что ты меня заметил среди всего того великолепия.

Брови Дениса ползут вверх, и он поднимает мое лицо, заставляя смотреть в его потемневшие глаза.

– Знаешь, лисенок, девушке необязательно выглядеть сногсшибательно, чтобы парень ее рассмотрел. Я вот тебя сразу рассмотрел.

И в глазах столько восторга, что мне становится тяжело дышать.

Отвожу глаза. Щеки вспыхивают.

– Вот ты же совсем не такой, каким выставляешь себя в универе.

Денис хмыкает:

– А всем и не нужно видеть, какой я на самом деле. Я ж мужик, у меня не должно быть слабостей, иначе сожрут и не подавятся.

– Да кто сожрет-то?

– Алис, у нас жизнь только начинается. Пусть я лучше буду в глазах всех самовлюбленным говнюком, а меня настоящего будешь знать только ты. Поверь, мне от остальных ни холодно ни жарко. И если они будут меня ненавидеть, то мне же проще жить.

– А со мной ты настоящий?

– На все сто процентов…

Алиса

Чем ближе к назначенному Димой времени, тем больше я дергаюсь. Идея встретиться с ним уже не кажется такой удачной. Да и вообще, мне не до этого.

– Да, – отвечаю на звонок.

– Выходи, карета подана.

Делаю глубокий вдох. Пожалуй, стоит встретиться хотя бы для того, чтобы сказать Диме обо всем. В том числе и о дочери, а то я же не знаю, что там про меня ему мой братец рассказал.

Поправляю локоны, одергиваю свитер и накидываю пальто.

Я не стала эффектной. Просто стала немного тщательнее следить за своим внешним видом. Тогда, после разрыва с Денисом и моего побега, решила во что бы то ни стало стать привлекательной хотя бы для своего взгляда. Перекрасила волосы в медный цвет, поменяла гардероб, сходила к врачу и выписала линзы.

Сейчас я уже не кажусь себе серой мышкой. И уже кажется, что связь с прошлым окончательно потеряна. Была. До появления Дениса.

Зажмуриваюсь. Снова я о нем думаю.

Выхожу к подъезду и, конечно же, сталкиваюсь с ним. Налетаю на него в тот момент, когда он открывает дверь.

Из легких тут же вышибает весь воздух. Меня шатает, но надежная хватка не дает рухнуть.

– Осторожнее, лисенок. – Низкий голос над ухом возвращает меня на два года назад.

Черт! Он крепче прижимает меня к себе, пока я пытаюсь вернуться в реальность.

Я все так же реагирую на его близость. А от него все так же пахнет морем и солнцем.

Ноги слабеют, в глазах пляшут мушки, пока я сражаюсь с так некстати разбуженными ощущениями рядом с Дэном.

– Я же просила не называть меня так, – хриплю, сглатывая комок в горле.

– Блин, всегда знал, что ты потрясающе красива.

Прикрываю глаза.

Если бы ты мне говорил правду.

Если бы…

Откашливаюсь и разрываю объятие.

– Спасибо, что не дал упасть. – В голос возвращаются твердость и уверенность.

Поднимаю глаза и встречаюсь с Денисом взглядами. Он снова хмурится. И я снова обращаю внимание на складку между бровей.

– Не за что, Алис.

Отступает в сторону, и я выбегаю из подъезда.

Лопатки жжет его преследующий взгляд. Заставляю себя не обернуться, но с грохотом проваливаюсь. Сажусь к Диме в машину и все равно оборачиваюсь на подъезд.

Глава 12

Алиса

Настя мирно спит в коляске, пока я вдыхаю полной грудью свежий осенний воздух.

Мне сегодня еще работать, и я решила побыть с дочерью до того, как родители за ней придут. Они и так от нее не отлипают, и мне немного стыдно, что они проводят сейчас больше времени, чем я.

Смотрю в небольшое окошечко в козырьке и не могу сдержать улыбки. Моя принцесса смешно подпирает щечку и спит.

Ни разу не жалела, что решила родить. Да, было сложно одной, но сейчас даже выпади мне шанс что-то поменять, ни за что не поменяла бы. И даже благодарна Денису, что подарил мне такую замечательную дочь.

Из коляски выпадает бутылочка Настьки, и мне приходится отвлечься от дороги, чтобы поднять на ходу потерю, а когда разгибаюсь, коляска упирается в высокую фигуру Дениса.

Опускает глаза на коляску и хмурится.

Сердце пропускает удар. Стою и дышать боюсь, хоть и понимаю, что спящую Настю под козырьком он точно не разглядит и не поймет, что я скрываю от него.

– Привет, как на свидание сходила? – Голос с хрипотцой заставляет нервно сглотнуть.

– И тебе здравствуй. Не мог бы ты уйти с дороги?

Обхватываю крепче ручку коляски и сверлю Дэна глазами.

Не двигается. Только вопросительно приподнимает брови. И меня начинает выводить из себя это его поведение. Какого черта?!

– Денис, мне нужно пройти, ты не один на планете Земля.

– Конечно не один. Нас сейчас как минимум трое. Но тебя не учили, что на вопросы принято отвечать?

Медленно обходит коляску. А я, словно под гипнозом, кручусь вокруг своей оси. Вообще весь мозг отключается, когда он рядом оказывается. Вот и сейчас не могу связно мыслить.

Денис ставит по обе стороны от меня руки и нависает сверху. Наши груди соприкасаются, заставляя меня замереть.

Чувствую, как жар его тела проникает сквозь слои ткани, и меня охватывает жар.

– А тебя не учили, что лезть в чужую жизнь тоже не очень-то культурно? – с трудом выдавливаю из себя и прищуриваюсь, чтобы Денис не смог считать мои эмоции.

Ничего не могу с собой поделать. Рядом с ним вся решимость тает, как мороженое.

– А ты мне не чужая, лисенок, – тихо произносит бывший и поднимает руку, пройдясь костяшками по щеке.

Кожа вспыхивает под его прикосновениями, а я закусываю губу.

– Денис. – Голос сдает волнение, и я готова удариться головой обо что-то твердое.

Чертов Денис! Чертовы чувства, которые я никак не могу в себе убить.

Он же предал! Поступил со мной как с неживой. Поспорил на меня. А я готова лужицей сейчас растечься у него под ногами.

– Что «Денис», лисенок? Может, уже поговорим?

Коляска начинает ходить ходуном, а у меня внутри все обрывается. Настя проснулась, и сейчас может быть скандал.

Бросаю взгляд через плечо и замечаю, как Настя садится в коляске и крутит головой по сторонам.

Денис прослеживает за моим взглядом.

– Мне пора идти.

– А Женек-то где? Отлынивает от обязанностей отца? Не-хо-ро-шо, – недобро тянет Денис.

А меня бесит эта его манера вальяжно рассуждать о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.

– Знаешь что, Швецов? Катись ты к черту! Отец моей дочери тебя вообще волновать не должен. Радуйся, что это не ты! – выплевываю со злостью в темнеющее лицо бывшего и толкаю его, чтобы освободил мне дорогу.

– Да с чего ты взяла…

– Заткнись! Вот просто оставь меня в покое. Я тебя не трогаю, и ты, будь добр, отвечай мне взаимностью! Я же не лезу к тебе со своим драгоценным мнением, – делаю акцент на слове «драгоценное» и разворачиваюсь.

Напротив стоит папа и переводит взгляд с меня на Дениса.

Черт! Дважды черт! И как давно папа стоит тут и слушает нашу перепалку?

Взгляд папы цепляется за волосы Дениса, и он хмурится. Переводит на меня вопросительный взгляд, а я мотаю головой. Пытаюсь дать ему понять, чтобы не лез во все это. Папа еще сильнее хмурится и открывает рот.

– Пап, Настю возьми, а то сейчас скандал будет. Ты же знаешь, она не любит долго сидеть на одном месте.

Силой втискиваю в руки отца коляску и подталкиваю его вперед.

Папа без лишних вопросов отходит. А я готова его за это расцеловать. Но я уже чувствую, что мне придется долго и нудно объясняться, и пока я еще не придумала причину, по которой мы с Денисом в свое время разошлись.

Да и родители особо не лезли во все это. Они просто приняли мое решение и поддержали как могли, особо не ковыряясь в моей незажившей ране.

Наплести, что он мне изменил? Папа ему голову открутит.

Сказать правду про спор? Ну это детский сад.

Кусаю губу и чувствую, как во рту разрывается привкус крови.

Оборачиваюсь. Денис все еще стоит и сверлит меня взглядом, который я не могу понять.

К чему это все, Дэн? Неужели ты все еще думаешь, что я наивная девчонка, с которой можно поиграть и выбросить?

Глава 13

Алиса

От волнения ничем не могу себя занять. Только и бегаю к окну, чтобы посмотреть, нет ли машины Дениса на парковке перед домой.

Внутри все ходуном ходит. Мысленно составляю речь, чтобы не пришлось признаваться, что дочь Дениса.

Хотя, может, это и неправильно. Может, стоит ему сразу сказать всю правду и признаться, что у нас растет дочь? Поверит ли он мне?

Сердце замирает, когда к дому подъезжает знакомый внедорожник. Стою, не дышу, наблюдаю, как он паркуется и выходит из машины. Поднимает голову и всматривается в окна. Отскакиваю и прячусь за стену. Дышу как после бега. Легкие горят, а по лбу катятся капельки пота.

Боже, дай мне сил! Я не выдержу всего этого.

Подбегаю к двери в тот момент, когда лифт тренькает этажом выше. Бросаю быстрый взгляд в зеркало. Выгляжу нормально, если не считать темных кругов под глазами.

Сжимаю кулаки и выхожу на лестничную клетку. Мнусь перед дверью бывшего, не могу заставить себя позвонить. Твержу, что все это только ради Настены. Выдох – и вдавливаю кнопку. По ушам ударяет звук звонка.

Денис распахивает дверь, и его лицо на секунду вытягивается.

– Привет, Денис. – Стараюсь не отводить взгляд.

Хоть и чувство, что пришла у него милостыню просить.

– Алиса? Проходи. – Отступает в сторону.

Делаю неуверенный шаг.

– Проходи, я только приехал. Что-то случилось? Опять затопил? – отшучивается.

А мне вот совсем не до смеха.

Прохожу за ним на кухню. Вытираю ладони о брюки и молча наблюдаю, как он накрывает на стол.

– Составишь компанию?

– Нет, мне воды, если можно.

Денис вопросительно выгибает бровь, но без вопросов наливает стакан и ставит напротив.

– Ты не против? Голодный как волк.

– Приятного аппетита.

Сглатываю комок, который уже не помещается в горле. Пытаюсь справиться с волнением и страхом перед разговором.

– Садись. Что как неродная? – Стаскивает пиджак и бросает его на соседний стул. – Так и будешь молчать? Или все же поведаешь великую тайну, зачем пришла в логово бывшего?

– Я хочу попросить у тебя денег. В долг, – торопливо добавляю.

Денис явно удивлен. И очень сильно. Вон даже вилка зависла в воздухе.

– Я через месяц отдам, обещаю. Мне просто срочно нужно.

– Сколько?

– Триста тысяч, – непослушными губами произношу, а у самой сердце сейчас выскочит.

– Баксов?

– Рублей! – быстро поправляю его.

– А зачем тебе столько?

Замолкаю. Была не была!

Резкий выдох. Обхватываю стакан с водой, но не решаюсь его даже поднять. Ладони влажные от волнения. И боюсь, что стакан просто разлетится вдребезги.

– На лечение дочери. У нее со зрением проблемы.

Уголок Дениса дергается, а настроение заметно скатывается. В глазах растекается темнота.

– А что, папаша сдулся?

– Не сдулся.

Стискиваю зубы, чтобы не послать его на три буквы. Он мне сейчас нужен и не только мне.

– Так че у него не просишь?

Снова делаю глубокий вдох. Вот он – шанс сказать ему как есть. А вдруг не поверит? Блин, надо было телефон взять с фоткой Насти. Но уже пришла, значит, нужно идти до конца.

Опускаю руки и сжимаю их между коленями, чтобы не дрожали так. Не выдавали, насколько мне важен этот разговор.

– Я и прошу.

Воздух застревает в легких. Голова кругом, а сердце, кажется, сейчас остановится.

– Не понял. Ты намекаешь, что это моя дочь?

Голос Дениса меняется, а мне хочется обхватить себя руками, чтобы защититься.

Киваю:

– Наша.

Денис запрокидывает голову и громко хохочет. А мое сердце разрывается на части.

Закусываю губу. Перед глазами все мутнеет. Голова кружится сильнее, но я пытаюсь совладать со страхом и паникой.

– Ты за идиота меня держишь? Думаешь, вот так можно прийти и приплести мне левого ребенка? На бабки решила развести? Разведи другого кого-нибудь! Я не лошара.

Вздрагиваю. Сжимаю зубы. Ну уж нет! Вот так оскорблять нас с Настей я не позволю.

– Ожидаемо. Приятно подавиться!

Подскакиваю со стула и выбегаю из квартиры.

Хотя чего я ожидала от него? Да и логичная реакция. Он же не видел Настю полностью.

Обессиленно опускаюсь на пол в коридоре и до боли прикусываю губу. И что теперь делать? Из меня вырывается громкий стон. Бессилие сковывает все тело.

К кому бежать?

Роняю голову на колени. Из меня вырывается всхлип, а по щекам текут бесконечные слезы. А если все же показать ему Настену?

Закусываю губу. Блин, как будто мой ребенок – экзспонат.