Ребенок от босса. Предыстория

Глава 1

– Танюш, ты такая умница! – улыбается тетя Элина, перемешивая салат. – Но, если вдруг Лизка тебя шантажом вынудила остаться нам помогать, моргни дважды. Я тебя мигом вызволю.

– Ну что вы? – смеюсь я, ловко нарезая огурцы соломкой. – Это моя личная инициатива. Лиза здесь ни при чем.

– Мам, я сто раз предлагала ей слинять, – поддакивает подруга. – А она ни в какую. Впервые вижу человека, который добровольно согласился кашеварить на чужой кухне.

– Так, может, у меня коварный план? – играю бровями. – Я же не только готовить, но и есть с вами за компанию собираюсь.

– Ой, быстрее бы, – Лиза со вздохом косится на часы. – А то у меня такое чувство, что, пока мой братец-тормоз доедет до дома, мы тут все с голоду помрем.

К долгожданной встрече со старшим сыном семья Авериных готовится с размахом: накрыли роскошный стол, надули разноцветные шарики с надписью «С приездом!» и даже заказали в пекарне его любимый торт с черничной начинкой. Денис четыре года проучился в Европе, и вот теперь наконец возвращается домой.

Формально я не член семьи, но волнуюсь едва ли не больше, чем все остальные. Сердце неуемно колотится о ребра, адреналин шарашит по венам, а в горле пересохло. Я очень нервничаю, и все потому, что люблю Дениса. Безумно. Безоглядно. Иррационально. Со второго класса люблю. Вот уже двенадцать лет, получается.

Моя любовь – это большая тайна. Была, есть и, наверное, всегда будет. Ни одна живая душа не знает о том, что я неравнодушна к Денису. Даже Лизка. Хотя ей я обычно все рассказываю.

Помнится, однажды, когда мне было лет тринадцать, я предприняла неуклюжую попытку признаться Аверину в своих чувствах. Мой ненаглядный тогда как раз заканчивал школу, и я жутко боялась, что, поступив в институт, он обзаведется девушкой. Именно этот страх и подстегнул меня вскрыть карты.

В тот роковой день у Дениса был футбольный матч. Я долго и терпеливо ждала окончания игры, а потом еще полчаса караулила подле раздевалки. Когда Аверин в компании других парней наконец показался в коридоре, я отвела его в укромный уголок и скороговоркой выпалила признание. Мол, так и так, Денис, я очень тебя люблю.

Я опасалась, что в ответ он рассмеется, но, вопреки моим страхам, на лице Аверина не было и тени улыбки. Он одарил меня тяжелым хмурым взглядом, а потом со вздохом бросил: «Я знаю». И после этого снова присоединился к веселящимся друзьям.

Мое откровение абсолютно его не впечатлило.

Было ли мне тогда больно? Да, пожалуй. Мое детское сердце разрывалось от обиды и непонимания. Как так? Неужели на этом все? Ведь в фильмах и книгах после фразы «я тебя люблю» следует логичное «я тебя тоже». А не вот это пренебрежительное «я знаю»… Я была сбита с толку и потеряна. Чувствовала себя жалкой и преданной.

На следующий день Денис провожал Лизу и меня до дома после школы. Вел себя как ни в чем не бывало, будто напрочь позабыв о нашем недавнем разговоре. Тогда я строго-настрого решила, что больше никогда не поведаю Аверину о своих чувствах. Унесу их в могилу. А пока живу, буду надеяться, что рано или поздно моя безответная любовь пройдет сама собой. Рассеется, как туман по утру.

Но, увы, не повезло.

С тех пор прошло целых семь лет, однако мысли о Денисе по-прежнему будоражат и душу, и тело. Думаю о нем – и вся мурашками покрываюсь. Прямо с головы до ног…

– Ли-и-из, – с укором тянет тетя Элина, заглянув в миску с измельченным луком. – А чего так крупно и неаккуратно? Посмотри, как у Тани огурцы красиво нарезаны! А ты будто дрова топором нарубила. Никакой эстетики!

– Мам! – подруга закатывает глаза. – Ты знаешь меня вот уже двадцать лет. Пора бы понять, что готовка – не мой конек!

– Ишь какая королевишна! Готовка – не ее конек! Учеба – тоже! А Таня тем временем и тут, и там успевает. Пример бы хоть брала!

Переглянувшись, мы с Лизой обмениваемся улыбками. У наших родителей это зеркально. Тетя Элина и дядя Саша души во мне не чают: хвалят за отличные оценки, за скромность и мягкий характер. А вот мои предки, наоборот, никак не могут на Лизу нарадоваться. Дескать, такой яркой, харизматичной и талантливой девочки они никогда не видели. Папа убежден, что она далеко пойдет. А мама минимум дважды в неделю ставит мне ее в пример.

За тринадцать лет дружбы с мы с Лизой привыкли к такому раскладу и, если честно, уже не обращаем внимания на бубнеж родителей. Поворчат – и отстанут. Не впервой.

– Эй! А почему меня никто не встречает? – раздается за спиной до боли знакомый голос с характерной хрипотцой.

Нож в моих руках на секунду замирает, а затем начинает ощутимо дрожать. Пытаясь взять под контроль всколыхнувшиеся эмоции, задерживаю дыхание и отсчитываю гулкие сердечные удары.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

– Денчик! – взвизгнув, Лиза галопом несется в прихожую.

Тетя Элина, широко улыбаясь, семенит следом. В коридоре слышатся голоса и смех. Дядя Саша тоже вышел встречать сына. Да и младший Никитка подтянулся. Его вопли ни с чем не спутать.

Семья Авериных бурно радуется приезду Дениса, я все стою на месте не в силах обернуться.

Страшно, черт возьми. Дико страшно.

Четыре года ведь не виделись. Наверняка он сильно изменился… Да и я теперь другая. Узнаем ли мы друг друга? Или покажемся чужими?

Медленно откладываю нож и на ватных ногах бреду в коридор, где Денис как раз выпускает из объятий тетю Элину. Его взгляд покидает ее лицо и как бы случайно касается моего. Сначала карие глаза проходятся по мне мимолетом, по касательной. Но затем, словно споткнувшись, возвращаются обратно и фокусируются.

– Таня? – неверяще тянет Аверин. – Офигеть… Кнопка, это правда ты?

Мне душно, жарко, нестерпимо горячо. Грудь полыхает огнем, а я зык во рту одеревенел. Потому что Денис обезоруживающе, умопомрачительно, до неприличия красив!

Господи… Он даже красивее, чем в моих воспоминаниях! Выглядит как молодой бог, спустившийся на Землю с одной единственной целью – вдребезги разбивать хрупкие девичьи сердца.

Глава 2

Разговоры за столом не стихают ни на минуту. Вопросы сыплются на Дениса со всех сторон, и он едва успевает на них отвечать. Всем очень интересно, как он жил все это время, с кем общался и даже что ел.

– Скажи-ка, братец, а правда, что французские женщины очень горячие? – ехидно интересуется Лиза, отправляя в рот сырную тарталетку.

Подруга всегда такая: острая на язычок и немного беспардонная. От провокационных реплик ее не удерживает даже присутствие родителей.

– Не знаю, – Аверин отвечает ей лукавой улыбкой. – Я ведь там не с женщинами общался, а гранит науки грыз.

– Ой, ну конечно! – Лизе так смешно, что она чуть не давится едой. – Видела я твои фотки в Сен-тропе! Ври да не завирайся, балбес!

– От балбески слышу, – со смехом осаждает ее Денис. – Мама сказала, у тебя в зачетке одни тройки, зато с мальчиками на свиданки гоняешь чуть ли не каждую неделю.

– Мои свиданки – не твоего ума дела, – она показывает брату язык. – Я девушка молодая, свободная… Мне по статусу положено в мужском внимании купаться. А что касается оценок, то не в них счастье!

Лиза горделиво вздергивает подбородок и напускает на себя многозначительный вид.

– М-да, – Денис скептически кривится. – Повезло, что ты красивая. Может, хоть замуж удачно выйдешь.

– Ты опять мне хамишь? – подруга недовольно щурится.

– Боже упаси, – отмахивается от нее Аверин и переводит заинтересованный взгляд на меня. – Ну а у тебя как дела, Кнопка? Нашла парня или по-прежнему с головой в учебе?

Чувствую, как предательски рдеют щеки, но ничего поделать с собой не могу. Каждый раз, когда Денис ко мне обращается или даже просто смотрит в мою сторону, я ощущаю себя горящим факелом. Полыхаю всеми оттенками красного.

– Мне пока как-то не до парней, – пожимаю плечами, улыбнувшись.

– Танечка, между прочим, на всероссийской олимпиаде по экономике второе место заняла, – одобрительно вставляет тетя Элина.

– Правда? – Денис кажется удивленным. – Поздравляю. Это хороший результат.

– А хочешь я стану твоим парнем, Танюш? – Никитка, младший из семьи Авериных, глядит на меня с щенячьим восторгом.

Ему всего пятнадцать, и он, если верить его пламенным излияниям, немного в меня влюблен. Вряд ли это что-то серьезное. Скорее, просто пубертатный период так проявляется.

– Вот подрастешь немного и обязательно станешь, – подмигиваю пареньку. – А я пока как раз институт закончу.

Никитка посылает мне воздушный поцелуй, а дядя Саша тем временем возвращает разговор в серьезное русло.

– Ну и какие у тебя дальше планы, сын? – внимательно смотрит на Дениса. – Обратно в Европу? Или теперь уже в России осядешь?

– Если честно, пока никакой конкретики, – парень вмиг делается серьезным. – Месяц-другой здесь побуду. Отдохну, выстрою план. А дальше – видно будет.

– С Евстигнеевым в Москве не виделся? – осведомляется дядя Саша.

– Виделся. И даже в офис к нему заходил.

Пока Денис увлечен деловым разговором с отцом, я пользуюсь случаем и жадно его разглядываю. Без риска напороться на ответный взор, который непременно вызовет россыпь мурашек по коже.

Умные карие глаза под веером черных густых ресниц, аристократический прямой нос и резко выдающиеся скулы – Денис напоминает голливудского актера с обложки глянцевого журнала. Такой же нарочито обаятельный и сексуальный.

За четыре года щетина на его щеках и подбородке стала гуще, плечи – шире, а прическа – короче. Он заметно повзрослел, избавился от юношеской поджарости и превратился в молодого мужчину в самом расцвете сил. Аверин так хорош, что не любоваться им просто невозможно. Аж дух захватывает.

Ужин постепенно подходит к концу, и мы с тетей Элиной и Лизой принимаемся убирать со стола тарелки. Перемещаясь из кухни в столовую и обратно, подруга то и дело отпускает остроты в сторону старшего брата, но он лишь снисходительно ей улыбается. Видимо, теперь Лизкины колкости его ничуть не задевают.

Помогаю тете Элине загрузить посудомойку и с тщательно скрываемой грустью собираюсь домой. Уходить от Авериных жуть как не хочется, но злоупотреблять их гостеприимством нельзя. И так почти все каникулы у них обитаю. Да и к тому же мама мне уже дважды звонила. Спрашивала, когда я наконец соизволю почтить их с папой своим присутствием. Она у меня филолог, поэтому подобные высокопарные формулировки – ее конек.

– Уже уходишь? – Денис появляется из-за угла, и от неожиданности я вздрагиваю.

– Да, мне пора, – отвечаю я, убирая с лица выбившуюся прядь волос.

Его близость высоковольтным электричеством проходится по нервам. Позвоночник вытягивается струной, а пульс учащается.

– Жаль, мы с тобой толком не пообщались, – пронизывающий карий взгляд проходится по моему лицу и на долю секунды застывает на губах. – Ты такая взрослая стала, женственная…

– Спасибо, – сглотнув, снова заправляю волосы за ухо. – Ты тоже изменился. Возмужал.

– Оставь лучше так, – внезапно Денис протягивает руку и, поймав непослушную прядь, опускает ее мне на щеку. При этом его пальцы на мгновение касаются моей кожи, вызывая внутри мощный дофаминовый всплеск. – У тебя красивые волосы. Не прячь их.

– Хорошо, – лепечу я, забывая дышать.

Земля стремительно уходит из-под ног. Голова кружится.

– Ты все там же живешь? На Федосеевской? – Аверин опускает ладонь и слегка отстраняется.

– Да, – киваю я.

– Если хочешь, могу подвезти.

– Не надо, спасибо. Я сама доберусь, на такси. А ты отдыхай. Наверняка устал с дороги.

Его предложение – это космос, но я не хочу отрывать Дениса от семьи в первый же вечер воссоединения. К тому же во мне нет ни капли уверенности, что я выдержу целых двадцать минут с ним наедине. Слишком уж волнуюсь. Слишком боюсь выдать себя с головой…

– А, вот вы где шушукаетесь! – к нам подскакивает Лиза. – Ну-ка колитесь, мне косточки перемываете?

– У моей сестры такое раздутое чувство собственной важности, – качает головой Денис. – Почему ты с ней дружишь, Тань?

Глава 3

– Проснись и пой, Лебедева! – голосит в трубку неугомонная Лизка. – Сегодня мы идем на крутую вечеринку!

– Что? Какую еще вечеринку? – хриплю я, с трудом разлепляя сонные веки.

– Друзья Денчика закатывают грандиозную тусу в честь его приезда! Загородный дом снимают! – воодушевленно сообщает она.

– Классно. А при чем здесь мы?

В былые времена Денис никогда не брал нас на свои гулянки, аргументируя это тем, что мы слишком мелкие и с нами проблем не оберешься. Что же изменилось теперь?

– А при том, что мы больше не малолетние школьницы! Я так Денису и сказала: либо ты берешь нас с Танькой с собой, либо я звоню всем твоим бывшим и приглашаю их на вечеринку.

– Шантаж, значит, – хмыкаю я. – Понятно.

– В общем, он согласился, – Лиза явно довольна собой. – Будь готова к шести. И купальник не забудь, ладно? Там на участке просто гигантский бассейн!

К концу разговора с подругой сна уже нет ни в одном глазу. Теперь вместо дремоты телом завладело дикое волнение. Я, Денис, загородный дом, бассейн – мысли о грядущем вечере крушат на ошметке мое хрупкое душевное равновесие и вновь воскрешают надежду, которую я клятвенно обещала похоронить.

А что, если все изменилось? Что, если в этот раз у нас с ним получится? Денис ведь сам сказал, что я повзрослела и стала красавицей… Должно же это хоть что-то значить?

Умом я понимаю, что уповать на взаимность Аверина глупо. Но глухое влюбленное сердце не слышит доводов разума. Оно хочет выплеснуть наружу все то, что копилось годами: нерастраченную нежность, непроизнесенные слова, неслучившуюся ласку…

Есть ли у меня хоть крошечный шанс на то, что однажды Денис увидит во мне не просто милую подружку его младшей сестры, а привлекательную женщину?

Выбор наряда для предстоящей вечеринки – настоящая мука. Примерка двух десятков платьев не увенчивается успехом, и я обессиленно падаю на кровать. Как же сложной найти золотую середину между скромностью и провокацией, между стилем и пошлостью, между неприличным мини и старушечьим макси!

Я не из тех, кто облачается в монашеские рясы в стремлении выглядеть целомудренно, но и чересчур откровенными прикидами тоже не грешу. Как по мне, одежда должна подчеркивать достоинства, но в то же время оставлять простор воображению. Все время пытаюсь доказать это Лизе, чьи коротенькие юбки едва прикрывают зад.

Спустя полтора часа мучительных метаний я наконец останавливаю свой выбор на желтой шифоновой юбке чуть ниже колена и белом облегающем топе. Верх наряда получается довольно-таки интригующим, но сдержанная длина низа прекрасно компенсирует этот момент.

Денис с Лизой подъезжают к моему подъезду ровно в двенадцать, и я с колотящимся сердцем сбегаю вниз. Громко здороваюсь с ребятами и плюхаюсь на заднее сидение комфортабельного внедорожника. На Денисе – легкие голубые джинсы и простая черная футболка, подчеркивающая впечатляющий рельеф его бицепсов. На Лизе – до неприличия крошечные шорты и цветной кроп-топ.

По дороге за город обсуждаем наше общее прошлое и вспоминаем забавные моменты из детства. Как мы ржали, когда в третьем классе Лизка провалилась в болото и вылезла на сушу с лягушкой на голове. Как Денис улепетывал от разъяренного дяди Саши после того, как однажды ночью угнал его машину из гаража и катался с друзьями по округе. Как я испекла кексы, по ошибке насыпав в них соль вместо сахара, а Лизка героически их съела, дабы меня не обидеть.

Воспоминаний у нас с Авериными много. Есть смешные, есть грустные. Но они все в той или иной степени отложили отпечаток на наши личности. На мою – так точно. Если бы не разбитная Лизка, я бы, наверное, так и осталась тихоней-отличницей с отсутствующей социальной жизнью. А если бы не Денис, я бы, вероятно, уже встречалась с каким-нибудь хорошим примерным парнем…

Эх, как ни крути, а у жизни все-так крайне извращенное чувство юмора: дружба с Лизой – моя большая удача, любовь к ее брату – проклятье.

Загородный дом представляет собой двухэтажный коттедж, окруженный кирпичным забором. Как только мы заходим в калитку, внимание нескольких десятков гостей пулей устремляется к нам.

Денис – кто-то вроде местной знаменитости. Все лезут к нему обниматься, хлопают по плечам, поздравляют с возвращением на родину. А одна блондинка в обтягивающих розовых легинсах и вовсе запрыгивает на Аверина верхом и беспардонно впечатывается в его губы своими.

Целует взасос. При всех.

Потом она, конечно, как ни в чем не бывало спрыгивает на землю, и они оба смеются, но вот мое настроение уходит прямо-таки в минусовую плоскость.

Кто она, черт возьми, такая?! И почему так беззастенчиво лезет ему в рот своим языком?!

Денис переключает свое внимание на других гостей, а я все буравлю взглядом противную девицу.

Ненавижу блондинок.

Ненавижу розовый цвет.

Ненавижу легкодоступных женщин, которые с сначала целуют одного, а уже через минуту виснут на шее у другого.

– А это что за красота с тобой? – один из друзей Аверина, голубоглазый брюнет, окидывает нас с Лизой оценивающим взглядом.

– Так это моя сестренка малая, – смеется Денис. – Не узнал, что ли?

– Охренеть! Лизон, ты , что ли?!

– Еще раз так меня назовешь – пожалеешь, – грозит ему пальцем подруга. – Для тебя, Громов, я Елизавета Александровна. И никак иначе.

– Воу, полегче, – этот самый Громов, несомненно, впечатлен Лизой. – Горячая ты стала штучка!

– Слышь, братан, – Денис предостерегающе опускает ладонь другу на плечо, – ты давай, не газуй на поворотах. Лиза – моя сестра, Таня – ее подруга. Эти девочки неприкосновенны, усекли? – обводит строгим взглядом остальных парней. – Если увижу, что кто-то из вас к ним яйца подкатывает, кастрирую. Вы меня знаете.

– Расслабься, Ден, все пучком будет, – Громов дружелюбно скалится. – Сестра друга – табу, это козе ясно. Но вот Танюша-то тебе не родственница…

Глава 4

Вечеринка и впрямь грандиозная: еды и закусок валом, музыка на весь двор орет, алкоголь рекой льется. Правда, мимо нас с Лизой. Из-за угроз Аверина никто из его друзей не отваживается плеснуть нам в коктейли даже каплю спиртного. Меня это мало тревожит, я к крепким напиткам все равно равнодушна, а вот Лизка полна негодования.

– Ну Денчик, ну террорист несчастный! – ворчит она, потягивая верджин мохито. – Весь кайф нам обламывает! Что мы дети, что ли?! Нам уже по двадцать лет!

– Угу, – отзываюсь я, флегматично покусывая пластиковую трубочку.

В данный момент меня куда больше волнует группка девушек, которые столпились возле Дениса, словно пчелы у ароматного цветка. Он что-то им говорит, а они аж рты пооткрывали от любопытства. Ловят каждый его звук и через слово хихикают.

Зрелище, мягко говоря, неприятное, но я не могу не признать, что прекрасно понимаю этих девушек. Денис сменил футболку и джинсы на плавательные шорты и теперь беззастенчиво демонстрирует окружающим свои великолепно проработанные грудные мышцы и кирпичный пресс. Эстетика линий его тела зашкаливает, поэтому все особи женского пола, ну, разве что, кроме Лизки, плотоядно облизываются и пожирают его глазами.

– Знаешь что? – продолжает бушевать подруга. – Я пойду и сама найду бар! Плесну себе чего-нибудь покрепче! Ты будешь?

– Не-а, – качаю головой. – Пока не хочется.

– Как всегда, – вздыхает она и, махнув на меня рукой, отправляется на поиски алкоголя.

Усилием воли отдираю взгляд от Аверина и его многочисленных обожательниц и задумчиво смотрю вдаль. Погода сегодня по-настоящему летняя: температура воздуха, по ощущения, перевалила за двадцать пять градусов, на небе ни единой тучки, а запах цветов и травы приятно щекочет ноздри.

– Тут свободно? – передо мной вырастает парень в очках и вопросительно косится на соседнее кресло.

– Вроде да, – пожимаю плечами.

Парень мне смутно знаком. Кажется, он бы однокурсником Дениса, пока тот еще учился в России.

– Меня, кстати, Антон зовут, – усевшись рядом, он тянет мне ладонь.

– Таня, – обхватываю кончики его пальцев и натягиваю улыбку.

– Ты Лизина подруга, да? – спрашивает Антон и тут же добавляет. – Я просто недавно приехал. Пропустил момент, когда всех представляли друг другу.

– Да, – киваю я. – Мы с Лизой с детства дружим.

– Забавная она девочка. Энергии через край, – подмечает он. – Помнится, раньше Денис тоже таким был.

– А теперь? – спрашиваю я.

Любая тема, касающаяся Аверина, априори мне интересна.

– Ну теперь-то он повзрослел. Смотри, каким мачо стал.

Ловлю на губах Антона ироничную усмешку. Выходит, не я одна замечаю, каким феноменальным успехом Денис пользуется у женщин.

– А вы с Авериным с института знакомы? – решаю сменить тему.

– Ага, учились в одной группе. А потом еще пару-тройку раз пересекались, когда я в Европу в отпуск ездил.

– Значит, ты тоже программист?

– Ну… Почти. Мой основной профиль – информационная безопасность.

– Звучит серьезно.

– Так и есть, – Антон улыбается и, повернув голову, фокусируется на моем лице.

В голову внезапно приходит мысль, что он довольно симпатичный. Не такой красавчик как Денис, конечно, но тоже довольно приятный.

– Ну а ты, надо полагать, еще студентка?

– Как ты догадался? – удивляюсь я.

– Личико молоденькое, – поясняет он. – Какой курс?

– Второй закончила, – отвечаю я и зачем-то добавляю. – С отличием.

– Молодец, – хвалит он. – Пятерки в зачетке – дело хорошее.

– А ты… Ты, наверное, тоже отличником был?

– Откуда подобная мысль? – смеется.

– Не знаю, у тебя вид такой… Как у интеллектуала, – хихикаю я.

– Это все из-за очков, – ухмыляется. – Но спасибо за комплимент, Тань.

Мы с Антоном мило болтаем о всякой ерунде, когда к нам подлетает растрепанная Лизка со здоровенной бутылкой янтарной жидкости в руках.

– Нашла! – победоносно провозглашает она, демонстрируя свой трофей. – Лизу Аверину никто не обхитрит!

– Не крепковато? – со скепсисом интересуется Антон.

– В самый раз! – отрезает подруга и делает большой глоток прямо из горла.

Мы с Антоном переглядываемся. И в его взгляде отчетливо читается: «Ты бы приглядывала за своей подругой».

– Лиз, а давай искупаемся? – предлагаю я. – Поднимемся наверх, в купальники переоденемся.

– Пошли, – соглашается она. – Но перед этим мне нужно кое-что сделать!

Аверина снова прикладывается к бутылке, а затем нетвердым шагом направляется к бассейну.

Блин, ну чего на этот раз удумала?

Испустив протяжный вздох, поднимаюсь на ноги и плетусь за Лизой. Дружеский долг зовет.

– Брательник! – кричит Лиза, останавливаясь у самого края бассейна.

Денис, который уже успел погрузиться в воду, вскидывает на нее взгляд.

– Ты запретил, а я все равно нашла! – трясет в воздухе найденной бутылкой. – Счет один-ноль в мою пользу!

– Какого черта? – хмурится он. – Ты что, пьяная?

На самом деле Лиза пьет нечасто. Должно быть, именно поэтому ее так быстро развезло. Откровенно говоря, Аверин совершил ошибку, оградив нас от алкоголя. Лизе лучше вообще ничего не запрещать, а то запретный плод в ее глазах становится запредельно сладким и чересчур желанным.

– Да! – без зазрения совести подтверждает она. – Выкуси, узурпатор!

Лиза стоит так близко к краю и так угрожающе покачивается, что я опасаюсь, как бы она не нырнула в бассейн вниз головой. Именно поэтому, когда подруга в очередной раз театрально взмахивает рукой и пошатывается, я молниеносно подаюсь вперед. Хочу ухватить ее за локоть и удержать от падения.

Но что-то идет не так.

Стремясь уберечь подругу, я сама спотыкаюсь о бортик и, не успев поймать баланс, неуклюже лечу в бассейн. Прямо в одежде. Вместе с сумочкой, перекинутой через плечо. На глазах у многочисленных зрителей, которым в этот момент наверняка дико смешно.

Глава 5

От неожиданности вода забивается мне в носоглотку и, вынырнув наружу, я громко закашливаюсь. Плаваю я неплохо и утонуть не боюсь, но унизительная комичность ситуации вызывает приступ острой досады.

Ну надо же было так оступиться! Позорище, блин!

– Тань, ты как? – передо мной возникает обеспокоенное лицо Дениса. – Не ушиблась?

– Нет, но вот телефон и кошелек… Неужели я их промочила?

Хватаю в руки плавающую рядом сумочку и поднимаю ее над головой, подальше от воды. Ох, как же обидно! Мобильник совсем новенький был, родители на день рождения подарили. Если сломается, они с меня три шкуры сдерут. Половину папиной зарплаты за него отдали!

– Не переживай, просушим, – успокаивает он. – Главное, что сама цела.

– Давай мне сумку! – командует как-то резко протрезвевшая Лиза. – А ты, Ден, помоги Тане выбраться.

Сейчас я очень зла на подругу. Ведь именно из-за ее безбашенности я угодила в эту нелепую ситуацию. Лиза – мастер создавать неприятности! Не только себе, но и другим.

– Не надо мне помогать! – огрызаюсь я, направляясь к лесенке, по которой можно выбраться из бассейна. – Сама вылезу!

Раздражает, что вокруг повисла тишина и все на меня пялятся. Лучше бы дальше веселились как ни в чем не бывало. А то от этого чересчур пристального внимания мне не по себе.

Оказавшись на суше, падаю на колени и вытряхиваю содержимое своей сумочки на газон. Первым делом хватаюсь за телефон – вроде работает. Дальше беру в руки кошелек – купюры в нем намокли, но не сказать, что критично. Думаю, просохнут.

– Ну, как дела? – надо мной нависает Денис.

Вслед за ним ко мне подходят Лиза и Антон.

– Вроде нормально, – неуверенно отзываюсь я. – Мобильник, кажется, не сломан…

– Если был контакт с водой, его все равно лучше разобрать и просушить, – советует Антон. – А то может быть такое, что сейчас все в порядке, а потом начнутся глюки.

– Хорошо, – киваю я. – А как это сделать?

– Давай его мне. Я все сделаю, – парень забирает у меня из рук гаджет. – У меня уже был подобный опыт.

– Спасибо, – силюсь улыбнуться.

– Пока не за что.

Антон уходит в дом вместе с телефоном, а моего плеча касается мягкая ладонь Лизы.

– Танюш, прости, пожалуйста, – ласково тянет она. – Ты ведь из-за меня в бассейн брякнулась…

Так-то оно так. Порой Лизка – сплошное ходячее недоразумение. Но у меня есть одно свойство: я не могу долго на нее обижаться. Ведь мы с ней и огонь, и воду, и медные трубы прошли.

– Чего уж там, – вздыхаю. – Проехали.

– Тань, иди в дом и переоденься в сухое, – вмешивается Денис. – Ну или в купальник. А то у тебя вся одежда насквозь промокла.

– Ладно.

– А с тобой, пьянчужка, – строго смотрит на сестру, – у нас сейчас будет серьезный разговор.

Лиза понурит голову, но спорить больше не порывается. Понимает, что накосячила.

Оставив Авериных выяснять отношения, я плетусь в дом. Нахожу свою сумку с вещами и направляюсь на поиски свободной комнаты, в которой можно переодеться.

Таковая находится на втором этаже. Прикрываю дверь и со страхом заглядываю в настенное зеркало. Как и я думала, выгляжу неважно: волосы спутались и сосульками свисают с плеч, тушь темными разводами размазалась по щекам, а под промокшей белой майкой явственно виднеются соски.

Я так хотела быть привлекательной для Дениса, а в итоге опростоволосилась в первый же час вечеринки. Что ж за невезение такое? Аж до слез обидно!

Злясь на себя за собственную неуклюжесть, принимаюсь стягивать влажную и неприятно липнущую к телу одежду. Я промокла вся. Прямо до трусов, а значит, придется и нижнее белье менять.

Обнажившись, растираю себя руками и пританцовываю на месте, чтобы хоть немного обсохнуть и согреться. Полотенца у меня в сумке ожидаемо не обнаруживается, поэтому приходится справляться своими, так сказать, силами.

Внезапно слуха касается шорох отворившейся двери. Резко оборачиваюсь на звук, и по телу тотчас прокатывается огненная волна стыда.

На пороге стоит Денис.

И смотрим на меня каким-то странным, совершенно непривычным взглядом, в котором сгущается плотоядная чернильная мгла.

Цепко. Остро. С почти болезненным вниманием.

Охнув, интуитивно прикрываю руками наготу, и в этот самый миг Аверин будто отмирает. Пугающая чернота в его глазах рассеивается, а на лице появляется извиняющееся выражение.

– Эм… Прости, Тань, – Денис делает шаг назад и спешно отводит от меня взор. – Я просто хотел проверить, как ты. Кхм… Я, пожалуй, пойду. Еще раз извини.

С этими словами парень закрывает дверь и исчезает из комнаты.

А я чувствую себя так, будто меня кипятком облили. Хищный взгляд Аверина оставил на теле невидимые ожоги: на животе, груди и бедрах до сих пор ощущается странное покалывание…

А еще в груди поднывает. Волнующе, но при этом как-то по-новому.

Что, черт возьми, значил этот его взгляд? Многозначительный, долгий, цепенящий. В нем явственно читались заинтересованность и… вожделение.

Я это видела. Мне не показалось.

Страшно допускать подобную мысль в зону сознательного, но что, если Денис и впрямь взглянул на меня как-то иначе? Узрел то, чего раньше не замечал?

Ведь за четыре года я действительно изменилась. Не только внутренне, но и внешне. Избавилась от юношеской угловатости и приобрела округлые формы. Отрастила волосы и стала краситься. А еще я больше не робею каждый раз, когда Денис ко мне обращается. Волнуюсь, конечно, все так же сильно, но с недавних пор научилась это скрывать.

Прежняя Таня так и не смогла заинтересовать Аверина. Но что, если это получится у новой?