Ребенок от чудовища

Глава 1

Аврора

Поглаживаю двумя руками свой живот, слегка улыбаясь даже в таком моем состоянии – моя девочка легонько пинается, отвечая на нежность.

Слезы душат, в горле стоит ком, и я задыхаюсь. Пытаюсь вдохнуть спасительного кислорода, но, вместо того, чтобы подарить желанное облегчение, он обжигает легкие, принося еще больше боли. Но эта боль – ничто по сравнению с болью душевной.

В любой другой ситуации я бы давно уже сломалась. Но сейчас я просто не имею на это права. Мне есть, ради кого жить.

- Я тебя люблю, моя девочка, - шепчу, шмыгая носом.– Скоро мы обязательно встретимся!

Моя малышка дважды толкает меня в бок, словно соглашается. Мысль о скорой встрече с дочерью затопляет меня с головой, буквально выталкивая все дурные мысли. Каждый раз, когда я чувствую эту жизнь внутри меня, все перестает существовать: боль, страхи и проблемы. Они остаются за пределами нашей персональной Вселенной.

Буквально вчера не стало моего самого дорогого человека. Мужчины, который всегда и во всем был мне опорой и поддержкой. Который любил меня просто так, за то, что я есть. Который всегда говорил: «Я знаю, что ты справишься, дочь. Но ты всегда можешь на меня надеяться».

Артем Волков добился того, чего хотел.

Вчера из жизни ушел мой отец.

И я, разумеется, бросила все и вернулась в свой родной город, рискуя безопасностью и жизнью.

Но я не могла не проститься с отцом. Я и так не могу себе простить того, что практически не выходила на связь и не могла их навестить. И никогда не прощу, что мой отец так и не дожил до рождения внучки.

- Извини, что так долго, - мой муж садится напротив, глядя на меня виноватым взглядом. – Эти идиоты чуть сделку мне сорвали.

- Все в порядке, - вру, глядя прямо в глаза Герману и делая вид, что не замечаю бегущих слез. – Это ты извини, что тебе пришлось бросить офис из-за меня. Если что-то серьезное, ты возвращайся. А мне надо кое-куда заехать и уладить дела. Я вернусь через пару дней.

- Ты с ума сошла?! Ты думаешь, я вас брошу?! – возмущается Герман, делая обжигающий глоток кофе. – Даже не мечтай!

Неожиданно по моей спине бежит холодок. Чувство страха мгновенно расползается по организму, как раковая опухоль.

Такие ощущения у меня связаны только с НИМ. С чудовищем. С моим настоящим мужем.

Но не может же быть так, что в огромном городе, где миллионы людей, он случайно зашел и увидел меня именно в этом ресторане! Таких совпадений не бывает!

- Лиза, тебе плохо? Ты вся побледнела! – Герман обеспокоенно заглядывает мне в глаза, ободряюще сжимая ладонь.

- Мне страшно, - шепчу, не переставая оглядываться. – Пожалуйста, давай уйдем отсюда.

- Что случилось?! Ты кого-то увидела? – теперь уже Герман озирается по сторонам, выискивая взглядом причину моего беспокойства.

- У меня плохое предчувствие. Пожалуйста, давай уйдем, - умоляю я, накрывая в защитном жесте живот двумя руками.

- Конечно, пойдем, - Герман помогает мне накинуть пальто, и я успеваю сделать лишь шаг по направлению к выходу.

И замираю на месте, встречаясь с темными кофейными глазами. Полными ярости и ненависти. Холодными. Убивающими наповал.

Мы опоздали.

Передо мной мой оживший кошмар. Тот, от кого я сбежала полгода назад. Тот, кто хотел безжалостно уничтожить меня.

Мой персональный палач.

Чудовище.

Напротив меня стоит и буквально убивает взглядом мой настоящий муж.

Артем Волков.

- Ну, здравствуй, жена.

Глава 2

Полгода назад

После того, как мне удалось сбежать от теперь уже бывшего мужа - тирана, мне пришлось, мягко говоря, непросто. Единственное, что у меня было на тот момент – паспорт, немного наличности, номер телефона, нацарапанный на клочке бумаги отрывистым почерком. И маленькая жизнь внутри меня. Именно она позволила мне не сломаться.

Я никогда не забуду тот день, он навсегда врезался в мою память. Я захожу в первый попавшийся салон связи и покупаю самый простой телефон, чтобы совершить один-единственный звонок. Этот человек – моя последняя надежда на спасение.

Обрисовав ситуацию в двух словах и назвав имя - отчество врача, что дала мне этот номер, в ответ слышу короткое:

- Понял. Я помогу. Я живу за много километров от вас, вы сможете прилететь?

Я прикрываю глаза, не позволяя себе расплакаться и опустить руки. Я хотя бы попыталась. Видимо, от Артема Волкова действительно нет спасения…

- Аврора?

- Спасибо, что не отказали, Герман, но, боюсь, ничего не выйдет – у меня банально нет денег на билет. И сомневаюсь, что мой муж позволит мне покинуть город. Его охрана вычислит меня в два счета, стоит только мне купить билет.

- Так, отставить панику, - твердо произносит мужчина на том конце провода. – Извините, я сразу не подумал – заработался, теряю сообразительность. Так, у вас хватит наличности, чтобы снять номер в хостеле? Там не требуется паспорт.

- Да, должно хватить, - отвечаю робко, не позволяя себе радоваться раньше времени.

- Отлично. Тогда забронируйте комнату, закройтесь и скиньте мне адрес. Я постараюсь скоро приехать.

- Но…

- Не возражайте. Просто ложитесь спать, отдохните. Вам это нужно.

- Герман, послушайте, вы зря потратите время. Мой муж не позволит мне покинуть город. Даже с вами. Он ничего не побоится, поверьте мне.

- Не решайте за меня, - летит мне в ответ уверенное и жесткое. – Разберемся на месте. На связи.

И я впервые позволяю себе не думать о последствиях. Вручаю себя в руки мужчины, которого совершенно не знаю и никогда не видела. Но внутри меня сидит уверенность – он не подведет.

И буквально менее, чем через сутки раздается звонок, а после – стук в дверь номера.

- Вот вы какая, Аврора, - тянет Герман, по-доброму улыбаясь. – Ну, будем знакомы.

Передо мной высокий, почти под два метра ростом, широкоплечий  мужчина, облаченный в темный деловой костюм известного бренда.

С его появлением в небольшой комнате становится совсем тесно. У него темные волосы, светло-голубые глаза, прямой нос и полные губы. Он не обладает модельной внешностью, но зато от него веет харизмой и уверенностью. С ним моя надежда на спасение пускает первые ростки в моем сердце.

- Не стоило бросать все и приезжать в такую даль, - бормочу, чувствуя себя неудобно, что отвлекла делового человека. Благодаря отцу знаю, что в бизнесе дорога каждая минута. И порой из-за упущенной именно этой минуты все может полететь в тартарары.

- Все в порядке.

- Но…

- Аврора, я обязан Наталье Сергеевне  жизнью. В буквальном смысле. И я никак не могу отказать ей в просьбе. Хватит болтать, пошли отсюда.

- Куда?

- Для начала позавтракаем где-нибудь. А потом поедем ко мне, - заявляет Герман, ни минуты не колеблясь.

И я вновь расстраиваюсь. Он не слышал меня – у меня нет документов, а ищейки моего сумасшедшего мужа наверняка роют носом землю, заглядывая в каждый уголок этого города.

Очевидно, что все это читается на моем лице, и мой новый знакомый поясняет:

- Мы поедем на моей машине. Для этого тебе не нужны документы. Ничего, что я на «ты»?

Я в состоянии лишь стоять и хлопать глазами. Господи, если ты существуешь, спасибо Тебе, что послал мне этого человека! Он действительно спасение для меня! Для нас, - мысленно себя поправляю, накрывая ладонью пока еще плоский живот.

Дорогу я помню плохо, потому что проспала почти все время. Проснулась от того, что Герман трясет меня за плечо.

- Эй, спящая красавица, проснись. Мы приехали.

Так я и оказалась в доме Германа. В чужом городе, в доме мужчины, о котором, кроме имени, я не знаю ничего. Но в одном я уверена – он не обидит.

Вечером того же дня, когда я обустроилась, в дверь моей комнаты раздается стук.

- Да?

Дверь открывается и входит Герман, который уже переоделся в домашние серую футболку и спортивные штаны. Если бы я встретила его немного раньше…

Быстро – быстро моргаю, отгоняя непрошенные мысли прочь.

- Я не разбудил? Хотел поговорить с тобой.

- Нет-нет, я…просто отдыхала. Проходи, конечно, - я поудобнее сажусь на кровати и внимательно слежу, как мужчина проходит и осторожно опускается на край.

- Аврора, из того, что ты успела мне рассказать, я понял, что твой муж – очень влиятельный человек. Возможно, связанный с криминальным миром. Признаюсь, у меня есть связи, но они не столь обширны, как у твоего мужа.

Глава 3

Артем

         Все эти годы я держался из мести Соболеву. Каждый день просыпался и засыпал, представляя, как я феерично уничтожу его. Как он моего отца когда-то. Как распадется его семья, как Аврора будет страдать.

         Да, кто-то скажет, что я больной на голову, и будет прав. Детские травмы, они самые сильные, и очень тяжело поддаются терапии. Но проблема в том, что я не хотел излечиться. Я жил и питался этой местью.

А потом… Аврора сбежала и спутала мне все карты!

Я уверен, ей кто-то помог, она не могла бы сама спрятаться так, чтобы я с моими связями и возможностями не мог ее найти! А я искал. Долго, упорно. Приставил наблюдение за ее подружками и родителями. Долгие месяцы моя «наружка» следила за ними. Я знал всю подноготную этих людей: где были, что ели, пили, что делали. Все, до последней мелочи. Вот только Аврора к ним ни разу не обратилась. Ни звонка, ни сообщения.

Зачем я ищу девушку, которая в итоге должна была бы стать моей пленницей, эдакой комнатной зверушкой? Потому что она носит моего ребенка. Уверен, она сохранила его. За этим и сбежала. А мое всегда должно быть при мне. Даже если это ребенок, рождения которого я не хочу.  

После побега моей женушки я…потерялся. Все стало…еще сложнее и запутаннее. Я не достиг своей цели – не отомстил Соболеву. Это сделал кто-то за меня – активы компании были заморожены, а позднее фирма вынуждена была объявить о банкротстве.

Эта новость была настолько шокирующей, что на следующий день, проснувшись, я банально не знал, что мне делать. Как-то потерялись ориентиры. Все эти годы я жил с одной только мыслью – вернуть бумеранг отцу Авроры. А когда это случилось…оказалось, что иных-то целей у меня нет. И сейчас моя жизнь напоминает круг хомяка, по которому я каждый день бегу, как сумасшедший, а зачем – непонятно.

 - Милый, все в порядке? – в мои мысли вторгается Инга, которая ластится ко мне, как мартовская кошка.

А вот и последствие того, что я был выбит из жизненной колеи – в мою жизнь вернулась Инга. По-настоящему вернулась.

Изначально наши отношения с Ингой носили договорной характер. Мне попался один западный партнер, который просто помешан на семейных ценностях. Он считает, что такой бизнесмен надежнее и реже нарушает пункты контракта. Не согласен в корне, но мне плевать. Каждый изгаляется, как хочет. Мне главное, чтобы контракт был подписан, и деньги потекли на мои счета.

Тогда у меня было только три дня, чтобы найти невесту, уговорить ее выйти замуж и все оформить. Разумеется, на горизонте – ни одной кандидатуры. Я рвал и метал, прямо ощущая, как выгодный контракт ускользает из моих пальцев.

Но неожиданно помощь пришла от Роберта – моего лучшего и единственного друга.  

- Если я заключу этот контракт с Андерсеном, то доходы моей компании будут выше на семьдесят два процента, чем в аналогичном периоде прошлого года, - сокрушаюсь, сидя в баре, где мы встретились с Робертом.

- Так в чем проблема? Дед навязывает кучу «допов»? – лениво усмехается Роб, отпивая алкоголь из своего бокала.   

- Я должен быть женат.

- А ты не хочешь, насколько я знаю, так? – все также лениво, склонив голову набок.

- Ты смеешься?! – кривлюсь, теряя терпение. Посмотрел бы я, как бы Роб вел себя, будь он на моем месте. Однозначно камня на камне не осталось бы в округе в радиусе километра. – Переговоры через три дня, а за это время я не то, что жениться, я найти-то не смогу достойную кандидатку на роль моей благоверной! Мы не в сказке, а в гребаной реальности!

- И эта реальность такова, что я, кажется, знаю, как тебе помочь – отзывается друг, доставая телефон из кармана и кого-то набирая.

Через сорок минут за наш столик плюхается девушка. Не в моем вкусе, но вполне себе ничего. Ухоженная. Роскошная. Выглядит, как модель: одета стильно и со вкусом, ноги от ушей, свежая укладка, профессиональный макияж. А вот глаза цепкие, оценивающие. Такая кобра не упустит своего.

- Так это вам нужна помощь? – интересуется игривым голосом и втягивает коктейль через трубочку, вытянув ярко-красные губы. Усмехаюсь, откидываясь на спинку дивана. Впервые за несколько суток могу расслабиться – проблема решена.

А она специально дразнит меня, желая понравиться (уж не знаю, чего там ей наобещал Роберт). Но в этом нет необходимости.

Я беру эту девушку в жены.

- Мне. И я в долгу не останусь, - чеканю, глядя в глаза своей почти_жене.

- Тогда обсудим детали? – сразу же переходит на деловой тон, словно она тут диктует правила. Надо сразу поставить на место, иначе не сработаемся.

- Не здесь и не сейчас. Вот моя визитка, - толкаю пальцем кусок картона через весь стол, - там указан адрес. Жду завтра в десять утра. Секретаря предупрежу. И, пожалуйста, без опозданий, я очень ограничен во времени.

И Инга меня не подводит: ровно в десять утра она сидит в моем кабинете и изучает контракт.

- Забавно, - тянет, изучив как мне кажется, каждую запятую.

- Деньги и статус – единственное, что я могу тебе предложить. На большее можешь и не надеяться, - чеканю, чтобы в дальнейшем у девушки не возникло на меня никаких планов.

Глава 4

Аврора

Мое сердце, кажется, остановилось. И отнюдь не от восторга.

На голых инстинктах я обеими руками обнимаю живот, прикрывая его в защитном жесте. За жизнь своего ребенка я буду бороться до последнего вздоха. Даже с ее родным отцом.

Волков замечает мой жест и тут же переводит взгляд на мой круглый живот. Как обычно, по его лицу ничего невозможно прочесть. Но его взгляд…даже полгода назад в нем не было столько ненависти и злобы.

И, когда я уже практически захлебнулась в собственном отчаянии, в дело вмешивается Герман.

Он выходит вперед и одной рукой заталкивает меня к себе за спину, заслоняя собой. Я благодарно прижимаюсь к мужу и утыкаюсь лбом в его широкую и такую надежную спину.

- Вы обознались. Это моя жена Лиза. А теперь дайте нам пройти, мы очень торопимся.  

Я осторожно выглядываю из-за спины Германа, чтобы увидеть реакцию Артема. Я не могу допустить, чтобы из-за меня пострадал человек, которому я буквально обязана жизнью. Потому что на примере своего отца я знаю – Волков способен на многое. Вернее, даже на все.

А реакция у Артема устрашающая. Он надвигается на Германа, и весь его вид не сулит ничего хорошего.

- Жена, говоришь? А как же ты женился на МОЕЙ женщине, у которой в паспорте стоит жирный штамп, где четко написано, что Артем Волков – ее законный муж? Тем более, когда она носит моего ребенка!

Меня всю трясет, мне страшно даже в присутствии сильного и надежного Германа. И я боюсь не столько за себя, сколько за свою малышку. Я до сих пор отчетливо помню, как Волков отвез меня на аборт. Эта сцена до сих пор снится мне в кошмарах.

Я верчу головой, в поисках выхода. Артем не даст нам спокойно пройти, это факт. А, значит, должен быть другой выход.

Но к своему ужасу я замечаю, что буквально во всех углах зала по периметру стоят шестерки Артема и ждут его команды.

- По документам Лиза – МОЯ законная жена. И вообще я не понимаю, почему должен тут стоять и отчитываться перед вами. Дайте нам пройти, или я вызову полицию. Вы пугаете мою жену, - и приобнимает меня за талию. Как будто специально провоцирует его.

Мое состояние близко к истерике. Ни полиция, ни законы нам точно не помогут. Артем Волков – сам себе закон. И он способен на многое. А когда Артем в ярости…его уже ничто не остановит.

И ненависть Волкова достигает своего апогея, когда он замечает на моей руке обручальное кольцо. И оно не его.

- Аврора, - чеканит он мое имя, подчеркивая, что плевать он хотел на слова Германа. Артем не сводит с меня пристального взгляда. Следит, как хищник за своей жертвой. Гипнотизирует, заставляя подчиниться. – Если ты сейчас же снимешь кольцо и вернешь его, то я подумаю, смогу ли тебя простить.

Усмехается, издеваясь. Ведь он прекрасно знает, что ни о каком прощении и речи быть не может. Артем – из тех, кому вообще чуждо это слово, а я никогда не пойду добровольно с человеком, который убил моего отца и покушался на жизнь моего ребенка.

- И не подумаю. Я – жена этого мужчины, а значит, и кольцо на моем пальце будет только его, - я выступаю из-за спины Германа и стараюсь говорить уверенно.

Я больше не буду слабой. Я больше не хочу бояться.

И ни за что мой ребенок не будет жить в страхе. А, значит, надо просто покончить с моим «бывшим – нынешним» мужем здесь и сейчас.

- Ты можешь быть чьей угодно женой, Аврора. Мне плевать. Но никогда моего ребенка не будет воспитывать левый мужик.

И эти слова срывают мои тормоза. Возможно, я о них и пожалею, но смолчать уже не могу.

- Ах, вот как? – шиплю, как разбуженная кобра. Герман хватает меня за руку, пытаясь остановить, но я с силой вырываю ладонь. – И давно в тебе взыграли отцовские чувства? Кажется, тебе не нужен был этот ребенок, ты лично отвозил меня на аборт.

- Он мне и сейчас не нужен. Но мое – всегда будет со мной. Неважно, это вещи, деньги, жена или дети. Впрочем, в тебе нет никакой необходимости. Дочь моего врага мне ни к чему. Так что, как только родишь, можешь быть свободной и возвращаться к своему «мужу».

Его слова выбивают из меня всю решительность. Я в шоке отступаю назад, хватая воздух ртом, как рыба. Еще сильнее сжимаю живот, как будто Артем собирается отнять у меня мою девочку прямо здесь и сейчас.

На плечи ложатся крепкие ладони Германа, но сейчас и они не успокаивают меня. Я чувствую опасность так остро, как никогда раньше.

 - Ты – чудовище, Артем, - потрясенно шепчу, мотая головой. Слезы сами наворачиваются на глаза, а мне хочется выть и кричать во всю глотку: «За что?!»

- Я этого никогда не скрывал, Аврора, - усмехается, складывая руки на груди. -  Это ты вечно на все смотрела через призму своих розовых облаков и пони.

А теперь жалею. Но жизнь быстро научила меня быть реалисткой, а еще заставила в одночасье повзрослеть.

- Так, хватит, - в разговор вмешивается Герман, снова крепко обнимая меня и прижимая к себе. Он пытается меня защитить, мой хороший, не понимая, что этим злит Волкова еще больше, подписывая нам обоим смертный приговор. – Хватит болтать. Мы уходим.

Глава 5

Аврора

Я сижу на заднем сидении автомобиля, а меня преследует гребаное дежавю: слева от меня сидит Артем, который что-то быстро набирает в планшете, а спереди - два амбала. Только на этот раз мы едем не на убийство еще не рождённого ребенка, а в тюрьму. На пожизненное заключение.

Но я так просто не сдамся. Я больше не та романтичная дурочка, которая была влюблена в Артема Волкова, как кошка. Сейчас я умнее, злее и сообразительнее. И у меня есть план, единственная цель которого – побег.

Как? На месте разберусь. Но я ни за что не останусь под одной крышей с убийцей. Он меня не заставит.

- Ты переехал, - констатирую, глядя на новый, просто огромный дом. Интересно, зачем он Артему, если он приходит домой только ночевать? А иногда и вовсе остается в городе.

- Да, - лишь коротко бросает Волков, подавая мне руку. Игнорирую ее и с гордо поднятой головой иду ко входу в дом. Пусть не думает, что смог меня подавить. Не дождется.

Нас встречает женщина в возрасте приятной внешности. Наверно, домработница.

- Добрый день, Артем Васильевич, - ее взгляд тут же мечется в мою сторону, и она с любопытством смотрит на мой живот.

- Добрый. Людмила Григорьевна, проводите, пожалуйста, мою жену в нашу спальню.

Домработница, если и удивилась, то виду не подает. А лишь доброжелательно улыбается и просит следовать за ней.

Спальня Артема (а она только его, потому что я не намерена и дня тут провести) находится на втором этаже. На удивление, она оказывается очень светлой за счет панорамных окон и интерьера в пастельных тонах. Хотя я ожидала увидеть самое настоящее холостяцкое логово в серых, темных тонах. Наверно потому, что Артем у меня характеризуется исключительно, как чудовище. А у них, как известно, не бывает светлых спален.

- Располагайтесь. Вам помочь разобрать ваши вещи?

Я резко поворачиваюсь, и уже с губ почти срываются резкие и грубые слова, но тут же натыкаюсь на добродушную улыбку и внимательный взгляд. Мне вспоминается моя мама. Она всегда смотрела на меня так, что на душе сразу же становилось тепло.

- Нет, спасибо. Так вышло, что я без багажа.

- Тогда, может, вы примете душ с дороги и спуститесь в столовую на обед? Что вам приготовить?

Я едва не плачу от такой доброты. Давно никто не заботился обо мне вот так. Нет, конечно, с Германом я не ни в чем не нуждалась, но…это все не то.

- Спасибо, на ваш вкус. Я не привередлива в еде.

Да, я понимаю, что мне надо как можно скорее сбежать из этого дома, но нужно проявить осторожность. А еще позаботиться о ребенке – никто не знает, когда в следующий раз мне удастся поесть.

Едва я сажусь за стол, как в столовую входит Артем, оглядывая меня цепким взглядом.

- Людмила Григорьевна, сделайте мне тоже кофе, пожалуйста, - бросает муженек, не сводя с меня взгляда.

У меня мгновенно пропадает аппетит, и я уже поднимаюсь из-за стола, чтобы пойти к себе. Но тут у Артема звонит мобильный.

- Да! – он внимательно слушает, что ему говорят на том конце провода, багровеет и орет во всю силу легких: - Да вы там в конец охренели??!! Я же сказал не менять генплан! Еду!

Артем широким шагом выходит из столовой, даже не обернувшись. Через несколько секунд хлопает входная дверь.

Вот он, мой шанс! Возможно, второго не будет!

Людмила Григорьевна входит с кружкой кофе и удивленно смотрит на меня.

- Вызвали срочно на работу, - поясняю, скрывая в своей кружке торжествующую улыбку. – Скажите, пожалуйста, а кто-то может показать мне территорию? Я не совсем успела все разглядеть, да и погулять хотелось бы.

Мне выделяют «шкаф» из охраны, и он ходит следом за мной со скучающим видом. Я делаю вид, что осматриваю окрестности, но на самом деле подмечаю все детали и спешно продумываю план побега.

В дальнем углу я замечаю, что одна из досок забора слегка накренилась в сторону, и если ее отодвинуть, то вполне можно пролезть. Отлично! Осталось только дождаться подходящего момента.

И он наступает уже сегодня.

Артем не возвращается и к вечеру. Большая часть прислуги ушла, и в доме остались только я и охрана.

Неожиданно гаснет свет.

Я медленно поднимаюсь со своего места, придерживая живот, и с бешено колотящимся сердцем иду к двери, чтобы послушать, что происходит. По обрывкам фраз понимаю, что замкнуло проводку.

Вот он! Шанс, которого я так ждала!

Хватаю свои вещи и максимально осторожно иду к выходу.

Через сорок минут, когда я сижу в машине и еду в сторону отеля, я не могу поверить своей удаче. Но радоваться рано – я окончательно смогу расслабиться только тогда, когда мы с Германом уедем в наш город.

- Все будет хорошо, малышка, - шепчу, поглаживая живот. Дочь пинается прямо в ладонь, вызывая во мне бурю восторга. Вот именно для этого чуда я и должна бороться. Должна победить.

Я достаю телефон и быстро набираю номер мужа.

Глава 6

Аврора

- Опять ты меня не послушала, Аврора, - скучающе тянет Артем, приближаясь ко мне. – Я же сказал тебе быть дома.

- Как ты нашел меня? – я изо всех сил стараюсь не развернуться и не убежать. Но чудовищу нельзя показывать свои слабости. Он обязательно этим воспользуется. Да и куда мне с моим животом?!

- Знаешь, мне не удалось выяснить твои новые имя и фамилию так быстро. Но я узнал Германа. Пересекались однажды. А у меня хорошая память. Я установил прослушку на его номер. Глупо было предупреждать…своего друга, Аврора.

- Что тебе нужно, Артем? Мой отец в могиле, как ты и хотел. Я тебе больше не нужна.

- Ты – нет. А вот мой ребенок будет жить со мной. И это не обсуждается.

В моей памяти всплывает сцена, когда Артем за руку лично отвел меня на аборт. И мне бы его обязательно сделали, если бы гинеколог не оказалась маминой близкой подругой. Волков убил бы чужими руками собственного ребенка. Совершив насилие не только над маленькой жизнью внутри меня, но и надо мной в том числе.

И волна неконтролируемой ярости едва не сносит меня с ног. После всего того, что он наворотил: аборт, заставил меня сбежать из города абсолютно без ничего, не имея возможности общаться с родными и друзьями – после всего этого он смеет непрозрачно намекать, что отнимет у меня ребенка?! МОЕГО РЕБЕНКА?!

Это слишком даже для чудовища.

Моя рука взлетает в воздух до того, как мой мозг сообразит, что я творю. И в следующую секунду мою ладонь обжигает от удара по щеке Артема.

Его голова резко откидывается в сторону, а я тяжело дышу и замахиваюсь второй раз. Моя малышка чувствует мое состояние и начинает активно пинаться, но я мысленно прошу ее успокоиться и потерпеть. Нам надо, наконец, разобраться с ее «папашей».

Я вновь замахиваюсь, но Артем перехватывает мою руку, слегка сжав ее. Волков буравит меня злым и горящим взглядом, предупреждая, чтобы я не делала глупостей. Но меня уже не остановить.

- Ты ошибаешься, если думаешь, что сможешь отнять у меня ребенка, Волков! Только через мой труп! И твои связи не помогут тебе. Только не в этот раз. Я – жена состоятельного мужчины, и этот ребенок – его. И будет носить его фамилию, - добиваю, гордо вскинув голову.

Но лучше бы я научилась вовремя прикусывать язык и держать его за зубами.

Потому что Артем как с цепи срывается. Он держит мой подбородок двумя пальцами, заставляя смотреть ему в глаза, и буквально рычит, выплевывая каждое слово:

- Мой. Ребенок. Никогда. Не будет. Носить. Чужую. Фамилию!

- Еще как будет. А теперь отпусти меня, мне пора, - вырываюсь из его плена и разворачиваюсь.

- Не торопись, Аврора, - летит мне холодное в спину, что заставляет остановиться. – Ты остаешься со мной.

- Откуда такая самоуверенность, Волков? Сейчас при тебе нет твоих «шестерок», так что мой муж, – специально выделяю голосом последние слова и с удовольствием смотрю, как его лицо перекашивает от злости, - легко с тобой справится.

- Сейчас ты позвонишь своему другу, - намеренно не употребляет слово «муж», - и скажешь, что вы расстаетесь.

Выгибаю вопросительно бровь, молча глядя на этого психа. Артем достает телефон, что-то там ищет и протягивает его мне.

А меня начинает тошнить лишь от мимолетного взгляда, брошенного на фотографию. Инстинктивно прикрываю живот и отодвигаюсь от Артема. Как будто он намерен повторить все это со мной.

Мой жест не остается незамеченным, и Волков поясняет:

- То же самое произойдет и с твоим другом, Аврора, если ты сейчас же не бросишь его. Поэтому в твоих интересах позвонить и сказать, что вы расстаетесь. Подумай о его здоровье. Ты же не хочешь, чтобы он пострадал.

Я тяжело сглатываю и прикрываю глаза. Кулаки сжимаются сами собой. От бессилия хочется орать, колотить Артема, снова орать, как я его ненавижу, и что он сломал мне жизнь, но…

Вместо этого я достаю телефон и набираю Германа.

- Да, родная, я уже спускаюсь. Жду лифт.

- Стой, - сиплю в трубку, едва сдерживая слезы. – Не надо, Герман, не торопись.

- Что случилось?

- Мы…нам надо расстаться, - выдавливаю из себя, прикрывая глаза.

- Что? Почему?! Что случилось, Аврора?!

- Ничего. Просто так надо. Прости…И спасибо за все.

- Стой, погоди! Не бросай трубку! Это он тебя заставил, да?! Не делай этого, Аврора! Вместе мы справимся! Я найду выход!

- Прощай, Герман, - и, пожалуйста, будь счастлив, - мысленно прошу у облаков. Он достоин этого, как никто другой.

Прости, дорогой, но так надо. Для твоей же безопасности. Я не могу потерять еще и тебя.

Сразу добавляю его в черный список, чтобы мы не трепали нервы друг другу, и чтобы он, не дай Бог, не попался под гнев Артема.

- Доволен? – бросаю, пряча глаза, полные слез. Дочь отчаянно лупит меня ножками изнутри, несогласная с моим решением. Ребенок тоже не хочет жить с таким отцом. Но ничего, малышка, мама обязательно что-нибудь придумает.

Глава 7

Аврора

Прошедшая ночь оставила во мне … непонятный осадок.

Я битый час, до крика и истерик, отстаивала свое право жить отдельно от чудовища. В своей, пусть крошечной, как каморка Гарри Поттера, комнате. Даже под лестницей. И желательно подальше от спальни Артема. А лучше вообще в другой Галактике.

Но Волков непоколебим. Он с равнодушным лицом твердит одно и то же, как маленькому ребенку – мое место в этой спальне. И точка.

Хорошо, я - девочка умная, меня научили, что в некоторых ситуациях надо уметь идти на компромиссы. И я согласилась бы делить с чудовищем спальню в дневное время, но спать отдельно ночью. Да, кровать у Волкова просто королевских размеров, но меня не прельщает мысль спать с ним и делить одеяло. Больше нет.

Но Артем и тут не сдает своих позиций. Ему бесполезно что-то говорить, доказывать, объяснять. Создается впечатление, что он не понимает, что я – дочь убитого им врага. И что я определенно отомщу за смерть своего отца. Как – еще не знаю, но точно не оставлю этого ни за что!

Что ж, раз муженек не идет на уступки, значит, и я поступлю по-своему.

Я иду в ванную, чтобы принять душ и привести хаотичные мысли в порядок. А когда я выхожу, Артема в комнате уже нет. Отлично.

Успокоившись и осмотревшись, замечаю на другом конце спальни широкое кресло. Да, несмотря на его размеры, мне на моем сроке будет неудобно в нем спать, но на настоящий момент лучше так. А завтра я что-нибудь придумаю.

Довольно ухмыльнувшись, стягиваю с кровати плед, поудобнее устраиваюсь и укутываюсь, как в кокон.

- Я же сказала, муженек, - выплевываю последнее слово, как ругательство, - что мы не будем спать вместе.

Малышка толкается, словно подтверждает мои слова. Улыбаюсь, обнимая живот двумя руками, и поглаживаю, словно убаюкиваю.

- Спи, моя душа, мама ни за что не даст тебя в обиду. Все будет хорошо.

Но утро приносит свой сюрприз.

Я сладко потягиваюсь и…понимаю, что у меня ничего не болит и даже не затекло. А должно бы. И вообще я лежу, а не полусижу.

Резко распахиваю глаза и нахожу себя на этой чертовой кровати! Видимо Артем перенес меня, когда я уснула, и таки заставил спать с ним! Мерзавец! Даже легким одеяльцем накрыл, а не тяжелым пледом! Сейчас я ему все выскажу, заодно и плюну в лицо!

Резко разворачиваюсь, но вторая половина кровати пуста. Да, постель примята, Артем определенно спал там, но сейчас его нет. В глаза бросается второе одеяло. Надо же, само благородство просто!

Я встаю, кипя от злости и ярости. Накидываю халат, который кто-то оставил для меня на спинке стульчика, и вовремя – раздается стук в дверь.

На эмоциях резко ее распахиваю, но там оказывается Людмила Григорьевна.

- Доброе утро, Аврора Мироновна, - она оглядывает меня с головы до ног, однозначно замечает мое перекошенное от злости лицо, но продолжает добродушно улыбаться. – Я накрыла вам в столовой, спускайтесь завтракать, пожалуйста, пока все не остыло.

Я смотрю на эту женщину, которая своей заботой  напоминает мне мою маму, и моя злость тут же отходит на второй план.

- Спасибо большое! Сейчас спущусь.

Я наспех умываюсь, и мой взгляд цепляется за обручальное кольцо на пальце. Решительно снимаю его, оставляя на краю раковины.

- Я никогда не буду твоей женой, чудовище, - решительно говорю сама себе в зеркало.

 Теперь моя главная проблема на настоящий момент -  что мне надеть? Все мои вещи остались за много километров отсюда. А те немногие, что я привезла с собой, - в нашем с Германом номере.

Я решительно иду в гардеробную: надену пока рубашку и спортивные брюки Артема, как-нибудь переживу. А потом надо будет придумать что-то с моим гардеробом. Но как, ума не приложу: своих денег у меня нет, а просить у Волкова…лучше ходить голой, чем быть ему должной.

Но, как оказалось, решать и думать ничего не придется. Муженек обо всем позаботился.

Гардеробная у Артема просто огромная. Слева висят мужские вещи: множество костюмов, рубашек, туфли, спортивные костюмы, - другими словами, все, что только душа пожелает. Ну, а справа – все женское. И для беременных. Платья, брюки, кардиганы, обувь, сумочки…все, вплоть до нижнего белья и носков. И все абсолютно новые и с бирками. Видимо, привезли, когда я сбежала.

- Спасибо, чудовище, это мило с твоей стороны, - бормочу, натягивая на себя милое легкое платьице, - но не думай, что тебе это зачтется. Я гордая, но не глупая.

Из столовой доносятся умопомрачительные ароматы, и у меня тут же громко урчит желудок, напоминая, что я давно нормально не ела и морила голодом себя и ребенка.

Скорее сажусь за стол и из последних сил сдерживаю себя, чтобы не накинуться на еду.

- Вы вчера так и не поужинали, - деликатно замечает Людмила Григорьевна, ставя передо мной ароматную овсянку с кусочками натуральных фруктов. – Так нельзя. Поешьте, вам надо правильно питаться.

Я лишь киваю головой, уплетая кашу за обе щеки.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот и мое «доброе утро» подошло к концу.

Глава 8

Аврора

Мы едем в абсолютной тишине, даже не глядя на друг друга. Я смотрю в окно, но ничего не вижу. Во мне пустота. Я настолько вымоталась, как морально, так и физически за эти дни, что сил ни на что не осталось.

Наверно, поэтому не с первого раза слышу, как Артем окликает меня.

- Аврора?

Поворачиваю голову в его сторону и понять не могу, чего он от меня  хочет.

- Что?

- Все в порядке?

- Ты немного непоследователен, знаешь? – усмехаюсь и, кажется, снова начинаю оживать: потому что в груди нарастает злость. – Сначала использовать меня, заставить покинуть город, бросить все: родных, близких, друзей – абсолютно все. Потом утащить, как варвар в свою пещеру, буквально отобрав меня у мужа. Выводить меня из себя несколько дней, а потом спрашиваешь, все ли у меня в порядке?! Нет, Волков, ни черта не в порядке! Хотя бы потому, что я сижу здесь, с тобой! А должна бы готовиться к родам!

- Если тебе что-то нужно, достаточно просто попросить, - убийственно спокойно произносит Артем, как будто происходящее в нашей жизни для него в порядке вещей.  Обыденность.

- Я лучше откушу себе язык, - бросаю,  инстинктивно обняв ладонями живот и убаюкивая мою принцессу, что так не вовремя решила устроить танцы.

- Я спросил, кто у нас должен родиться? Мальчик или девочка? – Артем меняет тему и заворачивает на стоянку медицинского центра.

- Девочка, - отвечаю, устав препираться. А сама слежу за реакцией чудовища: скривится ли, услышав, что у него родится девчонка, а не наследник. Пусть только попробует! Загрызу.

Но на удивление, Артем улыбается буквально на долю секунды и тут же становится серьезным. Но я успеваю заметить эту его эмоцию и зачем-то запечатлеть в памяти.

Разумеется, в клинике нас уже ждут и встречают едва ли не с фанфарами. Как выясняется, наблюдать меня будет генеральный директор лично.

- Добрый день, Артем Васильевич, Аврора Мироновна, - женщина кивает нам, широко и искренне улыбаясь. – Меня зовут Ольга Николаевна Коршунова, я – генеральный директор клиники и ваш лечащий врач, Аврора Мироновна. Пройдемте за мной.

Следую за врачом, по пути осматриваясь по сторонам. А вот чудовище меня в очередной раз удивляет: не сводит с меня глаз, внимательно следя.

Ольга Николаевна пропускает меня вперед в кабинет, а вот Артему преграждает путь.

- Побудьте здесь, пока я буду проводить осмотр вашей жены. Я вас приглашу, - мягко, но твердо заявляет доктор.

- Я хочу присутствовать и быть в курсе всего.

- Уверены, что хотите быть в курсе настолько…глубоко? – усмехается Ольга Николаевна, вздернув бровь. А мне она уже нравится! Сработаемся!

- Ну, что ж, ваше состояние меня вполне устраивает. На настоящий момент развитие идет в срок и без каких-либо отклонений. Сейчас мы пройдем в кабинет УЗИ, а завтра с утра сдадите анализы. Вот, возьмите направления.

Мы с доктором выходим в коридор, и Артем вскакивает со своего места, коршуном оглядывая меня с головы до ног.

- Все в порядке?

Кривлюсь от его показательных выступлений. Терпеть не могу вранье и наигранность, особенно на людях. Поэтому решаю промолчать. Но доктор отвечает вместо меня.

- У вашей жены все просто чудесно. Сейчас мы идем на свидание с малышом, - Ольга Николаевна так и источает заботу и позитив.

- Малышкой. У нас девочка, - строго поправляет ее  Волков.

Удивленно смотрю на муженька. Со стороны прям идеальный отец. Возможно, он такой и есть, но я этого уже не узнаю. Потому что последнее, что я намерена сделать – подпустить врага моей семьи к своей дочери.

Ложусь на кушетку с бешено колотящимся сердцем. Я волнуюсь, как никогда. Настолько, что даже вспотели ладони. И в этот момент поддержка близкого человека была бы как никогда кстати. Но я ни за что не протяну руки Артему и не покажу своей слабости. Это правило номер один, если я хочу выжить с ним под одной крышей.

Поэтому лишь крепче вцепляюсь обеими ладонями в платье и перевожу взгляд на монитор.

- Ну что, давайте взглянем, как поживает ваша принцесса, - добродушно улыбается доктор, размазывая гель по моему животу. – Не волнуйтесь, расслабьтесь, ведь малыши чувствуют настроение мамы. Все будет хорошо. Сначала я все посмотрю по своей части, запишу все параметры, а потом отвечу на ваши вопросы.  Мы сможем сделать даже фотографии на память, если принцесса пожелает показаться.

Несколько минут обследования кажутся мне вечностью. Да, там, в городе, где мы жили с Германом, я, конечно же, наблюдалась, но УЗИ для меня всегда оставалось самой тревожной и радостной процедурой одновременно.

- У вас просто чудесная дочь, - широко улыбается доктор. Она что-то щелкает на аппарате, и на экране появляется трехмерная картинка, где я четко вижу самые родные и любимые щечки, ручки, губки, которые она смешно надувает.

Я улыбаюсь сквозь слезы счастья, не сводя взгляда с экрана монитора. В этот момент по наитию я перевожу взгляд на Артема. И впервые вижу его таким.

Глава 9

Аврора

У меня темнеет в глазах. Нет…Этого же не может быть…Просто я неудачно стою, мама меня не разглядела. Да и я изменилась за то время, что мы не виделись. Как минимум, у меня вырос животик.

Я подхожу ближе, пряча мелко подрагивающие руки. Нервно улыбаюсь и севшим голосом снова зову:

- Мам, это же я – Аврора…

Она снова хмурится, даже пытается привстать на локтях, щурится, но я не вижу в ее взгляде узнавания.

- Аврора? Простите, но я вас не знаю…

У меня внутри все обрывается. Сердце заболело так, как будто в него вогнали ржавый нож по самую рукоятку и провернули несколько раз, вспарывая на живую.

Становится так страшно, как никогда раньше.

Я опоздала…

- Мамочка, - опускаюсь на стул, стоящий рядом с кроватью. Слезы текут ручьем, заливая мою одежду, но я не обращаю на них никакого внимания. Осторожно беру маму за руку, поглаживая ее узкую ладонь. – Ну, как это ты меня не знаешь? Это же я – твоя дочь. Аврорушка, так ты меня всегда называла…

Последние слова я произношу уже шепотом, трясясь вся от ужаса и безысходности. Я понимаю, что значит мамино поведение, но отчаянно сопротивляюсь и не могу его принять.

Нет! Это не может быть она! Это же моя мамочка! Сильная, добрая, мудрая и такая еще молодая! Она обязательно должна выздороветь и увидеть свою первую внучку!

Господи, пожалуйста, только не ее…Что угодно, Господи, только не маму! Мы же столько уже настрадались!

Она разглядывает мое лицо, как будто видит в первый раз, касается его ладонью. Проводит кончиками пальцев по лбу, щеке, губам и медленно мотает головой.

- Нет, простите, не могу…Не помню…У меня нет дочери…Где Мирон? Позовите моего мужа, пожалуйста.

И последние слова толкают меня в пропасть. Я лечу в нее, задыхаясь, но не пытаюсь даже вдохнуть спасительный кислород. Зачем? Я, кажется, потеряла самого близкого и родного мне человека. Снова.

Но моя дочь не согласна с моим решением.

Она отчаянно пинается, напоминая, что от меня зависит ее жизнь. Напоминая, что я не одна. И не имею права поступать эгоистично.

Медленно дышу, собираясь с мыслями. Пытаясь доказать и заставить вспомнить маму, что я – ее дочь. Если это еще возможно.

В палату входит лечащий врач, и я быстро утираю слезы ладонями.

- Здравствуйте, доктор, - встаю со своего места. – Меня зовут Аврора, я – дочь Марины Львовны.

- Добрый день, Аврора. Очень хорошо, что вы зашли, я хотел бы с вами поговорить.

Доктор отводит меня к окну и озабоченно произносит:

- Видите ли, Аврора, вашу маму доставили к нам несколько дней назад с сердечным приступом. При ней не было каких-либо личных вещей. В общем и целом ее состоянию ничего не угрожает. Есть некоторые моменты, которые мы корректируем терапией. Но она все время вспоминает некого Мирона. Кто это? Вы можете его попросить прийти? Потому что его визит очень здорово помог бы…

Я отрицательно качаю головой, через плечо кидая взгляд на маму. Она смотрит на меня внимательно, не моргая, словно действительно пытается вспомнить, кто я такая.

А еще в ее глазах надежда. И сказать ей, что отец умер – значит эту надежду убить. Тогда, вероятнее всего, ее мозг восстановит все события, и мама меня вспомнит…Но какой ценой?..

Я не хочу, чтобы мамочке было больно, как мне. И пусть она не вспомнит меня, но как можно дольше останется в неведении и верит, что любовь всей ее жизни жива.

- Мирон – мой отец. Он умер в тот день, когда маму доставили в больницу. Вероятнее всего, сердечный приступ случился на фоне этого события, - мне так больно говорить это, что слезы снова душат меня. И я никак не могу взять их под контроль. – Доктор, мама меня не узнает, совсем. И думает, что отец жив. Скажите, пожалуйста, память к ней вернется?

Доктор хмурится и бросает задумчивый взгляд на маму.

- Думаю, это защитная реакция ее организма на эти трагические события. Память к ней вернется, но когда – не могу сказать. И рассказывать ей о том, что вашего отца больше нет в живых, не стоит. Еще непонятно, как организм отреагирует на эту новость.

- Конечно-конечно, я все понимаю, - усиленно киваю, - я сама хотела попросить вас не говорить ей эту новость. Могу я еще побыть с мамой?

- Только недолго, ей нужно отдыхать.

Доктор уходит, пообещав маме зайти чуть позже.

Я возвращаюсь на свое место и натянуто улыбаюсь.

- Вы говорили обо мне? О Мироне? Где он? Когда придет?

- Мама…- начинаю осторожно, силясь подобрать слова, чтобы они не ранили ее и не вызвали слез у меня. – Видишь ли…Папа пока не может прийти…

И тут происходит то, чего я боялась.

Мама бледнеет и начинает кричать.

- Ложь! Мирон должен уже приехать! Я так давно его жду! Позовите его!! Уходите!! Я вас не знаю!! Вы мне не дочь!

Глава 10

Артем

- Я смотрю, между вами любовь так и искрит,- роняет Роберт, закрывая дверь в мой кабинет.

- Не понимаю, о чем ты, - отвечаю как можно безразличнее, наливая нам по коктейлю.

- О тебе и твоей «ласковой» жене, которая на тебя волком смотрит.

Молча протягиваю стакан другу, падая в свое кресло. Роберт – единственный человек, которому позволено вести себя так и лезть в мою душу. Роберт – единственный, кому я могу доверять после себя.

- У нее есть на это причины,- отхлебываю из своего стакана и откидываю голову на спинку кресла. Впервые за последние несколько дней я позволяю себе расслабиться и почувствовать усталость.

- Ну, разумеется. Она же считает, что это ты убил ее отца, и из-за тебя ее мать в больнице, - я слышу в голосе Роберта раздражение, но не обращаю на это никакого внимания. Сегодня я – эмоциональный труп. Сначала  эта ситуация в больнице, потом все же пришлось провести совещание, хоть и с опозданием в несколько часов, и две важные встречи. Я вымотан так, как не был за последние месяцы.

- Ага, именно так и считает моя жена.

- Так в чем дело? Скажи ей правду, - Роберт залпом допивает свой коктейль и толкает свой бокал через весь стол. 

- И как это будет выглядеть? – теперь уже я раздражаюсь. Но в большей степени от того, что понимаю – Роб прав. Аврора имеет право знать правду. Но я не хочу, чтобы она в дальнейшем была со мной из чувства благодарности. Пусть лучше ненавидит. Отношения, построенные на благодарности и чувстве долга, у нее уже были. И она запросто ушла из них ко мне. – Дорогая жена, ты знаешь, я не убивал твоего отца, хоть и обещал. Благодари меня теперь всю жизнь! И, ах, да, я еще выплатил его многомиллионные долги! Так?!

И это правда. Мирон Соболев влетел на большие бабки. Не без посторонней помощи, конечно же. И так как его не стало, то долги Соболева автоматически перешли к его семье.

Но я выплатил их все буквально сегодня. Это с его кредиторами я встречался после совещания. Я взял эту ответственность на себя, потому что не хотел, чтобы Аврора волновалась и разочаровалась в своем отце. Пусть и дальше хранит о нем светлую память.

Да, я понимаю, что проявляю себя как слабохарактерный мужик, и понятия не имею, чем продиктовано мое великодушие, но…глубоко внутри  знаю: так надо. И я поступаю правильно.

- Не утрируй, - кривится Роберт. – Объясни, расскажи все, как есть. Глядишь, женушка перестанет нож класть под подушку каждую ночь.

Усмехаюсь. В этом весь Роб: любую ситуацию вывернет в шутку. Он никогда не показывает своих истинных чувств. Это отличительная черта тех, кто был в детдоме.

- Что там произошло на самом деле с Соболевым? Почему ты не воплотил в жизнь свою вендетту?

- Потому что я банально не успел.

После исчезновения Авроры я следил за ее отцом, выставил «наружку» и был готов воплотить свою идею в жизнь и без страховки в виде моей женушки. Но случилось ЧП на одном из моих объектов, и потребовалось мое личное присутствие, чтобы утрясти все формальности. А когда я вернулся, то у отца Авроры уже были огромные проблемы. И создал их не я.

Соболев был один из тех редких людей, что не тащил грязь с работы и все проблемы домой, оставляя их за порогом. Он оберегал свою семью, и поэтому они не знали его истинного лица до самой его смерти. Его семья – его тыл, его тихая гавань, куда он возвращался после всего того беспредела, что творил в течение дня.

Да что там говорить, он даже не намекнул ни жене, ни, тем более, Авроре, что у него огромные проблемы в бизнесе. И дело там отнюдь не в просроченном контракте. Он защищал своих женщин до последнего. Вот за это я его уважаю, несмотря на то, что он мой враг. Был и остался. Потому что я не из тех людей, что прощают грехи даже мертвым.

- Мой тебе совет: скажи, пока не поздно, – Роберт снова заводит свою песню, -  потому что потом, в случае, если мать твоей женушки не выкарабкается, это будет выглядеть нелепо и звучать, как оправдание.

Роберт прав, и я это понимаю. Скажи я правду, это в разы облегчило бы наши отношения и принесло бы немного спокойствия, которое так необходимо моей беременной жене. Но поверит ли она мне?..

- Ее мать должна выкарабкаться. Врачи дают положительные прогнозы, включая то, что память к ней постепенно вернется. Я приставил к ней личную сиделку и психолога…

Неожиданный стук в дверь прерывает меня.

- Войдите!

Дверь осторожно приоткрывается, и в кабинет входит Людмила Григорьевна с огромным подносом в руках.

- Хоть вы поешьте. С утра на ногах, наверняка и без обеда, - ворчит, расставляя дымящиеся блюда на столе прямо поверх документов.

- Что значит «хоть вы»? – хмурюсь, уже заранее предчувствуя, какой ответ услышу.

-  Аврора снова ничего не поела. Так и уснула. Ох, доведете вы ее, Артем Васильевич! – моя домработница поджимает недовольно губы, окидывает меня презрительным взглядом и уходит, с силой захлопнув дверь.

- Ого, что это с ней? – Роберт удивленно присвистывает, глядя на закрытую дверь. -  Впервые вижу, чтобы Людмила Григорьевна, которая в тебе души не чает, отчитывала, как мальчишку!

Глава 11

Аврора

Утро, как и говорил Артем, начинается с совместного завтрака. Мы молча едим, не обращая друг на друга никакого внимания.

Я все думаю о вчерашнем дне. А, вернее, о поведении Артема. Не буду скрывать, его забота и волнение обо мне были приятны. Как и любой девушке. Но…что-то дрогнуло внутри! Там, где я ничего не могу и не должна чувствовать к навязанному мужу! Потому что он – мой враг! Человек, который разрушил мою семью, лишил меня всего, что было, и почти сломал меня!

Я. Не. Могу. Испытывать. К нему. Светлых. Чувств!

Но, черт меня дери, я испытываю! Да, это всего лишь благодарность, но мне и от нее уже тошно! Потому что Артем Волков ее не заслуживает!

Или же…?

- Аврора, - резкий голос заставляет вздрогнуть, и я поднимаю взгляд на мужа. – Нам нужно поговорить.

Удивленно выгибаю бровь, внимательно глядя на Артема. Интересно, какой еще фокус он выкинет? Но о ходе разговора я даже предположить не могла.

- Я не убивал твоего отца.

Артем произнес это спокойно и уверенно. Вот так просто и обыденно. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он произносил эту ложь.

- Знаешь, это уже слишком! - выпаливаю дрожащим голосом, вскакивая со своего места. – Ты…Ты…Зачем?!

- Сядь, - отдает приказ ледяным тоном. – И выслушай меня до конца.

Я не хочу подчиняться этому чудовищу, но ноги сами подкашиваются, и я буквально падаю на свое место. Глаза жжет от непролитых слез, а горло душит горечь потери при воспоминании об отце.

Но я пройду это испытание. И не сломаюсь, как бы не добивался этого Артем.

- Я слушаю, - говорю севшим, но твердым голосом. Чудовищу придется приложить немало усилий, чтобы добиться своей цели. – Говори, у меня мало времени.

- Я не убивал твоего отца, - чеканит, вскрывая мою грудную клетку без наркоза.

- Да? Тогда, может, объяснишь, почему он мертв?! Ты воплотил свое желание – отомстил, а теперь пользуешься тем, что меня не было рядом, и пытаешься себя оправдать?!

- Я никогда не оправдываюсь, Аврора. Запомни это. И уж точно не перед дочерью моего врага, - муженек вскидывает подбородок и глядит на меня с превосходством.

Мысли в голове роятся, как разбуженный улей. Мне бы собрать их в кучу, все обдумать, но они все время ускользают от меня, оставляя лишь горькую пустоту и огромную зияющую дыру от потери и боли.

Я гляжу на свои крепко сцепленные пальцы. Не могу поднять глаз. У меня банально нет на это сил. Сердце колотится, как сумасшедшее, а вместе с ним и дочь отбивает чечетку. Поглаживаю живот рукой, пытаясь успокоить хотя бы ее.

- Тогда…зачем ты мне это говоришь? Почему именно сейчас?

- Потому что у нас будет ребенок. Наша дочь должна расти в нормальной здоровой обстановке. И она не виновата, что ее родители…не могут урегулировать некоторые вопросы. Так что я решил, что будет лучше, если мы обсудим этот вопрос сейчас, и больше не будем к нему возвращаться.

Артем наверняка думает, что после сказанных им слов мне должно стать легче на душе. Но…нет. Мне никак. Пусто. Горько, и…злость медленно затопляет, требуя крови.

- Тогда кто? Кто это сделал? – шепчу себе под нос, но Артем все равно слышит.

- Аврора, ты можешь мне не верить, но у твоего отца было достаточно врагов. Он не посвящал вас с матерью в свои дела, да и, предполагаю, дома был совершенно другим человеком. Но в бизнесе Мирон Соболев был жестоким. Бескомпромиссным. И шел к своей цели по головам. Просто в один прекрасный момент нашелся тот, кто отплатил ему его же монетой.

Вот так просто. Артем не виноват. Совсем. Как бы странно это не звучало, но я верю ему. Вот только…легче мне от его слов не стало. Отца уже не вернуть.

Я не знаю, как относиться к информации, которую выдал мне Волков. Мне нужно все переварить и обдумать. Но, как бы печально не было, но в одном Артем прав – если мы все же будем вместе, то должны научиться существовать на одной территории ради дочери.

Но останусь ли я с Волковым?.. Ответ на этот вопрос я еще не знаю. Но ведь получается, что… весь «грех» Артема лишь в том, что он использовал меня в достижении собственных целей. Только и всего. А кто сегодня не поступает также?

- Я хочу знать имя того, кто убил моего отца. Уверена, ты знаешь. Скажи мне, - говорю тихо, но жестко. Глядя прямо в глаза Волкову.

- Зачем тебе? – устало тянет муженек. – Что ты собираешься делать с этой информацией? Это не твое дело, Аврора. Тебе сейчас надо готовиться к родам и появлению ребенка.

- Я сама знаю, что мне делать! В конце концов, у отца остались связи и деньги…

- Нет. Не остались, - перебивает, вновь шокируя. - Все активы и недвижимость ушли в уплату долгов.

Эти слова, как гром среди ясного неба. То есть…мы с мамой нищие?.. В любой другой ситуации меня бы это не пугало, но сейчас…получается, я буду всецело зависеть от Волкова, а я не могу себе этого позволить! За что мне все это?!

- Послушай. Я разберусь с этим сам. Не лезь. Просто отдыхай, береги себя и готовься к родам. Вопрос с делами твоего отца я решу. А сейчас мне пора. Не скучай.

Глава 12

Аврора

Чувство тревоги точит меня изнутри, как червяк. И с каждой секундой оно усиливается, перерастая в панику.

- Ты не можешь ехать быстрее? – бормочу, выворачивая содержимое сумки на колени.

- Что-то потеряла? – Артем мимолетом смотрит на меня, но все же сильнее давит на педаль газа.

- Телефон забыла, - едва ли не плачу. Меня не покидает ощущение, что прямо в этот момент я не могу ответить на какой-то важный звонок.

- Что-то случилось?

- Я не знаю, - закусываю указательный палец, едва не плача. – Какое-то дурное предчувствие…

Едва Артем припарковывается, я, не дожидаясь его, выскакиваю настолько быстро, насколько мне позволяет мой живот. Артем меня нагоняет и берет под руку.

- Осторожнее, не торопись, - ворчит, открывая мне двери.

- Надо поспешить. Я хочу скорее увидеть маму.

Вот что меня тревожит. Как будто я…жутко опаздываю. Мне нужно как можно скорее увидеть мамочку, и все снова будет хорошо.   

 Но нет.

Мой самый страшный кошмар, то, чего я боялась все утро, сбывается.

Мамы в палате нет.

Ее постель смята, на тумбочке, полу валяются шприцы, медикаменты, ампулы из-под лекарств.

Мое сердце болезненно сжимается, а в легких резко не хватает кислорода. Пульс отбивает чечетку где-то в ушах. И я шепчу, не слыша саму себя, и шатаясь:

- Что здесь было? Где моя мамочка?

В палату входит ее лечащий врач. Он ничего не говорит, смотрит на меня с сожалением и сочувствием. Я понимаю его без слов.

- Мне очень жаль, Аврора. Но у вашей мамы случился инсульт, и она его не пережила…Мы сделали все, что смогли…Я пытался вам дозвониться…

Я стою, не шелохнувшись. Мир вокруг меня перестает существовать. Все вокруг что-то говорят, суетятся, кто-то трясет меня, пытаясь докричаться.

Но все это за пределами моего личного ада, в котором я сгораю заживо. В котором набатом настойчиво звучит одна фраза, что вспарывает меня без ножа.

Мама умерла.

- Не успела – шепчу, глядя в одну точку – на ее больничную койку. – Не успела! Я опоздала, понимаешь?! – уже кричу, намертво вцепляясь в руки Артема. – Опоздала!!

- Аврора, успокойся! – муж пытается мне сказать что-то еще, но я банально оседаю на пол. У меня больше нет сил: ни стоять, ни говорить, ни жить. Артем опускается рядом и обнимает меня, крепко прижимая к себе. Но я ничего не чувствую. Мое сердце умерло вместе с мамочкой.

- Опоздала…Мама, я опоздала…

- Аврора, пожалуйста, возьми себя в руки. Ты должна быть сильной. Ради дочери, - звучит над головой голос Артема.

Подсознательно я понимаю, что есть разумное в этих словах, но…Случилось страшное. Судьба отняла еще одного главного и самого близкого мне человека. И я понятия не имею, смогу ли это пережить.

- Как это случилось? – хриплю севшим голосом, глядя строго перед собой и раскачиваясь из стороны в сторону. Жизнь снова наказывает меня за все, что я натворила в последнее время: у меня банально нет слез, чтобы вместе с ними выпустить свою боль. Кто-то там сверху решил, что я должна прочувствовать все от начала и до конца, каждую эмоцию. Всю боль вывезти на своих плечах.

- Ее организм…- начинает доктор, но Артем жестко прерывает его:

- Не сейчас. Я зайду к вам позже, чтобы уладить все формальности. Организацию похорон я беру на себя.

Артем встает на колени прямо передо мной и берет мои ладони в свои.

- Аврора, - тихо зовет, но у меня нет никакого желания даже просто поднять голову и посмотреть на Волкова. – Пойдем отсюда.

Неожиданно для самой себя я все же смотрю в глаза Артему и одним взглядом пытаюсь передать свою просьбу. Он прошел через это однажды и должен меня понять.

- Нет, дорогая, не сейчас.

- Пожалуйста…Я очень хочу ее увидеть. Для меня это важно…Умоляю…

- Не надо. Ты обязательно увидишься с мамой, попрощаешься, но не сейчас. Я все организую и лично привезу тебя к ней. Обещаю. А сейчас поехали домой.

И вновь не ожидаю от самой себя, но я верю Волкову. На подкорке своего сознания я уверена: он не обманет.

Я не помню, как мы оказываемся в его доме. Как он провожает меня в спальню, как я скидываю верхнюю одежду прямо на лестнице, и как я ложусь в постель, до самого носа натягивая плед.

Артем что-то негромко говорит Людмиле Григорьевне, но я даже не прилагаю усилий, чтобы прислушаться. Я просто отгораживаюсь от внешнего мира, уходя глубоко в себя. Туда, где моя мамочка еще жива и крепко меня обнимает.

Я вспоминаю, как она расчесывала мне волосы перед сном и рассказывала сказки. Как дула на коленки и мазала их зеленкой, если я упаду, бегая по парку. А потом я вижу ее грустные глаза. Ведь моя боль чувствовалась ею в два раза сильнее.

Вспоминаю, как мы, обнявшись,  учили и пели песню «Мама – первое слово…», а мамочка украдкой утирала слезы. Я тогда не понимала, почему она плачет. К моему стыду это осознание пришло ко мне только сегодня. Сейчас.

Глава 13

Аврора

Похороны прошли мимо меня. Артем действительно взял всю организацию на себя. А я все время стояла и наблюдала за всем со стороны, окутанная в свой кокон. Просто мне так проще. Как будто весь этот кошмар не со мной. А я лишь сторонний наблюдатель.

Все время после прощания я лежу в спальне, не обращая внимания ни на что. Смотрю в окно, следя за облаками на небе. Людмила Григорьевна поднимает меня по расписанию на завтрак, обед и ужин. И я исправно их посещаю, потому что в одном Артем прав: мне нужно заботиться еще и о дочери.

В один из дней (понятия не имею, сколько прошло с момента похорон) я снова предаюсь воспоминаниям о родителях, как в дверь раздается деликатный стук.

- Войдите, - откликаюсь бесцветным голосом, не меняя своего положения и даже не собираясь поворачиваться лицом к двери. Хотя, интересно, кто это может быть – до обеда еще далеко.

- Аврора Мироновна, к вам гости, - сообщает Людмила Григорьевна, и я слышу в ее голосе улыбку.

Гости? Ко мне? В этом доме? Она точно ничего не путает?

От этих загадочных слов я даже разворачиваюсь и сажусь, обнимая подушку.

Но Людмила Григорьевна ничего не путает. Она отодвигается в сторону, и в комнату входят…мои девочки.

- Аврора, милая наша девочка! – Сабина и Полина, мои самые лучшие подружки, кидаются ко мне и заключают в объятия.

- Аккуратнее! – Людмила Григорьевна едва ли не кидается вслед за девочками, чтобы меня защитить. Но все же выдыхает. – Пойду, приготовлю вам чаю.

- Прими наши соболезнования, Аврора. Не представляю, как ты еще держишься.

А я и не держусь. Выживаю, как могу. Опять же ради маленькой жизни, что растет внутри меня.

- Девочки, вы не представляете, как я вас рада видеть! – в моих глазах стоят слезы, но впервые за много-много времени это слезы радости. – Но…как?!

- Твой муж позвонил и рассказал нам все. И сказал, что ты очень нуждаешься в нашей поддержке, - Сабина берет меня за руку, слегка ее сжимая.

- Мы так давно тебя не видели, - тянет Полина, снова обнимая меня. – Между прочим, могла бы позвонить и рассказать, как твоя жизнь семейная.

А я моргаю, переводя взгляд с одной подруги на другую. Артем?! Позвонил и рассказал?! Только вот сначала он их нашел, достал номера и только потом рассказал. И Волкову пришлось приложить немало усилий, потому что уверена, он даже не запомнил, как их зовут.   

Очень неожиданный поступок со стороны моего мужа, надо будет его поблагодарить за это. Потому что беседа с близкими мне людьми просто жизненно необходима.

- Не могла бы, девочки. Видите ли…- и я отодвигаю в сторону подушку, что все это время скрывала мой живот.

Девчонки переводят на него взгляд и буквально раскрывают рты от удивления, пристально его разглядывая.

- Офигеть! Вот это новость! – Полина первой приходит в себя, визжа от радости и вновь обнимая меня изо всех сил. – Поздравляю!

- И она еще молчала столько времени! – присоединяется Сабина, слегка толкая меня в плечо. – Это потрясающе! Уже узнали пол? Или хотите сюрприз?

- Я не специально, девочки. Сами видите, в моей жизни столько всего произошло…Мы ждем девочку, - глажу живот, и моя принцесса легко толкается, заставляя искренне улыбнуться. Впервые после произошедшего кошмара.

И я впервые произношу «мы» в отношении моего ребенка, подразумевая себя и Артема. И впервые это кажется уместным, несмотря на то, что он натворил в прошлом…

- Дочка – это так здорово! Папина принцесса будет.

- Наверно, - довольно улыбаюсь. – Ну, а у вас что нового, девочки?

Но девчонки не успевают ответить. Потому что в спальню входит Людмила Григорьевна, внося просто огромный поднос с чаем и различными вкусняшками. Я смотрю на нее с благодарностью, и эта чудесная женщина понимает меня без слов: кивает в ответ и также тихо уходит.

А мы с девочками устраиваемся поудобнее и пьем чай прямо в постели, ничуть не заботясь о крошках.

- У нас…Да ничего нового, - отвечает на мой вопрос Полина, с наслаждением отпивая ароматный чай. – На работе все по-старому. Так же много работы. Так же гоняют и в хвост, и в гриву. Только скучно без тебя в отделе. А, ну и новый босс. Горячий мужчина, ты себе даже представить н можешь! – подруга понижает голос до заговорщического тона, и мы дружно хихикаем. Кроме Сабины.

- А еще я выхожу за него замуж.

Мы с Полиной синхронно поворачиваем головы к подруге, и теперь уже у меня челюсть стремительно летит вниз.

- И ты молчала все это время?!! – Полина приходит в себя раньше меня и набрасывается на подругу. – Да ты с ума сошла!!

- Да, определенно, - в голосе Сабины…грусть и тоска вместо положенной радости невесты. – Раз согласилась на это.

- Но…как?!

- Так вышло. Это долгая история, и, простите, девочки, я пока не готова ею поделиться даже с вами.

Вот так новость! Но с другой стороны, Сабина – самая скрытная в нашем трио. Если про Полину я знаю все и даже чуточку больше, то про Сабину только то, что она позволяла нам знать. Знаю, что много лет назад в ее жизни была очень грустная и неприятная история, отложившая отпечаток в отношении мужчин,  и она никогда и ни с кем ею не делилась. И все время Сабина была одинока, но после работы никогда не задерживалась, спеша домой.

Глава 14

Аврора

После ухода девочек впервые за…- кстати, сколько дней прошло после катастрофы? – мне не хочется снова укутаться в плед и уйти в выдуманный мной мир, где мои родители живы. Хочется…выйти «в люди». Ну, или на кухню для начала. Возможно, это и есть та самая первая стадия принятия, о которой так часто говорят психологи.

Осторожно, медленно спускаюсь по лестнице и иду на кухню. Там Людмила Григорьевна что-то воодушевленно готовит, напевая себе под нос. Я стою в проходе, обнимая себя за плечи, не решаясь войти и не зная, с чего начать разговор.

- Спасибо за чай, - наконец произношу, а домработница вздрагивает и подпрыгивает от моих слов.

Резко разворачивается и смотрит на меня так, словно кого-кого, а меня она точно не ожидала тут увидеть.

- Аврора Мироновна, напугали, - выдыхает Людмила Григорьевна, широко улыбаясь. – Я рада, что вам понравилось. Могу вам еще чем-то помочь?

- Да. Можно мне еще чаю? – спрашиваю робко, забираясь на высокий барный стул.

Людмила Григорьевна тут же начинает суетиться, словно я – высокопоставленный и долгожданный гость.

- Конечно, конечно, Аврора Мироновна. Да что же вы только чай? Вам надо нормально питаться! Я вот семгу запекла, борщ уже почти готов. Хотите? Или что желаете, вы только скажите. Я прямо сейчас приготовлю.

Немного тушуюсь от такой заботы. Я уже и забыла, каково это, когда кто-то очень старается, чтобы тебя порадовать. Но у Людмилы Григорьевны такое воодушевленное лицо, что я не могу ей отказать. Да и понимаю, что чертовски голодна.

- Я бы попробовала, пожалуй, семгу. И обязательно ваш чай. Он у вас волшебный. И, пожалуйста, обращайтесь ко мне просто Аврора и на «ты».

- Прям уж волшебный, скажешь тоже! Просто я добавляю туда смородиновый лист, только и всего.

Буквально через пять минут передо мной появляется большой рыбный стейк и в придачу салат, сырная нарезка и фрукты.

- В меня столько не влезет… - ошеломленно бормочу, глядя на это изобилие.

- А ты по чуть-чуть, просто попробуй, - соблазняет Людмила Григорьевна, хлопоча надо мной. – Будущим мамочкам надо хорошо питаться.

И я пробую. Все настолько вкусно, что не замечаю, как съедаю добрую половину.

Когда подходит время чая, я неожиданно замечаю какое-то движение на террасе и знакомую фигуру.

- Артем дома? – изумленно спрашиваю, вглядываясь в окно.

- Да, он давно там сидит. Просил не беспокоить.

  Мысли в голове роятся, я пытаюсь понять, какое решение мне надо принять. Надеюсь, я поступаю правильно…

- Людмила Григорьевна, а сделайте, пожалуйста, мне две кружки чая…- прошу, не отрывая взгляда от окна, словно боюсь упустить что-то важное.

Домработница следит за моим взглядом и довольно отвечает:

- С удовольствием, Аврора.

Я беру обе чашки, набрасываю куртку и выхожу на террасу к Артему. Он так и сидит в широком плетеном кресле, глядя вдаль, и даже не поворачивает в мою сторону головы. Но я все равно замечаю, как он напряжен, а также все признаки усталости на его лице.

Молча ставлю кружку с горячим чаем перед ним и опускаюсь в соседнее кресло, поджимая ноги под себя. Обхватываю кружку двумя руками и с наслаждением вдыхаю аромат.

Артем все же мажет по мне взглядом, встает, тянется за чем-то и неожиданно все также молча укутывает меня пледом. Смотрю на него с благодарностью, не нарушая нашей уютной тишины.

Странно, но впервые ловлю себя на мысли, что уже не хочу его прибить, не хочу сбежать. Даже бороться не хочу. Да, он много чего натворил, и даже вещи, которые не прощают, но… Ведь все же заслуживают второй шанс, правда?

 Мы оба так и молчим, глядя на природу вокруг и отпивая мелкими глотками волшебный чай. И эта тишина, она не напряженная, нет. Она связывает нас невидимыми нитями, делая одним целым.

- Спасибо, - первая нарушаю эту тишину. – Не ожидала, что ты найдешь и пригласишь в гости моих подруг.

- Тебя нужно было спасать. И мне казалось, это единственный способ вернуть тебя к жизни. Иначе бы ты загубила не только себя, но и нашу дочь. Я не мог этого допустить.

Сильнее кутаюсь в плед, с наслаждением вдыхая аромат костра и пряный парфюм Артема, которым он пропитался. И мы снова молчим какое-то время.

Меня мучает один вопрос, и, казалось бы, сейчас самое подходящее время его задать, но…Я банально боюсь. Боюсь услышать ответ, который мне не понравится. Который снова меня загонит в депрессию.

Но, если не спросить сейчас, то эта недосказанность так и будет висеть между нами. И тогда и речи не может быть ни о каком доверии.

И я все же решаюсь.

- Почему ты тогда отвез меня на аборт?

Артем молчит и никак не реагирует. Словно не слышал моего вопроса. Он так и смотрит вдаль, нахмурив лоб.

И когда я уже решаю, что Волков никак не отреагирует на мой вопрос, он все же поворачивается ко мне. И я с удивлением отмечаю, что злость и ненависть исчезли из его взгляда. Им на смену пришли сожаление и что-то еще, мне непонятное.

Глава 15

Аврора

Я бесцельно прогуливаюсь по прилегающей  территории дома. На коттеджный поселок опустился вечер, и у меня замерзли руки. Но все равно я не хочу заходить домой, потому что четыре стены давят на меня. Воспоминания о родителях возвращаются, грозя утащить меня из реальности.

Но этого не должно случиться. Я нужна своей дочери. Поэтому пора взять себя в руки и жить дальше. И жить счастливо. Уверена, мои родители именно этого и хотели.

Неожиданно ворота расходятся в сторону, и на территорию въезжает внедорожник Артема. Он выходит и уверенной походкой направляется ко мне, берет меня за руки и тут же хмурится.

- Замерзла совсем, - ворчит, растирая мои ладони. – Почему не идешь в дом? Заболеешь же.

-Не хочу. Там все…, - ежусь, не заканчивая фразу. Но Артем понимает меня без слов. – Да и скучно мне как-то. А чем заняться, никак не соображу. Раньше мне помогала работа, а сейчас…

- Ну, на работу я тебе точно не позволю ходить – срок не тот. Но кое-что придумать могу. Пошли.

Артем разворачивается и ведет за собой к машине, которую его водитель еще не успел припарковать.

- Спасибо, Аркадий, свободен до завтра. Дальше я сам.

Волков распахивает пассажирскую дверь, сажает ничего не понимающую меня и пристегивает.

- Что ты делаешь? Куда ты собрался? Ты же не ужинал даже!

Я хлопаю ресницами, переводя взгляд с ремня безопасности на Артема, садящегося за руль. Только сейчас замечаю и темные круги и слегка осунувшиеся щеки. Ему бы отдохнуть как следует, а не ехать куда-то на ночь глядя.

- Поужинаю в городе в ресторане.

- В ресторане? Мы едем в ресторан?! Но я же не одета нормально! - заволновалась, оглядывая свои простые джинсы и свитер.

- Ты прекрасна, беременная моим ребёнком, - довольно произносит Артём, окидывая меня горящим взглядом. - Больше я ничего не хочу слышать.

Мы приезжаем в центр города, и я с удовольствием наблюдаю за оживленной улицей, украшенной яркими огнями. Чувствую, как градус настроения ползёт вверх, а губы сами растягивается в улыбку. Оказывается, только и надо было, что выбраться в свет. Даже в повседневной одежде и с кубышкой на голове.

В ресторане, конечно же, для Артёма Волкова находится самый уединенный столик в уютном месте. Нам приносят меню, и у меня глаза разбегаются от изобилия.

- Что будешь заказывать?

- Пол - ресторана! - выпаливаю, понимая, что я безумно голодна.

Артем тихо посмеивается.

-У всех беременных такой зверский аппетит?

- Я сама вообще ничего не хочу, это твоя дочь проявляет свой вредный характер. Вся в отца, видимо.

Лишь произнеся эту фразу вслух, понимаю смысл сказанного. Замираю, переосмысливая, и ловлю себя на мысли, что совершенно не чувствую злости или нежелания делиться дочерью с Артёмом. Все правильно. Все так и должно быть.

Мы все-таки заказываем добрую половину меню и дегустируем блюда, совершенно не стесняясь таскать кусочки из тарелок друг друга. Все так... по-домашнему, по-семейному, что меня окутывает внутренним теплом, согревая и растапливая потихоньку те арктические льды, что выросли в душе в свете последних событий.

- Ну, что, домой? - спрашивает Артём, когда я откидываюсь на спинку кресла, довольно поглаживая живот.

- Не-а. Не хочу,- морщу носик, позволяя себе сегодня расслабиться и побыть капризной девочкой.

- Тогда пройдёмся. Сто лет не гулял пешком.

На улице Артём неожиданно берет меня за руку, переплетая наши пальцы. Я в шоке перевожу на него взгляд. К такому я не была готова.

- Что? - пожимает плечами Волков. - Я всего лишь забочусь о тебе. На улице все ещё немного скользко.

Мы бредем по оживленному проспекту, разглядывая витрины, прохожих, здания, как Артём резко тормозит. Я дёргаюсь, немного поскальзываясь, но Волков вовремя прижимает меня к себе.

- Что? - не понимаю причину его остановки.

- Смотри, какая интересная, - Артём указывает подбородком на нежно-розовую коляску, стоящую в витрине.

- О, нет, Волков, пошли, - тяну его за рукав. - Я пока не готова к такой покупке.

- Почему? Рано или поздно нам все равно придётся её купить.

- Я всегда могу заказать нужную вещь через интернет! Пойдём.

Но Артём проявляет свойственное ему недюжинное упрямство.

- При заказе через интернет твои ожидания могут не совпасть с реальностью. Нужно же покатать, пощупать, примериться ...

- И давно ты стал таким экспертом в детских товарах? - не удерживаюсь от ехидного замечания.

- С тех самых, как узнал, что стану отцом, - и снова этот тон, как будто Артём сообщает мне само собой разумеющиеся вещи. - Что? - встречает мой ошеломленный взгляд. - Я много читаю и изучаю информацию в дороге и между совещаниями. Пошли хотя бы посмотрим.

И я не нахожу больше аргументов, чтобы отказаться. Потому что, признаться честно, я тоже хочу окунуться в этот замечательный мир детского шоппинга.

Глава 16

Аврора

Кто вообще выдумал, что беременная женщина в любом наряде выглядит сногсшибательно?! Чушь собачья!

С самого раннего утра перебираю вечерние платья, которые доставили по звонку Артема. Я перемерила добрую половину, но ни одно не подходит! То я напоминаю бегемота на ножках, то большую зефирку, то меня вообще не видно в ворохе перьев и кружев!

- Нет, ну какой идиот это сшил?!  - возмущаюсь, стаскивая с себя очередной шедевр. В этом платье я напоминаю бабу на самоваре: стройности оно мне явно не прибавляет.

- Тебе многое к лицу, ты просто придираешься, – посмеивается Артем, вешая на отдельную вешалку темно-синий костюм и белую рубашку.

Стреляю в муженька злым взглядом. Ему легко говорить – он не напоминает неповоротливую баржу. Он стройный, подтянутый, в любое время суток выглядит так, как будто только что был на фотосессии для модного мужского журнала. Все женщины на свадьбе будут заглядываться на него и томно вздыхать вслед. А все неприязненные и презрительные  взгляды будут доставаться мне. Потому что с этим красавцем _женской_мечтой будет стоять снеговик в перьях. То есть я, если надену вот это платье. И то, стоять – это с большой натяжкой. Потому что до банкетного зала надо доехать, не запутавшись в невероятно длинном подоле.

- Попробуй вот это. Мне кажется, оно идеально подойдет, и ты будешь в нем выглядеть очень романтично и нежно.

Артем протягивает мне вешалку с легким платьем персикового цвета в греческом стиле. У него неглубокое треугольное декольте, завышенная талия, кружевные вставки на груди и легкая летящая юбка. Ткань настолько приятная, струящаяся, что скрывает все мои недостатки и красиво подчеркивает животик.

- Спасибо! – искренне благодарю Артема, кружась перед зеркалом. Стоило надеть это платье, как я тут же представила, какие мне нужны макияж и прическа.

- Ты зря волнуешься на самом деле, - внезапно раздается над самым ухом. – Я уже говорил, что ты прекрасна в этом положении. И это ты будешь украшать это платье, а не оно тебя.

Артем неожиданно кладет руку на мой живот и легонько его поглаживает. Я замираю, забывая, как дышать. Дочь мгновенно реагирует на действия отца, толкаясь прямо в его ладонь. В отражении зеркала вижу, как глаза Артема загораются радостным блеском, а губы растягиваются в довольной улыбке. Раньше я бы непременно его оттолкнула, не позволяя к себе прикасаться. Но сейчас…у меня нет таких мыслей. Стоит признаться самой себе - мне даже приятны его прикосновения.

 - Вот видишь, наша дочь тоже со мной солидарна, - целует меня в плечо, - а устами младенца, как известно… Начинай потихоньку собираться, а я сделаю пару звонков по работе.

И выходит из комнаты, оставив меня наедине с моим ошеломленным состоянием.

Уже в машине, украдкой кидая восхищенные взгляды на Артема, думаю, как кардинально он изменился за последнее время. Стал мягче, заботливее. Совершенно другим. Даже лучше, чем когда мы только познакомились. Да, все эти перемены ради ребенка, но они дают надежду, что и между нами что-то возможно…

Подъехав к банкетному залу, замечаю парковку, забитую машинами до отказа.

- Мамочки, сколько же тут народу…- бормочу, поеживаясь. Не люблю все эти скопления людей, особенно сейчас, в моем положении. Хочется развернуться и поехать домой. И если бы не Сабина, я бы обязательно так и сделала.

- Роберт говорил, что человек двести.

Я резко торможу, упираясь пятками в асфальт. В шоке поворачиваюсь к Волкову и буквально буравлю его взглядом.

- Погоди, ты что, знаком с женихом Сабины?!

- Ну, да. Он – мой лучший друг.

- И ты молчал?!

- Извини, как-то случая не представилось поставить тебя в известность, - Артем пожимает плечами и подталкивает меня ко входу. – Да и что это меняет? Ты бы отменила свадьбу? Давай, сходим, поздравим молодых, побудем положенные сорок минут вежливости и поедем домой, чтобы ты не переутомилась.

В зале, несмотря на огромное количество гостей, я тут же выцепляю взглядом молодоженов. Вот только их даже с натяжкой не назовешь счастливыми: у Сабины удрученный, я бы даже сказала, обреченный вид, а ее муж Роберт выглядит довольным собой и осматривает всех надменным взглядом. Мы с ним не знакомы, но уже не сошлись характерами.

Я скорее спешу сквозь толпу к подруге, желая поздравить ее с таким знаменательным событием и немного подбодрить. А заодно попытаться выяснить причину ее такого состояния.

- Сабиночка! – заключаю подругу в объятия, насколько позволяет живот. – Я так рада, дорогая! Поздравляю! Будь счастлива и любима!

- Спасибо! Очень рада, что ты смогла приехать! Я это очень ценю!

- Не могла же я не явиться на свадьбу к практически единственной подруге! Кстати, где Полина?

- Разговаривает по телефону, - Сабина смотрит на меня хитрым взглядом и улыбается впервые за вечер. – И, кажется, с кем-то особенным.

Мы не успеваем посплетничать, потому что за спиной Сабины нарисовывается ее муж, властно и по-собственнически обнимающий ее за талию.

- Дорогая, представишь нас? – тянет Роберт, не сводя с меня хищного взгляда.

Глава 17

Аврора

Моя жизнь потекла размеренно и не спеша. Теперь я поистине стараюсь наслаждаться беременностью и готовлюсь стать мамой: много гуляю, отдыхаю, болтаю на кухне с Людмилой Григорьевной, граблю интернет-магазины на предмет детских вещичек, смотрю обучающие видео по уходу за малышом и вместе с дизайнером заканчиваем ремонт в детской.

Я не стала по обыкновению делать ее розовой, а выкрасила стены в персиковый цвет, самую большую оставив нетронутой.

- Здесь будут первые рисунки нашей малышки, - пояснила как-то вечером на вопрос Артема, уже живо представляя, как Виктория оставит своими ладошками первые отпечатки и лишь одной ей понятные рисунки.

Здесь много света, пространства и самого главного - здесь чувствуется любовь. Однозначно, это комната будет моей самой любимой во всем доме.

- Я тебя очень люблю, малышка, - шепчу, наблюдая, как дизайнер с помощницей развешивают шторы со звездочками. – И очень жду встречи с тобой. Ты просто будь здоровой, а все остальное я тебе подарю. Мы с папой подарим.

Маленькая принцесса согласно толкается ножкой, вызывая мою улыбку.

До беременности я и подумать не могла, что могу ТАК любить. А сейчас…все свои чувства, всю заботу и нежность хочу подарить этой маленькой крошке, что растет внутри и делает меня счастливой день ото дня. И я воистину познала смысл фразы «любить до слез»…

Мои романтические мысли прерывает звонок мобильного. Достаю его из кармана и вижу незнакомый номер. Обычно я не отвечаю на подобного рода звонки, но сегодня почему-то дрогнула рука, и вот уже жму иконку «Ответить».

- Алло?

- Аврора Мироновна? – раздается на том конце провода незнакомый женский голос.

- Да, это я.

- Вас беспокоит Анна Владимировна, я – помощница вашей матери.

Я замираю, тяжело сглатывая. Сердце ускоряет свой ритм, а ноги резко слабеют от волнения.

- В первую очередь примите наши искренние соболезнования в связи с вашей утратой. Для всего нашего коллектива это большое горе, не представляю, что вы чувствуете…

- Спасибо, - сдавленно отвечаю, осторожно присаживаясь на стул. Дизайнер обеспокоенно смотрит на меня. Но я даю знак, что все нормально.

- Аврора Мироновна, у меня к вам серьезный разговор, мы могли бы с вами встретиться? Дело касается благотворительного фонда Марины Львовны.

В любой другой ситуации я перенесла бы разговор на более удобное мне время. Но не в этом случае. Раз речь пойдет о фонде моей мамы, дело не терпит отлагательства.

- Я выезжаю прямо сейчас. Адрес скинете?

- Я буду ждать вас в офисе фонда.

Я выхожу из комнаты в прострации, даже забыв попрощаться с дизайнером. Накидываю куртку, на ходу вызываю водителя и уже через сорок минут захожу в офис, в котором работала моя мамочка.

Едва я переступаю порог, на глаза наворачиваются слезы. Здесь во всем, в каждой мелочи, в каждой детали чувствуется мамина рука. Она искренне любила свое дело и отдавала ему всю себя.

- Здравствуйте еще раз, Аврора Мироновна, - навстречу мне выходит стильная женщина в возрасте, но при этом одетая в деловой костюм и на каблуках.

- Добрый день, – осторожно отвечаю, даже не представляя, о чем пойдет разговор.

- Пройдемте в кабинет, пожалуйста.

Анна Владимировна пропускает меня вперед, я медленно переступаю порог, и слезы снова меня душат, образуя ком в горле.

Такое ощущение, что мама недавно вышла и сейчас вернется. На самом видном месте - наше общее семейное фото, где мы счастливо и искренне улыбаемся. Вот ее ежедневник и ручка, с которыми она не расставалась. Даже очки, которые она стеснялась надевать, тоже здесь. И ее любимый палантин лежит небрежно.

- Мы ничего не меняли и не трогали здесь, - тихо и с грустью в голосе произносит Анна Владимировна. – Рука не поднимается.

Я опускаюсь в кресло для гостей и вопросительно смотрю на помощницу.

- Может, вы…- взглядом показывает на кресло мамы, но я отрицательно мотаю головой.

- Я не смогу. Это только ее место. О чем вы хотели поговорить?

- О фонде. Дело в том, что после ухода Марины Львовны он остался без руководителя. И так как вы – единственная наследница, я хотела предложить вам…Но вижу, что вы в положении…

Да, я в положении. Глубоко беременная женщина. И если бы речь шла о чем-то ином, я бы железно отказалась. Но ведь это мамин фонд. Ее детище. То, чем она жила все это время. Частичка ее души. И если встать у руля – единственная возможность сохранить память о ней, то…

- Я согласна.

Анна Владимировна смотрит на меня, широко распахнув глаза. Она никак не ожидала, что я дам положительный ответ. Я сама от себя не ожидала, что уж тут. Но уверена, что приняла правильное решение. И, да, мне все же придется занять мамино кресло и даже кабинет.

- Аврора Мироновна…спасительница наша…

- Перестаньте, лучше введите меня в курс дела. Я могу приступить к делам прямо сейчас, раз уж я прехала.

Глава 18

Аврора

А она что здесь забыла?!

Я смотрю на Ингу, нахмурившись. Общаться с ней желания нет никакого совершенно. Да, она не сделала мне ничего плохого, но…Интуиция меня никогда еще не подводила. А сейчас она вопит мне, что стоит держаться от Инги подальше.

Очевидно бывшая жена моего мужа (Боже, как звучит-то!) читает по лицу мой немой вопрос и спешит пояснить:

- Я была в отпуске, уезжала. Только вчера вернулась, а тут такие новости…Решила заглянуть, узнать, что тут и как. И вот тебя встретила… Мои соболезнования, Аврора. Такая утрата…

- Спасибо, Инга, - сдержанно благодарю, отводя в сторону взгляд. Перекладываю документы с одного угла в другой. Подравниваю их. Всем своим видом даю понять, что не настроена на разговор. Но Инга и не думает уходить.

Тогда я поднимаюсь со своего места, намекая, что спешу и собираюсь уходить.

Глаза Инги округляются, грозя вылезти из орбит, а рот открывается, трансформируясь в идеальную букву «О».

- Что-то не так?

- Нет…просто…Ты беременна! – наконец выдает Инга, не сводя взгляда с моего живота.

Наклоняю голову, улыбаясь моей малышке, и медленно поглаживаю живот.

- Да. Думаю, это очевидно.

- Поздравляю, – нервная улыбка, чтобы скрыть разочарование и шок. Не вышло. – Вас. С Артемом. Он мне ничего не говорил…Это его ребенок?

Этот разговор нравится мне все меньше. Я чувствую, как внутри меня закипает злоба, и, чтобы не сорваться, накидываю куртку и складываю вещи в сумочку.

- Разумеется. Это ребенок от моего мужа, Инга, - произношу твердо и четко, чтобы у нее больше никогда не возникли сомнения на этот счет.

- Поздравляю еще раз. Артем, наверное, счастлив…

- Безмерно. А сейчас, извини, но мне пора бежать. Я тороплюсь.

- Да-да, конечно. А ты что тут делала, кстати? Собирала вещи мамы? – как бы между делом интересуется Инга.

- Нет, - смотрю на нее в упор, чтобы не пропустить ни единой эмоции этой женщины. И добиваю ее, растягивая губы в торжествующей улыбке: - Я теперь руководитель этого фонда.

- Даже так…- брови Инги взмывают вверх в удивлении, но она тут же берет себя в руки. – Здорово! Хорошо, что ты решила продолжить дело Марины Львовны. Тогда завтра увидимся! Пока!

И, не дождавшись, пока я попрощаюсь, пулей вылетает из кабинета. Я не придаю значения ее поведению, закрываю дверь в кабинет и выхожу на улицу, чтобы вдохнуть свежего весеннего воздуха.

А на улице, у самого крыльца, меня ждет Артем. Он стоит, оперевшись бедрами на капот машины, в одной белой рубашке с закатанными руками, что открывает шикарный вид на его сильные руки. Я даже останавливаюсь, чтобы полюбоваться им. Моим мужем.

 Артем истолковывает это по-своему и подходит ко мне. Близко, почти вплотную. Настолько, что у меня перехватывает дыхание, и я слышу, как стучит его сердце. Или это мое?..

- Что за фокусы, Аврора? – спрашивает он хрипло, осторожно поднимая мое лицо за подбородок. Кажется, что вот-вот склонится и поцелует меня, но он всего лишь неотрывно смотрит мне в глаза.

- Никаких фокусов. Я просто буду заниматься делами фонда моей мамы. И не смей мне запрещать! - слегка повышаю голос и тычу пальцем в его стальную грудь, видя, как Артем хмурится и собирается мне что-то возразить. – Я  все решила. И ты мне не запретишь. Не в этот раз.

- Я и не собирался. Да, я против, чтобы ты выходила из дома и куда-то ездила. Но…я понимаю, как это важно для тебя. Поэтому ты будешь работать в фонде, хорошо. Но под охраной и не на полный день.

Теперь мой черед удивляться. Кто этот человек, и что он сделал с Артемом Волковым?!

Он. Со мной. Согласился.

С ума сойти!

Не верю!

А Артем, кажется, замечает все эмоции, что отражаются на моем лице, усмехается и подталкивает к машине:

- Поехали домой.

Еще раз окидываю его взглядом и бросаю как будто между делом:

- Одевайся в следующий раз теплее. Иначе заболеешь.

Теперь уже Артем замирает, явно удивленный моим выпадом.

На следующее утро Анна Владимировна собирает весь коллектив в небольшом зале переговоров, чтобы представить меня как руководителя. Я ужасно волнуюсь, как школьница на экзамене. Но совершенно зря – все проходит как нельзя лучше, и сотрудники новость о том, что я теперь руковожу фондом, принимают на «ура».

Уже в новой должности я желаю всем хорошего рабочего дня и распускаю по рабочим местам.

- Можно? – Инга стучит в дверь кабинета и просовывает голову.

Интересно, если рявкну «Нельзя!», она уволится? А что, это мысль…

Но вместо этого я, тяжело вздохнув, как можно более миролюбиво произношу:

- Входи.

Я не могу сейчас попросить Ингу «по собственному». Потому что за эти дни изучила несколько десятков дел, и стоит признать – она действительно профессионал своего дела. Эмоциональное состояние женщин, которых она ведет, стабилизируется просто какими-то немыслимыми темпами. И если сейчас моя личная неприязнь возьмет верх, то я собственноручно лишу многих женщин, страдающих от насилия, возможности обрести душевное равновесие.

Глава 19

Артем

- И если мы выведем эти активы…

Выступающего коллегу прерывает пронзительный звонок моего мобильного. От неожиданности вздрагиваю, тут же хмурюсь и непонимающе смотрю на экран.

Инга?

А не пойти ли бы ей к черту?! Сбрасываю звонок и включаю вибрацию.

- Прошу прощения, продолжайте.

Но продолжить моему заместителю не дает все тот же настырный звонок от Инги. Раздраженно сбрасываю, но в душе поселяются подозрение и дурное предчувствие.

Зачем ей звонить мне? Мы все выяснили, я все популярно объяснил. Она никогда не отличалась бестолковой настырностью и незнанием границ.

Когда я успеваю выкинуть дурные мысли из головы и почти забыть Ингу, телефон звонит снова.

И это уже совсем дурной знак.

Аврора.

Она знает, что у меня очень важное совещание, на котором мы решаем вопрос об открытии филиала компании. Она знает, что именно сегодня меня можно беспокоить только в экстренном случае.

И она точно не стала бы отвлекать меня по пустякам.

Внутри дурное предчувствие растекается все сильнее, затягивая меня, как в водоворот.

Приложив максимально усилия не паниковать раньше времени, я, не обращая внимания на недовольные и растерянные лица собравшихся, встаю, отхожу к окну и отвечаю на звонок.

- Да, Аврора?

- Наконец-то! – вместо моей жены в трубке раздается визгливый голос…Инги. Я отвожу телефон от уха и смотрю на экран. Нет, это точно номер моей Авроры. Тогда почему по нему говорит…моя бывшая жена?

- Что происходит? Где Аврора? И почему у тебя ее телефон?

- Потому что ты не отвечаешь на мои звонки! Авроре плохо, у нее открылось кровотечение, мы сейчас едем в больницу.

Да какого..?! Все же было абсолютно нормально! Она вполне прекрасно себя чувствовала! И врачи говорили, что беременность протекает идеально!

Разберусь. Лишь бы сейчас беда миновала, и с моими девочками все было хорошо.

- Попроси водителя отвезти вас в госпиталь. Наш врач будет вас ждать. Я предупрежу. Выезжаю, - коротко бросаю, на ходу надевая пиджак и вылетая из зала. Плевать. На все и на всех.  Сейчас я должен быть рядом со своими девчонками и убедиться, что с ними все в порядке.

Но все складывается так, что ни хрена не в порядке!

- К сожалению, Артем Васильевич, я сейчас в командировке в Мюнхене и физически не успею прилететь в госпиталь. Я предупрежу коллегу, он будет вас ждать. Не волнуйтесь Анатолий Абрамович – прекрасный и надежный врач, он предпримет все необходимые меры.

Я с силой швыряю телефон куда-то на заднее сиденье и вдавливаю педаль газа в пол.

Быстрее!

Быстрее!

Я должен успеть!

Я несусь так, как будто боюсь опоздать на самое важное событие в моей жизни. Но так и есть! Разве может быть что-то важнее жизней дочери и моей женщины?!

С силой сжимаю руль, чтобы руки не дрожали. Не раскисать! Собраться! Я должен быть сильным для них обеих! Им сейчас страшнее, чем мне.

Буквально влетаю в коридор клиники, на ходу натягивая халат. У стены стоит Инга, скучающе рассматривающая стенды на противоположной стене.

- Что произошло?! Что с Авророй?! И как ты вообще оказалась с ней рядом?! – я подлетаю к бывшей жене и едва сдерживаюсь, чтобы хорошенько не потрясти ее.

- Эй, полегче. Вообще-то это я - та, кто вызвала «скорую» и  доставила твою женушку в больницу!

Устало опускаюсь на стул и резко провожу ладонью по лицу, стирая обеспокоенность. Хотя бы внешне. Потому что моих внутренних беснующихся демонов не унять. Им необходима Аврора. Чтобы она была рядом. Просто рядом. Счастливая и нежно улыбающаяся. Пусть даже не мне. Нашей дочери. Лишь бы рядом.

Потому что она нужна мне. И наша дочь. Обе нужны мне, как воздух. я без них…уже больше не смогу.

- Так что произошло? – уже ровным голосом повторяю вопрос.

-  Я и сама толком не поняла. Я зашла в кабинет, оказалось, что Аврора еще не обедала. Заварила нам чай, сделала бутербродов. А потом ей резко стало плохо, и пошло кровотечение. Мы приехали, и ее тут же забрали в операционную.

В глазах темнеет от ее слов, и я все же теряю остатки разума. Не ведаю, что творю. Миг, и я уже стою на ногах, удерживая Ингу за шею и прижимая к стене.

- Что ты ей подмешала?! – рычу на весь коридор, совершенно забыв, где нахожусь.

- Совсем больной?! – визжит бывшая, колотя меня кулаками. – Отпусти меня, или я позову на помощь!

Я резко смаргиваю, как будто сбрасываю наваждение, и отступаю назад.

- Скотина ты неблагодарная, Волков! – Инга бросает презрительно и стремительно уходит по коридору.

И правильно. Мне сейчас надо побыть одному. Успокоиться. И ждать. И верить в моих девчонок.