Ребенок от лучшего друга

Пролог

– То есть как беременна? – ошарашено выдыхаю я, сидя в кабинете гинеколога.

Женщина в возрасте деловито поправляет очки и поднимает на меня насмешливый взгляд.

– Милочка, если вы в положении, то мне явно нет необходимости рассказывать вам, как это происходит.

В ее голосе нет никакого осуждения. Скорее, мягкая издевка над такой дурной мной.

А у меня в голове вспыхивает недавнее утро, которое, видимо, и перевернуло всю мою жизнь. Точнее, ночь. И надежда, что тогда все обошлось, рушится с таким грохотом, что внутри все обмирает.

– Да у меня же даже не было ни с кем…

Скорее, на автомате проговариваю. Осекаюсь и замолкаю. Не могу поверить, что все это случилось с нами.

Вот и ответ на вопрос, который терзал меня не один день. Видимо, все же было. И теперь получается, что я беременна от…

Хватаюсь за лоб и слышу собственный стон. Вот это попадос!

– Ну, вижу, что вы припомнили что-то, – продолжает врач.

– И что мне теперь делать? – задаю вопрос, скорее, себе, чем ей.

– Ну, для начала решить, как действовать дальше, – бесстрастно продолжает она.– Но скажу сразу, судя по вашим обследованиям, такая быстрая беременность для вас подобна чуду.

– Что вы имеете ввиду? – резко вскидываю голову.

Гинеколог перебирает бумажки разного размера, на которых нечитаемым почерком накаляканы цифры.

– У вас был, да и есть, гормональный сбой, при котором беременность возможна только при очень хорошем планировании. Считайте, что с вами произошло чудо, – припечатывает она.

– Но я не планировала даже… – блею я, потому что реально не планировала ничего такого.

Мне двадцать два, я ни с кем не встречаюсь. Только нашла место для практикии имела огромные планы на карьеру.

Какой ребенок?

– В таком случае, обдумайте альтернативные варианты.

Меня затапливает возмущением.

– Что?! – взвизгиваю я и вскакиваю на ноги со стула.– Вы на аборт намекаете? Да что вы такое говорите?

Да я даже не собираюсь думать в ту сторону. Даже если сейчас все это не укладывается в голову. Врачиха ухмыляется и берет со стола очередные бумажки.

– Я рада, что вы приняли правильное решение. Я выпишу вам направления. Вам нужно будет пройти все анализы и убедиться, что все идет как надо. И отец ребенка должен…

– Ничего он мне не должен.

Отец ребенка даже знать не должен. Врач только хмурится. Но молчит.

Я какое-то время молча наблюдаю, как она заполняет бланки и протягивает мне.

Ослабевшими руками беру бумажки.

– Жду вас через две недели.

Вздрагиваю от ее громкого голоса.

На негнущихся ногах выхожу из кабинета и прислоняюсь к стене.

Мне нужно пять минут. Пять минут, чтобы прийти в себя и осознать, что все происходящее не сон. Ребенок реально есть.

– Девушка, вам плохо?

Меня трогают за руку.

Распахиваю глаза и вижу озабоченное личико молодой медсестры, которая пробегала мимо.

– Нет-нет, – пересохшими губами шепчу.

– Вы бледная, давайте я вас провожу.

Она хватает меня под локоть и ведет к скамейкам. Плюхаюсь на них и впериваю взгляд в противоположную стену. На ней какие-то странные желтые потеки. Видимо, верхний этаж когда-то топил.

– Может, воды? – девушка садится напротив на корточки и заглядывает мне в лицо.

Мотаю головой:

– Все хорошо, спасибо за заботу.

– Уверены?

– Да, конечно. Сейчас я посижу и приду в норму.

– На вас лица нет, что-то серьезное?

Хмыкаю. Удивительно, но разговор с девушкой успокаивает.

– Беременность.

Девушка улыбается и стискивает мои пальцы.

– Это же прекрасно. Поверь, намного страшнее, когда из того кабинета выходят с приговором, что не смогут иметь детей.

Ее взгляд на мгновение тухнет, а я понимаю, что сейчас передо мной редкая находка. Потому что не каждый день встречаешь такого искреннего человека.

– Наверное, вы правы.

– Я Арина.

Снова улыбка озаряет милое личико.

– Алена.

– Приятно познакомиться. И поздравляю. Поверь, это действительно здорово. Такое счастье.

Улыбаюсь с надрывом. В конце концов, не рассказывать же ей всего.

А суть такая, что по коже медленно ползут мурашки, а внутри разливается немой страх. Липкий и противный.

Кажется, я вляпалась!

По самую макушку.

Потому что, судя по всему, я не помню свой первый и единственный раз. И теперь я беременна от человека, с которым я никогда не буду. Потому что у него скоро свадьба.

Глава 1

За полтора месяца

С трудом разлепляю глаза и осматриваю смутно знакомую обстановку комнаты. Подскакиваю, и с меня слетает покрывало, под которым нет ни лоскутка одежды. Мозг простреливает узнавание комнаты в которой я просыпаюсь.

Какого черта я сейчас в комнате Макса? Голая и ничерта не помнящая?

Это чья-то шутка? Розыгрыш? Где камера? Кто меня сюда притащил?

Кручу головой в поиске черного глазка, но тщетно.

Пытаюсь напрячь память, но вчерашний вечер как отшибло. Помню, как Макс притащил меня на какую-то вечеринку, мы танцевали. Помню, как сделала глоток какого-то коктейля – и потом как в тумане.

Вздрагиваю от прохладного воздуха, долетающего из приоткрытого окна. Натягиваю на себя покрывало, и в этот момент рядом ощущаю шевеление.

Все внутри обмирает, а глаза расширяются. Как в замедленной съемке поворачиваю голову и визжа слетаю с кровати.

– М-м-м-м-м, че орешь-то?

Макс трет лицо рукой и пытается открыть глаза.

Я же плотнее закутываюсь в покрывало и стараюсь не смотреть ниже подбородка лучшего друга.

Вопросы множатся в голове в геометрической прогрессии.

– Какого фига? – голос после сна сипит, и я откашливаюсь.

Меня передергивает от абсурдности происходящего.

– Макс? – пытаюсь разбудить друга, который снова уснул, кажется.

Подхожу к кровати, где раскинулся парень, и тыкаю ногой в его обездвиженное тело.

– Иди лучше сюда, – бормочет Макс и шарит рукой в воздухе.

Я мешкаю, и ему удается зацепить меня за руку и дернуть к себе.

Ноги запутываются в покрывале, и я с визгом валюсь на грудь Макса. Он охает и распахивает глаза.

– Леля? – ошарашено выдыхает он и чуть ли не скидывает меня с себя.

Опускает глаза вниз и возвращает на меня.

– Че за фигня? – вскакивает на ноги.

Его ведет в сторону, но ему удается выровнять тело.

Я же все еще стараюсь не отрывать глаз от его лица. Взъерошенные русые волосы и прищуренные синие глаза, которые внимательно осматривают меня.

– Мы че…– он не договаривает и запускает руку в волосы.

Тыкает пальцем сначала на меня, потом на себя и вопросительно вздергивает бровь.

– Я не помню, – шепчу я.

Меня, кажется, отпускает первый шок, и я усиленно прислушиваюсь к ощущениям, но гул в голове перебивает все другие ощущения.

– Так, – Макс начинает метаться по комнате, – давай рассуждать логически.

Из него вырывается стон, и он хватается за голову.

– Нет логически, наверное, не получится, – падает на кровать и опирает голову на руки.– Что произошло?

Он поднимает на меня непонимающий взгляд.

– Ты у меня спрашиваешь? – всплескиваю руками и тут же жалею.

Покрывало, пользуясь случаем, ползет вниз, грозясь обнажить все стратегически важные места.

– Ну я же с тобой проснулся в одной кровати.

Злится. Хмурится, ероша непослушную темную шевелюру. Теперь уже я жалобно стону и сажусь на противоположный край кровати.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь?

Спрашивает так, как будто не сидит сейчас передо мной в чем мать родила. А я все же перевожу взгляд на плечи, забитые татуировками. Во рту пересыхает от темных узоров на смуглой коже, и я сглатываю. Пытаюсь.

Красивый, зараза!

– Может, ты оденешься хотя бы? – жалобно скулю я, потому что глаза против воли опускаются еще ниже.

Зажмуриваюсь, когда Макс встает и плетется к комоду.

Слышится шорох одежды, даже мат. Грохот. Но я сильнее зажмуриваюсь, потому что не уверена, что выдержу лицезреть обнаженную фигуру Макса, которая может взбудоражить любую.

– Готово.

Открываю глаза и облегченно выдыхаю. На друге спортивные штаны и футболка.

А вот где мои вещи? Вопрос.

– Ты не мог бы найти мои вещи? – стискиваю пальцы на груди и убеждаюсь, что никакой участок тела не мелькает перед другом.

– А сама? – недовольно бурчит Макс.

Складывает руки на широкой груди.

– Ну пожалуйста, – жалобно надуваю губы.

Это всегда действует. И этот раз не становится исключением. Макс обреченно закатывает глаза к потолку и разворачивается.

– Ладно, ладно. Заставляешь больного старого человека… – бубнит он, скрываясь за дверью.

Что уж я там заставляю, непонятно.

Какое-то время я сижу в тишине и предпринимаю еще одну попытку вспомнить события ночи и вечера. Но словно блок.

– Лови, – мне в грудь врезается ворох одежды.

Глава 2

Глаза Макса подергиваются какой-то дымкой. Он делает большой глоток кофе и шипит оттого, что обжигается. Его рука слегка дергается, когда он возвращает кружку на стол.

– Ну было и было, Лель. Взрослые люди, у каждого случается незапланированный секс.

А мне вот прямо сейчас хочется в его лицо кофе вылить.

Бывает? Незапланированный секс? Да у меня, между прочим, он вообще мог случиться впервые! А этот…

Стул с громким лязгом отъезжает, когда я отталкиваюсь от стола и вскакиваю на ноги.

– Ну ты и придурок, Макс!

Разворачиваюсь и вылетаю из кухни.

– Лель, – доносится до меня его крик, – ну ты че как маленькая?!

Злые слезы обжигают глаза, но сейчас нет времени жалеть себя. Торопливо засовываю ноги в босоножки и, громко хлопнув дверью, покидаю квартиру друга.

Сбегаю на этаж ниже и вдавливаю пальцем звонок. В двери щелкают замки, и на пороге возникает удивленная мама.

– Ален, ты чего как на пожаре?

Отодвигаю ее в сторону и захожу в квартиру. Сверху доносится грохот двери Макса.

– Мам, для Макса меня нет. Я в душ, – на одном дыхании выпаливаю я, сбрасываю обувь и несусь в ванную.

– Вы поругались, что ли? – несется мне вдогонку удивленный вопрос мамы.

И тут же слышу настойчивый звонок в дверь. Сомневаюсь, что мама сможет сдержать напор Макса, но какое-то время у меня в запасе будет.

Говнюк, блин. Признаюсь себе в том, что меня задевает такая легкомысленная реакция Макса. Прикрываю глаза. Несколько вдохов.

Прислоняю ухо к двери. Слышно отвратно, но два голоса разобрать можно. Макс что-то настырно доказывает маме, мама слабо, но пытается сопротивляться.

– Теть Том, передайте малявке, что далеко она от меня не убежит, – повышает голос друг так, что я отчетливо слышу каждое слово.

Вот гад! Бесит!

Конечно, у него этих баб как грязи.

– Лель, у вас все хорошо? – скребется мама в дверь.

– Да, мамуль, – упираюсь пятой точкой в стиральную машинку и выдыхаю.– Просто немного недопоняли друг друга.

Отлипаю от стиралки и выворачиваю краны в ванной. Мне надо расслабиться.

– Ты голодная?

В этот момент желудок громко урчит.

– О, мам, я бы не отказалась от твоих пельмешек!– задорно выкрикиваю я.

Стаскиваю одежду и швыряю в корзину для белья. Встаю напротив зеркала и внимательно себя осматриваю.

Непонятно, что я там хочу увидеть. Надпись, что с Максом что-то было? Фыркаю от абсурда.

Синяк какой-то под грудью, ноги немного гудеть начинают, но это, возможно, от танцев.

Танцы-то я как раз помню. Дали там с Максом жару, даже, кажется, кто-то на телефон снимал. Но это не точно.

А вот все, что после клуба, в густой дымке. Хотя, кажется, что вспомни какую-нибудь деталь – и все сложится. Ну не знаю…Даже поездку в такси – но нет. Ничерта подобного.

Со стоном опускаюсь в ванну и ныряю с головой под воду. Становится легче. По крайней мере, в голове уже не гудит и не шумит. И даже можно связно мыслить. Выныриваю, когда легкие начинают гореть от невозможности вдохнуть.

Чего я ждала, когда мы проснулись вместе?

Признаний в любви? Прыскаю от смеха. Глупо!

Мы с Максом слишком долго вместе, чтобы вот так портить дружбу постелью.

Его томных вздохов? Еще больший бред. Макс слишком…

Прикладываю палец к подбородку, пытаясь подобрать правильное определение.

Слишком твердолоб? Непрошибаем? Равнодушен? Все вместе, скорее.

Сколько баб за ним таскается, а он их отшивает как нефиг делать. И ведь поток не иссякает. Сейчас, правда, с какой-то общается. Для него уже долго.

Мымры эти его постоянно в меня своими злыми взглядами стреляют, стоит нам вместе оказаться.

Что в старших классах, что в универе. И ведь девчонки удивлялись, что во мне нашел студент выпускного курса. Тогда они еще понятия не имели, что мы с Максом познакомились намного раньше универа.

Намного раньше. Когда к нам переехали новые соседи. Мне было…боже, кажется, восемь?

Меня задирал какой-то пацан, а Макс как рыцарь спас.

Снова ухожу под воду. В груди болезненно сжимается при мысли, что после сегодняшнего пробуждения мы все это потеряли.

Сквозь толщу воды слышу стук в дверь.

– Лель, готово все, выходи давай.

Натягиваю свою широченную футболку с логотипом любимой группы и плетусь на кухню.

Сзади меня сжимают, а у меня глаза из орбит лезут.

– Попалась, малявка.

Открываю рот, чтобы послать его матерно, но вовремя захлопываю, вспоминаю, что мы не одни, и выдаю в сторону коридора:

Глава 3

После благополучного отъезда родителей мне удается несколько дней игнорировать Макса. Но на то мы и лучшие друзья, что он знает про меня процентов восемьдесят информации и отлавливает меня после университета.

Подкатывает на своем спорткаре чуть ли не к главному выходу. Девчонки, которые оказываются в радиусе километра, начинают томно вздыхать при виде вышедшего Макса. Еще бы. Высокий, подтянутый, с фирменной улыбкой на полрожи, которая грозит ослепить меня и в авиаторах, которые закрывают его бесстыжие глаза.

– Лель, – ловит меня, когда я уже устремляю лыжи в сторону автобусной остановки.

Хмурюсь и кошусь на его пальцы, которые сжимают мое запястье.

– Руки убрал, – тихо и угрожающе шиплю.

– Ну прости дурака. Я вот вообще не хотел тебя задеть своим поведением. Но и ты пойми, я вообще не ожидал проснуться с тобой. Точнее, естественно, это не первый раз, но, черт…– Макс ерошит волосы и добавляет шепотом:– Мы же всегда были одеты.

Начинает оправдываться. И глазки так притворно вниз опускает.

– А тут ты увидел меня без одежды, испугался и мозги все на подушку вытекли? – продолжаю беситься из-за ситуации в которой мы оказались.

– Мозги вытекли, но точно не от того, что я испугался, – ухмыляется друг, – у тебя зачетная фигурка, Соколова.

А я теряю дар речи. Стою минуту глупо хлопая глазами, пока Макс веселится, наблюдая за моим замешательством. И это снова...бесит, да!

– Слушай, Орлов, завянь, как одуванчик в сетябре.

– А я шоколадку принес, – весело выдает и ныряет в карман.

И достает, гад, шоколадку, созвучную с моим именем. Ну фантазии как у валенка.

– Засунь себе эту шоколадку в ж…– рыкаю я и пытаюсь освободиться из захвата.

– Красавчик, а я с удовольствием приму твою шоколадку, – доносится сбоку приторный голосок, и я морщусь.

Совершенно случайно. Само получается, правда!

Макс тем временем пользуется моей заминкой и запихивает меня в машину. Я возмущенно открываю рот, чтобы уже послать этого нахала куда подальше. Но он прыгает на водительское кресло и срывается с места.

Я только успеваю пристегнуть ремень безопасности, потому что знаю я, как он иногда может лихачить.

– Мы на тот свет торопимся? Ад через две минуты закрывается?

От напряжения начинаю нести всякую ахинею, а друг только ржет в ответ. В итоге заставляю себя просто заткнуться и дождаться, куда же он меня привезет.

Выезжаем за город. Я уже озираюсь по сторонам, но продолжаю выжидать. Надеюсь, что у Макса не сорвало за дни нашей ссоры крышу и он не едет меня куда-нибудь прикопать.

Выдыхаю, когда он останавливается на заасфальтированном пустом пятаке и глушит мотор.

– Лель, – поворачивается и пристально изучает застывшую меня.

А я в свое время окидываю его взглядом. Красив, как грех. Рука на руле, бровь изогнута, и взгляд синих глаз не отпускает.

– М? – мычу я, не в силах отчего-то сказать хоть что-то вразумительное.

– Ну прости меня.

И лицо такое страдальческое…Актер, блин!

– Да, я начал себя вести как последний дебил, но я просто от шока. Я проснулся, понял, что мы в одной кровати, и испугался до одури.

– Чего ты там испугался, Макс? – откидываюсь назад, впечатывая голову в подголовник.

Сердце неприятно замирает, а ладони покрываются потом. А вот такая реакция рядом с Максом для меня непривычна. Обычно я не ощущаю никакого волнения, а тут прям вся превращаюсь в оголенный нерв. Приворот, что ли, сделал?

– Того, что я могу просрать из-за этой ночи нашу дружбу, – тихо проговаривает.

И это заставляет меня поднять голову и встретиться с ним взглядом. И я не вижу притворного испуга. Все, что он говорит, – правда. Искренняя.

– Блин, Лель, ну из-за непонятной ситуевины все терять. Годы дружбы. Тебя.

Ерзаю на сиденье и утыкаюсь взглядом в стиснутые кулаки.

– Да и к тому же, я договорился насчет практики в фирме, где я работаю.

– А вот это против правил, Орлов, – возмущенно пищу я и ударяю по плечу друга.

Макс притворно охает и хватается за ушибленное место, состроив болезненную мордаху. Я же складываю руки на груди и насупливаюсь.

– Ну а что делать? Ну и не факт же, что между нами что-то было.

– Не факт, – как эхо повторяю я.

– Ты готова вот так просто прекратить наше общение?

Набираю в грудь побольше воздуха и шумно выдыхаю.

– Наверное, нет, – сдаюсь и признаюсь в очевидном.

Не готова я терять его! Не готова просто так взять и вычеркнуть нашу дружбу из жизни. Он слишком многое для меня значит, и с каждой встречей я все больше в этом убеждаюсь. Хотя, казалось бы, больше чем за десять лет я должна бы привыкнуть к нему.

– Я так и знал, – Макс начинает довольно скалиться и стискивает меня в объятиях.

От него приятно пахнет парфюмом, который когда-то я ему дарила. Кажется, на его восемнадцать. Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох.

На глаза почему-то наворачиваются слезы. Приходится зажмуриться.

– Эй, малявка, – Макс отрывает меня от своей шеи и заглядывает в глаза, – между нами точно все в норме?

Киваю и пытаюсь улыбнуться. Синие глаза сканируют меня, и через минуту Макс расслабленно выдыхает.

– Круто, тогда, может, по бургеру?

– За твой счет, – тыкаю в широкую грудь ногтем.

Макс перехватывает руку и быстро ее целует.

– Само собой.

И вот вроде он ничего такого не делает, но сердце все равно ускоряется.

– Я же взрослый самодостаточный дядя, который в состоянии угостить даму бургером за несколько сотен рублей.

Глава 4

Подъезжаем к нашему дому, достаю с заднего сиденья рюкзак и вываливаюсь. Потому что изящно из этой низкой штуки, именуемой автомобилем, выбраться нереально.

– Что, твои рванули уже за город?

Макс, в отличие от меня, выходит из машины значительно красивее. И теперь весело постреливает глазами и крутит на пальце брелок.

– Да сразу же после твоего проникновения на мою территорию.

Макс громкое фыркает, мы в унисон здороваемся с сидящими бабульками, которые решили проветрить косточки. Те, в свою очередь, окидывают нас надменными взглядами. Мы только закатываем глаза и заходим в подъезд.

– Ну, знаешь, тогда промедление было подобно смерти.

Макс поднимается сзади, и я отчего-то ощущаю неуверенность. Сразу думаю, как я выгляжу сзади, не задралась ли футболка, не грязные ли брюки. Да и спину подозрительно обжигает его взглядом.

– Конечно, я уже мысленно тебя четвертовала, когда спускалась в квартиру.

– Вот и я о том. А вообще, знаешь, мне кажется, эти кошелки каждый раз, видя нас вместе, делают ставки…

– На что?

Застываю на предпоследней ступеньке, и Макс на полном ходу впечатывается в меня. Я охаю, потому что такая туша запросто может сравнять меня с полом. Но он обхватывает меня за талию и прижимает к себе. Мне кажется, это у него выходит на автомате, но щеки все равно нещадно печет от такого взаимодействия.

– Когда мы друг друга поубиваем, ну или сойдемся, – беззаботно выдает Макс.

А у меня глаза лезут на лоб. С чего бы нам сходится? Да и с чего он вообще в ту сторону разговор направил?

– Бред не говори, – фыркаю, – вокруг тебя вон сколько баб крутится постоянно.

Макс как-то задумчиво хмурится, а у меня внутри все обмирает. Не нравится мне, когда он становится таким серьезным. Аж вон под ложечкой начинает неприятно сосать.

– А может я остепениться решил, – огорошивает друг и я начинаю пристальнее всматриваться в его лицо.

Фыркаю.

– Скажи ещё, что скоро женишься, – отшучиваюсь.

Синие глаза прищуриваются и всматриваются в мое лицо. Какое-то время мы еще стоим вот так, прижавшись друг к другу, а потом друг отмирает и широко улыбается:

– Ну а что? Из меня выйдет крутой муж, ты так не думаешь?

Внезапно в открытое окно врывается порыв теплого воздуха и вырывает у меня из прически прядь волос. Она прилипает к губам, и яуже тянусь к лицу, чтобы ее убрать. Но друг меня опережает. Смахивает волосы с лица и наматывает прядку на палец. Его глаза медленно спускаются в район моего рта, и Макс тяжело сглатывает.

Моргаю и вижу, что его лицо совершенно бесстрастно. Да и волосы уже надежно спрятаны за ухо.

Прикрываю глаза. Делаю вдох.

Да уж, кажется, после той ночи у меня мозги не на месте. Надо же, причудится такое. Чтобы Макс смотрел на меня с отголосками желания?.. Это уж точно с мозгами что-то не в порядке.

– Может к тебе забуримся? Кинчик посмотрим.

Вздрагиваю от резкой смены темы.

– Ну уж нет. Чтобы после тебя потом убирать весь срач, который ты разводишь? Пойдем к тебе, – упираю палец ему в грудь.

Макс пожимает плечами и хватает меня за руку, утягивая к своему этажу.

Сейчас он живет один в квартире, потому что его родители переехали за город, в отличие от моих, окончательно. А сыночку доверили жить самостоятельно. И Макс на удивление справляется. Даже не устраивает никакие вакханалии. Правда, у нас часто пасется, а мама и рада стараться. Кормит Максимку на убой, чтобы не всхуднул.

Наши родители сдружились после нашего с Максом знакомства, и вот уже больше десяти лет прочно общаются. Да и дача недалеко от Максовских у нас.

– Это че мне теперь, твою стряпню есть, пока тетя Тома на даче? – Макс делает страдальческое лицо и кривит губы.

– Ну почему же? – парирую в ответ.– Теперь ты просто будешь готовить сам.

Макс делает испуганное лицо и прислоняет руки к груди. Притворно закатывает глаза:

– Жестокая женщина, я тебе настолько надоел, что ты даже готова пойти на такое, да?

– На какое, Макс? – начинаю смеяться, пока мы разуваемся в их громадном коридоре.

– Заставить меня есть мою же стряпню. Я же отравлюсь и умру, – жалобно добавляет друг.

Я распрямляюсь, после того как ставлю балетки в гардероб, и зависаю. Черт, какая же у него фигура сзади. Глаз не оторвать!

Подбираю слюну и хлопаю себя ладошками по щекам, чтобы прийти в чувства.

Вот это ты докатилась, Аленка! Пялишься на лучшего друга. Совсем, что ли, гормоны взбесились после того, как увидела Макса без одежды?

– Ты че там застыла, мелкая?

Из кухни высовывается взъерошенная макушка Макса и тут же скрывается обратно.

Закусываю губу, пытаясь обрести равновесие, и плетусь по коридору на кухню. Макс сосредоточенно хлопает дверками и что-то бурчит под нос. Когда распахивает очередной шкафчик, из друга вырывается победный возглас. Достает огромную пачку чипсов, выдергивает из холодильника газировку и кивает подбородком на выход из кухни.

– Блин, Макс, стоит с тобой связаться – и можно прощаться с фигурой.

– Ой, Лель, она у тебя итак потрясная. Запарился пацанов отгонять, которые слюни пускают.

В очередной раз застываю. И только и могу хлопать глазами и открывать-закрывать рот.

– Прости, что ты делаешь?

Макс, видимо, соображает, что ляпнул не то, и отводит взгляд. Пульт якобы ищет.

Глава 5

Очухиваюсь уже будучи в своей квартире. Грудь быстро вздымается. И до меня внезапно доходит весь бред ситуации. Закусываю губу от досады. Ну что я за дура такая? С чего меня вдруг стало волновать, как называет меня Макс?

Вот вообще же никогда на это не обращала внимания. Пальцы запутываются во взъерошенных волосах, и я стону от своей тупости. И правда, как будто скоро гости пожалуют.

Передергиваюсь.

Уже тянусь к телефону, чтобы набрать сообщение с извинениями, но передумываю.

Я точно знаю, как можно задобрить Макса, и начну прямо с утра задабривать. Благо завтра в университет не нужно. Прелесть начала каникул и лета.

Разлепляю глаза после недолгого сна. Чтоб его…Искала полночи информацию и морально готовилась валяться в ногах у друга и вымаливать прощение. И от этого не выспалась.

Под глазами начали проклевываться синяки, и выгляжу я, прямо скажем, очень не очень. Но кого это волнует?

Тоналкой замазываю следы бессонницы и плетусь на кухню.

Через час у меня уже все готово. И можно воплощать план.

Как раз сейчас Макс должен просыпаться и собираться на работу. Запрыгиваю в платье и быстро засовываю ступни в сланцы. Последний взгляд в зеркало, подмигиваю отражению и выскакиваю из квартиры.

Звоню. Жду ответа. За дверью – тишина, и я еще раз вдавливаю звонок.

Слышится приглушенное ругательство, и на пороге возникает сонный Макс.

– Доброе утро, милый. Как спалось?

Бочком просачиваюсь в квартиру и направляюсь прямиком в кухню.

– И тебе доброе.

Ох, вот его хриплый голос после сна не одну девчонку не оставит равнодушной.

И я эгоистично надеюсь, что его слышала только я. Хотя, зная, как часто Макс менял девчонок, это я, конечно, замахнулась.

– А тебя чего утром принесло?

Макс, прикрыв один глаз, заходит на кухню и садится на стул. Откидывает голову на стену и блаженно выдыхает. Пока я ставлю чайник и готовлю все для завтрака, он даже повторно засыпает. Ну или мне так кажется.

– Макс, подъем, тебе через полчаса надо выдвигаться на работу.

Сама себе удивляюсь, как хорошо я успеваю изучить его распорядок дня.

Встряхиваюсь. Не время думать о таких мелочах.

Ставлю перед носом друга кофе и свою стряпню. Макс вдыхает и открывает глаза. Переводит взгляд на стол, и его глаза вспыхивают голодом.

– Боже, женщина, ты меня покорила!

Делает большой глоток напитка и откусывает пирог. Прикрывает глаза и громко стонет что-то насчет того, что у меня золотые ручки и он готов их вот прям сейчас расцеловать.

Потом в его голове происходит какая-то мозговая активность, он откладывает пирог и прищуренными глазами смотрит на меня.

Я теряюсь под этим взглядом и сжимаюсь на стуле.

– А ты чего не ешь? Слабительного, что ли, подсыпала?

В его голосе столько неподдельного возмущения, что я начинаю хохотать.

– Блин, Макс, ты как скажешь! Ну какое слабительное? – похрюкиваю от смеха.– Я, вообще-то, извиниться пришла.

И чтобы доказать, что у меня нет никаких плохих намерений, откусываю его кусок.

– Ну, если что-то и было, то будем страдать вместе.

На лице Макса отражается что-то, похожее на удовлетворение.

– Макс, ну прости меня, я что-то вчера вспылила на ровном месте.

– Ладно, замяли. Ты со мной?

– Эм, – я подвисаю и смотрю на Макса большими глазами, – зачем?

– О-о-о-о-о-о, мать, я тебе про практику че говорил?

Хлопаю себя по лбу, вспоминаю разговор накануне.

– Точно, я забыла совсем. Блин, – окидываю взглядом свой наряд и вскакиваю, – десять минут – и я буду готова.

Вылетаю из квартиры как ураган. И укладываюсь-таки в эти десять минут.

Мы добираемся до места, где работает Макс и руководит дядя Рома, и я окунаюсь в водоворот разговоров, телефонных звонков и беготни.

– Не боись, прорвемся. Щас к отцу зарулим, он все расскажет.

Мы заскакиваем в лифт, когда двери уже начинают закрываться. И оказываемся втроем с каким-то парнем. Он как-то странно осматривает меня от макушки до пальцев на ногах. Улыбается. И мне от этой улыбки становится как-то приятно внутри.

Настроение поднимается, и я не могу сдержать улыбки в ответ.

– Ого, Макс, каких красивых девочек ты знаешь, – парень не сводит с меня взгляда и прям лучится изнутри.

Макс обхватывает меня за талию, чем вызывает у меня недоумение. Стискивает пальцы чуть сильнее, чем обычно. Скалится в ответ на реплику.

– Слюни подбери, Костян. И даже не смотри в сторону Алены.

– А что ты мне сделаешь? Насколько я знаю, ты у нас одинокий рейнджер, значит, Алена не является тебе ни девушкой, ни женой. Значит, я могу спокойно оказывать ей знаки внимания.

Глава 6

– Ты про юбилей мамы-то не забыла? – Макс закатывает рукава рубашки, когда мы выходим на улицу, и до нас доходит летний зной.

Отвлекаюсь на его татушки. Нравится до сих пор их рассматривать, хоть он и сделал первую года три назад. Дядя Рома тогда был вне себя от злости и сказал, что всю эту фигню придумали недалекие. Но Макс не обиделся и продолжил себя разрисовывать, а дяде Роме оставалось только молча психовать.

– Ну а куда я денусь? Как я тетю Олю не поздравлю? – закручиваю волосы в подобие гульки, потому что шея начинает влажнеть под косой. – А ты в компании придешь или как?

Затаиваю дыхание в ожидании его ответа. Не хочу, чтобы он приходил с кем-то, но понимаю, что не имею права так думать. Но это сильнее меня. Даже сжимаюсь внутренне от одной мысли, что Макс может притащить девушку к родителям. Это будет уже другой уровень.

– Да с чего бы? Нет, Кира, конечно, прикольная, но пока еще рано знакомить ее с моей семьей.

В груди что-то неприятно сжимается от этой фразы. Нет, конечно, Макс и до этого общался с разными девчонками. Но тут прям долго уже держится некая Кира, которую я даже ещё не видела.

Горю ли я желанием знакомиться? Точно нет! Я настолько привыкла, что Макс целиком и полностью сосредоточен на нашей дружбе, что порой самой становится страшно от таких мыслей.

Макс притягивает меня к своему боку, и я наконец выдыхаю. Надо брать себя в руки, а еще лучше – пора бы разбавить нашу дружбу другими людьми. То есть мне пора сосредоточиться не только на этом гаде.

Подумать бы о личной жизни, но внутри все восстает при этой мысли.

– Так что моей компанией на праздник станешь снова ты, малявка. Смирись, мы должны отжечь.

Меня передергивает от воспоминания, как мы оттянулись в последний раз.

– Тебе не хватило прошлого раза? – нервно хмыкаю я и выпутываюсь из его хватки.

– Ну там была другая компания. Кстати, Стасян, ну, у которого мы были на днюхе, рассказал страшную тайну того вечера.

Макс замолкает, а я чуть ли не вою от этой паузы.

– И? – тороплю его, начиная притопывать ногой.

– Короче, бармен новенький у Стасяна в клубе. Ну и за спиной Стасяна накрутил что-то с коктейлями. Не очень качественного накрутил, в общем. Ну и поимел с этого какой-то процент. Правда, Стасян потом ему голову чуть не открутил, но пацан отделался малой кровью. Ментам сдали. Пацанам на следующий день не лучше было. Просто они ни с кем не просыпались. В отличие от нас. Тебе вон вообще глотка хватило, чтоб память отшибло.

Макс ухмыляется, а мне становится не по себе. Глаза расширяются.

–Че ты ржешь? Ты понимаешь, как это опасно?

– Конечно, понимаю, – он становится серьезным, – но сейчас что об этом говорить? Этот утырок понесет наказание, даже не сомневайся. А ржу, ну просто потому, что у нас как всегда все через одно место. Ты ж вообще не пьешь, а тут что-то пошло не по плану.

– Вот ты га-а-а-а-а-д... – возмущенно воплю я чуть ли не на всю парковку.

Макс шикает, и я затыкаюсь, озираясь по сторонам. Не хватает ещё, чтобы кто-то подслушал про наши приключения.

– А я то при чем, Лель? Я тоже пострадавшая сторона.

И ржет, придурок!

– Не беси меня!

– Короче, ты просто обязана на юбилее расслабиться. Вон какая напряженная, – с довольным видом делает вывод и складывает руки на груди.

– Я вообще больше не собираюсь ничего пить вне дома. И тебе не советую! Даже воду, – недовольно бухчу. – Все, я ушла.

– Вечером приготовь что-нибудь! – кричит Макс вдогонку.

Я же только скручиваю фигуру из трех пальцев, но уверена, я его этим не пронимаю. И он завалится вечером.

Забегаю в магазин рядом с домом, закидываю корзину продуктов, расплачиваюсь и отважно шагаю в летнюю духоту.

Меня отвлекает писк, раздающийся из-под крыльца магазина. Наклоняюсь и натыкаюсь на маленький мохнатый грязно-серый комочек. Сердце сжимается при виде его трясущегося тельца. Котенок смотрит на меня испуганными голубыми глазами. Очередной писк окончательно пробивает мою броню.

– Иди сюда, малыш, – наклоняюсь ещё ниже, костеря то, что дернуло меня сегодня надеть короткий сарафан, и теперь я боюсь показать прохожим свою филейную часть. – Не бойся.

Котенок жалобно пищит, а я беспомощно оглядываюсь по сторонам. Понимаю, что котенок не вылезет самостоятельно из укрытия. Слишком напуган и слаб.

– Кто же тебя выкинул? – меня зло берет от такого.

Кто посмел вот так на улицу выбросить беззащитный комочек? Он же совсем беззащитный, а по нему даже я, которая ничего не понимает в кошках, вижу, что котенок породистый.

Мимо проходит мальчишка лет семи.

– Молодой человек.

Он поворачивает на меня удивленное лицо, а мне становится смешно от того, как я его назвала.

– Ты не мог бы помочь?

– Как?

Вижу, что мальчишка с опаской косится на меня, сидящую на корточках и смотрящую под крыльцо.

Глава 7

С боем я засовываю малыша в душ и привожу в более-менее приличный вид. Шерсть становится пепельного цвета, отчего он еще больше покоряет мое сердце.

Он настоящий красавец. Или она.

Котенок после активного сопротивления выбивается из сил и засыпает завернутым в полотенце. А я с грустью смотрю на свои расцарапанные руки.

Наскоро обрабатываю их антисептиком, особо глубокие царапины заклеиваю пластырем и бреду на кухню готовить ужин к приходу Макса.

Друг прибывает ровно в 18:00 и, только переступив порог, жадно втягивает носом запахи, доносящиеся из кухни.

– Руки мыть – и проходи! У меня почти все готово! – возвращаясь на кухню кричу в коридор.

Макс шуршит в ванной и чем-то усиленно гремит.

– Ты там мыло, что ли, добываешь? Так оно вроде в мыльнице, – громко фыркаю я в тот момент, когда Макс заходит на кухню.

Макс подходит ко мне и заглядывает через плечо. Что-то неразборчиво мычит и я вздрагиваю от его близости. Макс плюхается на стул, раздается писк. Друг подрывается как на пожар, озираясь по сторонам с вытаращенными глазами.

– Это что было?

Я, видя его реакцию, начинаю хихикать, чуть ли не похрюкивая. На пол спрыгивает новый обитатель квартиры и презрительно смотрит на друга. Макс же в свое время удивленно провожает глазами котенка и переводит ошалевший, нет, офигевший взгляд на меня.

И в его глазах так четко прям видится невысказанный вопрос. Дергаю плечом.

– Соколова, меня же всего день не было. Откуда ты это взяла?

Тычет пальцем в котенка, решившего снова полакомиться молоком.

– Я зашла в магазин и, когда уже собиралась домой, услышала писк под крыльцом. А Илья помог мне его вытащить. И вот нужно в ветеринарную клинику.

Невинно хлопаю глазками и смотрю на друга с немой просьбой.

– Какой еще, нафиг, Илья? – рычит Макс, видимо, пропустив остаток моей пламенной речи мимо ушей.

Вздергиваю бровь, удивившись его необычной реакции.

– Мальчишка мимо проходил. И вообще, Орлов, ты мне поможешь? Или я сама поеду отвезу бедную животинку, которую ты чуть не раздавил своей тушей.

Начинаю нетерпеливо притопывать ножкой в ожидании, пока до друга дойдет, что же я от него хочу.

– Пожрать-то хоть можно? – жалобно скулит друг.

– Кушай, – снисходительно киваю, поворачиваясь к столу.

Накладываю порцию Максу, самой что-то совсем не хочется. Крошка в рот не лезет от всех сегодняшних событий.

– А ты что не ешь? – с набитым ртом интересуется друг, запивая еду соком.

– Да я, пока готовила, наелась, – хмыкаю я.

И вот смотрю на него, и что-то так захотелось яблочка. Сочного. Зеленого. М-м-м-м-м, аж слюнки потекли активнее.

Ну, отказывать себе я не привыкла, поэтому быстро споласкиваю фрукт под водой и с наслаждением впиваюсь в сочную мякоть.

Язык обдает кисловатый вкус, а я не выдерживаю и стону от наслаждения. Черт, давненько меня так не пробирало от обычного яблока. А тут прям аж до трясучки.

Макс так и замирает с вилкой в воздухе. Смотрит на меня во все глаза и тяжело сглатывает.

– Давай, время– деньги, – тороплю я друга.

Сама же прикидываю, во что можно упаковать кота. Вспоминаю, что где-то у мамы был набор для пикника, и вот там отличная корзинка. Как раз подойдет для транспортировки. Собираю упирающегося котенка, что-то приговариваю, что никто не обидит и не бросит.

– А она мне в салоне не натворит делов? – Макс с опаской открывает машину, и мы с котенком заползаем на переднее сиденье.

– Уберешь, – беззаботно пожимаю плечом.

Ощущаю взбешенный взгляд друга, и он наконец трогается с места. Мы подъезжаем к ближайшей клинике, и я выгружаюсь.

– Ты не составишь мне компанию? – наклоняюсь в салон.

Макс уже погружается в изучение телефона и не реагирует на вопрос. Чувствую, как начинаю закипать, и захлопываю дверь со всей силы.

– Эй! – слышу его возмущенный крик, но довольно улыбаюсь.

По крайней мере, вспомнил, что не один.

После осмотра обнаруживается, что котенок женского пола, все со здоровьем в порядке. Для профилактики советуют помыть с шампунем против блох. Ну и кормить, любить и баловать вниманием.

Я, успокоившаяся, выхожу на улицу, где Макс, привалившись к капоту, разговаривает по телефону. Меня это неприятно царапает.

– С кем ты там воркуешь, милый? – подхожу вплотную к другу и прижимаюсь к его груди так, чтобы тот, кто сейчас на том конце, услышал мой вопрос.

Сейчас во мне играет банальная собственница. Глаза Макса в очередной раз грозятся выпасть из орбит. А я только глазками хлопаю, мол, ничего такого не творю. Хотя прекрасно понимаю, что за такое Макс меня по головке не погладит, особенно если сейчас сорвется одна из его свиданок.

Быстро и скомкано прощается и убирает телефон в карман.

– Тебя какая курица укусила?

– При чем тут курица? – не совсем понимаю, куда он клонит.

Глава 8

В восемь я как штык стою возле зеркала, поправляя последние недочеты. Юбка ниже колена, белая блузка, невесомые капронки и туфли на шпильке. Волосы в две косы. Примерная девочка Алена.

Ну супер! Может, все же выпить кофе с тем Костей?

Задумываюсь настолько, что очухиваюсь от стука в дверь.

– Мелкая, – дверь содрогается, и до меня доносится крик Макса, – если ты не проснулась еще, попрешься на автобусе, как все белые люди. Я не собираюсь из-за тебя опаздывать.

Резким рывком распахиваю дверь и не успеваю поймать отвалившуюся челюсть Макса.

– Доброе утро, – хватаю сумочку и выхожу в подъезд.

Никуда не торопясь, закрываю дверь, пока Макс стоит истуканом и пялится на меня.

– Что-то не так?

Щелкаю перед его носом пальцами, и он моргает.

– Ты на каблуках? И в блузке? – удивленно выдыхает он, снова окидывая меня ошарашенным взглядом.

Дергаю плечом:

– Я, вообще-то, девочка.

– О, я это заметил, – бубнит Макс, пока мы спускаемся на улицу.

И мне даже удается изящно плюхнуться на пассажирское кресло.

Всю дорогу молчим, а я пытаюсь унять внезапное волнение.

Макс распахивает передо мной дверь, и стоит нам войти в светлый холл, как на его шею запрыгивает какая-то незнакомая девица.

А я впервые не знаю, что делать. Макс улыбается и стискивает девчонку в ответ, она что-то ему щебечет, а у меня в ушах взрывается такой шум, что приходится уцепиться за стойку администратора.

Меня ведет в сторону, пока я смотрю, как Макса лапает какая- то курица!

– Ален, познакомься, это Кира.

Девчонка наконец отлипает от моего друга и протягивает руку для пожатия.

– Кира, это Алена, моя подруга.

– Очень приятно, – хлопает ресницами и премило улыбается.

– Взаимно, – кисло отвечаю.

Красивая, блин! Не то что я. Прическа аккуратная, макияж из серии «ничего лишнего», ноги от ушей и улыбка добрая. Еще и блондинка, прям как Макс любит.

Меня передергивает.

– Спасибо за доставку, – гордо вскидываю подбородок, чтобы не показать ущемленное самолюбие, и прохожу мимо парочки.

Значит, вот какая ты, Кира-Солнце. Интересно, и откуда тебя Макс откопал?

Хотя о чем я? Если она тут же работает, то проблем с общением у них вообще не возникает. Сама не замечаю, как начинаю закипать от мыслей об этой сладкой парочке. Потому что смотрятся они так, словно созданы друг для друга. И я сразу же рядом с ними чувствую себя лишней, поэтому так торопливо сбегаю.

Заскакиваю в лифт, не дожидаясь друга, и выдыхаю.

– Ого, какая встреча. Доброе утро.

Разворачиваюсь резко при звуке смутно знакомого голоса.

– Доброе утро, Константин.

Парень стоит и ухмыляется, а я западаю на ямочки на щеках и лучистых голубых глазах.

– О, ну к чему эти официозы. Просто Костя. А где цербер?

Давлюсь смешком.

– Ты про Макса?

Костя кивает и вопросительно заламывает бровь, показательно заглядывая мне за плечо.

– Здоровается с Кирой, – стараюсь не показать степень своего волнения, и, кажется, даже получается.

– А-а-а-а-а-а, Кира. Ну да, наслышан.

– Что именно? – я настораживаюсь и сосредотачиваюсь на словах парня.

– Да нет, ничего серьезного. Просто их часто видят вместе.

Эти слова задевают за живое сильнее, чем мне хотелось бы, но я стараюсь держать лицо и не показывать истинных эмоций. В конце концов, Макс волен общаться с кем ему заблагорассудится.

Плевать!

А вот я...А почему бы мнеи не пообщаться с привлекательным парнем? Кому-то можно, а я чем хуже?

А Костя привлекательный. Высокий, с темно-русыми взъерошенными волосами и с открытой улыбкой. Противоположность Макса.

– Как насчет кофе? – Костя выходит на моем этаже и провожает меня до отдела, в котором я буду проходить практику.

– Ну, я не против, – прислоняюсь к дверному косяку и закусываю губу.

– Прекрасно, теперь я знаю, где ты работаешь. Я юрист, дальше по коридору кабинет. Я тебя найду в обед.

Усмехаюсь и опускаю глазки в пол. О-о-о-о-о-о, Соколова, кажется кто-то флиртует!

– Звучит как угроза.

– Ну если только совсем чуть-чуть, – Костя хитро щурит глаза и скрывается за поворотом.

Делаю глубокий вдох и окунаюсь в свой первый рабочий день.

***

За делами и моим включением в суть происходящего я практически не общаюсь с Максом, да и он не особо рвется. Зато Костя каждый день любезно приносит мне кофе, и мы даже успеваем перекидываться несколькими фразами. Он весьма приятный в общении, достаточно открытый, чем покоряет меня, и с ним можно посмеяться.

Глава 9

В день торжественного события я с самого утра погружаюсь в приятные хлопоты по подготовке к вечеру. Ну, как к вечеру, нас будут ждать в 17:00 в ресторане. Тетя Оля мне вчера вечером звонила и прям так и сказала, что ждут нас с Максом.

Достаю косметичку, которая успела покрыться пылью с момента последнего использования. Стараюсь всегда по минимуму краситься. Тушь, подводка и блеск для губ. И то подводка очень редко, потому что бесит. Одно неверное движение – и вот ты уже панда, а не красавица с ровными стрелками.

Но сегодня можно и заморочиться. Даже тональник нанести, да. Самое сложное – привести в порядок волосы, потому что отрастила я их чуть ли не до попы. Много раз порывалась отстричь, но что-то мешало. То Макс, то мама, то меня срубала лень, и я не доходила до салона. А теперь вот мучиться и что-то сооружать.

Смотрю на себя в зеркале и мысленно прикидываю, какая же укладка может подойти под платье.

Хвост? Банально!

Косы? Слишком повседневно.

Локоны? Самое доступное для меня в домашних условиях. Да и рука уже набита накручивать их. Киваю и тащусь в родительскую комнату за плойкой. У мамы она какая-то особенная. Накрутишься – и потом два дня держится укладка. Удобненько.

Звонит телефон, и я бегу обратно в гостиную. Фыркаю, когда вижу звонящего.

– Мам, вы камеры, что ли, установили? – и даже крутиться начинаю по кругу, чтобы проверить.

– Почему? – растерянный голос мамы заставляет меня снова подавиться смешком.

– Да я только в вашу комнату зашла, и ты звонишь.

– А зачем?

– Плойку стащить. Сегодня ж надо быть при параде, а только твоя плойка выдерживает мою волосню.

Мама начинает смеяться:

– Ну понятно. Я в принципе и звоню, чтобы узнать, готовишься ли ты к вечеру. Тетя Оля очень вас хочет видеть.

И опять это «вас» царапает слух. Как будто мы вместе. Как будто мы уже семья. И во мне взрывается дикое, просто животное желание проорать в трубку, что все! Макс теперь не со мной, да и не был никогда со мной! И хватит нас уже друг другу приплетать! Кончилась дружба!

Кон-чи-лась!

Макс теперь занятой парень, которому нужно время на его красивую девушку, и я в это все не вписываюсь.

И даже успела смириться за несколько дней, что он постоянно чем-то занят и просто не обращает внимания на меня.

После моего трусливого побега, когда я увидела сообщение, между нами пробежала прохлада. Макс уже не так остро реагировал на меня, не лез ко мне с вопросами. Да и вообще, в принципе, хрен забил на мое существование.

На работе мы не пересекаемся почти, и постепенно меня отпускает. Я даже уже не загоняюсь и не мучаю себя вопросами. А почему так все вышло?

Ну, видимо, пора просто смириться с тем, что Макс не мой...друг.

– Ладно, в общем, ждем, – и мама отключается.

Я какое-то время смотрю в стену, пытаюсь не погрузиться в размышления про Макса.

Наношу последние штрихи в макияж, когда в дверь звонят. Хорошо, что успеваю за минуту до звонка дорисовать эти проклятые стрелки, потому что внезапный резкий звук заставляет меня подскочить.

На пороге стоит Макс при параде. Костюм насыщенного синего цвета по фигуре, черная рубашка и сапфировый галстук. Волосы аккуратно зачесаны назад, на запястье часы.

Черт. Закусываю губу. Ну вот почему он такой красивый-то? Внезапно разглядела его через столько времени.

– Привет, мелкая, – Макс ухмыляется и проходит в квартиру.

– И тебе привет, – кисло отвечаю и плетусь в комнату.

– Ты готова?

Я даже останавливаюсь в шаге от комнаты и поворачиваю голову в сторону уже успевшего развалиться на диване Макса.

– Ну конечно, вот прям так и пойду. В домашнем костюме. Шокировать – так сразу всех твоих родственников. А то они ж еще не все вкурсе, что я отбитая.

Макс начинает ржать, а мне в этот момент хочется плюнуть на все и остаться дома. Но нельзя, тетя Оля слишком мне дорога, чтобы я вот так забила на такое событие.

– Иди уже одевайся, а то опоздаем, – Макс откидывается назад, закидывая руку за голову. – Хоть на твоем диване спокойно посидеть, а то у меня уже везде шерсть. Даже в трусах.

– Ну потерпи еще немного! – кричу уже из комнаты, аккуратно втискиваясь в платье.

Достаю из шкафа коробку с туфлями и мысленно молюсь, чтобы не свернуть сегодня шею. На всякий случай надо будет взять балетки, а то не факт, что я долго выдержу на этих ходулях.

Открываю коробку и морщусь при виде черных лодочек на высокой шпильке. У каждой девушки должно быть маленькое черное платьице и вот это. Поднимаю двумя пальцами одну туфельку так, словно она меня сейчас укусит.

Перевожу взгляд на ступни, прошу у них прощения и обуваюсь.

Взбиваю локоны пальцами, чтобы прическа стала пышнее, провожу блеском по губам.

Готова, конфетка. Подмигиваю отражению и выхожу из комнаты.

Глава 10

Чего можно от меня ждать? Все ведь в курсе, что мы с Максом с детства просто друзья! Какая, к черту, пара?! Меня это так оглушает, что я не знаю, как ответить.

Я просто теряюсь от этих слов и не нахожу ничего умнее, чем выдать:

– Мы не пара, я подруга детства.

Взгляд Макса снова темнеет после моих слов, а я уже даже жалею, что вообще оказалась в такой глупой ситуации.

– Извините, душно.

Проталкиваюсь сквозь толпу и выбегаю на улицу. Щеки горят, а руки слегка потряхивает. Пытаюсь глубоко вдохнуть и успокоить хоть немного разбушевавшийся пульс.

Следом выходит Макс, и мы встречаемся взглядом. Обхватываю себя за плечи и отхожу к беседке.

– Ну и чего ты так испугалась? – Макс заходит следом и опирается плечом на колонну.

– Да какая дама сердца? – повышаю голос и озираюсь по сторонам.

Еще не хватало испортить праздник тете Оле своими истериками и поганым настроением.

Макс подходит ко мне и уже привычно сгребает меня в охапку. Словно пытается защитить от окружающего мира.

– Ну идиот, что с него взять? Не узнал, кто есть кто.

Начинаю глубоко вдыхать и постепенно успокаиваюсь, ощущая такое родное тепло Макса и его запах.

– Я ему пару ласковых сказал. Что нельзя так готовиться к мероприятиям.

– Спасибо, – онемевшими губами произношу я и поднимаю голову.

С удивлением замечаю, что лицо Макса слишком близко склонено ко мне. Сглатываю вмиг ставшую вязкой слюну и всматриваюсь в его глаза.

– Всегда пожалуйста, – шепчет Макс становясь еще ближе.

И вот мы уже дышим одним воздухом, хватка на моей талии становится сильнее, а я снова забываю, как дышать рядом с ним. Сердце ударяется где-то в районе живота, пока я наблюдаю, как губы Макса становятся еще ближе.

– Леля, – мамин голос вырывает меня из плена Макса, и я отскакиваю от него.

Дышу так, словно пробежала только что стометровку. Макс же отворачивается и что-то тихо бормочет, а я хочу убежать.

Мы же только что чуть не поцеловались! Боже, куда нас несет?

***

После злополучного дня рождения, я стараюсь свести на нет наше общение с Максом после того не удавшегося поцелуя. Мне нужно привести мысли в порядок, а Макс станет помехой.

Погружаюсь с головой в практику, тем более мне очень нравится этим заниматься. Это вот прям мое, и я с удовольствием продолжила бы эту деятельность после окончания универа.

Макс пытается подойти несколько раз, но я тактично смываюсь, отмазываясь срочными поручениями. Продолжаю кормить котенка, пока Макс где-то пропадает до поздней ночи. Я прекрасно слышу каждый вечер, во сколько он возвращается, но стараюсь подавить в себе ревность и мысли, что он был с Кирой. Меня это не должно касаться.

Макс занят, и я не имею права как-то мешать его отношениям. Поэтому я и стараюсь минимизировать наши встречи и разговоры, потому что вряд ли смогу спокойно реагировать на него.

– Ален, – в кабинете появляется Костя, – может, уже на обед спустимся в кафетерий? Там такие пироженки, м-м-м-м-м.

 Улыбаюсь и поднимаюсь из-за стола.

– А ты знаешь, с удовольствием, – в этот раз легко соглашаюсь я,мы спускаемся на первый этаж.

Как только оказываемся в просторном помещении кафетерия, сразу же вижу, как Макс сидит за одним столом с Кирой и о чем-то мило общается.

Видимо с этой Кирой у них реально все серьезнее, чем со всеми, кто был до нее. Неприятно, да, но постепенно я принимаю ту реальность, в которой Макс встречается с девушкой. Пора перестать быть эгоисткой и дать другу возможность строить отношения.

– Ален?

Голос Кости выдергивает из невеселых размышлений, и я цепляю на лицо улыбку.

И как раз в этот момент Макс поворачивается лицом к выходу. Словно чувствует, что я вошла. Он окидывает нас взглядом, хмурится. Его окликает эта блондинистая зараза, и он отвлекается, чему-то улыбается.

Я пытаюсь реагировать спокойно. Пытаюсь! Но иногда обидно, что все вот так обернулось, и виновата отчасти я сама. Я же начала скрываться после той попытки Макса поцеловать меня. Но а, с другой стороны, зачем так делать?

Или захотелось острых ощущений и закрутить с двумя? Так не на ту напал! Уж со мной такой трюк точно не пройдет!

Вздергиваю подбородок и с гордостью, на которую только способна сейчас, прохожу мимо парочки. Ну раз все так оборачивается, то будем играть по правилам Макса.

– Что будешь? – Костя подходит к стойке с аппетитными пирожными, и у меня громко урчит в животе.

Парень усмехается и быстро что-то заказывает. Мы садимся за столик подальше от моего любимого друга и ожидаем, когда нам принесут заказ.

– А ты давно тут работаешь? – решаю начать невинную беседу.

– Года три, после университета пришел. До этого нас трое было юристов, а сейчас вот я один остался.

Глава 11

Алена

Нервно хожу возле машины Макса, прокручивая в голове будущий разговор. Хотя я не могу предугадать реакцию Максима на то, что я собираюсь ему предложить, просто надеюсь, что он не пошлет меня сразу же.

А может, если пошлет, то будет лучше?

Макс выходит из здания офиса и сразу же стаскивает с себя пиджак, натягивая очки на глаза. Один. И меня отпускает. По крайней мере, не тащит за собой прицеп в виде Киры.

– Привет, мелкая, – стискивает меня в медвежьих объятиях.

Даже на минуточку передумываю, но быстро беру себя в руки. Я долго обдумывала все и считаю, что этот вариант для меня наилучший. Иначе я просто потеряю себя.

– Запрыгивай.

Машина подмигивает сигнашкой, и я с трудом заползаю на сиденье.

– Да че ж она такая высокая-то? – бурчу под нос, а Макс начинает хохотать.

– Зато по стройкам круто гонять.

Окидываю его скептичным взглядом:

– В твоих шмотках только по стройкам прыгать. Да-да, – и в голосе моем ни капли веры.

– Между прочим, у меня есть спецовка, – Макс кивает на заднее сиденье.

Ради интереса оборачиваюсь и вовремя ловлю челюсть, потому что сзади лежит скомканная спецодежда. Макс довольно скалится, пока я ищу, что сказать ему.

– Приехали. Так о чем ты хотела поговорить? Хотя подожди, – Макс выходит из машины и любезно распахивает передо мной дверь, – прошу.

Протягивает ко мне руку, чтобы я смогла спрыгнуть. Сдержано благодарю, и мы проходим в подъезд.

– Пойдем поедим уже нормально, а? – скулит Макс, и моя решительность снова пошатывается.

Шикаю и ловлю на себе удивленный взгляд друга. Невинно хлопаю глазками. Поднимаемся на мой этаж.

– Бусинка...

Я уже хочу рвануть к Максу, но он перехватывает меня за запястье и отбирает ключи. Распахивает дверь, подпихивая меня внутрь квартиры.

– Сам накормлю. Я умею, представляешь? Корми меня, женщина.

Закатываю глаза и стаскиваю туфли. Не сдерживаюсь и стону от кайфа. Боже, свобода! Это просто непередаваемо, когда весь день на каблуках и потом снимаешь. О-о-о-о-о-о-о, просто улет!

Разогреваю нехитрый ужин, ставлю перед Максом тарелку, а сама опираюсь пятой точкой на кухонный гарнитур. Макс вздергивает бровь.

– А ты?

– В обед поела хорошо, не проголодалась. Я же по стройкам не скачу, как ты, – поддеваю Макса.

Он перестает жевать и прищуривается. А я непроизвольно съеживаюсь под его взглядом.

– С Костечкой?

И этот вопрос добивает. Вот просто выносит из меня все былые сомнения.

– Макс, я долго думала…Подожди, – поднимаю руку, чтобы он не вздумал меня перебивать. – В общем, я хочу серьезно поговорить. Выслушай меня и не перебивай. Мне сложно.

Макс замолкает и отодвигает тарелку от себя. Облокачивается на стол и вперивает в меня пронзительный взгляд голубых глаз. Мне тут же хочется дать заднюю, но я сильнее стискиваю зубы.

Надо!

– Слушаю, Лель.

Сглатываю внезапно набежавшие слезы и делаю прерывистый вдох. Боже, что же так тяжело-то?

– Я хочу ограничить наше общение, –быстро выпаливаю я и даже зажмуриваюсь.

– В каком смысле ограничить?

Кажется, что в комнате становится холоднее на несколько градусов: чем еще можно объяснить толпу мурашек и дрожь по телу?

– Ты слишком сильно меня контролируешь, а я хочу свободы.

Макс хмурится.

– И?

Сцепляю пальцы и опускаю глаза.

– Мне нравится общаться с Костей, но твой контроль мешает. Твои злющие взгляды, как только он появляется в радиусе километра от меня, меня просто бесят, – повышаю я голос от переизбытка эмоций. – Да и у тебя своя личная жизнь. Я не собачка, Макс. Не обязана верно тебя ждать, пока ты нагуляешься с очередной пассией, – поднимаю глаза и спотыкаюсь о холодный взгляд.

– То есть, иными словами, я мешаю тебе строить отношения?

Переступаю с ноги на ногу. Смотреть на него становится тяжело и я отвожу взгляд.

– Макс, я просто предлагаю немного пересмотреть нашу дружбу, – мой голос становится тише.

– Это каким образом? – в голос просачивается раздражение.

– Периодически общаться, но дать друг другу строить личную жизнь, как каждому заблагорассудится.

Я делаю неуверенный шаг к столу и кладу с громким звуком связку ключей от его квартиры.

– Вот как, свободу, значит, – Макс поднимается, сгребая ключи и прожигая меня больным взглядом. – Хорошо, я тебя услышал, Ален. Спасибо за ужин.

– Доешь, хотя бы.

И я уже жалею о сказанном. Но время не отмотать, и сейчас я смотрю на напряженную фигуру друга. Или уже не друга?

Глава 12

Выходим с Костей на улицу, и он провожает меня к машине. И не сдерживаю улыбку, когда вижу такой же, как у Макса, высоченный внедорожник.

– У меня смешная машина? – Костя осматривает своего железного коня и хмурит брови.

– Прости, просто… – замолкаю, не уверенная в том, что могу спросить.

– Что? – Костя распахивает дверь машины и ждет, пока я отвечу.

– Почему парни любят высокие машины? – вопрос вылетает сам собой.

И я уже жду неодобрительного высказывания, вроде того, что не надо меня на всех равнять.

Но Костя только хмыкает и переводит взгляд на машину Макса, которую я до этого даже не замечала. А сейчас вижу, что джип припаркован в нескольких местах от Кости.

– Ну, как бы тебе сказать… – Костя наклоняется ближе и шепчет на ухо: – В таких машинах мы чувствуем себя бруталами.

Я громко фыркаю, прикрывая ладошкой рот. И залезаю в машину. Она кардинально отличается от той, которую взял Макс.

Светлый салон, все чисто и аккуратно. И никаких спецовок.

Встряхиваю головой, чтобы отогнать непрошенный образ друга. Все, Ален. Вот просто все!

– А что, в других машинах вы не чувствуете, что вы достаточно брутальны? – поддеваю я Костю и поворачиваюсь к нему.

– Ну вот смотри, – он указывает пальцем на впереди едущую машину, – какой в таком автомобиле брутал? Там уже семейный человек с пятерыми детьми. Кто в сторону такого посмотрит? А вот та машина… – снова кивок в сторону маленькой машинки.– Ну какой мужик сядет в такую букашку? Это для дам сердца только.

Я уже не сдерживаю смеха. Костя только невинно хлопает глазками, как будто говорит на полном серьезе.

Я мотаю головой и снова давлюсь смешком.

– Ну а если серьезно, то каждый волен выбирать себе машину, в которой ему комфортно. Мне просто всегда хотелось вот такую здоровую, агрессивную, со светлым салоном. Но это не значит, что другие машины хуже. Просто захотелось, чтобы ты улыбнулась. У тебя красивая улыбка.

Опускаю взгляд и прислоняю ладони к щекам. Непривычно слышать комплименты от кого-то, кроме Макса. Одергиваю себя. Опять Макс!

Ну что такое-то? Рядом такой парень, а у меня все мысли в прошлое лезут.

– Спасибо, мне приятно, – морщу нос и смотрю на часы.

Ну, при благополучной обстановке на дорогах опоздать мы не должны. В противном случае, Кристя подождет, ничего с ней не станет.

В итоге подъезжаем мы к аэропорту как раз за пять минут до посадки самолета.

– Костя, ты просто супер!

Выскакиваю из машины. Ну как выскакиваю. Пытаюсь! А то как-то некрасиво будет растянуться тут перед всеми наблюдателями.

– О, спасибо, так неожиданно, – весело отзывается коллега. – Я подожду тут?

– Ой, да неудобно, мы на такси обратно можем, – испытываю неловкость из-за того, что я задерживаю его и отвлекаю от дел.

– Перестань, я не тороплюсь. Да и к тому же сейчас таксисты наглющие, все деньги сдерут. Оно тебе надо?

Костя выгибает бровь, а я ненадолго останавливаюсь. Осматриваю его, как он опирается на руль и смотрит через пассажирское окно. Да уж, парень что надо. Хватай и беги.

Только вот почему-то схватить пока не возникает желания.

Делаю глубокий вдох. Возможно, нужно просто больше времени, чтобы впустить в подсознание мысль, что есть парни кроме Макса.

– Я вон там припаркуюсь, – указывает влево на свободное место, но потом хмурится и снова переводит на меня взгляд. – Слушай, вам же помощь с багажом нужна будет.

– У нее явно только рюкзак с зубной щеткой и парой шорт, – отмахиваюсь от помощи, потому что становится не по себе, если Костя еще и попрет чемодан.

Вот Макс бы...

Так, хватит! Проехали уже!

– Ну смотри.

Захожу в прохладное помещение зала ожидания и слышу душераздирающий вопль сестры.

– Аленка, я приехала!

У меня глаза на лоб лезут от этого вопля.

Оборачиваюсь, и на меня со всего маха врезается тело Кристины. Я охаю и чуть ли не валюсь на пол. Меня продирает смех, но я пытаюсь сделать серьезное лицо. Ну кто себя так ведет в общественном месте?

Как ребенок, хотя младше меня на полгода.

– Блин, – отдуваюсь после нашего столкновения, – Кристя, ну кто так орет в аэропорту?

Сестра насмешливо выгибает бровь и пожимает плечами.

– Я, а что такого -то?

– Ты опять перекрасилась?

Во время последнего разговора у нее были фиолетовые волосы, сейчас же она стоит передо мной в джинсовке, майке с каким-то принтом, джинсовых шортах, которые ничего не прячут, и с двумя хвостами ярко-розового цвета. Ах да, и в очках в форме сердечек.

В общем, полный набор.

– Ну а что? Это ты вон в унылый офисный планктон превратилась. Ну что, где там гад Максик? Пойдем мозги ему вправлять.