Ребенок от попаданки

Пролог

– Тебе скоро рожать. Не волнуйся, все будет хорошо.

– А ко мне приходили? - Спросила я затаив дыхание. Врач только сочувственно покачал головой. Потом она ушла, оставляя меня в одиночестве. Я сцепила зубы, прекрасно зная, что мой врач хотела ответить на самом деле: «Тебя бросил твой мужик еще до того как ты узнала о беременности!»

«Мы и вдвоем с тобой справимся, мой маленький! Ты, главное, появись на свет, и все будет хорошо», – я с нежностью погладила живот, но тут его пронзила сильная боль.

Странно. Рожать еще вроде рано? Я попыталась позвать на помощь, но пост медсестры был слишком далеко. Пришлось вставать. Боль прострелила с новой силой, с губ сорвался вскрик, а перед глазами поплыло. Сквозь наползающую темноту я увидела, как посреди палаты открывается воронка огненно-оранжевого оттенка… Что это?! Портал в другой мир, как в книжках?! Но такого не бывает! Неужели это явился сам отец ребенка?! Ведь он исчез после нашей ночи, а я увидела напоследок лишь вспышку… магии?

Ноги подломились, и я упала на руки незнакомцу, появившемуся из воронки. Он был совсем не похож на отца моего ребенка! И надежда умерла. А мне стало страшно.

– Нет! Отпусти меня! Я хочу к нему… – в панике прошептала я.

Незнакомец не расслышал меня. Или сделал вид, что не расслышал, горячо прижимая к себе.

– Не бойся. Я спасу тебя и твоего малыша… и заберу себе! – было последнее, что я услышала, теряя сознание.

***

Я пришла в себя в лучших книжных традициях: лежа на кровати, в белой ночной сорочке, напомнившей о больнице. Кажется, я все еще беременна? Может, незнакомец, который заглянул из другого мира в мою палату, это сон? Что со мной случилось? Но вместо ответа я ощутила на своем плече тонкую девичью руку, которая затрясла меня, словно тряпичную куклу:

– Госпожа, госпожа, очнитесь! Вам пора одеваться! А не то вы опоздаете на свадьбу.

– На чью свадьбу? – тупо спросила я, осторожно спуская ноги с кровати и хлопая глазами.

На меня уставилась молоденькая служанка, одетая в простое серое домотканое платье. В огромной комнате, заставленной тяжелыми резными шкафами, с задернутыми бархатными портьерами на окнах, эта служанка смотрелась очень гармонично. Будто меня выдернули на съемочную площадку какого-то фильма про Средневековье.

– На вашу, конечно же! – оскорбленно бросила служанка, отойдя на пару шагов, чтобы открыть шкаф и достать длинное и пышное платье, ярко-алое, словно крылья райской птицы. – Король Ардэнт отдал четкий приказ подготовить Вас к церемонии. Она начнется через несколько минут, а Вы, госпожа, еще не одеты! И не причесаны… Встаньте пожалуйста, я должна Вас раздеть!

– Не хочу я раздеваться! – дернулась я в сторону от этой умалишенной, как от огня. – И замуж выходить не собираюсь! Я вашего Ардэнта знать не знаю! Что еще за шуточки такие?! Вы издеваетесь надо мной?! Не видите, я на сносях! Вот-вот рожу! Какая свадебная церемония, мне в больницу нужно…

Служанка моргнула непонимающе на слово «больница» и воинственно уперла руки в боки. Она твердо вознамерилась нацепить на меня этот алый шедевр из воздушной ткани.

– Так господин Ардэнт приказал, чтобы церемония прошла, пока вы беременны и не родили. Это его главное условие! Тогда по законам мира Инэйры этот ребенок, родившийся в его дворце, будет носить имя и титул господина Ардэнта.

– Что?! – взвилась я, бросаясь к двери спальни, но служанка оказалась проворнее и преградила дорогу. – Что за папаша новоприобретенный такой нарисовался?! Свадьбы не будет…

Служанка вздохнула и пробормотала что-то непонятное:

– Ардэнт предупреждал… Что ж, придется пойти на крайние меры!

Я завизжала, когда из рук девушки вылетели оранжевые нити. Того же огненного оттенка, как портал, открывшийся в больничной палате. Они спутали по рукам и ногам, не давая шевелиться.

– Отпустите меня! – кричала я, но тяжелая дубовая дверь не пропускала звуков. – Это что такое, магия?!

Девушка, которая все-таки потянулась к воротнику, расшнуровывая мою сорочку, даже замерла на минуту, глядя с удивлением.

– Да, конечно, магия, а что ж еще? Это магические путы огненных драконов. Вы же, госпожа, находитесь в Золотом королевстве. Королевстве огненных драконов. Здесь распространена магия пламени, а не, например, магия льда, как в соседнем королевстве ледяных драконов!

Мои глаза расширились от ужаса, когда я попыталась осознать все услышанное. В голове помутилось, и комната закружилась.

– Д-драконы? Они существуют?! – пробормотала испуганно я, прежде чем потерять сознание, упав на руки бедной служанки, что едва успела подхватить меня и уложить на кровать.

Когда я снова открыла глаза, на мне больше не светились магические путы. Я была свободна, но та милая девушка в сером домашнем платье уже исчезла. Вместо нее стояло два бравых стражника, сплошь закованных в серебристые латы, с мечами наперевес.

Я ойкнула и опустила глаза, увидев, что служанка все-таки умудрилась переодеть меня в то алое непотребство, которое в Золотом королевстве звалось «свадебным платьем». Платье опасно натянулось на моем беременном животике, но выдержало, и не треснуло. Было даже красиво! Хотя я уже скучала по своим любимым растянутым джинсам и футболке. Почему? Да потому что бежать в таком наряде гораздо удобнее, чем в алом свадебном платье! Еще бы резинку, чтобы волосы в хвост схватить. А то они у меня длинные, до талии, шелковистые и легкой волной. В общем, хоть в рекламе шампуня снимайся, тряхнув каштановой копной. Но для побега неудобно!

Глава 1

Пока я нервничала, одергивая платье, один из стражников распахнул двери и толкнул меня внутрь. Я споткнулась на пороге и едва не упала. Но крепкие мужские руки подхватили меня.

– Ну, здравствуй, Алекса! – раздался совсем рядом с моим ухом бархатный мужской голос.

Я сглотнула, не желая отвечать. Лишь медленно подняла глаза.

– Давно не виделись? – продолжил он. – Я всегда выполняю свои обещания, Алекса. Меня зовут Ардэнт. Я король огненных драконов. Добро пожаловать в мир Инэйры.

Конечно, кто бы сомневался! На меня в упор смотрел, держа, словно величайшее сокровище, тот самый незнакомец-из-портала. От которого я отбивалась с истерикой, прося не забирать меня с Земли. А еще, которому позорно твердила: «Хочу к нему». К кому? Конечно, к настоящему отцу моего ребенка. В которого влюбилась с первого взгляда на той вечеринке и так и не смогла забыть.

Его образ до сих пор преследовал меня во снах. Светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Голубые глаза, прозрачные, словно родник, и загадочная улыбка… Я навсегда запомнила его тонкие аристократические черты лица, стройное тренированное тело. Запомнила, как играли его мышцы при свете свечи. Я называла его королем из-за средневекового наряда, выглядевшего странно и вычурно даже на хеллоуиновской вечеринке, где я лишь нацепила шляпку ведьмы и подвела черным карандашом глаза.

Теперь, стоя напротив другого короля, в очень похожем наряде, я терзалась смутными сомнениями. А что, если Драко, так мой возлюбленный называл себя, не врал? И тогда явился не из соседнего города, как я вообразила себе, а из другого мира? И та вспышка магии из-за приоткрытой двери мне не померещилась, а Драко действительно скрылся в портале?

– О, боже! Я ношу дитя двух миров?! А вдруг мой малыш обладает магией? Или… родится драконом?! – прошептала я, вдруг охнув и инстинктивно прикрывая ладонями живот.

Ардэнт нахмурился, подхватывая меня на руки.

– Ты рожаешь? Нужно срочно закончить церемонию!

– Для того, чтобы это сделать, я должна сказать: «Да!» – злобно прошипела я, извиваясь на руках Ардэнта.

Он нес меня к какому-то подобию алтаря по центру зала. Ардэнт замер на секунду, услышав мои слова, и тихо рассмеялся:

– Это совсем не обязательно, Алекса! Мы же не на Земле… Зачем мне твое согласие? Я тут король, мне принадлежит все, что находится на территории моих владений. А значит, и ты сама… Мне осталась лишь малость. Закончить ритуал Огня. Он скрепит нас узами брака и сделает твоего сына и моим сыном по закону Золотого королевства.

– Что?! Нет! – я лягнула Ардэнта по бедру, пытаясь спрыгнуть с его рук, чтобы ноги мои не коснулись алтаря.

Он лишь поморщился и продолжил нести меня, будто я пушинка.

– Не сопротивляйся, Алекса. Я все продумал. Тебе не справиться со мной. Лучше подчинись. Я обещаю, что позабочусь о тебе и о ребенке…

Услышав надменный голос Ардэнта, мне захотелось вцепиться в его длинные черные волосы, роскошным шелком лежащие на расшитом золотом свадебном наряде. Выцарапать красивые темные глаза, напоминающие горький шоколад! Огненный дракон был не только красив, но и силен. Широкоплечий, высокий, гибкий – сразу видно, что не просто отсиживался на троне, но и воевал вместе со своими подданными. Но его самоуверенность выводила меня из себя! И я прошипела в лицо Ардэнту:

– Не нужно мне твоей заботы, коварный змей! Я и сама справлюсь! Со своей жизнью и со своим ребенком, к тебе он точно не имеет никакого отношения! Ты ему не отец и никогда не будешь, понятно? Я не позволю!

Ардэнт не ожидал, что я с такой силой толкну в грудь, упираясь каблуками заморских туфелек в алтарь, и спрыгну с его рук, как кошка. За моей спиной находилось витражное окно от пола до потолка. Сквозь него проникал солнечный свет. И пока Ардэнт не опомнился, я рванулась к окну, снимая туфельку на ходу. Спасибо бабушке и дедушке, что воспитывали меня в деревне, где я постоянно бегала босиком!

Ардэнт выругался и почему-то сначала обернулся назад, на гостей, которые стояли в отдалении, в шоке наблюдая за свадьбой.

– Алекса, стой! – с отчаянием в голосе крикнул Ардэнт и сам вскочил на алтарь, чтобы броситься за мной.

Я на секунду обернулась и увидела, как алтарь полыхнул огнем, не трогая короля драконов. Я испуганно вздрогнула, но выполняя первоначальный план, ударила каблуком о стекло. Осколки посыпались вниз. А пламя на алтаре поднялось до потолка, отделяя нас от остальных гостей. Оно и закрывало Ардэнта, и загораживало ото всех окно. Поэтому, находясь довольно далеко от своего так называемого жениха, я не могла не воспользоваться форой! И скользнула в разбитое окно, попадая в дворцовый сад.

Осталось совсем немного. Спрятаться в саду, густо покрытом зарослями диковинных растений, затаиться, переждать немного. Сделать так, чтобы меня не нашли, и… сбежать окончательно. Например, куда-то в город, из дворца огненных драконов. Там будет проще затеряться. А потом найти способ вернуться на Землю. Ну, или… поддаться порыву и попытаться отыскать настоящего отца моего малыша? Неизвестного короля Драко?

– Алекса, подожди! – раздался уже знакомый бархатный голос за моей спиной.

Нас отделяло лишь магическое пламя алтаря. Оно не подчинялось даже огненному дракону. Пламя заключило Ардэнта в круг и сначала не выпускало. Но теперь я видела, что огонь начинал спадать. Пора спешить. Я побежала по мягкой траве вглубь сада. Оставив Ардэнта бессильно рычать на алтаре в круге огня.

Глава 2

Я открыла глаза в уже привычной спальне, где меня переодевали перед бракосочетанием, когда услышала тихий плач сына. И тело на автомате собралось броситься к нему, к деревянной колыбели, стоящей неподалеку от кровати.

– Лежи, лежи, Алекса. Тебе нужен покой. – услышала я ворчливый мужской голос, вяло повернула голову на звук и увидела Ардэнта.

Он подошел к колыбельке вместо меня и взял на руки младенца.

– Дай мне Дрейка… – я посмотрела на ребенка, что уютно устроился на руках у Ардэнта.

Король огненных драконов выглядел, как прирожденная нянька. Удивительно, но мой сын потянулся к нему с первых часов своей жизни: на руках у него малыш переставал плакать. Но к счастью, Ардэнт сбил весь ми-ми-мишный эффект от своих слов и снял корону «Отец года», когда добавил недовольным голосом:

– Дрейк? Какое странное имя. В честь чего ты его выбрала? Или… кого? – изогнул бровь в удивлении Ардэнт.

Он выполнил мое пожелание и подошел, чтобы протянуть малыша. Осторожно уложить его на мои руки. Я почувствовала, как меня затопила волна нежности к сыночку, который тихо посапывал. Я прижалась губами к крохотному лобику и незаметно стерла слезинку с ресниц. Расчувствовалась. Не каждый день я рожаю сына!

– В честь его отца, – отрезала я, глядя в глаза этому подлецу, силой затянувшему в портал из другого мира и чуть не угробившего меня и сына. – Но может, поговорим о другом? О более важных вещах, Ардэнт? Расскажи мне, какого черта ты украл, похитил меня из моего мира Земли за неделю до родов? И зачем захотел забрать себе попаданку без рода и племени, еще и разродившуюся прямо на свадьбе чужим ребенком? Только не вешай мне лапшу на уши, пожалуйста. И не рассказывай про свою внезапно вспыхнувшую любовь ко мне с первой встречи, как ты вылез из портала и решил облагодетельствовать перемещением на Инэйру! Я не настолько дурочка. Не поверю. Слыша обрывки разговоров слуг да и твоих слов сегодня в этой комнате, у колыбели Дрейка, я понимаю, что у тебя был четкий план. Когда выкрасть меня.

– Да, ты права. Твое перемещение в другой мир – не случайность. У меня был план, – неожиданно легко согласился Ардэнт, присаживаясь на край кровати.

Я тоже села, откинувшись на подушки, понимая, что разговор будет нелегким.

Ардэнт встряхнул волосами, прежде чем заговорить. Его темные, как смола, глаза вспыхнули упрямством и враждой. Но не ко мне.

– Я знаю, в честь кого ты назвала ребенка, Алекса. В честь Драко Винда, в прошлом Драко Айснелла. Ледяного дракона-полукровки, правителя Северного королевства. Которое сейчас находится в состоянии войны с Золотым королевством.

– Что?! – ошарашенно выдохнула я, качая головой.

Ардэнт предупреждающе поднял ладонь, перебивая меня.

– Пожалуйста, Алекса, никаких истерик. Позволь, я договорю?

Я кивнула, начиная дрожать. Значит, все мои плохие предчувствия были правдой?! И Драко… не просто неудачник с Земли, который бросил меня после хеллоуинской вечеринки?! А настоящий король, еще и дракон?!

– Я и Драко – враги, – Ардэнт говорил холодно и спокойно, отстраненным тоном, лишь слегка сжимал и разжимал сильные пальцы, выдавая свое волнение. – Я хочу одержать верх в борьбе над его королевством. Хочу отомстить за…

Ардэнт осекся, явно не собираясь выдавать семейные секреты какой-то пришлой попаданке. Вздохнув, он продолжил:

– У каждого дракона, неважно, огненный он или ледяной – это всего лишь раса, есть своя истинная пара. Вторая половина, предназначенная ему небом. И повенчанная с ним особой магией с рождения. Эту истинную найти очень сложно. Многие драконы считают это мифом и просто женятся на других. Но это правда. Однажды мне в руки попала информация, что Драко отыскал свою истинную пару. Но не в этом мире. И что он… не может пока ее забрать в Инэйру по какой-то причине. Я счел это подарком судьбы. И решил забрать эту истинную себе раньше него. Ведь связь истинной и дракона особенная. Она заметно усиливает его магию. А зачем мне позволять Драко получить такой бонус? Если эта связь не подкреплена брачной меткой, то она слабеет, и никакой магической подпитки от нее нет. Брачную метку с тобой заполучил себе я, хотя я не твоя истинная пара. Значит, Драко не заполучит дополнительные силы. Это точно сыграет мне на руку при дальнейшей борьбе с ним. Кроме того, есть еще фактор мести, – глаза Ардэнта торжествующе сверкнули. – Украсть и сделать своей женой истинную, которая носит его наследника… Вот, в чем заключался мой первоначальный план. Я уже говорил: мне важно было провести ритуал бракосочетания с тобой до твоих родов, Алекса. Как раз затем, что по законам Инэйры теперь твой сын считается официально моим ребенком, наследником престола огненных Драконов. И плевать, чья кровь в нем течет. Брачные метки у драконов снять крайне сложно. Практически невозможно. Разводов у нас в Инэйре не было уже много-много лет. Я все продумал. Драко никогда не получит своего сына. Дрейк вырастет наследником Золотого королевства и однажды пойдет войной на Драко… и одержит победу!

Я не выдержала и размахнулась. Хлесткая пощечина прошлась по щеке Ардэнта. Он вздрогнул, не ожидая такого нападения.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил, Ардэнт?! – прошипела я.

Я едва сдерживалась, чтобы не наброситься на непрошеного мужа, как дикая кошка. Не вцепиться ему в лицо, не выцарапать его темные, сверкающие от злости к Драко глаза.

Глава 3

Драко прилетел во дворец Ардэнта с двумя крепкими воинами из ледяных драконов. Они сопроводили по коридорам Золотого дворца, с подозрением глядя на все вокруг. Даже на слугу, который провел к столовой. В доме заклятого врага стоило быть осторожным, в любой момент можно оказаться прижатым к стене с заломленными за спину руками и кинжалом у горла.

Драко оставил охрану у двери, когда слуга провел его в роскошную столовую и удалился. Взгляд холодных, льдисто-голубых глаз скользнул по сторонам. Это был огромный зал, большая часть которого утонула в полутьме. Лишь на нескольких мраморных колоннах зажгли свечи в золотых подсвечниках. По периметру стены были украшены неглубокими нишами в виде арок-клиньев. Слабо дымились благовония. Аромат сандала плыл по комнате, над низким столом, едва не ломящимся от угощений. Вокруг, на ковре, валялись бархатные подушки с золотистыми кисточками. Среди них и сидел Ардэнт. Но увидев Драко, сразу поднялся навстречу.

– Здравствуй, мой дорогой гость… – он пожал руку, свободной ладонью касаясь плеча в традиционном приветствии огненных драконов.

Ардэнт сейчас по максимуму соответствовал своему народу. На нем были черные брюки и удлиненная рубашка со стоячим воротником, украшенная золотым шитьем. Голову покрывал темный платок, который придерживался толстым золоченым шнуром. Совсем, как корона в Северном королевстве.

Драко хотя бы в ней не притащился! Высокие сапоги, темные облегающие бриджи и просторная белая рубашка с тонким кружевом по манжетам – и не поймешь, король или просто любой аристократ.

Драко учтиво кивнул:

– Здравствуй, Ардэнт. Но к чему все это? Мы оба знаем, что собрались обсудить дела королевств и магии. А ты закатываешь ужин, будто для долгожданного гостя.

– Прости, в Золотом королевстве принято гостеприимство. Да и повод у меня есть праздновать, – промурлыкал Ардэнт, и по губам скользнула непонятная хищная усмешка. – Поэтому угощайся.

Он уже собрался сесть за стол, но Драко перехватил его за рукав. С силой дернул к себе. Они оказались близко-близко. Сплошной контраст: один – смуглый и темноволосый, второй – бледный, с белым шелком волос по плечам. Но одинаково высокие и гибкие хищники. Они почти перевились, как две пустынные кобры в смертоносном танце, когда Драко прошипел на ухо:

– Надеюсь, ты понимаешь, что моя охрана за дверью? И если я начну умирать от яда, тебе не поздоровится.

– Если что, моя стража тоже недалеко, – со смешком прошептал Ардэнт в ответ. – И услышит мой вскрик… если решишь напасть.

Драко резко отпустил его, и они сели ужинать. Правда, он не успел ничего попробовать. Тело будто начало гореть. Дыхание сбилось, а в глазах появился лихорадочный блеск. Недовольно выдохнув, Драко тронул воротник рубашки, расстегивая верхнюю пуговицу.

– Что с тобой, Драко? – удивленно приподнял брови Ардэнт. – Золотое королевство слишком знойное для тебя?

«Ох, как не вовремя…» – зло подумал Драко.

Сколько уже прошло времени, около года? С тех пор, как умирающий прорицатель сказал страшное пророчество… Что Драко был отравлен злыми чарами лавайса – особого магического цветка. И теперь медленно угасал. А спасти способна только истинная пара, предназначенная звездами, но живущая в другом мире… Эти приступы настигали все чаще, и Драко только и думал, что скорее бы забрать ее.

– Что ты, я в порядке, – сухо ответил он, поджав губы. – А как насчет твоей супруги? Как ей Золотое королевство? Ходят слухи, она не из огненных драконов… Что же ты не пригласил свое сокровище на ужин?

– Она… отдыхает, – нервно отвел взгляд Ардэнт, и пальцы судорожно стиснули бокал, едва не переламывая тонкий хрусталь. – Ну, что? Перейдем к делам?

«Скрываешь ты что-то, паршивец, – мрачно подумал Драко, не сводя пристального взгляда светлых глаз. – Прячешь за тем, как вьешься вокруг меня и играешь в радушного хозяина. Видно, задумал что-то против меня. Вот только что?»

***

Комната Дрейка, небольшая, но уютная, в которой располагалась колыбель с младенцем и удобное кресло, стоящее вплотную к стене, была смежной со спальней Алексы. Ардэнт решил схитрить и заглянуть к ней, проверить, уснула ли она? День выдался сложный. И похищение в другой мир, и свадьба, и роды… А еще, если честно, Ардэнту хотелось посмотреть на Дрейка. Этот младенец оказался таким забавным! Его так и тянуло взять на руки, пройтись по замку, показать картины с величественными предками…

"Ну, и что с того, что ты всегда хотел сына? Ты же знаешь, твой враг слишком хитер и коварен. Что, если Драко найдет способ разрушить ваше ритуальное заклятие брака с Алексой? И отобрать сына себе обратно? ты уже привязался к малышу и считаешь его своим! Новедь огонь, который повенчал вас с Алексой, не всесилен. Он не сможет защитить тебя от угроз и нападений врага, Ардэнт… Нет, сейчас не то время, чтобы влюбляться в Алексу! Даже, если она твоя жена. Помнишь, таков был твой план изначально?"

Ардэнт лишь обреченно махнул рукой, отмахиваясь от здравого смысла. Пока все складывалось хорошо, и он просто хотел взглянуть на жену и сына одним глазком.

Ничего хорошо не сложилось. Как только Ардэнт вошел в комнатушку, он оцепенел. Свечи не горели, но в комнате было светло. Даже, можно сказать, огненно. Огненный свет исходил от гибких изогнутых тел огромных змей в человеческий рост, которые нависли над колыбелькой малыша.

– Иш-шиды… – прошептал сам себе Ардэнт, вытягивая меч, медленно и постепенно.

Глава 4

Это сработало против него. Он снова попятился. Уже механически, пытаясь прийти в себя, но споткнулся. И так позорно рухнул на колени перед иш-шидом.

Тот не стал терять ни минуты, замахиваясь боевым кнутом по-особенному, сворачивая в петлю. Чтобы не убить, а лишь набросить живое, извивающееся тело змеи, сверкающее огненной магией, на шею. В другой руке у иш-шида вспыхнул короткий пылающий клинок, которым он замахнулся, намереваясь всадить его в сердце Ардэнту.

– Я сказал: голову отца! – рявкнул иш-шид, отчего-то медля, будто раздумывая. – Но магия этого младенца совсем другая, не такая, как твоя! Значит, ты ему не отец?!

Он обернулся, шевеля тонкими ноздрями, втягивая в себя воздух.

– Ты ошибаешься. Я отец ребенка, – немного устало выдохнул, опустив взгляд, Ардэнт.

Он не шевелился на коленях, ощущая между ребер острие пылающего кинжала. Ардэнт знал: всего один точный удар – и он труп. А значит, надеяться не на кого и не на что. Разве что на чудо. А какое чудо в этом полутемном коридоре, где в соседних покоях Ардэнт даже не селил никого, чтобы никто не помешал Алексе и Дрейку? Ох, Алекса… Ардэнт надеялся, что хотя бы она не выйдет в коридор. Не подставится под удар.

И почему Ардэнт не сказал правду про Драко? А запудрил мозги иш-шиду, что сам – отец Дрейка? Ардэнт и сам не знал. Откуда это благородство? Драко же его враг. Но… внутри все переворачивалось от мысли, что Ардэнт трусливо скинет опасность на другого. И иш-шид хладнокровно отпустит его, а сам пойдет искать покои Драко как отца ребенка, чтобы отрезать ему голову пылающим клинком?

«Это я виноват, что затащил Алексу и Дрейка в этот мир, где на них нападают такие твари, – подумал Ардэнт. – Лучше пусть я поплачусь за свою чертову месть, но Драко не выставлю крайним. Ведь не он, а я подверг опасности Дрейка. Я и должен платить, а не он!»

– А со мной сразишься, тварь? – раздался знакомый голос.

Ардэнт вздрогнул, когда увидел вдалеке, возле стенки, силуэт Драко. Кнут слетел с шеи, освобождая.

– О, я с удовольствием прикончу вас обоих и принес-су нанимателю две головы вместо одной! – зашипел иш-шид, приходя в состояние крайнего бешенства.

Ардэнт с ужасом увидел, как из человека это существо снова перевоплощается в клубок змей. Драко молча выхватил меч и толкнул Ардэнта в бок:

– Сражаться вдвоем – хорошая идея. Прикроешь меня со спины? А то этих змей слишком много…

Ардэнт услышал затрудненное хриплое дыхание Драко. Как от боли или быстрого бега. Но сейчас явно было не до вопросов. Ардэнт снова поднял меч, а Драко вооружился двумя ледяными клинками покороче, и закипела битва. Замах, удар, шипение, кровь… Казалось, что они кромсали змей целую вечность. Пока те вились вокруг них: не то врагов, не то друзей, защищающих спины друг друга.

Ардэнт прижался к широкой спине Драко и чувствовал: он не даст слабины. И доверял ему полностью. Так парадоксально: как можно доверять врагу? Тому, с кем ты ужинал полчаса назад и обсуждал интриги королевского двора? Но… то было словно другое время. Мирное время, где можно было ненавидеть Драко. А сейчас, когда они оба защищали младенца Дрейка, ненавидеть было нельзя. Только доверять. Удар за ударом, когда серебро клинков Драко, будто диковинные бабочки, порхало вокруг Ардэнта, перерубая очередную змею пополам. Но их еще оставалось слишком много. А первым начал выдыхаться Драко…

– Мы не справимся с иш-шидом. Он, хоть и ослаблен магическим голодом, но сильнее нас обоих в ближнем бою. Предлагаю… нам с тобой объединить свои силы. Магии. И набросить на иш-шида огненно-ледяную паутину. Огонь остановит его, а лед уничтожит.

– Давай, – неуверенно бросил Ардэнт. – Я помню заклинание, но не помню, что еще делать… Никогда не пользовался объединением магических стихий. Кажется, это опасно?

– Не менее опасно, чем оказаться в пастях этих тварей, которые порвут нас, как только мы опустим клинки, – усмехнулся Драко.

Он покачнулся, схватившись за стену. Ардэнт подхватил его за локоть, удерживая на ногах, и нахмурился.

– Ты ранен?

– Нет. Это неважно сейчас. Повторяй за мной заклинание! – Драко нервно тряхнул длинными светлыми волосами, которые рассыпались по плечам.

Ардэнт вдруг понял, что он прав. Даже сделав небольшую паузу в бою, они приманили змей. Те клубились уже у самых ног, постепенно раздуваясь, увеличиваясь в размерах. Ардэнт ощутил, как Драко потянулся к нему, как переплел их пальцы. Почувствовал легкое покалывание иголочек льда, пока послушно повторял заклинание. Наверняка, и от его пальцев исходил огонь сейчас? Который Драко ощутил?

– Да! Вышло! – ликующе воскликнул Драко.

Тонкая магическая паутина, сплетенная из ледяных и пламенных нитей, упала с потолка на тварей, которые сгрудились под ногами, готовясь напасть. Ардэнт ощутил, как стремительно пустеет его магический резерв, как магия огня уходит на то, чтобы паутина не порвалась, чтобы твари остались недвижимыми. А ледяные нити, которые сковали иш-шидов, медленно сжимались, будто становясь острыми, как леска. Они с легкостью впивались в чешую змей, врезая ее, и разрезая на части. На множество мелких частей, которые превращались в песок.

Ардэнт поморщил нос, увидев через несколько минут горку песка под своими ногами. Это все, что осталось от опасной твари, угрожавшей и ему, и сыну… Драко.

– У нас получилось! Но как ты здесь оказался, в этом коридоре, Драко? – почти ликующе воскликнул Ардэнт и отпустил его руку.

Драко улыбнулся немного растерянно, слабо, снова хватаясь за него, только уже за плечо.

– Просто проходил мимо. Искал кое-кого. Меня больше интересует, как в твоем замке оказался иш-шид. – негромко и сдавленно проговорил Драко.

Он не хотел признаваться, что искал молодую жену короля огненных драконов. Которую тот так явно прятал. С которой явно была связана какая-то тайна… Драко снова покачнулся.

– И кого же ты искал, Драко? А иш-шид говорил что-то про нанимателя. Ох… Что с тобой, ледяной король? На тебе лица нет. Ты и на ужине выглядел не лучшим образом.