Ребёнок Палача

ГЛАВА 1. София

Пролог

— Глава компании «ГазМетИндастриз» уже в переговорной, — проговорил мой двоюродный брат Артём Воронов. Он сидел напротив меня, сложив ногу на ногу. Деловито и внимательно изучал каждый пункт договора, который я собирался заключить с Константином Решетовым. Это уникальная возможность подобраться как можно ближе к моему давнему конкуренту. Захватить, поглотить и уничтожить – это моя цель, и которой я намеревался придерживаться до самого конца.

— Прекрасно, — твердо ответил я, захлопнув очередную папку с документами и отложив в сторону. Весь внимание на брата. — Есть сомнения? — поинтересовался я.

Артём цыкнул, затем пристально посмотрел мне в глаза.

— Ты всё ещё надеешься отомстить ему?

— Это так очевидно? — вскинув бровь, ответил вопросом на вопрос. Артём кивнул. Я лишь пожал плечами. — Я не хочу, чтобы Решетов о чем-либо заподозрил. Наша договорённость должна пройти на высшем уровне, брат. Это всё, чего я хочу на данном этапе.

Воронов согласно кивнул, вновь окунувшись в изучение пунктов. Я видел, как брат хмурил брови: очевидно, все же некоторые формулировки ему не нравились от слова совсем.

— Слишком уж он завысил процент, Сергей, — с подозрением высказался Артём.

— Думаешь, есть подвох?

— Не знаю. Но…

Артёма прервали несколько коротких стуков в дверь моего кабинета.

— Войдите, — строго и резко рявкнул я. Вошла мой личный секретарь – Тамара Георгиевна. Милая женщина и крайне ответственная, далеко за пятьдесят, тем и лучше, что глазки не строила и не совала нос в ненужные дела.

— Сергей Иванович, извините, что беспокою, — виновато улыбнувшись, Тамара Георгиевна, выпрямилась струной, — гости интересуются, как скоро вы готовы будете с ними встретиться.

Отъехав на стуле от своего рабочего стола, я встал. Артём даже глазом не моргнул. Мой брат своенравный и крайне замкнутый молодой человек. Таких только в спецотряд отправлять, да выдавать крайне сложные задания для исполнения. Но, как говорилось в известной пословице, в тихом омуте черти водятся – вот это как раз про Воронова. И тем брат был мне полезен.

— Буду через пять минут. Тамара Георгиевна, предложите нашим гостям чай-кофе, — мне не пришлось объясняться дважды, потому что мой секретарь знала, если я просил задержать в приемной гостей, значит, не просто так: я выжидал и намеренно нервировал их, чтобы при встрече выявить слабые стороны своего конкурента. Моя компания, моя территория – мои правила.

— Играешь с гнём, Сергей, — произнес Артём. Я повернулся к брату полубоком и встретился с его черным взглядом. Ну явно чёрт из преисподней, хотя кто тут каратель, так это я – Палач Сергей. И – да, это моя фамилия, сохранившаяся с очень давних времён.

— Думаешь, Решетов опасен для меня?

— Нет, — немедля твёрдо ответил Воронов, затем он встал, держа в правой руке договор. — Будь осторожен в своих желаниях. Вот, о чем я. Однажды ты уже обжёгся, и цену заплатил крайне высокую. Теперь второго шанса у тебя попросту нет, — брат не меньше меня переживал за мое прошлое. Мы были двоюродными – наши мамы родные, кровные сёстры. Тем и была сильная наша братская связь.

— Уверен, всё пройдёт по высшему разряду, — заверил я Артёма, и оба мы направились на встречу с Решетовым.

ГЛАВА 1. София

Несколько недель назад мой отец заключил сделку с неким Сергеем Палачом, и теперь он весь в процессе слияний компаний в общем деле. Я ни разу не видела его компаньона, но по слухам и, судя по информации, что есть в интернете о нем, мужчина крайне несговорчивый и опасный. Но папа как-то все же вышел к нему на контакт. Плюс ко всему на днях состоится благотворительный ужин в доме этого самого Палача.

— София? — донёсся оклик моего имени. Это папа. Все-таки вернулся пораньше. Я закончила писать статью, и, захлопнув крышку ноутбука, вышла из домашнего кабинета отца. Периодически я его эксплуатировала в своих интересах, когда приезжала на выходные.

— Пап, я здесь, — отозвалась я, и мы пересеклись в широком коридоре. Папа меня обнял и поцеловал в висок.

— Рад, что приехала, доченька, — он осмотрел меня на предмет изменений, если таковые вдруг появились, а потом широко улыбнулся.

— Ну как я откажу тебе. Теперь моя забота сопровождать тебя на всякого рода ужины и официальные встречи, — с грустью сказала я. Папа поддел мое лицо за подбородок и побудил взглянуть в глаза, на которые уже навернулись слезы.

Мама… ее не стало чуть больше полгода назад. Несчастный случай: машину занесло на снежной дороге, и она вылетела с трасы в обрыв. Никто не остался живым, ни мама, ни ее двое сопровождающих охранников. Мы с папой очень тяжело переживали общее горе. Это невосполнимая потеря. Мои родители любили друг другу, и их союзу многие завидовали. Папа сразу отверг мои подозрения, что кто-то умышленно сотворил подобное. Это случайность, которая оказалась роковой ошибкой водителя – не справился со сложной дорогой, а среагировать на резкий поворот на трассе не успел.

— Время лечит раны, София, — он шумно сглотнул. Сильный мужчина, с сединой на висках, был душевно надломлен. — Ты с каждым днем все больше и больше становишься похожа на свою мать. — Отец погладил тыльной стороной ладони мою щеку, и я льнула к его ласке. — Я все еще не привык, что ты стала достаточно взрослой и так скоро покинула наш дом.

ГЛАВА 2. Палач

ГЛАВА 2. Палач

— Думаешь, она его спутница? — спросил Артём у меня, спустя полчаса, как начался наш банкет, и я встретил Решетова с молодой девушкой.

Держа в руках стакан с виски, я повернулся полубоком к брату и покачал отрицательно головой. Музыка лилась мелодичной волной по моему огромному залу, кишащего приглашенными лицами разной величины.

— Смотря в каком смысле тебя волнует этот вопрос, — ответил я, лукаво дернув бровью. Артём хмыкнул, затем поднес к губам свой стакан с янтарной жидкостью и отпил, слегка хмурясь.

Этот вечер для меня многообещающий, ведь первая сделка спустя несколько месяцев упорной работы с компанией Решетова состоялась. Я получил то, что хотел, но… глядя на ту девушку, которая нежно касалась локтя старика, мне захотелось еще больше. Да, я жаден до одури и голоден, когда желал чего-то большего. В этот никто мне не равен. Я все еще помнил неведомый мне ток, пронесшийся по руке, когда я помог той девушке выйти из машины. Ее глаза… они излучали тепло, тайну и… я еще не мог идентифицировать, что было третьим. Но ощущение пронзило мое тело насквозь. От такого я бы бежал без оглядки, потому что однажды нечто подобное испытывал. Решение пришло незамедлительно – выкинуть из головы любой намек на эти чуждые мне чувства. Я давно один. Достаточно давно, чтобы кого-то впускать в свою жизнь.

И все же я смотрел на высокую девушку в серебристом платье до самого пола. Открытая спина, теперь не прикрытая накидкой, еще пуще манила меня подойти к партнеру, но с целью узнать, кто она – спутница Решетова.

— Ты сейчас ее глазами разденешь, — наклонившись чуть ко мне, Артем тихо процедил сквозь зубы.

Я снова вернулся в реальность. А эта девушка будто почувствовала, что я смотрел прямо на нее – обернулась и нахмурилась. Черт, если и существовали красавицы без искусственного макияжа, то явно именно она обладала истинной красотой. Ее локоны усыпали её хрупкие плечи, а встретившись взглядом со мной, девушка смутилась и поспешила отвернуться.

— Мне надо знать кто она, — сказал, как отрезал.

— Уверен? — загадочно переспросил Артём, и, зная этот тон, я ждал, когда брат снова выбьет мне почву из-под ног. Удивительная черта Воронова – это знать всё и обо всём, даже если минуту назад он представления не имел от слова совсем.

— Хватит юлить, — взбесился я. Рядом стоящие гости на мой повышенный тон обернулись и с недоумением на лицах, уставились на нас Артёмом, словно сейчас начнется шоу клоунов. — Прошу прощения, — оскалившись, сказал я и дал понять, что не их ума дела уши развешивать. Словно прочитав мои мысли, несколько мужчин в сопровождении своих дам отошли от нас на приличное расстояние. Теперь никто мне не помешает выбить из Воронова информацию о спутнице моего партнера. Артём-засранец, рассмеялся, пряча свое превосходство за ехидной ухмылкой.

— Это его дочь, Палач.

— Дочь? — переспросил я, внимательно в упор посмотрев в глаза брату. Черный взгляд Воронова блеснул, заряжаясь коварством.

— Да, — твердо сказал он. — Прилетела из Нью-Йорка пару недель назад. И вроде уже собирается на следующей снова вернуться. Там у нее работа, друзья, жизнь, короче, бьет ключом, ну и…  молодой человек – некий Макс Прайн.

— Черт возьми, — выругался я, удивляясь, — когда ты всё это успел узнать?! Ты был рядом со мной.

Артём хмыкнул, вздернув густой черной бровью. Выпил остатки виски из стакана и отдал его официанту. Иметь такого брата не только награда и удача, но и риски. Однажды мы уже разбегались по обе стороны, и это кончилось плохо. Если бы я тогда поверил ему, всё сложилось бы иначе.

— Это моя работа, Сергей, — серьезно отрапортовал Воронов. — Я тебе не только брат; моя задача – контролировать всякую деятельность в компании.

— Знаю, — я похлопал его по плечу, — я рад, что ты согласился тогда вернуться ко мне.

— У меня не было выбора, — виновато бросил Артём. Я кивнул. — Будь осторожен, Сергей. Эта девушка не такая безобидная на первый взгляд.

— Не рассказывай. Пусть это станет для меня сюрпризом, — одернул его. — Как ее зовут?

— София.

— Хм, — заинтриговался я, снова искоса посмотрев на девушку, сияющей серебром посреди моей гостиной комнаты.

Решетова окружили наши партнеры и конкуренты. Каждый яростно убеждал старика в чем-то, но наш договор не будет прерван никем, ведь на кону огромный капитал. София смиренно ждала, когда отец закончит разговор, но я заметил, что ей было не интересно среди безликих стариканов и ее сверстниц, роли которых вовсе не из кровных уз.

Оставив Артёма, я направился к этой толпе, и так незаметно вклинился в нее, встав рядом с Софией, что, когда я заговорил, она вздрогнула.

— Думаю, вы не правы, Анатолий, — твердо проговорил я, намереваясь оспорить его суждения насчет акций какой-то частной компании, недавно вышедшей на рынок и создав немало хлопот по вытеснению конкурентов. Мужчина насупился, но перечить не осмелился. Я продолжил, только теперь посматривал на Софию. Мне хотелось знать ее, а ее отчужденность лишь подогревала интерес к ней. — Считаю, через несколько месяцем компания исчерпает свой ресурс. Это сейчас они заявили о себе, но мои источники утверждают, что нам эта шавка никакого вреда не причинит.

ГЛАВА 3 Палач

***

София в буквальном смысле бежала от меня. Она не оглядывалась, но я знал, что девушка каким-то образом ощущала мое присутствие рядом с собой. Серебристое платье покачивалось в такт ее спешных шагов, переливаясь блеском от падающих на него лучей света. Вьющиеся локоны прикрывали спину, к которой я бы хотел прикоснуться и почувствовать нежность кожи Софии, но… я мигом одернул себя. Она была для меня странным наваждением. Хмурясь, я пытался дать оценку происходящего, и все равно осекался на моменте, что был потрясён красотой дочери моего партнёра. Решетов прятал её, или же я не замечал девушку ранее?

Проходя мимо толпы моих гостей, пару раз приходилось останавливаться и пожимать руки коллегам по цеху. София не останавливалась, а я следил за ней, а затем нагонял. Мы будто играли в молчанку, не спешили переходить к разговору. Изучали друг друга безмолвием. Ведь поведение человека могло сказать гораздо больше, чем пустые слова. Каждая эмоция отражалась на лице Софии, каждый шаг кричал, что она меня боялась и никак не ожидала моей компании. Я был польщен подобной реакции, и оттого мне хотелось знать о девушке еще больше.

— Сергей Иванович, — прочистив горло мягким «кх-м», София притормозила у лестницы, ведущей на второй этаж моей виллы, и я тоже остановился. Когда она назвала меня по имени и отчеству, я тут же ощетинился. Из ее уст это звучало, как приговор, что я для нее слишком стар.

— Просто Сергей. Для тебя, — добавил я, спрятав руки в карманы брюк. София опешила, мгновенно покраснев.

— Прошу прощения, но я не настолько вас знаю, чтобы обращаться так лично, — съязвила София, расправив хрупкие плечики.

— И всё-таки, я настаиваю, — не унимался я.

— Хорошо, — сдалась она, за секунду обдумав о чем-то. Хмурясь, девушка полубоком обернулась к лестнице, ища подсказки, где находилась уборная, где она могла бы на время скрыться от меня.

— София, — я обратился к ней, и дочь Решетова удивленно посмотрела на меня. Карие глаза буквально впились в мои, будто проникли в душу и увидели там абсолютную бездну. Пустоту, которой не суждено быть наполненной. — Поднимитесь наверх, первая дверь слева дальше по коридору.

— Спасибо, — смущенно выдала она.

Развернувшись на высоких шпильках, София отправилась на второй этаж. Странно, что я отправил ее в сторону своей спальни – хозяйские апартаменты, ведь уборные комнаты были и здесь – на первом этаже.

— Я смотрю, ты прям нацелен на дочь своего партнёра, — из неоткуда появился Воронов со своей лукавой ухмылкой. Брат, довольный собой, держал в руке смартфон и что-то быстро печатал.

— Нет. Тебе показалось, — оборвал я, обернувшись лицом к нему. Артём закивал, будто поверил мне на слово. — У меня только один вопрос: почему о дочери своего партнёра я не знал раньше?

Воронов оторвался от смартфона и тоже нахмурился.

— Знаешь, по большому счету я сам о ней узнал только сегодня, когда пробивал спутниц наших конкурентов, — серьезно отрапортовал брат. Я удивился, зачем ему пробивать каждую даму на моем вечере, тем более спутниц конкурентов. От них толку ни больше, ни меньше. И тут меня как током прошибло. Артём искал Варю – свою сбежавшую невесту. Хоть он и отрицал, что всё шло к свадьбе, но меня не проведешь.

— Перестань, — сказал я, снова одернул брата, на что тот посмотрел на меня в упор с недоумением. — Перестань её искать. Оставь, Артём.

— Ты о чем?

— Не надо сейчас делать из меня идиота, Воронов. Я вижу и прекрасно понимаю вот эти эмоции на лице, которые прямо сейчас отразились на твоем лице, — объяснил я. Артём попятился назад, совсем поникнув. Глаза заблестели некоторой яростью, вперемешку со злостью.

— Это не то, Серёг. Твои эмоции и чувства не сравнимы с моими. Я зол и чертовски дезориентирован ее побегом. Я хочу знать…, — голос брата надорвался, и она замолк, — просто хочу убедиться, что ее спонтанное решение было не опрометчивым.

— Варя – девушка не предсказуемая, Воронов. Тем более, что ее отец – Седой, тебя особенно не жаловал. Она сделала то, что сделала любая другая любящая женщина – сбежала от всего. Отец ее до сих пор ищет. Не ты один.

Воронов ничего не ответил, а снова погрузился в свой смартфон, вновь отдаляясь от меня. Тема о Варе была слишком горячей для брата; он не переболел ею. Я посмотрел на свои часы, отмечая, что София слегка задерживалась. Мы тут с Вороновым минут пятнадцать разговаривали, а она так и не появилась. Оставив брата, я направился на второй этаж. В длинном коридоре Софии не было, дверь в уборную не заперта. А вот… слегка приоткрытая створка в мою личную библиотеку и по совместительству мой кабинет – приоткрыта. Я был в замешательстве, потому что от дочери Решетова можно было ждать всё, что угодно. Вдруг сам мой партнер намеренно ее послал разведать о моих посторонних делах.

Подойдя к своему кабинету, я не стал шуметь и влетать, излучая ярость за вторжение. Я решил, что сначала было бы здорово увидеть, чем София заинтересовалась, что позабыла о вечере и званном ужине. С минуту на минуту официанты начнут приглашать гостей к столу. Еще немного приоткрыв двери, я затаил дыхание: София держала в руке фоторамку с моими родными. Она внимательно разглядывала фотографию и поглаживала по стеклу лица, смотревшие на нее. Бросив резко взгляд на рабочий стол, отметил, что все стоит на своих местах. Я до мозга педантичный, и потому всегда знал, где и что лежало на столе при моем уходе из кабинета. Да, это патология, но она сформировалась благодаря тому, что в моей жизни не всегда были богатства и роскошь, а главное власть и жажда преумножать ее всеми возможными способами.

ГЛАВА 4. Палач

***

— Ты сам не свой, — заметил Артём, когда я спустился со второго этажа и пулей промчался мимо гостей. Воронов меня нагнал и был слегка взволнован. — Серёг? — схватил меня под локоть и дернул на себя, побудив меня притормозить. На нас смотрели. Снова. Чёрт. Я будто язык проглотил, как сильно меня взбесило то, что София оказалась в моем кабинете, и я же самолично оставил ее там. Не глядя на брата, ответил:

— Узнай, кто она такая. Реально дочь Решетова, или подставная пешка. Ты держал периметр под контролем? — жестко проговорил я, задав в конце вопрос. Воронов кивнул, а на его лице заходили ходуном желваки. Ясное дело, что не только я был под напряжением.

— Ты успокойся, иначе лишнее внимание к себе привлечешь, — сквозь зубы процедил Артём. — У тебя уже паранойя, Серёг. София действительно является дочерью Решетова. Я дважды проверил за вечер, и на крайний случай отправил данные к себе в контору. Ребята подтвердили. Никакого подвоха, всё чисто. Тем более, что она через пару недель снова уедет к себе в Нью-Йорк.

Изнутри меня колотило. Я понимал, что цеплялся за прошлое, но как мне его отпустить, если раны всё еще свежи.

— Хорошо, — безэмоционально ответил я, затем посмотрел на часы. Пора звать гостей к ужину. И как по заказу, шеф-повар, которого я нанял, вышел и под аплодисменты ликующего зала, пригласил к столу. Я задержал Артёма, легонько стукнув тыльной стороной ладони по груди. Он нахмурился, уставившись на меня в упор. — Артём, на кону не только наша компания, но и сама цель, ради которой всё это затевается. Не забывай, кем я был в прошлом. Оно никогда не будет в прошлом – оно всегда по правую руку со мной.

— Если ты снова уйдешь с пути, обратной дороги не будет.

— Знаю.

Мимо нас как раз проходил Решетов; он явно обеспокоен, а, увидев меня, с облегчением вздохнул, но тут же нахмурился.

— Сергей, я думал София с тобой, — голос старика выдавал его волнение за дочь. Он оглянулся, но так и не нашел среди толпы её.

— Она в уборной на втором этаже, — спокойно ответил, краем глаза заметив легкое движение по лестнице.

София практически бежала, перескакивая через две ступеньки. Спешила. На таких шпильках недолго слететь вниз головой вперед. Я ринулся на перехват, чего от себя не ожидал. Уже у подножия София практически налетела на меня, и я обнял ее, притянув к своей груди. Девушка учащенно задышала, а когда подняла на меня свои карие широко распахнутые глаза, снова покраснела.

— Фея, осторожней, — гортанно прорычал, ощущая ее дрожь, — за твоей спиной я не видел крыльев.

— Сергей Иванович…, — София ахнула, когда я сузил свой взгляд, безмолвно напоминая, что меня так называть не стоило. Сглотнув, она сцепила губы в тонкую полосу, явно недовольная тем, что ей приходилось покоряться мне. — Сергей, отпустите меня.

Я не стал препятствовать ее желанию и сразу выпустил из крепкой хватки. Артём едва скрывал ухмылку; стоило мне на него посмотреть, мгновенно ретировался в другую комнату, где уже вовсю начался ужин.

— София, что с твоей рукой? А с платьем? — ужаснулся Решетов, когда подошел к своей дочери. Я тактично отошел, сделав вид, будто не слышал их разговора.

— Пап, все нормально. Я поранилась.

— Это безобразие! Палач, — теперь Решетов решил перевести тему в мою сторону, — как так вышло? Я думал, ей с вами надёжней.

Я не успел ответить, как фея переняла тон на себя:

— Пап, я сама виновата. Не удержала в руке туалетное зеркальце, — солгала она, и я ухмыльнулся. Я пристально смотрел на Софию, а она бросала украдкой свой взгляд на меня и буквально молила поддержать ее маленькую ложь. Решетов поверил ей, а когда я кивнул в знак подтверждения, то его сомнения вроде сошли на нет.

— Что ж, — вздохнул старик, — наверное, нам надо удалиться. Я не могу позволить тебе находиться в таком виде. Ты, наверное, хочешь переодеться дома? — поинтересовался он.

— Пап, всё нормально. Правда. Как будто ты не знаешь, что тряпки меня волнуют меньше всего. А это, — она неловко вскинула забинтованную кисть, — производственная травма. Ничего страшного. Идём.

— Да, дорогая. Удивительно, что у меня такая дочь, — хохотнул Решетов, собравшись сопроводить дочь к ужину, но тут встрял уже я.

— Константин, вы не против, если София уделит мне пару минут своего внимания. — Решетов вопросительно вздернул правую бровь. Он не понимал, с какой стати я намеревался уединиться с его дочерью. — Обещаю, я доставлю ее в целостности и сохранности, — я лукавил, но бдительность своего партнера-конкурента усыпил.

— Если София не против, то…, — он взглянул на свою дочь, ожидая от нее согласия.

— Да, конечно, — кивнула она, явно почувствовав неладное.

Решетов оставил нас. Теперь только я и София. И никого вокруг нас.

— Сергей, я еще раз хочу попросить прощения за вторжение, — первой начала девушка. — Фоторамку я вам восстановлю.

Я сунул руки в карманы брюк.

— Не стоит.

Она вопросительно уставилась на меня. Ей непонятно, для чего я возжелал аудиенции.

— И всё-таки, — не унималась София.

ГЛАВА 5. София

ГЛАВА 5. София

Я была практически парализована поступком Палача, решившего меня поцеловать. Его дыхание обжигало мое лицо, а поцелуй все углублялся, увлекая меня в водоворот странных чувств. Но каким-то чудом мой разум все еще балансировал на краю реальности и давал сигналы, что этот мужчина опасен для меня.

Бежать! Стоп! Только побег!

Когда Сергей обвил своей мощной рукой мою талию и прижал к себе, первым инстинктивным действом стало отталкивание. Я уперлась о его каменную грудь обеими ладошками и сколько было сил сопротивлялась.

— Прекратите! — зло прорычала, замахнувшись на мужчину.

Удар пощечины эхом разнёсся по огромному залу. На долю секунды показалось, будто картины на стенах задрожали, отождествляя внутреннюю ярость их хозяина. Палач отпустил меня, отступая, провел по своим губам тыльной стороной ладони. Ухмыльнулся. Резко вскинул свой взгляд на меня, обездвиживая странным блеском в глазах. Я видела в них бесконечную бездну, засасывающую в темноту и порок. Я чувствовала, как кровь в моих венах стыла, и тем не менее, выпрямилась и с гордо поднятой головой выдала:

— Можете своё предложение об ужине засунуть себе…, — я воздержалась от подробностей. Палач сурово смотрел мне в глаза. Ни единой эмоции на его лице, как будто минутой ранее между нами ничего не происходило. Высокий, гордый и до неприличия высокомерный – вот каким бы я его охарактеризовала. Таких людей я старалась избегать, а вот мой отец с такими предпочитал вести бизнес. Но, как говорилось, это уже его заморочки.

— Что ж, — безэмоционально выдавил Палач, — по крайней мере, вы остались довольны моим подаренным поцелуем вам.

Я, обалдевши, смотрела на него. Нахал, не иначе! А он, казалось, насмехался надо мной.

— Будьте не так уверены в себе, Сергей Иванович, — съязвила я. Палач заметно напрягся, гортанно прорычав на мое высказывание. — И к тому же, — заумно вздернув бровью, я прошла мимо мужчины, и, остановившись на секунду, добавила: — я вас пожалела. Не более. — И рванула в соседнюю комнату, оставив Палача с озадаченным выражением лица.

***

Прошло несколько дней с того самого ужина, а из мыслей все еще не выходил странный выпад незнакомого мужчины. Отчасти, я была виновата, что без спросу вошла в его кабинет. Что мной движело в тот момент, точно сказать невозможно. Мне просто стало любопытно. А приоткрытая дверь и вовсе склонила к преступлению. Первым, что бросилось мне в глаза – это идеальная чистота и порядок. Паталогическая педантичность хозяина этой комнаты настораживала и с порога предупреждала, что этот человек опасен. Он мог ослепить собой, обездвижить и заполучить всё, что только его душе угодно. Вторым, что я заметила своим взором – это были фотографии. Их было очень много и для них отведена целая полочка. Я подошла ближе, любопытствуя, кто же был в окружении такого мужчины, как Палач. Молодая девушка с мальчишкой лет пяти позировали фотографу и радостно улыбались. Фотография определенно любительская, а фоторамка, в которую она была помещена с правой стороны в уголке настолько протёрлась… Именно этот снимок был дорог Сергею. Тем чаще он брал в руки рамку, тем оставался след и стиралась краска. А дальше… всё пошло не так, как хотелось бы. Меня поймали на месте преступления. Виновата – да. После случившегося остались смутные сомнения продлевать свой двухнедельный отпуск, а вот уверенность, что надо возвращаться обратно в Нью-Йорк, лишь укоренились в голове.

— Я не понимаю? — взволнованно переспросил отец, когда я поставила его перед фактом своего отъезда через пару дней. — София, что произошло, дочка?

Мой отец хмурился, недоумевая, с какой стати я бежала из родного дома.

— Ничего не происходило. Мне просто надо вернуться. Работы много, пап.

От фыркнул.

— Ты могла бы жить со мной, София. Зачем работать? — возмутился папа. — Если так необходимо, я в своей компании дам тебе место. Будешь руководить пиар-проектами. Все равно искать менеджера с подходящими критериями, — буднично изъяснился он. Я отрицательно замотала головой.

— Нет, пап, — ответила и подошла ближе к своему родителю, — мама не хотела, чтобы я даже частично принимала участие в твоем бизнесе. Она хотела для меня совсем другого – чего-то приземленного, понимаешь? — воодушевлённо рассказывала я, папа разулыбался при одном лишь упоминании о маме.

— И тем не менее она подвергла тебя самой травмоопасной затеей – балет. Суровое испытание для хрупких тел, моя дорогая. Если бы ты знала, как я сопротивлялся ее идее сделать из тебя великую балерину, — папа рассмеялся, но смех получился надломленный.

— Возможно, я сама бы не выбрала этот вид искусства, пап, но и совершенством я все равно бы не стала, — покачав головой, я вздохнула.

— Ты моё совершенное совершенство, дочь, — папа притянул меня в крепкие родительские объятия. — Может еще передумаешь и останешься на неделю хотя бы?

Я закивала.

— Хорошо. Перенесу билет на следующую пятницу, пап.

Мой старик засиял, ослепляя улыбкой и блеском в глазах. Затем мы поговорили обо всем и ни о чем конкретно. Лишних вопросов от него о своей ране я более не слышала, а если и затевалась тема в этом русле, то я уклончиво объяснялась о случайности. Обедая, я вдруг вспомнила, что, надо мне позвонить Максу. Друг небось с ума сошел, что мы не созванивались. А с другой стороны, Максу пора прекращать надеяться, что я отвечу ему взаимностью. Мы – друзья. У него есть Тесса, а у меня… работа.

ГЛАВА 6. София

***

Я встретилась с подругой Варварой в торговом центре, как и договаривались ранее. Она была безумно рада видеть меня, и я тоже. Столько времени прошло, и не подними она руку, я бы ее не признала. Варя стала совсем другой – взрослой что ли. Свои длинные локоны она сменила на стрижку боб-каре. Перекрасилась в блондинку, и теперь сшибала всех мужчин на повал своими чернящими глазами, контрастирующих с алебастровой кожей лица и волос.

— Господи, София! Скажи, что это не сон, — рассмеялась Варя, обняв меня крепко. Я тоже ответила взаимностью. Девушка отпрянула и на вытянутую руку осмотрела меня с пят до головы. — Решетова, ну ты совсем не изменилась. Хрупкая до неприличия. Я думала, ты балетную карьеру закончила, — нахмурилась она, подумав, что я продолжала изнурять себя десятичасовыми тренировками. Я отрицательно замотала голой и широко улыбнулась.

— Нет, Варвара, я больше не занимаюсь им. Травма, — объяснилась я.

Мы с подругой направились в кафетерий на первом этаже торгового центра. Расположились за дальним столиком, и было очень странно наблюдать за поведением подруги; она часто осматривалась кругом, будто боялась быть кем-то узнанной. Я хотела ей задать вопрос, но она меня опередила.

— Я так давно не выезжала в люди, — извиняюще произнесла она, — живу за городом с бабулей. Помогаю ей. Она у меня держится молодцом, но что-то последний год ее знатно подкосило, — в тоне голоса Вари слышны нотки волнения за свою родительницу.

— А работа? — поинтересовалась я. Нам как-раз принесли только что сваренный кофе и вазочку со сдобным. Аж слюнки потекли, стоило только взглянуть на булочки. Варя пожала плечами.

— А что работа, Софий, я занимаюсь собственным сайтом и продвигаю услуги контента в социальных сетях. Доход небольшой, но на жизнь сполна хватает, — она взяла в руки кружку с дымящимся кофе и отхлебнула, смачно протянув сладкое «м-м-м» и закрыв глаза. — Все же города мне не хватает иногда, — призналась она.

— Варь, ты от кого-то прячешься? — в лоб задала вопрос, обратив внимание, как ее руки задрожали. Она спешно поставила кружку на стол и спрятала свои ладошки под стол. Выпрямилась струной, а глаза заблестели опасностью.

— Нет. Что ты, — подруга начала оправдываться. — Хотя…, — она хмыкнула, — только прошу – никому.

— Я тебя никогда не сдавала, — обижено произнесла я. Мы подругами были всегда, хоть и время порой раскидывало в разные стороны.

— Знаю, Софий, — кивнула она, смягчив слова улыбкой, — у меня были отношения. Помнишь, я тебе год назад звонила и рассказывала, что мой отец против того мужчины.

— Ах, да. Я помню. Разве такое забудешь! — воскликнула я, всплеснув руками. — Но, если честно, я не поняла, насколько у вас все было серьезно, а потом ты пропала. Я решила, что любовь тебя засосала, и не стала донимать.

— Все гораздо сложнее, — печально вздохнула она, вновь положив руки на край стола. Она уставилась на них, как будто там были написаны все ответы на ее вопросы. — Я до сих пор его люблю и забыть не могу, но… Софий, он ушел. Отец поставил ультиматум.

— Откуда ты это знаешь? Вдруг, всё было иначе? — я порой была чрезмерной оптимисткой.

— Нет. Папа сказал, что он сам ушел. Якобы ему оказалось проще отступить, — ее подбородок задрожал, а стоило посмотреть мне глаза, Варя не сдержалась и тихо заплакала, спрятавшись в ладошках.

— Тише, дорогая, — успокаивала я ее, хотя от моих слов разве могло стать лучше. Навряд ли.

— Я сбежала, — приглушенно раздался ее хрипловатый голосок, — к бабуле. Она с родителями не общается вот уже лет двадцать. Я совсем маленькой была, когда отец женился во второй раз. Бабуля не признала новую женщину. И сказала своему единственному сыну даже на пороге калитки в ее двор не появляться.

— Мне так жаль, — выдохнула я. — Что я могу для тебя сделать, Варь?

— Да нет, ничего. Все нормально. Я просто немного сорвалась, когда увидела тебя. Понимаешь, как будто в прошлое провалилась, — посмеялась она, а глаза-то все еще на мокром месте. — Ладно, хватит обо мне. Что у тебя-то теперь? Сколько мы не виделись, Софий?

— Года два-два с половиной, — ответила я. — Я в Нью-Йорке обустроилась, после… ну…

— Да, я слышала о вашей трагедии. Как жаль, что в тот момент я не смогла тебя поддержать. У самой кавардак в жизни творился.

— Брось, я всё понимаю. Если честно в тот момент я о друзьях и близких родственниках мало думала, — спокойно проговорила я. — Всё случилось так внезапно, Варь. Мой отец до сих пор не пришел в себя. Он продолжает ждать маму, хоть и говорит, что привык. Время его пока что не лечит.

— А тебя?

— Я часто о ней думаю. Мама была моим личным идеалом, но суровым и крайне требовательным. Незадолго до того, как я получила травму и покончила с балетом, она умоляла меня быть осторожной и беречь свои ноги. А я что… девчонка, которой захотелось на свидание с мальчишкой, и не просто в кино, а на каток! Я еле стояла на коньках, но так сильно разогналась. Не смогла затормозить и упала на лед коленками. На правой ноге был слышен звонкий хруст. Потом операция, потом реабилитация. И всё. А через полгода ее не стало, — с грустью закончила я.

— М-да уж… я думала, что у меня одной черная полоса, — вздохнула Варя.

ГЛАВА 7. София

***

Палач все-таки обещание сдержал: довёз до дома. Ага. А вот выйти из машины не позволил. Он вместе со мной остался на заднем сидении и пристально сверлил своим взглядом. Нахал и грубиян, у которого ума хватило меня в плен взять, а иначе и не подумать.

— Мой отец будет не доволен твоим поступком, — процедила сквозь зубы. Оглянулась на Палача, у которого с губ не сходила властная ухмылка.

— Ты думаешь, что он может влиять на меня? — Сергей надменно задал вопрос.

— А что – нет? — нагло съязвила я, высокомерно задрав свой нос.

— София, — мое имя было пропитано неким ядом с уст Палача. Мужчина придвинулся ко мне, заставив меня мигом замолчать. Я напряглась, задышав учащённо. Глухие удары сердца отдавались в ушах. — Кто на кого тут влияет, то только я, — прорычал практически мне на ухо, обжигая его своим дыханием. Я смотрела пристально перед собой, боясь пошевелиться, или вовсе случайно соприкоснуться с Палачом.

— Что тебе от меня надо? — с придыханием спросила я. Перед глазами мутнело, но я все же цеплялась за реальность и не позволяла рассудку терять трезвость. Я, как предчувствовала, что Палач не так-то прост, и он имел какие-то планы на бизнес моего отца.

— Надо, — вновь прорычал Сергей, намеренно касаясь тыльной стороной своей руки моей щеки. Я одёрнулась. — Не бойся. Пока я тебя не трону.

— Очень обнадёживающее звучит, — грубость так и летела из моих уст. И не потому, что я была грубиянкой – нет, это моя защитная реакция, и ничего с собой я поделать не могла. Палач нахмурился, я заметила, глянув на него искоса.

— София, знаешь, в моем мире таких, как ты долго не держали живыми…

Я оборвала Сергея, повернув голову к нему.

— Так, что же вас сдерживает сейчас? — я шумно сглотнула ком страха, но лица своего не теряла и не поддавалась на провокации. Он пытался меня сломить, чтобы я пала духом. Палач вновь прикоснулся к моей щеке и ухватился за выбившийся локон. Потянул за него, наблюдая за его эластичностью. Затем его взгляд серых, безликих глаз опалил мое лицо. Я вновь ощетинилась, почувствовав странное наваждение – такими глазами он смотрел на меня в тот вечер, когда поймал с поличным в его кабинете.

— Сейчас? — хмыкнул Палач, — ты украла то, что тебе не принадлежало, София.

— Я?! — опешив, воскликнула я. — Я ничего у вас не крала, Сергей. Вы явно сошли с ума, — фыркнув, я вырвала свою прядь волос из его рук и демонстративно отодвинулась. Мне надо было как-то сбежать и позвать отца на помощь. Его партнер был не в себе.

— Замолчи, — Сергей в ярости схватил меня под локоть и дернул на себя. Против него я была тростинкой, и он мог меня одной рукой подмять под себя. — Разберемся.

— Ты мне не веришь, — констатировала я.

— Есть повод, — оборвал Палач. — Артём, — он обратился к своему брату.

— Да, — тот обернулся к нам, точно так же, как и Сергей, опалил меня своим взглядом. — С кем ты встречалась? — нахмурился он, обрушив на меня свой вопрос.

Сергей разозлился.

— Какая разница, Артём. Оставь. Сейчас дела куда важнее, — его тон резонировал по всему джипу. Воронов сцепил губы в тонкую, побледневшую полосу, и нехотя кивнул. Он тоже в чем-то меня подозревал.

— Сейчас я пойду к твоему отцу, а ты будешь сидеть в машине с моим братом, — сказал Палач безликим тоном. По всему моему телу пронесся холодок. Я уставилась на него, безмолвно прося ответить, в чем была моя вина. Почему я? — Только посмей дёрнуться, — предупредил он, бросив на меня уничижающий взгляд холодных глаз. — Артём церемониться с тобой не будет.

Воронов кивнул, подтверждая слова своего брата и вынул пистолет с глушителем. Было реально не до шуток.

— Я ничего не крала, — еще раз сказала я. — Сергей, в чем ты меня обвиняешь? Что за варварские отношения? Я хочу знать. Где полиция, почему я не там, если ты утверждаешь, что я воровка?

Палач, как и его брат, переглянулись.

— Оставайся здесь. Я пошел к ее отцу, — сказал Сергей, словно меня рядом с ним не существовало, как и моих вопросов.

— Я с тобой! — закричала я, схватившись за дверную руку. Дернула замок на себя, но дверь оказалась заблокированной. Теперь кошмар оборачивался реальностью. Я медленно обернулась к Палачу, почувствовав себя потерянной и опустошенной. — Открой эту чёртову дверь, — дрожащими губами проговорила, но получила в ответ полную тишину. Палач открыл дверь со своей стороны и быстро вышел из машины. Я ринулась вслед за ним, но холодный глушитель Воронова внушительно прижался к моему плечу.

— Сядь на место, — приказал Артём. Я не спешила выполнять. — Дважды повторять не стану, София.

Я села.

Я смотрела, как Палач удалялся к родительскому дому, где меня ждал отец, а ведь я обещала приготовить для него сегодня ужин.

— В чем моя вина? — тихо спросила я, а Воронов продолжал молчать. — Я не понимаю… что вообще происходит.

— Не прикидывайся овечкой. Только ты была в кабинете Палача в тот вечер. Он нашел тебя там, поэтому нет смысла говорить, что ты не при делах. Наверняка, папочка послал, так вот – зря он это сделал. Палач не прощает предательства. Молись, чтобы над тобой сжалился, потому что над твоим отцом он этого делать не будет.

ГЛАВА 8. Палач

ГЛАВА 4. Палач

София со мной не разговаривала. Смотрела в одну точку перед собой до тех пор, пока мы не доехали до моего особняка.

— Некоторое время ты поживёшь у меня, — сказал я, а София, оторопев, едва могла связать несколько слов в предложение.

— Что? — недоумевала она, округлив свои тёплые, карие глаза. Я пристально смотрел на нее, не проронив ни капли эмоций. — С ума сошел?! — возмутилась девушка, крепче вцепившись в дверную ручку машины. Она начала ее дергать за замок, желая освободиться от меня. Сбежать.

— Дважды повторять не стану. Думаю, ты достаточно взрослая и все понимаешь. Тебе исключительно повезло, что я тебя не прихлопнул… хотя… желание было крайне высоким. За такое, София, в моем мире не прощают, — зло процедил каждое слово, а девушка, бледнея у меня на глазах, отдалялась. В буквальном смысле отодвигалась дальше. Между нами считанные сантиметры, и наклонись я к ней, непременно завладел бы ее личным пространством. Но пока что я занимал нейтральную позицию. Я должен был получить то, что было украдено, а уже потом решать, что с ней – Софией, делать.

— Я не понимаю, что тебе от меня нужно, — съязвила София. — С какой стати ты управляешь моей жизнью? Что тебе надо от меня?! — закричала она, срывая свой тонкий голос. Подбородок девушки задрожал, но она стоически выдержала мой суровый и пристальный взгляд серых глаз.

— Достаточно, — безучастно заявил я, игнорируя все ее вопросы. — Выходим.

Водитель кивком дал понять, что приказ услышан и прямо сейчас все придет в действие. Воронов вышел из джипа и стремительно направился в гостевую часть моего дома. Там у меня был мини-штаб вместе с лучшими охранниками, а Артём – как правая рука, обязательно проводил инструктаж на случай непреднамеренных мероприятий. За нами закрылись железные кованные ворота, и я вышел, а София так и оставалась сидеть в машине. Даже не шелохнулась.

Я обошел джип и открыл дверь с ее стороны. Мы снова схлестнулись взглядами: мой – твердый, и жгучий Софии.

— Выходи, — приказал я, подавая руку.

— Нет, — твердо произнесла девушка, отрицательно качая головой для усиления своего ответа. — Я с тобой никуда не пойду. Сергей, ты должен мне объяснить, в чем дело? В чем ты меня обвиняешь и средь бела дня крадешь? Это неправильно. Всему должно быть объяснение, — рассудительно проговорила София, поглядывая на меня украдкой.

— Объясню, — коротко бросил я, а она тяжело вздохнула. Плечи Софии дрогнули, как и руки, которые впились в сумочку. — Давай зайдем ко мне в дом.

— Нет никаких гарантий, что оттуда я выйду в том виде, что сейчас? — осторожно спросила она, подняв на меня обеспокоенный взгляд.

Я покачал головой.

— Всё может быть, — и ответил неопределенно.

Я сам еще не решил, как поступлю с Софией. Девушка будоражила мою душу, но простить кражу я не мог. За такое, я правду ей сказал, в моем мире быстро отправляли на свет без суда и следствия. Таков закон нашей дурацкой системы в бизнесе. Хочешь быть в верхах – умей ставить себя выше каждого. А в случае с семейством Решетовых – тем более. Я просто должен помнить, что ее отец слишком многое сделал для моей семьи не в самом лучшем контексте, и тогда будет легче. Наверное.

София сдалась и без моей помощи выбралась из машины. Она огляделась кругом.

— Я все еще не понимаю…, — промолвила она, а я встал позади нее и положил обе своих руки ей на плечи. Девушка вздрогнула и поспешила отойти от меня, но я не позволил. Крепко впился пальцами причиняя небольшую боль нажатием. — Ай, — выдохнула она, поняв, что пути от меня нет никакого.

Я слегка склонился и практически коснулся носом ее затылка. Вдохнул глубоко, вбирая в легкие ее аромат волос… он был слишком опьяняющим. От такого можно было обалдеть и превратиться в зависимого наркомана. София замерла в моих практически объятиях. Снова задрожала, хоть и было на улице достаточно тепло.

— Не надо было переходить мне дорогу, София, — закрыв глаза, я прорычал ей в затылок, зная, что она всё слышит.

— Я… Сергей, я ничего не сделала такого, за что теперь отвечаю, — отчетливо произнесла София, отклонив голову чуть вперед и лишив меня своего аромата. Я будто трезвел. Сам отпустил девушку и пошел вперед.

— Иди за мной, — рявкнул на нее. София засеменила следом за мной, как вдруг из-за заднего двора выбежали несколько моих псов ротвейлеров. И залаяли при виде незнакомого человека, кинувшись на Софию. Девушка закричала, закрывая руками своего лицо.

— А-а-а!!!

Я засвистел, и трое псов остановились у ее ног. Смиренно сели, не спуская глаз со своего охраняемого объекта.

— Изверг, — дрожащими губами проговорила она, опуская руки и глядя на меня с презрением. Испуг все еще был на ее лице.

— Не бойся четвероногих. Они хорошо обучены командам. Главное, во время их подавать, — насмешливо сказал я.

София словно вросла ногами в асфальт дорожки. Я вернулся к ней и снова обнял за плечи. В этот раз она уже не сопротивлялась и позволила мне проводить ее до самого порога в мой дом. Собаки, казалось, сами обалдели, что я не позволил им как следует запугать нашу гостью.

Тут появился Воронов, и довольно присвистнул нам двоим.

ГЛАВА 9. Палач

***

— С ума сошёл?! — закричала София, ударив меня по плечу с размаху. Её трясло. А глаза выражали дикий ужас. Но я был непоколебим, и, впившись в её хрупкие плечи, смотрел пристально. — Нет. Нет! — София замотала головой.

— Иначе нет другого выхода, — прорычал я, встряхнув девушку.

— Да что ты прицепился-то ко мне?! Что я тебе сделала такого? Я не крала у тебя ничего. Не крала! — София себя не контролировала, как и свои слёзы, которые застилали пеленой ее глаза.

— У тебя нет выбора. Завтра мы едем в центр планирования семьи, — будничным тоном заявил я, отпустив Софию. Девушка ахнула, понимая весь ужас реальности, который обрушился на нее. Она вытерла с щек мокрые дорожки и отошла от меня на приличное расстояние. Дверь я запер, поэтому путей отступления у нее не было. Ей оставалось лишь смириться с участью стать матерью моего ребенка.

— Я никуда не поеду. Лучше зови своего брата-акробата, я готова выстоять под дулом пистолета, чем нежели ехать в центр, — голос Софии все еще дрожал, но нотки стекла все же проявились. Стойкая, однако, дочь Решетова.

— Не переживай, — ухмыльнулся я, — у Артёма еще будет шанс. Тем более, что ты, как оказалось, с его бывшей девушкой знакома.

София нахмурилась, как будто я дезориентировал её.

— О чем ты? — осторожно переспросила она.

— Та, с кем ты сегодня встречалась в торговом центре, не Варвара ли? Я ее узнал, а вот Артём – нет, — спокойно говорил я, а София напряглась.

Словно у нее пазлы собирались воедино, и с каждой секундой лицо девушки бледнело. Её реакция меня смутила. Но я решил опустить эту тему, так как наша с ней была на первом плане. Мне необходимо донести до девушки, что в противном случае она лишится отца, наследства и… своей жизни, если не согласится на мои условия. Однажды ее отец сделал не верный шаг – поплатился и не понял, теперь на кону еще больше, чем он мог бы себе представить. Я терпеть не мог нечестные игры, где мои же правила подвергались сомнению.

— И все-таки, почему я? — шумно сглотнув, София с подозрением уставилась на меня.

Хотел бы я, чтобы все было иначе: например, я бы пригласил ее на ужин, мы бы потанцевали, а потом провели бы самую шикарную ночь в моей комнате или в её – неважно, и после были бы рады продолжить наши встречи, но… Увы, у меня не было времени на весь каламбур романтики. Да и не был я способен на нее – ни сейчас, ни тогда, ни вообще. Вернувшись к своему рабочему столу, я поднял папку с договором. Пролистал до нужной мне страницы и снова протянул Софии. — Читай.

— Не буду. Смеёшься? Думаешь, я подпишусь под этот бред? Да какая девушка в своем уме на это согласится? — возмутилась она, скрестив руки на груди.

— Та, которая может потерять своего отца, — яростно заявил я, и София снова стрельнула в меня яростным взглядом.

— Ты же его партнер, — девушка хваталась за любую мысль, способную объяснить ей мои действия, — что ты ему сказал обо мне?

— То, что он должен знать: ты уехала обратно в Нью-Йорк.

— Но он меня может увидеть, Сергей!

— Не увидит, не переживай. Я все организовал. Как только тебе проведут ЭКО, я увезу тебя к себе в загородный дом – в Швейцарию. А пока ты будешь здесь – со мной, и выходить из моего дома тебе нельзя. И это не шутка, София.

— Ты явно псих! — снова закричала София. — Нет! Делай со мной что угодно, но я не дам согласие на этот бред. Да я тебя даже не знаю, так с чего ты взял, что я соглашусь на бредовые процедуры.

Я вздохнул, дав понять Софии, что устал спорить с ней, ведь я все равно сделаю то, что задумал. Плюс ко всему я хотел выяснить причастность девушки к краже. Я ей не верил, потому что поймал с поличным. И оттого мой план принял иной оборот – я Софию выкрал.

— Свой мобильник положи мне на стол, — приказал я, говоря твердо. Она замотала головой и вцепилась в свою сумку.

— Ни за что!

— У тебя несколько секунд, София, иначе…

— Что «иначе»? Твое «иначе» ты уже показал – ты выкрал меня!!! Сволочь! — зашипела она, и это стало последней каплей моего терпения.

Я настолько быстро преодолел разделяющее нас расстояние, что София не сразу опомнилась. Я схватил ее за плечи и напором приблизил к стене, побудив ее подчиниться мне. Наши лица были в опасной близости, как тем вечером, когда я ее поцеловал. Я все еще помнил вкус ее клубничных губ, покрытых тонким блеском. И снова жажда воспалила мое сознание, а дыхания слились в одно целое. Я едва контролировал свою силу, чтобы не причинить ей боли, но… соприкасаясь лбами, я зажмурил глаза, ощущая вибрацию тела девушки. Она дрожала, впившись тонкими пальцами в мои кисти рук.

— София, — ее имя отозвалось в моем мозгу хриплым эхом, я снова открыл глаза и пристально смотрел на нее: — смирись и согласись на сделку.

— Ты – монстр, — тихо ответила она, глядя на меня своими испуганными карими глазами.

— Я не скрывал своей сущности, — сказал, как отрезал. — Все, что мне нужно: ребенок. Потом ты будешь свободна. И никто не пострадает.

— Нет, — София не сдавалась. Я отпустил ее и отошел.

— Я покажу тебе твою временную спальню. Идём, — сухо сказал я, направившись к двери. Телефон София не отдала, но это пока что. Девушка выиграла сражение, но, определенно, проиграет войну.

ГЛАВА 10. Палач

***

Артём ждал меня в моем кабинете. Разъярённый, как чёрт. Если честно, я и сам не ожидал, что София настолько бойкая. И тем не менее, мне следовало её держать подальше от своего брата. Это он только кажется тихим, но внутри… тот еще дьявол. С характерным хлопком дверью я вошел и дал понять Воронову, что весь внимание за инцидент.

— Только не начинай, — Артём фыркнул и снова погрузился в свои бумаги.

— Я вообще молчал, — упрекнул его, затем прошел мимо и занял свое место.

— Ну-ну, — пробурчал брат, — ты уверен, что с ней была Варя? — Воронов приковал ко мне свои черные глаза. Словно считывал, не солгу ли я ему, когда отвечу, что да – я не обознался. Я кивнул. Молча. — Нет. Я не верю, что Варя все еще тут. Она уехала.

— И тем не менее, ты ее выглядывал весь вечер. Думаешь, я не заметил? — пожав плечом, я протянул руку и безмолвно потребовал договор. Воронов отдал мне кипу бумаг и расселся, всё еще пребывая в состоянии сомнения.

— Я надеялся, — позже добавил он, когда я закончил читать условия нового контракта.

Я поднял на него спокойный взгляд, прекрасно понимая, что Воронов, как и я когда-то, до последнего отрицал очевидного. Теперь мой брат оказался в моей собственной шкуре, и я не мог ему сказать, что будет все хорошо. Потому что «всё хорошо» бывало лишь в мыльных операх и любовных романах для женщин.

— Я не стану тебя отговаривать, но и прошу: прекрати ворошить прошлое. Варя ушла. Ты ушел. Вы разошлись в разные стороны, — сказал я, как отрезал. Воронов от гнева фыркнул, сжимая свои кулаки, что аж проступили костяшки пальцев.

— Серёг, я не могу отделаться от мысли, что её я больше не увижу, — Артём вскочил на ноги и начал ходить туда-сюда по кабинету. Волосы встрёпаны, лацканы пиджака расстёгнуты, а руки он упёр в бока. — Понимаешь? Не могу.

— Успокойся. У нас всё идёт по плану.

— Это пока что, — заметил Воронов, дернув правой бровью. Я снова промолчал. — София может не согласиться на твои условия, и заставить мы тоже не имеем права.

— Кто сказал, что не имеем? — удивился я, а Воронов застыл напротив меня. Наши взгляды схлестнулись. Напряжение в моем кабинете все еще витало даже после встречи с Софией. Ее духи витали фантомом здесь, они травили мой разум, и я становился еще больше зависим от нее. Я хотел девчонку несмотря на то, что она была замешана в краже. И еще ее назойливый друг Макс Прайн. Его я узнал бы даже в ночи. Черт. Я заметил, как мои руки начали трястись.

— Палач, ты же сам говорил, что никакого криминала. Мы отошли от этих дел, Серёг, — настойчиво уточнял Артём, а я молчал.

Я о многом молчал, когда мне хотелось бы рассказать о многом. Это качество я заполучил относительно недавно, но оно стало определяющим для меня. Воронов привык ко мне такому, но не окружение. Для них я стал своего рода угрозой. Молчаливой и непременно исполняющей обещания.

— Довольно, — коротко бросил я. — Контракт меня устраивает. Есть пару моментов, я их подчеркнул – пересмотри, Артём. Сегодня у нас важная встреча, ты не забыл?

Артём отрицательно покачал головой, и я кивнул. Отдав ему кипу бумаг, поднялся из-за стола и снова взял договор, который должна была подписать София. Мне нужен наследник. Тем более, что София прямого отношения к моему ребенку иметь не будет. Она – лишь средство, благодаря которому у меня снова будет семья.

— В центре заявили, что эмбрион готов, — сказал Артём, сверяясь с часами на запястье руки.

Мы оба шли к машинам, уже ожидавшим нас на выходе.

— Замечательно, — довольный собой, я ответил брату.

— Я только одного не могу понять, зачем так усложнять? — Артём дернул меня за плечо, когда мы остановились у моего джипа. Я вздохнул. — Она же воровка. Нам следовало ее проверить. Не более. Ты ведь сам говорил, что нашел женщину для этих целей. Почему решение изменил?

— София должна испытать всё то, что испытал я. Как только мой и Марины ребёнок появится на свет, дочь Решетова нам уже не будет нужна. Всё.

Воронов скептически принял мой план.

— Ты сказал Софии, что ребёнок будет не её?

— Нет.

— А в договоре прописал? — снова спросил брат.

— Нет.

— Ты жестокий чёрт, однако, — Воронов понимал, что я задумал. Я желал извести девушку тем, к чему она не будет иметь отношения.

— Каков есть. Я не скрывался, — рявкнул я. — Завтра мы едем в центр. Док обследует Софию. Мы с ним договорились, что он для отвлечения назначит ей гормональные, чтобы фиктивно собрать яйцеклетки. На деле всё пройдет максимально быстро и без вмешательств.

— Не хотел бы я оказаться на ее месте, — брезгливо сказал Воронов, сев на переднее пассажирское сидение. Я пожал плечом, потому что не видел ничего подобного. В мире достаточно мерзости, а моя лишь украсит некоторые сводки.

До ресторана, где была договоренность встретиться с моим партнером, мы с Артёмом ехали молча. Каждый в своих думках. И я даже не удивился бы, если у Воронова в голове только Варя. Прямо сейчас лично в моем адовом бреду была София. Что она сейчас делала в моей спальне? У меня чесались руки включить мобильник и посмотреть по камере. Но вместо этого я вынул из кармана мобильник Софии и покрутил его в своей руке. Макс не давал мне покоя. Я несколько раз порывался принять от него звонок, но не стал подставляться. Пока что я не хотел обнаруживать себя.

ГЛАВА 11. София

София

Итак, к чему я пришла в итоге? Правильно! Моя жизнь, кажется, катилась к верху дном и виноват в этом только один человек – Палач! Я до последнего надеялась, что это дикий розыгрыш, но прямо сейчас, когда несколькими мучительными минутами Сергей нависал надо мной и в его глазах сиял странный блеск желания, который пронзал мою душу насквозь… нет, это не розыгрыш. Очевидно, я оказалась не в том месте и не в то время.

Свернувшись калачиком, меня всю трясло. Больше всего от злости и понимания, что с этим мужчиной мне в одиночку не справиться. И, конечно, я обнаружила пропажу своего мобильного телефона, как только Палач оставил меня одну в своей спальне. Я хотела позвонить Максу и просить у него помощи, и очень надеялась, что он свяжется с моим отцом. Ох… как быть-то?

Послышался шум льющейся воды. Я приподняла голову и посмотрела в сторону ванной комнаты, дверь была приоткрыта. Чертяга чёртов. Следил за мной… или ждал, что я приду? Оглянувшись по комнате, я увидела на комоде длинную вазу. Она была пустой. То, что надо. Тихонько сползла с кровати, оставаясь лишь в одном лифчике и чудом нетронутых брюках. На цыпочках прокралась к противоположной стене и взяла вазу в руки. Стеклянная или глиняная? Неважно. Как средство для нападения подойдет сполна. Всё так же на носочках я дошла до двери и приоткрыла ее еще шире. За стеклянной стеной ко мне спиной стоял обнаженный Палач. Его брюки валялись возле душевой. Он упирался ладонями о стену и склонил голову вниз. Мощь спины меня поразила. V-образный торс, широкие бедра, покрытые темным волосом – настоящий мужчина, жаль, что изверг и сволочь.

Я еще крепче впилась в вазу.

— Долго будешь стоять и смотреть на меня? — раздался его властный тон.

Ваза из моих рук выпала, потому что я, передернувшись, дико испугалась. Треск по плитке раздался знатный. Палач обернулся, не стесняясь своей наготы. Его полувозбужденный вид меня смутил, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— Эта ваза была коллекционной. Одной из тех, что ты уже разбила, София, — голос таил угрозу. — Ты в моем доме меньше суток, а урон принесла на несколько миллионов, — вздохнул он, но его плечи оставались на месте. Запотевшее стекло начало скрывать его вид от меня, и, воспользовавшись этим моментом, я схватила осколок, который ближе всего был у моих ног.

— Мне все равно, — прохрипела я, когда обнаружила перед своим носом Палача. Капли воды стекали по его телу, и я же за ними следила, идиотка. А-а-а! Когда одна из них приблизилась к запретной зоне, я шумно сглотнула. Сергей был возбужден.

— А мне – нет, — прошептал Палач, касаясь моего подбородка своим указательным пальцем. Он заставил меня поднять глаза на него и взглянуть в упор. Я его ненавидела. Презирала и готова была пойти на преступление.

Держа крепко осколок в руке, я убеждала себя, что это самооборона. И, резко взмахнув им, рассекла воздух, но рано обрадовалась, Сергей скрутил меня в одночасье. Каким-то образом он предугадал мой выпад и выбил осколок, а саму меня крутанул на сто восемьдесят градусов и прижал спиной к своей груди. Его дыхание вонзилось в мою шею. Против него я ничто…

— Такая хрупкая…, — прорычал он, касаясь губами мочки моего уха, — такая бойкая и смелая, София, — он травил меня своим шепотом и гипнотизировал, чтобы я ему подчинилась.

Схватив его обеими руками за удерживающую руку, я начала снова брыкаться, но сил не было совсем. Я с обеда ничего не ела, а от ужина демонстративно отказалась. Сражения с Палачом совсем лишили меня сил. Наверное, я отчаялась. А потом Сергей рассмеялся, подняв другую свою руку, на которой был порез на внешней стороне кулака. Кровь капала на плитку, и он смотрел на это так спокойно, будто это не с ним вовсе произошло.

— Что мне с тобой сделать за это, а? — опасно спокойно спросил он, втягивая аромат моего страха.

— Отпусти меня и забудь, — ответила я, правда вышло с запинкой. Сергей был высоким мужчиной, и я едва доставала ему до плеч, потому, выпрямившись, я оказалась в ловушке. Стояла на носочках и глотала ртом кислород. — Мне нечем дышать, — хрипло простонала я, хлопая по его мощной руке.

— Представляешь, когда ты рядом со мной, мне тоже нечем дышать, София, — зловеще произнес Сергей, шагнув вперед к зеркалу. Он смотрел на меня, сузив свой взгляд. затем поднял раненную руку и провел по моей груди, оставив дорожку своей крови. Господи, он точно чокнутый.

Перед глазами совсем мутило, и, казалось, я начинала терять сознание от гипоксии.

— Мне… мне… нечем… дышать, Сергей, — прокряхтела я, и только тогда Палач сподобился ослабить хватку. Я настолько была ошарашена его поведением, что он бы запросто меня задушил и даже глазом не моргнул. Кто он? И будто бы читая мои мысли, Палач добавил: — Знаешь, София, когда-то в далеком прошлом я был убийцей. Представляешь?

Моя кровь заледенела от его признания. И он так просто об этом говорил, будто анекдот рассказывал.

Он все еще держал меня в своем капкане, а его возбуждение упиралось мне в поясницу.

— Зачем ты мне это говоришь?

Наши взгляды вновь встретились в отражении зеркала. Я видела в его глазах борьбу: он сам с собой сражался и то, что он делал со мной прямо сейчас – это цветочки.

— Чтобы боялась? — предположил он с усмешкой.

— Зачем тебе ребенок от меня, если ты готов придушить меня? — задав логичный вопрос, я неотрывно следила за его реакцией. На секунду мне показалось, что Палач засомневался в своем решении, но это мгновение было ложным.

ГЛАВА 12. София

***

Ночь прошла в полудрёме. Я старалась не шевелиться, чтобы ненароком не коснуться Палача. В отличие от него, который даже не сподобился одеться после принятия душа. На мне была его рубашка, хорошо прикрывающая мою наготу. Как же здорово быть низкорослой, однако. В голове творился бардак, мне хотелось бежать. Но… куда? Сергей ясно дал понять, что не отпустит, пока не получит своего. Это какой-то бред, но, казалось, так считала только я одна. Я слышала его дыхание: оно было медленным и монотонным. Значит, Палач спал и его не волновали мысли, как меня. Я постаралась отбросить произошедшее сегодня днем и вечером, а также инцидент в ванной. Теперь мы квиты – у обоих теперь на ладонях порезы от стекла. Я потрогала свою кисть, она уже не сильно болела, но как обещал Палач, парез все-таки заживал долго. Сморщив нос, я уткнулась в подушку и смахнула с щеки предательскую слезинку. Нужно что-то делать, как-то позвать на помощь. Взволнованный сон все же сморил меня, и я крепко заснула.

Утро наступило так быстро, словно ночи не существовало вовсе. Я лежала звездочкой, а мои рука и нога на… Палаче. О господи, я его обнимала во сне. Приподняв голову, я посмотрела на все еще спящего Сергея и ужаснулась. Этот изверг хотел от меня нереального, и вместо того, чтобы скатиться с кровати на пол, я практически перебралась на него, да и мое бедро накрывало его причинное полувозбуждённое место. Я же сама была обнажена под рубашкой! Какой стыд и ужас. Тихонько отодвинувшись от Палача, я отвернулась на другой бок, но перед глазами до сих пор его умиротворенная физиономия, словно так случалось каждое утро. И все же он не тронул меня ночью, чему я была рада. Нет, это не означало, что в моей жизни не было мужчины, но и близости с Палачом я не хотела. Он был мне неприятен. Отчасти, я сама себе врала: меня тянуло к нему, но эта нездоровая тяга была вызвана волнением.

— С добрым утром, София, — хриплый ото сна тон Палача разорвал утреннюю тишину. Я замерла, укутавшись в одеяло до самого подбородка.

Сам Сергей перевернулся на бок в мою сторону и коснулся моей талии легким поглаживанием.

— Не надо, — прошептала я, испытывая неприязнь к нему.

— Я ничего такого не делал, София. Но мне понравилось, что ночью ты была сама собой, — довольно прорычал Сергей. — И утром. Было приятно ощущать твой вес на себе.

— Я спала и не контролировала себя, — зло ответила я. — Ничего такого, что ты придумал себе в голове, не было.

Палач снова лег на спину и по движениям я поняла, что он запрокинул руки за голову.

— Ты упомянула вчера в ванной про балет, — Палач игнорировал мои ответы, но задавал свои, словно считал, что я была обязана все выкладывать ему.

— Это неважно, — буркнула я.

— Для меня важно все. Расскажи, какое ты имела отношение к балету, София, — его приказной тон раздражал меня. Я тоже легла на спину, уставившись в потолок.

— С трехлетнего возраста балет стал моей жизнью. Этого достаточно? — я бросила на него ничего не значащий взгляд. Сергей тоже наградил меня своим безумием. Вздернув свою правую густую бровь, мужчина поднялся и сел на край кровати.

— Нет. Недостаточно, — искоса бросив на меня безэмоциональное выражение лица, он, не стесняясь наготы, которая теперь предстала передо мной воочию, встал и прошел к креслу. Я застеснялась и накрылась с головой одеялом, заметив его злорадную и довольную ухмылку. — Одевайся, София. И спускайся вниз на кухню. Я приготовлю завтрак.

Выглянув из-за одеяла, я удивленно посмотрела на него.

— С чего вдруг такое великодушие? — с подозрением спросила я.

— Ты нужна мне здоровой, София.

— Ах да… совсем забыла, ты же решил из меня инкубатор сотворить, — в гневе выпалила я. — Когда мой отец узнает… он снесёт тебе голову.

Палач хмыкнул, но так и не ответил на мой выпад. Ушел, по пути накинув на свои мощные плечи рубашку.

Сказать, что утро и завтрак прошли идеально – это лишний раз соврать. Да, действительно, Палач приготовил кофе, достал из холодильника оладьи и подогрел их в микроволновке. Судя по всему, готовила кухарка, но хозяин решил воспроизвести на меня впечатление. Что ж облом ему. Я на такое не велась.

— Сейчас мы поедем в центр планирования семьи, — объявил он, и я чуть не поперхнулась. Палач надменно одарил меня своим серым взглядом, допивая крепкий кофе.

— Ты не сказал мне, в чем состоит твое обвинение. Потому что я у тебя ничего не крала, — я отставила тарелку с недоеденными оладушками.

— Я не хочу ничего слышать сейчас, София. Факт кражи был, и ты была в моем кабинете.

— Но…

— Никаких «но», София, — Сергей взметнул рукой, останавливая мои реплики. — Собирайся и выходим.

— Я никуда не поеду, — скрестив руки на груди, утвердительно заявила я. Палач вздохнул, словно уже устал от моего общества.

— Как скажешь, — бросил он и вышел из кухни.

Я поникла, но слишком рано. Вместо Сергея приперся Воронов, а за ним два бугая, ожидающих приказа. Артём сверлил меня своим прищуром, и, глядя в его бездны черноты, мне становилось страшнее, чем присутствие с самим Палачом.

— Я не Палач, София, — низкий бас резонировал в ушах. Щелкнув языком, Артём скомандовал взять меня, и бугаи смиренно двинулись вперед. Ужаснувшись, я вскочила на ноги.

ГЛАВА 13. София

***

Роскошный центр сразу веял дорогим обслуживанием и желанием «помочь» семье обзавестись ребёнком. По телу пробежались мурашки, как только джип остановился на у бордюра, а сердце ухнуло в пятки. Я часто задышала, и как бы не старалась утихомирить свои нервы, самотерапия не помогала ни на грамм.

— София, нам пора на выход, — где-то издалека слышался бас Палача. Я замотала головой, отказываясь даже с места двигаться.

— Скажи, что это просто шутка, — не унималась я, отчаянно бросив на него умоляющий взгляд. — Сергей, в чем моя вина? В чем ты подозреваешь меня, ответь же?! — голос сорвался на крик. Повышенный тон оглушил машину, и я краем глаза заметила, как Слава – водитель, поморщился. То ли ему не понравилось, что я на его хозяина рыкнула, то ли ему стало меня жаль, а посочувствовать никак не вышло бы.

Сам Палач с серьезным, непроницаемым выражением лица посчитал, что игнор моих вопросов – самое лучшее.

— Сергей! — я вцепилась в его руку, неотрывно смотря ему в стеклянные глаза. — Зачем ты делаешь это со мной?

— Поверь, это меньшее, что ты можешь отдать, София, — Палач процедил сквозь зубы. Я ахнула, торопливо отодвинувшись от мужчины, от которого исходил холод. Казалось, я обречена. И другого выхода нет.

С моей стороны открылась дверь. Материализовался Воронов. Ух, я его успела возненавидеть больше, чем своего Похитителя. И если Артём имел какое-то отношение в Варваре, то черта с два я ему скажу, где она обитала в данный момент. Пусть мучается. Когда наши взгляды пересеклись, мне почудилось, что брат Палача прочёл мои мысли, и потому он нахмурился, явно дезориентированный моим поведением. И все-таки из машины я вышла. Дрожала, как тростинка на самом сильном ветру, хоть и было достаточно солнечно и безветренно.

— Не привлекай к себе лишнего внимания, — рявкнул Артём. — Сделай вид, что вы счастливая пара.

— Очень смешно, — фыркнула я, не обращая на него никакого внимания.

Поступок Воронов не оценил, а дернул меня за руку и практически у уха прорычал:

— Я знаю, что ты собираешься сделать, София. По тебе вычислить – дела не стоит. Устроишь шоу – здорово поплатишься. И, поверь, ты будешь не рада, если карателем стану я, а не Палач.

Воронов отпустил меня, оставляя фантомную боль на коже локтя. Сволочь. Еще раз испепелив его прищуренным взглядом, я прошла дальше. Может рискнуть и рвануть вперед? Но слишком много охраны с собой взял Сергей. Догонят. И будет еще хуже.

Палач обошел машину и предложил мне взять его под локоть. Нехотя я покорилась, уступила, лишь бы сохранить остатки своей гордости и смелости. Он довольно ухмыльнулся и бросил приказ брату, чтобы ждали нас тут. Мы вдвоем в гордом одиночестве отправились в центр планирования семьи, откуда выходили парочки со счастливыми лицами и улыбками. Несколько молодых девушек по пути встретились уже беременными с внушительными животами.

Если честно, я ни разу не задумывалась о беременности. Да когда мне о ней было думать, если двадцать четыре часа в сутки в моей голове оттачивался один сплошной балет, а потом жизнь резко сменила курс, и новые мысли о новой работе заполнили пробелы. В юности моя мама как-то заговаривала на тему полового отношения, но так… вскользь и просила вести свою личную жизнь как можно безопаснее. Для женщины дорого обходятся вмешательства медицинского характера и особенно, если это касалось детей. Она это знала не понаслышке.

Так вот дети в ближайшие лет десять в мои планы не входили. Да и хотела я, чтобы все случилось по любви, в законном браке, и чтобы мой муж ждал своего первенца и оберегал нас двоих. А прямо сейчас я ощущала себя, словно меня вели на злобный эксперимент.

— Добро пожаловать в центр планирования семьи, — делано встретила нас администратор в фойе. — Вы по записи?

Палач лукаво улыбнулся, ослепляя молодую женщину, кстати, замужнюю (я увидела обручальное кольцо на ее пальце) Она покраснела. Неужели ее собственный муж так мало делал ей комплементов?

— Нет. У нас особенный случай, — деловито заявил Сергей, обхватив меня за талию и прижав к себе. — Это моя…, — он бросил на меня вопросительный взгляд, но затем добавил: — спутница. Мне нужен доктор Крайнов.

— Ох! — неожиданно ахнула администратор, словно поняла, что перед ней стояли особенные клиенты их центра. Девушка заторопилась и набрала по внутреннему телефону номер. Ответ поступил незамедлительно, и уже через пару минут нас отвели на третий этаж к тому самому доктору Крайнову.

Седовласый мужчины лет за шестьдесят вышел из своего храма, чтобы поприветствовать нас. И вот в чем ирония судьбы, так в том, что его я узнала. Он был у нас однажды, когда еще моя мама была жива. И что-то в памяти всплывало, словно она наблюдалась именно у этого доктора. Но сам мужчина на меня даже не взглянул.

— Сергей Иванович, рад визиту, — он протянул руку, и Палач ответил крепким рукопожатием, на секунду оставив меня без своего колючего тепла на талии. — Я так полагаю, вы готовы к процедуре? — теперь взор дока пал на меня. Нахмурился, но решил промолчать.

— Да, док, — коротко ответил Сергей.

— Мне нужно переговорить наедине с девушкой, — заявил Крайнов. Палач напрягся. Я ощутила его внутреннюю бурю. Мужчина не желала оставлять меня ни на секунду.

— Разве я не должен присутствовать? — слишком требовательно уточнил Палач, но док настоял на своем, мотивировав данный этап строгостью соблюдения протокола.

ГЛАВА 14. Палач

ГЛАВА 14. Палач

Прошло несколько дней, прежде чем я решил навестить Софию. Я приказал брату отвезти ее в мой загородный дом. Подальше от меня, ибо во мне проснулся сам чёрт. Я боялся, что мог причинить боль девчонке, хоть и не было мне до неё никакого дела. Всё, что мне нужно: ребёнок. Мой и Марины.

— Камеры с видеонаблюдением были взломаны именно на той минуте, когда ты проводил Софию на второй этаж, — продолжал говорить Артём, пока я пребывал в своих мыслях. И даже после щелчка пальцев практически у моего носа, я не сразу пришел в себя.

— Что?

— М-да, — цыкнул Артём, — какой-то ты совсем сам не свой. Я тебе тут отчет уже минут десять читаю, а ты где-то в облаках, — отчитал меня брат, хмыкнув. Он перекинул ногу на ногу и раскидал обе руки на моем диване в моем кабинете.

— Повтори, — коротко бросил, сосредоточившись на Артёме. Брат нехотя все еще раз зачитал и отрапортовал мне по видеонаблюдению.

— То есть, камера отключилась тогда, когда София была еще в туалете? — уточнил я.

— Да, — кивнул Воронов. — Притом, что помехи были и до вашего появления. Это означает лишь одно: кто-то внешне подсоединился к нашей сети, но не с первого раза.

— А остальные камеры? — нахмурился я. — Неужели не засекли воришку?

— Засекли, Палач, — довольно ухмыльнулся чёрт. За такое я был готов придушить Артёма, ведь знал же, как я терпеть не мог его подколы исподтишка. Видимо, он прочитал по моему выражению лица намерения, и потому сразу ретировался, продолжив: — мы его не опознали.

— Как так-то? — взбесился я.

Встал из-за рабочего стола, сунул руки в карманы брюк и прошел к окну. Я думал о Софии. Как она там в моем доме? Ждала ли меня, или же строила планы на побег. Я смотрел вдаль и не видел перед собой ничего, кроме ее карих глаз, наполненных непониманием.

— Взломщик был весь в черной одежде и защитной маске. Видны только глаза. Но, к сожалению, идентифицировать по базе не удалось. Нет такого в природе. Я предположил, что уникум использовал линзы. Словно знал, что я начну его пробивать по биометрии.

— Возможно, знал. Раз был так тщательно готов, — тихо сказал я. — Ладно. Время еще есть. Что там с договором Решетова? Он не подозревает о краже?

— Какой именно, — ехидно уточнил Артём, и тут я уже обернулся. Прищурился и косо бросил на брата свой взгляд. — София в порядке. Не надо за нее переживать.

— Я за нее не переживаю, — я нагло врал Воронову, но, казалось, убедительно.

— Ага, — прыснул он, — я вижу, что она стала для тебя какой-то бредовой целью. И идея с ЭКО тоже была бредом. Ты нашел идеальную суррогатную мать, но отчего-то сорвал с ней контракт и захотел дочь Решетова. Так наскоро ничего не делается, Сергей, — отругал меня брат, и тоже поднялся с дивана да подошел ко мне. Хлопнув мне по плечу, он вздохнул. — Прекрати. Это уже невыносимо.

— Что прекратить?

— То, что совсем недавно ты советовал мне, — многозначительно сказал Артём, припоминая разговор тем злополучным вечером.

— Не могу.

— Нужно переключиться, Серёг. Давай возьмем выходные на пару дней и смотаемся куда. Девочки, выпивка, общение… мне кажется, это хорошо поспособствует твоему настроению. А там примемся за дела, и ты отпустишь девчонку.

План Артёма был во всем хорош, кроме части, где я должен был отпустить Софию. Не так-то быстро. У меня теперь на нее другие планы.

— Про пару дней отпуска – согласен. Созвонись с Решетовым и дай понять, что мы пока откладываем договор на продвижение соглашения. Я хочу с холодными мыслями подойти к делу. Иначе напорюсь на свои же грабли, — жестко скомандовал я. — Сегодня меня дома не будет.

— А где? — с недоумением переспросил Воронов, потому что никакие ужины на этот вечер не были запланированы.

— Поеду за город, — и посмотрел в упор на брата.

— Я прикажу охране готовиться, — Артём засобирался уходить, но я остановил его.

— Нет. Я один поеду. Ты оставайся дома. Вдруг кто заявится этой ночью. Надо быть на чеку. Думаю, воришка не все взял, что хотел. — Я вынул из кармана флешкарту с ценными данными и показал Артёму, что ношу вещь с собой.

Воронов кивнул, затем удалился из моего кабинета, оставив наедине с самим собой.

По коротким отчетам, которые я получал от домработницы в своем загородном доме было ясно одно: София объявила бойкот моим управленцам. Ни ела, ни пила, не выходила из комнаты. Преимущественно днем. Вечером или ночью холодильник частично опустошался. Я ухмылялся каждый раз, когда Агата докладывала мне, что девчонка слопала в первую ночь, потом во вторую, вчера София покусилась уже на специально оставленный контейнер с ужином.

Доктор вчера мне звонил и рассказал про ситуацию, что София не годится для суррогатного материнства. Лишь потому, что ему совесть не позволила ломать ей жизнь. Девушка не имела своих детей, а подсаживать чужой эмбрион было бы преступлением. Хотя кого я слушаю… дока, которого неслабо подкупил. Да и к черту с этими деньгами. Я хотел получить результат, а теперь вынужден отступать.

Но и где-то на закоулках своего черного ящика я понимал, что Крайнов был прав. Быть может, это я слишком загонялся, да и наложилось одно на другое. Но больше всего меня бесило, что девчонка проела все мои мысли, и теперь являлась даже во снах. Эти три бессонные ночи для меня оказались настоящим адом. Я крутился, вертелся… переваливался на бок, где спала София всего лишь одну ночь, а подушка уже излучала ее аромат цветочного шампуня и ее саму. Чертово наваждение. Она всюду мерещилась мне.

ГЛАВА 15. Палач

***

Что я делал? Черт возьми, я ведь сам себя топил в болоте новых чувств. Сам себе устроил ловушку, начав привязываться к дочери Решетова. А ведь планы и цели были совершенно иными.

Теплые ладони Софии обвили мою шею, а мягкие губы продолжали сражаться в поцелуе с моими. Я обнял девушку, приподнимая и отрывая ее от пола. Она действительно была низкого роста, а шпильки, на которых София появилась в моем доме, лишь обман зрения. Контейнер с едой, что она держала в правой руке, с треском упал на пол, но мы не обращали никакого внимания на посторонние звуки. Сейчас были я и она. Поглощенные друг другом. Развернувшись, я усадил Софию на край стола и буквально навис над девушкой. Мы задыхались…

— Останови меня…, — на секунду разорвав поцелуй, просил я… умолял… София замотала головой, цепляясь за мою футболку. Она пристально смотрела мне в глаза, словно искала в них правдивых намерений. Солгал ли я ей? Отпущу ли потом? Всего одна ночь… таковы условия.

— Если мы остановимся, больше я не позволю тебе прикоснуться к себе, — четко произнесла София, и я понимал, что это не просто угроза.

Нежно ведя тыльной стороной ладони по ее бедру, я затаил дыхание, и снова наши взгляды встретились. София развела ноги, обозначая свои действия. Она не настаивала и не кидалась на меня – она дала мне выбрать самому. Чего хотел я сам. Её нежная, бархатистая кожа покрылась мурашками, когда я коснулся ее естества, прикрытого тканью тонких, хлопковых трусиков. София ахнула, запрокинув голову назад. Я видел, что она прикусила нижнюю губу, которую и я был не прочь вкусить до крови.

— Как часто ты позволяла касаться себя? — я практически прорычал вопрос, продолжая свою пытку над Софией.

Девушка ухмыльнулась, продолжая купаться в эйфории моей ласки.

— Однажды позволила, — ответила она. Ее правда хлестанула мне по нервам. С чего вдруг? Я не ревнивец, и уж тем более не собирался заявлять права на дочь моего нерадивого партнера. — Это так важно? — усомнилась София, уже прямо посмотрев на меня. Куда-то улетучились лёгкость и непринужденность.

— Нет. Меньше мороки, — безразлично бросил я.

— Остановись, — вдруг приказала София, когда моя рука уже пробралась ей под трусики и принялась ласкать ее естество. Я не спешил, но девушка мигом смахнула мою руку и соскочила со стола, отойдя от меня на пару шагов. Она обняла саму себя, словно ей стало холодно в моем присутствии. — Надо же… для тебя было бы проблемой, если б я оказалась девственницей?

— Если это так, то – нет, — твердо ответил я, не сводя с нее своих глаз. София мне не поверила, когда хмыкнула.

— Нет, Сергей, я не девственница. Не питай надежд на этот счет, — зло сказала она.

— Тогда, в чем проблема? — недоумевал я. И хотел было подойти к Софии, но она покачала головой, выставив перед собой дрожащую ладошку.

— Проблема в том, что я… я должна хоть что-то чувствовать к тебе, — призналась она, осторожно взглянув на меня своими карими глазами. Губы ее дрожали, а ткань туники выдавала Софию, что девушка была перевозбуждена. — Это неправильно, — не унималась она.

— Да, София, это неправильно, — согласился я, все-таки сделав шаг вперед. Моя грудная клетка уперлась о ее ладошку. Девушка сжала кисть, скомкав мою футболку. — И я не герой-любовник, София. Я – убийца. Прямо сейчас я хочу тебя, и ты не представляешь каких сил стоит мне стоять перед тобой и сдерживать себя. Подчиняться твоим условиям. Это неимоверная проверка силы воли, София. Хотя я мог бы пренебречь твоим мнением и взять тебя против твоей воли. Уложить на этот стол, завладеть тобою… и поверь, всё только ради моего удовольствия.

София молча стояла передо мной, а ее дрожь постепенно сходила на нет. Я буквально видел, как она визуализировала картинку, которую я только что расписывал ей. И мне дико хотелось воплотить ее в жизнь, но что-то меня все-таки останавливало.

— И после услышанного, что ты чувствуешь ко мне, София? — мой контрольный выстрел.

Недолго думая, она ответила:

— Ничего…

Ее ладошка опустилась, и тогда я подошел к ней вплотную. Лунный свет уже не ласкал ее лицо, но я отчего-то знал, что София загрустила. Она не смотрела больше мне в глаза, но снова обняла саму себя.

— Это нормально, — подбадривающе сказал я, касаясь ее подбородка и побудив ее все-таки одарить меня своим теплом и омутом.

— Нет, — бросила она, приоткрыв исцелованные розовые губы, — это ненормально, Сергей. Ты похитил меня. Привез сюда. А цель? Она есть у тебя, кроме того, что ты хотел сотворить со мной в центре?

— Тогда я был не прав, — жестко ответил я. — Ты попалась мне под горячую руку.

— И только? — фыркнула она. Я опустил свою руку на ее плечо и крепко сжал.

— Нет, — признался я. — В тот вечер, когда я только увидел тебя… я уже тогда хотел чего-то большего. Нет, не любви, — осекся я, удивляя Софию своей фразой. — Я хотел тобой завладеть, София. Ты мне, скажем так, понравилась.

— Хотела бы я тебе верить, но что-то не складно выходит, — с недоверием ответила София. — Почему ты не говоришь, в чем меня обвиняешь? Ведь ты прекрасно знаешь, что я ничего не крала у тебя…

Ох, черт… «не крала» … её фраза эхом отдавалась в моем разуме, покрытом безрассудством. Казалось, я сам себе солгал, когда сказал, что мне от нее ничего не надо. Не крала – нет, это совсем не так. София украла у меня моё спокойствие.

ГЛАВА 16. Палач

***

Мы окунулись в водоворот невероятных действий, сплетая наши руки, наши тела, наши ноги… Губы ласкали поцелуями, углубляясь в более страстные танцы. Дыша в унисон с Софией, я почувствовал какое-то умиротворение. Я балдел, когда касался ее тела и гладил ладонью по нему, очерчивая изгибы. Мы наслаждались этой ночью столько раз, сколько требовали наши души.

София была моей…

Она выполнила часть моего договора.

Расслабленно лёжа на моей груди, София поглаживала поросль волос между грудиной. Накручивала на пальчик и оттягивала, причиняя приятную боль. А я, закрыв глаза, запоминал всё, что было связано с Софией. Эта девушка стала моим кошмарным наваждением. Засыпая, я видел ее во снах в разных ролях, и, просыпаясь, в моих мыслях все равно была она.

И все-таки я остерегался. Проснувшиеся глубинные чувства вдруг овладели мной, требуя дозы всё большей величины. Эти чувства начали душить меня, лишать драгоценного кислорода, отравляя мозг выбросом адреналина. Я хотел дико орать, а не молча ожидать раннего утра, чтобы оставить Софию одну в постели.

— Я слышу, как ты думаешь, — вдруг раздалось тонкое, мелодичное звучание голоса девушки. Она приподняла с моей груди голову и посмотрела на меня. Я уже открыл глаза и тоже разглядывал каждую деталь ее разгоряченного тела; лунный свет давно сменился ленивым рассветом и первые лучи заполнили мою комнату, потому мы прекрасно видели друг друга.

Проведя по ее растрепанным от занятия любовью длинным кудрям, тыльной стороной ладони коснулся ее розовой щеки. Она улыбнулась, едва приподняв уголки припухших от поцелуев губ. София была необыкновенной красавицей. В ней не было ничего особенного, но она магнитом притягивала меня к себе. За короткий промежуток времени сумела чем-то зацепить, хоть и была дочерью моего нерадивого партнера, которого я намеревался оставить ни с чем.

— Тебе интересно, о чем, или о ком? — хрипло спросил я.

Она облокотилась о мою грудь и положила на свой локоть голову. Мы не сводили глаз с друг друга, как будто оба цеплялись за оставшиеся мгновения.

— Не знаю. Стоит ли знать? — ответила она. Я провел по ее нижней губке, желая снова захватить в плен, но София ухмыльнулась и покачала головой. — Если честно, я устала.

— Устала, потому что «хорошо», или устала, потому что…, — я не стал заканчивать свою фразу, дав волю воображению. Но я прекрасно знал, что Софии было очень даже хорошо. В порыве страсти она расцарапала мне всю спину, намеренно вонзала тонкие пальцы и вела с лопаток до самых ягодиц.

Образы ее изгибающегося тела никогда не оставят меня в покое. Я искал освобождения, а напоролся на капкан собственного вожделения к девушке, которую едва ли знал, да и обвинял в краже. Я хотел только одного: вернуть частичку своей семьи. Этого было бы сверх достаточно.

— Я оставлю твою фразу на повестке дня, Палач, — ехидно ответила Решетова. Она хотела подняться, но я не позволил. Схватил за руку и кивнул на подушку, рядом с собой. — Мне надо в ванную, — нахмурившись, пролепетала девушка.

Обнаженная, она не стеснялась своего идеального, выточенного балетом, тела. Каплевидная форма груди искушала приласкать и одарить поцелуями, и неважно, что полчаса назад я этим действом занимался, нависая над девушкой.

— Останься, — тихо произнес я. — Ты уйдешь в другую комнату, как только твоя нога коснется пола, — пояснил я свою догадку, которая была стопроцентной. София вскинула правую бровь, удивленная мною предугаданным её поступком.

— И все-таки, мне надо, — настояла она, и выскользнула из тепла, сотворённого нами обоими.

Медленно и уверенно, она скрылась в ванной комнате. Лишь на секунду зависла на пороге, держась о дверной косяк. Она украдкой бросила на меня свой тёплый, наполненный странными ощущениями, взгляд. Но тут же мотнула головой, как будто приказала себе вернуться в реальность. Я слышал, как включилась вода, и, закрыв вновь глаза, представлял Софию.

Это какой-то ад!

Черт возьми, да будь я проклят, если упущу возможность сделать ее только моей.

Грудную клетку разрывало на части, а сердцебиение усиливалось до шума в ушах. Я сел в постели, и, проведя правой рукой по волосам, посмотрел на чуть приоткрытую дверь в ванную комнату. София ее не закрыла, как будто приглашала, или это снова мои предрассудки. И тем не менее я сдернул с себя простынь, обнаженный и полувозбужденный, прошагал к двери и приоткрыл ее. София стояла под каскадом капель, запрокинув голову.

Я тихо подошел к душевой и зашел вовнутрь, закрыв за собой стеклянную дверь. Девушка не шелохнулась, но я знал, что она почувствовала мое присутствие. Задышала часто, опустив руки вниз. Мокрые волосы закрывали пол ее спины, скрывая от моих глаз ее идеальную осанку. Я был Софией искушен. Разве такое возможно? Я ощутил, как меня током пронзило и сердце замерло на миг. Сжав кулаки, хотел отступить, но ноги не слушались. Аромат цветочного мыла заполонил всю ванную комнату, и я знал, что София пахла им. Это ее запах, который отравлял мое спокойствие. Все же, расслабив кисти, я соприкоснулся с ее руками и переплел пальцы в крепкий замок. София прижалась спиной к моей груди. Теперь мы оба стояли под каскадом чуть тёплой воды, которая остужала наш порыв.

— Почему я не могу сказать тебе «хватит»? — с хрипотцой спросила София.