Ребёнок Великой Расы

Пролог

Давным-давно один мудрец-прорицатель предсказал, что в том столетии, где будет править Львы, будет рождён Великий, тот, который объединит под своим началом многие страны и создаст Великую Империю и будет он мудр и добр, и станет на долгие годы отцом всему народу, что будет проживать на его территории. А его дети станут такими же великими, и его род будет прославляться ещё долгие-долгие столетия. И все это случится только благодаря двум людям, его отцу и матери. Его мать будет рождена в тот день когда все три светила небесных соединятся вместе, а потом снова разойдутся, но уже в обратном порядке. А его отец будет из Великой Расы.

Все это мудрец написал в своих мемуарах на тончайшем папирусе, который был скрыт от людских глаз под завалами камней разрушенного монастыря, и вот спустя почти два века новый священник деревни, стоящей неподалёку, совершая утреннюю прогулку по лесу находит шкатулку с записями мудреца. Так началась новая история.

Мудрец был известен своими предсказаниями, и никто собственно не сомневался в точности того, что он там написал. Записи были изучены, они были помещены в специальное хранилище, заколдованы от любого нападения и надёжно защищены от сырости и времени в самых дальних уголках замка Короля Рольса. Он подошёл очень ответственно к той информации что получил из закорючек, написанных сморщенной пожилой рукой мудреца под неясный свет свечи. Он запомнил главное: если у него будут отец и мать, в его руках родится великий император, и он сможет управлять сначала им, а потом через него огромной империей. Сейчас на континенте его страна была самой большой и самой влиятельной, но люди скорее терпели его правление, чем действительно желали этого, да и страны вокруг очень неохотно шли на контакт, а завоевать у него их не получалось, так как основные потоки продуктов поступали совсем не с бескрайних полей прекрасной страны Рлории, а как раз из тех стран, что так хотелось ему завоевать.

И так у него появился шанс, и как ни странно многие из правителей на континенте прислушались к его мнению и с тех пор в странах был введён надзор над женщинами, рождёнными именно в тот день двадцать лет назад. Его помнили все и детей, рождённых тогда было не так уж много, а уж девочек совсем мало. Всех, кого находили, забирали во дворец, где о них заботились, но покидать его запрещали

Глава 1. Первая встреча

Все-таки это был прекрасный город, думала я, жмурясь от яркого солнышка, ласкавшего кожу, мои каблуки отстукивали по мостовой какой-то особый ритм, а на моих губах сияла счастливая улыбка, она то появлялась, то гасла под новой лавиной тревоги. День был пригожим, тёплым, солнечным и радостным, я ехала домой, однако вот причина моего спешного отъезда домой и наводила на меня тревогу. Рано утром я получила письмо от мамы, оно очень меня встревожило, и я, едва закончив читать его, сорвалась в путь. Ещё меня беспокоило, что я оставила Элиенн-дэви одну, она ведь так одинока сейчас и так беззащитна, однако я надеялась, что она сможет справиться без своей помощницы одну неделю, а за это время я успею и съездить домой, и вернуться обратно.

Элиенн-дэви… Я оглянулась на дворец, где сейчас была она. Странными путями люди попадают во дворец, кто-то становится фрейлиной, кто-то там работает, кто-то богат и имеет знатное имя, а кто-то… а кто-то родился, когда три небесных светила соединились вместе, да ещё женщиной. И поэтому по приказу Король Рольса Элиенн-дэви была отправлена во дворец, а я, как её служанка последние несколько месяцев – тоже.

Да уж… как долго меня не было дома, мама, наверное, ужасно скучает, да и я по ней тоже. Я достала на ходу мамино письмо.

«Дорогая Айнетт, прошу приезжай скорее домой. Это из-за твоего отца. С любовью, мама»

Ничего не понятно. Даже не письмо, а так - записка. Да и ещё голубем присланная… дорого это… но зато быстро. Что же там такое могло случится с моим отцом? Неужто объявился?

Надо сказать, отец мой личностью был весьма и весьма темной, мне о нем было известно мало, точнее сказать, почти ничего: ни имени, ни возраста, ни даже, где мама повстречала его. Меня это расстраивало особенно в детстве, когда у всех вокруг папы были, а у меня не было. Но если в детстве мама отговаривалась, что она не знает, где мой папа и кто, то когда я стала старше, ей пришлось выдумывать что-то более похожее на правду. Я пытала её снова и снова, но все, что смогла вытянуть - это что он был красив и мама его любила, но они не могли быть вместе и да, голубые глаза у меня от него. Потом моё желание узнать хоть каплю информации об отце не стало меньше, но я видела какой грустной становится моя мать после таких допросов и решила, что может и не так мне нужно это знать. Может они и правда не могли быть вместе? Зачем бередить человеку рану?

Я встряхнула головой, отгоняя мысли об отце и оглядываясь вокруг. Сегодня был день ярмарок и путь в порт как раз был через одну из таких площадей, заполненных гулом и людьми. Я шла, озираясь и рассматривая товары, выставленные на продажу: вот вазы, вот шелка и ткани, да какие, вот книги, вот платья. Какая красота… Играли бродячие музыканты, громко распевая свои бродячие песни. Город был прекрасен сегодня, да и вообще… Столица же. Говорят, самый красивый город на этом побережье: уютные домики все в одном в стиле, со шторочками, между домами улочки, аккуратные и чистые, мощённые камнем, цветы в кадках, парки. Я наслаждалась каждым мгновением, проведённым в этом городе. С тех пор как я приехала в этот город и работала у Элиенн-дэви я не могла привыкнуть к роскоши этого города, к этим большим трёхэтажным домам, людям, разодетым по последнему писку моды и украшенным каменьями и шелками.

Рыночная площадь, по которой я шла, осматриваясь с особым интересом, была полностью забита народом, чтобы пройти, необходимо было пропихиваться сквозь все эти тела, продираться, как в лесу. Где-то к середине площади толпы стало меньше, да и люди ходили здесь более надутые и важные, разодетые в яркие платья, так же привлекавшие моё внимание. И вдруг передо мной прошёл человек, он был высок, даже слишком. Приглядевшись, я поняла, что он из Великой Расы, я видела парочку во дворце, да и в городе их много было. Он был одет во все чёрное и имел сосредоточенное лицо, он больно толкнул меня, проходя мимо, и даже не обратил на это никакого внимания. Я обернулась, чтобы возмущённо посмотреть ему вслед, но тут мой взгляд упал на землю, где только что прошёл этот человек, там лежал небольшой чёрный мешочек, похожий на кошель. Я нагнулась и подобрала его с земли, мешочек был тяжёлым и звенел. Он уронил деньги!

Я подняла голову, пытаясь найти мужчину взглядом, но он словно сквозь землю провалился. Я шла в ту же сторону, что и он пару минут назад, оглядываясь в поисках чёрного невозмутимого пятна и вот удача улыбнулась мне, и я углядела его. Он почти вышел с рыночной площади. Плотно сжимая в руках кошель, я пыталась вырваться из этой толпы орущих и бормочущих людей, но мужчина все удалялся, а я завязала в этом все глубже. Сделав последний рывок, я побежала к мужчине, не обращая внимания на возмущённые вопли людей, шарахавшихся от меня.

- Эй!

Он не обернулся, задумчиво продолжая свой путь.

- Йодха! Йодха!

Мой голос все же был недостаточно громким как мне казалось, однако он меня услышал, обернувшись ко мне. Я сделал ещё пару шагов к нему и, тяжело дыша, протянула кошель.

- Ваш… кошель… йодха… вы уронили.

Я выпрямилась, он смотрел на свой кошель и не брал его почему-то. А вдруг это не его? Я вдруг резко пожалела, что подобрала этот кошель с земли. А вдруг его, но он подумает, что это я его украла? И решила вернуть за вознаграждение? Но я же этого не делала? Или что-то ещё подумает... чего же он не забирает его?

- Это не я… я нашла его там…я…

Глава 2. Фэй и Мор

Поездка успокаивала меня, я прикрыла глаза и слушала плеск волн. Он напоминал мне детство, а ещё сказку, которую мама любила мне рассказывать перед сном, и которая нравилась мне более других сказок. Сказка о девушке по имени Фэй и хранителе озера.

Словно наяву я слышала голос моей мамы, нараспев рассказывающей мне историю…

«История эта началась задолго до твоего рождения, моя девочка. На свете жили две сестры, младшую звали Фэй, а старшую – Малинда. Девушки вместе с родителями приехали к родственникам, и это было далеко от того места где они жили обычно. Это было место рядом с горами, красивое и уютное, а недалеко от деревушки, где они остановились, было озеро. Но поговаривали о духах там, а потому местные редко ходили туда, обходя озеро стороной. Однако сестры, посмеиваясь над глупостью местных суеверов, ночью выбрались из дома и прибежали на озеро купаться. И им так нравилось тихое тёмное озеро, полной тяжёлой и тёплой воды, и прекрасное чёрное небо, усыпанное звёздами, что сестры стали приходить сюда каждый день. И вот однажды, когда они сидели на берегу, высыхая и тихонько вполголоса болтая, из озера послышался плеск, словно кто-то нырнул в воду, и девушки, испугавшись, убежали.

Малинда отказалась больше ходить на это озеро, поверив в сказки местных, а вот Фэй не верила в подобное и смело отправилась следующей ночью на озеро, она долго плескалась в воде, прислушиваясь к звукам, но все было тихо. Но вот она нырнула под воду, вода была поразительно чистой, такой, что вокруг под светом трёх лун было всё прекрасно видно, и в этой воде ей вдруг померещились мужские ноги. Испугавшись, девушка выбралась на озеро и потребовала неизвестного показаться. Из-под воды вынырнул мужчина, он был очень красив собою, а его странные бирюзовые глаза немного светились в темноте, и из-за этого лицо казалось очень загадочным и завораживающим. Фэй не могла оторваться, любуясь на его красивые мускулы, влажно блестящие над водой.

Фэй не испугалась парня, и они долго беседовали, хотя он и казался ей ужасно странным, он не выходил из воды на берег и, когда она ушла, просто скрылся под водой. Когда Фэй пришла в следующий раз, он просто всплыл наверх, словно всегда и был тут. Девушка начала расспрашивать его, где он живёт и откуда, однако Мор, а так его звали, не хотел ничего рассказывать, и после того как расспросы Фэй стали слишком настойчивы, просто скрылся под водой, оставив девушку грустить на берегу. Это так расстроило её, что она не пришла на следующую ночь к нему на озеро. Всю ночь она думала об этом странном парне из озера и понимала, что он нравится ей. Она хотела было рассказать своей сестре про него и спросить совета, но подумала, что Малинда не поймёт её. На исходе ночи Фэй не выдержала и спустилась к озеру на берегу, где сидел Мор и ждал её. Он был так раз видеть Фэй, что начал обнимать её, едва она зашла в воду. А потом Мор словно бы случайно поцеловал Фэй в щеку, но она не испугалась и не протестовала, а лишь хитро поглядела на парня. И тогда он все же решил рассказать ей о себе. Фэй ожидала чего угодно, но не прекрасной сказки от Мора. Столь прекрасной и захватывающей, что она с трудом верила в это.

Мор – не был человеком, как сама Фэй, он был из древней расы, схожей с человеком, но живущей гораздо дольше. А раньше здесь на месте этой деревне было их поселение, но когда их стало не так много – каладжи, так называлась эта раса, ушли в горы и теперь живут там, не только тут, но и по всему миру. На месте прошлых поселений часто остаются храмы, их надо охранять и присматривать за ними. И Мор оказался таким хранителем. В озере как объяснил он – есть Храм, и его отправили сюда охранять и следить за ним на 100 лет. Он почти прожил эту сотню лет, ему осталось совсем немного, но за это время мало кто замечал его на этом озере, и никто его так не привлекал, как Фэй.

Фэй выслушала все это и решила поверить Мору, потому что не видела смысла в том, чтобы он врал ей, и призналась, что ей тоже очень нравится Мор, но к сожаленью, она здесь ненадолго и скоро, возможно очень скоро, они с семьёй покинут это место. И тогда Мор, чтобы развеселить загрустившую девушку, предложил ей посмотреть Храм, и она с радостью согласилась.

Фэй боялась, что не сможет дышать под водой и не сможет ничего посмотреть из-за этого, но Мор одел на неё цепочку с ярким бирюзовым камнем, таким же красивым, как его глаза, и они спустились под воды. Озеро оказалось очень глубоким, настолько глубоким, что Фэй просто не могла представить, как она могла спустится туда. На самом дне озера стоял Храм. Он был так прекрасен, что Фэй захотелось самой пасть ниц перед этим чудом света. Храм был из прозрачного бирюзового камня, сияющего под водой ровным светом, перед храмом стояли статуи из такого же камня, виднелись даже скамейки, к Храму вела длинная тропинка, выложенная камнем. Мор подплыл ближе к тропинке и коснулся её ногами, встав как на землю. Фэй поступила также и почувствовала, как её снова начинает притягивать земля, не так сильно, как на поверхности, но теперь она не всплывала, как в воде. Мор объяснил, что это работает только в Храм и все.

Он завёл её в Храм и показывал ей каждый уголок, рассказывая о мифах и легендах их мира. И Фэй слушала и не могла оторваться от того волшебства, что открылось ей. Ей казалось всё невероятным, и она все удивлялась и удивлялась, и боялась, что лимит её удивления так скоро кончится. Но нет… кончилась ночь.  Фей, сонной и уставшей, пришлось вернуться домой. И как бы ей не хотелось поделиться с сестрой этим открытием, она не могла. Она дала обещание Мору, что не расскажет, поэтому весь день девушка с нетерпением ждала новой ночи, чтобы снова спуститься в храм под водой.

Глава 3. Я ваша папа

Я очнулась ото сна, сон был очень ярким, совсем как в детстве. Я часто думала перед сном о Море и Фэй. Мне хотелось бы знать больше о них. Но это было давно в детстве. Просто глупая сказка от мамы для своего глупого и маленького ребёнка, жадного до баек. Однако среди всех баек - эта была моей любимой. И несмотря на то, что мама рассказывала её каждый раз, когда я просила, и я знала каждое слово в ней, она все время завораживала меня.

Улица была непривычной и как-то чужой, словно я вернулась не через пару месяцев, а через долгие десятилетия сюда. Дом стоял на отшибе, как и обычно, я подошла ближе, чувствуя приятное тепло и ком в горле от того, что вернулась домой. Неожиданно меня привлёк парень. Он сидел около клумбы под окном и ухаживал за цветами. Он что-то напевал негромко, а когда я подошла ещё ближе, обернулся и уставился на меня огромными глазами, распахнув рот, а потом от удивления сел на мягкое место. Я была удивлена не меньше его, хотя, наверное, не от него и его вида, а от того, что вообще какой-то незнакомец копается в маминых цветах и так на меня реагирует.

- Айни? – Уточнил парень, я кивнула, пытаясь вспомнить, может мы были знакомы? Или он жил неподалёку? Голубовато-зелёные глаза, рыжие волосы, собранные сзади в низкий хвост, мягкие и приятные черты, по возрасту может немного старше меня. Может один из соседских детей вырос? Я рассматривала его, его одежду, самую обычную рубаху и штаны, что-то было неуловимо знакомое в нем, но я не могла вспомнить что.

- Мы знакомы? – Я чувствовала себя виноватой от того, что не могу его вспомнить, но к моему облегчению он с какой-то странной улыбкой лишь покачал головой, продолжая сидеть на земле. Нет? Не знакомы, значит. Но он знает, как меня зовут? Ладно, всё узнаю у мамы.

Я пожала плечами и толкнула дверь, она легко отворилась,

- Мам, я дома.

Я заулыбалась от этих слов, сколько лет подряд я каждый день произносила эти слова и никогда, наверное, это не было настолько приятно. Она вышла из соседней комнаты с радостным лицом, и крепко обняла меня. От неё пахло домой, уютом и чем-то вкусненьким. Казалось, они ни капли не изменилась за все это время, что я её не видела.

- Айнетт, я так рада тебя видеть, наконец-то ты дома.

- Я тоже. Что случилось, мам? Твоё письмо очень встревожило меня.

Лицо мамы в момент стало более задумчивым, и она, отвернувшись, сказала мне садиться за стол, потому что сейчас мы будем есть, так и не ответив на мой вопрос. Я молчала, понимая, что всё равно мама не будет отмалчиваться долго, видимо, ей просто надо собраться с мыслями.

- Мор, обед! - Прокричала мама, вытаскивая из печи глиняный горшок с обедом, по кухне поплыл аромат еды. Где бы я ни была и где бы я ни ела, нигде не было ничего вкуснее маминой еды.

- Мор?

В голове снова мелькнула та старая сказка. Хотя вряд ли, просто совпадение…

- Я тут. – Парень зашёл на кухню и сел за стол, пряди вокруг его лица были мокрыми, как и ворот рубахи, а по лбу скатилась капелька воды, свидетельствовавшая о том, что кто-то умывался в ведре. Я послала ему вежливую улыбку, все ещё не понимая, кто он, и почему мама печётся об этом парне.

- Мор, помоги мне с тарелками.

- Да, конечно, - он легко подскочил из-за стола и стал доставать тарелки и приборы. Несколько секунд я просто любовалась на него, как все-таки он красиво двигался, очень мягко и грациозно, не дёргано и резко, как обычно двигаются парни, словно перетекал из одного положения в другое. И тут до меня дошло… мама попросила не меня, а его помочь. Что-то тут не так…

- Мама, а кто это? - Мой голос прозвучал на кухне словно и гром, и все замерло, мама с Мором виновато переглянулись, словно они были нашкодившими детьми, которых застали за кражей пирожков, а потом мама послала мне почти умоляющий взгляд. Я нахмурилась.

- Фэй, - голос парня был почти укоряющим, - лучше сказать сразу.

- Подожди, Фэй? – Воскликнула я, вставая из-за стола.

Фэй и Мор? Мор и Фэй? Мой рот открылся и закрылся, потом снова открылся, но я так и не смогла ничего сказать. А эти двое стояли с очень виноватыми лицами и продолжали молчать.

- Фэй? - Ещё раз, но уже громче, уточнила я, мама послала мне извиняющую улыбку:

 - Это моё детское имя. Полное ты и так знаешь Афэйли. А кратко – Фэй.

- Фэй и Мор. – Произнесла я, хватаясь за столешницу и тряся головой. Все это с трудом укладывалось в голове. – Мам, только не говори мне, что..

Я не успела договорить, но та уже согласилась.

- Да, так и есть. Мор - твой отец.

Вообще-то я хотела спросить про ту сказку, неужели она не просто сказка? Но вот такого я не ожидала уж точно…

- Что?! – Теперь я смотрела на них как на сумасшедших. – Что?.. Он - мой отец? Мам, он мне в братья годится…

- Мне 256, Айни, - подал голос Мор, молчавший до этого, и сел напротив меня, я опять потеряла дар речи и лишь рассматривала его, теперь я понимала откуда столько узнавания в его лице, мы с ним похожи, только он так молод… это невозможно… только если…только если он не тот самый Мор.

Глава 4. Ссора

- Там в истории упоминалась твоя сестра Малинда, но ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра. Где она сейчас?

Мы сидели с мамой за столом и ели орехи из корзинки, закусывая ягодками из соседнего туеска. Вот чего мне уж точно не хватало в городе – пары туесков лакомств только что из леса.

- Когда моя семья узнала, что я беременна, они ясно дали мне понять, что не потерпят подобного в своём доме, так что мне предложили самоустранится. А Малинду с тех пор я не видела. Думаю, у неё сейчас семья, дети, муж.

- Какой ужас… - Я подавилась ягодкой, - как можно было так поступить?

- В кругах моей семьи это считалось бы страшным позором и поставило бы крест на репутации моей семьи. Они не могли этого позволить, а я отказалась скрывать это, чтобы выйти замуж вопреки всему.

Мы замолчали, я даже перестала есть. В голове метались разные мысли, грустные в основе своей. Каково оно, когда тебя выгоняю из семьи? Не понимают? Я, смотря на свою маму, изгнанную из-за меня из собственной семьи, была выбита из колеи этой информацией. Как же так? Все из-за меня? Хотя почему из-за меня? Из-за Мора.

- Как ты смогла это пережить? Это так грустно…

- Да, - мама слабо улыбнулась, убирая прядь темных волос за ухо, - думаю меня признали погибшей или что-то вроде того, чтобы не тревожить общественность. Так что… не так уж и плохо все обернулось.

- И ты по ней совсем-совсем не скучаешь?

- По кому?

- По Малинде? Да и по остальным?

- Мы не были слишком близки с моими родителями, нас воспитывали няньки и кормилицы, а Малинда… это была детская дружба, это всегда трогательно, но потом мы становимся взрослыми и совсем другими. Мы общались, но не было уже той близости как раньше. Когда мы только расстались, я очень скучала, сейчас уже меньше.

- Но ведь теперь у тебя есть Мор, - вдруг поразилась собственной гениальной мысли я, хлопая ладонью по столу, - вы можете пожениться. И тогда ты сможешь вернуться в семью.

- Не имею ни малейшего желания. – Голос мамы приобрёл металлические строгие нотки, - Мало того придётся долго и нудно объяснять, почему мой муж выглядит как ровесник моей дочери, да и вообще не очень хочется возвращаться. Судачить будут направо и налево об этом, а я этого не люблю.

- По мне судачеств и так будет много. – Я пожала плечами, - Я-то уеду, а вам тут вдвоём жить, и вот как соседи отнесутся к молодому мужу, неизвестно.

Я вздохнула и покосилась в окно, очередной орешек был почищен и отправлен мне в рот.

- Ну я не хотела бы тут оставаться… – Тихо ответила мне мама.

- А что? Переезжать из-за глупых соседей? Их везде навалом, да и некуда как-то…

- Мор предложил уехать с ним.

- С ним?

- Да, в его семью, в поселение каладжей.

То есть как это уехать? Я замерла, испуганно глядя на маму, она была спокойна.

- А как же наш дом?

- Продам…

Вот как. Я была удивлена. Неприятно так удивлена. Мне нравился этот дом, да старый и потрёпанный с неновыми уже вещами, кое-где требующий латки. Но это был мой дом. Дом, где я выросла.

- А ты поедешь с нами, - вдруг быстро проговорила мама, касаясь меня рукой, - у него там есть дом. И тебе не придётся работать. Даже возвращаться я не придётся.

- Ты уже все решила, - я встала из-за стола, убирая свою руку и собирая уйти к себе. – Только я не хочу уезжать. И я хочу вернуться в столицу.

Больше этого разговора мы не касались, только вот к Мору у меня появилась неприязнь, хоть и видя их счастье, я старательно скрывала её, улыбалась ему, но всё же порой меня охватывала такая злость на него, что мне приходилось сбегать от них, таких счастливых и любящих. Меня разрывало на части: могу ли я рушить только выстроившееся мамино счастье? И могу ли я рушить своё счастье, вырывая маму из своей жизни и отдавая ему? И кому? Непонятному Хранителю из озера, которого столько лет не было рядом с нами? К тому же вечно молодому и прекрасному, в отличие от мамы. Не причинит ли это ей боль?

Даже если бы и могла бы я принять его, я просто не хотела. Но Мор словно не видел этого, он настойчиво пытался быть мне отцом… Получалось у него правда из рук вон плохо...

До абсурда. Он купил мне куклу. Фарфоровую. Ага. И подарил, на глазах у соседских детей. Я, закрыв глаза, стояла перед ним и пыталась сосчитать до десяти, но на 15 всё же открыла глаза. Он улыбался мне. Принять куклу и вызвать бурный всплеск сплетен? Кто ж в курсе, что он мой отец? Оттолкнуть? Сделать его посмешищем? Я молчала, глядя на него и на эту несчастную куклу. Потом в этой трагикомедии появилась мама.

- Что происходит?

- Ничего, - я отмерла тут же, забирая куклу, - спасибо.

Я прошла мимо Мора, смотря в землю, дома, едва зайдя, я бросила куклу на кухонный стол и ушла. Я поступила плохо. И мне было даже стыдно из-за того. Но кукла? Правда? Мор, ты издеваешься надо мной?

Глава 5. Печальная участь

Я вернулась во дворец разбитая и уставшая, я всю дорогу думала о маме и о Море, я верила ему почему-то, верила, что он будет заботиться о маме и не обращать внимания на то, что она будет стареть с каждым годом. Почему? Откуда? Не знаю… Но мне было тяжело смириться с тем, что мама больше не моя, теперь её надо с кем-то делить и более того, я все ещё обижалась на Мора, что он не был с нами рядом все это время, хоть и прекрасно понимала, что не мог, да и даже не подозревал обо мне, потому что я была чудом…

Моё сердце металось, мне то хотелось отпустить маму и сделать её счастливой, то отказать ей, чтобы не подвергать лишней опасности. Но больше всех моё сердце рвала одна мысль о том, что она уже все решила. Там, когда мы прощались с ней на пирсе, она гладила меня по голове совсем как в детстве и в её глазах я видела это, что она уже все решила, но боится мне это сказать.

- Ты будешь злиться, если я уеду с Мором?

- Нет, не буду… точнее сначала буду, а потом, наверное, нет…

- Ты злишься на него?

- Да… Наверное… тебе столько пришлось вынести, а его не было рядом…

- Он не знал, он даже и не мог подозревать о том, что ты можешь существовать, ты ведь знаешь. Ты стала чудом не только для меня, но и для него. Он дорожит тобой, и он забрал бы и тебя тоже, но ты ведь не готова ещё принять его, так?

Чудо… Разве это не очевидно, что когда между мужчиной и женщиной происходит это, потом всегда появляются дети? Так я рассуждала, идя до дворца, осталось немного совсем, когда я услышала крики и громкий плач, я кинулась через сад туда и увидела Элин, кто-то тащил её обратно во дворец.

- Элиенн-дэви! – Немея, воскликнула я. Её, дочь судьи, как мешок с картофелем несли на плече! Рядом ещё двое стражей шли рядом, на мои крики они даже не обернулись, но она на миг замолчала и повернулась ко мне. Элин была далеко, и я с трудом видела её лицо, но кажется она была напугана. Я кинулась к ней, приподымая юбки, но не успела… они скрылись с моего поля зрения, оставляя меня холодеть от ужаса приходящих в голову догадок. Впрочем, как я узнала у пробегавших мимо служанок, её отнесли в свою комнату в Северном крыле. Там я её и нашла, около её двери стояли двое хмурых стражей, но все же они пропустили меня внутрь.

- Элин, дорогая, что случилось? – Я подошла к кровати, где она лежала ниц, её плечи тряслись в беззвучном плаче, я присела на одеяло и погладила её острые выступающие лопатки, а потом белокурые волосы. – Элин?

Она повернулась ко мне, её лицо было опухшим и заплаканным, глаза красными и выглядела она сейчас не слишком привлекательно. Что с ней сделали эти изверги? Что здесь произошло вообще, пока меня не было? Она несколько секунд смотрела на меня, потом её лицо опять сморщилось и из глаз потекли слезы, она приникла ко мне, плача у меня на груди. У меня не было слов… Элин выглядела такой хрупкой и беспомощной, да и по состоянию души явно была не готова к таким испытаниям. И если все остальное давалось ей с трудом, но она терпела, то сейчас видимо произошло что-то сверхужасное, потому что я ни разу за последний месяц не видела её в таком подавленном состоянии.

- Элин, дорогая, - произнесла я нежным голосом, - успокойся, тебе нужно немного поспать…

Она все плакала и плакала, вздрагивая, моё плечо было насквозь мокрым, а я тихо напевала ей мамину колыбельную. Совсем скоро она затихла, а потом мерно засопела на моем плече, её хватка ослабла, и я опустила её на постель и аккуратно прикрыла пледом. Я так и не узнала, что здесь происходит… Что её могло так расстроить? Хотя вся эта ситуация немного удручающая? Задёргивая шторы, я все думала о том, как мне повезло, что мама родила меня в другой стране и на неделю позже этого схождения светил, иначе я могла быть на месте Элин или кого-то другого из этих девушек.

Я вышла из комнаты, сопровождаемая хмурыми взглядами стражей.

- Что случилось? Вы знаете? – Это была не самая лучшая идея, но я решила все же попытать счастья и задать пару вопросов им.

- Нет, они не знают, - снизу-вверх по всему телу пробежали мурашки, и я обернулась. Там стоял высокий мужчина, в полутьме коридора мне было его плохо видно, да и разглядеть его я не успела. В растерянности я сделала реверанс, но забыла, что нужно во время него смотреть в пол.

И только потом, вспомнив, опустила глаза долу:

- Простите, йодха…

- За мной. – Он прошёл мимо, словно и не заметив всего этого, я засеменила рядом, его шаги были раза в два больше моих, впрочем, его рост тоже был выше моего. Все-таки Великая Раса. Мы прошли пару коридоров, но он молчал, я тоже, стараясь не поднимать глаза от деревянного пола. Вот мы вышли на одну из террас, и он остановился. Перед нами открывался прекрасный вид на сад, он снова напомнил мне об Элиенн-дэви и её горе.

Он повернулся ко мне и сложил руки на груди, свет от фонарей прекрасно теперь освещал его лицо. Я изумлённо замерла, прижав руки ко рту…

- Вы…                             

Тот самый! Тот самый… Это был мужчина что помог мне тогда добраться до корабля. И судя по форме, он один из стражей, хотя вроде бы этот знак на груди означает главенство. Наверное, это сам Начальник Королевской Стражи. От других служанок я много слышала о нем, что он красив, но не очень доброжелателен. Его многие побаивались. Я смотрела во все глаза на мощную фигуру, на это мужественное лицо и эти черты, эти губы, они так красивы.

Глава 6. Нападение

Прошла почти неделя с тех пор, Элин стало лучше, но только в физическом плане. В остальном же… она ни разу не заговорила ни с кем, она почти не ела, не улыбалась, стала мрачной. И все бы ничего, но не эти пустые глаза. Она не смотрела на человека или вещь, в её взгляде совсем ничего не было, она больше не плакала, не смеялась, не грустила, потому что её просто не было. Травы не помогали, уговоры тоже.

Остальные девушки отделались лёгкой болью потери невинности, единственная, кто серьёзно пострадал была Элин, правда тому мерзавцу, что это сделал, тоже не поздоровилось. Как я узнала от горничных, Вайгр рассказал обо всем Королю, подчеркнув, что её жизни и здоровью была прямая угроза, и что она, как мать возможного императора, была в большой опасности. И сейчас, если что-то случится, то единственным виноватым останется данный тип. Его арестовали, и над ним пройдёт суд. Я была рада и втайне злорадствовала на этот счёт, он должен был получить по заслугам.

От мамы не было ничего слышно, ни письма, ни весточки. Правда сейчас я думала об этом меньше, все мои мысли занимал Вайгр. Кто бы знал, как мне хотелось остаться с ним наедине… Это было стыдно и смущающе так думать… Но он был прекрасен и неотразим. Именно таким я представляла в своих мыслях того, кто будет со мной до конца моих дней. Но я специально обходила его стороной, иногда случайно, иногда специально, словно показывая ему: «Вот видишь, я тебя боюсь, не хочу с тобой даже рядом ходить». Представление, как он мучается совестью, приносило мне малую толику удовлетворения, однако основное моё время было занято Элин и заботой о ней.

Однажды я спустилась вниз, на кухню, чтобы поговорить об обеде для Элин. Кухарка очень любила её, ко мне же - была равнодушна, а вот для Элин могла сделать многое. Она очень переживала из-за состояния Элин и постоянно готовила самые лучшие блюда именно для неё, надеясь, что именно это поможет её пробудить.

- Ох-ох, надеюсь рыбный рулет поднимет ей настроение, - она щебетала что-то ещё, но я мало слушала, странно что она была такой худой и стройной, не такой как остальные кухарки. Она звенела кастрюльками, собирая фрукты и прочие продукты в корзинку для Элин.

- Ох-ох! – Это было её любимой присказкой и этим «ох-ох» она выражала все эмоций от удивления до заботы и гнева, - ну куда ж ты столько соли сыпешь!

Девочка, помогавшая на кухне, пригнулась, уворачиваясь от подзатыльника, я с жалостью на неё посмотрела, бедное дитя, сколько ей лет, а уже приходиться работать…

- Ох-ох, деточка, - обратилась ко мне кухарка, ловя мой взгляд, - сбегай в кладовую, там в корзине прямо за дверью, стоит мешок с крупой, при неси мне полный ковшик. Ковшик там найдёшь.

Я вздохнула, никогда не любила ходить в кладовую, потому что каждый раз это кончалось катастрофой.

- И не упади, как в прошлый раз!

Именно так и было… подлая ступенька бросилась мне под ноги, и вся крупа рассыпалась по всему коридору. Ох и воплей было… кухарка кричала так, словно я тут весь мешок рассыпала, да и прошлась по нему раз пятнадцать. Я усмехнулась, весело перепрыгивая через несколько ступенек винтовой лестнице, тапочки мягко приземлялись на каменную лестницу и снова продолжали путь. В отличие от многих служанок во дворце я предпочитала мягкую обувь, а не твёрдую, которая цокала по каменным полам словно подковы лошади.

- Цок-цок-цок, раз прискок, и два прискок, – вполголоса я начала считать считалку, которой мы забавлялись в детстве. На третьем прискоке обнаружилась и дверь в кладовку. Отперев ключом, который все же не забыла мне дать вдогонку кухарка, я зашла внутрь. Через маленькое окно пробивался солнечный свет и было, как ни странно, довольно светло. А ещё очень тепло, даже слишком. Я подхватила ковшик из одного мешка и склонилась над тем мешком, который мне был нужен. Аккуратно зачерпнув крупу, я вышла из комнатки, но смотрела только в ковшик, чтобы не просыпать ни крупиночки. Что-то напевая, я дошла без потерь до самой кухни, всего один раз столкнувшись с каким-то мужчиной, но я даже не подняла на него глаза, а просто извинившись, последовала дальше.

Я с гордостью поставила ковшик перед кухаркой, и с вызовом глянула на неё. Ну теперь то она не придерётся. Кухарка немного посмотрела на меня, потом снова на ковшик, и опять на меня:

- А дверь не закрыла, да? И ключ ещё небось там же и оставила?

Я испуганно ойкнула и бросилась обратно. Я так была увлечена тем, чтобы аккуратно донести ковшик, что совсем забыла про дверь и ключ!

- Ковшик возьми!

Блин, я развернулась на середине пути и уворачиваясь от служанок, туда-сюда снующих по коридору в такой важный момент, выхватила из рук кухарки ковш, уже пустой, и метнулась обратно. Путь я преодолела в рекордные сроки, никто за это время не забрался в кладовку, а потому я удовлетворённо выдохнула, упав на мешки с крупой.

- Добрый день, Айни.

Я вздрогнула от неожиданности и села на мешках. В проёме стоял Вайгр.

- Йодха? – Зачем-то переспросила я, итак уже узнавая его. Его лицо мне было видно плохо, и я чувствовала себя за что-то виноватой.

- Да, это я.

Он шагнул внутрь, прикрывая за собой дверь и делая шаг мне навстречу. Его глаза горели странным серым огнём, на губах была странная усмешка, что душа ушла в пятки, а по ногам поднялись мурашки. И отступить то некуда, только разве что по мешкам от него убегать. Но тут места свободного от мешков два шага на два шага.

Глава 7. Эливар

 Шло время, Элин становилось немного лучше, и я она вроде даже стала реагировать на что-то, хотя и сложно было сказать, что именно из того, что я делала, помогало ей. Она была ребёнком, просто ребёнком, и сейчас он выбирался из своей скорлупы, немного оправившись от того, что было. Но как оказалось это была только одна беда… Вторая беда заключалась в том, что по прошествии сколького времени, как выяснилось, – понесли только две девушки из четырёх. И это была не Элин. С одной стороны, я была обрадована этому, втайне я не особо хотела этого и сама, но едва услышав, что ей придётся пройти через все это снова, я тут же передумала... И снова. И снова. Пока не будет достаточно.

Я не была уверена, что Элин сможет перенести это повторно и при этом не повредиться умом. Нет, конечно, понятно сейчас у неё не будет тот самый мерзавец, что поступил так подло с ней, но каков шанс что второй раз будет лучше?

Как выяснилось, теми девушками, кому повезло больше, стали  Юоул и Агния, а вот Брук… она похоже была вне себя от злости и гнева, когда поняла то она не попадает в тот почётный список. Она даже просила посчитать что её тошнит по утрам просто это не сильно, как у других. Ей не поверили, и в итоге она сорвалась на Элин, а я лишь могла стоять и ничего не делать. Стоило только пикнуть или сделать что-то не так и меня сразу вышвырнут отсюда, как котёнка, и Элин останется без защиты здесь, совсем одна. А ещё тогда никогда не увижу Вайгра больше….

В общем плохие новости взбодрили Элин больше, чем все остальное мои усилия перед этим. Поняв, что ей предстоит, она пришла в себя, правда не в лучшую сторону, а в худшую. Это мне напоминало первую ночь, и мне это не нравилось. Элин плакала, причитала и была совершенно неадекватная… я пыталась успокоить её, но она ничего не слушала, засыпая с рассветом и снова просыпаясь в слезах. Впрочем, я была рада что хотя бы она реагировала и не пыталась снова бежать.

Была назначена дата, и некоторое время вроде бы Элин полегчала, она словно бы смирилась со всем этим, как с неизбежным. Но уже в день события, когда я вела её в комнату, она была сломалась... Её шатало, как тростиночку на ветру, и она не знала куда деть красные от слез глаза. Когда мы зашли в комнату, где мне приказали её оставить, она начала плакать, умоляя меня остаться. А потом, проклиная всех, упала навзничь на кровать. Я хотела было остаться с ней, пожалеть, как вдруг спиной почувствовала странный взгляд и испуганно обернулась. Там стоял мужчина, высокий, как и все из Великой расы, светловолосый и светлоглазый, он был одет в светлую рубашку и ездовые штаны, а в руках он держал куртку. Он выглядел так, словно его только что сняли с пути и пригласили сюда. Я быстро опустила глаза долу и поклонилась ему, а затем вышла из комнаты, он не отрывал от меня глаз до последнего, пока не закрыл за мной дверь. Я осталась в коридоре и вскоре была оттеснена стражниками, а увидев начальника стражи в конце коридора, опрометью кинулась в наши с Элин покои.

Я не находила себе места, пытаясь выгнать все ужасы из своей головы. Я так переживала за неё, что забылась прямо на кровати. Я проснулась от того, что меня кто-то позвал. Я приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой Элин. Наверное, это сон промелькнуло в голове… она была такой счастливой и так улыбалась мне. Я улыбнулась ей тоже и закрыла глаза, надеясь досмотреть этот чудесный сон.

- Айни.

Нет, кажется голос вполне реален. Я, встряхнувшись, села на кровати и удивлённо покосилась на свою хозяйку, которая лежала рядом со мной на кровати с самой большой улыбкой которую я когда-либо у неё видела.

- Элин-дэви?.. я сплю?

- Нет, - она рассмеялась и, поднявшись с кровати, закружилась по комнате. – И ты не спишь, и я не сплю.

Я продолжала растерянно смотреть на неё, не понимая, как могло всего за пару часов все так изменится. Из запуганной и запуганной девушки она вдруг превратилась в счастливого человека, кружащегося по комнате.

- Как все прошло? – Почему-то тихо уточнила я, Элин подхватила меня за руки, пускаясь вместе со мной в пляс.

- А ты как дут маешь?

- Хорошо, - неуверенно произнесла я.

- Нет, - укоризненный взгляд голубых глаз, - всё было просто за-ме-ча-тель-но. Замечательно! Он такой… такой… мужчина моей мечты…

Элин со смехом упала на подушки и поманила меня пальцем. Я как заворожённая присела рядом.

- Знаешь, когда я туда зашла, я думала, что не смогу этого вынести, просто не смогу… умру и все, - на лице Элин промелькнула грусть. - Но он не стал набрасываться на меня, ничего такого. Он подошёл и стал со мной разговаривать, а голос... он у него такой... такой бархатный, в нем словно тонешь. И знаешь, - Элин, закусив губу, всматривалась в моё лицо, - я ему все рассказала, все-все. А он меня поцеловал. И я поняла, что он мне нравится. И дальше все было как в сказке. Он был таким ласковым, таким нежным… я просто таяла… и он столько мне комплиментов сказал, столько приятного. Да я за всю жизнь столько не слышала, сколько он мне за это время сказал!

Она вспорхнула с кровати и с кокетливым видом закончила свой рассказ:

- А ещё знаешь что он сказал?

- Что? – Выдохнула я, и сама заражаясь этой атмосферой счастья, что царила в комнате.

- Что хочет видеть меня снова, и снова, и снова, и что сегодня он приглашает меня погулять.