Редкий экземпляр

Пролог.

            Я миновала подсвеченную вывеску банка и безбоязненно нырнула в темный проулок. Порядка двух десятков метров глубоких потемок и вновь освещенный участок улицы. Уже только по определению жутковатое место, однако это самый короткий путь до дома. Кто-то сочтет меня редкостной идиоткой, поскольку только такая на ночь глядя сунется в мрачную подворотню, в которой, по слухам, было совершенно не одно преступление. Но моя решимость, как можно быстрее достигнуть родных пенат и замертво упасть в мягкую постельку, бездумно гнала вперед.

Чувствуя, как зрение привыкает к темноте и начинает различать неровности в асфальте, я энергичней заработала ногами, эхом разнося звонкий цокот каблуков. Нежно лелея мысль окунуться в горячую ванну, неожиданно услышала за спиной легкий шорох гравия, настороживший меня. Медленно повернулась на звук и к собственной неожиданности оказалась прижата лицом к стене. Глупо хлопая ресницами, какое-то мгновение молча обозревала перед собой потрескавшуюся штукатурку, как внезапно почувствовала навалившуюся сзади тяжесть и, наконец-то очнувшись от ступора, истошно закричала. Куда там, мой крик потонул в широкой ладони, моментально зажавшей рот, и вот тогда мне стало воистину страшно.

Горло сжал спазм, сердце лихорадочно забарабанило и в конечном итоге разбудило инстинкт выживания. Я забилась, заелозила в тесном капкане, в котором оказалось зажато тело, и даже попыталась укусить за пальцы, по-прежнему крепко сжимающие рот, но зловещий шепот на ухо быстро остановил мои потуги.

            - Не дергайся! Только пискни – шею сверну.

            Серьезная угроза. Жизнь нынче дорогая штука, расставаться с ней как-то не с руки, а потому лучше верещать про себя и внимательно слушать что говорят. Безмолвно выматерившись на злодейку судьбу, приготовилась ждать новых указаний, и они не замедлили последовать.

            - Если хочешь жить, молча поворачиваешься к выходу и, не оборачиваясь, резво топаешь отсюда.

            Ценный инструкции, такие не грех принять к исполнению сиюсекундно, но я только ограничилась кивком и тут же почувствовала желанную свободу. Стремглав ринулась прочь и едва ли не навернулась. Пришлось сбавить темп, ибо сломаюсь либо я, либо шпильки. Первый вариант вернее, поскольку асфальтированное покрытие в этой подворотне меняли пару десятков лет назад, а помогать грабителю, или кто он там на самом деле, я не собираюсь. Четко выполнив указания мужчины, вынырнула на свет и счастливо зажмурилась. Больше моей ноги не будет в этом закоулке. Едва успела принять к сведению эту мысль, как глухой хлопок взорвавшейся покрышки заставил дернуться. Бросив взгляд на застывшие на светофоре машины, пожалела водителя и резво бросилась через дорогу.

I. Как тесно в метро.

Жизнь катилась своим чередом, и тот случай в подворотне немного истерся из памяти, оставив неприятное послевкусие испытанного страха. Спустя неделю он вернулся, когда в метро я случайно встретилась взглядом с мужчиной.

Ну что я могу сказать - мрачный тип. Спрятанное в вороте тату на шее, серьга в виде маленького колечка в ухе, узкое смуглое лицо, легкая небритость, греческий нос с горбинкой, хищный разлет бровей, миндалевидный разрез глаз, зачесанные назад темные волосы, и довершали образ черные джинсы и футболка. Попробуй, определи национальность и собьешься на втором десятке – здесь их целый букет. Но самым запоминающимся оказались абсолютно черные глаза, которые мне доводилось видеть только у восточных мужчин. Глубокие, затягивающие, парализующие волю.

 Голос диктора, объявляющего станцию, вернул меня к действительности и я, наконец, разорвала зрительный контакт. Невольно оценила броский образ хорошо сложенного персонажа - иначе язык не поворачивался выразиться, уж слишком он колоритно смотрелся в разномастной толпе – и ринулась к выходу. И плевать что не моя остановка, главное подальше от этих жутких черных провалов, идеально сочетающихся с готическим типажом.

Рассуждая на ходу, осторожно оглянулась назад и вздрогнула. Он никуда не делся, шел вместе с толпой, мерно двигающейся к эскалатору. Можно подумать, торопился по своим делам, но все представление рушил настойчивый, преследующий меня, взгляд. Что-то в его облике смутило меня, и в голову пришла шальная мысль, что он и тип из подворотни одно и то же лицо. Меня пробрал мороз, хотя в подземке чуть больше двадцати градусов, а на улице и того больше. Не успела послать ногам мысленный приказ, как они сами сорвались с места. Эскалатор миновала почти бегом, благо пассажиры, узрев меня еще на подступах, шустро прижимались к левой стороне. Преследователь не отставал, и во мне с каждым шагом крепла мысль, что шею мне все-таки свернут. Знать бы еще, за какие заслуги.

Достигнув выхода, просочилась в закрывающуюся тяжелую стеклянную дверь и врезалась в двигающуюся навстречу толпу. Задним умом сообразила, что вышла на станции аэропорта. Недолго думая, затесалась в компанию высоких парней, очевидно команды баскетболистов, и, подхваченная потоком, двинулась обратно. Черноглазого типа увидела уже на подступах к турникету. Он замер посреди зала и озирался, явно высматривая меня.

Напоровшись на жгучий взор, утвердилась в своей догадке и, жахнув карточкой по сканеру, сиганула вниз. Краем зрения заметила его порывистое движение и поддала жару. Ступив на эскалатор, услышала позади разгневанные вопли и обернулась. Мужчина бесцеремонно растолкал людей, ловко перемахнул турникет, но мгновенно оказался остановлен шкафоподобным контролером. Один человек явно с ним не справлялся, поэтому возмущенные его поведением прохожие, не остались не удел, в итоге нарушитель был остановлен. Только взгляд темных глаз продолжал меня преследовать, пока я не исчезла из поля зрения.

Все последующее время незнакомец не шел у меня из головы. При этом он еще подсадил мне паразита под названием страх. Отныне я из дома почти не высовывалась, кроме как по работе, ну или в случае острой необходимости. И вот настал момент, когда эта самая острая нужда, опять толкнула меня в недра подземки, коей я опасалась как чумы.

Не зря. Он там что, круглые сутки дежурил? Меня высматривал? Так быстро, я, наверное, бегала только кросс. При этом условия оказались в разы сложнее. Шпильки, узкая юбка, полное людей метро, турникеты, лестницы, эскалаторы - в итоге мы получаем бег с препятствиями. Пять баллов! Как шею себе не свернула, не знаю, зато угодила на самую дальнюю ветку развязки и успела проскочить в закрывающиеся двери вагона. Какого же было мое удивление, когда по другую сторону стекла стоял этот… этот… в общем навязчивый тип и предвкушающе улыбался. «Гусиные лапки» в уголках его глаз – неужели он умеет совершать сие простое действие, а не только пугать своим мрачным видом – смягчили черты его лица, и меня малек попустило.

Люди способные на жестокость не склонны выражать посторонним положительные эмоции, а этот паразит хоть и предвкушал скорую встречу, все же делился толикой позитива, потому что в улыбке сложились не только губы, но и черные, в данном случае бархатные, глаза. А вот мой вид, его наверняка позабавил. Едва ли вагон скрылся в тоннеле, как я, узрев в стекле собственное отражение, убедилась в своей догадке и досадно хмыкнула. Потрясенное выражение лица, яростно раздувающиеся ноздри, широко распахнутые глаза, испарина на лбу и разинутый в шоке рот. Красота…

II. СМИ, как приговор.

Если я думала, что неприятности сфокусировались только на одном неугомонном типе, то глубоко ошибалась. Наша первая встреча была всего лишь их стартом, а теперь ком проблем рос буквально у меня на глазах - ко всему прочему мне пришла повестка в полицию.

Я долго гадала на тему происхождения данного извещения, но в голову как назло ничего ни шло. Вроде нигде не засветилась, никаких правонарушений за собой не наблюдала, вела образ жизни законопослушного гражданина, а тут на тебе – пригласительный билет на банкет оборотней в погонах. Чем я заслужила подобное наказание, ответить могут только там, однако мне несказанно повезло узнать обо всем чуть раньше и там, где я меньше всего ожидала – из ящика.

Вот стоял он себе два года, никого не трогал, неторопливо зарастал паутиной, и надо же мне было с досады на всю нерешимость назревающих сложностей, упасть на диван и раздраженно щелкнуть затянувшимся пылью пультом. Лучше бы я этого не делала. Хотя нет, предупрежден, значит, вооружен, и мне теперь абсолютно ясен мотив Черноглазого. Вот не зря я проводила параллель между ним и тем типом, что зажал меня в подворотне. Я едва ли не стала очевидцем совершенного им убийства, как бы это ни смешно звучало, ибо меня отправил восвояси непосредственно сам убийца. Куда катиться мир?!

Оказывается, в той самой подворотне застрелили какого-то крутого бизнесмена. Судя по всему, он очень мешал конкурентам, поскольку диктор упомянул о множестве конфликтных ситуаций, в которых убиенный выступал как инициатор, и скатился к короткой предыстории его карьерного роста. После осветили место событий, и меня пробрал жуткий озноб. Зажатое меж двух стен небольшое затененное пространство и меловой контур на выщербленном асфальте. Теперь понятна природа хлопка, который я приняла за взрыв покрышки.

Далее по ящику стали вещать следующее: камера банка зафиксировала трех вошедших в проулок, а на выходе поймала лишь одного. Надо же, я даже не догадывалась что у крохотной аптеки, расположенной почти на углу, стоит мощный регистратор, благодаря которому смогли опознать выжившего свидетеля, то бишь меня.

Картина выходит следующая: сначала в проулок зашел какой-то неформал, затем я, и только потом жертва, а на выходе в кадр попала только я.

- Неслыханная щедрость для киллера - подарить свидетелю жизнь, - продекламировали из ящика.

Убила бы диктора, вот честное слово, убила бы. Тут и так мороз по коже, а он еще трагизма в голос добавил. Маньяк! В общем ситуация такова: чтобы там мне ни подарил этот недоделанный киллер, он явно намерен Это самое забрать. Опустим детали, суть и без того понятна, до дрожи в похолодевших конечностях. Не выдержала – вырубила телик и, забравшись с ногами на диван, приступила к размышлениям.

Что мы имеем на данный момент. Повестку в полицию, уже имеющую внятное объяснение, и преследующего меня убийцу, чья цель убрать лишнего свидетеля. Самая разумная мысль, придерживаться версии, что ничего не видела, на деле так оно и есть - зловещий шепот не в счет. Так больше шансов остаться в живых, если киллер меня таки выловит. Решено, таким образом я избавлюсь хотя бы от части проблем, а вот остальное придется крепко отстаивать. Однако почему моя пятая точка так жутко зудит, а сердце испуганно сжимается?

III. Курятник.

            Визит по повестке в долгий ящик решила не откладывать и первым же делом ринулась в участок. Ненавижу бюрократические шараги. Снаружи серость и убогость, внутри нищета, а служащие напыщенные индюки. Если чуть подробнее, меня встретили: замусоленное приемное стекло, ржавая решетка, рванный местами линолеум, обшарпанные стены, сбитые углы и перекошенные картонные двери. В кабинетах и того хуже: каморка без окон, пропахшая сигаретами и кофе, совдеповская мебель и лоснящийся от пота дядечка с пивным брюшком, восседающем на убитом в хлам казенном стуле, подобно царю на троне из костей. Ему бы еще череп в руку и берцовую кость в другую, вот бы вышла картина маслом.

Улыбнулась своим мыслям и ощутила некоторое облегчение – страх немного разжал свои тиски. Мужичок, похоже, принял мою улыбку на свой счет и аж хвост распушил, точнее раздулся от важности и уверенности в собственной привлекательности. Стало откровенно противно, едва приветливую мину сдержала. Затем поздоровалась, представилась и понеслось.

В общем и целом все как я и думала. Почти сразу явился клон следователя – они тут что, все на одно лицо? – и началась пытка. Меня раз за разом засыпали вопросами, оставляя минимум на развернутый ответ, а затем заходили на второй круг: все то же самое, только формулировка иная. Я же в свою очередь прикидывалась валенком и сводила все к набросившейся на меня в бешенстве слепоте. О хлопке пришлось сказать правду, черт его знает какое время смерти установил эксперт-патологоанатом. Соврала только в одном – выстрел услышала уже далеко по другую сторону улицы. Пусть пострадают математикой – это не моя головная боль высчитывать время.

Короче, так ничего и не добившись от меня, поведали кое-что из своего. Работал профессиональный киллер – сказать, что мне поплохело, значит, ничего не сказать – известный в их кругах как Черный Стрелок - ну ни грамма воображения, честное слово. Промышляет по всей России уже много лет и до сих пор никто ни чего о нем не знает - естественно, мертвые-то не говорят. Его работу определяют просто - по гильзам с выцарапанной на ней аббревиатурой. То ли это инициалы, то ли посыл в дальние дали, в общем, специалисты над этим все еще бьются.

В нашем городе Стрелок засветился уже дважды, а до этого однажды в области. Иным словами, хозяйничает товарищ во всю, но у следаков ни одной ниточки. Оборотень так печально слагал - я почти прослезилась, пока не вспомнила, чья гильза может быть следующей. Оказалось это только начало эпопеи, они готовили очередной заход и просто-напросто скатились до угроз. Дескать, убийца уже в курсе появления свидетеля – тоже мне новость, СМИ уже всем сообщили – и вскоре придет по мою душу. Так и хотелось рявкнуть, чтобы не нагнетали обстановку, у меня и без их стараний поджилки трясутся.

Ну а на закуску мне вдруг предложили сотрудничество. Так живописно расписывали преимущества, что я ненадолго подзависла. Шикарная конспиративная квартира, – какая прелесть! - бесплатное такси – и где такое видано? - круглосуточное наблюдение и по итогам поимки – солидная премия. Вот честно, так себе бонусы, совсем не соблазнилась, и не потому, что рассказывать нечего, а просто жить в постоянном страхе не мое.

Кто бы ни был этот киллер, он блестяще знает свое дело и в любом случае меня найдет. Не зря на него уже год безуспешно охотятся органы, поэтому ни сегодня-завтра мы с ним увидимся - его улыбка лучше всяких слов это сказала. Только промолчав здесь, у меня есть шанс выцыганить себе жизнь и я им непременно воспользуюсь.

В итоге мариновали меня в общей сложности часа три, что я под конец испытывала нездоровую тягу послать их в пешее турне в такие дали, куда даже всемогущий гугл дорогу не найдет. Сдержалась, закипая, накалякала свой номер телефона и уже готовилась как можно быстрее покинуть эту обитель зла, когда меня вдруг попросили дать обещание звонить в случае грозящей опасности. Здрасте, приплыли. Я едва не сорвалась. Сами только что утверждали, что Стрелок придет за мной, так какого фига устраивать этот цирк – по-тихому бы установили за мной слежку, но нет – все фокусничали. Ну их, этих оборотней в погонах, сама ввязла, сама и разберусь. Хотя скажу вам, мерзопакостное ощущение, когда  знаешь, что по твоим стопам идет сама смерть.