Ректор на выданье

Глава 1

Когда-то у меня был любимый муж, намного старше меня, но это не мешало нашим чувствам. Теперь я вдова и ..ректор магической академии. Множество эффектных мужчин преподавателей находятся в моем подчинении, а студенты боготворят меня. И лишь одна проблема - полное отсутствие личной жизни. Может быть, пришла пора положить этому конец и найти себе мужа? Но в мои планы вмешалась судьба в лице загадочного мага, который почему-то очень хочет работать моим секретарем, а я понятия не имею, кто он на самом деле. А потом неожиданная опасность врывается в спокойную жизнь нашей академии...

Эта книга - вторая в моем новом цикле "Ректоры". Но она не имеет отношения к книге "Ректор моего сердца". Читается отдельно! 

Редактор - Ольга Амалфеева, корректор - Ирина Шорнова. 

В этой книге есть и элементы драмы, и элементы юмора (немало)! 

Глава 1

У него были черные глаза - глубокие, обволакивающие. И чувственные губы. Они манили прикоснуться, ощутить, твердые они или мягкие, нежные или страстные.

В какой-то момент я поняла, что уже несколько секунд смотрю на его мужественное лицо, зависнув с пером в руке. Про себя кхекнула, как это делал папа, и склонилась над документом, пробежала по нему взглядом.

Проректор по научной работе стоял по другую сторону стола и методично выкладывал на него бумаги, которые мне предлагалось подписать.

Очень высокий, статный, в строгом черном костюме. Из тех, к кому хочется прильнуть, ощутить силу его собранного тела, растаять в его руках. Даже свободный камзол не скрывал крепких мускулов. Только вот…

Женат. Двое детей.

Сволочь!

Так я думала каждый раз, когда он приходил в мой кабинет со своими отчетами, заявками и документами. Всякий раз напоминала себе, что тягучий, почти маслянистый взгляд его черных глаз – лишь дань моей привлекательности. Не более того. А попробуй он или другой женатый из высшего состава Академии намекнуть на свой мужской интерес - и  придется поставить на место.

Я – ректор, а не разрушительница чужих семей. И на роль любовницы плохо гожусь. Уверена, заведи я любовника –  слухи тут же разлетятся по всей столице.

Но эти гады даже не намекали! Буравили меня своими взглядами, пару раз я замечала, как тот же «черноглазка по науке» вздыхал, отворачиваясь.

И все!

Они даже не пытались! Одни были женаты. Другие, видимо, просто боялись. Еще никогда в истории женщина не занимала эту должность.

Я уж не говорю про студентов, которые на лекциях поедали глазами мое лицо и фигуру,  иногда  краснели. Разумеется, мальчики. Впрочем, у этих все равно нет шансов.

Вздохнув, я подмахнула магической подписью последний документ в стопке, принесенной «черноглазкой».

— Что-то еще, мэтр Колбин? — спросила я, заметив, что он не спешит уйти.

— Простите, да… — проректор замялся. — У меня есть просьба к вам… весьма… сложная… пикантного, можно сказать, характера.

«Что?! Случилось, наконец?! Пытается подкатить?» — подумала я, и глупое женское сердце громче забилось от радости. Отвергну женатого. Но, наконец-то, кто-то из них решил попробовать!

— Слушаю вас, — понизила я голос. — Присаживайтесь.

Черноглазый проректор опустился в кресло и, нагнувшись через стол в мою сторону,  тоже заговорил тише.

— Ваше сиятельство, понимаете, от меня только что ушла жена.

«Ничего себе!» — подумала я. Только жена за дверь, а он уже ко мне? Вроде бы и приятно. Но как-то противно.

И очень легкомысленно с его стороны. Такому мужчине никогда не сможешь доверять, даже если сейчас он соловьем запоет о тайной страсти и внезапном шансе, подаренном  судьбой.

Хотя… Вдруг так и есть! Вдруг мое счастье – вот это, черноглазое. Он жил с нелюбимой женой, молча изнывал от страсти ко мне, а теперь освободился и хочет сразу признаться в любви.

— Очень сочувствую вам, — ответила я нейтрально, не выдавая и тени своих сомнений.

— Забрала детей и уехала, — продолжил он. — И, понимаете… — еще больше понизил голос и ещё ближе придвинулся ко мне. — Причина ее ухода, она выдумана, разумеется… Это неправда. Жена обвинила меня в измене. С одной нашей аспиранткой. Пустила слухи,  и я опасаюсь, что они повредят моей репутации в академии… и при дворе.

«Ах ты, червь масляный! Ящерица ты пышногубая!» — подумала я и сжала пальцами перо.

Еще наклоняется тут ко мне, мурлычет, сволочь ослепительно красивая. Чарами мужскими пытается воздействовать. На ректора, между прочим, а не на девочку-аспирантку!

Глава 2

Я рассмеялась: Алис, как всегда, была неподражаема. Мне бы такой легкий, веселый нрав!

— Ладно, — согласилась я, взяла лист со своими ректорскими вензелями и самопишущее перо. — Поехали. Что ты там хочешь предложить?

— Пиши, ну как вы тут в академии пишете: "Цель работы: найти нового мужа для ректора Академии ее сиятельства Магрит Сайорин".

— Ну тебя!

— Я сказала, пиши. Чем официальнее, тем лучше. А то ты не проникнешься важностью момента.

— Ну хорошо, — я со смехом написала примерно такую цель. — Теперь нужно указать задачи.

— Подожди. Сначала давай подпункты напишем, каким должен быть этот твой муж. А то, знаешь, в принципе, замуж ведь и за Хорька можно выйти. А Хорьки нам не нужны. И черноглазки, как оказалось, тоже.

— Ну-у, — я тоже начала испытывать веселый азарт.

Даже как-то на душе посветлело, словно впереди у меня засверкало солнце. Алис права: мне главное -поставить себе задачу. Вот как с наукой и ректорской должностью.

— Он должен быть сильный маг и не младше меня. С мальчишкой я после Роджера не смогу общаться.

— Ну вот и пиши. Укажи еще конкретный желаемый возраст. Допустим там, от семидесяти до трехсот лет. Совсем стариков ведь не берем?

— Не берем, — согласилась я. — Дальше… Умный должен быть, как Роджер.

— Ладно. Но, как Роджер, сама знаешь, не бывает. Пиши просто умный.

— Великодушный и щедрый, — продолжила я. — Терпеть не могу, когда мужчина – злобный скряга.

— Хорошо. Еще что, внешность-то как?

— Ну и красивый, да. Высокий там, брюнет лучше, чем блондин. Как Роджер. С мускулами, а не как Хорек. Черты лица, чтоб мужественные.

— Записала?

— Да.

— Напиши еще, чтоб был хорош в постели. А то после Роджера… ну, ты сама понимаешь. Чтоб все работало как часы. Вернее, лучше, чем часы.

— Ладно.

— Ну, а теперь задачи, — вздохнула Алиса, лукаво посматривая на меня. — Или методику – как хочешь назови. Первое и очень важное: "В ближайшее время переспать с привлекательным мужчиной. С полной отдачей и удовольствием". Как сделаешь – поставишь галочку, мол, выполнила.

Я отложила перо и наклонилась к Алис:

— Это еще зачем? — наигранно-иезуитским тоном спросила я у нее.

— А  когда ты в последний раз с кем-нибудь была? А?

— Ну ты же знаешь, с Роджером, десять лет назад.

— Ну и как ты будешь соблазнять мужиков, если влюбишься в первого встречного просто из-за гормонов? Тебе нужна холодная голова. А у тебя романтика лезет из-за того, что интима давно не было. К тому же, удовлетворенная женщина становится намного привлекательнее.

— Ты удивительно откровенна, — ехидно ответила я.

Подумала, взяла перо и написала: "Пункт один: переспать". И пусть это будет началом моего падения. Просто дальше уже нельзя жить в холодном величественном одиночестве. Алис права. 

Следующие пункты, предложенные Алис, были менее шокирующими.

— Изменение внешности, — сказала она.

— Я что, недостаточно хороша?

— Да нет, ты прекрасна, как в восемнадцать лет, когда мы с тобой познакомились. Не в этом дело! Вот смотри, какая у тебя прическа?

— Спокойная, в меру строгая, деловая. Я ректор. Как еще?

— Ну, вообще, формы у вас нет, а если бы была – ты могла бы ее отменить своим указом. По-моему, тебе нужно подстричься немного, кудряшки намагичить. Чтобы шею было все время видно. К тому же более короткие кудрявые волосы подчеркнут сексуальность, и еще это сейчас очень модно. И идет блондинками. И еще, конечно, это все заметят! Это привлечет внимание к тебе именно как к женщине. Ты же всегда примерно с одной и той же прической ходишь. Дальше, костюм…

— Как видишь, у меня все вполне откровенно, — я даже встала,  демонстрируя Алис свое закрытое, но облегающее синее платье, подчеркивающее фигуру.

— Да, но все засекречено, словно ты настоятельница монастыря, а не ректор.

— Ректору и вдове не пристало выставлять тело напоказ, — усмехнулась я, прекрасно понимая, куда клонит Алис. — Ладно, ты считаешь, декольте, рукава покороче и прочее?

— Ага, и расцветку одежды ярче. А под одеждой -  самое изысканное белье, чтобы чувствовать себя королевой.

— Тут же решат, что у меня изменения в личной жизни и поползут слухи.

— Вот и пусть поползут! — обрадовалась Алис. — Это заставит их думать о тебе как о женщине! А поскольку мужчина только в перспективе, то доказать что-то будет невозможно. Пиши: "Вызвать загадочные слухи вокруг своей персоны".

Глава 3

Я сжала кулаки от ярости.

Да ты не Хорек! Ты Слизняк.

Мерзкий мелкий слизняк без совести и чести. Вот уж никаких иллюзий не питала насчет своего секретаря, но подобной гадости от него не ожидала.

Что же, пожалуй, пришло время сменить референта.

Я сделала два шага назад в тень деревьев и сняла полог невидимости. Заставила гневно стучащее сердце уняться и вышла прямо к весело гогочущей группе молодежи.

Студенты замерли, изумленно глядя на меня. Один за другим начали растерянно кланяться. Хорек, то есть Слизняк, побледнел и, кажется, пошатнулся.

— Ваше сиятельство… — начал высокий парень-шатен, весьма симпатичный. — Мы…

Я подняла руку останавливающим жестом, сделала еще пару шагов и встала перед Слизняком.

— Вайр, — ядовито улыбнулась я ему. — Какая интересная история. Боюсь, я недооценивала ваши магические способности. Вот сейчас я стою рядом, не будете ли Вы так любезны накинуть на нас двоих полог невидимости?

Слизняк  побледнел еще сильнее.

— Ваше сиятельство…

— Накиньте-накиньте! — снова улыбнулась я.

Дело в том, что для работы с невидимостью нужно быть, как минимум, магом средней силы. Только сильный маг может накрыть пологом сразу двух и больше людей. А Слизняк был совсем слабым магом. Его хватало лишь на простые магические действия вроде подогрева холодной воды в чашке.

— Не можете? — наигранно удивилась я. — Или стесняетесь показать нам свои истинные способности?

Парни-студенты начали тихонько посмеиваться. Молодежь – всегда молодежь, даже когда перед ними стоит такая «небожительница» как ректор Академии. Да и смешно ведь. Не каждый день ректор раскатывает при них своего завравшегося секретаря.

— Я … я не могу, — выдохнул Слизняк и покраснел до самых ушей.

— О, как жаль, а я уж думала, мы обнаружили нового талантливого мага, — с наигранным сожалением вздохнула я. — Тогда, знаете, Вайр, я устала. Будьте любезны, возьмите меня на руки и донесите до «лебединого корпуса», — я указала на стоявший чуть в отдалении жилой корпус, чьи стены были расписаны белыми и черными лебедями, от чего он и получил свое название. Расстояние до корпуса было примерно таким же, как от моего кабинета до здания, где жил Слизняк.

В том, что он не в состоянии выполнить просьбу, я была уверена. Я, конечно, среднего роста и стройная, Роджер носил меня на руках как пушинку. Роджер, но не Слизняк.

Возможно, если очень поднатужится, то сможет меня поднять. Но, уверена, пронесет не далее десяти шагов. Он ведь с меня ростом и совсем щуплый.

Надо отдать Слизняку честь. Видимо, он подумывал попытаться, даже сделал шаг ко мне. Но пошатнулся, как будто у него закружилась голова.

— Может быть, я, ваше сиятельство? — предложил высокий бойкий шатен.

— Ну что вы! — ослепительно улыбнулась я парню. — Я лишь хотела убедиться, что моего секретаря не подменили. Ведь прежде он не демонстрировал тех способностей, которые озвучил в своей увлекательной истории. Ах да, — продолжая величественно и красиво улыбаться, я обернулась к Слизняку, — Вы уволены, Вайр. С этой самой секунды. В качестве объяснения при приеме на следующую работу можете указать: у меня нет чести.

Слизняк смотрел на меня в ужасе и молчал. То бледнел, то краснел.

— Ваше сиятельство… — наконец, проблеял он. — Может б-быть, я-м м-могу извиниться?

— Извиняйтесь, Вайр, — милостиво согласилась я.

— Простите меня. Мне нет прощения. Но… из-звините…

— Хорошо, я вас извиняю, — я пожала плечами. — На новой работе постарайтесь не лгать о своем начальстве. Всего доброго.

Я отвернулась от него. Хорек-Слизняк поступил очень низко, ведь я всегда благоволила ему, даже доверяла, а он пытался вот так самоутвердиться за мой счет.

Слизняк опять пошатнулся, пошарил рукой в воздухе в поисках опоры, его глаза закатились, и он упал без чувств.

Студенты в изумлении уставились на него. Я тоже удивилась. Да-а, куда уж тебе, Слизнячок, носить на руках женщин. Мне стало даже немного жаль этого идиота.

Мельком оценила его состояние. Простой обморок, ничем не ударился при падении. Конечно, я могла бы легко привести его в чувство, но, по правде говоря, мне не хотелось к нему прикасаться.

— Так, господа студенты, — я обвела взглядом парней. — Внеплановая тренировка по медицинской магии. Приведите его в чувство. Вы и Вы, — я кивнула высокому шатену и еще одному парню – крепкому блондину с приятными чертами лица. - Какой вы курс?

— Пятый, ваше сиятельство, — ответил за всех все тот же шатен.

— В таком случае, вы должны хорошо владеть этими приемами. Он, конечно, скоро сам оживет, но давайте поможем. Это долг нашего милосердия.

Глава 4

Спустя полтора часа, когда солнце село и выглянули обе луны, я вышла из общественного экипажа возле набережной Экме. По безмятежной поверхности воды пролегли лунные дорожки: одна золотая, другая блестяще-бордовая.

Кроме света, лун набережную освещали высокие фонари с лампами из сияющей горной породы. Здесь прогуливались парочки, степенно ходили, попыхивая сигарами, представители среднего класса, сновали молодые юноши и девушки. Множество уютных кафе и ресторанов зазывали вкусными ароматами, приятной музыкой и цветными огнями.

Я выбрала это место, потому что набережная располагалась в районе, где жили в основном немаги среднего класса. То есть, с одной стороны, вряд ли я встречу здесь сильного мага, который сможет заглянуть под мою личину. А с другой – место вполне приличное, не то что южная набережная, где полно портовых девок и пьяных матросов. Магией я, конечно, от любых хулиганов и насильников отобьюсь, но это разрушит мою «легенду».

Ведь притворялась я обычной небогатой девушкой без магической силы. Посоветовавшись с Марной, решила представляться совсем молодой абитуриенткой колледжа Красоты. Был у нас в столице такой, в нем готовили элитных парихмахеров, мастеров макияжа и прочих специалистов в этой сфере. Туда съезжались учиться девицы со всей страны.

Надела я  Марнино платье цвета светлой вишни с розовыми кружевами по краю неглубокого декольте и на рукавах, накинула сверху ее же короткий плащ такой же расцветки.  Одежда была вполне приличная, но не такая дорогая, как моя.

На голову накинула личину - иллюзию другой внешности. Сделала себя светлой шатенкой с наивным симпатичным личиком с большими глазами.

***

Я неуверенно пошла по набережной. Может, мне просто прогуляться тут и обратно?

А то, в общем-то, непонятно, что делать. Чувствовала себя ночной бабочкой, дефилирующей в поисках клиента. Это не могло не смущать. Странное чувство внутри. Одновременно стыдно, и в то же время интересно, как приключение.

Вот на этом и сосредоточимся. На приключении. И на достижении цели.

На вопрос, где срочно взять мужчину, ответим, как отвечает Алис: «Где угодно, вон их сколько по улице ходит». Значит, здесь и найдем хотя бы одного подходящего.

Потом придумаем, как прилично привлечь к себе внимание и не показаться настоящей путаной (я же хочу страстной ночи, а не пренебрежительного отношения и денег) и… там посмотрим.

Мои шаги стали увереннее, я начала потихонечку присматриваться к мужчинам, прогуливающимся здесь.

Толстый мужик и тетка спорили под деревом, а наискосок от них на скамейке, попыхивая сигарой, сидел высокий не-маг. Несимпатичный, не подойдет. Вот там разговаривают двое, оба средних лет, выглядят неплохо, один посматривает на дам вокруг, сейчас и меня заметит.

Вот еще один идет с тростью. А, кстати, ничего! Строгое лицо, не хлюпик, оттенок благородства в осанке. Вот, пожалуй, он подойдет для знакомства. 

«Что делать-то?» — подумала я со смесью смеха и паники. Пройти мимо, бросив на него взгляд? Задеть плечом?

И в этот момент я ощутила на себе взгляд другого человека. Изучающий, чуть насмешливый, но при этом восхищенный.

Резко обернулась на него.

Это был мужчина, сидевший под деревом на скамейке. Разглядеть его я не могла: он находился в тени, словно специально спрятался от света фонаря. Видела лишь, что он высок, строен, закинул ногу на ногу.  И неотрывно смотрит на меня.

А теперь он, похоже, обнаружил/ раскусил, что я его заметила, потому что как будто кивнул.

Сердце забилось чаще. Ведь со мной еще никогда не происходило ничего подобного! Никогда еще незнакомец на набережной не предлагал мне, мол: давай познакомимся. 

В этот момент я почувствовала чужое присутствие за спиной и громкий истеричный голос:

— Ты откуда, шалава, здесь взялась?

Я обернулась. Передо мной стояла девушка. И не одна, а целых три. Две шатенки и одна блондинка, одетые в платья разных цветов, но с одним общим элементом: у каждой было глубокое декольте, а вдоль него тянулись узкие розовые кружева. Более светлого оттенка, чем у меня, но тоже розовые.

Мелькнула догадка - и мне стало невообразимо смешно. Захотелось расхохотаться, хлопнуть одну из девиц по плечу и сказать что-нибудь вроде: «Ну что, как нынче улов, коллега?».

Надо же. Пошла искать мужчину и оделась как местная потаскуха. По случайности, конечно: я ни на секунду не допускала мысли, что моя Марна подрабатывает здесь. Тем более, что оттенок кружев действительно был другой.

А вот девицам явно было не до смеха, и разница оттенков их не занимала. Они окружили меня, глядя злыми ревнивыми взглядами, внимательно и цепко разглядывали милую личину, в которую я влезла. Ну да,  в своем костюме «юной абитуриентки» я выглядела очень неплохо по сравнению с этими весьма потасканными  дамами.

— Ты откуда взялась, шваль? — повторила вопрос самая высокая из девиц – шатенка - и чуть толкнула меня в плечо. — С южной набережной, да? Думаешь, платье подороже прикупила, кружева налепила - и можно идти на нашу территорию? Так не выйдет!

Глава 5

Посреди небольшого внутреннего двора действительно росло одно из светящихся деревьев. Назывались они «сайрим». Первые ростки я собственноручно сажала, применяя специальные энергетические струи, чтоб они прижились. Не исключением было и это дерево.

Одно из первых, оно выросло огромным, накрывало сияющими серебром ветвями почти весь дворик. Светящиеся листочки чуть трепетали у нас над головой, разбрасывая вокруг искры. Этому дворику не требовалось другого освещения: дерево превращало его в блистающий волшебством сад.

— Красота какая! — искренне восхитилась я, как юная девушка, внутренне испытывая гордость за свой проект. — Где мы, мистер Гаурин?

— Это дом, в котором я снял квартиру, — тихим бархатным голосом ответил он. — Мне повезло жить возле этой волшебной красоты, пусть всего несколько дней. Я не мог не поделиться с этим в Вами.

Он аккуратно взял меня за руку и медленно развернул к себе. Я заглянула в красивое лицо, казавшееся магически-загадочным в серебряном свете. Он смотрел на меня ласково, а в глазах светилось желание.

Несколько мгновений мы молчали, пальцами он поглаживал мою ладонь. Тепло, приятно. Не как черноглазка - его прикосновение было искренне-нежным. Сердце вновь тонко забилось.

— Чего же ты ищешь на самом деле, маленькая Магги? — тихо спросил он, осторожно, чтобы не спугнуть молоденькую девушку, положил ладонь мне на щеку, погладил большим пальцем.

— Мужчину. Настоящего, — ответила я и мягко накрыла ладонью его кисть, давая понять, что я не против.

— Нашла? — улыбнулся он, ищуще заглядывая мне в глаза.

— Возможно, — прошептала я с придыханием и чуть качнулась в его сторону. Все происходило гармонично, правильно. Мне было не страшно, а внутри растекалось приятное предвкушение. Я даже не смущалась. 

Гаурин все также же медленно и осторожно склонился ко мне, плавно обнял одной рукой и легко, ненавязчиво коснулся моих губ губами. Легкие искорки побежали по телу.

А когда я ответила на поцелуй, он подхватил меня на руки и понес куда-то на второй этаж дома.

***

Гаурин был нежным, очень нежным. Таким как был бы с совсем юной девушкой. Возможно, он подозревал, что я невинна, и отпустил себя лишь во второй раз, когда убедился, что его «юная леди» уже не столь неопытна.

Я растекалась под его руками, под  губами, которые  касались то легко и нежно, то с нарастающей страстью и уносили куда-то далеко, в другой  - сказочный -  мир, сияющий, как волшебное дерево во дворе.

Мне казалось, что мое тело, истосковавшееся по любви, поет, возрождается. Пробуждается к новой жизни. Словно я спала, подобно зернышку в земле, а теперь пробивалась вверх как росток стройного молодого деревца.

И я была благодарна Гаурину и за спасение от мерзкого воротилы сексуального бизнеса, и за эту внезапную любовь: любовь, потому что назвать просто сексом нашу близость я не могла.

Любовь на одну ночь.

Потом, когда сил не осталось, тело расплавилось, а голова приятно кружилась, я лежала у него на груди и он бережно обнимал меня. Пальцами поглаживал мое плечо, явно наслаждаясь каждым касанием. Свет волшебного дерева лился в окно через щель в занавеске, играл отсветами на коже.

Мы молчали.

"Интересно, а каким бы ты был, если бы знал, кто я на самом деле?" - подумалось мне. Волшебство не растаяло от этой мысли, но немного отступило. Я как будто вдруг вспомнила, кто я есть. 

Кажется, Гаурин ощутил, что я немного напряглась.

— Я уеду через два дня, потом вернусь, — сказал он внезапно. — Мы встретимся, я найду тебя.

— Хорошо, — ответила я шепотом.

Не увидимся. Но мне не хотелось разрушать момент. Пусть сказка продлится еще несколько часов.

Потом мы снова любили друг друга, с плавностью и лаской, что приходят после первых утоленных порывов. Я вынырнула из последней долгой, тонкой и сладкой волны, и сама не заметила, как заснула в его объятиях.

***

Проснулась я, когда серебряное дерево померкло, а  солнце только-только начало всходить. Спала от силы пару часов, хотелось вновь провалиться в тёплый сон на груди любовника. Но я осознавала, что нельзя.

Если я не уйду сейчас, он проснется и может опять заговорить о новой встрече. А я …

Нет, я не готова завести постоянного эпизодического любовника. Наша связь не приведет ни к чему хорошему. Маска «Магги Грейн» была на один раз, чтобы вспомнить, как это – быть с мужчиной.

Никому из нас не нужны -отношения, построенные на лжи.

Это оказалось на удивление больно и тяжело. Я шла против своих желаний.

Он не маг, не заметит следы силы, поэтому применить магию сейчас можно. Накинула на комнату «полог сна» - не воздействие на его разум, а купол особой сонной атмосферы. Это не даст ему проснуться, когда я начну собираться, и позволит спокойно проспать еще несколько часов.

Глава 6

Как же я разозлилась! И растерялась при этом.

На руках у Бара оказалось неожиданно высоко. Попробовала брыкаться - но куда там, дракон еще и придерживал меня своими нечеловечески сильными руками. В жизни не выскользнешь.

— Да что же ты делаешь! — крикнула я ему, испытывая желание вцепиться зубами в смуглую шею.

— Считай, что тебя похитил дракон, — невозмутимо ответил Бар, но в сосредоточенном, почти злом лице и янтарных глазах пылал мрачный огонь.

Козлина чешуйчатый! Это он что, насиловать меня понес? Меня, ректора Академии и знаменитую на всю страну графиню!

А где ты был раньше, тварь хвостатая, все эти годы? Мог хоть намекнуть мне о своих чувствах?

Не то, чтобы Бар был непривлекателен для меня. Привлекателен, как почти для всех женщин. Мужчина он сногсшибательный, еще и его загадочная драконья природа. И слухи всякие о драконах, что девушки шепчут друг другу на ушко. Мне Алис тоже их когда-то шептала.

Просто я привыкла считать его другом, старшим товарищем. Словно какая-то стена стояла и не давала воспринимать его как мужчину.

Да мне просто в голову не приходило посмотреть на него с этой стороны!

Я в жизни не позволю принудить себя к близости. Уважать себя перестану, если дракон добьется этого. После нежной и страстной ночи отдаться еще одному мужчине – просто пошлость и ужас какой-то. Это уже будет не возрождение к новой жизни, а настоящий безнравственный разврат.

Сначала я ударила его простым разрядом. Дракон лишь поморщился. Била я не в полную силу, жалела по старой памяти. Потом – огненным шаром, прямо по этим иссиня-черным волосам. Но дракон мотнул головой - и пламя погасло. Ну да, что ему, дракону, моя магия. Я ведь даже не боевой маг. Я растениевод.

Когда мы прошли еще квартал, очередь дошла до молний. Одной рукой я инстинктивно держалась за его железное плечо, другой создавала молнии одну за другой и била ими по шее и лицу дракона. Он морщился и тушил их, словно отбивался от москитов.

А потом… Потом мне стало по-настоящему страшно. Я неожиданно поняла, что опасность самая настоящая.

Я ничего не могу сделать с ним. Дракон явно настроен решительно, а я просто беззащитная женщина, с которой он может сотворить, что угодно. А я так ему доверяла, так хорошо относилась.

Я неожиданно для себя заплакала. Я ведь, оказывается, такая беззащитная, такая хрупкая.

Даже не знала насколько. Забыла давно.

— Бар, Бар… ну отпусти меня, мне страшно… Отпусти, пожалуйста! Я не могу, —  прошептала я и заглянула в серьезное и мрачное лицо дракона.

Словно облако пробежало по его лицу, он вдруг остановился, посмотрел на мою плачущую физиономию и бережно поставил меня на ноги.

Я пошатнулась, он поддержал меня.

— Я напугал тебя, Маг? — спросил он, словно проснулся. Видимо, осознал, что творит. Большим пальцем аккуратно стер слезы с моей щеки, тревожно глядя на меня сверху вниз. — Сильно напугал? Прости меня.

— Да, очень! Совсем с ума сошел! — крикнула ему я. Про себя добавила «козел чешуйчатый!». Но Бар, видимо, перестал читать мои мысли, потому что никак не отреагировал.

 Правда, сердце безошибочно подсказывало, что опасность прошла, и передо мной опять тот разумный профессор, которого я знала все эти годы.

Мы были уже у ворот Академии. Я огляделась – никого вокруг не было. Хотя вряд ли найдется кто-то, способный проникнуть за полог невидимости, поставленный драконом.

Обессилено опустилась на стоявшую здесь скамейку, откинула голову. Нужно врезать Бару, со всего маху. Пусть даже ему ничего не будет от этого. Но я просто обязана.

Просто сейчас нет сил.

Слишком много потрясений за одну ночь. А я ведь действительно всего лишь слабая женщина. Хороший администратор, талантливый маг, но слабая женщина, которую не так уж сложно напугать или обидеть.

 Бар присел рядом.

— Да, я сошел с ума, — искренне сказал он. — Когда понял, что я мечтал о тебе столько лет, а ты даже не подумала обо мне – ни в каком плане - и отдалась первому встречному… Я просто сошел с ума. Прости. На самом деле я не имел права вмешиваться. Кровь драконья горячая. Иногда подводит, когда речь идет… о нужной женщине.

Он замолчал, я тоже молчала.

— А почему ты никогда не говорил мне, что я тебе небезразлична? — спросила я, искоса взглянув на него.

Бар вздохнул.

— Маг, — сказал он как-то грустно. — Понимаешь, драконы не женятся на человеческих женщинах. Берут их в наложницы, иногда даже похищают, как в ваших легендах, – у нас это в крови. Но не женятся. Если я женюсь на человеческой женщине – мне закроют путь домой. Это как бы… позор, что ли. А я думал все же однажды вернуться на остров, может лет через сто, — он усмехнулся. — Когда ты была аспиранткой, ты была такая … нежная, милая и серьезная. На тебе нужно было или жениться или … никак тебя не трогать. Потом ты вышла замуж, я думал, что потерял тебя навсегда. Но твой муж умер, ты вернулась и не нашла ничего лучше, чем стать ректором. При этом… Нет, я не читал твои мысли. Я соблюдаю правила, что вы установили для меня. Просто это чувствовалось. У тебя в голове был лишь один мужчина – твой муж, — Бар вздохнул. — Ты стала холодной отрешенной вдовой и величественной ректоршей, — усмехнулся. — Мы редко разговаривали, и я видел, что тебе просто не до меня и ни до кого.

Глава 7

После кохве с рогаликами и прогулки по Академии ложиться спать уже не было никакого смысла. До начала рабочего дня оставалось полтора часа. Конечно, я, как главный начальник, приходила на работу, когда считала нужным. Но беда в том, что я считала нужным приходить утром: ведь дел всегда хватало.

Академия – это огромная раскрученная машина. И чтобы все в ней вертелось, как надо, винтики постоянно нужно осматривать и подтягивать, или, наоборот, – ослаблять по необходимости. К тому же я читала лекции, не очень много, но никогда не переставала это делать. Участвовала в научной работе.

В общем, моя жизнь и без поисков мужа была весьма насыщенной.

Поэтому дома я приняла душ, привела себя в порядок. Использовала несколько приемов целительной магии, чтоб недосып не сказывался до самого вечера: взбодрила себя, убрала синяки под глазами.

Еще раз плотно поела. Баровы рогалики проскользнули на редкость быстро. И отправилась в свой кабинет через утренний, дышащий свежестью, сад.

Бар, Бар,Гаурин. После всего произошедшего этой ночь и утром, в сердце у меня творился приятный бардак. В голове – тоже, но менее приятный.

То я с грустной улыбкой вспоминала внезапного любовника. Сожалела, что он человек. Он не желал уходить из моих мыслей полностью, а тело помнило его касания и расцветало при мысли о них. А то в голову лез Бар с его лукавыми усмешками, невероятной магической и физической силой, со страстью, которую он столько лет скрывал.

Они оба поселились у меня в голове и, похоже, чувствовали себя там весьма уютно. Даже не ссорились. А вот пикантные размышления сразу о двух мужчинах мешали сосредоточиться на работе. И вообще мешали.

Вот ведь. То вообще никого, то сразу двое.

Первый делом, когда я вошла в свои одинокие (секретаря у меня теперь не было) рабочие покои, невидимый Снурри спланировал мне на плечо, принялся ласкаться. Я покормила его.

— Ну что, маленький шпион, — улыбнулась я после этого, поглаживая его, — посмотрим, что тебе удалось выяснить.

Снурри, хорошо ощущавший ментальные импульсы людей, особенно хозяйки, нетерпеливо запрыгал на моей руке, показывая согласие и желание поделиться информацией.

Я включила «реализатор мысли» - серьезный магический прибор, позволявший визуализировать мысли живого существа, если это существо обладает хотя бы маломальской ментальной силой. Снурри ею обладал.

Отладила прибор, из него потянулись полосы разноцветного тумана, скрутились в небольшое облако. Я посадила Снурри в это облако и принялась наблюдать.

В тумане склубилась фигурка проректора по науке, вначале он растерянно ходил по коридорам, потом вышел в сад и отправился в один из жилых комплексов. Там постучался в комнату на втором этаже, ему открыла белокурая молоденькая девушка.

А дальше…

Увиденное заставило мои представления о черноглазке рухнуть во второй раз.

Девушка бросилась к нему, принялась обнимать, что называется, вешаться на него. Черноглазка пытался отстраниться, но потом все же притянул ее к себе. Реализатор мыслей позволял воспроизводить звуки, поэтому вскоре я услышала интереснейший разговор.

 После поцелуя проректор отвел руки девушки и сказал буквально с мольбой:

— Ректор считает, что я соблазнил тебя, от нее не будет помощи. Дай Бог, чтоб мне удалось отстоять себя. Ванес, ну, может быть, ты опровергнешь?

— Твою семью уже не спасти, — ответила девушка. — У тебя осталась только я. И, уж будь любезен, разберись с ректором. Я уже жалею, что попросила тебя сходить к ней. Ушлая баба.

Изображение все же было не очень четким, Снурри явно подглядывал в замочную скважину, но мне показалось, что черноглазка поморщился.

— А моя репутация, Ванес? — чуть не заплакал проректор.

— Твоя репутация – это тоже я, — пропела девица. — Лучше прими душ и выпьем.

Проректор обреченно опустил плечи и пропал из поля зрения. А вот девушка достала из шкафчика два бокала, налила вина из высокой бутылки и  подлила в один из них пару капель из небольшого флакона, который достала из ящика в столе.

Я просто не поверила своим глазам. Думала, что наш проректор соблазнил девицу, используя «магический шарм», то есть энергетическую магию влечения, от которой жертва теряет голову и непроизвольно тянется к тебе.

А оказалось, все наоборот!

Я посмотрела, как черноглазка в халате вышел на середину комнаты, как девица протянула ему бокал, ищуще заглянула в глаза. Он выпил и, словно пьяный, потянулся к ней.

Смотреть на сцену ненастоящей страсти я не стала. Неприятно, да и так все понятно.

Девица опаивает его приворотным зельем. Это запрещено в стенах Академии, как и применение «магического шарма». А еще это настоящее правонарушение. Если вина будет доказана, аспирантку ждет не только исключение из Академии, но и  уголовное наказание или большой штраф.

А еще стало понятно, почему всегда такой разумный проректор вел себя со мной так противно и глупо. С приворотным зельем в крови еще и не то можно учудить.

Глава 8

Нет, ну может ведь быть, что совратительнице проректоров показалось? С чего она взяла, что черноглазка любит меня?

Все утро меня преследовали мысли про Гаурина и Бара, теперь к ним присоединились раздумья про черноглазку.

Вот ведь. Не было печали, купила ректор…

«Ректор пока ничего не купила», - вспомнила я.  А ведь купить нужно – новые наряды, украшения. И постричься. Вот об этом и подумаю (плюс к работе) после обеденного перерыва, во время которого Бар должен проявить ко мне знаки внимания.

Честно говоря, в сад я шла с замиранием сердца. Во-первых, мне было как-то слишком интересно, что придумает Бар. Волнительное и приятное предвкушение.

А, во-вторых, я в очередной раз задумалась, не зря ли я это все затеяла.

Но так или иначе, а я уже иду туда.

В саду все было как всегда. Студенты на дорожках и на стадионах, преподаватели, стоящие отдельными группками и беседующие друг с другом. Время от времени быстрым шагом проходил кто-нибудь из высшего административного состава (то есть кто-то вроде черноглазки).

Я направилась к центральному фонтану, отвечая улыбкой и наклоном головы на приветствия. Как раз подходила к воде, когда меня догнал, выскочивший, словно из ниоткуда Бар. Весь такой эффектный, в ослепительно белой рубашке, а поверх – черный камзол с серебряным шитьем. В правой руке – алый экзотический цветок.

«Ну хорошо, вроде пока всего лишь подарит мне цветочек», - подумала я. Подсознательно немного побаивалась возможных выходок дракона.

— Магистр Магрит! — глубоким бархатным голосом произнес он. Конечно, в присутствии посторонних мы никогда не называли друг друга на «ты» и по имени. — Как я рад, что в этот дивный день, вы тоже вышли насладиться ароматами в саду, — глаза Бара сверкнули лукавством.

Он наклонился, поцеловал мне руку, задержал мои пальцы в своих куда дольше, чем диктуют правила приличия. Вручил мне розу.

Я улыбалась как польщенная, но немного удивленная дама.

— Я тоже рада вас видеть, профессор Барлор, — улыбка, адресованная только Бару.

Разумеется, на нас уже смотрели. Преподаватели и студенты делали вид, что заняты своими разговорами, но я ловила массу заинтригованных взглядов, устремленных на нас с Баром.

И тут Бар продолжил (разве не закончил? В общем-то достаточно для первого раза):

— Вы знаете, магистр, сегодня прекрасный праздник – День писца. Я хотел бы поздравить вас с ним. Ив честь такого славного праздника не окажете ли вы мне честь вечером полетать со мной над морем? Не откажите мне в любезности полетать на драконе!

Все голоса, что звучали вокруг, разом стихли. Мне показалось, что даже птицы замолкли. Студенты и преподаватели перестали делать вид, что не смотрят на нас, и открыто пялились с изумлением на лицах.

Я незаметно сжала кулак.

Не зря боялась его выходок. Вот оно.

Бар никогда никого не катал на себе. Иногда он принимал вторую ипостась и кружил над морем. В такие вечера горожане стремились на набережные посмотреть на полет дракона, ведь большинство проживает жизнь, так ни разу его и не увидев. Драконам нет дела до людей, они редко приближаются к нашим селениям.

Но Бар всегда летал один. Его предложение «покатать» меня могло значить только одно: он берет меня на абордаж.

Крепость можно взять длительной осадой. А можно пустить в дело таран. Бар собрался брать штурмом мои бастионы. . Ведь, конечно, я всегда мечтала подняться в небо на драконе.

— Что ты делаешь? — рассержено прошипела я ему, надеясь, что никто не услышит. — Это слишком. Кто просил пускать в ход тяжелую артиллерию?

— Я ведь говорил, что все будет по-настоящему. Только не обманывай себя, что никогда не мечтала сесть мне на шею, — тихонько ответил он. — Ответь мне, Магрит, на нас смотрят. Выглядит по-дурацки. Твое изумление не может длиться так долго.

«Ах ты, хвостатая тварь», — в очередной раз за этот день обозвала я его мысленно. Собралась и ослепительно улыбнулась:

— Профессор, я польщена вашим предложением. Но сегодня, боюсь, не смогу. Возможно, в другой раз.

— Отлично! — заявил дракон. — Тогда в пятницу. Как раз будет еще один замечательный праздник – День каменщика.

О Господи, во что я вляпалась, предложив Бару помочь мне со слухами? Более идиотской ошибки я еще никогда не совершала.

Послышались очень тихие и аккуратные смешки. Студенты просто не могли удержаться от смеха, когда на их глазах разворачивалось такое действо. Раздался чей-то шепот: «Как можно не согласиться…ох, мне бы предложил...».

Что же, Бар, я, кажется, обещала вести себя неоднозначно.

— Возможно, профессор. Право слово, еще не знаю, какие у меня планы на пятницу, — продолжая улыбаться ответила я и добавила:— Не будете ли вы так любезны проводить меня до западного входа? — и легким жестом взяла его под руку.

Глава 9

— Да-а -а, — протянула Алис, откидываясь на спинку кресла.

Мы сидели у нее в гостиной, уставшие и умиротворенные после посещения лучших бутиков столицы. Скоро должен был прийти парикмахер, чтобы постричь меня

 — Надо же, как с черноглазкой получилось. А я ведь говорила, что он к тебе неровно дышит. Верь моему чутью.

Я рассмеялась:

— Да, все это очень неожиданно. Я тоже ощущала, что у него что-то ко мне есть. Просто я всегда запрещала себе думать об этом из-за его брака и детей.

— А вот как все разрулилось, — сказала Алис весело. Помолчала и неожиданно серьезно спросила: — А тебе самой-то, кто из них нравится?

— Все, — искренне ответила я.

— И Бар?

— И Бар, — вздохнула я. — Он бесит меня своей ревностью, словно я уже его женщина, и выходками, но в этом тоже что-то есть. Я, конечно, не сдаюсь ему, но мне по-своему приятно.

— Ага, приятно, конечно, — согласилась Алис. — Как тут может быть неприятно. Единственный дракон, а силища какая - во всех отношениях. И не дурак ведь. И хочет тебя всерьез. Эх… — вздохнула она. — Повезло тебе. Может, еще сама не понимаешь, как повезло. Даже на драконе покатаешься!

Я улыбнулась:

— Посмотрим. Все же я об этом мечтала, ты права, глупо отказываться. Только вот боюсь, утащит он меня на далекий пляж - и поминай как звали.

— Да брось. Он хочет твоей любви и понимает, что насильно ее не получит. Хотел бы утащить – не стал бы приглашать прилюдно. Значит, собирается вернуть тебя. Иначе начнется разбирательство и государственный конфликт с драконами. Ректора еще никто из них не похищал. И не похитит.

"Алис права", - подумала я. - И, пожалуй, действительно нужно принять приглашение Бара. Полетим без полога невидимости, чтобы в случае похищения все знали, что меня унес дракон.

Ой, а, кстати, вот унес бы он меня. Куда? И что было бы? Говорят, драконы понравившихся женщин действительно похищают и держат у себя взаперти. Но берегут как сокровище и страстно любят.

Не женятся только. И могут держать у себя сразу много таких женщин.

В любом случае, мне такой судьбы не надо. Так что, Бар, продолжаем игру по моим правилам.

***

На следующий день я пришла в Академию в новом светло-зеленом платье с глубоким треугольным вырезом. Оно плотно облегало бедра и красиво, ненавязчиво расширялось книзу. Рукава тоже были короче, чем обычно.

А еще у меня теперь были кудряшки. Парикмахер постриг меня до уровня плеч и сделал завивку. Конечно, я могла бы и сама магически закрутить волосы на любой срок, но лучше довериться профессионалу. Парикмахер был с начальными магическими знаниями и владел этими приемами в совершенстве.

Я нравилась себе с такой прической. Словно из строгой ректорши одним махом превратилась в задорную девушку, но не утратила ни опыта, ни чувственности взрослой женщины. К тому же, Алис права, пышные короткие волосы оттеняли стройную шею, притягивали к ней взгляд. Очень милый вид.

"Вот черноглазка вечером удивится", - подумала я.

Впрочем, до вечера еще нужно было дожить. Предстоял насыщенный рабочий день, и первой из задач стояло провести собеседование с претендентками на должность моего секретаря.

Подойдя к своему кабинету, я поняла, что это занятие на много часов. Уже скоро у меня в глазах будет рябить от обилия девушек, мечтающих стать моим секретарем.

Сотрудники отдела кадров притащили сюда еще несколько скамеек в дополнение к тем, что и так стояли в коридоре, и на них сидело около двадцати девушек.

И один мужчина.

Почти в самом конце очереди сидел высокий молодой мужчина с благородной стрижкой темных волос и вытянутыми строгими чертами лица. Стройный, но крепкий. И сразу видно, что сильный маг, этой силой так и несло от него. На нем был темно-синий костюм, из-под лацкана длинного камзола выглядывала голубая рубашка и плотно-завязанный шелковый шейный платок.

Интересный такой, привлекательный. Но среди множества девиц он смотрелся странно и нелепо. Словно тоже пришел на собеседование, хоть наверняка просто сопровождал свою дочь или младшую сестру.

При виде меня девушки вскочили, начали делать книксены, мужчина тоже поднялся и спокойно, почтительно поклонился. Я улыбнулась, кивнула им, вошла в кабинет и велела Мике позвать первую девицу.

Спустя полтора часа у меня действительно рябило в глазах от обилия претенденток. Они отвечали на мои вопросы, некоторых я попросила показать свои начальные магические навыки. У некоторых были рекомендательные письма и серьезный опыт секретарской работы. Им я уделила особое внимание.

Заинтересовали меня три девушки: приятные, спокойные и сообразительные. "Возьму одну из них, после второго решающего собеседования.

Через два часа я сделала перерыв, выпила кохве с рогаликами, присланными Баром с запиской: «Уверен, после рогалика ты простишь мне все». И это вместо нормальных извинений!. И велела позвать следующую девушку. На тот момент их оставалось пять.

Глава 10

— Что же, мистер Гайнорис, — сказала я. — С девушками я этого не делала, но думаю, вы согласитесь, что в отношении вас логично провести полный магический осмотр.

В глубине души я надеялась, что он откажется,  ведь согласиться  означает целиком раскрыть карты: показать уровень силы и способность ею управлять. Откажется – и у меня будет удачная формальная причина попросить его удалится.

— Разумеется, миледи, — спокойно ответил он, в синих глазах блеснуло понимание. Ах ты ж, хитрец! — Я ожидал, что вы пожелаете этого. Прошу, — он сделал жест рукой, словно открывал дверь.

Этим жестом он действительно открыл полный доступ к своей магической ауре, а я нырнула в нее внутренним зрением.

О Господи… Все еще хуже, чем я думала.

В смысле для Гайнориса-то все еще лучше! Он еще сильнее и опытнее.

— Какова ваша магическая специализация? — спросила я, хоть и так уже знала ответ.

— Боевая магия и магическая стратегия.

Как у моего мужа. Тот самый набор магических умений, что сразу ставил мага на высокий уровень в моих глазах, внушал уважение, даже какой-то женский трепет. Ну просто потому что я, при всей своей силе, существо очень мирное, к боевой магии не склонное и далекое от сражений. Опыт с Баром показал, что мне и защищать-то себя нелегко.

Родвер Гайнорис был магом сильнее меня и черноглазки, с которым мы находились примерно на одном уровне.

Вихри синей энергии с оранжевыми всполохами так и крутились вокруг него и в его теле. При этом потоки выглядели осознанными, тонкими, как это бывает у опытных магов, привыкших не просто использовать свою силу, а применять ее филигранно, точно, расчетливо.

— И при таких возможностях вы желаете работать секретарем? — вновь спросила я, выныривая из завораживающих синих потоков его магической ауры.

— Да, ваше сиятельство, я уже неоднократно обозначил это желание, — спокойствие, в глазах – еле уловимая насмешка.

Из глубины медленно начинало подниматься острое раздражение.

— У вас есть какой-либо опыт выполнения секретарских обязанностей или другой работы в области делопроизводства? — спросила я, оценивающе глядя на него.

Мужчина он интересный, маг – великолепный, а вот секретарь из него… как из меня камеристка. Наверняка.

— Нет, — невозмутимо ответил он. — Но я глубоко уверен, что смогу справиться с этой должностью не хуже любой из девушек.

"А ведь может быть и так", - улыбнулась я про себя.

Это было бы даже интересно. Откинулась в кресле, задумчиво глядя на него.

Было бы интересно… Но при таком секретаре мы с ним окажемся в столичных новостях завтра же.

В общем, этот фарс пора заканчивать.

— Мистер Гайнорис, — сказала я искренне. — Знаете, я даже польщена вашим неуемным желанием занять должность. И еще,  знаете, я ученый. Мне нравится ставить эксперименты, анализировать результаты, строить планы. Это был бы интересный эксперимент: может ли могущественный маг исполнять обязанности секретаря. Но, простите, все же я вынуждена ответить «нет». Как исследователь, я знаю, что следует быть осторожным с экспериментами, чей результат непредсказуем.

В глазах Родвера промелькнула то ли досада, то ли обида. Настоящее живое чувство, впервые с тех пор, как он пересек порог кабинета. «Вот так-то, Гайнорис Самоуверенный!» —подумала я и услышала звон фанфар. Не только тебе меня эпатировать!

Но, видимо, этот игрок умел неплохо играть и на чужом поле.

Он наклонился в мою сторону, проникновенно глядя в глаза.

— Миледи Сайорин. Раз вы отказываете мне в должности, ответьте тоже на один вопрос.

— Слушаю вас, — мне стало интересно, что он может спросить. Причины отказа? Так я ему отвечу: здесь нет никакой тайны.

— Почему вы так сильно не желаете взять в секретари мужчину? Вы ведь понимаете, что я не только справлюсь, но и буду полезнее и надежнее большинства молоденьких девиц.

— Видите ли, мистер Гайнорис, — ответила я искренне. — Мужчина-секретарь – это большой риск в плане слухов и сплетен. Возможно, вас это удивит, но я дорожу своей честью и репутацией. Мой прежний секретарь, как оказалось, распространял обо мне лестные для своего мужского самолюбия слухи. Не хотелось бы когда-либо еще столкнуться с подобной ситуацией.

— Благодарю за ответ, — ответил Родвер, задумчиво посмотрел на меня. — Со своей стороны, могу заверить вас, что я, находясь на этой должности, напротив, защищал бы вашу честь всеми доступными мне способами.

— Благодарю, — улыбнулась я. — И все же - нет. Ваши истинные цели мне не ясны, это тоже говорит не в вашу пользу. Боюсь, вам пора.

Родвер поднялся, молча поклонился и направился к двери. Потом вдруг обернулся, и в синих глазах я заметила скачущих лукавых бесенят, перепрыгивающих через обиду.

Глава 11

Ресторан «Красная луна» располагался буквально в пяти кварталах от Академии, славился замечательной кухней, черноглазка выбрал его не просто так. Там было и красиво, и уютно, и вкусно. К тому же в будние дни там сложно встретить кого-нибудь из Академии.

Впрочем, слухов насчет черноглазки я не боялась. Стоит мне начать с кем-то встречаться, как это в любом случае станет достоянием общественности. Проректор по науке со свежим свидетельством о разводе в кармане – нормальный вариант. Здесь не найдут ни мезальянса, ни какой-либо пошлости. Он подходит мне по возрасту, по положению в обществе, по уровню магической силы и прочее, прочее.

В ресторан я приехала с пятиминутным опозданием. Реавин ждал меня снаружи, помог выйти из кареты, задержал мою руку в своей. Тут же отметил мой новый образ с кудряшками.

Конечно, после того, как десять лет не ходила на свидание, я испытывала определенное смущение. Отвыкла просто. Да и какие свидания были в моей жизни? Когда-то я не успела толком повстречаться с молодыми людьми как встретила Роджера, и дальше моя судьба была предопределена.

Но черноглазка оказался настолько непринужденно-вежлив и ненавязчиво-обходителен, что я быстро расслабилась.

Мы заказали венуэйских омиров и красного вина, долгое время разговаривали о делах Академии. "Да, с черноглазкой всегда будет эта общая тема. Академия его действительно волнует", - подумалось мне.

Потом Реавин вспомнил:

— Приношу извинения за свое странное поведение в саду. Я был ошарашен решением жены. Должен признаться, наш брак давно был всего лишь формальностью, — внимательно поглядел на меня своими темными глазами. — Но, согласитесь, такие новости переворачивают мир с ног на голову. И я счел необходимым сразу поставить вас в известность, убрать своего рода неясности. Обозначить, что я имею моральное право пригласить вас сегодня, как давно мечтал. Но мне показалось, что вы были слишком удивлены моей откровенностью - и я поспешил быстрее уйти.

Все это, исключительно корректно высказанное, означало, что черноглазка ставит меня в известность, что я давно ему нравлюсь, что лишь моральные соображения удерживали его от ухаживания за мной и что брак его и так дышал на ладан, потому у нас нет ни одного повода мучиться угрызениями совести.

— Хорошо, Реавин, — улыбнулась я. — Думаю, правильно, что вы решили сразу рассказать мне об этом.

В общем, первое свидание состоялось. После ужина мы потанцевали под медленную музыку, потом прогулялись пешком от ресторана до Академии. А вот внутри Академии уже шли под пологом невидимости, когда Реавин высказал настойчивое желание проводить меня до дома.

И, конечно, поцеловались у фонтана, что бурлил прямо возле моего особняка. Под светом двух лун и пологом невидимости (лишь бы Бар мимо не пробегал!). Как давно я хотела коснуться его чувственных губ и заглянуть в черные глаза. Это произошло. Глаза оказались сверкающими, а губы тверже, чем ожидала. Но это и хорошо…

Признаюсь, черноглазка знал толк в поцелуях. И, судя по всему, действительно испытывал ко мне некие чувства довольно давно. Его сдерживаемая страсть просто кружила голову, рождала томление по всему телу.

Домой я пришла с кружащейся головой и глуповатой улыбкой. Губы горели от поцелуя, в душе пели птички. Весенние птички, как у молоденькой девушки.

"А, в сущности, я и есть молоденькая девушка", - подумалось мне. У меня еще все впереди. Ведь большинство женщин как раз в моем нынешнем возрасте начинают думать о замужестве. Это моя судьба сложилась по-другому, дав мне ранний брак с любимым мужчиной и горькую участь вдовы потом.

Легла спать довольная, почти счастливая. Конечно, я продолжу встречаться с черноглазкой. Обязательно.

Он оказался умным собеседником и галантным интересным мужчиной. Оправдал мои ожидания с тех времен, когда я смотрела на него с желанием и интересом и думала «Женат, двое детей, сволочь».

И голова от него кружится в нужной степени.

И все было бы совсем хорошо, если б не мысли о загадочном мистере Гайнорисе, нет-нет да и стучавшиеся в голову. Они ломали приятное поющее послевкусие от ужина с черноглазкой.

Что же этому Гайнорису нужно? Вдруг все же попытка  скрытого наблюдения за мной? Неужели пришел конец моему спокойному "правлению" в Академии?  Эти размышления были как горькая пилюля, затерявшаяся посреди сладкого торта. Редкостная гадость.

Но выспалась я отлично, все же  порция десерта была несравнимо больше маленькой пилюли. Довольная, напевая под нос, я привела себя в порядок и направилась в Академию.

Наверняка увижу черноглазку, подтвержу, что согласна на его приглашение в оперу. А завтра у меня полет на драконе. Да-да, пятница, День каменщика. И о полете на Баре я думала теперь с предвкушением, а не со страхом.

Ух! Как все закрутилось Была несчастная вдова, а теперь – популярная женщина! И самый достойный получит мое сердце… чуть позже, когда я определюсь.

Птички еще продолжали петь у меня в душе, когда я вошла в секретарский кабинет. И тут же заглохли. Одна из них попробовала вывести трель, но замолчала, судорожно сглотнув.