Ректор под контролем

ПРОЛОГ

За восемь лет до...

- Я люблю тебя, - затаив дыхание прошептала десятилетняя девочка, восхищённо глядя на взрослого друга своего старшего брата.

- Тебе ещё рано. Сначала подрасти, малявка, - усмехнулся он.

- Но я люблю! – воскликнула она.

- Сколько тебе? Восемь? – рассмеялся он ей в лицо.

- Мне уже десять! – заявила девочка, топнув ножкой по мраморным ступеням крыльца родного дома.

Девочка поморщилась от боли в босой пятке, а он засмеялся ещё громче.

- Дарион, идём! – позвал его с подъездной дорожки брат девочки, запрыгивая в белый, украшенный цветами экипаж. – Ты же не хочешь пропустить собственную свадьбу? Если что, я, как друг жениха, всегда готов подменить тебя, но не думаю, что Алиссия согласится.

- Давай так, - присел он на корточки перед девочкой, - ты подрастёшь и тогда, если не передумаешь, мы поговорим об этом снова.

- Но ты женишься, - всхлипнула девочка.

- А ты передумаешь, - улыбнулся он.

- Не передумаю! – помотала она головой.

- Дар, время! – крикнул брат девочки.

- Ну всё, малявка, мне пора, - щёлкнул он её по носу. – Некогда играться с тобой.

И он сбежал по ступеням, даже не обернувшись. А маленькая ведьмочка горько заплакала. «Некогда играться с тобой. Сначала подрасти, малявка» - набатом звучало в её маленькой рыжей головке.

- Так значит? - прищурилась она, провожая взглядом белый экипаж и размазывая по чумазым щекам слёзы. - А я не сдамся!

Босые пятки устремились в подвал, туда, куда ей строжайше было запрещено спускаться. Бабушкина книга заклятий сама прыгнула в маленькие ручки. Не любишь? Так полюбишь! И девочка с замиранием страдающего сердечка раскрыла книгу. Страницы засветились и зашуршали, перелистываясь сами собой. А когда они остановились, девочка возликовала. «Заклинания на любовь. Привороты. Подчинение» - гласил заголовок. Волшебная книга откликнулась на её зов!

- Хочу, чтобы он меня полюбил и слушался, - прошептала ведьмочка, размещая ладошки на старом пергаменте.

Книга вспыхнула ярче, что-то хлопнуло, зазвенело, во все стороны посыпались искры. Маленькая ведьмочка вскрикнула, прикрывая голову ручками, и убежала без оглядки.

Она боялась, что её накажут, поэтому никому не рассказала об этом волшебном приключении, а со временем и забыла. Но не забыла жестокого мужчину, который ранил её маленькое трепетное сердечко. Потому что ведьмы обид не прощают!

Кто же знал, что, спустя годы, эти события перевернут её жизнь, не говоря уже о жизни мага, чью судьбу бесповоротно изменила детская влюблённость сестрёнки его бывшего друга.

Глава 1.

Я стояла в окружении таких же новичков, только поступивших на обучение. Нас было не меньше сотни, и все жались друг к другу, ожидая подвоха от старожил. Всем известно – в Академии Истинной Силы Тартуросса выживает сильнейший. Первогодок ждут испытания, которые не всем дано пережить, метафорически, конечно, но всё равно страшно! Адепты, которые выдержали проверку и уже обосновались тут, не упустят возможности поиздеваться над «сопливыми новичками». Но это случится только после официального зачисления, на котором мы сейчас и присутствуем.

Ведьма из приёмной комиссии закончила свою вступительную речь и передала слово ректору. И вот тут-то я забыла, как дышать. Неужели это он?! Я и предположить не могла, вот совсем мысли не было! Как так-то? Это именно он, тот, кого я люто ненавижу! Этот негодяй отверг и оскорбил меня! Да он всю мою жизнь поломал! И сейчас он стоит передо мной и вещает про открывающиеся перед нами, адептами его академии, перспективы! Знала бы заранее, ни за что сюда не поступила бы! Лучше уж в частное обучение к какой-нибудь вредной старой ведьме, чем к нему!

Я была во втором ряду, вместе с другими ведьмочками с ведического факультета, и уже строила планы по отчислению, когда его взгляд остановился на мне.

Он запнулся на полуслове, прищурил свои карие глаза, будто всматриваясь в моё лицо, и побледнел. Неужели узнал?! Не может быть! От той десятилетней веснушчатой девочки с острыми сбитыми коленками и копной спутанных рыжих локонов, чьё сердце жестоко растоптал этот гад, в ответ на признание рассмеявшись в лицо, во мне ничего не осталось. Ну разве что цвет волос и лютая ненависть к нему.

Вздёрнула подбородок и ответила гордым уверенным взглядом знающей себе цену ведьмы. Он опустил голову, мотнул ей, будто отгоняя какие-то мысли, и ушёл, так и не закончив свою воодушевляющую речь. Эстафету тут же подхватила декан ведического факультета, но что это было? Он точно посмотрел именно на меня и… сбежал? А вот это уже интересно! Пожалуй, я тут немного задержусь…

***                                                                       

После зачисления нам раздали ключи от комнат с номерками, одарили магической меткой на запястье и отправили заселяться, напомнив, что библиотека находится на третьем этаже в учебном крыле, и с получением учебников лучше не тянуть.

Я посмотрела на свой номер на ключе и громко спросила:

- У кого восьмая комната?

Никто не откликнулся. Пожала плечами и пошла в жилое крыло, искать ту самую восьмую комнату. Предчувствие было нехорошее…

Распределение мест тут происходило интересно – опускаешь руку в кувшин с ключами, вытаскиваешь любой и всё. Единственное разделение – по полу. У девушек свой кувшин, у парней свой. А там уже кому как повезёт. Кому-то попадётся свободная комната и будет проще, всё же первогодкам лучше держаться вместе. А кому-то, как мне, например, достанется освободившееся место в комнате с адептками второго, третьего или, о ужас, четвёртого курса.

Пятикурсников выпускников тут, по слухам, переселяют в преподавательское крыло. Оно и понятно, за ними нужен усиленный контроль. Когда адепт уже практически всё знает и умеет, но ещё не несёт ответственности за свои действия, лучше перестраховаться.

Академия Истинной Силы имени Тартуросса - величайшего мага и ведьмака, славилась своими лабиринтами. Тут без карты заблудился бы даже проработавший всю жизнь преподаватель. Поэтому все и получают магическую печать на запястье. Эта печать и дорогу найти поможет, и всем окружающим даст знать, на каком ты курсе и кто – ведьма или маг. И даже преподавателю расскажет, какая у тебя успеваемость по другим предметам.

Моя печать пока работала только как карта. Даже цвет по способностям ещё не проявился.

Поэтому, когда я вошла в восьмую комнату и замерла на пороге, встретили меня настороженно.

В комнате на четверых была не заправлена только одна кровать, и это плохо. Значит, я тут единственная первогодка. Оставалось только надеяться, что соседки окажутся ведьмами. У нас всё же присутствует сестринская взаимопомощь и есть надежда, что меня не попытаются придушить во сне.

Надежды пали, когда я увидела красную печать на запястье единственной присутствующей тут девушки. Магиня…

- Кто? – с прищуром спросила высокая худощавая брюнетка, бросив на кровать книгу, которую до этого увлечённо читала.

- Ведьма, - была вынуждена признаться я.

- Ну слава силе! – закатила она светло-голубые глаза. – Проходи.

- Почему? – спросила растерянно.

- Наверное, потому, что ты выбрала эту комнату, - фыркнула магиня. – Я Яфа. Если будешь вести себя тихо и не отсвечивать, подружимся.

- Угу, - протянула, настороженно поглядывая на неё.

Знаем мы, как вы, магички, дружите! Мне такого понарассказывали, что теперь спокойного сна не видать.

- Да не бойся ты, - улыбнулась Яфа. – Я не участвую во всём этом балагане с розыгрышами. А вот мои соседки да, они обязательно кровь тебе попортят.

- Тоже магини? – спросила я, принявшись заправлять постель.

Взвизгнула и отскочила, когда из потревоженной стопки белья посыпались пауки. Маленькие чёрные махноногие разбегались во все стороны и исчезали, будто их и не было. А я не то, чтобы боюсь пауков, но неприятно очень.

- Элла магиня, она тут, - кивнула на соседнюю с моей кровать Яфа. – А Вилла ведьма. Но эти стервы сдружились и отравляют жизнь всему этажу. Привыкай.

- С ведьмой я найду общий язык, - заверила, встряхивая простынь.

- Не мечтай, - заявила Яфа. – Вилла всех ненавидит. Так что будь осторожна.

И девушка отвернулась, опять углубившись в чтение. А я избавилась от эфемерных пауков, застелила постель и пошла встречать брата, который должен был привезти мои вещи.

Зала бы, к чему это приведёт, сама бы сумки притащила!

***

Во время зачисления вход в АИСТ, то есть Академию Истинной Силы им. Тартуросса был открыт для всех желающих. На территорию приакадемического парка мог войти или въехать любой родственник адептов, или даже посторонние любопытствующие (а такие имелись, всё же самое престижное и таинственное учебное заведение в империи). Но в саму академию никто не решался войти, потому что заблудиться тут – раз плюнуть, а выйти без печати никому ещё не доводилось. Поэтому я и договорилась с братом, что он доставит мои вещи к крыльцу. Но что-то пошло не так…

Глава 2.

Когда все соседки куда-то засобирались, решила попробовать влиться в коллектив и поинтересовалась – куда все, собственно, намылились.

- На ужин, конечно же, - ответила Яфа.

- Мы тебя согласились терпеть, но это ещё не значит, что ты можешь идти в столовую вместе с нами, - фыркнула Элла… и потёрла поясницу, видимо, неудачно упала с потолка.

- Нам не по статусу сидеть за одном столом с первогодкой, - будто извиняясь, пояснила Вилла.

Она уже поняла, что со мной лучше не ссориться и пыталась сгладить углы, не потеряв при этом лицо перед подругой магичкой.

Я приняла её позицию и повернулась к Яфе, приподняв брови.

- Да пошли уже, - махнула она рукой. – Покажу тут всё.

Неразлучные Элла и Вилла убежали вперёд, чтобы не идти рядом со мной, а Яфа… Я никак не могла понять, что она за человек, вернее магиня, и пресловутое ведьминское чутьё молчало в тряпочку. Ни положительных, ни отрицательных эмоций я от неё не ощущала, как ни старалась.

- А какой ты маг? – решилась спросить, когда мы покинули жилое крыло и шли через холл к столовой.

- А ты какая ведьма? – усмехнулась она.

- Что значит, какая ведьма? – не поняла я. - Ведьма она ведьма и есть.

- Аналогично, - подмигнула мне Яфа.

- Но у вас же есть разделение по виду магии, - возразила я.

- Вы тоже бываете светлые, тёмные или серые, - пожала плечами Яфа.

- Так и скажи, что откровенничать не хочешь, - проворчала я, опустив голову.

Это место мне всё больше и больше не нравилось. Собираясь поступать сюда, я ждала чего-то особенного, новых впечатлений, интересных знакомств, возможно даже приключений и встречи с тем самым, единственным. А на деле… Приёмная комиссия даже не досмотрела мою демонстрацию силы. Прервали в тот момент, когда я собиралась показать самое интересное (два месяца готовилась!), попросили табель из предыдущего учебного заведения, пофыркали на документы об окончании обучения на дому и отправили ждать вердикта.

Да, меня приняли, в чём я и не сомневалась, но это произошло как-то скучно, бесцветно. Единственным событием, выбивающимся из серой обыденности, стало то, что ректор у них тут сволочь бессердечная! И то не факт, что мы с ним ещё увидимся, потому что он не преподаёт. Хотя, как раз с ним-то мне встречаться и не желательно. По крайней мере, пока не научусь контролю. Иначе, покушение на главу академии вряд ли посчитают достижением…

- Это наша столовая, - оповестила меня Яфа, когда мы вошли в огромное переполненное помещение. – Там еда, - указала она направо, - там столы, - махнула рукой налево. – Удачи.

Мда, красноречиво. Вроде и ничего плохого не сказала, но ясно дала понять, что дальше я сама по себе.

Чего может быть необычного в столовой? Это помещение, в котором едят и, собственно, всё. Но, если присмотреться, в этой столовой было много интересных нюансов.

Например, несмотря на переполненность помещения, оставалась небольшая зона у одной из стен, в которую адепты не совались, хотя там столы были совершенно свободны. И вид из окон там был приятный, и скатерти на столиках будто чище. Неужели, вопреки слухам, тут всё же есть социальное разделение? Поверить в это было проще, чем в то, что, к примеру, младший сын императора, который здесь сейчас как раз обучается, обедает вместе с обычными смертными. И занимать столы поблизости от этой пустующей зоны бывалые адепты не горели желанием. Я, как минимум, с десяток первогодок там приметила.

Ещё можно было заметить, что ведьмы всё же в основном стараются держаться вместе. Вилла не в счёт, она какая-то пришибленная ведьма.

Мне бы познакомиться с кем-то нормальным хотя бы со второго курса, чтобы помогли разобраться, что тут к чему. Но вот так сразу решила не навязываться, сначала пригляжусь.

Поэтому, получив свой ужин, я направилась в зону отчуждения, к другим первогодкам. На поступлении нам было не до общения, волновались и присматривались друг к другу. Поэтому только в лицо и запомнили. Но, как назло, не нашлось свободных мест, чтобы подсесть к кому-нибудь из условно своих. Пришлось занять пустующий столик у самой зоны для избранных.

Ну и пусть – подумала, усевшись спиной ко всем. Всё равно тут пока никого нет, а вид красивый, и никто в рот заглядывать не будет.

- Привет, - прошептал кто-то за спиной.

Я обернулась и улыбнулась ведьме, рядом с которой стояла на зачислении.

- Ложку крепче держи, - посоветовала она, указав на свою грудь.

Её блузка была вся испачкана в чём-то красном. И в волосах тоже что-то застряло. Да и её соседки по столу выглядели не лучше. Я благодарно кивнула и с прищуром уставилась на свой ужин. Местные решили сразу приступить к издевательствам? Учтём и будем настороже.

А за спиной вдруг стало как-то тихо. Нет, не совсем, но заметно тише. Будто все притихли в ожидании чего-то. И ощущение взглядов, буравящих спину, оно буквально жгло кожу. Неужели мне устроили какой-то грандиозный розыгрыш и теперь все замерли в предвкушении? Вот не зря Элла с Виллой вперёд убежали, решились-таки отомстить!

Ладошки вспотели, от напряжения застучало в висках и очень захотелось обернуться. Но я сдержалась. Нужно не ударить в грязь лицом и стойко вытерпеть всё, что эти гадины приготовили для меня.

Есть совсем расхотелось, страшно было даже пробовать. Хотя, на вид еда была очень даже ничего, и запах аппетитный, а я весь день не ела. Да ещё и переволновалась, а от волнений у меня всегда аппетит просыпается!

Пододвинула к себе тарелку и потянулась к ложке. Мимо кто-то прошёл, но мне некогда было отвлекаться, я была занята столовыми приборами. Подвох мог таиться даже в безобидной на первый взгляд салфетке. Медленно протянула руку, взяла ложку, подождала немного – ничего не произошло. А ощущение чужого взгляда усилилось. Ждут, значит, что дальше будет…

Ну, была - не была! В крайнем случае, постараюсь отбросить ложку подальше.

Вдохнула поглубже, опустила ложку в тарелку и... она ожила! Ложка вырвалась из моей руки и начала болтаться в тарелке, как неправильно зачарованный венчик в ступке! Во все стороны полетели брызги, а я, недолго думая, схватила тарелку и отбросила её от себя. И только потом подняла голову.

Глава 3.

- А что это у нас за миленькая ведьмочка такая? – промурлыкал высокий блондин с косой чёлкой и коротко стриженными взъерошенными волосами, присоединившись к нам по пути к выходу из столовой.

Маг - только взглянув на него, определила я. От ведьмаков исходила опасность, которую любая ведьма за десять шагов почувствует. Этот же мог напугать разве что напором и причёской. Но я не из робких, хоть и опыта общения с парнями почти нет.

- Поищи миленьких в другом месте, - ответила, оттолкнув, похоже, местного ловеласа, нарушившего моё личное пространство своим долговязым телом.

Парень поднял руки, отступил на шаг и белозубо улыбнулся.

- Ух, неприступная. Люблю таких! – протянул он.

- Кай, отвали. Не видишь, ты не в её вкусе, - фыркнула Вилла, оттесняя блондина ещё дальше.

- А кто же тогда в твоём вкусе, красавица? - улыбнулся он ещё шире, видимо, решив продемонстрировать мне все свои зубы.

И тут Элла сказала то, от чего у меня по спине пробежался холодок, а глаза пришлось опустить, чтобы не выдать себя.

- Ректор в её вкусе, - заявила магиня и звонко рассмеялась. – Вон как аппетитно она его разукрасила!

- Да, забавно вышло, - хохотнул Кай.

И тут его толкнул проходивший мимо широкоплечий адепт. Я поёжилась от неприятного зудящего ощущения где-то глубоко внутри и посмотрела на него исподлобья. Натолкнулась на колючий взгляд холодных серых глаз и невольно сглотнула.

- Оглядывайся, ведьма, - тихо произнёс ведьмак и ушёл, затерявшись в толпе потянувшихся на выход адептов.

Ужин закончился, все спешили по своим делам. И нам тоже пришлось поторопиться, чтобы не мешать сытому потоку из столовой.

- Остерегайся Вилмора, - нервно схватив меня под руку, на ухо сказала Вилла. – Он в первый год три раза из меня силу вытягивал. И главное, скотина, каждый раз оставлял ровно столько, чтобы было похоже на обычное истощение от тренировок и ничего нельзя было доказать.

- Да что я ему сделала-то? – удивилась я.

Вилла-то понятно, с её характером, наверняка с первого дня в академии успела со всеми перессориться, а я этого ведьмака впервые вижу! И сразу угрозы…

- Это он подготовил заклятье для ложек. И Орс обязательно это вычислит, даже несмотря на то, что накладывали его дубина Жан и остолоп Ильс, - хмыкнула Яфа.

- Ильс не остолоп! - возмутилась Элла.

- Вы расстались, - ткнула её локтём в бок подруга. – С чего защищаешь?

- Привычка, - развела руками Элла и они с Виллой дружно рассмеялись.

Неразлучные стервозины взялись за руки и убежали вперёд, блондинистый Кай уже пытался охмурить другую ведьмочку первогодку, а Яфа разговорилась с какой-то магиней по поводу учёбы. Я осталась предоставлена сама себе и наконец-то смогла сосредоточиться на своих мыслях.

Итак, что мы имеем? Первый день в АИСТе, занятия ещё не начались, а я уже успела обзавестись врагом, да не абы каким. Ведьмаки сами по себе для ведьм очень опасны, только им подвластно лишить нас всех сил. А если это ещё и злобный ведьмак, у которого на тебя зуб – считай, что у тебя не один враг, а десять. И это если закрыть глаза на то, что управляет этим заведением ещё один мой давний враг, которому я тоже умудрилась насолить. А ещё, не стоит забывать про местную традицию выживать первогодок всеми возможными способами. Поговаривают, даже преподаватели в первое время не чураются различных розыгрышей и каверз.

Замечательные перспективы, однако! Но я не из тех, кто, поджав хвост, бежит от неприятностей. Хотя, по правде говоря, не в этом дело. Не такая уж я и боевая. Просто, если брошу академию и вернусь домой с позором, то не видать мне свободы и собственной практики. Пока не отучусь и не получу диплом, мама не отпустит. А она у меня хоть и добрая, но всё равно ведьма!

Задумалась и, кажется, не там свернула к своей комнате. Хотя, я могла бы поклясться, что шла в точности тем же путём, каким привела меня в столовую Яфа. Но вот оно, очевидное и прискорбное – я стою посреди полутёмного коридора, а вокруг ни души. Да, это однозначно не жилое крыло.

Посмотрела на печать на запястье и закусила губу. Я чётко отдала ментальный запрос, но вместо светящейся стрелочки, указующей путь, на бледном кругляше магической метки проявилось три зелёных точки. И как это понимать? Да, нам вместе с печатями и инструкции по их использованию раздали, но кто ж такие бумажки читает, пока не припечёт. Меня припекло как-то уж очень неожиданно…

Попробовала ещё пару раз совладать с печатью, но итог был всё тем же – зелёные точки. Магическая метка будто издевалась надо мной, категорически отказываясь слушаться. Сломалась она что ли? Но ведь в первый раз, когда мне нужно было найти свою комнату, всё сработало правильно.

Неужели опять кто-то из адептов развлекается? Вроде бы, в магию печатей невозможно вмешаться без соответствующего допуска, который есть только у преподавателей, но я не удивлюсь, если кто-то из местных дарований научился их взламывать. Так что, придётся искать дорогу своими силами. И слухи о затерявшихся в стенах этого огромного замка бедолагах не прибавляли уверенности.

Решила идти обратно, точно по своим следам. Только бы получилось их найти… Зажмурилась и прошептала простенький заговор пути, которому всех одарённых детей учат едва ли не в первую очередь, чтобы могли найти дорогу домой, если заблудятся. Открыла глаза и возликовала – мои следы чётко высветились на полу. Я спасена!

Энтузиазма поубавилось, когда, в очередной раз свернув, я обнаружила две пересекающиеся дорожки светящихся следов. Я тут что, кругами хожу?! Да быть того не может! Мне вообще казалось, что этот коридор я раньше никогда не видела. Вывод напрашивался сам собой – я окончательно заблудилась.

Но вдруг, впереди мелькнула какая-то тень. Кто-то пересёк коридор буквально в десятке метров от меня! Поспешила туда, крича «Постойте!». Но, когда добежала до того места, где видела силуэт, обнаружила, что там не то, что другого коридора, даже двери, в которую мог войти тот, кого я видела, не было.

Глава 4.

Меня привели к вычурной двустворчатой двери из зачернённого дерева, постучали, дождались разрешения войти, приоткрыли, впихнули меня и закрыли дверь. Как в клетку к хищнику в качестве обеда – пришло в голову не воодушевляющее сравнение.

За дверью оказался большой просторный кабинет, разделённый на две зоны: Слева шкафы, письменный стол, какие-то стеллажи с папками, а справа – диванчик, кресла, чайный столик, маленький бар, картины на стенах. Ну чисто гостиная какого-нибудь престарелого холостяка.

Я повертела головой, но хозяина кабинета не нашла. Что было немного странно, ведь кто-то же ответил на стук и дал дозволение войти.

- И чего стоим? – прошептал кто-то на ухо.

Я вздрогнула, резко обернулась - никого. Неужели?..

- Тартуросс, это вы? – спросила шёпотом.

- Нет, это тебе послышалось, - хохотнул призрак, проявляясь передо мной. – Чего встала? Беги скорее в свою комнату, пока Орс не вернулся.

- Вы зачем мою печать сломали? Или починили? – прошипела я.

- Ну извини, - развёл руками дух. – Не подумал. Всё, кыш отсюда. Больше помогать не буду.

И привидение ушло под пол. Я прошептала ему вслед «Спасибо» и побежала к двери. Только схватилась за ручку, как дверь кто-то резко потянул снаружи. И меня буквально бросило лицом в грудь входящего!

Больно ударилась носом, охнула, отскочила назад и ошалело уставилась на всё сильнее хмурящегося Дариона Орса.

- Что ты тут делаешь? – окинув взглядом кабинет, тихо, с прищуром спросил он. – Одна!

- А с кем мне тут быть? – выпалила я, сверля его ненавидящим взглядом.

Кончики пальцев закололо от с трудом сдерживаемого проклятия. А это гад стоит, смотрит на меня с презрением, как на какого-то мелкого воришку, забравшегося в его дом, и зубы так стиснул, что желваки чётче обозначились. Господин ректор гневаться, значит, изволит. Как же, какая-то малявка в его кабинет без разрешения вторглась!

И вот у меня только один вопрос – это Тартуросс опять случайно мне так «помог», или потусторонний основатель АИСТа банально издевается?!

- Как… вы сюда попали, адептка? – войдя и прикрыв за собой дверь, спросил он.

- Через дверь, - озвучила очевидное, отступив от него на пару шагов.

- Без разрешения ректора? – опять прищурился он и сложил руки на груди. – Это невозможно!

А у меня внутри всё клокотало от переполняемых эмоций. Чего было больше, ненависти или растерянности и страха – разобрать не смогла. Мы впервые встретились лицом к лицу после того разговора на крыльце. И это выбило меня из колеи. Но больше всего возмущало это его «адептка». Будто не узнал, будто не было ничего! А может и правда не узнал?.. Может мне только показалось? Не верю!

- Так и будете молчать? Даже не попытаетесь оправдаться? – продолжая сверлить меня гневным взглядом, поинтересовался Орс.

И тут он чуть прикрыл глаза, а я скорее почувствовала, чем услышала, отдалённый звон, как обычно бывает, когда кто-то рядом с тобой принимает ментальное сообщение. Ректор выслушал то, что ему передали, кивнул, как будто собеседник мог это увидеть, и, едва заметно, криво усмехнулся.

- Так вас прислала декан Элинара? – обратился он ко мне.

Развела руками. Лучше молчать, иначе наговорю такого, что потом самой стыдно будет. И так неловкость зашкаливает. С одной стороны – я его люто ненавижу, а с другой – ведь этот мужчина был моей первой и единственной влюблённостью. Прошло восемь лет, я повзрослела, поняла, какой глупой и наивной была, флёр прекрасного принца развеялся ещё тогда, на крыльце, когда он рассмеялся мне в лицо. Но обида и память о тех глупых детских чувствах остались.

- Проходите, присаживайтесь, - указал на стул напротив рабочего стола ректор.

Сам он прошёл за стол, сел, сцепил руки, положил их на стол и выжидающе посмотрел на меня.

Пришлось принять правила игры «Ректор-адептка» и послушно устроиться на неудобном стуле для посетителей. Ну вот почему во всех кабинетах стулья для посетителей неудобные? Это, наверное, заговор какой-то. Я не часто бывала во всяческих кабинетах, но везде стулья для посетителей были неудобными. Даже у Арона, в его департаменте магических услуг, несмотря на то, что у них слоган «Всё для вашего удобства».

- Слушаю вас, - напомнил о себе Орс, и я поняла, что дальше отвлекаться на посторонние мысли не получится.

Придётся поговорить с ним, причём уважительно, потому что ректор, а мне нужно здесь отучиться. Как бы я не хотела избежать общения с ним, свобода важнее. Первое паническое желание сбежать от него подальше прошло, я вспомнила, что на кону и теперь не отступлю. Но чего он ждёт? Что я должна сказать? Да я даже смотреть на него не хочу!

- Магистр Элинара очень недовольна вами, адептка, - так и не дождавшись от меня ни слова, проговорил Орс. – Объясните, зачем вы подстроили своё исчезновение?

- Я ничего не подстраивала! – воскликнула, вскинув голову и посмотрев, наконец, на него.

Наши взгляды встретились и… ничего не произошло. По крайней мере, со стороны никто ничего не заметил бы. А я… У меня сердце замерло, перед глазами как наяву встала картина того злополучного утра. И дыхание перехватило, прямо как тогда, когда я прошептала сокровенное признание.

Вот только сейчас моё сердце не надеждой наполнилось, а разочарованием. В его глазах не было ничего, кроме презрения. И это яркое чувство было взаимным. Да, я добилась-таки взаимности, но только не в любви…

- Мне доложили, что соседки по комнате уведомили коменданта о вашем исчезновении. Была организована поисковая деятельность. Но по ментальному слепку вас не смогли найти. Как и, главное, зачем вы скрыли место своего нахождения, адептка Санс? – сухо вопросил ректор.

- Я ничего не скрывала! – возмутилась я. – Я потерялась! Печать не работала!

- Факты говорят об обратном, - отчеканил Орс.

- Значит, ваши факты врут, - заявила, вздёрнув подбородок. – Я потерялась и только чудом нашла путь назад из лабиринтов этой жуткой академии!

Глава 5.

Библиотека встретила нас запахом старых книг, бумажной пыли и полной тишиной. Мы оказались единственными посетителями, а может и вовсе одни тут были. Во всяком случае, за конторкой у входа никого не оказалось. Лория пару раз шлёпнула ладошкой по звонку на стойке и повернулась ко мне.

- Тебе список книг дали? – спросила она, копаясь в сумке.

- Кажется, нет, - постаралась припомнить, было ли что-то, похожее на список книг среди бумажек, что мне всучили сразу после зачисления.

Признаться честно, как только в комнате оказалась, забросила всё на полку над своей кроватью и благополучно забыла. Даже до инструкции к печати не добралась. Как-то не до того было. 

- Ничего, у меня где-то был, - продолжая раскопки в сумке, пробурчала Лори. – Первые полгода у всех ведьм предметы одинаковые, профелирование позже.

- Как скажешь, - пожала я плечами, медленно двинувшись вглубь помещения.

Библиотекарь так и не откликнулся на звоночек, а мне показалось, будто где-то там, за стеллажами и полками, послышались шаги. Вдруг господин Литнэт это дряхлый старичок, у которого проблемы со слухом. Тогда мы можем сколько угодно звонить, всё равно не услышит. Да и не хотелось медлить, скоро сюда заявится несколько десятков злых после утренних испытаний ведьм. А мы все знаем, что бывает, когда в одном помещении собирается толпа разозлённых ведьм. Одно из двух – шабаш или скандал.

У нас, когда заглядывала мамина подруга с двумя дочками, обычно всё заканчивалось шабашем, по крайней мере, до того, как бабуля уехала вторую молодость себе устраивать. Без неё всё больше скандалы получались.

А тут нет моей мудрой бабушки, так что о шабаше можно и не мечтать… Поэтому, уж лучше я пойду и найду глуховатого господина Литнэта, пока тут «жарко» не стало.

Пробежалась пальчиками по корешкам книг, отдёрнула руку, почувствовав лёгкое покалывание, и свернула в другой ряд.

- Ты куда? – шикнула Лория.

- Пойду поищу библиотекаря, там кажется кто-то ходит, - выглянула я из-за угла и неопределённо махнула рукой в сторону дальних стеллажей. – Жди тут, если придёт - позови.

Лория согласно кивнула, и я продолжила поиски. Там, рядах в трёх от меня, определённо кто-то был. С каждым следующим рядом книги на полках заметно менялись. Всё больше попадалось толстых, старых и истёртых, и всё реже можно было встретить надписи на корешках, гласящие, что это учебник или справочник.

Выйдя к очередной секции, остановилась в нерешительности. Табличка в начале ряда гласила «Уровень допуска – высший». То есть, книги, которые тут находятся, даже не всем преподавателям читать можно, что уж про адептов говорить. А они их хранят вот так открыто!

И вдруг вдалеке мелькнула тень. Послышался шелест страниц, стук перекладываемых книг. Будто кто-то что-то искал в спешке.

Хотела было пойти на звук, но натолкнулась на невидимую преграду. Не всё так просто, оказывается. Это только кажется, что вот они, книги с запретными знаниями, протяни руку и возьми. А на деле, даже близко не подойти.

- Повторяю в третий раз, эту книгу запрещено выносить из библиотеки, - послышался раздражённый мужской голос.

Я вздрогнула, прижалась к боковой стенке стеллажа и прислушалась.

- Я ректор, Литнэт. Я эти запреты и придумал. Не зли меня, - грубо ответил Орс.

- Дар, имей совесть! Как можно следить за порядком и придерживаться правил, ели даже тот, кто установил, их нарушает? – возмутился собеседник ректора. – И вообще, зачем тебе заклятия подчинения? Просто договориться уже не получается, сноровку потерял? – хохотнул он.

- Иди работай, и не мешай работать другим. У тебя там уже звонок надрывается, все книги растащат, - фыркнул Орс.

Шаги и голоса приближались, и я запаниковала. Свернула в соседний ряд, пробежала немного, перешла в следующий, опять свернула, и буквально врезалась в кого-то…

На пол с глухим стуком упала книга в красном кожаном переплёте с чёрной тиснёной надписью «Заклятия подчинения». Мой взгляд будто прилип к этому старому тому, а в ушах зазвенело от страха. Поднимать голову и смотреть на того, кто эту книгу уронил, не хотелось категорически.

- Что ты тут делаешь? – прошипел Орс, наклонившись, рывком подняв книгу и спрятав её за спину.

- Библиотекаря ищу, - выпалила я, взглянув на него исподлобья и опять уставившись в пол.

Почему-то было такое ощущение, что меня поймали на месте преступления, хотя на самом деле всё совсем наоборот! Это он тут запрещённые фолианты из библиотеки таскает, а я совершенно ни в чём не виновата!

Расправила плечи, выпрямилась и смело посмотрела на ректора. Он ответил угрюмым взглядом и кивнул кому-то позади меня:

- Ваша работа уже сама вас ищет, господин Литнэт. Потрудитесь приступить к своим обязанностям, вместо того, чтобы…

Он не договорил, хмыкнул и быстрым шагом удалился, пряча книгу под полу пиджака, как какой-то воришка.

Я повернулась к господину Литнэту и поняла, как сильно ошибалась на его счёт…

***

- Ваши книги, адептки, - указал на две небольшие стопки библиотекарь.

- Спасибо, - смущённо выпалила Лори и начала быстро перекладывать свои учебники в сумку.

Я же посматривала на неё и с трудом сдерживала улыбку. Девушка раскраснелась, глаза блестели, как звёзды, а пальчики подрагивали с того момента, как господин Литнэт прикоснулся к её запястью, чтобы внести в печать пометку о получении книг.

Её реакцию можно было понять! Библиотекарь оказался довольно молодым и умопомрачительно привлекательным магом. А широкие плечи и вырисовывающиеся под белой сорочкой мышцы это, видимо, от частого таскания тяжёлых книг… И как только такого мужчину занесло в академическую библиотеку?! Да ему самое место в личной охране императрицы, о её избирательности телохранителей слухи ходят. Так вот, господин Литнэт прошёл бы по всем параметрам. Даже у меня сердечко ёкнуло, когда он с моей печатью возился.

Глава 6. Дарион Орс.

Она упрямо отвергала его помощь, всё дальше заходя в подпространственные дали академических лабиринтов. Ректор Орс досадливо отшвырнул очередной документ, нуждающийся в его подписи. Невозможно думать о работе, когда всё внимание сосредоточено на этой маленькой взбалмошной ведьме!

Да как она вообще там оказалась?! В такие дебри даже смотритель академии не забредает! И что ещё более любопытно – почему он это сразу не почувствовал? Кто-то скрыл её, заблокировал следящую магию, увёл и оставил там.

Ведьма! Маленькая глупая ведьмочка, некогда перевернувшая всю его жизнь. Тогда, много лет назад, будучи молодым и окрылённым любовью, он спешил на собственную свадьбу и не придал особого значения её трепетному признанию. Подумал «Позже вернусь и объясню, что мы всегда будем друзьями, а настоящую любовь она ещё встретит, когда придёт время».

Беда настигла в разгар свадебного обряда. Он не смог сказать нужные слова. Рот будто запечатало. Пришлось попросить отсрочки, но Алиссия, та, которую он боготворил, устроила скандал и буквально на следующий день заявила, что выйдет замуж за его лучшего друга.

Он ушёл, и только спустя полгода, проведя всё это время в поисках ответов, выяснил, что Алиссия была беременна от другого, и поэтому не могла ждать. Ребёнка она потеряла, но многолетнюю дружбу разрушила безвозвратно. И Дарион рассказал бы об этом Арону, ведь его тоже обманули, обвели вокруг пальца, воспользовавшись банальным временным приворотом. Но не стал. Его остановила жалость. Ведь он узнал не только об обмене невесты, но и о том, почему свадьба сорвалась.

Маленькая глупая ведьмочка, сестрёнка Арона, которую он знал с младенчества, дарил подарки и практически считал и своей сестрой тоже, совершила преступление, которое, будь она совершеннолетней, повлекло бы необратимые последствия. Использование запрещённого заклятия такого уровня карается иссушением сил, что равносильно смерти. Никто из одарённых, подвергнувшихся этой процедуре, не проживал больше пары лет.

В случае же с Заярой вина легла бы на её мать. Огласить факт преступления означало приговорить мать Арона и Заи, а самой девочке заблокировали бы силы навечно. И не факт, что на этом всё закончилось бы. Начались бы разбирательства – как ребёнок получил доступ к запретным знаниям. Всплыло бы прошлое бабушки его друзей, о котором он тоже многое разведал. Старая ведьма некогда была на службе короны, а этот улей лучше не тревожить.

И Дарион отступил. Принял как факт, что на нём лежит древнее заклятие подчинения, снять которое может только тот, кто его наложил. И все эти годы он надеялся, что никогда больше не встретит случайную беду всей своей жизни.

Надежды не оправдались! Спустя столько лет, когда сила заклятья уже утихла и почти не мешала его размеренной жизни, Заяра появилась в академии. Он сразу это почувствовал, но гнал от себя дурные мысли. А когда увидел её… всё началось снова.

Давно забытое чувство потери, нехватки чего-то очень важного, самого ценного, оно вернулось! Попытки заблокировать действие заклятья привели только к тому, что оно усилилось. И когда они встретились лицом к лицу, он не смог побороть требование, практически приказ.

Ведьма, теперь уже совсем не ребёнок, но такая же порывистая и эмоциональная, только укрепила силу заклятья, воспользовавшись им напрямую. Теперь он полностью был в его власти! Любое её желание, любая просьба – он выполнит всё безоговорочно. Это ли не самая страшная кара за жалость? Только бы она не узнала об этом…

И вот теперь, наблюдая за тем, как она блуждает, уже не в академии, а в бескрайних переходах её скрытой в магическом пространстве тени, Дарион не смог отвернуться.

Оставить её там и навсегда положить конец своему одиночеству – что может быть проще? Ведь, со смертью наложившего заклятиье, подчинение спадёт, и он будет свободен! Но как же она? Дарион и сам не смог бы ответить себе, почему так беспокоится о ней. Заклятье тут ни при чём, оно только подчиняет прямому приказу.

Жалость? Пожалуй, от неё не сталось и следа. Годы мучений и одиночества стёрли всё без остатка.

Память о былой дружбе? К Арону он испытал только презрение, когда тот заявился к воротам академии вместе с Алиссией, чтобы передать вещи сестре. Арон со временем тоже узнал о ребёнке, об обмане с приворотом, но проглотил это, как и предательство друга. Он предпочёл сделать вид, что ничего не было, и строить жизнь вместе с ней, той, кто без сомнений разрушила их дружбу.

Так почему же сейчас замирает сердце, когда упрямая ведьма идёт не туда, куда нужно, чтобы выбраться из путаницы коридоров? Она так упорно отвергала его помощь, ещё и хорохорилась, явно заподозрив, что это именно он пытается её направлять. Похоже, придётся самому пойти за ней…

Глава 7.

Я, кажется, уже не один час бродила по совершенно одинаковым, безликим коридорам. Иногда попадались двери, но все они были неизменно заперты. Чувство подступающего голода подсказало, что обед я, скорее всего, пропустила. Отсутствие возможности определить время нервировало ещё сильнее. Тут не было окон, только тусклый свет, источник которого мне так и не удалось найти. Печать упрямо продолжала показывать три зелёные точки, хотя в ней и часы должны быть. Но что толку от многофункциональной магической метки, если она не работает?!

Ощущение наблюдения то появлялось, то опять исчезало, а меня всё сильнее захватывала паника. Казалось, бродя по этим коридорам, я только захожу дальше и дальше. Должны же они когда-то закончиться. Академия не может быть бесконечной! Или может?

Остановилась, в очередной раз обратилась к печати, уже ни на что не надеясь. Так и есть – три точки, будто издеваясь, мигнули и сменили положение.

- Всё, сдаюсь! – произнесла громко, облокотившись о стену. – Господин Тартуросс, помогите! Ну же, вы же меня слышите! Отзовитесь! Извините, если обидела ненароком. Обещаю, больше не повторится.

Ответом мне была тишина. Тут вообще было пугающе тихо. Я даже звука своих шагов не слышала, не говоря уже о каком-то другом шуме. Похоже, в такую даль даже крысы не забредают. Оно и понятно, что им тут делать, если нет ни души, кроме меня…

- Ну хоть крысы не съедят, - пробурчала я, устало оттолкнулась от стены и пошла дальше.

И вдруг, впереди забрезжил свет, настоящий, яркий, а не его жалкое подобие, позволяющее только различить очертания стен. Я прибавила шаг, а свет будто отдалялся. Сорвалась на бег, свет тоже ускорился.

Ну вот, играю в догонялки со светом! И не определить – что это? На лампу не похоже, магические световые шары тоже иначе выглядят. Это же свет был будто движущаяся по коридору стена, за которой я следовала. В какой-то момент он исчез, но буквально через несколько шагов я поняла, что просто пропал из виду, свернув в ответвление коридора.

А потом, буквально через ещё пару минут бега на пределе, свет совсем померк, а я оказалась у двери. Это был тупик! Если и эта дверь заперта, мне придётся возвращаться.

Подошла к двери, дрожащей рукой потянулась к старинной, покрытой налётом пыли ручке, повернула её – послышался щелчок. Я возликовала, распахнула дверь и вбежала в неё.

- Что вы тут делаете, адептка? – хмурясь, поинтересовался академический библиотекарь, неотразимый господин Литнэт.

- А тут, это где? – спросила, не в силах скрыть радость. Я выбралась!

Оглянулась и поняла, что вышла из подсобного помещения, в котором, как и положено, хранятся всяческие вёдра, тряпки и прочий инвентарь для уборки. А оказалась я, видимо, в запасниках библиотеки. Тут было множество полок, на которых громоздились кривые стопки старых потёртых книг. С одной из них и работал господин Литнэт, когда я вторглась в его вотчину.

Библиотекарь отложил книгу, которую подклеивал до моего появления, встал из-за стола, подошёл ко мне, чуть наклонился вперёд и отчеканил прямо в лицо:

- Я всё понимаю, девушка, молодость, гормоны… Но вам не кажется, что это уже слишком? Вы меня преследуете?!

- Го… чего? – прошептала растерянно, поёжившись от такого напора.

- Вон отсюда! И чтобы я больше не видел тебя в закрытых для адептов помещениях! – указал на дверь напротив господин Литнэт.

Я вылетела из комнаты, пробежала ещё немного и остановилась. Да как я тут оказалась-то?! Это же просто невероятно. Ну не могла я сама найти дорогу, это свет меня привёл.

И тут за дверью, из которой я только что вышла, послышался смех. Нахмурилась и на цыпочках подкралась поближе, почти приникнув к двери.

- И зачем нужно было это представление? – посмеиваясь, поинтересовался у кого-то библиотекарь. – Вывел бы сам. Сколько их таких, кто суёт нос в тени, мечтая разгадать тайну АИСТа. Чем эта отличается?

- Это другой случай, - послышался тихий ответ.

И я сжала кулаки. Так и знала, что без него тут не обошлось! Потянулась было к двери, чтобы войти и высказать всё ему в лицо, но замерла, услышав продолжение разговора.

- И чем же эта ведьмочка отличается от сотен других, Дар? Ничего рассказать не хочешь? – спросил библиотекарь.

- Не сейчас, - глухо ответил ректор. – Может быть позже.

- Кстати, у неё с печатью что-то не так. Заметил, когда книги выдавал. Сначала подумал, что временный сбой, но теперь…

- Сам разберусь, - перебил господина Литнэта Орс. – Просто забудь. Поверь, тебе не захочется в это ввязываться.

- Если что, всегда готов выслушать и помочь, - произнёс библиотекарь. – Сам знаешь, я перед тобой в неоплатном долгу. Но только если это не связанно с императорской семейкой. Мне от них и так досталось! Шутка ли, книжки подклеиваю который год.

- Лучше клеить книги, чем быть иссушённым, - сухо ответил ректор.

- Да я не жалуюсь. Но, согласись, не мой уровень, - хмыкнул Литнэт. – Если бы не она, я бы сейчас был главой имперской безопасности. Не совершай моих ошибок, друг, не связывайся с проблемными женщинами.

- Поздно, - тихо произнёс Орс, и послышались приближающиеся шаги.

Я припустила по библиотечным переходам, свернула в широкий проход между секциями и устремилась к маячащему впереди выходу. Выбежала из библиотеки, замерла буквально на мгновение, чтобы перевести дух, и побежала к лестнице.

Только оказавшись в холле, переполненном адептами, остановилась и осмотрелась. Основная часть потока следовала в самом интересном для всех направлении – в столовую. Уже ужин?

- Вот ты где! – вдруг схватили меня за руку.

Обернулась и увидела Лорию.

- Мы же договорились в твоей комнате встретиться! – надула губы подруга. – Знаешь, что мне твои соседки устроили?! Вот, смотри!

И мне продемонстрировали кончики длинных каштановых волос, окрашенные в ядовито-зелёный цвет.

- И это я ещё сбежать успела, только зацепило заклинанием, - пожаловалась Лори. – Иначе сейчас вся зелёная была бы.