Ректор в подарок

Пролог

Кабинет ректора двух академий. Магическая академия Сарада. Мир Королей Прошлого.

Андрей устало отложил в сторону последний проверенный отчёт и откинулся на спинку своего массивного кресла.

– Так, здесь всё, – озвучил вслух мысли, немного хмурясь, так как прекрасно понимал, что в академии Нирвалла его ждала папка документов не меньше только что разобранной.

Взвесив все «за» и «против», мужчина всё же решил, что на сегодня хватит. В глаза и так, судя по ощущениям, будто песка насыпали, да и сам Андрей сильно сомневался, что в академии Нирвалла его ожидало что-то срочное. Обе академии работали практически синхронно и ничего, кроме как предварительных смет на зимний бал и результатов промежуточных экзаменов его в ректорском кабинете второй академии ждать не должно.

Кивнув своим мыслям, ректор закрыл кабинет, уверенно направившись в свои личные покои. Вот только отдохнуть и как следует выспаться у него не вышло.

– Не понял, – войдя в свою спальню, Андрей нахмурился, медленно скользя взглядом по комнате.

Приятный глазу полумрак, разбавленный живым светом зажжённых повсюду свечей, сначала ввёл мужчину в замешательство. Впрочем, как и лепестки роз, выложенные призывной дорожкой от двери до кровати.

– Андрей, добрый вечер, – повернув голову на женский голос, с трудом припомнив имя его обладательницы, ректор скользнул взглядом по сервированному на две персоны столу.

– Сильвия, – устало прикрыв глаза, мужчина сделал глубокий вдох, прежде чем обратиться к очередной подосланной дочерью претендентки на его руки, ноги, сердце и что там ещё идёт в комплекте?

– Анабель, – поправила его высокая светловолосая женщина, назвав своё имя.

– Точно, – кивнул он ей, припомнив, что видел её среди членов прибывшей в королевство Сарада делегации из Мирлака. Если память его не подводит, то Анабель – одна из зельеваров его величества Стефана. Вот только что она здесь забыла? Стеф, вместе со своей свитой, сегодня отправился к Эдварду, в королевство Нирвалла. – И чем я обязан столь позднему визиту в свою спальню, леди?

– Ох, Андрей, – кокетливо улыбнувшись, она попыталась незаметно выдвинуть из-под одной из тарелок какую-то бумажку, жадно впиваясь в неё глазами, затем вновь устремила всё своё внимание на ректора. – Мы с вами взрослые люди, вы же всё понимаете. Я хочу пригласить вас на романтический ужин и отказ, как вы видите, в мои планы не входит.

– Да неужели? – усмехнулся ректор, делая вид, что не замечает, как девушка зачитывает свою речь, сверяясь со шпаргалкой. – И почему же я не могу отказать вам, леди?

– Потому что вы здесь, я здесь, – ещё раз сверившись с заранее написанным текстом, Анабель обворожительно улыбнулась. – И давайте отбросим лишнюю мишуру. Все эти «лорды», «леди»… нам это ни к чему. Совершенно! Зовите меня просто Анной. И, быть может, перейдём на «ты»?

– Анной? – переспросил Андрей.

– Да, – кивнула Анабель. – По-простому. По-русски.

– Ах, по-русски, – протянул Андрей, подходя к столу и вытаскивая себе шпаргалку начинающей куртизанки под её потерявшим всю уверенность взглядом. – «Предложить расслабляющий массаж»? – усмехнулся он, бегло изучив записку, узнав подчерк своей дочери. – «Вы – привлекательны, я – чертовски привлекательна»… Леди, вы серьёзно считаете, что путь к сердцу мужчины лежит через… это?

– И желудок, – пожала плечами она, ловко вырывая из его рук шпаргалку. – Так вы поужинаете со мной?

– Разумеется, – кивнул ректор, разворачиваясь и идя на выход. – Только руки помою.

– Но ванная комната здесь... – донеслось ему в спину, когда Андрей уже был в коридоре.

Скрипнув зубами, ректор уверенно вернулся в свой кабинет и достав артефакт переноса, активировал его на свои покои в академии Нирвалла. Дверь в спальню он открыл с опаской, но, тревоги оказались напрасны – здесь его никакие сюрпризы не поджидали. Ни романтические, ни обычные. Комната встретила тишиной и приятной глазу темнотой, не разбавленной ни свечами, ни другими атрибутами амурных настроений.

Быстро приняв душ и устроившись в кровати, Андрей вглядывался в темноту комнаты, прикидывая, как остановить дочь с её «благими намерениями». Откуда у Сильвии в голове возникло это желание – женить его, мужчина искренне не понимал. У него сейчас есть всё, о чём он мог мечтать, и даже больше.

Дочь.

Одно это слово грело его душу. Дочь от любимой женщины, о существовании которой он узнал лишь два с половиной года назад. Дочь, которую закинуло в этот мир с Земли по чистой случайности, точно так же, как и его самого лет двадцать назад. Дочь, которая совсем скоро сделает его дедом. Именно по этой причине злиться на Сильвию Андрей не мог. Стоило ей положить ладони на уже внушительных размеров живот, как ректор просто не мог ничего сказать, боясь обидеть, или (не дай Бог!) довести до слёз.

Поэтому и терпел последние несколько месяцев попытки дочери обзавестись мачехой. В этом плане Сильвия оказалась очень изобретательной.

– Пап, ты посмотри, на тебя слюни только ленивые девицы не пускают! – заявила ему дочка, когда ей в голову ударила идея женитьбы. Или гормоны ударили, что более вероятно. – Ну что тебе стоит приглядеться к одной из них?

1

Любовь. Наш мир, наши дни. Турция.
 

– Разводись с ним! – не успела Ленка ответить на видеозвонок, как заорала на меня. – Сколько можно себя…

– Привет, – перебила её, нахмурившись. – Могла бы для начала и уточнить, как у нас дела! Может…

– Может, – кивнула подруга, демонстрируя мне циферблат своих наручных часов. – Вот только у вас сейчас почти десять вечера и вместо того, чтобы быть с мужем и возвращать в ваши унылые отношения романтику, ты звонишь мне – это раз. Ты одна – это два. Ты пьёшь, – Лена фыркнула, наблюдая, как я незаметно отодвигаю бокал из поля видимости камеры в телефоне. – Это всё равно три. Ромы рядом нет – это четыре. Или он сейчас радостно стоит поблизости, готовясь передать мне приветик?

– Нет, – вынуждена была признать, поправив выскользнувший из уха наушник и вздохнув отпила немного намешенного мне улыбчивым барменом коктейля. – Гадость.

На вкус было так себе. Как и мой не успевший толком начаться отпуск. Как и мой брак. Может быть, «так себе» – это мой девиз по жизни? Татуировку что ли сделать…

– Разводись с ним! – уверенно повторила Ленка. – Заканчивай этот спасательный фарс, собирай чемоданы и…

– Не могу! – не менее твёрдо ответила ей.

– И что ты так в него вцепилась? – вздохнула подруга, подперев кулаком подбородок. – Рассказывай. Сеанс дружеской психологической помощи объявляется открытым.

Рассказывать мне особо было и нечего. Про то, что чувства к мужу у меня практически угасли – подруга и так прекрасно знала. Больше скажу, когда в прошлом году я в первые с ней поделилась мыслями о разводе, то она даже радости своей не скрывала. Но у Ленки всегда было всё просто. Она жила под девизом «Не нравится – не бери! Не вкусно – не ешь! Не получается – не делай!». Я же так не могла. Восемь лет в браке, как никак. Вдруг, это кризис среднего возраста просто, или ещё что-то в этом духе… Поэтому решила посоветоваться ещё с мамой. Зря. Мамуля в то время плотно подсела на соцсети, поэтому завалила меня цитатами оттуда. Особенный упор она при этом сделала на себе, предложив мне всё обдумать, вместо того, чтобы заставлять её краснеть перед родственниками, рассказывая про дочь-разведёнку.

Я не могу сказать, что мой брак был совсем ужасен, нет… Начиналось всё как у всех – познакомились в институте, начали встречаться. Цветы, конфеты, Рома мне даже стихи посвящал. А я гордилась тогда – с поэтом встречаюсь! Настоящим!

И когда всё пошло не так?

Сначала свадьба, мы доучились, оба начали работать. Правда, Рома больше месяца нигде не задерживался, объясняя это тем, что на него все давят и тем самым убивают вдохновение. А как ему писать свои шедевры, без вдохновения? Вот я и кивала ему, таща всё на себе, лишь бы он мог спокойно творить.

Творил он много, правда, ничего у него не получалось. Крупные издательства его игнорировали, в маленькие он не обращался, смертельно обижаясь на меня, когда я пыталась вникнуть во всю книжную «кухню» и рекомендовала ему начать с малого. Да, кажется тогда у нас и начались первые серьёзные скандалы. Первое время мирились практически сразу. Он извинялся за резкое восприятие, прикрываясь своей творческой натурой, склонной к излишней эмоциональности, а я… А я чёрт его знает за что извинялась. В общем, со временем, ссоры затягивались. Мы могли по несколько дней не разговаривать, игнорируя присутствие друг друга. И мне кажется, ему это даже нравилось. Вернее, он сам как-то сказал – когда я молчу, ему пишется лучше. М-да. Тянет на медаль «Лучший муж тысячелетия»?

Не спорю, были и хорошие моменты, много прекрасных мгновений, но… В какой-то момент, придя домой с работы и еле волоча ноги, я услышала от мужа не «Устала? Кушать будешь?» или что-то в этом роде, а претензию, почему я так долго и когда ему ужин готовить собираюсь… Почему он сам ничего не приготовил? Так он – писатель! У него, видимо, лапки…

Вот тогда я и стала себя чувствовать банальным приложением к квартире. Ни женой, ни другом и ни любимой женщиной, а просто девушкой Любой, которая днём на работе торчит, чтобы поэта прокормить, а вечерами у него же домработницей батрачит. И даже не за «спасибо».

Очень тяжело осознавать, что дома ждут не тебя, а лишь спектр оказываемых тобой услуг. И как бы другие это не называли – кризис брака, или «Вашу любовь съел быт», это не меняет сути.

Роме я, естественно, всё это высказывала, но нужного эффекта не достигла. Что-то в его голове всё же откладывалось, на неделю (примерно!) превращая его в подобие заботливого мужа и опоры для меня, но… слишком быстро всё возвращалось на круги своя. Последние несколько месяцев мы вообще жили, как соседи, с той лишь разницей, что кровать общая. Но толку-то?

Удивительно, что разговор на тему нашего будущего поднял в итоге Рома, а не я. То ли интуиция ему что-то подсказала, то ли у меня намерения о стремительно приближающемся разводе на лице были написаны, но он очень тонко, чутко и до ужаса мило объявил о том, что купил путёвки и запланировал нам романтический отпуск.

Тогда я подумала, что может и стоит дать нашему браку шанс? Море, солнце, романтика? Может можно всё исправить и вернуть чувства? Не чужие ведь люди, да и столько лет вместе. Я даже не стала возмущаться по поводу «запланированного отпуска» (не ему же пришлось на работе срочно отпрашиваться, а мне!). И по поводу того, что оплатил он всё, сняв деньги с наших накоплений на ремонт – тоже.

2

Темнота в комнате напрягала. Света, который поступал с улицы через небольшой промежуток на стыке между занавесками, явно не хватало, чтобы разглядеть что-то более, чем место на кровати, где лежал мой дражайший супруг.

Странно, но я не помнила, чтобы на окнах висело что-либо плотнее светло-бежевой тюли, но значение этому решила не придавать. Как и не обратила внимания на помеху на моём пути к кровати в виде декоративного столбика на её углу, в который от души впечаталась, скинув туфли и пытаясь залезть на саму постель. Вот их точно не было… или были?

– Без комментариев! – прикрикнула на Рому, услышав, как он зло засопел, явно порываясь высказаться по поводу моей неуклюжести. Или шумному возвращению в номер… В любом случае, я пришла не ругаться. – Послушай, Ром. Надо поговорить.

Всё же выполнив невыполнимую миссию и оказавшись на кровати, похлопала руками по одеялу, нащупав Ромкины ноги и, недолго думая, села на него сверху, положив ладони ему на живот, отстранённо удивившись, что он не натянул на себя одеяло до самого носа, как делал это обычно, а прикрылся лишь по пояс.

– У нас сегодня всё пошло не так, – решив не зацикливаться на лишних сейчас моментах, добавила голосу мягких интонаций. – Давай попробуем ещё раз? Ты погорячился, я погорячилась…

Проведя ладонями по животу мужа, я оборвала себя на полуслове.

Кубики.

Не могу назвать Рому толстым, или полненьким… он скорее поджарый, немного худощавый даже, а сейчас… Сейчас я молча изучала непонятно откуда взявшиеся кубики пресса на животе супруга и с каждой секундой во мне набирало обороты нехорошее предчувствие.

Шумно сглотнув, прошлась руками выше, дойдя до лица лежавшего подо мной мужчины, и нагло его ощупала.

– Рома? – жалко уточнила, на всякий случай, прекрасно понимая, что это не он.

У Ромы никогда не было щетины. Помню, как-то он пытался отрастить бороду, но те три с половиной волосинки, что появились у него на подбородке, не тянули на этот гордый статус.

Сейчас же я продолжала водить пальцами по щекам с хорошей двух- (а может и трёх-, не так сильно я в этом разбираюсь!) дневной щетины. Колючей, явно не Ромкиной, щетины.

– Нет, – ответил мне обладатель пресса, перехватывая мои руки и убирая от своего лица.

– А кто? – пропищала, обхватив себя руками за плечи, не понимая, что происходит.

– Андрей, – хмыкнул мужчина.

– А что вы делаете в моей кровати? – нахмурилась я, наконец-то включив мозг и запоздало испугавшись. – И где Рома?!

– Понятия не имею где твой Рома, но рад, что его в моей спальне нет и не было. Только мужиков в кровати мне для полного счастья не хватало, – судя по голосу, мужчина улыбнулся, а я…

Меня как будто кипятком обдало. От стыда. От страха. От…

Мамочки… Я перепутала номер. Не знаю, как, но…

И завалилась в кровать к совершенно незнакомому мужчине! Боже мой! Я сейчас сижу в одном нижнем белье на этом самом незнакомом мужчине!!!

«Он представился, так что, не такой и незнакомый…» – сама себя попыталась успокоить, но получилось так себе.

– Послушай…

– Андрей, – перебила я его, осторожно поднимаясь и практически скатываясь на пол с противоположной стороны кровати. – Произошло досаднейшее недоразумение, и я буду вам крайне благодарна, если вы пощадите мою гордость и дадите тихонечко покинуть вас…

Пока говорила, очень осторожно отступала в сторону двери, но всё равно наткнулась на какой-то комод. Нащупав рукой что-то вроде покрывала, тут же стянула, бездумно закутываясь в него, в попытке прикрыться.

– Простите, что потревожила ваш сон и… – дойдя до двери, чуть не прослезилась, хватаясь за ручку. – В общем, извините и спокойной ночи!

– Удачи с Ромой! – откровенно смеясь крикнул мне в спину Андрей, когда я шустро выскочила из его номера в коридор отеля.

Пока бежала в сторону лифта, не обращала ни на что внимания, продолжая краснеть от сложившейся ситуации. Явно Ленка накаркала! Она же ляпнула, мол, не зажги что-то не то… ой…

Остановившись, чуть не завыла в голос – я так торопилась сбежать, что совершенно забыла про платье, туфли и клатч. Хорошо хоть покрывало оказалось действительно тёмно-синим покрывалом и хоть и смотрелось оно на мне весьма интригующе, всё лучше, чем если бы я выбежала в нижнем белье.

Ладно. Чёрт с ним с платьем. Туфли жалко, но тоже, фиг с ними! А вот клатч… Там телефон остался, налички немного…

Идея вернуться за вещами вылетела из моей головы в ту же секунду, что появилась. Ну уж нет! Ни за что! Буду надеяться на порядочность этого Андрея и на то, что он сдаст мои вещи на ресепшен. Интересно, а в глазах администратора, когда я буду забирать вещи, я сумею сохранить облик порядочной женщины? Ну что у них, номера никогда никто не перепутывал, что ли?! Что-то мне подсказывало, что нет. Я – первооткрыватель.

Как, вот как я могла перепутать номер?! Карточка ведь сработала!

3

– Идиотка! – придерживая так и норовящее соскользнуть с груди покрывало, пыталась найти обратную дорогу до своего номера.

Вот только чем дольше я шла, тем больше сомневалась в собственном интеллекте. Чёрт! Кажется, я не просто ошиблась дверью. Кажется, я этаж перепутала. Что они наливают в местном баре?! В лифте я всё верно нажала, не совсем же дура! Вышла, пошла… Но сейчас я определённо не на своём этаже!

– Или же турки ремонт за пятнадцать минут делают! – сама на себя фыркнула, осматривая отделанные позолотой стены.

Когда я шла в номер они выглядели определённо иначе. Простые серые, неровно покрашенные, да и светильники были другими… Что не все лампочки горели – это точно! А здесь… задрав голову мельком осмотрела круглые яркие плафоны на потолке. С причудливой лепниной потолке, к слову.

Не знаю как, но я точно перепутала этаж. Странно, что в этом отеле вообще такая красота имеется. Или первые десять этажей – эконом? Затем полулюксы, люксы, президентские номера… Судя по ощущениям – я была на одном из последних.

Ладно, спишу всё на нервозность в связи с перелётом, неудавшимся первым днём и общими планами по спасению брака. Тьфу! Права была Ленка – на кой мне всё это?

– Бли-и-ин! – протянула, неосознанно ускоряя шаг, поняв, что мне ещё как-то придётся объяснять мужу, а откуда я в таком виде вернулась и где оставила платье.

Скандала не избежать. Но вот странно – сейчас это не вызывало у меня совершенно никаких эмоций, разве что, кроме лёгкой досады. Ни страха, ни стыда… лишь неизбежность от осознания грядущей ссоры и траты нервов.

– У вас всё хорошо? – когда коридор, по которому я неслась, в прямом смысле сверкая босыми пятками, снова вильнул, я чуть не врезалась в мирно прогуливающуюся здесь девушку.

– Простите, – совершенно искренне извинилась, заметив внушительных размеров животик у неё, и зачем-то начала оправдываться. – Номер перепутала! В этом отеле, оказывается, карточка-ключ подходит не к одному единственному номеру, как должно быть… очень надеюсь, что не к вашему мужу в кровать залезла! – в шоке протараторила под удивлённом взглядом брюнетки, понимая, что моя попытка пошутить провалилась. – Если что – ничего не было! Я его даже не трогала! Практически…

Больше практиковаться в острословии я не решилась, и, обогнув по дуге впавшую в ступор брюнеточку, поспешила продолжить бегство к Роме.

Романтик явно обломился! Чувствую, до конца отпуска я вообще из номера не выйду! Во избежание! А после подам на развод. Хватит. Пора признать – даже моя последняя попытка что-то наладить провалилась с оглушительным треском.

В какой-то момент коридор сменился просторным залом, выхода из которого было целых три. Тихо выругавшись, пожелав всех благ архитектору данного отеля, выбрала центральную дверь, попадая в очередной коридор, который периодически сменялся небольшими комнатами отдыха, как я поняла. Ну а чем ещё могут быть оформленные в разных цветах гостиные, с небольшими диванчиками, книжными шкафами и журнальными столиками?

В одной из таких я наткнулась на двух странных мужчин, в удивлении поднявшихся из кресел при моём появлении.

– Никогда не видели девушку в покрывале? – вместо того, чтобы стушеваться под их пристальными взглядами и как можно скорее покинуть комнату через следующую дверь, меня разозлило их внимание. – Искренне сочувствую вашему скудному жизненному опыту.

Аниматоры местные, что ли? Одежда у них была… слишком вычурная, для обычных туристов или работников отеля. Камзолы, инкрустированные разноцветными стекляшками, с целью имитации драгоценных камней; странная вышивка на манжетах и по окантовке поднятых воротников. Да и цвета – один из присутствующих был одет в тёмно-синей гамме, у второго в одежде преобладали изумрудные оттенки. Сомневаюсь, что это в моде сейчас, так что…

– Видели, – не очень уверенно произнёс тот, что был в тёмно-зелёном камзоле, далее обращаясь к своему приятелю, краем глаза наблюдая за моим перемещением через комнату. – Эдвард, объяснишь данный променад?

– Она не местная… кажется.

– Иномирянка?

– Не…

Что там этот Эдвард ответил – я уже не услышала, покидая помещение и пробегая следующий коридор, внимательно смотря под ноги, боясь запутаться в крае покрывала и споткнуться.

– Иномирянка, – фыркнула себе под нос, поражаясь, как можно исковеркать слово «иностранка». – Русский выучили так себе! Хотя говорили без акцента…

Оказавшись в огромном помпезном зале, выдала радостное «Ага!», заметив огромную двустворчатую дверь, ведущую явно на выход. Понятия не имею, как я оказалась на первом этаже, но раз уж лифт мне так и не попался на пути (как и стойка с администратором, или горничная, на худой конец!), то лучшим вариантом будет выйти на улицу и помучить караулившего с той стороны швейцара. Или охранника. Или ещё кого! Не знаю, как я умудрилась это сделать, но, по всему выходило, что я оказалась в другом крыле отеля. Других объяснений происходящему просто не было. Может, лифтов здесь было несколько, а я, по какому-то странному стечению обстоятельств, выбрала не тот. По какому-то… коктейлей не нужно было заказывать столько!

– Какого… – прошептала, едва вышла на улицу, крутя головой по сторонам и бездумно продолжая шагать вперёд, вцепившись пальцами в своё покрывало.

4

– Что это? – пропищала, уставившись на летевших в небе клином драконов, совершенно не обращая внимая на обжигающий холод снега под ногами.

Они летели достаточно низко, позволяя разглядеть забавно поджатые передние и задние лапы и мерно покачивающиеся хвосты, виляющие из стороны в сторону, в такт взмахам массивных крыльев.

– Семь драконов, – заворожённо прошептала, переводя взгляд на аккуратные домики вокруг, людей, в большинстве своём одетых в странные мантии (если не считать девиц в пышных платьях, закутанных в меховые накидки). – Семь драконов…

Я пыталась найти глазами проектор, который создавал в небе такую реалистичную голограмму крылатых ящерок, но не находила.

– Семь драконов! – вновь на автомате повторила, не в состоянии сейчас выдать что-то более здравое.

Будто в насмешку над моим ступором, с неба крупными хлопьями повалил снег.

– Низко летят, к морозам, – вставила свои пять копеек проходившая мимо женщина преклонного возраста, неодобрительно мазнув по мне взглядом и покачав головой. – Оделась бы, бесстыдница!

– К морозам, – из меня вырвался истерический смешок. – Правильно! Ни к дождю же!

Следом вырвался ещё один, и ещё… в какой-то момент поняла, что смеюсь в голос под удивлёнными взглядами окружающих, сидя в сугробе рядом с дорожкой.

В голове творилось что-то невообразимое, не давая связать воедино всё, что происходило со мной сейчас. Снег, странные дома, непривычно одетые люди вокруг, драконы…

«Иномирянка!» – набатом билось в мыслях слово, заставляя давиться новыми приступами рвущегося наружу хохота. Я не спорю, книг о попаданках я за свою жизнь перечитала уйму, да и, что греха таить, когда-то действительно верила, что и в моей жизни может произойти приключение, не уступающее своей бурной деятельностью ситуациям, в которые попадали любимые героини!

Вот только я давно уже не верю в сказки, да и сама мысль о чём-то за пределами реальности вызывала лишь новый виток у моего необъяснимого веселья. Даже прослезилась, понимая, что скорее всего меня этот самый Андрей по голове чем-то стукнул, приняв за вора, и лежу я до сих пор у него в номере без сознания, «мультики» про драконов смотрю…

Или, что ещё более вероятно, я лежу под дверью своего номера! Точно! Из-за вышедших из строя кондиционеров мне стало плохо и всё, что случилось после, начиная с несуществующего на самом деле Андрея и заканчивая летающими ящерками в зимнем антураже – плод моего воспалённого воображения! В прямом смысле воспалённого! Перегретого!

– Эй! – выразила протест, вытирая слёзы, выступившие на глазах от смеха и облегчения найденному рациональному объяснению, когда меня кто-то поднял на ноги.

– Вам нужно согреться и успокоиться, – это оказался мужчина в тёмно-синем вычурном камзоле, на которого я наткнулась в одной из комнат. Эдвард, если я правильно запомнила.

Не слушая мои возражения (возможно потому, что кроме «эй» и подозрительных смешков на большее я была сейчас не способна), он закутал меня в какой-то плащ и взял на руки. Его собеседник стоял здесь же, неподалёку, как и та беременная девушка, которую я чуть не сшибла с ног в коридоре.

Мельком осмотрев всю их компанию, вновь тихо рассмеялась, осознав, что руки и ноги я практически не чувствовала. Так правильно – глюк же у меня. Затянувшийся. Тот факт, что холод я ощущала прекрасно, решила пропустить. Позже обосную. Как-нибудь. Наверное…

Слишком реалистично было всё, что сейчас со мной происходило. Ущипнув себя, ойкнула, вновь засмеявшись. Больно. Не сон.

– У неё истерика, да? – сочувственно уточнила беременная, обращаясь к моему носителю.

От последнего слова, всплывшего в голове, начала смеяться в голос. А девушка права – у меня истерика.

– Сильвия, ты почему раздетая на улицу вышла? – с укором ответил он ей, останавливаясь и кивая головой в сторону. – Быстро во дворец! Стеф, накинь на неё пожалуйста…

– Стоит с бабой полуголой на руках и орёт на меня. Прилюдно! – с непередаваемыми интонациями заявила она ему в ответ, положив ладони на живот и гордо удаляясь, продолжая при этом говорить. – Пойдём малыш, нас здесь не любят.

– Вия! – крикнул мужик, при этом совсем не аккуратно сгрузив меня на руки, как он его назвал – Стефу. – Отнеси её обратно! Я вызвал Шиана и отправил в академию Сарада призыв Андрею, кто-то из них уже должен был явиться и поможет устроиться иномирянке! – резко развернувшись, сам он поскакал за… своей женой, наверное.

– Если она действительно иномирянка, – хмуро произнёс Стеф в спину стремительно удаляющемуся от нас Эдварду, устремляя всё своё внимание на меня. – Леди?

Снова это «иномирянка»… ну не может такого быть. Просто не может! Или, может?!

– А это кто был? – решила поинтересоваться у своего нового носителя, практически перестав смеяться и впадая в состояние, близкое к панической атаке. – Муж беременной?

– Да, это его величество король Нирвалла – Эдвард, и её величество Сильвия, – пояснил он, внимательно разглядывая моё лицо. – А вы кто, леди?

– А разве по правилам этикета первым не должен представляться мужчина? – фыркнула, переваривая информацию про короля и королеву.

Вот точно я уже не в Турции. Как я это поняла? Элементарно! Там президент и нет снега. Сто процентов. С драконами решу чуть позже. Их вообще нигде быть не должно.

5

Андрей. Ректор двух академий. Магическая академия Нирвалла. Мир Королей Прошлого.

Тактично дождавшись, пока девушка покинет его спальню, Андрей всё же рассмеялся.

– Не повезло тебе с пассией, Рома, – озвучил он свои мысли, не в силах убрать с лица улыбку. – Это же надо – завалиться в кровать к ректору…

Вспомнив ступор случайной гостьи и её пропитанный страхом голос, когда она поняла, на ком сидит, Андрей вновь усмехнулся. Нет, на этот раз Сильвия была точно не при чём. Как и не похоже было на очередную попытку одной из учениц привлечь внимание ректора.

– Рома, Рома, Рома… – протянул мужчина, пытаясь припомнить, у кого из учеников так можно сократить имя.

Всех он поимённо не знал, разумеется, но некоторые из старших курсов в его памяти всплыли. Некромант Ромал, например. Правда, ректор сомневался, что у этого молчаливого и худого юноши вообще были какие-либо отношения, но кто знает? В тихом омуте, как говорится!

Личность девушки он даже и не пытался установить – явно к академии она отношения никакого не имеет. Перепутать комнату дружка с личными покоями ректора? В учительском крыле? В противоположной стороне от комнат учащихся? И это не считая, что общежитие на другом этаже находится… Или интеллект у неё, как у улитки, что тоже может быть. Нет. Скорее всего она просто поторопилась на свидание к своему ненаглядному, фатально перепутав расположение комнат. Сделав мысленную пометку проверить, вычислить и искоренить обходные пути, с помощью которых учащиеся протаскивают сюда людей, не имеющих отношения к академии, ректор вновь усмехнулся, вспомнив приход девушки и её нелёгкий путь до кровати. Встречу с прикроватным столбиком она точно запомнит. Впечаталась в него она знатно! А Андрей ещё подумывал избавиться от этих лишних декоративных атрибутов, а у них оказывается дополнительные функции имеются – честь ректора от посягательств с женской стороны охраняют! Не всегда срабатывают, правда, на кровать девица всё же залезла. Да и не только на кровать! Честно признаться, не скинул её Андрей лишь по одной причине. Он дар речи потерял от её наглости!

Продолжая улыбаться, вспоминая, как дрогнули руки девушки, начав тщательно изучать его живот, на предмет неизвестно чего, Андрей незаметно задремал.

Совершенно вымотанный событиями дня, он не проснулся ни от грохота, донёсшегося из главного зала академии, ни от топота ног в коридоре. Даже крики студентов и голоса разбуженных шумихой преподавателей, костерящих на все лады кого-то из стихийников, ректор оставил без должного внимания, ограничившись уходом с головой под одеяло и мыслью, что если там что-то действительно серьёзное – его разбудят, а бежать и отчитывать молодёжь за очередную проделку Андрею сейчас откровенно не хотелось.

А вот призыв от Изумруда он проигнорировать не смог. Дракон по пустякам дёргать не будет, а те вопли, что сейчас вперемешку с руганью транслировал крылатый в мысли ректора – были спровоцированы чем-то явно серьёзным.

– Да что ж такое! – встав с кровати, ректор растёр лицо ладонями, стряхивая с себя остатки сна и надежды отдохнуть этой ночью.

Быстро переодевшись, Андрей достал артефакт, переносясь в жилище своего старого друга.

– Не прошло и года! – рявкнул на него Изумруд.

 Удивлённо вскинув бровь на очень недовольного дракона, сидящего на табурете за столом на кухне, Андрей перевёл взгляд на пол, в шоке уточняя у хозяина:

– Кто это у тебя? – оглядев спящую девушку, закутанную в чёрный плащ, Андрей отметил нашивку на отвороте, рядом с завязками, изображающую герб Нирвалла.

Вот только с каких это пор драконы так запросто принимают гостей? И почему она без сознания?

– Это я у тебя хотел спросить, – шумно втянув ноздрями воздух, Изумруд поднялся с табурета, указывая двумя лапами на лежащую на полу незнакомку, и заорал: – Кто это, Андрей?!

– А я откуда знаю? – отступив на шаг, удивлённо произнёс ректор. – Она у тебя дома лежит, я-то здесь…

– Она пришла сюда твоим артефактом! – пнув в сторону Андрея использованный камень, Изумруд схватился за голову. – Говорили мне: «Улетать с Хребта надо»! Слишком много людишек сюда заносит! Так, нет же! Горы ведь, безопасность! И чего я добился? Чего?! Сначала один двуногий мне на голову свалился! Ладно, пережили, воспитал почти достойного члена общества! И что я получаю взамен? Благодарность?! Нет! Он мне бабу привёл!!!

– Что?! – вырвалось у ректора, не уступая Изумруду по громкости. – Давай ещё раз, и без вот этих твоих непонятных намёков!

– Да какие намёки, Андрей! – взвыл дракон. – Она с помощью твоего артефакта сюда переместилась!

– Да с чего ты взял?! – ничего не понимая, мужчина начал осматривать пол в поисках артефакта, любезно запущенного Изумрудом в его сторону. – Чёрт!

При встрече стены и артефакта победила явно стена.

– Я теперь не смогу посмотреть, мой ли это был артефакт, – подняв три осколка и бесцельно подбросив их на ладони, Андрей нахмурился. – Привязки на крови нет…

Но это было так себе аргументом. Совсем недавно он сделал несколько артефактов для экстренно переноса сюда и закрепить их только на личное использование не успел.

– Да ты издеваешься, что ли?! – в два шага оказавшись рядом с ректором, дракон выбил камушки из его рук. – Двуногий! А у кого ещё в нашем мире может быть настроенный портал ко мне на кухню?!

6

Люба. Понятия не имеет где, но точно не в Турции!

«Меня сожрёт Смауг!» – это была последняя внятная мысль, которая успела промелькнуть в моей голове перед тем, как всё погрузилось в темноту.

«Почему дракон из легендариума Толкина должен меня съесть?» – было следующей моей мыслью, стоило открыть глаза.

Кое-как приняв сидячее положение, потирая при этом болезненно ноющий затылок, в шоке выпучила глаза на разговаривающих неподалёку мужчину и… дракона.

Закрыла глаза.

Открыла.

Не показалось.

Тёмно-зелёная ящерица, размерами не уступающая хорошему коню, с аккуратно сложенными крыльями за спиной, стояла сейчас на задних лапах и нервно подёргивала хвостом, что-то объясняя своему хмурому собеседнику.

Та самая ящерица, что очень фальшиво пела даже мне известную песню из хитов шансона, помешивая что-то в кастрюльке. Сейчас же это создание продемонстрировало впечатляющих размеров зубки, обнажив их в устрашающем оскале.

Нервно сглотнув, оглядела пространство кухни в поисках вариантов отступления, но ни двери, ни арки, ни вообще чего-то похожего на выход не увидела. Поднявшись и перехватив поудобнее плащ, перевела взгляд на собеседника дракона.

Ни он, ни сам ящер на меня внимания никакого не обращали, обсуждая какой-то запрещённый напиток, в то время как я…

Я пыталась хоть что-то понять, честно старалась проанализировать то, что происходит со мной, но… То ли мозг решил, что на сегодня с него хватит, то ли головой я ударилась сильно, но в мыслях царил настоящий вакуум. Как и в эмоциях.

Единственное, к чему я смогла прийти в попытках порассуждать – нужно выйти наружу. Свежий воздух всегда благотворно влияет на всех. Не зря же туда всех выводят… будь то дети, пожилые люди, беременные…

Не знаю, к кому из вышеперечисленного я отнесла сейчас себя, но выйти подышать действительно стоило. В психбольницах, кстати, тоже пациентов выгуливают…

Встряхнув головой и поморщившись от замельтешивших перед глазами точек, осторожно приблизилась к продолжающим беседовать людям… человеку и дракону, если точнее.

– А ты в курсе, что оно запрещено в обоих королевствах, где ты ректорствуешь?

– А ты в курсе, что у меня прямой выход на королей этих самых королевств? – голос мужчины показался мне подозрительно знакомым.

– А вы не в курсе, где здесь выход? – вклинилась в их перепалку, без особой надежды на помощь.

Нужно было срочно разобраться, что происходит.

Нужно вернуться к Стефану и этим, в возрасте, забыла, как зовут того, что мне представлялся… Циан? Нет, это вроде что-то с недвижимостью… Не суть! Они что-то хотели объяснить, так может, ещё не поздно.

Но сначала – на улицу. Подышим немножко, а там… там видно будет.

– Там! – не обернувшись, неожиданно ответили мне, даже указав руками (и лапами! Здоровой лапищей с даже на вид острыми когтями!) в сторону не замеченной мной двери.

Выскочив на улицу, едва не вскрикнула от обжигающего холода, по инерции переходя на бег, чтобы избавиться от неприятных ощущений в ступнях. Вокруг всё было в снегу, причём не только под ногами – ветер не скупился вместе с порывами бросать его и в лицо, и на ничем уже не прикрытую шею из-за развязавшихся завязок плаща, полы которого развевались на ветру не хуже, чем у любого супергероя!

В какой-то момент я поняла, что уже не бегу, а съезжаю, завалившись на попу, с какого-то склона и ничего, кроме темноты, впереди не видно.

– Кря-х! – вырвалось из меня вместо полагающегося ситуации крика, когда я на скорости впечаталась в сугроб, от души набив рот снегом. – Тьфу!

Кое-как выбравшись из сугроба, потеряв там плащ под покровом завалившего место моей «остановки» снега, я как могла старалась закутаться в оставшееся на мне покрывало, но ничего из этого не получалось. От холода меня стало потряхивать, а лишь усиливающийся с каждой секундой снегопад мало того, что не давал мне разглядеть ничего вокруг, казалось, что он просто отрезал меня от всего мира.

Устав бороться с взбесившейся погодой, пытаясь отыскать дорогу обратно, без сил опустилась на колени, обняв себя руками, пытаясь хоть немного согреться. На глазах выступили слёзы, как только я поняла, что мне от сюда просто не выбраться. Я так и останусь здесь, замёрзнув от холода в снегах.

А ведь я и понятия не имею, где это самое «здесь». Не в Турции. В Турции нет драконов… И холода такого тоже нет. И Андреев, наверное, тоже… Сипло хмыкнула, когда запоздало поняла, почему голос собеседника дракона показался мне знакомым – это в его номер я вломилась. А в номер ли?...

Мысли с трудом ворочались в голове, пробираясь в моё сознание, как сквозь толстый слой ваты. Глаза слипались, и сил бороться со сном оставалось всё меньше. Но это же так глупо – умереть вот так вот. В полном одиночестве и неизвестно где… А как же мама? Рома? Ленке кто-нибудь позвонит? Они ведь переживать будут… и на работе никто пароль от компьютера не знает…

Если бы я сейчас могла смеяться, то с удовольствием сделала бы это! О чём я думаю… Скорее всего, я никогда больше никого из них не увижу, так стоит ли переживать из-за компьютера.

7

– Выспалась, двуногая? – как я не заорала при виде зубастой зелёной морды прямо напротив моего лица, стоило мне открыть глаза, останется загадкой.

Память активизировалась, быстро подкидывая мне всё, что происходило со мной от звонка Ленке до… до моей совершенно идиотской (хоть и случайной!) попытки превратиться в сугроб.

Крылья дракона, которые закрыли меня от ветра и снега… Андрей, в личности которого я теперь не сомневалась… это всё мне не привиделось.

Медленно скользнув взглядом по зубам ожидающего от меня ответа ящера, попыталась сосредоточиться на чём-то другом. Благо размер морды позволял…

– М-м-м… – единственное, что удалось произнести, когда я, шумно сглотнув, заставила себя смотреть исключительно лишь на ноздри дракона.

– Тяжело нам будет, – прикрыв глаза, ящер отошёл от кровати, на которой я лежала, и присел в стоящее неподалёку кресло. – Говорить можешь?

– Кха-кха… – моя попытка произнести «да» провалилась с оглушительным хрипом.

Звучало, будто петух с забора навернулся. После встречи с кроссовками приехавшего погостить в деревню к бабушке внука…

– Хуже звучит, – неожиданно ухмыльнулся ящер, – у нас есть одна птичка, которую твои соплеменники нежно прозвали Кирдыком, за чудное пение… как-нибудь послушай. Рекомендую.

Соплеменники. Кирдык. У нас.

– Кхе?!... – в моей голове крутилось много вопросов к дракону, начиная от банального: «Где я?», и до…

– Не мельтеши! – нахмурился ящер, не сводя с меня пристального взгляда чуть прищуренных глаз янтарного цвета с чёрными росчерками вертикальных зрачков. – Мне мысли твои и так не просто улавливать – не связана ты ещё окончательно с нашим миром, так что…

– КХЕ?! – никогда бы не подумала, что каркающим хрипом оказывается можно орать, но совершила я сейчас именно это.

Я наорала хрипом на ящера.

– Меня зовут Изумруд, – отчеканил он, подперев передней лапой свою морду.

Да хоть топаз! Что значит, что он улавливает мысли? И где Андрей?!

– Женщина, – закатил глаза дракон. – Все мысли к мужикам сводятся, вот…

– Фха! – решила обидеться на такое заявление, приняв сидячее положение, придерживая одеяло и отстранённо отмечая факт полного отсутствия на мне какой бы то ни было одежды.

Раньше хоть покрывало было с нижним бельём, а теперь… И кто интересно меня раздевал? Мазнув взглядом по лапам собеседника, исключила этот вариант. И кто остаётся? Андрей?

– Опять ход мысли свернул на мужика, – откровенно забавлялся дракон. – Понравился? Если да, то у него дочка как раз рассматривает подходящих на роль его спутницы жизни женщин, могу рекомендацию дать.

Настал мой черёд устало прикрывать глаза. Только этого мне для полного счастья и не хватало! Кастинг, блин, на роль жены не пойми кого! И не пойми где, что, к слову, более важный вопрос, чем разбор сомнительного сватовства и выяснения личности моего тайного раздевателя.

– Ну и каша же у тебя в голове, – посетовал дракон, в момент становясь серьёзным. – А теперь давай перейдём к более важным, как ты выразилась, вопросам. Говорить даже не пытайся, буду на мысли твои ориентироваться, – выдохнув, Изумруд чуть повернул голову в сторону, задумчиво постукивая когтями лапы по подлокотнику своего кресла. – С чего бы начать? Пожалуй, с главного и основного. Ты уже поняла, что попала в другой мир, так вот, запомни. Из этого мира нет обратной дороги в тот, из которого тебя выбросило. Запомни и смирись. Чем раньше ты примешь это, тем проще тебе будет.

Тут же возразить ему на это заявление мне помешало отсутствие в данный момент голоса, поэтому я лишь отрицательно начала мотать головой.

Это же невозможно! Что значит, нельзя вернуться? Сюда же я как-то попала, получается, что и обратная дорога должна быть! Просто обязана быть! Я столько книг перечитала про попаданцев – и в каждой (в каждой!) был вариант вернуться домой! Правда, в основном, героини выбирали остаться на новом месте, ведь там в придачу всегда шёл красавец-мужчина и любовь неземная! Но этот вариант явно не мой!

Если честно, я вообще никогда не понимала их непробиваемого спокойствия и готовности ломиться на баррикады, во имя не всегда понятно чьих интересов… Нет! Я так не могу! Мне нужно домой. У меня мама, друзья, работа, муж, в конце концов! Пусть и будущий бывший муж, но всё же…

– Я и не надеялся, что ты сразу воспримешь мои слова, – выждав мой мысленный поток сопротивления, вновь заговорил Изумруд. – Никто не верит сразу, как и никто не воспринимает случившееся спокойно. Исключения есть, конечно, но таких людей единицы. Лично я знаком лишь с одной такой.

Нет. Всё равно – нет. Я обязана вернуться домой.

Другой мир… в это в принципе сложно поверить. Но против действительности не попрёшь – вот я, вот дракон. Вот мы разговариваем. Но как это принять? И как вообще я оказалась… здесь?

– На эту тему есть очень много исследований и исторических трактатов, – кивнул Изумруд, хватаясь за возможность перевести тему подальше от невозможности моего возвращения домой. – Если кратко, то когда-то наши миры были открыты друг для друга. Не только твой и этот, а ещё множество других, с всевозможными обитателями и разновидностями магии. Дальше версии произошедшего сильно разнятся, сходясь лишь в одном – из твоего родного мира начала уходить магия, делая его непригодным для обитания наделённых даром созданий. Они ушли, оставив о себе напоминание в виде сказок и мифов, а сам мир закрылся для входа, работая лишь на «выход», выбрасывая из себя любого, в ком проснётся магическая искра.

8

«Впихнуть невпихуемое» – кажется, так любят поговаривать люди, которые берут с собой в отпуск всё, что есть в квартире. На чемодан я была мало похожа, но именно этой поговоркой руководствовался дракон, вываливая на меня информацию, совершенно не обращая внимания на мои мысленные вопросы и уточнения.

– Позже Андрей объяснит до конца! – отмахивался Изумруд, продолжая просвещать меня об устройстве данного мира.

К тому моменту, как рядом с нами неожиданно появился и сам Андрей, я была настолько погружена в образовавшуюся информационную кашу в голове, что даже не удивилась его фееричному приходу через портал, стараясь уложить всё услышанное от дракона по полочкам.

Мир этот был очень похож на мой. Повадками его обитателей, определёнными коммуникационными моментами и бытом в целом. Здесь имелось разделение на знать и простых людей, само собой, как и везде – куда без богатых и бедных? Правительство помогало своим людям в силу возможностей, сирых и убогих не бросало, предлагая работу и кров. Кто хотел – пошёл и занял предлагаемые вакансии в местном аналоге биржи труда, по типу «садовод» или «дворник». Кто не захотел – пошёл разбойничать. Эту тему дракон развивать не стал, но это и не требовалось. Бандиты везде есть, как и коррупция, как и «блат» и прочее с ними… Какая разница, какой мир? Люди, оказывается, со своими пороками и желаниями везде одинаковы – хоть с магией, хоть без.

К слову, одарённых сгоняли в академии, где обучали малоимущих бесплатно и платили небольшие пособия, на кредитной основе. То есть, если с деньгами проблема, а учиться хочется – ради бога! Только в конце обучения верни долг короне, отработав на чётко обозначенном месте некий заранее обговорённый срок (получая зарплату, что не мало важно!), и всё. Дальше ты волен распоряжаться своей жизнью, как душенька твоя того пожелает. Я нашла эту систему довольно щадящей, в сравнении с нашими.

На секунду я даже задумалась, а не стара ли для учёбы, да и вообще, а сколько лет здесь длится само обучение и есть ли заочные формы, либо ускоренные программы… но вовремя себя одёрнула. Я домой, вообще-то, планирую вернуться. Больше скажу – я вернусь обратно в ближайшее время и…

Развить мысль не смогла, сбитая с толку новыми вводными данными от дракона. Он как специально перескакивал с темы на тему, уводя меня в сторону от лишних рассуждений. По его мнению –лишних. А учитывая, что вслух я возразить ему никак не могла, приходилось слушать и запоминать. Что-то в моей голове всё же отложилось.

Если сократить речь Изумруда до минимума, то кроме уклада и поверхностного образа жизни местного населения, я узнала, что практически весь этот мир состоит из Империи, разделённой на четыре королевства. Соседствуют они мирно, отнимать земли друг у друга не пытаются, да и в целом дружат, если к странам приемлемо такое обозначение. Запомнить названия я особо не пыталась, да и не вышло бы – королевства носили вместо названий имена своих первых правителей, что-то вроде королевства Нира, следующее названо в честь некой Сары, третье – какого-то Мира и… четвёртое имя у меня в памяти просто не отложилось.

В каждом королевстве магия в ходу, есть всё, к чему я привыкла в своём мире, с одним лишь отличием – если у нас была развита техника со всеми вытекающими, то здесь всё было построенно на магии и артефактах. Например, нам освещение давало электричество, здесь – специально настроенные камушки. Тоже самое касалось отопления, канализации в целом и подачи горячей воды, стирки, уборки, готовки… даже аналоги телефонов тут имелись, только назывались артефактами для связи.

Населяли королевства в основном люди, но встречались и магические создания. Например, драконы. Здесь Изумруд меня изрядно развеселил, поясняя, что очень мало людей знают бережно хранимую тайну ящеров об имеющемся у них интеллекте. Для всех они глуповатые летающие рептилии, по которым, разве что, погоду определять можно, наблюдая за полётом и… всё. Эдакие местные голуби. Есть они – и есть. Летают, гнездятся, к людям близко не приближаются, мол, пугливые очень…

На этом месте у меня возникло о-о-очень много вопросов! Например, зачем всё это? Или, а почему в реальное состояние дел посвящено мало людей? Самим драконам нравится изображать отсутствие мозгов? А если нет (а я была уверена, что нет!), то возвращаемся к вопросу, а для чего им это притворство?

Здесь дракон обстоятельно мне всё разъяснил, в первый раз за время нашей сомнительной беседы прислушиваясь к моим мысленным вопросам. И ответы были вполне логичными и обоснованными.

Начал Изумруд с того, что естественно его собратьям не по душе изображать из себя глупых существ, поэтому, чтобы всё было по-честному, у них были составлены графики, в которых чётко распределялись роли. Кто, где, когда должен «гнездиться», планы полётов и смен, и прочее, что необходимо для поддержания легенды. Иногда в графики вносились корректировки, если кто-то из драконов «косячил», но объяснять мне, что в их крылатой братии считалось «залётом», дракон не стал.

На мой взгляд, проще было просто открыться и жить себе спокойно, но Изумруд спокойно пояснил, что все драконы – эмпаты. Они с лёгкостью читают мысли, улавливают настроение и тщательно скрываемые эмоции, к тому же, могут и в памяти покопаться. И вот с такими умениями, а как долго драконы будут оставаться свободными и равноправными членами мира? Где гарантии, что в какой-то момент они не станут рабами людей? Да, по щелчку пальцев такое случиться не может, но всё же, если смотреть на долгосрочную перспективу… Да. Истина в его словах была. Однажды кто-нибудь точно захотел бы подчинить себе драконов.

9

Андрей, очень уставший и злой.

Оставив иномирянку на попечение Изумруда, Андрей переместился в академию Нирвалла, готовясь устроить там полномасштабный разнос.

В том, что девушка оказалась в их мире совсем недавно – сомнений не было. Иначе бы дракон спокойно считывал её, а главное – сразу! Но – нет. Вероятно, не все связывающие нити с Землёй порвались, раз Изумруд не заметил ни появление гостьи на своей кухне, ни её пробуждение из обморока. Про забег в снегах вспоминать и вовсе не хотелось. То, что они вообще смогли её найти, уже можно считать чудом! В таком-то буране! А девушка ведь даже не поняла, что непогода – её рук дело. Андрею пришлось задействовать магию крови, чтобы усмирить её магические потоки, поражаясь уровню силы. Для стихийника было слишком много. В целом, это можно обосновать эмоциональным состоянием девушки – ведь стихийникам, чтобы управлять любыми погодными проявлениями нужна стопроцентная концентрация и полный отброс эмоций в сторону. Если предположить, что она впала в состояние близкое к смеси ступора и ужаса, от осознания того, где она оказалась, то потоки вполне могли нагнетать стихию и без её контроля… Осталось лишь понять, что за умники ей так плохо объяснили сложившуюся ситуацию – раз. Почему она свободно разгуливала без какого-либо сопровождения – два. Где в это время были министры, обязанные не отходить от новоприбывших, до того момента, как не проверят предрасположенность дара и не заблокируют его на время, во избежание случившейся сегодня ситуации – три.

И ладно бы просто разгуливала – это ещё, худо-бедно поддавалось объяснениям. Но вот какого чёрта её понесло в его кабинет? Кто ей позволил трогать артефакты? Кто это всё допустил?! Существует ведь рабочий алгоритм действий, разработанный специально для облегчения понимания у его соотечественников, а здесь… одни вопросы.

По внешнему виду девушки у Андрея вопросы тоже имелись, разумеется. Чёрт с ней, с невнятной простынёй, которая была у неё под плащом. Гораздо интереснее был вопрос о хозяине плаща, с узнаваемым гербом Нирвалла. Значит, кто-то всё же ей помощь оказывать начал. Недостаточную. И Андрей был полон решимости разобраться во всём этом, начиная поиск истины со своего рабочего кабинета в академии Нирвалла, убеждаясь, что использовала для переноса к Изумруду девушка всё же его артефакт.

 – Интересно, – произнёс Андрей, оглядывая валяющиеся на полу артефакты, вместе с коробкой, в которой они хранились. – Очень интересно.

Выйдя из кабинета, предварительно закрыв его, создав привязку для входа лишь на себя, ректор отправился на поиски кого-нибудь из преподавательского состава. Внятного объяснения увиденному в кабинете у мужчины не было. На ум шёл лишь вариант, что его артефактами в кого-то швыряли, но это – бред воспалённого недосыпом мозга, а не адекватная версия произошедшего. Больше подходил вариант того, что девушка случайно уронила артефакты и перенеслась, пытаясь их собрать и положить на место. Эта версия нравилась Андрею больше, из-за своей логичности. И одновременно с этим напрягала. Какова вероятность случайности того факта, что иномирянка, едва попав в этот мир, первым делом оказывается в его кабинете и начинает проводить в нём инвентаризацию? Вот и мужчина подумал, что таких случайностей не бывает.

Остановившись посреди коридора, перебирая в уме теоретические возможности скрыть мысли от драконов, прикидываясь иномирянкой, Андрей сам себя назвал параноиком. Проскочившая в его голове мысль попахивала безумием. Те артефакты, что хранятся в академии, по большему счёту не имеют ценности.

Другое же дело, если искали те, что хранятся совсем не здесь…

Ускорив шаг, Андрей внутренне подобрался, отстранённо проверяя целостность опутывающих академию от внешних воздействий потоков защиты. Полгода назад он уже замечал в них странные отголоски и у мужчины даже имелись подозрения, кому и зачем понадобилось пробираться внутрь. Но использовать иномирянку… невозможно. Хотя он ведь не знает, когда конкретно её сюда выбросило, а главное – куда. И если предположить…

– Не понял, – выйдя в главный холл, Андрей хмуро обвёл взглядом выбитые окна по периметру помещения, разбившуюся вдребезги от встречи с полом громоздкую хрустальную люстру, с продолжающими ярко светиться уцелевшими артефактами, остановив ждущий объяснений взгляд на своём помощнике. – Что здесь произошло?

– Господин директор! – радостно поприветствовал ректора Налон, объявив пытающимся привести в порядок холл старшекурсникам перерыв. – Я уже хотел отправить за вами кого-нибудь в академию Сарада, по артефакту вы не откликались!

– Что произошло? – мысленно выругавшись, припомнив, что из-за очередной попытки Сильвии свести его с кем-нибудь, он оставил артефакты во второй академии и никого не предупредил о своём перемещении сюда, Андрей приготовился слушать.

– Если честно, версии произошедшего разнятся, – немного замешкавшись, Налон начал вводить Андрея в курс дел. – Начну с главного, пострадавших нет. А вот причины…

Чем больше ректор его слушал, тем больше понимал, что абсолютно ничего не понимает.

Поведанная помощником история звучала следующим образом: прибывший из Мирлака со своей делегацией король Стефан решил посетить сегодня вечером академию вместе с Эдвардом и Сильвией. Во время этого посещения, Стефану чем-то не угодила одна из стихийниц, за которой он зачем-то начал гоняться по академии. Во время этой гонки девушка призвала ветер, слегка не рассчитав силы. Министры по этому поводу устроили настоящую панику, подняв всех преподавателей академии и ушли, отправив запрос Андрею, вызывая его из Сарада.

10

Люба. Уже примерно понимает, где оказалась, но это не точно.

Как я ни старалась, но заметить само перемещение не смогла. Только моргнула, как картинка сменилась, меняя вид скромной спальни на ярко освещённую небольшую комнату с белыми стенами. От ударившей по глазам белизны, они тут же заслезились, вынуждая закрыть их в попытке избавиться от дискомфорта.

– Здравствуйте, – приятный женский голос прозвучал неожиданно рядом со мной, заставив отступить на шаг и врезаться спиной в Андрея. – Осторожно! Не стоит волноваться.

– Интересно, – недовольно произнёс сам Андрей, пока я сквозь прищур разглядывала рыжеволосую женщину, которая с интересом осматривала меня в ответ. – Почему ты?

– А кто? – невинно похлопав ресницами на вопрос мужчины, она перевела своё внимание на меня. – Пожалуйста, присаживайтесь, – указав рукой в сторону металлического стола с двумя такими же стульями друг напротив друга, рыжая заняла один из них, продолжив говорить лишь тогда, когда я, поправив одеяло, разместилась на предложенном месте. – Меня зовут Лиза. Как я могу к вам обращаться?

– Люба. Она охрипла, – немного заторможено ответил за меня Андрей, пока я боялась услышать от неё в следующем вопросе предложение взять кредит в их банке.

Даже улыбнулась своим мыслям. Эти спамовские звонки со всевозможными предложениями достали ужасно, конечно, вот только… Я уже не дома. Да и на офис какой-нибудь эта комната тянула слабо. Больше походила на допросную из сериалов. Там обычно на одной стене было зеркало-обманка, которое с обратной стороны служило обычным затемнённым стеклом, позволяя наблюдать за происходящим…

Нервно сглотнула, наткнувшись на такое зеркало взглядом. Ой…

– Люба, – повторила рыжая, продолжая мне улыбаться, – очень приятно познакомиться! А меня зовут Лиза. Мы с тобой немного поговорим, хорошо? И не против, если мы перейдём на «ты»?

Я лишь медленно покачала головой, показывая, что не против.

– Замечательно, – положив ладони на стол, эта Лиза чуть подалась вперёд, немного понижая тон голоса. – Тебе совершенно не о чем волноваться, Люба. Я сейчас задам тебе несколько вопросов, а ты честно на них ответишь, договорились?

Если до её слов про волнение я немного испытывала сие чувство, то вот после сказанного Лизой, мне откровенно стало немного по себе.

И каким образом, хотелось бы мне знать, она хочет получить ответы на вопросы? Выдаст мне бумагу и ручку? Или вопросы будут бинарными, а в ответ придётся кивать, либо отрицательно мотать головой?

– Я понимаю, что ты напугана, – продолжила рыжая. – Андрей, может принесёшь нам чай? И что-нибудь для Любы? – на последней фразе она недовольно посмотрела в сторону зеркала.

– А может объяснишь, где Карей? – вопросом на вопрос ответил ей ректор, подходя к нам и нагло присаживаясь на край стола. – Это всё не так делается, стажёр.

– Сам ты стажёр, господин ректор, – закатила глаза Лиза, доверительно добавляя для меня: – Он не всегда такой зануда, ты не подумай. Просто не в духе немного сегодня… О, а вот и микстурка!

В комнату вошёл мужчина, быстро поставив передо мной стакан с какой-то голубоватой жижей, и так же стремительно удалился, оставляя нас втроём.

– Выпей, – Андрей пододвинул стакан ближе ко мне.

– Это вернёт тебе голос, – пояснила Лиза, но уверенности во мне что-то не прибавилось. Наоборот. – Да брось! Не травить же мы тебя решили, в самом деле.

Не очень уверенно взяв стакан, всё же сделала несколько глотков. На вкус было похоже на апельсиновый сок, сильно разбавленный водой. Отставив напиток в сторону, внимательно следила за своими ощущениями, но ничего подозрительного не заметила.

– Попробуй что-нибудь сказать, – с усмешкой наблюдая за моей настороженностью, предложила Лиза.

– Что-нибудь, – просипела я, удивившись такому быстрому возвращению голоса.

Да, пусть он был тихим, пусть с лёгким хрипом, но был же! Что не могло не радовать.

Пусть и радость моя была не долгой.

– Люба, – постучав пальцами по поверхности стола, позвал меня Андрей тоном, в котором доброжелательностью и не пахло. – Как давно ты появилась в этом мире и где конкретно оказалась?

– Ты её пугаешь, – глубоко вздохнув, на распев произнесла Лиза. – Люба, всё будет хорошо. Просто расскажи немного о том моменте, как тебя выбросило в этот мир. Что было вокруг? Может быть, ты с кем-то говорила? Тебя о чём-то попросили?

– А… – на большее я сейчас была не способна, переводя взгляд с Лизы на Андрея и обратно. – Вы сейчас под доброго и злого полицейских косите?

– Да если бы! – рассмеялась рыжая моему испуганному шёпоту. – Мы же тебя ни в чём не обвиняем, зачем нам это?

– Выбить признание? – наобум ляпнула, мотнув головой в сторону зеркала. – А там кто-то есть? Меня накормить и переодеть обещали, а не… обвинять в чём-то? – предположила, но ответа ожидаемо не последовало. – Знаете, мне и общения с…

Я хотела сказать «с драконом хватило», но слова как будто застряли в горле. Я попыталась произнести ещё раз, и ещё, но по факту получалось лишь открывать и закрывать рот. Ничего из того, что касается Изумруда, мне озвучить не удалось.

11

– Я воздержусь от комментирования, если никто не возражает, – Рей, как его назвали, криво усмехнулся и, немного наклонившись вперёд через Лизу, отодвинул стакан с остатками недопитого мной лекарства от горла. – Во избежание ещё одной порции извинений, – пояснил он, под одобрительный кивок рыжеволосой. 

Возможно, я слишком недвусмысленно переводила взгляд со стакана на самодовольное лицо Андрея, поэтому моё желание запустить чем-нибудь в этого ректора было угадано. 

– Ещё одной порции? – удивился объект моей сорванной мести, откладывая листы с доносом на меня в сторону. – Вы о чём?

Он ещё спрашивает!

Никогда ещё я не была так близка к попытке ударить мужчину… даже в сторону отставленного от меня стакана вновь посмотрела, делая глубокий вдох, возвращая себе здравомыслие.

И не такие кадры мне в жизни встречались… В конце концов, на дураков нет смысла обижаться. Всё равно ничего не поймут, только нервы зря тратить…

Но, какой же он… у-у-у! Слово не могу подобрать!

Не убегать он мне рекомендует! Посмотрите только! Самый умный выискался! Разобрался бы сначала в причинах, а потом бы уже лез с советами! Я и не планировала ничего из вышеперечисленного. Но вот чёрта лысого буду ему объяснять что-либо!

Возраст у меня, видите ли, уже не тот! А какой у меня, мать его, возраст?!

Сколько мне лет, по его мнению?! Да и вообще, плевать я хотела на его мнение! Тоже мне, определитель даты изготовления нашёлся! Может и по срокам годности сориентировать сможет?!

Я отлично выгляжу! Да у меня в магазинах паспорт спрашивают, когда вино покупаю! Возможно, сейчас макияж весь полетел в Тартар, от причёски тоже многого не жду, но…

Да какое мне вообще дело до его слов? Даже мысленно оправдываться не собираюсь! Не стоит он того.

–  Не бери в голову, – натурально отмахнулась Лиза от продолжающего ожидать от кого-нибудь ответа Андрея, поворачиваясь ко мне. – Значит, Люба, ты появилась в академии Нирвалла? Расскажешь чуть подробнее про момент перемещения? Раз ты стихийник, значит можешь управлять погодой. Ты призвала дождик? Или, наоборот, пыталась разогнать тучи? Загорала где-то топлес? Или вещи ты здесь потерять успела?

– Что? – оторвавшись от внутреннего самобичевания и поняв, что Лиза намекает на мой полуобнажённый вид, вымученно ей улыбнулась. – Да, как тебе сказать…

Первой моей мыслью было отмахнуться и перевести тему, придерживаясь версии, что очутилась я в коридоре, но вот следующая идея заставила ненадолго замолчать.

Правильно говорят – не стоить злить женщину. Кто знает, какие тараканы при этом могут пробудиться и в сторону чего поднять революцию. Мои внутренние животинки синхронно указали лапками в сторону Андрея, вопя: «Сжечь ведьму!».

Возраст у меня, значит, не тот. Что ж, ректор, стоит напомнить, что и ты давно не мальчик.

 – На самом деле, при моём попадании сюда, произошёл крайне неприятный инцидент, – печально вздохнув, я откинулась на спинку своего стула, поморщившись, когда металлическая поверхность на несколько секунд обожгла холодом не прикрытую одеялом кожу на спине.

– Хуже раскуроченного холла в академии? – уточнил Андрей, получив в ответ мой полный ярости взгляд.

– Да не делала я ничего с вашим холлом! – попыталась прикрикнуть на его обвинение, жалея, что у моего хрипа громкость не прибавлялась, на этот раз.

А вот на Изумруда тогда получилось накричать. Даже в сторону отставленного стакана посмотрела – может допить?

– Андрей, она права, – встал на мою защиту Рей. – Это сейчас ты перекрыл ей потоки на время, но, убегая от Стефана, Люба действительно действовала неосознанно.

– Слишком много неосознанных действий, не находишь?

– Ректор, ты меня пугаешь, – встряхнула головой Лиза, перейдя на шёпот. – Может мне Вию позвать, чтобы вернуть тебе добродушный настрой? При ней ты обычно…

– Не надо! – хором произнесли оба мужчины, перебив рыжеволосую и вызвав у меня массу вопросов.

И что им это милая беременная девушка сделала, что сейчас такая реакция?

– Люба, так что там за инцидент? – довольная произведённым на Андрея и Рея эффектом, обратилась ко мне Лиза.

– Ах, это, да, – внутренне подобравшись, приняла максимально виноватый вид, на который была способна в данную минуту. – Я очень виновата перед одним человеком, но, к сожалению, понятия не имею ни кто он, ни где мне его найти, чтобы извиниться.

– Что конкретно произошло? – с интонацией, очень сильно звучавшей как: «Что ты ещё натворила, бестолочь?», уточнил у меня Андрей.

– Мне так стыдно, – отведя глаза в сторону, ещё раз на показ вздохнула. – Я вломилась в комнату к пожилому мужчине и напугала его…

– Вломилась в комнату?

– К пожилому мужчине? – синхронно с Андреем переспросила Лиза.

– К старику, – сосредоточив всё своё внимание на рыженькой, я уверенно закивала. – Дело в том, что я находилась на отдыхе с мужем. Мы немножко повздорили, и я решила загладить вину. Извиниться, думаю, ты меня понимаешь, – улыбнувшись ей, я чуть понизила голос. – В интимной, если так можно выразиться, обстановке.

12

В моём представлении, завтрак – это что-то лёгкое. Йогурт, например. Или яичница. Возможно, пара бутербродов с чаем. Омлет? Ну, или каша с маслом. Мюсли?

Знаю, что завтрак – это самая важная пища дня, как и прекрасно осведомлена, что обходиться без утреннего приёма пищи чертовски вредно. Большая девочка уже, прекрасно понимаю, что чашка кофе (которую я практически на ходу вливала в себя перед тем, как убежать на работу) – ни разу не еда, да и на завтрак тянет слабо, но…

Я всё понимаю – здесь другой мир, другое мировоззрение со всеми вытекающими, но… «Завтрак», на который меня привели, на это звание не тянул ни разу. Три вида горячего (мясное, рыбное и овощное!), пять видов лёгких закусок (вообще не пойми из чего!), основное блюдо (тут я немного выпала из реальности, пропуская перечисления салатиков, не совсем понимая – а горячее, разве, не основное?!) и сладкий пирог к чаю.

Да и есть, если честно, я не хотела. После того, как мы переместились порталами в королевский дворец Сарада и меня проводили в одну из комнат, дав время привести себя в порядок (любезно предоставив зимнюю форму учеников местной академии, состоящей из тёплого свитера и плотных штанов красного цвета), я предполагала, что за завтраком обойдусь лишь добавкой лекарства от горла, чтобы вернуть себе голос, а на деле…

На деле мне натурально затыкали рот едой, когда я пыталась ввернуть в разговор интересующие меня моменты. Например, стоило поинтересоваться, а какими конкретно способами местные попаданцы пытались вернуться домой, как Лиза мне тут же подсовывала что-то, предлагая попробовать, при этом гарантируя, что такой вкуснятины я раньше не пробовала.

С набитым ртом говорить я привычки не имела, поэтому приходилось молчать, жевать и недовольно оглядывать окружающих. За столом были всё те же. Андрей, он же ректор академии, в которой я оказалась, он же не самая приятная личность – прекрасно видел мои попытки разузнать факты, способные помочь мне наметить дальнейший план действий по возвращению домой. Видел, и ничего не делал, чтобы остановить Лизу, закармливающую меня, как на убой.

Один лишь Рей, полное имя которого оказалось странно звучащим – Карей, смотрел на меня с сочувствием, но никак не вмешивался в происходящее, лишь иногда вставляя буквально несколько слов, дающих мне пищу для размышлений.

Например, что Андрей – сам не местный, но здесь живёт уже приличное количество лет, как и Лиза, впрочем. Последняя таким сроком багажа жизни в мире Королей Прошлого похвастаться не может, но тоже находится здесь довольно давно. Да и в целом, такое явление, как «попаданец», здесь в порядке вещей. Не так, чтобы люди сыпались, как из рога изобилия, но от трёх до пяти человек в год – стабильно к ним выбрасывает. Их здесь не обижают, ни в чём не ущемляют, а очень даже наоборот – всячески помогают обустроиться и поддерживают во всех начинаниях. Тем более, что именно благодаря иномирянам здесь магия, если можно так выразиться, идёт в ногу со временем.

В принципе, мне Изумруд уже объяснял про артефакты и их применение на манер привычной мне техники и прочих удобств, поэтому, ремарки от Карея я слушала в пол уха, тщательно пережёвывая старательно предлагаемые мне яства и вежливо кивая ему. Мыслями я была точно не здесь, выстраивая ориентировочную логическую цепочку.

 Первым делом – местный Храм. К слову, про него мне мельком поведала Лиза, предупредив, чтобы я не раскатывала губу в предвкушении полюбоваться местной архитектурой. Самого здания, как такового не было, так как Храм стоял на границе нескольких миров и представлял из себя лишь лестницу. Богатым воображением я похвастаться не могла, поэтому даже представлять ничего не пыталась.

Лестница в никуда… Как это вообще можно представить?

Главным всё равно было другое. Жрецы. Чёрт его знает, кем они были на самом деле (не людьми точно, как я поняла!), но они давали очень верные предсказания всем желающим с ними пообщаться иномирянам. Я сейчас прям жаждала пообщаться. И поспать, если честно. Но, сначала, всё же жрецы. Выспаться я и дома смогу. Если, конечно, не умру сейчас от переедания на этом никак не заканчивающемся «завтраке»!

– Ваше высочество, доброе утро! Как чудесно, что вы уже позавтракали! – пытку едой прервала буквально впорхнувшая к нам девушка в пышном нежно-голубом платье с ярко-красной лентой, перекинутой через грудь на одно плечо, на манер свидетельской свадебной. – Я пришла вас забрать!

Присев в реверансе, она окинула цепким взглядом всех сидящих за столом, пока я подмечала у неё красиво уложенные платинового оттенка волосы и отсутствие косметики, что заставило мою самооценку немного взбрыкнуть. Всё же, когда я приводила себя в порядок, времени в ванной комнате я провела не мало, смывая остатки полностью изжившего свой срок макияжа и хмурясь на уже ничем не скрываемые синяки под глазами. Недосып – моё второе имя. А мать, видимо, в девичестве была пандой…

А эта барышня «радовала» меня сейчас здоровым блеском кожи, блестящими глазами и отсутствием изъянов на красивом лице.

– За тобой пришли, дорогая, – довольно протянул Рей Лизе, кивнув головой в знак приветствия присевшей в реверансе девушке, отрывая меня от увлекательных сравнений.

– С чего ты взял? – скривившись, как от лимона, понуро отозвалась она в ответ. – Имя она не уточнила, а так-то, ты тоже высочество.

– А с чего бы вдруг твоя главная фрейлина решила меня забрать? – иронично поинтересовался Рей под тихий смех Андрея.

13

– Советник? Ты? – медленно повторила за Андреем, пытаясь вникнуть в смысл заявления.

– Да.

– Скажи, а тут какие-то проблемы с численностью населения? – уточнила, присаживаясь обратно на свой стул. – Куда ни посмотри – одни венценосные особы, ректор подрабатывает главным советником… или наоборот?

– Численность королевства всего десять человек, но ты не волнуйся. Мы меняемся должностями, – с убийственной серьёзностью заявил он мне, занимая место за столом напротив моего.

– Хвала всему сущему! – восторженно выдала, сложив руки в замок на столе перед собой. – И когда там придёт очередь нового ректора, не подскажешь? Или советника?

– А вот когда ты вломилась ко мне в спальню, такой дерзкой не была, – между делом заметил Андрей, криво улыбнувшись.

– Платье вернуть не забудь, – сквозь зубы прошипела, стараясь не поддаться на провокацию и случайно не выдать своё настоящее отношение к этой ситуации. Стыдно было до сих пор. Немного. – И сумочку.

– Верну, конечно, – кивнул он. – Если не забуду. Память, сама понимаешь, в моём возрасте…

– Слышишь, ты…

– Нет, это ты послушай! – перебил он меня, повысив голос и хлопнув ладонью по поверхности стола. – Нет, это никуда не годится.

Последнюю фразу он произнёс больше для себя, чем для меня, как-то обречённо выдохнув. Даже жалко его немного стало. Совсем капельку. Как это забавно сейчас говорить – на донышке.

– Люба, – откинувшись на спинку стула, неожиданно миролюбиво заговорил он. – Начнём с того, что мы с тобой явно не с того начали.

– Допустим, – приняла условное поднятие белого флага, даже не став шутить над постановкой его фразы.

– У меня действительно слишком много обязанностей и практически нет свободного времени, поэтому, лишняя нагрузка, в твоём лице, вообще не к месту.

– Сочувствую, – буркнула, чувствуя, что рано я начала рассуждать про выброс белого флага. Очень рано. – Знаешь, я тоже не горю желанием отвлекать своими никчёмными проблемками такого занятого и важного дяденьку…

– У нас с тобой разговор опять ушёл куда-то не туда, – вновь перебил он меня. – Дело не в том, что я считаю твою проблему пустяком, поверь, я сам был на твоём месте и прекрасно осознаю, что именно крутится в твоей голове.

– Да неужели?

Знаток женского разума. Ну-ну.

– Вот об этом я и говорю, – Андрей передёрнул плечами, продолжая рассуждать. – Ты рвёшься в Храм ища пути возвращения домой. Их нет. Поверь, ты можешь хоть сто раз встречаться с жрецами, но ничего нового на эту тему они тебе не скажут. А чтобы избежать неприятных ситуаций, с тобой рядом обязан кто-то находиться. Вот тут у нас и возникает проблема.

– Посмотрим, – не стала тратить время на спор с ним, доказывая, что, если есть вход, значит обязан быть и выход. Обычно, это одна и та же дверь. – Не вижу проблемы. Приставь ко мне кого-нибудь, раз сам не хочешь возиться. То есть, заниматься всем этим.

– Некого, – поморщился он, нехотя поясняя. – Ты достаточно сильная стихийница, и чтобы перекрывать потоки, рядом должен находиться маг крови, а их не так много. Что к лучшему, на самом деле, – нахмурившись, Андрей поднялся на ноги. – Давай поступим следующим образом. Я провожу тебя к Храму, подожду, пока ты переговоришь с жрецами, а после – решим чем ты будешь заниматься первое время и где жить. Научиться контролировать и применять дар тебе необходимо в первую очередь, но академия не совсем подходит для этих целей…

– По возрасту? – не удержалась я.

– А сколько тебе? – прикинув что-то в уме, он озвучил, не дожидаясь от меня ответа. – Тридцать пять? Сорок?

– Хам, – в шоке выдохнула, прекрасно видя, как искрится весельем его взгляд.

– Ладно, – всё же не сдержал улыбку, добавляя. – В академии нет ограничений по возрасту, просто у тебя особенность дара позволяет заниматься немного в других условиях. Да и программа для иномирян отличается, – махнув рукой, Андрей указал в сторону двери. – Идём?

Выбора у меня не было, поэтому, пришлось понуро следовать за ректором-советником. Пока мы шли по коридорам дворца, как прокомментировал Андрей – за верхней одеждой и артефактами, я с немалым удивлением отмечала почтение, с которым здоровались с ректором встреченные нам на пути люди. На меня внимания никто не обращал, а вот ему и кивали, и были даже лёгкие полупоклоны. Сам же Андрей отвечал всем одинаково – едва заметно кивал, ни на секунду не сбавляя быстрый шаг.

Тут у меня возникло два варианта. Либо он действительно значимая здесь персона, заслужившая уважение окружающих (что сомнительно, учитывая его характер!), либо должности он занял по блату. Вторая версия больше сходилась с его гадким характером и пренебрежительной манерой общения, да и объясняла почтительное отношение окружающих – кто знает, кто «крышует» Андрея?

Пока я прикидывала всё это, мы дошли до кабинета, откуда ректор переместил нас в академию и выдал мне тёплую куртку и высокие зимние сапоги. Переодевание много времени не отняло – мне хватило пяти минут, а Андрей так вообще просто ограничился накинутым поверх своего чёрного костюма подбитым мехом плащом, и вскоре мы переместились к пункту назначения.

14

Его величество Стефан, король Мирлака. Королевский дворец Нирвалла.

– Нашлась, значит? – поинтересовался Стефан у такого же вымотанного, как и он сам, Эдварда. – Жива?

– Да, она сейчас в тайной канцелярии Сарада, – король Нирвалла устало опустился в одно из кресел кабинета, передавая только что полученное послание от Карея.

Пробежавшись глазами по строчкам, сразу узнав почерк младшего принца, Стефан нахмурился:

– Мы всю ночь с лучшими артефакторами ищем точку выхода её портала, а нашёл иномирянку Андрей!

– Тебя это возмущает? – улыбнулся Эдвард. – Его артефакт был. Ничего удивительного в том, что он определил возможную точку перемещения девушки, нет.

– Но на твой призыв он не ответил, – не согласился с ним Стеф.

– Но это не значит, что информация не была им получена, – разумно рассудил Эдвард, стараясь перевести тему в другое русло. – Раз уж с иномирянкой вопрос временно закрыт, может вернёмся к вопросу об обмене студентами между академиями?

Именно на этой теме их прервала внезапно пронёсшаяся через комнату иномирянка с интересным именем Любовь. И если после её ухода и дерзких фраз у мужчин ещё были сомнения относительно личности девушки, то после прихода Сильвии их не осталось.

– Эдвард! – Вия практически вбежала к ним, по-настоящему испугав своего мужа. – Здесь…

– Что?! Малыш?! – тут же подбежал он к ней, смотря в нахмуренное лицо любимой, отмечая сбившееся дыхание и уже достав артефакт переноса к главному лекарю Нирвалла.

Эдвард прекрасно помнил, что до появления на свет их ребёнка было ещё около месяца, но не нервничать по этому поводу не мог. Как не мог не заботиться о своей жене, потакая её даже самым странным капризам и не обращая внимания на бешеную скорость скачков её настроения.

– Да в порядке я! – отмахнулась от него Сильвия, повторяя свой прерванный вопрос. – Ты не видел здесь девушку в простыне? Я наткнулась на неё в коридоре, она мне что-то говорила про отель, номера… Эдвард, к нам кого-то забросило! И она явно не поняла, где оказалась!

– Ты бежала за ней? – настала очередь короля хмуриться, когда он понял, отчего у его беременной жены такое запыхавшееся состояние. – Вия…

– Там девушка в простыне! – повысила голос королева. – Потом мне расскажешь, как я не права! Ну?!

Иномирянка к этому времени уже успела выскочить на улицу. Но всё равно, всё пошло не так просто, как хотелось бы. Догнать, оказалось пол беды. Самым трудным, по словам Стефана, оказалось удержать девушку на месте. Паника – частая реакция иномирян на новость о месте, где они оказываются, но вот такие масштабные побеги не устраивал на памяти Эдварда ещё никто. Девушка оказалась очень шустрой, да и стихийницей вдобавок. Хорошо, что не пострадал никто, когда она случайно призвала ветер. Разве что, немного пострадала гордость Стефана. И дело даже не в том, что он не смог остановить перемещение иномирянки или был морально задет обстрелом по его коронованной персоне артефактами из её рук. Эдвард прекрасно видел, что короля Мирлака задело само её бегство от него. К такому он не привык. Обычно девушки бегают за ним, а тут… перенеслась неизвестно куда.

У Эдварда были подозрения, куда именно могло забросить девушку, но это были лишь догадки, которые он всё равно не собирался озвучивать. В конце концов, как и Андрей, мужчина был посвящён в тщательно оберегаемую тайну драконов. В отличие от Стефана.

Король Мирлака поддержал тему планирования будущего обмена учениками, но мысли его всё равно крутились вокруг иномирянки. В каждом движении девушки, в каждом взгляде, в каждом слове ему мерещился вызов. Любовь. Имя её Стефану тоже понравилось, впрочем, как и её импровизированный побег.

Лишь одно он никак не мог взять в толк – почему его артефакторы не смогли отследить точку выхода портала? С девушкой хотелось пообщаться. Найти и объяснить, что так с королями разговаривать не стоит. Мысленно усмехнувшись, припомнив, как иномирянка отказалась представляться первой, да ещё и снисходительно ему кивнула, когда к ней обратились министры…

Да, такая девушка стала бы жемчужиной его гарема.

Непокорная, строптивая. С характером. Стихийница, как и он сам, вдобавок к прочему. Один минус – забрасываемые в мир Королей Прошлого девушки не очень любили королевство Мирлака. И смущал их не тёплый климат, и не близость моря, а уклад семейной жизни, принятый там с начала основания Империи. Но Стефан трудностей не боялся. Да и потом, король он, или нет? Ему есть что предложить…

– Останешься на завтрак? – когда с главными темами было покончено, предложил из вежливости Эдвард, не рассчитывая на согласие короля Мирлака.

Ночь и так была длинной, не было смысла ему задерживаться здесь и дальше.

– С удовольствием, – не раздумывая принял предложение Стефан, улыбнувшись промелькнувшему удивлению во взгляде короля Нирвалла.

Не объяснять же ему, что раз иномирянка появилась в академии Нирвалла, значит, Андрей приведёт её к Эдварду для нормального знакомства, как минимум. Стефан лишь надеялся, что ждать придётся не слишком долго. Ночь действительно была длинной.

Король Нирвалла предложил воспользоваться своей личной столовой, но уже на подходе к ней, стало понятно, что она занята. И, как ни странно, королевой.

15

Андрей, ректор двух академий и главный королевский советник Нирвалла. Около Храма (метрах в пятнадцати от лестницы).

Наблюдая, как Любовь пытается протоптать себе тропинку к Храмовой лестнице, Андрей испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны, ему ничего не стоило применить прямо сейчас артефакт, специально взятый с собой, чтобы расчистить путь. Но с другой…

Возможно, это было немного мелочно и глупо, но Андрей с каким-то странным чувством удовлетворения наблюдал за злым сопением пытающейся пробраться сквозь снег девушки. И его, разумеется, нисколько не задели её слова на счёт возраста и общей дряблости. Нет. Конечно же, нет.

Очередная словесная перепалка изрядно подняла ему настроение и Андрей даже достал артефакт, чтобы расчистить дорогу для Любы, как девушка упала в снег, не очень удачно топнув ногой. Покачав головой он, посмеиваясь, подошёл к ней, склонившись над злобно смотрящей в сторону неба Любой. Вот только вместо принятия помощи, девушка решила разместить Андрея в соседнем сугробе. И не просто решила, а буквально опрокинула не ожидающего подвоха мужчину в снег. Ответил ей ректор вполне достойно – запустив маленьким снежком, на самом деле не ожидая, что попадёт. Кара за это его настигла мгновенная.

Андрей еле успевал сдерживать рвущиеся магические потоки Любы, в то время как сама девушка, кажется, даже не замечала, что кидает снег в сторону ректора уже не руками, а используя исключительно свой дар. Это было даже забавно – Андрей уже и забыл, когда в последний раз он мог позволить себе немного расслабиться и так бесцельно проводить время. Особенно с кем-то из противоположного пола. В последние месяцы он только и делал, что избегал навязанных дочерью кандидаток в невесты, а до это… Если не брать в расчёт влюблённо смотрящих студенток академий и дворцовых вертихвосток, желающих заполучить не столько Андрея, сколько его статус, то остаётся лишь несколько действительно достойных женщин, с кем мужчине было приятно проводить время. Но ни с одной из них он не стал бы устраивать снежные баталии. И сложно сказать, хорошо это или плохо. Но ни одна из них не была иномирянкой, если уж на то пошло.

С забрасываемыми сюда людьми Андрей привык общаться. Знал, что нужно сказать, как преподнести и какие реакции на это последуют. Молодёжь в этом плане гораздо проще воспринимала новый мир и невозможность вернуться домой. Люди среднего возраста сложнее. А хуже всего – женщины. За примером далеко ходить не нужно, Люба наглядно демонстрирует сейчас всё это. Но вот только Андрей уже сейчас понимал, что в её случае адаптация будет очень сложной. Она за сутки начудить успела столько, сколько не каждый за неделю сможет! Но это лишь начало.

Наверное, именно поэтому, ректор сейчас давал девушке своеобразно «выпустить пар», участвуя в импровизированной снежной баталии. Но любому веселью рано или поздно приходит конец.

– Стоп, – Андрею пришлось довольно резко обрубить Любе доступ к силе, стоило ему почувствовать внезапно возникшую рядом брешь в потоках.

– Ай! – лишившись неосознанного контроля над снегом вокруг, девушка едва не упала, оставшись стоять на ногах лишь благодаря придержавшему её мужчине. – Нет, ты точно…

– Я сейчас открою портал, перенесёшься к Карею…

– Но…

– Без «но», – перебил её Андрей, доставая артефакт и одновременно осматривая округу.

Если бы хотели напасть – уже напали бы. Значит, решили поговорить. Вот только кто? Кайла или…

– Я со жрецами ещё…

– Позже.

Андрей вложил в руки девушки артефакт переноса, не став дожидаться её дальнейших возмущений. А они были. Это хорошо читалось и в яростно горящих глазах Любы, и в скривившихся в возмущении губах. Вот только сейчас для этого действительно было не самое подходящее время.

Магию, что так рвала потоки Андрей прекрасно знал. И то, что сейчас творилось вокруг ему не нравилось, а рисковать ни в чём неповинной девушкой, не успевшей даже толком принять другой мир, и оставлять её здесь, мужчина не мог.

– Выходи! – крикнул ректор, стоило порталу переместить Любу. – Или тебе больше нравится подглядывать?

– Здравствуй, Андрей, – на противоположной стороне поляны появился бывший глава тайной канцелярии Сарада. Точнее то, что от него осталось. – Не помешал?

– Говард, – сдерживая вокруг себя потоки, используя магию крови, обезопасившись от попыток повлиять на него, мужчина поморщился, глядя на медленно приближающегося к нему бывшего друга. – Кукловод отпустил погулять свою марионетку? Или она тоже здесь?

16

Люба. Королевский дворец Нирвалла. В то же время.

Пытаясь отдышаться и задушить в себе злость на Андрея, я ещё раз окинула взглядом присутствующих.

Лиза с мужем сидели практически в обнимку на полу, рядом с разложенной перед ними скатертью с едой. Про пикник я и так помнила, конечно, но в голову упорно лез вопрос: а куда в них столько еды лезет? Недавно же вместе все ели…

Чуть дальше, так же на полу, сидела та самая беременная девушка, и двое мужчин в вычурных камзолах, синего и зелёного цвета, которых я уже несколько раз встречала в этом мире.

В этом мире…

Не знаю, на что я надеялась. Вроде, и дракона видела, и порталами этими перемещалась, а… а всё равно было какое-то недоверие к происходящему. Такое странное ощущение, что вот – ещё совсем немного и я проснусь. Расскажу про свой странный сон Ленке. Посмеёмся вместе, над моим богатым воображением.

Не посмеёмся.

Не могу точно сказать, специально ли Андрей дал мне возможность выплеснуть эмоции с помощью снега, или у него в голове действительно вместо извилин игривая белочка, щёлкающая орешки себе об лоб, но… Я ведь не дура. Я прекрасно видела, как снег рядом со мной поднимается и летит в сторону ректора, повинуясь моим мысленным желаниям. Я чувствовала и ветер, что гулял на поляне, и землю, что спала, бережно укутанная в наледь.

В этом меня не обманули. Я действительно стихийница, и вроде даже сильная, как обмолвился Андрей. Вот только попасть по нему мне это всё равно не помогло, а жаль.

А ещё мне говорили, что домой вернуться нельзя. Может и в этом не пытались обмануть? Что мне делать, если пути назад нет?

– Не дошли до Храма, – повторила за мной Лиза, пока я бездумно смотрела перед собой, пытаясь хоть немного упорядочить свои мысли. – Это как?

– Возможно они пошли пешком? – внёс предположение Стефан, доброжелательно мне улыбаясь.

Я лишь пожала плечами, заметив ползущего в сторону Лизы карапуза, к которому та тут же протянула руки, подбадривая и готовясь поймать. Точно, они же говорили про сына…

– Люба? – я не заметила, как рядом со мной оказался Карей. – Ты в порядке?

– Не знаю, – честно ответила, борясь с диким желанием расплакаться где-нибудь в тёмном месте. Желательно в одиночестве.

– Давай помогу, – осторожно сняв с меня куртку, Карей пояснил: – она намокла вся от снега, а ты замёрзла.

Я лишь кивнула. Холодно мне вроде не было, а вот то, что меня немного потряхивало, было точно не хорошо.

– Так что там у вас с Андреем произошло? – встряхнув от остатков растаявшего снега мою куртку, Карей положил её на стол (еда ведь вся была на полу), и осторожно усадил меня в кресло. – Вы переместились куда-то в другое место?

– Нет, к Храму, – тихо ответила, ловя на себе любопытные взгляды всех присутствующих в комнате. Разве что малыш Лизы был занят исключительно рассматриванием кулона, что висел на шее у мамы. – Он просто сказал, что всё переносится на потом, ну и…

Не подобрав более достойного описания, я ограничилась лишь последним нашим диалогом. Образно. Признаваться в импровизированные «снежки» мне было откровенно стыдно. И чего я так на него обозлилась? Обычный ведь мужик. Умнее нужно быть, Люба, умнее.

– Он совсем с ума сошёл, что ли? – искренне возмутилась поступку Андрея беременная, протянув руки в сторону своего мужа. – Эдвард, помоги, пожалуйста?

– Вероятно, у твоего отца были причины, – аккуратно подняв с пола девушку, попытался оправдать он ректора.

– Но ведь ничего серьёзного? – её гнев быстро сменился тревогой.

– Сильвия, не переживай. Я проверю, – мягко ответил ей Карей, странно переглянувшись с мужем девушки.

И вот то ли у меня воображение разыгралось, то ли нет, но мне показалось, что за этими взглядами скрывалось нечто большее, чем простая проверка обстановки. Запоздало пришёл лёгкий страх. А ведь действительно, зачем Андрею без причины меня убирать от Храма? Может, я что-то упустила? Он, кажется, мельком оглядывался. Может разбойники? А если с ним что-то теперь случится?! По моей вине, это ведь я зачем-то решило закидать его снегом. Скорее всего, именно это и привлекло внимание каких-нибудь сомнительных личностей…

– Я с тобой! – выкрикнула, вставая из кресла и уверенно подходя к Карею. – Проверить.

– Не думаю, что…

– Да брось, – перебила мужа Лиза, передав сына Эдварду и шустро взяв меня под локоть. – Ты и так там сегодня уже была и замёрзла только. Пойдём лучше немного погреемся. С королевой тебя познакомлю, – подмигнула она беременной.

– Сильвия, – кивнула мне девушка. – Можно просто – Вия. Очень рада с тобой познакомиться, Люба. Если честно, вчера ты заставила нас понервничать.

– Да, девочки, – передав малыша не ожидающему такого поворота Стефану, Эдвард кивнул Карею в сторону двери. – Распорядитесь на счёт горячего чая. Стефан составит вам компанию. Люба, – кивнул он мне, когда проходил мимо, – более плотно познакомимся чуть позже, если не возражаете.

– Но… – я даже сформировать возражение толком не успела, как Карей с мужем Сильвии покинули комнату.

17

Карей и Эдвард. Рядом с Храмом.

– Что-то вы долго, – хмыкнул Андрей, стоило молодым людям выйти из портала. — Думал, быстрее сообразите что к чему.

– Всё в порядке? – уточнил у него Эдвард, пока Карей с помощью артефактов связи давал команду «отбой» группе стражников, готовых переместиться на поляну.

– Кайла передала нам «привет», – грустно усмехнулся ректор, смотря в сторону того места, где ещё минуту назад стоял Говард. – На этот раз перешла на угрозы. Эдвард, нужно усиливать защиту. И дворца, и академии.

После того, как Андрей кратко пересказал слова Говарда, через которого бывшая невеста Карея грозилась разрушить их жизни, на поляне на несколько минут воцарилась тишина.

– Её нужно найти, – озвучил очевидное Эдвард.

– Поиски не дают результатов, сам знаешь, – покачал головой Андрей. – Она явно затаилась в одном из убежищ своего братца. И, судя по тому, что даже настроенные на её кровь поисковики молчат – не покидает его.

– Может ещё раз попробуем перенастроить их на Говарда? – тихо произнёс Карей.

– Ты и сам знаешь, что Говард почти мёртв, – с сожалением откликнулся Андрей. – От него осталась лишь оболочка, выполняющая приказы Кайлы. И чёрт его знает, кто сидит внутри. Не удивлюсь, если и она сама.

– Она могла привязать его душу к артефакту, как сделал её брат, – напомнил Андрею Эдвард, стараясь поддержать. – Надежда ещё есть.

– Как же я это проморгал? – ректор устало потёр лицо ладонями.

Он не переставал задаваться этим вопросом с того самого дня, когда всё произошло, прокручивая в голове все предшествующие этому события.

Самой главной ошибкой было пропустить опасные эксперименты Кайлы с магией крови. Не уследил изначально действующий король Сарада, отправляя на казнь всех заговорщиков, помиловав лишь племянницу Говарда. Затем, долгие годы, и сам Говард не замечал затаившейся и разрастающейся злости и жажды мести внутри Кайлы. Девушка лелеяла мечту вернуть к жизни своего брата и его лучшего друга, практикующего опасные ритуалы с переселением душ. Эти двое даже на казнь отправившись умудрились подстраховаться, привязав свои лживые душонки к артефактам.

И ведь у Кайлы почти получилось осуществить задуманное. Она нашла себе «подругу», в лице одной из фавориток старшего сына и будущего наследника Сарада, с которой отрепетировала всё, до мелочей. Карея рядом с собой держала, опять же. Казалось, ещё немного, и она действительно сможет подселить надёжно спрятанные души в тела наследников Сарада.

Вот только сама судьба распорядилась иначе.

Сильвия, по воле дриад закинутая в этот мир, и вызвавшая интерес у принца. Затем Лиза, которой заинтересовался Карей… Планы Кайлы разрушались, как песочный замок во время прилива, пока она и её подельница не были схвачены.

И вот, казалось бы, всё закончилось. Говард даже выпросил для племянницы помилование, с условием лишения сил и пожизненным заточением в темницах королевства Мирлака. В этом и был их первый промах. Нельзя было оставлять ей жизнь, как бы жестоко это не звучало. Магия крови губит людей. Меняет их восприятие реальности, заставляя проводить всё больше и больше ритуалов, для которых, однажды, потребуются жертвы. Кайла была сильным артефактором, но они не подозревали, что девушка сумеет развить паразитирующий дар магии крови.

Андрей так и не смог разобраться, что именно она сделала. Просто в тот день, когда её переместили из Сарада в королевство Мирлака, она пропала прямо во время прохода через портал, прихватив с собой Говарда. Первыми мыслями ректора было обвинить на тот момент действующего главу тайной канцелярии Сарада в самом глупом поступке, который только можно было себе представить. Так же решили и остальные – дядя Кайлы не выдержал и решить спасти племянницу. Вот только поисковики не находили эту парочку, будто их и нет вовсе. А через два дня появился Говард, потребовав вернуть Кайле то, что принадлежит ей. Вот только потоки вокруг него рвались, как при появлении лича. И не было ауры, что означало отсутствие души. Он стал куклой в руках обезумевшей Кайлы. Куклой, требующей артефакты, с привязанными душами её брата и его сообщника.

– Нужно прочесать Хребет, – оторвал Андрея от воспоминаний голос Карея. – Если и есть убежище, то только там.

– Там ничего нет, – отверг предположение Эдвард, мельком переглянувшись с Андреем. – Я дважды посылал туда поисковые отряды.

На самом деле искали Кайлу в горах не стражники Нирвалла. Драконы там каждый камень проверили, откликнувшись на просьбу ректора. Даже если вход надёжно скрыт – мысли спрятать невозможно. Раз уж драконы не смогли почувствовать в горах присутствие Кайлы, значит и тратить время на Хребет больше не стоит.

– Может стоить спросить совета у дриад? – сам сомневаясь в предложенном, Карей пожал плечами.

– Не думаю, что это хорошая идея, – усмехнулся ректор, припоминая события, предшествующие свадьбам Карея и Эдварда. – Лиза до сих пор упоминает дриад исключительно в ругательном смысле.

– Как и Вия, – улыбнулся король Нирвалла, добавляя уже серьёзно. – Жрецы тебе ничего больше не говорили?

– Нет, – с укором посмотрев в сторону лестницы, Андрей с издёвкой произнёс. – Так суждено.

18

Люба. Королевский дворец Нирвалла.

– Если что-то понадобится, то вы можете позвать меня с помощью артефакта, – указав рукой в сторону расположенного рядом с окном письменного стола, служанка продолжила: – И не стесняйтесь, пожалуйста, обращаться. Я приставлена к вам для разъяснения любых вопросов.

– Спасибо, – не смотря на усталость, я очень старалась говорить доброжелательно. – Пока мне всё предельно ясно.

– Замечательно, – не скрывая сомнения, согласилась со мной Малика, выразительно посмотрев в сторону стола. – Артефакты там, леди Люба. Зовите в любое время.

Кивнув мне, девушка всё же вышла из предоставленной мне комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

– Леди Люба, – тихо повторила, продвигаясь в сторону кровати, с целью упасть на неё и никогда не вставать. – К этому вообще можно привыкнуть?

Сегодняшний день меня вымотал. И я даже не беру в расчёт ночные приключения, поющего шансон дракона, игрища в снежки с ректором и невыносимо долгое чаепитие с Лизой, Стефаном и Сильвией. Скорее всего, долгим только мне оно показалось, из-за никак не желающего проходить волнения за Андрея. Не зря же Карей и Эдвард переглядывались и тут же умчались, стоило мне всё рассказать. Да и странные взгляды Стефана никак не способствовали моему внутреннему равновесию. Мужчина так пристально смотрел, что в какой-то момент мне захотелось сбежать в уборную и посмотреться в зеркало! Явно же что-то не так, иначе с какой целью он дыру во мне прожечь пытался?

И как же я была рада, что в какой-то момент вернулся Эдвард, забрав меня из той гостиной! Первые минут десять была рада, потому что потом начался кромешный ад.

Король этой прекрасной страны сопроводил меня в кабинет, где нас ожидали министры (которых я уже мельком видела, попав в этот чудесный мир). Шиан, имя которого я всё же вспомнила, на пару с Эдвардом, очень тактично устроили мне допрос. По-другому я охарактеризовать нашу беседу не могу.

Они мягко, весьма вежливо и даже местами сочувственно, выуживали из меня информацию, благодаря которой смогут устроить меня в этом мире с максимальным комфортом. Где родилась, какие отношения царили в семье, как я училась, на кого, что делала после, где работала, какими обладаю навыками…

И вроде понимаю, что это действительно нужно, ведь мир – другой, законы и обычаи отличаются, как и профессии и всё от сюда вытекающее, но… Не помню, когда в последний раз так уставала от простых разговоров.

– Вру, помню, – горько усмехнулась, переворачиваясь на бок и скользя взглядом по лаконично обставленной комнате. – Когда заявила Роме про желание развестись.

Резко встав, начала наматывать круги по своей временной спальне, стараясь избавиться от удушающего чувства вины. И понимаю, знаю, что не виновата, но…

Что подумает мама, когда ей сообщат о моём исчезновении? Отношения у нас всегда были довольно натянутыми, но она меня любит, я знаю. А Ленка? Да она с ума сойдёт от беспокойства! Рома? Как он с этим справится? Ведь он вполне может решить, что я банально сбежала. Может, хоть книгу напишет… такой сюжет пропадает… Надеюсь он заберёт Тишку у соседки. Не бросит же он кота… он ведь наш, не только мой.

От всех этих мыслей на глазах навернулись слёзы.

– Соберись, тряпка, – цыкнула сама на себя, нервными движениями стирая мокрые дорожки со щёк. – Может есть выход. Может…

Взгляд сам остановился на высоком шкафу со стеклянными дверцами и аккуратными рядами книг внутри. Как мне объяснила Малика, когда допрос закончился и её мне выделили в роли помощницы на первое время, данной комнатой пользовались специально для адаптации иномирян, недавно оказавшихся в их мире. Книги были подобраны тщательно, давая полную информацию про местные порядки.

– Все попаданки первым делом идут в библиотеку и глотают неделями пыль в поисках нужных сведений, – выдавила из себя улыбку, хлюпнув носом, открывая на распашку дверцы шкафа. – Для меня же собрали подборку.

На корешках не было названий, поэтому приходилось каждую книгу доставать и пролистывать, пытаясь разобраться в тематике.

– Не то… снова не то, – книги по истории сразу откладывались в сторону, как не нужные.

Краткий экскурс мне уже озвучивал Изумруд. Не думаю, что мне стоит углубляться в эту тему. Мне нужно…

На этот вопрос ответа не было. Я понятия не имела, что именно хочу найти. Хоть что-нибудь, что даст надежду вернуться домой. Пророчество, проклятие, ритуал, заклинание, фея, да золотая рыбка, в конце концов!

Но как на зло, ничего даже отдалённо похожего не было и в помине. Очередная вытащенная книга подробно рассказывала о гномах, следующая об основании Храма, третья – вообще являлась каким-то справочником по шитью для начинающих. И вот зачем, спрашивается, иномирянам уроки кройки?

Я бы так и продолжила скидывать на пол книги из шкафа, если бы не была остановлена деликатным постукиванием в дверь.

– Войдите, – не очень уверенно отозвалась, пытаясь найти взглядом часы.

Скорее всего наступило время ужина, если судить по темноте за окном. Или позднего обеда. Честно сказать, я понятия не имела, который сейчас час, но других версий всё равно не было.