Ректора тоже можно вылечить

глава 1

Приемная ректора Академии магии была пуста. Возможно, время неурочное, а, может быть, здесь просто было так заведено, отбивать просителей на дальних подступах. И вообще, приемная больше походила на военный штаб. Чего стоил суровый секретарь, явно бывший вояка, смотревший на нее с подозрением, будто она вражеский шпион.

Фрёкен Лидия Аннхен повела плечами и снова уставилась в одну точку.

«Мессир ректор занят делами».

Лидия пришла по объявлению в газете наниматься на работу. Там предлагалась должность домоправительницы, конечно, не то, чего хотелось бы. Но она эмигрантка, только недавно приехала, в ее положении и такая работа сойдет. Тем более что оплата была прописана достойная.

И вот теперь она ждала, когда ее примут, и не могла понять: зачем ей было приходить в Академию магии, если она должна работать в доме у этого… Чуть не сказала субъекта.

Как раз в этот момент секретарь ректора впился в нее взглядом, словно читал мысли. Потом поднялся с места и ушел в кабинет. Лидия шумно выдохнула и сжала в руках сумочку, приготовившись ждать, но секретарь вернулся подозрительно быстро.

Поглядел в бумажку и начал:

- Мисс…

- Я фрёкен, - выдавила ему подобие улыбки Лидия.

- Фрёкен Аннхен, - процедил секретарь. – Ректор ожидает вас. Можете войти.

О, наконец-то, не прошло и полгода.

- Благодарю, - выдала ему еще одну улыбку Лидия, поднялась с места и прошла в кабинет.

Секретарь проводил ее таким взглядом, как будто она могла чем-то угрожать ректору. Про которого Лидия узнала (надо же было явиться на прием подготовленной), что он бывший генерал и боевой маг. Честное слово, это было смешно.

Сейчас она подавила все эмоции и деликатно постучалась в дверь кабинета, а после вошла.

Ректор сидел за огромным столом, сцепив пальцы в замок. Просматривал бумаги. Она спросила:

- Можно?

И тут ректор поднял на нее взгляд и нахмурился.

Довольно интересный мужчина, даже красивый. Темные волосы гладко зачесаны назад, легкая небритость смотрелась элегантно. Даже когда сидел за столом, видно было, какой он широкоплечий, рослый и статный. Но как-то слишком уж суровый. И еще. Было у него что-то такое в его глазах, отчего хотелось вытянуться в струнку и застыть на месте. Ну, это и понятно, он же бывший генерал, а генералы бывшими не бывают, пронеслось у Лидии в голове.

Однако она нисколько не смутилась и представилась сама:

- Фрёкен Лидия Аннхен. По поводу объявления в газете.

Мужчина некоторое время сурово на нее смотрел из-под бровей, потом спросил:

- Вы готовы работать домоправительницей на озвученных условиях?

Голос у него был под стать внешности, тоже пробирающий до костей. Но условия в объявлении были неплохие: жилье и питание – за счет нанимателя, жалование даже больше, чем она ожидала. Так что Лидия уверенно кивнула:

- Да, мессир Бойден, готова.

Секунду мужчина молчал, потом откинулся в кресле и произнес:

- В таком случае сразу оговорим круг ваших обязанностей.

Что входит в круг обязанностей домоправительницы, Лидия прекрасно знала. Тем не менее изобразила готовность слушать. Возможно, у этого господина будут какие-то особенные пожелания.

И да, они были.

- В доме должен соблюдаться порядок, - начал ректор, сцепив пальцы в замок.

Лидия незаметно шевельнула бровями, думая про себя: разве не для этого нанимают домоправительницу? Однако согласно кивнула:

- Да, мессир, это я поняла.

- Поэтому, - он подался вперед, верхняя губа дернулась. – Ничего не трогайте. Все должно оставаться на своих местах.

И повел шеей, как будто ему что-то мешало. Она механически отметила это про себя, вслух же спросила:

- Мессир, как же тогда убирать пыль и паутину? Временные минимальные подвижки необходимы и неизбежны.

***

Арчи Бойден смотрел на эту фрёкен Лидию Аннхен и пытался понять, что с ней не так.

Внешне она выглядела вполне корректно и неприступно. Темные волосы собраны в строгую прическу, а темно-зеленое платье, в которое она была затянута, и вовсе выглядело как панцирь. По виду не скажешь, девица она или вдова. Она выглядела лет на двадцать пять и была… в неплохом теле. Он даже отметил про себя, что у нее гладкая кожа и свежий цвет лица. Впрочем, ему было совершенно безразлично.

При этом он не мог не отметить, что у нее довольно ладная фигурка и правильные черты лица. Но никаких признаков кокетства. Так почему же у него рождались такие странные ассоциации? Нечто промелькнувшее в голове, связанное с корсетом и чулками.

А вот вопрос ее звучал раздражающе.

Она еще не переступила порога его дома, как уже собиралась там что-то менять. Арчи Бойден не переносил, когда кто-то пытался вторгаться в его идеально выстроенное рабочее пространство. Поэтому он пресек сразу:

глава 2

В другое время Арчи Бойден переместился бы в свой дом порталом прямо из кабинета. Но сейчас он не намерен был демонстрировать перед особой, которую он видел впервые (документы не в счет) всех возможностей.

Поэтому они отправились в карете.

Была такая карета у ректора Академии Магии для служебного пользования. Правда, Арчи Бойден никогда ею не пользовался. Сейчас он отдал распоряжение подготовить транспортное средство. Но это имело последствия. Пока он прошел по всем коридорам и холлам Академии с этой фрёкен Аннхен, на него с любопытством таращились все. Студенты, преподаватели и технический состав.

Ему, старому солдату, подобное внимание претило до невозможности. И вообще, раздражало все. Он сердито дернул шеей, оттягивая воротник.

- У вас напряжение в шейном отделе, – услышал бесстрастный голос фрёкен Аннхен. – Вам следует носить специальный бандаж для шеи.

- Что? – Бойден даже остановился, ему показалось, что он ослышался.

- Это такой фиксирующий бандаж-воротник, - проговорила фрёкен, глядя на него в упор.

Ему?! Предлагать подобное?! Он боевой генерал, бездна его забери!

Где-то отдаленно на задворках сознания произошел раскат грома, и сверкнула молния. Вслух же Бойден доходчиво и раздельно произнес:

- У меня нет напряжения ни в каком отделе.

Фрёкен Аннхен скользнула по нему скептическим взглядом, ясно говорившим о том, что она осталась при своем мнении. Арчи очень захотелось вдохнуть побольше воздуха и высказать ей все, что он думает о том, что она о нем думает. Вместо этого он отвернулся и холодно произнес:

- Прошу.

Потому что карета уже ожидала у входа.

Потом сообразил, что она все-таки дама. Открыл ей дверь и протянул руку, чтобы помочь ей взобраться на подножку. Она окинула его странным взглядом и сухо обронила:

- Благодарю, в этом нет нужды.

И сама забралась в карету, подобрав юбки. Он только успел заметить мелькнувшую ножку в шнурованном башмачке и кусочек щиколотки.

«Ну и пожалуйста!» - огрызнулся он мысленно, влез в карету следом и крикнул кучеру:

- Трогай!

***

Но дальше пришлось ехать с ней в одной карете. Которая вдруг сделалась невероятно тесной. Арчи Бойден, естественно, сел напротив. Рядом с ней – упаси Боже.

К тому же она заняла все сидение своими юбками.

Он пробежался по ней взглядом, потом опустил глаза вниз, вспомнив, что видел башмачок и кусочек чулка. Ему, кстати, померещилось, что чулок был кружевной. Сейчас ни намека не было ни на что. Подол плотно прикрывал ее ноги.

Очень нужно, - подумал Арчи и уставился в окно. И забывшись, привычно потер шею.

- Кхмм, - услышал.

И демонстративно выпрямился, вызывающе глядя этой фрёкен Аннхен в глаза.

- Вы что-то хотели сказать?

- Нет, - проговорила та, не изменившись в лице.

***

Какой-то он слишком нервный, подумалось Лидии. Этот мужественный красавец был, пожалуй, резковат, а некоторые его движения на ее опытный взгляд выглядели скованными. И, похоже, он принадлежит к породе тех упрямцев, которые принципиально не желают лечиться.

Знавала она таких пациентов.

Но ничего, она не собиралась «пугать» его сразу. К лечению можно приступить и после. Оставшуюся дорогу они проделали молча. Он время от времени окидывал ее мрачно-подозрительным взглядом и почему-то приглядывался к подолу ее юбки.

Лидия тоже изучала его исподтишка, но сидела ровно и старалась не шевелиться.

Но вот он подался вперед, внезапно оказавшись слишком близко от нее, выглянув в окно, и сказал:

- Мы приехали.

Карета остановилась.

Бойден первым открыл дверь и спрыгнул с подножки. Это был его особняк, но он привычно проверял обстановку. Поэтому он осмотрелся и после этого, не глядя, протянул руку, чтобы помочь этой фрёкен Аннхен выйти.

На сей раз она его руку приняла. Он ощутил, как ее ладонь оперлась о его, но не повернул головы, а она легко спорхнула вниз. И тут его обдало едва уловимым запахом духов. Арчи резко повернулся.

Успел зацепить взглядом башмачок, потом все исчезло, скрытое колышущимся колоколом юбок. Он шумно выдохнул и показал на крыльцо:

- Прошу.

- Только после вас, - проговорила эта фрёкен.

При этом она выразительно смотрела на лестницу, давая понять, что ему принадлежит главенствующая роль. Что ж, субординация – это неплохо. Ему подумалось, что если она и дальше будет придерживаться правильной линии поведения, они сработаются.

Он первым поднялся на крыльцо и отпер дверь. А после дождался, когда она войдет. Был один момент, когда та проходила в непосредственной близости мимо него, ему снова почудилось, что он ощущает слабый аромат каких-то духов. Однако он не стал на этом зацикливаться и сразу, прямо в холле, отделил один ключ от общей связки.

глава 3

Бойден был ректором Академии, это в какой-то мере ограждало его от посягательств. А бедняга император, живя во дворце, был вынужден общаться с дамами постоянно. Эти его фаворитки и любовницы. Бррр.

Впрочем, в его доме теперь тоже жила фрёкен Аннхен.

Арчи мрачно уставился в угол кабинета, туда, где стоял шкаф с фолиантами. И застыл, опершись носом о кулак. Кто бы ему сказал, почему домоправительница снова возникла в его мыслях?

Но настроение выправилось, стоило ему припомнить тот самый момент, когда он сказал ей, что она не умеет готовить. Хо-хо! Ее глаза полыхали ведьминской зеленью, так, словно она мечтала расцарапать ему физиономию.

Арчи Бойден сложил губы уточкой и удовлетворенно хмыкнул про себя.

В какой-то мере за вчерашнее он отыгрался. А сегодня намерен был дать понять этой фрёкен Аннхен, что его распоряжения должны исполняться неукоснительно. И никак иначе.

Опять мысленно представил ведьминскую зелень в ее темных глазах. Он даже прокашлялся и сместился в кресле, занимая более удобную позицию. Предвкушение хорошей перепалки бодрило. Ему опять чудился свист картечи и треск фаерболов, как будто вернулось военное прошлое.

Надо же, а он и не знал, как скучно жил до этого. Однако.

Вот откуда ему в голову сейчас пришла эта мысль?

Черт-те что! Ему надо было готовиться к лекции, а вместо этого он тут занят ерундой. Делать нечего, вспоминать детально ее нижнее платье, корсет и все такое. Бред.

Бойден встал из-за стола, взял из шкафа фолиант и стал просматривать.

Спустя короткое время явился Смайз. Вытянулся по стойке смирно и доложил:

- Ваше приказание исполнено.

- Отлично, - кивнул ему Бойден.

А тот почему-то не спешил уходить, и выражение лица у него было какое-то странное. Бойден спросил:

- Что-то еще, Смайз?

Секретарь повел шеей и со скрытой укоризной проговорил:

- Мессир, она все-таки дама.

Он даже застыл и захлопнул фолиант.

- Что это значит, объяснись?

- Ну… на койке будет жестковато.

У Бойдена чуть челюсть не отвисла, он прокашлялся и сухо обронил:

- Койка не для нее.

Потом, оставшись в кабинете один, еще возмущался мысленно. Однако потом его отвлекли дела, освободился Бойден только к вечеру. И вот сегодня он не стал опаздывать, явился домой вовремя.

Надо сказать, был приятно удивлен.

В прихожей и все сверкало чистотой. Даже чучело стронга выглядело свежее, чем обычно, из него как будто выколотили пыль. Арчи оставил шляпу и верхнюю одежду в прихожей, а сам поднялся в холл.

Домоправительница встречала его там, поздоровалась первой:

- Добрый вечер, мессир Бойден.

- Добрый, - сдержанно кивнул он.

- Ужин подавать сейчас или позже? – спросила фрёкен.

А он уже учуял запах.

- Давайте сейчас, - произнес и направился в столовую.

На стол фрёкен подавала молча, но в этот раз он вынужден был признать, что ее готовка безупречна. Была жареная утка со специями и хрустящей румяной корочкой, именно такой сочности, какой он любил. С золотистым рисом и запеченными яблоками.

Это было выше всяких похвал.

Вслух Арчи Бойден сдержанно сказал:

- Неплохо.

Домоправительница выразительно промолчала, а когда он поднялся из-за стола, неожиданно сказала:

- Мессир Бойден, сегодня сюда доставили железную кровать. Могу я узнать, с какой целью койку установили в кабинете? Она мешает убирать. Можно хотя бы сдвинуть ее к стене?

Он мог бы ей объяснить. Однако Бойден не стал, он сухо произнес:

- Нельзя.

- Но мессир Бойден.

- Это мой кабинет, фрёкен Аннхен. И в нем все будет стоять так, как я сказал.

Кажется, у нее опять полыхнули зеленью глаза?

Вот сейчас он в полной мере отыгрался.

После этого ректор Бойден проследовал в свой кабинет. И не обернулся, хотя слышал за спиной шаги и резкий шелест юбок. Направилась в кухню? Он напряг слух, вскоре послышалось звяканье посуды, и ректор расплылся в довольной полуулыбке.

Арчи Бойден никогда не был гендерным шовинистом, уважал магесс, коллег по Академии, и вообще был вежлив с дамами. Но в своем доме он предпочитал, чтобы женщина была занята женскими делами и не выносила ему мозг.

Так что сейчас он испытывал глубокое мужское удовлетворение.

Однако он не мог не отметить про себя, что как-то странно реагирует на эту фрёкен. Мысль мигнула красным сигналом опасности и погасла. Это все оттого, что она вызывает у него ассоциации, связанные с военным прошлым.

Слово «фронт» снова всплыло в голове. Он сказал себе: «Именно!» и, насвистывая строевой марш, зашел в кабинет и запер дверь. Однако, оказавшись внутри, неожиданно осознал, что сейчас ему в кабинете, по большому счету, делать нечего.

глава 4

Лидия была в шоке.

Она хотела просто поговорить, задать пару вопросов, может быть, предложить помощь. Но напороться на него, когда он выходил из ванной в одном полотенце…

Нет, ей за свою работу медсестрой приходилось видеть множество мужчин, одетых, полуголых и даже голых. Все они были пациенты, страдали от болезней разной степени тяжести. Она делала им массаж, колола уколы и ставила капельницы, а кое-кому и клизмы.

Некоторые из них пытались за ней ухаживать, даже делали непристойные предложения и говорили пошлости. Без толку. Лидия не воспринимала их, они были для нее на одно лицо. Были и предложения руки и сердца. Ни одно она не приняла по той же причине, ей было с ними скучно.

Но этот ректор Бойден…

Стоило ей только увидеть его, она сразу поняла, что тут предстоит борьба. Потому что этот самоуверенный тип явно из разряда пациентов. Однако он упорно отказывался признавать очевидное. И дальше больше, он препирался с ней на каждом шагу, от него у нее просто кипела и сворачивалась кровь. Так порой хотелось ему вызвездить.

К тому же он ее постоянно провоцировал. А это, знаете ли, чревато. Не стоит провоцировать женщину, у которой, согласно семейным легендам, прапрабабка была лесная ведьма. Ибо у женщины ведьма – это состояние души.

Сказать ей, что она не умеет готовить? Поставить под сомнение ее навыки в наведении чистоты?! Он очень крупно ошибся. И нет, Лидия держалась, она ни слова не возразила. Это уже была война, в которой все средства хороши. И прежде всего она намерена была заставить напыщенного сноба признать свои ошибки и извиниться.

Но этот его идеальный торс. И полотенце, под которым вообще не было белья.

Ее просто выбило из колеи. Она стояла на лестнице столбом и пялилась на него, как зеленая девчонка, не в силах отвести глаза. И тут он выдал:

«Вас настолько интересует моя личная жизнь, что вы решили подсматривать за мной?»

О, это был такой позор! Лидия готова была сквозь землю провалиться. Однако прежде чем он понял, что она таращилась на него как безмозглая идиотка, у которой одни амуры на уме, она все же высказалась.

И да, она сказала именно то, что взбесило его больше всего. Кровь за кровь.

А потом просто сбежала, потому что он, кажется, полотенце все-таки выронил.

Сбежала к себе красная как рак и потом еще долго не могла отдышаться. Ей мерещился голый ректор в… В общем, в полной боевой готовности. И это было явно зрелище не для слабонервных.

Сидела потом и обмахивалась, пока не успокоилась. И только потом сообразила, что все время шло фоном на заднем плане ее мыслей.

Шипение. Это его «Ш-ш-шш» и отливающий странным голубоватым огнем взгляд. Один глаз точно. Ей не померещилось. Какая-то тайна у господина ректора имелась.

Похоже, мессир ректор анимаг*. Или даже оборотень. Наг?

Но оборотни-наги весьма сексуальны и бесстыдны. В этом плане, конечно, не удивительно, что он разгуливал по дому в одном полотенце и без белья. Вздумал ее соблазнить? Хах!

Лидия скептически цыкнула. Она могла бы сказать, что ректору не светит, но посмотреть на его попытки было бы интересно. После этого она с довольной улыбкой расшнуровала верхнее платье и еще второе нижнее, и в одном изящном корсете и чулочках отправилась в свою ванную.

Это было так мило с его стороны, что он оставил эту ванную в полном ее распоряжении.

И вообще, теперь он казался ей довольно милым.

***

Он казался ей милым?!

Ровно до того момента, когда явился его секретарь с комплектами серого армейского белья и передал, что генерал, в смысле, мессир ректор, велел перестелить его постель.

Постель Лидия перестелила.

Но после. Раз этот солдафон намерен устроить из дома казарму, – только война.

***

Вчера ужин был отменный.

Сегодня вечером, придя домой, Арчи Бойден еще в прихожей принюхивался, пытаясь угадать, что сегодня будет на ужин.

Пахло хорошо. Несомненно. И весьма отдаленно духами этой самой фрёкен Аннхен. Он даже как-то сразу настроился и включился охотничий инстинкт. Правда, ректор так и не понял, что именно приготовлено на ужин. Но нюх никогда его не подводил, ни в молодости, ни потом, у василисков обоняние вообще не хуже драконьего.

Арчи поправил воротничок и манжеты и направился прямо в кухню.

Во-первых, ему хотелось есть, а во-вторых, было определенное желание (разумеется, отнюдь не главное, скорее так, второстепенное) увидеть реакцию этой фрёкен на его появление. Утром они расстались на доминантной ноте, а днем он отдал несколько распоряжений.

И вот теперь…

Он шагнул в кухню.

А там эта фрёкен Аннхен, склонившись над плитой, мешала какое-то варево большой деревянной ложкой. Совсем как настоящая ведьма. У него даже проскочила легкая паническая ассоциация, но тут же угасла.

Потому что фрёкен стояла спиной, и вид был весьма… Весьма даже. Тонкая талия и впечатляющая харизма пониже. У него непроизвольно возникло желание потрогать, потому что, будь он проклят, если ему опять не мерещился у нее под платьем изящный корсет. И тут она выдала:

- Руки!

Арчи мгновенно застыл и спрятал руки за спину.

А фрёкен обернулась, держа деревянную ложку, уставилась на него так, словно у него на лбу была мишень.

- Руки надо мыть, господин ректор.

Арчи ощутил, как у него начинает пригорать от возмущения. Нехорошо усмехнулся и обронил:

- Мои руки чисты.

- Учитывая ваш образ жизни и характер загрязнений, - сухо отчеканила домоправительница. – Я бы рекомендовала вам мыть руки дегтярным мылом.

- Послушайте! – начал он.

Но та уже повернулась к плите и сосредоточенно стала мешать свое варево. Как будто его там нет.

- Хор-р-рошшо, - прорычал Бойден и ушел в санузел на первом этаже.

И тут же услышал вдогонку:

- Аккуратнее, мессир, в ванной недавно произведена дезинфекция.