Реквием по иному миру

Глава 1. Ценная бандероль

- Бортовая дата 13.09.2525-го года от рождества Христова. Капитан Патрик Риган. Несем дежурство близ экзо планеты Проксима Центавра. Трюмы загружены. Таможенные рейды проведены. Лежим в дрейфе, примерно в километре от рудника 1724, у ближайшего астероида. Запасы пополнены. Метеоритная активность малая, радиация в норме, команда здорова, корабль и все его системы исправны. Все, что можно починено, все, что нужно окрашено. Палуба сияет чистотой. Команда мается от безделья. Ждем приказ для отбытия к основному флоту. Конец записи.

Капитан перевернулся в кресле и посмотрел за спину.

- Записала? – обратился он к силуэту, стоящему поодаль в полумраке смотровой площадки.

- Да капитан. Как всегда, – ответил ему приятный женский голос.

- И, конечно, внесла поправки?

- Конечно, Капитан. Это официальный документ….

- Ох… Когда это кончится?! – воскликнул Риган, растекаясь по креслу, – Ждать уже сил нет. Утомил этот унылый пейзаж…. Разверни корабль! Хочу видеть звезды.

- Выполняю… - отозвалась она. Небо над прозрачным панорамным куполом дрогнуло, и огни старательской артели сменились живописной россыпью звезд.

- Чем занята команда?

- Часть команды, с вашего разрешения, пребывает в стазисе. Инженерный отсек соревнуется в точной калибровке ядер реакторов. Камбуз работает над очередным кулинарным шедевром. Лингвист развлекает оставшийся экипаж эльфийской культурой и фехтованием. Про тех, кто уединился тоже отчитаться?

- Нет. Лишнее. Их право. И как там у инженеров?

- Счет идет уже на атомы.

- Да ну! – оживился капитан.

- Я тоже рада. Не беспокойтесь. Перед стартом, я верну все, как было. Согласно техническому регламенту.

- Не сомневаюсь… – вздохнул он.

- На камбузе, когда эта вакханалия закончится, я тоже верну все в норму.

- Лингвиста ты тоже вернешь в норму?

- Боюсь, тут я бессильна, - она развела руками.

- Ага! – капитан довольно ухмыльнулся. - Малая толика свободы у нас еще есть. Хорошая физподготовка не бывает лишней. Главное, чтобы не пропускали вахты.

- Я прослежу за этим, капитан.

- Анна?

- Да?

- А ты сама-то, не хочешь с кем-нибудь уединится?

- Я ваша капитан. И только ваша. В уставе нет на этот счет ограничений…

Патрик Риган весело прихмыкнул, потянулся всем телом и легко встал с кресла.

- Дальнее обнаружение! - скомандовал он. - Сектор 12. Похоже, к нам гости.

Перед глазами Капитана возник панорамный экран с изображением движущегося объекта. Небольшое курьерское судно стремительно приближалось к кораблю. Оно только что вышло из подпространства, создав яркую реверсивную вспышку. Именно ее и заметил Риган.

- Почта? – удивился капитан. – Как интересно…

- Курьерский корабль малых размеров и малой дальности. Не имеет своих ускорителей. Разогнан принудительно.

- Давно я такого не видел. Билет в один конец, значит?

- Вероятно. Торможение не завершено. Судно не управляемо, движется по инерции. Издает автоматический сигнал «SOS». Мои действия?

- Все по уставу. Инерцию под контроль. Открыть док, принять на борт. Команда по кораблю: бригада медиков и спасателей в док. Неуправляемый челнок совершает аварийную стыковку. Приготовиться к экстренному маневру!

- Сделано, капитан.

Риган заложил руки за спину и выпрямился.

На палубах корабля противно забрюзжал зуммер тревоги, хотя этого уже давно не требовалось. Информация среди экипажа распространялась мгновенно и адресно. Но, зуммер на судне есть, и он исправен. Почему бы и нет? Дежурные офицеры заняли свои посты, спасатели облачились в инженерные скафандры. Бригада заспанных медиков уже переминалась с ноги на ногу у аварийного шлюза.

Анна совершила разворот судна, и, балансируя маневровыми двигателями, точно синхронизировала скорость громадного «Толлау» и почтового шаттла. Почтовое судно, приторможенное силовым полем, плавно вошло в шлюз и уткнулось носом в причальную палубу. Конечно, можно было использовать аварийных дронов или демпферное поле, но Анна, чувствующая корабль интуитивно, по каким-то своим причинам поступила именно так.

Когда створки дока окончательно отделили шаттл от внешнего космоса, маленькое судно плавно опустили на палубу. К счастью, никаких нештатных ситуаций вроде возгораний и задымлений не стряслось. Спасательная служба бережно вскрыла грузовой люк и проникла внутрь. Экипажем его оказался один единственный человек в глубоком стазисе. А грузом – несколько ящиков с провизией и медикаментами. Видимо на непредвиденный случай.

Стазис поле, а вернее поле нулевой фазы, явление автономное. Зацикленное само на себя. Оно не требует внешнего источника питания. Если объяснить совсем буквально, то оно, по сути, останавливает ход времени в определенном пространстве. Нарушая ткань пространства времени, оно как бы вырывает объект из действительности, в том состоянии, в каком он есть на данный момент. В отличие от анабиотических камер, ему не нужно никаких дополнительных средств поддержки жизнеобеспечения. И оно не оказывает пагубного влияния на здоровье живых существ. Единственный минус – стазис поле нельзя отключить самостоятельно. Только с помощью устройств таймеров или внешнего вмешательства. Если поле слабое, рассчитанное, например, на одного человека, бывает достаточно просто подкинуть что-либо внутрь контура. Масса объекта меняется, цикл нарушается, и поле рассеивается. Как и все гениальное, оно было открыто случайно, во время экспериментов с энергией вакуума. Сложность применения заключалась в том, чтобы привязать физическое тело, объятое полем к точке пространства, но убрать привязку ко времени. Так и возникла теория нулевой фазы. По сути, в этой фазе поле, как бы заранее, на ничтожную долю секунды совмещает пространство и время и тут же, как бы догоняет этот момент. Это происходит за счет постоянного движения пространства во вселенной. Поле остается привязанным к пространству, а время внутри него по факту не движется. Вернее, движется, но течение его равно чудовищно малой погрешности. На крупных судах стазис может охватывать весь объем или отдельные секции, или каюты. На малых же судах, и сверх малых, присутствуют переносные стазис камеры. Их отличие в том, что такой стазис можно прервать исключительно таймером, либо из вне, пользуясь консолью. Как правило, консоли фиксируют в своем интерфейсе жизненные показатели человека на момент погружения в стазис. Но не всегда. Именно поэтому, в экстренных ситуациях, их и транспортируют сразу в мед отсек, где есть специализированное медицинское оборудование на этот случай. Стандарты по флоту на этот счет крайне строгие.

Глава 2. Дорога к дому

- Сегодня камбуз сотворил чудо! – заявил капитан Риган, едва закончив трапезу. – Давайте им поаплодируем! Давайте, давайте. Не стесняйтесь. Они заслужили.

По обеденному залу прокатилось эхо робких аплодисментов.

- Скромно…. Ну, хотя бы так. Видимо понравилось не всем.

Капитан встал, расправил плечи и долгим взглядом обвел членов своей команды. Собрались не все. Кто-то был на вахте, кто-то еще в стазисе. Но основная часть техников, медиков и офицеров все же не захотела пропустить отличный ужин. Риган битый час думал, как донести до команды то, что недавно узнал. И теперь был готов произнести речь. Без преувеличений.

Анна встала подле него и включила трансляцию по кораблю. Кивком головы она пригласила Ригана начинать.

- Соратники! – воскликнул капитан. – Я так долго думал, как сообщить вам эту радостную весть, что, кажется, сломал голову.

По залу пронесся тихий гогот. Экипаж замер.

- Короче, мы летим домой, на Землю. Прямо сейчас! А пока не созрели вопросы, на которые нет ответов, я вас покину. Брифинг для офицеров через час!

Речь капитана закончилась так же внезапно, как и началась. Пока люди соображали, что к чему, он действительно покинул зал через камбуз.

Анна одарила его укоризненным взглядом. На что Риган лаконично заметил:

- Краткость – сестра таланта!

- В таком случае, капитан, вы крайне талантливый человек и руководитель.

- А разве это не так? – возмутился он.

- Не смею в вас сомневаться, – отчеканила Анна.

Риган воздел указательный палец к небу и поспешил в рубку, где стало заметно оживленнее. Подготовка к старту шла полным ходом.

Анна семенила следом, попутно анализируя состояние модулей корабля, действия экипажа и еще с полторы сотни факторов первостепенной важности. Благодаря долгому пребыванию близ орбиты Проксима Центавра, экипаж и автоматические ремонтные системы привели судно в отличное состояние. Практически все основные и дублирующие системы были отревизированы. Груз таможенного конфиската систематизирован и закреплен должным образом. Оружейные системы настроены и пристреляны. Плиты внешнего покрытия корабля частично заменены на новые. В общем, создавалось впечатление, что «Толлау» действительно все это время готовился к дальнему походу.

Стазис поле, надо сказать, не единственное открытие человечества, сделанное в процессе изучения энергетических возмущений во вселенной. И в вакууме, в частности. Изучение темной материи дало понятие о гравитации. Изучение гравитации дало знание об инерции. Собственно, благодаря этим знаниям, слабые человеческие тела получили возможность перемещаться со скоростью куда большей, чем скорость света, избегая временного парадокса вселенной и разрушения клеточной структуры живых организмов. Говоря простым языком, путешествие в несколько месяцев на корабле, перечеркивая теорию относительности, практически ровнялось времени прошедшему на Земле. То есть, экипаж корабля заставал по возвращении свою семью живой и здоровой, а не расспрашивал о ней следующие поколения землян. Ни будь этих открытий, человечество еще долгое время барахталось бы в уютной песочнице солнечной системы. По сути своей, люди стали кочевниками, бороздя просторы вселенной в поисках ресурсов, пригодных для жизни планет, ну и, конечно, разумных существ. Хотя, последнее и было тщетным, кое какие следы пребывания чуждых цивилизаций периодически находились. То тут, то там…

Прошел час с последнего появления капитана на людях. Хоть обстановка на судне и казалась спокойной, вокруг велась интенсивная работа. Офицеры основных служб собрались в каюте для брифингов. По пути туда, Анна перехватила Иена в галерее, ведущей в жилые отсеки и проводила до места назначения.

Пока старшие офицеры подтягивались на брифинг, Иен ненавязчиво, но с интересом рассматривал внешние особенности строения Анны. Навигационные андроиды были еще не на всех судах, и существенно отличались друг от друга. В этом смысле Анна, пожалуй, олицетворяла собой шедевр штучного машиностроения.

Наконец, все собрались. Они дождались капитана у входа в отсек и вошли вместе.

Риган тут же уселся в свободное кресло, оставив Иена стоять. Тем самым, как бы передавая ему инициативу. Тем более, что он и так уже находился в центре внимания собравшихся.

- Господа офицеры… Мое имя Иен Гайсин. Как вы уже знаете, я прибыл пару часов назад. И теперь являюсь членом экипажа. Наша миссия, по сути, разведывательная, а курс мы держим в Солнечную систему. Прошу вас, представляйтесь, задавайте вопросы.

- Начальник службы безопасности Ингрэм, – смуглый, крепкий мужчина поднялся из-за стола. - Сэр, огласите цели и причины похода.

- Формально, я, вернее мы, летим туда с проверкой. «Толлау» ведь пограничное, таможенное судно, не так ли?

- Так сэр.

- Ну а неформально, наша задача, в первую очередь, разобраться в причинах сбоя связи основного флота с Землей. Если потребуется - произвести ремонтные работы. Если после этого связь с ближайшими колониями не восстановится, будем разбираться и с этим.

- Как долго нет связи?

- Вы кто?

- Служба связи и дальнего обнаружения, Фургаев Петр.

- Ясно, Петр.… - Иен сразу запоминал имена, и внешность тех, с кем предстоит работать. Личные дела он изучил заранее.

- Связи нет почти полгода, с некоторыми погрешностями. Колонии Солнечной системы тоже молчат. Хотя зонды в поясе Койпера фиксируют там активность. Работает иллюминация, происходят какие-то передвижения. На поверхности Земли и на темной стороне Луны тоже присутствуют огни.

Может так случиться, вернее, я надеюсь на это, что мы зря подняли панику. Основной флот в календарном годе пути от нас, и еще месяц плюсом - от Земли. Он постоянно удаляется. Информация, сами понимаете, доходит медленно. Далеко забрались.

- Ольга Чернова. Медслужба и научный корпус. Скажите Иен, а правда, что у вас жена на земле и вы вызвались добровольцем? А еще вами, по сути, выстрелили из пушки в подпространстве?

Глава 3. Рутина

Раньше разгон корабля был не столь безопасным занятием. Неисправный ложемент мог привести к травмам, а то и к летальному исходу. То ли дело сейчас - выждал несколько секунд, и все. Риган зевнул и встал на ноги. Тошнота прошла, головокружение отступило.

- Отчет? – буднично запросил он.

- Запуск прошел штатно, судно легло на правильный курс. Погрешность минимальна, – доложила Анна.

- Чудненько! – усмехнулся Риган почесывая бороду.

- Можно покинуть ложемент? — с надеждой спросила она.

- Да, конечно. Запись в бортовой журнал?

- Сделано, капитан!

Риган еще несколько минут тревожно вглядывался в экраны, выдающие круговой обзор и статистику по основным системам. Анна с кислым видом ждала пока ему надоест. Необходимости в том не было, ибо она держала пульс на всех важных артериях, но Риган в некоторых моментах строго соблюдал устав.

Пробыв на мостике около часа, капитан сдал вахту первому помощнику. Члены экипажа, которые вышли из стазиса, как раз отдохнули, за отведенные им восемь часов и по одному выползали из кают в сторону камбуза. Перекусив вместе с командой, Капитан пригласил Гайсина на прогулку по кораблю.

- Простите, Иен, но я не нашел в вашем деле ни единого намека на звание. Это тоже секрет?

- Нет, капитан. Просто у аналитиков с недавнего времени званий нет. Но есть индекс эффективности.

- Ага… - удивился Риган. – Что-то новенькое. И, какой же, простите за прямоту ваш?

- 1.1.7.92, – озвучил Иен. – В нем заложено несколько параметров, и вычисляется он по сложной формуле. Но для простоты восприятия можно смотреть на последнюю цифру. Это процент положительной вероятности. Грубо говоря, оценка моей работы.

- Угу. А какой процент считается хорошим?

- Все, что больше пятидесяти – уже отличный результат, капитан. Ведь вероятность любого события, как вы знаете – 50%. Все что выше этой цифры хотя бы на единицу, считается отличным результатом. Главное тут статистика. Но это так, поверхностное объяснение.

- Для средних умов, вы хотели сказать? – подытожил Риган.

- Так точно… - слегка смутившись ответил Гайсин.

- Не стесняйтесь, я не тщеславен. Напротив, я рад, что нам прислали такого специалиста. Ваш индекс впечатляет!

- Спасибо, капитан. Если вам будет удобнее, то до реформы я служил в чине полковника.

Риган кивнул, приняв это к сведению.

Преодолев не слишком широкий шлюз, собеседники ступили на рифленый пол транспортной платформы. Дрогнув, открытая всем ветрам платформа мягко просела и набрала скорость. Вырулив в основной путепровод, она устремилась прямиком в корму «Толлау». В холодном доке на том конце маршрута, покоясь на швартовочных захватах, их ожидал «огурец». Вернее судно под гордым названием «Горн». А также новые члены экипажа.

- Почему так холодно? – выдыхая пар спросил Иен.

- Ангар только снят с консервации. Стены прогреются до штатной температуры через два часа. Атмосферная смесь – еще через два, – пояснила Анна.

- Да уж, – вздрогнул Риган. – Так и простыть не долго. Поспешим на борт!

Грузовой мост развернувшись с душераздирающим скрипом, устремился к нижнему шлюзу «огурца» и отчетливо лязгнул замками, закрепившись в швартовочных гнездах. Почти сразу створка трюма отделилась от обшивки корабля и поползла вниз. Над проемом замаячили проблесковые маяки. Когда край аппарели уперся в платформу моста, Риган первым шагнул на борт.

- Капитан таможенного судна Толлау, Патрик Джеймс Риган, – представился он, отдав честь.

- Цейснер… Вилли, старший техник, – представился молодой человек лет двадцати пяти, шагнувший ему навстречу.

- Черт… я и забыл, что вы штатские!

Наморщив лоб Риган оглядел парня и его команду, больше похожую на банду, и протянул руку.

- Будем знакомы!

Обменявшись крепкими рукопожатиями, капитан представил своих сопровождающих и предложил Вилли показать свое судно. Парень охотно согласился.

Запах на борту «Горна» был, так сказать, специфический. Такой обычно стоит на стапелях, в плавильнях или сварочных цехах. Этот факт лишь подтверждал, что переделка и дооснащение судна закончились совсем недавно.

- А как давно на рудник поступило сообщение? – прямо спросил Риган.

- Две недели назад, капитан, – не юля ответил Вилли.

- И вы молчали?!

- Приказ флота. Секретная директива, – пожал тот плечами. – Сами понимаете…

Капитан недобро глянул в сторону Гайсина и продолжил осмотр.

- А чем снаряжен «Горн»? Я заметил орудийные башни и рейлинги в носовой части.

- Два рельсотрона адаптированы под горнорудные нужды. Корма, нос, днище и надстройка судна имеют скорострельные кинетические орудия для борьбы с метеоритами и дробления обломков. Есть гарпуны с тросами. Несколько подвижных излучателей… Силовое поле 9-го класса защиты, при необходимости повышается до 12-го.

- У «Толлау» 7-й класс, – озвучила Анна. – Зачем такое усиление?

- Специфика, – смущенно улыбнулся парень. – Иногда приходится взрывать породу внутри астероида.

- Но это опасно! – возмутилась она.

- Такая работа… - ровно ответил Вилли. – У нас, конечно, есть трудовое право, но есть и план добычи. Выкручиваемся как можем.

- И как давно вы выкручиваетесь? – поинтересовался Гайсин.

- С тринадцати лет. Но старший техник я только пятый год. Ну, на этом судне, я имею в виду.

- А у вас есть опыт дальней навигации? – вновь спросила Анна.

- Нет. Но мы прошли все необходимые нейрокурсы и сдали аттестацию.

- А есть на борту навигационный андроид?

Вилли переглянулся с командой и медленно покачал головой.

- Ясно… - вздохнула Анна. – Как капитан судна вы даете свое разрешение на внешнее управление интерфейсом?

Вилли перевел взгляд на Ригана.

- Просто кивни, и она будет лелеять твое судно как дитя в собственной утробе.

Аналогия получилась не очень удачной, но крайне выразительной. Вилли, решив, что альтернативы все равно нет, кивнул.

Глава 4. Двойник

По прибытии на место, Иен Гайсин был вызван на мостик. Он явился в боевом скафандре, прямиком с тренировки. Приветливо улыбнувшись, Анна пригласила его к развернутой карте системы.

- Что-то случилось? – спросил советник встревоженно.

- Мы прибыли по указанным вами координатам, – сообщил Риган. – Но базы здесь нет.

Гайсин с недоверием уставился на него, а потом и на карту. Изучив реальное и дополненное изображения, он побледнел. Резервной базы флота в пределах видимости действительно не наблюдалось.

- Я не мог ошибиться. Все данные, предоставленные напрямую канцелярией флота. «Алый ирис» должен дрейфовать на геостационарной орбите, согласно заданным координатам.

- Возможно судно сейчас в тени Плутона, – предположила Анна.

- Так быть не должно. Что дал расширенный поиск?

Анна на минуту зависла, выполняя анализ поступивших данных…

- Так… Эфир по-прежнему мертв. Но на темной стороне планеты с большой вероятностью находится искусственный объект по массе схожий с искомым. Точнее сказать не могу. Мне взять новый курс?

Риган кивнул.

- Пятнадцать минут до визуального контакта, капитан… - доложила Анна.

Громада Толлау, мягко развернулась в пространстве, и поблескивая маневровыми дюзами взяла курс на сближение с планетой. Набрав нужную скорость, судно вышло на максимально низкую орбиту. К облегчению Гайсина, Анна оказалась права. Огромная шестиконечная звезда парила нанизкой орбите, едва цепляя верхние слои разряженной атмосферы, от чего появлялся длинный призрачный шлейф. Судя по внешнему виду «Алый ирис» был мертв. Судно погрузилось во тьму, и не подавало ни единого признака жизни.

- Что скажешь? – обратился Риган к Анне.

- Странно, но я никак не могу наладить связь с «Ирисом». Он не отвечает даже на уровне сервисных команд. Все каналы связи либо заблокированы, либо не исправны, капитан. Положение судна не стабильно. Сближение опасно.

Риган задумчиво смотрел на экран. «Алый ирис», как и «Толлау» представлял собой универсальную многофункциональную конструкцию, состоящую из средних размеров корабля и множества стандартных модулей. Сам «Толлау» построенный по проекту «рубеж» изначально являлся боевым абордажным судном, в последствии дооснащенным и переоборудованным для нужд таможни. В зависимости от миссии, «Толлау» мог принимать разнообразные формации. Выполнять функции таможенного терминала со множеством досмотровых доков, служить складом материальных ценностей, пограничной заставой, грузовиком и даже верфью. Реже суда этого класса использовали как научную базу или основу для новой колонии. В походном положении командное судно швартовалось в центре формации, а внешняя форма «Толлау» зависела от количества и типов подконтрольных модулей. Нередко он походил на громадный, сияющий габаритными огнями, космический кирпич. Реже – многогранник или куб. Предпочтение всегда отдавалось вытянутой геометрии, ибо так меньше вероятность лобовых столкновений.

Алый ирис сейчас был развернут в формации «звезда». Модулей в его распоряжении было немного, но в центре чего-то явно не хватало. Вместо командного корабля в перекрестии модулей парил контейнер, закрепленный на стропах.

- Что делать будем? – Риган уныло оглядел Гайсина.

- Согласно уставу, капитан, – спокойно ответил Иен.

- Ты все слышала. Спасаем имущество флота, ищем экипаж.

- Принято, капитан! Отдаю команду по кораблю…. Разрешите использовать аварийные стропы?

- Уверена?

- Масса «Толлау» в разы превышает массу Ириса. Я его удержу, – уверенно заявила она.

- Разрешаю. Стропы товсь, маневровые на полную!

Прямоугольная туша «Толлау» изменила положение в пространстве и синхронизировала свое вращение с «Алым ирисом». Теперь станция и «Толлау» находились неподвижно относительно друг друга. Метр за метром сокращая дистанцию, Анна поймала момент и активировала стропы. Серия выстрелов, и широкие ленты устремились вперед под разными углами. Автоматические захваты отыскав аварийные гнезда сомкнулись один за другим. Ленты строп вздулись и затвердели, образуя меж двумя судами надежное трубчатое соединение.

- Готово. Приступаю к смене орбиты, – сообщила Анна.

Маневровые двигатели «Толлау» синхронно включились, плавно набирая мощность и «Алый ирис» нехотя сдвинулся с места.

- Тащи его на свет, – приказал капитан. - Там разберемся.

Минут через тридцать Анна вывела оба корабля в безопасный сектор и сообщила об этом капитану.

- Кого отправить на Ирис? – спросила она.

- Хм… А давай ка отправим туда Вилли!

- Может лучше дроны? – предложил Гайсин.

- Если прикажете… - Пожал плечами Риган. – Но я дал бы возможность молодежи проявить себя. Реальная ситуация, живой опыт. Включим в состав бывалых офицеров и группу досмотра. Получится отличная тренировка.

- Не возражаю…

Приказ капитана свалился как снег на голову. Вилли и его команда только что закончили учебный бой, и едва приняли душ. Работа в открытом космосе для старателя дело обычное, как и спасательные операции. Но рейд на мертвое судно в сопровождении вооруженной группы — это что-то новое. Получив стандартный инженерный скафандр, он тщательно проверил его и, кое как уняв бешено бьющееся сердце, вошел в шлюз. Там уже собрались члены досмотровой группы и пара инженеров «Толлау». Дождавшись отстающих, командир группы закрыл шлюз. Несколько секунд, и остатки воздуха вырвались в открытое межзвёздное пространство…

Алый Ирис не отвечал на внешние команды и не выходил на связь. Искать вход и проникать внутрь предстояло вручную. Прицепив карабин к ближайшей аварийной стропе, Вилли оттолкнулся ногами и вместе с группой заскользил в сторону «Ириса». Сразу сработали светофильтры в шлеме, теплый солнечный свет попал на лицо. Это было приятно и необычно, ведь рудник всегда находился в тени…

Двести метров почти свободного падения, и сработало автоматическое торможение. Ботинки скафандра надежно сцепились с поверхностью модуля.

Глава 5. Допрос с пристрастием

Ситуация с «Алым ирисом» заставила Иена Гайсина внести правки в первоначальный план. Общим мнением командного состава было решено оставить «Толлау» в дрейфе еще на одни сутки. Доклад о случившемся решили не отправлять до выяснения обстоятельств. Ибо по словам Ригана, дальняя связь штука весьма затратная и отправлять два доклада слишком жирно будет. Найденного андроида подвергли необходимой обработке и доставили в мастерские. Анна рвалась туда больше всех, но Риган настрого запретил ей какие-либо контакты с находкой и ее программным обеспечением. Вилли, вызванный после непродолжительного отдыха, уже топтался у дверей с двумя увесистыми контейнерами на платформе.

- У вас еще будет время передохнуть! – с ходу заверил Риган.

- Не страшно, – улыбнулся тот. – Мы привычные.

- Вы точно сможете разобраться? – с волнением спросила Анна. – Мне, к сожалению, запретили…

- Все правильно, лучше с этим не спешить. Вы не беспокойтесь, я справлюсь, – заверил техник.

Одобрительно кивнув, Риган пригласил всех войти. Иен Гайсин пришел раньше и уже минут десять под присмотром офицеров охраны мерил шагами небольшое помещение. Механическое тело поместили в отдельный бокс с толстыми прозрачными стенами. Техники «Толлау» уже поверхностно очистили объект от загрязнений и надежно закрепили на специальном ложементе.

Обойдя объект несколько раз, Вилли придирчиво осмотрел его. Потом в дело пошли мелкие инструменты и скрученный из множества проводов кабель.

- Ну зачем же так грубо! – возмутилась Анна. – Есть же другие способы.

— Это ради безопасности, – пояснил Вилли. – Собрано грубо… но кто знает, что за сюрпризы она таит. Мой сканер может и не внушает доверия, но имеет собственный интерфейс и полностью блокирует любые нежелательные сигналы. Как, впрочем, и этот бокс…

Подключившись к системе объекта, Вилли запустил протокол проверки. Череда зеленых строк на его экране то и дело сменялась красными предупреждениями. Получив доступ к периферии механизма, Вилли заблокировал двигательные функции конечностей. Проверив все дважды, он подал питание на основное логическое ядро… Череда символов на экране подтвердила запуск системы. Спустя пару секунд голова объекта дернулась.

По экрану сканера пробежал звуковой ряд, и Вилли разблокировал речевой аппарат.

- Кто здесь? – испугано спросил женский голос.

Молодой инженер, получив согласие капитана представился:

- Меня зовут Вилли. Я техник, который обследует вас.

- Техник? – неуверенно повторила она. – Значит, я на борту какого-то судна?

- Верно.

- А модуль?! Что с моим модулем?

Вили отключил канал и взглянул на Ригана. Капитан лишь пожал плечами в ответ.

- Модуль в порядке, – успокоил Вилли. – Как… вы себя чувствуете?

- Признаться… ощущения отвратительные. Не могли бы вы все отключить?

- Что именно?

- Сенсорику. Все, что ниже шеи. А еще, я вас не вижу. Ведь мы не одни, верно?

Вилли выполнил ее просьбу. Откопав в контейнере небольшую камеру, он при помощи проводов подключил ее к сканеру и подвесил так, чтобы в кадр попал только он и ее ложемент.

Голос пропал на несколько минут. Вилли удостоверился, что камера работает и спросил:

- Вам хорошо видно?

- Да… более чем, – вздохнул голос.

- Кто вы? – наконец спросил он.

- ИНГА - Инновационный Навигационный Геологоразведочный Андроид.

Голос ее стал тише и на экране высветилось предупреждение.

- Пожалуйста, не пытайтесь отключиться. Я не дам этого сделать, – предупредил Вилли глядя на сканер.

- Зачем вам возиться с кучей хлама? Просто заберите черный ящик и дело с концом.

- Но у меня нет времени на анализ. Вы сказали геологоразведка?

- Вы об этом… Не обращайте внимание на слово «инновационный». Оно просто для связки, чтобы имя сложилось. Меня собрали из разбитого геозонда. Исключительно для разведки ископаемых и навигации в поясе Койпера. У меня внушительные познания в этой области. Десятки лет исследований, топография, динамика небесных тел, изыскания…. Здесь, под оболочкой то немногое, что уцелело после столкновения, с астероидом. Модель и серийные номера деталей, к сожалению, стерты инженерами команды.

- Ясно. Я тоже в некотором роде геолог, - поделился Вилли. – Старатель, на астероидах.

- Коллеги, значит?

Вилли кивнул.

- О чем вы хотите узнать в первую очередь, уважаемый коллега?

- Где ваш экипаж? – сразу спросил Вилли.

- Экипаж? - она тяжело вздохнула. - Экипаж, Вилли, там же где и корабль. Среди обломков в облаке астероидов.... Должно быть они уже на другой стороне системы. В моем модуле запечатано двадцать три стазис капсулы. Это все, кого мне удалось спасти. На момент последней проверки их показатели были стабильны.

Вилли покосился на стекло бокса. Риган что-то быстро диктовал на ухо Анне. Гайсин продолжал внимательно наблюдать.

- Как это случилось? – Вилли задал следующий вопрос.

- Вспышка на солнце… Аномальная, чудовищная, необъяснимая. Ни один прибор не обнаружил ее. Только визуальная фиксация, да странные помехи в эфире.

— Это она повредила системы?

- Нет, как ни странно. Никакого ущерба. Системы повредила я… - усмехнулась Инга.

- С какой целью? – осведомился Вилли, фиксируя в памяти сканера каждое ее слово.

- На седьмой день после вспышки стали происходить странные события. Объяснить логически я не могу, но экипаж стал меняться. Как внешне, так и внутренне. Люди сходили с ума, проявляли агрессию друг к другу. А потом и вовсе сбились в отряды и развязали вражду. Вскоре пролилась первая кровь…

— Это есть в записи?

- Да, видеоряд полный, в хорошем качестве. Битых файлов не много… Я пыталась принимать меры, блокировала переборки, цитировала устав флота по громкой связи, разговаривала с капитаном и командой. Но кончилось все тем, что меня лишили прав доступа и заперли в шаттле. Вскоре, одна из фракций, по-видимому, победила и «Алый Ирис» отстыковался от модулей.

Глава 6. Потускневшая жемчужина

Когда Анна снова пришла в движение, Вилли уже разобрал обшивку скелета Инги и приступил к детальному изучению повреждений. Небольшой подвижный дрон тщательно фиксировал его действия для отчета.

- Одну минуту! – предостерег Вилли и поспешил к сканеру. – Позвольте я сам?

Быстро открыв нужные протоколы, он бегло изучил состояние Анны, и лишь потом отключил от общей сети.

- Ну как? – спросил он устало.

Анна взглянула на останки дроида, закрепленные на каркасе и покачала головой.

- Все плохо?

- Не в этом дело. Я запросила доступ к архиву «Толлау» и сравнила его данные с результатом вашего осмотра.

- Так быстро? – удивился Вилли.

- Вы обратили внимание на ее внутреннюю архитектуру? Она отличается от моей.

- Все верно. Для зонда это нормально.

- Она не просто зонд Вилли! Она полноценное исследовательское судно, размерами сопоставимое с «Горном». Мне не удалось найти сведений конкретно об этом зонде. Но в архиве есть техническая документация по классу этих кораблей. Вы сильно удивитесь…

- Хм… интересно чем же? – Вилли уже был несколько взбудоражен, потому как ни разу не общался тет-а-тет с андроидом класса Анны.

- Я, по сути, лишь удобный интерфейс для общения с ядром «Толлау». Мои алгоритмы просты, кодировка понятна. Но она, сама по себе является судном, обладая ядром корабля, и ее кодировка и алгоритмы не поддаются расшифровке. Массив данных – да. Но личность и самосознание – нет!

- Все андроиды обучаемы… – усомнился Вилли.

- Не на таком уровне. Дело тут в назначении судна. Оно создано для дальней разведки и выхода за пределы любой связи. У такого судна нет возможности пользоваться информационными ресурсами флота. Оно «абсолютно» самообучаемо. Интеллект принимает решение используя исключительно фундаментальные знания, заложенные изначально, и собственный опыт. Это значительно повышает выживаемость зонда и его эффективность.

- Но разве такое допустимо? Свободная воля? Как же безопасность?

- Интеллект такого рода не предназначен для общения с людьми и ничем не ограничен. Этот зонд создан для очень дальнего космоса. Вы понимаете?

- Вы хотите сказать – билет в один конец? – уточнил Вилли.

- Верно. Разведал, передал, двинулся дальше. И так до бесконечности. Вилли, вы даже не представляете, какие научные данные она нам передала! Результаты исследования длинной в полторы сотни лет. Как вам такое? Если бы руководство флота знало, что такое судно дрейфует в пределах солнечной системы, сюда бы снарядили целую экспедицию!

- Ради вот этого? – Вилли недоверчиво ткнул пальцем в груду хлама, закрепленную на ремонтном каркасе. Анна кивнула и поднялась на ноги.

- Какого размера ядро на «Горне»? – спросила она вдруг.

- Стандартное. Вписывается в куб метр на метр…

- Ядро «Толлау» в разы больше. А теперь взгляните на это… - она склонилась над вскрытой грудью исполнительного механизма и указала на центральный процессор.

- Он поврежден, – пожал плечами Вилли. – Нарушена целостность.

— Вот! Те, кто собрал этот корпус, вероятно, думали так же. Нашли обломки зонда, поживились чем могли, приспособили для своих нужд. Но вам, юноша, это простительно. Вы талантливы, но еще слишком молоды. Сейчас технологии изготовления ядра куда проще и дешевле. Ведь прогресс не стоит на месте. Масса и размер ядра не так существенны, как раньше. А этот драгоценный камушек был изготовлен куда как интереснее. Вы когда-нибудь слышали об экстремальном сжатии?

- Не приходилось, – честно признал Вилли.

- Крайне опасный и дорогой процесс. На заре дальних странствий флоту и Земле были жизненно необходимы прорывные технологии и катастрофически не хватало ресурсов. Но приходилось работать с тем, что есть. Вот это неровное ядро было сплетено в стерильном орбитальном боксе из тончайших интегральных нитей. Частично его собирали вручную, отчего каждое подобное изделие является уникальным. До сжатия оно представляло собой весьма объемную аморфную структуру, помещенную в оболочку. Потом в дело вступала природная гравитация.

- Я не совсем понимаю…

- Оболочку медленно вводили в область аномальной гравитации, подвергая таким образом экстремальному сжатию. Отсюда и название. Сложность заключалась в том, чтобы сжать заготовку до нужной плотности, при этом не повредить и не потерять ее.

- Вы прям дикость какую-то рассказываете, - Вилли взглянул недоверчиво.

- Пожалуй… - улыбнулась она. - Потери сырья тогда были колоссальные. Из тысячи экземпляров возвращались лишь пара десятков. А полную отбраковку проходили и вовсе единицы. Тут уж не до эстетики. Однако, результаты такой методики впечатляли. Изготовленное ядро отличалось огромной прочностью, надежностью и производительностью.

- Уж не хотите ли вы сказать, что вот этот кривой камень сравним с ядром «Толлау»?

- Нет, что вы… Производительность нашего ядра всего на десять процентов больше.

- Вы… смеетесь надо мной?! – в голосе Вилли сквозила обида.

Анна уверенно покачала головой.

- Но ядро «Толлау» в тысячи раз крупнее и тяжелее! – техник уставился на нее ошалело.

- Ну да… – просто ответила она.

- Но позвольте! Куда же тогда девался его вес? При такой плотности материала…

- В этом весь парадокс, Вилли. Суммарная масса нитей была предельно мала, иначе терялась функциональность. Но масса конечного изделия оказалась значительно меньше. Понять причины этого явления и по сей день не удалось. Но вычислить соотношение величин и точную погрешность оказалось несложно. В последствии это открытие стало толчком к созданию искусственной гравитации.

- Я этого не знал. Вы уверены, что у меня есть доступ к такой информации?

— Это общедоступные энциклопедические знания, Вилли, – улыбнулась Анна – Название проекта тоже не секрет. Вы просто не интересовались.

Вилли уселся в кресло и призадумался.

- А делать то с ней теперь что?

- Сложно сказать, Вилли. Но при всей ценности использовать это устройство в системах «Толлау» мы не можем. Это связано с причиной крушения зонда и задачами его миссии.

Глава 7. Марс

Прибытие на орбиту Марса запланировали ровно через сутки. «Толлау» лег на курс и двинулся малым ходом. Проверку снаряжения и изучение обстановки Риган всегда ставил на первый план. «Толлау» вышел на оптимальную орбиту и уже сделал несколько витков вокруг планеты. Доклад связистов застал капитана за завтраком.

- Что у вас? – спокойно спросил он.

- Есть связь с Марсом, капитан, в УКВ диапазоне, – прозвучало в ухе.

- Запись?

- Никак нет, живая речь! – сообщил связист.

Риган отодвинул тарелку и призвал к молчанию немногочисленный экипаж, собравшийся в столовой после вахты. Как только люди затихли он приказал:

- Выводи на меня!

В эфире послышался шум. Связь была плохой, поэтому не подвергалась полной фильтрации.

- Эй! Меня кто ни будь слышит? Вы, там, на орбите?! – послышался искаженный помехами голос.

- Риган на связи, – четко произнес капитан. – Кто вы?

- Лис, меня зовут… - снова помехи. – Вы спасатели?

- Так точно! – громко подтвердил Риган.

- Бог ты мой… - человек на том конце, кажется, заплакал. – Я здесь совсем один... Спасите меня пожалуйста!!!

- Где вы сейчас?

- Станция биокультур… – сквозь треск прорвалось с той стороны. – Рядом с теплицами, блок номер семь. Там на крыше огромная семерка – не ошибетесь….

- Лис держите себя в руках, мы высылаем за вами шаттл.

- Я очень жду… - снова помехи. – Риган, вы слышите меня?

- Слышу хорошо, – подтвердил капитан.

- Только не стреляйте! Что бы вы не увидели… - взмолился Лис.

- Все так плохо?

- Долго объяснять! Поймете на месте…. Конец связи.

— Это все, капитан, - доложил связист. – Сигнал слабый, мы его потеряли.

- Пусть Вилли и его команда займутся спутниками на орбите. Мне нужен доклад о состоянии и, по возможности, возобновление орбитальной связи с колонией.

Гайсин настоял на своем присутствии в группе высадки. Просьба Лиса насторожила капитана, и Анна включила в состав двух боевых дроидов. Орбитальное наблюдение не выявило никакой активности, кроме работы автоматических служб по обслуживанию зданий и территории. Основная часть колонии располагалась под землей. Снаружи находились только исследовательские лаборатории, хабы, так называемые «теплицы» для овощей, и внешние доки для приема малых кораблей. Чтобы не тратить время, высадку решили производить на грунт, в непосредственной близости от седьмого блока станции биокультур.

Отыскав полусферу с огромной цифрой «7» на куполе, десантный шаттл приступил к маневрированию. Он был адаптирован для посадки на планеты с частичным или полным отсутствием атмосферы, а также на планеты и астероиды с малым тяготением. Дабы не повредить постройки колоний потоками пыли и камней из-под дюз, этот шаттл применял гравитационную подушку для взлета и посадки. Несколько секунд контролируемого падения и опоры малого судна коснулись грунта. В шлюзе загорелся красный огонек… потом зеленый. Десантная аппарель плавно опустилась.

- Лис, вы слышите меня? – Гайсин вышел на связь на частоте исходного сигнала.

- Слышу и вижу! – Четко послышалось в шлеме. – Открывайте шлюз!

Створки внешнего шлюза разомкнулись, и первая досмотровая группа во главе с Гайсином вошла в просторную шлюзовую камеру. Первое что бросилось в глаза – бурые разводы на стенках. Камера наполнилась атмосферой, и загорелся зеленый огонек. Группа оказалась в небольшом холле. Складывалось впечатление, что здесь разыгралась целая битва. Однако трупов видно не было.

- Мы внутри… - сообщил Иен.

- Поднимайтесь на верх по центральной лестнице. И… Бога ради не стреляйте!

Пять человек и два боевых дроида осторожно поднялись по ступеням. Этажом выше раскинулся просторный зал с высоким потолком и множеством дверей по кругу. В центре его, под раскидистым дубом, на мягком диване сидел лис… Одетый в форму персонала, с гарнитурой в ухе и оружием на ремне, но все же лис. Он смотрел на гостей очень внимательно, его чуткие длинные уши дергались на каждый шорох.

- Можете снять шлемы, господа. Воздух здесь в норме, – уже знакомым голосом сообщил он.

На стекле шлема отобразилась текущая информация. Лис не врал. Гайсин первым выровнял давление и снял с головы шлем. Запах был странным, но приятным.

— Это шалфей, - пояснил Лис, – Я выращиваю немного для своих нужд. Чай с ним хороший.

- Мое имя Иен, - представился Гайсин.

- Шон Рид – заместитель директора седьмого блока по хозяйственной части.

На носимом дисплее скафандра тотчас высветилось изображение и страница из личного дела сотрудника. Анна уже подключилась к базе данных. С фотографии смотрел приятной внешности мужчина лет сорока.

- Почему я так выгляжу? – грустно усмехнулся Лис. – Ну же, спросите, не стесняйтесь!

- И почему же? – подал голос Иен.

- А я не знаю… - вздохнул собеседник. – Но будучи человеком науки, уверен, что всему виной световая волна. Ну, вспышка на солнце. Вы же за этим здесь, верно?

- Что вы об этом знаете?

- Не больше вашего, вероятно. Может быть вы уже опустите оружие, и мы предметно пообщаемся? – предложил Лис.

- Сдайте для начала свое!

- Ах да… вы же военные, – вздохнул странный собеседник. Он медленно поднялся и шагнул вперед. Затем так же медленно повернулся спиной, заложил руки за голову и встал на колени. Двое бойцов быстро обыскали его и изъяли самодельный пистолет.

- Только не убирайте его далеко. Тут довольно опасно…

- Можете встать, - разрешил Гайсин. – Объяснитесь?

- Я не солгал, сказав, что один… Точнее будет сказать – один разумный. После вспышки на солнце все здесь поменялось. Пришлось выживать… Вы заметили кровь на стенах?

- Так все-таки это кровь?

- Да. Блок данных, что забрали ваши бойцы содержит все записи наблюдения за последний… год, кажется. Я немного потерял счет времени. Когда начались беспорядки, я взломал протоколы безопасности и заблокировал двери. Но система обнулилась, и перезагрузилась заново. Двери, которые я блокировал, открылись, и началось невообразимое. Но, вы все сами увидите. Словами описывать – время терять.

Глава 8. Ремонтно - восстановительная

- Суточный отчет! – потребовал капитан Риган, взойдя на мостик. Иен Гайсин уже потягивал кофе глядя на обзорный экран. «Толлау» занял геостационарную орбиту, чтобы Анна могла контролировать системы колонии в постоянном режиме. На экране отобразилась статистика в цифрах.

- Согласно отчету ИИ биостанции и интеллектуального центра колонии, в результате инцидента погибло по меньшей мере десять процентов населения. Часть из них от ран и увечий, а остальные – от голода. Это касаемо дежурной смены. Сейчас задействованы алгоритмы карантина, так как в коридорах и помещениях высокая бактериальная и вирусная активность. Помещения законсервированы, переборки закрыты, – доложила Анна.

- А остальное население?

- Модули стазиса, как и положено, изолированы от основных модулей. Система жизнеобеспечения, центральный реактор и инфраструктура исправны, сбоев не предвидится. Так что людям ничего не угрожает. Сейчас в стазисе две тысячи двести двадцать пять человек, есть дети. До начала следующей вахты почти год, пищевые и прочие ресурсы, благодаря грамотным действиям замначальника по матчасти Шона Рида - в достатке.

- Вилли?

- Команда «Горна» приступила к ремонту спутников, согласно отчету, основные повреждения связаны с повышенной индуктивностью в цепях антенн и короткими замыканиями. Треть спутников связи подлежат восстановлению.

- Спасибо Анна, – поблагодарил Риган.

- А как поживает господин Лис? – осведомился Гайсин.

- За первые сутки опасных факторов не выявлено. Объект проживал в контролируемой атмосфере станции, так что прогноз хороший. Не смотря на внешние изменения, цепочка его ДНК имеет законченный вид, структура ее не вызывает опасений. Нуклеарный маркер в костной ткани позвоночника сохранился неизменным.

— Значит мы сможем опознать погибших? Это хорошая новость.

- Господин Лис успешно опознан как Шон Рид, в личное дело внесены изменения. Однако принцип и причина метаморфозы нам все еще неизвестна, – сообщила Анна.

- Чертовщина какая-то… - вздохнул Риган. – Вы там с медиками сильно не наседайте на парня. Год в одиночестве, плюс особые обстоятельства. Пустите к нему психолога что ли, да не держите в изоляции больше, чем нужно. Не дело это.

Анна переключила экран на изолятор. Лис сидел на койке, свесив ноги. Из одежды на нем была только больничная сорочка да медицинские датчики. Риган прокашлялся, чтобы привлечь внимание. Лис насторожено поднял голову.

- Здравствуйте, Шон. Я капитан Риган. Как ваши дела?

Лис развел руки в стороны показывая датчики и свою сорочку.

- Старая одежда мне нравилась больше. Но в остальном… я отлично выспался и снова слышу человеческую речь. Спасибо что подобрали, капитан.

- Хорошая новость: маркер в вашем теле не изменился. Система вас опознала.

- Рад слышать. Значит формально я все еще человек? – усмехнулся Лис неопределенно.

- Так точно. Отдыхайте, прогноз хороший, так что скоро вас выпустят в люди.

- Представляю себе их реакцию…

- Команда «Толлау» уже в курсе событий. Не переживайте, мы взрослые люди и все понимаем, - успокоил Риган.

Лис выглядел подавленным, так что Риган не стал его утомлять своим вниманием и отключился. Экран в палате погас и снова стало тихо. Лис плюхнулся мордой в чистую подушку и вскоре задремал.

Гайсин молчал уже битый час. Он вывел на экран ремонтное судно и опираясь на ограждение мостика наблюдал за работой инженеров, делая перерывы только на кофе. К слову, это была уже четвертая кружка. Манипулятор «Горна» как раз затаскивал в трюм следующий спутник.

- Быстро работают, – негромко заметил Риган.

- Что? А… вы об этом. Да, команда Вилли настоящая находка, - согласился Гайсин.

- Вы просмотрели записи?

- Да, капитан, всю ночь не спал. Это ужасно… и необъяснимо. Настоящая бойня. Но вот сама мутация — это явление необъяснимое. Очевидно одно: что в случае с «Ирисом», что на Марсе, катализатором события явилась вспышка. И период метаморфозы длиной в семь дней это подтверждает. Господин Лис был прав, кроме него были и другие «разумные», но они почти сразу погибли. Победили сильнейшие, как говорится. Вы тоже смотрели?

- Нет. Берегу душевное равновесие, – признался Риган. – Я видел достаточно жестоких схваток на своем веку. Мне будет достаточно знать ваше мнение на этот счет, советник.

Гайсин криво улыбнулся и глянул на капитана.

- Что не так? – спросил Риган.

- Да нет… восхищаюсь вашей практичностью.

- Что есть – то есть… Каковы наши дальнейшие планы? – Риган потер ладони.

- Я в растерянности, признаюсь честно. Такой чертовщины я не ожидал. Никогда и помыслить не мог о чем-то подобном. Но, если оперировать фактами, а не категориями, то есть несколько выводов.

- Просветите?

- Конечно. Пока идет ремонт спутников еще есть время подумать. Но я склонен к тому, чтобы отправиться прямиком к Земле. Дела в остальных колониях скорее всего обстоят так же. Учитывая время, прошедшее со дня инцидента, помочь мы уже не сможем. Если кто-то уцелел в стазисе – им ничего не угрожает, пока оболочки модулей целы. Но мы направим туда малые ремонтные модули, чтобы восстановить спутники и наладить связь с поверхностью. Сначала первостепенная задача, а остальное по ходу пьесы. Если выжившие есть – направим помощь. Сейчас я жду, когда Вилли закончит ремонт, его доклад нужен для окончательного решения.

Капитан вызвал на связь «Горн» и осведомился:

- Горн, как слышите? Сколько еще вам нужно времени?

- Вилли на связи. Ремонт простой, поломки однообразны. Думаю, еще часов десять, если без перерывов.

- Вы уже работаете больше суток. Это нормально?

- Да, капитан, для старателя вполне. Просто дадите потом выспаться как следует. И потом, мы меняемся. Отдых имеет место, – заверил Вилли.

- Понял вас, конец связи.

- Трудоголики, – усмехнулся Гайсин. – Каков отец, таков и сын.

- Вы знакомы?

Глава 9. Земля!

Станция «Звезда» изначально была построена на видимой стороне луны двумя великими державами, Россией и Китаем. К сожалению, на то время в «цивилизованном» мире творился невообразимый бардак, и никто боле к проекту не присоединился. Станцию планировали использовать для наблюдений за поверхностью Земли. Но позднее, с развитием флота ее частично перестроили и перенесли на обратную сторону Луны, так как это решение было более рациональным. Со временем «Звезда» перешла в разряд необитаемых. А после завершения проекта по превращению Земли в заповедник, и вовсе приобрела статус автоматической базы поддержки флота.

По настоянию Иена Гайсина «Толлау» подошел к Земле под прикрытием Луны. Советник от чего-то не желал, чтобы судно на орбите заметили раньше времени. Связь с лунной базой установили по средствам лазерного луча, через аварийный порт. Перезагрузив систему дистанционно, инженерная служба запросила все материалы наблюдений на момент инцидента. Гайсин и Риган уже битый час рассматривали проекцию планеты, ожидая, когда связисты и инженеры нанесут на нее актуальную информацию. Риган изучал графические маркеры, а Гайсин читал отчет в нижнем углу проекции.

— Это все на данный момент, - наконец доложила Анна.

- Что мы имеем? – Риган откинулся на спинку кресла.

- Не много, капитан. По спутникам примерно так же, как и на Марсе. Масса планеты и ее орбита критических изменений не имеют. На записях, как вы можете видеть, зафиксирована первая вспышка и начало второй. Далее запись обрывается. До момента перезагрузки данных больше нет.

- Восстановить наблюдение можно? – спросил Гайсин.

- Да, средства наблюдения уже работают.

- А что по наземным структурам?

- Центральный ИИ биостанции не отвечает, но его сервер не пострадал и телеметрия по некоторым объектам доступна. Они отмечены желтым. Недоступные объект отмечены красным цветом.

- А что отмечено синим цветом? Вон там, в стратосфере, – заметил Риган.

— Это метеостанция, капитан, единственная уцелевшая. Остальные мы вероятно найдем на поверхности планеты. У них должен быть предусмотрен протокол аварийной посадки.

- Контроль погоды? – удивился Риган.

— Это часть проекта, – пояснил Гайсин. – Изначально их планировалось десять. Часть построили еще при мне. Анна права, остальные могли приземлиться, рухнуть, или были сбиты…

- Кем сбиты? Вы допускаете…

— Это всего лишь версия. Как аналитик, я не имею права ее игнорировать. У нас почти нет оперативных данных. Нужно визуальное подтверждение чтобы делать выводы.

- Лунное наблюдение не даст полной картины, советник, – уточнила Анна. – Нужны орбитальные зонды.

- Они у нас есть?

- Да, но они в глубокой консервации, - Риган задумчиво почесал бороду. – Я предлагаю использовать зонды с лунной базы.

- Такая возможность есть, – подтвердила Анна. – Но их всего два. Однако на орбите их множество. Можно частично восстановить группировку…

- Пока хватит и двух! Я разрешаю использовать ресурсы базы. Для выяснения обстановки этого хватит, а там наш друг Вилли вступит в дело. Если мои опасения не подтвердятся, конечно.

Анна перевела взгляд на Ригана, и он молча благословил сие решение.

- Ну что ж, советник, у нас есть двадцать четыре часа. Чем займемся?

- Подготовкой. Честно сказать, я места себе не нахожу. Странное такое, гнетущее волнение…

- Должно быть переживаете за супругу? Это нормально.

- От части, капитан, скрывать не стану. Но после отсмотренных материалов предчувствие у меня дрянное. Вы понимаете, о чем я?

- Если у человека, предчувствию которого доверяет верхушка флота есть тревоги, то нам простым смертным в пору панику поднимать, – улыбнулся Риган.

- Все шутите…

- Отнюдь. Хотя… одно другому не мешает. Я все же просмотрел полученные материалы, советник. И нашел в этом всем, как бы странно не звучало – странности.

- Странности в странностях? Я понимаю, о чем вы, во всем есть закономерности, если хорошо поискать.

- А вы не хотите поговорить с нашим новым другом? Шон, кажется его имя? – Риган глянул на Анну.

- Вы правы, капитан, карантин окончен. Пригласить Шона Рида на мостик?

- Ну нет, это слишком официально, пригласите его в столовую. Там как раз никого быть не должно. Чай с плюшками будет к месту.

Минут через тридцать рыжий гость переступил порог пищеблока. Дежурный офицер, сохраняя дежурное выражение лица удалился. Гость был смущен и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он был одет в форму флота со знаками научной службы. Рукава закатаны, куртка расстегнута.

- Проходите, милейший! – радушно пригласил Риган. – Чай стынет.

Шагая нетвердой походкой, Лис оглядывался по сторонам. Поняв, что больше никого нет, он присел за стол. Какое-то время он косился на Анну и нервозно принюхивался.

- Простите, что не по форме, – он указал на свою одежду. – Когда у тебя везде мех, в одежде становится жарковато.

- Не стесняйтесь, вы особый случай, – успокоил Гайсин.

- Вы хотели со мной поговорить?

- Да, Шон, всего несколько вопросов.

- О, не стесняйтесь, я изголодался по общению. И, если можно… называйте меня Лис. Знаете ли, передергивает от собственного имени. Что-то вроде синдрома.

Риган кивнул.

- Спрашивайте, - улыбнулся Лис, обнажив клыки.

- Разговор о мутациях, - Гайсин перешел сразу к делу. – Видите ли, перед Марсом мы посетили орбитальную станцию на Плутоне. В подробности вдаваться не стану, но там случилась такая же трагедия. С одной только разницей – погибло командное судно.

- Прискорбно слышать…

- Сначала вспышка, потом перерыв в семь суток, и стремительная мутация. Вы, непосредственный участник событий, как-то можете это объяснить?

Лис с интересом оглядел стол, и налил чай в кружку.

- Знаете, я не первый год занимаюсь селекцией и генетикой, как практик. За прошедший год было время изучить и теоретические труды, и чужие записи… Я усвоил колоссальный объем материала. Прием вручную, так сказать. Нейронное обучение, в виду обстоятельств мне не было доступно. И вот что я вам скажу, господа: объяснения этому нет! Я видел причину, видел симптомы и видел следствие. Иначе как чудом я это объяснить не могу. Вы слышали когда-нибудь о проклятиях?

Глава 10. Рождение Аннабель

- Матерь божья! – воскликнул молодой техник, выронив из рук тестер. Да, он слышал о странном госте на борту, но не ожидал его так скоро увидеть. Когда Лис вошел вслед за Анной, Вилли погрузился в свои мысли и был застат в врасплох.

- Что-то подобное и я сказал, впервые глянув в зеркало, – философски заметил Лис.

- Ох, ё… Простите Бога ради, – Вилли слегка покраснел. – Это бестактно с моей стороны. Задумался над проектом.

Мужчины обменялись рукопожатием. Посчитав свою миссию оконченной, Анна что-то шепнула Лису на ушко и ушла. В воздухе повисло неловкое молчание. Лис оглядел мастерскую и присвистнул. Такого оборудования он, пожалуй, еще не видел в своей жизни.

- Так что за проект? – улыбнулся он добродушно.

- Да вот… - Вилли взял со стола предмет и протянул Лису. Тот долго вертел неровный шарик в руках, пока мохнатые брови не поползли вверх.

- Не может быть… - голос его дрогнул. - Проект «Икар»?

- Вы знаете о нем? – пришло время удивляться Вилли.

- Знаю ли я о нем!? Да ты шутишь, должно быть! Я диссертацию по нему защитил, когда учился.

- Да ладно… разве это входит в нейрокурс?

- Поверь наслово, парень, не хлебом единым жив человек. Есть и другие носители. Правда пришлось побегать, посидеть в пыльных заводских архивах, перерыть кучу чертежей и руководств. Но оно того стоило. Я ж техник-биолог высшей категории, как-никак, – гордо заявил Лис.

- Так… может вы мне поможете? – с надеждой спросил Вилли.

- Ну, собственно, я здесь как раз за этим, – смутился Лис. – Иен Гайсин сказал, что вам не помешает мой опыт. Похоже ваш советник внимательно изучил мое личное дело. Там указана тема диссертации.

- Хм… пожалуй, - согласился Вилли. – Но сам факт того, что вы здесь все же удачное совпадение.

- Случайности не случайны? Ну да, ну да… - рассмеялся Лис. – Ну так что там у нас?

Вилли показал гостю все свои наработки, ничего не тая. Идея собрать андроида для «Горна» давно занимала его голову. Накопилось много отдельных решений и еще больше вопросов, которые решения не нашли. Однако труды свои Вилли с немецкой педантичностью систематизировал и разбил на несколько основных разделов. Истосковавшись по общению и новым интересным задачам, Лис ушел в изучение с головой. Проект действительно был уникальным, а учитывая возможности мастерских «Толлау» – еще и выполнимым. Руки его дрожали от волнения, а сердце металось в груди. Взглянув на Вилли, он проговорил в пол голоса:

- Ну все… пустили лису в курятник. Мы с тобой таких дел натворим, что все ахнут! Собрать то не сложно, синтез часа три займет. А самое сложное что?

- Что? - спросил Вилли.

- Техзадание! – словно мантру протянул Лис. – Какой уклон зададим?

- Геологоразведка и навигация. По ним данных больше всего.

- Мощно. А имя ты уже придумал?

- Аннабель, – слегка краснея проговорил Вилли.

- Хм… не знаю, не знаю. Инга - тоже ничего было. Я бы назвал ее Мнемосина. Если брать во внимание объем данных, который она хранит, то богиня памяти могла бы и позавидовать. Или София – олицетворение мудрости.

— Это первые буквы функционала. Как у Анны.

- Ну да, как-то не подумал. Хотя… значение имени Аннабель – милая, что тоже неплохо. Ничто не мешает нам сделать ее именно такой. О, прости, я кажется увлекся. Просто наткнулся как-то на справочник по именам и залип на пару дней. Отложилось…

Как и было обещано, Анна снабдила двух пытливых техников избыточным количеством информации как о своем собственном строении, так и о статистике поломок и особенностях механизмов. Переворошив научную базу флота на предмет последних изысканий в этой области, техники решили строить шасси Анабель на базе каркаса Анны, ибо ее разработкой занималось непосредственно ядро «Толлау» и просчетов в конструкции практически не наблюдалось. А вот в модели внешности мнения разошлись. Однако, Лис был старше и мудрее, так что он уступил. Опять же парень делал дроида для себя, ему и карты в руки.

Вилли проникся уважением и даже какими-то нежными чувствами к личностной матрице ядра. Выслушав всю предысторию, Лис тоже отчасти перенял его благородные порывы. Исполнительный механизм для Аннабель решили сделать максимально антропоморфным. Тем более что ограничений на этот счет никто не налагал. Ну и никто, конечно, не собирался обтягивать каркас настоящей кожей, ведь новое тело решили, как следует адаптировать к космосу и агрессивным средам. К счастью, керамополимеры с продвинутой биоматрицей и подложкой из нанотрубок открывали широкое поле возможностей. Гибкий, легкий, эластичный материал при правильных настройках синтеза, как внешне, так и тактильно практически не отличался от живой плоти.

Закончив верстку проекта уже под утро, Вилли и Лис отправили его Анне, на утверждение. Не найдя видимых изъянов, она отправила пакет данных для оптимального пересчета прямиком ядру «Толлау». Пожав друг другу руки, два перспективных инженера отправились по каютам. Хотя сейчас распорядок и имел рекомендательное значение, но несколько часов в сутки экипаж обязан спать. Тем более, что участие их более не требовалось. Анна сама запустила процесс синтеза инновационного сырья и прогрела реактор атомарно-пространственного принтера. Как только поля инерции стабилизируются, и от ядра придет готовый макет, формирование оболочки начнется автоматически.

Как и было назначено, встретились инженеры через пять часов у мастерских. Статус изделия на коммуникаторе Вилли говорил о том, что моделирование и печать прошли удачно. С минуты на минуту должна была закончиться стабилизация изделия в камере нулевого фактора, где ничто не могло повлиять на материю в момент фиксации связей. Оно как слоеный пирог доходило до готовности в остывающей печи.

- Готов? – подмигнул Лис.

Вилли решительно кивнул. Дверь беззвучно скользнула в сторону, и они вошли в цех. Система фильтрации активно гоняла воздух, удаляя частицы остаточных газов. Несколько томительных минут ожидания и камера нулевого фактора раскрылась. Вили провел ряд манипуляций с ее интерфейсом и парящее в невесомости тело опустилось на технологическую платформу.

Глава 11. Куда мы попали?

Радость от праздничной трапезы длилась не долго – пришел предварительный отчет о поверхности планеты. Гайсин переживал не зря. Уже при первом наложении проекций предыдущего и нынешнего образов Земли количество несостыковок зашкалило. Пожалуй, только континенты и моря остались на своих местах. Очертания побережий, скальный рисунок и рельеф планеты разительно изменились. Местами, все осталось как прежде, местами – изменилось до неузнаваемости. Встречались на карте и локации, где старое переплеталось с новым.

- На сколько я помню, на Земле запрещено строить города, – протянул Риган, глядя на изображения со спутников.

— Верно, - подтвердил советник. — Но это больше похоже на развалины, в которых теплится жизнь.

- Что по спектральному анализу?

- Данные противоречивы, капитан. Мы нашли несколько поселений людей, но неизвестных науке видов в разы больше, и они отличаются богатым разнообразием.

- Звучит жутковато. Даже если учесть вероятность мутации, численность существ слишком высока. Классифицировать получится?

- Да, но только поверхностно. Мы сможем отличить один вид от другого, но и все на этом. Информации слишком мало. Фауна и флора тоже претерпели изменения. Однако, присутствие традиционных видов растений и животных тоже зафиксировано.

- Что с материальной частью?

- Здесь все неоднозначно. Наблюдаются аномалии и необратимые изменения. Агрокомплекс и животноводческие фермы не функционируют как положено. Часть строений и инфраструктуры разрушены. Часть преобразованы неизвестным образом. Но есть уцелевшие объекты, сохранившие свой функционал. Они обозначены на проекции желтым цветом.

Когда Анна замолчала, Гайсин подошел к парящему в пустоте изображению и ткнул пальцем в карту.

- Здесь, кажется, должен находиться центральный пост управления?

- Так и есть, – кивнула Анна. – Прямой связи у нас нет, но комплекс, хранилища и посадочный слот в исправном состоянии.

- Далия Кан приписана к этому комплексу?

- Так точно, советник. Далия Кан старший администратор проекта, – подтвердила Анна.

- Враждебное присутствие?

- Не обнаружено советник. Все чуждые объекты опознаны как метеостанции, совершившие вынужденное приземление. Ну или обломки метеостанций – есть и такие.

- Что думаете капитан? – спросил Гайсин.

- Что тут думать… надо отправлять Вилли на орбиту, чтобы восстановил что еще можно. Нужна полная оцифровка поверхности с высокой детализацией. Нужны навигационные спутники, спутники связи и наблюдения. По-моему, очевидно, что связь пропала не из-за поломки оборудования. На поверхности жило больше миллиона достойных людей. В том числе женщины и дети. Нужно узнать их судьбу и начать спасательную операцию.

- Садимся?

- Однозначно. Но нужно определиться с лимитом присутствия и стратегией поведения.

- Согласен, - кивнул Гайсин. - Собирайте экипаж. Такие вещи нужно решать сообща.

Через сорок минут в назначенном месте собрались решительно все бодрствующие члены экипажа. А это без малого сто человек. В пустующем ремонтном доке места было больше, чем в столовой, поэтому собрались там. Подвесив в воздухе проекцию Земли, капитан Риган и советник Гайсин в общих чертах описали сложившуюся обстановку. Риган изложил свое виденье проблемы, а Гайсин довел свои опасения. Анна, по ходу пьесы, давала уточняющие пояснения. После чего ситуацию вынесли на обсуждение команды. Первой подняла руку руководитель медицинской и научной службы.

- Каков статус пропавших людей? – спросила Ольга Чернова.

- Мы не знаем. В нынешнем положении мы не можем отследить их радиоактивные сигнатуры. Кроме того, велика вероятность мутаций, – ответил Гайсин.

- Можно ли считать грядущую высадку военной операцией? – спросил офицер инструктор.

- Тут Сергей вопрос спорный, - Риган задумчиво почесал бороду. – Но, по факту, пока нас не было дома, там кто-то завелся и вовсю хозяйничает. Так что такой поворот вполне предсказуем.

- А что с экипажем в стазисе? Надо бы и их известить…

- Надо бы… - кивнул Риган. – Но пока мы этого делать не будем. Стазис для них сейчас является единственным спасением. Состояние уцелевшего экипажа «Алого ириса» подтверждает эту теорию. Я предлагаю сначала разобраться на местности и изучить риски. Испортить людям настроение мы всегда успеем.

- Давайте проголосуем, господа хорошие! - предложил Гайсин. – Время не терпит. Если было две вспышки, то есть и большая вероятность третьей. Мне нужно знать садимся мы в полной формации, высылаем группы на шаттлах, или только командное судно?

- А «огурец»? – выкрикнул кто-то.

- «Горн» тоже хороший вариант, но он нужен здесь, на орбите. У Вилли и его команды работы на неделю вперед. Ну так как, поднимаем руки?

Решение приняли почти единогласно. «Толлау» решили сажать полностью, со всей формацией и экипажем. Тут сыграла роль и логистика, и тот факт, что, будучи на земле, корабль менее уязвим для непредвиденных угроз. Кроме того, в хранилищах скопилось много провизии, которую следовало эвакуировать. Потеря такого объема продовольствия будет ощутима для флота. Но больше сыграл тот факт, что никто кроме Гайсина на земле еще ни разу в жизни не был. Посетить колыбель человечества и вдохнуть ее первозданный воздух каждый человек считал своим долгом.

- Так, раз решение принято, определимся с планом. Где Седов?

- Здесь, капитан! – Фамилия соответствовала внешности высокого, плечистого мужчины, ибо волосы его были седы.

- Саша, ты помнишь спасательную операцию на «Эдем 4»? Кто работал с тобой по климатическому оборудованию?

- Янис Отт, капитан. Он сейчас в стазисе.

- Не забыл, как орбитальное десантирование делается?

- Никак нет! – по-военному строго ответил Седов.

- Тогда буди друга, нам нужен его опыт. Пока «Толлау» на орбите, мы сбросим ремонтных дроидов. Нужно восстановить уцелевшие метеостанции и вывести их в стратосферу. Сутки на подготовку хватит?

Глава 12. Где все?

- Однако, нешуточный катаклизм мы устроили, - посетовала Чернова. – На километры вокруг деревья повалило, траву с грунтом перемешало. Пришлось дронов по всей округе гонять, чтобы получить чистые образцы.

- Пожалуй, вы правы, - согласился советник. – Надеюсь, что все не зря. Как только очистят плиты комплекса, мы выставим область покрытия и установим завесу. Как дела с вакциной, есть что-то странное?

- Да в общем то нет… микрофлора и вирусы в норме. Разве что во всех образцах фиксируется слабое аномальное излучение.

- Какого рода?

- Пока не могу сказать, но для человека и животных оно безвредно. Полагаю, что это остаточная радиация после солнечной вспышки. Излучение очень слабое, но стойкое. Я пока не смогла абсорбировать его.

- А вакцина?

- Будет готова к исходу суток. Осложнений не предвидится, разве что посопливят немного. Работать после вакцинации разрешаю, снимать шлемы пока не дам. Три дня как минимум.

- Спасибо, Ольга. Я загляну к вам позже, - улыбнулся Гайсин сдержано.

- А когда вы спали в последний раз, советник? – с подозрением спросила она.

- Э… я как раз собирался в свою каюту, – соврал Гайсин.

- Вас проводить? – деликатно предложила она.

Но Гайсин ответил вежливым отказом. Глава медслужбы на борту – второй человек после капитана, а порой и первый. Спорить советник не стал и решил все же отдохнуть до рассвета. Тем более, что сейчас его участие особо не требовалось.

Тем временем Анна взяла под свое крыло весь комплекс биостанции и вывела на работы уборочную технику. За целый год растительность, влага и пыль хорошо потрудились над поверхностью стартовой площадки. Плиты из сверхпрочного, термостойкого фибробетона пришлось чистить несколько раз, к тому же с химией, ибо за один проход результат не достигался. То же самое ждало и купола комплекса, и башни. Мягкий пушистый мох покрыл их тонким, но равномерным слоем. С одной стороны было жаль портить такую красоту, а с другой - энергопанели не получали необходимого света и климатические сенсоры не могли нормально работать.

Досмотровая группа, получив все требуемые допуски обшарила каждый закоулок в жилых, научных, производственных и подсобных помещениях. Обследуя уровень за уровнем, они спустились в нижние ярусы, где располагались хранилища. Спустились в реакторную комнату, и попытались попасть в серверную, где располагалось центральное ядро. Однако, вход и длинный коридор с переборками намертво зарос корнями деревьев, что было странно. Обследовав все, что только доступно, группа вернулась на «Толлау» для прохождения дезинфекции. Старший группы представил доклад.

- Что, совсем никого? – удивился Риган.

- Так точно, – подтвердил Подгорный. – Ни следов борьбы ни беспорядка. Складывается впечатление, что комплекс целенаправленно эвакуировался. Шаттлов в ангарах нет, вся наземная техника кроме коммунальных машин отсутствует.

- Может записку какую оставили?

- Боюсь, что нет, капитан, - улыбнулся Подгорный.

- Ну это ладно, изучим записи наблюдения. Радует, что погибших пока нет. А что там с серверной?

- Корни. Да так плотно сплетены, что нож не просунуть. Дальномер показал, что весь коридор заполнен ими до самой серверной. Мы пытались проникнуть внутрь, но наткнулись на острые шипы.

- Ага…

— Это живой организм, и он пытается защищаться, капитан. Мы не рискнули идти дальше. Нигде кроме серверной, подобных аномалий не обнаружено.

- Интересно... впрочем, сервер работает исправно. Пока что это не критично, отложим. Даю два часа на отдых. После займитесь охранным периметром. Тут есть колонны излучателей, но механизмы забиты мхом и ветками. Проверьте готовность системы, если где-то клинит, нужно почистить.

- Что там с обнаружением? – Риган переключился на Анну. – На радарах чего видно?

Анна вывела проекцию местности с нанесенными на нее метками.

- Есть активность по периметру, - доложила она. – Но достаточно далеко от нас. Исходя из плотности расположения сигнатур ближайшее поселение в пятидесяти километрах от площадки. Есть так же кочующие группы теплокровных существ размером с человека и более. Сейчас мы отчетливо контролируем площадь радиусом в пол сотни километров. Дальше отклик сигнала не четкий.

- А если усилить?

— Мы не в космосе, капитан, сильное излучение опасно для живых организмов. Опять же рельеф, растительность и естественное искривление поверхности все равно исказят показания. Нужно дождаться спутников, капитан.

- Анна права, - поддержал Гайсин. – Не думаю, что сейчас для нас есть серьезная опасность. Дроны уже обследовали с десяток квадратных километров, пока этого достаточно. Сегодня выставим завесу и силовое поле. Нужно просмотреть записи камер наблюдения и связаться с Вилли, чтобы оставил один спутник над нами.

- На геостационарной орбите? – уточнил Риган.

- Разумеется. Оцифровку местности начнем отсюда. «Толлау» станет отправной точкой. На изучение данных и анализ уйдет пара дней, там и определимся с приоритетами. Промежуточный отчет о наших действиях я уже отправил флоту.

- Еще кое-что, советник. Тут биологи просятся наружу. Хотят быстрее набрать образцов. Чернова не против, тем более что дроны не везде справляются.

- Отлично, пусть начинают. Скафандры и охрана обязательны, – напомнил советник.

- Само собой, ведь придется отпустить их подальше, скажем в седьмой квадрат. Тут то мы все выкосили на корню, – усмехнулся Риган. – А там уже есть и флора, и фауна для анализа.

- Трансляцию уже начали?

- Да, советник, она ведется на открытой и аварийной частотах. Связисты сканируют эфир, но пока отклик не зафиксирован.

- Что с метеостанциями?

- Приступили к осмотру двух единиц. Ремонт остальных не возможен до установки спутниковой связи, – доложила Анна. – Дроиды прибыли на место и ждут устойчивого сигнала.

- Пока все по плану… - кивнул Гайсин. – Если возражений нет, я пойду отдыхать, а то Ольга Павловна санкции введет на мой счет.

Глава 13. Наука требует жертв

Первая ночь на родной планете прошла без происшествий. Утро порадовало ярким солнышком, осветив жилые помещения корабля через иллюминаторы. Макото Огава и подумать не могла, что утро бывает таким добрым. Чернова, конечно, ввела ее в курс дела, и привыкать к резким изменениям обстановки было не впервой. Но, оказаться на Земле… это что-то из ряда вон. Будучи младшим научным сотрудником, Макото была включена в состав первой исследовательской группы. Длительный стазис ничуть не повредил ее здоровью, так что, пройдя стандартную для таких дел процедуру, она вскрыла свою ячейку хранения и забрала вещи.

Время на судне синхронизировали с текущим земным. Судя по данным, сейчас был конец марта, причем весьма теплый. Снежный покров на территории Евразии почти сошел на нет, первые соцветия уже показались на почве. Проснулась Макото рано, в пятом часу утра, так что у нее было время поглазеть в окошко и помечтать о том - о сем… Потратив на это занятие минут двадцать, она принялась наводить порядок. Распаковала контейнеры с вещами, разложила свои записи по ящикам стола. Проверила личное оружие и синхронизацию с бортовой сетью «Толлау». Взглянув на состав текущей вахты, она приметила пару человек, с которыми хотела бы пообщаться. А вот знать сколько времени провела в стазисе, Макото совсем не хотела. Вернее, она знала, но старалась не вспоминать.

Внешность Макото имела скорее европейскую. Разве что черные как смоль волосы, да разрез карих глаз напоминал о ее истинном происхождении. Рост чуть выше среднего, гармоничное телосложение, аккуратное каре на голове. Ровный прямой нос, пухлые, но вечно поджатые губы. Бледное, слегка заостренное лицо, пытливый, внимательный взгляд. Если не брать в расчет годы стазиса и послужной список в момент бодрствования, то выглядела Макото от силы лет на двадцать пять. Именно в этом возрасте она заключила контракт с флотом. После природного катаклизма на «Эдем – 4», она решила примкнуть к команде Толлау, и ни разу не пожалела о своем решении.

- Макото? - мягкий голос Анны негромко прорезался через ретранслятор.

- Слушаю.

- Если вы закончили, пройдите пожалуйста в столовую. Завтрак для вашей группы будет готов через десять минут.

- Спасибо, о дух корабля. Уже одеваюсь…

Несмотря на внешнюю собранность и хладнокровие, внутреннее волнение обуяло ее. Шагая по коридорам корабля, молодая женщина старалась дышать ровно, чтобы сердце сбавило ритм. В столовую она пришла предпоследней. Встреча с друзьями прошла бурно и эмоционально. Так принято на флоте, несмотря на то что отсутствие казалось минутным, в стазисе они провели годы. После шикарного завтрака, команда исследователей собралась в зале для брифингов, где старший офицер провел инструктаж, а потом приступила к подготовке миссии. К девяти часам по местному времени исследователи покинули шлюз и выстроились возле опоры «Толлау». В состав группы, кроме Макото вошли еще пятеро ученых, двое техников, один научный дроид и три офицера сопровождения в полной выкладке на легких штурмовых скутерах. Ученые облачились в тонкие оболочечные скафандры, не ограничивающие движения и фильтрующие шлем-маски. Снаружи было довольно тепло и такого снаряжения вполне хватало. Прогулка обещала быть приятной.

Первым делом, в воздух взмыли небольшие дроны и рассредоточились по местности. Обеспечив обзор с воздуха старший группы дал команду выдвигаться. Конвойные, заложив крутые виражи воспарили над землей метрах в трех и дистанцировались, чтобы не мешать исследователям. Прошагав по бетонной плите около ста метров, отряд вышел за пределы маскирующего поля и ступил на сырую землю. Первым неприятным сюрпризом оказалась грязь, тотчас налипшая на подошву. Людям, привыкшим ходить по идеально чистым коридорам это казалось по началу забавным, но вскоре энтузиазм поутих. Ходить с парой килограммов грунта на каждой ноге было не удобно и крайне утомительно. Лишь научный дроид продолжал бодро шагать не взирая на тяготы.

Километра через три идти стало легче. На подошвы налипла прошлогодняя трава и грязь больше не приставала. Однако, начались деревья, поваленные при посадке «Толлау». Их приходилось уже перешагивать, а порой и перелезать. Первую остановку сделали здесь. Взяли пробы грунта на разной глубине, сделали соскобы и срезы с коры и ветвей. Нашли первые образцы насекомых, отыскали несколько видов червей. Кто-то скажет, что занятие такое себе, но после однообразной жизни на корабле, собирание букашек казалось чертовски увлекательным. Заполнив емкости необходимым количеством образцов, их передали техникам. Через пару минут надсадно жужжащий дрон уволок в сторону «Толлау» первую партию исследовательских материалов.

На отметке в пять километров валежник кончился. На сколько хватало взора здесь раскинулось поле. Местами трава была мелкой, местами по пояс. А кое где Макото могла скрыться и с головой. Метрах в трехстах от них начинался густой лес с темными чащобами, а вдалеке виднелись скалистые образования и невысокие горы, поросшие зеленью. Было чертовски красиво. Листья на деревьях уже распустились и молодая, еще не запыленная зелень ярко отсвечивала на солнце. Капельки россы, поблескивая в мутноватом от остатков тумана воздухе, придавали картине происходящего нереальный оттенок. Явь слегка походила на сон. Отряд исследователей рассредоточился по поляне, решив дальше не идти. Здесь было представлено достаточно растений и мелкой фауны для изучения. Внимание Макото привлек грызун, мелькнувший в траве. Настроившись на его тепловой след, она сняла с пояса портативный станер и уверенно двинулась следом.

- «Толлау», мы потеряли дрона, – доложил техник отряда по открытой частоте.

- Принято, - ответила Анна. – Высылаю замену.

- Мне его поискать?

- Не стоит, не велика потеря, – ответил Риган.

Техник кивнул, но все же отметил место падения на планшете.

- Еще один! – спустя пару минут воскликнул он и снова поставил метку.

На сей раз скутер конвоя отклонился в сторону и скрылся в высокой траве. Минут через пять на планшет пришло странное изображение. Между четырьмя винтами, в центре пластиковой тушки торчал длинный заостренный предмет. Явно рукотворный.