Репетитор французкого для выпускницы

ПРОЛОГ

Дождь за окном такси стучал по крыше отрывисто и назойливо, словно выбивая чечетку ее же собственных мыслей. Катерина крепче сжала в руках кожаную папку с новеньким блокнотом и подборкой распечатанных упражнений на спряжение глаголов. На ее запястье туго затянулись ремешки часов — подарок родителей на выпускной. Точность. Пунктуальность. Это были ее главные добродетели. И сегодня они вели ее на первое занятие с мадам Изабель Ривьер, педагогом из легенды, женщиной, чье имя в определенных кругах произносили с придыханием. Та самая, чья ученица сдала DALF на C2. Та самая, что не брала студентов без вступительного теста.

— Все правильно. Я… Только специалист подобного уровня способен поправить мой корявый французкий в столь сжатые сроки, — успокаивала себя брюнетка.

Это был идеальный, выверенный до миллиметра шаг в ее идеальный план. Париж через две недели. Месяц свободы, искусства и культурного обогащения. Никаких глупостей. Никаких спонтанных знакомств. Только она, город ее мечты и безупречный французский, который она подтянет до блеска под руководством суровой, но справедливой наставницы.

Такси свернуло в тихий, утопающий в зелени арбатский переулок. Капля дождя скатилась по стеклу, исказив отражение ее серьезного лица в очках. Она поправила их, проверяя, все ли на месте: белая блузка, строгие брюки, волосы, собранные в тугой хвост. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы говорить о чем-то, кроме делового настроя.

Она расплатилась, вышла под зонт и посмотрела на фасад старинного особняка. Здесь. За этой дверью с латунной табличкой начинался ее путь к Парижу без сюрпризов. К безопасному, контролируемому приключению.

Лестница пахла старым деревом, воском и тишиной. На третьем этаже она остановилась, чтобы перевести дыхание. Не от усталости. От сосредоточенности. Сейчас все должно было пойти по плану. Четко. Ясно.

Она нажала кнопку звонка. Где-то в глубине квартиры зазвенел колокольчик, такой же старомодный, как и все здесь.

И тут ее сердце, это предательское, неподконтрольное устройство, которое должно было биться ровно семьдесят два раза в минуту, вдруг сделало странный, сбивающий весь ритм толчок.

Потому что шаги, раздавшиеся из-за двери, были не медленными и величавыми. Они были быстрыми, легкими, мужскими.

Дверь открылась.

И все ее планы, все конспекты, все расписания и графики взлетели на воздух и развеялись прахом в один миг.

Перед ней стоял не призрак прошлого в виде строгой дамы. Перед ней стояло будущее. Буйное, непокорное, дышащее хаосом и теплом. Будущее в темных, слишком длинных волосах, в мятых джинсах и в простой футболке, обтягивающей плечи, которые, казалось, знали толк в чем-то большем, чем грамматические правила.

Он смотрел на нее. Его глаза, цвета теплого шоколада, скользнули по ее папке, по ее очкам, по ее безупречно собранному виду. И в уголках этих глаз заплясали крошечные морщинки — не от возраста, а от какой-то внутренней, едкой усмешки.

— Bonjour, — произнес он. И это одно слово, прозвучавшее на ее родном московском пороге с акцентом парижских бульваров, с хрипотцой недавнего сна и бездной обаяния, ударило ее, как физическая сила. — Vous etes Katerina?

Катерина почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Не в переносном смысле. Буквально. Она инстинктивно вцепилась в косяк двери.

В ее голове, обычно ясной и структурированной, воцарился оглушительный гул. Где ее шестидесятилетняя мадам с пучком? Где ее защита? Где ее безупречный, безопасный план?

Он все еще смотрел на нее, и в его взгляде уже читалось понимание. Понимание того, что он только что одним своим появлением обрушил чей-то маленький, тщательно выстроенный мирок.

И в этом взгляде был вопрос. Молчаливый, но от этого не менее весомый.

Ну что, отличница? Готова ли ты к главному экзамену в своей жизни? К экзамену, которого нет ни в одном твоем расписании?

Дождь за ее спиной стучал уже по другому ритму. Он выбивал новый код. Сложный, непредсказуемый, пугающий.

И соблазнительный до головокружения.