Ретроспектива

Часть 1 Глава 1

Парковочные места перед «Салоном Александры Лесс» за редким исключением занимали автомобили премиум-класса, но «Роллс-ройс» она видела впервые. Престижный, авантажный, этот «корабль» занимал так много места, что спешащим мимо автомобилям приходилось выезжать на встречную полосу, чтобы не задеть его. Стук каблуков по мраморным ступеням крыльца сопровождал каждый шаг спускающейся женщины. Дверь автомобиля открылась, и с водительского места вышел мужчина. Статный, элегантный, с безукоризненной военной выправкой, он отчеканил:

– Александра Викторовна?

– Совершенно верно.

– Разрешите помочь! – по-военному твердо предложил он, открывая перед ней заднюю дверцу.

– Благодарю.

Александра вложила свою ладонь в протянутую руку мужчины. Снисходительная улыбка коснулась кончиков чуть подкрашенных губ, когда она поравнялась с ним и взгляд, удерживая его глаза в плену, опустился на несколько сантиметров ниже. За сорок пять лет Александра привыкла ловить на себе обескураженные взгляды в силу своего необычайно высокого роста. Эта встреча не стала исключением.

Она плавно опустилась в удобное кресло и отложила сумочку на пустующее соседнее. Молочно-бежевые тона салона ласкали глаз. Прохлада кондиционера приятно освежила. Аромат лаванды ослабил туго натянутые нервы. Вытянула ремень безопасности – и мягкий щелчок подарил чувство защищенности, когда она пристегнулась.

– Вы можете воспользоваться функцией встроенного в сиденье массажа, – сказал человек за рулем. Повернул ключ в замке зажигания – и мощный двигатель ожил в ответ. Закрались первые подозрения.

– Как много времени уйдет на дорогу?

– Достаточно для одного сеанса.

Руль, послушный движению рук, плавно вывернул колеса, и автомобиль неспешно вклинился в движущийся поток машин. Женщина откинулась на спинку сиденья, обвела салон взглядом: царство роскоши и бескомпромиссного комфорта. Утонченный и элегантный дизайн как нельзя лучше подчеркивал характер и статус владельца. Кто же он? Интерес к встрече многократно возрос. По телефону сообщили, что водитель доставит в назначенное место к определенному лицу для ведения переговоров.

Она прислонила голову к подголовнику и перевела взгляд на проплывающий за окном пейзаж. Через время бетонные джунгли сменил вид загородных просторов: готовые к уборке поля и пока еще зеленые леса. Проехали мимо припаркованных на обочине машин: видно, грибное место. Миновали один населенный пункт, затем другой. По названиям Александра ориентировалась, где находится. Присутствовать на деловых встречах за городом ей еще не доводилось. Случалось многое, но такое впервые.

Вскоре автомобиль свернул с главной магистрали и притормозил у шлагбаума на въезде в элитный коттеджный поселок. Доблестные служители правопорядка проверили документы и разрешили осуществить въезд на территорию. Проехав по главной улице, они свернули на дорожку, которая вела к опушке леса, уходила вглубь и снова выводила на открытое пространство. Как король на троне, в центре возвышался дом. Вопреки ожиданиям, подогретым видами каменных особняков с обширной придомовой территорией, мимо которых они проезжали, этот дом не был столь помпезным, как его собратья, и находился поодаль от них. Тут не было кованых массивных ворот со статуями львов. Не было собственного теннисного корта или крытого панорамным остеклением бассейна. Это был добротный бревенчатый дом с мансардным этажом и крыльцом под навесом на всю длину. В одном конце крыльца – грубо скроенные из состаренного дерева качели, сиденье которых сплошь усеивали мягкие на вид подушки. В другом – две скамьи и стол между ними, все в едином стиле. Посередине – входная дверь.

– Прибыли, – сказал водитель, когда «Роллс» подплыл к крыльцу и остановился. Мужчина проворно вышел, открыл дверцу перед женщиной и подал руку:

– Аккуратно, пожалуйста. Мощенная камнем дорога не пригодна для женских каблуков.

– Как непредусмотрительно, – пожурила Александра, выходя из автомобиля. На носочках проделала несколько шагов, опираясь на предложенную руку, и ступила на устойчивый древесный настил. Мужчина открыл перед ней дверь дома и пропустил вперед. Через прихожую со встроенным шкафом для верхней одежды вывел в просторную комнату. Этакое единое светлое пространство с большими окнами, объединяющее в себе кухонную зону и гостевую.

– Располагайтесь. Вас скоро примут.

Он указал на диван из кожи благородного темно-коричневого цвета с двумя креслами по бокам. Напротив камин, декорированный неотшлифованными глыбами и валунами. Неповторимый колорит и самобытность, в котором чувствовалось присутствие духа свободы и настоящей мужской романтики. Сбоку лестница, ведущая наверх. Вдруг голос мужчины показался Александре как будто знакомым.

– Позвольте, это не с вами я общалась по телефону? – обернулась она вслед уходящему мужчине, но тот лишь загадочно улыбнулся и покинул дом, плотно притворив за собою дверь.

Александре не сиделось. Глухой стук каблуков будто впитывался в деревянные стены дома, когда она вышагивала по комнате, по-мужски заложив руки за спину. Сумочка на коротком ремешке покачивалась в такт шагам. Она подошла к камину и почувствовала, как туфли утопают в медвежьей шкуре на полу перед ним. Взяла с полки бронзовую статуэтку викинга. Повертела в руках, рассматривая: в рогатом шлеме, с боевым топором – все как полагается. Рядом с викингом статуэтка спартанца в коринфском шлеме, с копьем и щитом и в развевающемся плаще. Интересный тандем. Сбоку от камина – кофейный столик из дерева и стекла ручной сборки, на нем современная кофемашина и кофейный сервиз из фарфора. Александра с сожалением взглянула сначала на нерастопленный камин, затем на несваренный кофе. Эх… Так-то гостей встречают.

Глава 2

22 года назад

S a s h a: Привет. Познакомимся?

A l e x a: Привет. Давай.

S a s h a: Долго думала, чтобы ответить.

A l e x a: Изучала твою страничку.

S a s h a: Там не так чтобы много написано.

A l e x a: Именно это и навело на мысли. Обычно стараются расписать себя в максимально выгодном свете, чтобы лучше продать. Как товар с полки витрины.

S a s h a: Я не товар. Хочешь что узнать – спрашивай, отвечу. Но я не товар… А про тебя тоже не так уж много информации.

A l e x a: Сколько есть.

S a s h a: Это скромность или скрытность?

A l e x a: Ни то ни другое.

S a s h a: Ясно. А зовут как? Это ведь псевдоним?

A l e x a: Это сокращение имени Александра.

S a s h a: Я Саша. Сокращение имени Александр.

A l e x a: Так тоже можно )) Признаться честно, раньше мне жутко не нравилось мое мальчишечье имя!

S a s h a: А теперь?

A l e x a: А теперь я понимаю, что неважно, какое имя носит человек, главное – какой сам человек.

S a s h a: Из серии неважна упаковка, важнее содержимое?

A l e x a: Именно так! И что же такой брутальный мужчина, как ты, делает на сайте знакомств?

S a s h a: Брутальный… Это, похоже, любимое слово девушек. Никакой я не брутальный. Самый обычный парень.

A l e x a: Немногословный. Неболтливый. Самоуверенный. Это я все взяла из описания. Да и параметры твои внушительные!

S a s h a: Ты тоже не Дюймовочка… В смысле я про рост! Не подумай ничего лишнего!

A l e x a: Все в порядке )) Мой рост соответствует моей комплекции. Знаешь, довольно сложно познакомиться с мужчиной, чтобы он был хотя бы не ниже меня ростом. Но мои 182 см бьют рекорды не только среди женщин. И все же до тебя мне далеко. Чем ты занимаешься?

S a s h a: В строительной сфере.

A l e x a: Вместо крана?

S a s h a: Ха-ха.

A l e x a: Ну правда! 195 см! Мне даже представить страшно такой рост!

S a s h a: По малолетству, когда обогнал сверстников в росте, родители отдали в хоккей. И не прогадали. Стал давать хорошие результаты, были успехи. Даже тянул на сборную страны.

A l e x a: Что стало потом?

S a s h a: Банальная травма, которая перечеркнула карьеру профессионального хоккеиста. Выбило колено. Никакие фиксаторы и обезболы не помогали. Когда вопрос встал ребром, пришлось покинуть большой спорт.

A l e x a: Да уж… В жизни случается принимать судьбоносные решения. Хорошо, что тебя не сломала эта травма и ты, скажем, не запил.

S a s h a: Почем знаешь?

A l e x a: Я так думаю… Я не права??

S a s h a: Права. Не запил. Это не самое страшное, что может сломать человека.

Глава 3

S a s h a: Привет, Александра.

A l e x a: Привет, Саша! Рада, что ты написал )

S a s h a: Как будто ждала.

A l e x a: Может, и ждала!

S a s h a: Сама бы написала.

A l e x a: Первой как-то не по фен-шую.

S a s h a: Это что еще за стереотипы?

A l e x a: Скорее, правило, которое дисциплинирует. К нему же относятся поцелуи на первом свидании.

S a s h a: И секс?

A l e x a: Конечно.

S a s h a: Со мной можешь нарушать все правила.

A l e x a: У какой!

S a s h a: Как твой день? Определилась с глобальными планами на будущее, или помочь?

A l e x a: Решилась на татуировку.

S a s h a: ???

A l e x a: У меня нет ни одной. Это моя первая. С приятельницей сегодня ходили в тату-студию, где мне помогли определиться с рисунком. Дело за малым: набраться храбрости и сделать!

S a s h a: Раз нет, то и начинать не стоит. Татуировки только идиоты делают по малолетству.

A l e x a: Я бы не была столь категорична. Для кого-то это ужасно, а кому-то нравится. О вкусах не спорят.

S a s h a: Я знаю, о чем говорю. У меня у самого татуировка.

A l e x a: Вот как? ))) И ты считаешь это глупостью?

S a s h a: Скорее, инфантильностью. Особенно когда взрослые бьют. Принадлежность к определенному сообществу. Типа, вот, глядите, я тоже меченый. Но в моем конкретном случае – да, глупость. Не самая большая в моей жизни, но все же.

A l e x a: Так и ходишь или свел?

S a s h a: Перекрыл более качественным рисунком. Тогда ни денег, ни условий не было. Одно голое желание. В итоге получился партак, по-другому не назовешь.

A l e x a: Покажешь?

S a s h a: Обязательно. Хоть на первом свидании.

A l e x a: Это приглашение?

S a s h a: Почему бы и нет?

A l e x a: А что плохого ты видишь в группировках людей по интересам? Байкеры, например, кучкуются. Поэты. Спортсмены. Сектанты. Да все! Куда ни сунься, везде есть сообщества по увлечениям! Это же классно, когда тебя могут понять и принять со всеми твоими «тараканами».

S a s h a: Ловко ты ушла от темы свидания… Я не сказал, что клубы по интересам – это плохо. Я говорю конкретно про татуировки. Если зацепит, считай, на всю жизнь: будешь бить и бить, пока хоть один нетронутый кусочек кожи не останется. А если нет, будет раздражать своим видом. Жалеть станешь. Я по опыту говорю, можешь мне поверить.

A l e x a: Совет бывалого?

S a s h a: Считай, что да.

A l e x a: А какая самая большая ошибка в твоей жизни?

S a s h a: Уверена, что хочешь знать?

Глава 4

A l e x a: Тук-тук?

S a s h a: Привет.

A l e x a: Что-то случилось? Ты перестал писать…

S a s h a: Не давлю, как ты и велела.

A l e x a: Какой послушный!

S a s h a: Понятливый. Как твоя работа?

A l e x a: Продвигается, но… Финал еще не скоро, а я уже устала…

S a s h a: Сделай паузу, передохни, а потом продолжи с новыми силами.

A l e x a: Скорее, дождусь второго дыхания. Не люблю я эти остановки на полпути. Делать, так уж делать зараз.

S a s h a: Максималистка?

A l e x a: Реалистка. Я себя знаю: если остановлюсь, потом меня вообще не собрать будет ))

S a s h a: Ты на заочном учишься, почему не на дневном?

A l e x a: Стыдно признаться, но меня на учебу записала мама после того, как мне не хватило одного балла до проходного в ВУЗ, куда я изначально хотела поступить. Я тогда опустила руки и сгоряча решила, что учеба – это не мое, пойду работать. А у мамы была голубая мечта, чтобы мы с братом обязательно получили высшее образование. Потому что у нее не было его из-за беременности братом. И, как это частенько бывает, когда родители реализовывают свои несбывшиеся мечты через своих же детей, моя мама не стала исключением. С горем пополам она дотащила брата до окончания института, а потом и за меня взялась. Институт туризма был единственный, куда принимали без вступительных экзаменов, правда, на заочную форму обучения. Так я оказалась здесь )

S a s h a: Между сессиями чем занималась?

A l e x a: Работала. Как и хотела ))

S a s h a: Где? Кем?

A l e x a: Везде понемногу. Мерчандайзером – расставляла упаковки сока на полки магазинов. Официантом – довольно долго работала в ресторане, где по ночам был клуб. Когда молодая, мешать дневные и ночные смены позволяет и здоровье, и энергия. Меня хватало на все. Успела даже потанцевать в составе шоу-балета. Но там недолго, не по мне оказалось. А потом случайно наткнулась на парикмахерские курсы – и затянуло. Вот не зря говорят: случайности не случайны!

S a s h a: Выходит, ты стараешься окончить институт в угоду маме?

A l e x a: Скорее, из уважения и в знак благодарности за ее труды.

S a s h a: Если она так хотела «вышку», но из-за семейного положения не смогла окончить, что мешает сейчас получить образование, пусть даже на заочной форме обучения?

A l e x a: Пожалуй, возраст и нежелание менять привычный образ жизни. С возрастом, ты знаешь, работать мозгами становится все труднее, и без должного усердия с места не сдвинуться. Это раньше была мотивация: высшее образование считалось чем-то престижным. Сейчас оно ценится не так высоко, как во времена молодости моей мамы. К тому же ее дети с «вышкой», это компенсирует отсутствие таковой у нее.

S a s h a: Когда у тебя защита?

A l e x a: Через две недели.

S a s h a: Времени еще вагон. Сделай перерыв, не то перегоришь. Нужно переключиться на что-то другое. Хочешь, съездим покататься на лошадях? Ты умеешь ездить верхом?

A l e x a: Ни разу не пробовала!

S a s h a: Это не так сложно. Главное – координация движений. Но раз ты танцевала в шоу-балете, с этим не должно быть проблем.

A l e x a: Как интересно!

S a s h a: Поехали? Тут недалеко, километров 50 от города. Одним днем съездим туда-обратно. Обещаю вернуть в целости и сохранности. Развеешься. Мозги проветришь. Там красиво. Поля, луга и пролесок, где еще интересней: только и успевай уворачиваться от веток да объезжать кусты!

Глава 5

A l e x a: Сашка, я сдалась!!! Я защитила дипломную работу!!! Ура-а-а-а-а!!! Наконец-то эта эпопея закончилась!!!

S a s h a: Поздравляю! На «отлично»?

A l e x a: А то!

S a s h a: Кто бы сомневался ))

A l e x a: Фух! Как гора с плеч, ей-богу! Вот теперь вплотную смогу заняться любимым делом!

S a s h a: Погоди, постой. Куда так спешить? А как же отметить? Теперь-то же можно сделать перерыв?

A l e x a: Теперь – да! Теперь можно ))

S a s h a: К лошадкам? Или есть другие пожелания?

A l e x a: А давай к лошадкам! Гулять так гулять! И можно прямо завтра! Ты как?

S a s h a: Завтра не могу… Обещал Лешку с футбола забрать, повидаться.

A l e x a: Кто такой Лешка?..

S a s h a: Сын.

A l e x a: Оу… У тебя есть сын?

S a s h a: Да. Младший.

A l e x a: Еще и старший есть??

S a s h a: Да. И между ними дочка.

A l e x a: Ого! Вот это набор! Так, наверное, еще и жена имеется для полного комплекта?!?

S a s h a: Официально есть, но мы расходимся.

....................

S a s h a: Александра, ты тут?

A l e x a: Вот знаешь, послать тебя ко всем чертям не позволяет надлежащее воспитание и хорошее настроение!

S a s h a: За что??

A l e x a: ТЫ – ЖЕНАТ! Если для тебя это ничего не значит, то для меня еще как!!!

S a s h a: Не заводись…

A l e x a: Поздно!!!

S a s h a: Я понял.

A l e x a: Не пиши мне больше!

S a s h a: Остынь и дай хоть слово вставить!

A l e x a: Раньше надо было вставлять!!!

S a s h a: Ты не спрашивала.

A l e x a: Отсутствие жены как-то само собой подразумевается при новых знакомствах!!! Еще и на свидания зовет! Не стыдно?! А я-то, дура, уши развесила!..

S a s h a: САША!

A l e x a: ЧТО?!?

S a s h a: Успокойся, пожалуйста, и прочти, что я напишу. Можешь материть на чем свет стоит, но прочти.

A l e x a: Да пиши уже!

S a s h a: В начале года я заподозрил жену в измене. Отследил звонки и сообщения, потом вживую удостоверился, что она общается с другим мужчиной, и довольно плотно, если ты понимаешь, о чем я…

A l e x a: Дальше.

S a s h a: Припер к стенке. Она сначала изворачивалась, а потом призналась во всем.

A l e x a: Это случилось полгода назад! За это время нельзя было подать документы на развод??

S a s h a: У меня трое детей. Я не хочу оставлять их. Консультируюсь с адвокатом, как и на каких основаниях можно поделить их. Это процесс небыстрый. Плюс имущество, нажитое мной. Меня выбешивает сама мысль, что какой-то @удак будет жить в квартире, которую я заработал для своих детей, с моими же детьми! Но отнимать/делить жилье – все равно что выкинуть детей на улицу! Если так поступать, то тогда уже конченым @удаком стану я! У меня дилемма: с одной стороны, жажда отомстить и все отнять, даже детей, с другой – я понимаю, что дети от этого только пострадают. А они здесь ни при чем…

Глава 6

Она решилась. Спустя две недели тщательных и беспрерывных раздумий Александра решилась на свидание. С женатым мужчиной. Этот факт выводил из равновесия каждый раз, стоило об этом вспомнить. Вот и сейчас: дрогнула рука – и кончик «стрелки» искривился. Она удрученно посмотрела на свое отражение в зеркале. Придется наносить макияж заново. В третий раз. Может, сама судьба подсказывает, что не стоит идти на это свидание?.. А может, ей пора перестать накручивать себя и отнестись ко всему проще! Она показала язык своему отражению и пошла в ванную умываться. Третий раз.

Ангел на одном плече укорял за столь безрассудное решение. Воспитание не позволяет: не для того мамка ее растила, чтобы с женатыми якшаться. Чертенок же на другом плече подначивал нарушить свои же правила и получить удовольствие от встречи, а не от того, что в очередной раз соблюла правила в ущерб истинным желаниям. А получит ли она удовольствие от встречи?.. Какой он, этот Саша?

На фото выглядит внушительно, хоть там и не видно его габаритов. Фото как на паспорт. Вот не стал человек заморачиваться над образом. Прямой неломкий взгляд перед собой точно в камеру. Тяжелый, из-под нависших широких бровей, между которыми залегла складка, он подавлял. Прямая линия сомкнутых губ неулыбающегося рта. Видно, что ломаный нос. Не так чтобы бросалось в глаза, но, если присмотреться, заметить можно. Вьющиеся, сильно отросшие волосы в полнейшем беспорядке. Темная щетина покрывает мощные челюсти, спускается на массивную шею. Экран телефона погас, пока она разглядывала фото… В который уже раз? Он не был на сайте ровно столько, сколько она взяла паузу на раздумья. Будто без нее и ему там делать нечего. Оживился лишь вчера, когда она, кусая губы от волнения, написала, что согласна. Он без колебаний предложил обменяться номерами телефонов и сразу позвонил. Человек действия, не иначе. Тогда она услышала его голос впервые. Сначала ей показалось, что он надорвал связки. Позже поняла, что у него всегда такой голос: низкий, приглушенный, как будто с натугой. Он сразу перешел к делу: назначил день и час встречи с учетом ее пожеланий. Настоял на том, чтобы лично заехать за ней, отметая ее предложение встретиться где-нибудь на выезде из города. Пригласил на ужин после катания на лошадях. А вот это предложение уже отвергла Александра. Знает она эти ужины, плавно переходящие в ночь!.. Ладно, не знает. Но догадывается! В общем, согласилась она только на обед перед прогулкой в том же загородном комплексе.

И вот настал день икс. Чрезмерная взволнованность подняла Александру в непозволительную для выходного дня рань. Не находя себе места, она принялась за создание образа. Не с первого раза девушке удалось оформить симметричные «стрелки» лайнером с тонкой кисточкой на легкие тени цвета шампанского. Волосы убрала в обратный «дракончик», оставив несколько светлых прядей у лица. Телефонный звонок от Саши застал ее по пути на кухню, чтобы сварить еще одну чашечку кофе. Взглянула на часы: целых два часа до назначенного времени. Мелькнула догадка, вдруг и он готов к свиданию намного раньше от того же волнения, что держит в плену ее. Напряженно сомкнутые губы смягчила улыбка. Провела пальцем по экрану и поднесла телефон к уху:

– Алло?

Саше захотелось откусить себе язык, но не говорить того, что собирался сказать. Он был уверен, что мягкие интонации голоса сменятся недовольными после первых же его слов.

– Александра, привет! Мне дико неудобно, но я задерживаюсь. Мы можем сдвинуть нашу встречу часа на два–три?

В трубке завывал ветер. На заднем фоне слышались мужские голоса. Он на строительном объекте?

– А у меня есть выбор?

Улыбается. По голосу слышно. Как же плохо он ее знает. Считай, совсем еще не знает. Сашу попустило.

– Конечно. Ты всегда можешь послать меня куда подальше.

– Пробовала. Не получилось. Ты слишком настойчив.

– Если ты о том, что некоторое время не выходила со мной на связь, то это детские шалости. Я намеков не понимаю. Со мной надо в лоб.

– Саня, заеб@л пи@деть!!! Тяни лебедку! – заорал мужской голос где-то вдалеке, но так отчетливо, что Александра расслышала каждое матерное слово.

– Мы увидимся, хорошо? Чуть позже, но обязательно увидимся! – в спешке попрощался Саша и отключился.

Девушка наблюдала за коричневыми струйками ароматного напитка, что вытекали из кофеварки. В памяти всплыл, как наяву, окрик в трубке. Губы растянула ироничная усмешка. Вот она, грубая мужская речь во всей красе. Александра тихо рассмеялась, покачав головой. Хорошо, что мужчины позволяют себе так общаться только в сугубо мужской компании. Хотя не все, к сожалению. Но от этой категории граждан Александра старалась держаться подальше. Щелчок аппарата уведомил о завершении процесса. Она взяла чашку и, игнорируя стул с мягкой обивкой, села на стол на одном уровне с подоконником. Сколько ее ни учили: «Это стул, на нем сидят, это стол, на нем едят», – все мимо. Поднесла ко рту дымящийся кофе и выглянула в окно. А что, если на самом деле он и есть из той самой «быдловатой» категории мужчин, с которыми Александра предпочитала не связываться? Она задумалась. Очень может быть. Что она о нем знает? Ровно то, что он ей рассказал. А учитывая те немаловажные факты из его жизни, которыми Саша не спешил делиться, эта вероятность возрастает в геометрической прогрессии! Она обожглась следующим глотком, пребывая мыслями где-то в пугающей перспективе. Так. Стоп! Хватит надумывать и накручивать себя! И, чтобы прогнать обеспокоенность, достала из холодильника белый шоколад и с удовольствием съела несколько долек. Черный кофе и белый шоколад – умопомрачительное сочетание, от которого она неизменно получала вкусовой экстаз.

Глава 7

– У меня есть товарищ. То есть два. Три значит, – сбивчиво начал рассказ Саша, когда они уселись в машину, и он тронулся.

– Так сколько в итоге? – со смешком спросила Александра. Она повернулась к нему вполоборота и украдкой залюбовалась его чеканным профилем.

– Четверо нас.

– Вы с первого класса вместе, и за все, что вы делаете, отвечаете тоже вместе?

Саша по-мужски ухмыльнулся, узнав фразу из нашумевшего в свое время многосерийного фильма.

– Почти. Мы с Андрюхой познакомились в охотничьем клубе. Вступили примерно в одно время, ну и как-то сразу закорешились. А Вова с Петрухой – его друганы, как ты и выразилась, с первого класса. Сезон охоты еще не начался, вот мы втроем и страдаем от безделья, образно выражаясь.

– Кто третий?

– Слюн.

– Он сейчас если и страдает, то по другой причине.

Взгляд мужчины помрачнел. Челюсти сжались так, что забугрились желваки. Александра накрыла своей ладонью его, крепко обхватывающую рычаг переключения передач, и пожала.

– Все будет в порядке! Он выкарабкается. Он сильный, крепкий, молодой… Сколько ему, кстати?

– Два года.

– Самый расцвет для собаки!

Он молча кивнул, воткнул первую передачу и тронулся на разрешающий сигнал светофора. Александра снова сложила руки на колени, где лежал смятый палантин. Вроде бы дружеское пожатие, а ладонь как огнем опалило.

– Мы с Андрюхой охотники, а эти двое, басурмане несчастные, рыбаки.

– За что ты их так? – рассмеялась девушка.

– За дело! Как можно часами пялиться в одну точку на воде?! Это ж умом тронуться!

– А как можно часами выслеживать добычу? – парировала она, за что получила осуждающий взгляд.

– Ты говоришь как они.

– Это похоже на извечный спор, кто лучше: лыжники или сноубордисты, только тут рыбаки и охотники.

– Это даже не обсуждается, – самодовольно вставил Саша и оглянулся, прежде чем перестроиться в соседний ряд. – В общем, сезон рыбалки открывается раньше сезона охоты, и эти двое на радостях умчали в богом забытую глушь. Дескать, там нетронутые воды и голодная на наживу рыба. Ладно. Бог с ними. Уехали и уехали, дорвались мужики. Только за те дни, что они рыбачили, прошли ливни. И без того непроходимую дорогу размыло еще больше, и те на обратном пути увязли по самое брюхо. Андрюха в отъезде, звонят, получается, мне: «Саня, выручай!» Не бросать же их в беде!

– И ты решил: старый друг лучше новой подруги? – вклинилась в рассказ девушка с изрядной долей самоиронии.

– Нет! Петруха позвонил рано, я должен был успеть. Я все просчитал! Только пока ехал, они решили еще попробовать своими силами выбраться. Машина пошла юзом, сошла с тропы и задом съехала в топь. Делов прибавилось – мама не горюй! Я как оценил обстановку, сразу тебе набрал.

– Помог в итоге товарищам?

– Да, выбрались. Лебедкой зацепил их. Самого таскало, у Петрухи тоже не «Матиз». Дорога – чача, колеса не цепляют. И бревна подкладывали, и землей обсыпали. С трудом, но вытащил. Еще и телефон из кармана выпал! Заметил, только когда тебе звонить хотел. Уже не найти было. Короче, времени убил вагон. Сам весь грязный, машина, – он махнул рукой, – кусок говна. Как вот в таком виде за тобой ехать? Бегом домой переодеться, а там Слюн скулит. Я по запарке не выгулял его утром. Пришлось идти. У соседа стрельнул телефон тебе набрать да на экспресс-мойку записаться, пока тот дела свои делает. Гончая есть гончая, ориентируется на нюх, идет по следу. Учуял свору собак и рванул за ними. От неожиданности я поводок из руки выпустил, Слюн и припустил. Я, понятно, за ним.

– А окликнуть?

– Бесполезно. Стоит почуять необычный запах, голову теряет напрочь и на команды уже не реагирует. Пока добежал, те рвут его на части…

– Страшно было? – сочувственно поинтересовалась девушка. Саша сглотнул и завис, будто заново переживая тот ужас.

– Не то слово…

Александра еще раз окинула взглядом его окровавленные одежды, вспомнила рассказ ветврачу.

– И ты голыми руками сцепился с собаками?!

– Ну уж не голыми. Палку нашел, ею отбивался. Дальше ты и так все знаешь.

Некоторое время ехали в тишине. Она переваривала услышанное. Он сосредоточенно рулил.

– Да уж… Это покруче «Крепкого орешка» будет. И часто тебе выпадают такие сумасшедшие деньки?

– К счастью, нет.

Так, за разговорами, незаметно пролетело время в дороге. Саша заехал во двор многоэтажного дома и припарковал машину на участке некогда бывшего газона, где ни о какой траве речи уже не шло: все вытоптали. Этот участок выделялся значительной высотой от остальной придомовой территории и единственный пустовал, не занятый другими машинами. И стало понятно почему: тихонечко Саша загнал машину на него, преодолевая существенной высоты поребрик. Когда он заглушил двигатель и вышел из машины, Александра тоже было засобиралась. Но, открыв дверь, с удивлением обнаружила, что подножка находится очень высоко от земли. Даже при ее росте и длине ног. Как удивительно устроен организм: когда она, перепугавшись, вскочила в машину к раненой собаке, даже не заметила этой высоты. Пока примерялась, Саша обошел машину и подал руку помочь спуститься.