Revenant: Алхимик Собственной Крови

Пролог

Равенство. Столь сладкое для слабых слово. В него вложено столько страха и веры никчемным и беспомощных, что в конечном итоге даже сильные поддаются влиянию этого яда, и навсегда утрачивают свой путь к становлению существом, стоящим выше всех и диктующим реальности свои условия.

Мир пронзали вопли, крики скорби и нежелания умирать. Запах гари пронзал нутро, а аура смерти окутывала всё ещё бьющиеся жаром сердца.

Тысячи людей, магических зверей и големов сражались в яростной битве против орды демонов и заклинателей в алых одеждах, которые были словно одержимы, бросаясь на смерть, не жалея своих жизней.

Средь этого хаоса, в небе, окруженный дымом, парил огромный чёрный дворец. Его окутывал переливающийся разными цветами барьер, находящийся на грани, будучи покрытым бесчисленными трещинами.

Громадный мужчина в стороне атаковал его снова и снова, будто не ведая усталости.

В стороне от барьера парило более сотни человек, и аура каждого заставляла изгибаться само пространство.

Но, можно было заметить, что эти люди были разбиты на две группы, и те разительно отличались.

Людей в светлых и богатых одеждах вёл статный мужчина из династии Сол-Игнис, его лицо было загорелым, а волосы алыми, и на них время от времени вспыхивали огненные проблески. Этот мужчина возглавлял свой дом и был одним из величайших огненных волшебников в Астралийской Империи, и по совместительству Инквизитор Церкви Солнца.

В отдалении, спиной к барьеру, расположилась другая группа. То были люди в тёмных одеждах, но не менее богатых, и вёл эту группу человек в белой маске, с бледными руками и алыми глазами — вампир и глава дома Ксарот, один из величайших демонологов современности из Дементориума.

Между двумя группами был явный контраст. Среди тёмных царила аура смерти, резни и тьмы. Многие из представителей этого лагера даже не были людьми. Вампиры, личи, нежить…

«Светлые» же излучали ауру умиротворения, отваги и порядка.

Однако, что странно, обе группы не сражались. Лишь один человек — сын главы дома Ван-Корделл, пытался пробиться через барьер. Величайший гений современности оправдывал своё имя и почти в одиночку сумел преодолеть барьер высшего порядка.

Остальные маги не спешили действовать. Всё из-за вековой вражды, которая могла разразиться в любой момент.

— Баал… Не думал, что этот выродок и тебе перейдёт дорогу… — Сухо произнёс глава Сол-Игнис, готовый в любой момент обрушить на врагов метеоритный дождь.

— Хо-хо, ты всё также приветлив, старина Эдгар. Мы не виделись уже сколько? Пятьдесят лет? — Мужчина в маске проявил хриплый и насмешливый голос, от которого у любого из смертных всё сжималось внутри. Высший вампир устрашал одним своим присутствием.

— Пятьдесят пять. — Процедил сквозь зубы Эдгар.

— Ха-ха, и вправду. В прошлый раз я почти отрубил твою самодовольную головёшку. Как думаешь, в этот раз тебе поможет твой папаша? Ах да… Его же прикончил Барраган. Ха-ха-ха…

Удивительно, но Эдгара нисколько не задели слова вампира. Он лишь скривил губы, говоря с отвращением:

— В этот раз я обойдусь своими силами.

— Хах, а ты всё такой же бесстыдный и самоуверенный. Думаешь, ты один стал сильнее?

— Хочешь проверить?

На мгновение между двумя магами воцарилась бессловесная борьба. Обе ауры столкнулись в воздухе, от чего пространство начало содрогаться и извиваться. Казалось, что оно в один момент взорвётся и разразиться бой, но…

— Ха-ха-ха, — вампир вдруг расслабленно рассмеялся и ослабил давление: — Да брось? Разве так общаются со старыми друзьями? Мы оба знаем, что сейчас не время и не место. — Говоря это, он скосил взгляд на трескающийся в стороне барьер:

— Этот мальчишка здорово вам насолил, а? Даже я не ожидал, что он утащит принцессу. Интересно, почему сюда не явился сам Император? Неужто его это совсем не задело? Хотя, о чём это я? У него же почти десять дочерей. Одной меньше или больше…

— Его Императорское величество не станет опускаться до того, чтобы резать бешеных собак.

— Хо-хо, я бы на вашем месте не был так беспечен. Этот сопляк сумел увести принцессу у вас из-под носа, разве это не позорно?

— Довольно твоей чуши, Баал. Зачем явился? Собираешься встать у нас на пути?

— Что ты… — Вампир замахал руками, продолжая смеяться: — У меня и самого есть к нему одно дело.

— Что за дело? — Вскинул бровь инквизитор.

— Хе… — Баал ухмыльнулся: — Так я тебе и сказал.

— Не утруждайся, — хмыкнул Эдгар: — Полагаю, это он стоял за истреблением дома Верду? Или, быть может, дело в Проклятом Сердце?

Вампир на мгновение притих. Его взгляд полыхнул убийственным намерением, но быстро сменился на насмешливый:

— Всё-то ты знаешь…

— Не стоит недооценивать Империю. — С гордостью произнёс инквизитор.

И был тут же прерван смешком со стороны:

— Империя. Оплот праведности и справедливости. Забавно, что этот головорез родом из ваших земель. Помниться, это он обезглавил своего отца и брата, а затем истребил весь свой род. Даже у нас не рождался такой талант. Как жаль, что он совершенно не уважает старших, а я так хотел взять его в ученики… — Голос лича был хриплым, словно металлом по стеклу.

— Мраак, предатель дома Кель-Дориан… Какая честь. — Буквально прорычал Эдгар. Единственный, кого из присутствующих он по-настоящему опасался, был этот старик, напоминающий живого мертвеца. Тот был одним из немногих, оставшихся на земле смертных до сего дня, и даже Император не ведал причину этого. Появление этого старого монстра здесь и было причиной, по которой барьер всё ещё держался и силы Империи не захватили преступника. Они просто не могли повернуться спиной к этому монстру.

— Ке-ке-ке… — Старик жутко рассмеялся: — Малыш Эдгар. Я помню твоего деда. Он был такой душка. Так любил юных мальчиков.

— Закрой свою пасть, некромант! — Когда зашла речь о его дедушке, великом и гордом инквизиторе, Эдгар не сдержался. Все эти отвратительные слухи порочили честь его рода!

Глава 1: Пробуждённый в гробу

Континент Астралис, самый большой из шести существующих и один из четырёх освоенных людьми, а если точнее — заклинателями или, говоря проще — магами.

Астралис целиком и полностью принадлежал одноимённому государству — Астралийской Империи, настоящему гегемону этого мира. Дабы обойти принадлежащие империи земли с запада на восток, обычному человеку потребовались бы месяцы, а то и годы. С другой стороны, маршрут этот скорее всего был бы относительно безопасным, по сравнению с тем, что ожидало бы путника в Ноктэле, куда меньшим по масштабам континенте, но в сотни раз более опасного соседа Астралиса.

Астралийская Империя существовала более тысячи лет, со времён «великого переселения», о котором помнили лишь единицы. С тех пор магия претерпела кардинальные изменения. Впрочем, с тех пор неизменным оставалось одно — существование двенадцати великих династий, давшим начало магии, а ныне, по сути, контролирующих всю империю руками сотен меньших династий.

На землях одной из таких династий, доме среднего звена — Альтеран, произошел пренеприятнейший случай, который в последствии обернулся для всего мира невероятными переменами. Такова карма. Никто и не подозревал, даже величайшие из провидцев, что в тот день, запертый в темноте, пробудиться человек, чей дух невозможно было сломить, а волю подчинить и обуздать. Колдун, чьи помысли были под стать реальности в которой он был взращён, и под стать миру, на который он взирал с большой иронией и циничностью. Он любил жизнь также сильно, как и наслаждался каждым пройдённым шагом на пути к знаниям.

Маркус Вейн открыл глаза, и встретила его лишь тьма.

Какое-то время его взгляд оставался пустым, а затем вновь обрёл яркость. Глубина этих глаз была подобна бездне. Прошедший через множества испытаний, он вернулся к моменту, когда в былые времена начинался его путь.

И этот взгляд абсолютно не сочетался с его юным лицом. Словно древний старик, помолодевший на целую жизнь.

Маркус молча взирал в тёмный, древесный потолок. Он совершенно не беспокоился о своей ситуации. Его не пугали ни замкнутые пространства, не какой бы то ни было плен. Не было нужды попусту растрачивать энергию, едва осознавая собственные пределы. В тот момент он проверял своё состояние, и в результате сделал неутешительные выводы.

«Даже не первая ступень…»

Но, это открытие не только его не разочаровало, а скорее даже обрадовало.

— Я преуспел… — Прошептал он, с удовольствием прикрыв мерцающие восторгом глаза.

Вернуться к столь слабому положению было довольно необычным опытом. За прожитые годы он уже и позабыл, какого это, не иметь культивации.

Словно стать инвалидом.

Если раньше он мог взирать на мир множеством способом, то теперь оставался лишь один — глаза. Но и те ничего не видели.

При этом не обошлось и без разочаровывающего момента…

— Сердца нет… — Этот вывод сделать было не сложно. Будь оно у него, в теле бы накапливалась энергия смерти. На самом деле, перед тем как приступить к реализации плана, он предполагал, что шанс забрать с собой Проклятое Сердце был не выше десяти процентов.

— Жаль.

С Венами Реинкарнации и Проклятым Сердцем удалось бы вернуть утраченное за считанные годы, привлекая меньше внимания и растрачивая в разы меньше ресурсов. Но, увы… Жизнь не была так чудесна. Придётся действовать по старинке и, признаться, Маркус в душе предпочитал этот вариант. Помимо обретения знаний, сам процесс доставлял ему неподдельное удовольствие, а испытания их преумножали. В конце концов, всё что доставалось легко — не имело никакого веса.

Подняв руку, Маркус прикоснулся к потолку. То было шершавое дерево.

Одно забавное воспоминание тут же всплыло в его памяти.

— Гроб… Хах… Братец, как же я скучал…

Он невольно вспомнил прошлое. Тот день, когда старший брат затолкнул его в гроб и бросил в яму, после приказав слугам закапать его живьём. В прошлом Маркус воспринял это довольно серьёзно и его без того огромная ненависть к брату возросла многократно. Однако, теперь, вспоминая эти детские прокази, он лишь ласково улыбался.

Шутка не особо изящная, но для ребёнка вполне ничего.

Невольно он вспомнил, как также подшутил над ним в последствии, разложив перед ним головы его детей, жены и остальных членов клана.

— Я был таким вульгарным.

Испытывая легкий стыд из-за своих варварских методов, Маркус наконец закончил с приготовлениями, которые начал накапливать сразу после того, как открыл глаза.

В то же мгновение он подвёл ладонь к солнечному сплетению, уткнул в него указательный и средний пальцы, после чего собрал на них крупицу энергии и со смешком резко пронзил свой живот!

Чуть покривившись, парень выдохнул:

— Так-то лучше… — Ощутив приток магической энергии и резкий скачок в развитии, он почувствовал себя заметно лучше.

В следующее мгновение он вытащил окровавленные пальцы, а затем направил их в потолок, и буквально сразу же из его руки ударила магическая сила, настолько мощная, что крышка гроба вместе с землей взметнулась в небо!

Солнечный свет обжег глаза, от чего Маркус скривился, резко поднялся и прыжком покинул свою «могилу».

— Ух… — После приземления он слегка пошатнулся.

Было довольно непривычно двигаться в этом теле.

Такое слабое, неуклюжее, с крупицами магии, да ещё и раненое. В былые времена он мог телепортироваться и летать, а теперь…

— Придётся полагаться на старые добрые конечности.

Хлопнув по своим коленям, парень выпятил грудь и вдохнул свежий лесной воздух.

— Ха-а!

Как приятно было чувствовать себя живым!

При том не проклятым… Мало кто выживал после проклятий Баррагана, а если такие и преуспевали, то жизнью это было тяжко назвать. Не просто же так Маркус избрал не излечение, а «возвращение».

— И не прогадал.

Правда, он не мог рассчитать точное время. Но, теперь это уже и неважно. Начало пути тоже неплохо.

Покрутив конечностями, и привыкнув к солнцу, он огляделся.

Глава 2: Вейн и Альтеран

Графство Рэдморт управлялось династией Альтеран более трёх веков. Ныне главой династии был Стефан Альтеран — маг четвёртой ступени. Он был кровным отцом Маркуса, рождённого от связи со служанкой. Тот, разумеется, не признавал сына, именно поэтому Маркус не унаследовал фамилию династии, а как и любой бастард получил особую, отражающую его статус — Вейн. Подобная фамилия и положение были клеймом, а также, как и для любого бастарда в империи, означали далеко не легкую жизнь.

В мире магии родословная являлась всем. Бастарды — едва выше простолюдинов, а жизнь их была порой намного хуже. Те не могли ничего наследовать, формально не состояли в династии и в тоже время по сути являлись рабами династии. Их жизнь, смерть и всё остальное решались отцом либо же старейшинами. Они жили на задворках, выполняли работу слуг, не допускались на семейные собрания и всё с этим связанное. При этом они были идеальной целью для вымещения агрессии для законных наследников. Конечно, так было не везде и талантливых бастардов порой признавали, но подобное случалось крайне редко. Обычно, талант бастардов вызывал скорее ярость и, если тот проявлялся, существовало множество способов «контроля», вплоть до «утилизации» в крайнем случае.

Впрочем, стоило всё же отметить, что рожденные от крови династий, пусть и бастарды, могли формировать магические каналы, чем не могло похвастаться большинство простолюдинов. В мире на десять тысяч людей приходился всего один, сформировавший каналы к шестнадцати годам. Иные же уже и не надеялись пробудить меридианы. Если каналы не сформировались до шестнадцати, то шансы выжить при открытие первого меридианы едва ли составляли пятьдесят процентов.

При этом, империя относилась к бастардам довольно терпимо. Например, им позволяли поступать в магические академии наравне со знатью. Хотя и там их жизнь была далека от легкой. Для отпрысков знати, бастарды были порой даже хуже рабов. Но, стоит отметить, что в случае проявления таланта и интереса наставников, бастард вполне мог быть «продан» за приличную сумму. Правда, это ни в коем случае не говорило об улучшении качества жизни. Могло быть совсем наоборот. Хотя, конечно, талантливые бастарды были большой редкостью, поскольку в мире магии родословная даровала силу, и сила эта завесила от чистоты родословной, и даже «мистические каналы» появлялись обычно у детей аристократов.

Так или иначе «свободы» бастардам было почти не видать. Но, к «утилизации» старались прибегать редко, всё же маг первой ступени был не лишним для семьи и мог выполнять множество «грязных поручений». Поэтому, династия даже была готова платить за их обучение. Что касается угрозы восстания… Ну, так уж вышло, что в мире магии было полно разных и изощрённых способов легко подавить подобные угрозы. В Дементориуме, например, это вообще не считалось проблемой. По понятным причинам…

Конечно, Империя старалась поступать иначе, хотя бы для вида. Поэтому детей обычно клеймили фамилией, а после в течении жизни внушали, что их статус низок. Ведь даже местная религия была на стороне знати.

В свои молодые годы Маркус познал подобную жизнь во всей красе. Но, избегать её во второй раз не собирался. У жизни бастарда были свои плюсы, и главный из них — академия. Без поддержки семьи он попросту не смог бы оплатить своё обучение. Конечно, существовали методы, но он не мог терять время на сбор ресурсов и раньше времени заниматься тёмной магией. Лучше было опустить голову и выстраивать своё «законное» будущее. Что до унижений и положения… Оказался бы он здесь не способный пережить подобные никчемности?

В прошлом, в юности, он злился и ненавидел, жаждал мести и крови, но это лишь привело к тёмной дорожке, которая в результате помешала его прогрессу. Он слишком поздно осознал, что метод империи по выстраиванию «праведной обёртки», в которой заключалась тьма не хуже Дементориума, куда выгоднее.

Благо, его не подвели расчёты, и он регрессировал именно в момент перед пробуждением первого меридиана. Ранее он предполагал, что это будет примерно этот временной период, плюс-минус пара лет. До поступления в академию оставалось совсем немного времени. Поэтому, требовалось провести его с пользой.

Неспешным шагом парень вышел в небольшой городок, расположившийся у подножья холма, на котором возвышался великолепный замок — именно там располагалась основа династии Альтеран. Туда он и направился, прямиком по городской насыпи.

Город Виндейл назывался городом лишь с натяжкой. Учитывая его местоположение на западной окраине империи, процветать тут было, по сути, нечему. Дальше на востоке через Море Теней находился Дементориум — Царство Тёмных магов, которые практиковали всё, что может взбрести в голову человеку. Среди «праведных» дел с ними, разумеется, никто не вёл. По крайней мере на виду.

Из Вендейла было даже ближе до центра Дементориума, чем до столицы империи. Вот насколько удалённым был этот городок с населением почти в десять тысяч человек.

Благо, эти места были довольно плодородными. Основными промыслами обычных смертных были добыча полезных испускаемых в ближайших шахтах, а также сельское хозяйство.

Дальше на западе располагался портовый город Вестленд — центр правления Герцога Вейса Аркадиуса, главы одной из двенадцати основных династий империи. Дом Альтеран, как и многие другие, подчинялись лично ему, поскольку герцог, как не трудно догадаться — стоял выше графов. Не только в плане статуса, но и силы. Его одного было достаточно, чтобы стереть с лица земли даже с десяток домов вроде Альтеран.

Однако, среди всех двенадцати домов, Аркадиус имел меньше всего вассалов, от того и внутренних конфликтов здесь было меньше. С другой стороны, соседство с Дементориумом имело свои последствия, как и море, без устали плодившее ужасающих монстров.

В общем, дом Альтеран защищал Виндейл, а те в свою очередь платили приличный налог на эту самую защиту. Ну, а ещё — маги. Альтеран обязывался предоставлять своих магов сюзерену, пожелай он того. Конечно, не в рабство, а на служение, причём за солидную плату.