Рейд на Селену

Глава 1. Дорога домой

Праздник в первой зоне любого сектора - яркое и красочное зрелище. Праздник в честь события, которое и сделало эту ничем не примечательную прибрежную пятнадцатую зону первой - это декада веселья и феерия красок. И то, что шестая часть всей этой зоны была выкуплена иномирянами для своих торговых представительств и личных имений - только добавляет этому празднику пикантных особенностей. Банк гномов, роща эльфов, подводный отель для водных рас, порт для парусных судов и целые улицы небольших магазинчиков, в которых можно было бы приобрести товары иномирян. Естественно, по предварительному заказу у них же. Естественно, только за монеты Места. Которые можно было приобрести в банке гномов, выкупившего у Торговой палаты эксклюзивные права на работу в Шенаре.

Коренастый, гладко выбритый мужчина с короткой стрижкой густых каштановых волос лишь тяжело вздохнул, рассматривая изменившийся вид с балкона НИИ "Микрон". Множество мелких домиков у побережья превратились в десяток крупных отелей разных стилей у самой горы, парочку торговых улиц и одну длинную набережную с множеством кафе, цены в которых теперь были сравнимы с ресторанами высшего уровня. Потому что предлагали эти кафе теперь в основном блюда из других миров. Да и готовили тоже иномиряне.

Нет, на побережье ещё остались рестораны, которые продавали только местные блюда. Но находились эти рестораны и кафе вне этой, шестой части первой зоны.

- Ну, и кто оказался прав по итогу? - нахмурившись, сказала тридцатилетняя красавица с длинной и толстой косой цвета спелой пшеницы, подошедшая к мужчине сзади. - На праздник он так и не явился. Опять.

- Да ладно тебе, Валька, - беззаботно махнул рукой на неё мужчина, не отрывая взгляда от линии горизонта. - Его всего полгода нет. Не переживай, всё с ним нормально. Иначе бы Катрин уже дала нам знать.

Полковник Ингрид Райконенен, чей псевдоним в Каталоге, "Валькирия", этот беспардонный тип только что сократил до вульгарного "Валька", с трудом сдержалась от немедленного рукоприкладства. Лишь зло прошипела, схватив Лида за плечо и силой развернув к себе лицом.

- Я тебя сейчас за это сокращение на респ отправлю, Камень. И я не за Ала беспокоюсь, а за наш последний проект. Три месяца до старта, а главный эксперт - ни слухом, ни духом о предстоящей операции. Ты уверен, что он нас не пошлёт в болото после того, как узнает детали миссии?

Тяжело вздохнув, Петя пристально посмотрел на Ингрид. Вот и охота ей сейчас, в праздник четырёхлетия презентации Каталога, говорить о делах? Они только прилетели с торжественного приёма в представительстве Торговой палаты. И ведь оба там мило улыбались разным толстосумам и чиновникам, отвечая на глупые светские вопросы. Но почему-то у него уже нет сил думать о чём-то и хочется просто сесть в кресло и закрыть на пару часов глаза, а ей ещё хочется говорить о чём-то серьёзном. Женщина. И этим всё сказано.

В принципе, она была права. Теоретически, Лёха мог их послать. Особенно если у него самого в том мире, в котором он сейчас зависал, куча проблем. Но... Это же Лёха! И рейд, который им пришлось отложить на почти пять лет. По техническим причинам, конечно. Пока они разобрались с Каталогом, Торговой палатой, Городом и всем прочим, Селена оказалась вне досягаемости "Старлайта". Зато сейчас, через четыре с небольшим года, когда она вновь приближается, они смогут закончить миссию буквально за месяц. Неделя туда, неделя обратно, ну и пару недель на сам рейд. Основная команда уже три месяца назад приступила к совместным тренировкам в Каталоге, а Лёха...

- Ладно, я позвоню ему, - сдался наконец Петя.

- Сейчас, - надавила на него своим фирменным взглядом Валькирия.

Лид оглядел её с ног до головы. Платье в пол со шлейфом, причёска, драгоценности, миниатюрная сумочка в руках. Нет, красиво, но... Это же Лёха! С его аллергией на официоз. Может вспомнить своё последнее появление в Шенаре и вообще наотрез отказаться, решив, что ему и в лесах неплохо. Или появиться перед самым стартом на Селену, оказавшись бомбой замедленного действия в уже сыгранной группе. Новичков-то, не игравших с Лёхой, среди отобранных полно. Особенно среди запасных. Кстати, да, Лиду бы тоже не мешало парадный китель снять перед звонком. Чтобы уж точно не послал.

- Хорошо, только ты в своём роскошном наряде выйдешь за пределы зоны голопроектора, - расстёгивая пуговицы кителя и прикидывая, куда его положить, чтобы не испачкать, сказал Лид.

- Ладно, ладно, звони уже, - забирая китель из рук Пети и отходя от него метра на три, согласилась Ингрид.

* * *

Я сидел на толстой ветке метрах в десяти над звериной тропой и терпеливо ждал, пока подо мной пройдёт мой белковый рацион на ближайшую неделю. Съедобных растений в этих джунглях было предостаточно, так что клетчатки, углеводов и даже растительных жиров было в достатке. А вот белков не хватало. Не, можно было бы и рыбалкой заняться, но было откровенно лень. Легче один раз в неделю убить тигроленя, чем каждый день несколько часов тратить на рыбалку.

- Господин Ал, межмировой голозвонок от Лида, - в наушник сказала мне Катрин.

Не было печали. "Принимай, но не транслируй мне его голограмму. И запиши весь звонок, дома посмотрю детально," - приказал я ей мысленно. Отвлекаться от охоты я не собирался.

- Соединяю, - так же в наушник сказала мне Катрин.

- Лёха? - с удивлением в голосе спросил меня Петя.

- Ты не вовремя, Лид, - очень тихо сказал я. - Вопрос ждёт пару часов или как?

- Теоретически - ждёт, - с пофигизмом ответил мне Лид. - Но меня Ингрид за это время на респ пару раз отправит, если ты сейчас не подтвердишь своё участие в рейде на Селену.

Ну, как всегда, тигролень появился именно тогда, когда мне надо дать ответ Пете Пионову. Я убрал палец со спускового крючка охотничьего арбалета. Повезло этому конкретному зверю. Если уж Валькирия насела на Петю - подготовка вышла на финальную стадию и мне пора возвращаться в мой родной мир.

Глава 2. Дом, милый дом

Естественно, встречал меня Лид. Прямо в холле представительства. Сам. Без ребят и даже без охраны. Вот и правильно, а то в прошлый раз припёрлись полной группой и попали на обложки всех новостных журналов. Ещё бы, такой состав! Основатель и единоличный владелец "Киберсвязи", глава "Соло-клуба", глава союза наёмников "Хранители", директор компании "Коннект" и директор детективного агенства "Ворхов". То есть Тим и Ольга, Петя, Милана и Митька. Без охраны. На одном уникаре. Отменив все деловые встречи на пару недель. Направились в представительство Торговой палаты. В отпуск? На деловые переговоры? Естественно, журналисты слетелись, как пчёлы на мёд. И засняли, как мы вшестером выходим из дверей представительства, смеясь и обсуждая что-то. Мне даже костюм топа не помог! Опознали, волну подняли, начали строить тысячу и одну версию того, ради чего и почему я вновь вернулся. Достали!

- У, эк тебя... - не сдержал эмоций Лид, увидев часть шрама, которую не смогла скрыть полумаска. - Хоть отомстил за испорченный экстерьер?

- Обижаешь, - сказал я, криво улыбнувшись. - Я потому и красивый такой, что успел отомстить. Полетели скорее ко мне, пока не началось.

- Что "не началось"? - с опаской спросил меня Лид, направляясь на выход.

- Да что угодно! - развёл я руками. - Это же я, забыл что ли, как меня Рандом любит? Особенно на родине.

Лид лишь хмыкнул, выходя из здания на боковой причальный балкон. Типа, задумался. Знаю я его этот фирменный хмык. Мол, ответить что-то надо бы, но лень. И можно просто многозначительно так хмыкнуть, вроде как и ответить, но по сути просто свернуть закрыть тему.

- Остальные где? Вечеринку-сюрприз готовят? - спросил я ненавязчиво, забираясь в обычный аэрокар вслед за Лидом.

Багаж сам себя разгрузит в грузовой отсек и сам себя туда же упакует. А Катрин за этим проследит, заодно выкачивая из сети новостные архивы и формируя для меня справки по интересующим темам. Буду лежать в капсуле на медосмотре - просмотрю, что к чему. Хотя... Нет, деревянным я в Каталог не сунусь. Не с моими нынешними умениями. Десятки с плюсом в основных статах - это серьёзное испытание для медкапулы. Слишком серьёзное. Она такое не передаст адекватно. Только комната симуляции, только хардкор.

- Неа, - довольно улыбнулся Лид. - Не угадал. Ольга с Тимом в Медикоре, плановый осмотр, завтра освободятся. Милана с Митькой там же. По тому же вопросу.

- Не понял, - сказал я, вспоминая, сколько сейчас лет моему племяннику, Ване, лет. - Так погоди, ему же и трёх нет! У них что, опять у самих получилось?!

В первый раз у них тоже Сашенька получилась незапланированной. И стала сенсом в почти два года. Чтоб этим... хотя да, ТЕХ САМЫХ мы в тот же день и отправили на реальный рерол. А нечего ко мне домой приходить и детей пугать. Не я к ним сунулся, они ко мне. Да ладно бы ко мне! А то домой, в то время, когда родители были в рейде. То есть как бы дома, но не совсем. Каталог он такой, из него экстренный выход невозможен в принципе. Только по респу. Если у братца второй сенс получился... Я его семейку на ПМЖ в Старом Шенаре пропишу, а не здесь, на третьем, гостевом этаже.

- Ага, - довольно сказал Лид. - И таких всё больше, кстати. Так что всё не зря, Лёха. Всё не зря.

- Обалдеть, - сказал я, продолжая подсчёты в уме. - То есть у нас в ядре рейда недокомплект сразу двоих. Медика-инженера и снайпера-раннера.

И это плохо. Да, понимаю, что за четыре года тут могли монстры и получше Ольги с Миланой вырасти, но это будут не мои монстры, скажу прямо. Да, они могут быть спецами и получше моей внучатой племянницы и невестки, но доверять им также я не смогу. Особенности психики.

- Лёха, о делах - после поговорим. В твоём кабинете, лады? - с ленцой протянул Лид и я лишь тяжело вздохнул.

Прав он, что. Аэрокар, даже их, СЧС-овский, может оказаться нашпигован жучками по самое не балуй. И о какой секретности в этом случае может идти речь?

- Лады, - тяжело вздохнул я. - Устал просто, Лид, извини.

- Понимаю, - с тёплой улыбкой сказал Лид, вновь зацепившись за шрам на щеке. - Поэтому никому ничего и не сказал. Чтобы ты хоть немного в себя успел придти.

Я лишь кивнул. Лид молодец. Сделал выводы из истории. А ведь если бы не эти журналюги - я бы так спешно отсюда в Зарнареш не рванул. И не нарывался бы на приключения там. Знал же, что Селена уже близко.

* * *

- С возвращением, господин Ал, - с поклоном сказала мне Лада, как только я зашёл в прихожую.

- Ну привет, хвостатая, - осматриваясь, сказал я. - Я наконец-то дома.

Никак не привыкну к этим масштабам. Почти шесть на восемь, целый дом, считай - а только прихожая. У меня раньше всё Гнездо по ширине метров десять без отделки было. И в длину десятка два с половиной. А сейчас в погонных метрах всё выросло в два раза, а в квадратных - во все четыре. Плюс этажность. Плюс функционал. Не Гнездо, а Гнездище. И зовётся теперь по-правильному не участком в коттеджном посёлке, а поместьем "Орлиное гнездо". Не я придумал, а вирты.

- Лада, ты насколько мне агротехника подняла, признавайся, - рассматривая многоярусный сад из миниатюрных экзотических деревьев, которые были высажены в плоские горшки, спросил я.

Нет, красиво. Стоят по центру комнаты, словно скала, на которой то там, то тут растут деревца. На фоне полок с моими самыми простыми трофеями, которые уже не стыдно показать людям - вообще отлично смотрятся. Отвлекают, так сказать. А с другой стороны такая же красота? Ну да, так и есть. Со всех сторон, как не посмотри - идеально. Ну Лада, ну затейница! За полгода такую коллекцию собрать и всё организовать, прелесть же!

- Всего до шестьдесят третьего уровня, господин Ал, - прижав лисьи ушки к голове, ответила моя виртуальная домоуправительница.

Ничего себе! Я ведь фермерством не занимался, только охоту и собирательство по лесам и джунглям прокачивал. Всё она, гидропоникой и уходом за вертикальными садами, качала. И базы я хоть и изучал тоже, но в реальной жизни не использовал.

Глава 3. Ближний круг

- Нинг-сан, прошу вас, задержитесь, - скороговоркой сказала Катрин, видя, как исчезает из личного кабинета Ал. - Я бы хотела поговорить с вами.

- Конечно, Катрин, - сказала Нинг. - Но мне кажется, что о переходе от персонального помощника к вирту нужно говорить не со мной, а с тем же Хайдом. Он уже три года живёт в качестве вирта в Рокшенаре и явно лучше меня разбирается в плюсах и минусах смены категории. Позвать его?

- Нет, Нинг-сан, я хотела не об этом поговорить, - смущённо сказала красавица в деловом костюме. - Я хотела узнать о том времени, которое... исчезло из логов господина Ала. Понимаю, что это связано с разрушением моего первого кристалла. То есть... Не моего первого, это неправильная формулировка. Того, копией которого я являюсь.

Нинг лишь тяжело вздохнула. Рано или поздно Катрин должна была задать этот вопрос. Вот только Нинг не имела права разглашать детали произошедшего тогда. Особенно Катрин.

- Решение об удалении всех логов Ал-сан принимал лично, Катрин. И для этого у него была причина. Если хочешь, можешь спросить об этом у него.

- Спрашивала я, - махнула руками Катрин и принялась ходить кругами вокруг Нинг. - Отшучивается. Нинг-сан, у него кошмары были. А ещё он бредил после ранения. И... он кричал так... и умолял... обращался ко мне как... Но не могла же я... это же... Неужели такое могла сотворить с ним я?!

Так... а ну что там в логах за эти полгода... ох ты! Отравление, универсальный антидот не справился, анализ яда, галлюциноген, ясно. Синтез противоядия успешен, но пару часов Ал провёл в плену галлюцинаций. На фоне общей потери крови и быстрой регенерации повреждённых тканей, конечно. И спустя месяц - опять повреждения, обширные и критические. Да ещё и вдали от базы. Препараты в аптечке закончились, синтезировать на месте не вышло. Пока добрался - началось заражение крови и воспаление повреждённых участков. Бредил, естественно. А вот потом были и кошмары. О которых сам Ал не помнит, судя по всему.

- У, как плохо, - появилась рядом с Катрин мелкая рыжая девчушка, которую вызвала Нинг. - Кошмары... Надо будет отправить Ала в Старый Шенар, Нинг. Кристалл ему должна помочь с обострением. У нас же получится?

- Его и так Лид собирался туда отправлять на тренировки, Фокси, - с вежливой улыбкой сказала Нинг. - Вся группа же там. Оттуда и старт будет.

- Точно! Совсем об этом забыла, - взъерошив волосы на голове, ответила Хранитель архива виртов. - А ты, Катрин, никак угрызениями совести мучаешься?

Катрин ошарашенно смотрела на двоих виртов и не могла ничего ответить главному специалисту по коррекции личности этого мира. Значит, самые худшие её предположения верны, да? Она довела господина Ала до седины и издевалась над ним. Это действительно была она. Та, первая, которая погибла. И, возможно, именно господин Ал и уничтожил её кристалл. Но как?! Как она могла?!

- Абсолютно напрасно, кстати, - спокойно заверила её Фокси. - Это была не ты. Во всех смыслах этого слова. Тот кристалл подвергся насильственной коррекции Великим магистром ордена Табула раса, монстром, прожившим тысячелетия. Естественно, что та Катрин и Ал не могли ему ничего противопоставить в прямом столкновении. Опыта было меньше. Да и если уж быть честной, даже хакнутая Катрин делала всё, чтобы спасти Ала. Да, ей приходилось творить ужасные вещи с ним, но выбора у той Катрин не было. Её заставили. И Ал это понимает. Кстати, уничтожил кристалл Катрин именно Тень, а не Ал. После чего тот монстр тоже был уничтожен, самим Алом. Вот и всё, в принципе. Надеюсь, теперь тебе станет легче.

Катрин лишь горько хмыкнула. Легче. О да, теперь она не будет гадать, она ли это была или господин Ал всё же перепутал её с какой-то неизвестной Катрин дамой. Это была она. Ну, то есть не совсем она, но... Тяжело. Особенно когда сам пользователь обращается к ней, как к оригиналу, а не как к копии. Это сложно. Очень.

- А, да, ещё кое-что. Советую никогда не поднимать эту тему в разговоре с Алом. Пока он сам не решит рассказать правду. Ему ведь тоже неприятно вспоминать об этом, понимаешь? - спросила у Катрин Фокси.

- Да, понимаю, - серьёзно ответила девушка. - Благодарю вас, вирт Фокси. Мне было важно понять, правильно ли я всё поняла.

- Вот и умница. И это, не затягивай с переездом из колье в датацентр. Чем раньше начнёшь - тем быстрее реалом станешь. Поверь, это стоит того.

Катрин ей в ответ лишь сдержанно улыбнулась. Отпускать господина Ала на Селену с кем-то другим в качестве персонального помощника, учитывая его некоторые приготовления, было опасно. Для обоих.

* * *

Знаменитый на весь Город ночной клуб "Обсидиан" был не столько любимым местом развлечения всех тёмных личностей Города, сколько местом для совершения сделок по правилам Игорного дома, а не Торговой палаты. Смесь ночного клуба и изысканного ресторана в антураже демонических миров с контингентом из тёмных Проводников и Охранников, а также наиболее удачливых наёмников. Таких, как команда "Полуночных змей".

Чёрная Мамба вертела в руках бокал с чёрным, густым и тёрпким вином. Новенький парнишка, арендованный ей на сегодняшний вечер в "Бархатной лилии", был хорош, но оказался недостаточно вынослив. И поэтому Мамба откровенно скучала, всё чаще посматривая в сторону танцпола, расположенного на первом этаже. Ей нужно было либо дело, либо ещё один партнёр. Но клиенты появляться не торопились. Игорный дом, обеспокоенный наплывом низкоуровневого контрактного мяса на их аукционы, взвинтил процент комиссии до рекордных шестидесяти процентов от цены. Продажи, а не стартовой. И все резко вспомнили о том, что, в принципе, им не так уж и нужно жертвовать сотней сильных воинов для благосклонности бога глубин. Можно и мага-погодника на каждый корабль поставить. А на шахтах один дварф заменяет десяток хилых человек. Спрос упал, упали и доходы тёмных охотников. "Полуночных змей" это не особо касалось на первый взгляд. Они всегда работали только под заказ и только с заключением официального контракта. Но это только на первый взгляд. Те, кто не мог больше работать на аукцион, переключились на выполнение заказов. И, естественно, перетянули на себя часть заказов других групп. Деньги для Чёрной Мамбы были не проблема, а вот отсутствие экстрима...

Глава 4. Наследие

- Спасибо, - только и смог сказать я, увидев громадный трёхъярусный торт, на каждом ярусе которого стояло по десять свечек. - Сколько же ты его делала, Ольга?

Нет, он не был трёхметровым или необъятным, он просто... Был первым тортом, который я получил в подарок от кого-то на свой день рождения. Потому что они были первыми, с кем я захотел отпраздновать этот день. Потому что до двенадцати лет мне приходили лишь автоматически сгенерированные искином-учителем поздравления, а после двенадцати этот день воспринимался лишь как память о том, что меня выставила на улицу в одном спортивном костюме родная мать. У большинства из ребят, живших в общаге, были такие же отношения к своему дню рождения. Праздновали лишь совершеннолетие и полноправие. В четырнадцать и в шестнадцать соответственно. И то только потому, что эти вехи открывали новые права и обязанности. Значит, и давали новые возможности для развития.

- Ну, день коржи выпекала, ещё один - собирала, на третий день украсила. И всё. Было бы больше времени - я бы нечто этакое сделала, голову монстра или робота какого-нибудь. Но там больше деталей, дня два-три собирать и украшать. Неделя в общей сложности. В общем, с днём рожденья, - протянув мне нож, которым предполагалось разрезать торт, закончила Ольга. - Туши свечи.

А я представил, что вместо этой изысканной красоты мне пришлось бы резать съедобную копию робота-охранника, утыканную свечками, только плечами передёрнул.

- Не надо мне монстров или роботов, так вполне отлично, - улыбнулся я, задув все свечи с первого раза.

Красивый торт. Классика-классика. Коржи, покрытые кремом и сахарной помадкой, украшения в виде шоколадных цветов и мармеладных фруктов, огромная цифра "30" по центру из взбитого крема, засыпанная вафельной крошкой. И свечки, да. Но об этом я уже говорил.

- Насчёт роботов, кстати, - сказала Милана, передавая мне малый д-кристалл. - Я улучшила схемы блоков Гарди. С днём рождения.

- А я их скрафтил, - передавая мне ящик из нанопластика, сказал тут же Тим. - С днём рождения.

Так, придётся отложить нож и принять остальные подарки, а потом только вернуться к этому ритуалу. Понятия не имею, откуда пошла эта традиция, что именинник должен именно собственноручно разрезать торт и раскладывать по тарелкам первые куски. Но Ольга явно напомнила мне об этом, вручив в руки ножик. Который я и положил рядом с тортом.

- Спасибо, - принимая ящик и укладывая на него кристалл, сказал я. - Мощный танкопет для ДД - это основа выживания в соло-каче.

- Вот и мы так решили, - с улыбкой сказала Милана.

- А это от меня, - сказал Митька, протягивая мне футляр. - С днём рождения.

- Спасибо, - сказал я, открывая футляр с любопытством.

Это... Молоток?! Для боевого молота слишком мелкий, для рабочего инструмента, которым забивают гвозди - слишком массивен и одинаково двухсторонен.

- Это молот-клевец, - с улыбкой сказал брат, видя, что я в растерянности. - В его интерпретации у Архов. И в неактивном состоянии. Возьми в руку и нажми на кнопку под указательным пальцем.

Опа. Был молот, стала односторонняя кирка, сведённая в точку. Ну как, не полноценная кирка, а так, её пародия. А если ещё раз нажать? Со второй стороны такой же острый нос-клюв выскочил. А если ещё раз? Ага, снова молоток.

- Ты жаловался, что приходится изголяться при убийстве хитиновых монстров в других мирах. Вот, лучший вариант против них. Панцири раскалываются на раз-два. Конечно, это дробяще-ударное, а не колюще-рубящее, но ты же любишь новые навыки осваивать.

- Спасибо, - сказал я, вешая на мой пояс новый блок-петлю для этого странного оружия. - А то я как вспомню тех рад-скорпионов, так и вздрогну.

Нет, реально, страшные создания. Не знаю, как надо было изголиться, чтобы обычным скорпионом в ладонь длиной (без хвоста) вырасти в тушку метров трёх-четырёх с соответствующей толщиной хитина и ядом на конце хвоста, но бить эту шуструю зверюгу - не пожелаю никому. А ведь они поодиночке не ходят, нападают стаями. Естественно, что у местных до сих пор мощные огнестрелы, заряженные дробью, в ходу. Пока я его плазмой прожгу - дробь с той же вероятностью попадёт в уязвимые места и причинит такой же урон. Если не больший.

- А у нас на троих один подарок, - сказал Лид, подходя ко мне вместе с Ингрид и Кристалл.

- Но зато такой, о котором ты и не мечтал, - с загадочной улыбкой сказала Ингрид по прозвищу Валькирия.

- Достойный настоящего Наследника Ю-Джи, - протянула мне средний д-кристалл Кристалл с такой же загадочной улыбкой.

Разноцветный, мутный, практически непрозрачный. И не слоистый, то есть не кристалл с данными. Вирт. Или помощник, как моя Катрин.

- Это кто? - принимая кристалл из рук креолки, спросил я.

- Персональный помощник, конечно, - пожала плечами Кристалл. - Хотя можно было бы его уже и виртом делать. Но он отказался.

- Он, - с облегчением и лёгким удивлением сказал я.

Спасибо, что не "она". Мне и одной Катрин, отказывающейся стать виртом, хватает. Нет, мне приятно, но... спасти её первый кристалл я так и не смог, а потерять её снова... Короче, копию я её обязательно сделаю до отлёта, но... Всё сложно, да. И слишком много "но". Знаю.

- Почему он отказался стать виртом? - спросил я наконец, рассмотрев кристалл со всех сторон.

- Он уверен, что может пригодиться тебе на Селене, - пожал плечами Лид. - И я, в принципе, с ним согласен.

Не понял. Реально, не понял. Слишком много было сегодня многослойных коктейлей.

- И как он мне пригодиться, будучи кристаллом? - спросил я, почесав затылок.

- Не, кристаллом - никак, конечно, - улыбнулся мой бессменный кланлид. - Но вот если доверить ему твоего Гарди, допустим, или сделать нового робота, гуманоидного типа, то он однозначно пригодится. Ну, а если Катрин решит всё же стать виртом - то этот парень её заменит с лёгкостью. Тот, кто был персональным помощником Ю-Джи, с твоей мешаниной классов точно справится.

Глава 5. Испорченный праздник

Новогодняя ярмарка. Шумная, яркая, многолюдная. Огромная рождественская ель в центре квартала и кольцами вокруг неё - ларьки и лавчонки с безделушками и едой. Я был здесь впервые. И не один, а с семьёй. Традиция, ага. Сходить перед новым годом всем на ярмарку, накупить безделушек, попить горячего шоколада с медовыми пряниками, набрать домой имбирного печенья. Умные приходят на ярмарку за пару дней до нового года, после работы, быстренько пробегутся до центра, сфотографируются на фоне ёлки с датой и выкладывают эти снимки именно в канун Нового года, чтобы все решили, что и они тоже там были именно тридцать первого. А такие, как мы, занятые на работе и нагруженные детьми - приходят именно тридцать первого, в первый из трёх новогодних выходных.

Надо сказать, что именно таких, как мы, здесь было мало. Ну, доходы у нас уже зашкаливают для подобных развлечений. Такие, как мы, из серебряного миллиарда, собираются в канун нового года в первой зоне своего сектора на закрытых вечеринках по особым приглашениям. А не как мы сейчас, во второй, ближайшей к дому. Ну, в старой первой зоне своего сектора. Мы-то тоже типа в первой живём. Но её все новой зовут. В настоящей, короче. Туда, куда пускают только по спискам. Там вокруг ёлки не лавчонки, а аккуратные столики. Еда в буфетах под стенкой, музыканты на сцене играют новогодние песенки, безделушки раздают при входе и их можно тут же отправить домой. А ещё там детки не бегают вокруг, а неспешно прогуливаются под присмотром нянечек и охранников, не мешая родителям говорить о делах.

Это Тим мне рассказал, кстати. Я сам-то откуда знаю? Для меня раньше любое сборище людей больше двадцати человек было причиной немедленно покинуть это место. Поэтому и не ходил я на ярмарки, как другие общажные подростки. Я предпочитал проводить это время в игре, на новогодних ивентах. А вот все мои нынешние близкие проводили канун Нового года правильно, по традиции. Хоть и выросли в спальных башнях - но на местные ярмарки обязательно выбирались всем семейством. Теперь и меня, вот, вытащили.

- Пряники! Медовые пряники! Имбирное печенье! Рецепты "Соло-клуба"! Этого года! Повар восьмидесятого уровня!

Я посмотрел на Ольгу, которая была одета также, как и мы. В костюм топ-игрока.

- Врёт. Шестидесятого, максимум, - сказала Ольга. - Аромата практически нет. Хотя да, если у него современный синтезатор - то похоже на правду. Может быть и восьмидесятым.

- Да я о том, что рецепты... - запнулся я, чуть было не выдав наше инкогнито. - ...клуба - знак качества. И приготовленное по ним - бренд сам по себе.

- А, ты об этом, - со странной интонацией сказала Сола. - Так это заслуга всех тех, кто состоит в клубе. Все рецепты тестировались множеством членов клуба. И каждая правка в рецепте также предложена ими. Коллективное творчество, так сказать.

- Мам! Я пить хочу! - подлетел к нам на гравидоске Костик.

Гравидосок, кстати, тут было множество. Но большинство было местного производства и такие, вычурно-крикливые, как будто их владельцев интересовал не функционал, а то, сколько внимания сможет привлечь доска к своему владельцу. И да, по этому параметру мой подарок уступал многим местным аналогам. Правда, Костику на это было плевать. Он-то знал, что это настоящая гравидоска из самого Города. И любой настоящий знаток это мог подтвердить. А любителям показухи всё равно ничего не докажешь. Мне важна была безопасность парня, унаследовавшего от своей матери экстрим-режим. И я его покупкой именно этой доски обеспечил.

- И? Пойди купи. У тебя что, деньги на счёте закончились? - с удивлением спросила сына Ольга.

Эм... А это физически возможно? Хотя да, родители могли установить месячный лимит на карте ребёнка. Как и заблокировать целый пласт товаров, которые их ненаглядное чадо могло купить. Даже в двенадцать, когда наступало частичное совершеннолетие, часть товаров оказывалась закрыта для покупки на законодательном уровне.

- Да у них нормального лимонада нет. Горчат все. И воды обычной нет, только сладкая и с газом. Чай горький, кстати.

Я засмеялся. Вот же проблема у подрастающего поколения! Лимонад горчит. И вода только сладкая. Избалованная золотая молодёжь во всей красе, ага. Плевать. Я рад, что мои друзья смогли обеспечить своим детям такой высокий уровень жизни. Мы все за это заплатили. Тим вон, даже умер. И полгода или около того сидел виртуалом в Рокшенаре, питаясь синтезированными из крыс и хомяков питательными батончиками. Ольга выдержала атаку не только на свою репутацию, но и парочку реальных нападений на наши дома. Митька с Миланой вообще, чуть Сашеньку не потеряли. Обо мне и говорить не стоит. Никому не пожелаю такого радикального способа избавления от фобий, какой был у меня.

Мы пахали, как проклятые. Каждый наш кредит оплачен нашими же потом и кровью. Даже сейчас мы все продолжаем пахать ради того, чтобы вновь не оказаться в спальных башнях. Ради того, чтобы не только мы, но и наши дети могли жить без страха и в достатке. И пусть горький лимонад будет последней проблемой этого ребёнка, который четыре года назад чуть было не погиб под огнём паладинов ордена Табула раса.

- Вот что значит быть сыном гения кулинарии, - искренне посочувствовал я мальчишке. - Сочувствую, Костик.

- Ты не тому сочувствуешь, - едко сказал Тим, доставая из рюкзака поллитровую бутылку с лимонадом. - Таскать-то двойной НЗ мне приходится, а не ему. Он свой вечно забывает.

- И ничего не забываю, - схватив бутылку, пробурчал тихо Костик. - Мой запас девчонки выпивают.

- Так я же Сане положила в рюкзак лимонад, - удивлённо сказала Милана. - Клубничный, как она любит.

- А мой вкуснее, - сделав пару глотков, сказал Костик. - Хоть и без клубники. Спасибо, пап!

И умчался вперёд, ловко лавируя между группками прогуливающихся по ярмарке. Какое счастье, что теперь эта толпа в несколько тысяч человек мне была безразлична.

- Прости, Тим, я поговорю с Сашей, - сказал Митька.