Рейонский университет магии. Иллюзионисты

Глава 1

Я валялась на кровати среди разбросанных повсюду вещей: в основном, штанов и туфель. Пять пар брюк я уже положила в сундук, ещё три пары решила оставить, а юбки — это так, если поместятся. Чёрт меня за ногу дёрнул всегда говорить «а я сделаю», чёрт бы побрал этого чёрта.

Когда-то давно, кажется, мне было пять, няня с упрёком спросила, глядя на меня в одной ночной рубашке и чулках:

— Ты что, прямо так на улицу собираешься идти?

— Собираюсь, — не побоялась ответить я и гордо направилась в сторону входной двери.

Так и повелось: каждый раз, когда кто-то говорит «ты же не…», я поступаю прямо противоположно.

Теперь вот придётся взять с собой много штанов и мало кофт. Всё наоборот, спасибо моей дорогой и любимой Вив.

Вивви — моя лучшая подруга. «Лучшая» — это целиком её слово, и не только в плане дружбы. Вив ни на внешность, ни на ум не жалуется; в общем, девушка-мечта.

Подруга легко перелезла мой подоконник, отодвинула рукой штору и плавно присела на кровать. Она всегда такая — аккуратная, мягкая, благоухает весенней свежестью и, пожалуй, ландышами.

— Вот это скорость! — восхитилась я. — Я готова поставить все свои сбережения на то, что ты встала не более двух часов назад.

— Неся, бесишь, — лениво ответила Вивви. — Три-четыре заклинания, и будешь собираться как ураган.

Я пожала плечами. Если бы она отказывала мне в помощи, я бы уже давно научилась… Мне бы даже ехать никуда не пришлось! Но Вив, чуть ли не единственный раз в жизни, воспользовалась моей принципиальностью не в шутку. «Спорим, ты не станешь поступать в университет вместе со мной», — заявила она за несколько месяцев до экзаменов в наш Рейонский университет магии. Ну я и пошла. И сдала первый этап очень даже успешно. А раз уж так, то почему бы и не пойти учиться, пусть это и необязательно.

Моя семья — уважаемые люди с хорошим достатком, и местечко мне в городском управлении уже заготовлено, никому углублённое образование вроде университета даром не сдалось. Была бы я уже магсекретарём у какого-нибудь папиного знакомого; и должность классная, и работа мне по душе. Колдуй сколько влезет, решай насущные вопросы. А к высшим чинам горуправы клиенты всегда приемлемые ходят, не то, что в полицию или к простым сотрудникам. Там и драки, и скандалы; а тут — тишь да гладь, люди приятные или кажутся такими.

— Вив, кинь в сундук вон те туфли, тебе ближе, — попросила я, потихоньку сползая с кровати на пол, прямо в кучу балеток.

— Нет, Неся, это уже бред, — подруга с сомнением поглядела на ярко-зелёные шпильки. — Если хочется чего-то экстравагантного, переколдуем.

Я обиженно отвернулась, но спорить не стала: Вив в вопросах гардероба мне не сестра и не подруга; она — мастер. У неё даже магия огардеробилась: однажды в гимназии мне срочно понадобились синие балетки для какой-то сценки, так она форменные красные перекрасила, а красный в синий почти невозможно перевести без заклинания выведения цвета, которое до сих пор мне не знакомо.

Вив накрутила прядь волос на палец, прикусила губу, и я поняла, что она колдует. Что-то сильное, раз ей пришлось выполнять свой ритуальчик.

— Неся, встань и пять шагов вправо, мешаешь, — скомандовала Вив.

Я отошла к стене и застыла, наблюдая за тем, как разбросанные вещи потихоньку складываются в сундук. Я же говорила, что у неё магия уже огардеробилась! Вот теперь она спокойно объединила заклинание транспортировки и складывания вещей, да ещё и выборочно: часть обуви и брюк остались в шкафу и на кровати.

Вив поступила в университет заслуженно и по делу: она давно хочет практиковать объединение универсальной и бытовой магии, а это можно делать только в отделении практиков-эксперименталов, куда попадают лишь лучшие из лучших. Её мама — отличный теоретик универсальной магии, а отец — вообще глава городских бытовиков. Так что заниматься тем, что ей нравится, ничего не мешает.

— Дорогая, — почти пропела Вив, — ты собрана! С небольшо-ой помощью.

— Очень небольшой, заметь, — хмыкнула я.

Мне в затылок прилетел воздушный подзатыльник. Вив улыбалась. Чувствую, будет весело. Со времён пятого года обучения в гимназии вместе не жили, а что тогда творилось…

Я прикусила язык, и мой сундук (между прочим, самый большой в доме) оказался где-то на улице. Приблизительно, около нашей лодки. Захотелось проделать тоже самое и с подругой, но совесть взяла верх.

— Мне надо с родителями попрощаться, а их дома нет, — огорчилась я, заглянув в гостиную и даже пару раз стукнув в дверь их спальни.

Я не умею скучать по родителям. По Вив да, скучаю, если больше месяца не видимся (хотя такое почти не случается). По няне в детстве скучала, да даже по учёбе. А по родителям — нет. Привыкла, что папа на работе день и ночь, а мама по всяким приёмам и встречам ходит. В прошлом году она завела себе очень смешную привычку: на каждом званом ужине ищет мне кандидата в женихи, а потом мы вместе представляем, что было бы, если б свадьба свершилась. Обычно наши мысли заходят в сторону заговоров, интрижек и того, как в итоге я убегаю из дома с ребёнком на руках.

Однажды я поделилась одной из таких историй с Вив, и мы долго смеялись, пока она не спросила: «А как зовут этого недожениха?» Недожениха звали Маркием, он был сыном главы горуправы и любил играть в карты. «Знаешь, этот Маркий пару раз дарил мне чудесные голубые розы, — хмыкнула Вив. — И всё пытается узнать, в какое время я выхожу в парк, и… Впрочем, всё ясно, Несь; назови-ка ещё несколько кандидатов…»

Глава 2

Когда перед нашим взором появилось главное здание университета, а туннель оказался за спиной, наш новый знакомый в очередной раз принюхался и направился не к главной двери, а к малозаметному проходу.

— Джос, что ты делаешь? — спросила Вив.

Видимо, не меня одну это очень заинтересовало.

— А, это очень классное изобретение нашего декана. Он бодрый старичок, но одна его знакомая наложила на него проклятие слепоты. И хотя с проклятием вовремя справились, глаза у него уже не те. Поэтому он распихал повсюду датчики, они реагируют на различные показатели и выдают конкретные запахи. Да, я говорю сухим научным языком, не парьтесь, это так всегда… Если не принюхиваться, то ничего почувствовать нельзя. Спорим, вы обе запомните минимум все запахи и их значения у различных датчиков в главном здании к следующему курсу? Я вот вообще за два месяца управился, пока писал эссе на эту тему. Но вы не инженеры, так что вам поблажка.

Вив покачала головой:

— Я не спорю.

— А я спорю! За полгода выучу! — воодушевилась я. — Если выиграю, то ты… Даришь мне модную шоколадку размером с половину твоей лодки.

— К тому моменту она уже перестанет быть модной, — возразил Джос.

Я пожала плечами.

— Ладно, Несси, всё за ваши деньги. Тогда если ты не запомнишь запахи за полгода, то тоже даришь мне эту шоколадку. А что, я не должен любить сладкое?

Вив закрепила наш спор слабым заклинанием, и мы направились в сторону неширокой двери с левой стороны здания. Как объяснил Джос, запах говорил, что за главным входом толпа поступающих.

За дверью оказался главный холл университета, но в необычном ракурсе: он был чуть загорожен боковой частью масштабной лестницы. Вокруг нескольких стендов толпились заинтересованные в результатах поступления, у вытащенной из ближайшего кабинета парты поступившие получали план здания, буклеты и пропускные значки. Джос отвесил нам шуточный поклон и скрылся среди толпы, а Вив уже тащила меня в сторону очереди за пропусками.

Вокруг очереди появились ученики старших курсов. Они выхватывали группы самых заинтересованных поступивших и рассказывали про распределение на профили. Нас с Вив, а также очень высокую девушку с рыжими кудрями выловила студентка четвёртого курса. Отметив что-то одном из списков, она объяснила, в какую аудиторию проходить, и тут же перехватила других учеников.

Через несколько минут настала наша очередь, парни в старомодных фраках (определённо, ученики пятого курса) попросили магические отпечатки и, подозрительно перемигиваясь, выдали нам сине-фиолетовые пропускные значки.

— Девушки, на картах указаны не только проходы, но и датчики запахов. В буклете подробное описание каждого аромата. Не потеряйте, это очень полезно. Вы зачислены в университет только формально. Не пройдёте распределение — сможете пойти только на бытовиков и магов общего профиля. Поверьте, это не самый лучший вариант, так что желаю вам успеха. И да, будьте внимательны.

Я пожала плечами. Если вдруг не сдам, то не огорчусь: между прочим, отец Вивви просто великолепный бытовик, лучший в городе! А магия общего профиля — это отличная штука для будущего секретаря, как я. Да и можно будет вернуться домой, занять полагающуюся должность…

— Что думаешь про распределение?

— Да ничего не думаю. Пришли уже, не отвертимся, — хмыкнула подруга.

Вдруг рыжеволосая девушка скромно предположила:

— А может, надо спросить у кого-нибудь старшего? Он же сказал, что нужно быть внимательными.

— Может и надо, — согласилась я. — Только никого почему-то нет.

И правда, получив пропуска и буклетики, мы оказались прямо у главной лестницы, и все ученики старших курсов как назло остались позади. Я нахмурилась, но отступать было поздно.

— Приятно познакомится, я Вив, — представилась подруга.

— Я Полли, можно Поль. Только, пожалуйста, не зовите Полей, мне совсем не нравится.

— Меня зовут Неся.

— И мне. Пойдёмте наверх, там уже заходят в аудитории.

Мы добрались до нужного кабинета на третьем этаже и остановились перед небольшой очередью.

— Да что такое! — возмущался один из поступающих.

Он, видимо, не в первый раз попытался зайти в кабинет, но из-за двери слышалось мягкое: «Несовпадение пропуска и обладателя, пожалуйста, проверьте подпись на значке». Кто-то раздосадовано качал головой, но оставался на месте, другие пытались зайти в кабинет, но и их ждала неудача.

Я сняла значок и внимательно посмотрела на моё имя. Всё правильно, никаких ошибок, надпись не деформирована.

—Посмотри и мой, —попросила Вив. — И, если Полли не против, то её тоже. Вспомни свой курс в гимназии, может, додумаешься.

Да, давно это было. Классе в восьмом я увлекалась различными расследованиями и даже около года ходила на курсы следователей в нашей гимназии. Между прочим, прекратить пришлось только из-за повышенной нагрузки, так бы до самого конца ходила.

Три значка в моей руке переливались из синего в фиолетовый, имена одинаково блестели золотым, но что-то заставляло вглядываться дальше. Возможно, причина не в значках, а в двери. Тогда…

Глава 3

Приёмная ректора оказалась уютной комнатой с креслами, кофейным столиком и двумя дверями, ведущими, видимо, в подсобку и сам кабинет ректора.

На одном из кресел расположилась пожилая дама с идеальной осанкой. Перед ней стоял темноволосый парень в форме четвёртого курса.

— Здравствуйте, Миранни, — поздоровалась заместитель декана. — Доброе утро, Фрей. Это ты сдал экзамен быстрее всех?

Я напряглась. Почему ученик четвёртого курса тоже сдавал экзамен? И где-то я слышала это имя…

— Я, — кивнул парень. — Обе части за сорок пять минут. Но вы, как обычно, сделали мне поблажку, я уверен.

Пожилая дама сурово посмотрела на Фисси, но та удивлённо покачала головой.

— Никаких поблажек, Фрей. Если бы ты не справился, то не смог бы сменить профиль, так что всё честно. Да и какой смысл помогать ультра-универсалу? Я до сих пор удивлена, что ты решил перейти ко мне.

— Фисси, мы никогда не закончим, если ты будешь так долго болтать, — раздражённо фыркнула дама.

Миранни… Старомодно, но ей подходит.

Заместитель декана обиженно замолчала, а Миранни заговорила с Фреем о подписях, документах и чём-то ещё.

— А почему он уходит с ультра-универсальной магии на иллюзии? — прошептала я.

— Универсалам очень тяжело, а у него всё хорошо с иллюзиями, — ответила Фисси. — Правда, насколько я знаю, его мать не очень согласна. Вероятно, он только сейчас доказал ей, что иллюзионист — это прекрасно. Ну или вовсе не доказывал.

Она хихикнула.

— То есть можно сменить профиль в середине обучения? — удивилась я.

— Можно всё. Но только если очень постараться. Фрей у нас двоякий парень: с преподавателями он очень внимательный, любит чуть ли не все предметы, старается, а вот в компаниях я его не замечала. На одном из тайных студенческих сборищ он облапошил всех в карты, молча собрал выигрыш и ушёл.

«Ого!» — подумала я. Тем временем Миранни отдала Фрею стопку документов и принялась за оформление моих бумаг.

— Пропуск? Есть. Имя? Хорошо. Пожелания по проживанию? Комнаты только на троих, душ общий; убираетесь сами. Замечательно, как их зовут? Если пожелания совпадут, мы определим вас вместе. Вы первая, так что выбирайте комнату. Хорошо. Столовая работает с обеда, во внутреннем дворе есть лавка с едой и вещами первой необходимости. Плата за обучение должна быть перечислена к первому числу каждого третьего месяца.

— Извините, — возразила Фисси, — девушка на правах первой поступившей получила стипендию на весь первый курс. С возможностью продления в зависимости от оценок.

Я удивлённо обернулась на заместителя декана. Она подмигнула. Ого-гошеньки, как мне повезло! Как раз хотела слезать с родительской шеи, а тут… Ну всё, теперь моё сердце принадлежит этой удивительной женщине.

Миранни выдвинула ящик в поисках какого-то листка.

— Да, я поняла, — сухо ответила она спустя несколько минут. — Тогда возьмите ваши бумаги, форму занесут вам в комнату студенты старших курсов сегодня до девяти часов вечера. Учебники порекомендуют преподаватели, всё в свободном доступе в библиотеке.

Мы с Фисси вышли из кабинета, сплетничая про Миранни и обсуждая моё университетское будущее. Никогда не чувствовала себя на одной волне с преподавателем, но заместитель декана оказалась не просто доброй, но и весёлой. Она не боялась рассказывать про свои мелкие оплошности, делилась историями своего студенчества, легендами и слухами. Например, весь педсостав думал, что у Миранни роман с ректором, пока не узнали, что магсекретарь (именно им и оказалась пожилая дама) давным-давно помолвлена с завхозом Дома студентов. Правда, поняли они это только на их свадьбе.

Мы снова открыли окно, намереваясь с помощью портала добраться до левого крыла, где находилась моя комната, но нам навстречу вышли (а вернее сказать, выпали) Вив и Поль.

— Ну как? Сдали?!

— Сдали!

— Ура!!!

На радостной ноте мы с Фисси отправили девочек к ректору, и через портал переместились в левое крыло. Мужские комнаты — этажом выше, столовая — прямо под нами, душевые — в самом конце коридора, а всё остальное само узнается в ближайшие пару дней. Не зря нам карты выдавали.

— Спасибо вам большое. Никогда не думала, что бывают настолько классные преподаватели.

Настроение на весь день было задано превосходное.

Я добралась до комнаты, беспрепятственно зашла и осмотрелась. Три кровати, три тумбочки, два окна между ними. По левую сторону от двери — шкаф, по правую — стол и три стула. С этого дня число три становится счастливым, иначе тут не выживешь. И всё в этом противном пепельном цвете. «Зато, — вдруг подумала я, — тут можно разгуляться». Вмиг выбранная мной кровать стала белой, изменилась форма спинки и цвет постельного белья, которое мне ещё предстояло надеть. То же самое я проделала с тумбочкой. Жаль, что это лишь слабоватая иллюзия, которую надо будет обновлять чуть ли не каждый месяц. Вот научусь делать плотные иллюзорные материалы, менять запах или даже форму (так, что не будет ощущаться настоящая). Тогда эта комната преобразится!

Я услышала стук рядом с дверью, выглянула наружу и увидела свой сундук и сумку, благополучно забытую на лодке. Ура! Переместив вещи в комнату, я принялась раскладывать их в шкаф, а спустя несколько минут услышала голоса Вив и Поль.

Глава 4

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что под утро дождь перерос в настоящую грозу, и несмотря на цифру на часах (а было уже полдевятого), столовая, коридоры и другие помещения были заполнены тёмно-серым. Тьма, кажется, надвигается апокалипсис.

Мы спешно позавтракали и разбрелись по своим кабинетам: мой путь лежал мимо главной лестницы к одной из аудиторий в правом крыле. Конечно, никакие пары ещё не начались, но заместители деканов и сами деканы собрали свои профили, чтобы поделиться какой-то жизненно важной информацией.

У входа в нужный кабинет я заметила Фрея, двух девушек, которые вчера жаловались в душевой и толпу незнакомых студентов в формах разных курсов. Интересно, почему Фисси собрала всех в одном месте?

— Здравствуйте! — поздоровалась я.

Фисси улыбнулась мне и быстрым шагом двинулась к кабинету. Реакция последовала мгновенно: даже самые нахальные пятикурсники расступились, чтобы пропустить её в аудиторию.

— Дорогие мои, садитесь, — Фисси подождала, пока все рассядутся, и на всякий случай представилась: — Для новеньких. Я являюсь заместителем декана по профилю «Иллюзии», буду вести у вас этот замечательный предмет. Как вы видите, кабинет снаружи выглядит обычным. Но оглядитесь, разве может настолько большой лекционный зал помещаться в обычные размеры аудитории?

Учитывая то, что вопреки своим убеждениям я уселась на первый ряд, заместитель декана могла меня видеть. Так что я покачала головой. Действительно, кабинет вмещал в себя амфитеатр из семи или восьми рядов кресел, так что с каждого места можно было увидеть преподавателя. «Интересно, иллюзия находится снаружи кабинета или внутри?» — подумала я и тут же получила ответ на свой вопрос. Фисси попросила всех встать со своих мест и убрать всё со стульев и столов. Она несколько раз провела руками по юбке, и кабинет преобразился: исчез амфитеатр, оказалось, что ряды стоят так тесно, что сесть туда мог бы лишь ребёнок, само пространство уменьшилось раза в два, а студенты, которые оказались ближе всего к иллюзорному концу помещения, теперь попадали друг на друга.

— Это сложная плотная иллюзия, которую вы будете изучать или уже изучаете. Работу такой сложности выполнят только студенты четвёртого и пятого курса, но вы всегда можете посмотреть на их старания, — Фисси хихикнула. — Фрей, я попрошу тебя вернуть всё к начальному состоянию.

Заместитель декана не успела договорить, а кабинет уже расширялся. «Вау», —прошептала я. Это было круто. Нет, не просто круто — потрясающе. Парты разъезжались, пол двигался, и даже под моими ногами что-то происходило. Пожалуй, Фрей не смог только создать амфитеатр — ряды остались стоять на ровной поверхности.

— Амфитеатр не могу, — мрачно сообщил парень.

— На это я и не рассчитывала!

Преподаватель провела руками по юбке, и задние ряды поднялись над передними. Когда все заново расселись, началась скучная часть. Каждый курс получил основное расписание, список лекций и занятий по выбору, рекомендации по учебникам (не считая тех предметов, где профессора ещё не назвали нужные материалы). Фисси выгнала старшие курсы, и рассказала нам про основные традиции университета: красить и украшать двери иллюзиями, раз в полгода ходить на танцы, праздновать несколько важных понедельников.

— Чего сидим? — вдруг деланно изумлённо спросила заместитель декана. — У вас час на подготовку, а в одиннадцать у нас открытие учебного года. Все в форме!

Шумная толпа повскакивала с мест и понеслась в сторону общежития. Я немного задержалась, чтобы спросить, с какого дня начинаются дополнительные занятия, и встретилась взглядом с Фреем, который вернулся в кабинет, видимо, чтобы тоже что-то спросить. Я тут же опустила глаза и уставилась на его ботинки. Как будто они мне так понравились, что я готова спрашивать, где он их приобрёл. Ещё чего! Я перевела взгляд на Фисси

— Неся, ты хотела что-то спросить?

— Когда у нас начнутся дополнительные занятия. В списках этого нет.

Преподаватель пожала плечами:

— Это уж каждый профессор сам решает. Ты же не собираешься идти на теорию иллюзий повышенной сложности? Не советую, профессор Номмий очень строгий.

— Как так? — вздохнула я и, прежде чем заместительница декана смогла удивиться, вышла из аудитории.

Задела Фрея плечом, но даже не извинилась. Да и что перед ним извиняться? Мрачный тип.

Моё возвращение в комнату сопровождалось злобным выражением лица и крайне неприятными мыслями. Ну надо же было Фисси, нашей прекрасной Фисси, так сказать! И именно в той форме, на которую распространяется моё упрямство!

— Девочки! Я, кажется, валю из университета! — заявила я, открыв дверь комнаты. — Я не выживу на теории иллюзий повышенной сложности!

Потом пришло осознание того, что в комнате пусто. Вот так, значит? Даже жаловаться некому!

Час я провела в гордом одиночестве, перецепляя пропуск то повыше, то пониже. Если на пиджаке он выглядел очень даже ничего, то сарафан, который я надела (тоже от злости и скуки!), не шёл к такому значку. Или это значок не шёл к сарафану? Да какая разница?!

Когда злость поутихла, я взглянула на время и поняла, что до открытия учебного года осталось буквально десять минут, а я даже не знаю, где находится главный зал университета.

Глава 5

В этот раз актовый зал был занят студентами всего на четверть, а ещё часть освободили от кресел, и теперь там туда-сюда ходил преподаватель универсальной магии.

— Девочки, вы какие направления? Ага. Инженеры туда, маги иллюзии на третий ряд, — распределил нас профессор.

Это был очень молодой мужчина иностранной внешности; кажется, ему едва-едва исполнилось двадцать. Он обеспокоенно рассаживал студентов, и если бы я не знала, что он у нас преподаёт, подумала бы, что он учится на нашем курсе. Но после иллюзорного преображения Фисси я не верила ему, да и сильно сомневалась, что только закончившего университет человека пустят преподавать.

Когда все студенты заняли свои места, профессор представился:

— Меня зовут Брегий Чэко, я мастер универсальной магии. В современном мире именно этот тип считается самым важным, и даже преподносимая отдельно бытовая магия лишь является наиболее самостоятельным ответвлением универсальной. Я надеюсь, что вы проявите должное уважение к моему предмету, потому как он является важнейшим в программе трёх первых курсов. Итак, сейчас я продемонстрирую вам заклинание, которое к концу года вы все должны освоить!

Мне показалось, что каждый студент напрягся. В воздухе даже запахло магией. Или это очередной датчик сообщал, что совершается колдовство? Через пару секунд весь зал вдруг заполнился энергией, а потом она вернулась в молодого профессора, на несколько мгновений замерев в виде сферы.

— Ого, — раздалось по всему залу.

Да, контроль над энергией — одна из основных ступеней универсальной магии. Но настолько хорошее управление энергией — высший пилотаж. Если это заклинание нам нужно выучить к экзаменам, то в следующие два года нам что же, предстоит так же контролировать стихийную магию?

Профессор вдруг закашлялся, и я увидела, как на его лбу начинают поблёскивать морщины. И этот туда же! Если Фисси, как преподавателя иллюзий, я могла понять — она ходячий пример для своих учеников, то этот Брегий (если я правильно запомнила его имя) вряд ли скрывал свою внешность просто так. Интересно, зачем ему это?

— Может быть, кто-то попробует повторить? — усмехнулся профессор.

Студенты отрицательно качали головами.

— Ну раз никто не хочет, я расскажу о базовых заклинаниях, которые вы все должны были учить в школе. Их надо будет отточить к следующему занятию.

— Извините, тут есть желающий! — прокричал кто-то впереди меня.

Я на секунду встретилась взглядом с высокой худой девушкой, плавной походкой обогнувшей ноги нескольких студентов и прошедшей к профессору.

— Я бы хотела попробовать, — улыбнулась она молодому преподавателю, и тот, кажется, растаял под её взглядом.

— Конечно! Могу что-нибудь подсказать, если хотите.

Девушка покачала головой.

— Тогда приступайте.

Она убрала короткие тёмные волосы за уши, шевельнула губами, и весь зал замер, наблюдая, как по залу разлетается энергия. Мгновение — и энергия собралась в сферу, а затем исчезла.

— Я поражён, — восхитился преподаватель. — Конечно, вам не хватает тренировки, но это уровень. Берите пример, первокурсники. Кстати, как вас зовут?

Девушка ещё раз улыбнулась, но я заметила, что в этот раз натянуто:

— Элли, профессор.

— Отлично, Элли, присаживайтесь.

Элли вернулась на место и огляделась вокруг, чтобы что-то шепнуть, но вокруг неё сидели одни парни-иллюзионисты.

Наконец она развернулась, упёрлась взглядом в меня и прошептала:

— Ты на иллюзиях?

Я кивнула и нагнулась к ней поближе.

— Ты видела, как он на меня смотрел? — Элли на секунду обернулась на преподавателя. — Мой брат рассказывал о скандале десятилетней давности. Старый профессор притворялся молодым, ему понравилась одна ученица, и он её приворотил. Тебе не показалось, что на нём иллюзия?

— Да, я заметила. Если что, говори, — предложила я. — Я Неся, заходи к нам в комнату с бирюзовой дверью.

— Обязательно!

Элли отвернулась, я продолжила наблюдать за заклинаниями. Ничего так первый учебный день. Насыщенный.

Когда пара по универсальной магии закончилась, и мы получили огромный список подлежащих повторению заклинаний, оставалось всего полчаса до обеда. Элли всё-таки нашла себе собеседницу, так что я присоединилась к инженерной компании Поль. Правда, суть их разговора до меня так и не дошла: они обсуждали домашнее задание по инженерному делу.

В комнате нашлась взмыленная Вив.

— Физическая подготовка?

Подруга кивнула. Жаль её. Но хотя бы не после обеда! И кто придумал полтора часа заниматься спортом?

Время ещё оставалось, и мы хором отправили Вивви в душ, а сами остались в комнате обсуждать занятие. Поль показала мне пару заклятий, а я пыталась их повторить, попутно пересказывая слова Элли.

— И вы думаете, что такое может произойти? — удивилась инженер. — Он же преподаватель. Да и того из-за скандала должны были уволить.

Глава 6

Первая неделя пролетела быстро и очень сонно: каждый вечер втроём или вчетвером сидели и заучивали заклинания — мы с Поль и Элли по универсальной магии, Вив по бытовой. И если Эль не требовалось много практики, то Полли то и дело просила меня посмотреть на её магию. Вив же вечерами не только учила, но и экспериментировала: в комнате то и дело звенел колокольчик, заваривался чай или выключался свет. Однажды нам пришлось целую ночь спать в розовом освещении, потому что заклинание Вивви придумала, а как его убрать — нет.

В выходные мы встали поздно и сразу собрались в город: Вив наконец-то нашла применение новой шляпе, я сменила форму на более удобные штаны, Эль надела платье, а над Полли пришлось поработать. Сколько она не сопротивлялась, мы всё равно настаивали на её походе в город, и в конце концов справедливость (по нашему мнению) восторжествовала. Мы с Элли наложили на неё более-менее крепкую иллюзию, превратив рыжие волосы в чёрные, изменив форму носа и глаз, а Вив занялась своей любимой «гардеробной» частью: выбрала одежду из своих запасов, нацепила ей крупные серьги, заставила подругу надеть каблуки (хотя куда выше-то?).

В итоге из университета вышли привычные Неся, Вив и Эль, а с ними шла высокая чернобровая незнакомка с яркой внешностью. Конечно, мы могли бы сделать из Полли совсем уж серую мышку, но подумали, что внутренней скромности в ней и так с запасом.

Вив заранее попросила родителей отправить к нам лодку, так что мы забрались на прогулочное судно по типу того, на котором приплыли в университет, и поплыли по Центральному каналу.

Поль радостно оглядывалась вокруг.

— Так свободно! — вдохнула она речной воздух. — Хоть я и плыла тут с бабушкой и дедушкой, ощущения совсем другие.

— Ничего, дорогая, скоро ты столько всего увидишь, — почти пропела Эль. — Я не очень-то и долго живу в этом городе, но горячо его люблю.

Через некоторое время мы свернули и вплыли в узкий канал, где дома стояли так близко к воде, что можно было без усилий коснуться шершавых стен руками. Мы с Вив смотрели, как Элли, сидя почти на самом носу лодки, пускает в воду иллюзорных золотых рыбок, а Поль вскочила и пытается дотронуться до всего вокруг себя: до зданий, воды, до балконов-мостиков над нашими головами, да даже до воздуха!

Вскоре мы доплыли до моей любимой кондитерской, где до сих пор продаются лучшие шоколадные конфеты в городе. Вив заказала чай с пирожками, я купила несколько упаковок конфет, чтобы всегда лежали в комнате про запас, а Поль кругами ходила по помещению, разглядывая чайнички, чашечки, кофейники и магические машины, которые можно было встретить только здесь: владелец кондитерской хорошо разбирался в инженерном деле.

Оказалось, я успела соскучиться по чаю с корицей и вишнёвым пирожкам. Мы с девочками сидели у окна с видом на Центральный канал и болтали о жизни. Поль немного рассказала о своём будущем муже, Вив поделилась секретом очередного её заклинания, Элли секретничала про свои любовные приключения, и пусть они не были чем-то незаурядным, все (возможно, даже местный пекарь) заслушались, а я немного посмеялась, вспомнив нашу с мамой игру в поиск неудачных женихов.

После своеобразного завтрака мы отправились к самой высокой башне Рейона; вообще-то проход туда закрыт для простых граждан, но отец Вив важный человек, поэтому ей несложно пройти наверх. На самой макушке этого здания находятся магические часы — одна из ключевых достопримечательностей города. В разное время суток они отбрасывают на близлежащую площадь разные изображения и не только: ночью площадь покрыта звёздами разных форм и размеров, ранним утром на стене одного из соседних домов встаёт огненно-красное солнце, днём площадь освещена, даже если вторую неделю льёт дождь, а вечером фонтан в её центре превращается в огромный малиново-рыжий шар.

— А что это такое? — спросила Поль, указывая на частично крытое прозрачной материей здание у самой воды.

— Торговый дом. Туда приплывают люди со всей Бреонии. Ну и обычные туристы могут остановиться в верхних этажах, если не боятся шума.

Элли вдруг посмотрела вниз, потом резко подняла взгляд на замаскированную подругу, потом опустила его и спросила:

— Слушай, а там не может быть твой дедушка? У нас в городе я первый раз вижу рыжего человека.

Поль осторожно перегнулась через край окна, в которое мы глядели, а потом резко отпрянула и кивнула.

Я тут же захлопнула ставни, потом спохватилась и рассмеялась:

— Ты же с другой внешностью!

— Ну всё-таки надо быть осторожной, — смутилась подруга. — И как мы теперь отсюда спустимся? Они же засели в ресторанчике на площади, выход из башни у них как на ладони.

Вив снова открыла окно, оглядела территорию и предложила нам выйти компанией, окружив Поль, чтобы родственники на неё даже не посмотрели.

— Или даже так: вы с Элей выходите и отвлекаете их, а мы с Полей тихо сматываемся в сторону твоего дома, — предложила мне Вив. — К тебе просто ближе всего. А потом мы спокойно ждём вас, садимся в лодку и уплываем. Нормально?

— Нормально, — кивнула я. — Только вы лодочника заранее предупредите, что надо будет быстро отплыть.

Пока мы спускались вниз, Элли придумала более-менее правдоподобную концепцию: мы выходим из башни и идём к родственникам Полли, чтобы спросить дорогу к торговому дому, который находится в другой стороне от выхода. Бабушка с дедушкой отворачиваются. В этот момент подруги выбегают из башни и уходят в переулок, оттуда пешком добираются до моего дома, где их уже точно не раскроют.

Глава 7

Открыла один глаз, затем второй. Что-то не так. Я одна в комнате, всё в какой-то дымке, пахнет дождём и краской одновременно. Я оглядываюсь, но ни Вив, ни Поль тут нет. Дверь в коридор приоткрыта. Я выглядываю, вокруг темно и пусто. Двери закрыты и есть что-то ещё, что меня смущает.

Где иллюзии? Все двери — серые.

На удивление я не чувствую опасности вокруг и спокойно иду по коридору в сторону лестницы. Есть только странное ощущение близкое к тоске, которое заставляет оглядываться. Я словно кого-то жду или ищу, но здесь пусто. И дальше будет также.

— Эй, — громким шёпотом обращаюсь я в пустоту.

Молчание.

Приходится шагать дальше, я добираюсь до лестницы вниз, но решаю обойти её. Меня тянет в правое крыло, к аудиториям, и я медленно двигаюсь в том направлении.

Вот привычные проходы и коридоры, вот непонятно зачем нужный ковёр, о который я каждый раз спотыкаюсь. Вот окно, в котором есть портал, мы проходили через него с Фисси, когда она помогала мне найти комнату в первый день.

— Эй, — повторяю я.

Молчание.

Я смотрю в окна и вижу там дождь, привычный сентябрьский дождик, только тоже съеденный дымкой. Вся университетская территория пустует, вон там, в отдалении, можно увидеть водный стадион, а чуть ближе — Дом студентов.

Прохожу сквозь центральную часть здания, помпезная главная лестница сейчас кажется какой-то унылой и скучной. А вон там мы первый раз заговорили с Полли.

Не хочется задерживаться, тоска нарастает и, кажется, вот-вот дойдёт до пиковой точки.

Пересекаю центральную часть здания, сворачиваю в правое крыло и вдруг замечаю на полу следы. Оборачиваюсь и вижу за своей спиной такие же, только немного меньше. Понимаю, что стою тут в одной ночнушке и босиком. Я в недоумении смотрю на найденный след. Не остаётся ничего, кроме как идти в ту сторону, куда смотрит пятка. Я делаю пару шагов и натыкаюсь на новый, будто у хозяина следа только одна нога, и он прыгает на ней. Продолжаю двигаться по следам, пока не прихожу к очередному окну-порталу. Вдруг всё меркнет, и я в последний момент осознаю, почему кроме дождя пахнет краской. Это же датчик! Только раньше я такого запаха не замечала.

***

Я проснулась на своей кровати под звон будильника, в комнату проникал солнечный свет, а через открытое окно дул лёгкий ветерок. Вив встала одновременно со мной, Поль, кажется, просила разбудить её на несколько минут позже.

Оглядевшись и почувствовав, что всё хорошо, я встала с кровати и подошла к шкафу. На секунду закрыла глаза, пытаясь осознать смысл сегодняшнего сна, но никакой отгадки не нашлось. Списала всё на резкие впечатления вчерашнего дня и страх перед занятием по выбору. Кто знает, может, мне приснились следы профессора Номмия, как символ того, что он меня растопчет? Морально, конечно.

— Девочки, который час? — прошептала Полли, сладко потягиваясь.

— Семь с половиной, — моментально ответила Вив.

Она, как обычно, уже с часами на запястье, готовая и аккуратная. Чудо, а не человек!

— Понятно-о-о, — протянула Поль, зевая. — У меня сегодня первой парой инженерное дело, а у вас?

— Универсальная магия.

— А у меня иллюзии. Я больше всего боюсь дополнительных, — пожаловалась я. — Придётся идти к этому Номмию, а он внешне похож на мрачного очень человека. Даже мутного.

— Как этот твой Фрей? — невинно поинтересовалась Вив.

Я кинула в неё маленький водный шарик: вспомнила после вчерашних посиделок под потолком. Подруга ничуть не смутилась, наоборот, можно даже сказать, что освежилась — одним махом поправила причёску и пошла чистить зубы.

— Странные вы, — заметила Поль, — сначала одеваетесь, а потом зубы чистите. Нелогично ни капли.

— Про Вив ничего не скажу, но я разве похожа на логичного человека?

Подруга засмеялась. Ничего-ничего, ей ещё волосы расчёсывать сейчас. Намучается.

Примерно через пятнадцать минут мы уже были на завтраке, а к девяти часам каждая оказалась в своей аудитории. Фисси, как обычно, задействовала свои лучшие преподавательские качества, и к концу занятия улыбчивые несмотря на ранний час студенты по очереди погружали кабинет в иллюзорную темноту. А она ведь выглядит примерно так, как дымка в моём сне.

Пара по универсальной магии прошла спокойно. Если, конечно, забыть о том, что сидевшей рядом со мной Элли пришлось то и дело отводить взгляд: его отчаянно пытался поймать наш молодой профессор. «Мы ещё посмотрим, кто кого», — заявила Эль спустя час этих гляделок. Я кивнула, пытаясь придумать какую-нибудь месть настырному Брегию, но в голову приходили либо нереализуемые, либо слишком сомнительные идеи.

Обед не привнёс в нашу скромную жизнь (ага как же, после вчерашнего она, конечно очень скромная) ничего нового, а вот потом…

— Тьма, — заявила я, вспомнив про надвигающуюся физподготовку; а после неё ещё и Номмий!

Пришлось срочно переодеваться в спортивную форму и бежать в сторону водного стадиона. Слава магам, в этот раз я не опаздывала.

Занятие началось вполне предсказуемо: мы наматывали круги, потом выполняли вторую половину разминки. Если самая первая пара проходила скорее в режиме наблюдателей, то эта (уже третья или четвёртая) должна была выжать из нас все соки. Сначала отжимания, к которым я так «тщательно» готовилась, потом несколько минут непрерывного качания пресса, потом подтягивания, ведь «у каждого порядочного мага должны быть сильные руки!». На этом разминка закончилась, но впереди оставалась основная часть занятия.