Рикса и инквизитор

Фора

Молодой мужчина стоял, склонившись над столом и опустив голову. Он был напряжён, будто решал сложную задачу. Голос Верховного эхом звучал в уголках его сознания, раздражая и не оставляя выбора:

"Мне нужна её голова."

Содержимое стола вмиг полетело на пол.

— Я не могу... Я не могу... я... — Он лихорадочно зашагал в небольшом пространстве палатки, прокручивая в голове воспоминания.

"Думаешь, я поверю, что ты — лучший в своём деле — не можешь поймать какую-то лису?"

Нет. Он не станет этого делать.

"Выполни это задание. А иначе..."

— Проклятье...

Он рухнул в спальный мешок, и плечи его задрожали, как если бы он заплакал. Но слёз не было.

Его глаза распахнулись в тот же миг, как раздался шорох полотна палатки.

Рука мгновенно нащупала меч, лежавший у изголовья. Через секунду он уже был на ногах в боевой стойке.

Перед ним, у входа, размахивая хвостом, сидела белая лисица.

Она вальяжно пошла к столу, равнодушно обходя разбросанные вещи. Запрыгнула на него и в одно мгновение обернулась тоненькой, беловолосой девушкой.

Размахивая ножками взад-вперёд и улыбаясь, она смотрела на него.

На лице инквизитора застыло раздражённое недоумение, но рука только крепче сжала рукоять меча.

— Брось. Ты не убьёшь меня, — сказала она. Не вопрос. Утверждение. В её глазах — ни грамма страха.

— Я гонялся за тобой год по всему королевству, — его голос прозвучал хрипло и низко, создавая атмосферу некой интимности.

Она весело рассмеялась.

— Вот именно. Целый год. Если бы хотел — уже давно бы убил меня, инквизитор.

Вдруг улыбка сошла с её лица.

— С моими родителями ты не церемонился.

Он плавно опустил меч. Выпрямился.

Она уловила страх. Не свой. Его.

— Ты знаешь?

— Догадалась. Старая ведьма рассказала, что это ты отдал меня ей новорождённым лисёнком четырнадцать лет назад.

И что ты был весь в крови. Но не ранен.

Он выругался. Посмотрел лисе в глаза.

— Ты ненавидишь меня?

На детском лице отразилась недетская серьёзность.

— Когда выпустили закон об уничтожении всей нечисти... Знаешь, почему первыми истребили почти всех лис?

Он поморщился.

— Вы плохо прятались.

Она рассмеялась непривычному жесту. Раньше она видела его исключительно невозмутимым.

— Да. Знаешь почему?

Потому что лисы по своей природе стремятся к свободе и игре.

Потому что мы смотрим в лицо смерти — и предпочитаем быть собой до конца.

Не выживать, не существовать. А жить. До последнего. Пусть и недолго.

Я поэтому и убежала от старухи год назад. Она меня слишком берегла.

Мужчина потёр виски в попытке унять головную боль. Он не спал уже третьи сутки.

— Зачем ты пришла?

Она сморщила носик.

— Потому что ты перестал веселиться.

Видя непонимание на его лице, она пояснила:

— Раньше эта гонка приносила нам обоим удовольствие.

Но в последнее время ты стал серьёзным. Слишком.

Что случилось? Тебе стало скучно?

Его взгляд стал мрачным. Плечи напряглись, будто он нёс на себе валун.

"...Иначе я объявлю тебя укрывателем. Ты помнишь, что мы делаем с предателями?"

Он с новой силой сжал оружие, что до сих пор держал в руке.

Зачем он спас её тогда? Мог бы просто убить, и тогда, всего этого не было бы. Или не мог?

Он вспомнил, как смотрел на мёртвые тела её родителей.

Как услышал слабый писк, исходящий откуда-то сбоку.

Как держал в руках крошечный комочек.

Это была она. Маленькая и дрожащая.

Он смотрел на неё — и видел свою дочь, которая родилась прошлой ночью.

Она так же дрожала в его руках, появившись на свет.

Его дочь...

— Уходи. — Бросил прямой взгляд на девушку. Он сделал свой выбор. — Я даю тебе фору.

Она смотрела на него ещё несколько секунд, будто пытаясь прочесть его мысли.

А потом вдруг улыбнулась:

— Что ж. Сыграем, — наконец сказала она. — В последний раз.

Спрыгнула со стола.

На землю опустилась уже лисица — и скрылась в темноте.

"Мы сжигаем их семьи."