Рисующий светом

Пролог.

-А ты знаешь, сестрица, что граф Вортон пришёл по твою душу? - Эмили вплыла в комнату и развела руками, - граф пришел, чтобы просить твоей руки. И, я уверена, что маменька согласится!

Дженнифер медленно поднялась. Она была стройна и невероятно хороша собой. Да, с приданым у неё не задалось. Отец умер, оставив слишком мало денег, чтобы хватило на всех трех его дочерей. Старшая, Энн, выскочила замуж ещё в том году, как только сняли траур. Уверенная, что Энн позаботится о сестрах, мать отписала ей большую часть того, что имелось. Но Энн даже не подумала заниматься такой ерундой. Она исчезла из поля зрения, уехав с мужем в Америку, и даже письма от неё приходили слишком редко.

-Зачем я ему? - Дженнифер постаралась сдержаться, чтобы не устроить истерику прямо перед сестрой. Эмили будет ужасно рада, если Дженни заплачет. Их вечное противостояние донимало мать, но сейчас было не до ссор.

-Наверно, хочется поиграть в куклы, - хохотнула Эмили, которая была не только младшей в семье, но и совсем не так красива, как старшие сестры.

Она часто дразнила статную Дженни куклой. Тем более, что та и правда была на куклу похожа - с огромными синими глазами, с завитыми кольцами волосами цвета пшеницы.

-Эмили, это совсем не смешно! - сорвалась она, чувствуя, как начинают дрожать руки, - я не выйду за него замуж! Никогда!

-А почему? - не отставала младшая сестра, - он же богат. А у нас нет денег, чтобы выйти замуж по любви. Так что не капризничай, дорогая. Заодно и меня возьмёшь в Лондон, я-то уже смогу позволить себе выбрать мужа сердцем.

Ехидные нотки в словах Эмили больно задели Дженни. Она её любила, несмотря ни на что. Поддержка сестры значила бы для неё очень много. Тем более теперь, когда надо переубедить мать.

Тут двери распахнулись и мать её, миссис Лейси, вошла в комнату, внося с собой благоухание фиалковых духов и радостное возбуждение. Следом за ней следовал граф Вортон - высокий, хмурый. Уложенные по моде чёрные волосы серебрились сединой. Ему было хорошо за сорок, глаза его, черные, сияли в глубине провалов глазниц, делая его похожим на колдуна, от чего Дженнифер стало совсем страшно. Он больше годился в женихи её матери, будучи её ровесником, чем ей, которой мог бы быть отцом!

Эмили, сидевшая кресле у окна, подскочила, будто её подбросила пружина.

-Дженнифер, - заговорила мать, останавливаясь прямо перед ней, - дорогая, его светлость граф Вортон оказал нам большую честь и сделал тебе предложение!

Граф глубоко поклонился, выражая тем самым своё почтение к будущей невесте. Дженнифер задрожала всем телом. Нет, не от того, что она его боялась. Она, конечно, боялась. Но сейчас страшнее было разочаровать мать. Дженни сжала руки на груди, стараясь умерить дыхание. Чёрные глаза графа внимательно смотрели на нее.

-Вы настолько очаровали меня, мисс Дженнифер, что я не могу уехать из Энтауна и не забрать вас с собой. Я положу к вашим ногам все, что имею! Ваша красота достойна любого дара!

Её затошнило. Граф нещадно ей льстил, а она размышляла, что стоит за его настойчивыми ухаживаниями за ней. Чего он хочет от нее? Неужели просто жениться? Такие люди не делают ничего просто так!

В его глазах не было страсти... Дженнифер отлично видела это. В них было напряжение, потому что граф понимал, что может услышать не тот ответ, который ему понравится. Возможно, он хочет принести её в жертву? Ему понадобились кровь девстенницы, листья трилистника и чешуя дракона? Два ингридиента она уже добыл, теперь её очередь? Да, он был похож на алхимика из мрачной сказки, но никак не на влюбленного жениха!

-Но... Почему я? - вырвались у неё совсем неприличные в этой ситуации слова.

Граф улыбнулся.

-Вы невероятно хороши, мисс Дженнифер, а ваш разум имеет достаточную глубину. Я убедился в этом, потому что мне нужна умная жена. Не люблю, когда рядом хлопающая глазами недотепа...

Дженни вспыхнула. Вот зачем он столько крутился вокруг нее, вот почему их разговоры были больше похожи на экзамены! Он спрашивал её мнения по разным историческим проблемам, интересовался, что она думает о том или ином герое книг... Они беседовали даже о медицине и о новых открытиях в науках... Она и правда много читала, она выписывала журналы, которые другие женщины предпочитают считать мужским чтением. Но её интересовало все. Даже то, о чем, казалось, не имело смысла думать юной девушке.

-Я предлагаю вам разделить мою жизнь, прекрасная мисс Дженнифер, - сказал он, и Дженни снова вздрогнула.

Мать смотрела на неё с надеждой. Не каждая дочь может стать графиней! Эмили смотрела с завистью. Сделай граф предложение Эмили, её не заботили бы возраст и внушающий ужас вид жениха! Она бы вложила свою руку в его, радостно захлопла ресницами... Ах да, поэтому он и выбрал не ее...

-Я... - Дженни подбирала слова, - сэр, милорд... Поймите меня правильно. Я... - слова не шли на язык и никак не хотели складываться в предложения, - я прошу вас, я ... Я вас не люблю. Я не выйду за вас замуж!

Мать побледнела и, казалось, была готова лишиться чувств. Эмили захлопала ресницами. Граф Вортон смотрел на Дженнифер, слишком испуганную собственной смелостью, и глаза его становились все чернее. Сейчас он заколнует ее. Превратит в соляной столб. Дженни захотелось закричать и толкнуть его, чтобы прервать этот взгляд, который проникал ей прямо в душу.

-Вы пожалеете о своем решении, мисс Дженнифер, - сказал он спокойно, - я предлагал все решить миром. Теперь вы сами будете ответственны за то будущее, что вам предрешено.

Граф развернулся на каблуках и ушел, не поклонившись. Дженни медленно опустилась на стул, около которого все это время стояла. И услышала, как заплакала мать.

Жизнь уже никогда не будет прежней, поняла Дженни. Граф испортил все. Испортил все раз и навсегда.

Глава 1, где Дженнифер летит в облаках.

Платье цвета утреннего неба валялось на полу. Рядом возвышалась куча дорогого газа, купленного матерью ещё когда она выдавала замуж Энн. Дженни сидела на кровати, уже не надеясь, что мать оставит её наконец в покое.

Все утро и весь вечер она донимала её своими причитаниями. Эмили тоже не осталась в долгу. Она вторила матери, рассказывая, как танцевала бы на балах в Лондоне, а из-за нее, Дженни, вынуждена терпеть эти нищенские ассамблеи в Энтауне.

-Ты можешь не ехать, если тебе они не нравятся, - бросила Дженнифер, когда сестра окончательно вывела её из себя.

-Но у меня нет никаких других вариантов, кроме как танцевать с одними и теми же партнерами, видеть одни и те же лица! Я каждый день всю жизнь буду вынуждена смотреть на те же пейзажи! - Эмили зарыдала, - и все потому, что ты слишком горда, чтобы стать богатой!

Объяснить что-то Эмили было совершенно невозможно. Мать тоже не желала слушать объяснений. Дженни сжала голову руками. В этот момент в комнату заглянула мать.

-Ты ещё не одета, Дженни? Надень, умоляю тебя, это платье! Оно так идёт тебе! Иначе граф передумает жениться на тебе и сделает предложение Молли из Стемп-Плейс!

Дженни пожала плечами.

-Я отказала ему не для того, чтобы соревноваться с Молли, - сказала она.

-Но есть ещё шанс все исправить! - мать подала ей платье, закричала, призывая служанок, чтобы те помогли Дженни облачиться в эти груды лент и газа.

Дженнифер закрыла глаза. Что предлагает ей исправить мать? Разве она отказала графу Вортон для того, чтобы на следующий день очаровывать его на ассамблее в Ратуше? Но матери говорить она ничего не стала. Светло-голубое платье с золотым отливом село на её фигуру, как будто было частью нее. Горничные помогли надеть поверх платья чехол из тончайшего газа, почти прозначного, прибранного мелкими розочками из золотых нитей, и сделали причёску, венчая её маленькой цветочной диадемой. Дженни очень нравилось это украшение, поэтому она предпочитала диадему модным живым цветам в волосах. Мать то вбегала в комнату, каждый раз все больше одетая, то выскакивала, чтобы проконтролировать Эмили, потом снова появлялась, уже в тюрбане и бусах.

-Мы опоздаем из-за тебя, Дженнифер! - говорила она, - граф уедет, если не найдёт тебя в Ратуше!

Дженни ничего не отвечала. Она надеялась, что оскорбленный её отказом, граф Вортон уже покинул город. Угрозы его совсем не нравились ей. Вряд ли такой человек станет кидаться словами. Что там он говорил о её судьбе? Дженни не верила в судьбу. Не верила в колдунов. Не верила в алхимиков. Но чёрные колючие глаза графа Вортон совсем не внушали ей доверия.

Граф никуда не уехал. Он встретил Дженни среди других гостей, вежливо поклонился ей, будто вчера ничего не случилось. Он даже не смотрел на нее, пригласив Эмили на танец.

-Может быть, он захочет жениться на Эмили? - мать нервно обмахивалась веером, когда Дженни, разгоряченная первым танцем, подошла к ней.

"Вряд ли", - хотела ответить Дженни, но во время промолчала. Эмили вернулась к матери настолько счастливая, что было нечестно убивать её надежду. Граф не похож на того, кто будет мстить подобным образом. Эмили в безопасности, потому что она совсем ему не подходит. Ему нужна красивая и умная невеста. Увы, оба эти слова никак не относились к её сестре. Эмили была в меру хороша, в меру умна, и интересовалась больше фасонами шляп, чем научными открытиями, о которых так любил рассуждать граф.

Дженнифер танцевать граф не пригласил. Танцы следовли один за другим своим чередом, но граф, к великому разочарованию миссис Лейси, ушёл к игровым столам, оставив танцы тем, кто моложе.

-Вот, что ты натворила, - под конец дня мать была совершенно разбита, - ты упустила такой шанс! Ты упустила шанс стать графиней! Да этот человек - подарок судьбы!

Только не про судьбу! Дженнифер хотелось кричать. Как теперь ей избавиться от вечных причитаний? Мать никогда не остановится. Мать всегда будет упрекать в их безденежье. До тех самых пор, пока Дженни не сбежит замуж, уехав от матери как можно дальше, подобно Энн!

-Дженнифер, ты пропустила танец, - миссис Лейси смотрела на неё с упреком, - неужели ты никому не нравишься?

Дженни вздохнула.

-Позвольте воспользоваться этим случаем и посетить дамскую комнату, - сказала она, бросившись вон из танцевальной залы.

Мать говорила что-то ей в след, но тут к ней подошла приятельница и пожилые леди начали вдохновенную беседу. Главное, не стать объектом этой беседы. Дженни поспешила вниз, туда, где было прохладно, где не было столько народу, где лежал недавно выпавший белый снег. Она не собиралась идти в дамскую комнату. Но ей нужно было сделать глоток чистого воздуха, избавиться от материнской опеки и наконец просто перевести дух.

Мать её хотела как лучше, но иногда становилась невыносимой!

Бальные туфельки, расшитые мелким речным жемчугом, не были предназначены для того, чтобы ступать по снегу, поэтому тут же промокли, стоило Дженни сделать шаг. Снег падал ей на плечи, и она тут же замерзла, поняв, какую глупость совершила. Воздух был действительно свеж, но холодный ветер пробирал до костей. Огни большого дома были за её спиной, а Дженнифер стояла в саду, обхватив себя руками и пытаясь согреться. Обратно ей совсем нельзя. Совсем! Мать окончательно выведет её из себя, и неизвестно, сможет ли Дженни удержать свой язык!

Будь граф моложе и не так опасен, она бы не раздумывая вышла за него. Но граф напоминал страшного колдуна. И глаза его... глаза его были совершенно холодны. В них не было ни страсти, ни даже восхищения, когда он смотрел на нее. Только чисто научный интерес, будто она была каким-то зверьком, которого он изучал. Дженнифер совсем не хотелось стать зависимой от этого человека. Она боялась его. Боялась больше, чем остаться старой девой и всю жизнь получать упрёки матери и, возможно, сестры.

-Вы так простудитесь, - услышала она знакомый мужской голос и вздрогнула всем телом.

Граф спустился по той же лестнице и неожиданно оказался совсем рядом. Дженни обернулась к нему, надеясь, что ей послышалось и что это кто-то другой.

Глава 2, где Дженнифер попадает в безвыходную ситуацию.

Комната, в которой она очнулась, была Дженни совершенно незнакома. Деревянные балки на потолке, простая железная люстра с несколькими свечами, деревянные стены, крашенные известью. Где она? Дженнифер села в постели, завертела головой. Она совершенно не помнила, как попала сюда. Поднявшись и подойдя к окну, Дженни раздвинула занавески в белый цветочек.

Перед нею расстилалось поле, припорошенное снегом, которое пересекала темнеющая на фоне снега дорога.

Где она? Дженни забегала по комнате, ничего не понимая. На ней было вчерашнее бальное платье, только без газового чехла. Что произошло на балу такого, что заставило её очнуться в чужом доме?

Осмотр комнаты ни к чему не привёл. Посреди стоял стол, накрытый белой скатертью. У стола тлел камин, дожигая вчерашние дрова. За столом была тёмного дерева дверь, к которой и устремилась встревоженная Дженни.

Дверь оказалась открыта. Она легко поддалась, пропустив Дженнифер в холодный холл. Бальное платье из тонкого хлопка явно не годилось для того, чтобы прогуливаться в плохо протопленных местах, когда на улице лежит снег. Вниз вела лестница, и Дженнифер быстро спустилась по скрипучим ступеням. Широкий холл вёл куда-то в полумрак, другой стороной упираясь в высокую дверь, которая, очевидно, вела наружу.

Мимо прошёл кучер с длинным кнутом. Пробежала девочка в теплом лисьем жилете. Какая-то дама требовала уважения громким хорошо поставленным голосом, который доносился до Дженнифер из другого помещения. Дверь распахнулась, обдав её холодом, вошёл конюх. Дженни поспешила воспользоваться моментом, пока дверь не заперта, и вышла наружу.

Она на постоялом дворе! Дженни обхватила себя руками, не понимая, что происходит. Редко выезжая из дома, она всего один раз останавливалась на постоялом дворе. Тогда отец был жив и возил их с сёстрами в гости к тетушке, жившей в трех днях пути. Одну ночь они провели вот в таком же месте, деля комнату и кровать на троих, а другую - в гостях у кого-то из приятелей отца.

Перед нею был двор, в котором стояли две большие кареты. Одна из них явно принадлежала даме с громким голосом. Вторая была орбита темной кожей и имела на дверце графскую корону. Слуги, конюхи, дети, собаки мельтешили перед глазами. Дженни крепче обхватила себя руками, чтобы поменьше дрожать. Да, бальное платье никак не подходит для того, чтобы покидать натопленную комнату. Но, увы, она не знала, есть ли у неё что-то другое из одежды.

Тут в голове промелькнула сцена, как она вчера стояла в той же позе и так же дрожа. Только за спиной её была Ратуша Энтауна, а впереди - её покрытый снегом парк.

А потом, что было потом?

Дженни затрясло от воспоминаний. А потом они с графом шли по дорожке, на ней был его плащ. Как ни старалась она вспомнить, что-то еще, это у неё никак не получалось. В голове была пелена, словно намеренно скрывающая от неё что-то важное!

Граф! Неужели... Неужели он заколдовал её или опоил чем-то? Она запаниковала, бросилась в дом, надеясь спрятаться так, чтобы граф Вортон никогда не смог её найти. Все равно она никуда не сможет убежать в летнем платье! Она заперта в доме, пока не раздобудет приличную одежду. Но как раздобыть ее, ведь денег у неё нет, а все украшения заключаются в тонком колечеке без камней и бус из дешёвых кораллов?

-Рыба ваша была пережарена, почему я должна платить за неё по полной цене? - услышала она громкий голос дамы.

Сердце её замерло.

Вот оно, спасение! Вот он, шанс выбраться отсюда! Она бросилась на голос, выбежав в большой зал, где за столами сидели люди всех сословий и мастей. Было достаточно шумно, но голос дамы разносился над всей многоголосицей.

-И овощи вы тоже не сумели прилично приготовить! Да у меня в людской питаются лучше, чем вы предлагаете благородным господам!

-Миледи! - Дженни подбежала к ней, заламывая руки.

Дама была весьма солидна. Чёрная копна волос пряталась под высокой шляпой, дорогие меха окутывали её мягким облаком.

-Да, дитя мое...

Дама переключила внимание на Дженни, которая тут же поежилась под её взглядом. Глаза дамы сначала с интересом рассматривали ее, а теперь вдруг подернулись дымкой сочувствия.

-Вы, наверно, дочь графа Вортона, - проговорила она, заставив Дженни вздрогнуть всем телом.

Она замотала головой.

-Нет, конечно же нет! Граф, видимо, меня похитил. Иначе я никак не могу объяснить, как оказалась в этом месте!

-Граф так и говорил, - дама обернулась к трактирщику, который смотрел на Дженни с подозрительным прищуром.

-Можно только посочувствовать, - вздохнул трактирщик, - такая красавица, и вот дела...

Дженни переводила глаза с одного на другую.

-Позовите графа, - приказала дама, и, прежде, чем Дженнифер успела что-то предпринять, цепко схватила её за руку.

-Говорят и сын у него тоже... того..., - подключился к разговору пожилой клерк с бородой клинышком, - вот так, Господь в одном месте даёт полной пригоршней, а в другом забирает.

Все сочувственно зацокали, пока Дженни пыталась вырвать руку. Но вскоре заскрипели ступени и в зал вошёл граф Вортон собственной персоной.

-Примите мои соболезнования, ваша светлость, - проговорила дама, - это большая трагедия. Я не хотела верить вашим словам. Но теперь сама все вижу!

Граф поклонился, потом обернулся к замершей перед ним, как птичка перед удавом, Дженни.

-Мэри, дорогая, вернись в свою комнату. Туда уже принесли завтрак. Покушаешь, и поедем дальше, домой.

Дженни дернулась, дама разжала пальцы, но тут же другую её руку сжала крепкая рука графа.

-Меня зовут Дженнифер Лейси! - закричала она, осознавая, что граф заранее переиграл ее, - я не дочь этого человека! Он похитил меня! Я... миледи, умоляю, сообщите моей матери, миссис Лейси, где я нахожусь! Она же сойдёт с ума, не зная, что со мной произошло!

Трактирщик и клерк закивали, а дама с сочувствием посмотрела на графа.

-Вот видите, миледи. И так постоянно. У Мэри то и дело новая фантазия. То я похитил ее, то хочу убить. То она хочет выйти замуж за брата, а я мешаю ей. Каждый раз новая игра. И просветления, увы, случаются все реже. На этот раз она придумала новое имя, собралась на бал и уехала в наемной карете! Вы не представляете, что я пережил, пока искал ее!

Глава 3, где Дженнифер впервые в жизни оказывается в горах.

Что делать, если воля твоя сломлена непреодолимыми обстоятельствами, а тело требует тепла, потому что невозможно в лёгком платье выйти на снег? Дженнифер думала об этом, смотря в окно кареты, которая скользила среди покрытых снегом холмов, становящихся с каждым часом все выше. Карета их поднималась в горы, и дни были все холоднее. Снег уже не таял днем, как в долине, а лежал постоянно, делая природу вокруг совершенно белой и однообразной. Дорога виляла, то становясь шире, то сужалась почти до тропы, шедшей вдоль обрыва, потом снова расширялась, и Дженни видела уже ставшие привычными холмы вокруг. На горезонте возвышались самые настоящие горы, и она подозревала, что они держат путь именно туда, в самую высь.

На какой-то остановке граф Вортен раздобыл для Дженнифер несколько платьев из шерстяной ткани. Они были ей немного велики, но она была рада и им, сумев наконец-то снять бальное платье и надеть что-то более приличествующее. В тонком голубом хлопке она казалась и правда сумасшедшей, теперь же графу будет сложнее убедить людей в том, что дочь его сошла с ума. Тем не менее, сопротивляться и протестовать она перестала. Какой смысл кричать о похищении, если граф тут же назовёт её своим золотцем, доченькой, постарается успокоить, а другим расскажет о своём огромном несчастии. Выдавая себя за его дочь, Дженни могла пользоваться отдельной комнатой, и граф только усмехался, когда она закрывала за собой дверь на ключ. Он был галантен - даже слишком.

Что она будет делать, когда путешествие их подойтет к концу, Дженни не знала. Она точно знала одно - замуж за этого человека она не выйдет. Он может делать с ней что угодно, она никогда не скажет "да" у алтаря, никогда не подпишет никаких бумаг.

Куда они ехали, Дженнифер тоже не знала. Местность становилось гористой, люди говорили на каком-то непонятном ей языке. Названия городков перестали быть английскими. Дженни чувствовала себя иностранкой в своей стране, потому что мир изменился до неузнаваемости. Вместо полей за окном возвышались горные вершины, вместо англичан рядом с ней были люди непонятной национальности. Она подозревала, что они оказались где-то в Уэльсе, но карт у неё не было, граф мог завезти её и в какую-то часть Шотландии. Спрашивать она боялась, чтобы заранее не подтвердить версию графа о своём сумасшествии.

Однако кое-что для себя сделать она смогла.

Вечером, когда граф ушёл к себе и запер её дверь на ключ, Дженни написала письмо. Постоялый двор, на котором они остановились, был богат. В комнате её оказалось самое настоящее бюро, где хранились письменные принадлежности, и Дженни не приминула воспользоваться ими. Она написала длинное письмо матери, попытавшись вспомнить названия постоялых дворов, где они останавливались или меняли лошадей. Она описала всю ситуацию, иезуитство графа, заставившего её выдавать себя за его дочь. Она сложила конверт и надписала адрес, а утром опустила в ящик для писем, который должен был забрать почтальон. Довольная собой, она весь день улыбалась, глядя на опостылевшие горы. Мать, конечно, обратится в полицию, к знакомым, к тем, кто может помочь. Её спасут. Нужно только продержаться и не выходить замуж за этого человека!

...

Карета дернулась и остановилась. Дженни, разбуженная этим толчком, выглянула в окно. Граф, сидешвий на переднем сиденье, накинул плащ, ожидая, когда отворится дверца.

-Наш путь завершен, - сказал он, - выходите.

Дженни смотрела на горы, которые были видны из окна. Дверь раскрылась, граф вышел наружу, протянул ей руку, и Дженнифер спрыгнула на брусчатую мостовую, присыпанную снегом. Прямо перед ней возвышался старый серый замок, больше всего похожий на замок из страшных готических книг. Широкий двор отделял её от входной двери, а за их каретой слуги закрывали кружевные чёрные ворота, словно возникшие из другой эпохи.

Не хватало летучих мышей, дракона в пещере в соседней горе и рыцаря, который без страха и упрека. Дженнифер оглядывлась, чувствуя себя пленницей людоеда. Она плотнее закуталась в меха и поспешила следом за графом, который уже ждал её на пороге перед распахнутыми высокими стрельчатыми дверьми.

-Добро пожаловать в замок Сидал, мисс Лейси, - проговорил он, гостеприимно кланяясь.

Дженнифер окинула взглядом серые стены, возвышающиеся над нею. Ей стало страшно так, что ноги готовы были подкоситься, чтобы только не входить в эту обитель зла. Заметив её состояние, граф Вортен засмеялся.

-Не переживайте, мисс Дженнифер, тут не едят людей. В замке живёт не так много народу, вам будет очень уютно, а в вашем распоряжении множество покоев на выбор. Проходите же!

Дженни подхватила юбки и вошла.

В холле, выложенном черно-белыми плитами, стояли слуги. Их и правда было немного, учитывая размеры замка.

-Прошу, не стесняйтесь, миледи. Позвольте представить вам моих слуг. Это миссис Конви, экономка, - он указал на полную рыжую женщину в темно-синем платье, - она будет исполнять любое ваше желание...

Тут в дверь вбежал человек, который с поклоном передал графу свернутую трубочкой бумагу. Граф сломал печать и пробежал глазами написанное. Лицо его побледнело, стало жестким. Глаза, черные, превратились в две бездны.

Дженни хотела что-то сказать, но граф вдруг развернулся и вышел из двери. Дженни от неожиданности последовала за ним.

-Вам предстоит провести тут несколько месяцев, мисс Дженнифер. Увы, возникли некоторые сложности. Но не переживайте. Вам придётся дождаться меня, потому что иначе вашу репутацию уже ничего не спасет.

Он усмехнулся, пожирая её глазами.

-Главное, держитесь подальше от моего сына, - сказал граф, - Он-то и правда сумасшедший. Не советую искать с ним встречь.

-Сын? - удивилась она.

Так сын, о котором говорили люди, реален? Граф не придумал его? Может быть, у него есть и дочь, Мэри?

-Да, Лукас, виконт Сидал. Будьте осторожнее с ним, мисс Лейси. Впрочем, он своих покоев практически не покидает. И вряд ли захочет с вами знаться. Так что, если вы не будете нарываться, то и проблем не будет.

Глава 4, где Дженнифер знакомится с пленниками замка.

Комнаты ей выделили огромные. Сам замок был настолько велик, что Дженни получила в своё распоряжение кроме спальни большой будуар, очень милую гостиную с расписным потолком и кабинет, где стояла конторка, лежали перья, бумага, а из окна открывался прекрасный вид на заснеженные горы. Не зная, как относиться ко всему этому великолепию, Дженни долго рассматривала шитый золотом балдахин над кроватью, где ей предстояло спать, и ангелочков на потолке гостиной. Она, полжизни делившая кровать с сестрой, вдруг оказалась владелицей целых апартаментов.

-А когда вернётся его светлость? - спросила она у миссис Конви, не понимая, как ей относиться к такой щедрости.

Экономка пожала плечами.

-Это никому неведомо, мисс. Его светлость делает так, как пожелает, и мы не обсуждаем его поступки. Возможно, он вернётся завтра. А, может быть, через год.

Дженнифер помолчала. Она прошла в кабинет, чтобы снова увидеть горы, и долго стояла у огромного окна. Другие окна её выходили во двор, где сейчас было пусто и скучно, но горы... Горы постепенно очаровывали ее.

-Как... - она вдруг набралась смелости и задала тот вопрос, который давно вертелся на языке, - как уехать отсюда? Меня ждёт мать!

Миссис Конви тут же перестала улыбаться. Лицо её стало жестким, подобно лицу её хозяина.

-Никак, мисс Лейси, - проговорила она холодно, - из замка нельзя уехать незамеченным. Любой, кто захочет этого, должен пройти через ворота. С других сторон - обрыв. И только по разрешению графа мы имеем право открывать ворота. Поймите меня правильно, мисс, - она вдруг смягчилась, - мы все люди подневольные, и слово его светлости для нас закон важнее законов Англии. Если пожелаете выехать в деревню, я дам вам сопровождение, чтобы вы не заблудились. Недалеко есть городок, где вы сможете купить все необходимое для вышивки или ленты для шляп. Туда тоже можно ездить, почему бы и нет? Но не пытайтесь уйти одна, мисс Лейси, без разрешения. У охраны команда стрелять на поражение.

Дженнифер вздрогнула. Интересно, в замке много таких же дорогих гостей, как она? Или граф боится, что сумасшедший сын решит сбежать и опозорит его на всю Англию? Ей стало совсем не по себе, но вот экономика снова заулыбалась, затрещала, как трещетка, что-то рассказывая. Дженни немного выдохнула, надеясь, что сумеет придумать план побега, как только немного осмотрится в замке. Возможно, тут есть потайной ход? Было бы интересно пройти тайным ходом, вырубленным в скале, и показать графу язык, когда он вернётся и не найдёт её в этой золотой клетке.

-Ужин в семь, мисс Лейси, - напомнила миссис Конви, выходя из комнаты, я прошу вас не опаздывать. Я пришлю вам горничную, которая поможет переодеться и привести себя в порядок.

Когда она вышла, Дженнифер упала на кровать, готовая разрыдаться. Вот никогда бы не подумала, что окажется в подобной ситуации! Никогда! Её тихая жизнь с матерью и сестрой не могла так трагически закончиться! Неужели она больше не увидит их? И что ей делать, даже если ей удастся сбежать и вернуться к матери? Как она объяснит своё отсутствие и слухи о похищении? Примет ли её мать? И неужели нет другого выхода, кроме как сдаться на милость победителя и согласиться стать женой ужасного графа Вортон?

...

Горничная говорила с сильным акцентом, но Дженнифер хорошо понимала ее. Девушка была из местных, рыжая, веселая. Она сказала, что скоро снег должен растаять, потому что грядет оттепель. Потом он выпадет снова, прямо перед весной. Но это совсем другой снег - весенний, мягкий, липкий.

-Вам очень понравится у нас летом, - говорила она, - вот увидите, мисс Лейси, тут невероятно красиво! Все горы в цветах! И из окон видно далёкое озеро. Сейчас оно под снегом, но скоро снег сойдёт и мы увидим его!

Девушка принесла ей платья. Дженни не знала, откуда они взялись, но платья были вполне модными и совершенно новыми. Горничная развешивала их по вешалкам в гардеробе, то и дело восхищенно разглядывая вышивки и тонкие кружева.

-О, мисс, тут вышиты жёлтые пчелки! Почти как у королевы Франции! Это, наверно, мода такая! Вы видели? Видели?

Дженни не видела и смотреть не хотела. Ей хотелось отдохнуть, но, возможно, в этой стране не такие отношения между господами и слугами. Возможно, слуги были кем-то вроде младших членов семьи, и считали нормальным поболтать с гостьей дома?

Или все это потому, что им просто не с кем поговорить, подумала Дженнифер. Ведь замок такой уединенный. Они тут живут годами, изредка выходя в деревню. Каждый человек, каждое платье для них - в новинку.

К ужину Дженнифер выбрала серо-голубое платье со стоячим воротником, отделанным кружевом. Скромное и изящное, оно превращало её в тихую домашнюю девочку, которая не может иметь дурных мыслей. Горничная провела её вниз, в столовую. Дженнифер вошла в распахнутую перед нею дверь, и замерла, пораженная размерами комнаты.

Столовая была отделана деревом и напоминала больше собор, чем комнату для приёма пищи. Посередине стоял огромный стол, которому не видно было конца и края. На одном конце этого стола сидели люди.

Когда Дженни размышляла, есть ли в замке ещё гости, кроме нее, она думала, что их не более двух человек и не ожидала, что их может быть достаточно много. Они что-то обсуждали, когда она вошла, но только её имя было произнесено лакеем, как все встали, чтобы приветствовать новую гостью.

Дженни ужасно смутилась. Она стояла, ни в силах сдвинуться с места, рассматривая всех этих людей, и пытаясь угадать, есть ли среди них сумасшедший сын графа.

-Прошу вас, мисс Лейси, - проговорил лакей, отодвигая ей стул.

Все сели следом за ней, будто она была королевой, а остальные - её свитой. Официанты начали обходить гостей с блюдами, предлагая отведать белого супа, салата из семги или запеченного каплуна. Блюда все проплывали мимо нее, но Дженни никак не могла определиться, чего же ей хочется, была ужасно растеряна под взглядами незнакомцев и имела все шансы остаться вообще без еды. Наконец, она решилась на рыбу по-французски, которая тут же появилась на её тарелке с гарниром из запеченных овощей. Она так давно ничего не ела, что рыбы оказалось мало, и Дженнифер подозвала лакея, чтобы он предложил ей чего-то еще. И только удовлетворённо откинувшись на стуле, она вдруг поняла, что вокруг неё давно идёт беседа.

Глава 5, где Дженнифер оказывается в эпицентре взрыва.

Замок действительно был заколдован. Дженни как ни старалась, с утра не могла найти ни одного из тех людей, с кем ужинала вечером. Ей казалось, в замке она одна. Только слуги мелькали по длинным галлереям. Решив обследовать свое новое жилище, она долго ходила по переходам, спустилась вниз, осмотрела гостиные, и, к свой радости, нашла библиотеку. Огромная комната, набитая книгами от пола до потолка, потрясла её воображение. Дженни бродила, изучая тома, читая названия, проводя пальцем по переплетам. Она взяла себе несколько готических романов, которые так подходили к обстановке, научный журнал по археологии, какую-то книгу по истории Уэльса. В конце концов, она в Уэльсе, а ничего не знает о нем. Вообще ничего.

Попытка её выйти прогуляться во двор провалилась. Дженни долго одевалась, но когда вышла, снег сменился дождем, причём с таким сильным ветром, что двор тут же превратился в каток, а сама она промокла за одну минуту. Она спряталась в замке и смотрела на стихию в окно. Впрочем, скоро дождь перестал и снова пошёл снег, падая на землю крупными хлопьями, которые кружил и гонял ветер. Горы потемнели, избавленные от снега, чтобы к вечеру снова накрыться белой пеленой.

-Здесь всегда так, - сказала её горничная, которую звали Меган, увидев, что Дженнифер не отходит от окна в кабинете, выходящего на горы, - только дождь пройдет, сразу снег. Или может тепло стать. Поэтому если погода плохая, нужно немного подождать, а хорошая - поспешить.

Погода и правда успокоилась. Размышляя, повторить ли попытку, Дженни спустиалсь вниз. Она готова была уже приказать подать ей плащ, подбитый мехом, как двери распахнулись и в холл вошли двое. Один из них был ей знаком - вчерашний сотрапезник, высокий и длинноносый мистер Эриксен, а второго вошедшего она видела в первый раз. Оба кутались в промокшие плащи, имели перекинутые через плечо ружья и пристегнутых к поясу подстреленных зайцев и птиц.

-О, мисс Лейси! -- мистер Эриксен расплылся в улыбке, - приятно видеть вас. Но прогулка сейчас - не лучшая идея. Мы с лордом Лукасом промокли и замёрзли так, что даже графин глинтвейна вряд ли нас спасет!

Дженни замерла, рассматривая юношу, скидывающего плащ на руки лакею. Ему же он передал зайцев и оружие и стоял теперь в теплом спортивном сюртуке, шерстяном шарфе и шерстяном берете. Видимо, этот головной убор не срывало ветром, подумала Дженни невпопад.

-Ах, вы же не представлены, - спосхватился мистер Эриксен, - мисс Лейси, позвольте представить вам лорда Лукаса, виконта Сидал, сына владельца замка.

Лорд Лукас поднял на неё глаза. Волосы у него были черные, длинные, не по моде спускающиеся ниже плеч. А глаза... А глаза казались неуместными на смуглом лице с правильными, немного заостренными чертами. Синие, как небо в ясный день, пронзительные, словно осколки льда. Дженни поежилась под его взглядом, поспешив сделать реверанс.

-Добро пожаловать в замок, мисс Лейси, - проговорил лорд Лукас, срывая с головы берет. Глаза его, смотревшие на неё в упор, сверкнули, будто он ужасно её осуждал.

-Благодарю, сэр.

Но лорд Лукас не стремился познакомиться с ней ближе. Он приказал слугам развести огонь в камине в его комнате, нагреть воду для ванны, сварить глинтвейн, и ужин подать к нему в комнаты на двоих.

-Мистер Эриксен составит мне компанию, - сказал он подскочившему дворецкому, - прошу вас, поспешите с ванной.

И он ушёл наверх, даже не поклонившись Дженнифер. Такое пренебрежение ужасно разозлило ее. Мистер Эриксен попытался её успокоить, заговорил о погоде, но Дженни смотрела вслед сыну владельца замка. Этот юноша, старше неё на несколько лет, станет её пасынком, если она выйдет замуж за его отца. Он возненвидит ее! Хотя... Она тоже стала подниматься по лестнице. Хотя он же сумасшедший. Какая разница, что он о ней думает. Граф Вортон предупреждал ее, что от сына его нужно держаться на расстоянии. Граф хорошо знал своего сына. Возможно, он не просто так её предупреждал.

Войдя в комнату, Дженни закрыла дверь на ключ. От сумасшедшего можно ждать чего угодно. Хотя, положа руку на сердце, лорд Лукас совсем не выглядел сумасшедшим.

...

Ночью Дженнифер подскочила от громкого хлопка. Она села в постели, пытаясь продрать глаза и понять, что же произошло. По коридору кто-то бегал, громко топая, но Дженни долго сидела, закутавшись в одеяло и прислушиваюсь к далёким голосам. Ей было невероятно страшно.

На замок напали? Может быть, кого-то убили? Или... Или лорд Лукас устроил что-то ужасное, ведь он же сумасшедший?

Спустя какое-то время потянуло гарью. Тут Дженни уже спустила ноги на пол, поежившись от холода, накинула тёплый халат и подошла к двери, открыв её, чтобы увидеть пробегающих мимо слуг с вёдрами воды. В коридоре запах гари был сильнее, к нему примешивался запах какой-то химии, острый, пронзительный.

-Мисс, зайдите в комнату и распахните окно, - скомандывал кто-то, тенью промелькнувший мимо.

Но Дженни не послушалась. Она пошла следом за бегущими людьми, туда, где запах становился сильнее. Сидеть одной в комнате в незнании было страшнее, чем оказаться в эпицентре пожара. Вскоре запах стал невыносим, она закашлялась и закрыла лицо руковом.

-Мисс, что вы тут делаете?

Коридор упирался в стену. Дженнифер дошла до самого его конца, туда, где были двери в неизвестные ей комнаты. Сейчас двери эти были распахнуты и из них валил чёрный дым. Люди бегали и кричали, а Дженнифер замерла, завороженная этим зрелищем.

-Что вы тут делаете? - повторил мужчина, подскочивший к ней из дыма.

Дженни с трудом сдержала рвоту. Её резко затошнило, потом закружилась голова, и она уже не могла бы ответить ни на один вопрос. Она только смотрела на этого человека с полотенцем на лице. Чёрные волосы его растрепались, а яркие синие глаза смотрели внимательно и пронзительно.

-Уходите. Тут небезопасно. Огня нет, только дым, но он ядовитый.

Дженни хотела сказать, что уйдёт. Дженни хотела уйти. Но ноги её приросли к полу и не слушались, а желание вырвать не покидало ее, и она боялась, что её начнёт рвать, если только она откроет рот.

Глава 6, где Дженнифер бродит горными тропами.

Утром замок казался вымершим. Дженни выглянула в коридор, все ещё хранящий запах вчерашнего взрыва. Было совершенно пусто. Тишина, обрушившаяся на нее, вдруг стала по-настоящему пугающей. И, хотя в окна лились солнечные лучи, Дженни поежилась и долго не решалась спуститься вниз.

Внизу тоже была тишина. Никто не ходил по коридорам, не спешил по лестнице, не говорил где-то вдали. Не было ни смеха девушек из прислуги, ни голоса дворецкого, ни шагов. Ничего.

Паника медленно подкрадывалась к горлу. Дженни стало трудно дышать. Она обошла знакомые ей комнаты, заглянула в гостиную, в музыкальную комнату, в столовую. Ей вспомнилась сказка про чудовище, где все слуги превратились в разные предметы, поэтому в замке никого не было, но все делалось. Швабры сами мыли пол, а посуда прыгала на стол. Хотелось закричать и убежать, но Дженнифер взяла себя в руки. На столике для раздачи стоял завтрак, и Дженни наложила себе немного яичницы с беконом. Яичница остыла, но Дженнифер была голодна, да и претензии предъявить было некому.

Возможно, кто-то придет, пока она ест?

Но Дженни поела, а так никто и не появился. Может быть, все умерли? Возможно, дым был настолько ядовит, что осталась только она одна?

Дженни поежилась. Но где тогда трупы? Никто не лежал в коридорах и комнатах! Возможно, они все ушли, не желая дышать ядовитым дымом? Тогда Дженни скоро умрет, потому что она до сих пор чувствоет его запах? Стало ещё страшнее. Даже бьющие в окно лучи солнца показались ей какими-то зловещими. Дженнифер вскочила и бросилась бежать, с трудом разбирая дорогу.

Что вообще происходит в этом месте? Где люди? Что ей делать, если их больше нет?

Она выбежала в холл и распахнула тяжёлую входную дверь. Её обдало холодом, она попятилась, а потом дико закричала, ударившись спиной во что-то мягкое.

-Господь мой Бог, - услышала она голос прямо за спиной, а чья-то рука легла ей на плечо, - Вы так кричите, что мёртвых разбудете.

-Мертвых? - Дженни резко обернулась, боясь, что упадёт в обморок.

Глаза её столкнулись с синими глазами лорда Лукаса.

-Вы собираетесь гулять? - спросил он, разглядывая её испуганно лицо, - погода сегодня просто замечательная, и я понимаю ваше желание.

Дженни попятилась. Она никогда не была наедине с сумасшедшим, тем более одна в целом замке. Лорд Лукас протянул ей меховую накидку.

-Возьмите, мисс Лейси, я не могу позволить невесте моего отца подхватить воспаление легких.

В голосе его были нотки сарказма, но Дженни позволила надеть на себя накидку, чувствуя, как его руки на какой-то миг сжали её плечи. Только на миг. Но от этого прикосновения, совсем невинного, её бросило в дрожь. Дженни поспешила выйти, распахнув дверь и оказавшись в миг на ярком солнце, играющем на белоснежном снегу. Она зажмурилась, стараясь привыкнуть к свету. Ветер сбивший с неё капюшон не был холодным, и Дженни стояла, любуясь открывающимся на горы видом.

-Позвольте сопровождать вас, мисс Лейси, - снова услышала она голос за спиной.

Хрустнул наст, и рядом с ней оказался лорд Лукас в подбитом чернобуркой алом плаще.

-Я не нуждаюсь в охране, - съязвила она.

-Отец приказал никуда не отпускать вас одну, мисс. Однако, сегодня я всем позволил пойти в деревню, где празднуют день Святой Двиннен. Так что придётся мне стать вашем телохранителем.

Она обернулась к нему. Лорд Лукас улыбался и был в самом что ни на есть хорошем расположении духа.

Отпустил всех на праздник? Так вот в чем разгадка тайны пустого замка! Дженни почувствовала себя полной дурой. Она бегала по коридорам, в панике искала людей, которые просто ушли на праздник! Они, конечно, забыли про нее, новенькую в их замке, пока она спала.

-А почему же вы не на празднике? - спросила она зло.

-Я собираюсь сопровождать вас в деревню, чтобы вы тоже развлеклись, мисс Лейси.

Они вышли из кружевных ворот, скрипнувших, когда лорд Лукас коснулся их руками. Замок оставался пуст. Никто не шумел за их спиной, когда они рядом шли по дороге, спускающейся куда-то с горы, потом по неглубокому ущелью, где лодыжки взяли в снегу.

-Не переживайте, мисс Лейси, тут совсем близко, - утешал её лорд Лукас, когда её сапожки скользнули по снегу.

Он готов был подхватить ее, но Дженни поспешила поймать утерянное равновесие. Она никогда не была наедине с сумасшедшим, и не знала, что может прийти ему в голову. Лучше держаться подальше. Это надежнее.

Солнечные лучи ударили в глаза, когда они вышли на широкий луг, покрытый белоснежным покрывалом снега. Чуть ниже, за небольшим перелеском, Дженни увидела крыши домов.

-Круглые дома? - удивилась она, рассматривая крыши, - я никогда не думала, что дома бывают круглыми.

Лорд Лукас снова улыбнулся, поймав ее, когда нога её поехала по сколькому участку. Дженни отдернула руку. Синие глаза его смеялись над ней, и это было ещё ужаснее, чем если бы он был серьезен.

-Тут принято так строить, мисс Лейси, - проговорил он, - испокон веков строили круглые дома. Но то, что вы видите, по большей части сараи для скота или хранилища для зерна. Английская привычка проникла и в наши дикие места, поэтому многие стали строить квадратные дома с окнами. В круглых домах окон нет, чтобы беречь тепло, когда дует ветер.

Дженни поспешила вниз по дороге. Деревня приближалась, она уже слышала звуки музыки. Ей не хотелось разговаривать с лордом Лукасом, хранившим совершенно спокойный вид, и иногда поглядывающем на неё с нескрываемой иронией. Казалось, она забавляла его, как какая-то зверушка. Чувствовать себя зверушкой Дженнифер совсем не нравилось.

-А как празднуют день этой святой? - наконец спросила она, когда молчание слишком затянулось.

Нужно же ей было понимать, куда она попала. Чужая деревня, чужая страна, чужие обычаи. Возможно, все это скоро придётся принять и ей самой. Ведь никто не знает, как повернётся её судьба. Дженни, с тех пор, как её похитил граф Вортон, уже не могла жить спокойно в уверенности в завтрашнем дне. Она знала, что в один миг жизнь может круто поменяться, и вот уже вместо материнского дома она ступает по плитам старинного замка в Уэльсе!

Глава 7, где Дженнифер впервые оказывается в черной комнате.

-Здравствуйте, сегодня такая хорошая погода!

Дженнифер вздрогнула, услышав голос за спиной. Был день и она пыталась вышивать, сидя у окна, в которое светило яркое солнце. Ткнув иглой в палец и ойкнув, она обернулась. Прямо за её спиной стояла юная леди Гортензия в простеньком розовом платье и с убранными лентой тёмными волосами. Милые локоны обрамляли её почти детское личико с сияющими румянцем щеками.

Дженни поднялась, складывая рукоделие.

-Здравстуйте, леди Гортензия.

-Я хотела поиграть на пианино в музыкальной комнате, но увидела вас, - леди Гортензия опустила дрогнувшие ресницы, - вы не могли бы, мисс Лейси, составить мне компанию и подняться на башню? Меня одну не пускают, а бабушка не может туда ходить, у неё болят колени. Я прикажу принести накидки! Сегодня такой хороший день, а наверху открывается замечательный вид на горы!

Дженнифер кивнула, разглядывая леди Гортензию. Та казалась совсем ребенком, но что-то в глазах её говорило, что это не так. Возможно, они не улыбались, когда улыбалась сама леди Гортензия. Возможно, они смотрели слишком серьёзно и настороженно для юной девушки.

В последние дни юная кузина лорда Лукаса то и дело попадалась ей на пути. Она часто играла на арфе или пианино, улыбалась, просила перевернуть ноты. Когда Дженни шла прогуляться, леди Гортензия тут же оказывалась рядом. Возможно, девушке было просто скучно и она искала в Дженнифер подругу, подходящую по возрасту, но Дженни, постоянно подозревавшая всех неизвестно в чем, относилась к ней холодно и сдержанно.

-Конечно, я составлю вам компанию, миледи. С большим удовольствием, - сказала Дженни, которой было ужасно интересно попасть на башни.

Леди Гортензия просияла и даже хлопнула в ладоши. Но светлые голубые глаза её снова остались холодны.

-Я так благодарна вам, мисс Лейси! Так благодарна! - воскликнула она, - я прикажу подать плащи. Самые теплые. Но сегодня нет ветра, погода просто замечательная, уверена, мы не замерзнем, даже если обойдем все башни!

Башен было три и они соединялись между собой высокой стеной. Дженнифер ещё не была на стене и башнях, хотя пожилая баронесса Стенфорт, бабушка леди Гортензии, говорила о них что-то на музыкальном вечере, который был устроен на следующий день после праздника влюблённых в деревне. Леди Гортензия и тогда великолепно играла на пианино, так, что Дженни даже всплакнула, влекомая музыкой в воспоминания о детских годах, когда был жив отец и когда они с сёстрами были так счастливы. Конечно же, ей хотелось подняться на башни и посмотреть вниз, и вдаль, так далеко, чтобы увидеть море.

-В светлую погоду хорошо виден океан, - говорила баронесса своим тихим хорошо поставленным голосом, - однажды я даже разглядела корабль. Но это давно, когда зрение острее было.

Следуя за леди Гортензией, которая так спешила, что Дженни с трудом поспевала за ней, она думала, сможет ли увидеть море. Какое оно? Синее, зеленое? В каждой книге оно описано по-новому. Жаль, что она никогда не видела моря и не может сама оценить его красоты.

Чтобы попасть на башню нужно было пройти мимо комнат, которые занимал виконт Сидал. Дженни содрогнулась, когда юная леди Гортензия скользнула в приоткрытую дверь, ту самую, за которой когда-то Дженни видела клубы черного дыма.

Сейчас тут даже не пахло, просто в глухом коридоре было темно и немного страшно. Дженни боялась потерять из виду леди Гортензию, которая в тёмной накидке тут же исчезла из виду. Но вот белое платье её мелькнуло из-под накидки, Дженни побежала за ней, они несколько раз повернули и наконец оказались перед лестницей.

-Тут выход на башню, - сказала леди Гортензия, чуть запыхавшись.

Весь вид её говорил о том, что она с трудом сдерживает волнение.

Дженни поежилась, но думать ей было некогда, так как леди Гортензия уже лезла по ступеням наверх. Именно лезла, потому что ступени были очень высокие и неудобные. Дженнифер тоже полезла, вспомнив, что баронесса отказывалась сюда ходить. Она понимала баронессу. К концу подъёма она запыхалась так, что с трудом могла дышать. Леди Гортензия тоже тяжело дышала, но лицо её было радостным и светлым. Чёрные завитки волос делали её совсем юной. Сколько же ей лет? Дженни пыталась прийти в себя. Спросить было неудобно, а угадать - невозможно.

Вид сверху открывался и правда замечательный. Немного отдышавшись и пройдя по стене, Дженнифер облокотилась о выступ между зубами и смотрела вдаль. Горы, горы. На небе сияло солнце, но куда бы она ни смотрела, моря было не видно. Возможно, взгляд её не достаточно остер?

-Там, - леди Гортензия указала рукой вдаль, - небольшой городок Дэвилс-Бридж, Чертов мост. Можем съездить туда, там очень мило и можно походить по магазинам. Я бы прикупила себе несколько лент и ткани на платье.

Дженни вглядывалась вдаль, с трудом различая крыши домов, покрытые снегом.

-Очень милое название. Видимо, место тоже хорошее, - усмехнулась она.

Леди Гортензия рассмеялась.

-На самом деле в городке есть мост, от которого он получил свое название. По легенде его построил дьявол.

-Час от часу не легче, - сказала Дженнифер.

-Конечно. Места тут особенные. Знаете как это было? Старушка потеряла корову и нашла её за ущельем, в котором внизу текла река. Тут появился дьявол, и сказал, что построит мост, если первый, кто пройдёт по нему, отдаст ему свою душу. Конечно, он рассчитывал на душу старушки. Но старушка оказалась хитрее. Когда дьявол построил мост, она кинула кость и первой по мосту прошла собака. А у собаки нет души. Так что дьявол остался ни с чем!

Дженнифер засмеялась, смотря на белые крыши.

-Очень мудро, - сказала она, - но меня пугает, что дьявол так легко разгуливает в этих местах.

Леди Гортензия села на парапет.

-На самом деле мост построили тамплиеры, когда появились в этих местах, чтобы легче было попадать в их обитель в аббатстве Страта Флорида, что означает Долина Цветов. Его руины до сих пор выглядят очень величественно. Так что никакого дьявола тут нет. А мост есть.

Глава 8, где Дженнифер притворятся больной.

Никогда в жизни Дженни не бегала так быстро, как бежала по коридору в свою комнату. Заперев дверь на ключ, она упала на колени, стараясь отдышаться. В голове у неё все ещё стоял злой голос лорда Лукаса, а перед глазами - его глаза, мечущие молнии.

Что она натворила? Дженни не понимала своего греха, но знала, что он велик. Неужели лорд Лукас возненавидит ее, а возненавидев - убьет? Что он сделает? Сбросит её с башни, а потом заявит, что она упала сама? Или прикажет держать в подземелье? И как, Господи, как он сумел заставить луч света рисовать на стене?

Все эти вопросы разрывали на части её голову. Дженни залезла в постель и сказалась больной, чтобы не выходить к обеду. Тут же, узнав, что она заболела, прибежала экономка миссис Конви, захлопотала над ней, запричитала, будто Дженни была её дочерью.

-Ах, милая мисс Лейси, вас, наверное, продуло сегодня на башне. Хотя ветра не было, но это обман! Он всегда есть, просто сегодня был такой слабый, но хитрый. Он залез вам под шубку, застудил! Сейчас я прикажу принести заваренных трав!

Травы действительно принесли. Дженни пила отвары всего подряд, не разбирая, что ей говорила миссис Конви. Ей хотелось остаться одной, попытаться понять, что же делать дальше. Нарисованный светом замок на стене тоже не давал ей покоя. И пугающий взгляд лорда Лукаса.

Сразу после обеда явилась миссис Хамфри в своём платье гувернантки. Смотря на неё, Дженни подумала, что платье это только подчёркивает красоту молодой женщины, оттеняя её и ничем не затмевая. Серая простая ткань, кружевной воротник, брошь из слоновой кости и маленькие серебряные сережки - вот и все украшения, что позволяла себе миссис Хамфри. Зато золотистые волосы вились кольцами вокруг её лица, делая её похожей на ангела милосердия.

-Дорогая мисс Лейси, мне передали, что вам стало плохо после прогулки на башне, - проговорила она.

Дженни лежала под одеялом и старательно изображала больную. Щеки её и правда горели, а на лбу выступал пот, потому что миссис Конви приказала укрыть её тремя пуховыми одеялами и разжечь камин.

-Да, мне нездоровится, - проговорила она слабо, как говорят больные, - я думаю, что несколько дней не смогу составить вам компанию.

-Это очень печально, - миссис Хамфри, казалось, действительно огорчена, - лорд Лукас сказал, что вы уже были больны, когда случайно попали в его комнату, потому что были бледны и говорили какую-то ерунду.

Дженни вспыхнула бы, если бы могла.

-Лорд Лукас напугал меня, когда я не туда свернула в темноте, - сказала она, чтобы не казаться совсем дурочкой.

Миссис Хамфри улыбнулась.

-Это он может. Но вы не пугайтесь. Лорд Лукас добрый малый. Он не обидит девушку. Тем более, такую красивую, как вы.

И она ушла, оставив Дженнифер в полном недоумении. Она лежала и размышляла о лорде Лукасе, свете на стене, словах миссис Хамфри. Лорд Лукас совсем не казался ей "добрым малым". Скорее наоборот. Как сверкали его глаза, когда он бросился на неё в тёмной комнате! Дженни с трудом удалось увернуться, закричать и выбежать в коридор, где она неслась так, будто за ней гнались все черти ада. Зато она быстро нашла выход! Лорд Лукас не гнался за ней. Но ей казалось, что гнался. Вместе с чертями. И всеми, кто готов был её убить!

В наступающей ночи Дженни слышала, как леди Гортензия играет на фортепиано, и как один из постояльцев их поет красивым тенором. Дженни постоянно забывала, кто из молодых мужчин кто, но голос ей нравился и она слушала, затаив дыхание. Потом окончательно стемнело, музыка смолкла, и она стала смотреть в окно. От жары ей было дурно, поэтому Дженни скинула с себя одеяла, встала, прошлась по комнате. Долго смотрела в окно на двор и решётку ворот, припорошенные снегом. За окном мела метель. Дженни положила ладонь на стекло, чувствуя его холод. Лорд Лукас сегодня не вышел ловить лунный свет потому, что Луна не желала показываться из-за облаков. Зато ему удалось поймать солнце и заставить рисовать узоры на стене. Дженни обхватила себя руками, чувствуя дрожь. Почему он так злился? Что было в этом рисунке светом настолько ценного, что он рьяно кинулся его защищать?

За дверью послышались шаги, и Дженни юркнула в постель, сделав вид, что спит. Наверняка экономка решила проведать её перед тем, как заснуть. Или ее служанка Меган забежала, чтобы принести еще целебного отвара. Дженни пожалела, что не заперлась, хотя у миссис Конви все равно были ключи от всех дверей в замке. Уже готовая покаяться, что не спит, Дженни следила, как в темноте распахивается дверь, ожидая увидеть миссис Конви со свечей в руке. Но не увидела.

Вошла совершенно другая женщина. На ней была белая сорочка, которая волочилась по полу, а на голове - белая же вуаль, не позволяющая увидеть её лица. Дженни смотрела сквозь ресницы, вжимаясь в подушку. Почему эта женщина пришла к ней и кто она? Почему она не принесла свет? Сердце бешено билось, отстукивая военный марш. Дженни хотела встать, чтобы незнакомка поняла, что разоблачена, но что-то держало её в постели. Возможно, это был страх. А, возможно, желание узнать, что та сделает дальше.

Дама в белом прикрыла за собой дверь. Движения её были совершенно бесшумны, будто она не шла по полу, а скользила по нему, не касаясь ногами. В какой-то миг закралась в голову даже мысль о привидении, но Дженни понимала, что перед ней живая женщина. Привидения выглядят как-то иначе. Они не носят на голове белую вуаль, которая мешает им видеть, и не оглядываются, привыкая глазами к темноте комнаты. Женщина постояла, размышляя. Потом, видимо привыкнув к темноте, подошла к столику, достала из кармана какой-то пузырек и налила в чашку Дженни, где ещё оставался отвар, какую-то жидкость. Дженни почувствовала, что руки её леденеют, но не пошевелилась. Дама подняла голову и смотрела, видимо, прямо на нее, уверяясь, что Дженни спит. Уверившись, она медленно и совершенно бесшумно отступила, скользнула за дверь и тихо затворила её за собой.

Было слышно, как где-то бьют часы полночь. Джаннифер резко села в постели.