Рм02. Реколонизация. Истоки палисадофобии

ЛОГ 01 А ЕСЛИ МНЕ НЕКУДА ВОЗВРАЩАТЬСЯ?

Итак, я снова за пределами Палиграда. Стараясь держаться небольших и темных улочек, неслышно бегу вперед в полутьме Вечного Города. Первое время - куда глаза глядят, но скоро у меня появляется ориентир - уходящий в небо луч прожектора. Его бежевый цвет выглядит неким сигналом от Палисада.

Полчаса пути, и в просветах меж домов начинает мелькать конечная цель - крупная постройка с серым фасадом и полукруглой белой крышей. Бежевый луч начинается именно там. На стенах вокруг - охранные глифы. Едоков тут мало, и это большая удача, поскольку из защиты на мне лишь плащ с капюшоном, а оружия нет вообще. Мой прекрасный скаф - легкий, прочный и красивый - остался тем, кто будет ломать голову, откуда я взялся.

Да, повезло, что Город в окрестностях Палиграда не слишком-то активен. Тут почти не горят голограммы, не мельтешат рекламные баннеры, не снуют дроны-доставщики, не ревут синглев-приводами воздушные исполины. Потому, наверное, я ухитряюсь расслышать гул дизельного мотора. Прячусь за торговым автоматом, слежу из тени.

По пыльной эстакаде мимо брошенных авто летит небольшой автобус в белой раскраске гуманитарщиков Палисада. Броня, клиновидный бампер, узкие армированные окна, зубчатая «П» на капоте и на бортах. Выхожу из укрытия, машу руками - авось остановится?

Удалось! Водила тормозит передо мной и опускает затемненное боковое стекло за защитной сеткой.

- Доброго эфира! - обращаюсь я. - Куда путь держите?

- В распред, - доносится из кабины.

- Куда-куда?

- В распределительный центр для перемещаемых лиц.

Эти слова мне знакомы. Туда собирались отправить того громилу, что не прошел санконтроль, чья кровь окрасила индикаторные жидкости пробирок в светящиеся кислотные цвета. Что за ирония...

- Подбросите?

- Подбросим, - доносится из кабины. - Отчего же не подбросить?

Шипит пневматика, раскрывается дверь салона, я заскакиваю внутрь. Тут битком, сильно пахнет потом и димекрилом. На меня все плевать хотят: ну, подсел и подсел.

Доезжаем минут за пять. Постройка с белой крышей и лучом в небеса оказывается стадионом. Проезжаем под аркой главного входа, проносимся под трибунами и заворачиваем на поле, засохшее, кое-где заваленное хламом, поросшее дохлым кустарником и жухлой травой.

Доехав до противоположной стороны поля, водила разворачивает транспорт носом к выезду и останавливается.

- На выход, дамы и господа! Удачи в новой жизни!

Люди в кузове шевелятся, выбираются на свежий воздух. Я стою к выходу ближе всех. Оказавшись снаружи, тут же направляюсь к кабине. Не люблю навязываться - но когда речь идёт о выживании, всё прочее отходит на второй план.

- А дальше-то куда идти? - спрашиваю водилу.

- Что значит - куда? На пункт обратной отправки, - он указывает на вывеску на трибуне сбоку. - Там расскажешь, откуда ты, ответишь на ряд вопросов – как долго провел в Палиграде, за что выселили – и будешь ждать транспорта.

- А если мне некуда возвращаться? Мой поселок Тихоград снес и переработал.

- Сочувствую, друг. Так и скажи специалисту - он подыщет тебе новый дом. Скорее всего, отправят на Новые Рубежи – если, конечно, за тобой не водится каких-то серьезных грешков. Сейчас почти всех туда отправляют.

- Что за «Новые рубежи»?

- Я тебе справочное агентство, что ли? Там и спросишь, - он снова кивает на боковую трибуну.

- Понял. Может, дашь ещё какой совет напоследок?

Водила фыркает.

- Дам, отчего же не дать? Главное - не попадайся в лапы к вербовщикам, - палисадец кивает куда-то мне за спину. - Они наобещают тебе златые горы - а на самом деле это работорг. Их СБП прогоняет – а они возвращаются.

Оборачиваюсь по его жесту и вижу вдалеке несколько фигур с табличками в руках, вроде встречающих в аэропорту, как это показывали в кино о дополомных временах. Они курят, переговариваются, зазывают людей - и многие откликаются, идут к ним. Может, не так страшен чёрт, как его малюют?

- И что - там не бывает никого нормального? - приглядываясь к вербовщикам, спрашиваю я.

- Бывает, отчего же не бывать? - пожимает плечами водитель. - Но если бы ты мог отличить их, ты бы таких вопросов не задавал.

Резонно. Я благодарю и иду прочь от фургона. За моей спиной он заводится, взвизгивает шинами по бетону и уезжает. Ко мне тут же кидаются несколько выжиков с пустыми банками и обрезанными бутылками наперевес - просить подачек - но после сеанса массажа для Сардинии, после Михалая и его вышибал эти нищие – просто шейхи в сравнении со мной. Иду по дохлой траве прямиком к вербовщикам - мимо снарядов для трюков на великах и скейтах, мимо горок, перил и рамп, пыльных и ржавых, поваленных как попало. Работорг - не работорг, но надо же узнать, что они предлагают? Вдруг и для нейроформиста работенка сыщется?

В жизни не чувствовал себя таким нужным, особенным и крутым, как на подходе к вербовщикам. "Молодой человек, пошли к нам, пошли! Всё, что предлагает Палисад – говно на палочке! А ты погляди, что тут у нас…" "Работа, работа! Самые лучшие условия!" "Доставим за счет заведения! Питание, нормированный график!" "Идём к нам, друг! Ждём только тебя и отправляемся!" На табличках красуется что-то вроде "N-Шигоны, фабрика чипов Мостек-47'29" или "Боrатое, червезавод, комбинат протеиновых брикетов". Я знаю, что от прежних местечек остались лишь геотеги в памяти системы Сайлент-сити, никакой пасторалью там давно не пахнет. Но может, пахнет интересными занятиями и нераскрытыми секретами?

ЛОГ 02 КАК НА ФОТО ИЗ ДОПОЛОМНЫХ ВРЕМЕН

Ночью на пару часов подскакивает статика Черной Луны, лишь слегка не дотянув до уровня чернолуния. Когда за окнами брезжит дохлое утро, я собираюсь и направляюсь к распределительной базе.

Иду осторожно, мортидов избегаю, добираюсь без сучка без задоринки. Охраны у входа нет, как и прежде, некому тормозить меня и досматривать. К вербовщикам не приближаюсь, в бар не захожу. Вместо этого решаю пройтись по местам, что не успел посетить вчера. Держусь там, где побольше людей, слушаю, наблюдаю - и в конце концов выхожу на рыночек, скрытый под трибунами - несколько контейнеров и палаток. Как раз прибыла колонна транспорта, привезла людей - народу полно, никто ни за кем не следит, и я могу невозбранно лезть ко всем со своими вопросами.

Спрашиваю про Хид-март - где это место и как туда попасть. Меня почему-то не понимают, а фирменное выживальское косноязычие долго скрывает от меня, почему же такого места, как "Хид-март", вроде бы как не существует. И всё же до меня доходит в конце концов, что речь идет не о точке на карте, а об интернет-маркетплейсе, что сводит покупателей с поставщиками.

Разобравшись, направляюсь к торговцу, которого заприметил уже давно. Продает он разные электронные безделушки - чипы, дискеты, амулетики, платы. Шатёр его - один из самых крупных и богатых на вид. Интуиция подсказывает, торгует он не только барахлом.

Чутьё не подводит. После прицельных расспросов и намеков на возможную сделку старьёвщик даже извлекает из-под прилавка терминал Хид-марта - проприетарную железку, похожую на старый ноутбук, сто раз латаный-перелатаный. Достав, подключает терминал к мочалу проводов, что тянутся у него под ногами.

- Могу я немного пощелкать? - рискую попросить.

- Может, тебе еще сынка моего полапать дать, хер ты палисадский?

Пацан лет пяти, выпаивающий из плат радиодетали, с тревогой глядит на меня, медленно перекладывая в руке паяльник на манер ножа.

Пропускаю колкость мимо ушей.

- Мне нужен проводник в Палиград. Ты мне сам его найдешь, умник?

- А кто же ещё? Показывай, что по деньгам.

Достаю смарт, запускаю банковское приложение, показываю логотип.

- Валюта какая? – бурчит торгаш.

- Доллары.

- Сойдет. Сколько - будет зависеть от того, как сильно Палисад не хочет твоего возвращения. Если ты преступник, то услуги проводника - это лишь полдела… в лучшем случае.

Делец запускает свою машинку, и она подсвечивает его лицо холодным синим.

- Давай глянем, что на тебя есть. Как, говоришь, тебя зовут?

- Роман Мельников.

- Лет сколько?

- Двадцать шесть.

Его пальцы шелестят по клавишам, и я слышу:

- Да, есть кое-что... Ого, кое-что весьма интересное! И свеженькое. Хочешь, расскажу?

- Не за просто так, я полагаю?

– Разумеется.

"Бип, бип, бип!" - нажав одну за другой три кнопки, он протягивает терминал для оплаты. "$316" - горит сумма в окошке. Дороговато, конечно... но я легко обосную рациональность этой траты перед Комитетом - и тогда большую часть этих денег они вычтут из суммы моего кредита.

- Ладно, будь по-твоему, - прикладываю к терминалу смартфон.

- Тебя ищет некто mariaccord, объявление выложено сто двадцать пять минут назад. И судя по метаданным, этот mariaccord тебе не враг. Тебя ищут по линии Палис-лаб, а не безопасники.

Он разворачивает экран ко мне, и там я вижу объявление со своей рожей на крупнопиксельном дисплее.

- Ничего себе! Можешь сообщить ей, где я?

- Конечно. Нет ничего проще.

Он вновь набирает цифру на терминале и поворачивает его ко мне.

- Ты охренел? Просто за то, чтобы черкнуть кому-то пару строк?

- Проводник и взятки обошлись бы тебе куда дороже - скажем, штуки в четыре. А здесь - сумма гораздо ниже. Гораздо!

- Я заплачу тебе триста. Имей совесть.

- Шестьсот семьдесят два бакса, и не миллибаксом меньше! Ты радоваться должен, что все обходится так дешево и просто. А про совесть у себя в Палиграде будешь говорить, цывка.

- А, будь по-твоему, чертов монополист… - во второй раз прикладываю смарт. Мои кураторы подчас скупы, что драконы, и меня терзают дурные предчувствия насчет компенсации моих трат. Но что поделаешь…

- Напиши mariaccord координаты этого места, - распоряжаюсь я, - и скажи, что я буду ждать ее здесь.

Он пишет. Три минуты спустя приходит ответ:

"Приняла. Никуда не уходи. До конца дня пришлю человека".

Уходя, спрашиваю у старьевщика, не пробегал ли тут гламурный колдун с подручными.

- А тебе зачем? - осведомляется тот.

- Приятель мой, - вру я. - Видел его вчера мельком, хотел пригласить в "МКС", да не успел.

- Сам я его не встречал - но могу разузнать в самом исчерпывающем виде. Разумеется, не за просто так…

Едва удерживаюсь от неприличного жеста.

ЛОГ 03 НЕ УЖИНАЙ ОДИН

Первая фаза алгоритма проста и приятна. Даже очень приятна, судя по тому, что говорит Марика.

- Ходи туда, куда ходят все и делай то, что делают все. Будь чем-то средним между туристом и палисадовцем - посещай самые прославленные и красивые места. А Томо, отмеченный в системе Венца как твой личный наблюдатель, будет следить за твоими поступками и подавать те сигналы, которые нужны нам. Томо как бы не знает о том, что ты чужак и научит Венец воспринимать тебя точно так же. Главное - никуда не лезь, хорошо? У меня нет особого влияния, чтобы тебя отмазать.

- И надолго это?

- Где-то месяц, полагаю.

- Блин, Мари… Да я повешусь от скуки за месяц такой овощной жизни!

- О, поверь, Ром - не повесишься, - усмехается рыжая учёная. - А как только я пойму, что Венец принял тебя, перейдем к следующей фазе алгоритма.

- За чей счёт банкет?

- Деньги будут у Томо.

- У Томо? - с недоверием гляжу на хорька. – Стесняюсь спросить, в каком месте у него кошелек.

- Вот здесь, - усмехается Марика, постучав хорька по голове кончиком пальца. - Безналичный расчёт. Я закинула денег на твой кошелек. Если не транжирить, хватит на всё. Наличные флорины мы здесь используем довольно редко.

Учёная открывает рюкзаки, что принесли они с Андреем - там одежда и обувь.

- Бежевый и медовый, - Марика извлекает пакеты. - Беспроигрышный вариант. В таком ты везде будешь выглядеть своим. И главное - не забывай: ты больше не выжик. То, как ты ведешь себя, гораздо важнее того, как ты выглядишь.

Киваю. Мне ли, притворщику со стажем, этого не знать.

Тем же вечером я моюсь, бреюсь, одеваюсь в палисадские цвета и выхожу на свежий воздух. Снаружи и днем-то было красиво - а вечером от пейзажей и вовсе глаз не оторвать. Прогулочные улочки озаряются неоновыми вывесками, теплые и яркие цвета шепчут: "Не ужинай один!". На зов слетаются жильцы окрестных муравейников, и для них открывают свои двери ресторанчики и магазины, прикатывают тележки торговцы едой, шарами и игрушками, показывают свои номера уличные музыканты, танцоры и фокусники, отовсюду несется бодрая музыка, и стаи пестро одетых людей, словно мотыльки, роятся в этом лабиринте… Почему-то кажется, что стаи эти на девяносто процентов состоят из молодых красоток в коротких шортах и юбках выше колен, с волосами красивых цветов и яркой косметикой… но может, дело в том, что у меня тыщу лет не было девушки? Ведь если смотреть здраво, то больше всего на улицах гуляет детворы - какое-то неимоверное количество. На каждую взрослую особь приходится как минимум одна особь малышни.

Если вдруг устанешь от неона улочек и гомона детей - в двух шагах тебя ждёт тенистый парк с фонтанами, певчими птичками, прудами и романтическими лавочками. Если и тут тебе наскучит - добро пожаловать в один из общепитов с высоченными потолками и длинными галереями, где отовсюду манят прилавки с самой разной едой и столики, где можно встретиться компанией, вкусно-весело-недорого выпить и поесть, спеть караоке, посмотреть по телеку певцов, комиков и спорт… И везде так много народу! Очевидно, по вечерам в Палиграде дома не сидят - все надевают красивую одежду и выпархивают на улицы.

И первое время мне видится в этом что-то в корне неправильное, неадекватное. Как можно быть столь беззаботным, когда в каких-то километрах отсюда по улицам бродят зомби, катаются машины-убийцы, люди жрут своих умерших, и никто не знает, останется ли в живых по истечении ближайшего часа? Но я помню указание Мари - вести себя как все. Я больше не выжик, я - беззаботное цывко. Расхаживаю там и сям, наблюдаю за местными - что делают, о чём говорят, что едят и как флиртуют - и уже через час ощущаю себя своим в доску.

С этим чувством погружаюсь в общепит: бодрая музыка, аппетитные запахи, приветливые лица, разговоры обо всём на свете... Люди ходят от одной компании к другой, знакомятся - вот и я могу точно так же подсесть к любому столику, подхватить их темы, рассказать что-то своё - и они примут меня как друга. Прохаживаюсь по залам взад-вперед, приветливо улыбаюсь, желаю доброго вечера, потом возвращаюсь и подсаживаюсь к тем, кто радушней всех отозвался на мое приветствие…

И всё ровно так, как ожидалось. В какой-то момент я со своими выживальскими байками даже становлюсь душой компании. Эту ночь провожу не один, и ни капли этому не удивляюсь: я уже понял, что в Палисаде заняться сексом - все равно что "привет" сказать. Зовут девушку Маргаритка, она и вправду выглядит и пахнет как цветок. Слегка стесняясь, спрашиваю о контрацепции. Она поглядывает на меня удивлённо и советует не беспокоиться: об этом, как всегда, позаботится Венец.

Как по мне, всё проходит отлично - но когда я предлагаю ей встретиться и следующим вечером, она отказывается: очень жаль, но у неё запланирована встреча с другим парнем. Уж не знаю, правда ли это, или просто я оказался не так искушен, как местные ребята - ещё бы, гац, с их-то возможностью практиковаться! Я не обижаюсь и не расстраиваюсь, резонно предположив, что выживальские побасёнки и брутальный (в сравнении с палисадскими мальчиками-зайчиками) вид обеспечат мне быструю прокачку навыка "любовник".

На следующий день беру путеводитель, фотоаппарат, и за три дня обхожу немало местных красот. Посещаю небесный причал у вершины самого высокого палиградского небоскрёба, к которому пристают огурцы-дирижабли. Любуюсь центральной станцией метро, где под потолком, освещаемое сотнями ламп, растет настоящее чудо-дерево с плодами и цветами сотен разных сортов. Добираюсь и до теплиц, где в длинных гидропонных бадьях растут светящиеся кустики - миниатюрные копии Венца Флоры Ви.