Робкая Бейби

1 глава. Трейси

- Дай-ка мне свои очки, Эстер! – обращаюсь к сестре и хватаю их со столика.
Эстер – моя сестра, она младше меня на полтора года.
Я деловым видом напяливаю очки и поворачиваюсь к ней.
- Ну что, как я тебе? – покачиваю головой то влево, то вправо.
- Трей, ты пойдешь в очках, серьезно? – сестра закрывает лицо ладонью, делая вид, что не верит в это.
- А почему бы и нет? Начну жизнь в новом колледже в образе скромной ботанички. Да и вообще, – смотрю на себя в зеркале, – очки мне очень идут! И еще, сделай мне, пожалуйста, прическу. Хочу выглядеть настоящей заучкой.
Собираю свои русые волосы в кулак и поднимаю их вверх на затылок.
- Без проблем, – сестра встает за спиной, разглядывая мое отражение.
- Действуй, Эстер! – подмигиваю.
Усаживаюсь на пуфик. Она расчесывает волосы и начинает делать начес.
- Объясни, зачем тебе это все? Я не понимаю, - вздыхает.
- Помнишь, когда мне было пятнадцать, мое лицо покрылось прыщами?
Эстер смеется, кивает.
- Да, теперь это смешно, – морщусь, глядя на себя. – А тогда я рыдала каждый день. В школе меня обзывали и гнобили. Я приходила домой и мечтала, что больше никогда не вернусь туда. Господи, какой же стресс я тогда переживала!
- Но ты же справилась, Трей, – сестра ловко манипулирует расческой и собирает волосы с правой стороны в высокий хвост. – С тех пор ты так расцвела! А как ты мстила обидчикам — это вообще отдельный вид искусства.
Эстер хихикает, принимаясь за волосы с левой стороны.
- С тех пор я изменилась. Теперь хочу посмотреть, кто в нашем новом колледже чего стоит. Как они отнесутся ко мне. Буду делать это под прикрытием.
- Ну, если ты, действительно, сможешь вести себя тихо... хотя, – Эстер хмыкает, принимаясь расчесывать собственные волосы. – Думаю, ты справишься. Но я сомневаюсь, что кто-то решит тебя тронуть. Зачем им это?
Она возвращается к моей прическе и фиксирует волосы во второй хвост.
- Это же мажорский колледж! Очнись. Там точно найдется какая-нибудь стервочка. А таких я особенно люблю.
- Сочувствую им заранее, – отходит в сторону, оценивая свою работу. - Все готово, Трейси.
- Зови меня просто Трей. В «Трейси» есть лишние буквы, знаешь ведь.
Встаю и разглядываю себя в зеркале: нежно-розовая рубашка, белая длинная юбка и два хвоста – ухмылка сама появляется.
- Шикарно! – радостно восклицаю, поворачиваясь к сестре. – Дай, поцелую.
Эстер подставляет щеку.
- Спасибо, сестренка.
- Трей! Эстер! – доносится голос папы с первого этажа. – Пора выезжать!
- Пойдем, он ждать - терпеть не может, – сестра хватает рюкзак.
- Подумаешь, – падаю в кресло и хватаю глянцевый журнал со столика. – Потерпит немного ради любимых дочерей.
Сестра останавливается в дверях, хлопая ресницами, смотрит на меня.
- Что? – делаю вид, что читаю.
- Ты же не всерьез, Трей? Чарли Кирсон тебе сейчас устроит, – иногда Эстер так называет нашего папу.
- Да, конечно, я шучу, – отбрасываю журнал обратно на столик, поднимаясь с кресла. – Сейчас только рюкзак возьму.
Выходим из комнаты. Эстер бежит вниз по лестнице. Я захожу в свою комнату за рюкзаком.
Хватаю его и спускаюсь к ним.
- Неужели дождался? – ворчит папа.
Подскакиваю к нему и крепко обнимаю. Вместе выходим во двор.
Светит яркое солнце, листья шелестят на деревьях, и я, довольная, плюхаюсь на заднее сиденье машины. У нас с сестрой правило: кто первый собрался – тот сидит спереди. Я немного задержалась, поэтому сразу сажусь сзади. Эстер устраивается рядом с папой и протягивает мне баночку ледяной колы.
- Спасибо, – чмокаю в воздух и принимаю бутылочку.
Папа садится за руль. Машина мягко трогается.
- Сегодня разговаривала с Заком, – с энтузиазмом заявляет Эстер о нашем старшем брате.
- Ну и? – наклоняюсь вперед между сиденьями.
- Сказал, скоро приедет! – восклицает она.
- Серьезно?! – я чуть ли не подпрыгиваю. – И ты только сейчас решила об этом сказать? Все, звоню ему.
- Не веришь мне, Трей?
- Верю. Но хочу услышать это лично, – уже достаю телефон и набираю номер брата.
Папа ловит мой взгляд в зеркале заднего вида и улыбается.
- Сестренка, соскучилась? – в трубке звучит знакомый голос.
- Очень-очень-очень, Зак!
- Ты уже больше суток не звонила.
- Не нуди.
- Давненько порки у тебя не было.
Смеюсь.
- Извини, я сейчас занят.
- Зак, ты не можешь быть занят, когда тебе звоню я!
- Конечно, нет, – делает паузу. – Но все же, я реально занят. Созвонимся позже.
- Хорошо. Только скажи, когда прилетишь в Чикаго?
- Через неделю. А если быстро разрулю дела, то раньше.
Целую в микрофон мобильника.
- Ждем тебя!
- Пока, - смеется и сбрасывает звонок.
- Милые мои, – заводит разговор папа. – Ведите себя хорошо, чтобы вас в первый же день не выгнали.
- Разве нас могут выгнать из платного колледжа? – возмущаюсь.
- Я вот тоже не поняла, – Эстер делает глоток колы и переводит взгляд на папу.
- Просто держитесь тише воды, – папа нервно жестикулирует.
- Папа, посмотри на Трей, – сестра указывает большим пальцем на меня. – Это вообще не она, а чистый ангел.
Отпиваю напиток и одобряюще киваю в знак согласия.
- Вот это меня и пугает, – бурчит папа, явно нервничая.
Открываю окно. Делаю глубокий вдох. Новая жизнь вот-вот начнется: новый колледж, новые знакомства. Пританцовываю в ритм музыки и улыбаюсь до ушей.
- Приехали, – говорит папа, останавливаясь на стоянке.
Мы с Эстер тут же выскакиваем из машины.
- О, посмотри, какой классный колледж! – обнимаю сестру.
Перед нами — огромные ворота, за ними трехэтажное здание цвета кофе с молоком, по периметру – цветники, площадка для волейбола, огромный фонтан и бронзовый орел на постаменте.
- Мне тут нравится, – Эстер оценивающе осматривает территорию.
Студенты мельтешат туда-сюда. Мы с сестрой не успеваем никого разглядеть.
Вдруг раздается громкий гул мотора. Прямо перед нами проезжает и паркуется белоснежный спорткар. Из него выходят две девушки.
- Тачка - огонь, – шепчу сестре.
- Ладно, я поехал, – папа обнимает нас.
- Хорошо, езжай. Мы тут разберемся, – отвечаю и вместе с Эстер прижимаемся к нему.
Папа уходит, и в этот момент я замечаю парня: светловолосый, с выбритыми висками. Он выходит из той самой машины. Мой рот приоткрывается. Белая полупрозрачная майка, под ней - рельеф груди, широкие плечи, сильные руки. Черные брюки - вроде ничего особенного, но на нем они выглядят иначе. Он будто сошел с рекламного постера: самоуверенный, наглый, чертовски притягательный — дерзкий красавчик. Идет к колледжу, прокручивая в руке ключи, а я смотрю ему в спину, опуская взгляд к его заднице.
- Пожалела, что пришла в образе ботанички? – поддевает сестра.
- Ни капли.
- Представь, если вы окажетесь в одной группе...
- Лучше этого не представлять. Но тачка, и правда, класс!
- Пойдем, – Эстер берет меня под локоть.
Заходим в здание. Шум, смех — колледж кипит жизнью. Мы осматриваемся в попытках найти расписание.
- Вон там! – Эстер указывает куда-то в сторону.
- Тут так красиво, практически, как в музее, – отмечаю вслух.
Сестра хватает меня за руку и тянет к доске.
- Есть! У меня искусство! – хлопает в ладоши.
Я сканирую глазами список.
- Помоги… А-а, все, нашла.
- Что у тебя?
- Математика.
- Твой любимый предмет, - целует меня в щеку. – Я побежала!
Проверяю номер аудитории и, счастливая, направляюсь туда.
Нахожу нужную дверь. Звучит звонок. Преподаватель выходит в коридор. Ускоряю шаг.
- Извините! Подождите, секундочку, пожалуйста! – останавливаю его. – Здравствуйте. Я новенькая.
- А, да, видел в списке. Проходите, – он жестом указывает внутрь аудитории.
Захожу. Почти все студенты на местах, их взгляды моментально приковываются ко мне. Я замираю у доски, опускаю взгляд в пол.
- У вас в группе новый студент, – произносит преподаватель. – Знакомьтесь, Трейси Кирсон.
- Лучше просто - Трей.
Делаю смущенный вид и слегка киваю, в знак приветствия. На меня смотрят серьезные, почти равнодушные лица. Веду глазами по рядам – и замираю. Он. Красавчик из спорткара. Вальяжная поза, руки сцеплены, пристально разглядывает меня.
Теперь на нем белоснежная рубашка. Когда он успел переодеться? У него тут личная гардеробная?
Делаю максимально наивный взгляд и отвожу глаза.
- Садись на любое свободное место, – слышу голос преподавателя.
Выбор - между двумя местами. Медленно прохожу между рядами.
- Садись ко мне, – кивая мне, зовет жгучая брюнетка.
Хоть кто-то рад. Усаживаюсь рядом.
- Пейдж, – девушка протягивает мне руку.
Ее черные волосы заплетены в косу, а глаза, небесно-голубые, пронзают меня насквозь.
- Трей, – тихо отвечаю, пожимая ее руку в ответ.
- Очень приятно, – говорит вроде бы искренне, но я не уверена.
- Как ее вообще сюда пустили?! – слышу мужской голос, оборачиваюсь.
- …Напомню: меня зовут Мистер Партон. Это - для новеньких…
Слова преподавателя летят мимо ушей. Этот парень нагло уставился на меня. Понимаю, что этот вопрос задал именно он. Я не отвожу взгляд, но вдруг вспоминаю, что я в образе ботанички и тихони.
- Надеюсь, я не помешаю, – произношу тихим голоском и мило улыбаюсь.
- Что?! – вырывается у него.
- Простите, – произношу еще тише, еще невиннее. Отворачиваюсь.
- Эта очкастая меня уже бесит, – шипит он кому-то.
Сжимаю кулаки под партой, воображаю как сворачиваю ему шею.
Выравниваю дыхание, стараюсь абстрагироваться.
Слушаю преподавателя, он объясняет тему, перестаю следить за временем.
Внезапно слышу тихий смех сзади. Оборачиваюсь – несколько парней, включая моего «красавчика-урода» (буду его так называть - потому что он красивый, но в тоже время «урод»), о чем-то хихикают. Преподаватель делает им замечание, они моментально затыкаются. Красавчик-урод неторопливо складывает карты и мельтешит руками под партой. Они во что-то играют. Покер? Они играли в покер на уроке? А теперь прячут карты под столом?
Мысленно ставлю галочку в голове и в этот момент слышу звонок в коридоре.
Все подскакивают со своих мест. Я встаю, упираясь прямо в блондина. Он стоит слишком близко, приподняв бровь.
- Я ничего не сделала, – произношу невинным голоском.
Одногруппники спешат к выходу, а этот тип даже не собирается двигаться с места. Я медленно поправляю очки указательным пальцем и поднимаю на него взгляд – самая настоящая скромница и недотрога.
- Я тебя чем-то обидела?
- Ты зачем вообще к нам в группу приперлась? Мы тут таких не держим.
- Таких? – спрашиваю с ноткой обиды, словно вот-вот расплачусь, провожу ладонями по юбке. – Я никому не хочу мешать...
- А меня ты уже напрягаешь, – рявкает он.
Он даже не догадывается, как сильно бесит меня. В голове четкая картинка: я со всего маху бью коленкой ему в пах, он сгибается, и я локтем добиваю его по спине. Он падает на пол и корчится.
Невольно улыбаюсь.
- Ты сейчас что, улыбалась?!
- Нет-нет, что ты, – качаю головой, изо всех сил сдерживая смех. – Какая улыбка, когда ты так меня пугаешь.
- Давно у нас таких тупых не было, – бросает он, разворачивается и уходит.
Он меня назвал тупой?
Тупая, значит.
Парень, ты даже представить не можешь, во что вляпался.
За минуту успел подписать себе приговор.
Я буду вертеть тебя на пальце и не остановлюсь, даже если ты будешь умолять меня об этом.
Я - Трей Кирсон.
Сестра Зака Кирсона.
И я знаю, как сделать это красиво…
Пять... четыре... три... два... один...
Наша битва началась.
И закончится твоим поражением.
А значит — моей победой.
По-другому не будет.

2 глава. Трейси

Прошла половина дня. Обедаю в столовой.
- Трей, – Эстер с подносом подсаживается ко мне. - Как ты?
- Этот мудак в моей группе, – наклоняюсь к ней и говорю тихо, чтобы никто не услышал. – Занятия только начались, а он меня уже выбесил.
Сестра начинает громко смеяться.
- Тихо ты! – шикаю. – А то никто не поверит, что у такой скромницы такая оторва сестра.
- Оторва у нас тут одна, – она с ухмылкой откусывает сэндвич и смотрит на меня. - Это ты.
- Потише, пожалуйста.
- Хорошо, – шепчет, но по глазам видно, что ей весело.
- Привет. Присяду к вам? – перед нами стоит Пейдж и улыбается. – Пообщаемся.
- Конечно, – показываю на стул рядом.
Она садится, ставит поднос. Я продолжаю накручивать спагетти на вилку, посматривая на сестру.
- Я - Эстер, – представляется сестра, потягивая сок через трубочку.
- Пейдж, – кивает одногруппница. – Вы подруги?
- Сестры, – отвечает Эстер.
Я сижу, делая вид, будто утопаю в своей скромности.
- Ты всегда такая молчаливая? - вдруг обращается ко мне Пейдж.
- Да, – бурчу и поправляю очки.
Краем глаза замечаю, что сестра прикрывает рот рукой и отворачивается, чтобы не выдать меня.
- Не любишь разговаривать?
- Не умею.
- Я тебя научу, – спокойно произносит она.
Я, чтобы не расхохотаться, спешно засовываю в рот порцию спагетти и начинаю жевать.
- Иначе, тебе несдобровать, - продолжает моя новоиспеченная подруга, даже не подозревая, что я скоро покажу всем кто есть кто. - Этот колледж не из легких. Такие мышки тут долго не задерживаются. Нужно уметь постоять за себя.
Тяну грейпфрутовый сок через трубочку.
- Особенно тяжело будет с ним, – она кивает в сторону, и я сразу понимаю, о ком речь. – Брайан.
Поворачиваю голову.
- Брайан…, – тихо бубню под нос и тут же прокручиваю в голове один из возможных сценариев мести.
- От него надо держаться подальше, – Пейдж чуть наклоняется, указывая за спину.
- Да, – киваю, поправляя очки на носу, и опускаю глаза. – Он меня сегодня зажал, угрожал. Я испугалась.
- Об этом я и говорю.
Смотрю на Эстер, чтобы Пейдж не заметила моей реакции. Сестра качает головой, сдерживая улыбку.
- Брайан! – откуда-то позади меня разносится звонкий женский голос.
Эстер устремляет взгляд прямо, а мы с Пейдж оборачиваемся.
К нему бежит блондинка с бронзовым загаром и идеально уложенным хвостом до пояса. Она прыгает в его объятия и зацеловывает, не стесняясь присутствующих.
- Как же я соскучилась! – взвизгивает. – Как только прилетели - сразу к тебе!
А у этого красавчика-урода, оказывается, еще и девушка есть. Он же невыносим. Как с ним вообще можно общаться?
- Вот и Люси вернулась, – говорит Пейдж, поворачиваясь к столу.
- Люси? – приподнимаю брови, делая вид, что не понимаю, что происходит.
- Его девушка, – откусывает кусочек пиццы. - Пару недель была с родными во Вьетнаме. Соскучилась до такой степени, что, похоже, из аэропорта сразу сюда примчалась.
- Какие страсти! – озвучивает мои мысли Эстер.
- Она в нашей группе? – хлопаю ресницами.
- Нет, не дай Боже.
Жаль. Думаю про себя и откусываю сэндвич.
Это было бы вдвойне весело.

***

Выхожу из колледжа после занятий и жадно вдыхаю воздух. Свежий, с привкусом чего-то морского… Почти как бриз.
- Попалась! Ну что, домой? – Эстер подхватывает меня под локоть, улыбается.
- Ага.
Мы спускаемся по лестнице.
- Как прошел день? – интересуюсь.
- Мне все понравилось. А тебе?
- Тоже. Хотя, вторая половина была немного скучновата.
- Никто не прессовал?
- Именно поэтому… – тихо хихикаю.
Подходим к воротам, как вдруг слышу окрик сзади.
- Трейси! – замираю: этот голос ни с кем не спутаешь.
- Не дает мне спокойно уйти, – шепчу сестре. – Еще и полным именем зовет.
Обернувшись, вижу, как он идет ко мне в своей белой майке. У него тут точно персональный гардероб. Опускаю взгляд.
- У нас сегодня вечеринка, – говорит с воодушевлением. – Ты новенькая и просто обязана на ней быть.
Молчу.
- Ты меня слышишь?
Продолжаю молчать.
- Уши с утра не чистила? – усмехается.
- Что ты пристал к моей сестре?! - Эстер резко вступается за меня.
Молодец. Бомби его.
- Вы… сестры? – его голос звучит почти растерянно.
- Сестры, – подтверждает она, а я, конечно, поднимаю взгляд - ну как тут не посмотреть на его удивленную физиономию.
- Значит, сестры…, – повторяет он, потом усмехается. – Приходите вместе. Я смотрю, ты понапористее.
- Да, а моя сестра - просто ангел, – Эстер включается по полной. Я стою рядом, делаю вид, будто сейчас заплачу. – Она – свет, озаряющий этот гнилой мир.
Эстер, ты лучшая. Продолжай...
- Она и муху не обидит, понимаешь?!
- Понимаю, – отвечает, хитро ухмыляясь.
- Привет! – к нам подлетает брюнет, и в упор смотрит на нас. – Какие девчонки! Точно, новенькие. Я - Уилл.
- Эстер, – тут же отвечает сестра. – Нам пора.
Она берет меня за руку.
- Стоп. Я вас еще не отпускал, – его командный тон разрывает воздух.
Мы замираем на месте. Что он себе возомнил? Мы переглядываемся.
- Нам пора, – спокойно повторяет Эстер.
- Мы вас ждем на вечеринке, – он приближается, глядя ей в глаза. – Не придете - пожалеете.
Разворачивается и уходит.
- Где будет вечеринка?! – выкрикивает сестра.
- Я тебе скажу, – Уилл подступает ближе, достает телефон. А этот мудак даже не оборачивается.
- Диктуй номер, я скину адрес.
Эстер немного колеблется, но диктует.
- Мы пойдем, – берет меня под руку.
Выходим за ворота, растворяясь в потоке студентов. Молчим, отходя от шока.
- Папа! – вдруг вскрикивает Эстер.
Подбегаем и обнимаем его с двух сторон.
- Скучал? – спрашиваю.
- Конечно, скучал.
- Мы не ждали тебя, – улыбаюсь ему.
- Вот, освободился пораньше. Но не надейтесь, что это будет регулярно.
- Что ты, что ты... – успокаиваю его. - Мы сами будем добираться, даже не переживай.
- Конечно, папа, – поддерживает меня Эстер.
- Садитесь, поедем! – папа включает зажигание.
- Трей, ты - впереди, – предлагает сестра.
- Нет, – обнимаю ее. – Ты - вперед. Я же не только скромная, а еще и трусиха.
Сестра фыркает от смеха, бросает взгляд на вход в колледж и садится на переднее сиденье.
Я - на заднее.
Выезжаем.

3 глава. Трейси

Лежу на животе, читаю книгу и лениво болтаю ногами.
- Трей! – Эстер влетает в комнату и, с разбега, плюхается на кровать.
- Эстер! – хлопаю книгой по ее заднице.
- Ай, больно… – трет больное место и громко хохочет.
- Ты уже накрасилась? – округляю глаза.
- Ага. Ну, как я тебе? – надувает губки.
- Помада красная… – вздыхаю. – Не перебор?
- Нет. Это ты скромница, а я - нет, – проводит указательным пальцем под нижней губой. – Пора собираться. Уилл скинул локацию. Через час у них все начнется. Пока доедем...
- Ладно, - встаю с кровати, открываю дверцы шкафа и перебираю вешалки.
- Я к себе. Переоденусь.
- А что мне надеть? – оборачиваюсь, она замирает в дверном проеме.
- Что-нибудь скромное? - ухмыляется.
- Вот именно! Просто у меня ничего нет такого, – возмущаюсь.
Эстер, задумчиво, трет лоб.
- Может, у меня что-то найдется… – вдруг улыбается. – Помнишь то платье, из Лондона?
- Длинное такое? – начинаю вспоминать. – Я же тогда еще сказала, что это мешок.
- Да, – фыркает она. – Бежим ко мне!
Мы бегом пересекаем коридор и оказываемся в ее комнате. Эстер распахивает шкаф и, в несколько движений, достает то самое, темно-коричневое платье. Снимает его с вешалки, протягивает мне. Прикладываю к плечам и поворачиваюсь к зеркалу.
- Сама скромность, – бурчу.
- Таких скромных больше нет, – обнимает со спины. – Люблю тебя.
- И я тебя люблю, Эстер, – смотрю на нас в зеркале.
- Давай, иди, собирайся, – она отпускает меня и снова лезет в шкаф.
- Ага, мне нужно минут двадцать. Я же даже краситься не буду.
- Очки не забудь.
- О, это главный атрибут, – смеясь, выхожу из комнаты.
Натягиваю на себя платье, подхожу к зеркалу.
- Ужас… – бурчу, приподнимаю подол с правой стороны, оголяя ножку, любуюсь и отпускаю ткань. – Но так надо.
Собираю волосы и неряшливо закалываю заколкой. Надеваю очки, аккуратно подталкиваю их указательным пальцем - чтобы сидели как надо.
Может, хоть губы блеском накрасить?... Пожалуй, нет. Чем проще, тем лучше.
Хватаю сумочку с телефоном и бегу к сестре в комнату.
- Дай что-нибудь из обуви! – залетаю к ней.
- Там посмотри, в тумбочке, – кивает, застегивая кофточку сзади.
- Помочь? – интересуюсь, доставая обувь.
- Нет, справлюсь.
Перебираю босоножки - и вдруг вижу… зеленые, странные сандалии.
- Откуда они у тебя?
- Хотела выкинуть, когда переезжали… и забыла.
- Сейчас они как нельзя кстати, – надеваю их и начинаю пританцовывать, глядя на сестру.
- Ужасные! Просто ужасные, Трей!
- Зато платье красивое, да? – наклоняю голову набок.
- Честно сказать?
- Говори.
- Ты выглядишь так, будто сбежала с барахолки.
- Ты явно что-то путаешь, – улыбаюсь. – Это ведь твои вещи.
- Выбросишь их после вечеринки, – берет сумку с телефоном и выходит в коридор.
Следую за ней, уставившись в экран своего. Неожиданно раздается звонок.
- Кто там? – Эстер притормаживает.
- Похоже, это снова он, - сбрасываю вызов.
- Даглас?
- Да. Достал уже названивать с разных номеров.
- Скучает…
- Да он маньяк! – шепчу, спускаясь по лестнице, чтобы папа не слышал. – Забыла, как он меня прессовал, когда мы встречались? «Хочу больше, хочу!» – пародирую его.
- Конечно, помню. Проходу тебе не давал. Весь колледж на ушах стоял. Может зря тогда, папа и Зак его в живых оставили? - вздыхает.
- Как вспомню, что папу вызывали в колледж из-за его «маниакальных движений» в мою сторону. Он даже после нашего расставания не отставал, – мы спускаемся с последней ступеньки. – Все, хватит! Пошел он к черту! Благодаря этим отношениям я стала сильнее и увереннее. Пусть только попробует кто-то тронуть меня...
Мы, смеясь, подбегаем к двери. Вдруг, как выстрел, раздается строгий голос за спиной.
- Куда собрались?!
Резко останавливаюсь, Эстер налетает на меня, и мы, теряя равновесие, с визгом валимся на пол.
- Эстер! Слезь с меня!
- А зачем так резко тормозить, ты ненормальная?! – ворчит.
Поднимаемся и, с одинаково недовольными лицами, смотрим на отца. Я поправляю, покосившиеся очки, поднимаю телефон.
- Вы куда намылились? – отец приближается. – И что за вид у тебя опять?
Снимает с меня очки.
- Мы просто гулять, – отвечаю и забираю их обратно.
- В Чикаго так поздно вы гулять не будете.
- Это почему? – бубню. – Мы не понимаем.
- В комнаты! Живо!
- Пап, ты серьезно? – Эстер подключается.
- Не понятно куда, непонятно с кем… В комнаты! Я буду всю ночь вас проверять.
Мы с сестрой переглядываемся.
- Я не верю, – шепчу.
- Я тоже, – Эстер вскидывает руки вверх.
- Не злите меня, – папа указывает на лестницу.
- Ну, мы ненадолго, – пытаюсь его уговорить.
- Часа два, и мы дома, – Эстер складывает руки, будто молится.
- Нет! – жестко отрезает отец.
Мы стоим неподвижно.
- Мне долго еще ждать?!
- Пап, ну, пожалуйста, – умоляет сестра.
- Принеси мне кофе, Эстер, – сухо произносит отец и уходит в свой кабинет.
Как только закрывается дверь в его кабинет, мы с Эстер поворачиваемся друг к другу.
- Сбежим? – спрашиваю.
- Ты с ума сошла? Мозгов вообще нет, Трей? Он нас потом никуда не выпустит. Сегодня остаемся.
- А дальше что?
- Не знаю.
Мы плетемся к лестнице.
- Попросил кофе принести. Ты слышала? – негодует Эстер.
- Да, слышала.
- Все равно пить не будет.
- Специально сказал.
Эстер сжимает кулаки и издает хриплый звук, злясь.
- Есть идеи? – тихо спрашивает, поднявшись по лестнице.
- Есть, – обнимаю ее. – Он должен поверить, что мы послушные. Если сказал, что будет проверять ночью, значит будет. А убедившись, что мы дома, потеряет бдительность в будущем. И тогда… мы что-нибудь обязательно придумаем.
Останавливаемся у ее комнаты.
- А я так хотела бы посмотреть на выражение того парня, когда он увидит тебя в этом виде, – указывает на мой наряд.
- Очков не хватает, – надеваю. – Вот в таком, ты хотела сказать?
- Вот именно! – смеясь, тянет меня в объятия.
- Увидит еще, – целую ее в щеку. - Сегодня мы дома. Смирись.
- Ладно, – вздыхает. – Пойду переоденусь и принесу папе кофе.
- Правильно. Пусть видит, что мы… хорошие девочки.
- Иди уже, – смеется Эстер, подталкивая меня.
- Спокойной ночи! Если что, приходи! – машу ей и убегаю по коридору, придерживая платье.

4 глава. Брайан

- Брайан, скажи еще раз, что скучал, – мурлычет Люси у меня над ухом.
- Скучал, скучал, – говорю машинально. Хотя на самом деле - не скучал вовсе. Даже забыл, в какой день она возвращается, несмотря на ее ежедневные напоминания.
- Ты это так произнес, что я начинаю сомневаться в искренности твоих слов...
- Люси, слезай с моих колен. Пойду к бару, – похлопываю ее по бедрам.
- Брайан! – возмущенно тянет мое имя, перекатываясь на диван. – Ты меня не любишь?
Приближаюсь к ее лицу.
- А я тебе когда-то признавался в любви? Напомни.
- Нет, – шепчет. – Не помню такого.
- Вот и я не помню, – произношу громко и встаю с дивана.
Пробираюсь сквозь толпу, сажусь на барный стул.
- Кори, плесни рома, – сцепляю руки в замок, опираясь на стойку.
- Минутку, – он ловко разворачивается к ряду бутылок.
- Брайан, – слышу голос Уилла, он хлопает меня по плечу и усаживается рядом. – Что-то новеньких не видно.
Поворачиваю голову к нему.
- Кори, налей и мне, что он пьет, – Уилл взмахивает рукой в сторону полки с алкоголем.
- Принято, – Кори показывает жест «О’кей».
- Уилл, – усмехаюсь, – ты видел ботаничку с моей группы? Реально думал, что она придет?
- Ты же сам ее позвал, – пожимает плечами.
- Да ей, сто процентов, выходить из дома нельзя. Наверняка сидит, зубрит.
- А подруга у нее, вроде, ничего. И нормальная, и симпатичная.
- Это ее сестра, – говорю Уиллу.
- Да, ладно?!
Бармен ставит перед нами стаканы с ромом, бросает лед.
- А что такого удивительного?
- Они такие разные, – в его голосе слышны нотки сомнения.
- Так часто бывает: одна - тихоня, другая - ураган.
- Я здесь! – мой старший брат хлопает нас по плечам и улыбается во весь рот.
- Привет, Эндрю, – Уилл жмет ему руку.
- Что пьете?
- Ром, – трясу бокалом.
- Кори, мне виски, пожалуйста.
- Привет, Эндрю. Сейчас сделаю.
- Что с Люси? – брат оборачивается назад. Я тоже бросаю взгляд в ее сторону.
Люси стоит недалеко, скрестив руки на груди, внимательно смотрит на нас.
- Все было нормально, – делаю глоток рома.
- Я подошел поздороваться, но она была не очень приветлива. Раньше, вроде, всегда была рада меня видеть. Ты ее бросил?
- Нет.
- Тогда не понимаю.
- В процессе, – отрезаю.
- У него новая подружка, – Уилл произносит с театральным сарказмом и делает глоток.
- Кто? – мой брат внимательно смотрит на меня.
- Новенькая в колледже, такая вся… принцесса, – продолжает Уилл.
Прищуриваю глаза и отворачиваюсь за стаканом с ромом.
- Виски, Эндрю, – Кори ставит стакан на стойку. – Лед?
- Да, пару кубиков, будь добр.
Кори кивает, добавляет лед. Брат берет стакан, но не успокаивается, продолжая тему:
- Что там за новенькая, ради которой ты решил расстаться с Люси? Что, прям такая умная и красивая?
- В том то и дело, что только умная, – Уилл заливается смехом. – Хотя, если причесать, снять очки, сменить гардероб - может и ничего...
- Вы сейчас надо мной издеваетесь? – Эндрю смотрит на нас с подозрением.
- Конечно, – постукиваю его по плечу. – А ты чего думал? Там такая деваха, что без слез не взглянешь.
- Весельчаки вы, однако, – делает глоток виски и снова оборачивается на Люси. – Честно, не думал, что вы расстанетесь.
- Мы еще не расстались, – бросаю в ответ.
- Ты только посмотри на нее, – Эндрю кивает в ее сторону.
Отклоняюсь немного назад, чтобы лучше разглядеть.
- Похоже, она очень расстроена. Видимо чувствует, что это конец. Даже жаль ее. Все-таки полтора года были вместе.
- Ты так говоришь, словно мы с ней десять лет брака отмотали... – ворчу.
- Знаешь, Брайан, мне сейчас вспомнился ужин в нашем доме. Ты ее тогда пригласил...
- И что?
- Она мне сказала, что ждет от тебя предложение.
Поперхнувшись от услышанного, отставляю стакан.
- Что?! – поднимаю брови. – Это у тебя шутки такие?
- Нет. Она, правда, мне это сказала, – произносит сквозь смех.
- Вот это новости, – Уилл смотрит с широко раскрытыми глазами.
Я тоже – в легком шоке.
Она реально думала о свадьбе?
Наверняка уже и детей намечтала?
Я не то, чтобы жениться в ближайшее время не собираюсь – я, в ближайшие лет десять, детей в планах не держу!

5 глава. Брайан

Подъезжаю к колледжу, паркуюсь.
Стук в окно. Оборачиваюсь – Люси. Ветер растрепал ей волосы, некоторые пряди закрывают лицо.
Выхожу из машины.
- Привет, – захлопываю дверь.
- Привет, Брайан. Нам нужно поговорить.
- О чем же?
- Я не понимаю, мы вместе или нет?
- Вместе, – отвечаю сразу и приобнимаю за плечи.
Проходим во двор.
- Я не говорил о расставании.
- Ладно, – останавливается.
Встаю напротив, беру ее лицо в ладони, смотрю в зеленые глаза.
- Мне нравится, когда между нами нет этих бесконечных разговоров про любовь. Давай оставим это за рамками.
- То есть ты меня не полюбишь? – произносит почти шепотом.
- Люси… – приближаюсь. – Я попросил.
Она перехватывает мои запястья, коротко целует в губы и отстраняется. Мой взгляд скользит в сторону, где замечаю новенькую. Она нервно поправляет очки и тут же прячет глаза.
- Кто это? – интересуется Люси, глядя в ту же сторону.
- Новенькая-тихоня из моей группы.
- Понятно, – кивает. – Ладно, мне пора.
- Всем привет! – к нам подбегает Уилл.
- Привет, друг, – хлопаю его по плечу.
- Привет, – Люси кивает и уходит.
- Расстались, что ли? – спрашивает Уилл, провожая ее взглядом.
- Да что вы с Эндрю заладили? Нет!
- А чего она такая?
- Кто бы знал… Пойдем.
Входим в здание.
- До встречи! – кричит Уилл, растворяясь в толпе учащихся.
Переодевшись в комнате, иду в аудиторию. Сажусь за дальнюю парту, осматриваюсь – а вот и она, Трей. Стоит рядом с Пейдж, делая вид, что общается: она только кивает и заправляет прядь волос за ухо.
- Эй, «Робкая Бейби», – встаю и, уверенным шагом, направляюсь к ним.
Обе девушки оборачиваются на мой голос. Взгляд – растерянный.
- Привет, Брайан, – говорит Пейдж.
- Привет. Оставь нас, – указываю головой в сторону.
- Нет, не оставляй, – заучка цепляется за нее. – Я боюсь его.
До меня доносится ее шепот.
Пейдж смотрит на меня с прищуром.
- Брайан, что происходит?
Подхожу ближе, наклоняюсь к Пейдж.
- Я сказал ­– оставь нас.
Она колеблется, но все же отходит.
- Я – рядом. Не переживай, – говорит подруге.
- Так-так-так… – обхожу Трейси по кругу.
Она напрягается, опускает голову. Отлично.
- Почему не пришла на вечеринку? Родители не пустили?
- Угу. Прости.
- Где сестра?
- Зачем она тебе? – продолжает смотреть в пол.
- Потому что она хотя бы говорит. А от тебя – только «угу», да «прости».
- Прости, – поправляет очки, бросая на меня быстрый взгляд.
Опять это слово! Словно других нет.
- Ты вечно будешь извиняться? – взрываюсь.
- Нет… прости.
Закипаю. Голова гудит от этого нытья.
- Брайан! – в аудиторию влетает Деймон. – Люси дерется с Селин!
Черт! Выбегаю из аудитории.
- Туда, – Деймон указывает в сторону.
Бегу за ним.
- Спортзал! – кричит, запыхавшись.
Мчусь вперед. Дверь распахнута. Слышу крики. Вбегаю в зал. Толпа девушек окружила центр.
- Пропустите! – расталкиваю их.
Люси сидит на Селин и лупит ее по щекам.
- Думала, я не узнаю? Говори! – кричит Люси.
- Отстань! – Селин хватает ее за запястья.
Подбегаю, перехватываю Люси за талию, оттаскиваю.
- Убери эту истеричку от меня! – нервничает Селин.
- Ты даже не представляешь на что я способна! – Люси орет, упираясь ногами.
- Все, пойдем! – говорю ей.
- Отпусти, Брайан! Я ей сейчас покажу!
- Хватит! – сжимаю ее сильнее, приподнимаю и выношу в коридор, она сучит ногами. – В чем твоя проблема? Что за сцену ты устроила?!
- Я все знаю! – бьет меня кулаками, как только чувствует пол под ногами. – Ты с ней был! Я это знаю!
- Кто тебе сказал?! – в моем голосе возмущение.
- Какая сейчас разница - кто? Это правда! Ты теперь не отвертишься!
- Даже пытаться не буду, – смотрю ей прямо в глаза.
- То есть ты… подтверждаешь? – слышу, что ее голос дрожит.
- Не отрицаю.
Молчит. По щеке течет слеза.
- Все ясно, Брайан! Все с тобой ясно! Ненавижу!
Она бежит прочь. По дороге еле уворачивается от столкновения с сестрой Трейси, едва не сбив ее с ног.
- Осторожнее! – Эстер отскакивает. – Сумасшедшая.
Подхожу ближе.
- Что тебе? – поднимает на меня глаза.
- Как вообще ты и твоя сестра попали в этот колледж?
- Не поняла.
- Забирай свою «Робкую Бейби» и вали! Вам тут не место!
- Кого? – усмехается. – «Робкую Бейби»?
- Ее. Вы здесь лишние.
- А ты кто такой, чтобы решать?
Ее смелость меня удивляет, не то, что ее сестра.
- Это мой колледж, – заявляю.
- Твой? – начинает хохотать. – Ты смешной.
Она толкает меня, я не двигаюсь.
- Вы обе уйдете отсюда.
- Конечно. Дай только пройти, – делает шаг, я отступаю.
- Это произойдет совсем скоро, – бросаю ей вслед.
- Жду, не дождусь! – слышу ее наглый голос.
Маленькая стерва – проносится в моей голове.
Звонок. Надо бежать. Преподаватель не терпит опозданий.
Мне бы было все равно, если бы не одно «но»: мой дядя – владелец этого колледжа. Однажды он уже пригрозил мне отчислением после жалобы препода. Жду момента, когда смогу отомстить за это.
Открываю дверь в аудиторию.
- Брайан, ты как всегда, – фыркает Мистер Берт, указывая на мое место.
- Добрый день! Простите, – отвечаю с легким сарказмом.
- Где был? – спрашивает, когда я прохожу мимо.
- Дела, – останавливаюсь, глядя на него.
- Твои дела никогда не заканчиваются, – высокомерно смотрит на меня. – Ладно, разберусь.
- Я тоже скоро решу вопрос касаемо вас, – скалюсь и сажусь на свое место.
- Мистер Берт от тебя не отстанет, – шепчет Маст. – Он и меня достал. Надо что-то с этим делать.
- Я займусь, – хмуро киваю.
- Помогу. Избавимся от занозы, – он протягивает ладонь, и я решительно отбиваю ее.
Занятия тянутся одно за другим, практически бесконечно. Скука смертная.
Мистер Берт выводит на доске таблицу химических элементов.
Кручу ручку между пальцами, лениво наблюдая за происходящим.
Знаний у меня больше, чем у половины всех студентов вместе взятых. Надо чем-то себя занять.
Незаметно лезу под парту, нащупываю колоду карт – моя заначка находится всегда в укромном месте.
- Сыграем? – тихо окликаю парней.
- Конечно, – отзывается Деймон, разворачиваясь ко мне и Масту.
И тут меня прошибает молния. Чувствую, что не могу пошевелить рукой под партой – приклеился. Что за черт?!
- Ты чего застыл? – шепчет Деймон.
- Я влип, – наклоняюсь к нему, ­– в клей.
- Что? – вскрикивает Маст и ныряет под парту. – Клей?!
Он резко выныривает и пригибается к столу, прячась за спинами.
- Черт, громко получилось.
- Что у вас там?! – раздается голос препода. Все поворачиваются.
- Все нормально, – поднимаю свободную руку вверх и ловлю взгляд новенькой.
- Тогда, к доске, Брайан, – Мистер Берт сверлит меня взглядом.
- Может, с места отвечу? – парирую.
- Нет, – отрезает.
- Я пойду за него! – вскакивает Маст.
- Нет, – голос препода становится жестче. – Он сам справится.
Снова смотрю на новенькую. Она поправляет очки, смотрит жалобными глазками.
- Брайан, – Мистер Берт уже у моей парты.
- Не могу.
- Почему?
- Не хочу, – вальяжно откидываюсь на спинку стула.
- Вперед. К доске, – он опирается ладонями о парту.
- Не пой-ду, – произношу протяжно, глядя ему в глаза.
- Хочешь к директору? – глухо ударяет кулаком по столу.
- Придется, – усмехаюсь.
- Тебе это аукнется, Брайан.
- Посмотрим.
Ничего нового. Его накажу позже.
А вот кто осмелился поиграть со мной – мне это, действительно, интересно. И этот «кто-то» скоро пожалеет.

6 глава. Трейси

- Ну, как все прошло? – Эстер едва сдерживает любопытство, пока мы сидим у фонтана во время перерыва.
- Великолепно, – усмехаюсь. – Он попался.
- Какие у него были в этот момент глаза?
- Красивые, – отвечаю и непроизвольно улыбаюсь.
- Что?! – Эстер округляет глаза.
- Что - что?
- Я спросила, какими у него были глаза, когда он вляпался в клей. А ты отвечаешь: «красивые». Ты серьезно?
- Не могла я так сказать.
- Сказала, Трей, – она смотрит на меня с подозрением.
- Эстер, его глаза были, как у панды.
- Ага, долго придумывала? – хмыкает и бросает взгляд в сторону здания колледжа. – А вот и он. Весь из себя, и с охраной.
Перевожу взгляд. Брайан идет со своей братвой, окидывает окружающих взглядом. Подходит к кому-то, что-то спрашивает.
- Похоже, директор его уже отпустил, – комментирую вслух.
- А что случилось?
Кратко рассказываю о его стычке с Мистером Бертом.
- Посмотри, что он творит?! – Эстер напрягается, когда Брайан хватает какого-то студента за грудки и резко отталкивает. – Он явно психопат.
- Спокойно, не суетись, – вкрадчиво произношу. – Наверное, ищет того, кто ему ловушку из клея подстроил.
- Не нравится мне все это, – сестра хватает меня за руку. – Я с ним сегодня разговаривала. Он сказал, что это его колледж, и мы «уйдем» отсюда.
- Чего-о-о-о? – не сдерживаюсь и смеюсь.
- Того, Трей. Я сначала тоже посмеялась. А теперь посмотри на него - меня это пугает. Не связывайся с ним, прошу.
- Не накручивай себя. Пойдем.
Иду в сторону здания, опустив голову.
- Стоять, – слышу позади голос Брайана.
Останавливаюсь, медленно поворачиваюсь.
- Это ты мне? – произношу почти шепотом.
Он подходит вплотную, поднимает мою голову пальцами за подбородок. Смотрит прямо в глаза – копается, роется, будто ищет куда вонзить свое жало. Зажмуриваюсь.
- Боишься? – слышу в его голосе усмешку.
Начинаю нарочно дрожать, пытаюсь выдавить из себя слезу. Никак не получается. Ну, давай же… Надуваю губки, морщу лоб, изо всех сил пытаюсь вызвать жалость к себе. Давай же слезка, катись-катись, молю... Ты мне очень сейчас нужна.
- Трусиха.
Наконец, слеза скатывается по моей щеке.
Его лицо становится серьезным, он отстраняется.
- Иди, – холодно произносит.
- Куда? – включаю дуру.
- Как же ты меня бесишь, – сжимает кулаки.
- Чего тебе надо от нее? – подходит Эстер, ее голос – как камень.
- Ты в курсе, что было сегодня у нас на занятии?
- В курсе.
- Откуда?
- Трей рассказала.
- Значит, ты в подозрении.
- Я?! – она указывает на себя.
- Ты. Слишком дерзкая, – Брайан приближается, грозя пальцем. – Ты не представляешь, что балансируешь на грани.
Эстер стискивает зубы. Губы превращаются в тонкую полоску. Молчит.
- Бойся и жди.
- Сначала докажи, что это была я, – цедит сквозь зубы. Хватает меня за руку. – Идем, Трей.
Мы поднимаемся по лестнице.
- Не связывайся с ним. Он... опасный. Что-то в нем не то, – Эстер произносит с раздражением.
Входим в здание.
- Оттого становится интереснее, – ухмыляюсь.
- Трей, я серьезно. Я понимаю, ты многое усвоила в школе. Но он не такой.
- Не драматизируй. Просто, иди на занятия, – убираю руку и направляюсь в аудиторию.
- Трей! – слышу ее голос позади. - Трей!
Я не оборачиваюсь. Продолжаю идти быстро и уверенно.

***

Смотрю на часы на запястье – вот-вот прозвенит звонок.
Весь урок ощущаю на себе прожигающий взгляд красавчика-урода.
Не оборачиваюсь, терплю, хотя спина будто сейчас воспламенится.
- Пс, – слышу за спиной.
Не реагирую.
- Пс! – снова.
Пейдж поворачивается, потом наклоняется ко мне.
- Тебя Брайан зовет, – шепчет.
- Правда? – произношу тонким голоском. Оборачиваюсь к нему, мило улыбаюсь.
- После занятий не уходи, – тихо произносит.
- Что у вас опять? – резкий голос Мистера Берта.
- Ничего, – Брайан поднимает обе руки.
- Трейси? – Мистер Берт смотрит на меня.
- Все хорошо, – отвечаю.
- Уверена?
- Да-да, – бормочу, опуская взгляд.
- Не связывайся с ним, – произносит он.
В этот же момент раздается звонок.
Это ему лучше не связываться со мной, думаю я, убирая тетрадь в рюкзак.
Вдруг звонит телефон. Смотрю на экран, не доставая его из внутреннего кармана рюкзака – Зак. Как ты не вовремя, брат. Сбрасываю и встаю.
- Трей, ты идешь? – машет Пейдж.
- Нет, иди, – киваю ей.
Мне очень любопытно, что Брайану от меня нужно.
Пейдж подходит ко мне.
- Ты слышала, что препод сказал?
- Что именно?
- Про Брайана. Он прав. Пойдем отсюда.
Вспоминаю, что я тут в образе тихони и, нехотя, иду за ней.
В коридоре – суета. Все бегут на выход. И вдруг – кто-то перехватывает меня за талию. Замираю. Толпа проносится мимо. Пейдж уже далеко. Я ощущаю горячее дыхание у уха.
- Я сказал остаться, – шепчет.
Он прижимает меня к себе. Сердце бешено колотится. Его запах ­– дурманит. Ощущаю легкое головокружение.
В холле уже почти пусто. Он встает передо мной.
- Кто из вас тупее? – вглядывается в глаза.
- Я не тупая, – хлопаю ресницами.
- Неужели? – смеется.
- Что тебе нужно? – поправляю очки.
- Слушай, Робкая Бейби...
- Робкая Бейби? – хмурю брови.
- Именно. Я твоей сестре уже сказал – валите. У вас два дня, чтобы забрать документы.
- Почему?
- Почему?! – делает вдох, закрывает глаза. – Просто убирайтесь. Я не собираюсь ничего объяснять.
- Брайан! Ну, что ж ты так долго? – доносится мужской голос.
- У вас – два дня, – сухо произносит и отходит. - Привет, брат. Давно ждешь?
- Уже минут десять. Мимо проезжал, решил заехать. Ты едешь на тренировку? А это кто тут у вас? – спрашивает незнакомый парень.
- Новенькая.
- Та самая? – хохочет.
Что значит «та самая»?!
- Трей! – подбегает Эстер. – Я тебя ищу!
Она замирает, увидев Брайана.
- Отстань от моей сестры! – кричит и хватает меня за руку.
- У нее еще и сестра, – его брат расплывается в улыбке.
- А ты кто? – Эстер смотрит исподлобья.
- Брат, – не перестает улыбаться.
- Чей брат?
- А тебя как зовут? – спрашивает он.
- Какая тебе разница? Пойдем, Эндрю, – Брайан отводит взгляд.
- Подожди, – он тянется к Эстер. – Как тебя зовут?
- Тебе зачем?
- Просто, скажи.
- Раз ты его брат, значит, тебе не надо знать мое имя, ­– отрезает она. – Идем, Трей.
Она берет меня за руку, и мы выходим на улицу, почти бегом спускаемся по ступеням.
- Ее зовут Эстер! – слышу громкий голос Брайана где-то позади.
- Идиот, – бурчит сестра.
За воротами нас ждет отец, облокотившись на машину.
- Папа! – бросаемся к нему.
- Мои красавицы, – обнимает нас.
- Домой? – спрашивает Эстер.
- В кино, – подмигивает.
- Класс! – радуюсь и открываю заднюю дверь.
Брайан с братом выходят на стоянку, наблюдая за нами.
- Садись быстрее. Не смотри на них, – шипит Эстер, устраиваясь спереди, и захлопывает дверь.
Брайан демонстративно делает жест двумя пальцами от своих глаз, направляя их в нашу сторону.
Я все поняла. Но ты не представляешь, с кем имеешь дело.
Сажусь, достаю телефон.
- Сейчас позвоню Заку, – произношу вслух, снимаю очки и бросаю их на сиденье.
- Я уже говорил с ним, – отец смотрит на меня через зеркало.
Набираю. Гудки.
Сообщение: «Я в самолете. Взлетаем».
- Папа! – вскрикиваю. – Зак уже летит к нам?!
- Да, – папа улыбается и выруливает на дорогу.
- Как, уже?! – Эстер подпрыгивает.
- Он сам хотел вам об этом сообщить, а вы его проигнорировали. Он прилетит только утром, ему по работе нужно заехать в Нью-Йорк.
- У меня был беззвучный режим, – Эстер роется в рюкзаке. – Да, вот, пропущенный.
- А я не слышала звонок, – улыбаюсь.
- Зак летит! – сестра протягивает мне руку.
Накрываю ее ладонь своей.
Кажется, я свечусь от счастья.
- Мы так его ждали!
- Безумно соскучились, – отвечает она, крепче сжимая мою руку.

7 глава. Брайан

Останавливаюсь у бойцовского клуба. Выхожу из машины, открываю багажник и накидываю на плечо спортивную сумку. Эндрю паркуется рядом.
- А девчонки – огонь! Эстер, особенно. С характером. Обожаю таких, – брат подходит ко мне.
- Отстань, – захлопываю багажник.
Идем ко входу.
- Есть ее номер? – интересуется.
- Ей, кажется, и восемнадцати нет. Остынь.
- А твоей, есть?
- Очень смешно, Эндрю, – бурчу и открываю дверь.
- Одета, как из бабушкиного сундука. А эти очки… – он громко смеется, – но мне кажется, в ней есть стержень.
- Если нытье - можно считать за стержень, то - да, – отвечаю с неохотой.
- Довел девчонку, – не унимается.
Переодеваемся в раздевалке. Закидываю сумку в шкафчик, закрываю.
- Идешь? – киваю на выход.
- Уже.
В коридоре приветствуем ребят. Проходим в зал.
- Парни! Рад вас видеть, – тренер Прат протягивает кулак, в знак приветствия.
Отбиваем.
- Что сегодня? – Эндрю уже готов к бою, прыгает с ноги на ногу и посматривает в сторону ринга.
- Все по классике: бег, скакалка, прыжки. Как разогреетесь – на ринг. Для тебя, Брайан, - у меня сюрприз.
- Люблю сюрпризы, – говорю с безразличием в голосе.
- Этот тебе точно понравится, – подмигивает Прат. – Все. За дело.
Начинаем пробежку по залу. Затем разминка, далее скакалка.
Резво кручу кистями, перепрыгивая через тонкую нить. Пот течет по лбу, но я не сбавляю темп.
- Сколько? – кричит тренер.
- Семьсот!
- Достаточно. Теперь - прыжки.
- Есть.
Прыгаю на месте, чередуя темп. Эндрю лупит грушу, Прат что-то говорит ему. Продолжаю делать прыжки и вдруг замечаю, что на ринг выходит Волк. Тот самый. Я мечтал встретиться с ним с глазу на глаз.
Разминаю шею с довольной улыбкой, представляю наш бой.
- Уже заметил, – подходит тренер.
- Шикарный сюрприз, – сжимаю его плечо.
- Ты раньше не был готов. Сейчас – другое дело.
- Спасибо. Приятно это слышать от тебя, – беру бинты и наматываю на руки.
- Помню, как твой дядя впервые привел тебя сюда. Ты тогда не хотел заниматься.
- Я хотел уйти уже через десять минут.
- Но потом втянулся, чем превзошел все мои ожидания. Я не мог не позвать Волка, зная, как ты ждал этой встречи.
- Это лучший подарок. Могу идти? – киваю в сторону ринга.
- Давай, иди.
Фиксирую бинты, беру с тумбочки перчатки и бегу к рингу.
- Брайан Калтон! – Волк хлопает кулаками.
- Привет, – протягиваю кулак, он отбивает. – Ждал этого боя.
- Надеюсь, ты готов проиграть.
- Сегодня – может быть. Завтра – ты не встанешь.
- Самоуверенность похвальна.
- Если упаду – еще не значит, что сдался.
- Достойно, – он кивает и отходит.
- Брайан, вперед, – кричит Эндрю. За рингом собирается толпа.
- Главное, вовремя остановиться, – говорит Прат.
Киваю головой.
- Я помню.
- С Волком шутки плохи. Это не уличные драки.
- Понял, тренер. Вперед.
- Бой! – произносит Прат и спрыгивает с ринга.
Я встаю в стойку. Волк ухмыляется.
Не нападаю первым. Подхожу ближе. Он резко движется – замах, я уворачиваюсь и наношу удар в бок. Он не успевает среагировать.
- Брайан, – его бровь ползет вверх.
Пытаюсь нанести очередной удар, но он уходит и отвечает серией: в живот, в бок, по подбородку. Еле держусь на ногах.
Собираю силы. Смена позиции. Начинаю атаку: удары в голову, подвижные ноги, активные руки. Он наступает – защищаюсь, держу оборону, прикрывая руками лицо. Еще удар – я не уступаю, наношу мощный удар в бок. Он шатается, еле удерживается от падения. Смотрит на меня с прищуром. Я продолжаю давить. Не даю ему отдышаться.
- Брайан! – слышу голос Эндрю.
Кто-то еще кричит, но не разбираю.
Загоняю Волка в угол, наношу удары один за другим. С каждым разом – злее.
- Брайан! – голос тренера.
Отвлекаюсь – и ловлю удар в бок. Еще один – в висок.
Все плывет. Еще два, три – не чувствую лица.
Последний ­– мощный, в подбородок.
Падаю на спину. Голова свисает с ринга. Изо рта течет кровь.
Щеки обжигает теплом. Глаза тяжелеют.
Теряю сознание...
- Ты как? – доносится голос тренера.
Открываю глаза.
- В порядке, – делаю попытку приподняться.
- Давай, помогу, – подставляет руку.
Сажусь, вытираю с лица кровь, оглядываюсь. Передо мной – Волк.
- Когда повторим?
- Хоть сейчас, – сплевываю слюну с привкусом крови.
Он смеется.
- Нет, через неделю.
- Заметано.
Он тянет ко мне кулак ­– уже без перчатки. Стягиваю свою и тут же отбиваю.
- Увидимся, – смотрю прямо в глаза.
- Обязательно. Удачи, - уходит.
- Держи, – Эндрю протягивает смоченное водой полотенце.
- Спасибо, – снимаю вторую перчатку, беру полотенце и протираю лицо. – Я увидел его слабые места.
- Молодец, – Прат одобрительно кивает.
- С завтрашнего дня – каждый день буду здесь. Мне нужно тренироваться больше.
- Приходи. Ты знаешь, я всегда рад.
Встаю, придерживаясь за бок.
- Сильно болит? – Эндрю подхватывает меня.
- Все отлично, брат.
- На, держи воду, – тренер протягивает бутылку.
- Спасибо, – делаю несколько глотков.
- С твоим лицом, конечно, не скажешь, что все отлично, – произносит Эндрю.
- Мне это не впервой. Пойдем тренироваться.
- Что? Тебе мало было? – в голосе Прата слышно возмущение.
- Мы пришли сюда работать, – отрезаю. – Я готов.
- Отлично. Тогда отрабатываем комбо боковых ударов ногами, – командует Прат.
- Мое любимое, – брат оживляется.
- Приступаем.
Ставлю бутылку на стойку, подхожу к мешку. Эндрю занимает соседний.
Принимаю стойку: правая нога - назад, корпус напряжен. Резко выбрасываю правую ногу, разгибая бедро, пяткой бью по снаряду. Возвращаюсь в исходное положение.
- По десять ударов, быстро и точно в цель. Раз! Два! Отлично, продолжайте!
Мы с братом бьем по мешкам. Каждый мой удар звучит, будто мешок вот-вот порвется. Я киплю. Проигрыш жжет меня изнутри. Я вбиваю удары — как клятву. Еще. Еще. До тех пор, пока злость не выгорит дотла.

8 глава. Трейси

- Ну и где он? – Эстер нетерпеливо переступает с ноги на ногу.
Мы стоим у окна с кружками в руках, дожевываем завтрак и допиваем остывший кофе, глядя во двор – ждем папу и Зака.
- Папа уже давно за ним уехал, – приподнимаюсь на носочках.
- Зак, наверное, как всегда: «лечу к вам», – передразнивает Эстер, – «но сначала загляну еще кое-куда». Он никогда не поменяется!
- И не говори, – смеюсь.
В этот момент ворота начинают открываться, и на подъездной дорожке появляется знакомый силуэт машины.
- Зак! – Эстер ставит кружку на стол и несется к выходу.
- Подожди меня! – кричу ей вдогонку.
Мы одновременно запрыгиваем в обувь и выбегаем на улицу.
- Бра-а-ат! – ору на всю улицу, обгоняя сестру.
Зак, довольный, выходит из машины и раскидывает руки. Мы влетаем ему в объятия.
- Зак! Мы так по тебе соскучились! – верещит Эстер.
Покрываю его щеки поцелуями и крепко обнимаю.
- А про меня вы сразу забыли, да? – шутит папа.
- Доброе утро, папа! – улыбаюсь ему.
- Понятно, – с притворным вздохом уходит в дом.
Мы хватаем Зака под локти с обеих сторон и направляемся следом за папой.
- Наш брат приехал, – кладу голову ему на плечо.
- Вы сейчас мне все расскажете, – Зак широко открывает дверь, и мы проходим внутрь.
- Рассказывать, к сожалению, некогда. Колледж, – строго напоминает папа.
- Мы сегодня не пойдем, – бросаю с вызовом.
Он молча смотрит на меня. По его взгляду понимаю, что сказала глупость. Пойти – придется.
В мои мысли врывается Брайан. Этот красавчик-урод хочет выгнать нас из колледжа. Если мы не появимся – подумает, что испугались. Но мы не из таких.
- Что-то мне нехорошо… – Эстер вдруг прижимается к брату, морщит лоб, изображая страдание.
От вида этой сцены, я закатываю глаза.
- Эстер… – голос папы в этот момент звучит, как команда.
Сестра тут же «исцеляется».
- Ладно, ладно, пап. Не кипятись. Просто пошутила, – чмокает Зака в щеку. – Идем собираться, Трей?
- Ага.
- Я заберу вас после занятий, отвезу в ваш любимый ресторан, – говорит Зак.
- Отлично! Напишем во сколько заканчиваем, – поворачиваюсь к папе. – Ты же с нами?
- Уже и не знаю, – уходит на кухню.
Бежим с сестрой за ним и обнимаем с двух сторон.
- Ты с нами, мы и так знаем, – говорю, прижимаясь.
Он целует нас по очереди в макушки.
- Ладно. Собирайтесь. Я вас отвезу.
- Спасибо! – звонко вскрикиваем и, весело смеясь, бегом взмываем по лестнице.

***

Прощаемся с папой и заходим на территорию колледжа.
Народу много. Все болтают, смеются ­– шум стоит, как на базаре.
- Ты заметила, у Зака было такое выражение на лице, когда увидел тебя в этой одежде и в очках? Он даже вымолвить ничего не смог, – шипит Эстер.
- Да уж! Я быстро сказала «пока» и отвернулась, чтобы не лез с расспросами.
- Вечером все равно спросит. Хочу послушать, как ты будешь выкручиваться, – смеется. Но тут же резко замолкает.
- Что ты... – не успеваю проговорить, как вижу Брайана.
Его лицо в ссадинах и синяках, бровь рассечена.
- Кто-то его отметелил... Получил, что заслужил, – ядовито замечает Эстер.
- Я бы сказала, что это даже мало. Сегодня его ждет новый вихрь эмоций, – улыбаюсь.
- Ты что-то придумала? – сестра поворачивается ко мне.
- Придумала.
- Расскажи.
- Сама скоро все увидишь.
- С каких пор у тебя от меня секреты? – произносит обиженно.
- Хочу, чтобы ты получила максимум удовольствия… как зритель.
- Ну, ладно. Смотри только, чтобы он не понял, что это все - проделки твоих рук.
- Не переживай, он даже не подумает обо мне.
- Эстер, привет! – к нам подходит стройная рыжеволосая девушка с открытой улыбкой.
- Привет. Познакомься, это моя сестра - Трей, – представляет сестра. – А это Мила. Мы - в одной группе.
- Очень приятно, – говорю тихо.
- Взаимно, – Мила улыбается.
- Трей, мы пойдем, увидимся, – говорит сестра.
- Хорошо, пока.
Они уходят. Я еще пару секунд стою, наблюдая, как Брайан оживленно общается со своей бандой, и решаю идти в аудиторию.
- Трей, – меня окликает знакомый голос, останавливаюсь и поворачиваюсь - Уилл. – Салют.
- Привет, – произношу и опускаю глаза.
- Ты сегодня одна?
- Нет, – бурчу. – Сестра уже ушла.
- Ясненько. Как дела?
- Вроде, нормально, – говорю ему.
- Брайан не достает? – его голос становится серьезнее.
Смущаюсь, поправляю очки. Он ждет ответ.
- Достает, – выдыхаю.
Идеально: он вступится за меня, тогда Брайан разозлится на меня сильнее. Все идет по плану.
- Я поговорю с ним, - Уилл кладет руку мне на плечо.
- Мы не хотим покидать колледж, – продолжаю жаловаться.
- А почему вы должны это сделать?
- Потому что Брайан так хочет.
- Ему бы поменьше хотеть. Я не дам вас обидеть, – Уилл смотрит в сторону Брайана. – Разберусь, не переживай.
- Спасибо тебе, – подхожу к Уиллу ближе, беру его ладонь и осторожно подношу к своей щеке. – Ты очень добрый… и настоящий.
Делаю вид, что готова заплакать.
- Уилл! – раздается грозный голос Брайана.
Я тут же отдергиваю руку.
Урод-красавчик приближается. Лицо перекошено, глаза сверкают. За ним идут его дружки.
Ощущаю, будто воздух начинает сгущаться. Мне становится не по себе.
- Что ты с ней здесь забыли? – Брайан смотрит на Уилла в упор.
- Потом поговорим, – спокойно отвечает Уилл.
- Нет, сейчас, – Брайан поворачивается ко мне и подходит ближе. – Ты что тут устроила, тихоня?
- Брайан, да, все нормально, – Уилл пытается его остановить.
Брайан отмахивается от него.
- Ты, – показывает на меня указательным пальцем. – Ты кто вообще? Ты что тут пытаешься провернуть, тихоня?
- Ты… о чем? – бормочу.
- Что-то мне подсказывает: ты совсем не та, за кого себя выдаешь.
- Б-б-брай-ан, – еле выговариваю, губы дрожат.
- Зачем ты ее пугаешь? – Уилл становится между нами. – Иди, Трей.
- Спасибо, – шепчу со всхлипом и бегу прочь.
О господи, как же я сейчас хочу рассмеяться!
Но нельзя. Поджимаю губы и опускаю голову. Надо сдержаться.
Внутри меня – буря. Настоящая эйфория.
Это заряд энергии на весь день.

9 глава. Трейси

Обедаем в столовой: я, Пейдж и еще одна одногруппница — Лайзи.
Я подношу ложку супа ко рту…
- Не подавись, – слышу голос Брайана.
Он толкает меня в локоть - капли супа стекают по подбородку.
Поднимаю взгляд и вижу его спину. Рядом – Люси, с широкой улыбкой до ушей, держит его за руку и смотрит на меня через плечо.
- Держи, — Пейдж протягивает салфетку.
- Спасибо, – вытираю лицо.
- Он не любит новеньких, – говорит Лайзи, кудрявая блондинка с длинными волосами.
- Я не обижаюсь, – произношу спокойным голосом.
- Ты очень терпеливая, – она откусывает булочку с маком.
- Она - да, – подхватывает Пейдж. – Но, если честно, мы все такие. Кто захочет с ним связываться? Мы знаем, на что он способен. А нас могут просто отчислить.
- А что он вообще может устроить? – интересуюсь вслух.
- Один раз, – начинает Лайзи, – он закрыл парня в подвале колледжа и пытал вместе со своими дружками, чтобы тот признался, что подставил его перед преподом.
- Перед кем?
- Мистером Бертом, – она смотрит мне в глаза сквозь очки.
- … А как подставил? – осторожно задаю вопрос.
- Парень слил инфу, где Брайан прогуливает занятия. А Мистер Берт – друг директора колледжа.
- А где Брайан пропадал?
- Они гоняли на машинах, на деньги.
- Вау, – вырывается.
- Что значит «вау»? – Лайзи хмурится.
- Я про машины. Наверное дорогие, красивые… А вообще это незаконно, конечно, – тихо добавляю.
- Очень даже незаконно, Трей, – в разговор вступает Пейдж. - Ему тогда даже восемнадцати не было.
- Ого… – мотаю головой. – Это беспредел, конечно. А кто здесь директор? – вдруг вспоминаю слова Эстер, что колледж Брайана.
- Хороший знакомый дяди Брайана, – отвечает Лайзи. – А сам колледж принадлежит семье Калтон.
Теперь все понятно…
- Эй! – вздрагиваю от громкого голоса. Оборачиваюсь - Брайан.
Эти задиристые выпады меня уже начинают раздражать.
- Скоро занятия. Бегаешь быстро?
- Неплохо, – бурчу.
- Что?! Не слышу, – подходит ко мне и наклоняется. – Громче.
- Неплохо!
- Проверим, – улыбается.
Его лицо рядом, а его синие глаза смотрят мне прямо в душу, чувствую тепло его дыхания. Мое сердце предательски колотится. Медленно сглатываю.
Он склоняется еще ближе к уху и касается губами.
- Ты попала, Бейби, – шепчет.
Резко отстраняюсь.
- Брайан, идем, – слышу голос Люси со стороны.
- Ты услышала меня? – не отходит.
Молча моргаю, глядя на него.
- Ладно, посмотрим.
- Опять ты! Я уже говорила, хватит! – взрывается Эстер.
Подбегает к нам и бьет его по плечу. Он тут же перехватывает ее за плечи.
- Не смей трогать меня! Ты тут никто! – трясет ее, после – резко отталкивает.
Эстер теряет равновесие и падает.
Срываюсь к ней.
- Ты как? – помогаю встать.
- Вы, две сестрички, играете с огнем, – бросает он с высоты. В голосе слышатся стальные нотки.
- Брайан, что происходит? – из толпы студентов, столпившихся вокруг нас, выходит Уилл и подходит к нам. – Все в порядке?
- Он меня толкнул! – вскрикивает Эстер и показывает на Брайана.
- Скорее подтолкнул, – тот делает шаг вперед. – Твоя неуклюжесть - не моя проблема!
- Ясно. Пойдемте отсюда, – Уилл помогает подняться.
- Давай, спасай их! – кричит Брайан нам вслед. – Но знай: ты не сможешь их защитить от меня!
- Не обращайте внимания, – Уилл ведет нас к выходу.
Эстер что-то бормочет себе под нос, сжимая кулаки.
Выходим в коридор.
- Брайан упоминал, что у вас сейчас физкультура. Да? – Уилл смотрит на меня.
- Да… кажется, – киваю.
- А у тебя что? – обращается к Эстер.
- Что этому типу надо от нас? – закипает сестра.
- Забудь. Все будет нормально, я решу с ним вопрос.
- Почему? Почему он к нам пристал?
- Да, потому что вы дали ему отпор! Особенно - ты! – Уилл вскидывает руки вверх.
- Он должен оставить нас в покое! Тогда и мы его трогать не будем. Мы здесь, чтобы учиться, а не разборки проводить. А он не дает нам прохода, цепляется, провоцирует, – Эстер злится. – А кто его так разукрасил, кстати? Я бы пожала ему руку...
- Он сам пошел на это, – отвечает Уилл.
- Сам? В смысле? Как на такое можно пойти?!
- Он занимается боксом…
Мы с сестрой замираем от услышанного.
- Что молчите? Бок-сом! – повторяет громко. - Что не ясно? Он постоянно так выглядит, потому что выбирает себе только сильных соперников. Это его стиль жизни. Без ринга, без перчаток - он не может. Кажется, у него бой через неделю... Да, точно. Хотите, возьму вас?
- Куда? На его бой? – Эстер толкает Уилла в грудь. – И ты серьезно думаешь, что мы туда пойдем?
- Думаю... – Уилл перехватывает ее запястья, – вы побежите. Вы же хотите увидеть, кто его так разукрасил. Биться он будет с тем же самым соперником. И ты сможешь пожать руку парню по прозвищу Волк.
- Волк? – сестра расплывается в довольной улыбке. – Так вот кто его вчера размотал...
Я тоже улыбаюсь. Мне чертовски будет интересно увидеть это вживую.
- Ты прав, – Эстер убирает руки, ее глаза светятся азартом. – Обещай не забыть про нас.
- Заметано.
- Так, мне уже пора, – смотрю на часы. – Скоро звонок.
- Мне тоже. У меня химия, я побежала.
- Да, пересечемся, – Уилл машет нам.
Мы с Эстер разбегаемся в разные стороны.
- Уилл, не забудь про нас! – сестра кричит, скрывшись в толпе.
- Такое сложно забыть, Эстер! – кричит Уилл в ответ.
Захожу в раздевалку, открываю шкафчик.
- Привет, – насмешливый голос за спиной.
Оборачиваюсь - Люси.
- Привет, – опускаю взгляд.
Открывается дверь в раздевалку, заходят четыре девушки. Закрывают за собой дверь на засов. Не успеваю понять, что происходит ­– как тут же они налетают на меня: кто хватает за ноги, кто за руки. Связывают.
- Что происходит? Что вы делаете? А-а-а! Отпустите! – кричу, вырываюсь.
Люси, с усмешкой на лице, отрывает полоску скотча.
- По-мо-ги-те! – мечусь, кручу головой из стороны в сторону. Она мне все же заклеивает рот. – М-м-м!
Очки падают на пол. Пытаюсь открыть рот, но скотч крепко приклеился к коже.
Меня волокут через противоположную дверь, потом вниз по лестнице.
- Сюда ее! – командует Люси.
Меня заносят в маленькое темное помещение и бросают у стены. Я извиваюсь, пинаюсь, но толку - ноль. Девчонки действуют слаженно, как одна команда. Четверо на одну - у меня нет шансов. Сажусь, упираясь в стену.
Они выстраиваются в полукруг. Я прожигаю Люси взглядом.
- В этом колледже за прогулы выгоняют. Знала об этом? – улыбается она и присаживается возле меня на корточки. – Один у тебя уже есть.
- Р-р-р-р! – рычу в скотч, дергаясь изо всех сил.
- Уходим, – командует Люси, и вся компания выходит из комнаты.
Остаюсь одна. Сижу связанная, со скотчем на губах.
Все ясно: их заказчик – Брайан Калтон.
Пусть думает, что выиграл.
Я пока отдохну немного. А потом… тебя будет ждать подарок, Брайан.
Я почти вижу твою довольную физиономию, когда Люси расскажет тебе, что «все получилось».
Подожди. Пару часов – и твое самовосхищение пойдет ко дну.