Родная кровь

Глава 1.

Впервые за два года я проснулась от того, что выспалась, а не от трели противного будильника. Незапланированный отпуск среди жесткого графика показался раем, и я была безмерно благодарна своей руководительнице, которая, ссылаясь на мою излишнюю бледность и усталый внешний вид, отправила меня в это тихое безлюдное место.

После того, как 5 лет назад Земля вступила в Коалицию Содружества Межпланетных Пространств, мое образование переводчика с дарского пришлось весьма кстати. И я даже радовалась тому, как новая жена моего папочки кусала локти. Когда встал вопрос моего образования, она, ссылаясь на то, что на мое образование лишних денег в семье нет, отправила меня учиться дарскому языку, который вряд ли бы пригодился, и вся планета помимо английского учила китайский. Точнее, люди знали, что рано или поздно Земля вступит в содружество, но предполагалось, что это будет лет через 50, из-за противоречий наших правительств. Так вот, испытывая ко мне самую что ни на есть пылкую материнскую нелюбовь, чтобы оставить меня без работы и, следовательно, без средств к существованию, чтобы я унижалась, прося ее помощи, а это она ох как любила, мачеха выбрала для меня самую невостребованную профессию. Надо ли описывать ее глаза, когда Земля присягнула на верность старшему брату планете Дар, и я оказалась завалена работой, за которую платили достаточно, чтобы вообще не думать о деньгах.

Работа переводчика была хоть и не тяжелой физически, но морально выматывала так, что времени на личные интересы практически не оставалось. Да и земные мужчины, после даже делового общения по мультимедийной связи с дарскими уже не впечатляли.

И все же, иногда, на корпоративных вечеринках удавалось пофлиртовать и почувствовать себя женщиной, а не словарем.

Судя по дате на телефоне, я проспала двое суток. Вообще, сюда запрещено было брать личные вещи, тем более, что связи здесь не было, но турагент пошел на уступки и разрешил оставить мне телефон, в качестве фотоаппарата и календаря.

Такая густая, ватная тишина обволакивала, и я поторопилась подняться с постели, иначе снова провалюсь в сон. Только сейчас я заметила, что легла в той же одежде, в которой приехала.

Меня доставили на вертолете, высадив на специальную площадку на террасе. Была ночь, и мне не удалось разглядеть это место. Я лишь знала, что это будет отреставрированная малая часть огромного старинного замка, находящегося на вершине горы, окруженной лесами на многие километры вокруг, где-то на границе Франции и Италии. И главное его преимущество – рядом не будет ни души, и мне не придется разговаривать на дарском, русском, и вообще, не придется разговаривать. Ни других туристов, ни обслуживающего персонала, никого. Целую неделю! Конечно, заплатить за это счастье мне пришлось немалую цену, и 20 000 евро были моей платой за неделю в одиночестве наедине со старинным замком.

Как же нужно было вымотаться, чтобы не заметить, что я спала в настоящих королевских покоях. А кровать была настолько огромной, что на ней с легкостью разместились бы человек десять. Как только я встала с кровати, зашуршали какие-то механизмы и произвели смену постельного белья.

По холодному мраморному полу я подошла к окну и открыла бархатные тяжелые шторы. Яркий свет ослепил, и пришлось даже отвернуться, пока глаза не привыкли к свету. Из окна виднелись бесконечные холмы светло-зеленого цвета, а стены замка окутывала зелень густого леса. Было ощущение, что замок парит на подушке из листьев. Вдохновленная видом, я решила обследовать территорию. Вернее, часть замка, отведенную для проживания.

На столике я нашла инструкцию, в которой коротко было написано, что вся техника работает автоматически и управление ею не требуется. В кухне я найду полуфабрикаты и свежие продукты. Грязная посуда складывается в специальный отсек. А белье, которое можно взять в платяном шкафу, убирать в контейнер в ванной. Вот одно из преимуществ дружбы с более развитой цивилизацией.

Пройдя через анфиладу комнат, я нашла ванную. Было не совсем понятно, зачем для такого интимного помещения нужно пространство как для форума. Но и купель оказалась немаленькой. Решив, что сейчас я лишь освежусь перед завтраком, а время понажимать разные кнопочки, изучить функции ванной у меня еще будет, я приняла душ в такой же просторной кабине, и выйдя из нее обнаружила целую стопку идеально сложенных полотенец.

Они были размером с простыню и окутывали как пушистое облачко. Это были точно не земные технологии – такое блаженство при касании к коже не дарила ни одна ткань, произведенная на моей родной планете.

Я вспомнила, что в длинной череде проходных комнат видела нечто похожее на шкаф, и в надежде найти сменную одежду побрела по холодным мраморным пластинкам, разглядывая роспись на стенах.

Раскрыв дверцы дубового шкафа, я обнаружила лишь ряд мужских рубашек. В следующем шкафу – брюки. Только мужской гардероб. Видимо, горничные что-то напутали. Что же, человеческий фактор, могли ошибиться. Хотя, за такие деньги, могли оставить пару платьев.

Но это нисколько не уменьшит моего чудесного настроения. Вокруг никого, можно ходить хоть голой. Но от каменных стен все же веет прохладой, и я решила, что надену рубашку, коих было несметное количество.

Необычный крой и структура ткани. Может быть это и были те самые бриони или этон, или что там так любят наши олигархи. Но ярлычков не было, лишь еле заметная вышивка на воротничке.

Подкатив длиннющие рукава, я посмотрела в высокое зеркало, испещренное серыми пятнышками, что придавали ему еще более старинный вид.

Рубашка сидела на мне как платье до колен. Я полюбовалась своим небрежно сексуальным видом, и посетовала на то, что, женщины обладают талантом, когда не надо выглядеть на 100 процентов.

Через спальню, я вышла в широкий длинный коридор, и сквозь колоннаду заметила широкую лестницу, ведущую вниз. Ночью я ее точно не видела, иначе, такое грандиозное сооружение запомнилось мне. Это было похоже на лестницу королевы в Версале.

Глава 2.

Не могло быть и речи о том, чтобы ждать возвращения этого инопланетянина. Остаток дня я бродила по замку, пытаясь найти хоть какую-то схему эвакуации, на случай пожара или стихийного бедствия. Но дальше ограждения плана не было. Обойдя по кругу весь замок, я убедилась, что через лес дороги действительно нет, и лес – не самое страшное, что было вокруг. Замок окружали отвесные скалы практически по всему периметру. Не зря меня доставили на вертолете, доступ был только с неба.

Стало темнеть, и я решила, что безопаснее будет войти внутрь, мало ли какие хищники живут в лесу.

В комнатах замка постепенно загорались огоньки, похожие на свечи, и было достаточно светло, чтобы не боятся темных дворцовых закоулков. Я побрела на кухню, опечаленная тем, что не смогла найти выхода.

Как я вообще могла смотреть на этого маньяка, как на мужчину мечты? Ну тело, ну мускулы, ну запах, от воспоминания о которых, кстати, до сих пор сводило внизу живота. Но много ли счастья, если тебя изнасилует инопланетянин. Ну прям уж изнасилует? Я же не совсем против. Да. Долгое воздержание плохо действует на мозг. Но все равно, какой-то он странный. Сначала в ярости чуть ли не набросился. Потом заботливо обрабатывал рану. Хотя смотрел как-то странно.

Увидя перед собой стол, заставленный грязными тарелками с остатками еды, я очнулась. На нервах, я сама не заметила, как съела недельную норму ужинов, и даже не чувствовала сытости. Со мной такое бывало и раньше. Но, когда я стала работать в Дарэрс, времени не хватало не то что на еду, даже чай пился только на бегу, в лифте во время подъема в небоскреб.

Уговаривая себя, что утро вечера мудренее, я пыталась заставить себя уснуть, но выходило неважно. Каждую минуту прислушивалась, нет ли ощущения вибраций, возникающих при приближении Маргла. Не помню, как я уснула, но проснулась я в гостиной на диване. Телефон показывал 13.05.

Маргл не сообщил точного времени, когда вернется, но я была уверена, что он не заставит себя долго ждать. И мозг снова стал судорожно перебирать варианты побега. Где-то на задворках памяти всплыло, что турагент, сопровождавший меня сюда, говорил, что кнопки экстренного вызова две.

Это стало моей надеждой на спасение. Я посчитала, что, если для меня были выделены два этажа, то кнопки были распределены между ними. Кнопка второго этажа была испорчена, следовательно, первую нужно искать внизу.

Я осматривала все полочки и ящики, заглядывала в каждый стол, коих в интерьерах первого этажа было несчетное количество. Но кнопка нашлась на кухне. Слона-то, как водится, я не заметила. С радостью выдохнув, я нажала на золотую кнопку и стала ждать ответа. Ничего не происходило. Я нажимала и нажимала в надежде услышать человеческий голос, но в ответ только писк и треск из маленького динамика. Решив, что и эта кнопка сломана, я в отчаянии бросила ее о стену. На что получила хрипящий ответ: «Вызов принят. Дождитесь команду спасения.» Ну вот! Чисто русский вариант решения проблем.

Словно камень с плеч упал. Я была так счастлива, что в припрыжку побежала наверх, чтобы отыскать дорогу на вертолетную площадку.

По пути я забежала в спальню, чтобы проверить, не нашлась ли моя одежда, а она, конечно же, не нашлась, и побежала искать террасу.

19.30. Солнце уже садилось за макушки деревьев, добавляя сиреневому небу оранжевые всполохи. Прохладный ветер трепал волосы, а внутри росла надежда, что еще минутка, и мои спасатели прибудут, чтобы увезти меня домой. Волнение росло, я вглядывалась в темнеющее небо в надежде увидеть вертолет. Он показался лишь через два часа, когда нервы были уже на пределе, и отчаянье смешалось с ненавистью и счастьем, что, наконец, за мной прилетели. Вертолет начал снижение, сбивая ветром лопастей меня с ног и спутывая волосы. Я отвернулась, чтобы собрать их в хвост, но шум двигателя стал тише, а потом и вовсе исчез.

Мне было страшно поднять глаза. В ту минуту я уже понимала, что меня не забрали и уже не заберут. Я взглянула в небо и увидела зависший на до мной соляр. Он бесшумно опускался, пока не достиг метров двадцати над поверхностью террасы.

Видеть это в новостях и своими глазами – разные ощущения. Хоть я и проработала пять лет в компании объединяющей землян и дариев, но к инопланетянам относилась все же настороженно и старалась избегать контактов с ними. Благо, всегда находились коллеги, готовые подменить меня на очередном ужине и приеме. Надо сказать, ни одна из них недовольной не оставалась, хотя и о подробностях знакомства с дарскими мужчинами особо не распространялись.

Из дна соляра все так же бесшумно выплыла светящаяся капсула, похожая на прозрачный лифт. За пару секунд она коснулась земли, и Маргл уверенно зашагал мне навстречу.

— Польщен, что ты меня встречаешь. Рад видеть!

От возмущения я только хватала воздух ртом не в состоянии произнести хоть слово. Дарий вошел внутрь, как ни в чем не бывало, и исчез в длинных коридорах замка.

Я же решила не ходить ни за ним, ни внутрь. В душе еще теплилась надежда, что за мной вернутся. Что вертолет освободил посадочную площадку для прибывшего соляра и вот-вот вернется.

Я стояла, опираясь на каменные перила, из последних сил сдерживая слезы. Вдали виднелись огни города. Там были люди. И в этот момент казалось, что узнай они, что я в плену у инопланетного маньяка, обязательно бросились мне на помощь. Ведь мы – одна команда, мы – Земляне. Но люди не знали о моей беде. А те, что знали, улетели, стоило соляру появиться на горизонте. Усиливающийся гул сообщил, что Маргл близко. И я обернулась, решив принять бой лицом к лицу.

По глазам я поняла, что он не ожидал этого и надеялся подойти незамеченным. Странно, но при его росте и весе, он ходил бесшумно, еле касаясь пола.

— Почему ты стоишь здесь?

— Жду, когда за мной пришлют вертолет, — огрызнулась я, — ведь тот, что прилетел, испугался вашего соляра.

— Они вряд ли прилетят снова. Тебе лучше зайти в тепло, — его показное спокойствие слишком действовало мне на нервы.

Глава 3.

Теплая вода и нежные пузырьки пены пытались расслабить мое беспокойное тело, но оно всячески сопротивлялось. До крайней степени нервной тряски не доводило лишь то, что я не ощущала гула, который возникал по мере приближения инопланетянина. Почему-то я была уверена, что мое тело его безошибочно чувствует. Странно, при всей нервозности, что я испытывала сейчас, мне удалось хорошо выспаться и даже не увидеть ни одного кошмара с участием инопланетной расы.

Я пыталась уговорить себя, что ничего страшного не произошло, что он обещал отпустить меня домой через три дня, что он не напрашивался в мою постель и даже не намекал об этом, но сердце категорически отказывалось возвращаться к привычному ритму.

Я вспомнила, как на одном из тренингов тимбилдинга, занятия вел йог и учил нас справляться со стрессом. Кажется, нужно было задержать дыхание, подробностей я не помнила, поэтому нырнула под воду и решила не дышать, пока смогу. Вода щекотно забулькала в ушах, и я начала отсчет.

Раз, два, три…тридцать. Я резко вынырнула, прохладный воздух ворвался в легкие.

— Еще пару секунд, и я бы подумал бы, что ты решила утопиться.

Вот черт! И давно он тут? Может он с самого утра наблюдает за мной? Может, он вообще не улетал из замка?

Пена на глазах мешала взглянуть на Маргла. Я смахнула воду с лица и пригладила мокрые волосы.

— Вы меня напугали.

Хозяин дома сидел на бортике ванной и без стеснения смотрел на меня. Благо густая пена скрывала мою наготу.

— Ты и ванну мою облюбовала!

Вообще, я специально выбрала именно ванную, потому что перегородка душа была прозрачной, а в ванне можно замаскироваться пеной. Значит, мои предположения, что он заглянет, были верны.

— Я бы предпочла сейчас лежать в ванне в своей квартире.

Маргл вальяжно поднялся и направился за мою спину. Я в напряжении ждала, что же будет дальше. По шороху падающей на пол одежды я поняла, что он раздевается. И, кажется, сейчас присоединится ко мне. А в этой огромной ванне места хватит для двоих таких как он.

Шаг, еще шаг. Сердце замерло. Сейчас он предстанет передо мной абсолютно нагой, и случится то, чего я боялась. Или хотела. Не могу понять.

Щелчок двери душевой кабины вывел меня из ступора. Он пошел в душ. Я с облегчением выдохнула, и не оборачиваясь, чтобы, не дай господь, не увидеть его божественное тело под струями воды, обмоталась полотенцем и пулей вылетела из ванны.

Дойдя до шкафа, из которого вчера выпотрошила все рубашки для своего огненного шоу, я поняла, что могу остаться без одежды. А ту рубашку, что я сняла в ванной комнате, уже подобрала уборочная машина. Дверцу я открывала с таким страхом, будто там сидело чудовище, но нет. Там снова висели рубашки. Пусть не так много, но достаточно, чтобы использовать их в оставшиеся дни.

Пока я расчесывала мокрые волосы перед зеркалом в спальне, зуд стал усиливаться, сообщая о приближении дария. Бросив расческу, я поспешила выйти из спальни.

Зуд не уменьшался, а я продолжала шлепать босыми, еще влажными ногами по длинным коридорам, не зная, куда убежать от него и какое срочное дело придумать на бегу. И уже спускаясь по главной мраморной лестнице, я почувствовала его дыхание на своей макушке.

— В ванной есть фен. И им можно пользоваться, — дарий пропустил мои мокрые волосы сквозь пальцы.

— Я не пещерный человек. В курсе.

Я старалась не оборачиваться, но с приближением мужчины тело само так и желало прильнуть к нему и унять этот внутренний гул. Чтобы не сорваться, я продолжила спускаться.

— Ты бежишь от меня?

— Глупо убегать, заранее зная о бесполезности этой затеи.

— Хорошо, что ты понимаешь это. Тогда идем завтракать.

Он так и шел позади меня, а у меня подкашивались ноги от его присутствия. Какая-то невероятная мощь исходила от него. Тело становилось ватным, и пушистое облако обволакивало мою душу. Когда он подходил совсем близко, мне казалось, что я буквально вижу искры, парящие вокруг наших тел. Я пыталась убедить себя, что это их дарские фокусы, что они так воздействуют на людей, и никаких чувств я к нему не испытываю.

На кухонном столе красивой пирамидой были сложены фрукты. Вчера их здесь не было.

— Кто принес это?

— Всю работу в этом замке выполняют автоматы. Здесь нет посторонних.

— Кроме меня. — Я взяла розовое яблоко из основания пирамиды, и она рассыпалась. Фрукты катились по столу, падали на пол. Цитрусовые весело пружинили от мраморных плит, которыми был вымощен пол, яблоки, от удара сминали свои розовые бока, распространяя запах южных садов по всей кухне. Тут же из каморки бесшумно выехали две машины, стали собирать упавшие фрукты и складывать в свои контейнеры, одновременно протирая пол. Я часто посещала выставки современных достижений науки, но такое видела впервые. Маргл наблюдал за мной, пока я наблюдала за работой автоматов. Когда все фрукты были собраны, автоматы скрылись в кладовой.

— Ты моя гостья. Не забыла?

Находясь под впечатлением быстрой уборки, я и забыла, о чем мы говорили. Поэтому, не сразу сообразила, к чему он клонит. Ах, да! О посторонних людях в его замке.

— Да уж. Ворвалась в ваш дом без разрешения благодаря алчности нерадивого турагента.

— Я разобрался с ним. Забудь.

— Не могу. Этот человек подвел меня и вас. Так нельзя.

— Тебя это не должно волновать.

Я откусила ароматное яблоко, то, что достала со дна пирамиды. Оно сочилось сладким нектаром, и я пыталась вспомнить, когда в последний раз ела настолько вкусное яблоко. Он обмолвился, что наша еда вкуснее. Неужели, все лучшая пища теперь достается им?

— Зачем я вам?

Сама не знаю, откуда взялась та уверенность, с которой я задала этот вопрос. Может быть на меня повлияло то, что он отошел от меня подальше, пока закладывал в печь продукты для завтрака. Хотя вид его голого торса и бедер в домашних брюках, тонкая ткань которых струилась, облегая все выпирающие части тела, заставляли периодически нервно сглатывать и контролировать направление своего взгляда. А уж посмотреть там было на что!

Глава 4.

Горячее нежное прикосновение его губ, соревнующихся в нежности с лепестками роз. Он был осторожен, но настойчив, и я разомкнула свои и ответила на поцелуй. По телу побежали жаркие волны, заставляя гореть мою кожу. Его пухлые губы окутывали мои влажным теплом. Кровь приливала к ним, усиливая и без того яркие ощущения. Степень нашего возбуждения росла, я чувствовала это по сбившемуся дыханию и пряному запаху наших тел.

Во мне боролись ангел с демоном. Одна часть меня твердила, что эти игры опасны и ни к чему хорошему не приведут. Но другая, заставляла обратить внимание на желание, возникшее внизу моего живота и требовало продолжения.

Моя рука непроизвольно потянулась к его мощной груди, желая почувствовать эту нежную кожу ладонью. И, неожиданно, даже для себя самой, я его оттолкнула.

— Что вы себе позволяете? — Я пыталась держать хорошую мину при плохой игре. Но голос предательски дрожал, и тона возмущения не получилось.

Маргл, чуть замешкавшись, опустил меня на ноги и отстранился, ошарашенный моей реакцией. Если бы я не отвечала на его поцелуй, возможно, она ему была бы понятна. Ох, парень! Не переживай! Сама не ведаю, что творю.

— Давайте без самодеятельности. Поцелуи не входили в рамки моих желаний.

Маргл сначала опешил, но быстро нашелся.

— Ты ни о чем не просишь, я решил проявить инициативу.

— Инициатива наказуема! Запомните это и больше так не делайте! — Рявкнула я от злости.

Не знаю на себя ли я злилась из-за того, что прервала этот полет в рай, или на него, за то, что не настоял на продолжении. И теперь я осталась без сладкого. Черт!

Наконец, мы добрались до террасы с другой стороны замка. Уютная площадка, вымощенная кварцевыми плитами, розовые олеандры в затейливых кадках. Бассейн был не большим, но красота его была в том, что отвесная скала служила ему бортом, за которым разросся густой лиственный лес.

Из террасы можно было войти в небольшие подсобные помещения, где я заприметила банные халаты, полотенца, а в другом – автоматы для приготовления напитков и еды.

Я растянулась на нагретом солнышком пляжном кресле, и закрыла глаза, переваривая произошедшее минутой ранее. Мы долго молчали, и я была рада, что ничего не происходит, а время идет. Так и три дня пройдут. И я, наконец, вернусь домой и перестану быть жертвой этих неожиданных и необъяснимых гормональных всплесков. Как будто мне 15, как будто я зеленый пацан с перманентным стояком.

Легкое, еле слышное касание к кончикам моих пальцев заставило насторожиться. Это не было похоже на то, как ползет жучок, это было касание человека, ну или чего-то большого и теплого. Я пыталась угадать, разобраться в своих ощущениях и не спешила открывать глаза. Кроме меня и Маргла здесь никого не было. Животных за эти дни тоже не заметила. Когда Маргл стоял в непосредственной близости ко мне, я всегда чувствовала теплое облако, обволакивающее меня с ног до головы, лишающее разума. Но сейчас этого не было. Да, мужчина где-то рядом, но не на столько. Так и не придумав причины таких невероятных ощущений, я решила все же взглянуть. И не увидела ничего. Маргл лежал в метре от меня, закинув руки за голову, и касаться меня не мог. Я пошевелила пальцами и ощущение исчезло.

— У тебя есть…друг?

Маргл присел на шезлонге, опираясь локтями о колени. Я вскинула бровь, придавая лицу выражение «а не офигел ли ты, парень, задавать такие вопросы», но его это не смутило. Он ждал ответа.

— У меня есть кое-что получше в качестве ответа на ваш вопрос. Доставайте свой чудо-блокнот и записывайте!

Маргл, конечно же, ничего не собирался записывать, но заинтересованный взгляд с нетерпением ждал моего ответа.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. — Тоном учительницы проговорила я. — Запомнили? Или еще раз повторить?

— Почему ты такая… — Он подбирал слова, а мне было интересно, как он оценил мой ответ, — дерзкая?

Ха! Дерзкая! Тебя бы на мое место.

— Потому что вы нарушаете мои личные границы. Уже не в первый раз. — Я отвернулась и прикрыла глаза, давая понять, что не желаю продолжения разговора. Хотя, мне нравился наш словесный баттл, и душа требовала продолжения.

— Ты не хочешь спросить меня о чем-нибудь? — Так, он явно тоже хочет поговорить.

— То, что все ваши женщины были унылыми занудами и не могли даже вас развеселить, я уже знаю. Мне достаточно.

Вот так тебе! Я ликовала, и только что не светилась от радости.

— У вас принято, чтобы женщина разговаривала таким тоном со своим мужчиной? — В его глазах начинали плясать черти. Пока маленькие и безобидные. Ох! Стоит ли доводить его до ручки, или притормозить? Но тормоза явно отказали.

— Не знаю, как принято у других женщин, но я говорю с людьми так, как они заслуживают.

— Ты ведешь себя как необъезженная кобыла.

ЧТО? Слово «кобыла» на меня подействовало как красная тряпка. Я подорвалась на кресле и вытаращила на него глаза. Как жаль, что я не умею убивать взглядом!

— Дичишься и брыкаешься, боишься и бесишься, сама, не понимая, что ничего плохого я с тобой не сделаю. Рядом с женщиной должен быть мужчина, из объятий которого она не захочет вырываться.

— Я не готова слушать лекции.

— Сколько тебе лет?

— Землянкам не приняло задавать такой вопрос. — Огрызнулась я.

— Тебе 28! И большинство женщин в твоем возрасте живут в счастливом браке и воспитывают не первого ребенка. А ты, почему-то, мечтаешь об уединении. — Он ждал объяснений.

Этот парень стал меня раздражать! Мало того, что лезет, куда не следует, еще и возраст мой знает. Конечно, он справился обо мне через Дарэрс. По-другому никак.

— Вам какое дело?

Продолжать обсуждение этой темы мне не хотелось. И в этом раунде я отдала победу дарию. С надеждой, что вода в бассейне прогрета, и это позволит прекратить наш разговор, я решила поплавать.

Не имея даже нижнего белья, я прыгнула в воду прямо в рубашке, окатив брызгами инопланетного засранца. Благо он прекратил свой допрос, и не полез в воду. И даже не возмутился, когда вода попала на него, но возмутился на счет рубашки.

Глава 5.

Я шла на запах. Из кухни умопомрачительно пахло кофе.

Заметив, что я иду, Маргл тут же отложил свой планшет и улыбнулся.

— Ты опять босая!

Его крепкие руки обхватили мою талию, точно я была большой куклой, а не женщиной, и я оказалась сидящей на обеденном столе. Странно, что он не установил подогрев пола. Наверное, не хотел нарушать средневековую каменную кладку.

Я сидела, свесив ноги с высокого стола, а он не собирался отходить, упираясь рельефным прессом в мои колени. Огненные ладони обхватили мои заледенелые ступни, и электрические импульсы пустились по ногам, пробивая их мелкой дрожью. Наши лица теперь были на одном уровне, и я судорожно искала, куда отвести взгляд от его глаз цвета стали, которые сияли на фоне загорелой кожи.

— И снова в моей рубашке.

— Кто-то же должен их носить. — Я покосилась на его голый торс.

— Тебя смущает вид мужского тела? — Этот черт играл мышцами, притягивая мой взор.

— Осталось один день потерпеть. Надеюсь, переживу.

Маргл довольно улыбнулся. А я, чувствуя возникающий огненный шар внизу живота, скрестила ноги.

— Кстати, ты так и не рассказал, почему три дня?

— Я должен был кое-что проверить.

— И?

Он, наконец, отошел от меня и стал доставать из печи наш завтрак, не желая больше говорить на эту тему. Конечно, мне хотелось выпотрошить его, но стоило ли настаивать? Завтра я уеду отсюда, и все это будет уже не важно.

Кухня наполнилась ароматом свежеиспеченного хлеба, как только Маргл открыл дверцу печи. Сливочное масло, варенье с цельными клубничными ягодами и мягкий сыр, уложенные на посеребренные старинные блюдца, заняли свое место на столе.

Я любовалась львиной плавностью движений великана не в силах отвести глаз. Сам бог готовит мне завтрак. Почему я до сих пор не у его ног?

Маргл подошел ко мне и встал совсем близко, чуть сбоку, чтобы мои колени не мешали.

— Извини, тебя я съем в другой раз.

Необычное поведение для него. Слишком фривольно. Словно, между нами уже что-то было. Так было или нет?

Подхваченная ловкими руками, через секунду я уже сидела на стуле.

Он снова взял мои ступни в ладонь, и сел на стул, уложив мои ноги на свои бедра. Одной рукой орудуя приборами, другой он согревал пальцы моих ног.

Почему я так реагирую на этого мужчину? Как под гипнозом я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, и только мелкая дрожь пробивает тело. Это непривычные для меня ощущения, чувства. Это не я. Или у меня раздвоение. Или он воздействует на мое сознание.

— Ты боишься меня?

О черт! Он чувствует мою дрожь. Хотя, глупо было рассчитывать, что он не заметит. Я отрицательно покачала головой, надеясь, что он поверит.

— Замерзла немного. Выпью кофе и согреюсь. Надеюсь.

— Есть вещи, которые смогли бы согреть тебя лучше, чем кофе. Например... — Он иронизировал и явно хотел, чтобы это показалось шуткой. Но в каждой шутке сами знаете. Поэтому, я не дала договорить.

— Нет уж. Спасибо. — Я тоже, вроде пошутила. Но мы оба чувствовали, что между нами что-то происходит.

Заметив мои негнущиеся и дрожащие от нервов пальцы, он намазал масло на хлеб и подал мне. Когда бы еще мужчина за мной столько ухаживал? Может, это был и не самый худший отпуск в моей жизни.

Пока мы ели, он периодически возвращал освободившуюся руку на мою ногу и слегка поглаживал ее. Это делал не навязчиво, как бы, между прочим. Но от этого я не стала смущаться меньше.

— Аврора…

Он впервые произнес мое имя. Так медленно, протяжно. И казалось, что даже время замедлило ход.

— Ты умеешь готовить?

Неожиданный вопрос. Я нервно хихикнула.

— Я не собиралась проводить отпуск у плиты.

— Но ты умеешь? — Он не унимался.

— Кое-что умею.

— Тогда научи меня!

— Даже не знаю. У меня нет особенных рецептов. Это идет изнутри, интуитивно.

— А что ты любишь готовить?

— Я не говорила, что люблю готовить!

— Тогда, что ты любишь есть?

— Ты не отстанешь, да?

Маргл утвердительно кивал, и задорный прищур подтверждал мое предположение.

— Давай я научу тебя делать шарлотку. Это самый простой пирог и очень вкусный. У нас его готовят для нежданно нагрянувших гостей. Как раз наша история. — Я улыбнулась, и уверена, Маргл понял, о чем я.

— Почему именно его?

— Потому что все ингредиенты, обычно, всегда есть в холодильнике.

Я стала искать необходимые продукты, пока Маргл освобождал рабочий стол, и затем заботливо постелил на пол кухонные полотенца, чтобы я не ступала по холодным камням. Надо же, какая опека! Но плюсик в его копилочку это добавило.

— Я совсем забыла, вы же не едите яйца.

Дарии были вегетарианцами. Ни один из них не ел плоти мертвых животных. Но их технологии зашли так далеко, что в лабораториях выращивали любые продукты, которые были не отличимы от натуральных.

— Те, что ты взяла, не настоящие.

— Волшебные?

— Они не от курицы. Искусственные. Но ничем не отличаются от куриных.

—Да ладно! — Я крутила в руках яйцо, пытаясь найти в нем хоть что-то, подтверждающее их ненатуральное происхождение. Но ничего! Оно выглядело как обычное куриное яйцо.

— Скажу по секрету, уже несколько месяцев в ваших магазинах продаются такие же. Но об этом никто не знает.

Скоро они и настоящих людей на искусственных заменят. Добродетели наши.

Пока я мыла руки, в миску для теста уже летели яйца вперемешку с осколками скорлупы.

— Ты любишь пироги с хрустящей начинкой?

— Я просто никогда этого не делал. Дай мне другое задание.

Тесто я взяла на себя, а Марглу доверила чистить яблоки.

Он достал кухонный нож, ловко крутанул его кончиками пальцев и принялся очищать кожуру. Мы стояли плечом к плечу, каждый занятые своим делом. Мельком я поглядывала на то, как он изящно и технично справляется с ножом. А потом я заметила кровь. Много крови.

— Подставь руку под воду, скорее! — Я открыла кран и подтолкнула его к раковине. — Где аптечка? Надо перевязать.