Родник

1 глава

Окна спальни выходили на восток, и первые лучи солнца уже скользнули по потолку, пробежали по стене и легли на покрывало. Сквозь тонкие занавески лился медовый свет, и в этом свете всё казалось мягче, спокойнее, будто утро не просто начиналось — оно раскрывалось, как бутон, осторожно и торжественно. В пансионе уже слышались шаги: кто-то спешил в умывальную, кто-то не хотел покидать постель. Пахло тёплым хлебом и жасмином из сада.

Элия приподнялась, зевнула и потянулась. Спали с ней ещё трое девушек: одна — светловолосая фрейлина из Арбориума, другая — тонкая и молчаливая дочь гномского часовщика, а третья — с медной кожей и серьёзными глазами, племянница морского посла. Все они жили в одной комнате уже третий год, и за это время научились делить пространство без ссор.

Сегодня был особенный день. Последние занятия перед экзаменами, последние прогулки под сенью акаций. Потом приедет дилижанс, и всё изменится. Элия чувствовала это сердцем. Она оделась неспешно, натянула чулки, взяла ленту — тёмно-синюю, в тон глазам, — и заплела волосы, глядя в зеркало.

— Доброе утро, Элия, — прошептала Джун, племянница морского посла. — Ты спала беспокойно.

— Мне снился родник, — тихо ответила Элия. — Вода в нём была чёрной, как чернила. Я подошла — и он стал зеркальным.

Джун ничего не сказала, но посмотрела на подругу внимательно. Она верила в сны.

На первом этаже уже звенели чашки. Пансион просыпался, и в его голосах звучало то самое неуловимое — чувство места, где живут молодые, мечтающие, вдыхающие будущее, как пар от чашки с чаем. В коридоре они встретили наставницу — эльфийку в перламутровом платье. Та мягко кивнула им, поправляя шелковый пояс.

Уроки начались, как всегда, с риторики. Потом был гербовник, а за ним — история Короны. Сегодня разбирали войну Серебряных тронных владений с Храмами Стекла. Гномка — Лайрис — спорила с преподавателем, морщила лоб и высказывала свою версию. Все смеялись. Элия слушала и записывала.

В полдень пошли в сад. Блики солнца играли на поверхности фонтанов. Где-то играли скрипка и лютня — репетировал струнный кружок. Девушки расселись на траве, достали фрукты и лепёшки. Говорили о будущем: кто куда поедет, кто останется, кто надеется на приём в университет, кто выйдет замуж. Кто-то молчал. Элия слушала и ощущала, как что-то прощается в ней.

Она поднялась, прошлась по саду. Цветы были всё такими же — васильки, душистый горошек, розмарин. Но сердце било иначе. Где-то внутри росло чувство — будто мир зовёт её, не просто в дорогу, а вглубь самого себя, к истокам.

И когда вечером, уже в спальне, Джун вдруг спросила:

— Ты когда-нибудь хотела исчезнуть?

Элия посмотрела на неё.

— Нет. Я хочу быть.