Родомысл

ПРОЛОГ

Брызги от вспарывающей речную гладь лодьи ярко поблёскивали в лучах полуденного солнца. Но ещё более красочно сверкали щиты, увешанные по обеим бортам корабля...

Могучий Днепр плавно и величаво нёс свои воды на юг, к солёному морю, которое греки называли Понтом Эвксинским. Но наперекор вековому потоку Борисфена, стремясь вверх на север, упорно преодолевая напор течения и настойчиво раздвигая носом пенные волны, шёл огромный челн с людьми. Вёсла гребцов синхронно и мерно двигались по бокам судна, а большой прямоугольный серо-белый парус был наполнен попутным ветром.

Западный берег реки поражал покрытыми лесом огромными холмами, а левобережье, напротив, выглядело низинной и степной территорией. Камыши лесистой возвышенности внезапно раздвинулись — и оттуда, за идущим стругом, пристально наблюдали серые зоркие глаза...

— Дядька Велимир! Какой-то большой насад плывёт Славутой! — звонко и тревожно проорал, сильно запыхавшийся от быстрого бега, одетый в домотканые порты и рубаху, босоногий паренёк.

— Ты не ошибся, Кукша? Может, он мимо пройдёт? — испуганно, но с надеждой спросила его дородная женщина.

— Нет, тётка Мирослава! Чужаки в нашу Лыбедь сворачивают! — в сильном волнении мотнул головой белоголовый подросток.

— Забираем детей, снасть и скот! Всё остальное — бросайте! И быстро уходим в лес! — громогласно прокричал крепкий пожилой мужчина с окладистой рыжей бородой.

Взбудораженное небольшое селение полян загудело, как пчелиный рой, и пришло в движение. И вскоре выселок совершенно опустел. Спасаясь от непрошеных гостей, славяне поспешно покинули опасное место...

— ...Иного и ожидать было нечего, — глядя на обезлюдевшую весь, угрюмо сказал облачённый в кольчугу и дорогой доспех здоровенный воин. — Боран! Ратша! Возьмите бойцов и обыщите село. Может, кого и найдёте. Но ничего не трогайте и не берите! Уразумели?

Он повернулся к кораблю и, глядя, как оттуда сходят на берег витязи дружины, мрачно покачав головой, тихо проговорил про себя:

— Если никого здесь не поймаем, придётся вам, молодята, пойти и поискать своих родовичей. Иначе, боюсь, мы тут не только застрянем, но и с вашими соплеменниками у нас невольно могут начаться кровавые стычки. А это нам совсем ни к чему и очень затруднит выполнение приказа Алексия...

Двое безоружных молодых людей, открыто и не скрываясь, неся солнечный знак Ярила, осторожно приблизились к лесному капищу. Из-за деревьев и острого частокола за ними внимательно смотрели десятки глаз.

— Литана, кровиночка моя! Ты вернулась! — выбежав из ворот, бросилась к девушке немолодая, но ещё красивая женщина. — Приплыла на лодье чужинцев?! А это кто с тобой? — обнимая дочку и заливаясь слезами, спрашивала она.

— Божедар — мой суженый, мама. Он помог спасти меня из рабства...

Глава I. Искусство отсекать лишнее

— Эти чудесные зеркала Алексия сводят с ума всю знать Нового Рима! Богачи согласны платить сумасшедшие деньги, лишь бы только приобрести такую бесподобную вещь! — закатывая глаза, темпераментно вещала ярко и со вкусом одетая моложавая дама.

— Наши мужья готовы нынче отдать сколько угодно золота, только бы заполучить себе "подзорную трубу" из мастерских чужеземца! — обмахиваясь изящным веером, иронично поддержала её вторая аристократка.

— Ну а гладкие, прозрачные оконные стекла и цветные бокалы стали писком последней моды во всех именитых гостиных Константинополя, — горячо говорила третья.

— А новые лампы и мягкие "рессорные" кареты иностранца вообще произвели фурор в высшем обществе Византия! — увлечённо разглагольствовала ещё одна матрона.

Невольно прислушиваясь к болтовне подруг, расположившись в удобном кресле-качалке и находясь в приятной тени колонн портика у мраморного бассейна с фонтаном, Софья с удовольствием наблюдала, как Алексий на лужайке под шумные восторги детворы запускает воздушного змея. Очередную свою придумку, которая очень понравилась детям. Играя с ними, мужчина совершенно преображался, сам становясь как ребёнок. Возможно, оттого малышня его так и любила.

Рядом с беседующими женщинами на изысканных столиках находились различные лакомства и прохладительные напитки десерта. Тут были представлены разные фрукты, ягоды, орехи и новомодные кулинарные новинки: сливочное мороженое, сладкая выпечка с кремом, сахарные леденцы, газированный сироп.

Немного поодаль слышались громкие возгласы и звуки свиста. Там подростки десяти–двенадцати лет увлечённо и с огромным энтузиазмом играли в новую игру, которая, впрочем, становилась всё более популярной в народе и быстро распространялась среди горожан. Алексий называл эту забаву странным словом — "футбол". Главным и самым сложным атрибутом игры был мяч. И, по уверениям чужака, такого "шарика", какой используют у него на родине, здесь создать не получится. Землянин пытался делать их из надутых бычьих и свиных пузырей, которые затем обшивались кожей. Но всё равно украинец остался не слишком доволен результатом. Однако мужская половина греков всё равно была в восторге.

Девочкам Алексий тоже подарил полезные и весёлые развлечения. И вскоре игры со скакалкой, классики, обруч из гибкого и лёгкого дерева (обшитого шёлком), волейбол, бадминтон, кольца, фрисби... стали также крайне популярными видами досуга. А уж о нововведениях в одежде и белье нечего было и говорить. Хотя далеко не все из них были встречены с одобрением консервативным старшим поколением и церковью.

Задумчиво созерцая игры детей и своего возлюбленного, Софья невольно пустилась в воспоминания. И картины былого вновь непроизвольно возникли перед её мысленным взором...

— Прячась на вилле, не принимая гостей и избегая общества, ты становишься уязвимой и только подтверждаешь свою вину в глазах высшего света и церкви, – невозмутимо пожимая плечами, рассудительно говорил ей тогда Алексий.

— Более того, — жёстко продолжал он свою речь, осуждающе глядя на растерянную женщину, — таким образом мы "подставляем" и лишаем будущего своих детей! Ибо внешнее сходство со мной очевидно, и его не скроешь. А твоё затворничество лишь убедит всех в верности подозрений. Такое поведение не убережёт ни их, ни тебя от всеобщего бойкота. Будешь скрываться – этим обязательно воспользуются недоброжелатели и впоследствии могут повлиять на кесаря или церковников, чтобы заставить тебя уйти в монастырь. А детей в конце концов не признают законнорождёнными и станут изводить насмешками. Со всеми вытекающими... Ты что же, хочешь им и себе такой судьбы? Я уже не говорю о том, что тогда мы становимся удобным объектом шантажа для агентов из службы имперской безопасности логофета дрома.

При этих словах иностранца Софья в испуге вскинулась.

— Но хуже другое, — чужеземец укоризненно покачал головой, бросив сожалеющий взгляд на смущённую женщину. — Похоже, что ты сама, особенно в последнее время, считаешь нашу любовь и детей каким-то грехом. Постоянно находишься во внутреннем раздрае и мучаешься сумбурными чувствами.

— Ты прав, Алексий, – опустив глаза, тихо произнесла она. – Я боюсь будущего и тревожусь за наших детей. И разве наша любовь – это не грех перед Богом и людьми? За который неизбежно придётся расплачиваться и нам, и нашим детям? Хотя, признаю, я сама во всём виновата, – склонив голову, удручённо промолвила молодая женщина.

"Да уж, метаморфозы... Кто бы мог предположить такие душевные терзания и заморочки у бывшей светской львицы? А ведь она даже не замечает моральных противоречий в своей странной логике! Или это у неё проявляются культурно-психологические и духовно-религиозные особенности менталитета, имманентно присущего местным жителям? Либо причудливые внутренние "тараканы" и чисто женские "страхи" полезли?" – тяжело вздохнув, подумал про себя украинец.

Землянин внимательно посмотрел на возлюбленную и внушительно проговорил:

— Никакого греха в нашей любви нет. Дети же тут вообще ни при чём. А что до кары со стороны Всевышнего... То ты гораздо быстрее навлечёшь её на свою голову, если будешь рьяно осуждать себя и давить любовь. В угоду мнению общества или в страхе перед нарушением внешних правил и грозящих опасностей от властей.