Родовая жена для ссыльного мага

1

Дверь отворилась, громко хлопнула о стену. Банки с травами, стоящие на полках, жалобно звякнули. Я подняла глаза от платья, которое штопала у окна, и увидела в проходе Данку. Щеки ее раскраснелись, глаза сверкали от радостного возбуждения. Никогда ее такой не видела.

- Приехал! – на выдохе сообщила она и влетела в дом вместе с порывом осеннего ветра.

- Кто? – не поняла я. – Закрой дверь.

Данка подтолкнула дверь ногой, и та захлопнулась. Банки снова брякнули, и я покачала головой. Если он так будет влетать в дом, то у нас стекла не останется.

- Маг! Настоящий!

Видя мое растерянное лицо, она кинулась ко мне, вырвала из рук платье, швырнула его на стол. Данка дернула меня за руки, заставляя подняться.

- Нам нужно идти! Привести себя в порядок, чтобы больше шансов было!

- Каких шансов? На что? – все так же не понимала я. – Да угомонись же ты и объясни мне все спокойно.

Данка вздохнула, глянула на меня, как на умалишенную.

- Нет, то, что ты красотой не блещешь, Виана, это одно. Но неужели ты такая глупая?

Я отвернулась, стараясь скрыть свое недовольство. Да, я далеко не красавица, и это успел уже обсмаковать вдоль и поперек каждый житель этой деревни. Но оскорблять меня я не позволю.

- Ви, ну не обижайся, - девушка схватила меня за локоть, развернула к себе, приобняла. – Я же не хотела. Просто ты порой такие вещи спрашиваешь, словно ребенок малый.

- Ладно, - выдохнула я. – Так зачем маг заявился сюда?

- Ищет Родовую Жену, - радостно сообщила Данка.

- Что? – опешила я.

- Да-да, представь себе! Сейчас смотрины будут.

Данка закружилась по комнате, засмеялась. У стола она остановилась, взглянула на свое отражение в медном тазу. Поправила прядь волос, которая выбилась из прически, улыбнулась сама себе. Она была красивой девушкой, тут и прихорашиваться не надо: пухлые розовые губы, карие большие глаза, толстая каштановая коса и тонкий стан ей даны природой, а большего и не надо. Велик шанс, что ее маг и выберет.

- Но почему здесь? Места не нашел лучше, где искать?

- Ты что, ополоумела? – возмутилась девушка, поворачиваясь ко мне. – Ты радоваться должна, что шанс такой выпал! Да такое, можно сказать, раз в жизни случается! Не знаю как ты, а я своего не упущу!

- И все же…

Снова вздохнув, словно говорит с глупым ребенком, Данка начала объяснять:

- Говаривают, его перевели сюда по службе из самой столицы. Мол, не угодил он чем-то королю, так тот и сослал его подальше. Он приехал с женой, поселился в крепости, что отсюда в паре верст. Вот только жена его родить не может уже семь лет как. Жрецы сказали, что тянуть уже некуда, пора искать Родовую Жену. А так как мы ближе всех к крепости, в нашу деревню он и приехал.

Действительно знаменательное событие для этого богами оставленного места. Сейчас все девицы как с ума сойдут. Наденут свои лучшие наряды, прихорошатся, лишь бы маг выбрал именно ее. Вот только шанс будет только у одной. Но мне он и не нужен.

- Я не пойду, - сказала я и села обратно к окну, взяла со стола шитье.

- Да ты что, Виана, не дури! Идем, мало ли…

- Я не пойду, - качнула я головой.

Любая девица из бедняцкой семьи душу бы продала ради того, чтобы ей выпал шанс стать Родовой Женой. Я не разделяла их восторга. В чем прелесть стать матерью чужого ребенка, которого у тебя потом отберут? Нет уж, увольте.

Говорят, когда-то давно маги могли спокойно заводить детей сами, как обычные люди. Никто не знает, что пошло не так, но больше четырех столетий назад они вдруг утратили эту способность. Было ли это какое-то проклятье, болезнь или шутка богов – неизвестно. Маги, у которых было принято жениться только на себе подобных, стали вырождаться. Их оставалось все меньше и меньше, только треть пар могла сама обзавестись ребенком, но не без труда.

Тогда один из великих жрецов услышал во сне волю богов. Они сообщили ему, что спасти одаренных волшебством людей от исчезновения поможет один древний обряд. Согласно нему маг должен был «жениться» на простой женщине без какого-либо дара, вложить в нее частичку своей настоящей жены и оплодотворить. Ребенок, зачатый таким способом, рождался магом, его забирала и воспитывала семья. Родовая Жена же лишь на словах была женой, а после совершения обряда была никому не нужна и прав никаких не имела. Особенно на ребенка. Говоря иначе, ее просто использовали как курицу-несушку, вот только принести она должна не просто яйцо.

Только благодаря этой практики маги смогли сохранить свою численность. Девушку, что выносила им ребенка, щедро одаривали подарками, она возвышалась по положению. И если все проходило прекрасно, могла стать даже матерью для мага еще раз и еще. От того, что можно было выбиться в люди и обеспечить себе хорошую жизнь, большинство девиц мечтало стать Родовой Женой. Данка была из их числа.

- Ох глупая, ну в кого ты такая? Это все из-за…

Она осеклась, посмотрела на меня виновато. Я поняла сразу, что она имеет ввиду.

- И это тоже, - кивнула я. – Ну какие у меня шансы? Сама подумай. Только позориться идти.

Девушка смотрела на меня с жалостью. Я не просто была некрасивой – я считалась уродиной. Природа словно решила на мне отыграться, подарив мне ужасную рябую кожу, большой и длинный крючковатый нос, чересчур крупные губы. На меня не то, что маг не взглянет, а даже нищий калека мимо пройдет. С годами я привыкла ни на что не надеяться, не мечтать о семье, тем более о любви. Да какая любовь? Даже думать об этом смешно. А прийти на смотрины, значит выставить себя на посмешище.

- Иди, не смотри на меня так, - сказала я Данке. – Не трать время попусту. Я все равно не пойду.

Я не дам нового повода смеяться надо мной. Хватит и того, что уже есть.

Я опустила глаза на платье и продолжила шить его. Данка еще немного постояла, глядя на меня, но я сделала вид, что очень занята, и она ушла. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась вновь, впуская в дом дядю Брауса.

2

Я стояла понуро опустив голову. Тошнота накатывала волнами, в ушах звенело. Мне хотелось заткнуть их, зажать руками, лишь бы не слышать того, что происходит вокруг. Я не могла выносить эти возмущенные крики, оскорбления, что летели в мою сторону. Они ненавидят меня. С той минуты, как я появилась в деревне. А теперь их ненависть становится еще сильнее.

- Да разве можно выбрать эту уродину, когда столько красавиц в деревне? – кричала с надрывом Марта, что жила в соседнем доме. У нее была красивая, но глуповатая дочь на выданье. Неудивительно, что Марта теперь так громко возмущалась – отдать дочь в Родовые Жены куда лучше, чем выдать за соседа-крестьянина.

- Да он, верно, слепой! – поддержала ее подруга.

- Да уродина его просто околдовала! Вечно в стороне от всех, сама по себе. Как пить дать – ведьмовствует, я уверен!

- Демонам душу продала, вот и выбрали ее! Тьфу!

- А я сразу сказал, как она появилась, что это к беде. Видно же по ней, что в ней демоны прижились! Благословленный богами человек разве будет с такими уродствами?

- Видел, она по ночам бродит, в сторону погоста прогуливается. Точно ведьма!

Я судорожно дышала, сердце билось в груди обезумевшей птицей. Пальцы сами вцепились в волосы, больно царапая кожу головы. Я зажмурилась, лишь бы не видеть искаженных ненавистью лиц.

- А ну тихо! – рявкнул кто-то. – А иначе сравняю вашу деревню с землей!

От этого грозного окрика все затихли. На мое плечо легла чья-то теплая рука. Я замерла, боясь даже шевельнуться.

- Открой глаза, - послышался негромкий голос.

Я отрицательно мотнула головой.

- Открой, - повторил он настойчивее. – Или я сделаю это за тебя, применив силу. Тебе не понравится.

Я разжала веки и повернулась к говорящему. Мужчина лет пятидесяти смотрел на меня хмуро. Его виски были покрыты сединой, как и края усов. На всей поверхности шеи до самой челюсти виднелись татуировки в виде закручивающихся узоров, которые уходили куда-то под одежду. Такие узоры остаются у Стальных, иначе говоря боевых магов, когда они проходят обряд посвящения.

Маг отпустил мое плечо и шагнул к черноволосому.

- Вы уверены, господин Рейнек, что берете ее? Девчонка действительно некрасива… И это мягко сказано.

- Уверен, - сказал без тени сомнения Рейнек. – Или она, или я уеду один.

Жители деревни снова зашептались, возмущенно загалдели.

- А ваша жена? Что она скажет, когда увидит ее? Гляньте, сколько здесь красивых, да и просто миловидных претенденток. Бери любую – против не будет. А вам эту подавай…

- Я сказал, что беру ее, - глаза мага холодно блеснули. Он раздраженно махнул рукой, и татуированный обреченно вздохнул.

- Как пожелаете, господин.

Он посмотрел на меня и спросил:

- Где твои родители, девочка? Ты готова стать Родовой Женой? А они, они согласны отдать тебя?

Взгляд невольно прошелся по толпе выискивая лицо дяди, хотя я и знала, что его здесь быть не должно. Глаза наткнулись на Данку, которая стояла, прижав ладонь к груди и смотрела на происходящее испуганно. Когда наши взгляды встретились, она кивнула мне, призывая согласиться. Губы ее задрожали, пальцы затеребили край тулупа. Вот она бы ни капли не сомневалась, выбери маг ее.

Но я - не она.

Я повернулась к магу с татуировками и отрицательно качнула головой. Тот даже хмыкнул от недовольства.

- Ты погляди-ка, она еще и взбрыкивает! – сказал он. – Тебя выбрал сам господин Рейнек Актарион, а ты отказываться вздумала? Сейчас получишь пару плетей и сразу образумишься!

Мужчина потянулся куда-то за спину, и я шарахнулась в сторону. Но бежать было некуда – толпа обступила с трех сторон, а с четвертой стояли гости.

- Нивер, оставь ее в покое, - раздался властный приказ, и татуированный отступил, грязно выругавшись при этом. – Не пугай ее.

Рейнек сделал шаг ко мне, протянул руку. Он бесцеремонно взял мой подбородок пальцами, приподнял, чтобы лучше посмотреть на мое лицо. Я дернулась, пытаясь вырваться, но он так крепко держал меня, что стало больно и ничего не получилось.

- Где твои родители, отвечай, - властно сказал он. - У меня нет времени.

Его голубые глаза сверкнули серебристым цветом, пугающе холодным и опасным. Я не часто встречала магов, но знала, что в их глазах можно увидеть, как плещется и перетекает магия. Говорят, можно даже узнать, к какой школе колдовства он относится по цвету потоков энергии. Я в этом не разбиралась, но одно видела явственно - это был самый сильный маг из тех, что я встречала. За голубой завесой радужки струилась такая энергия, что страшно было смотреть.

Я прикрыла глаза. Он убьет меня за отказ, как пить дать. Ему ничего это не стоит.

- Виана, вот ты где, идиотка! - послышался голос дядюшки.

Открыв глаза я увидела, как сквозь толпу к нам протискивается Браус. Его ни капли не насторожило то, что здесь явно что-то происходит, не смутило его и присутствие незнакомцев.

- Чего встала тут, отродье демонское? - привычно сыпал он в мою сторону оскорблениями. - Иди лови свинью, пока я тебя не пустил на мясо!

Рейнек отпустил наконец мой подбородок и повернулся к дяде. Смерил его оценивающим взглядом, едва заметно скривился. Издалека можно было и не заметить эту презрительную тонкую морщинку возле уголка его губ, но я стояла к нему слишком близко.

- Ты отец этой девушки? - спросил он Брауса.

Тот словно впервые заметил магов - остановился, ошарашенно захлопал ресницами. Дядя быстро поклонился и затараторил испуганно:

- Натворила чего? Нет, это не моя дочь. Нет-нет. У меня только сыновья, да и те давно разъехались. Один на войне погиб. А это не дочь мне, ни в коем случае не дочь.

Презрительная морщинка стала глубже. Рейнек поднял голову и обратился к зевакам:

- Мне нужны ее родители. Я должен узнать, готовы ли они отдать ее в Родовые Жены.

Браус приподнял брови, на лице расплылась улыбка.

- Так вы, господин, ее в родовые брать хотите? Так что же вы сразу не сказали!

3

Никогда раньше в этой деревне не выбирали Родовую Жену. Никогда не проводился обряд Родового Брака, но все равно все знали, как он проводится и какая нужна подготовка. Все, кроме меня, похоже. Я имела лишь смутное представление о том, что меня ждет, поэтому всецело положилась на подругу.

- Нам нужны цветы, - сказала она, когда мы вошли в дом. - Прическу родовой принято украшать цветами. А еще нужно хорошее платье - негоже в этом тряпье выходить к господину.

- Да откуда ж у нее платье хорошее? Я этой неряхе ни за что бы не купил чего хорошего - все равно испортит. Вон, только сидела и шила - опять порвала.

Я сглотнула, пытаясь протолкнуть ком в горле. То, что последний раз дядя покупал мне платье лет пять назад, когда я была чуть худее и ниже, он умолчал. Я уже пришивала низ, чтобы добавить длины, распарывала лиф и делала вставки, чтобы подогнать верх под выросшую грудь, а подол пестрил кучей заплаток. Так выглядели оба моих платья, а на единственный тулуп вообще без слез не взглянуть - того и гляди разлезется.

- Обряд священен, невеста должна быть красиво одета! - стояла на своем Данка. - Как вы ее выведите к господину магу, если она одета как пастушка! А если он посчитает это за оскорбление? Откажется брать ее?

Дядя задумчиво почесал бороду, а затем согласился:

- Ладно. Пойду по деревне пройдусь, попробую платье у кого прикупить. А цветов все равно не будет - осень так-то.

Сказав это, он вышел из дома, оставив нас с Данкой вдвоем. Она проводила его недовольным взглядом, а затем повернулась ко мне:

- Жмот проклятый, - сказала девушка с досадой. - Даже ради такого события не готов раскошелиться.

Она подошла к очагу, поворошила поти прогоревшие угли и подкинула дров, что лежали рядышком.

- В первую очередь надо помыть тебя, Ви, - сказала она. - Господа не любят тех, что пахнут как свинки из хлева.

Я кивнула. Подошла к очагу, повесила котелок с водой, чтобы нагреть. Вместе с Данкой мы принесли лохань, и, когда вода нагрелась, мне пришлось раздеться. В доме было холодно, из всех щелей сквозило, так что мыться пришлось наспех.

- Вот, натрем тебя лавандой, - Данка достала банку с сушеными лепестками. - Будешь пахнуть поприятнее.

Она натирала мое озябшее тело, разогревая, а я послушно крутилась, подставляя все новые и новые места. Как с лавандой было закончено, я тут же схватила шерстяной плед и замоталась в него. Ноги, торчащие из-под края посинели от холода, и я скорее сунула их в ботинки.

- Пока дядя-жмот ищет одежду, сделаем тебе прическу, - сказала Данка и пихнула меня в сторону очага.

Мы расположились у огня. Я села на табурет, в подруга встала за спиной и принялась расчесывать и сушить мои длинные волосы.

- Заплету тебе такие косы красивые, каких еще никто не видывал, - сообщила она.

- Да разве же это поможет, Данка? - вздохнула я. - Как урода не наряжай, а красивее я не стану.

- Ну, господин же выбрал тебя? Значит не такая ты и уродина, - утешала она. - Ты глянь, сколько было красавиц, а он от тебя глаз оторвать не мог. Хотя, может, он того… со странностями.

Девушка начала плести мне тонкие косы.

- Ты, Виана, главное понравься всем: и господину, и госпоже. Не перечь им, не спорь никогда. Помни, что ты не жена на самом деле, это всего лишь название такое. Ты никто в их доме - такая же прислуга, как и все, только прав побольше. Не перечь, не спорь, не пререкайся. На господина и госпожу не гляди - глаза в пол опускай, пока говоришь с ними. Да и первая не заговаривай, жди, пока сами обратятся.

Она говорила и говорила, поучала меня, а сама в это время создавала на моей голове замысловатую прическу, переплетая косички на затылке над распущенными волосами. Я смирно сидела, стараясь запомнить как можно больше. Мне не хотелось кого-то расстроить, оскорбить или разозлить своим поведением, ведь от этого зависела моя дальнейшая судьба.

- Ты, Ви, девушка не глупая. Думаю, справишься. Но запомни самое главное - тебе нельзя любить.

Я посмотрела на нее через плечо, и она толкнула мою голову обратно, чтобы продолжить плести.

- Не крутись.

- Я не полюблю его, не переживай, - заверила я ее. - Он даже не в моем вкусе. Да и его жена…

- Я не про мага говорю, глупая, - цокнула языком Данка. - Я про ребенка.

От ее слов внутри меня все похолодело. Ребенок. Соглашаясь стать Родовой Женой, я даже не думала о самом малыше, которого должна родить для магов. Каково это? Насколько это страшно или больно? А может мне будет все равно? Не представляю.

- Ты запомни, Ви - он не твой и никогда им не будет. Не говори с ним, пока он растет в твоем животе, не давай имени, не думай вообще о нем. В нем не будет ничего твоего - жрецы вложат в тебя кровь госпожи, ты всего лишь сосуд для вынашивания. Слыхала, что тебе зелье будут давать, чтобы чувства к ребенку отбить, так что все будет не так уж и сложно.

Наверное. Я буду на это надеяться. А иначе… это ж и с ума сойти можно.

- Ежели понравишься им, то родишь еще одного, а то и двух-трех. Это сколько господин захочет. Но с госпожой будь осторожна, они, говорят, куда злее и придирчивее, так что ей тебе придется угождать куда больше.

Девушка закончила прическу.

- Данка, - повернулась я к ней. - А ночь, когда будет зачат ребенок…

Я смутилась, не в силах продолжить говорить. Щеки залили румянец, и я опустила глаза. Я ничего не понимала об отношениях между мужчиной и женщиной, хоть мне уже было и двадцать. Я никогда не держалась за руку с парнем, не дарила никому даже скромного поцелуя, не сбегала среди ночи в лесок или на сеновал. Кто бы захотел любви со страшилой? Никто.

- Это священный обряд, Виана. Ничего постыдного в нем нет. Не бойся, а гордись - это благословение богов стать Родовой Женой.

Дверь распахнулась, и в дом вошел дядя Браус. В руках он нес белоснежное платье, расшитое желтыми нитями по подолу и краю рукавов. Кто-то готовил его к празднику Первых Холодов, это видно по вышитым узорам.

4

Нивер грозным взглядом окинул толпу и рявкнул так, что я вздрогнула:

- А ну заткнулись все, пока я не достал клинок и не прирезал кого-нибудь особо разговорчивого! Она теперь Родовая Жена господина Рейнека, и каждый, кто посмеет в ее адрес хоть слово сказать - будет наказан.

Смешки затихли, с лиц сошли улыбки. Больше никому не хотелось смеяться надо мной или издеваться. Даже дядя, который все это время до синяков стискивал мой локоть, вдруг ослабил хватку и воровато осмотрелся.

- Невеста идет, - объявил жрец, который стоял позади всех. - Приветствуйте благословенную богами Родовую Невесту, что станет женой и матерью для великого. Славьте ту, что подарит еще одного мага нашему миру!

Я даже не заметила, что здесь присутствует священнослужитель, хотя без него не мог состояться обряд. Его речь была настолько пафосной, что звучала глупо и наигранно. А когда он воздел руки к небу, и широкие рукава упали ему на плечи, оголив кожу, жрец стал выглядеть совершенно нелепо.

Но люди его послушали - затянули обрядовые песни. Они встали, образовав коридор. Дядя довел меня вниз по ступенькам до мага, и передал ему.

Крепкая рука на удивление мягко взяла мой локоть. Рейнек повел меня по “коридору” к жрецу, что продолжал что-то излишне эмоционально кричать в небо. Я почувствовала, как ноги становятся ватными, от напряжения я пошатнулась, и маг взглянул на меня.

- Все хорошо? - спросил он, с беспокойством глядя на меня. Мне показалось это странным - мы ведь едва знакомы, откуда такая заботливость?

- Да, - еле слышно выдавила из себя я.

Он прижал меня к себе ближе, крепче ухватил за локоть, не давая упасть или пошатнуться. Так мы и дошли до жреца.

- Уродина окрутила мага, - негромко сказал кто-то за спиной.

Не успела я даже обернуться, как раздался смачный шлепок. Песни смолкли, раздались ахи и вздохи. Когда я повернулась, то увидела, что на земле лежит знакомый паренек - Кевар, сын пастуха. Он держался за щеку, на которой алел отчетливый след от большой ладони. Над ним стоял Нивер и смотрел угрожающе.

- Каждый, кто хоть слово скажет в адрес невесты - будет убит. Последнее предупреждение.

- Идем, - шепнул Рейнек и потянул меня дальше.

Мы остановилась возле жреца.

- Да благословят милосердные боги чрево этой женщины и наполнят его силой и здоровьем! - сказал он и протянул руки, явно намереваясь коснуться моего живота.

Я невольно отшатнулась.

- Я должен проверить, способна ли ты понести, - нахмурился жрец. - Не дергайся, не нарушая святой обряд.

Позади жреца я увидела Данку. Она кивнула мне, слабо улыбнулась. Мне сразу стало как-то спокойнее. Я шагнула вперед, отвела назад руки, открываясь перед священнослужителем. Руки его легли на мой живот, и я еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Кожу под платьем защипало, я ощутила, как сквозь меня проходит магия.

- Она здорова, - заключил жрец и убрал от меня руки. - Девушка принесет вам много детей, если вы пожелаете, господин.

Рейнек довольно улыбнулся.

- Тогда свяжи нас, жрец. Объедини волею богов.

Из кармана своей рясы священнослужитель достал синюю ленту. Он поднял ее над головой и громко сказал, глядя вверх:

- Боги всевидящие и всесильные, благословите этот брак, заключаемый под вашим надзором для рождения одаренного дитя. Подарите миру нового мага, могущественного и сильного, чтобы славила его магия ваше величие. С позволения вашего я связывают эти две души и два сердца. И нерушима будет их клятва, пока не будет исполнен долг.

Жрец опустил глаза на меня и обратился:

- Дай мне свою руку, дитя, в знак того, что ты клянешься исполнить свой долг.

Помедлив, я протянула руку вперед. Пальцы задрожали. Жрец взял мою ладонь и обратился к Рейнеку:

- И вы, господин, дайте мне руку…

Не успел он договорить про клятву, как маг без всяких промедлений сунул ему свою ладонь.

Священнослужитель свел наши руки и кивком подозвал к себе стоящего рядом Нивера. Татуированный взял наши руки в свои, а жрец начал перевязывать запястья лентой. Когда он закончил, то вновь начал громко и пафосно говорить:

- Священный союз заключен. Эта девушка…

Он запнулся, посмотрел на меня с ожиданием.

- Виана, - подсказал кто-то из толпы.

- Теперь эта девушка по имени Виана - Родовая Жена господина Рейнека Актариона. Боги засвидетельствовали этот брак, они же будут свидетелями и исполнения клятвы.

Жрец достал нож и одним движением перерезал ленту, что связывала нас, я даже понять ничего не успела. К моему удивлению, вместо того, чтобы упасть на землю, лента вдруг рассыпалась в воздухе в прах. На наших запястьях вспыхнули какие-то слова на древнем языке, которые тонкой строкой опоясывали все запястье, и тут же потухли.

- Что это было? - спросила я негромко.

- Клятва об исполнении долга, - сказал Рейнек. - Ты привязана ко мне до тех пор, пока не исполнишь свои долг и не родишь мне ребенка.

Я смотрела на руку, где еще мгновение назад светились неизвестные мне слова.

- А если я не смогу?

- Боги все видят, - сказал жрец. - Они накажут тебя, если ты решишь нарушить клятву. К примеру, попытаешься сбежать или украсть дитя. Она убьет тебя.

По спине пробежал холодок. Я потерла пальцем то место, где были руны, словно могла как-то вновь их призвать. Во что я ввязалась? Зачем согласилась на такое? Но отступать уже поздно, как бы мне не хотелось.

- Мои поздравления, - радостно сказал дядя, подойдя к нам. - Вы не пожалеете, господин, что выбрали мою племянницу. Уж я ее воспитал - девка приличная, работящая. Да и место свое знает.

Он стоял с заискивающей улыбкой и потирал ладони, ожидая своей награды. Рейнек понял это. Он кивнул Ниверу, и тот достал откуда-то из-под кожаной куртки мешочек с золотом. Не пересчитывая, он бросил его к ногам Брауса.

- Здесь вся сумма, - сказал он презрительно.

Дядюшку это ничуть не смутило. Он с благодарной улыбкой на лице присел, чтобы поднять мешочек. Глаза его возбужденно сверкали. Наверняка он сейчас считает, сколько сможет купить себе свиней на эти деньги.

5

Меня посадили на лошадь перед Нивером. Я никогда до этого не сидела на коне, мне было неудобно. Еще я боялась соскользнуть и упасть под копыта, которые вмиг растоптали бы меня. К счастью, руки стального мага, что держали поводья, не дали бы мне упасть. Только это меня и успокаивало.

- Расслабься, девочка, - шепнул он у моего уха. - Смотри вперед, а не под копыта, иначе пропустишь все самое интересное.

И я послушалась его. Оторвала взгляд от выбивающих землю подков и посмотрела перед собой. Впереди расстилался густой лес, темный и, казалось, непроходимый. Но даже в своей пугающей мрачности он был прекрасен.

Я не уезжала из деревни никогда - не было повода. Если что-то было нужно в соседнем городе, то дядя всегда ехал сам. Деньги он мне бы не доверил, да и одну не пустил. Может считал, что я действительно глупая. А может он боялся, что я когда-нибудь от него сбегу. Хотя куда бы я пошла? У меня не было ни родных, кроме него, ни друзей, ни каких-либо перспектив. Даже в харчевню прислужницей бы не взяли, чтобы своим лицом посетителей не отпугивала.

- Тебя как зовут? - спросил Нивер.

- Виана.

- Красивое имя, - сказал он.

Немного подумав, мужчина добавил:

- Не деревенское. Даже странно.

- Мама назвала.

- А мать кем была?

- Кухарка.

Нивер на какое-то время замолчал, словно размышляя о том, что я ему сказала. Хотя скорее он любовался в этот миг пейзажем, что открывался вокруг.

- Господин, - обратилась я к нему.

- Я не господин тебе, девочка. Меня зовут Нивер - так и зови.

- Нивер, скажите, а кто… он?

Я посмотрела на мага, женой которого стала этим вечером. Он ехал впереди всей кавалькады, гордо выпрямившись в седле. Каждое его движение, когда он управлял лошадью, осанка, манера держаться в седле говорили о том, что он знатного происхождения.

- К нему обращайся господин Рейнек. Господин - маг королевской крови, служил при дворце короля. Он был его приближенным, почти правой рукой, но что-то у них вышло не так. Теперь он в ссылке - король изгнал его со двора, назначив командиром приграничной крепости. И вот мы здесь.

Рейнек оглянулся, словно услышал, что мы говорим о нем. На миг я даже испугалась - вдруг действительно слышит? Но, окинув нас равнодушным взглядом, он отвернулся.

“Красив, как сами боги”. - подумалось вдруг мне. Я отогнала непрошенную мысль. Пусть он и зовется сейчас мне мужем, но это не так. У него есть настоящая жена, и с ней мне еще придется познакомиться.

- А госпожа? - спросила я.

- Какая-то троюродная сестра короля. Он ее и выбрал господину в жены. Наградил, так сказать.

- Что это значит? - не поняла я. - Вы про любовь?

Мама всегда говорила, что любовь - главная награда в этой жизни.

- Глупая ты, деревенская. Знатные не женятся по любви - только по расчету. С госпожой Фаоной шел прекрасный кусок земли и замок прямо в центре королевства. Его величество женил Рейнека на родственнице, приблизив его еще сильнее. Теперь, правда, король конфисковал имущество, но кто знает, быть может он отойдет и вернет господину Рейнеку и его владения, и должность.

Как же все сложно было у этих богачей. Земли, деньги, браки по расчету… Нет, деревенские тоже женились из-за какой-то выгоды, но такого размаха это не имело. Десяток курей или барашек - весомое приданое, благодаря чему невеста считалась перспективнее других. А тут целый замок и родство с королем.

- А вы? - смущенно спросила Нивера. - Кто вы такой?

Маг посмеялся тихонько в усы.

- Любопытная ты, девчонка. Про стальных магов слышала?

Я кивнула.

- Стальной - значит обладающий боевой магией.

- Умница, - усмехнулся он. - Я в крепости служу всю свою жизнь. Сначала старому господину, но как он умер, к нам прислали господина Рейнека. Теперь я у него в подчинении.

- Он сильный маг, да? Я его глаза видела.

- Сильнее не придумать, - подтвердил мужчина.

Дальше мы ехали молча. Я рассматривала лесную чащу, что казалась бесконечной, пока окончательно не стемнело. Тогда всадники зажгли фонари, и мы продолжили путь. Это казалось невероятно странным. Вся видимость сузилась до пятна света от фонаря, лес стал пугающим. Цокот копыт перебивал многие звуки, но я все равно слышала, как во тьме кричат птицы и звери.

Я невольно прижалась спиной к Ниверу, и он тихонько сказал:

- Не бойся, девочка. Ты с сильными магами - нам никакой зверь не страшен.

И так уверенно он это сказал, что я ему поверила. Доверчиво прижалась к его груди и уснула. Когда проснулась, занимался рассвет. Было зябко и сыро. На облетевшей листве, что лежала вдоль дороги, была изморозь. Я поежилась, запахнула тулуп погублуже, и почувстовала, как ломит все тело. Я даже зад отбила из-за бесконечной скачки.

- Проснулась? - спросил позади Нивер. - Мы уже из леса выезжаем.

И действительно впереди виднелась опушка, а за ней холмы без всяких деревьев - только сухая трава и кустарник. Когда мы выехали на открытую местность, мне показалось, что степь впереди бесконечная.

Рейнек притормозил.

- Сделаем привал на опушке. Нам еще половину дня скакать, а все измотаны дорогой.

Вдоль кромки леса бежал ручей, и мы направили лошадей туда. Приблизившись, всадники стали слезать с коней и подводить их к воде, чтобы дать напиться. Нивер тоже спустился, а затем снял меня, словно я ничего и не весила.

Ноги подкосились, я чуть не упала, но стальной маг вовремя придержал меня. Я поблагодарила его и начала разминать уставшие конечности. Все тело словно было переломано, болела каждая клеточка. Я с ужасом предвкушала, как вновь придется залезть в седло.

Рейнек не обращал никакого внимания на меня, будто меня тут и не было. Всадники, что сопровождали его, изредка посматривали на меня, но тут же отворачивались, скрывая свое отвращение. И только Нивер смотрел на меня открыто. Напоив лошадь, он подошел.

- Скоро уже будем дома, Ви. Ты должна быть готова.

6

Крепость я представляла себе как небольшую башню, огороженную стеной. На деле же она оказалась настоящим замком, впечатляющим своим величием. Снаружи, за стенами, не было видно большей его части, но сейчас я могла видеть ее полностью.

Мы въехали во двор. Он казался необычайно просторным, широким. Под ногами - грубо вымощенные каменные плиты, некоторые с трещинами и мхом, добавляющим ощущение времени и древности. Эту крепость построили больше пятисот лет назад, когда еще часты были нападения драконов. В центре двора стоял старый колодец с деревянным воротом и ржавой цепью. А вот ведро, которое висело на конце этой цепи было совершенно новым. По краям двора располагались хозяйственные постройки: каменные склады с узкими окнами, небольшие деревянные сараи, а также кузница, у которой виднелись наковальня. Мужчины с мечами или луками стояли на стенах, ходили вдоль построек, оттачивали навыки боя на тренировочной площадке. Очевидно, что это были воины-защитники крепости.

Ровно напротив ворот, если проехать через весь двор, начинались ступени, что вели на крыльцо замка-крепости. Как только мы въехали, я сразу заприметила несколько женских фигур, что стояли у входа в крепость и ждали нас.

- Госпожа Фаона вышла встретить нас, - сказал мне Нивер. - Будь готова, девочка.

Внутри все перевернулось, стянулось в узел в предвкушении знакомства с хозяйкой замка. Чем ближе мы были к крыльцу, тем отчетливее я видела ее недовольное лицо. Среди женщин, что вышли, сразу была видна госпожа - она была одета в платье из дорогой ткани, на плечах лежала белоснежная меховая накидка, а над ней сверкало ожерелье из драгоценных камней. Остальные же были одеты достаточно просто, что выдавало в них то ли компаньонок Фаоны, то ли прислужниц.

Рейнек подъехал к крыльцу и спешился. Его супруга тут же спустилась вниз, подошла к нему, и он как-то быстро чмокнул ее в щеку. Не очень похоже на встречу любящей пару после разлуки.

Когда мы с Нивером приблизились, Фаона как раз обратилась к Рейнеку:

- Ты выбрал Родовую Жену?

Голос ее звучал обеспокоенно. Она взглянула на меня, но не задержала взгляд и на секунду, словно меня тут и не было. Зато я могла без всяких препятствий рассмотреть ее получше. Фаона была молода, на вид чуть старше меня. Ее медовые, с золотистым отблеском волосы были уложены в высокую прическу, словно она была не в приграничной крепости, а в королевском дворце. Карие глаза в обрамлении черных ресниц, темные изящные брови, утонченные черты - глядя на все это, я никак не могла понять, как Рейнек мог выбрать меня. С его женой по красоте мало кто может сравниться.

- Да, я нашел девушку.

- И где она? - глаза госпожи пробежались по прибывшим, она снова глянула на меня, но без всякого интереса. Она явно даже не поняла, что я и есть родовая.

Рейнек нахмурился и нехотя сказал:

- Нивер, спусти девушку на землю. Пусть познакомится с госпожой.

Стальной маг помог мне слезть, и я сделала шаг к Фаоне. Когда она поняла, что речь обо мне, глаза ее сначала изумленно распахнулись, а затем налились гневом:

- Что это? Это… это кто?! Ты привез мне… это… это чудовище?!

Как меня только не оскорбляли в этой жизни: уродина, страшилище, ведьмино отродье, но чудовищем я еще не была ни разу.

- Ты хотела, чтобы я нашел Родовую Жену - я это сделал. Она здорова и отлично подходит. Ритуал состоится сегодня же.

Он начал подниматься по ступеням.

- Ты сделал мне это назло, да? - красивое лицо Фаоны искривилось. - Привез эту уродку, чтобы меня с ума свести? Да как ты мог! Я напишу королю!

- Пиши, - не оборачиваясь и не прекращая подниматься ответил муж. - И больше я никого не выберу. Или она, или забудь.

- А как же ребенок? Наследник? Ты готов плюнуть на свой род, только бы мне насолить?

Рейнек застыл на последней ступени.

- Я привез тебе ту, что родит наследника. Что тебе еще надо?

- Да на нее без ужаса на взглянуть! - прокричала госпожа. - Каким родится ребенок? Таким же уродливым, как и она?!

- Ты знаешь, что в нем не будет ничего от нее. Успокойся и прими мой выбор.

Он вошел в крепость. Фаона всхлипнула, но тут же судорожно вдохнула, глубоко выдохнула, приводя себя в порядок. Лицо ее стало спокойным, словно маска. Она повернулась ко мне, осмотрела меня от макушки до пят. Могло показаться, что она спокойна, но в ее глазах я видела холодную ярость.

- Ведите ее внутрь, - ледяным тоном сказала она. - Готовьте к ритуалу.

Гордо подняв голову, она отправилась в крепость. Три девушки, что стояли все это время молча, остались ждать меня.

- Идем, - сказала одна из них. - Скоро вечер, нужно начать подготовку как можно скорее.

Я оглянулась на Нивера. Мужчина кивнул мне:

- Иди, Ви, не бойся. Теперь ты в их распоряжении.

Я поднялась на крыльцо, и проследовала за девушками в крепость. Массивная дверь с грохотом закрылась за спиной, когда мы оказались в холле. Этот звук мне показался пугающе жутким, казалось, мне отрезали пути к отступлению, загнали в ловушку из серого холодного камня. Впрочем, так и было.

Девушка повели меня на второй этаж, где мы зашли в одну из спален.

- Будешь здесь жить, - сказала одна из них, с рыжими волосами и веснушками, рассыпанными по лицу, груди и шее. - Напротив спальня господина, а с левой стороны - госпожи.

- Они не вместе спят? - удивилась я.

В деревне ни у кого своих спален не было, все ночевали в одной комнате. А чтоб супруги были порознь, так о таком я вообще никогда не слышала.

- Конечно, - усмехнулась вторая девушка, черноволосая. - А как иначе?

Я промолчала, не стала ничего больше на этот счет говорить, чтобы не вызвать новых насмешек.

- А где вы спите?

- В конце коридора, там где маленькие спальни.

- У вас тоже у каждой своя спальня?

Девушки прыснули от смеха, и рыжая насмешливо ответила:

- Нет, конечно. У нас одна спальня на троих. Но кто-то из нас каждую ночь ночует с госпожой.

7

В спальне господина Рейнека сильно пахло благовониями, стояла легкая дымка. То ли от этого запаха, то ли от волнения меня тут же замутило. На камине, столике, тумбочке стояли свечи, слабый свет которых создавал полумрак. По стенам плясали тени, от которых мне стало еще некомфортнее.

- Проходи, дитя, - хриплым голосом сказал высокий мужчина в рясе. Его борода закрывала грудь, опускалась до самого пояса. Одежда напомнила о жреце, что заключил между мной и Рейнеком священный брак, только это одеяние было куда богаче. Старик был священнослужителем, никаких сомнений.

Я сделала несколько шагов вперед и застыла в нерешительности.

Рейнек стоял, сложив руки на груди и опершись бедрами о изножье кровати, и смотрел куда-то на ковер. Брови его были нахмурены, плечи напряжены. Кажется, никому не нравилось то, что сейчас должно произойти.

- Ближе, не бойся, - сказал мне жрец. - Подойди ко мне.

Я медленно подошла к старику. Возле него стоял небольшой столик, украшенный руническими символами. Стоял кубок, рядом лежали кристалл и нож. При виде лезвия, которое сверкнуло в свете свечей, я напряглась - не просто так он тут лежит. Я сглотнула.

- Где госпожа? - обернулся к Рейнеку жрец. - Пора начинать.

- Уже должна идти, - маг повернулся наконец к нам. - Начнем без нее.

Жрец поманил меня пальцем, и я встала еще ближе к нему. В ушах шумело от громкого стука сердца, ноги стали ватными. Старик взял со столика кристалл и поднес его ко мне, заунывно напевая что-то на древнем языке. Он провел кристаллом вокруг моей головы, затем приложил его к моему животу. Я едва не отшатнулась от него, но сдержалась. Я должна стойко выдержать все. Чуть меньше года - и я свободна.

- Хорошая девушка, - одобрительно кивнул жрец. - Сильная, здоровая.

- Знаю, - отозвался Рейнек. - Проверяли уже.

Он поднес кристалл к моему сердцу и замер.

- Вот только… - нахмурился старик.

- В чем дело? - насторожился маг. Мне и самой стало жутковато.

- У нее есть здесь что-то, - нахмурился жрец и стал водить кристаллом быстрее.

- Что? Говори уже!

- Я не могу понять. Будто бы… замок стоит какой-то.

- Какой еще замок? - Рейнек подошел ко мне и внимательно посмотрел в область сердца, словно мог что-то увидеть.

- Не уверен, - прищурился старик. - Кто-то заблокировал в ней часть жизненных сил.

- Не понимаю, что это значит?

Они обсуждали меня так, словно меня тут и не было.

- Я слышал про такие практики, они применялись в древности. К примеру, если ребенок рождался одержимым, ему могли поставить такой энергетический замок на какое-то время, пока демоны не покинут его. Так они не могут управлять им и бросают тело, замок после этого снимают и ребенок остается нормальным.

Договорив, жрец убрал кристалл и заглянул мне в глаза:

- Дорогуша, в детстве ты не болела странными болезнями? Может вела себя бесновато? Не пыталась ли пить кровь?

Я испуганно мотнула головой:

- Нет, не думаю. Не помню такого.

Я всегда была тихой и послушной, по крайней мере с тех пор, как мама привезла меня к дяде. А нашу жизнь до этого момента я помню слишком плохо - мала еще была.

- Это опасно? Нам нужна новая родовая? - беспокоился Рейнек.

- Нет, не думаю. Тот, кто поставил этот замок, скорее всего просто забыл или не успел его снять, вот и носит она его до сих пор. Может им еще какую болезнь детскую убирали, как знать.

- Болезнь? Может ли оказаться, что она все еще больна или одержима, а замок это скрыл?

- Мы можем проверить. Я сниму этот блок, а там поглядим.

Рейнек кивнул и отошел от нас на шаг назад. Жрец положил руки мне на грудь, ладони его вспыхнули серебристым цветом, и он начал вновь читать какое-то древнее заклинание. Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в теле. Что со мной не так? Родилась уродом, болела чем-то, осталась сиротой… Моя жизнь - одни беды. А если господа Актарионы решат отказаться от меня? Как я назад вернусь? Дядя меня убьет, решив, что я его опозорила.

Внутри вдруг зажгло огнем, грудь прострелило резкой болью и тут же все закончилось. От неожиданности я распахнула глаза. Жрец убрал руки и отступил.

- Я снял его, господин.

- Все в порядке? Она не больна? Не заражена демонами?

- Чиста, как слеза младенца. Как я и сказал, кто-то просто своевременно не убрал замок.

Рейнек с облегчение вздохнул:

- Значит, ритуал будет проведен.

Дверь как раз открылась, и на пороге появилась госпожа Фаона. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но я сразу заметила, как плотно стиснуты ее губы. Я опустила взгляд ниже - руки девушки сжимали дорогую ткань платья.

- О, госпожа, вы вовремя, - сказал ей старик. - Мы уже проверили девушку. У вас будет чудесный и здоровый ребенок.

- Главное, чтобы она зачала, - ответила Фаона сквозь сомкнутые зубы и подошла к нам. - Начинайте.

Жрец поднял со столика нож. Он начал читать заклинание, а сам в это время накалял лезвие в пламени свечи. Как только последнее слово сорвалось с губ священнослужителя, на кончике ножа сверкнула серебряная искра и тут же погасла. Старик удовлетворенно посмотрел на госпожу.

- Все в порядке - боги благословили нас на то, чтобы взять от вас энергию.

Ничего не сказав, Фаона спокойно протянула жрецу раскрытую ладонь, словно проходила уже ритуал ранее. Жрец взял ее руку и медленно провел по ладони лезвием ножа, тихонько проговаривая древнее заклинание. Выступила кровь, которая в тусклом свете казалась темной.

Жрец поднес кубок, сложил ладонь Фаоны в кулак и перевернул его. Кровь закапала в кубок, наполняя его. Как завороженная я смотрела на темно-красную жидкость, в которой вспыхивали лиловые искорки.

Наконец, старик счел, что крови достаточно и отпустил руку госпожи. Она тут же отерла ее о платье, словно это была дешевая тряпка, а не дорогой заморский шелк. На ее лице по прежнему не было ни эмоции - она не выказала ни страха, ни боли, ни сомнений. Сильная женщина, не то, что я.

8

Когда я вышла в коридор, двух девушек уже не было, осталась лишь одна - черноволосая. Увидев меня, она широко улыбнулась и сказала:

- Надеюсь, боги благословили тебя на зачатие.

Я тоже не это надеюсь.

В слух я ничего не сказала. Низ живота болел, между ног саднило. Все, что я хотела сейчас - помыться и залезть в постель, спрятавшись от всего мира. Может даже заплакать. Но плакать нельзя. Слезы делают слабым, а мне нужны силы.

Девушка открыла дверь моей спальни и жестом пригласила меня войти.

- Идем, я помогу тебе привести себя в порядок. Эйла и Лора ушли с госпожой, а я попросилась остаться.

Я вошла в дверь, и девушка закрыла ее за мной.

- Зачем тебе это? - спросила я ее не оборачиваясь.

- Ну… Когда родится малыш, и ты получишь свою награду, я надеюсь, что ты не забудешь мою доброту, - сказала она со смешком.

- Боюсь, мое положение не сильно улучшится. Тебе лучше уделить время госпоже Фаоне, от нее ты больше милостей получишь.

Девушка подвела меня к зеркалу, усадила напротив и стала распускать прическу.

- Если честно, - сказала она доверительным тоном. - Я просто хочу быть подальше от госпожи.

- Почему?

- Госпожа… очень жесткая, если ты понимаешь, о чем я. Ее милости… оставляют слишком много синяков и шрамов.

Она закатала рукав на платье и поднесла к моему лицу запястье. Бугристый шрам уходил вверх к сгибу локтя.

- От чего это? - я коснулась кончиками пальцев шрама, и девушка отдернула руку, опустила рукав.

- Я принесла слишком горячие щипцы для завивки, так решила госпожа.

Можно было и не спрашивать, что произошло дальше. Фаона наверняка этими же щипцами и наказала свою прислужницу. Очень жестоко.

- Меня тоже часто обижали, - шепнула я. - Дядя регулярно бил меня, оскорблял. Я понимаю тебя.

Брюнетка подняла глаза, посмотрела в мои через зеркальную гладь. Легкая улыбка коснулась ее губ. Осторожно, стараясь не сделать мне больно, она начала расчесывать волосы.

- Как зовут тебя?

- Ирми, - представилась она.

- Виана.

- Ты выглядишь ужасно, уж прости, Виана, - сказала Ирми. - Но я не вижу в тебе зла. На это я и надеюсь.

- Обещаю, я не обижу тебя, - заверила ее я.

Девушка улыбнулась и жестом указала мне подняться. С волосами было закончено, и она принялась расшнуровывать сзади мое платье.

- Мне бы помыться, - попросила я, когда оказалась голой.

- Ты что, нельзя! Дитя должно прижиться. Только завтра!

Она натянула на меня ночную рубаху и подтолкнула в сторону кровати. Я залезла под одеяло.

- Будем надеяться, что ты уже понесла, и не придется проводить ритуал снова.

- Снова? - насторожилась я. - Он может повториться?

- Примерно через семь дней жрец проверит, зачала ли ты. И если нет, то тебя снова отведут в спальню господина.

Я невольно вздохнула. Не хочу вновь пережить это все. А еще Фаона не смогла дочитать заклинание до конца, повлияло ли это на результат? Что если она все испортила? Госпожа не слишком была рада ритуалу, а тут, выходит, сама его и испортила.

Веки сами стали слипаться. Последние сутки выдались слишком утомительными, и даже переживания не могли мне помешать уснуть. Я вырубилась, словно обухом по голове ударили. Но когда я проснулась, мне показалось, что я вовсе не спала. Ночь пролетела как один миг, мне даже ничего не снилось.

- Проснулась? Прекрасно. К нам идет жрец и господин с госпожой.

Едва Ирми сказала это, как дверь распахнулась. Я успела лишь привстать в кровати, но громкий голос жреца приказал:

- Ложись обратно и не шевелись!

Я послушно откинулась на подушку, испуганная его окриком. Старик подошел ко мне и взял пальцами меня за подбородок. Покрутил мою голову из стороны в сторону осматривая, приоткрыл рот и заглянул туда.

- Вроде все в порядке, - сказал он и сдернул с меня одеяло. Окинул взглядом мое тело. - Не вижу никакого отторжения.

Что он хотел там увидеть?

- Значит, она зачала? - спросила с надеждой Фаона.

- Еще неизвестно, госпожа. Я лишь убедился, что ее тело сразу не отвергло семя. А о беременности пока рано судить.

Я натянула на себя одеяло. Посмотрела в сторону супругов и натолкнулась на внимательный взгляд Рейнека. Он слегка нахмурился, всматриваясь в мое лицо, челюсть была напряжена. Я отвела взгляд.

- Оставайся в своей комнате, девочка, пока не станет известно о беременности. Не утруждай себя ничем, больше лежи, отдыхай.

- Что же мне весь день делать? - опешила я.

- Я же сказал - ничего, - раздраженно ответил жрец.

- Слушай, что тебе сказали, девка, - зло сказала Фаона. - И не открывай своего рта, пока тебя не просили об этом.

Резко развернувшись, госпожа вышла из моей спальни. Я проводила ее взглядом, хотя и не стоило лишний раз смотреть в ее сторону. Вновь поймала взгляд Рейнека. Он все так же не отрывал от меня глаз, словно пытался углядеть что-то, чего не видели другие. Я опустила глаза на ковер, смущенная его пристальным вниманием.

- Принесите завтрак ей в постель и до обеда не разрешайте вставать, - сказал священнослужитель и тоже покинул покои.

Рейнек задержался на несколько секунду, затем, словно нехотя, повернулся в сторону двери и вышел.

- Ну, ты слышала старика Траида, - улыбнулась мне Ирми, которая все это время тихонько стояла в углу. Вот с кого надо брать пример по общению в хозяевами дома. - Я принесу тебе завтрак, ни в коем случае не вставай.

Она вернулась с подносом через четверть часа. Я послушно лежала в постели, ожидая ее прихода. Ирми взяла сразу еду и для себя, и мы принялись завтракать: я в постели, она в кресле у камина. Девушка оказалась той еще болтушкой и без остановки рассказывала о том, какие блюда она ела, когда была при королевском дворе.

Время шло, а я уже устала лежать и изнывать от безделья. Попыталась встать хоть на минутку, но Ирми тут же кинулась ко мне и уложила меня обратно.

9

Ирми довела меня до обеденного зала, и когда мы вошли в него, шепнула:

- Опусти глаза в пол. Подойди к столу господ, поклонись, но не сильно низко. И жди, когда они пригласят тебя.

У стены, что была напротив входа в зал, был низкий постамент. На нем стоял большой резной стол с белоснежной скатертью, по краю которой были вышиты виноградные лозы. За этим столом сидели Рейнек, Фаона и жрец Траид, который и проводил обряд. По краям от главного стола, у боковых стен, стояли еще столы. Скатерти на них были простые - темно-серые, без вышивки. За одним столом сидели женщины. Среди них я увидела уже знакомых мне компаньонок госпожи - Лору и Эйлу, но были и незнакомые дамы. За другим столом сидели мужчины - защитники крепости, если судить по их клинкам на поясах. Нивер был в их числе. Он поймал мой взгляд и слегка улыбнулся, отчего его седеющие усы приподнялись.

Ирми быстро прошла к другим женщинам и села, оставив меня одну посреди зала. Я глубоко вдохнула, выдохнула, собираясь с мыслями, и направилась к хозяевам замка. Я старалась смотреть себе под ноги, но то и дело порывалась поднять глаза и хоть мельком глянуть на господ. Остановившись у стола, я замерла в ожидании.

- Как ты себя чувствуешь, дитя? - спросил хрипловатым голосом жрец.

Я посмотрела на него и тут же опустила глаза вниз.

- Хорошо, господин.

- Прекрасно.

- Она должна сидеть с нами? - раздался надменный голос Фаоны.

- По правилам, она теперь часть семьи, пока не родит ребенка. К ней должны обращаться “госпожа”, вести себя с ней как с госпожой, - ответил жрец. - Но пока ее бремя не подтверждено, она еще никто.

На секунду воцарилась тишина.

- Раз пока она никто, - протянула Фаона. - Пусть сядет с другими слугами.

Я посмотрела на хозяйку крепости, хоть и не должна была этого делать. Ее карие глаза, которые должны источать из-за своего цвета тепло, казались мертвенно холодными. Она пристально смотрела на меня и, казалось, готова мысленно раздавить меня, словно букашку.

- Ты слышала госпожу Фаону, дитя? Иди, не мозоль благословенным глаза.

Я кивнула и хотела уже сделать шаг в сторону “женского” стола, как услышала голос Рейнека:

- Нет.

Это слово громом прокатилось по залу, отразилось эхом от каменной стены.

- Что ты сказал? - с напускным спокойствием спросила Фаона.

- Она не сядет туда.

- Это почему же?

- Я заключил с ней священный брак вчера, и с той минуты она стала моей Родовой Женой. Моя жена не будет сидеть среди слуг.

Опешив от таких слов, я совершенно забылась и посмотрела на Рейнека. Он был мрачен и хмур, но глаза выдавали решимость. С ним не поспоришь - он здесь хозяин. Но Фаона пыталась:

- Не слишком ли ты много почестей ей оказываешь? Ее задача родить наследника, всего-то!

- Всего-то? - маг медленно повернулся к своей жене. - Это так просто, ты считаешь? Поэтому ты не смогли ни зачать, ни родить?

Фаона побледнела в один миг, тут же покраснела. Она хотела что-то сказать, но во время захлопнула рот, увидев выражение лица супруга. Госпожа взяла нож и вилку в руки и начала нарезать кусок мяса на своей тарелке, словно ничего и не произошло.

- Что ж, - спокойно сказал жрец, будто никакой семейной ссоры на его глазах и не было. - Пройди к нам, Виана. Сядь там, где и полагается сидеть жене великого господина - рядом с ним.

Жрец поднялся, освобождая для меня свой стул, и пересел на одно место дальше. Я осторожно поднялась, словно боясь, что меня вот-вот прогонят. Села рядом с Рейнеком и застыла, боясь даже шевельнуться. Я сидела так ровно, словно кол проглотила. Окинула взглядом другие столы - все делали вид, будто заняты едой, но то и дело кидали на меня заинтересованные взгляды.

- Ешь, - сказал мне Рейнек, увидев, как я напряженно сижу, стиснув в руках вилку и не прикасаясь к еде.

- Может, наша еда не так хороша для нее? - послышался голос Фаоны. - Что ты ела в своей деревне, Виана?

Я смущенно промолчала. Ее только насмешит наше меню.

- Отвечай, - сказала она, раздраженная моим молчанием.

- Обычно кашу или похлебку.

- Из чего похлебка? Что туда входит? - продолжала допытываться госпожа.

- Вода и овощи. Картофель обычно, может капуста. Смотря, что есть.

- А мясо?

- Мне обычно не доставалось.

Приходилось довольствоваться тем, что бульон хотя бы пахнет мясом. Но по праздникам и мне кусочек перепадал, если дядя раздобреет. Но бывало так не часто.

- А сладкое? Десерты? Пирожные?

Пристала же, как мокрый лист к голой… коже.

- Я не пробовала никогда, - ответила я тихо.

- Какой ужас! - наигранно воскликнула Фаона. - Хорошо, что на мне приходится себя как-то ограничивать в еде. Никогда не попробовать пирожное? Это, считай, жизнь прожить зря!

В этот момент в зал вошли слуги с подносами, на которых стояло что-то красивое и яркое. Я пригляделась - это были кексы, украшенные розовым кремом и ягодами. При виде такой красоты у меня даже сердце замерло.

- О, а вот и сладкое! - хлопнула в ладони Фаона. - Как раз вовремя.

Слуги поставили на столы подносы и удалились. Я с интересом смотрела на десерт, стараясь не выдать то, как мне хочется его попробовать.

- Что ж, Виана, - улыбнулась хозяйка. - Держи, пришло время узнать, что такое настоящая сладость.

Она взяла один кекс и протянула его мне. Я даже удивилась: откуда такая доброта и щедрость. Чувствовался в этом какой-то подвох. Я нерешительно протянула пальцы… Фаона усмехнулась и резко отдернула руку, поставила кекс себе на тарелку.

- Я совсем забыла, ты же ждешь ребенка! Сладкое вредно для здоровья, а мне важно, чтобы наш сын родился здоровым.

Я убрала руку, отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки. На что я надеялась, когда согласилась стать родовой женой?

- Хватит! - Рейнек ударил кулаком по столу, и посуда брякнула. Все присутствующие резко повернулись в его сторону, но тут же вернулись к своим делам, изображая спокойствие и незаинтересованность.

10

Остаток ужина прошел в напряжении, и даже впечатление от ягодных кексов смазались из-за хмурого вида Рейнека. Я была рада, когда наконец-то смогла вернуться в свою комнату, хотя еще днем мечтала ее покинуть. На следующий день завтракала я и обедала у себя, а на ужин меня вновь пригласили к остальным. Отказывать я не имела никакого права, поэтому пришлось идти. Фаона тоже была там, но в этот раз она оставила всякие попытки уколоть меня и упорно делала вид, что меня там и не было. Мне же лучше.

Неделя прошла в безделье, и только ужины вносили хоть какое-то разнообразие в мое серое существование здесь. Целыми днями мы сидели с Ирми в спальне и изнывали от безделья и скуки, мечтая хоть чем-то заняться. Хорошо, что у меня была хотя бы она, иначе от одиночества я бы совсем тронулась умом. И просто прекрасно, что терпеть в заточении быть оставалось недолго - приближался день, когда жрец проверит меня и я выйду на свободу. Если я беременна, конечно. Пусть помогут мне боги.

- Завтра утром! - вошла в комнату Ирми, неся с собой чернила, перья и бумагу. - Господин сказал, что они придут завтра! Такая радость!

Я улыбнулась ей в ответ. Да, новости хорошие. Главное, чтобы завтра все подтвердилось.

Ирми села у зеркала, раскрыла лист бумаги и начала что-то писать.

- Что у тебя там? - поинтересовалась я.

- Мне нужно письмо написать, - отмахнулась она и вновь уставилась на листок, где уже было несколько строчек.

Я решила, что не буду отвлекать ее от такого важного дела, а расспрошу позже. Если, кончено, она захочет рассказать.

Девушка возилась с письмом не меньше получаса. Она постоянно хмурилась, задумчиво чесала нос, иногда даже высовывала кончик языка. Мне было жуть как любопытно, что же она такое пишет, но я сдерживалась от вопросов. Наконец, Ирми почти швырнула перо и откинулась на спинку стула.

- Проклятье! - она потерла переносицу. - Нет, это невозможно! Какая же я дура!

- Что случилось? - спросила ее я.

Девушка вздохнула прежде, чем ответить:

- Понимаешь, Ви, я всегда была не самой прилежной ученицей. В общем… я не очень хорошо освоила письмо. Говорил мне папочка, чтобы я училась прилежнее, но нет же! Наряды мне были куда интереснее!

Она громко простонала сквозь стиснутые зубы и начала стучать ногой о пол.

- Вот же дура! - ругала она себя.

- А что не так? Не можешь написать что-то?

- Представь себе, я никак не могу вспомнить, как пишется одно сложное слово.

- И какое же? - полюбопытствовала я.

- Любезнейший, - ответила Ирми и вновь схватилась за перо. - Как ни начинаю писать, и вот: любве… любейнзей… люб… проклятье!

Я поднялась из постели, подошла к ней и заглянула в листок.

- Дай, - попросила я и вытянула из пальцев девушки перо. Обмакнула кончик в чернила, и аккуратным почерком вывела на бумаге нужное слово. - Ну вот! То, что ты и хотела. А еще у тебя вот здесь и здесь ошибки, поправь.

Я ткнула пальцем в письмо в двух местах и вернулась в кровать. Легла, укуталась в покрывало. Ирми ошарашенно смотрела на меня, приоткрыв рот.

- В чем дело? - спросила я.

- И давно деревенские девушки умеют писать, да еще и грамотно? - прошептала она, словно боялась, что ее кто-то услышит.

От ее слов у меня по спине пробежали мурашки. Я даже не думала об этом, когда брала перо в руки. Просто взяла и написала… невероятно.

- Я… я не знаю… - прошептала я в ответ.

Ирми вскочил со своего места, пересекла комнату и села на край кровати.

- Кто научил тебя? Где? - спросила она. - Откуда ты это знаешь? Даже я это слово не могу написать.

- Я правда не знаю, - в горле пересохло, стало муторно. - Я будто всегда умела. Просто подошла и… я как-будто умела всегда писать, но я не знаю почему!

Ирми посмотрела на меня хмуро, а затем улыбнулась:

- Невероятно просто! Похоже боги наградили тебя не только ребенком, но еще и знаниями! Может это от крови госпожи передалось?

Я пожала плечами. Ничего не понимаю в магии, а о таком и вовсе впервые слышу.

- В любом случае, благодарю за помощь. Иначе я была бы опозорена - он шлет мне стихи собственного сочинения, а я даже слово не могу правильно написать. Что он подумал бы? Что я глупая и необразованная?

Ирми фыркнула.

- А кто этот “он”?

- Ах, да. Я пишу письмо для своего возлюбленного - Колина Неура.

- Он твой жених?

- Нет, - мотнула она головой. - Мы не сможем пожениться.

Ирми печально посмотрела на свое отражение в зеркале, и я не стала ее допытывать, чтобы не расстроить еще сильнее. Но она продолжила сама:

- Понимаешь, Ви, я не самая выгодная партия для женитьбы. Точнее, совершенно не выгодная. Я хоть и из знатной семьи, но мой род разорился из-за огромных долгов отца. У нас не осталось ничего, и на хороший брак мне рассчитывать не приходится. Родители отправили меня ко двору, в услужение к госпоже Фаоне. Таких девушек из знатного рода как я называют компаньонками, хотя по факту мы ничем не лучше обычных служанок. И когда госпожу сослали сюда, я была вынуждена ехать с ней. А мой Колин остался там.

Она тяжко вздохнула, посмотрела на меня влажными глазами.

- Я боюсь, что он найдет другую, полюбит ее, а обо мне позабудет.

- Нет, не думай так. Уверена, он любит только тебя, - попыталась я ее утешить.

- Его родители хотят женить его и не на мне, конечно же. Такую как я уже никто замуж не возьмет, если только в Родовые Жены. Или какой старый вдовец.

- Но он ведь пишет тебе? Значит, не все так плохо. Может когда-то вы сможете найти выход из этой ситуации и быть вместе.

- Добрая ты, Виана. Такую как ты во дворце бы растерзали, - посмеялась Ирми сквозь слезы. - Похоже, что я могу рассчитывать лишь на должность его любовницы. Ужасно, но как иначе?

Я посмотрела на нее с жалостью. Как же все сложно у знатных и богатых, в деревне все куда проще устроено.

- Ладно, полно рыдать, - сказала девушка. - Пока он заверяет, что любит меня, я буду писать ему в ответ.

11

Утром мне даже толком не дали привести себя в порядок. Я еще спала, когда дверь в комнату открылась, и в спальню начали один за другим входить люди. Первым шел жрец, следом супруги Актарион, а за ними девушки-компаньонки. Завершали процессию несколько приближенных к Рейнеку воинов. Нивера среди них не было.

Я приподнялась в постели, смущенная происходящим. Натянула одеяло повыше, но жрец, который уже подошел к моей постели, оттянул его на себя, опустив до бедер.

- Доброе утро, госпожа Виана, - сказал старик. - Пришло время осмотра.

- Она еще не госпожа, - недовольно сказала Фаона. Такое ощущение, что если дело касалось меня, то она не могла никак удержаться от колкости. Хотя я ее толком и не знаю, может она со всеми так ведет себя.

Траид достал из рясы знакомы кристалл и приложил его к моей груди. Холодная поверхность жгла кожу даже сквозь ткань рубахи. Да и как эта ткань спасла бы меня от холода? Дома я всегда надевала плотную рубаху, а эта была тонкая и невесомая, словно из паутины соткана.

- Со здоровьем все в порядке, - озвучил жрец. - Сердце работает хорошо, ритуал никак не повлиял на госпожу. И та печать, что мы сняли, не оставила никаких следов - все теперь чисто.

- Ближе к делу, святейшество, - поторопила госпожа Фаона. - Что с реенком?

Траид переместил кристалл ниже, к моему животу. Он застыл, нахмурился, словно вслушиваясь. Все застыли, не было слышно ни звука.

- Ну, что там? - спросила шепотом хозяйка.

Старик посмотрел на нее, задумчиво помолчал. Я ощущала все напряжение, что охватило Фаону. Она была обеспокоена, а я не меньше нее - больше всего я боялась, что если я не зачала, то она воплотит свои угрозы в жизнь.

- Все в порядке, господа, - наконец сказал жрец. - Девушка беременна, я почувствовал в ней жизнь.

Фаона пискнула, прижала ладони к лицу, прикрывая рот и нос. Глаза ее стали мокрыми, а по морщинкам, что выступили в уголках глаз, было понятно, что она улыбается.

- Боги милосердные, благословили этот день! - сказала она и опустила руки. - Праздник! Нужно устроить праздник, чтобы отблагодарить богов за такой щедрый дар!

- Я бы не спешил, Фаона. Ребенка еще нужно выносить, а это куда сложнее, чем зачать.

Рейнек счастливым не выглядел. Казалось, что он вообще здесь посторонний, которого никак не касается происходящее.

- Почему ты не рад, Рей? - улыбка сошла с лица супруги. - Ты не хочешь вернуться ко двору? Не хочешь, чтобы король простил тебя? Мы из-за тебя здесь оказались, если ты не забыл! А ты даже не можешь сделать вид, что тебе не плевать!

- И как ребенок поможет нам, Фаона? - он раздраженно глянул на жену.

- Король милостив, он простит нас, если узнает, что у нас появился наследник. Это великое событие - рождение нового мага, да еще из какого рода! Он вернет тебя, я уверена, как только до него дойдут вести.

- Ты никогда мне не казалась наивной, - усмехнулся Рейнек. - Видимо, я ошибался.

Сказав это, хозяин крепости развернулся и вышел. За ним последовали его воины. Фаона проводила мужа взглядом. Лицо ее было печальным, и мне даже стало ее жаль. Наверное, не очень приятно иметь мужа, которому на тебя все равно, как ни старайся.

- Госпожа, я выношу его, клянусь вам, - сказала я ей. - И рожу вам прекрасного сына.

Фаона глянула на меня. Лицо ее тут же стало злым, печаль исчезла.

- Тебе кто-то давал право говорить? Конечно ты выносишь его, или я за себя не ручаюсь.

Резко повернувшись, так что юбки взметнулись, она направилась к выходу. Уже у дверей остановилась и, прежде чем выйти, сказала своим прислужницам:

- Бегите вниз и отдайте на кухню распоряжения насчет праздника. Он состоится, как бы Рейнек не сопротивлялся.

Лора и Эйла кивнули, и, когда госпожа вышла, кинулись следом.

- Ты, девочка, береги себя, - сказал жрец, когда в комнате не осталось никого, кроме нас и Ирми. - Не открывай рта лишний раз. И пусть новое обращение “госпожа” не вводит тебя в заблуждение - ты все еще всего лишь пыль под ногами благородных господ. Они никогда не примут тебя на равных.

- Я знаю это, - кивнула я. - Просто хотела утешить госпожу Фаону.

- Не пытайся, дитя. Сердце у нее холоднее, чем лед, в язык острее заточенного кинжала. Держись от нее подальше, даже на глаза не попадайся лишний раз. Это мой тебе совет.

Я кивнула, и старик поднялся с края постели, где все это время сидел. Убрав кристалл в карман, он неспешно направился к двери и покинул спальню.

Едва он закрыл за собой дверь, как Ирми, скромно стоявшая у дальней стены, кинулась ко мне. Она запрыгнула на постель, и крепко обняла меня, смеясь.

- Поздравляю, Ви! Это чудесная новость! Ты смогла зачать!

Я улыбнулась ей, погладила стискивающие меня руки. Как же она напоминала мне Данку - такая же открытая, добрая. И ни ту, ни другую ни капли не волновало то, как я выгляжу. Даже не знаю, за какие заслуги боги подарили мне таких подруг.

- Теперь я могу наконец-то вылезти из кровати?

- Думаю, да, - рассмеялась девушка.

Она слезла с кровати, протянула мне руку, приглашая подняться. Я выбралась из горы подушек и одеял, потянулась, потерла спину.

- Лежать целыми днями, выходя лишь на ужин - это просто ужасно, - посетовала я. - Никогда не становись Родовой Женой.

Ирми хихикнула, но вмиг стала серьезной:

- Праздник! Раз госпожа затевает его, то надо подготовиться к нему.

- Ох нет, только не это… Опять часами терпеть укладку волос? - вздохнула в ответ.

- Но разве тебе не хочется быть красивой?

- Боюсь, ни одна прическа или платье не сделают меня красивее.

Ирми смущенно отвела глаза, словно это она сказала, а не я, и меня это могло оскорбить.

- И все же, надо выбрать достойный наряд.

Она подошла к шкафу, распахнула его. Начала перебирать одежду. Ирми зацокала языком и повернулась ко мне:

- Госпожа не слишком тебя побаловала нарядами. Здесь только простые платья, не для праздника.

12

Обеденный зал заметно преобразился к празднику. Столы была украшены венками из цветов, и это несмотря на то, что уже была осень. Везде стояли свечи, освещая помещение своим теплым желтым светом. Скатерть на главном столе заменили - теперь она была ярко-красной, расшитая золотом. На боковых столах так же теперь не было повседневных серых скатертей. Вместо них положили тоже красные, но более темного оттенка, ближе к винному. По краю шла скромная белая вышивка.

Над главным столом вывесили длинное алое полотно, которое спускалось до самого пола. На нем был изображен мужчина с мечом, поражающий белого дракона. Дракон извергал пламя, от которого воин прикрывался щитом.

- Герб Актарионов, - шепнула мне Ирми, проследив за моим взглядом. - Актарион Драконоборец - от него пошел род, он дал фамилию своим потомкам.

Рейнек сидел за столом прямо по центру, и конец полотна был ровно за его спиной. Черные волосы были уложены, одет он был в такой же черный костюм. На его одежде не было ни вышивки, ни украшений, но ткань выдавала дороговизну его наряда. Фаона сидела по его правую руку, как и всегда. На ней было изумрудно-зеленое платье, которое заставляло ее белоснежную кожу сиять. Волосы ее были уложены в высокую прическу, а между золотистых прядей сверкали драгоценные камни.

Увидев меня, Рейнек замер. Его глаза впились, словно он видел меня впервые. Мне стало даже не по себе. Но еще хуже я себя ощутила, когда Фаона, повернувшись, заметила меня.

За одно мгновение ее счастливое лицо померкло. Голубые глаза вспыхнули, я это видела даже через весь зал. Губы ее едва заметно затряслись, в руках она сжала бокал, норовя сломать тонкую ножку. Гости праздника, которые все это время галдели, смолкли, заметив напряжение господ. Все повернулись в мою сторону, на лицах застыло изумление.

- Пройди к столу, Ви. На тебя все смотрят, - осторожно подтолкнула меня в спину Ирми.

Я качнулась и сделала шаг вперед. Под пристальным взглядом всех присутствующих прошла к столу и села слева от Рейнека. Опустила взгляд на свои руки, которые сложила на коленях, боясь даже поднять глаза. Почему все так смотрят? Что не так?

- Вы необычайно прекрасны сегодня, госпожа, - сказал мне тихонько жрец Траид.

- Вы мне льстите, - ответила так же тихо.

- О нет, дитя. Вы действительно в этом платье прекрасны, отличный выбор.

Громкий голос Фаоны заставил меня вздрогнуть:

- Почему все не веселятся? Празднуйте!

Она попыталась сказать это весело, но чувствовалась натянутость и напряжение. Гости стали отворачиваться от нас, вновь послышались разговоры, смех. В углу заиграли музыканты, которых я даже н заметила. Веселая мелодия разнеслась по залу, заглушая лишние звуки.

- Ты дал ей платье своей матери, Рей? - услышала я шипение госпожи. - Да как ты посмел? Это память о ней!

- Что опять не так Фаона, чем ты недовольна? - спокойно ответил ей муж. - О, я знаю чем. Ты бы хотела выставить ее на посмешище, не дав достойной одежды для праздника. Я случайно узнал от слуг сегодня, что моя Родова Жена даже одежды хорошей не имеет. Почему, Фаона? Ты хочешь опозорить наш род, показав, что мы не можем даже одежду купить, достойную жены?

- Не жены, а родовой, - зло огрызнулась она. - Я твоя жена, а она здесь никто.

- Пока она в моем доме и носит моего ребенка, она будет получать все, чего достоин член моей семьи. Если тебя это не устраивает, Фаона, ты можешь уехать к своим родителям до родов.

Я вжалась в кресло, на котором сидела, пытаясь спрятаться от происходящего. Я провела всего неделю в этом доме, но уже устала от вечных ссор супругов и скандалов. Особенно печалило то, что их причиной всегда была я.

- Прекрати эти склоки, Фаона, - вздохнул Рейнек. - Я устал усмирять тебя. Наслаждайся праздником. Ты получила то, что так хотела.

Госпожа посмотрела на своего супруга как-то печально. Ее рука легла на ладонь Рейнека.

- Ладно, - ответила она уже спокойно. - Будем праздновать.

Господин вытянул свою руку из-под ладони жены, и боль исказила ее прекрасное лицо. Она отвернулась от него, прижала руку к груди, словно обожглась.

Но несмотря на это, наконец-то на празднике воцарилось веселье. Фаона перестала злиться и даже повеселела. Она с улыбкой смотрела на танцующих гостей и даже иногда напевала что-то. Когда кто-то говори тост в честь супругов и ребенка, она поднимала бокал и благодарила говорящего. И даже когда один из воинов поднялся и произнес слова в мою честь, она и ухом не повела и отреагировала все так же пристойно.

Кто же знал, что очередной скандал устроит не она.

Среди гостей я видела Нивера, который иногда подмигивал мне и улыбался в усы. Он покачивался в такт музыке и притопывал ногой, сидя на скамье. А к середине вечера, изрядно захмелев, отправился танцевать. Стальной маг лихо отплясывал рядом с какой-то женщиной в красном платье, а когда мелодия сменилась, направился к нашему столу.

- Госпожа Виана, позвольте пригласить вас на танец.

Я нерешительно глянула на жреца, что сидел рядом. Он одобрительно кивнул мне, и я приняла предложение. Вышла из-за стола, протянула руку Ниверу. Он тут же дернул меня на себя и утащил в толпу танцующих.

- Давай, девочка, уж ты то наверняка знаешь, как веселиться. Покажи свой деревенский танец! Нигде не пляшут лучше, чем в деревнях.

Я никогда не танцевала прежде - меня не звали на праздники. Да и дядя никогда не пустил бы. Но слова Нивера меня приободрили. Я отдалась задорной мелодии и начала танцевать.

- Ох, хороша! - хохотнул Нивер и закружил меня по залу.

Я засмеялась, наконец чувствуя себя счастливой. Музыка мне всегда нравилась, а теперь я еще и знаю, как чудесно танцевать…

- Хватит!

Голос Рейнека громом прокатился по залу. Музыка вмиг смолкла, танцующие остановились, испуганно повернулись к хозяину. Нивер выпустил мои руки из своих.

- Сядь, Виана, - приказал Рей.

Глаза его были полны ярости и опасно блестели. Он был в гневе, но я не понимала почему. Может он переживает за ребенка? Но со мной все в порядке, а лишние движения не повредят. Наоборот, это даже полезнее, чем лежать.