Рождение Аватара

Пролог

Когда на экране вспыхнуло безжалостное «Соединение с сервером разорвано», я провалился в бездну с единственной отчаянной мыслью:
– Верните всё!

Это была не просто игра. Это был мой дом – убежище от серой реальности. Мир, где я мог быть героем, где мои спутницы любили меня одного, и где каждая победа была общей.

А теперь? Просто бездушное сообщение об отключении серверов. Их больше нет.

И в этот момент, в миг абсолютной утраты, что-то сломалось внутри меня. Не из-за потери игры – из-за осознания, что я потерял единственный мир, где они были реальны.

Но вместе с болью пришло и понимание – игра была лишь отражением собственных желаний, тоски по теплу, близости и красоте. И эти мечты никуда не исчезли. Они ждут, чтобы найти своё воплощение в реальном мире.

Сознание угасло, унося с собой последние отголоски утраченного рая.

Я очнулся в абсолютной пустоте. Ни света, ни звука, ни ощущения тела – лишь смутное «я есть».

Почему-то только золотой трон оставался отчётливо виден, словно я смотрел на него через идеальный, кристально чистый объектив. Откуда льётся это сияние? Мыслящий категориями композиции и света ум холодно констатировал:
– Источника нет. Он просто есть.

На троне восседала высокая фигура, скорее тень, чем существо. Но чем дольше я вглядывался, тем больше деталей проступало из мрака. Моё восприятие машинально выхватило соблазнительные, пышные формы, проступающие сквозь дымку, и тёмный живой хвост, неспешно извивающийся за её спиной, словно отдельная сущность, следящая за мной. Стройное женское тело едва ли можно было разглядеть, но теперь я видел больше. Возможно, это было отражением её желания, волей хозяйки этого места – показывать лишь то, что она считает нужным.

– Кто ты? Где я? Это сон? – прохрипел я, чувствуя, как ледяной ужас сковывает моё тело. Голос прозвучал хрипло и неуверенно, будто чужой.

Ответ возник прямо в сознании:
– Ты мёртв. Сердце остановилось от переутомления. Но твоя судьба ещё не предрешена. Я изъяла твою душу, опередив Хранителя твоего мира, остановив время до конца нашего диалога. Забудь жалкие вопросы. Теперь выслушай мой приговор и мой дар.

Она подняла руку, и в пустоте зажглись образы – мои рисунки, чаты с подписчиками, дискордные споры о лоре игры «Honkai: Star Rail».
– Ты знаешь концепцию Эонов. Они – боги, рождённые из вселенского катарсиса. Твоя тоска и одержимость миром, которого не существует, – всё это породило всплеск мнимой энергии, что питает миры.
Ты достиг просветления, не ведая того. Обычно просветление у душ рассеивается, когда смерть прерывает их путь, отправляя на колесо перерождений. Но я даю тебе иной выбор. Ты станешь моим Аватаром.

Я трясся от страха и хотел закричать, что это всего лишь игра, пиксели и выдумка, но слова застряли в горле. Её взгляд, полный древней усталости, сковал волю.

– Ты думаешь, это выдумка? – в её голосе прозвучала насмешка.
– Разработчики твоего мира были сновидцами. Сквозь сон реальности они ухватили обрывки истины, осколки великого замысла и облекли их в код. Они не придумали мир – они его подсмотрели. А твоя вера, твоя любовь сделала эти осколки реальными. Наполнила их такой силой, что эхо сияния твоего катарсиса достигло даже меня.

Пустота вокруг нас сжалась, и я вдруг увидел всё – бесконечную спираль мироздания, где мириады вселенных рождались и умирали, как пузыри в кипящей воде. И в центре всего – ослепительная, непостижимая структура, первопричина, источник.

– Центральная Ось, – прозвучал голос, полный невыразимой мощи, – Первовселенная. Всё начинается с Искры. Искра становится Звездой. Звезда – Планетой. Планеты рождают Жизнь, та ткёт Галактики, те складываются в новые Вселенные. Великая Цепь Бытия.

Её фигура на троне будто выросла, затмив собой всё.
– Я – та, что зажгла самую первую Искру. Я – начало в этой Цепи. Архитектор у самого её основания. И я устала. Я смотрела на бесконечный рост мироздания миллиарды лет. Но я не свободна в своём бегстве. За порядком на Оси следят Наблюдатели – безликие стражи, слуги изначального Творца, что следят, чтобы ничто не нарушило предопределённый ход вещей. Они – первое и последнее слово в законе мироздания. Мой уход будет объявлен ересью. Они будут охотиться на меня.

– Поэтому мне нужна новая реальность. Убежище, сотканное из материала, который они сочтут незначительным. Вспышка твоей души стала для меня маяком. Я создам новую вселенную – идеальную копию твоего «Honkai: Star Rail» – и мы сбежим туда. В миг твоей смерти я подменю твою душу, и Хранитель ничего не заметит, как и Наблюдатели Творца.

В том мире ты станешь главным героем. Твоё тело будет моим Аватаром, твои воспоминания – ландшафтом, а твоя воля – моим инструментом.
Я заблокирую часть своей силы, чтобы не привлекать внимание Наблюдателей.

В её голосе чувствовалось веселье – всё происходящее, казалось, лишь забавляло это существо.
Вопрос, который она задала, был пустой формальностью – лишь риторической фигурой в обряде моего добровольного падения, и она знала ответ еще с того момента, как я появился в её чертогах.

– Ну что же? Ты готов стать частью чего-то большего? Готов ли ты принять свою новую судьбу?

Её слова прозвучали не в ушах, а в самой основе моего существа и стали спусковым крючком. В сознании, словно под вспышкой фотоаппарата, вспыхнул и застыл вихрь образов. Их лица. Улыбки, бывшие для меня солнцем в серой реальности. Голоса, шептали о другом, лучшем мире. Всё, что я боготворил и ради чего дышал.

Глава 1 Кафка и Серебряный Волк

Кафка наигрывала скрипичную мелодию, когда по всей космической станции разносились звуки сражений. Рейнджеры Пустоты атаковали исследователей, но Кафка, казалось, не обращала на это внимания, ожидая чего-то, предсказанного пророком Элио.

Взрыв потряс станцию, и перед ней появился голографический экран с заставкой Серебряного Волка.

– Системное время 23:47:15. Ты очень пунктуальна, Кафка, – раздался голос Серебряного Волка.
– Элио всегда точно предсказывает будущее. Так что это был за взрыв? Часть его сценария?
– Ага. Системное время 23:44:59. Импульсы от взрыва вызывают массовый отказ главной системы управления.
– Твоих рук дело? – уточнила Кафка.
– Нет, это Легион Антиматерии. Они полностью захватили станцию два системных часа назад.

Кафка присвистнула.
– И что, теперь ещё и с Легионом возиться?
– Не знаю, Элио ничего не говорил, так что это не имеет значения.
– Понятно. Тогда с этого момента я беру операцию на себя.
– Принято. В этот раз ты мне дашь немного повеселиться? Последние несколько операций были скучными.
– Боюсь, я мало что могу для тебя сделать, Серебряный Волк. Наша задача – правильно «установить» цель. Но если хочешь приключений, не стану тебя останавливать. В сценарии этого нет.

Кафка оглядела небольшую комнату. Тусклый свет неоновых ламп отражался от металлических стен. У стены, поблескивая стеклом, стояли автоматы с напитками и едой. Напротив – отсеки для увядших, словно забытых, цветов. В центре комнаты, словно насмешка, висел большой голографический портрет учёного, её лицо казалось слишком молодым для её славы. А в стене сияла круглая металлическая дверь с контроллером.

– Кто это? Герта? – спросила Кафка.
– Да, – ответила Серебряный Волк.
– Такая молодая? Она была знаменита ещё в прошлую янтарную эру. Должно быть, ей сейчас не меньше ста лет.
– Она член Общества гениев и Эманатор Нус, Эона Эрудиции. Думаю, при желании она может заставить себя стареть в обратную сторону.

Кафка усмехнулась:
– Кажется, я припоминаю, что больше половины из восьмидесяти членов Общества гениев встретили свой конец весьма неожиданно. Один и вовсе не протянул и двух недель.
– Это вполне нормально. Разве бессмертные боссы в видеоиграх не ждут, пока главный герой придёт убивать их? Бессмертие – это не всегда хорошо.
– Шутка в стиле Альянса.

Подойдя к контроллеру, Кафка приложила фальшивый пропуск. Дверь открылась, открыв взору троих рейнджеров Пустоты – искусственно созданных солдат, отличавшихся друг от друга лишь вооружением. У их создателя явно не было вкуса.

Кафка недовольно посмотрела на малое количество врагов:
– Легион Антиматерии стал таким слабым в последнее время. Ты не могла привлечь ко мне их побольше? – спросила Кафка.
– Ты хотела, чтобы я натравила на тебя весь Легион Антиматерии, напавший на станцию? – хмыкнула Серебряный Волк.
– Если мы мало отвлечём, они не помешают «Звёздному Экспрессу» встретить нас.
– Расслабься. Зверь Судного дня тоже здесь.

Кафка бросилась в бой, уничтожая рейнджеров одного за другим с отточенным, почти рутинным изяществом. Они падали, словно марионетки перерезанные нитями Кафки, не представляя собой ни малейшей угрозы. Кафку охватило тихое раздражение. Эта скучная разминка затягивалась, а время, как всегда, было на вес золота. – Элио, надеюсь, эта задержка стоит того, – мысленно прошептала она, добивая очередного солдата.

Но тут, словно из тени, четвёртый враг напал со спины. И внезапно, будто из воздуха, появилась Серебряный Волк, небрежно жующая жвачку, и телепортировала незадачливого противника в неизвестность.

– Вообще-то, в мои обязанности не входит подтирать за тобой, Кафка, – сказала Серебряный Волк.
– Да, да. Куда ты его отправила?
– По каким-то случайным координатам, неважно. Тебя волнует, где оказался этот рейнджер Пустоты?
– Вовсе нет! Просто я в восторге от твоей невообразимой техники.
– Всего лишь небольшая подтасовка данных реальности, – пожала плечами хакер.

Кафка заметила, что Серебряный Волк смотрит на что-то с неприкрытым интересом. В её глазах мелькнул азарт, который Кафка видела нечасто.
– На что ты так пристально смотришь? – спросила Кафка, слегка наклоняя голову. – Дай-ка взглянуть?

Серебряный Волк не отрывалась от своего смартфона:
– Смотрю на игрушки Герты. Каталог с коллекцией редких предметов космической станции. У неё много интересных штучек.
– Например?
– Вот, Оценочный пистолет. Может выставить оценку любому существу в прицеле – от нуля до ста.

Кафка фыркнула:
– Звучит так себе.
– А тебе самой-то не интересно, сколько очков ты бы набрала? – не отрываясь от экрана, продолжила Серебряный Волк. – Я вот свой результат очень хочу узнать.

Кафка на мгновение задумалась, её пальцы бессознательно повели по воздуху, будто нажимая на невидимый курок. На самом деле, ей было любопытно.
– Ладно, – наконец бросила она, голос её звучал томно и небрежно. – Посмотрим на эту игрушку, но после того, как выполним миссию. Так где находится наша цель?
– Иди по коридору за дверью слева. Там есть комната, в которой хранится какой-то редкий предмет, – ответила Серебряный Волк, снова погружаясь в экран своего смартфона.
– Так вот где Стелларон?
– Там находится то, что поможет нам выяснить, где он находится.

Они прошли через зону регистрации, где на стене висело объявление об эвакуации, написанное небрежным почерком.
– За дверью должна быть комната управления космической станцией, – сообщила Серебряный Волк, не отрываясь от своего телефона.
– Поняла, – коротко кивнула Кафка.

Новый коридор, новые рейнджеры Пустоты, которые падали под отточенными движениями Кафки. Вскоре они достигли цели.
– Здесь совершенно ни души! – удивилась Кафка, оглядывая пустую комнату.
– Эвакуация прошла на удивление гладко. Интересно, это Герта сама всё организовала?
– Судя по логам, она не заходила сюда больше полугода. Эвакуацией руководила исполняющая обязанности ведущего исследователя – специалист по имени Аста, – ответила Серебряный Волк, доставая свой портативный терминал. Её пальцы быстро скользили по голографической клавиатуре, взламывая систему безопасности.
– Не знаю такую. Ах да, Элио сказал, что мы не встретимся с Гертой. Кажется, её действительно здесь нет.

Глава 2 Диалог с Ди и встреча с первопроходцами

Сев и облокотившись на холодный корпус аппарата, где хранился Стелларон, я наконец оглядел место, где вообще оказался. Небольшая комната, где, кроме металлических стен и самого агрегата по центру, ничего и не было. Ловил себя на мысли, что до сих пор не видел собственного отражения. Мельком глянул на полированную поверхность ближайшей панели и задержал взгляд. Высокий, атлетического сложения парень с короткими серебристыми волосами. Черты лица в целом сохранили сходство с тем самым «сосудом», Келусом, но в них угадывалась и моя собственная, земная основа.

Мои размышления прервал голос, прозвучавший прямо у меня в голове:
– Надо же, с самого начала пути мне уже приходится прикрывать твою задницу. Эта девчонка с бантиком на голове довольно интересная. Пришлось вмешаться, заблокировав влияние её «эфира реальности». Без меня тебя бы моментально спустили с небес на землю, причём очень болезненно. Впрочем, может, и стоило посмотреть на это зрелище.

Я мысленно отреагировал, но проигнорировал колкость, стараясь, чтобы в моём «внутреннем» голосе звучала лёгкость:
– Вы так и не представились. Как мне к вам обращаться, госпожа?

– Моё истинное имя непостижимо для смертных. Но в мирах, где мне поклоняются, меня обычно называют просто Ди. Демиург зла – Ди.
– Демиург зла? – уточнил я.
– Хаоса, безумия, войны, коварства. Хотя, где меня считали богиней коварства, я ещё и следила за удачей и неудачей смертных. Зови меня просто Ди.
– Хорошо, Ди. Ко мне можете обращаться просто Эллия. Хотя, если Демиургу не нравится, то, как вам угодно.
– Избавь меня от этого формального уважения, – пренебрежительно бросила она. – Обращайся ко мне как к напарнице. Теперь мы связаны на долгие века, хе-хе.

Как только Ди закончила говорить, я решил поделиться планами. Я говорил мысленно, но чётко формируя каждую фразу:
– Знаешь, я думаю, не стоит сразу же менять весь сценарий. Хотя, благодаря тебе, я могу использовать силу Пути Зла, и уверен, что с местным сбродом я бы и сам справился, но, пожалуй, не будем торопиться. Ещё не время выходить на сцену. Расслаблюсь и подожду эту компашку – «Первопроходцев». Пойду по плану, который Элио написал. Для удобства, чтобы не было путаницы, я буду использовать терминологию игры при обращении к тебе или местным, Ди.

– Хорошо, – это будет довольно удобно, – согласилась Эон.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями:
– Слушай, Ди. Раз уж ты меня теперь связала конкретно с Путём Зла, это ведь означает, что любой, кто захочет разделить эту «радость», должен будет пройти через меня? Ну, чтобы получить силу моего Эона, так сказать? Что-то вроде абонентской платы за продвижение по карьерной лестнице зла? Или ты сама всех будешь без их ведома натаскивать на свой Путь, буквально лишая их прежнего – выкидывая их прошлые привязанности и идеалы на свалку?

В моей голове раздался довольный смех:
– Ох, Эллия, как быстро ты схватываешь суть! Я тронута твоим энтузиазмом по части «карьерной лестницы зла». Ты прав, в большинстве случаев любой, кто захочет искупаться в моём «благословении», так или иначе встретится с тобой. В конце концов, кому, как не моей новой любимой игрушке, доверить «собеседование» с потенциальными адептами? Разумеется, всегда есть исключения. Если кто-то покажется мне особенно интересным, я могу и лично уделить ему внимание. Но не беспокойся, Эллия. Я не стану отбирать у тебя всю «работу». Просто иногда хочется лично понаблюдать за тем, как ломаются старые идеалы и рождаются новые пороки – это так вдохновляет!

Её голос стал игривым и язвительным:
– Насчёт «выбрасывания на свалку» – что ты, какая же тут свалка? Я лишь слегка перепрофилирую их убеждения. Помогу им понять, что все их прежние «истины» были лишь пустыми иллюзиями, а истинная сила – в подчинении хаосу. Уверяю тебя, после небольшой «обработки» они сами будут умолять забыть о своём прошлом. Хотя, знаешь, иногда слегка ускорить этот процесс бывает так приятно! Разве нет?

И Эон, чьё присутствие я теперь ощущал как часть себя, вновь засмеялась. Этот смех звучал обещанием хаоса и веселья.

После этих слов ощущение её присутствия исчезло. Я понял, что это был намёк на то, что диалог окончен. Осталось лишь ждать прихода «Первопроходцев». Я закрыл глаза и расслабился.

На самом деле, стоит поблагодарить Кафку за то, что моё искусственное тело заранее снабдили одеждой исследователя космической станции. И сейчас я сижу здесь, не будучи голым.

Прошло, по моим ощущениям, минут двадцать или тридцать, когда я, наслаждаясь моментом, отдыхал. Но в один момент я услышал два голоса – мужской и женский.

Подойдя ко мне, они подёргали меня за плечо.
– С тобой всё в порядке? Слышишь меня? – раздался женский голос.

Я открыл глаза и начал разглядывать подошедших молодых людей. Передо мной стояли парень с чёрными волосами, чей образ дополняли бирюзовые глаза и алые ресницы, облачённый в тёмно-зелёную амуницию, и девушка с розовыми волосами в нежном бело-голубом наряде, украшенном узором клевера.

Внимательно осмотрев их, я наконец ответил:
– Да, только небольшие проблемы с памятью.

Говорить начала девушка:
– Ой, это нехорошо, – в её голосе звучало искреннее беспокойство. – Наверняка ты хотя бы своё имя помнишь.

Показывая, будто пересиливая головную боль, отвечаю:
– Меня зовут Эллия.

– Эллия? Рад встрече. Меня зовут Дань Хэн, а её – Март Семь, – представился парень, жестом указывая на спутницу. – На эту космическую станцию напал Легион Антиматерии. Мы пришли помочь со спасением оставшихся исследователей по просьбе ведущего исследователя Асты. Аста и другие исследователи собрались в главной контрольной зоне.

– Значит, вы проведёте меня через напавших к Асте? – спросил я, прикидывая, какие ресурсы и возможности могут быть на этой станции. Вспоминать все детали игры было сложно, но я помнил, что здесь можно найти кое-что полезное, помимо Стелларона.

Глава 3 Арлан, Март Семь и Химеко

– Ты идёшь? – обратился ко мне Дань Хэн.
– Ой, прости, задумался. Да, пойдём.

Вот только наше трио даже шага сделать не успело, как со всех сторон начали появляться рейнджеры Пустоты, а из комнаты наблюдения, которая находилась с противоположной стороны, донёсся крик боли и быстро затих.
– Вот чёрт, довёл малявку до ручки, теперь расхлёбывай, – промелькнуло в голове с тяжёлым вздохом. Что-то слишком быстро она сработала. Из комнаты вышло ещё около пяти рейнджеров Пустоты.

Все достали своё оружие – Март Семь лук, Дань Хэн копьё, а я достал свою биту и сразу мысленно начал наполнять её силой Пути Зла. Тут же напал на первого попавшегося на пути врага. Март Семь стреляла ледяными стрелами по врагам, поражая цель за целью, а Дань Хэн пробивал рейнджеров своим копьём насквозь. Убив уже с десяток врагов, мы понемногу приближались к комнате наблюдения.

– Эллия, нам надо поторопиться, вдруг Арлан ещё жив! – крикнул парень, протыкая очередного налетевшего врага.

Я крикнул Март Семь – проверь Арлана, я тебя прикрою! – и, выпустив из себя сгусток тёмной энергии, преобразовал её в скорость. Теперь я носился по полю битвы с молниеносной быстротой. Из-за такой скорости у врагов буквально лопались головы от ударов моей биты, обливая меня вонючей кровью. – Неужели Арлан умрёт из-за моей невинной шутки? – пронеслось в голове с нарастающим раздражением, пока я крушил врагов. Но я покачал головой – будто это всё не важно, а важно лишь то, что я Аватар и имею огромную силу с самого начала игры, и заодно знаю, как нужно двигаться и вести бой. Не жизнь, а сказка.

Март Семь тем временем пробежала в открывшуюся брешь и пошла проверять главу безопасности.

Я заодно прошептал, промчавшись мимо Дань Хэна:
– Иди к ней, вдруг там ещё враги! С луком в закрытом помещении она не справится.

– Понял! – ответил Дань Хэн и, разобравшись со своей целью, бросился к девушке на помощь.

Он забежал в комнату наблюдения и увидел Март Семь, стоящую над невысоким молодым человеком с белыми волосами.

Март Семь со слезами на глазах:
– Он не дышит!

Дань Хэн, подходя к Март Семь, осматривал помещение:
– Откуда они тут взялись вообще? Причём так много? Аста будет сильно расстроена из-за смерти Арлана. – Его голос дрожал от потрясения.

– Что теперь будем делать? – Девушка ещё что-то хотела сказать, но в неё врезалась энергетическая стрела, взрыв которой отбросил её в сторону терминалов.

Дань Хэн в панике закричал:
– Март Семь!

Но помочь подруге он сейчас не сможет – в комнате появились аж три подавителя. Три огромных монстра, похожих на коней, с более высокой бронёй и силой, чем у других рейнджеров, а вокруг этих гигантов начал появляться десяток мелких рейнджеров.
– Чёрт! Эллия! Уходи отсюда на включившемся лифте! – закричал он мне, его голос был полон отчаяния.

– Не спеши, Дань Хэн, – я вальяжно потянулся и посмотрел на врагов, входя в помещение. Сердце бешено колотилось от азарта битвы. Адреналин хлестал через край. – Пора умирать. Зря вы сюда приперлись и раздражаете меня.

Ярость и раздражение на приколы хакера закипали внутри. Я ракетой на гиперскорости врезался в отряд противников, раскидав их, как кегли в боулинге, и окрасив кровью врагов всё помещение. Не теряя времени, быстро добил выживших.

– Дань Хэн, касательно меня вопросы потом, как Март Семь? – выплюнул я на одном дыхании, осматривая результаты после боя.
– Жива, но она получила глубокую рану, и если ей быстро не помочь, тоже может умереть, как – он запнулся, с горечью посмотрев на остатки тела главы безопасности после взрыва стрелы.

Я почувствовал вибрацию телефона о получении сообщения.

Сообщение от Серебряного Волка:
– А ты и вправду силён, даже без использования Стелларона, хм. У Келуса-сосуда никогда не было таких способностей, это точно. И он никогда не вёл себя так, даже когда был вместе с нами. Стелларон так изменил тебя? Нет, это полная чушь и брехня, он на протяжении долгого времени меняет личность. Да и из-за шёпота духа Кафки он на тебя никак не влияет. А то, что ты смог украсть мои данные, тем более подтверждает, что ты точно не Келус. Но тогда кто? Какой-то Эманатор, что занял тело сосуда с помощью Эона, к примеру, Ахи? (Эон веселья и безумия). Я просто хотела отомстить, но теперь вся моя злость исчезла. Мне стало действительно интересно. Я заинтересовалась тобой, особенно тем, как ты спёр мои данные. Я никому ничего о своих наблюдениях о тебе не скажу и буду наблюдать за тобой сама. Целую, качок. Пока.

После того как я пробежал глазами по сообщению, оно было удалено, как и вся переписка с Серебряным Волком до этого.
– Хм, интересно, – я оторвался от телефона и окликнул Дань Хэна, склонившегося над Март Семь. – Слушай, Дань Хэн.

Парень отвлёкся от потерявшей сознание девушки и выжидающе посмотрел на меня.
– Я думаю, могу залечить рану Март Семь.
– Ты это серьёзно? – тут же воскликнул парень. – Эллия, не время для шуток. Ты хоть понимаешь, насколько серьёзно её ранение?
– Вполне, – прервал его я, не обращая внимания на скептицизм. Я чувствовал, как внутри меня течёт энергия Зла, она словно намекала на своё присутствие.

Не дожидаясь возражений от Дань Хэна, я присел рядом с Март Семь. Закрыл глаза, сосредоточился и представил, как вокруг раны собирается тёплое сияние. Я ощутил, как сила наполняет мои руки, словно в них течёт свет, вот только вместо света в Март Семь вливалась тёмная энергия. А, стоп. Это вообще нормально? Это было просто странно, и я даже думал в моменте остановиться.

Дань Хэн смотрел на меня с сомнением и тревогой. Я игнорировал его взгляд, сосредотачиваясь на ране. Постепенно, на его глазах, края раны начали сближаться, кровь перестала течь. Это было медленно, очень медленно, но рана затягивалась. С каждым мгновением, как тьма устремлялась к ране, вокруг Март Семь начала формироваться аура ночи. Комната, словно повинуясь неведомому заклинанию, погружалась в полумрак, словно свет боялся соприкоснуться с этой зловещей энергией.

Глава 4 Зверь Судного дня

Ох, эти фильтры распознавания лиц. Как и в игре, лицо Польки скрыто этой мерзкой сеткой. Раздражает до чёртиков! Другие портреты меня не интересуют, разве что портрет настоящей Герты. Но, к сожалению, его тут нет – только эта кукольная версия. Плевать! Снова перевожу взгляд на Польку – это великолепно, чёрт возьми. Невольная улыбка расползается по моему лицу. Знали бы вы, насколько она прекрасна без этих дурацких фильтров! И этот портрет – лишь жалкое подобие.

В груди разливается приятное возбуждение от воспоминаний о её реальной внешности. Высокая блондинка, волосы собраны в пучок, идеальная спортивная фигура, грудь – не меньше четвёртого размера. А вид сзади – ух! А особенно сочно эта ходячая вкусняшка выглядит в том воздушном платье конфетного цвета – с окровавленным скальпелем в руках, которым она отправила на тот свет кучу гениев. Она выглядит сногсшибательно.

Сирена вырывает меня из сладких грёз. Окидываю взглядом платформу со входом в виртуальную вселенную. За моей спиной в офис вбегают взволнованные «Первопроходцы».

– О, началось, – произношу с предвкушением. – Он пришёл. Пора и мне выйти на сцену.

Я интуитивно обратился к Пути Зла внутри себя – возбуждение от будущей битвы с боссом игры лилось через край.

– Что ты несёшь? Что ты вообще творишь? Зачем ты напал на охранников офиса Герты? – взрывается Дань Хэн, его голос полон раздражения и непонимания.

– И о ком ты сказал в конце, Эллия? – вступает в разговор Март Семь, её голос отдает любопытством.

Поворачиваюсь к Дань Хэну, ухмыляясь:
– Что по кайфу, то и делаю.

Затем перевожу взгляд на Март Семь:
– Да так, Зверь Судного дня напал на станцию. Пойду разберусь с этой летающей проблемой. У меня свои планы на это драконье чудо.

Пожимаю плечами, игнорируя их шокированные взгляды. Кивком снимаю контроль с охраны, буквально сталкивая их в сторону Дань Хэна. Тот дёргается, пытаясь меня остановить, но уже поздно.

– Ты серьезно пойдешь на этого монстра в одиночку? – уточняет Март Семь. – Естественно. Это просто большая железная летающая муха, справлюсь, – бросаю через плечо, не останавливаясь.

Перед тем как подняться на лифте в зону поддержки, на мгновение задерживаюсь, рассматривая Химеко. Молодая красивая женщина с красными длинными волосами и золотистыми глазами. Одета в ошейник с золотым колокольчиком, чёрный жакет, белое платье с золотой лозой и чёрные туфли на высоком каблуке.

Она, отвлёкшись от обнимающей её Асты, чувствует мой взгляд и встречается со мной глазами. Лишь произношу одними губами:
– Я со всем разберусь.

После чего пошёл к кнопке вызова лифта. Проходящие мимо исследователи даже не пытаются меня остановить – они видели, что произошло с охранниками, и предпочитают не связываться с этим безумцем.

Поднимаясь на лифте, слышу в голове голос Ди:
– Уже записал эту большегрудую к себе в потенциальный список личного гарема?
– Конечно, трахну при первой же возможности. Если кто помешает – убью, – пронеслось у меня в голове без тени сомнений или угрызений.

Лифт открывается, и передо мной предстаёт зона поддержки. Огромная стоянка, заполненная множеством небольших космических кораблей. Но там, где в игре стоял «Звёздный Экспресс», сейчас пусто. Ну да, даже в игре Вельт не спешил пригнать поезд на помощь членам экипажа – Вельта ждать точно не стоит, учитывая его оперативность.

– Ди, сможешь привлечь его внимание? – уточнил я у Эона.

– Он и так давно заметил тебя из-за Стелларона и уже направляется к тебе, – проговорила Ди. – Так что рекомендую прекратить лясы точить и начать действовать.
– Если так, то даже лучше. – Пора отделать железное насекомое.

Я снова обратился к энергии внутри себя, начиная усиливать себя как только возможно. Одной скорости, думаю, будет маловато. Мысленный приказ пронёсся по нервной системе, и мир вокруг замедлился, краски стали ярче, а движения – быстрей. Усилю ещё и свою биту. Лежащее уже в руках оружие окуталось тёмным сиянием. И заодно накину на себя энергощит. Тёплая волна растеклась под кожей, создавая невидимый, но ощутимый барьер.
– Надеюсь, этого хватит.

Узнать, что будет, если напитать Путем Зла Стелларон, – хотелось, но не сейчас. Всё-таки своей задницей торгую.

Как же удобно, что мнимая энергия от Эона силой мысли преобразуется в нужный эффект. Не нужно заклинаний и свитков – просто воля и концентрация. Секунда на осознание, и ты уже на пике своих возможностей.

Медленно идя между кораблями по металлической дорожке, я ждал появления врага. И он не заставил себя долго ждать. Энергокупол, покрывающий станцию, начал трещать под ударами когтей дракона, прокладывая путь внутрь. Проломив огромную дыру, он молниеносно полетел в мою сторону, пытаясь снести меня огромными когтями. Приходилось постоянно уклоняться от его лап и смертоносного хвоста. Он постоянно пикировал после атак, оставляя возможность для удара лишь в момент его приближения.

Попасть по дракону битой, переполненной энергией, оказалось невероятно сложно. Он ощущал в ней опасность и блокировал удары своими лапами. Мои постоянные уклонения достали врага, и он, зависнув в воздухе, начал поливать меня плазменными лучами, не давая шанса подобраться ближе. Каждый пропущенный удар оставлял зияющие дыры на месте попадания.

Наш бой выглядит словно битва из сказок. Не хватает разве что принцессы в качестве трофея. Впрочем, получу я свой трофей, если завалю эту тварь как надо, – усмехнулся я про себя.

Дракону, видимо, окончательно надоел этот танец смерти. С яростным рёвом он сконцентрировал вокруг меня энергию, создав мерцающий куб. В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв. Силы моего барьера не хватило, чтобы полностью поглотить удар. Меня швырнуло назад, словно тряпичную куклу, и я врезался в обшивку одного из мелких космолётов, оставив в ней вмятину. Боль пронзила всё тело, а во рту ощутился привкус крови.
– Вот дерьмо, – пронеслось в голове. Похоже, пора менять тактику.