Рождение Чарны. Шпионы Асмариана

Пролог

♪Мелодия: Two Steps From Hell – A Blanket of Snow♪

Акту́б 3366 год Друидского календаря

В царстве вечной зимы шёл снег. И не было в мире силы, способной остановить это бесконечное падение, тихое перешёптывание, невесомое завывание. Так привычно было наблюдать за ним, спокойным и медленным, ложащимся на холодную, покрытую сугробами, землю. Он никогда не менял рисунка своего полёта, не останавливался. Холодный. Неизбывный. Зачарованный.

Огромные окна, протянувшиеся от пола до потолка, были затянуты хрупким морозным узором. Сквозь него, за лёгкой белой дымкой, можно рассмотреть прудик, покрытый толстым слоем льда. Ледяные фигуры струй фонтана причудливо вырастали из-под окоченевшей воды, будто они замёрзли жарким летом и незримо хранили в себе его частичку. Деревья парка, укрытые белым покровом, роскошные бутоны цветов, застывшие в самую яркую пору цветения, густые кустарники – всё утопало в нескончаемом снежном потоке. И ему не было конца. Его начало я уже не помнила.

В самом центре пейзажного чуда стоял мой дворец. Следов той жалкой лачуги, что была здесь раньше, не осталось. Я лично сравняла её с землей и засыпала снегом. Никаких возвратов к прежней жизни! И ледяные башенки, витые лестницы, огромные мозаики – появились по моему желанию и моей прихоти. Всё, на что была способна фантазия неискушенного архитектора, оказалось воплощенным и реальным. А за границей парка простиралось огромное снежное поле. По нему гулял ветер, носил невесомую позёмку, манил близостью, доступностью, свободой. О, это обманчивое ощущение! О, эта изначальная коварная ложь, воплощённая первым заклинателем этого места! Он говорил: «Выйди! Вокруг тебя нет ни оград, ни замко́в! Давай, покинь свою тюрьму!» Он был хитёр и безжалостен, он видел мои слёзы и мольбы, но ничто не тронуло чёрствого сердца. И ледяной дворец стал местом моего заключения. Я не могла уйти по своей воле… А ведь они надеялись на то, что смогут сломить меня, что ледяная мгла заставит меня смириться с положением вынужденной пленницы. Они смеялись и верили, что то, что было моей неизменной сферой правления, в конце концов, станет моей могилой. Только они не учли, что у возмездия всегда есть обходные пути. С того момента пошёл отсчёт и бесконечные дни, похожие друг на друга, сводили с ума…

Себастьян, повидавший всякое чёрный кот, тихо урчал у меня на коленях, явно довольный жизнью. Хотя бы в этот миг. Я почесала его за ушком, урчание стало громче, и снова подняла глаза на окно. За всё время существования этого места, в пределы парка ступило только одно живое существо. Конечно, никто не сможет найти проклятый, скрытый зимними ветрами, дворец. Они слишком хорошо защитили его от пришельцев или от тех, кто может решиться мне помочь. Но он смог! Преодолел магические барьеры, защитные заклинания и поплатился… Страшно поплатился! Боги, я не вынесу, если кто-то ещё пострадает от этой магии! Я сделаю всё от меня зависящее, я ослаблю действие этих смертельных миазмов, но почему, почему его я не смогла уберечь?!

Поднявшись из кресла, оправив платье, сотканное из тонкой снежной ткани, я взяла со столика хрустальный ключ и направилась в подвал. В свой маленький холодный склеп. Свечи, расположенные в неглубоких нишах, мгновенно зажигались при моём появлении, и ровный ледяной свет освещал путь, разгоняя тьму. Спустившись по лестнице, я отворила массивную дверь, выбитую из замерзшего дуба, вошла. Комната, расписанная гармоничными хладными узорами, освещалась слабо. В ней не было ничего кроме высокого постамента, на котором недвижимо и безмолвно лежал человек. Мой единственный гость. Тот, кто обещал быть рядом до конца и сдержал обещание. Свой конец он встретил здесь, у порога моего дома.

Я поправила мягкую светлую прядь, упавшую на закрытые глаза, горько усмехнулась. Ведь я видела, я всё видела… Неужели тогда мы не могли избежать всего этого? Почему мы должны были встретиться так, израненные, почти уничтоженные? Почему, обретя тебя на краткий миг, я тут же всего лишилась? Я читаю умиротворение на твоём лице, а сердце сжимается от тоски и безысходности. Столько страха, столько страданий! Это не твоя доля, не тебе предназначено тут покоиться! Но вихри моей судьбы коснулись и тебя! Ты пострадал! Как жестоко!.. Невесомо коснувшись губами твоего лба, я направилась обратно к лестнице. Не оборачиваясь. Ты тогда тоже не обернулся, помнишь?..

А ведь они не учли одного – теперь правительница этих мест я! Эта стихия подчинилась мне. Наивно полагать, что снег и лёд уничтожат меня окончательно, а не возродят! Больше сюда никто не проникнет. Никто, если не будет приглашен хозяйкой.

Подойдя к окну, я вновь созерцала бесконечный океан холода. Сколько мне ещё здесь находиться? Сколько я уже здесь нахожусь? Кажется, скоро будет шесть лет, как враги захлопнули холодную клетку в этом бессолнечном царстве, без единого шанса сбежать. В месте, где, кажется, само время остановилось, выбрав зимнюю метель своей единственной погодой. Но боги, случай, а может, мой тонкий расчёт и интриги, сейчас ведут по белой пустыне троих усталых путников. Они ещё не ведают, что их путешествие не закончится так скоро, как они надеются. Не знают, что им предстоит вершить судьбы, давно предсказанные богами. Не осознают, что являются ключом к моему освобождению и возмездию.

Карты, волшебные компасы и зеркала не работают вблизи зачарованного дворца. Это значит, что моя троица уже совсем рядом. Один из них так плох, что одной ногой стоит в могиле, стоит ему оступиться, потерять силу духа – и больше он не поднимется. Я благородно и великодушно помогу им. Напою отварами трав, обогрею и исцелю раны, ведь только я могу это сделать! Я расскажу им сказки и легенды, не утаивая правды, и тогда они согласятся на мои условия. Древо, сердце и клинок – они поймут и примут. Они сами решат помочь, это в их интересах. Эти трое станут проводниками моего света и мести. Тогда справедливость, наконец, восторжествует!

Глава 1.1. Новое безоблачное утро Империи

«…Посему мы повелеваем брать на разведывательную службу только магов, как опаснейших из существ, ступающих по земле. Так мы возьмем под контроль всю их силу, научимся управлять ими и сделаем покорными. Более эти зловредные сущности не смогут причинять нам неудобств, строить козни и мешать воплощению в жизнь планов нашей Великой Империи.

Помните, сыны наши, что магия – коварна и непостижима, а ее носитель – угроза покою человечества. Истребите его волю, не дайте ему шансов самостоятельно решать свою судьбу и только тогда вы познаете вкус победы. Он будет равным тому, что испытали мы, сломив и уничтожив Магическое Королевство О́ринда. Пусть колдуны будут не союзниками вашими, но верными пленниками, на службе Империи. Держите их подальше от своего дома, отправляйте их на смерть, поручайте самые невыполнимые задания, калечьте их силы – и вы прозрите, что лучше слуг вам не найти.

Опасайтесь их богов. Особенно опасайтесь тех, кто поклоняется богам, ибо сила их велика. Проповедуйте отказ от религий на всей подконтрольной вам территории и колдуны не смогут получать энергию от своих Высоких Покровителей.

Берите не силой, но хитростью, ибо применение силы ведет лишь к сопротивлению и разрушению. А ваши слуги, связанные по рукам и ногам, уверовавшие в собственную гибельность, одураченные словами, помогут вам. Держите предназначение и природу магов втайне от всех, в том числе и от них самих. Окружите их барьером недоверия и опасности. Тогда и только тогда вы завоюете континент…»

Из «Указа о создании Департамента Имперской Безопасности»: раздел «О разрушительности магии и магическом ограничении». 3 год со дня основания Империи. Библиотека Императора. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

♪Мелодия: Floating In Space – Radiant♪

27 Ху́нна[1] 1038 год со дня основания Империи. Город-сателлит А́ндерма. Утро

«Здравствуйте, здравствуйте! Всем доброе утро! Вас приветствуют ведущие программы «Новое безоблачное утро Империи»! Проснитесь, улыбнитесь, вознесите хвалу Императору и сделайте зарядку, перед тем как прослушать свежую сводку новостей...» – надрывалась механическая деревянная коробочка прямо над моим ухом. Махнула рукой в слепой попытке загасить звуки, но она продолжила голосить. Сладкий, судорожно удерживаемый сон, помахал ручкой, свернулся в трубочку и исчез. Я открыла заспанные глаза, протестующе взглянула на представителя современных технологий и надавила на единственную кнопку, затыкая. Рядом раздалось мелодичное мурчание:

 – Ты уже проснулась?

Со вздохом скинула забравшегося на меня чёрного кота Себастьяна, перевернулась и мысленно поздравила себя с решением вообще не вставать сегодня. Шерстяному кошмару это не понравилось и, вновь забравшись сверху, он завопил:

 – Вот так ты следуешь своим «твёрдым окончательным решениям», Ми́на?! Невероятная сила духа, прямо-таки...

 – За-мол-чи, – по слогам простонала я первое утреннее слово. За ночь язык распух, нещадно хотелось пить и помолчать, а ещё больше – доспать свои законные ежедневные пару часов до полудня.

 – Я не дам тебе уснуть, – продолжал ворчать наглый котяра.

 – Се́ба, ну пощади!

 – Нет, – категорично ответил кот, усаживаясь рядом с моим лицом с абсолютно флегматичным видом. – Ты собиралась теперь каждый день вставать пораньше, бегать и завтракать с мамой. Давай, входи уже в режим, а то совсем распустилась за время отпуска!

Никакие стенания не могли пронять Себастьяна, так что мне покорно пришлось встать и, под молчаливое одобрение кота, прошествовать в ванную комнату. И – как раз вовремя, истекали последние минуты подачи воды по общественному водопроводу. Иначе пришлось бы таскать самостоятельно прямо с улицы. Умывание помогло взбодриться и прогнать остатки сна. Пока приводила себя в порядок, решила не застилать постель в маленькой комнатке на втором этаже, хотя это и неположено по уставу. Хорошо быть не на работе!

Утренняя пробежка тоже являлась важным, ежедневным ритуалом. Стоя перед зеркалом, стянула для удобства длинные чёрные волосы в высокий конский хвост. С улыбкой отметила, что льдистым глазам, окруженным пушистыми ресницами, и не нужна столь дорогая в наше время декоративная косметика. Попутно вспомнила, как этому завидовали школьные подружки. Бегом спускаясь на первый этаж, чуть не столкнула с узкой лестницы маму, решившую проверить, всё ли у меня в порядке. К счастью, вовремя успела подхватить ее под руку и вместе спуститься вниз. Отдышавшись от испуга и неожиданности, глядя в моё довольное лицо внимательными карими глазами, она, естественно, спросила:

 – Ты чего так рано?

 – Этот грубиян меня разбудил! Он теперь следит за тем, чтобы я бегала! – ухмыльнулась я. Мама слегка нахмурилась, но через миг уже улыбалась, резонно заявляя.

 – Ну и правильно сделал! Ты же так растеряешь всю свою форму! Давай, дочка, нужно заниматься. А то отрастишь себе ляжки, на домашнем-то питании!

И потом она громко похлопала меня по животу! Возмущение перехватило дыхание – какая наглость! Да я в Академии в течение пяти лет была чемпионкой по лёгкой атлетике, ни разу не проиграла! Саркастично фыркнув, я оставила мамино замечание без ответа и направилась ко входной двери.

Выйдя из дома, тут же зажмурилась от яркого утреннего солнца, светившего отовсюду и прямо в глаза. Проморгавшись, первым, кого я увидела – был отец, ползающий на карачках по своему маленькому, дорогому сердцу огородику, разбитому в правой половине палисадника. Сверху на заборе в тёплых лучах уже нежился Себастьян.