Рождение Черного генерала

Глава 1

После длительного скитания по просторам космоса, спасательная капсула была наконец захвачена полем притяжения безымянной звезды и выпала из гиперпространства. И, подчиняясь законам физики, стала неотвратимо приближаться к раскалённому небесному телу.

Её двигатели уже не могли предотвратить падения на светило. Они молчали с того момента, как несколько тысяч лет назад последние запасы энергии были потрачены на уклонение от черной дыры. Ободранные без защитного поля, истонченные стенки топливных баков постоянно подвергались атакам микрометеоритов, создавая при попаданиях гулкую вибрацию. Так как внутри них не было ничего, кроме пустоты, то опасности это для корабля больше уже не представляло.

Внутренняя обстановка аппарата, предназначавшегося для спасения биологических разумных форм жизни, тоже не располагала к обитанию в ней живых существ.

Температура на борту лишь немногим превышала температуру за бортом. Дежурное освещение не работало. Но последние остатки энергии ещё теплились в резервном питании компьютерного модуля.

Корабль нёс в себе одно существо, но его жизненные показатели были близки к смерти. Точнее, его биологическое тело было уже давно мертво из-за выключения системы жизнеобеспечения и находилось в замороженном состоянии. Однако, ядро сознания пока функционировало за счет энергии бортового искина.

Спасательная капсула принадлежала боевому кораблю клана «Хевель», древней расы гуманоидного типа — Щевранов. Они были очень развиты и далеко продвинулись вперёд по пути технического прогресса, и генетического развития своего вида. В повседневной жизни ими широко использовалось имплантирование в тела высокотехнологичных устройств и сохранение в свой мозг ментальных копий мудрости предыдущих поколений.

Возможности имплантов, в сочетании с ментальными способностями гуманоидов, позволяли своему носителю делать многое: напрямую подключаться к компьютерам, управлять техническими устройствами, общаться между собой посредством субпространственной информационной сети, сохранять свое сознание и опыт для потомков в виртуальном пространстве, и многое другое.

Но, срок пребывания спасательного модуля в космосе значительно превысил его ресурсы. Возможность связаться с кем-либо из сородичей была потеряна по причине нехватки энергии и значительной удаленности от границ обитаемого мира Щевранов.

Перед тем, как окончательно потерять контроль над своим телом, замёрзшее существо из последних сил, борясь за свою жизнь, было вынуждено поместить своё сознание в компьютерный мозг капсулы.

Многочисленные следы ранений на уже мертвом теле говорили о том, что ему когда-то крепко досталось в бою и медицинская помощь, увы, так и не была оказана.

Переведенное ядро сущности в киберпространство корабля, занимало его значительную часть и требовало на поддержание больших затрат энергии, нежели в штатном режиме.

Со временем, какими бы небыли большими запасы энергии капсулы, стали истощаться. И, чтобы снизить расход потребления, существу приходилось отделять часть своего сознания и записывать отдельно в постоянной памяти компьютера. Где, в отсутствие непрерывного доступа и использования, расход не требовался.

К моменту провала индивидуального модуля из гиперпространства в памяти компьютера насчитывалось шесть независимых частей сознания.

Одно из них — бодрствующее сознание пилота, сильно ограниченное в своих возможностях, — понимало, что с приближением к звезде шансов на спасение становилось всё меньше. Отвернуть капсулу от текущего курса не представлялось возможным.

Подав остатки энергии на сканеры, сознание существа бегло осматривало окружающее пространство, выискивая выход из сложившейся ситуации.

Кругом был только бездушный космос и глыбы каменных астероидов.

Но, неожиданно, на пределе возможностей сканеры уловили пульсацию живой киберсети, где можно было попробовать сохранить себя.

Проанализировав потоки поступающей информации, компьютерный мозг пришёл к выводу:

— «Сеть не обладает необходимыми возможностями сохранения всего сознания целиком...

— Скорость потоков ниже требуемой нормы...

— Компьютерное оборудование примитивное.

— Условия киберсети неизвестны, вероятность 99% агрессивная среда.

— Расстояние до сети превышает возможности уверенной связи, что приведет к неизбежным потерям некоторых частей массивов во время пересылки.

— Рекомендуется: сильно уплотнить и зашифровать ментальные ядра сознания сущностей.

— Предоставить каждой сущности самостоятельность в определении дальнейшей стратегии восстановления целого индивидуума по мере развития ситуации.»

Приняв на себе ответственное решение, бодрствующая часть сознания, как капитан, покидала компьютер капсулы последней. Предварительно проделав всю необходимую работу по сжатию, зашифровке и пересылке остальных частей в найденное информационное киберпространство.

Последнее показание сканеров перед уходом выдало изображение красивой голубой планеты, покрытой на значительной территории морями и океанами.

Корабль достиг перигея над небесным телом. Наступила ситуация максимально устойчивого контакта с сетью. Вероятно, эта планета и содержала ту киберсеть, в которой предстояло бороться за выживание.

Глава 2

Тринадцатого января день выдался достаточно солнечным, легкий морозец и белый снежок на улицах Москвы придавали этому дню свое очарование. Только-только закончилась декада новогодних каникул и россияне потихоньку адаптировались к рабочему режиму.

Вечер обещал очередной праздник — старый Новый год. Однако после работы не все об этом вспоминали, уже изрядно утомившись от празднований за предыдущие две недели отдыха.

В центре Москвы, в высотном здании, на верхних этажах, расположился офис одной известной Компании. В его обширном рабочем холле во всю кипела работа. Анастасия Иванова, молодая милая рыжеволосая девушка, сидела за компьютером и просматривала клиентскую базу. Обернувшись, за большим бронированным окном, она поймала взглядом странное атмосферное явление. Ранее чистое небо на короткое время внезапно потемнело и осветилось мерцающими всплесками зеленого сияния. Сверкание практически сразу исчезло и девушка удивленно заморгала.

Весь день начальник отдела, где она с подругой Аленой трудились специалистами по работе с клиентами, нещадно подкидывал очередные задачи, накопившиеся за прошедшие выходные.

От его окриков и тяжких трудов ближе к вечеру разболелась голова. Поэтому она не удивилась фантомам природных катаклизмов, списав все на свое самочувствие.

Доставалось не только ей, к концу дня в отделе еще несколько коллег высказались о недомоганиях.

– Сегодня начальник просто озверел! Наверное, дома его сварливая жена запилила за выходные! — сказала Алёна Смирнова.

— Смотри, как разошёлся и кричит на старшего менеджера, как будто ему шилом в одно место колят. Что-то мне нездоровится от его окриков, давление что ли поднялось? Кстати, ты в курсе, что пару часов назад Земля чудом разминулась с метеоритом? Вот ведь как начальнику повезло. Случись всё иначе и, за весь его выплеснутый на нас негатив, метеорит ему точно по макушке бы угодил! Наверное, об этом думаю не только я, а весь наш отдел!

– Да с чего ты взяла, что сегодня пролетал метеорит? Откуда такая осведомленность при такой загруженности работой?

– А ты вот сюда посмотри! — длинноволосая брюнетка Алёна слегка приподняла свои аппетитные округлые формы из-за стола и повернула монитор компьютера в сторону Насти.

На экране, в окошке браузера, девушка увидела новости, которые гласили следующее:

Загадочный астероид прошел мимо Земли!

"Астероид 2010 AK39, обнаруженный три дня назад и вызвавший настоящий переполох среди астрономов, благополучно разминулся с Землей. Удивление ученых вызвала необычная орбита астероида — она почти совпадала с орбитой нашей планеты, из-за чего ряд астрономов решили, что это спутник. Позже гипотеза об искусственном происхождении небесного тела не подтвердилась. Астероид пролетел на расстоянии в 128 тысяч км от поверхности Земли, однако, даже если бы он и столкнулся с планетой, ничего страшного не произошло бы.

По словам научного сотрудника Института прикладной математики имени Келдыша, астронома Кирилла Зеленина, металлический астероид не вызвал бы серьезных разрушений, а железно-каменный полностью развалился бы в атмосфере." (реальные события — прим. автора)

– Наверное, этот астероид и вызвал у всех недомогание! — сказала Настя, отворачиваясь от монитора.

– Да ты что, не видишь? Наоборот, это ведь наш избавитель от настоящей головной боли прилетал, да вот только что-то у него не срослось, промахнулся!

Девушки посмеялись, озираясь по сторонам, не подслушивает ли их начальник. Рабочий день подошёл к концу.

– Как будете отмечать сегодняшний вечер? — спросила Алёна, выходя вместе с Настей с работы.

– Я не буду отмечать — не с кем. Мы расстались со Славой, он не приедет.

– Как же так? Вы были такой замечательной парой! Что случилось? — Алёна остановилась и сочувственно поглядела на Настю.

– Я случайно узнала, что у него есть другая и, представляешь, они познакомились по Интернету — глупость какая! Ну, мы поругались и он ушёл к ней!

Анастасия отвернулась от подруги, чтобы не показывать, как предательски защипало в глазах.

– Хочешь вечером можешь прийти к нам? — приобняв за плечи расстроенную девушку, Алёна попыталась приободрить подругу.

– Нет, хочу побыть сегодня одна. Извини, мне надо идти.

Настя вышла на улицу, чтобы продолжить свой полуторачасовой путь домой через все тернии Московского метрополитена.

***

В этот момент, буквально в нескольких кварталах от офиса Насти, в кафе к сидящей за столиком молодой девушке подвалил прыщеватый толстый увалень. Его звали Павел, но среди дворовой шпаны он откликался на кличку «Кабан». Паша-кабан, типичный гопник, «шко-ло-ло» с отталкивающей внешностью, с наглым хамоватым характером, не избалованный вниманием женского пола.

Набравшись наглости, он наконец решил завести знакомство для далеко идущих планов на вечер и стал приставать к скучающей «герле», предлагая ей початую банку пива и при этом скабрезно шутить. «Неблагодарная» девушка не приняла его «галантности» и не оценила юмор, пытаясь отвязаться и уйти. Что вызвало только противный гогот у навязчивого хулигана, как краб распустившего в стороны свои «грабли». Но кто-то, внезапно, взял его за шкирку и с размаху вмазал в глаз большим кулаком.

Глава 3

Настя вернулась с работы домой сильно уставшей. Однокомнатная съёмная квартира в доме на окраине Москвы, что в районе Бирюлево-Западное, встретила её пустотой и одиночеством. Около трёх лет - это маленькое уютное жилище было родным гнездышком для влюбленных.

Будучи аккуратным человеком, она любила во всём порядок, постоянно поддерживая чистоту и уют в квартире. Но сейчас ей абсолютно ничего не хотелось делать, а нужно было что-то приготовить на ужин и перемыть гору посуды, накопившуюся за несколько суток.

С уходом Вячеслава у нее всё валилось из рук. Красивые рыжие локоны, обычно уложенные в пышную причёску и привлекающие взгляды мужчин, были наспех собраны в хвостик и походили скорее на копну медной проволоки. Одежда, всегда яркая, подобранная со вкусом и романтично облегающая её стройную фигурку, теперь смотрелась как-то тускло, провисая на сильно похудевшем теле. От острого чувства обиды, что ее несправедливо бросили, развилась депрессия.

– Как он мог! Три года! Три замечательных года совместной жизни! Всё было перечеркнуто этим злополучным Интернет-знакомством. Как можно увлечься абсолютно незнакомым человеком? Забыть все наши счастливые мгновения совместной жизни, любовь, ухаживания? Он же долго добивался меня, встречал после работы, дарил цветы! А я бросила ради него свою работу в ночном клубе, где танцевала «Go-Go». Прекратила общение со всеми своими друзьями, поклонниками, чтобы только любимый не ревновал... Всё-таки, он ужасная скотина!

Настя всхлипнула и от злости решила включить компьютер.

– Может повезет и я увижу его в сети? Всё ему выскажу, что думаю! Вроде он в какую-то онлайновую игру играл? Как же она называлась? Помниться — не то «Битва кланов» или «Война деревень»? Сейчас зарегистрируюсь и наваляю ему по полной программе! А вот, кстати, страничка с той игрой!

С картинки на стартовой страничке онлайновой игры «Война кланов» отважно смотрел лысый бородатый воин, закованный в рыцарские латы и размахивающий мечом.

– Какие же, однако, тут уродцы играют! Художников у них там нормальных нет? Нарисовать покрасивее? Это что за антипод Аполлона такой? Лучше бы эту длинную бороду Хоттабыча на голову приклеили, чтоб не блестел лысиной.

Настя критически оглядела изображение, на котором под её пристальным взглядом у бедного воина начал подрагивать правый глаз.

– Куда тут заходить, чтобы зарегистрироваться? Ага, нашла. Вот, теперь спрашивают, где изначально размещать своё поселение: на севере или на юге карты? Мне юг больше нравится!

Девушка закрыла глаза, вспоминая, как она с Вячеславом прошлым летом ездила на юг в Витязево, неподалеку от Анапы.

И снова перед ней в памяти стали проплывать картины тех тёплых дней, когда они купались в ласковом Чёрном море и нежились на песке.

Вячеслав тогда сказал ей:

— Как здорово, что ты есть у меня! Я бы ни за какие богатства не расстался бы с тобой и не променял нашу любовь!

Настя до боли сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

– Лгун! О чём ты тогда думала, дурочка? Что с ним — это рай на земле? Что счастье продлится вечно? Что за ним ты готова идти на край света? Создать семью и подарить детей? Ты же видишь: он использовал тебя и бросил!

Девушку охватило чувство глубокой досады, разочарования и апатии, но мельтешения на экране компьютера неожиданно прекратились, показав во всей красе деревенский двор.

Это немного отвлекло её от горестных мыслей, она даже залюбовалась необычной анимированной картинкой.

Посреди заснеженного поля стоял деревенский дом, наведя на который курсор мышки, начинающая «геймерша» прочитала подсказку — Ратуша. Вокруг Ратуши были разбросаны различные стройматериалы, как будто тут работала бригада гастарбайтеров, члены которой к приходу хозяйки получили зарплату и, побросав всё как попало, ушли пропивать кровно заработанные.

В одном углу экрана землекоп с остервенением рыл — то ли грязную яму, то ли могилу.

– Глиняный карьер, — прочитала любопытная девушка новую подсказку.

В другом углу крестьянин косил пшеницу.

— Да, поздновато ты её начал косить, лентяй! Вокруг снег уже выпал на поля! А может, это озимые сорта?

Анастасия вспомнила забытые со школы знакомые термины с уроков биологии, решив сама перед собой блеснуть эрудицией по теме: «Я офигенный агроном!».

– Сейчас я со всеми вами разберусь! Будете знать, как устраивать беспорядок посреди моего красивого двора! Косить и копать станете только по команде и квадратно гнездовым методом!

Повелительница «комсомольской стройки» зашла в Ратушу и изучила список предлагаемых для возведения сооружений.

– Так, в первую очередь построю забор и казарму, а то совсем некому смотреть за персоналом и порядком. Да и поскорее надо приготовиться к моей маленькой мести в виде толпы мужиков с большими дубинками!

Как по волшебству, сразу неподалёку от Ратуши, замелькали топоры и заскрежетала пила. Вверх поднялись клубы пыли, закрыв контур будущего здания казармы.

– Ну, вот и бригада вернулась с банкета, — понаблюдав, как резвятся рабочие, перепиливая на козлах большое бревно двуручной пилой «Дружба-2», Настя переключила экран на карту окрестностей.

Глава 4

Настя озадаченно посмотрела на экран. Письмо пришло от игрока «Алекс-1».

— «Вот, явно, это «неспящее шко-ло-ло»! Какие дети невоспитанные пошли! Чему их в школах учат? Ни поздороваться, ни представиться! Напридумывают себе развлечения и специально пишут корявым шрифтом, чтобы, типа, выделиться! Ну, чем я могу тебе помочь, мелюзга? Сама впервые, мне бы кто помог!»

— Привет! Что ты хотел? Чем я могу тебе помочь? — набрав на экране текст, озадаченная девушка нажала кнопку отправить письмо, и тут же, спустя мгновение, снова раздался мелодичный сигнал, оповещающий об ответе.

— «Шустрый какой! Он, наверное, моё послание даже не успел посмотреть!»

— Я недавно тут … (набор непонятных символов), мне необходимо разобраться… (набор непонятных символов), я ранен, помоги мне… (набор непонятных символов), — написал в ответ Алекс-1.

Настя встала из-за стола, размяла затекшие мышцы, сходила на кухню, сделала себе кофе. Ее не отпускала мысль о странности данной ситуации.

— «Тут пишет явно не ребенок, а взрослый человек… Он что, обкурился или набухался? Наверное, ранен — «на всю голову». Хотя, может, и вправду, — что-то случилось? Хоть текст поровнее начал писать».

— Я сама тут недавно! Читай подсказки, там всё написано! А почему ты ранен? — решила написать она после некоторой паузы.

После отправки каждого письма ответы приходили в то же мгновение, в конце концов девушка перестала этому удивляться.

— Я пришелец с далёкой звёзды..., мой корабль... потерпел крушение возле твоей планеты — так я попал сюда. Мне нужна твоя помощь..., я плохо тут ориентируюсь... Мне необходимо победить…, но сил не хватает, не хочу никого убивать..., уходит много энергии… (набор непонятных символов).

Настя улыбнулась, прочитав объяснение «пришельца».

— «А парень хоть и странноватый, но интересно знакомится».

Сама того не замечая, она приблизилась ближе к экрану, желая узнать, что же дальше будет ей рассказывать таинственный собеседник.

Незаметно изображение подворья становилось всё ближе и ближе, что-то в сознании Анастасии изменилось, все заботы и проблемы вдруг стёрлись из памяти. Её совсем не раздражали новые превращения игрового экрана, наоборот, любопытство невольно заставляло рисованные предметы обрастать дополнительными правдоподобными деталями.

Только что нарисованная Ратуша превратилась из скопища разноцветных пикселей в небольшой одноэтажный дом из серого камня с пристройкой в виде зубчатой башенки и цветниками перед крыльцом. Над глиняной крышей дома, на длинном штоке, развевался по ветру треугольный флаг.

Вокруг Ратуши на земле валялись свежие древесные опилки, обрезки досок и прочий строительный мусор, намекая о том, что тут недавно какие-то неряхи что-то сооружали из дерева.

В других местах небольшой сельской площади брусчатый настил покрывал грязный истоптанный снег. Рядом, за Ратушей, полностью укутанная в белый иней, стояла роща высоких деревьев, стволы которых в обхвате были не меньше железнодорожной цистерны. Странная процессия из одетых в средневековые лохмотья людей, несущих различные предметы, двигалась в ту сторону.

Кто-то нёс брёвна, кто-то плетёные корзины с глиной или с рыжим минералом — вероятно, железной рудой, а кто-то и с зерном. И все они исчезали за широкими стволами деревьев-исполинов.

— «Словно под землю проваливаются!»

Настя внимательно вгляделась в аномальное место, и тут же в голове у неё возникла непонятно кем навязанная мысль: — «Это тайник третьего уровня!»

И действительно, спустя несколько минут, как будто возникнув из-под земли, вся процессия носильщиков вновь появилась в поле зрения. Но на этот раз рабочие возвращались назад уже с пустыми корзинами.

— Ага, всё попрятали! — заключила девушка.

— Как велели, хозяйка, так, ик, и поступаем, усе лишнее прячем! — раздался из-за спины старческий, брюзжащий, подвыпивший голос.

От неожиданности Настя подпрыгнула и обернулась.

Перед ней, в упор глядя на неё преданными глазами, стояла «слегка весёлая» бригада строителей, переминаясь с ноги на ногу, и теребя свои шапки-треухи в руках.

— А вы, алкашня, откуда тут взялись? — с испугу рявкнула девушка.

Самый седой и почтенный работник (наверное, бригадир) протоптался в своих драных лаптях вперёд и бухнулся перед Анастасией на колени, уткнув свою белую голову в грязный сугроб.

— Не вели казнить, строгая госпожа! Дозволь слово молвить! Ик! — пьяно проскрежетал он, отплевываясь от снега.

Девушка на всякий случай обернулась назад, проверяя, что обращаются лично к ней, а не к кому-то за её спиной. И, сама, не узнавая свой голос от неожиданно появившихся в нём властных, аристократических ноток, произнесла:

— Дозволяю, только побыстрее, а то мне ещё идти посуду мыть!

Тут, Настя осеклась и поглядела вокруг. Рабочие, неожиданно застыв, как соленные столбы, пялились на неё удивлёнными глазами, размером с советский пятак. А бригадир перестал пережёвывать снег и приподнял нос из сугроба.

— Госпожа молвила «на суду быть»? — осведомился он.

Глава 5

Вечер того же дня.

По улице Харькова шел неопрятный, небритый мужчина, лет тридцати, неся в руках продуктовые пакеты с пивом и закуской. Его звали Александр, он был заядлым компьютерным игроком и торопился домой скорее занять место у «кампуса». Ещё в офисе на работе он мельком заглянул к себе в игру «Война кланов»... И увиденное его сильно расстроило! Все его посёлки, в течение года с таким трудом им захватываемые и отстраиваемые, скоро подвергнутся нападению многочисленных вражеских армий. До хорошо спланированного и организованного вторжения оставалась пара часов. Таймеры приближающихся частей противника неумолимо отсчитывали обратно секунды.

Ну, что тут успеешь предпринять за это время? Даже толком войска никуда не перебросишь! На каждый из всех его тридцати городов надвигалось минимум по пять боевых групп из враждебного клана.

Оставалась неатакованной только маленькая деревенька, находящаяся на окраине южного сектора, вдалеке от обжитого сильными кланами района. Агрессор посчитал её недостойной внимания, выражая явное желание побыстрее прибрать к рукам более крупную добычу.

Возглавлял атаки всё тот же настырный старый заклятый враг — гопник Паша-кабан, известный ему под игровым ником барон «Кабан де Хряк» из клана «Варвары». Война с ними продолжалась несколько месяцев. И подобное нападение происходило уже не однократно. Но Александр всегда успевал, маневрируя своей большой армией, отражать армады врага. Пару раз даже удалось нанести ответные удары с захватом нескольких крупных поселений. Но это только ещё больше распаляло злость недругов.

— «Эх, не вовремя вся эта возня сегодня затеяна! Пока я был на работе, подлый де Хряк успел преодолеть незамеченным значительное расстояние... И почти стоит под стенами городов! Эх, ещё голова раскалывается от боли! Наверное, опять магнитные бури разыгрались...» — сокрушался про себя Александр.

Распинав по пути в комнате валявшиеся где попало вещи, он в спешке зашел в игру под своим ником «Алекс». Времени на маневры оставалось уже совсем мало и он решил сосредоточить все войска в своей недавно приобретённой столице — «Цитадели Алекса».

— «Пусть враг сокрушит мою защиту в более мелких посёлках и даже захватит их. Главное, что в этом городе я дам генеральный бой, а затем отобью уцелевшей армией все свои деревеньки назад!»

Алекс прикинул, что битва затянется надолго, поэтому прихватил с собой из магазина пятилитровую баклажку живого, нефильтрованного пива. Устроившись поудобнее, он, одной рукой управляя мышкой, с легкостью перемещал подвластные ему ресурсы аккаунта. При этом, успевая второй держать литровый запотевший бокал. К которому периодически прикладывался, отпивая пиво большими глотками.

Всё было обыденным: компьютер, игра, адреналин, алкоголь, предвкушение победы, отвлечение от нудных забот... Всё, что необходимо молодому мужчине, которого бросила жена-стерва!

— «Зря она хаяла мой образ жизни! И ушла, не оценив всю широту моей души! С которой я позволял ей делать всё, что вздумается. Глупая баба, сбежала от своего счастья! Да разве этих женщин вообще поймешь, что им нужно?» — подвыпивши, рассуждал он про себя.

***

Бойцы конной разведки спешно садились на коней и выступали на патрулирование окрестностей Цитадели Алекса. Только что их Великий Правитель Алекс объявил всем тревожную новость о приближении врага и приказал подготовиться к обороне. В городе были мобилизованы все, кто только способен держать оружие, постоянно прибывали подкрепления из соседних городов.

Тут на площади были полки лёгкой кавалерии и конных лучников, рядом располагалась пехота, состоявшая из хорошо вооружённых мечников и бешеных топорников. На стенах плотно разместились стрелки, у ворот дежурили группы ветеранов-копейщиков. Замок с Правителем охранялся тяжёловооружёнными рыцарями с оруженосцами.

— «Врагу не поздоровится, пусть попробует сюда сунуться!» — подбадривал себя Правитель Алекс, стоя на башне родового замка, попивая из большого кубка свое пиво.

— Вот черт! А как реально всё это выглядит... Мне это кажется или снится? — произнес он вслух, удивленно обводя взглядом вокруг.

— Что желает Милорд? — подал голос стоящий рядом телохранитель-рыцарь.

— Что я желаю? М-м-м… Я желаю еще пива! — человек решил проверить одну навязчивую мысль.

— Как будет угодно Милорду… — охранник развернулся и, громыхая железом, ушел исполнять приказ.

— А круто здесь! Можно пивка на халяву попить! Красота! Можно жить!

Внезапно за спиной материализовалась чёрная зловещая тень.

— Кого ещё там нелёгкая принесла?! — раздосадованный Игрок повернулся, рассматривая густеющий туман.

Тёмный сгусток быстро обретал очертания странного рыцаря, одетого в далеко не средневековый доспех. Сделанный не то из чёрного блестящего пластика, не то из керамики, и подсвечивающийся подмигиванием крохотных световых точек. В руках супер-воин держал огромный двуручный высокотехнологичный меч с яркосветящимися острыми кромками.

Тут же, сорвавшись с места, он размазанным силуэтом промелькнул по площадке башни, оставляя после себя перерубленных на две части слуг и солдат.

Глава 6

Ночь прошла неспокойно, Настя долго ворочалась в полудрёме, прокручивая в памяти всё привидевшееся накануне вечером.

— Да не может такого быть! Я просто схожу с ума от пережитого... Во всём виноват Слава! Это из-за него у меня на почве компьютера съехала крыша! Но ведь всё, что я видела, было — таким реальным, таким живым!

— А кстати, тот парень — Алекс-1, был на самом деле, или мне это тоже почудилось? Так интересно клеился, нёс прикольную чепуху! Похоже, он неисправимый романтик и мне бы очень хотелось ещё раз его послушать. Теперь и не поймёшь, то ли он — плод моего воображения, то ли на самом деле существует.

В душе девушки что-то стало происходить. Какие-то незаметные изменения. Постепенно тяжёлые чувства горечи и безысходности медленно отступали, освобождая место для новых чувств, пока ещё робких и нейтральных, но твёрдо заявляющих, что зима заканчивается и скоро придёт весна! Холод отступал, душа оттаивала, но всё же чего-то ещё не хватало, какого-то маленького зёрнышка, которое должно было пустить корни в пока ещё промёрзлой почве и дать росток новой любви.

Что-то подсказывало, что это скоро случится, и уже один этот слабо осознанный факт заставлял забыть о пережитых невзгодах. Настя с мечтательным лицом отправилась на работу.

***

На работе начальник снова пребывал в плохом расположении духа, в отделе досталось каждому, кто попался ему на глаза.

Подруга Алёна с угрюмой гримаской на лице уткнулась в экран монитора и что-то настойчиво там разглядывала. Но хмурый вид совсем не портил ее природную красоту, наоборот, приглашал умилительно любоваться ею. Так умилялись бы пушистому бурундучку, осваивающему на компьютере программу 1С. Она была симпатичной фигуристой девушкой и всегда выглядела весьма соблазнительно в любом настроении (правда, сегодня на начальника это почему-то не подействовало).

Анастасия, обладая женским иммунитетом против женских чар, решила отвлечь подругу от производственных забот и, чтобы не услышал гневный руководитель, понизила голос до шёпота.

— Ты можешь себе представить, вчера попробовала поиграть дома на компьютере в онлайновую игру и мне понравилось! Ощущения такие, как будто ты находишься внутри неё!

— Да, это на современном уровне технического развития как раз совсем неудивительно. Разработчики игр теперь столько «наворотов» и различных 3-D эффектов туда вставляют, что при хорошей видеокарте и мониторе ощущение действительно завораживающее.

Неожиданно Алёна заметно оживилась. Мечтательно закатила глазки и выразительно глубокомысленно вздохнула. И куда подевался ее флегматичный настрой?

— А я, вот... В одну пикантную игрушку зарегистрировалась, называется «Свидание»! Так там трёхмерные изображения хоть и нарисованные, но выглядят совсем как живые…

— А что это за игра?

Узрев живительные перемены с подругой, только что угрюмой медузой, растекавшейся по клавиатуре и вдруг превратившейся в мечтательного ангелочка во флере, Настя решила поинтересоваться у неё подробностями:

— И чем там занимаются?

При последних словах не искушенной в виртуальном сексе простушки, Алёна слегка зарделась. В миг снова трансформировавшись из фантазерки в хитрую девочку, с прищуренными глазами, которая знает, чего хочет от жизни, но стесняется это сказать.

— Ты понимаешь..., — перешла она на шёпот, — Это такой симулятор виртуального свидания со всеми вытекающими отсюда последствиями. Конечно, лучше всё это увидеть собственными глазами! Но, в двух словах, «геймплэй» выглядит так:

— Ты красиво одеваешься, прихорашиваешься, накрашиваешься и идешь в клуб, где выбираешь себе партнера среди особ мужского пола, разодетых в цветные шмотки, как гамбургские петухи. Затем вы уединяетесь и под музыку начинаете друг друга соблазнять различными любовными уменьями, трюками или уловками... Типа — а я мачо-маразмачо, или я Санчо-с ранчо... Хи-хи... Подобным образом, к примеру, ребята прикалываются. А мы им в ответ: а я, типа, крутая фотомодель! Или сейчас встану и пройдусь, виляя бёдрами, что у всех зенки полопаются! Ну и так далее, раунд за раундом. Кто слабее духом и поддаётся соблазнению, с того вихрь розовых сердечек срывает одну вещь из одежды. И так, пока один из игроков полностью не разденется, показавшись окружающим во всей нагой красе… Я вчера так соблазнила подряд трёх парней!

Алёнка тихонько похихикала.

— Оставила бедолаг посреди клуба в чём мать родила, без сил и со стоящими от возбуждения шлангами! Вот народ из моего альянса над ними повеселился! Благодаря победам, сразу перешла на следующий уровень. А на деньги, что мне дали за уровень, прикупила себе красивое голубое платье с глубоким декольте, сексуально подчёркивающее талию. Приодела пару чулок в сеточку со швом. Теперь моя героиня выглядит, как соблазнительная конфетка.

Алёна гордо выпрямилась, расправив на себе кофточку, развернула плечи и выпятила вперёд и без того большую грудь. Будто бы, только что, речь шла о ней самой.

— Вот смотри! — похвасталась она, поворачивая к собеседнице монитор с изображением своей распутной аватары.

— Ну, а в какую игру ты заходила? — наконец снизошла она спросить у подруги, заранее предполагая, что, чтобы Настя ни рассказала, всё это рядом не валялось с её милыми шалостями.

Глава 7

Начальник долго продержал обеих сотрудниц в своём кабинете, придирчиво заставив отчитываться о проделанной работе за прошедший год. Как они ни старались, как ни расписывали свои достижения, показывая цифры продаж и личное участие на трудовом поприще, Фёдор Сергеевич был непреклонен. Цеплялся к каждому пункту отчёта, признавая подряд все задачи — либо невыполненными, либо незаконченными.

В результате пришлось выслушивать долгое нравоучение о служебной дисциплине. О том — чем нужно заниматься в рабочее время. Делать дело, а не «точить лясы», когда вокруг целая куча не сделанной работы.

Под конец разговора он поставил задачу: чтобы к началу следующего рабочего дня у него на столе был План корректирующих действий (ПКД) по устранению имеющихся недостатков всего отдела. Последнее было совсем обидным и не справедливым, так как этим всегда занимался старший менеджер Илья.

Настроение было убито окончательно, в голову под вечер уже ничего не лезло, что хоть немного могло помочь в выполнении задания. Когда все коллеги стали расходиться по домам, обе девушки продолжали работать за компьютерами мрачнее тучи, от негодования никого не замечая вокруг.

Просидев допоздна, Ивановой так и не удалось подготовить ПКД. Она скинула все цифры, отчёты, наброски на флэшку и решила продолжить заниматься этим вопросом дома.

— Сил больше нет составлять этот ненавистный План устранения Косяков за Дураками! — в сердцах бросила она.

— И у меня совсем не получается, ты не могла бы мне помочь? — Смирнова устало оторвала взгляд от монитора.

— Мне нужно домой, только зря время теряю… А вдруг, из-за этого, уже больше не удастся списаться со вчерашним ухажером? Он меня не дождется, возьмет и выйдет из сети, или вообще забросит эту игру.

— Так ты зайди в свою «Войну фермеров» с рабочего места и жди письма...

— Нет, на работе играть как ты — я не стану. У меня мужа нет и кормить безработную будет некому.

— А как же строгий наказ начальника, закончить план до завтрашнего утра? Завтра опять с пафосом напомнит, что нужно делать дело, а не «точить лясы на рабочем месте»!

— Дома попробую доделать и тебе переслать, а сейчас, все равно голова не соображает…

Расстроенно поглядев на подругу, Алёна тоже засобирала вещи.

***

В квартиру Анастасии удалось добраться лишь поздно вечером. Только две мысли целиком заполняли ее голову: главная (99%) — напишет или не напишет ей парень... И второстепенная (1%) — напишет она сама отчет или нет.

Дома, раздевшись, девушка подошла к зеркалу. Критически оглядев себя с ног до головы, пришла к выводу, что пора завязывать с хандрой и заняться своим здоровьем и внешним видом.

Для начала надо записаться на фитнес и в солярий, чтобы вернуть былую форму и упругость телу. Также необходимо сходить в салон красоты — сделать модную прическу и макияж.

Поглядев на свои покрасневшие глаза и синие круги под ними, Настя вспомнила про незаконченную работу.

— Да, макияж придётся отложить на неопределённое время..., — и, набросив халатик на голое тело, направилась к компьютеру.

«Золушка» установила флэшку в разъём и открыла рабочий файл. Но неожиданно, кроме файла, всплыла стартовая страница «Войны кланов», как бы приглашая войти в игру.

— «Зайду на минутку, погляжу, чем там моя бригада занимается...», — подумала сердобольная хозяйка компьютерного поместья, набирая свой логин: «HacТ9I».

На экране перед ее взором открылся всё тот же деревенский пейзаж, пока ещё по количеству и размеру построек недотягивающий до урбанистического. Вокруг стало заметно меньше снега и больше грязи. Рабочие не спали, постоянно что-то добывали и куда-то несли. Цифры, обозначающие количество собранного ресурса, помигивали красным цветом. Говоря о том, что полезная площадь складского помещения была полностью исчерпана.

— Ну вот, мне ещё работы в игре не хватало! Тут тоже нужны корректирующие действия, пока мои склады не лопнули по швам!

Заказав увеличение склада, она только сейчас обратила внимание на мерцающий конвертик в углу экрана.

После клика на него перед глазами развернулся во весь экран знакомый старый пергамент. На котором было начертано послание русскими буквами, но в готическом стиле:

«О, прекрасная Анастасия, тебя ведь Настя зовут? Извини, если ошибся, Ваша речь мне дается пока с трудом. Могу ли я просить такую очаровательную Королеву навестить меня, и помочь с решением некоторых проблем? В настоящее время я лишён возможности управлять своей деревней. Мне нужна хозяйка, чтобы привести слуг к повиновению, заставить их подчиняться и поддерживать мой аккаунт1. Взамен, я предлагаю тебе свою руку и сердце межзвёздного солдата, волею судеб заброшенного на эту примитивную планетку и оказавшегося в западне. Я буду служить тебе верой и правдой, как должно верному рыцарю служить своей даме сердца! Увы, сам я приехать за тобой не могу. Во время недавнего нападения Варваров на мою деревню, я был вынужден отражать набег врагов. Потратив последние запасы энергии, я превратился в статую «Паладина». Дальнейшая перспектива не радужная, если не придёт подмога. Статуя либо оживёт благодаря твоей помощи, либо я навсегда останусь памятником. Если в течение нескольких дней ничего не предпринимать, то деревня без управления превратится в «деревню варваров». А я навсегда окаменею и растворюсь в этой игре и мое предназначение не исполнится. Сейчас же, я вынужден стоять истуканом до тех пор, пока меня не расколдует своим поцелуем прекрасная принцесса. Так приди же, моя госпожа и освободи своего рыцаря.

Глава 8

Тучи разошлись и далеко позади над удаляющейся деревней, выглянула луна, осветив ярким светом покрытые снегом окрестные поля. Впереди виднелся край дремучего бора, который своей непроницаемой чернотой создавал заметный контраст с окружающим пейзажем равнин.

Отряд из трёх десятков копейщиков, под предводительством закованной в блестящие доспехи амазонки Анастасии, двигался по нерасчищенной дороге в соседнее село.

Воины сурово смотрели перед собой, идя молча, шаг в шаг. Отсутствие на них тяжёлой экипировки позволяло без труда выдерживать высокий темп ходьбы.

В отличие от солдат, Насте пришлось в пути переносить все тяготы и лишения настоящего рыцаря, таская на себе, как на Высокородной кучу «металла».

С первых же пройденных километров ей стало понятно... Что в погоне за красотой и знатностью, она, под «костюм железного человека», забыла надеть теплую одежду. И несмотря на высокий темп движения, стала быстро замерзать и..., завидовать одетым в поношенные грязные тулупы НПС.

Кроме того, с непривычки вес брони сильно клонил её к земле и каждый шаг давался напряжённо. Увесистый меч в красивых серебряных ножнах чувствительно хлестал по бедру. И если бы ноги не были одеты в кольчужные брэ, которые сверху прикрывала стальная наборная юбка, то бедро превратилось бы в сплошной синяк.

А большой треугольный гербовый щит, несмотря на свою тяжесть, наоборот, помогал движению. Будучи размещённым за спиной, он закрывал девушку от пронизывающего холодного ветра, и подталкивал её вперёд, когда ветер дул в попутном направлении.

***

Часом ранее, перед самым выходом из деревни, к Насте на плечо прилетела голубка, неся привязанный к лапке скрученный пергамент. Девушка попробовала поймать птицу левой рукой, но та испуганно перебежала на другое плечо и, сверкнув в глазах светодиодным зеленоватым огоньком, стала настороженно посматривать на неё.

Сколько воительница ни пыталась схватить пернатого курьера, она постоянно выскакивала из рук. Но при этом, почему-то не улетала, продолжая сидеть на плечах, чего-то выжидая. Наконец Хозяйка решила снять металлическую перчатку, и поднесла голую ладонь поближе к птице и тут...

Голубка посмотрела на протянутую ладонь, и из ее глаз блеснул слабозаметный лазерный луч! Пройдясь сканирующими движениями по поверхности ладони, он провел процедуру идентификации получателя послания. Если бы не тёмное время суток, то излучение лазера вообще невозможно было бы разглядеть.

Прочитав линии на ладони, почтальон перепрыгнула на руку, и дала отвязать пергамент.

Анастасия не смогла сдержать возгласа удивления:

— Так ты на самом деле живая? При этом ещё и напичкана электроникой! А может, мне всё это снится?.. Эй, прекрати! Вот ещё, только клевать меня не надо! Кыш, а то сейчас твой хвост электронный выщипаю!

Освободившись от ноши и пару раз тюкнув голую ладонь, пернатая посланница опять перемахнула на плечо доспеха, и устроившись поудобнее начала тихонько ворковать.

Настя сразу догадалась по экстравагантной доставке, от кого сие послание. И поэтому, с нетерпением развернула свиток. Как только он распрямился, строчки текста вспыхнули рубиновым огнём и в её голове вслед за гаснущими словами на пергаменте неожиданно заговорил сильный мужской голос.

По приятной басовой окраске он скорее принадлежал не юноше, как до этого думала девушка, а мужчине — лет 40–45.

В своём монотонном повествовании мужчина не выказывал каких-либо эмоций. Скорее от него веяло надёжностью, размеренностью и спокойствием. Однако то, о чём «Алекс-1» сообщил, заставило её заволноваться:

«Моя госпожа, прошу тебя поспешить. Крестьяне в разговорах между собой упоминают о приближающемся с северо-запада вооружённом отряде. Мое поселение долго не продержится, а я прикован к этому постаменту. Если враг, ворвавшись внутрь, изведёт всех жителей, а строения сожжёт, то я исчезну вместе с моей деревней. Пусть эта голубка укажет тебе дорогу ко мне, ты знаешь, что надо делать…»

Последние слова были произнесены, мигнув на прощание красными сполохами. Пергамент в руках рассыпался в пыль, которая исчезла, не успев долететь до земли.

Голубка на плече перестала ворковать и устремила клюв на запад, указывая кратчайший маршрут.

— Полк, строиться на площади!

Настя от нервного напряжения неожиданно гаркнула на окружающих солдат. Затем, когда шеренга копейщиков приняла ровные очертания, решила выбрать из них наиболее, на её взгляд, крепких бойцов.

— Так, ты сгодишься — шаг вперёд, ты тоже, и ты, и ты выходи…

Так она прошла вдоль всей шеренги, сначала попытавшись отобрать самых лучших. Но большого выбора не оказалось. На вид все были как деревенские увальни, собравшиеся на шабашку в город, чтобы из своих палок построить забор. Поэтому, пришлось брать всех подряд.

Очередь дошла до последнего воина в строю. Воительница присмотрелась к бойцу. Он выглядел заметно ниже других, но крепко сбитый, а лицо знакомо напоминало хитрый крысиный профиль. Вероятно, сходство с крысой ему невольно придавал длинный заострённый нос, и пышные топорщащиеся в стороны усы. Узнав в воине недавнего бузотёра, так смело насмехавшегося над противником в два с половиной раза больше его, Предводительница улыбнулась и решила не оставлять смельчака в деревне.

Глава 9

Великий Вождь клана «Варвары» Виниту пребывал в состоянии праздности. Сидя на богатом троне в своём огромном дворце в центре занимаемой кланом земли, он страдал от безделья. Рядом стоял его верный НПС — министр Кувалдон и ловил каждый жест повелителя.

— Кувалдон, мне скучно! Никак не могу придумать для себя подходящего занятия, чтобы развлечься.

— Может устроить весёлые грабежи, и разорения других игроков — Ваше Высочество? — при этом министр кому-то щелкнул пальцами.

Тут же в зал вбежали горилоподобные вооруженные верзилы — Игроки с бандитскими лицами, таща с собой золотые доспехи и шлем для вождя. При этом улыбаясь щербатыми ртами, радостно, жестами приглашая его переодеться.

— Все наскучило. Мы и так уже награбили столько, что казна не вмещает!

Верзилы понурив голову развернулись и расстроенно поплелись обратно к выходу.

— Так давайте ее потратим Ваше Высочество, оказав помощь своим соклановцам?

При этих словах, Бандиты снова заблистали улыбками с золотыми фиксами. Быстренько вернулись обратно, протягивая шапки, объемные шлемы (явно больше своей головы) и непонятно откуда взявшиеся сундуки. Как бы приглашая в них насыпать золото.

— В этом нет необходимости — Кувалдон. Вассалы на судьбу не жалуются. — небрежно отмахнулся Виниту.

Громилы снова расстроились, но остались стоять, надеясь, что правитель вдруг передумает. А тот, увидав, что у него наконец появились благодарные слушатели, решил поделиться с ними своими мыслями:

— Границы нашего государства постоянно расширяются. Каждый день к нам присоединяются всё новые и новые адепты морали – «напади на ближнего, пока тот всё не попрятал». Становится скучно играть! Да, ещё моя «вторая половинка» в реале, с которой недавно познакомились, постоянно требует к себе много внимания. О! А как прошла с ней прошлая ночь! Ты сечешь, о чем я, Кувалдон?

Вождь широко заулыбался. Все присутствующие в ответ, тоже натянуто заулыбались фальшивыми улыбками и закивали.

— А тут скукотища! Все, надоело! Пора передавать дела по управлению клана кому-нибудь смышлёному и бойкому! Хотя бы на время... Пока мне не наскучат отношения с новой девушкой.

Что тут началось! Праздник и ликование! Приближенные Игроки, чуть ли не в ламбаду пустились. Устроили потасовку с кучей-малой за право быть приемником. Лупцуя друг-друга, они стали выпячивать вперед грудь, указывать жестами на себя, при этом оттесняя соперников.

В этот радостный момент в зал вошел Мажордом, и торжественно объявил о прибытии главного шамана клана, придворного читера1 и шута по совместительству —Кобучи.

За ним бесцеремонно вбежал тот самый объявленный Кобуча, видимо уже как-то прослышавший о щедрости Виниту, и прокричал:

— Вождь! У меня хороший новости! Барон Кабан де Хряк разбил нашего беспокойного врага «Алекса» наголову! Теперь ему остаётся только картошку выращивать на огороде в «Счастливом фермере»! Тут мы ему подняться больше не дадим.

— Я рад, Кобуча... И нисколько не сомневался, что маршал клана его одолеет. Да, безопасные игровые приложения типа «ВКонтакте» — как раз для этого наглеца. Может даже подкинем ему ещё денег на помидоры...

Виниту зевнул во весь рот, выражая свое отношение к продолжению этой темы.

— Но ты обещал мне отдать во владение город «Цитадель Алекса»! Тот, что он захватил у меня в прошлом месяце! — заканючил Кобуча.

Повелитель хотел было уже ответить доставучему Кобуче: — «Раз обещал, тогда бери», — но в этот момент…

— С чего это ты считаешь, что достоин этого поселения? И даже не вспотел, чтобы его вернуть обратно! — раздался вдруг за их спинами насмешливый голос.

Виниту, Кувалдон и Кобуча резко обернулись на звук. Рядом с троном стоял неизвестно откуда взявшийся в покоях Вождя незваный посетитель.

Выглядел он примерно так: высокого роста мужчина, на вид — лет 50, крепкого телосложения, лысый, половина лица и головы закрывала металлическая маска, в которую вместо глаза был вмонтирован видеообъектив с красной подсветкой. Незнакомец был одет в чёрную тунику, подпоясанную широким блестящим поясом. На спине туники был нанесён объёмный голографический рисунок в виде белого иероглифа, похожего не то на неизвестную электросхему, не то на распайку радиодеталей. Еще гость был одет в шёлковые белые брюки, заправленные в чёрные лакированные сапоги с острыми носками. Из рукавов туники выходили защищённые толстой изоляцией провода и скрывались под кожей тыльных сторон кистей рук.

Мужчина широко улыбался, приветливо раскинув в стороны ладони, показывая, что он безоружен. При этом, ничем не выказывая беспокойства перед хозяевами и возможной угрозой расплаты за несанкционированное вторжение в покои. Вход в которые, кстати, для простых смертных был запрещен.

— А ты откуда тут взялся, пугало огородное? На маскарад, что ли, вырядился? Робот-шмобот! У нас так украшают только каторжников... Тоже предварительно выколов им глаза и загоняя под кожу раскалённые металлические штыри. Тебя, уродец, видимо ими уже обработали? Рассказывай, давно чалишься? Ха-ха-ха!

Кобуча ехидно рассмеялся. Приглашая присоединиться к смеху Вождя и, стоящих неподалёку, напряжённых охранников и Игроков. Но те застыли, ожидая малейшего сигнала от Правителя.

Глава 10

Сержант мародёрской группы, по приказу «Барона Кабана де Хряка», командовал операцией по захвату статуи Паладина в деревне «Алекса-1». Все шло по плану: сопротивление крестьян быстро подавили, укрепления и постройки подожгли. Проблем не предвиделось… Если бы не появилась эта сумасшедшая девица-рыцарь, без герба на щите…

Она с ватагой лапотников ударила в тыл, ничего не подозревающим расслабившимся мародерам. Подняла в их рядах панику и на копья, уничтожив большую часть отряда грабителей.

И вот, чтобы поквитаться, он встретил ее на площади, идя за ней по трупам своих воинов. Воительница, такая стройная и гибкая, как пантера, упорно прорубалась сквозь строй его отборных копейщиков. Её ярость и ненависть были неудержимы! И ни один боец не мог преградить ей путь, не рискуя быть зарубленным.

Одно мгновение сержант предполагал, что отряд сейчас дрогнет и обратится в бегство под натиском маленькой кучки смельчаков. Которые на кураже прижали к памятнику на площади два десятка его закалённых ветеранов. Но, несмотря на отчаянную вылазку, силы защитников деревни были несравненно меньше атакующих, и воины этой свирепой пантеры падали один за другим.

И вот осталась только она... Но копьеносцы вряд ли смогут остановить её простыми деревянными кольями.

Оценив низкую эффективность тактики боя своих солдат, сержант взял в руки лук, вложил стрелу и натянул тетиву. Придётся стрелять через своих воинов.

В этот момент воительница пробилась к статуе неизвестного Паладина и встала рядом с ним на постамент. Ветераны рассказывали, что такой памятник добавляет силы обороняющимся воинам…

— «Может это правда, а может и нет… Но не зря Барон приказал доставить статую к нему. Однако мешкать некогда. Лучшего момента для стрельбы и не придумаешь. Девушка теперь возвышается над всеми, представляя собой хорошую мишень!» — стрелок отпустил тетиву.

Стрела запела и устремилась в сторону очаровательного и смертоносного врага.

— Жаль её убивать, но иначе она убьёт нас!

Командир войска де Хряка протянул руку в колчан на спине за следующей стрелой, но нащупал только одну — последнюю.

— Ничего, двух мне вполне будет достаточно, чтобы остановить её навсегда!

Со скоростью, доступной лишь опытным лучникам-ветеранам, он, немедля, выпустил в цель вторую стрелу.

— Все, дело сделано!

Сержант широко улыбнулся произведённым выстрелам. Как улыбаются мастера, рассматривая свою, только что законченную работу, претендующую на шедевр. Уклониться от этих стрел гибкая противница уже никак не успевала…

***

Голубка на плече Анастасии неожиданно вспорхнула. И, спустя мгновение, в спину чуть ниже сердца пришелся сильный удар, помявший доспех. От которого девушка покачнулась и чуть не упала с постамента. Обернувшись, она увидела падающую вниз с расплюснутым наконечником стрелу, нанизавшую на себя её бедную птицу!

— «Она же встала на пути стрелы и отвела погибель от моего сердца! Благодаря ей я ещё жива!» — промелькнула мысль в голове Насти.

Но в следующий момент со свистом другая стрела клюнула уже в правое плечо с такой силой, что воительницу отбросило на памятник.

От внезапной боли девушка выронила меч. Из её правой руки, пробив насквозь латы, торчало длинное деревянное древко с оперением. Боль парализовала тело, силы стали утекать. Из рук также выпал внезапно потяжелевший щит. А враги, увидев слабеющего противника, стали подбираться всё ближе, радостно крича и угрожая оружием.

Раненная, она из последних сил прижалась к Паладину и прошептала:

— Ты позвал меня к себе, Звёздный рыцарь, чтобы умереть? Ну почему ты стоишь и молчишь как железная статуя?!

С последними словами девушка прильнула своими губами к губам окаменелого лица своего избранника.

На мгновение Насте показалось, что она целует холодный камень и что все её попытки оживить Алекса тщетны. Но, буквально через несколько секунд словно ток пробежал между их телами. Губы Паладина стали смягчаться и теплеть. В ушах появился и стал нарастать тихий гул, похожий на звук набирающего обороты вентилятора охлаждения. А также раздался треск, как будто кто-то заземлял провод высокого напряжения.

Девушка почувствовала в теле статуи легкую вибрацию. И тут, вдруг, внезапно взвыли сервомоторы доспехов Алекса. Великан, ожив, обхватил одной рукой девушку за талию. Затем, с лёгкостью и быстротой оторвал её от земли. И, поворачивая свой корпус на пол-оборота, переставил Анастасию себе за спину, закрывая собой от выстрелов врагов. Во время переноски он прижал её к себе так сильно, что воительница почувствовала напряжение в своей броне, ещё чуть-чуть и она промнется от давления.

Наклонив к ней голову, Алекс поцеловал в ответ и произнёс:

— Спасибо, моя госпожа! Прими мой поцелуй как символ преданности твоего верного рыцаря!

При этом он, не поворачивая головы в сторону врагов, завертел правой рукой здоровенный меч. Устрашающее оружие быстро описывало круги. Его кромки ярко засветились, как будто там металл нагрелся до высокой температуры.

Все стрелы и копья, брошенные в Алекса и Настю, при соприкосновении с мечом разлетались кучей опилок, словно попадали под циркулярную пилу.

Глава 11

Настя очнулась утром в своей кровати. Быстро поднявшись и собираясь на работу, попыталась все вспомнить: Когда и при каких обстоятельствах умудрилась лечь в постель.

Она ясно помнила, как села вечером за компьютер, зашла в игру, затем... Всё происходящее представлялось сном, но таким ярким и запоминающимся, словно пересмотрела фильм!

В отличие от сна, ей не составило труда воссоздать все подробности: Как она шла на помощь Алексу... Как потеряла в бою всех бойцов... Как её ранили...

При этом, Анастасия поглядела на свою правую руку — рука была в полном порядке.

Затем они целовались…

— «В игре — целовались! А ведь это было как понастоящему... Я ведь всё чувствовала, как наяву!»

Настя закрыла глаза и попыталась вспомнить все ощущения в теле, когда их губы соприкасались. Приятная истома тут же охватила грудь при одной только мысли об этом. В момент их поцелуя странное состояние наполняло тело. Как будто все силы то покидали её, то снова возвращались. Чувствовать это было так приятно, даже, несмотря на последующее бессилие. Которое, было сродни тому, что бывает после долгих любовных утех.

— А ведь он же предложил мне стать его женой! И я согласилась!

Красавица сначала радостно затанцевала перед зеркалом, но внезапно нахмурилась и остановилась.

— Это же было всё в игре! А наяву, я по-прежнему одна!

— Стоп... А вдруг, он в реальной жизни тоже свободен и хотел бы встретиться? Хотя, такие мужчины редко бывают свободными. Я ведь про него совсем ничего не знаю... Где он живёт, женат или нет, есть ли дети, чем занимается по жизни? Сегодня вечером обязательно у него всё расспрошу.

— Ой! Я что-то собиралась подготовить к сегодняшнему дню? Вот чёрт! Флэшка в компьютере! Я же... совсем забыла закончить одно дело!

Настя кинулась к компьютеру и выдернула флэшку из разъёма.

— Ладно... Попробую закончить на работе... Ну, хотя бы, что смогу, пока Фёдор Сергеевич не хватится.

***

Добежав до рабочего места, влюблённая девушка первым делом загрузила вчерашний недоделанный документ. Надеясь его успеть подготовить и распечатать начальнику для ознакомления.

Открыв файл, она сначала подумала, что ошиблась... Что запустила совсем не то, что хотела. Но, приглядевшись повнимательней, потрясенно округлила глаза.

Весь её ПКД, который вчера с трудом пыталась составить на работе... Не завершенный даже на половину! Был уже полностью подготовлен и прекрасно оформлен!

Сомневаясь в своей твердой памяти, Анастасия открыла копию файла, хранящегося на рабочем столе компьютера, и сравнила. Документы различались как небо и земля!

В её рабочем отчете была лишь сплошная «вода без киселя». Зато на флэшке документ изобиловал чёткими обозначениями сути рабочих проблем и недостатков! Имелись также и конкретные предложения по их устранению. Даже приводились цифры необходимых затрат! Всё было написано лаконично сухим деловым языком... Стиль которого может и должен был понравиться привередливому начальнику!

— «И когда всё это успела написать? Не во сне же! Я и бодрствующая так не смогла бы!»

Слегка ошарашенная, она отправила документ в распечатку на принтер и поглядела на сгорбленную за компьютером подругу. Алёна выглядела так, как будто всю ночь разгружала вагоны. Спать ей точно сегодня не довелось... Опухшее, ненакрашенное лицо, синие круги под красными глазами, вместо причёски — «повышенная лохматость». Голова то и дело норовит упасть лицом в клавиатуру.

— Алёнка! Ты в порядке? Уже подготовилась к отчету перед начальством?

Настя подошла к подруге и заглянула в экран её компьютера. Судя по количеству напечатанного текста и по неотформатированным строчкам, документ был далёк от идеального.

— Иванова, Смирнова! Я долго должен ждать от Вас результатов планирования корректирующих действий? — раздался из кабинета требовательный голос начальника.

Девушки взяли папки с распечатанными листами и, опустив головы, пошли «на ковёр».

Фёдор Сергеевич строго поглядел на них поверх очков, оценивая по внешнему виду, кто как провёл ночь и хмыкнул, остановив взгляд на Алёне. Анастасии даже показалось, что начальник от предвкушения приятного для него разноса подчинённых сейчас начнёт потирать руки. Но Фёдор Сергеевич руки потирать не стал... Вместо этого, он поправил оправу на носу, и раскрыл сначала ее документ.

Пока руководитель читал, его поначалу непроницаемое лицо начало самопроизвольно вытягиваться, глаза расширяться, а рот приоткрываться. Несколько раз он снимал очки, чтобы протереть салфеткой. В конце концов, отложил папку и внимательно посмотрел на Настю.

— Анастасия, я ещё не полностью изучил твою отчетность, но уже сразу вижу в ней некоторые слабые места. Согласно твоему плану, на корректировку недостатков ты предлагаешь потратить сумму, равную месячному обороту нашего предприятия. Ты хоть для интереса заглядывала в бюджет отдела? Где ты видела там такие цифры? Возможно твои предложения были бы интересны руководству... Но никто нам не одобрит таких незапланированных расходов. Ладно... Позже ещё поговорим об этом, а теперь закрой за собой дверь и ступай работать. А ты, Алёна, пока останься.

Глава 12

Фортран занимался проектированием боевой машины на голографическом дисплее. Приспособив под свое конструкторское место сам трон, он встроил в него кучу всякой аппаратуры. И это нововведение было далеко не единственным. Модернизации подверглись все промышленные средневековые здания в городе. В них были установлены роботизированные линии для сборки продукции.

Но нравилось это прогрессорство далеко не всем. Выкинутые на улицу их владельцы — мастеровые и ремесленники попробовали роптать. Но принятые жесткие меры к бунтарям быстро решили все проблемы с недовольными.

Кибермаг клана начал свое правление с установления жесткой дисциплины. Карал всех даже за малейший проступок. Для него было неважно, пошел ты против его воли, или просто тихо возмутился, результат один — смерть!

Люди: НПС и Игроки стали бояться исполняющего обязанности вождя, и лишний раз старались на глаза ему не попадаться. Даже гвардейцы, дежурившие у дверей тронного зала «Цитадели Алекса» при малейшем шуме - испуганно втягивали голову. Особенно, когда там происходил его скорый на расправу суд. С последующим обязательным отсечением головы и выплеском энергии из казненного.

В этот раз к нему робко постучался и заглянул через приоткрытую дверь Кувалдон. Инквизитор, стоявший до этого неподвижно у кибермага за спиной, внезапно вихрем сорвался с места. За один миг, он ухватил Кувалдона за волосы и прижал к его шее меч.

Фортран, не обращая внимания на движуху, плавными движениями внес дополнение в висящий перед ним в воздухе трехмерный чертеж робота-трансформера. Затем, потянувшись, выключил проектор.

— Говори, с чем пожаловал. Надеюсь, ты понимаешь, чем рискуешь, если отвлек меня от важного дела по пустякам?

— Ваше Могущество! Мы поймали того человека, который дерзнул нам оказывать сопротивление при расширении восточных границ. Прикажете привести? — министр трясся так, что сам чуть не отрезал себе болтающуюся голову об клинок Инквизитора.

Вместо ответа, Повелитель небрежно дозволительно махнул рукой. Телохранитель отпустил Кувалдона и посторонился от дверей, пропуская конвой. Гвардейцы, вбежав в зал, оцепили пространство перед троном. А за ними следом, упитанные конвоиры принялись затаскивать закованного в цепь и упирающегося руками и ногами пленника — Игрока. Плечистого такого, здорового и накаченного бугая в остатках изодранной одежды, но сильно искалеченного долгими «уговорами» прийти и все рассказать.

Поморщившись, Фортран жестом велел всем охранникам оставить помещение. И как только двери за ними закрылись, бесстрашно подошел к сидящему на полу гиганту без зубов. Приподняв его окровавленное лицо за подбородок здоровой рукой, он разгневанно прорычал:

— Как посмел ты — жалкий человечишка, бросить вызов мне?

— Да пофол ты! Фтолько пафоса напуфтил стаикан однохласый, аш фоняет. Пофумать только, ф какой-то фьяной ихъхье мне ухйяжают фмейтью! Я фмотью, фи тут фсе немнохо пиеихлали! Заканчифай побифтьее сфой балахан — туписа! И фомни! Я фейнусь и фстафлю тебе одну шелефяку фместо фтойохо хласа, а дйюхую в шопу!

Пленник демонстративно сплюнул кровью в Правителя, но она не долетев размазалась о невидимый барьер.

— Ты так отважен, что можно подумать в настоящей жизни тоже «Рэмбо», как твой ник? Но, это мы сейчас посмотрим!

— Фмотьи, Фмотьи… До хела ты там уфидись мудьий-мудфин!

В пространстве перед Фортраном появилось изображение с информацией и реальными фотографиями Игрока... Невзрачного, хлипенького на вид, скромного человека, который совсем не походил на свою компьютерную аватару.

— Так ты, оказывается, работаешь не профессиональным диверсантом… А обычным курьером при бухгалтерии! И зовут тебя не Рэмбо, а Лупу Попа — молдавский мальчик на побегушках? Ай-я-яй! Думал, что в виртуале, можно безнаказанно хамить людям, Лупу? Героя решил из себя изобразить? Ну что же... Тогда сейчас получишь по своим Попа заслугам... героическим!

Небрежным взмахом убрав изображение досье на Игрока, кибермаг сжал пальцы вокруг невидимого горла. Пленник, несмотря на свои габариты, резко взмыл вверх оторвавшись от пола. Как будто его невидимой клешней поднимали за шею и душили. Затем, из искалеченного обрубка руки Фортрана, трансформировавшегося в излучатель, вырывался прочерк молнии, пробившей насквозь тело человека. Игрок обмяк безжизненной куклой и из него потекла энергия к палачу.

Снаружи, за парадными дверями Тронного зала, охранники испугано кинулись подпирать спинами створки. Пытающиеся распахнуться от бушующего внутри энергетического шквала.

Когда стихия успокоилась, и гвардейцы во главе с Кувалдоном облегченно перевели дух, но громкий голос изнутри снова заставил их напрячься:

— Уберите отсюда эту падаль!

Охрана испугано бросилась исполнять приказание, а министр на пол, ища место где бы спрятаться. Но, строгий взгляд Повелителя, стоявшего в проеме, заставил его на карачках вползти в помещение.

— Доложи мне результаты по захвату «деревни Алекса-1», вы доставили оттуда ценную статую паладина?

Фортран недовольно обошел вокруг упавшего ниц Кувалдона.

— Тысячу извинений Ваше Могущество. Этим вопросом занимается лично маршал клана Барон Кабан де Хряк... Насколько мне известно, он был должен уже возвратиться из похода!

Глава 13

Вернувшись домой, Настя принялась за уборку квартиры. Покончив наспех с делами, осмотрела свое отражение в зеркале и с сомнением хмыкнула. К сожалению, невзгоды на внешнем виде сказываются только отрицательно. Махнув рукой, и сгорая от нетерпения включила компьютер.

— Как же долго паразит загружается! Наверное, пора уже выкинуть эту рухлядь и купить новый. Хотя на новый у меня денег не хватит... Придется брать в кредит, а это сейчас увы — проблематично…

Анастасия основательно готовилась к предстоящей встрече. Как будто, её новый друг и будущий муж возьмет и выйдет из монитора прямо в комнату. И назло всем законам бытия останется тут с ней насовсем.

Она окончательно депортировала из своих мыслей изменника — Вячеслава. Зачем ей этот низкий человек, когда есть настоящий герой! Который своей могучей фигурой заслонил её от подлости всего мира. Только бы он не был женат!

Тепло разливалось по телу от одной мысли, что они сейчас снова встретятся!

Когда игра загрузилась, девушка сразу почувствовала уже привычное головокружение, но осмотревшись по сторонам опешила от удивления… Вокруг произошли разительные перемены!

Её небольшая деревенька, открытая ранее всем ветрам и покрытая грязным снегом, превратилась в укреплённую крепость. По периметру возведена высоченная каменная стена с зубцами, бойницами и башенками. Толщина этого ограждения была такой, что на ней свободно могли разъехаться два легковых автомобиля.

Землю всюду покрывал зелёный газон, на деревьях распустились цветы. Обстановка навевала весеннее настроение.

Вместо старенькой одноэтажной Ратуши, над всеми окрестностями центральной площади возвышался монолитный чёрный замок. Способный поразить своей монументальностью и фортификациями даже известных зодчих в этой области.

Структура материала, из которого он был сделан, а также его футуристическая конструкция были необычными для средневековых построек. Стены отполированы до блеска и созданы без единого шва или стыка. Как будто замок высекли из огромной чёрной глыбы авантюрина.

По углам строения отпочковались высокие башни, напичканные разнокалиберными бойницами. Откидывающиеся порта разных размеров прикрывали их содержимое от чужих глаз. Однако, даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять... Из бойниц по врагу будут стрелять не только из луков.

Вокруг замка расположился ров, до краёв наполненный голубой водой. Создавалось впечатление, будто кто-то в нем специально подкрасил воду, и заодно подсветил из глубины. Сделав похожим на обычный плавательный бассейн на курорте. Где всё, что туда заплыло, становилось хорошо заметным со стен в любое время суток.

На поверхности воды цвели желтые кувшинки и белые лилии, раскинув в стороны свои длинные усы-тычинки. А по голубой глади водоёма, как патрульные корабли, плавали белые лебеди. Причудливо изогнув грациозные шеи, они зорко следили за перемещающими вдоль рва рабочими.

Через ров, напротив того места, где стояла Настя, был построен опрокидывающийся мост, ведущий к воротам в стене центрального корпуса. Его ближняя к замку часть покоилась на сваях, уходящих в глубь канала. А к противоположному концу сходней были прикреплены толстые железные цепи. Они поднимались высоко вверх, к торчащим над стеной сооружения качающимся балкам.

Внимательно изучив устройство моста, воительница пришла к умозаключению:

— «А что, если кто-то из незваных гостей окажется там в момент подъёма? Ему же придется хорошенько искупаться в этом прелестном бассейне. Поднятые сходни, как самосвал, однозначно свалят всех прямиком в голубую воду.»

— «Или, так можно пошутить над пьяными гостями во время вечеринки.»

Анастасия улыбнулась, вспомнив, как в голливудских фильмах молодёжь обычно резвится в бассейнах, скидывая друг друга пинками в воду.

Внезапно перед глазами, как наяву, на мосту возник её сердитый начальник, и направился к ней… На лице злобная гримаса…

— Ну, что Иванова стоишь без дела? Я с тобой еще не закончил! — произносит он на ходу превращаясь ужасного монстра.

Тут Настя дергает за непонятно откуда спустившуюся верёвочку... Мостик поднимается... Монстр — Фёдор Сергеевич ругается и..., цепляясь пальцами за настил, съезжает в ров! Оставляя на поверхности покрытия моста продольные царапины от когтей. Тут девушка помотала головой и видение пропало…

— И привидится такое! Жуть! Интересно, а сюда можно пригласить кого-нибудь из реального мира?

Посмеявшись над своими мыслями, решила подойти ближе к воде, и протянула руку навстречу лебедям.

— А вот этого делать не стоит, моя госпожа! — раздался знакомый голос Алекса, который быстро двигался к ней через мост.

Подойдя к девушке, взял ее за руку, и отвел в сторону от приблизившегося лебедя.

— Смотри!

Рыцарь нажал несколько кнопок на выдвинувшейся панели своего бронескафа. И вдруг картина рва с радующей глаза светящейся водой, цветами и птицами, резко сменилась. Явив перед собой гнилое вонючее болото, наполненное подводными щупальцами и монстрами, отдаленно похожими своими пастями на крокодилов.

— Вот так он устроен на самом деле... А, чтобы этот мрачный пейзаж не портил тебе настроение, я его замаскировал.

Глава 14

После долгих любовных утех, во время которых Анастасии пришлось ощутить на себе всю нежность и темперамент инопланетного человека, и, в свою очередь, показать, на что способны земные женщины, когда горячо любят. Разгорячённые молодожены решили сделать небольшой перерыв и изучить обстановку замка. Точнее, Алекс повёл на экскурсию по родовому гнезду свою возлюбленную. Показать ей результаты своего кропотливого труда.

Они с трудом выбрались из плена алькова хозяйки. Обустроенного, как в сказке «Тысяча и одна ночь». От одного взгляда на который было достаточно, сразу забыть про все дела и остаться тут навечно. Укрыться от посторонних глаз за стеной из воздушной вуали, колышущейся под дуновением приточного свежего воздуха.

Алекс, подхватив на руки девушку, понес ее по галереям, коридорам и комнатам Замка. Анастасия удивлено вертела головой по сторонам с широко распахнутыми глазами, еле успевая все разглядывать.

Внутреннее убранство было явно не средневековым. Отделка помещений производилась знакомыми ей современными технологичными материалами. На стенах везде развешаны репродукции картин известных художников в золочёных рамах. Кругом расставлены различные украшения и цветы. От множества фресок и орнаментов просто рябило в глазах. Стоящие по углам статуи мускулистых атлетов, и рыцарские доспехи довершали картину дома-музея, а-ля Эрмитаж.

— К сожалению, это всего лишь обычные статуи и доспехи. — в ответ на текущие мысли жены расстроенно проговорил Чёрный рыцарь.

— Я пытался их оживить, чтобы придать замку дополнительные защитные функции. Но, увы, пока не удаётся.

— Чтобы они, как наши Хрумхрумы, не разбирали, где свой и чужой? Нет уж... Пусть лучше так постоят в углу.

Настя засмеялась, заставив улыбнуться Алекса.

— Я такие предметы искусства видела на экскурсии в Эрмитаже. Когда посещала Санкт-Петербург. Ты их тоже из моей памяти взял?

— Конечно, любимая. Всё, что тебе понравилось в реальной жизни, я постарался воплотить тут.

— А кто проводил этот «евроремонт» в нашей жилплощади? Случайно, не выходцы из Средней Азии?

Настя вспомнила двух полюбившихся по юмористическим телепрограммам «гастарбайтеров». С Алекса станется — он мог ещё и их воссоздать!

— Нет, это делали наши работники, во главе с Прохором, по моим чертежам.

— Но ведь они все сплошные алкаши! Эти пьяницы, вместо казармы, мне палатку и то - еле построили.

— Да, ранее была такая проблема. При подготовке узнал о ней из архивных логов игры. Но, когда, я собрался их принудительно вылечить, они толпой мне бухнулись на колени и стали уверять, что теперь находятся в «завязке». Так как матушка повелела всех алкоголиков продавать в рабство в какую-то клининговую компанию. Благодаря этим жестоким мерам, с алкоголем в нашем аккаунте покончено навсегда. И, как видишь, это пошло им на пользу. Ну, а твои «прикольные» гастарбайтеры, ремонт делают некачественно. Поэтому им доверить такое ответственное дело я не мог.

Муж улыбнулся и приобнял любимую.

— Кстати, ты заметила, какая стоит жара на улице? Пришлось поменять время года с помощью опций в игре. Ты, кажется, хотела побывать на юге? Теперь, если будешь загорать под здешним солнцем, твой загар останется и на реальном теле. Только смотри — не сгори.

— Какой ты у меня замечательный! Теперь можно не ходить в солярий! И вообще, мне тут очень нравится, спасибо, тебе любимый. Покажи мне скорей нашу с тобой комнату еще раз!

Хозяйка повисла на шее у Алекса, крепко обхватив его талию ногами. И скользящими по нему эротическими движениями своего тела стала плавно елозить. Давая понять, что хочет вернуться обратно в альков. Совсем не для выслушивания нудной теории из курса молодых пилотов о том: «как космические корабли клана Хевель бороздят просторы Большого Зиккурата. А продолжить приятный биологический «эксперимент» по любовному слиянию людей с разных планет. Чтобы он прижал её к себе, как настоящий земной мужчина и не выпускал из рук, пока у них не иссякнут все силы!

Так они в обнимку простояли ещё несколько минут, затем перенеслись в романтическую обстановку спальни.

Влюбленные опустились на кровать. Их проекции на фоне воздушной полупрозрачной вуали алькова, стали нежно ласкать друг-друга и заниматься любовью.

Но на колышущуюся от ритмичных движений ткань, снаружи, неожиданно упала другая тень. Она имела стройный сексуальный женский силуэт с хвостом... Ее абрис очерчивал полную оголенность тела, но не исключено и наличие минимального комплекта одежды... Если выражаться сухим армейским языком: «по форме номер раз — трусы, противогаз.» Постояв немного и ревниво покусав губы, тень незаметно «ушла».

Лежащие в обнимку Настя и Алекс, ничего вокруг не замечая, неистово отдавались друг-другу. Пока не прозвучал знакомый мелодичный звук, оповещающий о прибытии почты.

— Идём в тронный зал.

Усталый рыцарь, воспользовавшись ситуацией, чтобы отдохнуть под благовидным предлогом, приподнял сопротивляющуюся жену над ложем. И держал, пока на ее обнаженном теле снова не появилось королевское платье. Затем, опустив на пол, потянул за руку упирающуюся, и слегка недовольную девушку в тронный зал.

— Там к тэбэ «месэдж» пришёл.

Тронный зал поразил своим размахом и убранством. Пышностью и разнообразием роскоши он превосходил многие дворцы. Самые богатые средневековые короли со своими «лачугами», на этом фоне казались беднее церковной мыши. А его размеры были настолько циклопическими, что хозяйка посчитала футбольный стадион Зенит в сравнении с ним более скромным. В зале их ждал караул гвардейцев в золоченых латах, отдавших честь, прогромыхав своим оружием.

Глава 15

Отделение разведчиков, сопровождавших Алёну, достигло укреплённого города уже за полночь. Въезжая в замок при свете факелов, они беспрепятственно проскочили все посты охраны.

Леди, изможденная от бесконечной тряски в дороге и с непривычки сильно уставшая, еле держалась в седле. Весь путь пыталась подремать, обхватив шею лошади руками. Но своей неуклюжестью, лишь вызывала ухмылки у провожатых. Когда ей помогли спешиться, она едва держалась на ногах. Которые, ни за что не желали ее слушаться и сходиться между собой. Получилось, как в поговорке: «Всю ночь не смыкала ни глаз, ни ног...»

Разведчики учтиво сопроводили попутчицу в одно из помещений, расположенных на верхних ярусах сторожевой башни зловещего замка и, закрыв за собой дверь, остались на страже снаружи.

***

В это время, в тронный зал родового поместья Анастасии вбежал командир лёгкой кавалерийской сотни. И, по-военному, отчеканил рапорт Генералу:

— Милорд! Её нигде нет! Крестьяне сообщили, что она ускакала вместе с группой кавалеристов.

— Немедленно пошлите туда разведчиков и следопытов. Пусть установят, куда и с кем она уехала! — пророкотал Алекс.

— Милый, что случилось с Алёной? — Настя испуганно посмотрела на мужа.

— Она поехала не с тем отрядом, вероятно, её похитили. — без интонаций сообщил супруг, — Будем искать, пока не отыщем.

— Ну как ты можешь так спокойно об этом говорить! Что с ней может произойти? Она тут ничего не знает и полностью беззащитна. Сделай же что-нибудь!

Супруга закрыла глаза руками, из-под которых потекли слёзы, рисуя на лице темные полоски.

— Не волнуйся, моя госпожа! Всё необходимое я уже делаю. Но, хочу тебя предупредить! Ее внешний вид мне показался очень знакомым… Как будто, уже сталкивался с ней, или ее жестокой родственницей на просторах вашей кибер-сети. И самое главное... Я уловил в её мыслях недобрые намерения в отношении тебя. Так, что, исчезновение твоей подруги может оказаться хитро продуманной ловушкой.

Он нежно погладил рукой плечо жены, пытаясь ее успокоить.

— Давай я тебе расскажу, как управлять аккаунтом в случае нападения врага, мало ли что…

Звёздный рыцарь подошёл поближе к трону и под взглядом заплаканных глаз Анастасии нажал на круглый выступ подлокотника. Перед хозяйкой выехала и развернулась широкая панель управления. На ней была изображена схема города и замка, помигивали различные кнопки и индикаторы. Присутствовал даже жидкостной (не путать с жидкокристаллическим) дисплей.

— Экран показывает реальную ситуацию, происходящую вокруг города и внутри него. Кроме того, там индицируется и другая необходимая сопутствующая информация, например: Численность и тип армий, направление и расстояние до целей, эффективность поражения средствами защиты. На схеме строения замка, эти цветные пиктограммы сообщают о готовности подразделений и орудий обороны. Управляется всё это хозяйство соответствующими кнопками и контекстными меню. Активируешь подразделение, даёшь приказ, выбираешь цель и всё! Запомнила, дорогая?

— Ну, в общих чертах понятно... Но, почему ты мне всё это объясняешь? Ты что, хочешь оставить меня в трудную минуту?

Она всхлипнула и негодующе поглядела на Алекса.

— Нет, моя госпожа. Я могу покинуть тебя только в одном случае — моей полной деактивации. Но мне, может потребоваться выполнять боевое задание вне города. В этом случае, я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Эх, что же я наделала! Зачем я пригласила Алёну сюда! — снова разрыдалась хозяйка.

— Не плачь, любимая. Я найду и верну её обратно! Обещаю!

Алекс прижал Настю к груди, снова пытаясь её утешить, но она слегка отстранилась и сказала:

— Мне пора домой, постарайся её поскорее вернуть обратно в реал.

Затем поцеловала на прощанье мужа и… очнулась в своей квартире. Силы Анастасии будто утекли с поцелуем. Не смотря на желание поплакать, она сразу погрузилась в глубокий сон, едва голова коснулась подушки.

***

Барон Кабан де Хряк нервно расхаживал по помещению и от злости пинал попадающуюся под ноги мебель. В последнее время дела у Паши, почему-то не заладились… «На днях, огребя больших звездюлей из-за баб в реале (все тело до сих пор болело), он тут же из-за них попадает под крутую раздачу в игре. Виртуал всегда был для него отдушиной, возможностью безнаказанно реализовывать все свои невероятные желания… А тут, вдруг, перестало фартить напрочь. Сначала его кидает соклановец Фортран, забирая перед носом «крутой город». Потом, этого, никому неизвестного прощелыгу, назначают главой клана… Главой... Вместо него! Самого достойного из достойнейших полководцев! Затем, этот наглый гаденыш начинает ему приказывать... Типа — отправляться лично во главе войска и обчистить какое-то мелкое сельпо.

Чтобы он — Супернагибатор! Поперся пешкодралом на край необитаемой жопы в херово-махерово, за какой-то блеат статуей? Да он просто ох...хренел! Вот, нужно ему - пусть сам туда и пестует…

Побухтев от униженной гордости, послав далеко и надолго все приказы, Кабан, вместо себя отправил сержанта с мародерской группой. И вы подумайте только! Обстрелянный ветеран вернулся оттуда один без войска, побитый и обосравшийся. Неспособный от страха даже толком объяснить, кто их там отымел. Лишь твердя одну фразу: — «Баба без герба!» Простое задание - неожиданно было провалено и выскочка Фортран теперь требует результатов… Грозится разжаловать, сука — до золотаря у него в нужнике! Два компота ему в рот!»

Глава 16

Столько боли и унижения Алёне не приходилось переживать за всю свою жизнь. Ее душа была полностью деморализована и уповала только на то, что когда-нибудь это всё закончится. Она встанет, отряхнётся, умоется под душем и отплатит за пережитое той, кто втравил её во всё это!

С этой мыслью девушка впала в забытье и не реагировала ни на какие внешние раздражители, что бы они с ней ни делали.

Тем временем, ее отключившееся сознание провалилось в искусственно созданную суккубом проекцию глухой круглой комнаты. И в виде полупрозрачного силуэта души уселось на холодном полу. Помещение было небольших размеров цилиндрической формы из неприятного на ощупь необработанного камня. Девушка испуганно вскочила заметалась по кругу, забилась в стены в поисках выхода, ее стала душить замкнутая обстановка.

В центре комнаты возникла суккуб в своем раскрепощенном дьявольском обличье. Глаза демонессы пылали адским огнем и зорко следили за всеми передвижениями запертой души, потешаясь над ее страданиями. Наконец Алена не выдержала и упала без сил.

— Мне душно и больно тут. Я больше не могу, эти стены давят и сковывают! Зачем ты мучаешь меня? Дай уйти спокойно в забытье!

— Ой-ой-ой. Подумаешь... Видите ли, ей сделали больно! Вспомни, раньше ты любила боль как получать, так и причинять! — в помещении проскрежетал противный дьявольский голос.

— Забыла? Ну, так я тебе напомню. Смотри:

Перед взором девушки возникла ретроспектива воспоминаний из ее прошлого.

«Алена в черном парике и в эротическом БДСМ костюме «госпожи» в виде черной кожаной сбруи, наказывает стеком бывшего любовника молодого студента Игоря, прикованного наручниками. Его тело покрыто сплошь глубокими царапинами и синяками. Он стонет от боли и просит пощады, тем самым еще больше раззадоривая свою мучительницу.»

Видя все происходящее как бы со стороны, душа закричала:

— Нет! Я теперь изменилась, осознала себя!

Тут на фоне просмотра воспоминаний вклинивается голос суккуба:

— Ты узнаешь своего бывшего любовника Игоря? А ведь он был с чистой, непорочной душой... до тебя!

— Нет! Я не виновата, он сам этого хотел!

— Его ждало светлое будущее, но теперь он ненавидит женщин и приносит им только страдания.

Картинка воспоминаний сменяется показом двух сторон жизни бывшего любовника: «На работе на радиостанции он — перспективный программист и ди-джей «Олежичкофф». А ночью в подворотне — зверский маньяк, режущий черноволосых девушек.»

— Это ты направила его душу к темноте! За это тебя ждут вечные мученья!

Алена зашлась в истерике:

— Я не хочу это видеть, убей меня, прошу!

Видения пропали. И вокруг снова проявилась замкнутая комната. Душа девушки очутилась стоя на коленях перед суккубом.

— Что ж, моя совесть чиста, ты сама это попросила. Теперь, это только мое тело. Прощай на всегда!

Она выпустила пламя из рук и сожгла душу Алены заживо, сопровождая агонию звуками утробного урчания от удовольствия. Свет в глазах девушки померк...

***

В узкой бойнице комнаты уже светлело небо. Довольный и уставший Паша Кабан встал, оделся и жадно приник к кувшину с вином. Допив его до дна, он с удовольствием рыгнул и пнул ногой лежащую на полу девушку.

— Ну что, сучка! Подарить тебе ещё несколько приятных минут жизни? — противно заржал он.

На не подающей признаков жизни голой Алене не было живого места. Вся избитая и закованная в кандалы, она распласталась на животе в ворохе изорванных лохмотьев, оставшихся от ее одежды. Кабан наклонился к ней и убедившись, что пленница еще жива, пнул ее повторно. И спуская штаны, решил снова пристроиться сзади.

В этот момент, в помещение без стука ворвался Министр Кувалдон, за ним двое слуг внесли картинную раму переговорного устройства клана. В раме моментально включилось изображение Фортрана. Глядя с картины, он брезгливо поморщился, увидев происходящее и грозно рявкнул:

— Чем ты тут занимался Кабан де Хряк?

— Чо, не видно, чо ли? Пленницу допрашиваю, блеат... — недовольно огрызнулся гаденыш, вставая и застегивая портки.

— Почему не доложил мне о результатах похода?

— Да я, тока кончил… Несколько раз… Ха-ха-ха! Сейчас могу и пойти тебе доложить. Как раз, очень что-то захотелось после прокисшего вина. Ха-ха-ха! — заржал свой глупой шутке малолетний дебил.

— Я жду тебя в своей резиденции в Цитадели Алекса немедленно! Вместо тебя пока останется Кувалдон.

Как только кибермаг занял в иерархии клана почётный пост заместителя Вождя, так сразу же, по его приказу, у каждого вассала в торжественных залах замков вывесили его портрет. Когда возникала необходимость, Верховный колдун (так его называли за глаза соклановцы), мог подглядывать за своими подданными с портрета. А иногда, оживая на картине, своевременно отдавать нужные распоряжения.

Вот и сейчас, кибермаг наконец-то установил связь с нерадивым полководцем, но результат переговоров его не удовлетворил.

Глава 17

Невеселая Настя проявилась в виртуальном мире и мокрыми от слез глазами посмотрела по сторонам. На площади перед Замком, где она материализовалась, чувствовалось оживление. Город внутри крепостных стен бурлил, постепенно заполняясь прибывающими войсками. Появились корпуса производственных мастерских с жужжащими станками внутри. Вокруг которых, почему-то, носился на подхвате единственный рабочий с лицом Крыса. От его метаний создавалось впечатление стремительной массовки, где он выполнял все дела по хозяйству за всех.

Супругу галантно вышел встречать сам Алекс во внешне безупречной боевой броне. Обнимая и страстно целуя, он не отрывал от нее влюбленных глаз.

— Дорогой, что тут происходит, откуда у нас столько солдат?

— Мы готовимся к войне! Ожидаем только донесений разведчиков о местоположении Алены и выступаем в поход!

Хозяйка, недоуменно глядя на беготню самого смышленого рабочего спросила: — А почему у тебя только один Крыс суетится, работает?

— Прости любимая за мое вмешательство в твой (как мне сообщил Прохор) «комсомольский менеджмент». Но, количество жителей, даже максимально развитого города с уровнем 50 000 баллов, строго ограничено системой этой игры. Поэтому, пришлось сократить обслуживающий персонал до одного. Всех остальных определили в армию, как ты и хотела, даже пройдоху Прохора.

— Правда, старец был против, постоянно твердя, о каком-то больничном из-за разыгравшегося радикулита. Но, когда я пожалел страдающего и вылечил с помощью встроенного в мой скаф походного автодоктора, он, почему-то, был очень недоволен. Даже спасибо не сказал...

— Хорошо, что это только игра, а не реальная жизнь. Тут нет профсоюза и работники не попросят прибавить им зарплату... Иначе, нас бы с тобой, давно по судам затаскали за принудительный ненормированный и неоплачиваемый труд без отпуска и больничного! — девушка, озираясь по сторонам, тихо прошептала на ухо склонившемуся мужу.

Заставив его зависнуть от перевариваемой информации на некоторое время. Затем, он нежно взял ее под руку и предложил:

— Пойдем моя Владычица в замок, поужинаем. А потом, я покажу тебе достижение наших мастерских.

— Я уже заметила, тут появились разные механизмы. А на чем они у тебя работают? Что-то не вижу тут бочек с бензином или контейнеров с углем...

— Это сюрприз. Для получения энергии, я использовал ваши примитивные земные технологии... Но об этом, расскажу тебе позже...

Алекс, обнимая Настю, увел ее в замок через откидной мост.

***

Молодожены ужинали при свечах в трапезной, слушая, как музыканты исполняют белорусскую народную песню «Перепёлочку». Под аккомпанемент средневековых инструментов, солист с пышными усами Мулявина жалобно выводил за куплетом куплет.

О том, как бедная калека перепёлка на старости лет экстренно нуждалась в реанимации, жалуясь то на голову, то на ноги, то на спинку. Пришелец искренне удивлялся тому, что ее, как рядовой элемент сельхозиндустрии, хозяева мучили до старости, не перерабатывая на продукты диетического питания, но вслух об этом, целомудренно не спрашивал...

Настроение у всех присутствующих было подавленное, хотелось грустить и плакать. Во всяком случае, весь «траурный» тон невольно задавала хозяйка. А чуткий к её мыслям Консорт, только вторил её настроению, воссоздавая обстановку. Тем самым, исполняя функции мультимедийной системы с 3D-голографическим конфигуратором, подключенных к эмоциональным центрам девушки.

Когда слезливая песня закончилась Настя смахнула платком набежавшие слёзы по пропавшей подруге, в зал, бодро чеканя шаг под барабанный бой оркестра, вошёл командир охраны замка и доложил:

— Ваше Высочество... Командующий... Разведчики схватили похитителя и доставили в замок.

— Прекрасная работа, молодцы! Ведите его немедленно в пыточную. — распорядился Звёздный рыцарь.

— Милый, что ты собираешься с ним делать? Пытать? Как ты можешь, это же человек! — хозяйка подняла на мужа удивлённые глаза, — Я пойду с тобой!

— Не волнуйся дорогая, я его и пальцем не трону. Только немного вежливо порасспрашиваю об Алёне и всё... — Генерал поцеловал жену.

— Посиди тут, любовь моя. Тебе там абсолютно не на что смотреть. И, помни: всё, что тут есть вокруг, — это рисует только твоё воображение. Сильно не увлекайся фантазиями. Я сейчас быстро управлюсь и вернусь.

Алекс встал и вышел из зала.

— Гвардейцы!

Воительница жестко хлопнула по столу и на её зов в дверях появились двое стражников.

— По Вашему приказу прибыли, Госпожа!

— Вот — ты, отведи меня к пыточной камере.

— Госпожа, осмелюсь доложить, но там холодно и сыро, Вы можете простудиться... — глазами намекнул один из гвардейцев на продуваемое всеми сквозняками воздушное платье красавицы.

— А ещё, там раздаются неприятные для слуха звуки от криков пытаемых заключённых... — немного наклонившись, доверительно поведал другой.

— Так он их там все-таки пытает?! Исполняй, что велено, без разговоров! — раздражённо сказала Анастасия.

Глава 18

Анастасия проснулась позже, чем обычно. И это было неудивительно, так как, в выходной день могла себе позволить немного расслабиться. Сладко потянувшись, она ощутила некоторое неудобство в районе груди и пояса.

Проведя руками по телу, девушка обнаружила какие-то металлические выступы из бюстгальтера и стрингов.

— Вот чёрт! Что эта лахудра Наташа со мной тут делала? — Настя подскочила как ужаленная, вспомнив, кто вчера в её теле устранял неисправность в электросети.

Подбежав к зеркалу, она, прикрыв лицо руками, чуть не упала в обморок! Присутствующий на ней минимум одежды, точь-в-точь напоминал вчерашний наряд Роботессы в виртуале. Довершали общую картину чёрная помада на губах, чёрный лак на ногтях и тонна косметики на лице.

Ощущение было такое, что она вчера снималась в роли страстной мучительницы в фильме с садомазохистским сюжетом.

— Да... С таким художественным образом можно смело пойти работать в театр к режиссёру Виктюку... И он не отказал бы мне даже в главной роли в своём спектакле про Маркиза де Сада!

Настя, будучи одной из прелестных представительниц женского пола, которым любой наряд всегда будет к лицу, стала кокетливо вертеться перед зеркалом, изучая себя с вновь открывшейся стороны.

— Вот стерва! Вот зараза… — беззлобно приговаривала она ласковые эпитеты в адрес роботессы. Чтобы просто соблюсти формальность перед самой собой. Продолжая при этом вертеться и наслаждаясь, наблюдать себя в профиль и фас. Понимая, что в душе ей этот стиль откровенно нравится.

Но, там же, одновременно, скреблись и кошки... Какое-то чувство чужого присутствия внутри всё же ощущалось. Стоило только остановиться и прислушаться к себе. Как будто хозяин, вернувшись в свою комнату, обнаружил, что там кто-то уже побывал до него, и переложил на другое место некоторые вещи.

На столе, рядом с компьютером, обнаружился самодельный кнут. Который, Роботесса со знанием дела сшила из запаса дорогих кожаных импортных ремней от костюмов и платьев. По многочисленным потёртостям на поверхности лакированной кожи, можно было догадаться, что инструментом очень интенсивно пользовались. Конечно же, обратно его на ремни уже не распорешь, бессмысленно. Да и металлические детали, оказывается, пошли на «украшение» ее нижнего белья.

— Когда она всё это успела сделать? И зачем? У меня от одежды шкафы ломятся… Ладно, уберу этот маскарадный костюм пока в дальний ящик. Может пригодится для придания романтической обстановки, когда Алекс придёт ко мне в гости.

Перед глазами пронеслись счастливые мгновения, когда они с мужем занимались любовью в своей спальне в замке. Он, при своём росте и силе, был с ней так нежен и заботлив.

Затем, воображение нарисовало ей другую картину: Как она, одетая в «эротический наряд Наташи», с плёткой в руках, сладострастно поглаживает «инструментом» по могучему телу супруга, привязанного к спинкам кровати за руки и за ноги.

— Брррр…! — встряхнув головой от наваждений, Анастасия переоделась и пошла в душ смывать грим.

Закончив мыться и вытерев тело насухо, девушка сладко потянулась и решила зайти в игру — проведать любимого. Вчерашние события она уже помнила весьма смутно...

Замученный Наташей пленник рассказал, что занимал должность сержанта дозорного десятка в армии барона Кабана де Хряка. И что, это по его приказу Алёна была доставлена в замок барона. Который располагался в столице сюзеренства клана «Варваров» — славном городе с африканским названием Угандо-Шу, с максимальным уровнем развития 50 000 баллов.

Далее, придерживающий руками отбитый пах — похититель, подробно описал Алексу количество имеющихся у Кабана войск. Наличие оборонительных укреплений, и экономический потенциал Барона и клана в целом.

Рыцарь, внимательно выслушав ценные сведения вылечил несчастного. И сразу же, с помощью сверкающего прибора, обратил его на службу госпоже Анастасии, отправив назад на тайное задание.

Дождавшись возвращения Наташи, Чёрный терминатор клятвенно пообещал жене, что перенастроит подключение трансформатора. Чтобы впредь, прибор вытягивал ток из окрестных замков, а не из её квартиры.

Командующий также заверил, что разгромит барона и вернёт Алёну. Затем, поцеловав на прощание супругу, направился в тронный зал готовиться к войне.

Как происходило возвращение домой, Настя не помнила. Наверно сразу же уснула по прибытии.

— Сегодня мы выступим в поход! И я попрошу моего любимого железного генерала, предоставить мне возможность — лично зарубить эту скотину де Хряка!

Хозяйка аккаунта была серьёзно настроена поквитаться с обидчиком её подруги. И, не мешкая, расположилась перед монитором. Но, в этот самый момент, когда её рука потянулась к кнопке включения системного блока, от входной двери донеслась трель звонка.

— Кому это я понадобилась? — удивилась девушка и подошла к двери, — Кто там?

— Откройте, ваш участковый инспектор — лейтенант Кириллов!

Настя открыла дверь, перед ней стоял полицейский.

— Иванова Анастасия Михайловна? — спросил он, сверяясь с какой-то бумажкой в руках.

— Да! — ответила хриплым низким голосом девушка, на манер робота Наташи, но вовремя опомнилась и закашлялась.

Глава 19

Тридцатитысячная армия под командованием Звёздного генерала готовилась выступать в поход против клана «Варваров».

Благодаря своим познаниям, Алекс за короткий срок смог сформировать мощную группировку. Превышающую своей численностью для одного города все допустимые в игре возможности. Проникнув и взломав ту часть системы, устанавливающую ограничения на Родовой аккаунт, он внёс в неё некоторые запрещённые изменения.

Прежде всего, Генерал снизил численность обслуживающих каждое строение рабочих до одного. При этом, искусственно увеличив его производительность до максимально возможного. А высвободившихся людей перераспределил в солдаты.

Следующим шагом мудрый Командующий произвёл модернизацию кузницы. Благодаря которой, у его солдат улучшилась защита доспехов с 3 до 10 единиц. А убойная сила оружия, в зависимости от его вида, возросла с 5 до 15-25 единиц. Испытания, проведённые во время атак на соседние деревни, показали высокую эффективность этих улучшений, а также дополнительно прокачали бойцов до максимального 20 уровня.

Но главная секретная фишка Генерала крылась во встроенных в его боевой скафандр гаджетах! Которыми, Алекс после набегов на соседей, ставил подряд всех раненых на ноги и обращал их в бойцов своей армии.

Этот процесс напоминал колдовство и каждый раз удивлял воительницу. Заставляя её гадать, каким образом у Алекса всё получается. Однажды рыцарь, уступив просьбе Анастасии, попытался ей коротко объяснить этот феномен.

— Обратить в свои ряды можно не всякого воина. — сообщил он, — А только тех, кто был мною или одним из наших бойцов предварительно ранен и вылечен. То есть, имел непосредственное соприкосновение с нашим отличительным кодом.

Хозяйка, как истинная земная женщина с яркими длинными волосами, выслушав эти пространные объяснения, наполненные незнакомыми терминами и сложными формулировками из инопланетных технологий, с большим трудом поняла Пришельца — что, где у него и как. И для себя, всё сказанное, переиначила по-простому — на свой лад, доступным женским языком.

Что, якобы, в программный модуль вражеских юнитов предварительно внедряется вирус типа «троянского коня». Затем, происходит его активация с помощью сингулярного фазера с последующей аутоагрессивной перенастройкой личностной программы бойца. В том числе, изменения его статуса, кода и перемены субъекта принадлежности. В завершение процесса очищаются все стеки и ячейки регрессной памяти, системный счётчик обнуляется.

Супруг удивлённо покачал головой, обнаружив резкий скачек повышения интеллекта у жены, затрудняющий трансформацию ее мыслей в образы для зрительных центров. И, чтобы снять излишнее напряжение с ее перегревшегося мозга из-за сложного мыслительного процесса, решил всё же для неё уточнить и упростить свой способ обращения вражеских воинов.

— Это, скорее напоминает мне ваш земной фильм «Нечто». В котором показали, как клетки инопланетного существа при соприкосновении с человеческими клетками сперва уничтожали земной организм, а потом принимали его форму.

Что бы там ни происходило, но армия была сформирована в рекордные сроки. Её численность с особой тщательностью скрывалась от вражеских разведчиков, многих из которых вылавливали на подходе к городу и перевербовывали.

Изучение (хоть и крайне затрудненное внешней блокировкой информационных каналов) в кибер сети местного способа передачи и использования электроэнергии, позволило Генералу также разработать интересные технические устройства.

В частности, в поисках подходящего земного прототипа для создания десантного пехотного транспорта, он поинтересовался у супруги, как или на чём она ежедневно ездит на работу. Выяснилось, что этот транспорт называется «Метро». И что сначала, чтобы в нём разместиться, его необходимо брать штурмом. Что он перемещается по подземным ходам как крот и двигаться может только по длинным металлическим арматурам, к которым подведено электричество.

Командующий был глубоко поражён примитивностью земного технического прогресса и неограниченной глупости земных обитателей. Он впервые, на короткое время, потерял своё природное спокойствие, свойственное его расе. И выплеснул свои эмоции в небольшой реплике:

— Ну, ладно, брать штурмом транспорт — это обычная работа для каждого солдата. Но рыть туннели до вражеского города? — сказал он в сердцах.

— Да, на это, мне понадобится столько рабочих, сколько у вас нет на свете китайцев! А когда, через десяток лет, я всё-таки докопаю до следующей станции, то там, на перроне, меня уже будут встречать враги с цветами и плазменными деактиваторами!

— Дорогой, но у нас есть ещё другие — наземные виды транспорта, для которых не надо рыть туннели. — стала успокаивать мужа Настя, гладя его по руке.

— Например, такие, как автобусы, троллейбусы, трамваи. А если, мы куда-то торопимся, то на этот случай используем маршрутки, такси. На худой конец, тех же частников, которые постоянно везде ездят — бомбят!

Услышав про частников, Звёздный рыцарь округлил глаза, и решил на некоторое время уединиться в тронном зале, чтобы немного «погуглить»1 в интернете.

Так, на основе исчерпывающей информации (до которой удалось дотянуться из-за блокировки) из кибер сети о достижениях земной науки и из личного опыта Анастасии по обращению с земными видами общественных средств передвижения, в игре «Война кланов» появился первый десантный транспорт.

Глава 20

Освободительная армия после четырёхчасового перехода подошла к стенам города Угандо-Шу и с помощью, сопровождающей транспорт кавалерии, взяла его в окружение.

Исполинский БТР, красуясь перед защитниками города металлическими боками, уверенно объехал укрепления на расстоянии двух полетов стрелы по окружности и расставил на огневых позициях орудийные платформы.

Ему вслед со стен осаждённого города глядело множество глаз. Тысячи закаленных в боях лучников, с удивлением на лице бессильно опускали оружие, глядя на огромную махину, ползущую по полю. Но, некоторые из них, особо смелые, всё же попытались поразить из больших луков сухопутного монстра на дальнем расстоянии. Их длинные стрелы, долетев, отскакивали от его шкуры, даже не причиняя вреда.

Зато, эти выстрелы навлекли на смельчаков внимание со стороны странного нароста на спине громадины. Который быстро развернулся в их направлении и затарахтел. Оттуда, просвистев, и не дав никому опомниться, вылетел веер двухметровых металлодеревянных оперённых болванок.

Те из снарядов, что попали в зубцы, за которыми прятались лучники, прошивали камень и плоть насквозь. Сметая со стены и увлекая за собой всё живое и неживое вниз, внутрь городского двора. Остальные, неуправляемые аналоги ракет, продырявили стену наискосок, оставляя разбросанные по стене отверстия. Их небольшая кучность, ясно предупреждала, что оператор электромагнитной баллисты, пока ещё, только пристреливается.

Однако, одного этого залпа было вполне достаточно, чтобы лучники усвоили для себя важный урок: стрелять лучше исключительно по донышкам корзин с прикреплёнными мишенями, а не по диковинным самодвижущимся штуковинам. Если, не хочешь, в ответ получить крупнокалиберный болт на семьдесят пять.

Шаро-Бан, притормозив напротив главных ворот, развернулся на девяносто градусов по направлению к городу и замер.

Звёздный генерал осмотрел в перископ предстоящее поле боя и довольно улыбнулся Наташе.

— Хороший день выдался, чтобы испытать наше оружие. Правда, Наташа?

— Да! — как всегда отрывисто и лаконично ответила она.

— Ступай в боевую башню и уничтожай всё, что движется на стенах в районе прорыва. И помни! Если, хоть один вражеский верхолаз повредит мне машину, я лично, по возвращении сделаю тебе больно. Поняла?

— Да!

Влюбленная без программного ограничения, от радости запрыгала, как девочка. Предвкушая тот миг, когда Командующий будет её, обязательно связанную, с кляпом во рту, бить кнутом по истосковавшемуся по боли телу.

Она ласково, как маленькая дочка, обняла Генерала, поцеловала его в щёку и вприпрыжку побежала на верхнюю палубу. По пути, не забывая легонечко щёлкать кончиком кнута по спинам возмущающихся, но уже привыкших к её выходкам лучников.

— Так... Кажется, я сделал ей неправильную установку на цель. — глядя на радостную и подпрыгивающую Наташу, проговорил Алекс.

Но, он напрасно беспокоился. Роботесса была очень хорошо воспитана и не могла допустить такого безобразия, чтобы ослушаться приказа. А, чтобы обделить невыносимой болью окружающих врагов, об этом, даже разговоров не могло быть.

Генерал развернулся в кресле к пульту управления БТРом и нажал выступающий кругляшок в центре руля. Как ему объясняла Настя, в этом месте у земных транспортов располагалась, выражаясь человеческими терминами, «бибикалка». Предназначенная для распугивания с дороги пешеходов громкими звуками.

Услышав ключевое слово «распугивать», он решил не оставлять без внимания удачный опыт земных конструкторов. И, в качестве громкого звукового сигнала для «бибиканья», выбрал любимый для его слуха звук, напоминающий рёв разъяренного животного, населяющего пустыни родной планеты.

«На земном языке к монстру подходило название «Дурхердай». Это спокойное (пока его не потревожат) существо было достаточно редким и миролюбивым. А его неповторимый крик использовали для тренировки выдержанности и хладнокровия юных воинов.

Ничего не подозревающих о цели задания молодых бойцов, специально отправляли в пустыню, к нему, в подземное логово. Где «неумехи», в темноте, обязательно наступят на одно из нежных щупалец — половых органов. Ну, а усиленный сводами пещеры звук, оставит в памяти неизгладимое впечатление. Тест считался пройденным, лишь тем воином, от которого ничем не пахло и вокруг не роились «шонасемы» — местные аналоги мух. В качестве стандартной экипировки бойцам обязательно выдавался комплект сменной одежды и средства личной гигиены для использования в условиях отсутствия воды.»

Как Звёздный рыцарь и предполагал, усиленный в десятки раз оригинальный «ринг-тон» его автомобиля произвёл ожидаемое впечатление на противника. Если, в коннице своей армии, лошади для приличия лишь слегка повставали на дыбы... Да, пожалуй, самые пугливые из них оставили ещё несколько кучек навоза, то этим, считай, всё и ограничилось. Так как, они уже слышали этот звук на тренировках и было не впервой.

А вот вражеская конница, напротив... От ужаса, просто, с разгона билась об стену. Издавая протяжный грохочущий гул обрушившегося с пятого этажа склада с кастрюлями.

Городская пехота, ломая строй, разбегалась по закоулочкам, с целью, поскорее освободиться от неожиданно подскочившего внутреннего давления.

Лучники, ближе всех остальных стоявшие на стенах, убежать вниз просто не успевали. Да это, после первой секунды раскатов сигнала БТР, в принципе, уже и не требовалось. Запасную экипировку личному составу, по недосмотру командиров, им тоже не выдали.

Глава 21

— Командующий! По докладу разведчиков, с севера и юго-запада к городу приближаются две большие армии. Первая состоит преимущественно из пехоты: мечники, копейщики, лучники. А вторая — кавалерийский корпус, ядро которого образуют тяжело бронированные рыцари с поддержкой конных лучников. Идут явно в подкрепление разбитого гарнизона. И, вероятно, ещё не догадываются, что здесь всё уже закончилось. Хотя, как только увидят разрушения, так сразу перегруппируются и примут меры. — доложил командир разведки и, отдав честь Алексу, после его кивка вышел из боевой рубки БТРа.

Генерал склонился над тактической картой местности, на которой две красные стрелки приближались к руинам города. Их таймеры безостановочно отсчитывали секунды до прибытия. До встречи оставалось примерно полчаса.

Проломы в стенах города не позволяли замкнуть защитный периметр, а городские башни после штурма были полностью разрушены. Пехота на борту Шаро-Бана в основном состояла из топорников, и не была приспособлена для длительной обороны. Ставить их на защиту, и принимать бой в таком составе — значит потерять большую часть резервов атакующей группы.

Звёздный полководец задумался: если бы нашлись остатки программного кода Алёны, подтверждающие её смерть, то он, не мешкая, отступил бы домой. Но, следопыты до сих пор не могут подтвердить её гибель, или найти свидетелей, видевших её живой. Остаётся продолжать поиски и выяснять, где она может находиться.

На установление всех обстоятельств требовалось время, которого наступающие враждебные группировки, увы, не давали.

Взвесив все за и против, Генерал скомандовал своим частям приготовиться к обороне. По его приказу, все топорники покинули трюм, и скрытно выйдя из города, укрылись в соседнем лесу. Конницу, напротив, до поры до времени полностью завели в БТР. А тот, в свою очередь, после сложного разворота заблокировал главный вход города.

Закрытые створки переднего люка Шаро-Бана издалека напоминали городские ворота. И этим сходством, Алекс решил воспользоваться, чтобы сбить с толку нападающих. Укрыть такую махину, как БТР, в развалинах представлялось задачей практически нереальной.

Пока транспорт сдавал задним ходом, заезжая в проем, он разрушил остатки городских зданий и перегородил все застроенную площадь поселения поперёк — на два сектора.

— «Хорошо, что в этом мире нет летательных аппаратов. Чтобы обнаружить транспорт, им потребуется сначала войти за стены и немного удивиться», — подумал про себя Чёрный рыцарь.

Оставшихся после взятия Угандо-Шу пехотинцев из копьеносцев и мечников (в основном всех перевербованных), разместили в проёмах разрушенных стен. Воткнув перед их позициями заострённые колья против конницы противника. Лучники заняли верхнюю палубу десантного транспорта и уцелевшие стены. Во двор замка, свезли платформы с баллистами и катапультами. Их пусковые механизмы направили вверх под углом, позволяющим стрелять навесом через остатки стены.

Генерал передал командиру батареи синхронизированный с боевой рубкой прибор корректировки огня в виде большого подноса, наполненного водой. И объяснил, что будет подавать на него сигналы из БТРа. Вода сразу же засветилась голубым цветом. И как на экране монитора, на ней возникли тактические символы, указывающие окрестные ориентиры и приближающиеся армии. Всё было готово к встрече настырных гостей.

***

В одном из полуразрушенных залов замка барона де Хряка на стене вдруг ожил портрет Кибермага. Человек на портрете удивлённо осмотрел обстановку и пришёл в ярость.

— Что тут к дьяволу произошло?! Не могли же они так быстро подойти и захватить город! Эй, кто-нибудь, отвечайте!

Изображение колдуна, гневно искря здоровым глазом, стало обегать взглядом разрушенное помещение. Следом замельтешил красный лазерный луч, светящий из другого, искусственного глаза. Он обшарил стену напротив и обнаружил в ней скрытую полость, со спрятавшимся внутри живым существом.

— Кувалдон — трясущийся хвост поросячий! А ну, хватит прятаться! Тебя выдает вибрация пыли. Быстро вылезай и иди сюда! — громыхнул с портрета Фортран.

На стене, замаскированной под каменную кладку, появилась трещина. Затем в сторону отошла панель, и из ниши появился НПС. Министр был в обрывках грязной одежды, и весь покрытый каменной пылью.

— Вы помните моё имя, Ваше Могущество? Что прикажете, хозяин? — поклонился он портрету.

— Дубина, тебе что тут, мозги напрочь отбило? Сотри с портрета пыль, мне из-за неё не видно дальше двадцати метров! И доложи, что произошло? — произнес маг брюзжащим тоном, не терпящим возражения.

— Хозяин, я тут ни при чём! Клянусь системой! Сплю я всегда, тревожным чутким сном. Вдруг, что-то как заорет на весь город, и земля как задрожит! Что, сначала, подумал — опять драконы прилетели... Люди про них говорили: их уже тысячу лет никто не видел. Потом смотрю в окно — кирпичи с неба падают… Опять думаю... Я же Ваш министр, мне положено всегда думать. Значится, думаю я опять, думаю… драконы-то, гадить кирпичами не могут совсем! Может это катапульты мечут снаряды? Но тогда, кто ж так орал громко? Ничего не сходится. Пришлось спрятаться здесь от греха подальше, ведь кто-то должен был остаться и сообщить об этом Вам. У меня от этого, до сих пор поджилки трясутся.

— Короче изъясняйся!

Глава 22

— Властелин-мастер, цель зафиксирована.

— Находится в пределах дистанции открытия огня.

— Вооружение активировано. — раздался синтезированный голос прямо из воздуха перед портретом.

От неожиданности, Кувалдон задергался на месте и чуть не бросил раму вниз с площадки замка. Но властный уверенный голос хозяина остановил его эмоциональный порыв. И последующее принудительное харакири...

— Задача №1 — обездвижить цель.

— Задача №2 — уничтожить генератор энергии. Его местонахождение — середина корпуса, передаю ориентиры...

— Как поняли меня — «Кусака-1» и «Кусака-2»?

— Задание приняли, Властелин-мастер.

— Производим коррекцию целенаведения.

Фортран устремил взгляд высоко в небо, где были видны два набирающих скорость киберистребителя. Для загрузки в систему их цифровой матрицы, колдун в качестве прототипа использовал лёгкий аэрокосмический робот-истребитель модели «Кусака». Взяв проект инопланетной боевой техники из памяти своего далёкого военного прошлого на службе в клане «Хевель». Для кибергения, воссоздание таких аппаратов, в этом, не предусматривающем полёты игровом мире, было предметом гордости, и одновременно головной болью.

Эта шустрая остроносая парочка, по писанным законам системы, летать тут в принципе не могла. Прежде всего, из-за отсутствия мощного технологичного двигателя и возможности накопления больших запасов энергии. Чтобы их перемещать, колдуну приходилось постоянно грубо вторгаться в код программы и в динамичном режиме менять там пространственные координаты. Это требовало постоянной концентрации внимания, вытягивая из создателя много сил. Ослабь он хоть на один миг над ними контроль и трансформеры, по физическим законам данного мира, тут же свалятся на землю.

А пока, двое его любимцев кружили в небе, как коршуны. Представляя серьёзную угрозу для любого противника.

В виду отсутствия высоких технологий создания энергетического оружия. Маг вооружил роботов из подручных материалов — аналогами электробаллист, установив три самопальных лаучера в пилонах на плоскостях фюзеляжа, и зарядив их пятиметровыми металлическими иглами. Но, не имея возможности самостоятельной перезарядки в бою, они могли выстрелить только по разу.

При посадочной трансформации, Кусаки были не менее опасны, чем в воздухе. Их стреловидные корпуса превращались в десятиметровых человекообразных великанов. Наземным вооружением им служила длинная стальная пика. С помощью которой, они легко перепрыгивали через любые городские стены, даже не прибегая к режиму полета.

— Властелин-мастер. Цель зафиксирована.

— Атакуем. — снова проскрежетали воздушные киберы из пустого пространства.

— Хозяин! Кто это говорит? Перед нами ведь никого нет! Это демоны?

Кувалдон дрожал, как осиновый лист на ветру, озираясь вокруг в поисках источника страшных голосов и осеняя себя охранными знаками.

— Стой и не трясись! Ты постоянно сбиваешь мне фокусировку, дубина!

Изображение на портрете зло сверкнуло лазерным лучом в сторону трусливого Министра.

— Это мои летающие големы.

— Властелин-мастер! Произведено по два залпа.

— Имеются множественные попадания в цель.

— Сканируем повреждения…:

— Три из четырёх игл пробили корпус цели насквозь и застопорили ее движение.

— Жизненно важные системы, включая генератор, не задеты.

— Делаем новый заход на цель. — доложили летуны по результатам штурмовки.

— Кувалдон! Если ты, ещё раз дёрнешь меня и собьёшь прицел, я сотру тебя из системы, как будто тебя и не было! Ты понял меня, хвост свинячий? — рассвирепел Фортран.

— Да, Хозяин! Простите!

НПС сильно зажмурился и стал про себя бормотать какую-то молитву своему кибербогу, покровителю и заступнику всех, кто носил в себе программный код.

— «Кусака-1», «Кусака-2»!

— Выполнить Задачу №2. — бейте прицельно в генератор энергии!

— У вас последний шанс! Не промахнитесь...

От перенапряжения колдун в конце фразы перешел на шипение.

***

Алекс в очередной раз попытался связаться с Анастасией, но автоответчик родового Замка снова сообщил: — «Хозяйка аккаунта находится в офф-лайн».

Неожиданно Шаро-Бан несколько раз сильно тряхнуло, экран состояния транспорта вспыхнул тремя красными точками критических повреждений и цифрами потерь прочности. Все они появились в опасной близости от нуль-генератора. Что-то очень мощное прилетело в корпус. Обладая высокой кинетической энергией, оно пробило броню и несколько палуб, прошив БТР насквозь.

Хорошо, что, благодаря включенному на нижней палубе магниту, удалось отклонить эти снаряды от первоначальной траектории полёта. Иначе, для обороняющихся все и закончилось.

Глава 23

Чёрный рыцарь осмотрел последствия подпространственного взрыва. Вместо города простирались одни дымящиеся руины. БТР разлетелся на куски, которые уничтожили всё живое в округе и завалили мусором окрестности. Из всех построек уцелела только та часть замка, где был обнаружен корректировщик. И то потому, что располагалась напротив хвостовой части транспорта и была прикрыта от взрыва длинным корпусом Шаро-Бана.

— Где же Наташа? — Алекс безрезультатно попытался найти ее, сканируя мертвые завалы.

— Вероятно, она погибла вместе с остальными, жаль...

Однако, при исследовании местности, были обнаружены несколько раненых. Но кто это был, сканер не показал из-за электронных метелей, поднявшихся от выброса энергии.

— Придется им немного подождать, особенно если это враги. Необходимо закончить дело с корректировщиком, пока он не сбежал к своему Боссу через портал. — с сожалением пожал плечами он.

Ввиду малого запаса энергии в бронекостюме, Командующий продвигался вверх на полуразрушенную площадку замка пешком. По пути, подав сигнал на коммуникатор командира топорников, чтобы его полк покинул засаду и вошёл в город.

Когда Алекс вскарабкался на верхний ярус развалин, то неожиданно уткнулся в ноги огромного робота. Кусака резко выдвинул металлическое копьё и с разворота корпуса плашмя им хлестнул по Чёрному рыцарю, как огромный теннисист ракеткой по мячу.

***

— Кувалдон! Вставай, скотина! — раздался скрежещущий голос из-под рамы перевернутого портрета.

— Мне не видно, что происходит! Я не могу так контролировать обстановку!

— Повелитель, я не могу подняться! Во время взрыва мне перешибло ноги куском арматуры! — прохныкал другой голос из-за каменной кучи.

— Но вы не волнуйтесь, там всё хорошо... Наш огромный голем остановил Чёрного генерала. Я слышал, как он с размаху саданул по нему своим копьём. Да, так, что со стен камни посыпались!

— Быстро ползи сюда и подними меня, симулянт! Мне надо выслать в город остатки подкрепления!

— Сейчас, Господин... Только сдвину с себя эту конструкцию, что отлетела от большой стреляющей телеги...

— Ой! Там в ней что-то шевелится! Господин, спасите меня, там кто-то вылезает из-под обломков! О-о-о-о! Нет! Не бейте меня! Я всё скажу! Только не по ногам, ой, я хотел сказать — только не между ног! Ой! А-а-а-а!

— Вот дурья башка! Кувалдон! Заткнись немедленно!

Картинная рама заёрзала по каменной плите в безнадёжной попытке перевернуться.

— Да, это я её заковал в кандалы! Нет! Не сам... А по приказу Фортрана! Да, она у него! Пожалуйста, отпустите мои ноги! Мне очень больно! Нет! Нет, держите, я передумал! Лучше держите меня крепче! Не надо! А-а-а-а! — где-то внизу послышался глухой звук упавшего тела, резко оборвавший вопли Кувалдона.

Послышался неторопливый хруст щебня под чьими-то ногами, затем кто-то сильно наступил на портрет, придавив его к полу.

— Вот коварный зараза! Придётся сворачивать портал! — выругался Фортран. — Ну, ничего, ещё увидимся!

***

Алекс молниеносно на рефлексах отреагировал на удар трансформера падением на спину. Над ним со свистом пронеслось копьё и треснуло по стене, пробив в ней здоровую дыру.

Перекатившись в сторону и уклонившись от еще одного вертикального удара, он вскочил на ноги рядом с кибером. Выхватив из-за спины высокотехнологичный меч, Чёрный рыцарь рубанул по левой ноге робота и отсёк её чуть выше шарнира стопы. Кусака, стоя на одной ноге, в этот момент снова замахивался. Но не сумел компенсировать инерцию удара копья и завалился на левый бок. Командующий, как смертоносная машина, тут же взмыл в воздух на репульсорах боевого доспеха и всадил меч роботу посредине корпуса.

Расправа произошла очень быстро. Движения инопланетного воина были точными и молниеносными, практически незаметными для глаза человека. В эти короткие мгновения, от его взгляда чуть было не укрылся один важный факт: втыкая меч в механизмы летуна, он обратил внимание на отсутствие обычного, в таких случаях, выброса искр или энергии. Кибер просто замер на месте бездушной куклой, не подавая признаков жизни. Как будто, только что ни на кого не нападал.

— «Потерял программную связь со своим хозяином, дырявая железяка! А Фортран несилён по части работы с энергией... Вот и дохнут его питомцы, как «шонасемы» на липучке».

Скорее для себя, чем для окружающих, прокомментировал свои наблюдения Генерал.

Завершая процесс дезактивации дорогостоящей боевой машины, он ни на минуту не забывал, что уничтоженный кибер принадлежит клану. И разбираться по каждому факту нанесения ущерба его боевой мощи, его, как Командующего, — святая обязанность.

Электронные метели немного поутихли, сканер скафандра снова уловил лёгкое искривление программного кода вокруг одного места на верхнем ярусе замка.

В этот момент, в город ворвались свежие силы топорников. Они шли по разрушенным улицам, громко гомоня и рисуясь друг перед другом! С гордо поднятыми топорами, как подобает победителям и дружно скандируя — Прохор! Прохор! Прохор!

Глава 24

Родовой Замок Анастасии.

Настя, в ожидании новых известий от Алекса, решила навести порядок коридорах Замка. Ей, фанатичной чистюле, показалось, что за пару дней, тут все покрылось толстым слоем пыли. Но мы то прекрасно знаем... Стоило ей только подумать о наведении чистоты, как пыль, тут же не замедлила везде появиться. Заняв девушку бесконечной работой, как греческие боги Сизифа.

Она протирала уже пятнадцатый комплект блестящих рыцарских доспехов, расставленных по коридорам, как внезапно раздался ритмичный рёв тревоги. Он громким раскатом пронёсся по помещениям Замка, сильно напугав хозяйку. Она вздрогнула и собрав волю в кулак, побежала в тронный зал узнать, что случилось.

Устроившись на троне, девушка нажала на круглый выступ подлокотника, как её учил муж. Перед ней выехала широкая панель управления.

Тактические мониторы на панели, помигивая красными пиктограммами, показывали приближение неопознанной армии. Причём, описательная информация вызвала у хозяйки еще большее удивление и замешательство. Получается, что армия — неизвестно чья, прибудет через несколько минут, а направление — из другого измерения...

Воительница призадумалась:

— «Может, это ложная тревога и система оповещения сбоит? И почему мне Алекс не рассказал поподробнее об этой штуковине?»

— Ладно, будем разбираться по ходу пьесы. Так, сначала откроем порта замковых башен и приведём в боеготовность все защитные системы. И что тут у нас есть?

Офисный работник решила переквалифицироваться в бывалого командира гарнизона охраны замка, готовящегося к отпору вражеского нападения. Она стала на экране по порядку перечитывать все имеющиеся в наличии средства обороны, попутно активируя их, нажатием на соответствующий значок.

Состав стационарных огневых установок:

1. автоматические самонаводящиеся баллисты, калибр 150 мм — 50/50 установок заряжено;

2. электромагнитные катапульты дальнего действия, калибр 200 мм — 30/30 установок заряжено;

3. распылители напалма — 4/4 установки заряжено;

4. скорострельные самонаводящиеся противопехотные арбалеты, бронебойный болт — 100/100 установок заряжено;

Состав гарнизона:

1. стрелки, модификация бронебойные стрелы — 1000 ед.;

2. рыцари, модификация тяжёлая броня — 100 ед.;

3. операторы турелей, модификация ночное видение — 34 ед.;

4. рабочие-заряжающие/подающие/производящие снаряды, модификация ускорение 1000% — 1 ед. *Примечание: обязательно запереть в сарае — при проверке аккаунта администрацией игры.

Состав пассивных средств защиты вне замка:

1. хрумхрумы, биомодификация маскировка — 20 ед.;

2. выдвижные противопехотные шипы — 50/50 установок заряжено;

3. противокавалерийские «волчьи ямы» — 30/30 установок заряжено;

4. самовоспламеняющийся канал с нефтью — заряжен.

— Не так уж и мало.

Анастасия улыбнулась без тени какого-либо беспокойства. Как будто, собиралась просто поиграть в игру, а не защищать свой замок, рискуя жизнью.

В этот момент, тревога снова повторилась и синтезированный голос стал комментировать:

— Попытка читерского вторжения вражеского десанта внутрь замка!

— Задействована программная защита — фаервол!

— Идет блокировка вирусной атаки контура замка: ...hit ….hit ….hit ….miss ….miss…..

— Вражеский десант отклонён.

— Восстановление программного массива охранного периметра замка из резервного копирования структуры.

— Идет восстановление: ….40% ….50% ….60% ….70% ….# Ошибка, периметр восстановлен не полностью!

— Новая попытка вторжения…

— Периметр пробит… Предположительное место проявления десанта: — северная часть города, в пределах внешнего рубежа…

— Внимание! Опасность! Враг высадился внутри города.

— Всему персоналу рекомендуется укрыться в замке!

Настя поморщилась:

— Ну зачем столько шуму? Прямо театральщина какая-то! Цыганочка с выходом, да и только! Сейчас я им отправлю своё «здрасти»!

Воительница активировала подъёмный мост и, держа руку на кнопке «подъёма», стала ждать, глядя на монитор, когда враги решатся на него взойти.

А в этот момент, рядом с городским рынком, как будто разверзлись врата ада. Это открылся портал, для пущего эффекта, подкрашенный кроваво-красным цветом. И, в клубах, такого же красноватого тумана, оттуда, волна за волной, выплёскивались полки топорников. Показатели счётчика учета прорвавшихся захватчиков на панели управления бешено увеличивались, пока не остановились на цифре 15 000 человек.

Глава 25

Пройдя долгий путь, Наташа наконец-то увидела вдалеке возвышающиеся над окрестностями городские стены и черные башни родового Замка. Ей, всю дорогу от Угандо-Шу, пришлось проделать пешком. Так как, там, после взрыва, не осталось ни одной живой лошади.

Она хорошо помнила наказ Алекса: — «Не отходить от Анастасии и защищать её от любой напасти!»

Эта мысль жгла сознание раскалённым железом и подгоняла безостановочно вперед. Поэтому, роботесса очень спешила попасть в город, не обращая внимания на усталость.

Приблизившись к ставшим ей родным оплоту, она обнаружила тревожные признаки запустения. Все городские ворота были заперты, на стенах не было ни одной души, кого можно окликнуть и привлечь к себе внимание. Лишь стая воронов кружила в небе.

Наташа, обойдя вокруг всего поселения, решила лезть через стену. И, действуя незамедлительно, использовала для этого свой кнут как «кошку». Взобравшись наверх, она перевела дух и огляделась в поисках подходящей цели, на ком сорвать своё плохое настроение. Но замерла от открывшейся перед ней жуткой картины.

Весь город вымер и выгорел дотла, даже высокие цеха мастерских, представляли развалины. На центральной площади вокруг рва лежали кучи обгорелых трупов. Лишь нетронутый стихией Замок одиноко стоял с открытыми орудийными портами и воротами. Однако, откидной мост был высоко поднят.

Рассмотрев чужих убитых воинов, девушка догадалась, что город подвергся неожиданному нападению топорников, заброшенных сюда телепортацией. Ей было известно о составе и численности гарнизона. И если врагам удалось проникнуть внутрь замка, то смысла туда заходить уже не было.

Однако, всё же, оставался маленький, но шанс — найти и спасти Анастасию, или узнать о ее судьбе. Который, следовало использовать, иначе Алекс сделает так больно, что привыкшей к боли Наташе, самой будет невыносимо ее вытерпеть. И она, спустившись со стены по широкой лестнице, направилась напрямую к замку.

Не доходя пятидесяти шагов до рва, роботесса резко остановилась и перед ней воткнулся короткий болт от автоматического противопехотного арбалета.

Заложенная Звёздным генералом в Наташу боевая программа заставила её тут же упасть на землю. Затем откатиться на несколько метров в сторону и, развернувшись, сделать несколько кувырков и кульбитов. Чтобы, постоянно меняя направление, сбить прицел систем автоматического наведения турелей и для выхода из их зоны поражения.

Со стороны, это выглядело как выступление экстравагантно одетой гимнастки, выполняющей сложную акробатическую программу с лентой-кнутом.

Автоматика Замка своё дело знала туго и вела огонь по всему, что двигалось по направлению к цитадели. Она не пощадила даже бедных голодных птичек, прилетевших закусить трупами. Их наколотые на шампура тушки гостеприимно предупреждали о последствиях неверно принятого решения.

Однако, Наташа, благодаря своему бессердечному любимому рыцарю, знала всё, что знала автоматика. Заранее предвидя направление выстрелов, проворно уклонялась, уходя с линии стрельбы и не давая себя убить.

Спрятавшись за обгорелыми развалинами рынка, виртуальная фурия присмотрела двухколёсную ручную тележку, оглобли которой сжимал мёртвый торговец, зверски зарубленный диверсантами. Она не стала церемониться с хозяином, отпихнув его труп в сторону. Так как, по мнению Наташиной программы, этот человек при жизни был доведён до высшей формы экстаза и получив все необходимое, пребывал в наилучшем после этого состоянии. И, не тратя время на «черную зависть», загрузила тележку всяким мусором и обломками щитов.

Далее, осторожно выглядывая из-за кучи мусора, определила во рву место наибольшего скопления объевшихся и раздувшихся Хрумхрумов. Посчитав свой маршрут безопасным, отважная девушка, прикрываясь тележкой, покатила её к ним по кратчайшему пути.

Выехав на открытое пространство, водительница ручного бронетранспортёра разогналась до максимальной скорости, на которую только была способна. Система автоматического огня не заставила себя долго ждать. Тут же открыв стрельбу металлическими арбалетными болтами, которые, застревали в хламе, прошивая щиты насквозь. Вот-вот, автоматика просчитает неэффективность арбалетов и решит изменить калибр на побольше.

Когда до рва оставалось чуть больше десяти метров, стрельба болтами неожиданно прекратилась. Это послужило сигналом для роботессы отпрыгнуть от тележки в сторону.

Со стороны среднего яруса замка, из открытого порта, стартовал снаряд, мгновенно сокративший моторесурс самоходного транспортного средства до нуля. Путём расщепления его на тысячи мелких осколков.

В поднявшейся пыли и куче разлетающегося мусора, акробатка совершила несколько прыжков, и оказалась на краю рва. Тут уже начиналась мёртвая зона для автоматических орудий и снаряды стали пролетать мимо.

По этому поводу, ревнивой Наташе припомнился случай, объясняющий причину ее установления здесь:

«Как-то, во время «захватывающего» инструктажа Алексом Насти тактики защиты рубежей и подступов к Родовому Замку с помощью Хрумхрумов, она — неблагодарная, как всегда заскучала... (Коза — нетраханная!) И, решив сменить тему разговора, намекнула на их совместный романтический ужин земной поговоркой... Типа, что-то... — «Война — войной, там…, а обед — обедом». Услышав ее от (этой, строящей из себя очень умную) — жены, наивный Рыцарь пришел в восторг и ответил:

Глава 26

Анастасию со связанными за спиной руками грубо втолкнули в портал, открытый посреди тронного зала ее Замка. Познав чувство, вероятно, похожее на впечатления человека, выталкиваемого из самолёта ночью и без парашюта, девушка, на какое-то мгновение, оказалась замкнутой в коконе, пропитанном энергией пространства. Время для неё, как будто остановилось, только сплошная тревога заполнила каждую клеточку её тела. Спустя секунду, а может минуту, час, месяц, или год, она неожиданно упала на бетонный пол, сильно ударившись лицом. От удара в глазах сначала вспыхнули «звёзды», а потом потемнело.

— «Мне, ещё, только нос осталось сломать для полного счастья и вывихнуть плечо», — обречённо подумала Настя, горя желанием потереть ушибленные места, и успокоить боль, но мешали, не давали руки.

Девушка уже стала немного приходить в себя от шока. Как чья-то грубая сила, подхватив под локти, рывком приподняла её в воздух и поставила на ноги. Яркий, непереносимый свет ударил прямо в глаза. Заставляя жмуриться и ощущать дополнительную боль от сокращения лицевых мышц. Перед глазами возник мутный силуэт.

— Так-так! Кто к нам пожаловал? — раздался перед ней громкий рыкающий голос, очень похожий своим низким тембром на речь Алекса.

— А-а-а, подстилка Чёрного генерала!

Чья-то грубая рука взяла ее за подбородок и стала ворочать из стороны в сторону.

— Уж, за тобой-то, он сюда, точно припрётся и этим, наконец всё закончится. Без тебя, ему неоткуда будет пополнять свои запасы энергии. А эти симпатичные запасы, сейчас находятся у меня. Ха-ха-ха. Которыми, я и сам не прочь как следует воспользоваться...

Снова рука погладила ее по волосам, плавно переходя на плечо и грудь.

— Как вы двое это делали? Через поцелуй? Какой оригинальный способ обойтись без убийства! Иди-ка сюда, детка и подсласти мне губки!

Ещё с трудом соображая, что делает, она пропустила всю фразу мимо ушей.

— «Муж всё-таки жив!» — пронеслось в голове у девушки, — «А, если он жив, то обязательно придёт за мной!»

Плохо видя и жмурясь от яркого света, Анастасия почувствовала, что этот наглый и очень сильный незнакомец, притягивает её руками к себе и намеревается поцеловать в губы. Она стала отклонять голову, попыталась брыкаться и извиваться, но всё было тщетно.

Тело будто тисками сдавило, и чужие губы приникли к её губам. Но по мышцам сразу же пошла волна тепла и электроразрядов, возникло ощущение накачивания силы. Внезапно, домогающийся до неё наглец, толчком рук отбросил её от себя.

— Ах ты, подлая сучка! Ты, оказывается, ещё и энергетическая вампирша!

Сильная пощёчина хлестнула девушку по вмиг онемевшим губам, добавив боли в голове и хаоса в мыслях.

— Я сейчас твоё сознание до мельчайших команд разберу и перестрою! Будешь делать только то, что я тебе прикажу!

Пленница почувствовала, как её тело начало резонировать в ответ на какое-то направленное на неё излучение.

— Вот чёрт! — выругался пока невидимый для нее незнакомец.

— Не может быть! Так, он, ещё инициировал тебя!

— Что вы себе позволяете! И что всё это значит? Быстро развяжите меня! — прохрипела девушка.

— Если ты про плен и обращение с пленными девицами, то «на войне как на войне»... Терпи, сама виновата.

Неизвестный, разговаривая, постепенно менял тон с жестокого на миролюбивый и спокойный.

— Вляпалась ты в эту историю, девочка, по самые уши. Нечего было бросаться на грудь первого встречного крутого мужика. Ты хоть знаешь, за кого вышла замуж?

— За героя Звёздных войн!

— Да, для вас тут «Звёздные войны» — это красивые сказки по телевизору, где симпатичные мальчики и девочки стреляют друг в друга из пистолетов с лампочками.

Мужчина отошел в другой конец комнаты, а потом внезапно вернулся к ней и снова повысил тон.

— Это он тебе наплёл, что он «герой»? Да, он самый настоящий кровавый убийца! Отъявленный головорез! Мясник! Ему лишить человека жизни, как мне два байта переслать! Если посчитать, сколько на нём чужой крови, хватит наполнить ваш Индийский океан! А ты — герой!

— Он, даже прибыв на Землю, сразу начал с убийства ни в чём не повинного человека, земное имя которого носит. Хозяина того самого аккаунта, из которого ты его спасла! Не веришь? Вот, смотри!

Внезапно Анастасия увидела перед своими закрытыми глазами проекцию переданного ей изображения:

«Огромный чёрный рыцарь, внешне очень похожий на Алекса, подходит к игроку, глядящему вниз с высокой башни. И, после непродолжительного разговора, протыкает его своим громадным мечом. Из тела несчастного фонтаном брызнула кровь, облив рыцаря, от чего он стал выглядеть зловеще алым.»

— Нет, этого не может быть! Алекс никого из живых игроков не убивал. Ты всё это подстроил! Это был твой горилла-Инквизитор, замаскированный под Алекса. Я уже видела его в таком обличии! Грязный ублюдок!

— Что ж, не веришь — не надо! То, что это был не Инквизитор, я тебе могу сказать с уверенностью. Но, ты знай! Когда твой Алекс, не спрашивая инициировал тебя, то заразил своим кодом твою программную сущность!

Глава 27

Проекция сознания Наташи в тело Анастасии произошла без особых проблем. Директива, разрешающая с прошлого раза «вселение» на случай отключения электроэнергии, пока действовала.

Пошевелила сначала пальцами рук, а затем и ног. Волной мелкой дрожи отозвались так же и другие мышцы нового тела. Новая хозяйка ощутила полную синхронизацию с чужим организмом, который по прикидочным оценкам разума девушки, слушался прекрасно. Такому владению телом позавидовал бы любой культурист, почувствовав себя рядом с её ярко выраженной атлетической фигурой, просто — заплывшим жиром.

Наташа встала и подошла к зеркалу, покинув кресло у компьютерного стола, за которым оставила себя та, что волею судеб стала киборгом. Её халат легкомысленно распахнулся, повисая на одних лишь плечах, обнажая миру прекрасные формы девушки.

Черты лица в отражении под взглядом глаз стали заостряться, приобретать свойственное роботессе выражение. Появился пронзительный и дерзкий взгляд, уголки губ добавили в портрет налёт лёгкого пренебрежительного отношения ко всему происходящему. Рыжие волосы вдруг стали чернеть, грудь как будто приподнялась и увеличилась на один размер.

Полюбовавшись своей биореконструкцией, принялась изучать окружающую обстановку и документацию, находящуюся в квартире.

Прежде всего, необходимо было собрать информацию, и со всех сторон узнать образ жизни прежней хозяйки тела. Что известно о её семье и окружении, о роде занятий и досуге.

К поискам она приступила с записной книжки мобильника, сиротливо лежащего на косметической полочке среди духов, помад и лаков для ногтей. Сначала там запомнила номер телефона родителей и их изображение на фотографиях.

Затем, в списке контактов попался телефон некоего Вячеслава и его фото. По содержанию оригинального рингтона этого контакта, где голос электронного секретаря без конца сообщал: «Любименький звонит!», девушка догадалась, что это реальный бой-френд Насти, с которым она «втихаря крутит» за спиной у Алекса.

— «Нужно ему позвонить, разузнать побольше информации об их совместной жизни. Заодно собрать компромат...», — решила Наташа и набрала его номер.

— Алло! Ты что, с ума сошла — звонить так поздно? — раздался в трубке мужской голос.

— Что случилось опять? Я же тебе говорил, что между нами всё кончено и больше мне не звонить!

— «Значит, они разорвали отношения?» — Наташа попыталась ответить, но голосовые связки отказывались что-либо произносить. Наружу вырвалось только нечленораздельное мычание.

— Не понял? Настя, это ты?

— Да! — мужским басом рявкнула роботесса, что даже, от неожиданности, сорвала себе голос.

В ответ, на том конце быстро сбросили вызов и в трубке раздались короткие гудки.

— «Так дело не пойдёт, я ни с кем не могу нормально пообщаться.» — подумала Наташа, безрезультатно хрипя и мыча, силясь произнести хоть слово.

— «Придётся выйти в город и нанести визит вежливости одному ди-джею... Адрес которого, как и то, что он сделал со мной, я запомнила на всю жизнь! Улица Юных Ленинцев, дом 3. Надо бы его записать на бумаге... Иначе, с одним словом из моего словарного запаса, потребуется долго объяснять прохожим, куда мне нужно.»

Поискав по шкафам, девушка нашла спрятанный Настей свой «вызывающий» наряд, и быстренько оделась. Но, потом, глядя на себя в зеркало, задумалась... Ей необходимо привыкать жить в реальном мире, как реальному человеку. В мире, где её такой люди могут воспринять неправильно. И, в ответ, вести себя агрессивно, как те двое алкашей в подвале.

— «Тело-то не моё! Необходимо, хотя бы, внешне от них не отличаться. А то никакого кнута не хватит всех поставить на место».

Не найдя ничего подходящего в комнате, роботесса направилась в коридор. Там, в прихожей, осмотрев гардероб, примерила полушубок из кроличьего белого меха.

Её привлёк теплый и нежный ворс, прикосновения которого сразу вызвали приятные ощущения на коже.

— «Оказывается, не только боль может доставлять телу удовольствие!»

Девушка покрутилась в полушубке перед зеркалом и понежилась в мягком воротнике. Ей определённо нравился вкус Анастасии. Воображение, в её голове, рисовало себя белым пушистым зайчиком с чёрными лапками.

— «У людей этот наряд определенно должен вызывать позитивные эмоции. И им не захочется причинять неприятности такому милому существу» — решила Наташа.

Но она даже и не подозревала, что короткий полушубок, ещё больше бросал вызов «общественности», подчёркивая гиперсексуальность хозяйки. Принуждая воображение окружающих активно дорисовывать всё, что было спрятано выше выставленного напоказ. Для этого, достаточно было увидеть открытое ниже: кромки резинок чёрных чулок, выступающих из лакированных кожаных ботфорт на высоком каблуке, обутых на стройные длинные ножки.

По женскому наитию, прихватив с собой кожаную дамскую сумочку с лейблом «Giorgio Ferrety» и спрятав в рукав полушубка кнут, девушка вышла на улицу.

На дворе было немноголюдно. На окраине Москвы, в таком опасном районе, как Бирюлево-Западное, по ночам люди стараются выходить только по необходимости.

Прогулявшись вдоль дома, Наташа остановила женщину, возвращавшуюся домой, и показала ей листок с адресом. При этом, она пыталась сильно жестикулировать, и вопросительно мычать. Женщина оглядела собеседницу с ног до головы и спросила:

Глава 28

Выйдя из портала, Алекс обратил внимание на безлюдность окружающего города, как будто его покинули в спешке. Повсюду разбросаны шмотки однообразного синего цвета, мусор, банки и бутылки от горячительных напитков.

— «Довольно странно всё это видеть... Особенно когда готовишься тут встретить полчища врагов, жаждущих разорвать тебя на куски. И настроенных до последней капли крови защищать своего правителя».

Чёрный рыцарь задумчиво поддел концом меча валяющийся на мостовой кусок тряпья. Который, при ближайшем рассмотрении, оказался кем-то брошенным, изношенным синим кителем. Имеющий на себе пару медных пуговиц, с изображением металлических крючков, и, когда-то, бывший белым — воротничок. Все это «модное одеяние» было перепачкано странными белыми пятнами неизвестного происхождения. Рядом валялись изодранные когтями какого-то хищного зверя (со следами разрывов в виде параллельных полос) шорты и юбка того же цвета.

— Это что? — немного брезгливо (этого, он набрался у Насти) задал он вопрос бортовому искину.

— Идет сравнение с базой данных....

— Морская военная форма стран НАТО.

— Общее число комплектов ровно 130,256 тысяч штук. — проанализировал тот остатки одежды.

— В таком количестве? — проявил заинтересованность Генерал к «малозаметному факту».

— Если даже старую, поношенную выбрасывают на улицу, то сколько же тут у них моряков?

— Строится расчет…

— Предположительное количество укомплектованных экипажей, в соответствии с размерами и типами судов:

1. тип — эсминец, 473 экипажа;

2. тип — крейсер, 250 экипажей;

3. тип — авианосец, 21 экипаж. — высчитал быстрый компьютер.

— Так у них еще и флот есть? — продолжил свои размышления Военачальник, поражая бортовой искин скафандра своей прозорливостью.

— Вот это сюрприз! Значит, братишка хочет, в случае чего, сбежать от меня на эскадре кораблей? Достойный ход, он всегда выделялся хитростью и коварством.

— А, где же мои топорники, неужели все до одного полегли? Ведь, не могли же они сдаться просто так, без боя... Хотя бы, для приличия, парочку врагов изрубили бы всё равно!

— Идет сканирование…

— Следов воздействия рубящим холодным оружием не найдено.

— Данные о статусе подразделения «Бригада Лесорубов» отсутствуют.

— Компьютер рассчитать маршрут в сторону предположительного местонахождения Алёны. Надеюсь, там всё прояснится.

Сверяясь с курсоуказателем на прозрачном забрале шлема, проецирующим маркеры направления на поверхность дороги, рыцарь настороженно шёл по странному городу. Здесь здания напоминали, скорее современные постройки текущего периода времени на Земле, чем средневековые хибары.

Вот впереди, возле строения с вывеской «Кулак Ярости», обнаружились первые следы боевых действий. На цветочной клумбе, уложенными в виде буквы «П» лежало три тела.

— Это точно Прохорова работа! Я даже без сканирования узнаю! Любит мастер свои инициалы из чего попало и где попало вырубать, да ещё с вензелями! — улыбнулся Генерал увиденному на земле знакомому проявлению незамысловатого крестьянского искусства.

Ему уже не раз приходилось заставлять зловредного (после лечения от радикулита) экономического советника их удалять со всех поверхностей лакированных деталей украшений и мебели в замке. Если бы Анастасия увидела эти разбросанные буквы «П»... Да, хотя бы одну эту большую инкрустацию над их кроватью… Одним бы негодованием, дело не обошлось. Алекс хорошо знал потаенные мысли супруги... И в этот раз, она бы не сдержалась и рубанула «афериста» — «от уха до жопы».

Два человека, лежавшие в цветах, по покрою синей одежды были военными моряками. А третий, вероятно, относился к торговому флоту или к пиратам. Одет некомбатант был явно побогаче своих собратьев по несчастью. Среди благородных растений клумбы, он хоть и щеголял в коричневой майке с черепом и костями на груди, и в зелёных бермудах камуфляжной раскраски, однако, надетая на голову такая же белая морская бескозырка с красным помпоном, подчёркивала его профессию моряка. Кроме того, отличался от военных коллег вздувшимися буграми мышц. Явно, приобретёнными благодаря перетаскиванию грузов и тяжестей с корабля на корабль.

При осмотре тел, сканер показал, что это всё — живые пользователи игры и они, просто, находятся в состоянии потери сознания, то есть — оглушены.

На экране также пробежала дополнительная информация о персонажах:

— Военные моряки, 1 уровень, характеристика персонажей:

Очарование + 4,

Умник + 1,

Весельчак + 1,

Мачо + 1,

Романтик + 1.

— Пират, 3 уровень, характеристика персонажа:

Очарование + 6,

Умник + 1,

Весельчак + 1,

Глава 29

Алекс настороженно зашел в открывшийся проем, но оглядевшись, убрал меч в ножны. Внутри здания, оказывается, никто никого не бил...

Пить по-чёрному — пили. Агрессивно вызывающе кричать — кричали. Угрожать, демонстрируя неприличные жесты и части тела — угрожали. Даже кое-где, играли в какие-то азартные игры на раздевание. После которых, в открытую, никого не стесняясь, прилюдно занимались сексом.

В общем, обычное публичное заведение для современной тусовочной молодёжи.

Однако, в глаза профессионального военного бросилось совсем другое: В огромном помещении, как будто собралась вся военно-морская база США! Тут как мужчины, так и женщины, практически все были одеты в форму моряков.

— «Что это за содом? Какой-то разврат на военной базе!»

Командующий сверился с показаниями всех имеющихся у него систем ориентации и разведки.

— «Это совсем не «Война кланов»! Похоже, нас через портал забросило в другой игровой мир.» — он озабочено повертел головой, выискивая направление, с наиболее мощным сигналом.

— «Но сканеры фиксируют присутствие Алёны именно здесь. И куда же это всех нас занесло?»

Алекс подошёл к одной, ведущей себя вульгарно ярко размалёванной морячке. И, насколько это возможно, вежливо, своим брутальным голосом спросил:

— Любезнейшая, что это за место?

Девица, при звуке львиного рыка, наконец, оторвала взгляд от стойки бара и посмотрела на закованного в броню великана, прекратив шумно всасывать алкоголь через трубочку из запотевшего фужера.

— О, какая интересная одежда появилась в магазине! — выдавила она слегка взвизгивающим голосом.

— Ты что, совсем пьяный, не помнишь, где очнулся? Это же бар «12 капель»!

— Название заведения я прочитал на улице. Я, имею в виду, где оно находится?

— Ты точно весь «обдолбанный»... Это город Флиртаун! Ещё спроси, в какую игру зашёл!

— Да, и в какую?

Генерал не понял сарказма. В отличие, от этой семнадцатилетней девчонки (как считал его сканер характеристики Игрока), зашедшей сюда поиграть, он не заходил, а постоянно жил в виртуальном мире.

— «Свидание»!

Мореманка развернулась к растерянному Командующему и посмотрела с вызовом.

— Вижу, ты тут новичок. Сегодня, что-то слишком много новеньких появилось, даже играть стало интереснее. Сейчас я тебе всё объясню… и на практике покажу…

— «Вас вызывает на поединок «Nedovaxa», Вы принимаете вызов?» — неожиданно проговорил электронный голос в голове у Алекса.

— «Да!» — всегда готовый к неожиданным нападениям и не привыкший отступать перед опасностями, мысленно подтвердил он.

Сразу же, на окружающую обстановку, как будто набросили тёмное, еле прозрачное покрывало. Отгораживая визуально двоих бойцов от остальных в зале. Но у подозрительного Консорта сложилось впечатление, что это затемнение действует только изнутри... А снаружи обоих всем очень даже хорошо видно!

Противники оказались сидящими друг напротив друга, на разных концах одного очень мягкого П-образного дивана. Пришелец, на всякий случай, приподнял руку поближе к рукояти меча и попробовал его достать...

Но то, что происходило дальше, оставило его полностью безоружным. Меч не хотел выниматься! Оказывается, поединок проходил по доселе не известным ему правилам боя, без использования какого-либо общепринятого вооружения.

Командующему пришлось применить все свои мужские способности, чтобы в следующий момент, остановить этот шквал атак и не быть растерзанным распалённой девушкой.

А началось всё, не с ожидаемых выпадов противника: ударов, подсечек, апперкотов и так далее... А, с простых приёмов, под названием «гляделки»! Во всяком случае, так назвал эту серию атакующих действий электронный голос, проецируемый игрой прямо в голову.

— «Игрок Nedovaxa применила прием «гляделки», атака +1».

Девушка начала агрессию с пристального взгляда в глаза Алексу. Как бы играя в «кто первый отведёт взгляд». Ее прием стал сопровождаться вихрем мелких розовых сердечек, который, прошел для Генерала относительно безобидно. Лишь поднялся сильный шуршащий шум, от их соприкосновения со скафандром. Подобно песку в пустыне в штормовую погоду.

— «Игрок Nedovaxa применила прием «смущалки», атака +2.»

Затем, Nedovaxa приступила к следующей атаке, пытаясь смутить его кокетливыми жестами и томными взглядами. Эффект воздействия на Алекса был примерно схожий, но на скафе появились легкие потертости металла.

— «Игрок Nedovaxa применила серию приемов «идеальные пропорции» атака +3, «сосалки», атака +5.»

И завершила серию атак, встав покачивать бедрами и демонстрируя свои превосходные пропорции тела, равнодушному с виду Командующему, одновременно посасывая во рту чупа-чупс.

— «Думай, что хочешь, а для меня это просто чупа-чупс!» — злорадно ухмыляясь, про себя активировала мысленную команду приема «добивания», опытная в этих боях девушка.

— «Общая атака противника +3, +5 = +8.»