Рождение Феникса

Глава 1. Отбор на фронт

«Всеобщая мобилизация! Всем гражданам категории Б явиться в пункты распределения по месту жительства! Неявка приравнивается к дезертирству и карается в соответствии с…», — раз за разом доносится с улицы.

Вот оно — очередное утро затяжной третьей мировой, а мы еще совсем недавно наивно полагали, что все обошлось. Две трети мира уничтожено ядерными взрывами, нас эта участь миновала. Фонит, говорят, но выбора нет; бежать некуда, живем так уже несколько лет и ничего, светиться пока не начали. Учимся, работаем, все как всегда. А вчера во всех СМИ прогремела новость: война продолжится в виртуальном мире. Думал, шутят. Оказалось, нет. Все обязаны пройти тестирование на профпригодность, не прошедших отправят на границу с настоящим оружием в руках: косить беженцев и ополченцев. А ведь категория Б — это все население, за исключением инвалидов, от пятнадцати до семидесяти вне зависимости от пола!

— Дэн, ты уж постарайся там, — хрипловато прошептала мама. — Кто б знал, что так выйдет? — пробормотала она. — Отец, наверное, в гробу перевернулся.

Проглотив сжимающий горло комок, кивнул, ощущая, как дрогнули уголки губ в невеселой усмешке. Парадокс в том, что мой папаша был американским подданным. И вот сейчас мы идем воевать именно со Штатами. Явно их властям российские просторы покоя не дают.

Отстранился, взглянул на покрасневшие от слез глаза сидящей в инвалидном кресле женщины, потом на тихо всхлипывающую сестренку. Совсем еще малышка. Ей жить еще и жить. Три дня назад — восемь исполнилось. У меня попросту нет выбора. Я должен. Обязан. Если пройду отбор, им назначат пособие и когда-нибудь можно будет вернуться домой, если же не сдам тестирование… То… то с моим уровнем военной подготовки, вернее, почти полным отсутствием таковой…

Стоп! Об этом лучше даже думать.

Кнопка лифта мигает красным. Сломан. Ну что ж, не впервой мне бежать вниз с двадцать седьмого этажа. Вверх куда тяжелее. Но сейчас это потеря драгоценных минут. А это лишние конкуренты в очереди на тестирование. Нет, я не боялся, что меня не примут. Играл в свое время во что только можно: и в космических баталиях участвовал, и в магических, и… в общем, обязан пройти. Вот только успеть бы. На регистрацию в тест-центрах дали всего два дня. Не успевших или не прошедших отбор отправляли на границу по истечении этого срока. Мне туда никак нельзя. У меня мама-инвалид и сестра малолетняя. Отец погиб три года назад в автокатастрофе, а другой родни, способной поддержать — нет. Вот и несусь — ни свет, ни заря. На часах еще шести нет, а я бегу занимать очередь.

Погода словно в издевку теплая, небо — чистое, ни облачка. Не смотри, что май на дворе. В такой бы денек на речку с удочкой. Мечты… Мечты…

Мимо проносятся знакомые дома, парки, аллеи. На улицах людно. Все куда-то спешат. На дорогах пробки, нет-нет да раздаются нетерпеливые вопли клаксонов. Ну да, я не один такой прыткий, все спешат. Ждать маршрутку не стал, рванул напрямки дворами. Вот уже и мой пункт назначения.

— Мать вашу… — выдохнул, повернув за угол.

Столько народу я даже в день выдачи гуманитарной помощи не видел. Игнорируя возмущение толпы, протолкался к входу. Хм… а очереди-то две, оказывается. Одна на платный аккаунт, вторая для остальных. Это хорошо, что я додумался сюда подойти. Пробрался к хвосту нужной мне людской вереницы, застолбил место. Интересно. Платников не меньше чем бюджетников, а говорят в стране экономический кризис. Или народ просто-напросто приткнулся в первую попавшуюся на пути очередь и ждет?

Ну да, не мое это дело. Занял очередь. Стою. Жду. Народ вокруг явно нервничает. Помалкивают. Косятся по сторонам, будто окружающие не будущие союзники, а враги.

Из здания выходят люди. Кто-то счастливо улыбается — явно прошел отбор, кто-то понуро бредет, ничего не видя перед собой, кто-то нерешительно пристраивается в очередь к платникам. М-да уж, на реальную войну никому не хочется. Но мне эту лямку не потянуть. Или пройду отбор или автомат в руки.

Стараясь отвлечься от нерадостных перспектив, достал мобилу и вошел в интернет. Новых официальных заявлений относительно набора — нет, только вчерашняя, вдоль и поперек изученная мной, инфа. Полазал по форумам. Забавно. Англичане держат в тайне то, каким будет виртуальный мир. Что это? Космос. Мир меча и магии. Или техногенный с оружием последних поколений и роботами? И при этом толстосумы вслепую отлистывают капусту на приобретение «котов в мешках» под названием — «бункеры». Гады они. И англичане, и америкосы, и толстосумы, которые как всегда за чужими спинами отсидеться решили. Пусть, мол, дураки воюют. Ну да это их проблемы, мне сие все равно не по карману. Может потому и злюсь? Если бы смог отсидеться — пошел бы на это? Патриотичность — она такая сомнительная вещь…

Очередь продвигается на удивление быстро, но, несмотря на это, время течет мучительно долго. К тому моменту, как я приблизился к огромной коробке современного, этажей в тридцать, здания, успел перелопатить едва ли не все доступные в поисковике форумы. Полезной информации не было. Сплошные догадки и предположения. Предложения объединяться в кланы и альянсы с целью укрепления позиций и ускорения прокачки в «песочнице», как назывались стартовые безопасные для игроков локации. Попадать под чей-то прессинг раньше времени не хотелось. Готов дать девяносто девять процентов на то, что главы потенциальных альянсов — это те самые толстосумы. Лучше уж я сам по себе, а там, на месте, разберусь что к чему.

Глава 2. Неожиданный поворот

Множество вопросов крутилось в голове, вот только мужик явно потерял ко мне интерес. Лишь кивнул на сложенное на стуле тряпье: мол, одевайся; и направился к дверям лифта. М-да, вот и поговорили — называется. Ну да, ладно. По-любому результат кто-то должен озвучить.

Не желая оттягивать минуту «Икс», метеором оделся и бросился следом за амбалоподобным проводником, в этот момент уже входящим в лифт. Впечатление такое, будто он ни на секунду не сомневался, что успею. Стоило очутиться внутри и дверь тут же закрылась. Интересно, замешкайся я на пару секунд и не успел бы?

Лифт рванул вниз с такой скоростью, что челюсть клацнула, а сердце в этот раз ударилось о черепушку. Все так же, в молчании, проводник сопроводил меня до одной из дверей на первом этаже. И жестом указал, что мне туда. Надо, так надо. Вхожу. Тускло освещенная комната вызвала весьма неприятные ассоциации с тюремной камерой, в которой я, тьфу-тьфу, никогда не был, но представлял их именно так.

Внутри никого не оказалось. Да и непохоже, что тут кто-то будет, кроме меня. Помещение небольшое — метров пять квадратных. По центру стоит кресло. На потолке встроенные лампы. И больше ничего. Даже окон нет. Жутковато.

Послонялся из угла в угол, снедаемый сомнениями в успешности прохождения тестов. С одной стороны, вроде выживал и убивал противника. С другой, в суматохе не всегда успевал отслеживать показания таймера. Ну и то ранение… Кто знает, может надо было выйти из всех передряг без единой царапинки?

Ожидание сводило с ума. Неизвестность — это самая страшная пытка. Ведь от того, какое решение примут, зависит не только моя судьба, но и моих родных. За вояк никто не платит, они расходный материал в войне. На что будут жить мама с сестрой? Что с ними будет, если меня не дай бог убьют?..

Вот на этой оптимистичной ноте меня и прервал раздавшийся со стороны одной из стен щелчок. Я, проходя в этот миг мимо кресла, замер, затаив дыхание. Вскоре в воздухе возникла проекция голографического экрана, с которой на меня взирал представительного вида мужчина лет сорока пяти.

— К сожалению, вы не прошли отбор, — вынес он приговор, и мои ноги подогнулись.

Повезло что за моей спиной было кресло. Экран погас. Никто не ждал ответа, никто не собирался ничего объяснять: все четко, кратко и по существу. Вердикт вынесен — я иду на границу. Это не было озвучено, но и так ясно, ибо альтернативных вариантов — нет. Перед мысленным взором пронеслось заплаканное мамино лицо, припухшее от слез личико сестренки, еще не до конца осознавшей потерю, но понимающей, что происходит что-то страшное, непоправимое.

В бессильной злобе ударяю по ни в чем неповинному подлокотнику кресла. Оно крепкое. Оно все вынесет. Наверняка не я первый услышал здесь подобный приговор.

Выходя из здания, поймал сочувственный взгляд сотрудницы, сидевшей за бронированным стеклом стойки регистрации. Невесело улыбнулся ей в ответ и поплелся как сотни других обреченных прочь. У меня есть два дня на то, чтобы проститься с семьей и с жизнью.

Солнечный день больше не радует. Ноги ватные, в голове густой туман, сквозь который продираются мысли о том, где раздобыть денег на жизнь для моих родных. Гребаное государство! Как затевать войны, так это пожалуйста, а как обеспечить жизнь оставшихся в тылу родственников, так это их не касается. Еще бы! Зачем раздавать крохи из кормушки высокопоставленных чиновников! Им самим мало. Чай аппетиты у них куда как побольше, нежели у простых смертных. Смертных… Да, я не просто смертный, я — смертник. Озвученный в тест-центре приговор был именно таким.

— Дэн! — послышался из-за спины запыхавшийся женский оклик.

Я не отреагировал, лишь краем сознания выделив свое имя. Кому я теперь нужен? Что меня ждет? Вернее, не так: сколько я протяну на границе, прежде чем склею ласты? Год? Месяц? Неделю? День... а может час?

— Дэн, — повторил все тот же голос, очутившийся в этот раз рядом, и кто-то неуверенно коснулся моего плеча.

Когда обернулся, заметил сжавшуюся, словно ожидающую удара сотрудницу тестового центра. Интересно, ей-то что от меня надо?

— Да? — хрипловато произношу, слегка притормаживая, но все же продолжая путь в сторону дома.

— У меня к вам очень выгодное предложение, — кокетливо улыбаясь, известила девушка.

— Вы не по адресу… Э-э-э… — я напряг память, вспоминая имя на бейджике, — Екатерина…

— Ошибаетесь, — сверкнула глазами девица, вновь демонстрируя голливудскую улыбку.

Ошибаюсь в имени или…?

Черт, что это со мной? Раньше я бы полжизни отдал за ночь с такой куклой, а сейчас… в общем, ноль реакции. Я еще жив, но уже труп. Спасибо, что заставила осознать очевидное.

— Да подыграйте же вы мне! — с милой улыбкой на устах прошипела она.

Ух ты! Еще и наезжает. У них что такой курс сексуальной реабилитации для неудачников? Ха-ха! Три раза. Но коли просит, подыграю, когда мне теперь удастся такую вот цыпочку в постель затащить? Ей небось деньги, оплаченные госпрограммой, отрабатывать надобно, вот и боится, что отошью. А с первого взгляда такая недотрога! Надо же! Вот в жизни бы не подумал, что проститутка. Наверное, впечатление такое из-за строгого форменного костюма, хоть и облегающего ладную фигурку как вторая кожа, но закрывающего все в рамках приличий. Плюс собранные в высокий хвост прямые темные волосы… В общем, только очочков не хватает для завершения образа этакой сексапильной училки. Но все это до приговора. После уже ничто не имеет значения.

Глава 3. Шаг навстречу неизвестности

Как добрался до дома — не помню. Слишком уж погрузился в свои думы. Встретившая меня мама первым делом с тревогой поинтересовалась — чем окончился тест. Врать не хотелось, но и правду говорить я не имел права.

— Прости, — выдохнул я.

— Ты же там погибнешь! — хватаясь за мою руку, выкрикнула она и разрыдалась.

— Нет, мам, — как-то на удивление спокойно отвечаю и это подействовало: она подняла на меня глаза и утихла, ожидая продолжения. Я не заставил долго ждать: — Попрошу политического убежища в американском консульстве, — произношу, а сам боюсь реакции — это ведь по сути предательство.

— Да, они не должны отказать, — тут же воспрянула духом и затараторила мать, для которой видимо возможность сохранения моей жизни была куда важнее патриотичных лозунгов. — Твой отец… Сейчас найду свидетельство о браке и о твоем рождении. Это должно помочь… — последние слова доносились уже из ее спальни, куда она укатила, ловко управляя инвалидной коляской.

Вот и все, а я так боялся этого разговора. Теперь осталось все уладить в посольстве. Хотелось отложить визит до завтра — а пока побыть с семьей, но мама едва ли не пинками отправила меня за очередным приговором, который решит мою судьбу. Ведь Екатерина даже словом не обмолвилась — что будет, если мне все же откажут? Да, я типа нужен в вирте, но меня ведь уже отсеяли! А о возможности апелляции никакой информации не было.

Переступая границу посольских владений, я мысленно сжался, боясь, что меня раскусят. Ан нет. Стоило очутиться внутри и рядом оказалась миловидного вида девушка, поинтересовавшаяся целью визита. Что удивительно, моя фраза, которую я словно попугай повторял всю дорогу, не вызвала удивления. Сотрудница консульства понятливо кивнула и, взяв мои документы, попросила подождать в холле.

Полчаса показались вечностью. Наконец-то ко мне подошел какой-то субтильный тип в очках и пригласил следовать за ним. Путь наш был недолог. Пара метров по одному из коридоров и вот уже передо мной радушно распахнутая дверь. Светло, просторно, по-своему даже уютно, единственное, что меня напрягло — выставленный напоказ прибор известный всем как детектор лжи. Попадос. Ну да ладно, кто не рискует…

Что интересно, этот типчик оказался не просто консулом, а ни много, ни мало прибывшим из столицы послом! Эка меня сразу к боссу спровадили! Вот уж не ожидал.

Усевшись в кресло, глава местной епархии жестом предложил занять одно из гостевых мест. Присел. Свое волнение скрывать даже не пытаюсь, ведь и ежу понятно — сейчас будет решаться моя дальнейшая судьба.

— Итак, — произнес мужчина и даже в этом коротком слове послышался акцент. — Что привело вас к такому решению?

Юлить не стал и на том спасибо. Честно излагаю о том, что, несмотря на игровой стаж, не прошел отбор и буду вынужден отправиться на границу. А так как мой отец был американским подданным, то я не желаю проливать кровь своих потенциально возможных, пусть и дальних родственников, кои наверняка остались в Штатах в немалом количестве.

Посол покивал головой и поинтересовался:

— Вы понимаете, что это предательство?

Вот от кого-кого, а от него такого вопроса не ожидал. Ведь к их полкам в подкрепление пойду. Хотя… они должны как-то проверить мою лояльность, а то мало ли желающих в сложившейся ситуации найдется. В общем, кивнул я, мол — да, понимаю. И с опаской поведал о крахе личной жизни, старательно вспоминая Катины крики в парке и пощечину. Рука сама дернулась в процессе рассказа к щеке. И о чудо! Прибор не распознал в этой истории лжи. Сознался и в том, что в реальном бою долго не выживу, а у меня мама-инвалид и сестра восьми лет от роду. Мол, возможно, если я буду полезен там, в Штатах, то им здесь помогут?

Разговор вышел долгим. Спустя час к нам присоединился еще один сотрудник консульства. Пришлось, по сути, повторять все по новой. Мужчина сидел напротив и ни на секунду не спускал с меня глаз. Видимо физиономист. Ну и бог с ним, если детектор ничего не понял, то и этому я так просто не сольюсь. Главное не нервничать.

Вопросы лились рекой, и в такой интерпретации и в этакой, казалось меня пытались запутать в собственных показаниях. Не удалось.

Потом была довольно нудная бумажная волокита. В итоге, покидал здание уже затемно, с временным удостоверением личности, подтверждающим, что я — гражданин Соединенных Штатов Америки. Во избежание казусных ситуаций, мне было велено оказаться на территории посольства завтра вечером, не позднее двадцати ноль-ноль по местному времени. И главное! Моим родным уже сейчас было начислено пособие. Но не за меня. Это могло спровоцировать дополнительный конфликт государственных интересов. Чтобы ни себя, ни кого-то иного не подставлять, маме назначили перерасчет и компенсацию за прошлый период плюс пожизненное пособие за потерю кормильца, являвшегося американским подданным. Сестре так же начислили кое-какие копеечки, как его несовершеннолетней дочери.

Теперь я был спокоен. Наши правоохранительные органы моих близких не должны тронуть, ведь им удалось завербовать меня, а во-вторых, все сделано в рамках законодательств обеих стран — не придерешься. Американские власти даже в случае победы над Россией в обиду моих родных тоже не дадут, ибо имеется родственная связь, а они это чтут очень свято. Ну… если конечно же я сам не спалюсь. Тогда… О том, что будет тогда, думать почему-то ну со-о-овсе-е-ем не хочется.

Дома меня встретил аромат домашних пирогов. Мама умудрилась вспомнить старые времена. Ведь с момента автокатастрофы, унесшей жизнь отца и мамину способность к передвижению на своих двоих, пирогов в доме не было. То есть покупные-то бывали, но то ж разве пироги?

Глава 4. Эмиграция

За окном занимается рассвет. Красота! Искрящиеся в первых лучах солнца густые шапки облаков напоминают бескрайние снежные просторы. Кажется, выскочи сейчас туда на лыжах, и ка-а-ак пока-а-атишься-я-я… Эх… интересно, а в Америке снег бывает? Никогда не интересовался этим вопросом. Да и отец почему-то об этом не рассказывал. Про Рождество помню, про то как они украшали все, про подарки, а про снег ни слова.

Катя дремала. Интересно, а она-то действительно по инициативе руководства сюда рванула или как? Мне на уши лапшу вешала, мол, сама так решила. Вот только паршивая из нее разведчица. Сама же и проговорилась по сути в процессе моей агитации, там — в парке. Да и не поверю я ни за что, чтобы никто не предусмотрел такую возможность. И еще не давала покоя ее фраза о том, что меня в игре найдут. Выходит, она и собиралась меня разыскать? Но как? Ведь неизвестно, что это будет за мир. Вряд ли нам оставят узнаваемую реальную внешность, а уж про имя и говорить нечего.

Имя и фамилия у меня кстати, самые что ни на есть американские — «Дэн Мартин». Спасибо папе, тут не придерешься, но сколько их таких? А тех же Кать Васильевых? Нет, англичане нам стопудово сгенерируют какие-нибудь хитросплетенные и труднопроизносимые никнеймы вместо имен.

И что ж за мир нас ждет? Как там выкручиваться, чтобы выжить и чего-то достигнуть? Неприятно ощущать себя в роли доморощенного Рэмбо российского разлива. Понимаю, конечно, что у русских существует мега-лозунг — «где наша не пропадала?!» — ведущий даже с голой грудью на амбразуры. Но как-то это мало утешает. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Да не вопрос! Вот шнурки поглажу и метнусь…

— Чай, кофе, минеральной воды? — выдергивая меня из размышлений, обратился ко мне стюард.

— Кофе.

Всю браваду с первым же глотком бодрящего напитка как рукой сняло. Черт. Куда я лечу? Да, с английским я на «ты». Все-таки отец его в меня добрых семнадцать лет вбивал. Но это чужая страна со своим менталитетом, законами. Где я буду жить в конце концов? На первое время наверняка что-то предоставят. До тех пор, пока буду полезен, а потом? А если вычислят, что шпион? Да и вообще, это я буду думать, что шпионю, а где гарантия, что сведения будут получать те, кто надо?

Вопросы… Вопросы… Вопросы…

— Не нервничай ты так, — ладошка успевшей проснуться Екатерины легла на мою руку.

И только тут я осознал, что в порыве задумчивости изломал в лапшу давно опустевший пластиковый стаканчик из-под кофе. Этим шумом видать ее и разбудил. Интересно — и как давно она за мной наблюдает?

— Все будет хорошо, — улыбнулась девушка, так и не убирая руку.

— Хотелось бы верить, — криво усмехнулся я.

— Пройдем внутреннюю регистрацию и поедем к моей маме. У нее дом большой, нам места хватит… — как ни в чем не бывало вещала девушка.

А я пытаюсь переварить полученную информацию: «На каком основании я припрусь к ним в дом? Она понятно — дочь. А я? И если откажусь от помощи государства, положенной эмигрантам или как таких как я правильнее обзывать? Не суть. В общем, потом мне вряд ли помогут, и я тупо стану никому не нужным бомжом…».

— У ее мужа бизнес, — тем временем, перейдя на едва различимый шепот, продолжила рассказывать соседка. — Именно его компания, на протяжении вот уже двух лет, занималась строительством бункеров для глубоких вирт-погружений…

— Двух лет? — я в шоке уставился на девушку.

— А ты что думал? Что два дня назад в средствах массовой информации озвучили «неожиданный» вариант мирного решения проблемы, и все вмиг, по мановению волшебной палочки, само собой построилось?

— Э-э-э… — только и смог выдавить я.

Нет, она однозначно права, просто в этой суматохе совершенно не было времени на то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию с этой точки зрения. Все принималось как данность, а наиболее актуальным было пройти тестирование…

— Вот тебе и э-э-э… — передразнила девушка. — Я все эти годы усиленно тренировалась на всевозможных вирт-эмуляторах, в играх…

Теперь я готов поверить во многое. Даже в то, что она что-то знает о самой игре, хотя и заливает мне сейчас про «всякие» вирт-эмуляторы. Спрашивается, откуда у простой сотрудницы госконторы, в которой она служила, зарплата, позволяющая подключение к тем самым эмуляторам? И если даже предположить, что ее приемный папаша, забыв о врожденной американской жадности, регулярно отлистывал кредиты, то почему никто этим не заинтересовался у нас, в России? Ведь она знала то, о чем никто даже не догадывался. Подумать только! Два года! Нет, ну в принципе понятно. Но в это время где-то неподалеку от городов строили бункеры, на которых работали люди, и никакой информации не просочилось! Феноменально!

— …наверное, будет удобнее проходить погружение именно там, как думаешь? — тихо произнесла Катя и уставилась на меня.

Неудобно, блин. Девушка распинается передо мной, а я…

— Понятно все с тобой, — отмахнулась она и встала, явно направляясь в сторону туалета.

Черт. Не хватало еще, чтобы обиделась. Но блин! Два года! Теперь понятно, почему так изменилось якобы общественное мнение относительно онлайн-игр. Если пять лет назад игроки считались едва ли не ущербными инвалидами с компьютерной зависимостью, то с некоторых пор все средства массовой информации начали буквально орать о пользе виртуала. Типа ускоряет реакцию, и тэ дэ и тэ пэ… Турниры начали всякие проводиться с неимоверно крупными призовыми фондами, перед которыми не мог устоять практически никто. Игровая индустрия процветала в последнее время. Вот и ответ на вопрос — «почему?».

Глава 5. Ну здравствуй, игра!

Очутившись в своих — без преувеличения — императорских апартаментах, я только и смог, что принять душ и вырубиться спать. Ну а на утро, точнее уже ближе к обеду, состоялось семейное собрание, в состав коего по какому-то чудному стечению обстоятельств включили и меня.

— Здесь фонит, знаешь ли. И деньги справиться с этой проблемой не помогут. По завершении всего этого, — пожилой человек абстрактно помахал рукой, — наша семья, якобы за ряд прошлых грехов, а может и за заслуги, тут уж как ситуация повернется, будет выслана в Россию, — огорошил Билл, как звали главу дома, чем в очередной раз подтвердил — карта давно разыграна и мы всего лишь наивные пешки. — Да-да, молодой человек, не удивляйтесь, — продолжил старик. — Я не горю желанием прощаться с родовыми землями, принадлежащими нашей семье на протяжении без малого трех столетий, но радиация не щадит никого.

— И? — как-то робко поинтересовался я, ожидая, когда же дойдут до сути и изложат — что от меня требуется.

— И судя по Катиным данным, вы идеально подходите для наших целей. Догадываетесь о чем речь?

Я лишь вздохнул и посмотрел на отводящую взгляд девушку. Ну да и правильно, не за красивые же глазки она меня сюда притащила? И так спасибо что помогла в чем-то, теперь вопрос лишь в одном — смогу ли я оправдать их доверие? И что будет, если — нет. Если конечно мой отсев на тестах не ее рук дело. А теперь я ничему не удивился бы.

— Вам в любом случае ничего не грозит, — словно угадал мои мысли Билл. — Все слишком глобально и вы не единственный, есть и другие, но отправленные в вирт не мной. У всех мотивация не меньше вашей. Удастся ли повернуть ход событий в нужную сторону, покажет время. И какой она будет, та нужная сторона, пока непонятно. Что лучше: быть «победителем» или «побежденным»?

Ага. Мягко стелет, вот только фраза про мотивацию как-то дурно попахивает. Это явно намек на моих родных.

— Что мне нужно делать? — прямо спросил я.

— Набрать мощь. Ресурсы для этого предоставлю. Дальше все в ваших руках. Надеюсь, вы толково распределите средства, а по окончании они будут автоматически выведены на мой счет в максимально полном объеме. Инструкции при необходимости передам через Катерину.

— Как? — растерялась девушка.

— Придется иногда умирать для поддержания связи, — развел руками ее отчим. — Штрафов не бойся. Никто тебя на границы не отправит. Старайся не умирать на каждом шагу, при этом теряется опыт, что не способствует прокачке.

Ага, а то, что умирать — это еще и не слишком приятно, он не учитывает? И граница?

— Стоп… — я взглянул на оратора. — У вас тоже лимит на пребывание в реале после смерти. И наказание?

— А ты полагаешь, что ополченцы у ваших границ — реальные добровольцы? Там заключенные, — криво усмехнулся Билл. — Однако этот ресурс недолговечен, и со временем потребуется пополнение. Штрафникам туда и дорога. Но вас лично это не касается. Я остаюсь в реале. Возраст, знаешь ли. Елена Ивановна будет при мне. А вот Екатерина… Все, что я мог сделать — сделал. Мы не в силах отслеживать ваш дальнейший путь и на что-либо влиять. Связь через Екатерину, но надеюсь эти встречи будут не частыми.

В этот момент я поймал умоляющий взгляд Катиной мамы. Ясно, надеется, что спасу ее чадо. Потяну ли?

— О политическом раскладе, — произнес после непродолжительного молчания Билл, чем окончательно и бесповоротно привлек мое внимание. — У системы нет разделения по принципу «свой-чужой», Великобритания так проявила нейтралитет. Смотрите на префиксы альянсов — «RU», «US». Руководство кланов и альянсов — военные в чинах. Заранее известны названия этих объединений, распределены роли. Лидеры определяют русло развития рядовых, координируют действия. Со старта созданы условия, вынуждающие вступать в кланы.

— Как нам найти друг друга? — уточнила Катя.

— С этим сложнее, — поджал губы хозяин дома. — Имена генерируемых персонажей рандомные. Назначайте время, место встречи и бог вам в помощь.

— Что за мир? — не смог я удержаться от весьма животрепещущего вопроса.

— Мир магии, вы оба ею будете владеть. Екатерина будет жрицей богини Немезиды. Дэн — воином бога Солнца, рыцарем Феникса.

— Я словно феникс восстаю из пепла… — процитировал я неведомо откуда всплывшие строки.

— Абсолютно верно, — покивал старикан. — По сути, вы бессмертны. Никаких штрафов. Смысл тратить время на пребывание в реале? Как там игроки говорят: «пока ты спишь, враги качаются?». Считайте это контрактом. По выполнению свободны, а до тех пор работаете без выходных и отпусков. Вознаграждение по итогам работы, — старик многозначительно взглянул на меня. — Запомните — достичь максимальной мощи.

— В чем именно это должно выражаться? Проникнуть в топовый клан и добиться высот, раскачать персонажей? — уточнил я, но Билл лишь пожал плечами, произнеся:

— Смотрите по ситуации. Но связываться с кланами я не советую. Раскатают как асфальтным катком.

В кармане Билла что-то пиликнуло. Старик скривился, как от зубной боли.

— Пора. Основная масса в вирте уже несколько суток, вам придется наверстывать упущенное время. Вы будете погружаться в защищенном контуре на территории замка. Так легче поддерживать контакт и Елене Ивановне будет спокойнее, — тепло улыбнулся жене пожилой человек. — Дэн, можете связаться с родными и успокоить их. Говорят — они волнуются, — многозначительно добавил он, а мне это «говорят» ну о-о-очень не понравилось.

Глава 6. Знакомство с интерфейсом

Мгновение и окружающий мир бьет по всем органам чувств обилием красок, звуков и запахов. Тепло, слабый ветерок касается кожи. Под ногами брусчатка, вокруг огромная, наполненная растерянно-озирающимся народом площадь, окруженная невысокими двух-трехэтажными зданиями, небо светло-голубое с редкими облаками. Мир да покой. Судя по положению солнца — утро.

Первым делом ищу таймер игрового времени. Сейчас якобы десять утра. Мы с Катей договорились встретиться завтра в главном храме возле алтаря. По крайней мере, мы надеялись, что он там есть, этот алтарь. То есть до завтра я должен успеть хоть в чем-то разобраться и разыскать нужный мне храм, если таковых окажется несколько.

Оглядываюсь по сторонам. Фэнтези во всей красе. Вот только не в тему повсеместно развешаны патриотичные лозунги с призывом вступать в кланы, качаться, одолеть врага и прочей ерундой, портящей эффект от антуража. Со старта активная вербовка в кланы, распределение обязанностей, но чур меня чур, я сам по себе.

Одежка на всех нищебродская, хотя чего на старте хотеть? Никто никуда не спешит, вот и я решил сначала в настройках интерфейса покопаться. На первый взгляд интуитивно-понятный, напоминает привычные вирт-игровые, в которые резался в мирную бытность.

Мир вполне реалистичный, даже слишком. Вот только панельки портят эффект. Слева вверху аватар, общая инфа — уровень 1, никнейм «Ar4ensellll9567». Огляделся по сторонам, заценил имена коллег по несчастью. М-да, не иначе как великий китайский рандомный генератор их создавал. Мое еще не так и плохо смотрится, можно назваться Арченсел или Арчи.

Так… что там дальше?

Панелька состояния: уровень — 1, мана — 100% — 48 единиц, здоровье — 100% — 112 единиц, и опыт — 0% — 0 единиц.

Это вполне стандартно. Хорошо ли, плохо ли, время покажет.

Справа вверху полупрозрачная компас-карта, тоже знакомо. А вот чата не видно. Наверное, скрыт в настройках. Надо б настроить. Надеюсь, здесь есть возможность отключить голоса, и выбрать каналы оповещения? Иначе в больших городах или на той же войнушке умом двинуться можно, если все слышать. Здесь и то отвлекают доносящиеся издали крики качающихся игроков. Было бы их с десяток, а тут же десятки тысяч, если не миллионов. Как только на всю эту орду мобов хватает?

Мысленно вызываю меню настроек коммуникации. Ага, вот и оно. Требуется создать вкладки чатов, настроить какая информация туда будет попадать, и выбрать вариант канала: «текст», «звук», «смешанный». По умолчанию чата всего два: «Общий» и «Командный канал».

Интер-чат. Что за зверь? Тут же появилась подсказка: «Текст или речь автоматически переводится на язык оппонента. Действие распространяется на все активные чаты». Полезная штука! Однозначно ставим эту галочку.

Вкладки надо досоздать. Сделаю так, как привычнее. В «Общем» оставляю все, что в зоне слышимости персонажа, тип канала пусть будет смешанный: что недослышу — смогу прочитать и перечитать. Второй вкладкой сделаю «Торговлю»: ее отдельно, иначе замучают спамом, тип — чат. Третья будет «Локация»: сюда всякие «громкие» объявления игроков, ну и системные сообщения в пределах региона тоже сюда. Канал — смешанный. Четвертая «Группа», тип — смешанный.

Попытался убрать «Командный канал». Фиг вам. Не настраиваемый, по умолчанию — смешанный. Ну и хрен с ним, пусть болтается. Нажал «Сохранить настройки», перед глазами тут же выскочило сообщение:

«Разделы Клан и Альянс обязательны к выбору в одну из активных вкладок».

— Рррр…

Создаю еще одну вкладку обзываю «Социум» запихиваю туда клан и альянс, в которые вступать никакого желания не имею. Настройка осталась смешанной. Пусть будет.

Фууух, с этим разобрался.

Следующей вызываю панель характеристик персонажа. Ох… ну и гибрид. Куча вкладочек. Тут же инфа по содержимому вещмешка на сотню ячеек, в котором только и есть — кошель с тысячей голдов. Много это или мало? Узнаем. Обмундирование отсутствует, стартовые безстатовые холщовые рубаха и штаны с простыми кожаными сапогами в расчет не беру, плюс палка-копалка аж на 2 единицы урона! Обхохочешься до слез. Затем закладки Клана, Альянса, там пока ничего интересного. А вот наконец-то и вкладочка характеристик персонажа.

Класс — не определено. Ну спасибо! А обещали-то, обещали! Думал, при генерации перса добавят все-таки, ан нет!

Дальше. Сила, ловкость, выносливость, интеллект и дух. Хм… Зачастую этих характеристик шесть. Не поленился найти гайд и свериться с собственными статами.

Параметр силы влияет на мощность физической атаки, и силу крита от нее. Стандартно. Мой показатель — 31.

Ловкость отвечает за скорость передвижения и атаки, меткость, уворот, шанс блокировки щитом и шанс нанесения критического удара. Тоже вполне привычно. Значение — 25,5.

Выносливость — это уровень жизни, грузоподъемность персонажа, а также степень сопротивления оглушению, кровотечению и ядам. Стандарт. Мое значение — 35.

Интеллект — это уровень маны, сила магической атаки и крита от нее, вероятность сбивания каста и сопротивляемость к ментальным и стихийным дебафам типа сна, корней и прочей мерзости. А вот это уже гибрид, заточенный под магию, коя мне нафиг не сдалась. Что там у меня с интеллектом? Что?! 56? Серьезно? На кой хрен?

Ладно, отставить эмоции, что там дальше…

Глава 7. Первый опыт

Вышел из «песочницы», направляясь в сторону города. Народ сосредоточенно лупит зайцев и каких-то сусликов.

Понаблюдал чутка. Суслики больно уж прыткие, сфокусировал таргет на зайце… «Молодойзаяц», 1 левел, и полоска жизни ровно в 100 единиц. Хм… И чего эти нубы их так долго мусолят?

Отошел чуть подальше для перестраховки, и понеслась забава. «Ледяная стрела» снесла у зайки почти пятую часть жизни, и тот не слишком бодро поскакал в мою сторону. Перед глазами, замельтешила информация о нанесенном противнику уроне, наложенном эффекте замедления, цифры обратного отсчета периода действия дебафа. Мешает, надо будет в настройках покопаться и убрать все это добро в чат.

Окрыленный успехом, я одно за другим запулил в ушастого «Огненную плеть», откатившуюся «Ледяную стрелу», опять «Огненную плеть». Попытался вновь льдом шандарахнуть, да не там-то было! Пусть совсем немного, но маны не хватало, зато зайка со всех лап уже несся ко мне. И жизнь у тварюшки регенилась куда быстрее, нежели моя мана. Моргнуть не успел, едва ли не пятая часть была, а уже четверть! Может у него ближе к смерти восстановление ускоряется? Маны как раз 10 единиц скопилось. Останавливаюсь, поджидая противника и поудобнее перехватывая палку.

— Держи! — выкрикнул, награждая недруга «Мощным ударом» промеж ушей.

Раздался глухой «бум» и… Боль опалила сознание. Серый гад со всей дури вцепился зубами в мою ногу.

42 из 112 единиц здоровья в минусе. Охренеть зайчишка! Я ему на два с половиной укуса.

Вот тебе и 20% шанс на крит! Жизни у ушастого не то, чтобы много осталось, от силы 7 единиц, но от ударов палкой урона считай нет, а моя мана на нуле. Пара капель отрегенилась, но что с них толку? На любой из скиллов в четыре раза больше требуется, к тому времени заяц или отрегенится наполовину, или меня схарчит. Ни то, ни это — не айс.

А серый скачет из стороны в сторону. Беснуется. Уворачивается, гад! Норовит еще раз хапнуть. Прихрамывая, отступаю, продолжая отбиваться. Сейчас бы к воротам припустить. Может кто-то из игроков поможет или гварды. Укус саднит, в сапоге мокро от крови. Вроде рана небольшая, но едва удается устоять на ногах. Явно мышца повреждена.

Прежде я редко погружался в вирт с включением полной чувствительности, разве что когда за услугами интимного характера заглядывал. Да-да, и такое бывало в периоды одиночества. Оказавшись тут, стоило с самого начала насторожиться из-за излишней реалистичности звуков, запахов, ощущений.

Мысли мыслями, а руки лупят ушастого. Только тому моя дубинка это так… пшик! Да и верткий гад, то и дело выскакивают оповещения о том, что удар блокирован, прошел вскользь, нанеся 1 единицу урона, противник увернулся и так далее. Перед глазами уже плывет от натужных попыток как следует приложить ушастого. В такой круговерти не заметил, как скопилось целых 13 единиц маны. Вот только на что ее лучше потратить? У косого уже четверть жизни отрегенилась. Скиллом не добью. И палкой-копалкой не запинаю.

А еще посмеивался над другими; думал, нубье неопытное собралось… ага! Сам такой.

Глаз мазнул по панели быстрого доступа. Ну что же, говорите 70% на стан? Это больше чем иллюзорные 20% на крит. Активирую «Оглушение».

Не учел одного — необходимо иметь 3 секунды на каст заклинания!

Первая секунда: заяц подлетает ко мне.

Вторая: ту же самую ногу пронзает новая волна боли.

Третья… Над головой застывшего в нелепой позе зайца начинают кружить звездочки, система информирует: «Молодой заяц оглушен на 10 секунд… 9… 8…».

Несусь, приволакивая ногу. От всей души радуясь, что простым уроном сбить каст физического скилла невозможно. Разве что ментальная атака типа «Сна» или то же «Оглушение» помешать способны. Ну, еще вариант «Корни» бросить, привязав меня к месту, и успеть отскочить. Но последнее маловероятно, на каст корней тоже время требуется, а потом не до убеганий уже. Бывали случаи в моей игровой жизни, когда так вот и стояли друг против друга, как два тополя на Плющихе.

Спотыкаясь, падаю. А перед глазами продолжается отсчет:

… 6… 5…

С трудом поднявшись, ковыляю дальше, опираясь на ставшую почти родной палку.

… 3… 2… 1…

Откуда-то из-за спины доносится доходящий едва ли не до ультразвука возмущенный визг гадского грызуна. А до ворот еще так далеко! Как же все относительно! Читая описание скилла, думал, что 10 секунд это много! Не устраивала лишь шансовая вариативность наложения эффекта и отсутствие урона. А теперь понимаю: это мало! Очень-очень мало! Были бы обе ноги целы, может и успел бы уйти из зоны агро-таргета моба, но, увы, не с моей черепашьей скоростью.

Стоит ли сомневаться, что успевший основательно отрегениться недобиток меня почти догнал? Впрочем, мана тоже слегка отрегенилась. А еще пришло озарение: нанося второй удар огнем, я снимал тормозящее действие льда! Вот и кто после этого нуб?

Стеганул издали «Огненной плетью», сняв у тварюшки четверть отрегененого здоровья, сразу кастанул «Ледяную стрелу», и пошкандыбал дальше. Маны осталось на один скилл, так что рисковать не стоит.

Глава 8. Долги растут

Буквально на остатках силы воли втащил себя в пределы города. Ноги не держали; волнами накатывала такая слабость, что все меркло перед глазами. Привалившись спиной к стене, сполз на землю, устало прикрыв глаза. Я в игре от силы час, а устал так, будто неделю без продыха мешки с картошкой грузил.

Мана восстановилась, а вот уровень жизни замер на сорока процентах. Что бы это значило?

Нога все еще нещадно болела, видимо попытки бегать с ранением ни к чему хорошему не приводят. Надеюсь, в программный код не заложена возможность возникновения осложнений или хронических заболеваний? Надо бы до магазина расходников добраться, там должны быть бандажи и эликсиры здоровья. Вот только сил на то, чтобы встать, нет.

— Тяжко, — произнес рядом показавшийся смутно знакомым голос.

Не без труда разлепил слезящиеся от попавшего в них пота глаза. Передо мной, присев на корточки, и протягивая бутылек с красной жидкостью, сидел тот самый Soli4.

— Бери, — кивнул он на подношение. — Потом рассчитаешься или вернешь.

Блин, барыга что ли? Как-то не принято нубо-банки в долг давать, они же сущие копейки стоят. Или он сейчас цену в десять раз выше за нее запросит? А какие у меня варианты? Даже с места подняться не в состоянии.

— Бери, — повторил парнишка. — Иначе даже до магазина не дойдешь. Я также как ты сидел. Девчонка какая-то предложила сбегать за эликом. Я дебил не рискнул деньги дать непонятно кому. Она ушла. То ли обиделась? То ли поняла, что ничего не обломится? Лучше бы рискнул ей довериться. А так еще сутки отсидел, пока хотя бы немного не восстановился. И ни одна сволочь даже не подошла!

Сутки? Жесть!

— А сколько он стоит? — я все же пока опасался принимать помощь, тем более что там, на поляне, я ему не помог.

— Четыре медяка, — поджав губы, ответил парень, а я вконец завис: и ради этих копеек стоило затевать сыр-бор с «отдашь, рассчитаемся» и так далее?!

Но все же потянулся за бутылочкой. Отколупнул крышку, поднес к губам, принюхался. Фу! Воняет, как самое настоящее лекарство под названием касторка. Отхлебнул немного и невольно скривился.

— Разрабы гады… — борясь с рвотным рефлексом, прохрипел я и, набрав полную грудь воздуха, залпом проглотил остатки эликсира.

— Ага, меня тоже корежило… — словно сквозь водную преграду донесся голос парня.

Так и хотелось спросить: поэтому ты ее мне подсунул? Но очередной позыв к тошноте, вынудил промолчать.

Вам доводилось пить касторовое масло? Не в капсулах, а прямо так — из бутылки? Ощущение наимерзейшее! Весь рот обволокло вязко-липкой густотой со специфичным рыбным вкусом. Я пытался сглотнуть, даже язык о край своей драной робы потер, но ощущение никак не желало уходить. И это при том, что рыбу я очень даже уважаю. И жареную, и ушицу, а вяленую и подавно. Но не вот эту склизкую мерзость!

— Отпустило? — Soli4 (Солич) отвлек меня от анализа вкусовых качеств эликсира.

Я взглянул на панель состояния. Хм… Здоровье — 112 из 112. Прислушался к своим ощущениям. Нога и вправду уже не болела, только куда-то в бедро порой едва ощутимо пробивали пульсирующие фантомные боли. Подтянул ногу поближе, снял сапог, брезгливо осмотрел некую пародию на портянку. Постирать бы, вся в крови. Закатал разодранную зайцем штанину. Ну что сказать? Бесследно мое приключение не прошло. Говорят, шрамы украшают мужчин? Сколько их через месяц будет? А через год? А после самосожжения ради спасения чужой жизни? Одно большое украшение, блин.

Уверенности в том, что хочу становиться Фениксом, совсем не осталось. Не радовала даже перспектива отсутствия штрафа за смерть. После пары укусов монстрозайца умирать напрочь расхотелось. Может потому разработчики и нашпиговали нуболоку монстрами? Чтобы народ со старта осознал ценность своей шкуры и все прелести ранений?

Но все это философия, время подумать у меня есть… Чуть больше суток до встречи с Катей осталось. Плохо, что мама и сестра находятся под невидимым на первый взгляд колпаком.

— Тебе бы прибарахлиться, — произнес новый знакомец.

— Я как раз собирался прицениться, — буркнул в ответ.

— В магаз лучше не соваться, разве что за расходниками. Остальное пипец заряжено.

Уже не в первый раз по ушам резанули какие-то слова в лексиконе парня. И тут до меня дошло: «пипец»! Ну не могут америкосы так выражаться, этот производное от великого русского!

— Ты что, из России? — поинтересовался я.

— Угу, из Москвы, — буркнул пацан. — Несколько лет назад от универа по обмену сюда попал. А как вся эта буча с войной началась… — он лишь махнул рукой в сердцах и умолк.

Хотелось спросить: чего обратно не уехал? Дома ведь родные наверняка ждали, волновались. Ну да не мое это дело, чего в чужую душу в грязных сапогах лезть. В ответку спросит «как тебя сюда занесло?», и что говорить? Ту лапшу что консулам на уши вешал? Бррр… Нет уж, лучше тоже отмолчусь.

— Так где ты меч добыл, если не в магазине? — вернулся я к более актуальным вопросам, уходя от скользкой темы.

— Так стенд на улице есть, там теневое оружие для новичков. Пойдем покажу.

Вскоре я стоял возле того самого стенда. Не скажу, что ассортимент велик. Шмот комплектами по паре наборов роб для кастеров, лайтовых шмоток, и тяжелых сетов. Разница в статах и цене. Причем весомая такая разница, раза в два. В целом, цены гуманитарные на фоне стартовых подъемных. Но сначала все же стоит сравнить с тем, что имеется в магазине. Уж лучше переплатить, чем терпеть, когда тебя за жопу кусают. С оружием выбор тоже не великий. Также по паре каждого вида: мечи, кинжалы, топоры, луки, посохи.

Глава 9. Тест обновок

На улицу вышел, уже несколько растеряв былую прыть. Однако хотелось убраться из города, слишком раздражали размещенные повсеместно лозунги и призывы вступить в клан. Причем последнее приходилось не только слушать и видеть, но и отбиваться от прилетающих без предупреждения инвайтов.

— Слышь, чо морду воротишь? — раздался басовитый голос какого-то чрезмерно перекачанного мужика. — Встретимся за пределами нейтральной зоны! Молись и жди!

Ясно, какому-то малолетке поручили набирать адептов в клан, а тут я такой борзой — вступать не желаю. Сейчас ему не до меня, а вот потом… И кто знает, штрафов на смерть на лоурейтах может и нет. Шмот и дроп с Солича, когда тот умер, не посыпался. Но не потому ли, что выпадать попросту нечему было, а теневые вещи априори не сыплются? И если этот отморозок или моб прибьет меня, не потеряю ли подогнанные мне Катиным отчимом несметные сокровища?

Нашел на карте какой-то банк. Здание располагалось на центральной площади и выглядело монументально. Миновав пару грозного вида секьюрити, прохожу внутрь. Лицо овевает приятная прохлада, словно где-то притаился кондиционер. До этого момента я даже не замечал, что на улице начало припекать. И это в моем-то тряпье! Что будет, когда нормальный сет надену? Спекусь к чертям?

Огляделся. Просторный зал. С десяток застекленных окошек для переговоров с клиентами. Работники, конечно же, гномы. Очередей нет. Там-сям по одному человеку. Банк явно не пользуется спросом у игроков. Хотя логично, что им сюда нести, если жить не на что. Все как в реале.

Подойдя к одному из окошек, изучил имеющиеся предложения. Пока есть средства воспользовался услугами расширения количества ячеек хранилища. Приятным бонусом оказалось то, что расширение распространялось не только на личный банковский сейф, но и на количество слотов в сумке, то есть личном инвентаре. Удовольствие не из дешевых, но однозначно того стоит. И только собрался ссыпать деньги в свое хранилище, как гном всполошился.

— У меня к вам уникальное предложение! Вы могли бы сделать вклад! — наклонившись поближе к окошку, негромко затараторил обслуживающий меня рыжеволосый гном с именем Толим. — Предлагаемые нами проценты вас приятно удивят! Суммы выйдут немалые, и вы даже сможете вывести их в реал, — едва слышно прошептал он, а у меня аж сердце сбойнуло.

— Это возможно?! А какой курс?

Ответ поверг меня в шок. Один серебряный равнялся одной тысяче международных кредитов! Это же сколько мне на старте по блату отслюнявили? Двести лямов кредитов? Охренеть, Билл.

Минут пять я тупо пялился на лежащие в инвентаре сокровища.

Велик соблазн заслать денег матери, обеспечив им с сестрой безбедное существование. Но не мои это деньги! Хотя, если вложить их в оборот и выжать все возможное, то затраты окупятся, никто и не заметит. Ведь по озвученному Соличем курсу даже один золотой для родных покажется состоянием. Сто тысяч кредитов. Да мать в жизни и половины таких денег в руках не держала. Разве что в те времена, когда отец был на вершине успеха. Так то когда было!

Около получаса ушло на определение реквизитов получателя. Оперативно! А главное, я смог прикрепить к переводу маленькое сообщение:

«У меня все хорошо! Берегите себя. Дэн».

На написание этой короткой строчки я потратил четверть часа. Слишком кратко, а столько всего хотелось сказать. О том, как волнуюсь, скучаю. Как-то утешить, поддержать. Сказать что люблю. Но меня ограничили 40 символами. В итоге я вписался в 37. Хотел убрать пробелы и добавить короткое «люблю», но Толим покачал головой, мол, нельзя. Без малейшего трепета заплатил за услугу вывода средств 1 серебруху.

С души словно камень свалился. Еще будучи срочником я, помнится, попал в горячую точку, повоевать благо так и не довелось. Нас закинули в горы, где мы почти полгода и проторчали. Связи не было, я понимал — родные волнуются. И сейчас вспомнил то ощущение, когда все же удавалось бросить им короткую весточку: я жив!

— Так что с вкладом? — выдернул меня из задумчивости голос гнома.

Еще минут пятнадцать ушло на выяснение условий, и выбор наиболее оптимального именно для меня варианта. Сошлись на 9% годовых, с выплатой процентов по требованию в течение недели с момента начисления. По истечении года я мог расторгнуть договор, с полным возвратом тела вклада и дополнительно накопившихся средств — невостребованных мною к выплате процентов. На них, кстати, также будет начисляться процент.

Я прикинул что у меня по деньгам.

Калькулятор пригодился как нельзя кстати. На данный момент потрачено 1 золотой 19 серебра и 60 монет медью. Карман оттягивает почти 2 куска золота. Что мне потребуется в ближайшее время? Шмот. Это обойдется в 4 серебра. Бижутерия. Не успел прицениться, но вряд ли она выйдет дороже пухи. Округлим все до 20 монет серебром. Расходники штука не дешевая, и как скоро потребуется пополнение непонятно. Обновление шмота по мере роста. Жилье, питание. Скинем на все эти цели для перестраховки 98 монет золотом, пусть в моей личной ячейке валяются. На вклад 1900 голдов. Оставшиеся оставлю на кармане.

— Планируемый годовой доход 171 голдов, — тут же известил меня гном. — Это 14 золотых и 25 серебра в месяц.

Недурно! По здешним меркам это мега-огромные деньги.

Вышел из банка лишь спустя час, но был безмерно доволен собой. У меня появились контакты для связи со своим личным банковским служащим! Никогда бы не подумал, что НПС может добавиться в френд-лист. Оказалось может!

Глава 10. Обретение друзей и врагов

До 2 левела осталось 47%. От одной лишь мысли о геноциде мобов начинает мутить. Видать перебор для первого дня. Стоит заняться более мирными, но не менее насущными делами. А это шмот, посещение гильдий… Желудок неимоверно реалистично заурчал. Хм… Кажется я забыл про еду и сон. И если второе пока не требовалось, то первое очень даже.

Подошел к входу в город. Солич стоял, подпирая плечом распахнутую створку ворот. А неплохой кажется парень. Обиду не затаил, адекватный, и уже дважды выручил.

— Где тут лучше перекусить? — интересуюсь. — И, кстати, я тебе склянку «КровавойМэри» заторчал.

Собираюсь кинуть парню трейд и тут до меня доходит: в пылу боя и драпанья от Гоблина, я доставал бутыльки эликсиров не через панель быстрого доступа и не снимая висящую за плечами котомку. Вещи силой мысли появлялись в моих руках. Это как так? Глюк, или я могу просто взять и передать предмет? Стоило пожелать, и вот она бутылочка с адской отравой. Протягиваю ее Соличу. Тот взял как ни в чем не бывало. Вот ведь…

Точно! Там у стены, когда я валялся безвольной покусанной зайцем тушкой, Солич точно так же вручил мне склянку без всяких диалоговых окон обмена. И в магазине продавцы из рук в руки передавали товар. Выходило все настолько реалистично, что я просто-напросто не обратил внимания на столь несвойственные для вирта нюансы. Это ломает привычные схемы и дает немало возможностей. Не в плане афер, а возможностей в целом.

— Недорогая забегаловка «Жареный кабан» у северных ворот, — тем временем ответил парень. — Правда, я сейчас на нулях, все на баф спустил. Бегал в школу магии, — он досадливо скривился, явно ничем хорошим поход не закончился.

— Я угощаю! — похлопал парня по спине я, подталкивая того вперед. — Веди, Сусанин.

Едва миновали пару улочек, как нам преградил путь уже знакомый перекачанный амбал с ником Харби. Держался он уверенно. Еще бы, против двух голожопиков и с группой поддержки из трех игроков за спиной можно и осмелеть. Все из клана «Герои Аризоны».

Злопамятный гад попался. Он всех не вступивших отлавливать будет? Или я один такой уникальный, потому и запомнился?

— Ну, вот мы и встретились, — оскалился в звериной ухмылке «герой», показав излишне крупные зубы. — Пойдем потрещим?

Нашли дурака! Стоит из безопасной пис-зоны выйти и на меня толпой сагрятся.

— У меня и здесь дела есть, знаешь ли, — отвечаю как можно спокойнее.

Понимаю — съехать с темы не удастся, главное оттянуть время на покупку всего необходимого. И продолжить эту бредовую разборку уже на моих условиях. Иначе потом придется постоянно по сторонам оглядываться, ожидая подвоха.

— Гы, да это сыкло! — гоготнул один из шестерок крупнозубого.

Тихонько, не привлекая внимания, через групповой чат поинтересовался у Солича:

«Во сколько здесь темнеть начинает?».

«После 10 вечера», — вмиг отозвался тот.

Кошусь на часы. Почти четыре, надо успеть подкрепиться, прикупить шмот, бижу и наложить баф. Найти бы еще, где изучаются новые скиллы, если такое есть на 1 левеле.

— Очко жим-жим? — вырывая меня из размышлений, выдал остроумное предположение зачинщик так и не состоявшейся склоки.

— Отчего же? — я пожал плечами. — В семь вечера на арене. Один на один.

— Будет вестись видеотрансляция поединка, — вклиниваясь в «беседу», подхватил мою браваду Солич. — Так что без мухлежа. В ваших интересах не опозориться на все Штаты.

Школота припухла от таких новостей и, вмиг растеряв былой кураж, посторонилась, позволяя продолжить путь.

— Про видео это ты серьезно? — уточнил я, как только мы вывернули на соседнюю улицу.

— А то! — хохотнул Солич. — Эти… — он брезгливо дернул рукой, словно что-то стряхивал с пальцев. — Такие как они гайды не читают, там слишком много букв.

— Кхм, — закашлялся я, ведь читал только то, что нужно здесь и сейчас.

— Со всех арен мира ведется автоматическая трансляция на новостной инфоэкран локации, — правильно истолковал мою реакцию парень. — Просмотр доступен в режиме онлайн через инфо-кристаллы на улицах города или на новостном портале. Ссылка на видос доступна в течение получаса. Если ее забрать, можно показывать кому угодно и сколько угодно. Вот ее и скинем. С гордым лого в уголке — «Региональные новости».

Ну что сказать? Прикольная тема. И гопоту припугнуть удалось, и не соврали по сути. А то, что на данном этапе развития «игрового» процесса всем не до терок на аренах, это совсем другой вопрос.

Таверну я приметил еще издали. Райончик оказался не из самых благоприятных. Нет-нет да мелькали подозрительные личности с прикрытыми капюшонами лицами. В доме неподалеку буквально вываливаясь по пояс из окон демонстрировали свои прелести девицы не слишком утяжеленного поведения.

— Они серьезно игроков обслуживают? — не особо рассчитывая на ответ, пробормотал я, с удивлением заметив, как вспыхнули уши топающего рядом парня.

Сколько же тебе годиков в реале? Несколько лет назад прибыл по обмену от универа? Значит от двадцати до максимум двадцати пяти, поздновато краснеть при виде женских прелестей. Хотя кто знает, какой он там? Да и какая в пень разница? Где теперь тот реал? Побываем ли там еще хоть разок? И если да, то не забудем ли каково это жить по-настоящему без спасительной, пусть и мерзкой, хилки под рукой.

Глава 11. Последние приготовления

Непрестанно отмахиваясь от бесконечных приглашений в клан, дошли до магазина. Покупателей, как и в оружейной лавке — нет. Беда! Вот и как народу прокачиваться? Ах, ну да! Кланы помогут, идите в клан.

Товарищ, так же как и в прошлый раз, скромно пристроился в уголке. Ну да, что толку смотреть на витрины, если денег даже на жратву нет. Только душу травить.

Зашел на сайт, открыл свои фильтры по шмоту. Посравнивал характеристики. Что больше подходит именно мне? Вопрос не из простых. В глубокой теории я воин, а как показывает практика больше маг. Но на случай таких резистных уродцев как давешний гоблин, нужна дополнительная физическая защита, а лучше бы и бонус на максимальный уровень здоровья. Система все же решила, что я воин, выбрав подходящие мне тяжелые сеты, никаких лайтов или роб. Вот только характеристики у них нууу ооочень различались.

Поприкидывал так и сяк, остановился все же на одном: «Доспех жизни». Перчатки +15 к физической защите; шлем +21; кираса +38,5; штаны +23,5; сапоги +13. Итого, повесив на себя семь с половиной кило железа, я номинально получу дополнительные 111 единиц физической защиты. Еще и сетовый бонус: физическая защита +2%, скорость магической атаки +60%, скорость физической атаки +15% и увеличение максимального уровня здоровья на 41 единицу, а маны на 55! То что надо!

Стоило выбрать предмет и перед глазами появились статы моего перса на данный момент и сравнительные характеристики в обновке. Ммм… Вкусно-то как! Это они спецом? Контрольный выстрел в голову, чтобы клиент не дай бог с крючка не сорвался? И ведь действует! Вон даже моя жабка помалкивает. Видать, ей тоже жить хочется.

На всякий случай примерил еще два сета, сравнив фактические характеристики. Все занижены от заявленных, но первоначально выбранный мною комплект брони однозначно побеждает.

Жмякаю подтверждение покупки и рву когти к прилавку. Забрав одежку, тут же за ширмой ее натянул. Особо порадовала смена сапог и подарки в виде нательного белья и прочных, но мягких носков!

Старье попытался продать, да не там-то было! Ну и черт с ним. Выкинул в заботливо установленную в углу урну. И невольно расплылся в довольной улыбке, глядя на статы персонажа. Жизни стало аж 132 единицы. Конечно, накололи как всегда. Заявлена 41 единица, добавилось почему-то всего 30. Ну да ладно, с другого шмота по-любому меньше получил бы. Маны теперь хоть залейся — целых 103 единицы в отличие от прежних 48! Физическая защита подскочила до 104! Скорость физической атаки 399, а магической все 297!

М-да уж, и вправду «Доспех жизни»! В таком можно жить.

Вернулся на сайт, запросил просмотр характеристик оружия и вещей противника. Средняя ценовая категория, вернее, скорее ближе к нижней планке. Характеристики соответствующие. Логично, вряд ли кланы могут позволить себе одевать всех в топовый шмот. И так дают больше чем может позволить себе обычный игрок. Мне это на руку.

Купить бижутерию и можно не волноваться за исход боя.

— Он — второй левел, — донесся задумчивый голос стоящего возле окошка Солича.

Вот и когда он все замечать успевает?

— Только что мимо к баферу пробегал, — добавил парень, словно опять угадав мои мысли.

Блин, может у меня паранойя, или это какой-нибудь пассивный ментальный скилл у магов, типа чтения мыслей? Ну а что? Все мы здесь набор нулей и единичек, одна большая простыня программного кода. Ну ладно, не одна, разбитая по файлам, но не в этом суть. Кто сказал, что наше оцифрованное сознание нельзя считывать и передавать эту информацию кому-то еще. Пусть не явно, а завуалированно. Возможно такое? Вполне. И тогда… Нет, опасности от Солича я не чувствовал, но теперь даже думать буду шифруясь.

Кошмар.

Но это все философия, куда важнее вопрос предстоящего боя. Не то, чтобы мне столь принципиальна победа… Хотя кому я вру? Да, это избавит от мелких нападок исподтишка и почешет эго.

И все же не метнуться ли за город, аппнуться по-шустрику на 2 левеловых волках? После апгрейда, с сосками и под бафом до назначенной стрелки можно успеть.

— На втором скиллы дают? — выходя из магазина, интересуюсь у всезнайки.

— Хз, — вздохнул парень. — С первого-то не все забрал.

— Чего так? — удивился я, отметив, что помимо стартовых должны еще что-то дать, а значит, кач отменяется и вперед на поиск профильного мастера.

— Мне квест долбанутый дали, третий день выполнить не могу, — тем временем пояснил Солич. — Хотя не очень и спешу.

— Ясно, — произнес я, хотя ясно ничего не было. — Ладно, идем за бижей.

Глянул на характеристики товарища в информации о членах группы: 2 левел, класс: маг. Уровень маны 137 единиц. Сфокусировал взгляд на уровне жизни… 206?! Поморгал, посмотрел еще раз. Охренеть! И это почти голый маг?! Да у меня в нормальном шмоте и под бафом всего 158 здоровья было! А я воин, который априори жирнее мага, пусть даже тот второго левела. Выходит, моего перса от роду кастрировали? Типа я воин, ага, но по скиллам маг, а по основным характеристикам вообще полутруп? Это чтобы подыхать для чьего-то возрождения проще было?

Вот вроде идем бок о бок по улице, но наверное я слишком уж красноречиво кошусь вверх и вправо, где располагается инфа о группе, потому что товарищ вновь проявил чудеса прозорливости:

Глава 12. Первое ПВП

Скиллы, скиллы, дайте мне скиллы! — то ли напевал про себя, то ли молил я.

— Где любая ближайшая гильдия? — не став тратить время на поиск инфы, интересуюсь у товарища.

Тот кивает на соседнее здание. Внешне самое обычное, ничем не отличимое от других, только над входом висит символ, изображающий жезл. Ага, маги. Чем черт не шутит? Вдруг мне к ним?

— Я тут подожду, — произнес парень, усаживаясь на бордюрчик возле фонтана.

— Ок, — киваю и мчусь на поиски удачи.

Подошел ко всем НПС, что имелись внутри. Обежал три этажа и немереное количество комнат, но никто из них общаться со мной не желал. Все либо бурчали, требуя убираться и не мешать, либо кидали мимолетный взгляд и тут же демонстративно отворачивались, показывая, что говорить нам не о чем. Так и ушел не солоно хлебавши.

Следующая на моем пути попалась гильдия воинов. Я был уверен, что мне сюда, но история повторилась.

Топаем в храм, который тут оказался в количестве одной штуки. Святоши явно не бедствуют! Здание огромное, с помпезными колоннами и резными арками, золоченые купола буравят небо, к входу ведет огромная лестница ступеней этак в тридцать, не меньше. Изнутри доносится звук органа и аромат благовоний.

Первый встреченный внутри храма НПС — холеного вида мужик лет пятидесяти в длинном красном балахоне окинул меня оценивающим взглядом, покивал каким-то своим мыслям и послал на поиски некоего приеста Валенсия.

Иду — ищу. Неписей, судя по вполне адекватным именам — море, а игроков как ни странно совсем не видно. Непопулярна здесь церковь.

— Ну здравствуй, воин! — поприветствовал меня искомый НПС, а я аж подзавис на миг — какой же я воин, если меня из их гильдии разве что пинком под зад не вытолкнули? — Желаешь познать тайны храмовых обрядов или же твое ретивое сердце рвется в бой, и ты предпочитаешь путь паладина, что в устах и на мече несет слово божие в народ? — велеречиво вопросил он.

Попробуй угадай. Храмовой служкой становиться совершенно не хочется, несмотря на всевозможные перспективы карьерного роста. Церковь — немалая сила и власть, но у них иные, отличные от основной политики планы. Мне бы к военным поближе.

— Паладин, — извещаю о своем решении.

На какое-то время приест впадает в задумчивость. Накатывает паника: вдруг не то выбрал?

— Властью, данной мне светлоликим богом Солнца, нарекаю тебя воином бога Солнца, Рыцарем Феникса! — воздевая руки вверх, наконец-то провозглашает приест, и меня окутывает серебристое сияние. — Рад приветствовать тебя, брат. Желаешь ли ты что-то узнать?

С облегчением выдыхаю. Мгновение назад я ходил по грани, выбрал бы не то, и… Или выбор не имел значения? Я выбрал паладина, а стал кем? Явно не им. Или меня экспрессом прогнали, минуя несколько ступеней?

— Есть ли у вас для меня какие-либо умения или может нужно чем-то помочь? — понимая, что ждут ответа, отозвался я, с опаской косясь на часы.

— Конечно есть, как же не быть?! — на лице приеста отразилось удовлетворение правильно сделанным выбором. — Сначала выполни несколько поручений, а я подумаю: чему тебя в первую очередь следует обучить. Сходи в лавку алхимика, передай это письмо лично в руки торговцу Склину, может он еще какое-нибудь поручение даст.

Забрав письмо и поблагодарив, направляюсь к выходу, где сталкиваюсь с очаровательным созданием. Ну да, девушек в игре много, мало кто выбрал внешность зрелых женщин; игра — она и в Африке игра, пусть и политическая. Однако эта… Грива огненно-красных кудрей, серьезные ярко-зеленые глазища сверкают на покрытом золотистым загаром миловидном лице, длинное платье в пол с глубоким декольте, а не то тряпье, выданное на старте… Пришлось подобрать челюсть и убраться подальше от греха. Не хватает еще отвлекаться на всякую чушь.

— Ну как? Нашел? — поинтересовался подошедший ко мне Солич, международным жестом показывая на запястье, мол, время поджимает.

Что тут скажешь? Сам знаю. Но вдруг квест окажется на пару минут, а потом скиллы дадут?

— Да. Велено срочно найти алхимика Склина.

— Магаз расходников, — подтвердил мои предположения товарищ. — Ну, потопали что ли. И баф по дороге прихвати, чтобы потом не возвращаться.

Не стал его расстраивать, что искренне надеюсь вернуться.

Прихватил я баф, ага. И пришлось постоянно оттормаживаться дожидаясь плетущегося за мной Солича. Возможно, скорость он и подкачал, но баф дал мне куда больше прибавки.

— На, — я протянул парню склянку с «Ветерком».

Тот упрямо помотал головой, давая понять, что не примет.

— Слушай, для меня это мелочь, и ты мне нужен не где-то на горизонте, а рядом для моральной поддержки.

Товарищ вздохнул и, сжав губы в узкую полоску, принял баночку. Дело пошло веселей.

До лавки алхимика добрались минуты за три. Внутри по-прежнему было оживленно. Игроки затаривались расходниками, и обслуживал их не Склин, а какой-то другой гном. Я нагло протолкался к прилавку, вызвав возмущение стоящих в очереди игроков. Аргумент «мне только спросить», так же как и в реальной жизни, не прокатывал.

— Уважаемый, а как мне со Склином пообщаться? — привлекаю внимание гнома.

Глава 13. Клан

Мгновение, и меня встречает шумом городская площадь. Выкрики о наборах в кланы, неизбежные окошки приглашений туда же. Аж голова загудела. Достали! Надо порыться в настройках, может можно как-то заблокировать весь этот спам?

Замигала вкладка привата. Писал тот Чел, что интересовался происходившим на арене.

«Чего врать-то? Так и сказал бы, что очканули с арены выходить, а свиток один на двоих. Зря так шустро свалил. Насчет вступления в клан перетереть хотел. Нам пряморукие нужны».

И этот туда же! Клан-клан-клан! Хорошо хоть сам себе объяснение увиденному придумал, а то сначала мы с Соличем посидели, потрепались, а потом ему вдруг очень срочно в город понадобилось. Сто раз правдоподобно, ага!

Присаживаюсь на бордюрчик возле какого-то заведения. Где там наш инфопортал? Ага, вот. Загоняю в поисковик запрос: как блокировать приглашения в клан. Печаль. Такая возможность не предусмотрена. Мозг выхватывает кое-что полезное из вывалившейся кучи информации.

Хм… Создание клана… А это идея! Если ты уже в клане, то и приглашения перед глазами мелькать перестанут. Вступать к кому-то не горю желанием, значит этот рецепт специально для меня.

Тааак, что для этого требуется? Обратиться к уже знакомому мне приесту Валенсию. Что-то кланов немерено, а очереди из желающих оные создать в храме не наблюдается. Внести взнос в размере 50 золотых?! Это же пять лямов кредитов! Дороговатый фильтр спама выходит. Видимо, все, кто мог позволить себе такие расходы, те еще в первый день это сделали.

«В целях исключения возможности миграции для членов клана блокируется информация о приглашениях в другие кланы».

То, что мне надо, но стоит ли это 50 золотых? И что он даст, кроме блокировки бесконечных инвайтов?

«Дополнительный склад на 500 слотов с возможностью расширения до 1500 ячеек». Вкусно, но мне туда складывать нечего.

Что там еще? Имеется система накопления клановых очков репутации, за которые можно приобрести клановые умения. Круто, но вряд ли я в одну морду лица сумею много тех самых очков заработать. Клан-лидер может арендовать или выкупать для нужд клана недвижимость именуемую — клан-холл.

Делаю новый запрос: Что такое клан-холл?

Бла-бла-бла. О, там имеется расширенный баф, причем трехчасовой! Стоит раз в десять дешевле одночасового от авто-бафера на Вотчинской площади.

Круто!

«Члены клана могут свободно перемещаться между своими клан-холлами в различных городах».

Супер.

«Клан-холл имеет собственную сеть телепортации внутри локации, более расширенную по сравнению с городским НПС-телепортером».

Совсем хорошо.

«На его территории у членов клана ускоряется регенерация жизни и маны».

Полезно. Прилетаешь полудохлый на клан-хату: ребаф-реген-телепорт-фарм.

«В случае СМЕРТИ игрока в течение 10 минут можно выбрать любой имеющийся в распоряжении клана клан-холл в качестве места воскрешения».

Ээээ… В чем прикол? Если вот так просто клановые игроки могут воскресать, то зачем я? То есть в чем ценность моего Феникса? И зачем было пугать народ жуткими штрафами? Ясно же: те, кто потратился на создание клана, те купят и недвижимость. Им же пара миллионов зелени туда, пара сюда, это так — мелочь. Тем более если появляется шанс на воскрешение.

В общем, мега-плюшка, но лично для меня не самый актуальный пункт.

«В клан-холле имеется доступ к личному и клановому складу. При покупке (не аренде) клан-холла клановый склад увеличивается на двести ячеек;

Возможно подключение функции продажи членам клана редких видов эликсиров и свитков».

Вкусно.

Да уж, ради одного лишь клан-холла стоило бы создать клан. Вот только сколько тот клан-холл стоить будет? Ладно, об этом позднее, что там дальше по самому клану?

«Возможность захвата замка».

Это во многих играх есть. Так и вижу, как я гордо подъезжаю на… М-да, ладно подхожу к воротам и изрекаю грозно: «сдавайся, замок, я пришел»! Поэтому даже смотреть не буду, что там в замках обещают.

Что еще?

«В походах вне нейтральных зон можно разбить полевой лагерь».

А это что такое?

«Нейтральная территория с палатками и костром для приготовления пищи. В случае проникновения посторонних возможна их принудительная телепортация за периметр лагеря. Возможно включение сторожевого режима, при котором никто кроме членов клана не сможет проникнуть в лагерь. В лагере имеется доступ к личным складам членов клана и клановому хранилищу. При изучении клан-лидером скилла развертывания лагеря происходит увеличение кланового склада на дополнительные двести ячеек. Имеется личный автобафер за номинальную сумму, накладывающий усиливающие заклинания. На территории лагеря ускоряется регенерация. Лагерь может быть использован как точка воскрешения в случае смерти члена клана. При наличии развернутого лагеря у членов клана появляется скилл мгновенной телепортации в лагерь».

Прямо-таки мобильный аналог клан-холла, нет только продажи редких эликов со свитками и собственного телепортера. Даже воскрешение есть! И какова цена вопроса? Единовременно 10 золотых, и у клан-лидера появляется активный скилл: развернуть лагерь.

Глава 14. Смена дислокации

Возле НПС телепортера вышла заминка. Солич не понимал, чем меня не устраивает в качестве точки разбития лагеря та лока, где он тусил последние несколько дней. А я, отмахиваясь от аргументов товарища, усиленно рылся в базе знаний. Искал квестового НПС, дающего вожделенный квест на получение петов, и где расположены мобо-грибы со столь ценными для меня спорами. Ведь нашел же что-то в прошлый раз, пусть и с трудом. Вот что стоило скопировать инфу к себе в дневник?!

Нашел. И НПС, и мобы располагались поблизости друг от друга. Это хорошо, не придется бегать за тридевять земель для сдачи квеста. Поискал ближайшую портальную точку и приуныл. Почти у границы, а до точки выхода из телепорта как до Китая в известной позе. С одной стороны, удаленность от телепорта это хорошо — меньше шансов нарваться на случайно забредших в локу игроков, а с другой — агро-мобы с уровнями 6-9! Как там пройти? Днем, если местность открытая и плотность монстров невелика, имеется весьма сомнительный шанс пробраться, но не ночью же! Пройти незамеченными можно лишь под специальными скиллами, которых нет. А эликсиры невидимости в магазине я видел, но стоят они как крыло от самолета. Но блин, не отказываться же от мечты обрести ручной транспорт и саппорт в одном флаконе?

Надо оценить масштабы фарма этого квеста игроками. Если он невелик, то имеет смысл попытаться набить этими зверюшками клановое и личное хранилище под завязку. Когда игроки перерастут максимально допустимый для выполнения квеста 10 уровень, можно будет пробовать продавать зверят. Даже если не удастся их сбыть с рук, то что мы теряем? Предназначенных на продажу даже прокачивать не обязательно, это уже проблемы их будущих хозяев, нам своих бы вырастить.

— Подожди тут, — попросил я и бодрой рысью припустил к магазину расходников.

Минут через двадцать, запыхавшийся, но довольный собой я вновь очутился возле телепортера.

— Пей, потом отработаешь, — предвидя очередные препирательства, твердо произнес я, вручая Соличу флакончики с «Ветерком» на увеличение скорости бега, и «Тенькой», дающей целый час полной невидимости НПС-ами, мобами, а также игроками, за исключением членов группы.

Артачиться товарищ не стал. Видать смирился. Откупорил, хлебнул и исчез, а я мысленно выматерился. Сказать куда портироваться можно — услышит. Но! Во-первых, лишних ушей вокруг многовато. А во-вторых, я не дал ему денег на телепорт. И мы не в группе! Для меня, как и для всех окружающих, Солич тупо исчез из поля зрения.

Мозг лихорадочно искал способ решения проблемы. Я зарылся в настройки кланового интерфейса и с облегчением выдохнул, кидая приглашение на вступление в группу через панель клана. Товарищ тут же обозначился рядом в виде полупрозрачного силуэта.

Отсчитав необходимую сумму, вручил ему монеты, отписав в клановый чат:

«Плато Красных Орков».

Заметив кивок, откупорил бутылек неведомого зелья невидимости, глотнул и аж заурчал от ударивших по цифровым вкусовым рецепторам ощущений. Капучино! Я меньше суток в вирт-мире, а уже безумно соскучился по кофе. Запивать оставшееся послевкусие не хотелось, но скорость нужна. Мысленно вздохнув, заполировал это дело потерявшим лидирующую позицию в рейтинге вкусов «Ветерком» и, выбрав в меню телепортов нужную локацию, перенесся навстречу неизвестности.

Тишина буквально ударила по ушам. А с очередным порывом ветра под добротные доспехи пробралась ночная прохлада. Я поежился. Несколько секунд глаза привыкали к отсутствию дополнительного освещения, и наконец-то окружающие предметы обрели четкость и резкость. Рядом со мной, крутя головой по сторонам, стоял Солич. Парень зябко обнимал себя за плечи в тщетной попытке сохранить остатки тепла. М-да уж, если мне не тепло, то ему каково?

Поковырявшись в торбе, откопал объемистую бутыль с добытым в «Жареном кабане» гномьим самогоном. Откупорил. Нюхнул. И чуть не окосел от одного только запаха. Да там градусов 70 как минимум! Достал по бутыльку эликсира маны на запивку. Все же более дешевый «Ветерок» со вкусом молочного коктейля для этих целей совершенно не годится. Расточительство, но что поделаешь?

Выпили по очереди прямо из горла за неимением тары. Выдохнули. Утерли невольно выступившие слезы.

— Ядреная штука, — прохрипел вмиг оживший Солич, возвращая бутыль.

Аккуратно закупорил и убрал в рюкзак. Жизнь обрела новые краски.

В небе мерцали неимоверно яркие мириады звезд и две фантастически-красивые луны: ярко-фиолетовая, и нежно-бирюзовая. Их свет и разные углы освещения делали окружающий пейзаж вполне различимым на многие километры.

Вокруг нас простиралась кажущаяся бесконечной равнина.

— Куда дальше, босс? — без тени насмешки поинтересовался товарищ.

Я закопался в недра интерфейса, выставляя на карте точки наших целей. Заодно отправил в групповой чат их координаты.

— На север, — озвучил я направление.

— Окей, — принял мои слова как призыв к действию Солич и тронулся в путь.

Эликсир невидимости на отлично отрабатывал свою цену — бесчисленные агро-мобы упорно нас игнорировали. Минут через сорок мы достигли края плато и озадачились: как спускаться? Высота не так чтобы заоблачная — на уровне верхушек деревьев, в изобилии раскинувшихся у подножия. Итого метров десять. Падение наверняка окажется фатальным. Веревок или специальных скалолазных снастей у нас нет. Да и в смутном свете двух лун удобно топать по открытой местности, а не карабкаться по скальным выступам или пробираться по лесу.

Глава 15. Проба сил

Менее чем через час перед нами раскинулся огромный, едва ли не теряющийся за горизонтом, окруженный дремучим лесом луг.

Дошли. Отсутствие конкурентов порадовало. Это ж какие перспективы открываются!

С замиранием сердца мысленно кликнул на скилл деактивации лагеря.

— Фууух… — облегченно выдохнул, заметив, как ранее блекло серевшая кнопка развертывания лагеря обретает четкость и краски, информируя об активности скилла.

Выбрал место для лагеря как раз между выдающим квест НПС и полем-лугом с нужными нам поганками-переростками метров двух в высоту.

Судя по появившемуся сообщению, я умудрился, устанавливая лагерь не только вырубку леса произвести, увеличив запас древесины, но и какой-то ручей или родник зацепил, потому что запас ресурса «вода» начал медленно, но верно пополняться. Не прорвало бы трубы от избытка.

Осмотрелись. Судя по данным радара, агрессивные мобы тут водились, но не очень много. Надо будет выяснить диапазон действия их агра и быть поосторожнее. Все же они 6 левел. А еще выяснилось, что нужные нам грибы — социалы. То есть, если нанести какой-нибудь урон по одному, то все ближайшие в определенном радиусе тут же совместными усилиями атакуют противника.

— Они стационарные или бегать умеют? — рассматривая трехлевеловые поганки с красными шляпками, поинтересовался Солич.

Я лишь плечами пожал: мол, не попробуем — не узнаем.

Глянул на часы. Почти 9 утра. До отправки в город еще часик есть. Ну что же, приступим? Взяли квест. Солич под моим строгим взглядом затарился со склада сосками и эликами. Бафнулись.

Поганки как назло кучками стоят. Не так, чтобы пучком, но в относительной близости. Штуки по три, а местами и по пять. Учитывая то, что они выше нас по уровню, то дай бог удвоенными усилиями от одной «семейки» отбиться.

— Ну погнали? — взяв в прицел один из грибов, уточнил я.

— Кто не рискует, тот не ездит на драконе! — усмехнулся товарищ и мы на счет «три» атаковали нашу общую жертву.

Ну что сказать? Первая же малая «семейка» сумела нас удивить. Поганки смирно стояли на месте, никуда и ни за кем не бегая. Две из них вяло пуляли в нас магией: не критично и даже не больно! Ощущение сродни щекотке. А вот третья нагло отлечивала атакуемую подружку, заставляя ту корчиться в агонии и не давая спокойно подохнуть! В финале безумно порадовало, что опыта с одного гриба дали всего по 0,5% на морду. Минус пока ощущался лишь один — быстро уходящие мана и соски.

— У медсестрички юбочка на ножке розоватая, — отметил Солич.

Так и есть, разница едва ощутимая, но если присмотреться, то виден розоватый оттенок, который можно принять за игру света и тени.

Естественно именно «медсестричка» стала следующей жертвой. Поганка пыталась отлечивать саму себя, но наши атаки сбивали каст спасительных заклинаний. Тонкая длинная ножка, словно придавленный дождевой червь, извивалась и резко дергалась под градом магических ударов. Скончалась «медсестричка» довольно шустро. А третья поганка и вовсе пала смертью храбрых в рекордно короткие сроки: на пятой прилетевшей с нашей стороны магической плюхе.

Удовлетворенные результатами, отправились в лагерь на реген.

Казалось бы — жизнь прекрасна! Нужные мобы не особо опасны, вполне убиваемы и дают мало опыта; но не обошлось без ложки дегтя в бочке меда: требуемые споры сыпались не с каждого гриба. С первого захода Соличу выпал всего один квестовый итем, мне — ни одного!

Или он сыплется по одному с «семейки»? А может, нанесшему последний удар или тому, кто больше надамажил? Не исключено, что причина кроется в настройках распределения дропа в группе? Изменяли так-сяк — не помогло. Попробовали попинать поганки в соло, то есть самостоятельно — вне группы. Эффект прежний: иногда с целой «семейки» не выпадало ни одной споры.

Заметив, что еще чуть-чуть и аппну левел, я остановился. Заглянул в квестовый инвентарь, там сиротливо лежали всего три из пятидесяти требуемых спор. Печаль.

Краткие итоги: квестовых мобов мы тянем, тактика боя определена. Правда, неизвестно какие сюрпризы преподнесут те кучки, где по пять поганок, там у двух грибков были голубоватые юбочки. Но они стояли поодаль, а нам пока хватит и малых семеек. Главное агров не зацепить. И можно бить, бить, бить и еще раз бить. Не покладая рук, до мути в глазах и потери памяти, пока клановые фармеры не сбежались. А это наверняка случится, ведь петы — залог живучести и мобильности воинов.

До отправки в город оставалось еще минут десять. Все это время просидел на пеньке, наблюдая, как бьется Солич. Парень неплохо справлялся, вот только мана уходила довольно быстро. Добив очередную «семейку» он пристроился рядом со мной на вынужденный реген.

— Потянешь? — спросил я.

Тот скосил глаза вверх и влево, явно оценивая собственное состояние.

— Всего одна «семейка», а я наполовину живой и абсолютно сухой, — пожаловался товарищ.

— Минут за пять восстановишься, — пожал я плечами, не желая тратить время на уговоры принципиально независимого болвана, он же стопудово откажется использовать элики.

— Я тут посчитал. Пока регенишься — баф спадает, а он тоже не бесплатный. С «семейки» падает 9-12 меди дропом и прочая шелуха. Расходы — это элик жизни за 4 меди, маны за 5 и 10-15 сосок — это 1 медяк. Окупается, а иногда еще и прибыль остается. Ими постепенно окупится баф и сдача останется. Зато нон-стоп можно бить. А бабло за расходники буду в клан-хран сбрасывать.

Глава 16. Новый квест

Открыл карту, отыскал взглядом зеленую галочку, указывающую местоположение квестового НПС. В принципе недалеко.

До места добрался минут за десять. Василь оказался здоровенным детиной с лицом, не слишком обремененным признаками интеллекта. Я даже усомнился, ему ли послание адресовано? Оказалось — ему. Его простоватый вид и явно славянское имя совершенно не вписывались в схему. Неужели лазутчик НПС?

Ознакомившись с содержанием свитка, стражник на мгновение задумался. Затем покосился по сторонам и едва заметным жестом подозвал подойти поближе.

— Я не могу покинуть пост, а время поджимает… На юге, на подступах к Каньону проклятых, через полчаса состоится встреча представителей глав… — он запнулся. — В общем, ты должен помешать этому любыми способами.

Изучаю карту, а в голове крутится вопрос не о том, как это сделать, а о том успею ли добраться до каньона и вернуться за… Три часа сорок восемь минут. В теории не так и мало, а на практике рисковать не хочется. Не факт, что успею. Хотя, как знать? Так хоть часть времени с пользой убью. Тааак, ладно, допустим, обратно вернусь свитком телепорта в город, а туда-то как? Где вообще этот каньон? В упор его не наблюдаю.

— Тебе дали хорошие рекомендации. Я верю — ты справишься, — говорит стражник и протягивает мне секиру с длинной, явно двуручной рукоятью и затейливым изгибом лезвия, и я на автомате беру ее в руки. — Если вернешься с победой — она твоя. Если нет, магия вернет ее обратно. Поспеши! — напутствовал он и я на мгновение будто ослеп, а когда проморгался, осознал, что окружающий меня пейзаж в корне изменился.

Телепортировал. Ну спасибо! Я ведь согласия на квест еще не давал. Или не стоило касаться оружия? Или это продолжение того квеста, что мне Склин дал? Ну да что уж теперь! Придется выполнять и пошустрее, время пока не поджимает. Если не буду успевать, портанусь в город и гори оно все ясным пламенем.

Огляделся. За спиной простирается кажущийся бесконечным лес, впереди высятся горы… Вернее, не так: неширокое ущелье с уходящей вверх тропой; скорее всего она ведет к требуемому мне каньону. Или мне не туда нужно? Открываю схлопнувшуюся во время телепорта карту.

Хм… Это место вообще-то Плато Демонов зовется, а не Каньон Проклятых. Он меня по ошибке не туда запульнул? Хотя нет, совсем рядом начинается покрытая белесой дымкой полоса неисследованных мной территорий и квестовый значок именно там. Видимо здесь проходит граница между региональными локациями. А мне топать в лес.

Оружие, как ни в чем не бывало, болтается за спиной. При ходьбе не мешает. Попробовал выхватить. Древко удобно легло в руки, будто я с рождения этой игрушкой баловался. Попробовал рубануть. Зачетно! Аж свист слышен от рассекаемого воздуха. Теперь повертеть его одной рукой — нормально, второй — тоже, двумя — вообще супер! Ну что ж, остается надеяться, что оно моим станет и в бою не подведет.

Пока топал в сторону леса, открыл информацию об обмундировании персонажа. «СекираПатриота». Базовые характеристики: физический урон — 283,5; магический урон — 153,5; скорость физической атаки — 352; скорость магической атаки — базовая. Дополнительные характеристики: уникальное, непередаваемое (предмет нельзя выронить, выбросить, отдать или продать), имеются вариативные скрытые характеристики, возможно улучшение.

— Охренеть!

Я потер глаза и повторно просмотрел характеристики. Нет, не глюки. Тот НПС случаем локацией не ошибся, такие мега-плюшки раздавая нубам?

Выставил на виртуальную панель быстрого доступа обе имеющиеся пухи, чтобы сравнить фактические показатели между собой.

Открыл инфу перса. Силой мысли поменял одно оружие на другое и обратно. Изменения претерпели три параметра. Нигде не оговоренная меткость увеличилась с 30 до 33, видимо та самая скрытая характеристика. Физатака вместо 19 все 258! Магатака подскочила от 15 единиц до 144!

Фантастические цифры! Хооочу! Это же одной плюхой кого угодно завалить можно! По крайней мере, в Вотчине.

Глянул на требования квеста. Все, как и говорил Василь, только не понравилась мне приписка: «обязательное условие — выжить». Как гипотетический Феникс я это чисто гипотетически наверное смогу, но прокатит ли? И вообще, не замечал я у себя такой способности.

Несколько раз еще выхватывал и убирал оружие. Удобно и в руке лежит как влитое.

Тяжелый топот и рычание за спиной заставили инстинктивно замереть. По телу пробежала волна непрошеных мурашек, по спине заструился холодный пот. Словно в замедленной киносъемке оборачиваюсь, непростительно медленно доставая оружие. Фух. Успел. Отбиваю атаку огромной распластавшейся в прыжке мохнатой туши. Равновесие не удержал. Падаю. Откатываюсь в сторону. Вскакиваю на ноги. Что ж ты за тварь такая? То ли тигр, то ли еще что, но с бронированной шкурой. «Миньон стража границы». Уровень девятый. Куда ж мне против тебя-то с моим первым? Вон — от одного толчка у меня здоровье на добрую четверть просело.

Использую первый слот с атакующим заклинанием, второй. Чудны дела, но скиллы проходят, несмотря на разницу в уровнях. Не иначе, как чудо-секира помогает. Вот только замедлившийся было монстр внезапно опять разгоняется. Что за хрень?! Баночку-лечилку, эликсир на скорость и ноги в руки — бегу. И чего я идиот баф не обновил перед походом к Василю?

Но сейчас важнее другое: почему замедление спадает? Неужто из-за нашей разницы в уровнях? Земля дрожит под лапами твари. Бегу… Откат. Торможу, юзаю один за другим скиллы. Здоровье монстра дай бог на пять процентов снизилось, даже мега-пуха не помогла.

Глава 17. Что такое не везет?

Миг, и… Я протер глаза, в непонимании оглядывая абсолютно безлюдные улицы. Что за хрень? Квест что ли продолжается?

Открыл раздел квестов, перепроверил статус «Задания стражника» — «выполнен». Новых квестов никаких нет. Пощупал пуху за спиной, и в груди аж екнуло что-то от облегчения. Здесь родимая…

Попытался сделать шаг и аж присел от натуги. Взгляд привлекло мигание клан-чата и какой-то иконки возле моего ника. Это еще что? Сфокусировал зрение на неведомом пульсирующем значке: перегруз. Блин, пока стоял у костра, ничего ведь не было! Или просто не замечал?

Хотел стянуть с плеч неимоверно потяжелевший рюкзак. Не вышло. Ладно, а так? Открыл интерфейс инвентаря. Угу, 101% из 100. То есть пока что-нибудь не выкину — с места не сдвинусь. Минуты тикают, а я черт знает где застрял по самые щиколотки в застилавшем дорожное полотно щебне. И это не фигурально выражаясь, а в самом прямом смысле слова.

Вкладка клан-чата уже покраснела и все чаще мигает, неимоверно действуя на нервы. Прости, Солич. Чтобы там у тебя не случилось, все потом. Сначала надо вернуть себе возможность двигаться, а потом буду разбираться, куда меня занесло и что вообще происходит.

Начал перебирать скопившееся в рюкзаке барахло. Оставшиеся со вчерашнего ужина кусок мяса и краюху хлеба быстро сжевал. По ощущениям бодрости прибавилось, но ощутимого снижения веса в сумке не случилось. Соски, склянки с эликами, свитки телепортации, моя бывшая пуха и выпавший недавно шмот точно выкидывать не буду. Шмот… Посмотрел характеристики — десять с лишним килограмм, против семи с половиной одетого на мне.

Попытался переодеться. Не дает! Перегруз и все тут.

Что-то тренькнуло, и в верхнем правом углу возле карты замигала иконка в виде конверта. Активировал ее.

«Лови в счет долга. Пусть отжирает опыт, заодно прокачается». В письме имелось приложение в виде свистка вызова пета. Попытался забрать. Не вышло — перегруз. И тут до меня дошло — можно же лишку переслать на Солича!

Создал ответное письмо, скинул туда свою старую пуху. Облегчения не ощутил, видимо пока адресату письмо не отправлю — ничего не изменится. Попытался прикрепить вещи, одетые на мне. «Невозможна отправка предметов, находящихся вне инвентаря».

Рррр… Сделал приписку — «Это тебе, потом сочтемся», и отправил письмо с пухой.

А если переслать предметы Толиму с просьбой положить их в личный или клановый склад?

Связался со своим личным банковским служащим, и тот подтвердил мое предположение. Конечно же услуга оказалась платной, но стоила сущие медяки. Я срочно вывалил в почту весь мелкий дроповый хлам, скопившийся за сутки пребывания в этом мире. Весило все это не так и много, но критическая отметка перевеса сдвинулась до 79%. Переоделся в новый шмот, старый скинул Толиму с просьбой положить в клановое хранилище. Пусть без шлема не будет бонус на жизнь, зато защита ого-го!

Рюкзак ощутимо полегчал, статы возросли. Жаль вникать в нюансы некогда, надо разбираться, куда меня занесло и как отсюда выбираться. Если сегодня с Катей не встретимся, то неизвестно найдем ли друг друга в будущем? Терять единственного реально знакомого человека совершенно не хотелось.

Уже более осознанно огляделся по сторонам. Улица незнакомая, но много ли я успел повидать за один день? Смущало полное отсутствие игроков. Так не бывает! Не в городе, куда разом зашвырнули сотни миллионов мобилизованных в вирт людей. Глянул в чаты. Торговый — тишина. Локация — тишина. Может сервера сбойнули? Ан нет, в клановом чате — куча реплик от Солича.

«С новым шмотом поперло просто супер!», — это видимо после того, как я ему купленный сет в клан-хран сбросил.

«Грац меня! Первый пет!».

«Ты где так сливаешься?!».

«Нихрена ты растешь! Нафига?».

«… Тут оказывается почта есть. Я тебе посылку отправил».

Значит, где-то там жизнь кипит, как ни в чем не бывало.

Черт, а ведь после того как Василь запульнул меня к Плато Демонов, следуя за квестовой целью, я пересек региональную границу! И естественно, активировав свиток телепортации, очутился в ближайшем городе.

Открыл карту и присвистнул. Город, где я сейчас находился, назывался Артон. К востоку от него располагался некий Брендоф, затем на карте белел приличный участок неизведанных земель, и потом уже была Вотчина.

— Попадос…

Ну и как попасть в Вотчинский храм? Иконка телепортации в лагерь неактивна. Как же так?! Быстро открыл инфо-портал, запросил инфу. Ну да, свободный перенос из любой точки мира при телепортации в лагерь из клан-холла, замка или крепости.

— Вот черт!

Отыскал на карте НПС-телепортера, хлебнул, не ощущая вкуса «Ветерка», и рванул к цели. Вызвал интерфейс взаимодействия с неписем и застонал: «Локация опечатана, перенос невозможен».

Полез обратно на портал. Забил в поиск: «Локация опечатана».

И тихо озверел, прочитав: «...это означает, что в данной локации игроками еще не уничтожено ни одного монстра. Для снятия печати требуется убить любого монстра».