Рождение Веры

Глава 1

– Ты не знаешь, где моя спортивная форма? – звонкий взволнованный голос ворвался в сонную тишину комнаты на троих в общаге.

Его обладательница словно молекула металась в каком-то хаотичном движении: подбежала к шкафу и поочерёдно открыла дверцы, выдвинула ящики, следом переместилась к кровати и принялась хлопать по покрывалу, выбивая пыль, когда закончила, нацелилась на письменный стол. При этом она то и дело пыталась сдуть спадавшие на глаза непослушные светлые пряди цвета льна. Но они почему-то всё равно оказывались во рту. Тогда девушка шумно выплёвывала приклеившиеся к губам волосы так же яростно, как лошадь пытается избавиться от ненавистных удил.

От неожиданного вторжения хозяйка комнаты подпрыгнула на кровати и резко села. Она еле поспевала переводить сонный взгляд вслед за хаотичными манёврами взъерошенной гости. Девушка махнула рукой. Это движение напоминало: «Сгинь, нечистая!». Потом кулачками по-детски потёрла глаза, широко зевнула, даже не потрудившись ради приличия прикрыть рот, от души потянулась. Наконец, из-под одеяла появились голые ноги, пальцы на которых сжались, потом распрямились и снова сжались. Похоже, в этом молодом теле проснулись только пальцы на ногах, в то время как всё остальное ещё продолжало дремать.

Однако утреннее солнце уже бодро хозяйничало вокруг: раскидывало повсюду свои лучи, дотягиваясь даже до самых дальних углов комнаты. День обещал быть безоблачным и по-весеннему весёлым.

– И тебе доброго утра, Люба, ты чего здесь забыла? – сиплым спросонья голосом пробурчала неохотно просыпающаяся девушка, затем почесала голову и откинула назад свои рыжие пряди. Вчера она не стала заранее заплетать их в косу, в итоге так и уснула с распущенными волосами за просмотром фильма. Теперь медные макаронинки торчали в разные стороны, образуя на голове девушки креативное подобие вороньего гнезда. Вдруг она смешно сморщила носик-пуговку, и щедро рассыпанные вокруг него веснушки пришли в движение. Следом послышалось чихание, больше похожее на кошачье: «Пчхи-и».

– Форма моя! – Люба продолжала носиться по комнате. – Форма где? – Она в очередной раз залезла в шкаф, откуда торчала только её пятая точка. За её спину словно комья земли вылетали вещи, они в творческом беспорядке покрывали предметы, встречавшиеся на траектории полёта.

– Я почем знаю? Под кроватью посмотри, может, там. – Хозяйка комнаты облокотилась на подушку и наблюдала за подругой.

– Вера, ты опять издеваешься. Мне нервничать нельзя. – Люба повернула голову, выпятила губу и дунула на вспотевший лоб.

– И как тебя только твой узурпатор отпустил?

– Хватит ёрничать, лучше помоги найти. Меня отпустили на полчаса. – Люба опустилась на пол и принялась рассматривать откуда-то вытащенную вытянутую футболку непонятного цвета: – Это что?

Ещё вчера Люба и их третья подружка Изольда с энтузиазмом собирали вещи[1]. Гвалт стоял на весь этаж. Изольда громыхала в поисках своей счастливой кружки, напоследок строя по стойке смирно девочек на кухне и раздавая особо ценные указания. Затем перевернула всю комнату на предмет своих туфель на высокой шпильке. По завершению сборов она составила все учебники и конспекты стопкой с неё ростом, а вокруг сложила огромные сумки с вещами. Всё это было размещено посередине комнаты и загромоздило проход. Повернуться было негде. Ни зайти, не выйти.

Благо приехал жених девушки, сгрёб свою ненаглядную с её несметными баулами и погрузил в машину. Следом уехала Люба. Все необходимые вещи она сложила в одну спортивную сумку.

Несмотря на то, что первая, предполагалось, уезжала на ПМЖ, а вторая временно, их провожали шумно и многолюдно. Даже всплакнули. Момент прощания выдался эпически надрывным. Хотя ни та, ни другая из общаги выписываться не собирались.

Вера точно знала: обе подруги под любым предлогом обязательно заявятся на следующий день. А если учесть, что у Изольды это была уже не первая попытка переезда, то шансы возврата многократно возрастали. Она слишком прикипела к общаге душой, чтобы покинуть её резко и безвозвратно.

Что касается Любы, то та как участница проекта «Из студенчества в бизнес»[2] отбывала с рабочей группой на турбазу, где планировались завершающие мероприятия. Именно по этой причине Вера была уверена, что увидит в районе обеда Изольду, но никак не Любу, которая должна быть уже в дороге.

Именно поэтому она рассчитывала наконец-то выспаться в гордом одиночестве. Но увы и ах, её планам не суждено было сбыться. Не сегодня, видимо.

– Сколько времени? – Вера потерла глаза и потянулась. Она выглядела сердитой и недовольной, но на самом деле радовалась появлению ставшей родной Любы. Без девочек в комнате стало слишком пусто и тихо. Слишком. А теперь прежняя суета вернулась, прямо как в старые добрые времена. Пусть она задержится здесь подольше. Вера ещё не привыкла к уединённой жизни.

– Полдевятого. Ты не брала мою форму? Может, все-таки брала и забыла, куда положила? Вспоминай! Я смотрю, порядок навести успела.

Вера оглядела комнату и хмыкнула. Выросшая в военных городках, она чётко знала, что такое порядок. То, что представляло сейчас их жилище, больше напоминало джунгли: вещи не свисали только что с потолка.

– Мне своей достаточно. Посмотри на полках. Наверное, завалилась. Или в холодильнике. – Не удержалась Вера.

Люба посмотрела на Веру, выскочила из комнаты. Вернулась минут через пять, причём в руках у неё был какой-то предмет:

– Смотри, что нашла в морозильнике, – она развернула юбку.

– А, это Розкино. Она на жвачку вчера села, вот и положила, чтобы та замерзла. Положи на место, а то Розка разбухтится. А кружку Изольды где нашла? Она же так без неё и уехала.

– Там же, за юбкой. К ней тоже жвачка прилипла? – хихикнула Люба.

Она поставила кружку на стол, а сама отнесла юбку. Вернувшись, девушка устало опустилась на кровать:

– Ну куда запропастилась эта несчастная форма? Что я скажу Демьяну? Он же её покупал. Может, Изольда по ошибке взяла? Она вчера собиралась, как смерч: всё сметала на своём пути по принципу: «Потом разберусь».

Глава 2

Поначалу Вера откровенно думала, что по вечерам будет тосковать в гордом одиночестве…

Но её надежды поскулить насчёт несправедливости судьбы не оправдались. Всё началось с заклятой соседки по этажу Розы. Во время подготовки к конкурсу она, по-видимому, решила, что имеет право на фамильярное отношение к Вере. Вот и сегодня, не обращая внимания на траурный вид девушки, её страдальческое выражение лица и полную апатию во взгляде, заявила с порога:

– Верка, натри спину змеиным ядом.

– Яд закончился. – Ругаться не хотелось. Хотелось обнять подушку и мечтать о том, как сейчас ворвётся Люба, а следом Изольда, и снова станет весело и шумно. – Здороваться тебя, я смотрю, не учили. Выйди за дверь и постучись.

Роза, вероятнее всего, ожидала нечто похожее, поэтому повернулась лицом к двери и стукнула кулаком один раз:

– Этого хватит? Будем считать, что приличия соблюдены. Так натрёшь или как?

Вера вздохнула, обняла подушку покрепче, и пробурчала:

– Иди на Любкину кровать, так и быть, уговорила, плюну.

– Не надо на меня плевать, я с собой принесла. – Роза протянула какую-то коробочку.

– Сама наплевала? Он у тебя наверняка разбавленный, – усмехнулась Вера, но подушку откинула в сторону и, не подозревая подвоха, взяла странную упаковку.

Она коробочку покрутила в руке, пытаясь прочитать полустёртую надпись на пожелтевшем картоне.

– Откуда такой раритет? Музей медикаментов средневековья ограбила?

– В аптеке купила, – поспешно ответила Роза. Видно, что ей тоже не хотелось ругаться. Поймав изумлённый взгляд Веры, поспешила добавить: – Ну не в аптеке, бабушка дала. Давно ещё. Вдруг пригодится, вот оно и пригодилось.

– А твои что? – поинтересовалась Вера, – совсем безрукие?

– Они меня выгнали. Сказали, что боятся отравиться. Это же настоящий яд кобры из Китая.

– Кто из Китая, кобра или яд? – Вера закатала рукава и принялась открывать странную упаковку.

– Мои сказали, что так, как ты, никто не сможет. – Роза тем временем задрала футболку и растянулась на животе на кровати Любы. Руки она положила под голову. – Так, да?

Вера подошла к лежащей Розе, пару раз хихикнула, и вдруг смех охватил её с такой силой, что она никак не могла остановиться.

– Ты чего ржёшь, словно лошадь? Что у меня там? – Роза теперь приподнималась на локтях и пыталась заглянуть себе за спину.

– Лежать и не дёргаться, – рявкнула Вера. – Вспомнила, как мы Игната лечили… Букета у нас нет, так может, мокрым веником тебя отходить, а потом компресс сделать? Игнат-то вон как скакал от таких процедур.

– Давай без самодеятельности. Мажь уже, мне крема достаточно, – буркнула Роза и уткнулась в подушку.

– Ну, так неинтересно, – разочарованно вздохнула Вера.

– Ещё как интересно. Ты главное – начни уже.

Вера достала из коробки круглую металлическую коробочку, как из-под живительного бальзама. Отвинтила крышку. От тёмно-желтой, почти коричневой субстанции тут же пошёл настораживающий аромат. Девушка сморщилась и закрыла лицо рукой, почувствовав едкий запах, проникший ей в лёгкие.

– Ты где взяла это средство? Соляркой прёт, аж глаза ест! Ты уверена в нём? – пропищала, зажмурившись. – Пиши расписку, что ко мне претензий не имеешь. Никогда не думала, что солярку из яда кобры из Китая добывают.

– Да не бойся ты, мажь. Нормально всё будет. Говорю тебе, мне бабушка эту мазь дала, запах неприятный, но спасает за раз, – наставляла Роза. – Она всю деревню лечит. Сначала мазь на ушиб наложит, а потом ещё обвяжет шалью из собачьей шерсти. Всем с первого раза помогала.

– Запах неприятный? Неприятный? Да он до завтра из комнаты не выветрится. Уже всюду впитался. Фу-у-у-у... Шаль тоже принесла? – спросила Вера и тотчас закрыла баночку.

– Шаль в комнате забыла. Она колючая. Попытаюсь без неё. Мажь, и погуще, поясница ноет, терпеть сил нет.

– А как без шали-то? – ехидничала Вера. – Нет уж, схожу за шалью. Лечить, так лечить, чтобы с первого раза и на всю оставшуюся жизнь. Кстати, а чего вдруг поясницу у тебя прихватило? Вроде молодая, здоровая. Это всё каблуки твои. Говорила же, чтобы ты не скакала на своих ходулях.

– Причем здесь мои каблуки? – удивилась Роза. – Это всё объятия Изольды. Наверное, мне там что-то защемило. У неё же хватка богатырская, а мы то радовались победе, то прощались, вот и результат. Просила же её: «Не дави, не дави ты так крепко». Ну конечно, разве она послушает.

– А ты на Изольду всё не сваливай, она тебя от чистого сердца приобняла, а ты уже ласты склеить собралась. Немощная.

– Хрупкая и стройная, – поправила Роза. – Давай мажь, а то мне идти надо.

– Так иди.

– Не могу, скрючивает, разогнуться не могу.

– Давай я тебе лучше клюку дам. Одна рука на поясницу, второй о клюку опираешься. Да тебе за такой вид зачёты до конца пятого курса автоматом поставят, – усмехнулась Вера. Она сделала новую попытку открыть коробку, держа её на вытянутых руках и отводя голову как можно дальше. – Не, я голыми руками это наносить не буду. Погодь. Без противогаза с этим средством невозможно работать. Ты уверена, что не сделала бабушке ничего плохого?

С этими словами Вера дошла до тумбочки и оторвала от упаковки два одноразовых пакетика. Забылась и глубоко вздохнула, тут же закашлялась и схватилась за губы, сдерживая рвотный позыв. Надо было что-то с этим делать. И вправду же задохнуться можно от такой вони.

Девушка подошла к окну и раскрыла форточку пошире. Затем повернулась к зеркалу, завязала волосы в тугой пучок по примеру Любы. Дошла до шкафа, выудила оттуда красный шарф и завязала им лицо. Теперь она походила на мумию. Неприкрытыми на лице оставались только глаза, которые постепенно краснели и слезились.

Затем надела на руки по пакетику и, расставив руки пошире, решительно двинулась к своему пациенту.

Роза обернулась. Первые секунды она застыла в изумлении.

– Ты решила в ниндзя-черепашку поиграть?

Глава 3

Обычное субботнее утро. Март решил побаловать людей, выпустив солнце из заточенья. Всю неделю шла ожесточённая борьба между зимой и весной. И всё-таки последняя победила. Радовались этой победе больше всего воробьи и синички. Они перелетали с ветки на ветку и громко прочищали свои горлышки. В природе царила какофония.

Армейский порядок, наведённый Верой в комнате, не нарушали косые кипы тетрадей, шарфики и фантики от конфет. На столе лежало чистое полотенце, на котором в перевёрнутом виде стоял чистый до хрустальной прозрачности стакан, лежали тарелка, нож и вилка.

Сама Вера тоже спала так, словно стояла в строю: лёжа на спине, вытянув руки по швам.

Неожиданно раздавшаяся заезженная мелодия телефонного звонка заставила девушку вздрогнуть и резко сесть. Но глаза при этом оставались закрыты. Она отработанным до автоматизма движением протянула руку, взяла гаджет, провела пальцем по экрану и приложила к уху, готовая в грубой форме отчитать того, кто посмел её разбудить.

Но, как ни странно, никто не отозвался. Девушка рухнула обратно на подушку, поднесла аппарат к глазам, которые тщетно пыталась открыть.

Она пробурчала что-то нечленораздельное о том, что надо сменить звук уведомлений, разглядывая экран одним глазом. Потом повернулась на бок и открыла второй глаз. Уперлась на локоть, прищурилась, разглядывая сообщение от неизвестного номера.

– Опять спам. Проклятье, – пробормотала девушка. Она готова была удалить новый чат, но что-то в сообщении мелькнуло такое, что заставило её сесть на кровати. Вера положила гаджет рядом, зевнула, потянулась и окончательно проснулась. И снова вернулась к сообщению.

«Вера, приезжай на турбазу. Тут круто. Мне без тебя скучно. Адрес скинула. Жду. Люба».

Вера глянула на часы. Было ещё восемь утра. «Могла бы и попозже написать», – пробормотала девушка и нажала на вызов. Но он был бессовестно и незамедлительно скинут.

Написала в ответ: «Почему ты с незнакомого номера пишешь? Что случилось? Почему не отвечаешь на звонок?»

Ответ: «Много вопросов. Свой телефон разбила. Демьяну не сказала. Это чужой телефон. На него не звони, только пиши. Жду. Будешь подъезжать – напиши, может, кто встретит».

Вера нисколько не удивилась такому казусу. Как же это похоже на подругу: телефон разбила, а Демьяну сказать боялась, словно он зверь.

Девушка пошевелила пальцами на ногах и задумалась. И что делать? Ехать или остаться в общаге? Хорошо, если встретят, а если нет, что тогда? До базы придётся пилить на электричке пару часов, что делать было откровенно лень. Можно было с тем же успехом понежиться в кровати, а потом не спеша поучить в тишине.

Робкий стук в дверь, а потом и голос: «Вера, ты спишь?» благотворно повлиял на девушку.

– Сплю! – ответила она слишком резво.

– Вер, открой, дай сахар. Мне на тренировку бежать, а сахара нет, – канючил Игнат. – Я тебе отдам потом. Куплю и отдам. Обещаю.

«Одному чай, другому подай…» – ворчала Вера. Она накинула на плечи халат для приличия и открыла дверь.

Общага начинала просыпаться. Она была похожа на улей, жужжание в котором постепенно набирало обороты. Его жители налаженными маршрутами курсировали в душ, затем разбредались по комнатам, а потом сливались в новый поток на кухню.

Без стука, как к себе домой, опять ворвалась Роза. Она, как выяснилось, шла на пробежку и решила позвать соседку.

– Игна-а-ат, ты с нами? – всю неделю Роза находила повод, чтобы пообщаться с парнем. Похоже, у неё в голове созрел план номер два. И Игнат для его реализации подходил как нельзя лучше.

– С нами это с кем, позвольте полюбопытствовать, – Вера скрестила руки на груди и пыталась выставить наглую Розу.

Это событие мгновенно развеяло сомнения и укрепило её в намерении ехать к Любе.

Вера: «Еду. Изольда будет? Жди электричкой на 10:30».

Ответ: «Жду, очень удачно. В этом время на вокзале будет Тимур. Накачанный и стильный. Мой тренер по боксу. Он заберёт».

Вера: «А он меня знает в лицо?»

Ответ: «Знаю и не только», – мелькнуло перед глазами, но тут же было удалено, а вместо него появилось: «Я тебя ему подробно описала и фото показала на твоей странице. Ты его легко узнаешь. Он один такой: красивый и умный».

Вера: «У него на лбу будет написано, что он умный?»

***

Электричка мерно покачивалась, отстукивая незамысловатую мелодию. За окнами мелькали берёзы, чьи стволы были испещрены чёрными отметинами, похожими на первые проталины на белом снегу. На открытых пространствах снежное покрывало постарело и сморщилось, собравшись в грязные складки, зато лесополоса по-прежнему отливала голубизной, словно радивая хозяйка не пожалела синьки.

Вера удобно устроилась на синем в мелкий оранжевый ромбик велюровом сидении. Воткнула наушники в уши. Поставила мелодию, которую рекомендовали для лучшего усвоения материала. Открыла учебник по конституционному праву. Но почему-то музыка действовала с точностью наоборот. Мыслей в голове было всё меньше, а расстояние между ними всё больше. И та редкая мысля, которая пыталась задержаться, была точно не из области юриспруденции.

Может, во всём виновата весна? В борьбе за знания Вера бессовестно проигрывала. Чем больше она вглядывалась в строчки, тем больше ей казалось, что она ищет знакомую букву.

В конце концов она решила «читать» кончиками пальцев: откинулась на спинку, прикрыла глаза, положила ладони на страницы и предалась созерцанию собственного внутреннего состояния.

Вера рассуждала над превратностями судьбы. Вот взять её подруг: весёлая и заводная Изольда. Насколько она помнила, девушки её телосложения всегда страдали из-за лишнего веса: садились на многочисленные диеты, обижались, когда их называли толстушками, стеснялись собственного тела. Но только не Изольда. В этом плане она была какой-то неправильной. Мало того, что сама над собой прикалывалась, да так, что другим не оставалось колкостей. Так ещё и постоянно смеялась. К ней тянулись, словно она была центром притяжения. Буквально через полчаса после первого общения никто не замечал ни лишних килограммов, ни количества съеденных пирожных. Была только Изольда, прикольная и разрушительная. За глаза её называли: цунами, катастрофа, смерч…

Глава 4

«Какой позор! Это же надо так опростоволоситься!» – Вера почувствовала, как её щёки пылают. А ещё она не могла понять, почему некто до сих пор не разжал свои объятия.

– Да пустите же. – И она почему-то подалась вперёд.

– Осторожно, здесь скользко, а ты не видишь ничего из-за своей шапки.

И в этот момент в глаза ударил яркий свет. Вера не сразу сообразила, что собеседник пальцем провёл у неё по лбу, убирая нависшие волосы. Но она почувствовала тепло, которое шло от подушечек пальцев. И почему-то это обстоятельство её взволновало ещё сильнее. Теперь ей стало ещё жарче. Захотелось скинуть куртку.

– Вера, может быть, вы отдадите мне свой рюкзак, возьмёте меня под руку, и я проведу вас до машины?

Услышав к себе обращение на вы, оцепенела. Она подняла на молодого человека свои серо-зелёные глаза.

– Скажи…те, а вы, ты и есть Тимур? – спросила она, заикаясь.

Его лицо было удивительно знакомым. Эту ямочку на подбородке она уже когда-то видела. Серые глаза парня смотрели весело. Но голос, этот низкий мягкий голос с лёгкой хрипотцой она слышала впервые.

– Да, я и есть Тимур. – Молодой человек почему-то смутился. – Не нравлюсь? Не таким меня представляли?

– Нет, что вы…ты…

Но скрыть своего разочарования в голосе девушке не удалось. Она-то ведь уже мысленно нарисовала его совсем другим. А он оказался… Обыкновенным. Не было той писаной красоты, от которой душе полагалось замирать.

– Вера, мы так и будем стоять?

В тоне парня прозвучала какая-то лёгкая обида, отчего Вере стало стыдно. Она уже справилась с собой. Вручила ему свой рюкзак, куда попыталась затолкать штанину-хобот.

– Прости, зачиталась учебником и чуть не проехала станцию, – смущённо попыталась оправдаться девушка.

– Не проехала же… Значит, не такой уж и интересный твой учебник. Ну, хватайся за меня. – Он подставил ей свой локоть.

Лёгкий морозец начал пощипывать неприкрытые свитером бока, и Вера, воспользовавшись освободившимися руками, быстро свела полы куртки. Она поддерживала их одной рукой, а другой вцепилась в локоть Тимура и, как оказалось, не зря. Ноги тотчас поехали вперёд. А куртка снова распахнулась.

– Стой, – произнёс Тимур, командным тоном, не терпящим возражения. – Застегнись. Я жду.

– Ага, – буркнула девушка. Ей явно не понравился командный тон, но не признать его правоту она не могла. – Тимур? Вы так легко меня узнали, – она попыталась исправить неловкую ситуацию.

– Это было несложно. Из пятого вагона только одна гимнастка делала кульбит. Спортсмен спортсмена всегда узнает. Свои люди, – парень улыбался и открыто рассматривал её лицо. Вера почувствовала, как по щекам в очередной раз начал разливаться тёплый румянец смущения. Или весеннее солнце начало припекать. А может, всё вместе. Тимур резво закинул её руку на свой локоть и невозмутимо продолжил: – Готова? Тогда пойдём…те. Машина тут неподалёку. Нам ехать недолго.

– Тимур, а давай на ты, – Вера задрала голову, чтобы ещё раз посмотреть на молодого человека. Странным образом, но он уже нравился ей больше.

Девушка покрутила головой. Вокруг ни души. За перроном прозрачный берёзовый лес с узкой тропинкой. И тут её осенило. Отец с пелёнок приучал быть осторожнее, беречь себя и предугадывать возможные опасности. Бинго, она сделала всё наоборот и собрала целый букет того, чего делать было нельзя. На её примере детей потом учить будут: «Вот, жила-была простая девушка Вера. Она забыла, о чём её учил папа, и приехала в незнакомый посёлок, выпала на руки человеку, которого видела впервые в жизни, затем села к нему в машину и поехала непонятно куда. С тех пор девочку Веру никто не видел. Не доверяйте, дети, людям, которых не знаете!»

– Подождите. Так как вас зовут, говорите? – глупый вопрос. Она же сама обратилась к нему по имени.

– Тимур, – озадаченно произнёс парень. – Или ты уже забыла?

– А чем вы занимаетесь? – задала девушка следующий вопрос, проигнорировав вопрос парня.

– Провожаю тебя к машине, – недоумённо отвечал парень.

– Это я заметила. А вообще, в жизни? – Вера настроена на допрос с пристрастием. Она с подозрением смотрела на молодого человека. Теперь он больше походил на шулера, нежели на спортсмена.

– Я тренер по боксу. Я же говорил, – собеседник запнулся. – Люба должна была предупредить.

– А едем мы куда? – не унималась девушка.

– На турбазу, к Любе, Демьяну и остальным. – Тимур смотрел на неё удивлённо и непонимающе.

Больше спросить было нечего. Люба писала, что тренер умный, но тест на уровень IQ проводить было некогда. Осталось только оценить, действительно ли он стильный и накачанный. Девушка отошла на шаг и оглядела парня с ног до головы. Да, первое засчитано, насчёт второго – вопрос. Одежда не позволяла оценить фигуру.

Что ж, вряд ли этот парень подкараулил настоящего Тимура, выведал у него детали их встречи, привязал к дереву в лесу с кляпом во рту, а сам пришёл за Верой и увезёт её в какой-нибудь заброшенный дом с самыми страшными намерениями. В голове мелькнуло: «Пора завязывать с ночным просмотром триллеров».

Девушка удовлетворённо кивнула собственным безмолвным рассуждениям. Она успокоилась, снова взяла спутника под руку:

– Чего стоим? Нас, наверное, Люба ждёт, – произнесла как ни в чём не бывало.

Тимур покосился на Веру и ускорил шаг. До машины добрались молча: пересекли небольшую рощу и подошли к белому внедорожнику, который тут же поприветствовал их пиликанием сигнализации и миганием фар. Парень открыл дверь и взглядом пригласил спутницу внутрь. Вера резво запрыгнула в машину и достала телефон. Настрочила Любе: «Едем с Тимуром к тебе. Скоро будем. Жди. ПЫСЫ: Да. Он ничего, третий сорт не брак. Зачёт».

В тот же момент и Тимур отвлёкся на телефон, издавший характерное «дзынь». Он посмотрел на экран, провёл по нему пальцем и сунул гаджет обратно в карман. Вера не могла не заметить разительную перемену: брови парня в изумлении поползли вверх.

Глава 5

– Вот мы и добрались, – сказал Тимур, въезжая под навес, где в ряд стояли припаркованные автомобили.

Вера безошибочно узнала машины Демьяна и Романа. Сердце девушки тотчас тревожно забилось, ладошки вспотели, а глаза забегали по дорожкам в поисках знакомого силуэта.

– Ну что, ты согласна?

Вера перевела посмотрела на Тимура, пытаясь понять, что ему от неё надо. Не заморачиваясь с ответом, достала телефон и стала что-то набирать.

Но крупная рука накрыла экран:

– Вера, ты меня не слушала? – в голове Тимура зазвучали командные нотки.

Она перевела взгляд на руку. Это была кисть боксёра со сбитыми костяшками. Сквозь слегка покрасневшую кожу просвечивали голубые жилки.

– Тимур, спасибо, что подвёз. Мне пора искать Любу.

Парень показательно вздохнул, закатил глаза, снова посмотрел на Веру и пощёлкал пальцами перед её глазами:

– Ты меня отображаешь? Внимание на руку. – Он медленно переместил указательный палец сначала влево, потом вправо, затем приблизил его впритык к носу.

Всё это время девушка послушно следила за ним глазами и под конец свела их на переносице. Вере надоели его манипуляции, и она перехватила руку парня своей. Её моментально обдало жаром от его кожи. Отдёрнулась, словно обожглась.

– Всё, слушаешь, отлично, – констатировал Тимур. – Я только что тебе сказал, что Люба до вечера будет занята. Мне поручено заняться тобой, чтобы ты не скучала. Сейчас мы пройдём в корпус, заселим тебя, потом осмотрим окрестности и сходим пообедать в столовую. Вечером встретишься с подругой. Как тебе такой план?

Вера одобрительно кивнула и вышла из машины, оглядываясь по сторонам.

Тимур засунул руку в карман дублёнки, достал оттуда что-то чёрное и переложил в борсетку. Вера могла поклясться на Библии, что это был пистолет.

– Здесь есть хищные звери? – неожиданно спросила она.

– Да, а как же. – Он окинул её взглядом и вдруг резко произнёс: – Не двигайся! Позади волк!

Девушка обернулась и сразу закричала во всю мощь своих лёгких. Под ёлкой стояло огромное серое существо без глаз с длинным красным языком и серой густой шерстью. Вера подскочила, как заяц, и спряталась за парнем.

– Стреляй! – зашептала она, зажмурилась и прижалась лбом к спине Тимура.

– В кого? – услышала она его вкрадчивый шёпот.

– В волка.

Дыхание зверя было уже близко.

– Чего ты медлишь? – спросила она.

И в этот момент что-то влажное ткнулось ей в руку. Она, не открывая глаз, подпрыгнула, зацепилась за шею Тимура, а ногами обвила его за талию.

Снизу раздалось грозное рычание. Кто-то схватил её за штанину и потащил.

– Стреляй, он меня ест! – кричала диким ором Вера, ещё сильнее сжимая шею Тимура.

Парень захрипел, пытаясь разжать руки девушки, но они словно окаменели.

– Что у вас здесь происходит? – вдруг она услышала знакомый голос. – Дружок, фу.

Вера открыла глаза. Её взор уткнулся в макушку, с которой съезжала шапка. Нос учуял запах мужского шампуня.

– Вера, ты сейчас задушишь Тимура. Смотри, он уже покраснел, как рак. А у нас реанимации здесь нет. Не довезём… – И две сильные руки подхватили её за талию. – Я тебя держу, не бойся, отпусти его.

– Ромочка, миленький, прогони волка, – чуть не плакала Вера. Руки не хотели разжиматься, но хватку она ослабила.

Почувствовав это, Тимур тут же высвободился и сделал пару шагов вперёд, кашляя и наклоняясь.

– Что у вас здесь происходит? – в очередной раз повторил Роман. – И что ТЫ здесь делаешь?

– Ты не рад меня видеть? – с какой-то обидой в голосе спросила Вера. – Меня Люба пригласила. А вот что ТЫ здесь делаешь? Не ожидала тебя тут увидеть, – соврала Вера. Сама не знала, откуда взялся этот официальный тон.

– Я же врач. Демьян пригласил меня подстраховать, если что. – Рома разглядывал Веру и искоса поглядывал на Тимура.

– Меня Люба позвала, – зачем-то повторила Вера. – Вроде как тоже подстраховать. Вот только что с электрички. Тимур встретил.

– Молодец Люба. И молодец Тимур. – Доктор кивнул в сторону парня, не глядя на него. – Спасибо, можешь быть свободен. Я по старой памяти сам займусь Верой. Мы давно знакомы. Покажу ей, как у нас тут всё устроено.

– Роман, ты покинул свой пост без присмотра? У тебя вроде как рабочее время. Схватит у кого-нибудь живот, придут к нашему незаменимому доктору, а его нет. Так и окочурятся, прямо под дверью. Потом столько бумажной волокиты будет. Может, и до суда дойдёт, – ехидничал Тимур.

Роман с удивлением посмотрел на тренера.

– Ты чего? Не то съел, что ли? – спросил он недоумённо. – Эта девушка – моя давняя знакомая. Тимур, а у тебя разве сегодня по графику не стоит тренировка?

– У моих самостоятельные занятия. Я сейчас подойду, только Вере помогу устроиться. – Тимур взвалил на плечо рюкзак Веры и направился по дорожке.

Та переводила взгляд с одного на другого, а потом на волка, который сидел на дорожке и не сводил в неё своих бледно-голубых, как льдинки, глаз. Они терялись на светло-серой морде.

– Мальчики, стоп! – приказала она. – Вам не подраться, мне не посмотреть. Вы лучше скажите, чего этот волк на меня смотрит, словно у меня в руках стейк слабой прожарки?

Мужчины посмотрели на собаку, потом на Веру, у которой на голове и правда была шапка красного цвета.

– Это не волк, а Дружок. Где-то хаски нагрешил. Видишь, какие у него умные глаза? Правда, Дружок, ты чего наших гостей пугаешь? – спросил Тимур. Он присел на корточки и протянул руку. Собака нехотя встала, пару раз лениво вильнула хвостом, подошла к парню, лизнула его пальцы, а потом ткнулась носом в карман Веры. – Ну, доставай, что у тебя в кармане.

Вера засунула руку и выудила оттуда пакетик с бутербродом:

– Ой, я в дорогу брала.

Собака внимательно смотрела, как девушка выуживает кусок хлеба с колбасой из пакетика. От нетерпения даже привстала на задних лапах, потом опустилась и активно замахала хвостом. Вера положила бутерброд на ладонь и протянула собаке. Дружок аккуратно подцепил зубами колбасу, стащил её на снег. Потом проделал ту же манипуляцию с хлебом. Не забыл лизнуть руку девушки в знак благодарности. После подобрал дары со снега и довольный потрусил прочь.

Глава 6

От неожиданного вопроса у Тимура раскрылись руки, и Вера, оставшись без поддержки, начала падать. Она автоматически схватилась за карман его дублёнки. Распахнутая пола подогнулась, и из кармана выпало что-то тяжёлое и отрикошетило ото лба девушки.

– Ой, – вскрикнула она. – Это что?

Молодой человек не растерялся, одной рукой за локоть подхватил Веру, а другой попытался поймать падающий предмет. Склонившись слишком быстро, он фактически посадил девушку на пол, а сам опустился ей на колени.

– С коленей слезь, не младенец, наверно, – сквозь смех проговорила Вера. – Ой, больно-то как! – Она смеялась, а слёзы катились из глаз.

Тимур изумлённо смотрел на девушку, так и продолжая опираться на неё своими коленями.

– Ты это? С тобой всё в порядке?

– Тимур, слезь с колен, больно.

Она уже всхлипывала от хохота и даже один раз хрюкнула. Хваталась за бок и склонялась, утыкаясь лицом в его плечо.

Молодой человек подскочил, потянул девушку на себя. Она неловко встала, покачнулась и упала ему на грудь, вдохнула в себя его запах.

Лицо Веры моментально зарделось, смех прекратился. Она робко подняла глаза. Его губы были настолько рядом, что она невольно сглотнула.

– Тимур, а что мне на лоб упало? Пистолет?

– Вера, что за идея про пистолет? Где ты его видела?

– Когда ты из бардачка доставал… Что это? – она, не разрывая зрительного контакта, задела руку и тут же отдёрнула. – Отпусти.

– Я не держу, – шевелились его губы. Они были такими манящими, что девушке невольно захотелось его поцеловать. Легко, как при первом свидании. Почти невесомо. Только тронуть его своими губами. Провести по ним языком, чтобы узнать его на вкус. – Ты сама за меня держишься. – Кадык дёрнулся. – Нам к ногу врача показать.

– Да, кабинет пошли врача.

Они прекрасно поняли друг друга. Тимур обнял девушку со спины. Она поскакала на одной ноге, опустив голову и смотря на пол. В голове мысли играли в чехарду от: «А зачем ему пистолет?» и до «А какого вкуса у него губы?» Занятая этой проблемой, она не поняла, как они оказались около кабинета медиков.

– И снова здравствуйте! – торжественно произнесла Вера, проходя в раскрытую Тимуром дверь.

На кушетке лежала девушка и жалобно постанывала. Роман, склонившись над пациенткой, сосредоточенно осматривал её ногу, приподняв ступню. Доктор, услышав знакомый голос, вздрогнул, оглянулся, продолжая при этом давить на ступню пострадавшей одной рукой и крепко сжимать щиколотку другой.

– Вы чего это тут забыли? – спросил врач с опаской. Оглядев Веру, закрыл глаза и отвернулся в сторону, поняв причину визита.

– Роман Анатольевич, вы мне ногу слома-а-е-те, – больная приподнялась на локтях и дёрнула на себя конечность.

Врач, не ожидая такой подлости от пациентки, покачнулся и накренился, как раз в тот момент, когда она сгибала колено. Удар пришёлся по носу:

– Первый готов. Чёрт, – проговорил он. Пальцами потрогал переносицу. – Хорошо, что не сломал. – Впрочем, драматичность ситуации он несколько преувеличил. Нос слегка покраснел, не более.

– Вот, ещё одну ногу тебе принесли. Встаю в очередь на осмотр, – радостно произнесла Вера, будто травма стала её заслугой.

– Что стряслось-то с тобой? Из вашей троицы ты была самой стойкой. Как же так… – сетовал Роман. – Подождите в коридоре, сейчас Аню отпущу и вами займусь.

Мужчина отвернулся к пострадавшей:

– У вас небольшое растяжение. Сейчас дам справку, от тренировок освобождаетесь.

– Роман, у нас скоро турнир. Аня – фаворит сезона. Она не может пропустить столь значимое событие. – Тимур раздосадовано развёл руки.

Вместе с рукой и Вера «поехала назад». С криком: «О-о-о!» она снова стала падать, стаскивая с Тимура дублёнку. Он подхватил её на руки, а сам продолжил:

– Вот что хочешь делай, но даю максимум три дня на выздоровление. Иначе вместо неё тебя выставлю.

Роман, увидев, что Вера не просто на руках у Тимура, а обнимает его за шею, как ему показалось, нежно, проворчал:

– Не учи учёного. В коридоре ожидайте и дверь закройте.

Тимур аккуратно посадил Веру на диван в коридоре. Она поморщилась от боли, пронзившей щиколотку.

– А если это перелом? И как я теперь на костылях-то? Кому я такая нужна? – запричитала девушка, не обращаясь к кому-то конкретному.

– Какой перелом? Максимум вывих. Сейчас наш эскулап над тобой поколдует.

– Ты-то откуда знаешь? – Она нахмурилась. Сцепила руки на груди, словно собралась молиться всем высшим силам. – Прикинь, я в жизни травм не получала. А сюда не успела приехать, как на тебе, получи. Самбистка-калека. – Её взгляд засиял недобрыми огоньками. Вера повернулась к притихшему Тимуру.

Молодой человек с опаской посмотрел на неё. А та готова была отвесить ему знатный подзатыльник, но ограничилась словами:

– То же всё ты, интриган. Лжец. Плут. Если бы ты меня сюда не заманил, я бы сейчас в общаге на тренировку собиралась. А куда я теперь, инвалид?

– Вера, ты драматизируешь. – Тимур встал с дивана и отошёл к стене напротив, опёрся на неё спиной. – У тебя всего лишь растяжение. Пара дней, и всё пройдёт.

– Кто здесь доктор? – вскрикнула Вера и закрутила головой по сторонам. – Доктор кто?! – Уставилась на Тимура. – Ты, что ли? Диплом покажешь, врач-травмодаритель!

– Я-то здесь причём? Подножку вроде не ставил. Сама же летела за доктором как ненормальная. Только зачем? Вот чего он так долго с Аней возится? – Парень обиженно сунул руки в карманы. – Так к Роману своему торопилась, что под ноги не смотрела.

– Ах, так это я виновата?! – взбеленилась пуще прежнего Вера. Она кипела, как чайник. Эмоции бурлили и выплёскивались через край. Она не винила Тимура в своём падении. Девушка злилась на эту гадкую случайность, так испортившую её планы. Но кто-то же должен оказаться крайним. Тимуру не повезло. Инициатива, как говорится, наказуема.

– Спешу напомнить, я тебя предупреждал. А ты неслась сломя голову, – усмехнулся Тимур. Он оставался убийственно спокойным. Ему нравилось смотреть, как разгорались глаза у девушки. Чем больше он наблюдал за ней, тем больше она проникала в его сердце. Только соперник был совсем некстати.

Глава 7

Дверь комнаты распахнулась настежь. И перед Любой предстала Вера, но не одна… Девушку с двух сторон поддерживали мужчины. Она кряхтела, всхлипывала, обзывала их разными словами, типа «недотёпы» и «костоправы». Они не огрызались, сопели и кидали друг на друга недобрые взгляды.

– Ну чего встали? – спросила Вера, глядя то на одного, то на другого. – Заводите уж.

Мужчины сделали дружно шаг вперёд и… застряли в дверном проёме.

– Давай ты уж как-нибудь сама, – проговорил Роман.

– Что значит сама? Один вперёд, другой назад и бочком. Что, мне вас учить надо, как транспортировать ходячих больных? – голос девушки звучал по-боевому.

– Ты не ходячая больная, – пробурчал Роман. – Ты ходячее недоразумение. Ясно тебе? Сейчас положу на живот, сниму штаны и…

– Но-но, потише, эскулап, – подал голос Тимур.

– А ты думаешь, что её поломанную задницу через брюки можно осмотреть? Я, между прочим, рентгеновским зрением не обладаю.

Люба как раз собиралась откусить яблоко. Увидев столь дивную картину, она так и застыла с ним во рту. «Бу-бу-бу», – Люба хотела что-то сказать, но яблоко мешало. Оно оказалось таким огромным, что девушка надкусила его и теперь не могла ни соединить зубы, ни открыть пошире рот, чтобы вытащить фрукт.

– Не ворчи, доставили твою подруженцию, – ответил Роман.

Люба продолжала бурчать. Она схватилась рукой за «хвостик» и потянула его, но тот оторвался. Тогда девушка стала пытаться ухватиться за само яблоко, но руки скользили, а яблоко всё сильнее вдавливалось в рот. Слюна просочилась и начала капать, словно у собаки с языка в жаркий день.

Мужчины тем временем одновременно сделали шаг назад.

– Давай ты, – сказали они друг другу одновременно и тут же ответили: – Хорошо.

И снова все втроём попытались протиснуться сквозь узкий проход. Но, увы, он не расширился с последней попытки. Опять синхронно сделали шаг назад.

– Так, Тимур вперёд, а Роман назад, и бочком вошли, – проговорила Вера после очередного стона. – Садисты, не успела приехать, так они меня искалечили. Люба, я опасаюсь за твою жизнь. А ты чего молчишь?

Люба опять что-то пробурчала. Теперь она уже ногтями пыталась впиться с яблоко, но они были слишком короткие, не хотели цепляться, а только слегка царапали кожицу фрукта.

– Это что за представление здесь? – раздался в коридоре звучный голос Изольды, и в комнату тут же влетели Тимур, Вера и Роман, а следом появилась сама девушка.

Причём Вера влетела прямо в объятия Любы. Подруги вцепились друг в друга и не хотели отпускать. Прижались и покачивались, счастливые, снова вместе. Снова рядом. Они еле устояли на ногах, когда сверху своими руками, как крыльями, их накрыла Изольда, сияющая, как Феникс в самом расцвете сил.

Изольда не смогла сдержать радости. Она сгруппировалась и приподняла обеих подруг.

– Любка, чего молчишь? – спросила Из, глядя на девушку, которая радостно обнималась с подругами, но при этом не выпускала изо рта яблока. – Подавилась что ли? Сейчас исправим.

Мужчины рано обрадовались, когда думали, что теперь девушкам будет не до них. Изольда развернула Любу спиной к себе, сдавила ей грудь, и та выплюнула яблоко с такой силой, что оно в своём полёте достигло затылка Романа.

Тот обернулся в изумлении:

– Вот что это было сейчас?

– Яблоко, – сказали дружно девушки и засмеялись.

– Вера, тебе желательно не скакать, а то твой копчик хвостом станет.

– Чем? – не поняла Вера.

– Чем-чем? Хвостом. Не знаешь, разве, если по копчику бить, то нарастают позвонки, и он становится хвостом.

– Ты долго думал? – усмехнулся Тимур, который уже стоял в дверях на выходе. – Люба, между прочим, у тебя сегодня тренировка. Завтра зачёт, – сказал он строгим голосом. – Вера, через час я тебя жду.

– Между прочим, у тебя сегодня тренировка, Тимур Аркадьевич, – в тон ему ответила Люба, – так что посиделки с Верой отменяются. – И она, словно маленькая девочка, показала язык.

– Верочка, ты не переживай, мы с тобой прогуляемся, я покажу территорию, – произнёс Роман.

Изольда с Любой с удивлением посмотрели на Веру. Та лишь пожала плечами.

– Это что ещё здесь за собрание? – раздался из коридора знакомый голос. – А ты каким ветром оказался на турбазе? Я что-то не припомню, чтобы биатлонную трассу проложили через комнату моей девушки.

– Игнат, – взвизгнула Люба, и, не глядя ни на кого, понеслась в коридор.

– Люба, осторожно на поворотах, а то, как только ваша троица соберётся… – но договорить Роману не дал жалобный скрип…

Он повернул голову в комнату и увидел, как Изольда с Верой медленно опускаются на кровати. Её правая спинка наклонилась и поехала вперёд, уперевшись о стену.

– Демьян, кажется, у тебя проблемы…

– Так, девочки, местное имущество не портить. Иначе выгоню в гостиницу и сюда запретю. Нет, запрещу. – Он подумал несколько секунд. – В общем, не сможете сюда приходить. Ещё есть вопросы?

– Есть! – ответила Изольда, пытаясь подняться с кровати, которая превратилась в скат. – Руку бы подал, видишь, мы упали! Мы с кроватью упали, – проговорила она тоном Мягкова из «Служебного романа». – Подними, а то я пошевелиться боюсь, вдруг и вторая сломается.

Демьян усмехнулся, но подошёл и подал руку:

– И что за вопрос?

– А тебе не говорили, что ты слишком много берёшь на себя? – хмыкнула Изольда. Она прошла к двери, выглянула: – Игнатушка, солнышко, заходи, будем чай пить, а этих сейчас выгоним.

– Чай в комнатах запрещён. Идите в буфет. – «Гостеприимству» Демьяна не было предела. – Люба, у нас сегодня тренинг. Ты не забыла?

***

– Люба, и что это было? – спросила Изольда, надкусывая свою любимую плюшку с кремом, покрытую голубой глазурью.

– Ты о чём? – спросила Люба, сглотнула слюну, но к сладкому не притронулась.

Три подружки и Игнат, который был то ли за подружку, то ли за жилетку, в которую можно было выплакать все девичьи проблемы, сидели в буфетной. Вдоль стены квадратного помещения был расположен прилавок, на котором стояла табличка: «Ушла на пятнадцать минут. Кому надо срочно, нажмите на кнопочку».