Рождение ветра

Глава 1

Тревога всколыхнет ночной покой,

На лицах маски обращая в дым –

И дрогнет мир за призрачной стеной,

Склонившийся под знаменем чужим.

Утерян миг, чтобы развеять сон:

Растерзан на куски небесный свод,

Беглец надеждой мнимой ослеплен.

Куда его дорога заведет?

Глава 1. Надежда

«Множество масок, но нет лица»[1].

Я всегда был на вторых ролях, шел за кем-то более мудрым, опытным: сначала дед, потом отец. Они указывали, что делать, следили за каждым шагом, полностью подавляя любые очаги самостоятельности. Даже брату давали больше свободы, даря ложные, несбыточные надежды.

Теперь же чужая опека прекратилась. Оболочка моего идеального, тщательно выстроенного другими людьми, мира лопнула, оставив наедине с собой и с единственным вопросом: кто же я такой?

***

- Постой, женщина, - парень замахал руками, призывая к тишине, - еще слово, и ты взорвешь мой мозг.

- Но…

Барт не дал договорить и, закрыв уши ладонями, принялся шумно декламировать:

- Нет эмоций - есть покой. Нет неведения - есть знание.[2]

Проклятье! Его совершенно не интересовали мои слова. Юноша продолжал сыпать странными фразами. Если бы я ушла, он бы и дальше выкрикивал призывные лозунги, не замечая ничего вокруг. А ведь Барт - последняя надежда: только ему можно довериться в незнакомом городе.

Громкая речь разбудила Скита. Питомец поднял голову и фыркнул, глядя на возмутителя спокойствия. Увы, очередная порция правил, достойных рыцарей самого короля Артура, полностью перекрыла любые звуки в комнате:

- Нет страстей - есть ясность мысли. Нет хаоса - есть гармония.

Зверек удивленно гукнул и, не дождавшись ответа, отвернулся к стене. Для большего эффекта мой верный защитник – фидо - нервно задергал хвостом. Барта это не убедило.

- Нет смерти - есть Великая Сила, - он закончил непонятный монолог и отнял ладони от ушей. - О-о, неужели ты замолчала? - в его голосе послышалось недоумение.

Я язвительно заметила:

- Кто-то не дал мне и рта раскрыть.

Наш разговор зашел в тупик. Предполагалось, что Барт откликнется и с радостью предложит помощь. Однако вид парня намекал на нежелание сотрудничать, и причины подобного поведения были неясны.

- Ne[3]! Посмотри на себя со стороны, - в чужой интонации проскальзывали нотки злости, - врываешься сюда, несешь какую-то чушь про аструмов, Равновесие, подводный город и думаешь тебе поверят? Не надейся! - Барт резко крутанулся к столу, дав понять, что больше не желает общаться.

Отлично! Не прошло и часа, с тех пор как я покинула Хэдес, а он уже остался единственным местом, в котором со мной хотя бы разговаривают. Жаль, туда не вернуться: нельзя отступать в самом начале пути и превращать весь замысел в прах. Я обязана преодолеть эту ступень, раскрыть собратьям глаза на истину и помочь выжить в надвигающейся битве.

- Ты еще не ушла? - юноша нажал пару клавиш - и на волшебной картине возникла крохотная девушка, одетая в доспехи, едва прикрывающие тело.

- Мне некуда идти, - призналась я, невольно наблюдая за новой иллюзией.

Миниатюрное создание внутри рамки достало два сияющих клинка и с победным кличем бросилось на зверя, похожего на огромного черного волка. Животное, громко рыча, встало на задние лапы - воительница пронзила его сверкающим кинжалом и тут же поспешила к следующему врагу. Она в считанные секунды расправилась с десятком противников и, расчистив себе путь, направилась в сторону леса. На месте сражения остались лишь пятна зеленой крови.

- Ну, а мне нечего тебе сказать, - буркнул под нос Барт, быстро щелкая клавишами.

Дорогу девушке преградил мохнатый монстр со светящимися красными глазами и длинными витыми рогами. Наклонив голову, он стремительно понесся в атаку. «Призрачная дева» выставила вперед руку - с ее пальцев сорвалась голубоватая молния. Острая стрела ударила зверя - и тот, упав, растворился в воздухе.

Надежды на Барта таяли с каждой секундой. Его больше занимали рисунки за стеклом, которыми он умело управлял, чем реальность.

Как же так? Разве можно отказываться от настоящего мира, полного опасностей и приключений, ради бесплотных фантазий?

- Послушай…

- Давай, лучше ты послушаешь, - парень даже не обернулся. - Думаешь, над фриками можно безнаказанно издеваться? Спешу обрадовать: нельзя. Да, - он постучал пальцем по своей голове, - этот мозг любит комиксы, супергероев и аниме, но в чем его отличие от твоего, наполненного розовой мишурой и историями о прекрасном принце на белом коне?

- Ты не понимаешь, - обессиленно пробормотала я, не представляя, как вернуть чужое расположение.

Мы определенно не слышали друг друга и общались на разных языках, словно строители древнего Вавилона, в одночасье забывшие родную речь.

Глава 2

Глава 2. Союз

«Только герой обретает мужество следовать судьбе»[1].

Мне никогда не пели колыбельные, не рассказывали сказки перед сном. Все, что знал отец, - легенды и баллады, передаваемые из поколения в поколение. Он читал их по вечерам и заставлял запоминать слово-в-слово.

Древние истории звучали пугающе, не подходили для ушей ребенка и вызывали кошмары, заставляющие просыпаться в холодном поту. Утром я не мог вспомнить ни одну деталь сна, но неприятное ощущение тревоги не покидало голову. С недавних пор к ней прибавилось и чувство неизбежности. Надвигается нечто способное изменить множество жизней, в том числе и мою. Это не может не беспокоить. Перемены не всегда радуют. Вот если бы имелся способ заранее знать свою судьбу. Вдруг ее можно обратить в свою сторону?

***

- Долго будешь сидеть? - раздался откуда-то сверху спокойный голос Хьюго. - Думаешь, мне надоест ждать?

- Очень на это надеюсь, - недовольно произнесла я, не поднимая головы.

С тех пор, как страж появился в комнате, сознание не покидало предательское чувство вины. Не знаю, подкинули ли его в мой мозг или во всем виноваты разбушевавшиеся эмоции, ощущавшиеся на поверхности особенно остро? В любом случае, напарник прав: мы не можем продолжать делать вид, что ничего не произошло.

- Хорошо, - я поднялась с пола и посмотрела на Хьюго. - Зачем ты пришел?

- За объяснениями, - бесхитростно ответил он.

Нет, наверное, мне никогда не понять, как ему удается сохранять хладнокровие независимо от ситуации. Его вторая половинка - алтерн - покинула замок, даже не поговорив перед уходом, а Хьюго и глазом не моргнул. Если бы я не знала, какие переживания наполняли тело аструма в настоящий момент, не догадалась бы, что он беспокоится.

- Разве ты не получил записку? Там все доступно изложено.

- Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «доступно». Мне досталось следующее послание, - юноша вытащил из кармана небольшой лист бумаги и, развернув его, принялся читать вслух. - «Какое-то время я поживу у людей. Не волнуйся. Мэл».

Сдержаться не удалось, и я громко хихикнула. Представляю лицо Хьюго, когда он получил подобное.

- Ничего смешного не вижу, - парень нахмурился и спрятал листок обратно в карман. - Ответь, зачем понадобилось уходить? Тебя не обижали, ты ни с кем не ругалась, - страж закрыл глаза, сосредотачиваясь на моих ощущениях. - Боль от потери также не могла повлиять на твою необъяснимую импульсивность. Дело во мне?

Ни разу не видела его таким подавленным. Мой поступок задел до глубины души, и он, позабыв обо всем, поспешил следом. Хотел вернуть или нормально попрощаться?

В любом случае я была ему рада. Какая-то часть внутри надеялась, что меня не оставят одну в мире людей. Так и случилось. Алтерн вновь очутился рядом. Рассудительный и беспристрастный - с ним мир виделся в совершенно ином свете, и не существовало силы, способной нас разлучить.

- Постой, - Барт перестал стоять столбом возле двери. – Ты кто такой? И откуда ты знаешь мой адрес? Мэл сказала?

- Нет, - Хьюго едва уловимо качнул головой. В настоящий момент ему абсолютно не хотелось растолковывать человеку особенности взаимоотношений между парами-половинками.

Ниточку связи заволокло мутное облачко досады, но уже через несколько мгновений ее цвет стал насыщенно-золотистым. Небольшой спектакль, очевидно, предназначался мне. Только так можно попросить об услуге. Зря старается. Я не стану затыкать рот другу. Пусть мальчики пообщаются.

- Как ты нас нашел? - не унимался хозяин комнаты.

- Мэл, - в мою сторону «кинули» умоляющий взгляд.

Скрыть улыбку не вышло:

- Не будь врединой. Расскажи.

Хьюго устало выдохнул и повернулся к Барту:

- Мы с Мэл напарники и чувствуем друг друга на расстоянии. Несмотря на то, что она полностью отгородилась от меня, громкие мысли о Нэйте ее выдали. После этого не составило труда вас отыскать.

- Запомню на будущее, - пробормотала я, пряча смущение.

Кошмар! Столько мер предосторожности было соблюдено - и все напрасно. Каждому аструму известно: сильные переживания могут прочитать даже молодые, неопытные стражи - торо, находящиеся в начале пути. Что уж говорить о тех, у кого устоялась связь.

- Продолжим, - от интонации Хьюго по коже мурашки забегали. Складывалось впечатление, что я преступница, которая совершила страшное злодеяние и обязана понести наказание.

- Погоди, - Барт дернул алтерна за рукав, - почему у Мэл есть животное, а у тебя нет?

- Альва в замке, - не оборачиваясь, бросил напарник.

- Какое красивое имя, - довольно отозвался юноша. - Она больше или меньше Скита?

- Она волк и гораздо больше хорька.

Хьюго начал терять терпение. Воздух между нами накалился, вызывая множество ярких вспышек перед глазами, а уши неприятно заложило. Страж, вероятно, не догадывался, каким любопытством может обладать любитель пышногрудых красоток и невероятных фильмов. В противном случае он отсиделся бы в Хэдесе и никогда бы не вступил на порог этого дома.

Глава 3

Глава 3. Мгла

«Кто от роду бесстыден - не исправится»[1].

Сложно ли быть таким как я? Не думаю. Моя жизнь не представляет никакого интереса. У меня нет глубоких познаний в той или иной области, нет талантов, которые следовало бы развивать, я не совершил ни одного выдающегося открытия – ничего не заставит окружающих проявить уважение.

Есть лишь сила, переполняющая тело, не знающая границ и правил - сила, способная покорить целый мир. Я постоянно размышляю о ее предназначении. Зачем она нужна? Как велики с ней мои возможности? Сколько лет понадобится на освоение всех ее аспектов? К сожалению, никто из ныне живущих не способен дать ответы на эти вопросы.

Так что же остается делать дикому зверю, которому дали крылья, но посадили в клетку?

***

Я поправила защитные очки, которые создал Нэйт, и вышла из тени. Яркие солнечные лучи обожгли кожу, заставив недовольно поморщиться. С трудом удалось остаться на месте, подавив отчаянное желание спуститься обратно под землю и отсидеться там до захода дневного светила. Со стороны это выглядело бы слишком трусливо, а мне не хотелось разочаровывать напарника.

Хьюго и Барт уже ушли вперед. Они продолжали обсуждать найденную информацию и не обращали внимания на солнце. Конечно, никто из них не принадлежит к ночным стражам - нокскурам, вынужденным всю жизнь скрываться в полумраке и нести караул у Весов в темное время суток.

Еще в доме алтерн предложил свою помощь, но я не согласилась. Действие его охранной маски будет схоже с заколдованными очками: не даст губительным лучам сжечь мои глаза. А способность кожи - впитывать чужеродную энергию из воздуха – никуда не исчезнет. Да, сейчас внутренности не так раздражаются, как во время первого выхода на землю - сказывалась сила привычки и способность аструмов к самообучению - тем не менее, приятного в подобной процедуре было мало.

Я бросила взгляд на сияющий диск над головой. Он висел в небе, укрытый пеленой чужой магии, и в данный момент не представлял опасности, будто чья-то сильная рука спрятала меня от солнца, позволив беспрепятственно разгуливать по земле. Оставалось надеяться, что эта опека продлится как можно дольше.

- Эй, Мэл, ты где застряла?! - прокричал Барт, размахивая яркой перчаткой как сигнальным флагом.

Юноша хотел добавить что-то еще, но Хьюго коснулся его плеча и неодобрительно покачал головой. Янг беспрекословно подчинился. Он обреченно вздохнул, пряча руки в карманы широкой куртки.

Ничего не меняется, даже на земле. Алтерн каким-то неведомым обаянием умудрялся производить впечатление на окружающих. Его выдержка и невозмутимость делали свое дело. Любой, кто встречался на нашем пути, проникался к стражу невероятным уважением и не спешил вступать с ним в спор.

Впрочем, Барт прав. С моей стороны некрасиво заставлять себя ждать.

Я сделала шаг, другой и оставила за спиной лестницы, которые бежали сами по себе. Они уводили в чудесный мир, называемый «Метро» - тот мир, где ездили скоростные повозки, где небеса объявляли место прибытия и где под потолком горели искусственные светила, безвредные для аструмов. Он был удивительно прекрасен - и самое приятное, находился под землей.

Палящие лучи тут же впились в тело множеством крохотных кристалликов. Они стянули кожу, вызвав бурю неприятных ощущений, раздразнили кровь горьковатым привкусом, пламенным вихрем пролетев по венам.

Мне не впервые приходилось появляться на поверхности днем, но легкости от этого не прибавлялось. Выход под солнце проходил как бой: мучительный, беспощадный, но необходимый. Только так, постепенно, шаг за шагом можно продвинуться к своей цели.

С каждой секундой идти под ослепительным взглядом становилось проще. Чужие прикосновения больше не казались обжигающими, а насыщенный оттенок на языке перестал быть отчетливым. Он медленно растворялся в вихре других вкусов и запахов, витавших вокруг, и ощущался привычно, точно боль от раны, когда ты ничего не можешь сделать и вынужден смириться с ноющим чувством, отзывающимся внутри.

Неожиданно из-под густого воротника куртки выглянула черная мордочка, и раздалось восторженное гуканье. Скит своеобразно решил поприветствовать солнце. Он питал к дневному светилу необъяснимую привязанность и никогда не упускал возможности погреться под яркими лучами. Вероятно, кто-то допустил ошибку, сделав его питомцем нокскура: зверька следовало отдать дневному стражу - дескуру.

Не было нужды заставлять хорька прятаться обратно под одежду. Я успела убедиться, что в городе полно крохотных животных непонятных семейств и видов. Мой зверек с легкостью сойдет за одного из них, не вызвав подозрений.

Меня ждали возле картины со знакомой рекламой, и если Хьюго держался с присущим ему спокойствием, то Барт нетерпеливо постукивал ногой. Парень уже несколько раз достал телефон, посмотрел на него и спрятал обратно в карман. Он жаждал увидеть Хэдес как можно скорее.

Я подошла ближе и услышала обеспокоенный голос Хьюго:

- Ты в порядке?

- Словно после встречи с Джаном - опустошенная и раздавленная, - пришлось отшутиться. Не хочу передавать алтерну истинные ощущения, сковавшие тело.

- Мэл, - страж позволил себе нахмуриться, - я уже был под луной.

Глава 4

Глава 4. Падение

«Нет ничего более легкого, чем быть занятым, и нет ничего более трудного, чем быть результативным»[1].

Недавно я понял: ни один союз невозможен без подчинения. Это либо явный способ подавления слабой стороны, либо скрытый, но о равенстве не идет и речи. Не надо быть сильным - покажи, что ты сильнее других. И неважно, каким образом удастся достигнуть желаемого - результат - вот основополагающее звено в продвижении к успеху.

Осталось решить, где именно в такой простой и одновременно сложной конструкции находиться мне? Внизу, среди тех, кто устремил взор к небу и не видит ничего кроме чужих спин? Посередине, толкаясь среди тебе подобных и попирая ботинками неудачников? Или на вершине, откуда в любой момент можно упасть в пропасть?

***

- Человек пойдет с нами, - уверенно заявила я защитникам купола.

Они зашумели в ответ, несогласные с моим требованием. Шквал недовольных голосов обрушился на голову, терзая виски и требуя изменить решение.

- Хэдес не примет его! - резко кинул один страж.

- Чужакам тут не место! - вторил другой.

- Мы охраняем вас не ради забавы! - распалялся третий.

И со всех сторон доносилось:

- Ты хоть понимаешь, чем это обернется?

- Прекрасно понимаю! - прокричала я, отчаянно стараясь удержать Барта.

Его рука выскальзывала из моей, утопая в толще барьера, таяла с каждой секундой, сливаясь с вечностью.

- Человек будет нашим спасением, а не клеткой, в отличие от вас!

Мне удалось вызвать нужный эффект. Невидимые аструмы бурно шептались и, словно забыв о нас, бросили на произвол судьбы.

Я не мешкала ни мгновения, нащупав ручку двери и рванув ее на себя. Проход открылся - мы ввалились в Хэдес, обессиленные долгой борьбой. Барт с тихим стоном рухнул на землю. Среди его слов легко различались проклятия и отборная ругань, направленная на всех стражей, а в особенности на «тех двоих, которые чуть не убили несчастного человека».

С громким хлопком выход на поверхность закрылся.

В мыслях ярким пятном вспыхнули слова:

- Добро пожаловать обратно, Мэл. Надеемся, ты еще не скоро потревожишь наш покой и позволишь обдумать твое обвинение.

Я усмехнулась, вспомнив последний разговор с древнейшими защитниками. Они пообещали, что мое путешествие долго не продлится. Так и случилось. Мы со Скитом вернулись, не продержавшись на поверхности и суток. Как могли узнать об этом в куполе? Или произошло совпадение? Было неясно, но так или иначе в будущем следовало прислушиваться к словам невидимых аструмов.

Справа от меня зашевелилось «бездыханное» тело. Барт пришел в себя довольно быстро, а ведь недавно юноша устроил настоящий спектакль, ловко разыграв утопленника, камнем идущего ко дну. Мои поздравления актеру: мы с напарником почти поверили.

Скит «рыбкой» выскользнул из-под моей куртки и отряхнулся. Зверек выглядел очень хорошо для того, кто недавно начал ходить. На его шкурке почти не осталось следов от веток деревьев. Шерсть стала прежней, и лишь несколько островков, с не успевшим отрасти мехом, напоминали о страшном событии.

Фидо пару раз пробежал по полянке и, вернувшись, гордо уселся рядом. Вид подопечного давал понять: болезнь отступила, хозяйке больше не требуется оберегать его точно хрустальный сосуд. Он прав, однако ничего не могу сделать. Страх потерять близкое существо сильнее.

Мы с Хьюго последовали примеру хорька и быстро встали на ноги. Янг же лежал на траве, притворно охая и постанывая.

- Барт, - громко позвала я.

Никто не откликнулся. Нам с Хьюго пришлось самим поднимать впечатлительного товарища. Однако упрямец не желал слушаться и попытался вернуться вниз. Мы с трудом удержали его - ноги юноши опять расползлись в разные стороны, а нас чуть не потащило следом.

- Прекрати! - не выдержала я. - Ты ведешь себя как новорожденный.

- Неправда… - слабо возразил парень. - Умираю… Вы убили меня.

Знал бы он, как лишают жизни по-настоящему, не вел бы себя так глупо.

Хьюго не стал идти на поводу у нового друга. Он грубо встряхнул Барта за плечи - голова в пестрой шапке безвольно замоталась - и спокойно произнес:

- Ты забываешь, что находишься на нашей территории. Аструмы здесь не спрашивают, человек ты или терр, - алтерн сделал многозначительную паузу, - а знаешь почему?

- Почему? - к Барту неожиданно вернулся голос.

- Вы для нас одинаковые, - на губах дескура заиграла довольная улыбка.

Он прекрасно знал, какое впечатление произведут его слова, и не ошибся. Барт резко распахнул глаза и вскочил:

- Что мы стоим?! Где ваш Рэм?!

Я махнула рукой в сторону замка и намеревалась туда отправиться.

Хьюго остановил нас:

- Сначала заберем Альву. Это недалеко.

Глава 5

Глава 5. Трусость

«Единственный способ заставить человека сделать что-то - заставить его захотеть сделать это»[1].

Мне никогда не нравились манипуляторы, а бесконечные соперничества кукловодов, дергающих людей за ниточки, казались смешными. Какой прок от планов и интриг, пока ведущий игрок не в состоянии обезопасить самого себя? Он обманут иллюзией безнаказанности, ведь прячется от мира за спинами своих марионеток. Нет, ему надо в первую очередь защитить себя, придумать пути отхода и лишь затем воплощать идеи в жизнь.

Сначала поступки будут похожи на невинные шалости, провал которых не принесет беды. Потом стоит перейти к чему-то масштабному. Однако ни на минуту нельзя забывать про чувство нереальности. Пусть действует другой человек - главная роль по-прежнему принадлежит тебе. Ты соберешь плоды независимо от того, гнилые они или сладкие, но нужны ли мне эти плоды?

***

Я лежала на широком деревянном брусе и скучала. Скит свернулся клубочком на моем животе. Он посапывал во сне, изредка подергивая маленьким черным ушком. Хотелось бы и мне предаться безделью и немного подремать, но нельзя: необходимо охранять Барта, пока тот общается с Рэмом.

Беседа затягивалась. Мы находились здесь около получаса, и инкан не собирался прекращать разговор. Он задавал о мире людей множество вопросов, большая часть которых - бесполезная трата времени. Жаль, старейший так не считал. Слова лились из его рта нескончаемым потоком, вызывая сильное, неконтролируемое желание уснуть.

Чтобы отвлечься, я попробовала разыскать Хьюго. Нас разделяло несколько комнат с толстыми каменными стенами. Пробиться сквозь них было трудно и все же осуществимо. Массивные колонны, встречавшиеся на пути, не доставляли неудобств - они свободно огибались, позволяя следовать дальше, поддавшись зову второй половинки.

В поле зрения появилось убежище хортусов. Я смотрела на него глазами алтерна. Лаборатория выглядела не так, как в моем представлении: свет не казался ослепительно ярким, а потолки - высокими. Вот какой видит ее напарник.

В углу комнаты стоял Сатио. Он искал что-то в недрах огромного шкафа, Кави находился неподалеку и тщательно перемешивал странную зеленоватую субстанцию в глубокой миске, а Ало, склонившись над «моей» ногой, внимательно ее ощупывал. Я не чувствовала его прикосновений, точно между мной и хортусом располагалась прозрачная преграда, ничего не пропускающая сквозь себя.

Никто не заметил появления нового персонажа в помещении. Никто кроме Хьюго, разумеется.

- Мэл, мы договаривались, что не станем нарушать личное пространство друг друга без необходимости, - раздался в голове спокойный голос.

- Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

Попытку лжи с легкостью раскрыли:

- Не выдумывай. Тебе скучно. Покинуть Барта ради похода в столовую ты не можешь, зато прогуляться в мое сознание никто не запрещал.

- Ладно, зануда, ухожу.

Тяжелый вздох - и перед глазами вновь потолок тренировочного зала, испещренный следами оружия. Я прислушалась. Барт рассказывал Рэму о том, что смог найти. В ход пошли картинки с изображениями предполагаемых аструмов, и дескур не удержался.

- Виас?! - прокатился по залу удивленный возглас. - Этот брюзга жив?!

Я встрепенулась и, закинув Скита на плечо, соскочила с бруса:

- Ты кого-то узнал?

Рэм нахмурился:

- Мы видим то, что нам велят видеть, слышим то, что вкладывают в наши уши. Мы слепы подобно кротам и глухи подобно змеям.

Он покачал головой и горестно добавил:

- А нас уверили в его смерти…

- Чувак, ты мегакрутой, - восхищению Янга не было предела. - Говоришь так, что мозг сломаешь, пока поймешь. Зато как говоришь!

Парень неопределенно взмахнул руками и уставился на нового знакомого с немым обожанием. Инкан не заметил устремленного на него взгляда и продолжил:

- Итак, овцы вернутся в загон, но нужна ли им клетка после того, как они вкусили плоды свободы?

- Полный псих, - благоговейно выдохнул Барт.

- Вы тоже очень интересны, молодой человек, - склонил голову старейший.

Чудесная у них вышла парочка: общаются на абсолютно разных языках и при этом умудряются удерживать нить беседы. Пришлось нарушить их идиллию.

- Теперь, когда вы обменялись любезностями, - я постаралась привлечь к себе внимание Рэма, - можно задать пару вопросов?

- Ты полна огня, - улыбнулся он. - Как смеет дряхлый старик встать на пути жизни?

Будем считать это положительным ответом. Инкан не станет озвучивать свои истинные мысли, и мне никогда не понять, какие мотивы движут самым загадочным аструмом: он попросту не сознается. Хорошо, что Рэм на нашей стороне и не придерживается позиции Селены, управляющей стражами уже долгое время. Представить страшно, каких бы дел натворил «дряхлый старик".

Раз мы по одну сторону баррикад - никто не мешает по-дружески обсудить один важный момент.

Глава 6

Глава 6. Просвет

«Великий вопрос жизни: как жить среди людей?»[1]

Люди приходят и уходят. Они с нами на протяжении всей жизни - кто-то дольше, кто-то меньше. К одним мы привязываемся и не представляем, как без них существовать. Другие несут угрозу выстроенному нами миру, и мы пытаемся вытолкнуть их оттуда, пока это можно сделать безболезненно. Третьи - настолько жалкие и никчемные, что не нужны ни рядом, ни даже в отдалении.

Есть еще четвертые - те, которые никогда не станут близкими, но сотрудничество с ними даст определенные выгоды. Подобные личности необходимы в окружении, помощь от них не обременяет: ее легко возместить ответной незначительной услугой.

Они вертятся вокруг как частички в калейдоскопе, зачастую меняют свой статус. И я всегда старался понять: получится ли самостоятельно перекрасить их в нужные для меня цвета?

***

Дверь в лабораторию хортусов с грохотом распахнулась - и Барт ворвался внутрь подобно урагану.

- Улет! - он бурно делился впечатлениями, не обращая ни на кого внимания. - Ты видела их лица? Конечно видела, ты же стояла рядом. А помнишь, помнишь того здорового волка и его челюсть? Клянусь, даже в комиксах нет таких гигантских зубов!

Барт был словно глухарь на токовище. Сам задавал вопросы, сам отвечал. Зачем я ему? Он и один прекрасно справлялся.

- Решено! - парень разошелся не на шутку. - Мы обязаны модернизировать Хэдес. Вы потеряли пятьсот лет, пока прятались от терров. Люди за это время придумали кучу гаджетов…

Барт продолжал говорить и говорить, не глядя по сторонам. Не зря я сравнила его с глухарем. Та птица тоже не замечает ничего вокруг, если увлечена собственным пением.

По крайней мере, с ним все было ясно. Юношу переполняли эмоции и новые идеи. Что же случилось с хортусами? Куда делась их неуемная энергия и запас шуточек? Они продолжали работать, будто никто не вторгался в их убежище. Мужчины отвешивали порошки из пузатых склянок, выливали содержимое запыленных бутылей в глубокую миску и тщательно перемешивали ее содержимое огромной деревянной ложкой.

Питомец хортусов - Вита мирно дремала в дальнем углу, лежа на животе и вытянув лапы в разные стороны. Енотиха и ухом не повела, услышав посторонние звуки. Она будто впала в глубокую спячку - и только негромкое посвистывание позволяло убедиться, что со зверьком все в порядке.

Хьюго также не стал отрываться от своего занятия. Юноша уткнулся носом в потрепанный томик Ли Бо[2] и даже бровью не повел при нашем появлении. Неудивительно! Если напарник берет в руки эту книгу, ему сложно думать о чем-то другом кроме мира, который открывался перед ним - мира, наполненного небывалой четкостью и одновременно ослепительной чувствительностью.

Я прекрасно помню день, когда алтерн помешался на поэзии, а точнее на том авторе: мы зашли в библиотеку и услышали, как кто-то читает вслух. Нас поразили мелодичность и скрытая грация стиха, несмотря на то, что слова были незнакомыми. Услышанное заставило меня восхититься, а наш солнечный мальчик вознамерился изучить чужой язык, дабы самому наслаждаться его звучанием.

Увлечение Хьюго не ограничивалось созерцанием трудов других поэтов. С недавнего времени он стал писать. Скажу честно: довольно странно видеть взрослого воина, рифмующего строки. Я этого не понимаю, но и не порицаю. Каждый волен выбирать сам.

Одна Альва не сводила с нас пристального взгляда. Волчица сидела у ног хозяина и тщательно оберегала его покой. Она чувствовала себя виноватой, ведь самое близкое для нее существо недавно пострадало. И из-за чего? Из-за ошибки фидо.

- Мы непременно подключим вас к инету, - продолжал вещать Барт, не отрываясь от телефона. - Также вам нужны с десяток ноутов, парочка стационарных компов… - Янг внезапно остановился, - и электричество. Где мы его возьмем? Придется подключиться к городской сети или раздобыть генератор. Он, поди, нереально стоит.

В этот момент Барт поднял голову и всех увидел:

- Ой, мы не одни.

Хьюго заложил страницу серебристым шнурком и с сожалением закрыл книгу:

- Тебе необходимо работать над внимательностью и следует говорить чуть тише.

Альва, громко выдохнула, положив голову на передние лапы. Животное сожалело, что хозяина потревожили, и он вынужден тратить время на пустые разговоры.

Барт отмахнулся от замечаний Хьюго и уставился на незнакомых ему мужчин, работающих в дальней части комнаты. Хортусы стояли спиной к нам. Их длинные балахоны песочного цвета колыхались в такт движениям, а легкий шелест одеяний придавал таинственность действиям стражей. Со стороны казалось, что перед нами проводят магический ритуал, но не удивлюсь, если это банальное приготовление травяного напитка.

- Кто они? - громким шепотом поинтересовался Барт.

Сатио только этого и ждал и оторвался от стола, положив деревянную ложку в сторону:

- Смотрите, к нам пришли.

Кави с шумом втянул воздух и резко повернулся к двери:

- Человек! Так пахнет только человек!

Капюшон с головы хортуса спал, явив гладкий череп и лицо с глазами плотно прикрытыми веками. Отличный спектакль! Теперь ясно, чего добивались наши шутники.

Глава 7

Глава 7. Путник

«Вы должны действовать на людей, как двойная порция виски»[1].

Слова составляют неотъемлемую часть моей жизни. Они помогают не только доносить свои мысли, но и являются неплохим инструментом воздействия. Обычный набор звуков - ничего особенного. Однако стоит слегка понизить тон, отделить необходимое паузами, добавить пару соответствующих фраз, и собеседник будет слушать, позабыв обо всем на свете.

Молчание тоже можно использовать в собственных целях. Иногда оно оказывается сильнее влияния голоса. Не правда ли, удобно? Словарный запас и багаж знаний сделают то, чего никогда не добьешься ни кулаками, ни угрозами.

Осталось узнать, в чем именно нужно убедить окружающих?

***

- Хьюго, смотри, - я дернула стража за рукав, - тот самый дом.

- Какой именно? - алтерн сощурился, вглядываясь в ровный ряд невысоких строений.

- С вишневой дверью.

Еще один взгляд на картинку, полученную от Барта вместе с планом города и изображением Виаса, позволили понять - вот конечная цель нашего путешествия. Здание полностью соответствовало своей уменьшенной копии вплоть до резной бронзовой ручки в форме головы сокола и черного коврика на пороге с отпечатками птичьих лап. Странное сочетание - слишком странное для того, кому не следует привлекать к себе внимание.

- Издеваешься? - с досадой произнес юноша. - Мои глаза почти ничего не видят без солнца.

- Неужели настолько плохо?

Честно говоря, данная новость не являлась секретом. Аструмы знали: зрение дескуров не приспособлено к ночной жизни. Даже нокскуры проще переносят дневной свет. Однако мне и в голову не приходило, что в темное время суток наши солнечные братья слепы как кроты.

- Нет, - поморщился напарник. - Предметы и их очертания достаточно четкие. Я не различаю цвета. Все кажется серым.

Серым?! Почему Хьюго раньше об этом не рассказывал? Его тусклое восприятие мира могло выйти боком во время недавнего сражения. Неужели он не понимал, какой опасности себя подвергал?

- Не волнуйся, - успокоил страж, заметив мою нарастающую тревогу, - подобное не происходит, когда поблизости есть хотя бы один источник света. Неразличимость цветов - временное явление.

Я улыбнулась, почувствовав, как спадает напряжение, вызванное чужими словами. Легкий дребезг в голове утих, его пронзительный голос остыл, сметенный прохладой, внезапно ворвавшейся в сознание, а рваное дыхание замерло, скованное путами вечерней свежести. Приятное ощущение умиротворения: все частички тела работают точно единый отлаженный организм, и ничто не может нарушить их ход.

Внезапно вспомнилось недавнее предостережение:

- Барт говорил: здесь отключают фонари после полуночи. Какому-то чокнутому старикашке они мешают уснуть.

- Сдается мне, он не чокнутый, - тихо усмехнулся парень.

- Сдается мне, ты прав, - передразнила его я.

Скит на плече фыркнул и одобрительно затопал лапками. Хьюго закатил глаза. Он не любил, когда мы с фидо, объединившись, подшучивали над ним, особенно если Альвы не было поблизости, и алтерн находился в меньшинстве.

К сожалению, сейчас именно такой случай. Барт не разрешил взять на поверхность волчицу, объяснив это пугливой натурой местных жителей. Тем не менее, наш друг обещал принести приспособления, с помощью которых Альва могла бы беспрепятственно разгуливать по улицам. Ума не приложу, как они должны выглядеть и каким образом им удастся превратить злобного на вид хищника в мирного агнца.

- Пошли, - я потянула напарника за собой и смело постучала в дверь, за которой скрывался наш собрат.

Тишина послужила ответом. Дом пустовал в ожидании возвращения хозяев. Не слышалось ни ругани, которую пообещал Рэм, ни шарканья ног дряхлого старика, ни вопроса: «Кто там?»

Мы постучали еще раз - ничего не изменилось.

- Он нокскур, - сообщил Хьюго так, будто совершил невероятное открытие. - Ему свойственно гулять по ночам.

- Тогда подождем внутри, - я достала из голенища сапога небольшой кожаный чехол, в котором хранила подаренные Джаном отмычки, и наклонилась к дверной скважине.

Замок не показался сложным. Понадобится пара минут, открыть его. Мы даже не успеем привлечь ничье внимание. Хотя в такую темень нас никто не заметит.

- Хочу напомнить, - алтерн попытался меня остановить, - у людей взлом считается преступлением, и, если правила не изменились, карается законом.

- Тогда повезло, что мы лезем не к человеку, - пошутила я и, посадив Скита на землю, открыла подаренный воровской набор.

На меня смотрели потемневшие от времени металлические крючки всевозможных диаметров и форм. С их помощью можно войти в любой дом за считанные секунды. Главное - подобрать нужный «ключ» и грамотно его использовать.

Все-таки от Джана есть толк. Однажды во время очередного ночного караула он решил научить свою группу древнему как мир искусству. У стража получилось. Под страхом мучительных пыток мы с товарищами по несчастью несколько дней тренировались, переломали множество замков, испортили сотни отмычек, но с честью вышли из сложного испытания.