Рождественский подарок для дракона

Глава 1: Илона

Насвистывая незамысловатую мелодию, я старательно натирала поверхность стола. Устало смахнув мокрые пряди, спрятала их в хвост. Как же это утомительно.

Завтрак практически был готов, оставалось только разложить всё по тарелкам и звать остальных к столу.

Отец вновь ушёл на работу ловить браконьеров, а мне оставалось приводить дом в порядок и обслуживать мачеху и двух сводных сестёр.

Не успела я всё расставить, как послышался грозный окрик мачехи:

— Илллона! Гадкая девчонка, поднимись ко мне!

Устало фыркнув, бросила короткий взгляд на пока пустой стол и готовые блюда. Орать же снова будет, что я ничего не успеваю.

Зло развязав державший фартук узел, швырнула его на стул и, простучав каблуками, направилась в сторону второго этажа.

Уже возле двери комнаты, потёрла запястье, на котором красовался блокирующий магию браслет. Моя мачеха считала, что работа без магии меня дисциплинирует. Нет бы на себя и своих драгоценных дочерей их нацепила, возможно, тогда проблем в доме было бы меньше.

Когда отец дома, они хотя бы так не досаждали мне и вели себя более прилично, но в его отсутствие, как сейчас, становились просто невыносимы. Я же, не желая его расстраивать, обычно молчала. Но в последнее время задумалась, что следует всё рассказать.

Осторожно постучав, вошла в комнату только тогда, когда мачеха разрешила. Опустив голову и смотря в пол, медленно прошла на середину.

— Ты почему не подготовила наши платья?! Не постирала и не погладила их?! Нам вечером ехать на бал, а они не готовы!

Продолжая гневаться, она с каждым шагом подходила всё ближе и ближе. Её руки дрожали, гневно указывая в пол.

— Если бы на мне не было этого браслета… — продемонстрировав руку, наконец-то, решилась и посмотрела прямо в глаза мачехи. — Но вы же и сами прекрасно можете всё сделать. Магия вам доступна.

Цедя сквозь зубы, выплёскивала своё раздражение. Как же мне всё осточертело. Договорить не успела, щёку обожгло, и я прижала ладонь к ней. Наверное, в моём взгляде было что-то такое, что заставило мачеху сделать несколько шагов назад.

— Маленькая, негодница! — шипение этой змеи раздражало.

Магия внутри бурлила, ища путь к выходу и не находя его. Вот же устрою ей, когда избавлюсь от этих треклятых браслетов. Не при отце, конечно.

Зажмурилась выдыхая. И почему только отец не видит, на какой змее женился и что из себя представляют две дочери этой…

— Я и мои дочери сегодня отправляемся на бал и должны там блистать. Принц выберет одну из них себе в жёны.

В груди жгло от обиды. Я ведь тоже имею право посетить бал в рождественскую ночь. И даже платье себе приготовила.

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошли две дочери мачехи. Оглянувшись, скользнула по ним быстрым взглядом.

— Маменька, — синхронно поприветствовали они свою мать.

А я собиралась задать ей вопрос, но осознав смысл увиденного, резко обернулась. На старшей Алессе было надето моё платье. Возмущённо выдохнув, прошлась по сестрёнке обжигающим взглядом.

— Ох, мои дорогие, принц не сможет устоять и обязательно выберет одну из вас.

Всплеснув руками, она с нежностью взирала на своих крошек.

— Но это моё платье! — не смогла сдержаться и не высказаться.

— На моей дочери оно сидит лучше! — уперев руки в бока, мачеха, напирая, оттеснила меня от своей старшенькой.

— Я хотела пойти на бал, Рождество же!

В этот раз не стала скрывать ни возмущения, ни раздражения.

— Можешь надеть платье Алессы, — услышав смешок, заподозрила неладное. — Но только после того, как приберёшься в доме и разберёшь крупу.

Гневно выдохнув, пришла к выводу, что это не проблема. Уборку я практически закончила, а крупы… ничего страшного, там только расставить коробки по наименованиям и не более того.

— И всё же она не должна была заходить в мою комнату и брать моё платье!

Я попыталась настоять на своём, но, как обычно, мой гневный оклик остался без ответа. Мачеха продолжала любоваться своими дочерьми, а мне осталось лишь возмущаться таким поступком с их стороны.

— Ничего страшного, сошьёшь себе другое. Жаль, для Илвес не нашлось такого же чуда. Да и мне не помешало бы. Но да ладно, приготовишь всё к Новому году.

Раздражённо фыркнув, поспешно обошла их и покинула комнату. Нет, это просто немыслимо!

Глава 2: Илона

Наконец-то в доме наступила тишина. Голоса смолкли, скрип колёс отдалился, и я со спокойной совестью вернулась к работе.

Выдохнув, зло замахнулась и шлёпнула тряпкой по пока ещё грязному столу, по которому, вперемежку небольшой горкой были рассыпаны крупы, горох.

Когда мачеха вытряхнула всё это богатство и сказала разобрать, я с трудом удержалась и не схватила её за горло. Только сжала кулаки и с возрастающим ужасом смотрела на то, как она перемешивает между собой крупы.

Мои сводные сёстры не прекращали подхихикивать, а магия, стремясь вырваться, обжигала изнутри. Чёртова стерва убедила отца, что контроль над магией с помощью браслетов даст нам всем чувство безопасности и не позволит мне никому навредить.

А так хотелось…

Подпалить ей и сёстрам волосы, оставить ожоги на их нежной коже, превратить троицу в жаб. Но браслеты мешали мне. Да и вообще… убивать — жестоко. Но иногда…

Уперевшись руками в стол, на несколько долгих секунд зажмурилась. Перед глазами замельтешили цветные точки. Надо работать, внушала я себе.

Устало выдохнув, опустилась на стул и принялась за монотонную работу по разбору этой горы из крупы. Раскладывать зёрнышки по своим кучкам утомительно, но необходимо.

За окном давным-давно стемнело, и единственным помощником мне в уничтожении тьмы служили свечи. Из-за мачехи я и светлячок призвать не могла и приходилась работать с обычным огнём.

Зябко прижавшись, окинула быстрым взглядом комнату — шали нигде не нашлось. А так хотелось хоть капельку тепла, но вновь вернулась к прерванному на пару минут занятию.

Практически отключилась от внешнего мира. Монотонность усыпляла, а осознание того, что на бал я не попала — огорчала. Мачеха точно знала, чем на меня воздействовать и обидеть.

Ярко вспыхнувший огонь в камине мысленно отметила, но далеко не сразу отреагировала, подняв голову и посмотрев на пляшущее на брёвнах пламя.

Женщина средних лет, заняв кресло, рассматривала меня и улыбалась. По спине пополз холодок. Кто она? Зачем здесь и почему я не услышала её появление.

— Добрый вечер, Илона. Я Фрейя, твоя крёстная фея.

Зажмурившись, тряхнула головой. Крёстная? Фея? Это что за сказочка для детей?

— Я понимаю, что слегка задержалась с помощью, но сегодня важный вечер.

Вновь глянув на даму, приветственно кивнула. Вот бы понять, с какой она целью прибыла.

— Ты должна пойти на бал в королевский дворец.

Вот так заявление, — подумав, закатила глаза к потолку.

— Послушайте, я…

— Да, да, знаю. Твоя мачеха поручила тебе работу. Но не беспокойся, я знаю, кто с этой задачей справиться!

Она говорила так уверенно, что хотелось, чтобы всё осуществилось. Сказать об этом не успела: перед моим поражённым взором на стол запрыгнули белки, около ножек запрыгали зайчата, а юркие мыши промчались, пощекотав мне ступни.

— Не волнуйся, девочка моя, они прекрасно со всем справятся.

Продолжая стоять с открытым ртом, ошеломлённо наблюдала, как зверушки юрко разбирали крупу в нужную посуду.

— Но… — всплеснув руками, хотела кое-что сказать.

— Знаю, знаю, — улыбнувшись, дама взмахнула палочкой и в кухню влетели птицы, держа в клювах воздушное, белое платье.

Оно было словно соткано из снега и воздуха, переливалось как снег под звёздами. Всплеснув руками, восхищённо его рассматривала.

— Оно твоё.

Птички поднесли его мне, и я умчалась к себе, переодеваться, не забыв поблагодарить крёстную перед этим.

Вернулась уже одетая, подружилась, демонстрирую крёстной, как сидит на мне платье, подчёркивая все достоинства фигуры.

И только сейчас осознала ещё одну проблему.

— Мне не на чем добираться. Да и туфель подходящих нет.

Стоило мне это произнести, как крёстная поманила меня за собой, и я послушно последовала за ней. И вновь ошарашенно наблюдала, как она, шепча что-то, собрала с помощью магии нескольких мышей, которые под её взглядом превратились в великолепных коней. А крупного размера крыс в извозчика.

Минутой спустя огромная тыква выкатилась из дома и остановилась рядом. Вскоре передо мной стояла карета, запряжённая парой белоснежных лошадей.

— Вот теперь ты готова к балу.

Кивнув, обняла крепко крёстную.

— Спасибо. Я только туда и обратно. Посмотрю, как там всё.

— Ты ничего не забыла? — строгий, но тёплый взгляд и я попыталась вспомнить, что ещё мне необходимо.

Глава 3: Илона

Снежные хлопья липли к окну кареты, внутри которой на удивление было тепло. Мне даже шаль не понадобилась. Похоже, моя крёстная постаралась.

У меня есть несколько часов на отдых, а потом… как сказала Фрея, карета, кучер превратится в то, чем были: пара мышей и упитанный крыс. А вот что станется с платьем и туфлями я спросить забыла.

Приложив ладонь к окну, заметила, как часть снежинок растаяла и образовала ледяные лужицы с той стороны.

Мне не нужен принц, король и статус, мне просто хочется хотя бы на пару часов забыть, кто я такая, побыть сказочной принцессой, а после вернуться к своим обязанностям.

Со дня на день с охоты вернётся отец, и я серьёзно поговорю с ним. Хватит потакать мачехи и её дочерям. Пусть они мне теперь и сёстры, но это только номинально. Кровного родства между нами нет и никогда не будет.

На моё счастье, за всё время брака мачеха так и не смогла забеременеть от отца. Снег за окном, скрип колёс, тихий, неспешный ход и тепло убаюкивали, и до приезда я успела погрузиться в полудрёму.

Остановка, и в салон ворвался холод. Обжёг меня и попытался закутать собой. А следом кучер протянул мне лапку, предлагая помочь выйти из кареты. Спеша вернуться в тепло, воспользовалась его предложением.

Туфли тут же утонули в сугробе. Вот же неприятность. Цокнув языком, поспешила подняться по ступенькам, ведущим прямо к входу. Подол платья пришлось приподнять и придерживать. Весь путь не покидала мысль о том, как я навернусь, сверкну пятой точкой и поздороваюсь с полом.

На моё счастье, ничего из моего подсознания не произошло. Прижав к себе подарок — коробочку с индивидуальным сбором чая, я осторожно постучалась. Стоило двери открыться, и захотелось зажать уши — как же тут громко.

Вежливо кивнув дворецкому и убедив в отсутствии необходимости представлять меня остальным, направилась в сторону шума. Держа коробку с чаем перед собой, вышагивала, смотря перед собой. А сердце стучало так, что заглушало музыку из зала.

Чёртово волнение. А если там встречу мачеху и сестёр? Как они отреагируют на моё появление? Сказать, что домашняя работа выполнена, крупа разобрана, дом чистый и завтрак уже готов? Это я вполне могла сделать.

Остановившись перед дверью, на пороге света, несколько раз глубоко вдохнула. Спокойно, Илона, спокойно. Ты же сама сюда рвалась.

Появившийся передо мной дворецкий, приветливо улыбнулся и распахнул двери, впуская в зал.

— Спасибо, — сомневаюсь, что кто-то кроме, него меня услышал.

Пройдя немного вперёд, успокоилась: гости были заняты собой, и моё появление осталось практически незамеченным. Ища взглядом стол с подарками, выхватила в толпе мачеху, та беседовала с представительным мужчиной, а сёстры тихими мышками стояли рядом и помалкивали.

Сердце вновь пустилось вскачь, тряхнула головой, отгоняя все неприятные мысли. Я не позволю ни ей, ни её дочерям испортить мне настроение.

Решительным шагом, не смотря по сторонам, приблизилась к гружёному подарками столу и устроила среди них свою коробку. Слышала, королевское семейство любит чай. А этот я собирала сама, слушая магию. Хотя браслеты мешали мне использовать силу на полную, но частично я это всё же могла делать.

Жаль, как только отец женился, мне стоило быть умнее. Никаких капризов маленькой обиженной девочки. Никаких каверз в отношении мачехи и её дочерей. Если бы я держала себя в руках, то магия была бы при мне и все планы мачехи давно бы уже выползли наружу.

Как ни странно, но с возрастом я научилась держать себя в руках и пользоваться теми крохами магии, что проскальзывала сквозь браслеты. А вот моя мачеха и сестры… Стоило вспомнить, как они алчно смотрели на украшения, оставшиеся от моей матери, как тратили заработанные отцом деньги. Я не раз задумывалась о привороте, иначе не могла понять, как он позволил нацепить на меня эти чёртовы браслеты.

Тряхнув ими, прошлась вдоль столов. Мужчины и молодые люди бросали в мою сторону довольно красноречивые взгляды. А вот девушки и их матери… м-да, хорошо, что взглядом нельзя убивать. Иначе мой хладный труп уже давно украсил бы этот бал.

Не успела я опомниться, как заиграла медленная мелодия. Красиво, медленно, кавалеры кружили своих спутниц, а те, улыбаясь, смотрели на них блестящими от счастья взглядами. Хотела ли я оказаться среди них? Наверное, да. Но в то же время опасалась, что это может привлечь внимание моих родных.

Попытка спрятаться от проявления ненужного ко мне интереса провалилась, статный незнакомец протянул мне руку, предлагая присоединиться к нему. На мгновение замерев, вложила свою ладонь в его, решив довериться, да и вообще, имею права.