Рождество Фей

Пролог

В давние времена эти земли были пропитаны магией, и каждое существо, живущее здесь, было волшебным. Невероятный, процветающий край открыли для себя первые люди, которые столкнулись с магией лицом к лицу. Их манили эти плодородные земли с буйно растущими растениями и удивительными животными.

Не всем пришлось по душе такое соседство. Хранители порядка и гармонии - феи были осторожны и присматривались к гостям. Однако, люди смогли завоевать доверие, и крохотные существа приняли их.

Жизнь людей была спокойна и безмятежна до тех пор, пока их не становилось всё больше и их популяция росла неумолимыми темпами.

Кто-то собрал людей и повёл в одну сторону, кто-то - в другую. Самые смелые пошли покорять величественную гору, считая, что там они смогут отыскать край ещё лучше этого. Немногие были готовы отправиться в опасное путешествие, но все, кто смог, с тех пор не возвращались. Ходят лишь слухи и легенды, что смогли отыскать первооткрыватели за горой.

Однако это не понравилось феям, и, желая укрыть те края, они призвали своей магией жуткие морозы и бескрайние снега, оставив людей без своей поддержки и покровительства. Те, кто остался или ушёл в другие места, с тех пор не видели фей и обозлились на них, считая, что те скрыли от людей волшебные земли.

С тех пор мало кому удавалось увидеть фей, а те, кто их видел считали это дурным знаком, сулящим несчастья. И кто знает, что хранят те горы на самом деле? Но ты знаешь, это ведь только одна из легенд. По другим, феям пришлось так поступить чтобы защитить себя и людей. Никто не знает, как было на самом деле, и только мы решаем во что верить, милая.

— Это правда? — я с удивлением и нескрываемым волнением посмотрела на свою бабушку.

Её лицо смягчилось, и она мягко улыбнулась, наклонив голову набок, внимательно наблюдая за мной.

— Бабуля! Феи правда существуют, я верю! Я очень хочу их увидеть! Они не могут быть плохими! — я спрыгнула с кровати и гордо топнула ножкой, нахмурив брови. Лицо приняло серьезный вид, а руки невольно скрестились на груди.

Она лишь рассмеялась, не в силах сдерживать свои эмоции, и подозвала меня рукой ближе к себе. Минута колебаний - и вот я уже сижу рядом с бабушкой. Одной рукой она держала тоненькую книгу, украшенную узорами, переливающимися от света свечи. Другой рукой заботливо приобняла меня, укутывая в свою мягкую шаль.

Мне стало так уютно и спокойно рядом с ней. Я очень любила свою бабушку, которая всегда была рада провести со мной время. Мы могли дурачиться, изучать что-то новое, гулять по красивым местам, рассматривая удивительные растения и животных.

Она была самым близким и родным человеком для меня.

Прошло столько времени, но кажется, как будто только вчера я сидела рядом с ней и с интересом слушала сказки про фей. Бабушки уже нет в живых, но её мягкие объятия и теплую шаль я запомнила навсегда. А ещё запах. Бабушка рассказывала, что дедушка был путешественником, который когда-то привёз ей необычайно ароматные духи. Их запах не был похож ни на один знакомый ей аромат.

Я задумалась, глядя в потолок своей спальни, пытаясь уловить в памяти аромат любимых духов. Никогда не забуду свежий аромат цитрусов с нотками терпкой хвои и сладкой корицы. На глаза нахлынули слёзы, и я уткнулась в бабушкину тёплую шаль. Её нет с нами несколько лет, и я безумно скучаю.

Уже завтра я отправлюсь в поход к горе, которая отделяет наш край от волшебных земель. Конечно, это может быть просто сказка для детей, как и феи, о которых мне рассказывала бабушка. Но мы обязаны узнать, что находится за Серебряным Пиком. Я обязана…

Дорогие читатели!

Большое спасибо, что решили окунуться в мир моего творчества!

Обязательно добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь на меня, чтобы не потеряться! Буду благодарна вам за звёздочки и комментарий после прочтения – это меня очень мотивирует)

Ещё больше интересных историй смотрите у меня в профиле:

https://litnet.com/shrt/9utr

Визуалы к книгам, анонсы новых книг, информация о продах в моей группе вконтакте (ссылка в профиле)

Глава 1

Ночь выдалась тяжелой, и мне практически не удалось выспаться. Я сотню раз представляла себе этот поход и готовилась к нему. Но только сейчас поняла, что меня накрывает буря эмоций: от волнения до страха неизвестного. За пару дней мы нашим небольшим отважным отрядом сможем добраться к подножию Серебряного Пика.

Из мыслей меня вывел настойчивый стук в дверь и до боли знакомый голос.

— Мира, просыпайся!

Я повернулась в сторону широкого окна, находившегося рядом с дверью. В нем я отчетливо увидела своего лучшего друга Калеба, который расплывался в улыбке и активно махал рукой.

Я нехотя встала и открыла дверь нежданному гостю. Он влетел, как ураган, и приземлился в кресло. Ему явно не терпелось отправиться в путешествие, но, кажется, Калебу было совсем не страшно. В отличие от меня…

Его отец был отличным охотником и научил его многим вещам, которые пригодятся в походе. С таким парнем, как Калеб, точно не пропадешь. От этой мысли мне стало чуточку легче, и тревога стала отступать.

— Как спалось, колокольчик? — спросил Калеб, наклонившись в мою сторону. — Готова отправиться в незабываемое путешествие?

Он всё такой же, каким я его помню еще с детства: улыбчивый и вечно весёлый парень быстро стал моим другом. И даже в тяжелые моменты он оставался на этой волне, стараясь стать лучиком света для всех, кому это было нужно. Он по-настоящему стал дорог мне, как родной брат. Может, поэтому я так радовалась, когда он не стал отговаривать меня от похода, как все остальные, а просто поддержал. Да ещё и решил отправиться вместе со мной, увеличивая мои шансы на выживание в несколько раз.

Никто не возвращался оттуда живым, и некому было поведать, что на самом деле скрывает снежная гора. Хотя было несколько раз, когда всё-таки люди возвращались живыми. Но их рассудок серьёзно пострадал, отчего большинство наших считают это проделками злобных фей.

Люди в моём поселении верят в то, что эти волшебные существа - истинное зло. А я, как и моя бабушка, считаю иначе. Но бабуля Ребекка запретила мне кому-то об этом рассказывать, чтобы люди не сочли меня сумасшедшей или околдованной феей.

— Ты о чём задумалась, Колокольчик? — с удивлением посмотрел Калеб на меня, склонив голову набок.

Он дал мне это прозвище ещё в детстве, когда мы прогуливались по цветочному полю. Калеб увидел синие колокольчики и сказал, что они такие же красивые, как мои глаза. Я рассмеялась, и он засмущался, сказав, что вообще-то имел в виду, что мои глаза такого же цвета.

— Да ни о чём, — тихо произнесла я, стараясь не выдавать своё настоящее состояние.

— Давай я сделаю тебе бодрящий кофе, а ты пока соберёшься, — произнес Калеб, направившись в сторону кухни.

Я кивнула и начала собирать всё необходимое. Время пролетело незаметно, и мой друг уже стоял передо мной с двумя чашками. Он с любопытством осматривал содержимое сумки, видимо, думая, что там было лишнее. Тем временем дозорный протрубил в рог, что означало только одно. Время пришло.

Мы с Калебом уже начали выходить из моего домика, и я ощутила, что чего-то не хватает.

— Я что-то забыла, — с волнением произнесла я, глядя растерянно на Калеба, — мне нужно вернуться и проверить.

— Нет времени, уже пора!

Он схватил меня за запястье и потянул за собой, но я вырвалась и отчаянно всматривалась. Шаль… Я забыла бабушкину шаль! Я судорожно перебирала свои вещи и пыталась вспомнить, куда я вчера её убрала. Осмотрев всё, я впала в панику и опустила голову вниз. Из-под кровати виднелась небольшая коробка, в которой я хранила дорогие для меня вещи.

Я аккуратно достала её и открыла. На самом верху лежала бабушкина полупрозрачная шаль. Я накинула её себе на плечи и отправилась к остальным участникам нашего похода. Большинство из них были взрослые опытные путешественники, на фоне которых мы явно выделялись. Особенно я…

Мне уже восемнадцать лет, но люди продолжают видеть во мне маленькую девочку, неспособную принимать ответственные решения. Хоть у меня и нет такого опыта и знаний, как у тех путешественников, но я полна энергии и энтузиазма! А главное - веры в лучшее, чего им явно не хватает.

Те мужчины, с которыми я отправлюсь в поход, были против того, чтобы с ними отправилась маленькая девчонка. И если бы не Калеб, отец которого является не последним человеком в поселении, то меня никогда бы не взяли.

Нельзя его подвести! Я со всех ног помчалась к назначенному месту и встала рядом с Калебом, пытаясь отдышаться.

— Так, и кто это у нас? — язвительно спросил один из мужчин. По голосу я узнала в нём нашего лидера Рэя. — Опаздываешь, Миранда.

— Прошу прощения, — виновато произнесла я, стараясь сделать своё дыхание ровным.

— Мы отправляемся в важное и ответственное путешествие, главной миссией которого является открытие новых земель, пригодных для жизни, и если кто-то решит сейчас отказаться, — он сделал паузу и посмотрел в мою сторону, а затем продолжил, — то никто не осудит это решение, ведь этот поход может стать последним.

Небольшая группа людей начала перешёптываться, обсуждая слова лидера. Несколько человек решили незаметно слиться с людьми, провожающими нас.

— Итак, все готовы отправиться со мной?

— Да! — хором ответила толпа, и я вместе с ней, стараясь сделать это громче остальных.

Рэй окинул нас взглядом и громко крикнул: «Тогда отправляемся в путь!» Толпа, собравшаяся вокруг нас, начала радостно ликовать. Многие из них верили в успех нашего похода, совсем не переживая о трудностях, с которыми нам придётся столкнуться. Об этом придётся думать только нашей группе смельчаков из девяти человек, со многими из которых я была лично не знакома.

Надо будет познакомиться с ними. Особенно с несколькими девчонками, которые на пару лет старше меня. Надеюсь, Калеб сможет мне помочь в этом… Не представляю, как бы вообще без него жила.

Я улыбнулась, и это заметил мой друг, ответив тем же.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — тихо произнёс Калеб, пока Рэй говорил очередную пламенную речь.

Глава 2

— Мира, ты чего такая грустная? — поинтересовался Калеб, улыбаясь так, будто ему совсем не тяжело.

Он порхал вокруг меня, как бабочка, всматриваясь в моё уставшее лицо. Даже не смотрясь в зеркало, я уверена, что оно именно такое. Последние несколько дней пути оказались достаточно сложными. Ко мне пришло осознание, что всех моих усилий было недостаточно и реальный поход даже в сравнение не идёт с тем, чему нас обучали.

Климат в долине между поселением и горой был более суровым, отчего пробирающий до костей ветер казался ещё холоднее. И чем ближе подножие, тем сильнее чувствовался мороз, а высокие сугробы мешали нашему путешествию.

Мне казалось, что так тяжело было только мне, но вот уже приближается конец второго дня, и видно, что даже у опытных путешественников силы на исходе. И только Калеб оставался для меня загадкой. Я искренне не понимаю, откуда у него столько энергии и сил.

— Опять думаешь на ходу? — Калеб подскочил ко мне, небрежно потрепав меня за волосы и обняв за плечи.

Я громко выдохнула и посмотрела на него измученным взглядом, вяло ответив: «Поход оказался тяжелее, чем я думала, и силы уже на исходе».

Калеб взял мою сумку и закинул её к себе на плечо. Я даже не успела ничего сказать, как он сразу же накрыл мне губы указательным пальцем и произнёс: «В этот раз отказ не принимается». Я была в замешательстве и встала посреди тропы, пока вся группа продвигалась вперед.

Калеб обернулся и подошел ко мне. Он взял меня за руку и слегка улыбнулся. Я была ему благодарна за этот поступок.

Что бы я только без него делала! Калеб всегда был рядом со мной, когда мне было плохо и я нуждалась в поддержке. Да и просто проводить с ним время вместе мне очень нравилось. Надеюсь, я для него тоже стала хорошей подругой. По крайней мере, я стараюсь быть такой для него. Он невероятно для меня важен.

Мы продолжили свой нелегкий путь, пока Рэй не остановил нас, сообщив, что сегодня будет привал на ночь. Я была очень рада этой новости, пока он не продолжил, что расслабляться ещё рано и нужно соорудить спальные места и приготовить еду.

Обречённо вздохнув, я отправилась помогать другим девушкам с приготовлением еды. Для меня это стало обычной рутиной, ведь последние несколько лет я забочусь о себе сама. Смерть единственного близкого человека подкосила меня тогда, но забота Калеба и его вера в лучшее смогли поднять меня с колен. Друг всегда твердил, что я осталась не одна и у меня есть он и мама…

Стыдно признаваться, но я иногда ловила себя на мысли, что она уже не выйдет из комы. Я ненавидела себя за такие мысли и пыталась отчаянно искать способ ей помочь. Мы с Калебом выяснили только одно – здесь замешана магия, так что этот поход имеет для меня особое значение.

Мне даже тяжело смотреть на неё в таком состоянии, кажется, как будто каждый день какая-то частичка её умирает. И каждый раз, когда я прихожу к ней, становится так горько, что слёзы льются без остановки. Эти десять лет стали очень тяжёлыми для нашей семьи. Бабушка держалась так долго, как могла, но преклонный возраст и проблемы со здоровьем подкосили её.

Хоть она и пыталась убедить меня в том, что всё будет хорошо, но кажется, сама слабо верила в то, что это произойдет. И если в детстве я верила бабушке, то, повзрослев, поняла, что она просто хотела дать мне надежду. Так или иначе, мне нужно найти фей и их волшебные снадобья. По некоторым легендам, у народа фей существует эликсир, способный развеять любую магию. Именно его мне и нужно найти.

Ужин был уже готов, и приятный аромат горячего супа разлетался по всей территории нашего лагеря. Я устроилась у костра, чтобы погреть ладони, и заняла нам места.

Тем временем Рэй принялся за очередную речь, рассказывая план на следующий день. Что? Забираться на гору?! Безумие…

Карабкаться по скале долго и изнурительно, немногим из нас это по силам. Тем более мне… Я не такая сильная, как остальная часть группы, и не такая выносливая.

Что же делать? Нужно будет обязательно обсудить это с Калебом.

— Горячий суп и чай, Мира, — произнёс голос у меня за спиной.

Из-за плеча показалось лицо Калеба, который был явно в предвкушении горячего ужина. Он сел рядом и протянул мне тарелку с супом, аккуратно вкладывая её в мои замёрзшие руки. Меня обдало тёплым ароматным паром, и я жадно вдохнула его. Лёгкие наполнялись теплом, а руки постепенно стали отогреваться.

— Приятного аппетита, Калеб.

— Тебе тоже.

Ужин закончился, но уходить спать желания не было. Мысли о завтрашнем дне не покидали меня. Отыскав старую карту у себя в сумке, я принялась изучать местность. Есть ли вообще здесь ущелья, и если да, то как далеко идти до них?

— Чем занимаешься? — спросил Калеб, встав передо мной.

Я подняла голову вверх и осознала, как близко его лицо. Взгляд Калеба был сосредоточен на карте, которая была у меня в руках. А потом он посмотрел на меня. Его зелёные, как свежая листва, глаза заблестели, а на лице появилась улыбка. Мне стало неловко, я решила разрядить обстановку и встала рядом с ним, сказав: «Мне нужно поговорить с тобой».

Он сел на дерево и рукой указал на место рядом. Я присела и тяжело выдохнула, не зная, с чего начать, однако он первым нарушил тишину.

— Ты переживаешь о том, что ждёт нас на той стороне?

— Вовсе нет, меня беспокоит другое, — мой голос дрогнул на последнем слове.

Я встала рядом с ним и положила карту ему на колени.

— Как мы туда попадём? — протараторила я, шагая из стороны в сторону. — Рэй решил, что мы будем забираться на гору, но я к такому не готова.

Паника начала накатывать, и я закрыла лицо руками, чтобы Калеб не видел мои слёзы, которые я с трудом сдерживала.

— Я слабачка и не готова к этому, я не думала…

Он оборвал меня на полуслове и крепко прижал к себе. Одной рукой он освободил моё заплаканное лицо и вытер слёзы, сохраняя спокойствие. Я лишь сильнее прижалась к нему. В его объятиях мне было так спокойно, и тревога стала отступать. Когда моё дыхание выровнялось, он аккуратно приподнял мой подбородок и посмотрел прямо в глаза.

Глава 3

Заснуть совсем не получалось. В голову постоянно лезли надоедливые мысли о завтрашнем дне. Может, сходить проветриться?

Я неспешно поднялась и переоделась в светло-серое платье в пол с длинными рукавами, накинув себе на плечи белый утеплённый плащ, украшенный мехом. На шею я по обыкновению повязала бабушкину шаль. В холодное время года она стала моей верной спутницей.

Я вышла и осмотрелась. Ветер утих, и на землю ровным слоем падали сверкающие снежинки, заметая следы, которые мы оставили вечером. Я прошла чуть дальше, к склону, с которого виднелось наше поселение слабым огоньком света.

Там лежало поваленное от сильного ветра дерево. Я аккуратно присела на него и принялась разглядывать звёзды. Небо было чистым, и в полной темноте их сияние становилось ярче.

Мне нравилось рассматривать небесные огоньки и загадывать желание, когда одна из них падает. Иногда даже спрашивать совет, хоть никто об этом и не знает. Есть секреты, которые никому не расскажешь.

Этот раз не стал исключением, и я, глядя на звёзды, мысленно спросила: «У меня всё получится?». Нет, не так, надо спросить по-другому: «Я смогу спасти свою маму и людей из моего поселения?». Пожалуйста, дай хоть какой-то знак, что я делаю всё правильно и тот путь, по которому я иду, верный. Я сложила руки перед собой, молясь высшим силам, у которых постоянно просила совета. Мне всегда казалось, что всё, что существует в этом магическом мире, кому-то принадлежит. Кому-то, чья сила способна на всё.

Я открыла глаза и поняла, что ничего не произошло. Меня это огорчило, хоть так и происходило каждый раз. Или, может быть, я просто не обращаю внимания на знаки судьбы? Так или иначе, прохладный горный воздух подействовал как надо, и голова прояснилась. Однако ни намёка на сон не было. Я громко вздохнула и хотела уже отправиться в лагерь, как моё внимание привлёк небольшой шарик света, двигающийся среди деревьев.

Может, это и есть тот самый знак? Но что это вообще такое и куда направляется? Моё любопытство взяло верх, и я медленно шла за шариком света, стараясь не привлекать к себе внимания. Мне казалось, что если я не пойду за ним, то упущу какую-то очень важную возможность.

С каждой минутой я отходила от лагеря всё дальше и дальше, совсем не понимая, куда иду. И даже вчерашнее изучение местности по карте мне не очень-то и помогло. Однако я точно помню, что поблизости только лес.

Да и вообще, что я сейчас делаю? Может, стоило остаться и рассказать об этом Калебу, и мы бы отправились вместе уже утром… Поздно жалеть о своём решении.

Шарик остановился у подножия горы, и я смогла услышать мелодичный звон колокольчиков. Рельеф горы поменялся, и перед моими глазами возникло ущелье. Но его точно не было видно на карте… Похоже, его когда-то намеренно скрыли от чужих глаз магией.

Огонёк исчез в ущелье, и я поспешила за ним. Путь занял куда больше времени, чем я рассчитывала, и силы были почти на исходе. Сколько я уже иду по ущелью? Час или два? Так или иначе, я постаралась запомнить путь, которым сюда пришла.

Ещё немного, и перед моими глазами открылась картина, которую я и не надеялась увидеть. Я ощутила полнейшее разочарование и рухнула на колени. Передо мной был такой же заснеженный лес, как и с другой стороны. Я осмотрелась вокруг и не увидела ничего, кроме бескрайней хвойной рощи. Шарик света растворился среди массивных елей, оставив меня без ориентира.

Куда же он исчез? И вообще, что меня привело сюда?

Неужели это и есть фея! Получается, что сказка, которую мне рассказывала бабушка, правдива. Не могу поверить в то, что феи могли наслать морозы, лишь бы люди не ступали на эти земли… А что, если и тот безумный старик был прав? Он утверждал, что дивный край скрыт под толстым слоем снега из-за магии фей, которые не хотят видеть там людей, как в той сказке, которую мне рассказывала бабушка.

Старик любил рассказывать о своём путешествии и о том, что видел фей своими глазами. Он убеждал всех, кто слушал его с открытым ртом, что феи ненавидят людей. Они специально оставили без магии земли, на которых жили люди, в качестве наказания. Поэтому-то и урожай стал меньше, и животные растут хилыми. Только убив всех фей, можно освободить тот край, и он расцветёт как никогда прежде.

Люди верили ему, и ненависть к феям росла у всех, кроме моей бабушки. Она говорила, что феи не такие, какими их описывал тот старик. Я всегда удивлялась, откуда она знает, и та лишь пожимала плечами и смеялась. Она повторяла мне, что тоже видела фей, и те были совершенно другие. Бабушка - одна из немногих, кто застал те времена, когда феи и люди жили в гармонии. По крайней мере, она мне так говорила, а мне хотелось в это верить. Я хочу доказать этим людям, что феи для нас не опасны, и мы сможем жить в гармонии, как раньше. Но после увиденного здесь я уже не уверена в этом…

Всё выглядит так, как будто безумный старик был прав. На душе стало тяжело, и я была в смятении. Однако я уже здесь, и нужно что-то придумать, чтобы не замёрзнуть.

Я решила поискать укрытие в надежде на то, что в этом лесу кто-нибудь живёт. Ночь потихоньку сменялась рассветом, и становилось значительно светлее. Мне пришлось идти вглубь леса наугад. Высокие сугробы заставляли меня тратить остатки сил быстрее, чем мне бы хотелось.

В голову стали лезть дурные мысли, что это мой последний день, и я просто замёрзну здесь. В чувство привёл громкий крик птицы, пролетающей где-то надо мной. Я подняла голову вверх и увидела что-то сверкающее в небе. Это точно была птица, но вот её оперение. Перья переливались под ярким светом утреннего солнца.

Я с восхищением смотрела на неё, пока она не решила пикировать в мою сторону, отчего я дико испугалась и побежала по своим следам обратно. Мне удалось спрятаться за деревом, но это не спасло положение. Дикий крик я слышала буквально в паре метров от меня. Мне стало страшно, и я упала на землю, обхватив колени руками.

Внезапно крик птицы сменился хриплым стоном, и она замертво упала рядом со мной, разбившись на осколки, которые унесло ветром. Я открыла глаза и посмотрела в её сторону. На месте её падения осталась торчать только стрела, окутанная фиолетовым свечением. Кто её подстрелил?