Рождество в кофейне на перекрестке миров

Глава 1. Незнакомцы в кофейне

Машина стояла в пробке уже около часа, за все время, не сдвинувшись даже на полметра. Разношерстная очередь в два ряда тянулась больше чем на километр. Вокруг то и дело раздавались нервные окрики и сигналы. Шел снег. Крупные хлопья порхали над городом, засыпали крыши домов, голые ветви деревьев, тротуары, спешащих домой прохожих, налипали на автомобильные стекла.

– Черт, ненавижу эти гребаные пробки в час пик! – выругалась Кесси, побарабанив пальцами по рулю, – так бы и закурила с досады, да бросила. – Она рассмеялась и перевела взгляд на притихшую рядом подругу. – А ты что там делаешь?

– Листаю новости в соцсетях и проникаюсь собственной ничтожностью, – безрадостно отозвалась Эми, – полный мрак. Все как сдурели с этими итогами года! Куда ни взгляни, всюду успешные продуктивные люди. Парад лицемерия. Судя по всему, только я в этом году ни в чем не преуспела.

Кесси рассмеялась:

– Так и брось читать эту фигню! Ясное дело, все это и на половину не соответствует действительности. В отличие от некоторых, ты действительно много работала и заслужила звание «работник года»!

– Скорее «лох года», оставшийся без премии, потому что: давайте в этом году поощрим новичков! – изобразила она гнусавый голос своего босса. – А я ведь работала ради этого бонуса почти без выходных.

– Твой начальник идиот.

– Согласна.

Эмили перелистнула очередной пост какой-то блогерши, чья новость начиналась с восторженного, кричащего заголовка капслоком, откинула телефон на панель и прикрыла глаза.

– В новом году желаю тебе поменять работу! – с воодушевлением проговорила Кесси. – Пора разорвать этот порочный круг.

– Да, да, все только и ждут меня с распростертыми объятиями, – хмыкнула с сарказмом Эми.

– Возможно, и не ждут. Но лучше уйти в менее перспективную компанию, чем терпеть такое отношение.

– Неизвестность пугает еще сильнее, – качнула головой Эмили, – а здесь все же и коллектив хороший, и плюшки от компании есть. Мед страховка и даже спортзал.

– Который находится на другом конце города! – усмехнулась Кесси. – Отличная плюшка!

– Ну, она хотя бы есть, – не сдержала улыбки Эми. Она безрадостно взглянула в окно. В правом ряду кто-то снова истошно сигналил, будто это могло чем-то помочь. – Если мы простоим так еще час, я точно опоздаю на работу.

– Будем надеяться, что мы выберемся отсюда быстрее, и преимущественно живыми! До рождества еще неделя, а коллапс уже накрыл нас. Страшно представить, что будет за пару дней до праздника.

Эми потянулась к магнитоле и принялась щелкать каналы радиостанций, пока не остановилась на одной из них. Из динамиков полилась веселая, хорошо знакомая песня, и подруги принялись подпевать ей. Настроение уверенно поползло вверх.

– Это был рождественский хит от Бабера Джастера, а мы продолжаем наш вечерний эфир, – проговорил радостный мужской голос по радио, – и знаешь, что, Мэнди? Мне вдруг захотелось вспомнить одну группу, которая пять лет назад была на пике популярности и два года подряд занимала первые строчки хит-парадов со своей новогодней песней.

– Ты говоришь о «Темном лорде», Гарри? – подхватил задорный голос ведущей.

– Именно! Эти ребята в свое время произвели настоящий фурор. Жаль, что с тех пор они не написали ни одного хита. Три их альбома, один за одним, признавались худшими и, кажется, они совсем пали духом.

– Да, Гарри, я слышала, что их солист Изел Шторм ушел в жесткую депрессию и много пьет.

– Это печально, Мэнди, – с сочувствием протянул ведущий, – думаю, мы просто обязаны их поддержать! Особенно в такое время. Накануне Рождества. Изел, ребята, не сдавайтесь, мы ждем вашего возвращения и новых хитов!

– А пока давайте послушаем их самый первый хит, разорвавший чарты. – возвестила ведущая Мэнди, – Итак, группа «Темный лорд» с песней «Погаси мои чресла»!

Кесси и Эми взорвались хохотом. Задорная рок композиция заорала на весь салон автомобиля. Подруги принялись дурачиться, пританцовывая на сидениях. Машины в пробке, как по волшебству дернулись, и они, наконец, поехали.

– Вау, это какая-то магия! – прокричала Кесси. – музыка этих придурков творит чудеса!

– Никогда не любила их, но сейчас от души сказала бы спасибо. Хотя они, разумеется, совсем тут ни при чем.

– Это все дух Рождества!

Они преодолели пробку и свернули на соседнюю улицу. Еще пятнадцать минут дороги, и Кесси притормозила у высокого здания.

– Отлично, я даже не опоздала! – радостно проговорила Эми, чмокнула подругу в щеку, подхватила сумку, пустой стаканчик от кофе и выскочила на улицу.

– Хорошей тебе работы, и возьми уже завтра выходной. Все равно премии не видать, так чего ради стараться? Пусть ищут других дураков. – пыталась напутствовать Кесси.

– Легче сказать, чем сделать. Они привыкли, что я никогда не отказываю и вечно всех заменяю.

– Но надо же с чего-то начать. Хотя бы в этот раз попробуй отказаться от доп смены. И не забудь, в субботу утром мы едем в приют к нашим собакам!

– Я помню, в этот день у меня как раз вечерняя смена.

– Корм уже доставили?

– Угу, лежит в коридоре и ждет своего часа.

– Отлично, в субботу все и увезем, – довольно изрекла Кесси.

– Ладно, увидимся! – махнула подруге рукой Эми и захлопнула дверцу машины. – Хорошей дороги домой.

Та помахала в ответ и не спеша отъехала от здания. Эми проводила ее взглядом, запахнула куртку и побрела вверх по лестнице.

***

В просторной, но очень уютной кофейне где-то посреди нигде кипели последние приготовления. Девушка, взобравшись на стремянку, украшала большую пышную елку и подпевала мелодии, льющейся из колонок под потолком. Иголки то и дело кололи ей пальцы, но она продолжала ловко навешивать красные и золотые блестящие шары на ветви.

Дверь отворилась, звякнул колокольчик, и в зал вошел молодой человек.

– Готово, – с улыбкой проговорил он, – я закончил с гирляндами над окнами. Теперь нас будет видно даже из космоса.

Глава 2. Ангелы среди нас

Проснулась Эмили далеко за полдень. Какое-то время она просто лежала в кровати, прокручивая в голове все, что случилось накануне. Мозг все еще отказывался верить в реальность происходящего, но душой Эми знала, что стала свидетелем настоящего волшебства.

Она неспеша поднялась с постели, умылась и привела себя в порядок. Затем оделась, подхватила книгу, с которой не расставалась весь вечер, и побрела вниз, на ходу листая страницы. Пытаясь найти отмеченную закладкой из салфетки главу.

– О, Техподдержка! – послышалось снизу, когда она показалась на лестнице. – Долго же ты спишь!

Эми пробурчала что-то неразборчивое, по-прежнему не отрывая взгляда от книги. Из-за угла выглянула любопытная физиономия Аримы.

– Кажется, здесь нужно слегка помочь, – тихо проговорила она и щелкнула пальцами.

В тот же самый момент нога Эми зацепилась за выступ перил, она потеряла равновесие и, словно в замедленной съемке, повалилась вниз. Но Изел вместо того, чтобы заметить это, вдруг резко поднялся и припустил в уборную. Арима испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью. Но не успела она что-либо предпринять, как мимо стремительно пронесся Териэль и подхватил Эми на руки, поймав ее у подножия лестницы.

Эмили медленно открыла глаза. Бариста крепко сжимал ее в объятиях, на лице у него застыл неподдельный испуг. А за спиной покачивались большие белоснежные крылья. Казалось, удивиться еще больше было попросту невозможно. Сам факт того, что они находились в кофейне где-то на перекрестке миров с работниками, знающими о них все, разрывал сознание. Но Териэль смог удивить. Эми хлопала ресницами, приоткрыв рот, пытаясь подобрать слова.

– Вы...вы что, ангел? – наконец, выдавила она.

Териэль будто опомнился, бросил короткий взгляд за спину и крылья тут же пропали. Лишь пара маленьких белоснежных перьев на полу теперь напоминали о случившемся.

– Вы не выдадите меня? – осторожно спросил он и поставил ее на ноги. – Иначе мы проблем не оберемся.

– Да, вот только… – начала было Эми, но в этот момент в зал вернулся Изел.

– Простите меня! – выпалила Арима и пулей рванула в подсобку.

Териэль вздохнул, покачав головой:

– Я сделаю вам завтрак.

Эмили без слов приблизилась к стойке и забралась на высокий стул. Рядом с ней тут же примостился музыкант.

– Что-то случилось пока меня не было? Выглядишь слегка потерянной, – спросил он, заглянув ей в лицо.

– С чего бы такая забота? – буркнула в сторону она.

– Я могу быть очень заботливым с теми, кто мне нравится, Эмили, – прошептал он ей на ухо и Эми непроизвольно покрылась мурашками.

Териэль, разливая кофе по кружкам, взглянул на них из-под длинных ресниц. Эми пихнула Изела локтем и отодвинулась в сторону:

– Собрался доставать меня оставшиеся два дня?

– А почему нет? Здесь больше и заняться нечем, – губы музыканта растянулись в нахальной улыбке. Он сделал глоток воды из вытянутого прозрачного стакана и небрежно отставил его в сторону.

– Где же твой юный последователь? Он, кажется, хотел научиться играть на гитаре? Или своим уроком ты убил в нем интерес к музыке?

– Колючка, так и норовишь куснуть побольнее, – хмыкнул Изел, – я что, настолько тебе не нравлюсь?

Она покосилась на него, и он наигранно поджал губы, хлопнув ресницами.

– Да, не нравишься.

– Тогда скажи почему? Вдруг я захочу поработать над собой?

– Потому что весь твой образ насквозь лживый. Ты играешь определенную роль на публику и играешь в жизни. Даже сейчас ты кривляешься. Какой ты настоящий, вообще не ясно. Да ты и сам, скорей всего, не знаешь. Иначе не запутался бы настолько, что оказался здесь. А у меня нет желания разбираться с этим. Такие сложные личности меня не привлекают. Уже давно.

– Эй, с тобой я настоящий! – слегка обиженно изрек музыкант. – Ты бы поняла это, если бы соприкоснулась с моим миром.

– Спасибо, нет никакого желания.

– Так значит, у меня совсем нет шанса? – понизив голос, изрек Изел, слегка задев ее плечом. Стакан, стоящий поблизости, вдруг резко опрокинулся на стойку и плеснул воду прямо на штаны музыканта.

– Вот черт! – подпрыгнул от неожиданности тот, принимаясь отряхиваться.

Эми протянула ему салфетки:

– Кажется, сама судьба ответила за меня.

Он рассмеялся, провел рукой по волосам, откидывая их назад, и подхватил салфетки, старательно утирая промокшую штанину. После чего вновь оседлал стул.

– Так где все-таки Марвин? – спросила уже без насмешки Эми.

– Отсыпается, бедолага, – лениво протянул Изел. – он рассказал, что весь этот год спал только по четыре часа. Это ж свихнуться можно! Его предки чокнутые, выжимают парня как лимон. Хотят, чтобы получил на выпускном экзамене высший балл. А он в тайне от них заливается энергетиками.

– Действительно, сумасшествие, – согласилась Эми.

– А сама то ты как докатилась до такой жизни? Как я уловил, пашешь без выходных. Содержишь семью или отдаешь какой-то конский кредит?

– Ни то, ни другое. Попала в зависимость от своего неумения отказывать. Думала, что хотя бы выслужусь и заработаю премию, но и тут полное фиаско.

– А по мне, так ты неплохо умеешь отказывать.

– Да уж, сама себе удивляюсь, – протянула со вздохом Эми. – Перед начальством у меня духу не хватает. К тому же, мой босс всегда умудряется найти нужные рычаги, чтобы я таки согласилась в очередной раз взять переработку. Кесси, моя подруга, права. Пора разорвать этот порочный круг. Вернусь и положу ему на стол заявление об увольнении. Как показала практика, отказывать не так уж и страшно.

– Действительно, в топку такую работу. Ты слишком хороша, чтобы гробить свою жизнь, – кивнул Изел.

Эмили внимательно посмотрела на него:

– А ты, значит, заливаешь алкоголем свои неудачи?

– Что-то типа того, – криво улыбнулся тот. – не просто быть изгоем в музыкальном мире. Когда что бы ни делал, все выходит неудачным. Мы долго мирились с тем, как СМИ валяет нас в грязи, с насмешками коллег, но, кажется, выдохлись. И уже задумались над тем, чтобы распустить группу.