Роковая ошибка Ивана-царевича

Глава 1. Замерзшее болото и зеленая я

Если вы сейчас подумали, что зеленая я от холода, то сильно ошибаетесь. От мороза, который градусов под двадцать зарядил за неделю до Нового года, я бы сначала посинела, а потом отбросила лапки. Но тут мне Баба-Яга подсобила, дала волшебную подушечку с подогревом. Чувствую, приобрела её бабка на каком-нибудь маркетплейсе, а не наколдовала, как говорит. Чего там только не купишь, и на аккумуляторах, и на солнечных батарейках. Да я разбираться не буду. Греет и ладно.

Взгромоздившись на подушку… Ах да. Почему зеленая?

О, это замечательная чудес…

Как бы не выругаться вслух, потому что чудесным то, куда я вляпалась, точно не назовешь. Чудо – да, но остальное – жесть.

…ная история, где я стала лягушкой. Такой зелененькой с перепончатыми лапками и лупастыми глазками. Ещё с золотой короной между ними для обозначения статуса, что я царевна, Василиса Премудрая, девица двадцати пяти годков от роду, которой надо срочно замуж выйти. И сижу теперь посреди замерзшего болота подальше от камышей, всеми ветрами обдуваемая и поземкой заметаемая, пытаясь не окочуриться, пока Иван, третий царский сын, тут не появится.

Стрелу-то его я поймала, Кощей Бессмертный помог. Видели бы вы, как этот мужчина в возрасте бегал по занесенному снегом льду, стараясь не поскользнуться и не загреметь костями, путаясь в широких полах расшитой узорами шубы, и, судя по всему, матерился. Впрочем, наговаривать не буду, сама не всё расслышала. Но Баба-Яга, которая в это время меня на подушечку пристраивала, тоненько хихикала и осуждающе качала головой, мол, потише бормочи, нельзя же так.

Было что-то про – какого хре… зимой, на ё… болоте, на кой жмых мне это надо, брошу к чертям лысым, не сивый мерин, зараза и остальное типа того.

А потом, всучив мне стрелу и сказав «из лап не выпускай, а то не докажешь, что по праву твоя», парочка авантюристов, которым я поверила, что они смогут вернуть меня домой, смылась, реалистично растворившись в воздухе, оставив меня одну. И я подозреваю, превращусь вскоре в зеленую ледышку, если Иван не появится. Хотя нет, по закону жанра появиться должен, а вот заберет ли меня с собой и отогреет?

- Зависит от тебя, красавица, - напутствовал Кощей, исчезая.

«Глупо было так подставляться. Поставила бы им условие, что никаких условий выполнять не буду и беды б не знала», - думала я, проклиная Кощея с Ягой. А заодно и двоих моих подружек, которые уговорили меня сходить вечером в такую погоду к наряженной к новогоднему празднику ёлке на площади и там немного потусить.

Результат, как говорится, налицо – упала, очнулась, гипс. Точнее – шишка на затылке и новый сказочный мир.

Я зябко поежилась, прижимаясь сильнее к горячей подушке животиком, и задумчиво повертела холодной стрелой, от которой мерзли лапы. Воткнуть бы её изображающему Кощея мужику в правое полужопие и посмотреть, насколько быстрее он бегать станет…

- Эге-гей, моя коняшка, куда дро́венки везешь? – послышался вдалеке голос, явно принадлежавший царевичу.

А какой ещё придурок поедет в лес на болото зимой свою стрелу искать? Все нормальные по избушкам или по дворцам да царским хоромам прячутся и у печек греются, если центрального отопления нет. Ивану же вздумало жениться. Не мог лета дождаться? По крайней мере, так Кощей сказал, а Яга поддакнула.

- Где ты, где ты, невестушка моя названная? – вопрошал голос, приближаясь.

«Господи, он совсем идиот. На болоте невесту ищет. И наверняка считает, что найдет. Повезло мне. Круто», - подумала я нелицеприятно об умственных способностях парня. А чуть позже увидела его самого, ехавшего верхом на вороном коне. На Иване была надета шапка из хорошо выделанной овчины белым мехом внутрь, такая же дубленка (тулуп, наверное), темно-коричневые штаны и светлые валенки, считавшиеся вероятно царской привилегией. По моим представлениям валенки бывают черными.

Лошадка сделала несколько шагов по направлению ко мне и остановилась в паре метров, завязнув в снегу, доходившему ей выше колен. Недовольно заржала, отфыркиваясь, и затрясла мордой, пытаясь смахнуть налипший иней у ноздрей.

- Ну вот, убедился, Сивка, что нет тут никого? – Иван приложил ко лбу козырьком правую ладошку в меховой варежке и посмотрел вдаль, разглядывая дремучий лес за болотом и совершенно игнорируя меня. – Так и скажем батюшке, что стрела снова потерялась, не нашли, - как-то нехорошо усмехнулся, опуская руку вниз и протирая заслезившиеся от ветра глаза.

Меня насторожило… Что? Да всё! Во-первых, словосочетание «снова потерялась». Значит, не первый раз. Получается, ищет царевич невесту не впервой. А это очень подозрительно. Что он с ними делает? Солит? А-а, стоп! Потерялась же стрела. Значит, не нашел он невесту-то. Ещё интереснее. А по словам Кощея и Яги страсть как хочет жениться. Что-то тут явно не сходится. Это, во-вторых. И смех этот дурацкий.

Странный царевич. Ну его нафиг. Выйдешь за такого замуж и не обрадуешься. Одна беда – отказаться от него сейчас нельзя, замерзну, блин. А там за пазухой между овчинным тулупом и телом наверняка тепло и может даже жарко. Вон какой крепыш, косая сажень в плечах и щеки от мороза красные.

Я хорошенько проморгалась, приводя себя в порядок, сдвинула корону с затылка ближе ко лбу, чтобы видно было, и строго посмотрела на царевича. Ах ты, ёлы-палы, да он красавчик! Тогда точно не стоит упускать.

- Эй! Ты ослеп что ли?! – громко квакнула я и со злорадством заметила, как царевич вздрогнул вместе со своим Сивкой. Раз конь, следовательно, он. – Сюда смотри! Куда ты по верхам-то пялишься, болезный. У тебя дальнозоркость не иначе? – а потому как парень недоумевающее вертел головой по сторонам и не смотрел себе, вернее, коню под ноги, мне пришлось постучать стальным острием стрелы по льду. – Алё, гараж! Я туточки.

Глава 2. Кое-что проясняется, но я подозреваю всех

- Вот видишь, чего и следовало ожидать, - прошептал Иван в ответ на отцовы слова явно мне. – Вляпалась ты, голубушка, по собственной вине. А теперь ещё и мне расхлебывать, - по сложившейся уже традиции шумно вздохнул, показывая, что моё дело швах. Или жмых по-кощеевски. – Познакомилась, увидела родню?

- Угу, - хмыкнула я, но прятаться за печку, как советовал царевич, не торопилась.

Во-первых, я ужасно любопытная. Да, любопытство сгубило не одну кошку, но это не ко мне. Меня никогда ничего не останавливало. Во-вторых, я люблю детективы и вместе с автором пытаюсь строить логические цепочки – кто преступник, частенько оного угадывая. Если честно, то почти всегда. Поэтому, наверное, привыкла в каждой непонятной загогулине искать второе дно.

В данном случае мне страшно интересно, почему царь и родня не смеется над Иваном и совершенно не против, чтобы он женился на лягушке. Это ж ненормально вообще-то.

Первый вариант, который сложился у меня в голове такой. Царь и братья-царевичи – какие-то маньяки. Может, зоофилы. Это начала я с самого жуткого предположения. И все тут женятся на зверюшках. Пусть и сказочных. Пипец. А Иван продолжать традицию не хочет и делать меня своей женой не собирается. Значит, умный он, а родня… ну, вы поняли.

Второй вариант – наоборот. Женив на лягушке Ивана, ушлые братцы хотят признать его недееспособным и отжать строительный бизнес. Другого объяснения, что они рады (?) моему появлению, я не нашла.

Третий… Нет, ещё не придумала, но вполне вероятно, что сложится и третий, и четвертый варианты. Так что буду выяснять по мере расследования. Поэтому решила досмотреть цирк с моим появлением до конца.

- Бери квакушку, ничего не поделаешь, - распорядился царь, благословляя Ивана. – Всем разойтись, - махнул рукой, прогоняя свиту и старших сыновей. Спустился с постамента и подошел к младшему. – Не кручинься, сынок, на всё воля богов, - по-отечески обнял за плечо, затем отпустил, похлопал по спине и пошел вслед за расходившимся народом.

- Батюшка, - окликнул его Иван. - А как я внуков-то тебе строгать буду? Куда я ей «это самое» присуну? – покрутил меня, оглядев со всех сторон.

Так-то умный вопрос, актуальный, без учета абсурдности ситуации. Жена же буду ему. Я задрала глаза наверх, рассматривая царевича. Всерьёз он или нет? Не поняла. Парень не улыбался, но мог и шутить. Однако с расчетом того, что я не человек, вопрос все-таки странный. Ухмыльнулась про себя – а Ванька-то, похоже, знает, что с девицами в постели делают. А потом меня немного кольнула ревность. Вот ведь гад.

- Твоя невеста, ты и ищи. Разберешься, - отмахнулся царь, спрятав в бороду улыбку. Видимо вспомнил, как в детстве лягушек через соломинку надувал. Ох, не нравится мне это. – Гаврила! – позвал встречавшего нас мужика, стоявшего у правого выхода (в зале их было три – через который мы с женихом зашли, и по обеим сторонам от трона), и что-то зашептал тому на ухо, а я услышала обрывки фраз. – Пиши Кощею шифровку… Посылка получена…

Так и есть! Заговор! Не зря я подозревала, что дело с женитьбой Ивана не чисто.

***

Несколькими часами ранее, около полуночи, наверное.

Поскользнувшись под ёлкой, хряснулась я затылком знатно, что сознание потеряла. И видимо была в отключке некоторое время, потому что очнулась с закрытыми глазами лежа на спине, а надо мной охал чей-то женский голос. Не Ленкин и не Настин, а взрослой сердобольной женщины.

- Бедненькая, ой-ё-ёй. Как же ты так? – хлопотала дама, обмахивая меня какой-то тряпкой. Шарфом, предположительно.

Интересно, куда подевались мои подружки? В «скорую» звонят?

- На что только не идут девицы, чтобы к нам попасть и за царевича выйти, - произнес где-то вдалеке недовольный мужской голос сочного приятного тембра в полной тишине, что абсолютно не соответствовало праздничному предновогоднему шуму у ёлки. Даже музыка почему-то не играла. – А эта вовсе не из нашенских, судя по одежде. Иностранка какая-то. Из тех идиоток, кто в тканевых шубах зимой ходят. Откуда только про нас узнают, хотелось бы знать.

- Сам же говорил, чтоб раскрутиться, реклама нужна, - ответила ему женщина, перестав меня обмахивать. – Я и послала ворона, чтобы он весть о наших услугах разнёс. Все ж молодушки замуж хотят. Не обязательно за царевича, но гарантированно. А мы это предоставляем, - помолчала, меня разглядывая. – Чё делать-то с ней? Похоже, переход трудный был. Никак не опомнится. Схожу-ка за водой.

Если вы думаете, что я сразу смекнула, что попала куда-то не туда, опять ошибаетесь. Я решила, что тут больница, в которую меня после падения привезли. Во-первых, тишина, присущая данному виду заведений, а во-вторых, моих подружек рядом не было, следовательно, в коридор выгнали. Логично? Угу. А то, что разговаривают врач с медсестрой о чём-то своем – тоже понятно. Может, кабинет частный открыли и обсуждают. Ворон? Фамилия маркетолога, который продвижением у них занимается.

Но что-то меня останавливало открывать глаза.

- Не буду я сегодня работать, хоть убей, - мужчина засмеялся так, что от стен откликнулось эхо вслед за ним «хо-хо-хо». – Карачун сегодня, последний день праздника моего любимого. Профессионального, кстати, - снова хохотнул.

- Убьешь тебя, как же, - фыркнула дама. – Поди, найди твою иглу. А работать, Кощеюшка, придется. Надо бедной девочке помочь.

Глава 3. Где я осознаю, что… попала

Я – худышка среднего роста и очень гибкая, в детстве легкой атлетикой занималась, так что забралась по вешалке довольно быстро, упершись головой в днище ступы. Хорошо, что та летела ровно и туда-сюда не скакала, хоть и забралась под самый потолок пещеры (как назвала Яга свой офис) и там кружила. Похоже, дама искала меня, потому что сначала мы сделали круг, облетев стол, затем круг пошире, а потом Яга свесила голову вниз.

Подтянув ноги под себя, я скрючилась и оказалась полностью под днищем, так что она меня не увидела.

- Эй, ты где?! – крикнула Яга, и мы пошли на следующий круг.

Забраться в саму ступу я не могла (чем только думала, когда в вешалку вцепилась?), видела же, что в летательный аппарат сверху запрыгивать надо. Выглядел он как обычная цилиндрическая бочка-кадушка, выдолбленная целиком из ствола какого-то дерева, с бортами примерно до пояса. И моего, и Яги. Поэтому дотянуться до верхнего края я не могла даже при самом большом желании – длины руки не хватило бы. Вот и решила дождаться, когда Яга свесится пониже, чтобы до неё достать.

Мне до сих пор хотелось сжать ей горло и прошипеть прямо в глаза «А ну отправляй меня домой, а то шею сломаю». Сделать, конечно, этого бы не сделала, и даму жалко, и не вышло бы, но припугнуть собиралась. И может от души стукнула бы мягким местом кулака ей по лбу. Мысль, что я реально провалилась из своего мира в какой-то другой, вызывала во мне ужас, и думать рационально я не могла.

Сильнее сжав ость палки коленями и перекрестив ступни, я освободила правую руку, приготовившись к появлению Яги. По идее она должна была наклониться ниже, чтобы увидеть меня, и я собиралась схватить её за волосы. Пришлось бы ей, чтоб не лишиться оной части красоты, затаскивать меня в ступу. А там я… в общем, по плану.

Но вместо дамы ко мне спустилась метла, за часть которой (чуть выше веника из прутьев) я, совершенно не думая о последствиях, ухватилась обеими руками, как обезьянка повиснув на ногах. Лихорадочно стараясь удержаться на вешалке, предсказуемо (могла бы догадаться) всем весом навалилась на метлу и начала падать головой вниз. Потому что не ожидая, что метла в мгновение ока потяжелеет на полсотни с гаком кило, Яга с громким криком «ёть твою» выпала из ступы, повиснув на другом конце.

Хрясь!

Теперь уже Яга дернула меня вниз своим весом, отрывая от вешалки.

Вот так вдвоём, держась за разные концы черенка, мы стали падать.

- Стоять, Зорька, - скомандовала Яга, и метла замерла в паре метров от пола. Я сначала поболтала ногами, пытаясь дотянуться до него, думая, что пол ближе, а потом скосила глаза и измерила расстояние. Высоко. Случайно пнула Ягу. – Ой, - взвизгнула та и пнула меня в ответ, а я её…

Когда обе устали и снова повисли как дохлые курицы в убойном цехе, с той лишь разницей, что головами вверх, Яга сказала, шумно дыша:

- А я всё не верила, что ты другая. Думала, врешь. Теперь вижу. Не наша ты. Наша бы побоялась за мной гоняться. Я ведь и в лягушку превратить могу. Может, мир? И разберемся, что с тобой не так.

- Давай, - я давно перешла с ней на «ты». Как-то неудобно было кричать «сами вы ведьма» вместо «сама гадина».

Метла спустила нас на пол, и мы уселись за стол, который за время, пока я его не видела, восстановил свой облик. Начинаю верить, что это волшебство. Кстати, ступа так и зависла под потолком с воткнутой в неё вешалкой. Пришлось пристраивать куртку и шапку на спинку стула.

Яга от ступы отмахнулась, сказав «потом починю», и накрыла стол, вытащив из ящика скатерть-самобранку. Та живенько материализовала на цветастой поверхности тарелку с ароматно пахнувшими плюшками, несколько вазочек с вареньем и две голубенькие чашки с чаем, мятой и чабрецом.

В ходе обсуждения моего странного появления в агентстве «Царевна-лягушка», я поняла, что:

- никак оказаться здесь не могла;

- из моего мира никто и никогда сюда не попадал;

- как вернуть меня обратно – пока задачка с множеством неизвестных;

- Яга точно вернуть не может, надо спросить Кощея;

- но если бы они вернуть могли, без исполнения брачного договора, не получится;

- выйти замуж придется, чтобы развеялась магическая печать.

Это вкратце. А так-то просидели мы с Ягой до полуночи, перейдя после чая, от которого начало булькать в животе, на сладкий двадцатиградусный напиток из красной бузины. Ага, ягода вроде ядовитая, но вку-у-усна-ая… и по голове даёт.

- А полетели-ка мы к Кощею прямо сейчас, чё утра-то ждать, - заявила Яга после не знаю какой по счету рюмки, расхрабрившись. – И плевать, что его придурошный братец меня не приглашал. Видишь ли, у них там мужской междусобойчик, переходящий в который раз в планы захватывания мира. А нам ведь нужнее, да, Василисушка? – мы успели познакомиться, и Василиса моё настоящее имя.

- Да! – еле ворочавшимся языком подтвердила я. – Мне нужнее, а мир и его захват подождут, - лихо замахнула налитой добавки.

- Да! – поддакнула Яга, перегнулась через стол и схватила меня за запястье.

А через секунду мы оказались в совершенно другом месте – коридоре какого-то абсолютно черного каменного замка, судя по всему. Но разглядывать мне было некогда.

Глава 4. Замужество откладывается?

- Заладил, не человек, не человек, - вздохнула я с досадой, осознавая, что Иван прав. Но мой неугомонный характер отступать не хотел. Ведь чтобы вернуться в свой мир, мне надо выйти замуж, и тут все средства хороши. – А тебя не удивило, что я разговаривать умею? – озадачила царевича, который видимо только сейчас обратил на это внимание.

Он снова потер рукавицей левую щеку, уставившись на меня, и часто заморгал своими серо-голубыми глазами. Похоже, Иван единственный в этом мире нормальный. Особенно на фоне радующейся его женитьбе на лягушке царской семейке. Да и Кощей с Ягой тоже хороши. Понимаю, что жених должен преодолеть какие-то препятствия на пути к невесте, но не такие же. Я б вообще с лягухой разговаривать не стала, сбежав с болота как можно скорее, чертыхаясь и напоминая себе, что пить много вредно.

- Не удивило. Нисколько. У нас все звери могут говорить, - ответил царевич после некоторого молчания. – Я вон с Сивкой всегда… советуюсь, - удивил меня напрочь.

- А чё ж он при мне помалкивал? – прищурилась я левым глазом, приподняв уголок губы.

- Он молчаливый, любит жестами объясняться. И ржет надо мной, когда я не понимаю, - улыбнулся царевич по-доброму, искренне, вспомнив о коне.

- А-а-а, - протянула я, окончательно запутавшись в сказочных хитросплетениях.

- Ты на меня не обижайся, - Иван стащил с головы шапку и стал мять её в руках. – Не люблю я тебя. Извини. Пока не найду свою суженую, не женюсь.

- Даже на дочери Кощея Бессмертного? – пустила я в ход последний аргумент, который придумался. – Наверняка твой папаша разбогатеть на моем приданном хотел. Откажешь ему? Небось, тебе и самому для развития бизнеса капитал требуется.

- Капитал всегда требуется, - согласился царевич. – Но я хочу по любви. Так и отцу второй год твержу, а он… не понимает, - обреченно махнул рукой с шапкой. – Так что прощевай, царевна, - развернулся и потопал к выходу.

- Меня Василиса зовут, - буркнула я ему вслед. – Приятно познакомиться.

Иван неожиданно замер, не дойдя до двери полшага, секунду постоял, демонстрируя мне широкую спину, и я подумала, что он как и огненно-рыжий парень испугался моего имени. Неужели в их мире Василиса – триггер? Триггер чего? Да фиг знает. Они все тут странные. Что хошь думай, в точности не догадаешься. Вот сейчас и этот красавчик со всей мочи толкнется плечом в деревянную створку и припустит отсюда. Воображение живо нарисовало картину сверкающих в светлых валенках пяток.

Однако я не угадала. Царевич развернулся, улыбнулся и сказал:

- А я Иван. Да ты наверняка уже знаешь. Рад знакомству.

Постоял ещё секунду и вышел, захлопнув дверь.

А я громко выругалась «ёлы-палы». Ну не болван? Как я её потом открывать-то буду? Мне ж теперь из светлицы не выбраться! Я ж лягушка, у меня силищи такой нету!

На меня накатило отчаянье. Опять. Как на болоте. Потому что мне в глаза во второй раз заглядывала старуха с косой. Смерть. Только теперь не от холода, а от голода. Я с надеждой посмотрела на подоконник, где обычно на зиму мухи засыпают и валяются их высушенные шкурки. А что? Должна я чем-то питаться? Может, на таком подножном корме сколько-то протяну, пока обо мне не вспомнят. Наверняка Ивашка – нет, так хотя б сам царь. Когда-нибудь.

Насекомых, к сожалению, не оказалось.

Деревянный подоконник, выкрашенный белой краской, был стерильно чист.

Капец мне. А-а!!!

Какая-то дурацкая сказка, в которую я попала, и вовсе не добрая, где пир на весь мир, мёд-пиво пил, по усам текло, а сказка братьев Гримм для взрослых, где все друг друга жрут, убивают и… того самого. Фу нафиг. Еще царевич упрямо-противный. Стрела эта чертова. Я со злостью схватилась за древко, нашла равновесную середину, закинула опереньем на правое плечо, прицелилась в дверь и кинула как копье. Нате вам! На память обо мне!

Воздух прорезал шипящий звук полета и…

За мгновение до того как моему оружию врезаться в полотно дверь широко распахнулась.

- Ого! – Кощей поймал стрелу в миллиметре от шеи, молча постоял, приходя в себя (видимо тоже подумал о старухе с косой хоть и бессмертный), затем опустил руку и невозмутимо спросил. – Развлекаешься?

- М-м, - промычала я, согласно кивая, не зная, как реагировать на его внезапное появление. А потом обрадовалась, конечно. Но виду не подала. – Ваш царевич жениться на мне не желает, - перешла сразу к делу, не собираясь раскисать. Но почему-то хлюпнула носом… хлюпнула второй раз… третий и заревела. – Сво-о-о-олочь.

- Я же говорила тебе, что с Иваном что-то не так, - Яга втолкнула в светелку Кощея, придав ему ускорение до самого комода, и влетела сама, прикрывая за собой дверь. – А ты почему нас не зовёшь? – спросил меня. – Надо ж ситуацию исправлять, - плюхнулась на стул, тяжело дыша.

- В окошко надо было кричать? Или танец живота на подоконнике крутить, чтоб вы меня увидели? – огрызнулась я, смахнув огромную слезу с левого глаза прямо на деловое платье Яги.

- Зачем? – удивилась она и отряхнула подол. – У тебя ж коро… - не договорила и, видимо о чём-то догадавшись, стала медленно поворачивать голову в сторону Кощея, который заметив этот маневр, сделал несколько шагов назад, прижимаясь к стене. – Ты ей не сказал?! – грозно сверкнула глазами.