Роковые ошибки Марлен

Пролог

- Мисс Антонелли? – пробасил хрипловатый голос.

- Да, это я, - пискнула в ответ Марлен, оглядывая двухметрового амбала в черном костюме, у которого под расстегнутым пиджаком явственно виднелся пистолет.

- Проходите, - показал рукой амбал, пропуская ее за дверь.

Марлен судорожно вздохнула и вошла внутрь.

Роскошь помещения ошарашила женщину. Весь этот хрусталь и бархат, поскрипывающая кожа диванов, дорогие картины и шампанское с икрой на столе, все это было словно из сериалов про мафиози, а не что-то, что могло случиться в ее жизни.

Практически посреди комнаты, восседая на шикарном кресле, находился немолодой, но достаточно привлекательный мужчина. Его виски уже посеребрила седина, но точеные черты еще не исказила старость. Мужчина бросил на Марлен пристальный взгляд и слегка поддался вперед, оставаясь при этом сидеть.

Марлен сглотнула, когда увидела вальяжный, но при этом бескомпромиссный жест, призывающий ее подойти. Она хотела бы верить, что смогла изобразить походку, призванную пленять, но на самом деле вряд ли ее негнущиеся от страха ноги смогли выдать нечто похожее.

- Адриана… - проворковал мужчина, когда Марлен оказалась около него, и бесцеремонно запустил ей руку под пальто.

Его жаркая ладонь обожгла оголенную кожу. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь окажется в номере незнакомца практически голая, только лишь в дорогущем комплекте недавно купленного белья, едва прикрытого верхней одеждой?

Но жизнь в последнее время стала уж слишком непредсказуемой, чтобы удивляться…

Глава 1.

Этим прекрасным солнечным днем все должно было идти как обычно.

Марлен по обыкновению встала в шесть, с петухами. В ее отношении это было буквальное выражение, так как несколько месяцев назад свекровь приболела и ухаживать за курятником для нее стало проблематично. Часть птиц удалось пристроить, но парочку горячо любимых питомцев родственницы пришлось забрать к себе, и теперь на их не таком уж большом дворе бегало три дебелые птахи, с завидным постоянством разрушая все клумбы, над которыми бедная женщина корпела на протяжении всего года.

Покормив доставучих куриц, Марлен принялась за завтрак. Детям в школе давали что-то совершенно несносное, так что приходилось каждое утро собирать нормальную еду. Да и муж любил начинать день с омлета с только что испеченными булочками. Бутерброды из вчерашнего хлеба он не переносил и уходил голодный, если что-то мешало жене взяться за приготовление.

После того, как насытившись, все отчаливали по своим делам, Марлен по обыкновению начинала бороться с горой посуды. Потом наступала очередь стирки. Собрать по дому грязное белье, иногда обнаруживая носки в ящиках, которые были не предназначены для одежды, было делом весьма трудозатратным, но Марлен не сдавалась.

А пока стиральная машина крутила барабан, женщина принималась за уборку.

Их дом никогда не считался каким-то очень большим, и соседние строения высились над ним, молчаливо, но отчетливо доказывая свое превосходство. Но стоило ей взять в руки тряпку, женщине казалось, что она прибирается минимум в Версале.

Каждодневное натирание мебели воском претило ей невыносимо, но супруг очень ревностно относился к старым диванам и комодам, доставшимся от родителей, регулярно проверяя их на очередные царапины.

Его чистоплюйство иногда доводило ее до белого каления, но она успокаивала себя тем, что это лучше, чем когда мужчины везде ставят влажные банки с пивом, оставляя после себя бесконечные рваные круги. Хотя и сама иногда грешила тем, что забывала про подставки под горячее, отчего муж начинал очередную длинную нудную лекцию про ответственное отношение к предметам обихода.

Когда его не было дома, Марлен позволяла себе положить ноги на журнальный столик, пока читала очередной детектив. Это была ее маленькая и тайная революция против неустанного контроля и порядка.

Наконец, когда все поверхности сияли чистотой, а полы были тщательно пропылесошены, можно было браться за утюг. Глажку она никогда не любила, но пока проходишься по рукавам и штанинам, можно одним глазом поглядывать в телевизор, по которому крутили фильмы о совершенно другой жизни…

Марлен с детства прониклась к историям про шпионов и тайных агентов. В десять она в первый раз увидела Джеймса Бонда и влюбилась в него без оглядки.

Она любила не столько конкретного героя, сколько сам стиль жизни, который показывали в ярких боевиках. Хитрые злодеи, отважные мужчины и красивые женщины, обрамленные загадками, роскошью и неуловимым, но таким притягательным лоском, завораживали ее, заставляя мечтать о приключениях, которых никогда не было, да и не могло быть в ее достаточно скучной жизни.

Ранний брак, больше по воле случая, чем из-за неуемной страсти, скорые дети и вот из всего, что могла дать ей молодость, остался лишь женский клуб по понедельникам и тайные фантазии, о которых некому было рассказать.

Пока Марлен нажимала на второй режим утюга, она представляла, что переключает тумблеры на радарах в секретных лабораториях, а когда заваривала мужу чай, неизменно «подкладывала» снотворное или яд. И вовсе не из-за большой нелюбви, а исключительно из-за неуемного воображения, стремившегося отправить ее на сверхсекретное задание.

Вообще-то она, можно сказать, любила мужа. Он был человеком консервативным, нудным, но достаточно хорошим. Конечно, это никогда не было похоже на ту безудержную, всепоглощающую любовь, о которой пишут в романах, но за пятнадцать лет трудно не проникнуться к человеку, с которым каждый вечер ложишься в постель.

Кстати, раз уж речь зашла о постели… О ком думала Марлен, когда свет в комнате выключался и темнота оживляла вымыслы и грёзы?

Самое ужасное, что ни о ком…

Когда-то женщина и правда испытывала некие потребности. Но после неудачных экспериментов с супругом, человеком закостенелым и, можно даже сказать, пуританским, страсть ее поутихла. Она и не заметила, как рутина настолько поглотила ее, что уже несколько лет подряд ее воображение совершенно перестало рождать что-то, что ее муж неизменно считал порочным.

Поначалу она пыталась изменить его, попытки, впрочем, до отвращения бесплодные… Затем ее мысли склонились в сторону знаменитых актеров и певцов, потом им на смену пришел неизвестный собирательный образ, но вскоре мечты о чем-то совершенно нереальном наскучили, и вся возможная сексуальность просто потонула в быте, не оставив после себя даже маленькой толики какого-то желания.

И вот в совершенно обычный вторник, в то самое время дня, когда Марлен уже было собралась доставать гладильную доску, в дверь позвонили…

Она никого не ждала. Книжный клуб прошел вчера, а значит соседке не нужно было за ней заходить, почтальон приходил по средам, прибытие курьеров тоже не намечалось… Но и предполагать что-то значительное тоже не приходилось из-за банальной статистики, так что в ее голове даже не зародилась мысль о том, что следовало привести себя в порядок, прежде чем открывать дверь.

И это было ее первой серьезной ошибкой…

Глава 2.

На пороге стоял незнакомец.

Нет, не так, на пороге стоял ослепительный незнакомец, как будто только что сошедший с рекламных щитов. С тех, что предлагали дорогой парфюм или брендованные шмотки, разумеется, а не соседнюю шиномонтажку.

С легкой полуулыбкой он оглядел Марлен, замершую в проеме и смущенно демонстрирующую цветную инфантильную пижаму с пятном от кофе прямо посередине живота. Да еще и растрепанную гульку на голове.

- Извините за беспокойство, - сказал мужчина, улыбаясь во все свои тридцать два белоснежных и ровнейших зуба. - Не изволили бы Вы пригласить меня войти?

Несмотря на полнейшее смятение, вызванное этой неожиданной встречей, домохозяйка скривила лицо и выпалила растерянное: «Нет».

- Извините? – переспросил тот, он явно не рассчитывал на подобный ответ.

Незнакомец картинно поправил слегка длинные темные волосы. Жест, призванный сводить с ума, безусловно. Марлен, по крайней мере не сдержалась и неосознанно сглотнула.

После стандартной типовой прически мужа, стригшегося на протяжении десяти лет в одной и той же парикмахерской в одной и той же манере - как принято, модная стрижка посетителя цепляла взгляд.

- Я вас знаю? – спросила Марлен нерешительно, пытаясь встать так, чтобы выглядеть как если не привлекательная, то хотя бы нормальная женщина, а не придурошная замухрышка.

Непосильная задача, если ты в глупом и к тому же растянутом костюме, подаренном сестрой с целью поржать.

- Ах, - со смехом вздохнул мужчина, словно бы только сейчас осознал в чем, собственно, загвоздка. – Я же забыл представиться! Я - Итан. Итан Хоуп. Ваш сосед.

Бонд. Джеймс Бонд. Сразу всплыло у женщины в мозгу.

Она бы не удивилась, если бы он тут же откуда-то достал бокал со знаменитым «Веспером» и соблазнительно съел оттуда оливку. Боже, о чем она только думает?!

- Итан Хоуп? – протянула Марлен, пытаясь вспомнить, слышала ли она когда-нибудь это имя.

Женщина с сомнением оглядела нежданного красавчика, маячившего в проеме двери.

Высокий, донельзя правильно сложенный, со скульптурными чертами мужественного лица, он выглядел как мечта, а не живой человек. Будь у нее такой сосед, она вряд ли бы о нем позабыла.

- Я заселился недавно, и еще не успел со всеми познакомиться, - сказал мужчина словно отвечая на ее немой вопрос. - В дом на углу, - он махнул рукой в сторону развалюхи, пустовавшей уже пару лет.

Незнакомец обернулся и несколько импульсивно огляделся, будто озираясь в поисках чего-то, а потом вновь улыбнулся, источая беспощадные лучи невероятного очарования. Как чертов продавец хозяйственных товаров, ей богу. Предъяви он сейчас пятилитровую бутыль чистящего средства, и она точно купит три, лишь бы ему угодить!

- В Бэкер хаус? - неуверенно переспросила Марлен.

Этот старый и совершенно вышедший из моды дом никак не вязался с образом человека, стоящего перед ней.

Дорогой пиджак, рубашка из качественной ткани, идеальные брюки, сидящие не вплотную по фигуре, но выгодно демонстрирующие все выпуклости, которыми стоило гордиться. Очки в красивой, можно даже сказать, роскошной оправе. Все это были вещи явно купленные не в местном гипермаркете.

Да и вообще, не нужно было и присматриваться, чтобы сразу заметить очевидный лоск, окружавший Итана Хоупа.

- Именно, - сказал возможный сосед донельзя доверительно и вдруг поддался вперед, буквально отодвигая ее внутрь дома своим телом.

После чего деловито захлопнул дверь, и, выдыхая, несколько театрально облокотился на нее.

Ошарашенная Марлен могла только лепетать что-то нечленораздельное и глупо хлопать ресницами, глядя на то, как бесцеремонно и вместе с этим изящно, он вторгался в ее жилище, как и она не привыкшее к подобной экспрессии.

- Простите, - сказал мужчина, поднимая на нее свои удивительно красивые и глубокие глаза. – Но мне очень нужна ваша помощь…

Ей показалось, или они разного цвета?

- Моя п-помощь? - выдавила, наконец, Марлен, смутно представляя, что такому красавцу могло понадобиться от скучной домохозяйки.

- Да, - подтвердил он, добавив несколько интригующе. - Я ведь могу вам доверять?

- Конечно! - отчего-то с готовностью выпалила женщина, хотя на самом деле нужно было поинтересоваться, могла ли она доверять ЕМУ.

Но Марлен была столь очарована этим человеком, будто бы сплетенным из всех ее самых сокровенных фантазий, что эта мысль ее даже не посетила.

И это была ее роковая ошибка номер два.

Потому что, когда она по просьбе нового знакомого шла к тому самому «Бекер-хаус», намереваясь проверить не следят ли за ним какие-то нежелательные личности, вся эта идея с помощью незнакомцам уже не казалась ей такой уж и правильной.

Обдуманной уж во всяком случае точно.

- Это она! - услышала вдруг женщина странный крик.

И откуда-то сбоку на нее выпрыгнула парочка донельзя подозрительных типов в типичных киношных плащах и шляпах.

Успей Марлен хоть о чем-то подумать в эту секунду, то она непременно бы поняла, что именно об этих людях буквально десять минут назад ей говорил Итан Хоуп.

Но она не успела, потому что все произошло так внезапно, словно в перемотке фильма, когда пытаешься по-быстрому найти место, на котором остановился.

И вот она уже сидит примотанная к табуретке в обшарпанном помещении внутри той самой халупы, которая ей и раньше то никогда не нравилась, а сейчас и вовсе стала совершенно омерзительна.

А неприятные личности кричат что-то в непосредственной близости от ее лица, заставляя женщину сокрушаться о своей глупости все сильнее.

Но обо всем по порядку…

Глава 3.

- Я ведь могу вам доверять? - так и звенело у Марлен в ушах…

Мужчина словно знал, что она скажет, потому что, даже не дожидаясь ее ответа, ловко скинул с себя пиджак и принялся расстегивать пуговицы на своей дорогущей красивой рубашке, сидящей на нем так, словно она была сшита на заказ в именитом ателье.

С каждым движением его совершенное, как показалось Марлен, тело открывалось все больше, заставляя что-то давно позабытое в ней оживать.

Минута, и перед ней стоит полуобнаженный древнегреческий бог, бесстыдно демонстрируя все чем наградила его природа. Точнее почти все, брюки все еще остались на нем, хотя это, конечно, никак не помешало Марлен раздеть его полностью. Мысленно, разумеется.

Женщина так давно не видела оголенных мужских тел. Ну в смысле тех, где было что посмотреть - вечеринки у бассейна с пузатыми и рыхлыми соседями не в счет. Что эта нескромная демонстрация произвела на нее гораздо больший эффект, чем она могла бы ожидать.

Однако, бездумно наслаждаться видом ей пришлось недолго, так как взгляд домохозяйки вдруг упал на мускулистое плечо соседа. Точнее поднялся, так как до этого он был прикован к его удивительно ладному прессу, со всеми этими обязательными кубиками, создающими причудливую светотень. Так вот на этом самом плече зияли две ровненькие и аккуратненькие дырки, обрамленные небольшой окантовкой крови.

Незнакомец проследил ее взгляд и выразительно осведомился.

- Можно попросить у вас какие-нибудь маленькие щипцы, воды и бинтов? И немного алкоголя, если это не затруднит.

- Д-да, разумеется, - кивнула та, метнувшись на кухню с куда большей прытью, чем была бы должна, крикнув уже из дверей. – Присаживайтесь!

Она быстро схватила прекрасно оснащенную аптечку – спасибо скрупулезности супруга, налила в небольшую миску теплой воды и отнесла все это ожидавшему ее Итану Хоупу. Затем снова отправилась на кухню и взяла из холодильника одну из банок пива, купленного по акции и отложенную мужем до вечеринки на следующей неделе.

И лишь только оказавшись уже в гостиной, до женщины вдруг дошло, что под алкоголем неожиданный гость имел в виду что-то совершенно не такое. Поэтому она глупо улыбнулась, пряча от его глаз эту безвкусную банку, и поставив ее так, чтобы тот не заметил, вальяжно направилась к бару.

Проходя мимо Хоупа, деловито развалившегося на диване, она виляла бедрами так, как не виляла со времен старших классов школы, прохаживаясь перед красавчиками из футбольной команды. Откуда в ней вдруг взялась эта дерзость, женщина и сама не ведала. Но даже пока Марлен искала в баре что-то покрепче, чем пиво, она неосознанно старалась встать так, чтобы выглядеть максимально выгоднее.

Никогда она не делала чего-то подобного перед супругом. Но супруг никогда и не смотрел на нее так, как смотрел этот мужчина…

А он ловил взглядом каждое ее движение, и на лице его все отчетливее проявлялось вполне очевидное удовлетворение.

Не ведая, что творит, Марлен кокетливо поставила на журнальный столик бутылку водки и красивый хрустальный стакан, доставшийся ей от бабушки.

Мужчина благодарно кивнул и принялся разбираться с увечьями.

Пока он мужественно, и, надо сказать, весьма умело, что явно говорило о том, что для него это не в новинку, доставал из своего плеча пули, Марлен отчаянно пыталась не прикусывать нижнюю губу, в очередной раз бесстыдно наслаждаясь видом совершенного мужского тела, так неожиданно предоставленным ей в самый банальный и скучный вторник.

- Вы мне не поможете? - поинтересовался Итан Хоуп, когда все инородные предметы были выложены перед ним на журнальный столик.

Марлен оглядела кровавые следы на столешнице и с каким - то диким удовольствием представила лицо мужа, оказавшегося вдруг рядом.

Его вряд ли бы сильно смутил тот пикантный момент, когда он застает жену с полуголым мужчиной одних в доме, но вот такое пренебрежительное отношение к мебели… Мама дорогая!

- Что мне надо сделать? - спросила она, дивясь сдавленности своего голоса.

Сосед зазывающе похлопал по дивану. И пребывая в состоянии, когда мысли находятся в таком раздрае, что уже не соберешь, Марлен послушно уселась рядом с ним.

Возможно, это следовало бы назвать ошибкой номер три, потому что как только она оказалась в столь непосредственной близости от него, все желания, что пока еще робким клубочком роились где-то у нее внутри, вдруг разрослись до совершенно немыслимых масштабов.

Его тело, источавшее весьма ощутимый жар, пленяло. Пленял глубокий и бесстыдный взгляд красивых глаз. Даже его запах пленял ее нещадно.

Самое странное - пах он весьма необычно. Конечно, Марлен и не ожидала уловить на нем банальный аромат дешевого дезодоранта. Но она могла поклясться, что это человек пах вовсе не парфюмом, а печеньем!

Да, да, она определённо слышала запах такого любимого ею имбирного печенья. Запах уже практически позабытый, потому что муж на дух не переносил имбирь.

И вот этот запретный аромат, облеченный в оболочку совершенного запретного удовольствия, окружил ее всю, как бы намекая, что любое сопротивление бесполезно.

Но что бы она ответила, решись в этот момент задать себе важный вопрос - хотелось ли вообще ей сейчас сопротивляться?

Глава 4.

Итан взял с туалетного столика маленький кусочек бинта, сложил его пару раз, чтобы получилась тряпочка и промокнул все это водкой.

- Приложите, - почти командным голосом сказал он, вручая ей своеобразную примочку.

Марлен не раз промывала чьи-то раны, что совсем не удивительно, когда в доме растут два сорванца. Но никогда еще она не чувствовала себя при этом столь взволнованной.

- Больно? - привычно поинтересовалась женщина, глядя на то, как собеседник зажмурился.

- Не так, как если бы это сделали не вы, - двусмысленно ответил тот, приводя несчастную в еще большее замешательство.

И тут он потянулся к остальным бинтам, отчего-то расположенным на диване за Марлен, а не в куче перед ним, как все остальное.

Нависшее над ней тело, практически касающееся ее собственного, казалось так и источает неприкрытый секс.

- Позвольте, - сказал Хоуп, обтекая Марлен с двух сторон руками и при этом дьявольски красиво улыбаясь.

Ну как можно быть настолько привлекательным, когда тебя недавно изрешетили и ты только что проводил медицинскую процедуру?! Если бы эту секунду он схватил ее в жаркие объятия и принялся пылко лобызать, женщина вряд ли смогла ему отказать. Потому что внутри у нее все горело.

Горело так, как не горело уже очень давно. А может быть даже так, как и не горело никогда…

Но сосед ловко схватил пачку бинта и отстранился, вызвав в ней не сдерживаемый стон разочарования.

Похоже, ее непринужденная реакция понравилась ему, потому что зрачки его глаз, казалось, чуть вспыхнули. Прямо вот по-настоящему, а не аллегорически. Марлен, конечно, уже находилась в настолько смущенном и растерянном состоянии, так что она не могла быть уверена вообще ни в чем, и уж тем более в том, что видит перед собой. Но отчего-то ей и правда показалось, будто бы она увидела в них яркие всполохи.

- Боюсь, я должен попросить вас об еще одной услуге, - сказал Итан, вручая ей бинты.

- А, да, конечно! – очнулась та.

- Нет, вы не поняли, - его бархатистый тон лился удивительно спокойно. – Я говорю о совсем другой услуге…

Марлен, уже принявшаяся за перевязку, с удивлением остановилась.

- У моего дома дежурят двое… - доверительно сказал мужчина, придвигаясь к ней немного плотнее, как будто чтобы ей было удобнее забинтовывать.

Но для нее это вовсе не было хоть сколько-нибудь удобнее. Или лучше… И как угодно еще, потому что чем ближе от женщины находилось это тело, пахнувшее как лакомый десерт, тем сильнее тряслись ее руки. И тем хуже она соображала.

Ведь все что до этой встречи было в ее голове стремительно исчезало, оставляя там только навязчивые фантазии, в которых помимо этого человека присутствовали еще мотель, шампанское и взбитые сливки.

Марлен казалась себе дешевой гулящей девкой, а не вполне почетной степенной матроной с детьми и хозяйством, однако все мысли о быте, приближающихся экзаменах, списках покупок, и прочим вдруг начисто выветрились из ее головы. И вместо них пришли порочные грезы, в которых Итан Хоуп разрывал ее одежды и овладевал прямо тут, на кофейном столике. Страстно, дико, безудержно. И безо всяких подставок под горячее.

- Я надеюсь, вы не откажетесь помочь человеку в трудную минуту, - проникновенно добавил мужчина, и Марлен внезапно поняла, что пока мечтала о сладостном соитии, прослушала ровным счетом все его объяснения.

Неожиданно Итан схватил ее ладонь и прижал к своей оголенной груди.

- Поверьте, Марлен, вы единственная, кто может мне помочь!

Если бы женщина могла хоть что-то соображать в этот момент, она бы, наверное, задумалась над тем, стоит ли ей вообще слушать незнакомца, которого она видит впервые в жизни. Так же, как и о том, нужно ли ввязываться в необдуманную авантюру, разбираться с которой явно должны компетентные органы, а не обычная домохозяйка. Да и вообще было еще явного много других вопросов, на которые стоило найти ответы, прежде чем соглашаться на эту внезапную просьбу.

Но думать она не могла. Жар и бархатистая структура его кожи так и просили о том, чтобы нарушить все запреты и прижаться к нему всем телом. Причём, желательно, голым. Поэтому Марлен, сглотнула, пытаясь убрать ком настойчиво стоявший в горле, и кивнула.

И вот это точно можно было назвать ее роковой ошибкой номер три.

Потому что дальше события стали развиваться с такой быстротой и полным отсутствием контроля, что остановить это явно не было в ее силах…

……….

- Что вы задумали, а, что? - кричал ей в лицо не слишком симпатичный здоровяк со сломанным носом.

Марлен вряд ли могла дать ему нужные сведения. Во-первых, она не имела понятия, что такого они задумали. Она, лично, ничего не задумывала, и всего лишь хотела проверить не следит ли кто-то за домом ее соседа. Ну а во-вторых, весьма трудно говорить, когда рот у тебя заклеен клейкой лентой.

- Клянусь богом, если ты сейчас мне все не расскажешь, я за себя не ручаюсь!

- Не кипятись, Фрэнк, - сказал второй, подходя к пленнице. - я уверен, она непременно все нам расскажет.

Он сально осмотрел Марлен с ног до головы и нахально потянул за край кофты, обнажая белье на груди.

Марлен запищала и принялась дергаться.

- Ну что ты, крошка, мы тебя не обидим, - ухмыльнулся мужчина, принимаясь бесцеремонно водить по ее телу. - Немного поиграем и все…

Он наклонился к ее лицу, демонстрируя неприятный оскал.

- Но будешь рыпаться, игра может стать слишком жесткой…

Глава 5.

В фильмах пленницы обычно мужественно продолжали борьбу, несмотря ни на что. Но угроза, прозвучавшая секунду назад, оказалась слишком уж жуткой, чтобы Марлен решилась хоть на одну попытку неподчинения.

Поэтому женщина замерла, находясь в тревожном ожидании.

- Молодец, лапочка, - удовлетворенно оценил мужчина и одобрительно потрепал ее за подбородок.

После чего принялся медленно расстегивать ширинку штанов.

От новой волны ужаса и омерзения Марлен зажмурилась.

Жизнь без сомнения та еще гадина. Буквально недавно она грезила о безбашенном сексе с новым знакомым, и в итоге получила двоих. Но только по грандиозно сниженному тарифу. Да еще и без всякой гарантии на удовольствие.

Возможно, все это было знаком о том, что не стоит выпендриваться и искать большего, чем тебя одарила вселенная. Или о том, что не стоит лезть туда, где водится рыба гораздо крупнее. Решить Марлен не успела, так как ее панические мысли были прерваны странными звуками.

Хрусть. Бдышь. Неожиданный вопль…

Марлен нерешительно приоткрыла один глаз.

В двух шагах от нее на полу корчился амбал Фрэнк, а над ним, горделиво возвышаясь всей своей невероятной красотой, стоял Итан Хоуп.

Принц в помятой рубашке.

Он приподнял руку, и женщина увидела в его ладони тонкий пистолет.

Пью-пью… просвистело в воздухе, и здоровяк навсегда успокоился.

- Мразь! - закричал второй из похитителей и бросился на ее спасителя.

Но Итан Хоуп, похоже, хорош во всем. Пара изящных движений и соперника ожидала та же участь, что и первого. И даже прическа не испорчена.

- Молодец, что отвлекла! - неожиданно похвалил Марлен Хоуп, и подпрыгнул к ней, чтобы отвязать.

Женщина вряд ли могла бы приписать себе подобную заслугу. Ничего, кроме тупого бездействия она не совершала. Но как же чертовски приятно услышать подобное, да ещё и из уст такого невероятного удалого красавца.

Вот и как тут не почувствовать себя напарницей крутого шпиона, помогающего ему в сложном деле?

Итан встал рядом с ней на одно колено, отчего его сносящий крышу аромат снова окутал Марлен, и опять похвалил.

- Ты справилась гораздо лучше, чем я мог рассчитывать!

- Правда? - неуверенно переспросила она. - Постой, ты знал, что все должно было так произойти?

- Не знал, но предполагал, - честно признался он.

- И отправил меня сюда?! - в ужасе воскликнула Марлен.

- Тебе ничего не угрожало, поверь мне, - он широко улыбнулся, и пытаясь достать до края веревки, придвинулся к ней настолько, что ее слегка оголенная грудь припечаталась к нему.

Женщина судорожно вздохнула, ощущая, как по телу пробежала дрожь. В этот момент он мог говорить что угодно, она все равно думала лишь об этой внезапной близости, а не о каких-то мелочах вроде ее жизни.

- Мне нужно было, чтобы ты отвлекла их на себя, и ты справилась с этим на отлично! - он отлепился от Марлен, в очередной раз вызывая в той стон разочарования. - Ты лучшая напарница, которую я мог бы пожелать!

Марлен, конечно, пребывала в состоянии, когда мозг работает дай бог процентов на двадцать, но даже этим неполноценным разумом она понимала, что подобное заявление полнейшая чушь.

И, наверное, она посмотрела на него как-то не так, потому что Итан Хоуп, к этому моменту уже почти до конца ее освободивший вдруг остановился и едва заметно прищурился. Пару секунд он изучающе глядел на нее, после чего, вдруг резко сорвал последнюю веревку и схватил ее на руки.

- А… Что? Отпусти! - закричала Марлен, чувствуя себя более чем неловко. - Ты надорвешься!

Ее поднимали на руки в жизни лишь дважды. Впервые еще в школе, на фестивале, и это событие она помнила весьма смутно. И второй раз в первую брачную ночь. Когда муж перенес ее через порог, и после чего две недели лечил себе спину. Так что ее точно нельзя было назвать женщиной, привыкшей к подобным романтическим жестам.

Но на ее возмущение Итан только хмыкнул и продолжая легко держать ее на весу, уверенно направился прочь из дома.

- Отпусти, соседи увидят! - нерешительно протестовала Марлен, в тайне наслаждаясь невероятным блаженством, разливающимся по телу.

Причем не столько от самого факта этой неожиданной сцены из женских мечтаний, сколько от общего эффекта приключения, так нежданно свалившегося на ее совершенно скучную, размеренную и до занудства рассчитанную жизнь.

Это было так, словно она попала в один из так горячо любимых ею фильмов. Словно реальность замученной домохозяйки, чьи амбиции, желания, мечты и потребности были погребены под тяжелым грузом ежедневных обязанностей, сплелась с дерзкой героиней шпионского романа, берущей от искрящейся событиями жизни все.

И с этой реальностью не хотелось расставаться.

А Итан Хоуп как будто читал ее мысли, потому что, когда они снова оказались на пороге ее дома, вдруг спросил.

- А что, если я скажу, что могу подарить тебе такую жизнь?

- Что? – Марлен непонимающе сморщилась.

Мужчина поставил ее на ноги и пристально посмотрел в глаза. От этого взгляда внутри все задрожало. Причем это нисколько не было похоже на романтическую дрожь. Нет, это было что-то пугающее, холодящее изнутри, однако, вместе с этим отчего-то притягательное.

- Ты ведь хочешь этого, признайся.

Марлен все еще плохо понимала, о чем идет речь.

- Я могу подарить тебе шанс все изменить. Могу сделать так, чтобы все твои мечты стали явью. Только скажи – да.

- Но это же невозможно! – наконец воскликнула женщина. – Я не какой-то секретный агент. Я – домохозяйка. И у меня есть дети! И… и муж…

- И это все, что тебе нужно?

Вопрос бил в самую больную точку, но Марлен не сдавалась.

- Это не имеет никакого значения. Потому, что этого уже не изменить…

Глаза Итана Хоупа снова слегка вспыхнули. И на сей раз Марлен уже видела это достаточно четко. Мужчина слегка улыбнулся, буквально одними уголками губ и спросил.