Роман с Эрой

Глава 1

В стенах кабинета Нью-Йоркской больнице стояла гробовая тишина. Только из приоткрытого окна дул маленький ветерок и доносился шум с улицы, смягчая мрачную атмосферу тишины. Нэйтан Эшфорд, сорокапятилетний мужчина в самом расцвете сил, выглядел абсолютно спокойным. В отличие от своего друга онколога Стивена Коллинза, который нервно перелистывал страницы медицинской карты Нэйтана.

— Стив, заканчивай листать. Ты пытаешся в этих бумагах что-то новое увидеть! — сказал монотонно мужчина, откинувшись на спинку кожаного кресла. Его глаза стали упорно смотреть на доктора.

Нэйтан Эшфорд недавно узнал о своём диагнозе - раке лёгких. На удивление, он воспринял это как данное и отказался от лечения.

— Я, друг мой, в отличие от тебя, всё же хочу, чтобы ты жил, — ответил хмурым голосом доктор Коллинз. Он поднял свой тяжёлый взгляд на друга и добавил, — как насчёт того, чтобы всё таки начать лечение. И хирургического вмешательства? Пока ещё это возможно.

— Боже праведный, Стивен! – Возмущённо воскликнул Нэйтан и поднялся с кресла. — Сколько можно петь одну и ту же песню! Я не буду проходить лечение и тем более уж не лягу под нож.

Доктор Коллинз закрывает карточку Эшфорда. Во взгляде мужчины промелькнуло значительное недовольство. — Нэйтан, у тебя рак лёгких! Это не шутки. Всё серьёзно. Я не понимаю тебя. Почему ты не хочешь бороться за жизнь!

Нэйтан натянул умиротворённую улыбку. Руки мужчины проскользили в карманы его идеально сшитых на заказ брюк чёрного цвета.

— Всё очень просто, — ответил Эшфорд на улыбки. — Волшебной чудо таблетки нет от этой болезни, ведь так! Какой смысл бороться с ней, если она рано или поздно снова тебя атакует и добьёт!

Нэйтан стал расхаживать по кабинету, рассматривая различного рода грамоты и сертификаты своего квалифицированного друга.

— Скажи, Стив, ты гарантируешь моё полное выздоровление, если я начну проходить курс лечения? — спросил Нэйтан не отрывая взгляда от рамки, висящей на стене.

— Никто не даст тебе полную гарантию на исцеления Нэйтан.

— Тогда смысл всего этого? Если ты будешь ждать и надеяться на чудо, которого не произойдёт! Только будешь мучать сам себя и окружающих надеждой на выздоровление. Сколько мне осталось?

Спросил совершенно спокойно, как бы между прочим. Нэйтан повернувшись лицом к другу.

— Ты спрашиваешь, какой смысл в лечение, Нэйтан!? Смысл в борьбе за себя, — выдал хмуро доктор.

— Сколько, Стивен? — вновь повторил вопрос Эшфорд, уже смотря ему в глаза.

— Около года-полтора, плюс - минус. С учётом, если ты не будешь курить, пить и будешь вести как можно, более здоровый образ жизни. И, к твоему сведению, лечение может прибавить тебе ещё годы жизни, — настойчиво акцентировал доктор на слове «лечение».

— Мой отец всегда говорил: «Нам суждено прожить столько, сколько отвёл Господь. Ни меньше, ни больше.».

— К чему это ты клонишь? Что нужно сидеть и ждать, пока придёт твой черёд? И в твою дверь постучится смерть с косой. — приподняв удивлённо брови кверху, спросил Стивен своего друга.

— Если мне суждено сдохнуть в течение года, то не важно от чего, как и где я умру, — Задорно ответил мужчина. — я лучше проживу это время, наслаждаясь жизнью. Чем буду тратить драгоценные уходящие часы на лечение, которое может оказаться бесполезным. К примеру. — Нэйтан сделал мечтательный взгляд и продолжил рассуждать вслух. — Куплю крутую тачку, спущу деньги на красивых девушек, которые будут ласкаться в моих объятиях. Если мне повезёт, то я умру от оргазма. И мне будет, что вспомнить. Там, — он указал взглядом в окно, глядя в небо. — Ко всему прочему, я не хочу от химиотерапии потерять свою шевелюру. — усмехнувшись, Нэйтан провёл рукой по волосам, где местами проглядывала серебристая седина.

— Тебя пожирает рак, а ты переживаешь за волосы? И крутая тачка у тебя уже имеется. Зачем тебе ещё одна? — Вопросительно рассмеялся Стивен. — Нэйтан, ты действительно больной, но не от рака лёгких. Это старческое. Ты упрямый, как баран!!!

— Без волос я буду ужасен. Я хоть и подлец, но лысина мне ни к лицу. Ещё статистика говорит, что девушки не очень любят лысых мужиков, — смеётся Эшфорд на весь кабинет заразительным смехом, от чего мужчина начал кашлять и отхаркиваться кровью.

Нэйтан посмотрел на друга и на улыбки. Сделав глубокий вздох, ответил:

— Не смотри на меня такими глазами. Я в норме. — он вытирает белоснежным платком кровь со своих рук.

Доктор Коллинз поднялся с кресл,а. Он подошёл к невысокому шкафу у окна. Открыл стеклянные дверцы и стал что то искать на полках среди кучи лекарств. Взяв в руки тёмный пузырёк, кинул его Нэйтану со словами:

— Держи. Если не хочешь проходить лечение, хотя бы обезболивающее принимай. Но я настаиваю на твоей операции. Пока ещё не поздно.

Поймав ловким движением пузырёк, Нэйтан улыбнулся другу. Он снял со спинки кресла серый пиджак и направился в сторону двери.

— Спасибо и Стив. Надеюсь, ты никому не расскажешь о моей проблеме?

— Я нем как рыба. Но помни, всё тайное рано или поздно становится явным, — ответил Стивен в спину уходящего друга. — и да, без волос ты действительно будешь выглядеть как Фантомас, — протяженно прозвучал голос Коллинза без каких либо эмоций.

Эшфорд рассмеялся в коридоре. Закрывая за собой дверь, мужчина покинул пределы больницы.

Она шла быстрым шагом, отчего светлые волосы девушки развевались по ветру, придавая ей некий шарм. Блондинка держала в руках папку с докладом, прижав её к своей груди. Девушка шла по направлению в сторону метро, чтобы добраться до университета. Она проспала на занятия и попала в самый час пик. Блондинка старалась никого не сбить с ног, проскакивая мимо спешащих недовольных толкающихся друг об друга прохожих.

Глава 2

Когда блондинка наконец - то достигла своего учебного заведения, девушка быстро пробежала по пустым коридорам. В них царила умиротворяющая тишина, поскольку лекция уже началась примерно минут пятнадцать назад. Она тихонько постучала в нужную ей дверь. Не дождавшись приглашения войти, она приоткрыла дверь под номером D123, извинилась за опоздание и вошла в аудиторию.

— Мисс Олверс, вы что, не в курсе, что опаздывать – это нехорошо? — спросила преподавательница строгим голосом. Она сидела за своим столом, внимательно рассматривая студентов в аудитории.

— Простите, больше не повторится, — сказала полушёпотом Эра и аккуратно пошла на верхние ряды, где сидела её близкая подруга Дарси.

— Продолжайте, — проговаривала в приказном тоне суровая женщина студенту, который рассказывал всем о своём докладе.

— Где тебя черти носят? — делая вопросительное лицо, вполтона шепчет Дарси.

— Я проспала, а ты, подруга, могла бы меня разбудить. Если бы ночевала дома, а не бог знает где! — возмутилась тут же блондинка. Снизу на них поднялся грозный взгляд женщины. Она прокашлялась, давая понять, чтобы те прекратили разговоры.

— Вот это предъява. Мы с тобой позже разберёмся, милая моя, — тихо и ошарашенно парировала Дарсильда в ответ. Она шутя толкнула подругу в бок. Между девушками раздался маленький смех.

— Мисс Олверс, — женщина повысила свой строгий тембр на Эру. Она поправила круглую черную оправу своих дешёвых очков на переносице. — Может быть, вы поговорите здесь? — преподаватель указывает глазами на трибуну возле большой интерактивной доски. — Прошу вас, мы все хотим послушать ваш доклад.

Эра бросает на подругу «убийственные» взгляд и поднимается со стула. В её глазах читается:
«Ну спасибо, Дарсильда. Даже подготовиться мне не дала.».

— Конечно, миссис Рокс. Я с удовольствием расскажу всем о докладе, — проговорила Эра и, взяв в руки папку, миновала ступени и оказалась внизу.

Девушка, стоя за трибуной, раскрыла папку и стала складывать по порядку перемешанные листы формата А4. В голове Эры мелькнул разговор с незнакомцем у входа в метрополитен.

На несколько минут Эра словно выпала из реальности. Она вспомнила тёплый взгляд его пронзительных глаз, которые смотрели на неё с неким восхищением. Ни один мужчина не смотрел на неё с таким выражением. Вокруг глаз незнакомца едва виднелись мелкие морщинки, которые придавали ему солидность. Хрипловатый и в то же время уверенный голос до сих пор отдавался эхом в её голове. Несмотря на то, что мужчина был старше Эры, он выглядел довольно неплохо для своего возраста.

Презентабельный внешний вид, модная стрижка и его спортивное телосложение говорило о том, что он следил за собой. Казалось, он мог дать фору любому молодому парню. Правда, серый пиджак и чёрные брюки не совсем соответствовали его имиджу, но, похоже, это его не беспокоило.

— Мисс Олверс, — серьёзный голос преподавательницы вырвал Эру из утренних воспоминаний. — Вы ещё с нами? Если вы не готовы, то отнимать всеобщее время нет нужды, — молвила женщина недовольным басистым тоном, крутя шариковую ручку между своих пальцев. При этом совершенно не обращая внимания на студентку.

Эра слегка вздрогнула.

— Я готова. Простите, миссис Рокс отвлеклась, — произнесла она и, сделав глубокий вдох, собралась с мыслями:

«Сосредоточся на учёбе.»

Прошептала она сама себе и начала свой доклад.

После лекции и прочтения докладов прозвенел звонок, сулящий о долгожданной перемене. Эра поспешила покинуть аудиторию, пройдя мимо студентов в коридоре, она вышла прямиком на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха и побыть одной. Она оказалась на заднем дворике университета, где собираются все студенты для небольшого отдыха между парами. Свежий ветер обдувал лицо Эры, развевая её светлые локоны в разные стороны. Она присела на скамейку и уже собиралась расслабиться, как буквально через несколько минут за спиной раздаётся голос подруги:

— Ну и что это было?— вопрошающе приподняв бровь, Дарси упала рядом на деревянную лавочку.

— Ты про что? О чём речь? — недоумённо ответила вопросом на вопрос Эра, с хмурым выражением лица. Приподнимая одну из бровей кверху.

— Ты зависла, выпала из реальности на целых десять минут! О ком ты думала? Тебя опять достаёт, как его там. — Дарси стала демонстративно щёлкать пальцами, как будто что - то вспоминала. — Как же зовут твоего бывшего? — она смотрит на Эру и брезгливо говорит:

— О, вспомнила! Кайл «Козлинский», худший мудак из всех мудаков, на этом свете!

Эра демонстративно закатила глаза и, вздохнув произнесла:

— Дарси, с чего ты взяла, что Кайл меня достаёт? Мы с ним расстались почти четыре месяца назад.

Подруга Эры внимательно осматривает девушку с головы до ног.

— Вы с ним не расстались. А он, мудила, променял тебя на какую-то потаскушку из своего байкерского клуба! — яростно гаркнула Дарси, при этом добавляя:

— Он ещё и ударить тебя хотел. Только не говори, что ты по нему до сих пор сохнешь!!!

— Дарс, перестань нести чушь! Я его уже забыла, а ты всё время говоришь о нём! — выплеснула гневную тираду Эра.

— Тогда что с твоим лицом?

Девушка смотрит непонимающими глазами на подругу и одновременно достаёт из сумочки маленькое зеркало.

— А что не так с моим лицом? — она смотрится в маленькую зеркальную поверхность на своё отражение. — По моему с ним всё в порядке. Оно молодое, красивое и полное счастья. Что ты ко мне пристала, Дарси? — недовольно фыркнула блондинка, убирая зеркало обратно.

— Почему ты тогда затормозила на докладе? Ты будто была в другом месте.

Эра задумалась на секунду. Вновь вспомнила того мужчину, имени которого она не знала.

Глава 3

Среди всех вечерних Нью-Йоркских зданий. Казино Эмпайр Сити, отличалось своим «магическим» местом, которое гипнотизировало практически всех жителей.

Яркая, неоновая вывеска с названием, светилась разными цветами, привлекая людей в свой захватывающий, азартный мир. Заходя вовнутрь, ты оказываешься в настоящем лабиринте. Множество посетителей находятся во власти этого заведения. И только самые сильные и стойкие могут выбраться из его искусного обмана и плена не оставшись без трусов.

Эра с подругой вышла из такси и подходя ближе к яркому заведению замедлила свои шаги, увидев, что рядом с Майком стоит компания парней. Двоих из них она знала, а вот третьего видела впервые.

— Всем по привету. — широко улыбаясь воскликнула Дарси и чмокнула Майка в щёку. Парни кивнули в ответ, а Майк тут же добавил:

— Знакомьтесь это Эдуардо. Эдуардо это Эра, подруга Дарси.

Молодой юноша несмело и даже не глядя в глаза блондинки, практически себе под нос пробормотал заикаясь:

— Привет.

Эра окинула взглядом присутствующих и, остановив свой хмурый взгляд на подруге, сказала:

— Дарси на секундочку отойдём.

Схватив подругу за локоть, она уволокла её в сторону.

— Ты это серьёзно? Я же просила тебя, вас, никого мне не подсовывать. Ладно Рики и Себастьян, я их знаю, и они наши друзья. — Эра перевела взгляд на Эдуардо и нахмурилась. — А этот, для чего? Зачем Майк его взял с собой?

Дарси набрала воздуха в грудную клетку и вздохнула.

— Да не парься ты так по поводу Эдуардо. Тебя насильно замуж за него никто не выдаёт. Просто пообщайтесь с ним. Вдруг он тебе приглянется.

Эра ещё раз окинула взглядом парня, пробежавшись по нему сверху вниз.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в отношениях.

— У него, между прочим, два высших образования. Ну подумаешь, выглядит он как «ботаник», зато с ним можно поговорить на философские темы. Да он пылинки с тебя будет сдувать. Не то что твой.. — Дарси резко замолчала дабы не произнести имя бывшего Эры. — А ещё, — взгляд подруги, быстро метнулся на Эда, и она шепнула, растягивая улыбку на лице. — Ты только взгляни на него, да из него верёвки можно вить. Будет делать всё, что ты скажешь ему.

— Дарсильда, всё, хватит, умолкни или я сейчас развернусь и уйду домой. Мне не нужны сейчас никакие отношения, тем более с этим… Эдуардо.

Выплеснула гневно девушка и, натянуто улыбаясь, пошла к друзьям.

— Ну что, мы так и будем стоять здесь или всё же пойдём веселиться?

Эра прошла сквозь парней и первой вошла в помещение. Дарси догнала подругу и пожав плечами, под взглядами Майка и Эдуардо последовала за ней.

Дарси с горячим азартом, усердно на кнопки игрового автомата, совсем не обращая внимания на свою подругу. К Эре неуверенно подошёл Эдуардо и проговорил испуганно:

— Купить тебе чего-нибудь выпить? Кофе к примеру или может ты любишь что покрепче в это время суток.

Девушка печально вздыхает смотря на это недоразумение, которое ей подкинули друзья.

— Я не люблю кофе, он вреден для сердечной мышцы.

Сухо ответила блондинка, давая понять чтоб от неё отвязались. Эдуардо понуро опустил голову вниз и ничего не сказав, ушёл к парням.

«Лучше остаться на всю жизнь без парня, чем с таким неуверенным в себе человеке. Да он даже ко мне, не подкатил снова, просто ушёл. И что с таким делать? Тащить такого на аркане. И быть ему мамочкой. Прости Эдуардо, но ты тряпка, как бы обидно это не звучало. — мысли девушки ненароком вернулись к Кайлу. — То ли дело Кайл. Пришёл, увидел и забрал меня себе, упорный как танк. Только потом он изменился, либо я плохо его знала. Потому что розовые очки мешали мне разглядеть в нём гавнюка.»

Из грустных мыслей о неудачных отношениях, Эру вывел громкий голос подруги.

— Ну же, давай, подари мне пару золотых монет. — Сказала Дарси игровой машине, будто бы та послушает и исполнит её просьбу.

Эра встала около автомата, за которым сидела подруга, в руках она держала маленький кожаный клатч. Плечо девушки упёрлось об металлическую махину, выше её ростом, глаза стали оглядывать помещение. Люди жадно прилипли к этим терминалам. Не замечая ничего и никого вокруг, они словно пиявки присосались к своей цели, и пока не высосут всю гадость не отлипнут. Эра опустила взгляд на свою подругу.

Кажись у Дарси в глазах, светились зелёные доллары вместо зрачков. Она вошла в такой азарт, что уже позабыла с кем она тут находится.

— И что я забыла в этом месте? — пробубнила равнодушно Эра себе под нос, которая явно скучала, смотря на всё это безобразие.

— Ты пришла веселиться! Зря ты так категорично отнеслась к Эду. — Тут же с азартом отвечает Дарси, не глядя на скучающую подругу. Она тыкает на кнопки автомата с ненавистью, потому что, никак не могла выиграть. — Ну, бесячая машина. Я требую золота. Дай мне монеток!

— М - да, — растянула Эра глядя на неё. — Ты напоминаешь мне безумного лепрекона, который охотится за золотом в онлайн игре.

Дарси не обратила никакого внимания на реплику подруги.

— Действительно, тут так весело…В библиотеке наверное и то веселее среди книг, чем здесь. — Сказала Эра, и переведя взор на Дарси кидает ей. — Пойду схожу в бар. Может быть, бокал игристого коктейля придаст мне азарта. И я буду смотреть на всё это под другим углом. Хотя я в этом сомневаюсь.

Эра оставила подругу наедине с игровой машиной, направляясь в сторону бара.

— Не потеряйся, и заведи с кем-нибудь диалог. Не будь такой букой. — Ляпнула ей в спину Дарси, постукивая рукой по поверхности автомата.

— Хорошо мамочка, как скажешь. Всё сделаю, лишь бы ты улыбалась. — Театрально выплюнула блондинка на речь подружки.

Глава 4

— Будьте так добры два кофе, пожалуйста, — произнёс монотонно Нэйтан, остановившись рядом с Эрой. — Мне и этой очаровательной девушке, — добавил он с лёгкой улыбкой, мельком взглянув на блондинку.

На мгновение девушка замерла, а её сердце забилось чаще. Сидя на стуле в баре, она осознала, что уже слышала этот приглушённый, слегка хрипловатый мужской баритон. Пульс блондинки участился и, она медленно повернулась к источнику звука с удивлением на лице:

— Вы? — Воскликнула Эра. Она украдкой прошлась глазами по Нэйтану. Девушка заметила на нём белоснежную рубашку и чёрный пиджак, который он держит в руках. Пару верхних пуговиц были расстёгнуты. Тёмно синие джинсы, идеально уложенные волосы, небольшая щетина. Всё это придавало ему брутальности, что ещё больше зацепило Эру.

— Вот так неожиданность! Среди большинства игровых заведений в этом городе, мы почему-то встретились именно здесь. — Добавила она через какое-то время после своего молчания.

На лице Эшфорда сияет озорная ухмылка.

— Вы сказали, что если нам суждено ещё раз встретиться, то вы выпьете со мной кофе!

— Да, я помню это. До слабоумия мне пока далековато, — Улыбнулась девушка на своё же высказывание. — Просто это как-то немного странно встретить вас снова и здесь. Честно сказать, я не особо верю в судьбу или в случайные совпадения, — Эра широко улыбнулась. — Знаете, теперь у меня складывается впечатление, что вы меня преследуете. — Она берёт в руки фужер и делает маленький глоток коктейля, который уже стоял на барном столике.

Нэйтан начинает смеяться.

— Ха-ха-ха! Признаюсь честно Эра, после нашей первой встречи я хотел узнать о вас больше. У меня была мысль позвонить своему другу, создать ваш фоторобот и попросить его пробить ваш адрес.

— И что же вас остановило от этого порывистого действия? — Мимолётной улыбкой и робким голосом спрашивает девушка. Она аккуратно поставила коктейль на поверхность барной стойки.

— Ну, — Он задумался, как лучше ответить, чтобы не оттолкнуть от себя блондинку прямо сейчас. Затем глаза Нэйтана смотрят на Эру с трепетом и нежностью. Этот котяра хотел заполучить и привлечь её к себе. — Я хотел проверить, суждено ли двум людям снова встретиться, не привлекая в это посторонних. И, как видите, моя версия оказалась успешной.

Между ними возникает неловкая выжидательная безмолвная тишина.

— Вы здесь одна? — Не выдержал Нэйтан этого затишья, которое угнетало его.

Эра оглядывается на игровые автоматы.

— Нет, вообще-то я здесь с друзьями, — Глаза девушки мелькают по шумному помещению в поисках Дарси и остальных ребят. Которых уже и след простыл. — Но, видимо, они куда-то ушли решили оставить меня одну, — Добавляет она на улыбке, повернувшись к мужчине.

В этот момент бармен ставит две фарфоровые кружки кофе со словами:

— Самый вкусный кофе для очаровательной и прекрасной девушки в этом заведение, — Сказал молодой улыбчивый парень, подмигивая Эшфорду.

— Спасибо, — ответила блондинка, с удовольствием вдыхая божественный аромат кофе. Она задумчиво смотрела на кружку, около пяти минут, затем подняла глаза и перевела взор на Нэйтана. — Скажите, если я выпью этот кофе, чем это закончится для нас?

Эшфорд долго вглядывался в бездонные, умиротворяющие глаза Эры, прежде чем ответить на её вопрос. Мужчина медленно наклонился к её ушку, и его горячее дыхание обожгло кожу девушки. Ладонь Нэйтана слегка коснулась талии Эры, посылая электрические разряды и тепло по всему телу девушки. Он прошептал тихим голосом:

— Мы можем с Вами перейти на «ты». Я не настаиваю. Это решение только ваше, — с этими словами Эшфорд достал из кармана золотистого цвета ключ - карту, от своего номера и положил его рядом с горячей кружкой кофе. — Подумайте об этом, когда будете пить кофе, — добавил он, лукаво улыбаясь. — Я буду ждать Вас в номере восемь. Если вы не придёте, значит, наше знакомство было мимолётным эпизодом.

Мужчина не спеша отстранился от девушки, и в этот момент блондинка уловила аромат его парфюма.

Хвойные нотки ели в сочетании с морозной свежестью напомнили ей о зимнем времени года. От этого запаха по её телу пробежали мурашки, и девушка почувствовала, как лицо непроизвольно залилось румянцем. Нэйтан расплатился за кофе и направился к эскалатору, покидая шумный бар. А Эра осталась одна, погруженная в свои мысли.

Глава 5

Эра долго сидела в баре. Её глаза пристально смотрели на кофе и ключ - карту. Она осушила фужер своего коктейля и поставила пустой его на гладкую поверхность.

«Да зачем мне всё это? Я только отошла после длительных отношений. Нужно возвращаться домой.». — Она встала со стула и сделала пару шагов от бара. В её голове проскочили слова Дарси:

«Мой тебе совет, переспи с ним». — Эра остановилась. Она зажмурила глаза и стала шептать себе как мантру. — Ступай домой, не делай глупостей. Все мужики одного поля ягоды. — В голове проскочили воспоминания о Кайле, который её предал, да к тому же хотел её ударить в день их расставания.».

Девушка колебалась. Её внутреннее состояние металось из “угла в угол”. С одной стороны ей нравился этот незнакомец. С другой она чётко понимала, что ей сейчас не нужны какие - либо отношения. Она просто не готова к этому.

«Может быть, Дарси права. Клин клином вышибают. Возможно, он окончательно поможет мне выкинуть Кайла из головы,— Сказала она себе немножко с дрожью в голосе.».

Она сама не поняла, для чего это сделала. Быстро развернувшись, Эра делает торопливые шаги обратно к барной стойки. Берёт в руки ключ - карту и покидает бар, направляясь в номер к Эшфорду.

Нэйтан стоял подле большого панорамного окна. Скинув с себя пиджак, мужчина положил его на поверхность мягкого кресла. Оно было обшито велюровой тканью, которое стояло в левом углу. Глаза Нэйтана взирали на ночной, мерцающий в огнях город, утопающий в своей тишине. На журнальном столике возле широкого дивана стояла бутылка дорогого шампанского и виски. Он заказал шампанское для Эры. Мужчина был настолько уверен, что девушка придёт, поэтому терпеливо ждал. Вальяжно засунув руки в карманы, он молча наблюдал за городом, витая где-то в своих мыслях.

Когда Эра прошла по безлюдным коридорам игрового заведения, она остановилась около двери с цифрой восемь. Девушка стала нервно покусывать нижнюю губу. Её одолело сильное смятение.

«Может, просто уйти? Зачем ты это делаешь, Эра? — Задала она себе вопрос. — Он ведь старше тебя, наверное, водит девиц по номерам каждый день. Что я в нём нашла? — Продолжает она панически шептать своему мозгу, а рука по инерции проводит ключом по двери. — Это всего лишь веселье, — Успокоила она себя.».

В номере раздался глухой звук, говорящий о том, что кто-то вошёл. Двери распахнулись, и она с осторожностью прошла во внутрь. Ноги Эры стали ватные, девушку знобило от неизвестности. А сердце стучало так сильно, что было готово выпрыгнуть из собственной груди.

— Хм, — Чуть усмехнулся Эшфорд, не поворачиваясь на шум в номере. На его лице пробежала победная улыбка. — Я так и знал, что ты придёшь, — Его голос звучал тихо и умиротворённо. Он смотрел в окно, где виднелось отражение силуэта Эры.

Она сделала пару неуверенных шагов и остановилась посередине комнаты. Бегло осмотрела небольшое помещение. Которое освещали лишь два больших торшера. Они стояли около дивана и откладывали свой тусклый свет на стены, пол и потолок. Это придавало некую романтическую, загадочную, мистическую обстановку. Впереди девушка увидела открытую дверь, ведущую в спальню. На её глаза попался столик, на котором стояла выпивка.

— Откуда у вас была такая уверенность в том, что, я приду? — Судорожно спросила Эра, сглатывая сухой ком в горле. От волнения кончики её пальцев стали неметь. Девушка сдавливала кожаную сумочку в своих руках, чтобы хоть как-то размять пальцы.

— Ты не сказала твёрдое «нет». — Ответил наконец-то мужчина и повернулся к Эре. Он делает уверенные шаги к журнальному столику.

— Честно говоря, я сама не до конца понимаю, что я тут делаю. — Проговорила она ломким глуховатым голосом, пытаясь хоть как-то избавиться от нервного першения.

Нэйтан взял бутылку шампанского и умело открыл её, наполнил фужер и протянул блондинки.

— Ты можешь уйти отсюда в любой момент. — Эра касается фужера, а Нэйтан продолжал держать его в своих руках. — Я не собираюсь удерживать тебя здесь насильно. — Он натянул добродушную улыбку, которая сулила о том, что не собирается вредить ей, и отпустил свою руку.

Налив себе виски, мужчина стал пристально смотреть девушки в глаза. В тот же миг её обдало пленительным жаром. Нэйтан приподнял свой стакан, будто произнося небольшой тост.

— За самую прекрасную, притягательную и неотразимую девушку! За тебя, Эра.

Сказав это, они сделали по глотку алкогольного напитка.

— Готова поспорить. Я не первая девушка, которая слышит от вас подобные слова, — сказала Эра чуть улыбнувшись. Нэйтан присел на диван, и она последовала его примеру.

— Чёрт, ты меня подловила! — звонко смеясь на весь номер, ответил мужчина. Он раскрепощённо откинулся на спинку дивана и снова сделал глоток виски. — Ты права, я говорю эти слова абсолютно всем девушкам. Но они никогда не идут от чистого сердца, как сейчас, — Он сощурился во взгляде и подмигнул Эре, осушая до самого дна стакан с терпким напитком.

Эра подавила смешок и сделала маленький глоток шампанского.

— И почему я должна верить вашим словам? Хотите меня этим очаровать?

Нэйтан наливает очередную порцию виски в свой пустой стакан.

— Эра, ты совершенно не похожа на других девушек. В тебе нет лицемерия, меркантильности, фальшивости и наигранности. Ты настоящая.

— Вы видите меня второй раз в жизни и уже сделали такие выводы. — На лице девушки бегло пробежала улыбка, но потом оно тут же приобрело серьёзные черты.

— Я живу дольше тебя и, поверь мне, немного разбираюсь в людях, особенно в женской половине. — Проговорил Эшфорд довольной улыбкой.

— Насколько дольше? Если мне двадцать пять, то вам на вид лет сорок. Сорок пять плюс минус пару лет.

Глава 6

Нэйтан нежно покусывал её губы, которые оставляли карамельное послевкусие от поцелуев. Он ловко снял с Эры бежевый кружевной топ и откинул его в сторону. Его руки стали плавно изучать изысканные изгибы, проходясь сверху вниз по тёплой коже девушки. А когда он немного оттянул вниз её бюстгальтер и коснулся, своим влажным языком её ореолы, она выгнулась, словно кошечка. Из груди Эры невольно вырвался приглушённый стон, она запрокинула голову назад. Вцепившись в волосы Нэйтана.

Мужчина хотел быть с ней обходительным, нежным, ласковым, добрым. По его задумки, она должна была, сама тянуться к нему. И искать с ним очередную встречу.

Его губы оставляли на коже блондинки горячие следы от трепетных поцелуев. Они проходили по ключице шеи и пухлым губам. Оставляя за собой поток волнительных мурашек.

В какой-то момент в голове Эры что-то щёлкнуло, будто кто-то включил яркий свет, и она ошарашенно отстранилась от Нэйтана. На другой конец диван.

— Боже, что я делаю? Я не узнаю себя. — Её голос начал тревожно дрожать. Эру затрясло от этого необдуманного поступка.

Она, кажется, не ожидала такого поведения от себя. Не ожидала, что вот так запросто может переспать с малознакомым человеком. Прикрыв рот ладонью, она минут пять смотрела в одну точку, а потом в торопясь, начала искать свой топ.

— Господи, веду себя как какая-то распутная дешёвая девка. У меня совсем крыша поехала от алкоголя в неправильном направлении.

Нэйтан протяжно вздыхает. Он запрокидывает голову на спинку дивана и, взъерошивая свои волосы, стал смотреть в потолок. При этом абсолютно спокойно и ни к чему не принуждая девушку, произнёс:

— Как я и сказал, ты в любой момент можешь уйти отсюда. Всё совершенно добровольно, Эра.

В уголках глаз гостьи стали собираться незначительные слёзы. К горлу снова подступил ком.

— Да я… — нервно заверещала она. — Лучше мне вернуться домой, — сказала она глуховатым тоном и быстро проморгалась, чтобы окончательно не заплакать. Надела на себя топ и пригладила растрёпанные локоны. — Прости, — Сказала она перед тем, как встать с дивана.

— Тебе не за что простить прощения. Я не собирался тебя насиловать и уж тем более к чему либо принуждать. И если кто и должен извиняться, так это я, но ни как не ты, — ответил ей мужчина. Он посмотрел на девушку с виноватым взглядом. — Может, вызвать тебе такси?

Блондинка помотала головой в разные стороны.

— Не нужно. Я сама доберусь до дома. Это не так уж и сложно.

Она взяла клатч и и не прощаясь, скрылась за дверью. Эшфорд потянулся к столик и, взяв бутылку виски, налил себе полный стакан. Опрокинул внутрь терпкий янтарный напиток и вновь его взгляд устремился в потолок.

— Стареешь, Нэйтан, становишься сентиментальным. Раньше мог любую девушку затащить в постель, применив незначительную силу, — почти с досадой в голосе проскулил он себе под нос. — Да к этим девицам даже силу не нужно было прилагать, они сами прыгали в постель. А эта особенная. Странно, что в нашем мире ещё такие остались, — размышлял он вслух, оставшись в номере один на один со своим одиночеством.

После того как Эра покинула номер Нэйтана, она ускорила шаг и направилась по пустому коридору. В голове у неё звучали его слова: «Всё совершенно добровольно, Эра».

Она была поражена этим человеком в хорошем смысле слова. Эшфорд смог каким-то образом зацепить её своим высказыванием про то, что она отличается от других девушек.

Нэйтан был совершенно прав. Эру не интересовало, каким статусом обладает тот или иной человек. Сколько у него денег, есть ли у него шикарное жильё, какая у него тачка и тому подобное. Она ценила в людях прежде всего отношение к себе.

Взрослый мужчина, которого она случайно видела второй раз в своей жизни, так легко дал ей уйти. Что самое интересное было для неё, так то что, он не собирался принуждать её к чему либо или делать ей больно.

Хотя запросто мог применить силу и изнасиловать её. Ведь большинство мужчин именно так бы и поступили в данной ситуации.

«Всего одна ночь. Никаких обязательств, ничего после этого.». — шёпотом пронеслось у неё в голове.

Дойдя до угла коридора, она замедлила шаги, будто её ноги знали, что она не хочет идти дальше. Покинуть казино сейчас значило бы оставить всё позади, но в то же время она боялась, что, уйдя, потеряет шанс на что-то большее. Что-то, что могло бы изменить её жизнь, даже если это «что-то» окажется лишь мимолётным.

«Если уйду, то меня точно задушит "жаба" от неизвестности, какой могла бы быть эта ночь».

Взгляд девушки стал кропотливым и задумчивым. Во всём этом непростом моменте её больше всего гложило чувство неопределённости.

Её губы, припухшие от поцелуев, казались ей предательскими. Она дотронулась до них пальцами, чувствуя на коже терпкий вкус виски и табачного дыма. Эти прикосновения были как напоминание о том, что она уже сделала шаг вперёд. И теперь пути назад нет.

«Каково это будет — провести ночь и расстаться под утро без каких - либо взаимоотношений?».

Она нервно и смущённо кусала губы, размышляя, стоит ли уйти. В глубине души девушка понимала, что сейчас не готова к отношениям, особенно с взрослым мужчиной. Она никогда не встречалась с кем-то старше себя, и её пугала мысль о возможной ответственности. Но внутренний голос шептал ей, что если она уйдёт, то потом будет жалеть об этом.

— Чувствую себя какой-то легкомысленной, — сказала она вслух, и её взгляд скользнул в конец коридора. Она пристально посмотрела на дверь с номером восемь.

«Я никогда не проводила ночь с незнакомцем, после которой меня ничего не ждёт», — подумала она, вздохнула с улыбкой на лице. Её мысли были полны противоречий: с одной стороны, она боялась неизвестности, с другой — ей хотелось испытать что-то новое. Она никогда не чувствовала такого притяжения к мужчине, особенно к тому, кто был настолько старше её.

Глава 7

Эра, еще не до конца проснувшись, почувствовала, как чья-то тёплая ладонь нежно коснулась её тела. Неторопливые движения руки скользили по изгибам, а затем к её щеке прикоснулись тёплые губы. Эра уловила аромат мужского парфюма, принадлежавшего Нэйтану.

Блондинка медленно открывает глаза, первые лучи солнца немного ослепили её, и, прищурившись, она ждёт пока зрение привыкнет к яркому свету. Через минуту, она повернулась лицом к Нэйтану.

— Надеюсь, ты не сожалеешь, что совершила глупость и осталась на ночь с человеком, предпенсионного возраста, — спрашивает её Нэйтан, а сам улыбается от своего же, такого забавного вопроса.

На лице девушки засияла ослепительная улыбка.

— Для пенсионера, ты был удивление слишком активен. Но нет, я не сожалею. — Эра подняла голубые глаза на мужчину и, смутившись добавила. — Возможно, это была, самая приятная глупость, которую я когда-либо совершала.

— Ты назвала меня пенсионером? Мне ведь не послышалось? — с лёгкой иронией в голосе спрашивает мужчина, приподнимая левую бровь кверху.

— Я тебя так не называла, это ты сам себя так обозначил, — ответила Эра, смеясь над его словами.

— Моя фраза звучала по-другому. Я сказал, что нахожусь в предпенсионном возрасте, а это совершенно разные понятия с пенсионером.

Нэйтан, улыбаясь во все зубы, с шутливым смехом начал щекотать блондинку, приговаривая:

— Сейчас я тебе покажу, пенсионера! Да и вообще, я не старый, а винтажный.

Девушка была не в силах сдержаться от щекотки и смеясь заёрзала на кровати.

— Прошу прекрати. Я не могу бить человека в возрасте. — с заразительным смехом, наполняющим весь номер, она продолжала подшучивать над мужчиной. Затем, не удержавшись, она начала щекотать его в ответ, проходя ноготками по его полуобнажённому торсу. По Нэйтану молниеносно прошёлся электрический разряд мурашек.

Девушка схватила маленькую подушку, начала шутливо бить ею Нэйтана.

— Ты же сама сказала, что не можешь бить человека в возрасте! Знаешь, на что это похоже? На дедовщину, только наоборот, — рассмеялся мужчина. — А вообще, лежащих не бьют.

Вдруг подушка, от очередного удара треснула по шву, и из неё вылетел весь пух. Он разлетелся в воздухе, медленно опускаясь на кровать на их головы. Эра с Нэйтаном на секунду замерли, а потом одновременно захохотали.

— Ладно, я сдаюсь, объявляю перемирие, — произнёс он, притягивая девушку к себе и страстно впиваясь в её нежные губы, проговорил:

— Ты испортила отельный предмет обихода.

— А ты как-то быстро сдулся, «старичок». — проговорила она, смеясь в его губы.

— Не нарывайся на неприятности.

Сказал Нэйтан и засмеялся, от собственного смеха он начал кашлять, его болезнь дала о себе знать в неподходящий момент.

— Кхы. Извини. Кхы, я сейчас вернусь.

Нэйтан быстро отстранился от девушки, прикрывая рот, он схватив пиджак, скрылся за ванной дверью.

— Эй, ты в порядке? — послышался тревожный голос Эры, около двери.

«Относительно. — ответил Эшфорд мысленно, он открыл кран с водой, смыл с ладони кровь. Достав из пузырька обезболивающее, запил его жидкостью. Умылся холодной водой и посмотрел на себя в зеркало. — Ну, Нэйтан, Стив сказал, что сдохну я примерно через год, так что сейчас не время».

Он улыбнулся своему отражению и подошёл к двери. Открыв её, Эра стояла, укутанная простынёй, и с волнением смотрела на мужчину. Уперевшись головой о дверной проём, она ещё раз спросила:

— С тобой всё хорошо?

Нэйтан улыбнулся, убрал с её локонов пух от подушки и шутливо ответил.

— Старость не радость. Наверное, меня в машине продуло. Ерунда, можешь не переживать, ничего страшного.

Она провела рукой по его волосам, где местами проглядывала серебристая седина. Нэйтан нежно взял её за руку, и его губы едва коснулись пальцев Эры, оставли на них лёгкий поцелуй.

— Я должна идти, уже шесть утра.

Неохотно прошептала девушка. Эра минут пять неотрывно смотрела ему в глаза, а потом, не говоря ни слова, развернулась и пошла одеваться.

— Ты можешь остаться, номер оплачен до вечера. Можем сходить позавтракать, здесь в ресторане готовят отличные устрицы.

Эра приостановилась, собирая свои вещи с пола.

— Я понимаю, что ты пытаешься меня задержать, но мы же договорились, что я уйду утром. И больше мы никогда не увидимся.

Мужчина тяжко вздохнул, теребя свою шевелюру.

— Да, я пытаюсь тебя удержать. Не хочу, чтобы ты уходила. Но ты уйдёшь, и я не позволю себе, тебя остановить. Я ведь обещал, что это будет всего одна ночь, которая ни к чему нас не обязывает.

Эра полностью оделась, взяла клатч и подошла к Нэйтану.

— Спасибо, за кофе, он был невероятно вкусным. — она смущённо улыбнулась и оставила лёгкий поцелуй на его губах.

Только Эра дотронулась до двери, как ей тут же следует вопрос:

— Ты даже не хочешь узнать, как моё имя?

Она усмехнулась и повернулась к Нэйтану с улыбкой произнесла.

— Зачем мне забивать голову ненужной информацией, если это была одноразовая акция.

— Действительно, это ненужная информация. — мужчина рассмеялся, почёсывая затылок. — Давай, я хотя бы вызову тебе такси? Или сам отвезу домой.

Девушка, смеясь, отрицательно мотает головой в разные стороны.

— Прощай и помни про своё обещание.

Когда блондинка ушла и оставила Нэйтана одного в номере, он свалился на кровать умиротворённо улыбаясь.

Мужчина коснулся своих губ, на которых ещё не остыл след от поцелуя.

— Нужно всеми силами сдержать своё обещание. Кто тебе только за язык тянул в тот момент? — задал он себе вопрос. — Надо было промолчать, но она словно, загипнотизировала меня. Разве такое возможно? Или это со мной, что-то не то, может болезнь так действует на мою мозговую активность?

Нэйтан ещё полчаса рассуждал вслух свои домыслы. Затем принял душ, одевшись он спустился, чтобы пойти на ресепшен, отдать ключ от номера.

Проходя мимо бара, его окликнул парень.