Романтика под мерцание гирлянд

Глава 1

Завершив телефонный вызов, Даша недовольно откинулась на спинку дивана. Начальник только что по телефону сообщил, что ей придется остаться в этом городе еще на какое-то время.

Она приехала сюда ради заключения большого контракта с новыми партнерами. Сергей Павлович, директор фирмы, в которой она работала, около года бегал за ними, умасливая всеми возможными способами, а когда они наконец-таки согласились на сотрудничество, то сразу же захлопотал над договорами. Одним из условий компании для подписания контракта была встреча представителей на нейтральной территории, поэтому шеф подсуетился и тут же направил в выбранный партнерами город своего лучшего сотрудника – Дарью Беспалову.

Ей пришлось экстренно собираться накануне Нового года, отложив все свои дела и запланированные встречи. Когда девушка получила приказ от начальства о командировке, то даже не стала отказываться или как-то пытаться «соскочить». Во-первых, она была уверена, что Сергей Павлович своего решения не изменит, он никогда не менял свой выбор, а во-вторых, Дашенька была отпетой карьеристкой, так что внушительная сумма, обещанная за подписание контракта, стала для нее основной мотивацией.

Однако вот незадача, буквально через час после заселения в гостиницу погода резко сменилась: налетела метель, обильный снегопад накрыл город, лишая какой-либо видимости, а разбушевавшаяся вьюга заглушала собой все звуки.

Само собой, любой здравомыслящий человек откажется в таких условиях от длительных поездок. Что и сделала компания партнеров. Именно эту новость начальник только что сообщил Даше по телефону. Встречу решено было перенести до лучших времен, а у нее теперь не было другого выбора, кроме как ожидать окончания непогоды в незнакомом городе.

Ну да, это же только Даша у нас такая молодец, решила приехать на день пораньше, чтобы успеть все изучить и получше подготовиться! И что ей теперь делать? Ни поезда, ни самолеты в такую пургу не пойдут, да и у нее нет никого знакомого здесь, с кем можно было бы скоротать дни.

Решив, что смысла сидеть в гостинице нет, девушка решила отправиться в кофейню рядом. Должна же она еще работать? Если в ее здании есть свет, значит, и в соседних должен быть, так что надо успеть попить вкусный кофе и проветриться, пока метель окончательно не разбушевалась и не лишила город электричества.

Спустя двадцать минут она уже делала свой заказ. Новшества она не любила, поэтому, как обычно, заказала двойной американо. Хоть работы на ближайшие дни не было, по привычке она взяла именно это, чтобы взбодриться. Выбрала самый дальний столик, чтобы не быть на виду у всех, и принялась со скучающим видом просматривать новости в соц. сетях. Друзей у нее особо не было, поэтому не с кем было даже пообщаться. Но она не огорчалась по этому поводу – значит, будет больше времени на работу.

Обычный скучный вечер, и все бы ничего, если бы не одно «но». Какой-то парень постоянно поглядывал на нее. Сначала Даша сочла это за обычный интерес мужчины к девушке, но потом это начало раздражать. Что ему нужно? Может быть, он маньяк и нашел новую жертву в ее лице? Хоть гостиница и совсем рядом, теперь ей было страшно возвращаться туда одной.

Через несколько минут непрерывных гляделок у Даши начало появляться стойкое ощущение, что она где-то видела его раньше. Вот только где?..

Именно в этот момент мыслей парень встал и направился прямо к ней, вызывая своим действием страх и интерес одновременно. Девушку нельзя было назвать сногсшибательной красоткой, однако некая притягательная харизма в ней присутствовала, что часто притягивало мужчин. Наверняка и этот хочет познакомиться, поэтому Даша приготовилась тактично ему отказать, все еще мучаясь вопросом, где же она могла встретиться с ним раньше.

– Беспалова! – темноволосый парень с легкой, но ухоженной сединой, явно слишком ранней для его возраста, встал напротив, широко улыбаясь. И тут Даша поняла, чем был вызван его интерес и ее смешанные чувства. Осознание прошибло словно током, заставив всплыть давние воспоминания.

– Беспалова, дай списать! – Матвей вновь пристал за пару минут до конца перемены, требуя у круглой отличницы ее домашнее задание.

Сказать, что Даша этого не ожидала, было бы враньем: он делал так каждый раз практически перед каждым уроком, и просил всегда именно у нее. То ли потому что испытывал к ней симпатию, то ли знал, что она почти никогда не отказывает. Лично ей нравилось склоняться к первому варианту.

И Даша каждый раз соглашалась. Наигранно вздыхала, пытаясь всем своим видом показать, что ей это уже надоело и это точно «в последний раз». На самом деле это было не так. Это знала она. Это знал и он. Происходило это не потому, что она испытывала к нему какие-то чувства или надеялась на что-то. Что-то в нем вызывало отклик в ней, заставляя неосознанно тянуться к нему. Они были полными противоположностями: она заучка с безупречной репутацией, всегда готовым домашним заданием и видом, будто она лучше и умнее всех. Она знала, что это раздражает других и заставляет одноклассников лишний раз к ней не подходить, но не могла вести себя иначе. Вечно холодная и не проявляющая ни капли любви мать приучила ее к этому – на людях ты всегда должна быть сильной и никогда не показывать своих слабостей. Так и возник этот замкнутый круг: она, следуя советам матери, старалась выглядеть суровой и серьезной дамой, что, в свою очередь, отталкивало сверстников. Даша, не желая показывать, что ее это ранит, становилась еще более замкнутой и закрытой, пока все и вовсе не стали обходить ее стороной.

Глава 2

Она стояла в нерешительности уже пару минут, в который раз одергивая руку от дверного звонка. До этого момента она была полна решительности, полностью уверена в своем выборе, но сейчас мялась прямо как школьница, которая боится признаться парню, который ей нравится, в чувствах. Пару раз она порывалась уйти, коря себя за то, что поверила в искреннее желание Матвея встретиться вновь. Наверняка он просто пытался быть вежливым, а она себе напридумывала, дура!

Рука в очередной раз поднялась, но прежде, чем снова отдернуть ее и все-таки развернуться и уйти, она позвонила, пересилив себя. Входная дверь открылась довольно быстро, не дав девушке времени, чтобы убежать.

– Я уже думал, что ты не придешь. Проходи, обед уже почти остыл, – светлые голубые глаза мужчины заставили на секунду замешкаться, погружая в свой омут. Мука над левым глазом вызвала невольную улыбку.

– Ты специально для меня готовил? – эта мысль приятно кольнула, но Даша убедила себя, что это лишь ее желание, не имеющее к действительности никакого отношения.

– Если честно, я не знал наверняка, придешь ли ты. Но некая надежда все же оставалась, – подмигнув, он предложил ей зайти. Учтиво помог снять верхнюю одежду, проводил до ванной, где она могла бы помыть руки, затем любезно усадил за стол, попутно снимая милый фартук.

Она чувствовала умиление, но пыталась скрыть это за безразличием. Парень порхал рядом, выкладывая перед ней несколько простых, но очень аппетитных блюд, попутно рассказывая какой-нибудь факт о каждом из них.

– А ты знала, что мясо по-французски было придумано советскими хозяйками? Они выбрали его из-за нехватки продовольствия: в блюде есть жиры, белки, а картошка в то время была доступна, свинину тоже можно было достать, – наложив ей небольшую порцию, он уселся напротив. Легкая улыбка не уходила с его лица, заставляя Дашу периодически усилием воли не акцентировать свое внимание на этом.

– Тебе не стоило так заморачиваться. Я не голодна. Но я ценю твои старания, – едва она договорила, как ее желудок издал долгий, протяжный звук, намекая, что явно не согласен с хозяйкой.

Стыд-то какой! Она отвела взгляд в сторону, стараясь всеми силами избегать взгляда Матвея, в котором читалась легкая укоризна. Ну вот, краска уже начала заливать кончики ушей..

– Просто ешь, отказов я не принимаю, – перегнувшись через весь стол, он пододвинул тарелку и приборы поближе к девушке.

И ей ничего не осталось, кроме как повиноваться. Первый кусочек застенчиво скрылся во рту, а за ним сразу же полетел второй, третий. Блюдо было просто восхитительным!

– Хде ты науфился так фкусно готовить? – она позволила нарушить себе правила этикета, говоря с набитым ртом, чего раньше считала верхом грубости. Забыла обо всем на свете, наслаждаясь этим даром богов.

Губы парня растянулись в застенчивой, но самодовольной улыбке. Видно, похвала была ему очень приятна и он действительно старался, когда готовил. Спустя какое-то время, налюбовавшись тем, как девушка уплетает за обе щеки его творение, он и сам приступил к еде, решив наконец ответить.

– Мне всегда нравилось кулинарить, а теперь, когда я живу один, то могу посвящать этому занятию столько времени, сколько захочу, – по тому тону, которым это было сказано, девушка поняла, что говорит он вполне искренне, – моя жена не одобряла этого, считая, что удел мужчины – зарабатывать деньги и обеспечивать семью, хотя и сама домашними делами не особо занималась, заявляя, что не для этого выходила замуж. Дилемма, однако, – ему было грустно от этого, но он попытался сгладить сказанное, усмехнувшись в конце. Даше было любопытно, что же это за девушка такая с двойными стандартами? Да если бы ее муж готовил, даря тем самым время на так необходимый отдых, она была бы только счастлива!

Даше нравились хозяйственные мужчины. Хоть бывший муж и казался любящим и готовым в любой момент помочь, после того, как они поженились и съехались, все оказалось совсем не так. «Ты жена, убирать, стирать и готовить – твои прямые обязанности». И она верила в это. После тяжелого трудового дня вместо того, чтобы отдыхать, как это делал муж, она занималась бытовыми делами. Только после развода поняла, что если бы он действительно любил ее, то сам стремился бы ей помочь и без всяких вопросов…

– Так чем мы займемся? Будем вспоминать школьные деньки или что-нибудь поинтереснее? – после отличного обеда Даша решила поинтересоваться у парня. Ей не нравилось, когда не было определенного плана на день. Ее будто бы пугало незнание того, что ее может ожидать. О да, она была очень организованная…

– Есть у меня одна идея. Уверен, тебе понравится, – его тон был довольно загадочным, искорки в глазах говорили о том, что он явно что-то задумал.

– И что же? – неопределенность раздражала девушку, но в то же время где-то внутри нее начало подниматься неизведанное доселе любопытство, некий азарт, давно позабытые ею чувства. Ее давно некому было удивлять, заинтересовывать, она уже и не помнила, каково это.

– Пойдем, покажу, – быстро взяв ее за руку, чтобы не успела среагировать, он повел ее в гостиную, – вот! – и указал второй рукой на елку и какие-то коробки под ней.

Девушка переводила непонимающий взгляд с коробок на Матвея, затем на дерево, все еще ничего не понимая.

Отследив ее реакцию, парень лишь усмехнулся, по-доброму забавляясь выражением ее лица. Снова взяв ее за руку, он подвел ее поближе к коробкам, свободной рукой открывая одну из них.