Ромашка (милашка) двух непримиримых

ГЛАВА 1.1

— Ну же! Открывай глаза!

В отчаянии ударила мужчину по лицу.

На морском берегу ранним утром было очень холодно. Я же только что вытащила на берег едва не утонувшего незнакомца. Дракона.

— Давай же, очнись! — взяла в руки лицо мужчины и тряхнула его. — Ну же!

На мужчину напали два других дракона. Они драли его когтям, пока не бросили в море. То и дело вглядывалась в темно-серое небо, боясь, что драконы вернутся, чтобы завершить начатое.

Незнакомец был красив. И холоден как лед. Напрасно его тормошила. А мне только этого не хватало, чтобы нашли рядом с мертвым законником. Да еще и драконом!

Выдохнув, зажмурилась и потратила самое ценное, что у меня было — свою магию. Мягкое тепло струилось с кончиков пальцев, отогревая и приводя в себя мужчину. И когда я почти отчаялась, мужчина закашлялся, обдал меня водой и хрипло выдохнул. Крепко схватившись за меня, пробормотал что-то на странном языке. Темно-красные глаза, вспыхнув магическим огнем, будто смотрели сквозь, а затем законник рывком притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Грубо, нагло, удерживая за затылок и до боли сжимая мое правое предплечье. Его будто огнем лизнуло.

— Саафина…

Мужчина вновь пробормотал и, закатив глаза, рухнул на мокрый песок. Затаившись, ожидала чего-то, но законник выглядел едва ли не мертвецом.

— Что?

Утерла рот ладонью и, тяжело дыша, смотрела на мужчину, который просто отключился. Но, хотя бы, он дышал. Прижала ухо к его груди и убедилась лишний раз, что не зря старалась. Затем расщедрилась, затягивая магией страшные раны на мужском боку — подрали его знатно.

Предплечье вновь болью отозвалось. Поморщилась и провела ледяными пальцами по коже, которая будто огнем горела. Скосила взгляд и с ужасом разглядела медно-красный силуэт дракона.

— Да что ты наделал! — грохнула кулаком по груди мужчины, но тот и не думал приходить в себя. — Подлец! Какой же ты… подлец!

Бессильно завыла и вцепилась мужчине в его правую руку. Да, у него тоже такой знак. Свежий, предплечье тоже горячим было, хотя сам законник напоминал глыбу льда.

— Чтоб тебе пусто было, окаянный! — всхлипнула и в панике огляделась. — Что же… Что же делать?!

Теперь и бросить не вышло бы! Оставалось только тащить до деревни, едва ли не волоком. Да молиться всем богам, чтобы другие драконы не вернулись убедиться, что убили этого… красавца.

Встала с колен, отряхнула мокрый песок и почти бегом кинулась к своим вещам, которые бросила как попало на сырой утренней траве. Сама же натянула платье на голое тело, а передник прихватила с собой: надо было хоть как-то мужчину прикрыть.

Когда вернулась, дракон так и не очнулся, все также лежал на песке, раскинув руки. Длинные, кипенно белые волосы прилипли к коже. Лицо красивое, благородное. Высокий, крепкий. Поджав губы, прикрыла передником бедра незнакомца. Оставалось придумать, как же его до дома дотащить.

Выдохнув, вцепилась в мужчину, вынуждая того сесть, затем с громадным трудом подняла на ноги, думая, что надорвусь. Закинула его руку к себе на плечо, подхватила и потащила в сторону деревни, истощая свои магические силы.

Вот так угораздило стать невестой законника. Спасла на свою голову!

Мужчина был невероятно тяжелым, только мой рост и магия спасали. К деревне старалась чуть ли не бежать. То и дело перехватывала холодного мужчину, нащупывая руками едва затянувшиеся раны.

Солтвик встретил нас темными окнами и тишиной. Я уже в конце мужчину тащила по траве, пока не добралась до дома. Марвик еще спал, так что тихонько открыла двери в сарай и заволокла свою добычу туда. И весьма вовремя, потому что со стороны крыльца раздался стук.

Испугавшись, что Марвик проснется, я успела прикрыть дракона каким-то драным одеялом, перескочила через него и, выбежав из сарая, пронеслась вихрем через всю лавку.

Вся деревня еще спала, а на нашем пороге стояли гости. Только набрала воздуха побольше, чтобы выдать гневную тираду, мол, кого это так рано принесло, как тут же сдулась.

На пороге стоял Тео, весь бледный и перепуганный, сгорбленный под тяжело раненным орком. Выпучив глаза, уставилась на друга:

— Ты должна помочь, Диззи.

Дорогие читатели! Я рада видеть вас на страницах своей новой истории! Не забывайте добавлять книгу в библиотеку и ставить звездочки. Вам не сложно, а нам с музом очень приятно!

Ваша Полина

ГЛАВА 1.2

Времени думать не было. Пришлось подставлять второе плечо и помогать Тео затащить раненого в дом. У него были перебиты ноги, а на спине расплывалось нехорошее темно-бордовое пятно. Осторожно коснулась его рукой и нащупала обломок древка стрелы.

— Проклятье, — зло пробормотала себе под нос. — Так, давай его сюда, здесь никто не увидит.

— Это же твоя комната, — Тео пыхтел и отдувался.

— Зато Марвик туда не заходит никогда. Мне нужно хотя бы некоторое время, чтобы объяснить все старику.

Марвик приютил меня пару лет назад, дал крышу над головой, работу. В целом был безобидным и даже забавным дедом. Но рисковать я не хотела.

Открыв дверь ногой, я перехватила удобнее руку орка, чувствуя, что на грани. Тео и вовсе выдохся. Мы с ним вдвоем с трудом уложили раненого на кровать на живот.

Я утерла лоб тыльной стороной руки и раздраженно посмотрела на друга. Тот тоже успел смерить меня подозрительным взголядом:

— Ты почему мокрая вся?

— Купалась, — съязвила в ответ.

— В платье? До рассвета? — Тео вскинул брови и прищурился. — Что случилось, Диззи?

— Ничего. Лучше помоги, — перевязала волосы и потянулась к кулону: запаса магии оставалось совсем чуть-чуть. — Нужно со стрелой разобраться, а ноги… ноги потом. От этого не умрет, а так — кровью истечет.

Ухватилась за край рубахи и рванула его, оголяя спину орка. Тео закатал рукава и присел по другую сторону кровати. Заметив мой кулон, растерянно схватился за него, а потом резко сжал мое плечо и тряхнул меня:

— Что стряслось, Диззи? Тут меньше половины!

— Тео, поверь, ты не хочешь знать этого…

Показала другу, как лучше перевернуть и держать раненого мужчину. Кажется, важные органы не были задеты. Если бы орк не был таким крепким и большим, то точно бы богу душу отдал. Стрела прошла насквозь. Пока Тео держал мужчину, я протолкнула древко и осторожно вытащила его. Незнакомец даже не застонал.

Отбросила стрелу и положила руки по обе стороны раны.

— Вылечить сразу не удастся. Но хотя бы горячки не будет. Сделаю все, что в моих силах.

А в моих силах было только кровь остановить, да рану немного затянуть. Она все равно кровоточила. Ничего, мазь Марвика творила чудеса, как и его зелья. Уйдет много времени, но выживет.

Разорвала штанины снизу и осмотрела переломанные ноги мужчины. Гипсовых повязок в этом мире не было, так что я могла только обработать раны и наложить шину. И Марвика придется вести, он кости умел вправлять.

— Кто он, скажешь?

— Наемник с севера, — Тео уклончиво ответил, помогая мне уложить орка так, как надо.

— И кто его так под орех разделал?

— Законники.

Руки дернулись сами собой. Замерев, вытаращила глаза и посмотрела на Тео. Затем схватила друга за грудки окровавленными руками и тряхнула как грушу.

— Что ты сказал?

— Законники. Он сбежал от них.

У меня аж лицо перекосило.

В сарае лежал раненый дракон, законник, который метку невесты на мне поставил, а в моей же кровати лежал орк, сбежавший от этих самых законников.

Поджав губы, принялась накладывать шину с утроенным усердием.

— В отличную передрягу ты меня втянул, Тео! Подставил так подставил. Знаешь, что должна, вот и воспользовался, да?

— Прости, Диззи, — Тео смутился и покраснел. — Больше не к кому было идти.

— Его и тут будут искать!

— Не будут, — теперь друг и вовсе взгляд потупил. — Он уложил всех законников, никто про него не знает.

— Что?! Он еще и законников убил? Тео, ты… ты… — у меня слова кончились, только пыхтела и бледнела, — ты хоть понимаешь, что творишь?! Да законники всю деревню вырежут, если узнают.

— Не вырежут. Как только он поправится, я уведу его. Пока пусть сидит тихо.

— В нашей деревне орков еще не было, это его прятать придется… А вдруг он буйный? Что тогда?

— Дар свой используешь.

Я аж взвилась. Руки так сильно зачесались, что пришлось их в кулаки сжать, чтобы не надавать по шее зарвавшемуся другу, который решил поиграть в доблестного повстанца или политического деятеля. Не иначе!

— Сам знаешь: стоит лишь раз рискнуть, и Эдгар меня тут же найдет. Дальше рассказывать, что будет?

— Зря беспокоишься, столько лет прошло. Он уже и искать тебя перестал.

— Мне бы твою веру, Тео, — я поджала губы, оглядывая результат своих трудов. — Ладно. Пойдем, покажу кое-что. И уходи, пока Марвик не проснулся.

Убедившись, что с орком все в порядке, повела Тео за собой прямиком в сарай. Огляделась, боясь, что какая-нибудь любопытная кумушка уже носом водит. Затем приоткрыла дверь и показала другу свою “добычу”.

Тео присвистнул и запустил руки в волосы. Страшно округлив глаза, в панике на меня посмотрел:

— Дракон?! Законник? Ты откуда его притащила?

ВИЗУАЛ: ГЕРОИ

Дэйзи Лакстон

Кассиан Трайр

Ворлаг

ГЛАВА 2.1

Ответить хотелось нецензурно. Что делать, что делать… Думать!

До ближайшей заставы отсюда — несколько дней пути, так что законники явно пришли сюда в поисках кого-то. Вопрос только: кого? Орка или дракона? Кого ищут?

— Так, нужно убрать все следы в моей комнате и… И спрятать этих двоих в подполе.

— Что?! — Тео чуть воздухом не подавился.

— А что, выдать? Где я их еще спрячу? — зло бурчала, стараясь не впадать в панику. В лавку они придут самыми первыми. Так что давай, помогай.

Следов крови было не так много, а вот в моей спальне царил настоящий кавардак. Простыни комом скинули, как и тряпье. Зажгла магический светильник и поспешила открыть люк в подпол.

— Боже, — закашлялась и поморщилась от рези в глазах. — Марвик опять что-то с мочевиной делал? Кошмар какой.

Но выбора не было, так что под тихую ругань Тео мы потащили бессознательного орка в подвал. Усадили его за бочками и бегом кинулись за драконом. Того уже несли на последнем издыхании, устали оба. Уложив дракона рядом с орком, я стянула платье и кинула его Тео, оставшись в одной нательной рубашке. Шикнула на ошалевшего друга и застучала голыми пятками, поднимаясь по лестнице.

Окинув свою спальню быстрым взглядом, не нашла ничего подозрительного. Прихватив клетчатый потрепанный платок, вышла на задний двор. Возле навеса справа стояла большая бочка с дождевой водой. Не раздумывая, сунула в нее голову, затем, хватая ртом воздух, принялась с мыльнянкой отмывать руки — мыло нужно было еще искать. Когда вылила на себя очередной ковш воды, услышала стук в дверь. Громкий, требовательный.

Облизнулась и затихла. Стук повторился вновь, и вот уже со второго этажа раздалось кряхтение и шарканье: Марвик проснулся. Ругаясь и недовольно бурча, старик спустился вниз. Я дождалась, пока он к двери подойдет, и только потом скользнула внутрь лавки.

— Боги, вот кого не ждал увидеть! — Марвик крякнул и потер лысину, открывая двери законникам. — Это откуда же таких красивых господинов к нам занесло?

Дрожа от волнения и утреннего холода, я прошмыгнула к лестнице и ждала: вдруг Марвик их уболтает и они уйдут?

— Именем короля Бастиана! — высокий плечистый мужчина снял шлем с головы и тряхнул огненно-рыжей гривой. Красные глаза тут же выдали в нем дракона. — Мы ищем преступника.

Как обтекаемо! Марвика такой ответ не устроил, поэтому он, подтянув штаны на впалом животе, почесал сначала голову, затем зад и встал перед законником.

— Нарываешься?

— Да боги с вами! — Марвик хрипло рассмеялся. — Я старый больной человек. Что вы мне сделаете? Раньше срока на тот свет отправите? Ну, давайте.

Старик храбро уперся руками в бока и вскинул голову, спина только не гнулась. Так что Марвик мне напоминал странную смешную загогулину. Законник брезгливо скривился и осмотрелся. Прошелся вдоль прилавка и шагнул в коридорчик, из которого была уже и моя комната видна. И приоткрытая дверь.

— Один живете?

— Нет, с внучкой. Спит она еще. Что, будить будете?

Но законник, лязгая доспехами, просто сдвинул с дороги Марвика и решительно открыл дверь, заглядывая в мою спальню. Я прикусила губы и собралась с духом, отошла от лестницы и почти нос к носу столкнулась с законником.

Мужчина удивленно вытаращился на меня. Окинул подозрительным взглядом.

Нательная рубашка липла к телу, ничего не скрывая. С мокрых волос стекала вода. Я накинула на плечи платок и смущенно покраснела.

— Дедушка?

— Дэйзи, видишь, какие гости важные пожаловали!

— Помощь кому нужна? — я сделала максимально глупое лицо и похлопала глазами. И, предвосхищая вопросы, выпалила: — Ночью так душно было, что проснулась и решила ополоснуться… А что вы в моей спальне ищете?

Законник молча и недоверчиво осмотрел меня, затем шагнул внутрь моей комнаты. Не побрезговал и постель проверить, заглянул под кровать. Несколько разочарованно хмыкнул и вновь покосился на нас. Марвик поспешил приобнять меня, он уже натянул пенсне и не без ехидства поглядывал на мужчину. Заодно присматривал и за остальными, которые уже в каждую бочку заглянули.

— Так вы скажите, кого ищете. Может, знаем что, — Марвик вновь крякнул и закашлялся. — А так, давненько в наших краях никого не было. Если только Эдит приходила вчера, у ее мужа лихорадка. Да Торл, пучит его постоянно…

Я старалась не смеяться. Видела, как законник глаза закатывает, проходя мимо нас. Какой же он высокий! Все драконы такие.

Осмотревшись по сторонам, мужчина заметил сдвинутый коврик за лестницей на второй этаж. Мягко взялся за рукоять меча в ножнах и подошел к тому месту.

— Никого, говорите, нет? — дракон зло сощурился и косо на нас посмотрел. — А там что?

ГЛАВА 2.2

— Подвал, — резонно заметил Марвик. — Что же еще?

— И что там?

В обычное время я бы съехидничала, но сейчас забыла, как дышать. Вцепилась в Марвика, тот это заметил, только промолчал. Законник окинул нашу парочку взглядом и молча посмотрел на своих помощников. те тут же оттащили в сторону коврик и открыли люк.

Пахнуло так, что я на Марвике повисла. Если эти трое там не задохнулись, то это настоящее чудо. Рыжеволосый дракон только нос сунул и скривился так, будто ящик лимонов съел.

— Что это за гадость?

— Мочевина, — Марвик гордо выпятил грудь и пальцем сдвинул очки на место. — Мази делать буду.

— Мочевина? — законника теперь точно перекосило. — Какая мочевина?

— Обыкновенная. Коровью мочу брал.

Дракон попробовал сунуться внутрь, но передумал. Велел закрыть люк в подвал и подошел к нам. Вытянулся по струнке и мрачно посмотрел сначала на Марвика, потом на меня. Выглядело внушительно с таким ростом и комплекцией.

— Если узнаю, что обманули… Смерть сказкой покажется, — мужчина будто подозревал что-то. — Идем! В следующий дом.

Мы проводили законников взглядом. Марвик не решался к ним приблизиться. Дождались, пока за порог выйдут, потом только двери закрыли. Дед так еще и на засов, а затем, подтянув вечно сползающие штаны, упрямо пошлепал к подвалу.

— Ну, кого ты там спрятала?

— Марвик, послушай…

Но его уже ничто остановить не могло. Пахло в подвале и правда отвратно. Наверное, Марвик всерьез озадачился своей мазью. Была у местных болячка, чем-то похожая на дерматит. А так как предел магии оказывался очень даже конечным, Марвик изобретал странный велосипед: не сросталось с мазью, чаще получался какой-то крем, не особенно полезный.

Мягкий свет магического светильника выхватил из темноты стол с записями, старый оцинкованный тазик для всяких химических экспериментов, бочки и банки с реагентами и запасами трав, зелий и ингредиентов.

Тео, весь бледный от страха, поддерживал чистоту воздуха из последних сил. Одновременно пытался угомонить двоих мужчин. Очнулись, оба. Даже находясь на пороге смерти, они о вражде не забыли: законник и наемник. Я не знала причин, по которым дракон был атакован своими же, но принципы свои он не забыл.

Орк, похожий на молчаливого заросшего медведя. С взхломаченными длинными волосами, отросшей спутанной бородой выглядел страшным великаном против бледного и, кажется, изможденного дракона. Только того магия подпитывала и сдаваться он не собирался.

Мужчины сцепились намертво. Орк сжимал в руке какую-то железяку и пытался ею заколоть дракона. Тот хрипел, выставил локти и оттягивал орка за космы. Тео же отшвыривали как котенка, он им и выглядел на их фоне.

Марвик присвистнул и прибавил света. Теперь в нашем клубе заговорщиков стало на одного больше.

Только драку это не остановило. Тео повис на мощной шее орка, который был уже готов зубами врага загрызть. Я поспешила ему на помощь, но проще было дом с фундамента столкнуть, чем оттащить озверевших мужчин друг от друга.

— Диззи, нужно что-то делать! — Тео прохрипел, получив локтем под ребра. — Они же убьют друг друга!

Я уже тоже получила в плечо. Казалось, что эти двое ничего вокруг не замечают. И никого. В панике думала лишь о том, что, все же, придется дар использовать, но Марвику надоели эти петушиные бои. Он зачерпнул ведром воду из бочки и обдал драчунов. Потом еще раз, пока орк руки не разжал и мы его не оттащили к дальней стене.

— Успокойтесь! Не хватало, чтобы законники вернулись… — Марвик ворчливо проскрипел, упирая руки в бока. — Тогда все будем на веревке болтаться.

— Законники? — дракон встрепенулся и облизал пересохшие губы. — Они тут?

— Да, тут. В подвал не сунулись, потому что благородным господам очень уж воняло. И если Теобальд еще не потратил последнюю крупицу магии, то нам бы тоже не мешало отсюда выходить, пока не поплохело.

— Нет! — оба драчуна одновременно выкрикнули. — Они ищут меня!

Орк и дракон переглянулись и замолчали. А я закатила глаза и потерла переносицу: глубина кроличьей норы, в которую мы угодили, поражала. Еще и Марвик мне сейчас “воздаст” по заслугам.

— Тогда нужно почистить тут все и сидите. Подлатаем вас и уходите на все четыре стороны, — старик снова заворчал. — Клятва нам не лечить запрещает, а вот прятать вас от этих господ в наши планы не входит.

Я кашлянула и привлекла внимание Марвика. Тот осекся и уставился на меня:

— Что? Входит?

— Я тебе попозже все расскажу, а пока…

Оба беглеца на меня даже внимания не обратили, словно я была пустым местом. Нет, за главного они Марвика считали. А того такая честь не устраивала.

— Вы на меня не смотрите, а на нее, — Марвик на меня кивнул. — Она вас спасла, ей и решать. Будь моя воля, перевязал бы ваши раны и показал на дверь. Вы всю деревню опасности подвергаете.

— Женщина? — дракона аж передернуло. — Все будет решать женщина?

Марвик пытался осадить меня, но я молчать не стала:

ГЛАВА 3.1

Второй этаж был не таким вылизанным, как первый. Марвик вечно ворчал, когда я, женщина, влезала в его холостяцкое логово. Но теперь пришлось поступиться принципами и выделить две комнаты, да еще и в разных концах, чтобы орк с драконом не пересекались. Выбрали комнаты, которые выходили окнами во двор, чтобы никто не заметил наших новых “друзей”.

Марвик не ворчал, только Тео подгонял, чтобы он быстрее шевелился и помогал. Затем и вовсе отправил восвояси. Но тут я была солидарна со стариком, потому что его тоже не особо знали в деревне. А подозрительные лица сразу станут новостью для законников. Что-то подсказывало, что они еще вернутся.

В первую очередь занялись ногами орка. Тот оказался на редкость молчаливым и терпеливым. И хотя я предлагала зелье, снимающее боль, он от него отказался.

— Чем же тебя били? — Марвик ловко вправил кости и уже принялся магичить. — Раны страшные.

— Я не помню… — орк хрипло пробормотал в ответ.

— А имя скажешь? — вскинула брови и недоверчиво посмотрела орку в лицо. Мне не нравилось, что он терпел боль, такое геройство не нужно было.

— Ворлаг, — мужчина стиснул зубы и впервые посмотрел мне в глаза. — Ворлаг меня зовут.

— Просто Ворлаг?

— Ворлаг Костолом.

Тут Марвик не сдержался и рассмеялся, ехидно так. Заодно принялся за правую ногу, она пострадала сильнее. И перелом был сложнее — кость наружу торчала.

— Да, точно. Костолом. Очень мастерски ты себе кости поломал.

Орк было взвился, но я его тут же уложила обратно в кровать. Да еще прижала, внимательно разглядывая лицо мужчины. Глаза, очень уж необычные они были. Голубые с синевой. Сейчас они казались темными от боли. Наверное, было очень неприлично вот так таращиться, но я не удержалась. Ворлаг же смотрел в ответ, стискивая зубы и храня молчание.

— На законников не похоже. Либо ты очень сильно их разозлил.

И вновь ответом было молчание.

Наемник с севера. Обтекаемо, очень. И непонятно, откуда родом этот Ворлаг. Полукровка? Или что-то другое? Пока жила в Чейсфилде, встречала много орков. Одно их объединяло, все они были черноглазые, даже зрачка не различить. А тут… Вопросы так и вертелись на языке.

— Ух!— Марвик уже заканчивал с ногой. — Хорошо они тебя отделали. Долго будет все заживать. Думаю, пару месяцев придется ходить с тростью. Магия магией, но… Странный ты. Может, расскажешь?

Я недоуменно уставилась на Марвика: это про глаза? Или что-то другое? Орков никогда не лечила, так что не понимала ничего.

— На орков магия не действует. Но этого, как видишь, пробирает. Хотя не так уж хорошо, как могло бы. Долго будем возиться с этим крепышом, — Марвик похлопал орка по руке. — Так поэтому ты им понадобился?

Ворлаг вновь промолчал. Конечно, с чего бы ему быть с нами откровенным?

— Вот и все.

— Два месяца?

Вместо благодарности, Ворлаг вдруг спросил про сроки своего лечения, которые Марвик озвучил. Они были вполне адекватными, если старик был прав и магия действовала не так уж эффективно. Без магии и до полугода можно было кости сращивать.

— Может, и больше. Но ты не беспокойся, я слух пущу, что помощника нанял. Орков тут отродясь не видели, а я с вашим братом сталкивался давным-давно, когда еще война за Пустоши шла. Так что никто вопросов не задаст. Если, конечно, те законники не тебя искали, а того наглого и надменного засранца по соседству.

Я удивленно округлила глаза: впервые слышала про прошлое Марвика. Даже не догадывалась, что мужчина воевал. Историю этого мира я знала плохо. Очень. Здесь я была уже около десяти лет, угодив в тело безродной и беспомощной сироты. Приходилось применять свои знания и как-то выживать, пока дар не пробудился. Потом… Потом все сильно изменилось. Но в любом случае я по местным меркам была дико необразованной.

— Жаль, не узнать, — Ворлаг прохрипел и отвернулся. — Два месяца это много.

— А что поделать? Если ты наемник, а ты наемник, то куда тебе хромоногому? Что делать будешь? Или найдешь других желающих тебя лечить?

Орк замолчал и поджал губы. Ему явно такой план не нравился, а выбора другого не было. Какие еще варианты? Никаких.

— Теперь мы с ней оба должны завершить начатое, — Марвик усмехнулся и с покряхтыванием разогнул спину. — Дэйзи, ты сама дальше справишься? Устал я очень. А нужно тому, — старик пожевал губы, — аристократу помочь.

— Справлюсь.

Марвик поправил рубашку и направился к двери, мне же буркнул через плечо:

— Не задерживайся, помощь твоя понадобится.

— Угу.

Мне оставалось только рану на плече проверить, да показать орку пузырьки, которые могли бы ему помочь: лекарства, снадобья, мази. Что-то мне подсказывало, что орк — не беспомощный ребенок, в состоянии сам о себе позаботиться.

Я пересела под бок к мужчине и стала объяснять, что в флаконах. Но орк тут же перебил меня, грубо схватив за руку. Вынудил повернуться к нему лицом.

— Что?

— Я слышал разговор наверху. Что вы говорили законникам. И… Раз все так обернулось, мне нужно кое-что знать.

ГЛАВА 3.2

Я насторожилась. Слова Варлога меня озадачили: что значит — несет? Даже невольно отвернулась и принюхалась, затем покосилась на хмурого орка. Ничем от меня не пахло. Тогда как он догадался?

— Нет, я этого законника знаю ровно столько же, сколько тебя, — отсела чуть подальше. — И, нет, не заодно. А про Марвика… Как ты догадался?

— Хм, — Варлог отвел взгляд и прикрыл ладонью глаза, будто завершил разговор. — Неважно.

— Он приютил меня, сироту. Так что Марвик — мой дед, а я — его внучка.

— Дэйзи? Так тебя зовут? — мужчина тихо спросил меня, в последний момент хватая за руку. — Послушай, Дэйзи, твой дед — забавный старик, но всем будет лучше, если вы вылечите меня как можно быстрее. Мне нельзя здесь оставаться.

— Убил кого-то? — косилась на крепкую мужскую ладонь, сплошь испещренную шрамами. На зеленой коже они выглядели странно, чуть синеватыми. — Или что?

— Конечно, убил. И не одного. Но это никакого отношения к делу не имеет. Вам нужно как можно быстрее избавиться.

— Постараемся.

Слова орка меня всполошили. Нет, иллюзий не питала: наемник — это наемник, в том числе и убийца. Но было что-то в тоне мужчины, что-то тревожное, опасное. И в тоже время Варлог говорил откровенно. Наверное, стоило бы поговорить с Марвиком.

— Будет совсем плохо — бери этот бутылек, но постарайся его сразу весь не выпить.

Я подхватила использованное тряпье, которое и бинтами стыдно было назвать и, то и дело оборачиваясь на орка, вышла из комнаты. Выдохнула и прижалась спиной к двери, переваривая все случившееся и услышанное. Только глаза закрыла, как Марвик истошно закричал. Натуральным образом, от страха или ужаса.

Чуть дверь в комнату законника не снесла. Сердце в груди колотилось. Задыхаясь, прижимала тряпье к себе и оглядывалась в темной комнате.

— Да пусти ты, окаянный! — Марвик хрипел и пытался скинуть руки дракона со своей шеи. — Пусти!

— Марвик! — всплеснула руками и кинулась на подмогу. — Держись, сейчас…

Законник как с ума сошел. Казалось, ничего не видел и не слышал вокруг. Бормотал что-то себе под нос на странном певучем языке и словно бы собирался придушить Марвика, а тот уже хрипел и глаза закатывал.

— Перестань! Перестань, кому говорят! — вцепилась в сильные руки дракона, пытаясь ослабить его хватку. — Очнись!

Мужчина и правда был не в себе. Взгляд был таким же затуманенным, невидящим. Но услышав мой голос, законник затих и вновь произнес то самое непонятное слово:

— Саафина…

— Да чтоб тебя черти на сковороде жарили! — выкрикнула, едва сдерживая дрожь. Меня почти от злости потряхивало. — Отпусти его! Ну!

Продолжала выкручивать запястья дракона, а затем и вовсе наотмашь ударила его по лицу. Мужчина встрепенулся и затих. Нам удалось с кашляющим и обалдевшим от всего Марвиком уложить дракона в кровать. Раны его были явно магическими или как-то именно с магией связаны, потому что вновь открылись и начали кровоточить, еще и чувствовались то холод, то жар. Словно волшба волнами через рану выходила.

— Вот же… Тьфу! — Марвик потер шею. — Делай после этого людям добро!

— Да он просто не в себе. Может, у него горячка? Почему он меня постоянно Саафиной называет.

— Мне почем знать?! — старик взвился и встал на ноги, демонстративно натягивая штаны едва ли не до подмышек. — Что я, с законниками пью по пятницам? Откуда ж мне знать! Но его проблемы с головой меня пугают больше.

— Да нет у него никаких проблем, — я выдохнула и прижала теплые руки к ледяному лицу. Сдунула прядь волос, свесившуюся на лоб и фыркнула. — Он просто не в себе. Может, амнезия какая? Раз не помнит, что делал и говорил.

— Любишь ты словцо странное ввернуть, — Марвик покрутил своим пальцем, чуть погнутым от старости. — Амнезия или нет, но его надо как можно быстрее выставить.

— Орк на это тоже настаивал…

— Вот и прекрасно! Знает только в гостях. И вообще, Дэйзи, чем ты думала? Такую кашу заварила, — старик уперся руками в свои локти и, скривившись и прищурившись, вглядывался в бессознательного дракона. — Умеешь ты!
— Можно подумать, я нарочно все это делаю, — недовольно поджала губы. — У меня выбора не было! Не могу клятву нарушить. Ни сейчас, ни потом, никогда — слишком велик риск выдать себя.

— Ну, вот раз сама заварила, так давай, — Марвик нервно рукой махнул на законника. — Я только раны ему хотел обработать, а он мне в шею вцепился… Теперь платок придется носить.
Старик ворчал, а я могла только сочувственно вздыхать, да коситься на дракона, распластанного на кровати. Все ровно так, как и на пляже было, когда он будто очнулся не до конца и назвал меня этим странным словом. Узнать бы, что оно значило.

— Ничего, сойдешь за аристократа.

— Диззи, не дерзи! — Марвик тряхнул кулаком. — Надо с этим что-то делать, не то кровью истечет. Раны магические, придется постараться, чтобы вылечить их.

— Ладно… Тогда он поцеловал меня. Может… контакт нужен?

Это единственное, что мне в голову пришло. Так что с опаской присела и взяла мужчину за руку, та была ледяной.

ГЛАВА 4.1

— Оно горькое…

Мили скорчилась и покосилась на свою мать. Уставшая и всполошенная женщина ничего уже не понимала. Обветренное лицо, заскорузлые руки и низкая приземистая фигура — Мэгги работала на солеварне. Мили, ее дочке, было всего пять. Сначала у нее была лихорадка, а потом начался кашель. Я не была врачом в настоящем смысле этого слова, но мне казалось, что девочка банально простыла, а в доме было холодно.

Микстура Марвика уже должна была помочь, но Мили кашляла. И я сразу поняла, что она просто не пила лекарство. Горькое. Пришлось пойти на хитрость. Сходила за вареньем и вернулась.

— Спорим, ты не отличишь, где лекарство, а где варенье? Оно сладкое.

Пухлая черноволосая девочка, с большими глазами, что маслины, уставилась на меня. Даже ее мать оживилась. Я достала большую ложку и покачала ею перед лицом Мили.

— С закрытыми глазами. Отгадаешь — отдам вот эту банку вишневого варенья.

— Вишневого? — Мили даже рот открыла и облизала пухлые губки. — Правда?

— Да, смотри, какая большая банка…

Девочка согласилась. Испуганно зажмурилась, сжала кулаки и приоткрыла рот. Я налила микстуру, затем добавила варенья. Микстура была на травах, совершенно не горькая, даже сладкая, пусть и пряная. Мили проглотила лекарство и скривилась, потом даже чавкнула и снова облизнулась.

— Варенье?

— Вот молодец! Правильно, это варенье. Что же, ты угадала. Варенье твое! — я деланно вздохнула. — Только отдам я его твоей маме, много сладкого — вредно.

Мать Мили облегченно вздохнула, поняв, как накормить лекарством дочь. Я взяла деньги только за микстуру, варенье досталось бесплатно. Да и не жалко мне было: Марвик сладкое не ел, а я — переживу.

Сверху раздался грохот. Женщина с девочкой замерли и обеспокоенно посмотрели на потолок. Стук и шум были такими, словно там кувалдой кто перепланировку устроил. Снова этот дракон!

Безумный и безудержный. Уже и к кровати его привязали, а ничего не помогало. Вот снова начал за свое.

— Марвик полку вешает, — я мрачно ответила, не теряя присутсвие духа. — На старости лет у него уже сила не та, то и дело молоток роняет.

Мэгги крепче схватила дочь за руку и вышла вон из лавки. Я же заперла дверь на засов и поспешила в подвал, где Марвик коловал. Нет, так дальше продолжаться не могло

— Сколько можно? Что делать будем?

Марвик, в своем пенсне, удивленно вытаращился на меня. В левой руке он держал большой пузырек с почти черной жидкостью, которая булькала. Вскинула брови и покачала головой.

— Кровать тоже не вечная.

— Я замучался его кровь проверять. Не могу понять, что за яд… Но в крови точно что-то есть! — Марвик запрокинул голову и наморщил нос, поправляя так пенсне. — Все уже испробовал. Его кровь очищается, наверное, это его драконья сопротивляемость, а затем снова яд появляется. Такого быть не может!

— Да, ерунда какая-то.

Вздохнула и потерла лоб. Прошло столько времени, а лучше дракону не становилось. Неделя почти. Дракон и не умирал, но и лучше ему не становилось. От боли, похоже, терял рассудок и у него начинались вспышки агрессии, потом снова период облегчения.

— Ты осмотрел его?

— С ног до головы: ни царапины. И никаких предметов, которые бы тоже могли так повлиять. Загадка, однако! — Марвик тяжело вздохнул. — Зато Варлогу легче. Проверь его, он там нож просил…

— Нож? — я даже встрепенулась и вытаращилась на старика. — Марвик, ты что, дал ему нож?

— Да. А еще таз с горячей водой, брусок лучшего мыла и пару полотенец. Только не говори, что думаешь, будто орк ножом зарежет дракона, а потом намылит полотенца и того!

— Нет, конечно, — нахмурилась и сердито стала подниматься по лестнице. — Но ведь давать убийце нож… Марвик!

— Конечно, — старик привычно заворчал. — Бандит только о том думать и может, об убийстве. Большой, волосатый и вонючий бандит.

Я уже не дослушала это ворчание. Правда хотела убедиться, что все в порядке. Как-то я побаивалась того, что рядом были такие мужчины. Да и этот мир кое в чем не отличался от моего: здесь за доброту также могут отплатить злом.

В комнату с драконом даже не заглянула, там дикий грохот стоял. Решила, что стоит дождаться момента просветления. Ведь даже имя его не узнали.

К Ворлагу же постучалась.

— Вежливость ни к чему, я тут гость, — гулко донеслось из-за двери. — Заходи, Дэйзи.

Приоткрыла дверь и заглянула. Орк уже сидел, причем на самом краю, свесив ноги. Перед ним на табурете стоял таз с водой. Вокруг на полу лежали горки отрезанных волос. Сам же Ворлаг, уверенно держа нож, заканчивал со своей щекой. Наощупь. Это поразило меня больше всего.

— Что-то случилось?

Открыв рот, таращилась на мужчину. Да, точно, страшный, большой, волосатый и вонючий бандит. Угу.

Нет, Ворлаг вполне сносно побрился, срезал большую часть волос и даже сбрил виски, насколько было возможно. Марвик ему дал свой охотничий нож, об который, наверное, одним взглядом порезаться вышло бы. Но у орка ни на лице, ни на голове не было ни кровинки.

ГЛАВА 4.2

Как я сразу не догадалась? Ведь ответ был на поверхности… Столько времени упущено!

Марвик, кряхтя и ругаясь, уже поднимался по лестнице. Взял все, что я попросила. Торопился как мог и постоянно повторял:

— В могилу ты меня сгонишь, Дэйзи, в могилу! Будешь тем самым цветком…

— Послушай, Марвик, — подскочила к старику, беря его под локоть. — Нужно как-то его успокоить. Буквально ненадолго. Твоя магия, она ведь того? Восстановилась?

— Ох, и хитрая ты! — Марвик прищурился, склонил голову и прицокнул языком. — А твоя что? Под запретом?

— Нет, — едва удержалась, чтобы не съехидничать. — Но тогда резать придется тебя.

Мы стояли возле двери, за которой буйствовал дракон. Нужно было его хоть как утихомирить, буквально на пару минут. Да, я не врач, не хирург, но магия многое упрощала. Тем более, когда рядом был такой человек, как Марвик. Он мог прикидываться простачком сколько угодно, но именно он в одиночку помогал всей деревне, а тут жило несколько сотен человек.

— Резать? То есть резать?

— Ну, не делай такие глаза, Марвик, — я все же улыбнулась, но нервно. — Мне самой страшно. Он ведь сказал про яд, а Ворлаг сказал, что бывают ядовитые драконы. Этого, — ткнула пальцем в дверь, — драли его же сородичи. Мужчина был так сильно ранен, что я наспех залечила рану. А что… что если внутри осталось что-то? Что-то от ядовитого дракона? Рана на поверхности затянулась.

— Такое мне в голову не пришло, — старик закряхтел, потирая лысину. — Ты бесстрашная, раз на такое решилась.

— А есть выбор?

В этом мире хирургия даже в зачаточном виде не существовала. Мои знания ограничивались курсом школьной анатомии, очень скромным и далеким.

Посмотрела на нож в своей руке: это дракону дорого обойдется. Во всех смыслах, прямых и переносных.

— Ладно, идем!

Марвик открыл дверь и осторожно заглянул внутрь. В комнате было темно, у дракона развилась светобоязнь, и мы закрыли все ставни. Рыча и подвывая, мужчина распластался на кровати, которая уже лишилась одной ножки.

— Давай, Марвик! Постараемся сделать это быстро.

На словах все было легко и гладко, а как в реальности это делать — вообще не представляла. Никакой стерильности, инструментов, опыта. Продолжать можно было бесконечно, но мы в тупике, не у кого помощь просить.

— Эй! Посмотри на меня, — поставив вещи на комод, спрятала нож за спиной и медленно подошла к кровати. — Ты меня узнаешь?

В полумраке угадывались только силуэты, но Марвик зажег магический светильник. Мягкий белый свет довел дракона до исступления, но сил у него не осталось. Видимо, была та стадия, когда яда было слишком много, а магия не восстановилась.

— Узнаешь меня? Саафина.

Волшебное слово. Стоило его сказать, как, превозмогая боль, дракон замер и уставился на меня. Глаза у него слезились, выглядели безумными, остекленевшими.

— Саафина… — мужчина хрипло пробормотал пересохшими губами. — Моя Саафина…

— Твоя, твоя, — осторожно присела на край кровати и взяла дракона за руку, холодная как лед. — Твоя Саафина.

Марвик подошел ближе, воспользовавшись моментом. Нас накрыло вязким облаком, оно окутало дракона, делая его буквально на несколько минут податливым. В четыре руки переворачивали и проводили настоящую операцию. На левом боку виднелось красное пятно почти зажившей раны. Огнянка заменила спирт и антисептик — эта дрянь убивала все живое, как только ее пили. Обработали бок и нож, руки. Магия магией, но меня коробило всем грязным лезть. По памяти нащупала рану там, где она зияла несколько дней назад, и с благословением Марвика вонзила кончик ножа. Дальше все было как в тумане. От всплесков магии голова гудела.

— Вот оно. Тащи.

Я вцепилась пальцами в нечто острое и вытащила… осколок зуба. Тонкий, острый, с треть моей ладони.

— Ай!

Вскочила на ноги, роняя осколок на пол. Он жегся кислотой, у меня на ладони даже волдыри появились. Поморщилась и посмотрела на кончик ножа, который даже поплавился. Марвик все проверил и принялся залечивать рану дракона, но тот уже понял, что конечно и затих. Ослаб окончательно.

— Вот же дрянь!

— Дэйзи!

Откинула уже ненужный и испорченный нож. Здоровой рукой вновь сжала ладонь дракона, она, кажется, стала теплее. Или мне правда это казалось. Марвик обрабатывал рану зельями, а затем и вовсе вылил одно в рот дракону. Дальше уже я подхватила все. Колдовала над драконом, приводя его в чувство. Усталый Марвик даже шею свою потер, боясь, что дракон вновь руки распустит. Но тот лежал тихо, спокойно, дышал только шумно, с присвистом.

— Глотни, — Марвик приложился к Огнянке и мне предложил. — Давай.

— Ну тебя! Сам свое адское пойло пей, — поежилась, уже залечивая свою ладонь. — Ужасная вещь.

— Уникальная!

Марвик уже забыл про дракона, про его приступы. Встав на четвереньки, осторожно подполз к осколку зуба. Взял испорченный нож и с его помощью затолкал находку в пустой бутылек из-под зелья. На стекло яд не действовал, а вот на деревянном полу осталась мерзка подпалина.

ГЛАВА 5.1

Руки просто отваливались. Сегодня я занималась весь день заготовкой трав. Перебирала, связывала в пучки, вешала сушиться, а готовое разбирала, вручную в ступке перетирала, потому что нужно было магией все сдабривать. К вечеру запястья будто закостенели — ненавидела этим заниматься, но Марвик был уже стар, чтобы полноценно этим заниматься.

Повесив платье на спинку стула, рухнула на кровать. Нужно было как-то наскрести силы, чтобы помыться. День сегодня был жарким, а тень от навеса не особенно спасала.

Уткнулась носом в подушку, идя едва ли не на сделку с дьяволом: помыться сейчас или проснуться утром раньше и мыться по холодку? Лень боролась с усталостью.

Скрипнула половица. Та самая, возле входа. Марвик ее порывался починить уже который год, а я не давала. Моя паранойя хоть и поутихла, но никуда не исчезла. А Эдгар…

От одних воспоминаний мороз по коже пробирал. Забыть бы все, но тут даже магия была бессильна.

Снова скрип, довольно громкий. Я привстала на локте и откинула копну волнистых волос с лица. Тревожно прислушивалась, понимая, что это точно не Марвик. Марвик знал про половицу, даже с жесткого похмелья умудрялся ее обходить.

Орк? Дракон? Муженек нагрянул?

Под рукой ничего тяжелого не оказалось, пришлось на цыпочках подходить к двери. Приоткрыла ее и выглянула: в доме было темно, хоть глаз выколи. Даже силуэты не угадывались, но я и на память бы прошла, не споткнувшись. Осторожно вышла в коридор и прижалась к стене, делая робкие шаги.

Дверь на задний двор была приоткрыта. Сквозняк дул.

Сердце едва ли не пятки ухнуло. Тело будто закостенело от страха, но я, все же, решила все проверить. И у самого черного входа запнулась о мужскую рубашку. Отлегло. Выдохнув, склонилась и подняла находку двумя пальцами: кажется, такую из своих запасов Марвик давал дракону.

Протиснулась через приоткрытую дверь и замерла. Нет, это становилось дурной привычкой… Дракон у забора стоял. Голый.

Он что, еще и лунатик? Вроде бы же полегчало ему, даже проспал пару дней, беспробудно.

В голове промелькнула мысль, что, может, его нужда прижала, малая, а я стою и таращусь. Но с другой стороны — рубашку-то зачем снимать? Не штаны ведь, да и мальчикам, оно того, проще.

Сдавленный рык и приглушенное бормотание привлекли мое внимание. Кажется, мужчина пытался принять облик дракона, но у него не выходило. И это его раздражало.

— Ты не восстановился, — нахмурилась и выпрямилась, упрямо скрестив руки на груди. — Не дури.

— Как витиевато ты изъясняешься.

Ага, легче стало. Силы даже на сарказм появились. В ответ же лишь хмыкнула и покачала головой.

— Говорю же, времени прошло мало. Ты не восстановился.

— Да что ты понимаешь? — мужчина вновь раздраженно рыкнул и резко повернулся ко мне лицом.

— Понимаю или нет, но уже дважды спасла твою чешуйчатую шкуру. Но, видимо, не стоило.

Румянец на щеках выступил сам собой. Как-то все неловко было. Сейчас речь о спасении жизни не шла, если только не о спасении рубашки или штанов, которых, так некстати не хватало.

Первой отвела взгляд и кашлянула.

— И благодарности от тебя не дождешься.

— Я вам обоим благодарен. Поэтому чем быстрее уберусь отсюда, тем лучше всем будет. Было бы очень невежливо на добро отвечать злом.

Округлив глаза, с интересом посмотрела мужчине в лицо: надо же, не такой он и спесивый? Говорил вполне искренне, хоть и с раздражением в голосе. Его явно выводило из себя, что обернуться не получалось.

— Оденься и возвращайся в дом, пока кто-нибудь любопытный нос во двор не сунул. Деревня деревней, а хватает интересующихся, — поежилась и обхватила себя руками. Зябко. — И, говорю же, не восстановился еще. Пережди некоторое время. Да и опасно, мало ли законники где еще рыскают. Не очень хочется снова тебя из ледяной воды вытаскивать.

— Не могу ждать. У меня есть дело.

— Такое срочное, что даже не оденешься? — кинула рубашку мужчине. — И хоть имя свое скажи. Что ли.

— А ты не из пугливых, — дракон одним плавным движением перехватил мою подачку и неторопливо оделся. Рубашка доходила ему почти до середины бедра. — Другая бы…

— Другая бы не дотащила сюда и не спасла, — сухо закончила. Теперь на мужчину было легче смотреть. — Так что за дело? Кроме благодарственного побега, которым ты решил отплатить.

— И на язык острая.

Мужчина упер руки в бока и с усмешкой смотрел на меня, ближе, правда не подходил. Я же, покусывая щеку, взгляд отвела. Было в этом во всем что-то неловкое и постыдное. Да хотя бы то, что сама в нательной рубашке стояла. И этот факт от глаз дракона не укрылся.

— Кассиан. Меня зовут Кассиан.

— Так что же за дело, Кассиан?

Тут дракон не вытерпел и решился подойти ближе. Шел бесшумно, так бы и не заметила его побега, если бы не предательница-половица!

Сглотнула и хмуро уставилась на мужчину, когда он оказался опасно близко. Высокий, довольно плечистый.

ГЛАВА 5.2

Такого поворота событий дракон не ожидал. Не то, чтобы он моим словам не поверил — тут все на лицо было, скорее сам от себя в ужасе был. Очень уж медленно он коснулся своего предплечья. Спектр эмоций маятником качался от отвращения до восхищения и обратно. Оставалось только гадать: по отношению к себе Кассиан был столь критичен или нет?

— Когда я тебя из воды вытащила. Ты пробормотал что-то неразборчивое и поцеловал меня.

Немного покраснела, но уже не от смущения, а от праведного возмущения. Вспомнила все и захотелось еще раз мужчине оплеуху отвесить, слишком уж многое он себе позволил. И позволяет до сих пор.

— Поцеловал?!

— Ну, знаешь, — я гневно нахмурилась и поджала губы. — Мне делать нечего! Только и мечтала на голые трупы бросаться, а ты именно такое впечатление и производил. Так что давай, как-то… исправляй все это. Мне нельзя быть твоей невестой.

Кассиан от такой наглости даже рот приоткрыл. Таращился на меня и, наверное, в ужасе был и от фамильярности, и от подобного обращения. Аристократы все такие. Плавали, знаем.

— Не твоего поля ягода я. Мягко скажем. И нельзя мне никуда… отсюда, — сунула свою руку под нос дракону. — Так что давай, делай что-нибудь.

— Я не могу, — Кассиан хрипло ответил и как-то растерянно улыбнулся, медленно моргая. — И… это не мне решать.

— Вот еще глупости! А кому? — подошла чуть ближе. — Нет, это твоих рук дело — тебе решать.

— Говорю же, не мне. Да и решать нечего, решено уже все. Это уже навсегда.

Мне показалось, что меня чем-то тяжелым по голове ударили. Даже присела. Теперь пришел мой черед глаза таращить и сипеть:

— То есть навсегда? Как навсегда?! Нет-нет!

— Он выбрал тебя, — Кассиан немного скривился и окинул меня придирчивым взглядом, вызывая новый порыв заехать ему по шее. — Решил, что ты достойна. Видимо.

— Это лесть такая? Я должна быть польщена?! — стиснула руки в кулаки. — Вот уж ни капельки. От такого счастья и помереть недолго. И ты, скорее, быстрее помрешь, чем я. Нет, способ должен быть.

— Я тебе говорю, что его нет! — Кассиан страшно округлил глаза. — Выход один — смерть.

Тут лицо мужчины перекосилось. Но не от перспективы, а скорее от того, что вспомнил, потому что тут же поднял взгляд и посмотрел куда-то поверх моей головы. Сглотнул и тихо закончил:

— Значит, бессмысленно куда-либо идти. И искать.

Я вновь посмотрела на метку на своей руке, затем перевела взгляд на метку на руке мужчины. Это его сподвигло ночью голым через забор лезть? Да еще пытаться обернуться? Метка. Кассиан явно что-то другое подумал, а я все карты ему спутала. Зато теперь мужчина молча прошел мимо меня и вернулся в дом.

Оставшись на пороге в одиночестве, тяжело вздохнула и посмотрела на небо. Темные тучи наползли, звезд уже не было видно. Хотя тут небо казалось очень низким, близким — руку протяни и дотронешься. Не то, что в городе… Здесь было безопасно, но только здесь.

Обернулась и посмотрела в темноту дома: с драконом нужно что-то решать. Мне нельзя уезжать из деревни. Никак нельзя! Мне мало верилось, что Эдгар прекратил поиски. А ему… Ему даже Кассиан, что шелуха. Сплюнет и не заметит.

Громко выругалась и прикрыла лицо руками: это же надо было так влипнуть!

Скромный завтрак почти из дюжины яиц был заботливо поделен на несколько порций. Одну я занесла в подвал, где Марвик, восхищенный драконьим зубом, потерял и сон, и покой, и остатки разума, кажется. Уверенный, что заботы о лавке мне по плечу, ударился в свои изыскания.

Кассиан уже не спал. Давненько, видимо, потому что я застала его уже одетым. Мужчина хоть и был болезненно бледным, но держался молодцом. Увидев в моих руках тарелку, вскинул брови и скрестил руки на груди:

— Я могу и сам спуститься.

— Отлично, — не моргнув глазом, поставила тарелку на комод. — Тогда вот и спускайся. Кухня по коридору за лестницей налево. Увидишь сразу.

Под изумленный взгляд Кассиана, развернулась на пятках и вышла в коридор с порцией Ворлага. Некогда мне было вести великосветские беседы, скоро лавку открывать.

Дверь в комнату орка была закрыта, а вот это уже было странно. Я дернула ручку, затем снова — все бестолку.

— Помочь?

Кассиан с ледяной вежливостью обратился ко мне. Пожала плечами и вот уже стояла с двумя тарелками в руках. Мужчина же просто навалился на дверь и практически бесшумно ее открыл. Затем отошел в сторону и застыл на месте, потому что комната была пустой. Совершенно.

Заправленная кровать, аккуратно сложенные вещи и… все. Орка не было. И это со сломанными ногами?!

— Подержи-ка, — сунула тарелки с едой в руки Кассиану и, не слушая его возражений, подошла к окну. — Самоубийца…

Да, было похоже, что орк выбрался именно через окно. У меня в голове это не укладывалось! Тут добрых метра четыре, если не больше. Он как прыгал? Решил стать ампутантом? Если так, то почему его тела под окнами не было? Наоборот, даже трава не примята.

Из комнаты я выбежала так, будто за мной черти гнались. Перемахивала через несколько ступенек, лихорадочно соображая, куда мчаться и что делать.

ГЛАВА 6.1

Ворлаг сидел на кровати и старательно смотрел в окно поверх моей головы. Я же, сидя на стуле, осматривала ноги орка.

В этом мире повидала всякого, но такого… Ну, нет у него магии! Так как же ноги залечил? Даже самый сильный придворный лекарь не справился с такой задачей.

Вопросы так и вертелись на языке, но я упорно молчала, обновляя повязки и подмечая, что раны зажили невероятно быстро.

— Снимай рубашку.

— Что?

— Говорю, снимай рубашку! — цыкнула и уперла руки в бока. — Хочу другую твою рану осмотреть, откуда совсем недавно стрелу доставала. Ну!

Орк смерил меня удивленным взглядом, мотнул головой и с едва сдерживаемой улыбкой снял рубашку. Я же торопливо коснулась руками теплой, немного грубоватой кожи и застыла, не веря своим глазам: даже шрама не осталось. Заставила Ворлага поднять руку и почесала затылок. Нет, на коже было полно шрамов, они отличались по цвету. Но… тут-то почему ни следа не осталось?

Я подозрительно нахмурилась и отошла в сторону, наблюдая за тем, как натягивал рубашку Ворлаг. Сама же прикидывала варианты ответов на свои вопросы, что первые, что вторые выходили дурацкими. Марвик же настолько погрузился в изучение зуба дракона, что ему на все было плевать. Даже на еду.

— Удовлетворена?

Вскинула брови и посмотрела орку в глаза: странности, сплошные странности. Говорил он тоже, не так, как наемник.

— Угу… А Тео ты откуда знаешь?

— Кого? — Ворлаг нахмурился. — Тео?

— Именно он тебя на своем горбу дотащил до нашей лавки. И меня вынудил помочь.

— Хм, значит, вот кому спасибо сказать нужно, — Ворлаг вновь уставился в окно. — Он помог мне, но я его почти не знаю…

— Клуб анонимных альтруистов, — пробурчала себе под нос. — Еда там. Старайся больше в одиночку из лавки не выходить… И… трость ты откуда взял?

— Так этот забавный старик мне ее дал, да еще рассказал, где и что в деревне, куда сходить можно.

Я зубы стиснула так, что они аж заскрипели. Ну, Марвик, дождешься ты у меня! Такую свинью подложил! У меня волосы на голове зашевелились.

— И много где ты уже успел побывать?

— Только за ворота вышел, никого не встретил, — Ворлаг вдруг повернулся ко мне и вперился в меня таким пронизывающим взглядом, что мурашки по спине побежали. — Тебя ведь это интересует, Дэйзи? Верно?

— Марвик, он… бывает чудной.

— Я не самоубийца. Я тоже кое-что проверял. Пока у вас безопасно, так что придется переждать некоторое время. Потом уйду. Сегодня какой лунный день?

Многие в этом мире пользовались именно лунным календарем, тот же Марвик. Луна как-то влияла на алхимические процессы. Для меня все это было сложно, я разбиралась только в самых простых зельях, Марвик меня другим и не учил.

— Пятый.

— Тогда недолго у вас пробуду, с неделю где-то.

— Оставайся столько, сколько потребуется.

Сегодня вышел пустой день. Если бы не Ула с ее привычными стенаниями про подагру мужа, то я бы заснула. А так привычно упрекнула нашего старосту в излишней любви к вину и жирному мясу. Только проще было ныть и жить привычно, да свои ужины плотные зельями запивать. Ну, что поделать.

Оперевшись руками на прилавок, смотрела через окна на улицу. Оживленный день. Рабочий. Детворы на улицах много, тишь да благодать. Скоро начнутся работы в полях, солеварня наберет обороты и потечет поток пострадавших, травмированных и заболевших.

Если бы Марвик в подвале не торчал, я бы пошла прогуляться, трав пособирать. А так приходилось только вздыхать и пытаться искать себе работу.

Прилавок я протерла, в ящиках с лекарствами и порошками порядок навела. Запросы из ящичка разобрала, даже к Марвику сходила.

— Скучаешь?

Кассиан появился в лавке ближе к вечеру. Наверное, надоело сидеть в своей комнате. Мужчина привел себя в порядок и выглядел отлично, оставалась лишь болезненная бледность кожи. Из-за этого волосы почти сливались с телом, а глаза казались еще ярче. В белой рубашке и темных штанах, которые Марвик раздобыл, походил на настоящего пижона. Здесь так одевались только люди зажиточные.

— Работаю, — сухо ответила и отвернулась, принявшись нервно барабанить пальцами по столешнице. — А что?

— Ничего. Хочу осмотреться…

— Тебе нельзя!

— То есть нельзя? — Кассиан ухмыльнулся и подошел ближе. Уперся кулаками в прилавок ровно напротив меня. — Этому выродку можно, а мне — нельзя?

Под выродком, наверное, подразумевался орк, но вступать в полемику я не планировала. Эта их вражда меня не радовала, но ни на чью сторону я становиться не собиралась.

— Про него Марвик уже говорил, а ты… Уж прости, за местного не сойдешь. Лицом не вышел.

Как же Кассиана перекосило, задела за живое. Сама же задумчиво смотрела мужчине в глаза — с ними нужно было что-то делать. Как-то прикрыть.

— А глазищи твои! Как у вурдалака… Погоди, тут что-то было…

ГЛАВА 6.2

— Боги!

Цыкнув на Кассиана, чтобы он в лавке остался, выскочила на улицу вместе с девушкой. Мы побежали в сторону садов. Удивительно, что там забыл шилопопый Дани, ведь яблони только цвести начали.

Дани был младшим в семье Тауссенов, Кристи же, как самая старшая, присматривала за многочисленными братьями и сестрами. Дани был настоящим наказанием божьим. Сколько раз он ломал себе руки и ноги, расшибался, травился всякой ерундой. Иногда мне казалось, что у него какой-то вызов к матушке природе: он пытался ей доказать, что выживаемость у него больше ста процентов.

То сунет нос в ведро с раками, то застрянет в дымоходе, то наглотается волчьей ягоды… Теперь же рухнул с дерева! Хоть бы ничего страшного!

Возле старой засохшей яблони столпились дети. Дани лежал неподвижно на траве и крепко держал птичье гнездо с уцелевшими яйцами — теперь понятно, что он на дереве забыл. Я отобрала добычу из его рук и принялась осматривать сорванца. Щупала его, прислушивалась к дыханию. Руки и ноги были целы, а вот голову сильно ушиб, очень. Могло быть сотрясение. И не только оно. На первый взгляд ничего страшного я не нашла, но мальчик упорно не приходил в себя, даже после легкой порции магии.

— Его нужно к Марвику. Живее!

Только сказать было легче, чем сделать. В свои шесть лет Дани весил прилично. Кристи едва пятнадцать исполнилось. Я уже хотела помочь себе магией, как сзади раздался знакомый мужской голос: Кассиан! А его-то сюда каким ветром принесло?! Сказала же в лавке сидеть.

— Дайте пройти…

В мужчину тут же впились взглядами десятки пар глаз. Оно и понятно. Красивый, высокий, беловолосый, да еще в очках странных. Пришлось изобретать велосипед на ходу.

— Это новый пациент Марвика. У него куриная слепота…

— Чего?

Вместе с Кассианом резонным вопросом задались и любопытствующие дети. Теперь раненый Дани не был в центре внимания, дракон перетянул одеяло на себя.

— Проблемы со зрением. Марвик его лечит, очки нужны, чтобы со светобоязнью бороться.

Ух! Наговорила я ерунды. Слепота, светобоязнь… Хотелось себе по лбу вмазать, но Дани меня больше беспокоил. Кассиан протиснулся мимо ребятни и с легкостью поднял мальчика, я же придерживала его голову.

— Неси аккуратно, он мог очень сильно ушибить голову. Нужно скорее его Марвику показать!

— Сама почему не помогла?

— Тут может быть серьезная травма, не хочу навредить. Не то выйдет как с тобой, — сердито буркнула и посмотрела на мужчину исподлобья. — В спешке вечно ерунда выходит. Знаешь, как говорят? Спешка хороша только при ловле блох.

— Ты это на личном опыте знаешь?

Как же хотелось залепить в ответ затрещину, но я поддерживала голову Дани, заодно с помощью магии искала скрытые травмы. Проглотила раздражение, пускай дракон упивается своим превосходством. Благородные на то и благородные, чтобы свысока на всякий простой люд смотреть. А я даже не простой люд, я хуже — иномирянка. Когда об этом Кассиан узнает, его удар хватит. Ну, потренируется Марвик в лечении драконов, обеспечу я старику фронт работ.

В лавку вошли осторожно, двери открывала Кристи. Ее же я послала за Марвиком в подвал, а мы втроем зашли в комнату, в которой чаще всего принимали пациентов. Уложили Дани на кровать. Мальчик так и не открыл глаз.

— Что опять?

Марвик, весь в копоти и с глазами навыкате стоял уже в пороге и сбивчиво дышал, как после бега. Оттолкнув Кассиана, бесцеремонно протиснулся мимо него и сел возле меня.

— С дерева упал. Вроде бы все в порядке… Но он в себя не приходит!

— Сейчас посмотрим, — Марвик стиснул мою ладонь. — Так сподручнее будет.

Вдвоем мы тут же нашли причину, место ушиба, и принялись залечивать его. Мне показалось, что даже трещины были. Марвик ругался. Его запас истощился быстро, заканчивала дело я уже сама. Дани застонал, что-то бессвязно забормотал, но тут уже в ход пошли зелья. Марвик дал ему сонный настой, чтобы мальчик хотя бы несколько часов поспал.

— Вот же мелкий пакостник, — Марвик утер дрожащей рукой лоб. — Вовремя вы его принесли. Кристи! — старик гаркнул так, что я чуть на левое ухо не оглохла. — Поди сюда! Так, смотри. Вот как очнется, тут же давай ему это зелье. Пусть спит. Побудет у нас тут пару дней. Сегодня ты с ним посидишь до вечера, потом мы с Дэйзи, утром придешь. Поняла?

— Да!

— Вот и молодец…

Кассиан наблюдал за всем со стороны с явным интересом. Я же косилась на дракона и гадала, чего это он вдруг пошел за мной следом? Помощи не просила, никого не посылала, только подумала… Кассиан и правда оказался в нужное время в нужном месте, как по мановению волшебной палочки. Это выглядело странным. Но расспрашивать дракона не стала, только сухо поблагодарила:

— Спасибо.

Вернулась в лавку и выдохнула. Черт, не иначе, дернул меня за язык. Зря я жаловалась, что день был скучным и тихим. Надеюсь, с Дани все будет хорошо.

Оттянула рукав платья и почесала метку на руке, она будто зудела, а еще казалась горячей. Раньше такого не было. Обернулась и посмотрела на Кассиана, который, почему-то оставался с мальчиком и выглядел довольно обеспокоенным.

ГЛАВА 7.1

Кажется, я задремала. Мне так показалось. Дани сжал мою руку, и я проснулась. Приподняла голову и пару раз моргнула, пытаясь понять, кто я, где я, и что вообще происходит. Потерла переносицу и перевела взгляд на тонкие детские пальцы: Дани крепко спал и ему, видимо, приснился какой-то кошмар. Вот он и стиснул мою ладонь.

Сонное зелье хорошо действовало, мальчик спал крепко. Если повезет, то утром Марвик его отпустит. Все же сутки прошли, а хуже ему не стало. Даже наоборот.

Тело болело. Спать сидя на жестком стуле было опрометчиво. С моего плеча соскользнуло одеяло. Удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, кто же такой заботливый был? Марвик таким никогда не страдал. Ворлаг или Кассиан? Невольно принюхалась: пахло травяным настоем. Ворлагу такой Марвик не прописал, значит, Кассиан?

Усмехнулась и покачала головой. История с мальчиком странным образом заинтересовала Кассиана. Даже ехидничал меньше и спеси поубавилось. Потому что это ребенок? Хм, значит, он не такая сволочь, какой показался на первый взгляд.

В лавке раздался странный шорох. Будто скребся кто. Не успела насторожиться, как тут еще раздался треск, а затем гулкие шаги.

— Куда это ты собрался, выродок!

Вздрогнула от стука, будто чем-то в стену приложили. Кажется, это был чей-то затылок. И судя по рассерженному шипению, затылок принадлежал Ворлагу, потому что ядом захлебывался Кассиан.

Аккуратно убрала ладонь Дани со своей руки и сняла тяжелые и неудобные туфли, чтобы босиком подойти к двери и замереть. Стояла и прислушивалась к тому, что происходило в лавке. А там была потасовка, пусть и тихая.

— Думаешь, я не знаю, что каждую ночь ты куда-то сбегаешь. Ну? С кем ты там встречаешься?

— Убери руки, законник, пока я тебе их вместе с суставами не вырвал.

— Даже не думай, я быстрее твою тушу оприходую!

Препирались мужчины довольно тихо, явно не хотели, чтобы у их спора появились зрители. Впрочем, оба с треском провалились, потому что я все слышала, а, немного приоткрыв дверь, уже и видела.

На полу валялась трость. Кассиан, схватив Ворлага за грудки, прижимал его к стене. Орк был похож на ледяную глыбу, просто непрошибаем. И не скажешь, что не так уж давно он пытался убить несносного дракона. Ведь именно Ворлаг первым кинулся на Кассиана, а сейчас сдерживался и только недовольно рычал.

— Что ты задумал?

— Ящерица, а переживаешь…

Пикировка шла изрядная. Кажется, по характеру оба были еще теми языкастыми, а раз кулаками пока не с руки махаться, вот и обменивались остротами. Ворлаг был просто ледяной глыбой, а вот Кассиан едва сдерживал себя.

— Что? Девушка приглянулась?

Я даже воздухом поперхнулась. Вытаращила глаза и чуть присела, чтобы из-за ящиков меня видно не было. Сидя на корточках, выглянула за угол и уже очень внимательно не только слушала, но и смотрела.

Ворлаг улыбался, довольно мерзко, потому что обнажились зубы. Они были… странными? Расположение их было чудным, особенно клыков, которые, казалось только увеличивались. Или все потому, что Ворлаг презрительно скривился и приподнял верхнюю губу.

У Кассиана глаза огнем горели. От них правда исходило мягкое алое свечение.

— Она же вся провоняла тобой, — Ворлаг усмехнулся и продолжил драконить Кассиана. — Оставаться тут, все равно что голову на плаху положить. Как скоро они вернутся и все поймут? А ты попал, крылатый…

Ворлаг перехватил руку Кассиана в миллиметре от своего лица. Вены проступили у обоих, потому что и один, и второй прикладывали невиданную силу. Уступать никто не хотел.

— Кто из нас еще в беде? Хнычешь как ребенок. Думаешь, не слышно твою болтовню?

Вот это орка застало врасплох. Он дал слабину и Кассиан врезал Ворлагу по лицу. А дальше все закрутилось.

— Скольких моих братьев ты убил, выродок? Мерзкий полукровка!

— С чего бы тебе о них беспокоиться? Тебе разве не за предательство кишки хотели выпустить?!

Время драки втихую кончилось. Ворлаг со звериным рыком перехватил Кассиана под мышки и со всей дури приложил о прилавок. Спасло только то, что дерево там было массивом. А вот спине дракона оставалось лишь посочувствовать.

Мне очень не хотелось вмешиваться, надеялась на Марвика, но тот, наверное, так умаялся, что его теперь и пушкой не разбудишь. А такой петушиный бой грозил погромом лавке. И когда Кассиан пустил в ход локти, выбивая дурь не только из Ворлага, но и пыль из ящиков с ингредиентами, я не вытерпела.

Мое появление прошло незамеченным. Орк пнул дракона и тот отлетел к ящикам с пузырьками. Рухнул на них, утирая кровь с разбитой губы. Стекло только так звенело.

— Хватит!

Я не кричала, но говорила твердо. Сжав кулаки, недовольно хмурилась.

Только чихать эти двое на меня хотели. Ворлаг, едва стоя на ногах, на злости и чистой ярости кинулся в драку. Кассиан же готов был огнем дышать.

— А ну прекратили, оба!

Меня самой накрыло такой волной раздражения, что грешным делом про дар подумала. Но единственная здравая мысль в голове остудила: не стоили эти двое таких жертв.

ГЛАВА 7.2

Кассиан и Ворлаг переглянулись, я же не спешила говорить первой. Впрочем мужчины тоже молчали. Мы смотрели друг на друга и ждали, кто же начнет первым говорить правду. Время шло, желающих не было, так что я взяла инициативу в свои руки и посмотрела на Ворлага:

— Почему законники хотели твоей смерти?

Этот вопрос стоило задать и Кассиану, но орк вызывал у меня больший интерес, чем дракон. Очень уж странным и необычным он был. Так что именно Ворлаг стал первой “жертвой” допроса.

— Они вовсе не хотели меня убивать, — наемник усмехнулся и крепче оперся на трость. — Если бы хотели, то никакой магией вы со стариком меня бы не спасли. Нет, они хотели меня усмирить.

Я скользнула взглядом по крепкой мужской фигуре и остановилась на ногах орка. Соотносила его слова с его же травмами. Если убрать стрелу в плече, то… Похоже, Ворлаг был прав. Ноги ему не просто перебили, а так травмировали, чтобы они, даже если бы и зажили, остались кривыми, что ли. Выходит, цель была в том, чтобы обездвижить орка, но не убивать. Только этого бугая такие мелочи не останавливали, поэтому и стрелу схлопотал.

Ведь правда! Марвик ему кости вправлял. Ворлага и правда покалечили, не более того.

— А стрела в плече?

— Это все мой дурной характер, — орк хмуро ответил, отводя взгляд.

Смешок Кассиана прозвучал подтверждением. Уж не знаю, насколько дурным был Ворлаг, но пока он у меня именно характером никакой тревоги не вызывал: скрытный, тихий, серьезный. В чем заключалась дурнота — оставалось только гадать. Чего нельзя было сказать про Кассиана. Тот уж своими манерами и поведением точно что выдавал в себе чванливого аристократа. И точно что с дурным характером.

— Твоя очередь, — я обратилась к Кассиану. — Мне и самой интересно… Не думала, что законники убивают других законников таким образом. Еще и в образе драконов!

— Это и для меня стало неожиданностью, — мужчина облизал разбитую губу и вдруг презрительно скривился. — Наверное, подумали, что так будет проще со мной справиться.

— Судя по твоим ранам — так оно и было. В море ты эффектно рухнул, с такой-то высоты! Чудом не разбился… И настоящим везением было то, что я рядом оказалась. Так бы их план удался.

— Мне даже почти не интересно, почему тебя убить пытались, — Ворлаг впервые усмехнулся. — Ты с первого взгляда изжогу вызываешь.

— Зато твое лицо вечно кулака просит, — процедил в ответ Кассиан.

Все вокруг едва ли не искрило. Мне пришлось чуть приблизиться к мужчинам и вновь их успокоить. По крайней мере, попытаться это сделать.

— Ну, вы оба хороши, — поймала на себе два разгневанных взгляда, — и очень ловко ушли от вопроса: почему вас ищут законники.

— Я не знаю, — огрызнулся Кассиан. — Меня выманили тем, что… В общем, это вас двоих в любом случае не касается. Королевская служба.

— Выманили? — нахмурилась, вглядываясь в лицо дракона. — То есть выманили?

— А для чего могут выманить законника, который жизнь короля оберегает? М?

— Не обижайся, но тут я согласна с Ворлагом. Личную неприязнь тоже никто не отменял.

— В следующий раз обязательно уточню мотивы у своих возможных убийц!

Кассиан под хохот Ворлага вернул мне остроту и скривился еще сильнее. Наверное, дракон начал сомневаться в моих умственных способностях или просто поражался моей наглости и прямолинейности. Но я и не таких в своей жизни видала. В деревне так вообще… Мужчины тут не славились манерами и вежливостью. Обычные люди с обычной, гм, речью.

— А что насчет тебя? — вскинула брови и перевела взгляд на Ворлага. — Зачем законникам покалеченный наемник, да еще и орк!

— Тоже уточню, — мужчина ответил с легкой улыбкой. — Они мне не сказали.

Сделала вид, что поверила, хотя ничуть не сомневалась, что оба безбожно врали. Да еще и так незатейливо.

Значит, Кассиана пытались убить из-за его службы на короля. Тут стоило держать ухо востро, потому что первое, что всплыло в моей голове после такого признания — Эдгар. Я просто чувствовала, что мой муженек имел хоть какое-то к этому отношение. Впрочем, без него любые политические интриги не обходились, он ведь их и плел.

Ворлаг… Ворлаг многое недоговаривал. Он сам по себе был дико странным. Может, эта странность законникам и нужна была?

Мужчины держали меня за дуру, ну, я пока не собиралась их в обратном разубеждать. Век благодарности в этом мире тоже был короток: меньше знаешь — дольше живешь. Стоило только поговорить бы с Марвиком, а еще предупредить его. Что он по моей вине вновь вляпался по самую лысую макушку.

— А что же ты, Дэйзи?

Что же я… Со мной было все очень интересно.

— Я здесь прячусь от мужа.

— Неужели он распускал руки? — Кассиан сказал это с каким-то ехидством.

— Не без этого. Но не в руках дело было, — я поморщилась как от зубной боли, вспоминая все не самое лучшее. — Мне нужен развод и свобода. А другого выхода нет… Муж меня отпускать не хотел, да и до сих пор не хочет, я уверена. Есть шанс, что если мы не будем жить вместе достаточно долгое время, и я смогу это доказать, то нас разведут. Это будет весомым аргументом в мою пользу.

ГЛАВА 8.1

Пересчитала дирамы, сложила монеты в тряпицу и положила на дно корзинки. Марвик напомнил, что нужно бы проведать старика Джада. Он жил не в деревне, а чуть дальше, глубже к лесу и полям. Держал пасеку. И хотя даже для раннего меда было рано, воском и запасами прополиса Джад мог поделиться. Не бесплатно, конечно. Мужчина давно страдал головными болями, мигренью. Вдали от всех, в тишине и спокойствии, ему было намного легче. Я приготовила ему порошок для лучшего сна.

— Кристи, там крынка с молоком и варенье, а еще свежая булка. Бери, не стесняйся, — я деловито подкалывала волосы, бурча со шпильками во рту. — Дани выпил лекарство и будет спать. И ты отдохни, когда еще такая возможность выпадет?

Разгладила складки на юбке привычного мне темно-зеленого скромного платья и уже собиралась уходить, как по лестнице спустился Кассиан. Поправляя очки на носу, с твердой уверенностью направлялся ко мне. Странно, я думала, что в такой ранний час, да еще после бессонной ночи мужчина будет спать. Отдыхать, набираться сил, переваривать услышанное. А вместо этого решил увязаться за мной хвостом.

Кристи удивленно смотрела на мужчину, теребя кончик своей косы, накручивала волосы на палец. Кассиан девушку проигнорировал, подходя прямиком ко мне. Посмотрел на корзинку, хмыкнул и направился на улицу. Я почувствовала вспышку раздражения.

— Скоро вернусь, Кристи.

Вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Вкусно пахло скошенной травой, кто-то наводил порядок в своем дворе. А еще нагретой землей.

Кассиан, сцепив руки перед собой, терпеливо дожидался меня. При этом вид делал загадочный. Круглые небольшие черные очки только добавляли таинственности.

— Не думала, что ты питаешь страсть к ранним утренним прогулкам.

— Просто хочу поговорить без лишних ушей, — мужчина рывком выдернул корзинку из моих рук и подставил мне свой локоть. — Не каждый день встречаешь такую благородную даму.

Нахмурилась, хватаясь за Кассиана. На ощупь его рука казалась каменной, такими твердыми были его мышцы. Цыкнула, но промолчала.

— Вот уж не думал, что деревенская простушка…

— Я не аристократка. Эдгар дал мне только ворох проблем и страхов, не более. А теперь сделай вид, что плохо видишь.

— Не приходилось еще калеку изображать, — Кассиан упивался ехидством. — Что еще у меня болит?

— Можешь быть здоровым, только это сократит твою жизнь. Законникам плевать, калека ты или нет.

— Так почему ты на самом деле скрываешься в этом захолустье? Ночью ты ловко увильнула.

Мы шли по дороге в сторону леса, проходили дома за заборами. В центр деревни не пошли, наоборот. Мимо прошмыгнула припорошенная пылью тощая кошка. Она тащила мышь в зубах. Шмыгнула в высокую траву, махнув хвостом.

— Совсем как кошка, Дэйзи. Ну, зачем ты такому выродку, как Эдгар?

— Это ты так умасливаешь меня?

Кассиан в ответ крепче притянул меня к себе. Охнув, нахмурилась и посмотрела мужчине в лицо. Оно у него было непроницаемым. Вежливая улыбка казалась искусственной.

— Я тебе коротко объясню, Дэйзи. Тебя выбрал не я.

Странно было слышать подобное, словно внутри мужчины уживались две сущности. Похоже, так оно и было. Только вот драконья ипостась верховодила. Кассиану приходилось с этим мириться.

— Пойми, дракон обыкновенных не выбирает. У тебя какая-то особенная магия? По внешнему виду и не скажешь.

Вспыхнула и поджала губы. Думала ответить как-то едко, но вдруг заметила, что Кассиан чуть приспустил очки. Смотрел на меня с интересом, искренним. Неужели ничего плохого не имел ввиду?

— Дэйзи!

— Только этого не хватало…

Тейлор Баркли, любимец всех и завзятый ловелас. Все страдал, что я жила с каким-то стариком. Он ни на грамм не поверил, что я якобы внучка Марвика, вечно какие-то гнусные и гадкие намеки делал. А еще говорил, что у него лодка своя, рыбы он много ловит, и я могла бы жить припеваючи. Марвик этого хлыща на дух не переносил, да и я тоже.

— Ты на пасеку? — молодой мужчина, рябой и с сальными темными волосами гнусно улыбнулся. — А это кто?

— Новый пациент Марвика. Не видишь, что ли? С глазами проблема, — огрызнулась и крепче схватила Кассиана под локоть. — Уйди с дороги.

— Ну, не будь такой грубой, Дэйзи. Давай я тебя провожу.

Тейлор попытался сунуться ко мне, вклиниться. Кассиан посерьезнел, хотя улыбка чуть кривила уголки его губ. Мужчина запрокинул голову и будто случайно заехал рукой по лицу Тейлора. Я даже глаза округлила. Кассиан услышал ругань и повернулся корпусом, отправляя любвеобильного наглеца в траву. Тот лежал, почесывал затылок и таращился на нас.

— Чего он у тебя буйный?!

— Простите, плохо вижу. Я вам больно сделал?

Кассиан направился на голос и вновь совершенно случайно наступил на ногу Тейлору. Тот взвыл и, чуть не оставляя сапог, отполз в траву дальше. Ругаясь, махал на меня рукой:

— Калечные… Калечные!

— Извини, Тейлор, он правда плохо видит.

Сама же оттаскивала Кассиана подальше, а то он входил во вкус и явно хотел дальше заниматься членовредительством. Держала мужчину крепко, не давала шаг в сторону сделать. Тейлор на карачках кинулся прочь от меня, а я повела дракона прочь из деревни. Когда последние дома остались позади, огляделась и дала отмашку:

ГЛАВА 8.2

Я оценила такой маневр. Наверное, не такой реакции мужчина ожидал, но я внезапно взяла и улыбнулась ему. Вполне искренне.

— Они искали преступника, а не преступницу, Кассиан. Ты ловко сменил тему разговора. Но… Мой дар — величайшая ценность и не менее величайшая опасность. Знаешь, в моем мире говорили так: меньше знаешь, крепче спишь.

— Твой дар настолько мощный?

— Я бы сказала, что он сказочный и очень волшебный. Про такое детям истории на ночь рассказывают.

— Значит, очень ценный, — Кассиан помрачнел. Крепче сжал мои плечи и зажмурился. — Ты же понимаешь…

— Что метка теперь ко многому обязывает?

Тишина, только жужжание мух было слышно. Мы стояли на пыльной дороге посреди поля. Солнце уже начало припекать, а я думала вернуться до того, как земля под ногами гореть начнет. Кассиан же замер соляным столбом и явно думал, очень сосредоточенно. Прикидывал, насколько тонко я обозначила грань.

Сладкоголосая птица Сирин. Манящая и опасная.

— Что метка нас намертво связала.

— Ах, ты об этом, — улыбнулась еще шире. — Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что мои проблемы — твои проблемы и наоборот? Верно? Прости, я не настолько тебе доверяю. Малейшая ошибка с моей стороны грозит смертью многим. Так что я вполне обычная девушка, которая живет со своим дедом и помогает ему в лекарской лавке. Точка.

— Вот так?

Кассиан нахмурился и выпрямился, расправляя плечи. Была готова поклясться, что за ними чуть ли не драконьи крылья показались. Мужчина явно пытался пробудить во мне голос разума.

— Именно. Для твоей же безопасности. Но если уж на то пошло, Эдгар тебе что сделал? Вы, вроде бы, должны быть друзьями, а не врагами.

— Хоть я и дракон, но со змеями не дружу. И, нет, мы никогда друзьями не были. Наоборот, моя задача — держать от трона подальше таких, гм, ловких людей.

Да, Эдгар был политиканом до мозга костей. Его стихией были заговоры, различные манипуляции и прочее. Многого я не понимала, многое отвергала, потому что я считала себя довольно честным и прямолинейным человеком. Богатствами меня не купишь. Но Эдгар мне и не это предлагал, его бы устроило магическое рабство. Если бы не Тео, я бы до сих пор находилась под контролем Эдгара и выполняла то, что он мне приказывал. Поэтому Тео и не отказала, когда он Ворлага на порог притащил.

— Идем. Скоро станет очень жарко. Раз ты навязался, то не мешайся, а наоборот — помогай.

— Я и хочу помочь…

— Но не с тем. Я рассказала все, что могла. Остальное принесет нам только вред.

Кассиан больше ничего не сказал. Со вздохом надел очки, поправил их и забрал у меня корзинку, да подставил локоть. Я держалась за него крепко. До пасеки еще было с час ходьбы, наверное. Но мужчина шел бодро и быстро, так что, может, уложимся в меньшее время.

— А Марвик правду знает?

— Ты все никак не успокоишься. Решил, что если я тебе ничего не рассказала, то к старику подход найдешь?

— Нет. Просто хочу знать — он угроза?

— Марвик прошел три войны. Думаешь, он такая легкая мишень? Да он любого законника за пояс заткнет. Не смотри, что он такой взбалмошный и забавный. Внешность бывает обманчивой.

— Я уже это с тобой понял. Поэтому и навязался, хотел наедине поговорить.

— Только не начинай про Ворлага.

— Думаю, ты и сама понимаешь, что он опасен.

Задумалась. Нет, тут Кассиан ошибался: они оба были опасны. Но Ворлаг вызывал у меня скорее интерес. Слишком много загадочного и необычного всплывало, коснись я орка. Что в прямом, что в переносном смысле. Пока я никак не могла никак свести все воедино. Будто на руках были кусочки из разных мозаик.

— Кто это там впереди?

Я очнулась от мыслей и приложила руку ко лбу козырьком, вглядываясь вперед. Мы не так уж далеко успели отойти, деревню позади было видно. Вон, крыши на солнце поблескивали, а далеко-далеко виднелась почти белая полоса моря.

Перед нами же в полях темнели фигуры. Кассиан уже напрягся, но я вовремя схватила его за руку:

— Шляпы соломенные, знакомые. Пастухи. Хотя далековато от деревни они зашли. Пастбище гораздо ближе. Может, им помощь нужна?

Прибавив шаг, дойти до пастухов не успели. К нам подоспел всадник, мужчина. Я его знала — Райан, год назад мы с Марвиком у его жены первенца принимали. Мужчина выглядел испуганным. Осадив лошадь, он поприветствовал нас.

— Дэйзи?

— И тебе хорошего дня, Райан. Вот гостя Марвика выгуливаю. Мы на пасеку идем.

— Ох, отлично. Старика проведайте, да предупредите: какой-то зверь еще после зимы жирок не наел. Или вновь волки у нас расплодились.

— Волки?

Я вскинула брови и отпустила локоть Кассиана. Тот пока изображал плохо видящего и стоял на месте, только ухом к Райану повернулся, ловил каждое слово.

— Какие волки? Отродясь их тут не бывало.

— Бывали, Дэйзи. Лет пять назад даже охотников из Колберга приглашали, так плохо все было. Теперь вот опять.

ГЛАВА 9.1

— День добрый!

Старик-пасечник даже шляпу не приподнял. Как сидел возле забора, строгая какую-то деревяшку ножом, так и сидел. Кассиан пытливо все осматривал, прячась за очками. Я кивнула мужчине и забрала корзинку, а сама зашла через калитку в чистый двор, присыпанный морским песком.

— Марвику воск нужен.

Тут Джад чуть приподнял полы соломенной шляпы и строго посмотрел на меня. Чуть пожевывая свои сухие губы, таращился на меня выцветшими глазами и явно о чем-то думал.

— Опять?

— Да, — со вздохом ответила, — и…

— И больше ничего у меня для него нет. И для лавки тоже. А тебе могу дать немного свежего весеннего меда. Маленькую баночку. Со стариком не делись, обойдется… — Джад нехотя встал. — Даже на трубку ко мне не захаживает!

Я снова вздохнула. Как пасечнику можно было объяснить то, что Марвик с драконьим клыком воюет, как помешался на нем! Всех легких больных и лавку на меня скинул. Куда уж ему из дома выбираться, если он на кухню-то заходил хорошо, если раз в пару дней. Мне казалось, что пока он его на атомы не разберет, не успокоится.

— Дел много.

— Ага, вижу, — Джад покосился на Кассиана. — Слух о Марвике пошел, что теперь к нему лечиться едут?

— Марвик хорош в своем деле.

— Вижу-вижу… Ну, идем, — старик взял меня за руку. — Сейчас посмотрим, что еще для тебя, Дэйзи, я могу найти.

Домик у пасечника был небольшой. На две комнаты, да кухня во дворе, летняя. Но даже здесь был слышен гул пчел. Мне казалось, что Джад справлялся с ними с помощью какой-то своей магии, но в такие детали не вдавалась.

Старик копался в ящиках, протягивая мне пучки каких-то трав. Даже нашел мешочек с прополисом, его было не очень много, но этого бы с лихвой хватило на пару месяцев. Марвик с легкостью сделает настойку, а уж как ее в ход пускать — вариантов масса.

— Так что же, Марвик постояльцев стал брать?

— Вы же знаете, что мы никому не отказываем…

— Да-да, знаю… Вот! — старик снял шляпу и, обмахиваясь ею, протянул мне небольшую баночку меда. — Это тебе, Дэйзи.

Я с благодарностью схватилась за нее, как старик перехватил меня за запястье одной рукой, а другой — пальцем поманил. Сделала шаг и прищурилась. Джад тут же принялся нашептывать мне на ухо:

— Дурные дела творятся, Дэйзи! Так старику и передай. Прошлой ночью тишина была… Мертвая. Я трубку курил, на звезды смотрел. И знаешь, что увидел?

— Увидели? Или услышали? Волков, может быть? — я поежилась. — Мы тут пастухов по дороге встретили, они сказали, что волки коров задрали.

— Волки? Нет, Дэйзи, видел я черные тени в небе.

— Драконы? — заледенев от ужаса, почувствовала, как по спине холодный пот потек. — Драконов видели?

— Может, они. Может… и нет? Законники захаживали. Ищут они что-то, ищут. До постояльцев Марвика мне дела нет! Пусть сам с ними разбирается, старый лис, но ты, Дэйзи, — старик вдруг взял мою руку в свои ладони, — ты хорошая. За эти годы столько изменила. Даже меня. Так что будь осторожна!

— Вы уже второй, кто мне это говорит.

— Новые люди всегда приносят с собой ветер перемен. Но сейчас это не ветер, а буря. Что-то происходит. Нам ли с Марвиком не знать?

О боевом прошлом я была наслышана. Но никогда подробно не расспрашивала, так, в общих чертах.

— Он ни о чем не беспокоится, его исследование захватило.

— Вот поэтому тебе и говорю, что осторожнее была. Кто знает, кого к нам занесет? К тому же… Плохие вести слышу. Отовсюду.

— Неужели пчелы вам рассказывают?

Джад оценил мою шутку, даже улыбнулся. Градус напряженности беседы понизился. Я высвободила руку и расправила плечи.

— Ну, почему же плечи? Неужели ты думаешь, что если я так далеко от деревни, то не являюсь частью общины? У меня тоже гости бывают, и захаживаю далеко, очень далеко. Вот видел патрули. Знаешь, теперь по дороге в Эствик патрули стоят.

— Да?

Эствик был ближайшим городом к нам, туда по сути одна дорога вела. Сама я там всего пару раз была, как-то нужды не было. Марвик частенько ездил, за реагентами.

— Патрули…

— И не только законники там.

Вот теперь я поняла, почему Джад так скрытничал.

Не все власть короля поддерживали, даже Тео чем-то подобным баловался. Хотя я его тысячу раз предупреждала, чтобы он не лез в это дело!

У меня будто глаза открылись. Что… Что если именно так Тео Ворлага и нашел, что они именно так связаны. И поэтому Кассиан орка на дух не переносит. Вовсе не потому, что тот именно орк.

В третий раз тяжко вздохнула и посмотрела старику в глаза: знал бы он, как мне эти политические игрища еще у Эдгара надоели! Я сбежала в такую глушь, чтобы быть как можно дальше от всего этого, а они меня и тут нашли. В самой настоящей дыре, про которую никто не знал!

— Те самые люди?

— Ага. Те самые. Так что скоро мы не волков бояться будем, а их. Волки только пару коров задрали, а эти — эти до нитки обберут. И не подавятся. Так что забирай все это и Марвику передай, чтобы осторожнее тоже был. А! — старик обернулся и достал из-за ящика трость. — Твоему слепому спутнику. Сподручнее будет.

ГЛАВА 9.2

Мне хотелось сказать что-то про галлюцинации или паранойю, но подозревала, что Кассиан бы просто не понял этих слов. Джад будто бы услышал краем уха то, что сказано было мне и тоже уставился в сторону леса.

— Волки?

Я едва сдержала смех и посмотрела на старика. Вот уж точно прямое попадание в пословицу: слышишь звон, да не знаешь, где он.

— Нет, все в порядке, Джад. Мы пойдем. Будем рады гостям, если что.

— Да куда мне! — старик махнул рукой. — Нет, мне и тут работы хватает…

Джад вновь натянул свою широкополую соломенную шляпу и сел на лавочку у забора. Смотрел в сторону ульев и молчал, будто и не было никакого разговора. Кассиан взял трость, покрутил ее в руках и как-то насмешливо посмотрел на меня поверх очков, я пожала плечами. Трость была крепкой, увесистой и не очень изящной. Но, пожалуй, к образу Кассиана она подходила.

Мужчина протянул мне руку. Я вскинула брови и в ответ протянула корзинку, чем изрядно повеселила Кассиана.

— Значит, за нами следят? — шла неспешно, сцепив руки в замок перед собой. — И кто же?

— Выбирай то, что больше нравится. Но я бы поставил на то, что за нами один выродок зеленокожий шпионит.

— Он едва ковыляет, — фыркнула и все же с тревогой посмотрела в сторону леса. — Нет, это не может быть Ворлаг!

От одного имени Кассиан скривился. Орк явно у него вызывал жуткое несварение вместе с раздражением. Причины я не стала выяснять, меня больше тревожили слова Кассиана. Мужчина хоть и изображал саркастинкую сволочь, или не изображал — тут как посмотреть, но он явно не шутил. И не собирался меня пугать. Нет, мужчина был собранным и очень осторожным. Настолько, что перевесил корзинку на локоть, а сам притянул меня к себе. Я только охнуть успела.

— Это такая забота?

— Если ты еще до сих пор не поняла, то объясняю еще раз: мы с тобой связаны. Намертво. Я не шучу.

— И я не в восторге от этого. Ты меня, между прочим, даже не спросил! Хочу я этого или нет.

— Ты не поверишь! — Кассиан усмехнулся. — Я тоже этого не хотел. И уж точно не просил. Но спорить с ним невозможно. Он выбрал тебя.

— Странно, я думала, что вы — единое целое.

— Нет, мы соседи, которые уживаются со временем. Иногда без проблем, иногда… Я ведь не только облик меняю, но и разум становится другим. Сложно это.

Теперь я как-то иначе на мужчину смотрела. Про драконов я мало что знала, как и Марвик тот же. Да и кто-либо из людей. Очень уж закрытыми и необщительными были драконы, еще и считали себя лучше других. Тут даже и поспорить не выходило.

— Значит, я понравилась дракону, но не тебе?

— Я этого не говорил…

Наш разговор прервал Райан. Он все же вернулся и догнал нас. Не смотря на наши уговоры, вызвался проводить нас до деревни. И хотя шли молча, я видела, как украдкой поглядывал в сторону леса Кассиан.

Если мужчина был прав, то за нами следили вплоть до лавки и дома.

Райан пожелал удачи и, пришпорив лошадь, вернулся обратно на дорогу. Я же открыла лавку, расставила “подарки” Джада по местам. Кассиан же первым делом поднялся наверх, явно проверял на месте ли Ворлаг. Его в спальне не оказалось. Вроде бы, тайна была раскрыта, но когда со стороны внутреннего двора послышался шорох, я поспешила расстроить дракона: Ворлаг сидел на табурете в тени вишни и всматривался в небо. Сидел причем в одних штанах и босиком. Ноги вытянул, а рядом лежала трость. Изящная, с серебряным набалдашником, та самая, которую дал Марвик.

Калитка в заборе была заперта.

Нет, если за нами кто и следил, то это точно был не Ворлаг. Кассиан это и сам понял, когда во двор выглянул. Лицо у мужчины скривилось при этом так, будто ему в челюсть дали.

— Кого-то потеряли? — Ворлаг изумленно обернулся на нас. — Забавный старик в подвале.

Забавный старик… Я сглотнула покосилась на Кассиана, тот махнул на нас рукой и скрылся в доме. Провожая мужчину взглядом, будто в транс впала. Может, у меня тоже уже паранойя развилась?

— Что-то случилось? Ты бледная очень. И дышишь тяжело.

— Да? — удивилась, явно не замечая за собой все вышеперечисленное. — Просто встретили пастухов. У нас вновь волки объявились, коров задрали.

— Плохо, — Ворлаг помрачнел. — Забор у вас хлипкий.

— Наемник в строительстве разбирается?

— Ну, я же не всегда с мечом за головами охотился. Была и мирная жизнь, — Ворлаг с приятной улыбкой уставился на меня. Глаза сейчас казались голубыми и сводили с ума. — Спокойная жизнь. Я не привык сидеть без дела.

— Вряд ли ты сейчас молотком в силах махать… — выдохнула и уперла руки в бока. — Раз один вызвался провожатым, а ты не прочь руками поработать, то выдам тебе ступку и пестик. Марвик вечно на свои пальцы жалуется, а тебе — работа.

Ворлаг не возражал. Вновь уставился на вишню и замолчал, а я с интересом скользнула взглядом по мужской спине. Да, жизнь у орка была не сахар. Но как мне казалось — все шрамы и отметины были очень старыми. А вот это можно было считать странным.

ГЛАВА 10.1

Я кипятила воду в чане. Нужно было стерилизовать инструменты, заодно и склянки. Этому искусству я Марвика, как и местных, научила первым делом.

Во-первых, стало меньше отравлений. Во-вторых, продукты можно было хранить дольше, как и лекарства. Магия магией, но волшебным образом различную заразу она не убивала.

Ворлаг и Кассиан об этом не знали, поэтому наблюдали за мной с любопытством. Я же разложила на столе металлические коробки под инструменты, полотенце под склянки, в которые собиралась разливать свежее зелье Марвика. Лекарство от головной боли. Мигрени, проще говоря. Как ни странно, но на голову многие жаловались. Хотя мне казалось, что вовсе не в мигрени и дело, но Марвик готовил нечто столь убойное, что помогало практически всем.

— Эту траву можешь в пыль растереть, Марвик спасибо скажет.

— Ромашка, верно? — Ворлаг смотрел в ступу с усмешкой. — Сушеная.

— Да. Сама собирала.

Кассиан состроил кислую мину, будто наш короткий разговор его слишком утомлял. Рассматривая ногти на руке, он опирался на косяк и с какой-то тоской поглядывал в сторону внутреннего двора.

На самом деле дракон уже окреп и мог бы уйти. Мог бы — ключевое. Метка все осложняла. Пока мы ее не обсуждали, но я вовсе не горела желанием отправлять вслед за драконом, как и не хотела быть какой-нибудь женой декабриста. Тем более, что женой не была, согласия своего не давала.

— Как твои ноги?

Покосилась на свежие перевязки, которые Марвик делал. Готова была поспорить, что под ними все было чинно-благородно, хотя орк до сих пор на трость опирался.

— Ходят.

Скрип открываемой двери озадачил нас всех. Времени прятать орка не было, так что я просто утянула его под стол за скатерть. Мужчина с трудом сел, прихватив не только трость, но и ступку с пестиком. Кассиан так и остался стоять у косяка.

Миновав лавку, на пороге импровизированной кухни показалась Кристи. Радостная и очень веселая, она очень ненавязчиво хвасталась сахарным петушком. Вот уж точно, что сладость редкая. Только если… Какие заезжие артисты нас посетили?

— А там плясуны приехали! С музыкой и сладостями. Староста сказал, что вечером они нам сказку покажут.

Ну, и правда. Вот уж не ожидала, что до нашего захолустья доберутся. Правда, скоро летний праздник. Может, это они по пути и заранее решили деревушки обойти, прежде чем в город податься?

Ворлаг придвинулся ближе и теперь сидел у самых моих ног. Такое присутствие смущало. Орка это не особо волновало. Он держал пестик со ступкой и внимательно слушал разговор. Кассиан и вовсе делал вид, что просто так тут стоит.

— Еще у них силачи. Орки! Представляешь. Большие такие… Зеленые!

— Как елки, да? — Кассиан усмехнулся.

— Да, они похожи на елки.

Я щипцами доставала склянки и косилась на Ворлага, которого колкости Кассиана уже порядком достали. Но тут я поспорить не могла: орки правда были зелеными, что те елки. Еще и в рифму. Сказано — благородный, у такого от рождения есть склонность к артистизму.

— Их там трое, может, и больше. Шатер разбили. Возле сада. Ну, я пойду, — Кристи сунула петушка в рот. — Много у них всякого.

Девушка поспешила остальным радостную новость сообщить, напоследок только косы мелькнули. Я же застыла с щипцами в руках, обдумывая такое событие. Опустила взгляд на Ворлага и покраснела: орк вовсю с интересом смотрел на меня снизу вверх. Заодно вновь ромашку перетирать стал, раз Кристи ушла.

— Можно сказать, что ты силач, — я подмигнула Ворлагу. — И прятаться не стоит.

— А можно переждать пару дней и уйти, чтобы не рисковать…

— А можно и сейчас уйти, — Кассиан подлил масла в огонь. — Ходишь ты прекрасно. Изображаешь раненого.

— А можно не влезать со своими умными советами.

— Перестань, Дэйзи. Зачем тебе силачи или бродячие артисты, когда почти под твоей юбкой похожий скрывается. Эй, зеленый, это ведь ты в лесу за нами следил?

Ворлаг на это ничего не сказал. Его будто бы устраивало все. Даже то, что он у моих ног сидел.

— Я уйду. Стоит ли благородному переживать, что я тут? Или за свою женщину беспокоишься?

Охнув, выронила щипцы. Попыталась их поймать, забыв, что те уже нагрелись от кипятка. Кассиан в одну секунду оказался возле меня. Поймал щипцы, заодно придержал чан с кипящей водой, который я задела и чуть не опрокинула на себя.

— Осторожнее!

Ворлаг же успел подхватить меня за локоть. Сам потихоньку вставал, опираясь на стол.

— Простите…

Кассиан положил щипцы и играючи вернул чан на магическую горелку, при этом я не заметила никаких ожогов на его руках. Ворлаг оперся на стол и довольно зло посмотрел на Кассиана.

— Пометил ее… Все благородные так делают? Метят свое.

— Чтоб ты еще понимал в этом! — Кассиан вспыхнул. — По себе судишь? От твоего запаха одна тошнота. Что, таскаешь ее платья, чтобы хоть как-то одиночество скрасить?

Я будто между двух огней оказалась, к тому же ничего не понимала. Вопросы в голове крутились, постоянно порывалась рот открыть, но этих двоих уже конкретно понесло.

ГЛАВА 10.2

По лицам видела, что оба сболтнули лишнее. Оставалось вовремя прихватить обоих за язык и вытянуть за все. Единственное, что оставалось решить: с кого начинать?

Ворлаг просто замолчал, только брови хмурил. А вот Кассиан аж побраговел от гнева. И так как возможная тяга орка к женским платья и склонность к кроссдрессингу меня волновала меньше, чем вероятность погибнуть, все свое внимание обратила на Кассиана.

— То есть? Что значит обречена? — яростно выдохнув, грохнула кулаком по столу. — Стоять на месте. Всем.

— Я понятия не имею, о чем треплется этот зеленокожий.

— Имеешь! Еще как имеешь, — закатала рукав, показывая метку. — Чтоб тебя… на сотню драконов разорвало. О чем Ворлаг говорил. И почему этот наемник знает больше, чем все остальные, черт меня подери!

— Мне почем знать? Но его беспокойства я не понимаю…

— Тогда может ты по-человечески объяснишь?

Кассиан, склонившись, ко мне, умудрился кулаком двинуть Ворлага в плечо, подальше. Орк пошатнулся, хмыкнул и с улыбкой, очень зловещей, уставился на дракона. Подпер подбородок рукой и сделал приглашающий жест.

— Про какую опасность я не знаю?

— Я повторяю, Дэйзи, и повторю еще раз: тебе ничего не грозит.

Кассиан остыл. Устало прикрыл глаза ладонью и склонился еще ближе:

— Эта связь между нами, она особая, не я, гм, за нее отвечаю. А он, он выбрал тебя. Но я не собираюсь ее оспаривать.

Пошатнулась. Кассиан накрыл мою руку своей ладонью, не давая отойти. Ворлаг подсуетился и подвинул табурет, я села на него. Пока Кассиан говорил загадками.

— А мог бы, но не стал. В отличие от многих, мы с ним ладим. Если он решил, что ты достойна…

— Ох, ну, спасибо. Я рада, что ты так думаешь. Моего мнения, судя по всему, и ты, и твой крылатый друг спрашивать не хотите?

— Потому что выбора у тебя, как и у меня не осталось. Вернее, он есть у меня, призрачный: отказаться.

— Так почему не хочешь?

Я немного успокоилась. Эмоции отступили, так что теперь я с новой силой и энтузиазмом вцепилась в Кассиана.

В чем-то Ворлаг был прав: зачем я этому благородному господину? Нет, правда. Неужели ему я так нужна? Ведь недостатка в женщинах у такого мужчины точно нет. Он с легкостью нашел бы себе кого-то лучше, богаче, красивее, бла-бла-бла. Нет, провинциальная лекарка в бегах, да еще иномирянка — не самая лучшая партия.

— Потому что я назвал тебя Саафиной.

— И?

Так хотелось услышать уже нечто внятное. Это слово не было знакомо мне, как и Ворлагу. Теперь орк нахмурился.

— Даже в порыве бреда, самого горячного, я не мог спутать тебя с ней.

— С ней? Саафиной?

— Именно.

Кассиан сказал это с такой очевидностью, будто мы с Ворлагом всю жизнь знали эту некую Саафину. Прекрасно, всю жизнь. Для дракона было все понятно.

Подняла голову и посмотрела Кассиану в глаза. Внимательно. Определенно, эта женщина очень многое значила для него. И то, что он принял меня за нее стало решающим фактором. Не знаю, может, это какая-то драконья проматерь? Святая их, которой все поклоняются?

— Так что, зеленокожий, не твоя головная боль…

Сказано все было глаза в глаза, поверх моей головы. Ворлаг ничуть не впечатлился подобным откровением, но спорить у него желания тоже не нашлось. Мужчина хоть и вспылил, но сейчас окончательно остыл. Нужное для себя услышал, выводы сделал и ничуть Кассиану не поверил, но все свои выводы держал при себе.

— Ты не меня, змей, уговаривай, а Дэйзи. Ей объясняй, не мне. В конце концов, не я твоя невеста. Слава всем богам…

Ворлаг был далеко не глупым, сарказм тоже любил. С каменным лицом все говорил, но в ярко голубых глазах плясали самые настоящие дьяволята. Орк бил и бил умело в самые болезненные точки.

Перевела взгляда на Кассиана. Тот сам себя успокоил, хотя глаза казались рубиновыми. Светились изнутри, производя жуткое впечатление, к тому же зрачок изменился, стал змеиным, вертикальным.

— Мой разговор с ней тебя не касается.

— Почему же? — Ворлаг деланно удивился. — Не пристало мне платить злом за добро. Тем более девушке.

— Поэтому ее платья таскаешь?

Кассиан выпрямился во весь свой внушительный рост, размерами он немного Ворлагу уступал. Скрестив руки на груди, расправил плечи и нахмурился. Вот теперь я и правда перед собой дракона видела. Глаза пылали будто угли.

Посмотрела на Ворлага и тихо спросила:

— Зачем тебе моя одежда?

— Не брал я ее, — орк невозмутимо ответил. — У этого белобрысого явно с головой беда. Может, стукнулся где? Видит то, чего нет?

На такой выпад Кассиан не повелся, только тихо рыкнул, раскатисто. Вовсе не змеиное шипение слышалось, а грохотание бури. Кажется, намечалась хорошая потасовка. А так как Ворлаг еще был хромоногим, то честной подобная затея мне не казалась.

ГЛАВА 11.1

Ночное небо. Здесь, на юге, оно всегда казалось низким и очень близким. Вот протянешь руку и сможешь коснуться звезд, луны.

Магия очарования не проходила. Натянув юбку на колени, я сидела на пороге, поджав ноги. Недолго осталось до полной луны. Красивой, кремово-желтой.

Что делали мужчины в доме, я не знала. Наверное, спать укладывались. Или какие-то свои вопросы решали. Или… Или снова пытались убить друг друга. А у меня внутри было неспокойно, тяжко. И веселые мотивы, доносящиеся из центра деревни, не успокаивали — там еще народ гулял с заезжими артистами.

— Давно я тебя такой не видел.

Марвик, кряхтя и охая, уселся на низкую скамеечку рядом со мной. Протянул мне свою фляжку, в которой вечно нечто едкое и ядреное плескалось, но я отказалась. Забытье, пусть и хмельное, не выход. Мне отчаянно требовались благодарные уши, а старик решил сам навязаться мне.

— Ну? Этот молодчик что-то про твоего мужа рассказал?

— Нет, — мотнула головой и выдохнула. — Просто узнала, кто такая Саафина.

— И что? — Марвик крякнул и шумно отпил из фляжки. Охая и ругаясь, заткнул пробку. — Нам всем теперь стоит бояться? Куда-то бежать? Я твоего мужа-то не и

спугался…

— Нет. Просто не знаю, что делать дальше, — закатала рукав и показала метку. — Это нас намертво связало. Я никакого выхода не вижу. Никакого…

— А зачем тебе выход?

Запахло какими-то пряными травами. Скосила взгляд и посмотрела на Марвика. Тот достал трубку, забил ее табаком и чем-то еще, но по сути не курил. Будто намеренно дымом нас окутывал. Пахло на самом деле приятно, так что я вовсе не была против.

— То есть?

— Может, вот он, твой выход? — Марвик усмехнулся. — Эта метка и белобрысый красноглазый красавчик.

Я долго переваривала такое замечание. Марвик же никуда не торопился, изредка раскуривал трубку, кряхтел и смотрел вместе со мной на небо. Причмокивал, напевал какую-то песню и терпеливо ждал, когда я созрею.

— Как-то с таким описанием Кассиан не выглядит красивым.

— Брось, поняла же. Такие смазливые, с хорошо подвешенным языком женщинам нравятся. Да к тому же, языком там все не заканчивается…

— Марвик!

— Что? Вот что я такого сказал? Дэйзи, мы уже с тобой говорили про это. И не раз. Неужели ты хочешь в одиночестве тут жить?

— А чем плоха твоя лавка?

— Тем, что нет здесь у нас мужчины для тебя. И будущего нет. Вот с таким белобрысым — еще может быть.

— Марвик…

— Что?! — старик искренне возмутился. — Я все так сказал. И ты это понимаешь. Присмотрись к этому дракону и оберни все в свою пользу. Пока ты ищешь плохое в том, что случилось. Найди хорошее. Сама ты Эдгара не одолеешь. Нужен кто-то такой же сильный и влиятельный. Дракон — прекрасный кандидат.

— Марвик, — тяжело вздохнула и, сдержав слезы, уставилась на небо с таким отчаянием, будто оно могло мне что-то подсказать. — Эдгар меня использовал. Будто я была молотком или каким еще инструментом. Он не видел во мне живого человека. Никогда. Только инструмент, который нужно было использовать по максимуму, а затем — просто избавиться. И я не хочу уподобляться ему. Тем более… Ладно бы чувства, но после всего, что мне рассказал Кассиан, могу сказать только одно: он блаженный.

Марвик громогласно рассмеялся. Просто покатился со смеху. Держался за живот одной рукой, а другой слезы утирал. Я обиженно смотрела на старика, не понимая, что такого сказала и чем заслужила такую реакцию на свое откровение.

— Блаженный дракон! Ох, Дэйзи! Ну-ну, рассказывай. Слушаю.

— Саафина. Она была его невестой, возлюбленной. И погибла, защищая его. Не знаю, что он увидел во мне, какое сходство, но почему я чувствую себя каким-то клещом, который присосался и кровь пьет?

Всхлипывающий и постанывающий Марвик едва ли со своей скамеечки не упал. Вытряхнул трубку, убрал ее и встал. Подошел ко мне и одобрительно похлопал по плечу, вглядываясь в мое лицо. Старик говорил с улыбкой, а в глазах его я видела мудрого советчика, а не какого-то глупого шутника.

— Помнится, ты мне рассказывала те свои истории. Помнишь? Как же оно там называлось. Ох, не дали мне боги хорошей памяти на имена. Похрустывающее ложе?

Теперь уже я улыбнулась.

— Прокрустово ложе, да.

— Дэйзи, ты меряешь его по своим ощущением: что пользуешься, что ты плохо поступаешь. Кассиан со своими мыслями и решениями для твоего ложа слишком мал.

Я укоризненно посмотрела на Марвика.

— Нет, сейчас не про то хотел сказать, но ты меня слышала: вредно молодой женщине без мужского внимания. Достойного, так сказать.

— Марвик! — я покраснела. Сегодня это имя произносила очень часто. — Ты куда-то не туда ушел.

— Ах, да. Про ложе, — старик ехидно и заговорщицки улыбнулся. — Он ведь сам тебя выбрал, сам решил. Со своим змеем или нет — не так важно. Думаешь, для него все так болезненно? Если да, то почему он эту самую Саафину в каждой встречной не видел? Только в тебе разглядел? М?

ГЛАВА 11.2

Завтрак выдался ранним. И все потому, что вечернее представление бродячих циркачей закончилось травмой. Запивая компотом из сухофруктов вареные яйца, я никак не ожидала увидеть на пороге дома очередного орка. Настоящего, с тяжелой челюстью, мясистым носом и целой копной черных волос, похожих на грубую проволоку. Вели его другие два орка. Снова многострадальные ноги.

— Свалился с натянутого каната.

Строгое и краткое пояснение. Я рот утирала на ходу, пока зевающий и сонный Марвик недоумевал, откуда столько зеленокожих громил в нашем доме. Вела раненого в ту самую комнатку, похоже, снова нога сломана. Везло оркам на переломанные кости конечностей.

— Ага, прямиком на мостовую.

Человек бы уже гармошкой сложился, а орк, похоже, даже не переломом отделался. Но тут Марвик бы лучше сказал, тем более что он уже натянул свое пенсне на нос.

Раненого орка усадили на подобие кушетки. Пока Марвик боролся с врожденным иммунитетом к магии, я готовила подобие шины и бинты. Наверное, надо бы рассказать подробнее старику про гипс, может, он дойдет своим умом, как правильно его делать и накладывать? Озолотится!

Я же разглядывала этих артистов и сравнивала их с Ворлагом. Нет, тот точно был полукровкой. Слишком точеные черты лица, правильные, а еще голубые глаза. У этих вон цвета перезрелого каштана, иногда почти черными казались.

— Ну, что это за беда такая?

— У нас нет денег…

Эта фраза прозвучала громом среди ясного неба. Наверное, любой другой тут же бы вещи сложил, снял очки и забрал зелья, уходя в закат. Но Марвик был не таким и меня не такой воспитал, вот не побоялась бы я такого сравнения. Ведь всему, что я знаю, научил меня именно он. Поэтому Марвик, отчасти, взял меня в ученицы: мы с ним в чем-то похожи были. При всем таланте и магической мощи, Марвик жил в доме, в котором регулярно протекала крыша, не хватало еды и вообще.

— Когда меня это останавливало? — Марвик деловито поправил пенсне на носу и почесал лысину. — Не деньги важны, а вот эта нога, у которой явно трещина в кости и вывих! И магией тут не поможешь. Придется вам как-то без вашего друга обходится некоторое время. Орки, конечно, крепким здоровьем отличаются… но тут время нужно.

— Без него — все пропало.

— Может, я чем помочь могу?

Появление Ворлага, чуть хромого и еще с тростью, поразило нас всех. Наверное, сейчас у Марвика в целом все было слишком странным. Орки, которых он собрался лечить бесплатно, этот раненый наемник-полукровка, я, дракон… В целом, старость выходила насыщенная, живая. Того и оглядывайся, чтобы головы не лишиться.

Но сейчас помощь Ворлага и правда выглядела странной. Интереснее всего мне было наблюдать за реакцией орков — наемник ведь не чистокровный. Не везде полукровок любили. Чистоту крови многие ценили. Сейчас же я, похоже, ошиблась. Именно орочья кровь и взыграла, в Ворлаге тут же признали своего.

— И что может наш брат?

Раненый орк потер заросшую щеку и пытливо уставился на Ворлага. Я тоже смотрела на наемника, не понимая такого риска. Он ведь сбежать хотел, уйти. С чего ему вдруг в циркачи подаваться, в голодных и холодных артистов. Явно, что даже эти орки не от хорошей жизни трюкачеством занимаются. Хотя, честный труд, он и есть честный. Пусть даже талант на публику продаешь.

— Именем короля!

Нет, это не лавка, а проходной двор! Меня так все допекло, что я прямо в лицо законнику это и высказала:

— Ну, вы посмотрите на этого господина хорошего! Вломился, процесс лечения прервал…

В этот раз нагрянули не такие опытные и прожженные жизнью драконы, мой напор их обескуражил. А когда уж шлемы сняли, так и вовсе стало понятно — юнцы. До того же Кассиана им два дня полем, три дня лесом.

— Выметайтесь отсюда! И дайте вылечить…

— Орки арестованы!

— Ага, как же! За что же артистов теперь арестовывают? Потому что они орки?! — я почувствовала слабину законника и перла танком. — Или что?

— Артисты? — молодой смазливый дракон с серебристыми кудрями пугливо пролепетал и перевел взгляд с Ворлага на троицу орков. — Какие такие артисты?

— Приехали, понимаешь ли, простые артисты, люд развлекать. И тут вы! Орки арестованы!

Я махнула в сторону орков, невольно приписывая Ворлага к числу артистов. Теперь поняла, почему он решился так рьяно помочь: знал, что законники вернулись. Волей-неволей пришлось подыграть. Мне совсем не хотелось на эшафот идти вместе с Марвиком за то, что не смогли поступиться принципами и правилами, что могли тому, кто нуждался в этом.

Решающее слово было за орками. Но они, не сговариваясь, тут же вступили в игру:

— Конечно. Тут такой лекарь! Мы пришли братьев своих лечить.

Похоже, дракону было нечем крыть, особенно, когда один из орков достал документы. Оставалось только стыдливо ретироваться. А я отчетливо поняла одно: искали именно Ворлага, потому что про кого-то еще, про незнакомца, то бишь Кассиана, никто не спрашивал.

И в тот раз приходили за Ворлагом, поэтому он пытался сбежать.

Я обернулась и посмотрела на мужчину, видя на его лице искреннюю озабоченность. Законники, похоже, загнали его в угол. К тому же теперь не совсем здоровому наемнику придется еще и в представлениях участвовать.

ГЛАВА 12.1

Пришлось Ворлагу держать свое слово. К счастью или нет, но такой поворот событий немного облегчал нашу ситуацию. Да и удачно странствующим артистам замена нашлась. Ворлаг ушел с другими орками готовиться к вечернему выступлению, на которое позвали и нас.

— Тебе не кажется, что как-то странно будет, если плохо видящий пойдет на представление?

— Слава Богам и Марвику-кудеснику…

Кажется, Кассиан был непрошибаем, ничем его было не взять. На любое мое возражение мужчина находил молниеносный ответ. Будто явственно намекал мне, что никуда я без него не пойду.

— Послушай, — обернулась к мужчине лицом и тыкнула в него пальцем, — если ты и дальше собираешься в няньку играть, то так дело не пойдет.

— Что, уже и о клятве своей забыла? Помогать больным и раненным, — Кассиан деловито снял очки и будто бы невзначай начал протирать их о рукав рубашки. — Разве нет?

— Ах, значит я теперь твоя нянька?

Видимо, что-то в моем голосе мужчину напрягло, поэтому он посмотрел на меня немного исподлобья. Ехидно ухмылялся и оглядывал с головы до ног. Думал, что меня подобными вещами пронять можно было?
Скрестила руки на груди и недовольно уставилась на мужчину. Хватало проблем с Ворлагом, который продолжал партизана изображать, теперь и Кассиан будто бы очнулся. Вернулся к привычной манере держаться.

Тогда, когда он с болью в голосе про Саафину рассказывал, хотелось его жалеть. Сейчас же… Сейчас же я бы с удовольствием ударила бы дракона чем-то тяжелым, чтобы сбить эту спесь и надменность с его красивого лица.

В этом и была разница, этим Кассиан выделялся. Статью, манерой говорить и держаться. Благородство и чувство собственного достоинства буквально сквозили отовсюду. Это то, что выдавало во мне деревенщину. Не было этой изящности, плавности, текучести речи. Отточенных движений. Такому нельзя было научиться, этим нужно было жить и дышать.

— Ну, почему же нянька… — Кассиан перестал подпирать стену и посмотрел через очки на свет. — Я теперь, вроде бы, за тебя в ответе. И одну к этим животным не отпущу.

— Как ласково ты про простой люд говоришь!

— А при чем тут жители деревни? Я про этих зеленокожих выродков… Одни проблемы от них.

— Не боишься, что законники в тебе своего признают?

— Так нет их в деревне, ушли. А этому зверю ничего не стоит выкинуть какую-нибудь дурную шутку, — Кассиан вновь надел очки и подошел ко мне ближе. — Несколько непривычно видеть тебя в таком виде.

Я опустила голову, осматривая себя. В моем гардеробе было не только темно-зеленое платье. В конце концов, Марвику ничто человеческое не было чуждо, и он вынуждал меня думать не только о работе.

Легкое синее платье с кружевной оторчкой по вороту и рукавам я надевала очень редко. Слишком нежная и тонкая ткань, да и не для каждодневной носки. К тому же… В нечто подобном я почти всегда вспоминала Эдгара и ту жизнь.

Кассиан приподнял мою голову, осторожно коснувшись пальцами моего подбородка. Глядя прямо в глаза, мужчина резонно заметил:

— В таком платье ты не очень и похожа на местных женщин. Может, ты думаешь, что легко сойдешь за деревенскую жительницу, но… В тебе есть что-то от драконицы.

— Это похвала такая? — взгляд не отвела, только бровь вскинула. — Или что?

— Я пойду с тобой, — Кассиан ухмыльнулся еще шире, но сказал как отрезал. — Поддержу слухи о Марвике как о великом лекаре. Тебя одну не пущу. Даже не спорь. Иначе я не буду таким благосклонным и покажу свой характер.

Теперь пришла моя пора ухмыляться. Ведь я тоже свое лицо настоящее не показывала. Слишком привыкла к обычной маске целительницы, простодушной, открытой и немного взбалмошной. Но о чем-то подобном Кассиан догадывался. Поэтому лишь крепче держал меня за подбородок, а сам уставился на мою руку:

— Искусница… Метку скрыла?

— Пришлось. Хорошо ведь вышло?

— Отлично, — Кассиан расплылся в совсем широкой улыбке. — И где наш хромоногий? Ты отпустила его так легко? Что он стащил на этот раз? Твое привычное зеленое платье? Или нательную рубашку?

— Если ты думаешь, что это как-то изменит мое отношение к Ворлагу, то очень сильно ошибаешься.

Склонившись ко мне, Кассиан тихо проговорил мне на ухо:

— То есть тебе не кажется все это странным? Его ночные вылазки, охота за твоей одеждой…

— Это ты так свою собственность охраняешь? — нагло ответила на бестактные вопросы. На самом деле про ночные вылазки я не знала, но совсем не хотела вестись на провокации Кассиана: дракон умело пытался отвратить меня от Ворлага. — Или что? Мне жаль, что в твоей жизни все вышло, и дракон увидел во мне кого-то, кого я никогда не знала, но это не значит, что теперь во мне взыграют чувства. Оно немного иначе работает.

— Опыту законника тоже не поверишь, как и его чутью?

— Да вы оба хороши, Кассиан, — я широко улыбнулась и вцепилась в мужские пальцы, уверенно убирая их от своего лица. — Не на лицо, если что. Я, конечно, не обладаю таким, гм, чутьем. Но вот наглое вранье и желание насолить сопернику вижу сразу.

Такие мои слова раззадорили Кассиана. Ухмылка тут же с его лица сползла.

ГЛАВА 12.2

На это Кассиан ничего не сказал, правда, прихватил трость. Заодно оценил мои туфли, как и то, что теперь разница в росте немного съелась. Я и так не особо маленькой была, но сейчас Кассиан явно привыкал к тому, что мое лицо вдруг оказалось где-то на уровне его глаз. Подставила свой локоть мужчине, как обычно.

Вышли на улицу, и я невольно замерла. Очень вкусно пахло жженым сахаром и медом, наверное, делали петушков и орешки в присыпке. Немного вдалеке возвышалось яркое и пестрое полотнище шатра, а еще виднелись огоньки фонарей. Все местные спешили в центр деревни, заодно в глазах рябило от обилия ярких и праздничных нарядов. Не так часто случалось у нас что-то подобное. Странно, что Марвик заперся у себя и рукой на все махнул. Ну, или старый сводник решился дать волю Ворлагу с Кассианом.

Чем ближе мы были к центру, тем слаще становился воздух, в прямом смысле. А еще музыка веселая раздавалась, как и песни. Кассиан довольно умело опирался на трость и то и дело, почему-то, смотрел на небо. На юге всегда темнело быстро, будто выключателем щелкали и выключали свет. Вышли на закате, а дошли уже в лучах луны. Она висела низко, будто кривой блин, растущая. Зато светила ярко и мягко.

Первые жонглеры на ходулях вызвали у меня восторг. Мало того, что на высоте, так еще и факелами жонглировал умелец. Запрокинув голову, с улыбкой смотрела на циркача. Кассиан же игнорировал все, только цепким взглядом скользил по узкой улице с мощеной мостовой. В центре и дороги, и дома были из камня. Правда, этот самый центр ограничивался едва ли не десятком домов. И все было немножко кривым, по-домашнему уютным и родным, даже милым.

Для представления выбрали тот участок, где обычно ярмарку проводили. Сейчас же импровизированную площадь оградили деревянным забором, лавки поставили.

— Ой!

Охнула, когда Кассиан, не оборачиваясь, рывком притянул меня к себе, потому что со спины на нас мчалась стайка ребятни. Радостно повизгивая и улюлюкая, сверкая карамельными петушками в свете фонарей, дети мчались в самую гущу представления. К тому же там сейчас выступали орки.

Чуть привстав на цыпочки, я смотрела на них поверх голов. От удивления даже рот открыла. Заодно услышала, как Кассиан присвистнул. Нет, я подозревала, что Ворлаг не прост, но не до такой же степени!

Правда, думала, про орков, как про силачей. Но оказалось, что эти зеленокожие товарищи поражали всех чудесами эквилибристики. Никогда бы не сказала, что Ворлаг может двигаться так ловко, легко и красиво. Баланс тоже держал. Потому что прямо сейчас он шел по канату и даже не переживал.

— Его в олимпийскую сборную нужно…

— Что?

— Ничего, — нахмурилась и мотнула головой, прикусив язык. — Мысли вслух.

Очередной вихрь чуть не повалил нас на землю. Так и не поняла, кто мимо пробежал. Зато Кассиан будто назло воспользовался возможностью и невзначай оттащил меня в переулок, если его так можно было назвать.

— Не ударилась?

Меня так и тянуло посмотреть представление дальше, но жжение на руке появилось резко и с каждой секундой становилось нестерпимее. Раздраженно посмотрела Кассиану в глаза и тут же спала с лица. Мужчина был не менее раздосадован. Снял очки, кривился и смотрел на свою руку туда, где должна была быть метка.

— Что на этот раз?

— Не меня спрашивай, — Кассиан огрызнулся. — Чутье чутьем, а мысли его в голове путаются. Когда метка чувствуется, это… к беде. Ну, или к тому, что нужно быть осторожнее. Или…

— Или ты мне снова голову морочишь, Кассиан, — я невольно почесала метку. — Иногда она горит, потому что чувства накрыли волной. Как сейчас.

— Чувства? И ты меня еще про ревность отчитывала?

Стиснув руки в кулаки, хотела наподдать этому заносчивому наглецу, но Кассиан будто почувствовал мое желание и перехватил меня под локти. Рванулась всем телом, но вместо свободы лишь увязла еще крепче. Раздражение было таким нестерпимым, что руки буквально чесались. Кассиан тоже кривился, да так, что молоко, наверное, у всех хозяек в округе скисло.

— Перестань, Дэйзи. Ты еще не поняла?

— Что я не поняла?

— Нас сейчас твоим раздражением накрыло!

— Нас?!

Стиснула зубы и нахмурилась, смотрела в лицо Кассиану, недоверчиво. Глаза у того рубинами сверкали. И манили.

— Конечно. Раздражение твое. Оно сильнее.

— Сильнее чего?

— Вот этого!

Меньше всего я ожидала, что Кассиан поцелует меня. Даже не так, нет. Нагло и жадно впился в меня губами, заодно притягивал к себе, удерживал, хотя я пребольно упиралась кулаками в его грудь. Страсть и наваждение раздражение победили, пусть и не сразу. Так не хотелось признавать, что это мне нравилось, этот поцелуй, почти варварский. Совсем не похожий на чинного и благородного Кассиана.

Перестав сопротивляться, покрылась мурашками от жара. Зажмурилась, от приятного прикосновение пальцев к щеке. Кассиан усмехнулся:

— Так намного лучше.

ГЛАВА 13.1

— Лучше? — опешив, вытаращилась на мужчину. — Кому лучше?!

— Нам обоим…

Кассиан не оценил драматизма момента. Я же покраснела от гнева и стиснула кулаки. Нет, ну ты посмотри, какой наглец! Неисправимая порода благородных. Поцелуй был не так уж хорош, чтобы я подобно хрупкой изнеженной деве рухнула в объятия такого красивого господина.

Нет, теперь во мне уже не раздражение плескалось, а нечто более едкое.

— Послушай, ты… — ткнула Кассиана в грудь, — не смей целовать меня без спроса!

— Хорошо, я понял, — мужчина с очень серьезным лицом посмотрел мне в глаза. — Ты хочешь, чтобы я спрашивал? Ага. Дэйзи, могу я тебя поцеловать?

— Нет, — резко выдохнула и прошипела, — нельзя!

— Прекрасно!

Кассиан крепко взял мое лицо в свои руки и вновь меня поцеловал. Зажмурившись, вспыхнула до макушки. Моя злость смешалась со странным желанием продолжать весь этот цирк, словно… Мы и правда с Кассианом заражались друг от друга эмоциями. В итоге получилась полная белиберда. Я раззадорила мужчину, сильнее завела.

Первый же вздох свободы омрачился смачным шлепком оплеухи. Теперь на лице ошарашенного Кассиана красовался красный след моей ладони.

— Скажи спасибо, что не кулаком! — фыркнула и утерла рот.

— Ты хотела, чтобы я спросил… Я спросил!

— О! Не прикидывайся дураком, все ты понял!

Кассиан зажал меня у стены, взял как в клещи. Оставалось только исподлобья смотреть на внезапно повеселевшего мужчину. Мое сопротивление будто радовало его. Может… может, он мазохист?

— Послушай, Дэйзи… Метка, это не только знак на руке, это нечто большее. И сопротивление ей не закончится ничем хорошим. Странно, что ты этого еще не чувствуешь. Но, вдруг ты обычно выражаешь чувства не так ярко?

Слова Кассиана заставили меня задуматься. Не сказала бы, что отличалась смиренным и покорным характером, но эмоциональные заскоки меня редко накрывали. Теперь же порой стоило только вспомнить того же Кассиана, как кулаки сами собой сжимались. Он вызывал у меня эмоциональное несварение.

— Нам нужно как-то договориться, я долго терпеть не смогу.

— Да ладно! — вскинула брови и презрительно посмотрела на Кассиана. — Ты ничего более умного придумать не мог?

— Я не вру, Дэйзи. Сама скоро поймешь, о чем я. К тому же… — Кассиан склонился ко мне и шумно втянул воздух, будто принюхивался, — у тебя давно мужчины не было. А у меня — женщины…

— Ты обалдел? — округлила глаза и поперхнулась воздухом. — Кассиан, это не так работает! Я тебе не продажная девка какая-то!

— Продажная? — теперь Кассиан скривился. — Ты и меня не поняла. Абы кто мне тоже не подойдет.

Вторая пощечина легла прямо поверх следа от первой. Ошарашенно смотрела на мужчину, подбирая слова.

— Иногда ты меня заставляешь очень сильно жалеть о том, что я тебя спасла. Твоя благодарность мне боком выходит, Кассиан. А твое отношение, оно просто ни в какие ворота не лезет! Скажу тебе членораздельно: не смей меня трогать, если я этого не хочу.

— Как бы не пожалеть об этом, Дэйзи, — Кассиан нехорошо улыбнулся. — Я тоже могу в эту игру играть. Но, раз ты этого хочешь, то прости меня за мою несдержанность.

У меня лицо вытянулось. Даже не от ледяного саркастичного тона, а от подтекста. Кассиан явно знал больше, чем говорил, но мне решил ничего рассказывать. И это полушутливое извинение меня не успокоило.

— Давай сделаем вид, что ничего этого не было! А сейчас я хочу вернуться на представление и провести остаток вечера в хорошем настроении. Не порть его больше, пожалуйста.

— Я и не думал портить, даже наоборот.

Как с гуся вода. Это самолюбие и гордость ничем было не проломить. Мне даже показалось, что такая моя позиция изрядно Кассиана позабавила. Так сильно, что сейчас я невольно себе пометку в голове сделала: стрясти с Марвика все, что можно по драконам, в лепешку расшибиться, но узнать про метку.

Вдруг у драконов как у котов? Какие-нибудь мартовские гуляния, и я потом сама на Кассиана полезу?!

От одной такой мысли внутри все похолодело. Но дракон моих душевных и мыслительных терзаний не видел. Очень спокойно надел очки и дожидался, пока я отлипну от стены.

Поправила волосы, поджала губы и недовольно протянула локоть Кассиану, когда поравнялась с мужчиной. Странно, что его накрыло вот так, стоило Ворлагу на нас посмотреть. Какая-то животная драконья ревность? Не жизнь, а зоосад какой-то, волшебные твари и их подвиды.

Кассиан натянул на себя напускную холодность и вежливость, я же даже через прикосновение чувствовала, казалось, эмоциональный накал, жар самыми кончиками пальцев. Ничего мужчина не забыл, а стоило нам подойти ближе к огороженной части улицы, как раздражение и злость становились все явнее.

Похоже, теперь у Кассиана эмоциональное несварение было. На Ворлага. Выступление орков закончилось. Сейчас девушки жонглировали мячиками, а остальные циркачи с жителями общались и втягивали их в свое представление.

И Ворлаг направился прямиком к нам. Жители деревни, хлопая в ладоши, расступались перед ним. Молчаливое противостояние между орком и драконом длилось недолго, от глаз наемника не укрылось алое пятно на щеке Кассиана. На это Ворлаг отреагировал улыбкой. Под мой испуганный вскрик, орк легко подхватил меня под мышки и приподнял воздух, а потом уверенно усадил меня на свое плечо. Забыв, как дышать, посмотрела вниз: проклятье, было очень высоко!

ГЛАВА 13.2

— Ты же меня не уронишь? — старалась не пищать и пыталась не хвататься за голову Ворлага. — Высоко!

— Нет, ты как пушинка. Не боись! — орк усмехнулся. — У меня и вторая рука свободна.

Вот тут я уже ужаснулась, потому что Ворлагу вторую женщину подсадили. Теперь мы были подобием снарядов. Под наш испуганный визг Ворлаг с улыбкой крутился на месте, ходил мимо людей и шутки ради то покачивал, то приподнимал. Силы в этом наемнике было до дури много!

Понемногу страх отступал. Я даже нашла в себе смелости для того, чтобы обернуться и найти взглядом Кассиана. Черт, мужчина тоже был не в восторге от такого представления. Он будто балансировал между желанием стянуть меня с плеча Ворлага до того, как его побить или сначала побить, а потом уже меня поймать. Похоже, первый вариант побеждал.

— Жители Солтвика, не скупитесь!

Веселый зазывала обходил импровизированный круг зрителей с протянутой шапкой. Монеты сыпались в нее щедро.

Ворлаг отпустил вторую женщину и теперь все свое внимание уделил мне. Крепко обхватил меня одной рукой за бедра, а вторую, вдруг, протянул, чтобы я за нее схватилась. Так стало намного спокойнее, а позже, даже понравилось. Никогда еще не видела деревню с такого ракурса. Как же красиво!

Огни, крыши в блеске почти полной луны, запах моря и лета. Запах беззаботности, спокойствия. И крепкие руки Ворлага. Странно, что с орком мне было гораздо спокойнее, чем с Кассианом. Не безопаснее, не комфортнее, а именно спокойнее! С драконом во мне эмоции бурлили, а с Ворлагом — тишь да благодать.

Орк будто прочитал мои мысли и чуть опустил свою руку, теперь нежно придерживая меня за колени. Такой жест Кассиан оценил по полной, чуть очки стеклом внутрь не лопнули, мужчина слишком сильно сжал оправу. Ворлаг и это учел, слишком довольно хмыкнул.

— За что этот белобрысый получил?

Я опустила взгляд. Ворлаг головы не поднял, но говорил тихо и четко, так, чтобы нас никто не подслушал.

— У него слишком необузданный телесный голод.

— То-то я гляжу, ты его оплеухами накормила.

Немного покраснела и едва сдержала улыбку, зато Ворлаг был очень доволен. Так доволен, что даже колени мои погладил.

— Как-то вы не примирились с Кассианом.

— А как можно договориться с тем, кто считает тебя животным?

— Может, это его зверь в тебе чувствует соперника?

Теперь Ворлаг смеялся в голос. Искренне. То ли над зверем, то ли над соперником, то ли над всем сразу. Но на самом деле Кассиан же не раз говорил о дракона как о звере, у них был странный взаимовыгодный симбиоз. Подробные детали мне были неизвестны.

— В нем не только телесный голод говорит, Дэйзи. Мне кажется, ты сама знаешь, что гложет подобных типов. Очень хорошо.

Улыбка с моего лица не сползла, но стала нестерпимо горькой. Конечно, я знала. Очень хорошо, как и говорил Ворлаг. Даже старые раны огнем обожгло.

— Кассиан, все же, не так сильно похож на остальных. Хотя бы то, что его свои пытались убить.

— Хорошим его это не делает…

— Возможно. Но сейчас ты делаешь тоже самое, что и он. Пытаешься настроить меня против него.

Мои слова отрезвили Ворлага. Сделав последний почетный круг, он мягко подхватил меня. Теперь я лежала в его руках и могла спокойно смотреть мужчине в глаза. Мой упрек сделал их холодными, похожими на лед. Нет, это не было злостью или разочарованием, просто Ворлаг будто опомнился.

— Не против него, Дэйзи. Ты слишком добрая, этим многие пользуются.

— Вы, например, — одернула платье и поправила платье, с улыбкой посмотрела Ворлагу в лицо. — Но это не так уж важно, на самом деле. Я сама в этом виновата, но ничего не могу поделать.

— Поэтому я и хочу уйти. Тебе с этим проблем хватит, — Ворлаг кивнул в сторону Кассиана и помрачнел. — Идет самолюбие тешить.

Кассиан и правда спешил к нам. Люди перед ним расступались, потому что думали, что он видит плохо. Мне же казалось, что если бы мужчина мог снять очки, нас бы сейчас лазерами на части порезало. Даже очки пыла не скрывали.

Я ожидала чего угодно, но явно не какого-то волнения и укора, а именно это сквозило в голосе внешне надменного Кассиана.

— Держать женщин на руках, когда ноги были сломаны…

— Они давно не сломаны, белобрысый, — сухо возразил Ворлаг, все еще держа меня на руках. — Спасибо за заботу!
— Не о тебе, грязное животное, я беспокоюсь.

Ворлаг спокойно поставил меня на ноги, но все еще придерживал за плечи. Теперь я улыбалась неловко. Вроде бы Кассиан и особо не огрызался на Ворлага, скорее напоминал ему о его месте, но звучало очень некрасиво. Орка подобное обращение не смущало, с него как с гуся вода все стекало.

— Благородные всегда так вежливы и учтивы…

— Не в благородстве дело, пес, и ты это знаешь.

Кровь прилила к щекам. Вот теперь Кассиан позволил себе слишком многое, Ворлаг же впервые промолчал. Посмотрев на его лицо, с удивлением заметила там тень страха и озабоченности. Теперь и я напряглась. Будто сейчас мужчины говорили какими-то намеками, которые мне были совершенно непонятны.

ГЛАВА 14.1

Вот деревенских хлебом не корми, дай на драку хорошую посмотреть. А тут и не совсем драка, так, просто забава. Без членовредительства. Хотя решимость Ворлага и Кассиана говорила об обратном, эти двое очень даже хотели бы навредить друг другу.

Уперевшись свободными руками в края бочки, смотрели друг на друга и буравили взглядами. Ворлаг казался крепче и мощнее, но Кассиан ему в силе не уступал. Когда у орка не вышло прижать кулак дракона к бочке в первые секунды, он заметно напрягся и нахмурился. По лицу Кассиана сложно было понять, надеялся ли он на легкую победу.

Напряжение нарастало, оно чувствовалось не только в скованных мышцах и мужчин, но и в воздухе. Еще чуть-чуть, и ушлый зазывала ставки начнет принимать! Как ему эта мысль в голову не пришла раньше? Нет, он пока народ раззадоривал.

Я же скользнула взглядом по фигуре Ворлага вниз и уставилась на его ноги. Почему он врал? Раз вылечился… Почему не ушел?

Ответом на мой вопрос была тень, которая скользнула по земле. Легкие облака на небе скрадывали все, да еще факелы горели, фонари. Наверное, одна я голову подняла: в небе над деревней пролетел дракон. Делал он это не в первый раз, иначе и остальные бы сделали тоже самое.

Законники еще здесь, искали Ворлага. План с артистами еще оставался единственным прикрытием.

— А крепкие мужчины в этой деревне живут!

Знал бы зазывала, что это за мужчины. Но, да. Крепкие. Таких и лопатой не убьешь. Теперь эти двое зубами скрежетали, потому что легкой победы было не видать. Таращились друг на друга исподлобья, едва ли не рычали, не желая сдаваться.

Оставалось только гадать, сколько бы они еще бодались, если бы Кассиан не посмотрел мельком мне в глаза. Одобрения он в них не нашел, скорее остатки разочарования. Не понимала я, почему их вражда была важнее всего, почему она стоила их здоровья, безопасности других?

— Так глупо… — прошевелила одними губами. — Глупо.

Кулак Кассиана с грохотом опустился на бочку. Ворлаг рывком прижал ее. Чуть нахмурившись, я поняла, что только что произошло: Кассиан поддался, намеренно. Но оценивать его благородство я не собиралась.

Эти двое так и не поняли, что теперь они будут предметом интереса всех деревенских на ближайшие месяцы. Не это нужно тем, кто прячется.

— Костолом победил! Ура костолому!

Я лениво хлопала в ладоши. Видела недовольное лицо Ворлага: орк и сам понял, что дракон поддался.

— А теперь… поцелуй победителю!

Чуть глаза не закатила. Без меня меня женили во всех смыслах, но что поделать. Кассиан сидел возле бочки и разминал руку, даже взгляд не поднял.

Ворлаг приобнял меня одной рукой и вдруг будто бы закрыл собой, встал между мной и толпой.

— Кахр палку перегнул, с поцелуем.

— Думаешь? — подняла голову и с улыбкой вдруг заметила некоторую неловкость на лице Ворлага. — Или на оплеуху нарваться не хочешь?

— Нашего с тобой разрешения Кахр не спрашивал…

— Ах, ну, если дело в этом, — улыбнулась еще шире. — Не стоит остальных разочаровывать, не то этот ушлый зазывала придумает пакость покруче! Да и может это растопит твое недоверие, дождусь я правды. Например, того, что ноги у тебя здоровы, но ты прячешься от законников дальше, потому что они обложили деревню.

Орк было открыл рот, но я требовательно накрыла его ладонью и цыкнула:

— Перестань меня за дуру держать, Ворлаг. Я вполне все словами понимаю. И ни я, ни Марвик вас не гоним. Долг лекаря…

— Каким бы он ни был, злоупотреблять им плохо, Дэйзи, — Ворлаг мягко убрал мою руку со своих губ. — Вам хватает этого заносчивого аристократа, чтобы еще и я мешался. Я уйду, как и обещал. Даже если будут законники на хвосте.

— Нет! — взяла Ворлага за руки. — Тебе помогали многие, это…

— Я всегда молчалив и скрытен, Дэйзи. Законники от меня ничего не узнают. Обещаю.

Сложно было не проникнуться тихим увещеванием Ворлага. Сердце подсказывало, что в этом он был правдив, не врал. Я чуть привстала на носочки и потянулась к мужчине. Он и сам подался вперед.

Теплый и очень нежный поцелуй вызвал у меня улыбку. Вроде бы я должна была Ворлага поцеловать, а в итоге он сам осторожно коснулся губами моей щеки. В миг мурашками покрылась и немного порозовела, чувствовалось что-то очень чувственное за такой напускной робостью. И когда я перестала жмуриться и посмотрела Ворлагу в лицо, то будто на летнее небо смотрела. Такими светлыми, яркими, почти лучистыми были голубые глаза орка. Будто ненастоящие.

Невольно коснулась метки, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Нет, спокойствие и умиротворение. Как перед бурей. В глазах Ворлага я видела отголоски этой бури, как и чувствовала это по его прикосновениям, несколько скованным.

Но это было не смущение или робость, вовсе нет.

Ворлаг хитро улыбнулся и, обернувшись, посмотрел на Кассиана, который до сих пор у бочки сидел и делал вид, что ничего не видит и не замечает.

— Ну, вот. Теперь ты его очередной оплеухой накормишь, потому что этот белобрысый чванливый… В общем, эта ящерица характер еще покажет.

ГЛАВА 14.2

Поцелуй Кассиана разозлил. Теперь уже я чувствовала это. Странно, что на меня эмоции дракона слабо влияли, на расстоянии. Так что с некоторым удивлением смотрела за тем, как закипал Кассиан. Мне даже показалось, что его разозлило то, что мне поцелуй… понравился. Вернее, я оплеухой Ворлага не наградила.

Представление затянулось до самой ночи. Я бы уже спать пошла, но Кассиан будто намеренно уводил меня к палаткам. А там я устоять не могла, стресс оказался сильнее: накупила себе сладостей… Это была моя единственная временная слабость, пожалуй. Конфеты. Мне их очень не хватало. Тут же и петушки были, и подобие мягкой карамели, и что-то пряное в шариках, по консистенции батончики напоминало. Все это мне завернули в бумажные кульки. Укоризненный взгляд Кассиана мало волновал.

— Что? Много сладкого? Или много трачу?

— Ни то, ни другое, — Кассиан вяло ответил и упрямо поправил очки на носу. — И где же наш зеленый друг?

— Кассиан, — я не выдержала и захрустела петушком, — может, ты перестанешь грязно намекать и скажешь все в лицо?

— Зачем, — мужчина пожал плечами, — ты мне все равно не поверишь.

— А вдруг?

— Намеков было столько, что и слепой бы увидел…

Я встала как вкопанная. Тяжело сводила одно к одному, потом нахмурилась и быстрым шагом догнала дракона. Вполне очевидная мысль появилась в моей голове только сейчас:

— Погоди, стой, Кассиан! — схватила мужчину за рукав. — Ты что, меня от Ворлага защищаешь? Его боишься?

— С чего мне бояться? — Кассиан хмыкнул и выразительно изогнул бровь. — А за тебя, да, приходится. Я ведь не знаю, что у этого животного на уме.

— Перестань его так называть!

Кассиан на меня рукой махнул. Мне же просто неприятно было слышать эти, гм, расистские высказывания. Орков и правда многие считали именно что за животных: грубые, необразованные. Но Ворлаг на такого не походил. Говорил он вполне изящно, да и знал многое.

Сердито похрустывая карамелью и прижимая к груди добычу, быстрым шагом направилась к лавке. Уши горели от злости. Меня это дико раздражало: сам же метку поставил без моего желания, теперь еще и права какие-то предъявляет… А Марвик хочет, чтобы я к нему за помощью обратилась! Да он ничем не лучше Эдгара. Если не хуже. Тот хотя бы в чувства не играл и не прикрывался ими.

С ним все было просто. Цепи, далеко не золотая клетка и полное игнорирование меня как человека. Я была для него тем самым животным.

— Дэйзи! Ты…

— Что я?

— Ты далеко ушла.

Сказано все было ледяным тоном. Почему-то я сразу стушевалась. Хотела было выпалить колкость в ответ, но мужчина меня опередил:

— Да, ты права. Не хочу, чтобы тебе больно сделали.

Чуть петушком не подавилась. Заливаясь стыдливой краской, почувствовала себя не в своей тарелке. Сравнила Кассиана с Эдгаром и поспешила. Кассиан ведь по-особенному сказал… Чтобы мне больно не сделали. Даже язык не повернулся ляпнуть что-то гадкое, например, про то, что дракон ко мне как к собственности относился.

— Прости.

Если бы Кассиан не вытянул руки, я бы уронила все покупки на довольно грязную мостовую. Мужчина выругался и ехидно посмотрел на меня поверх очков.

— Что, тебя вежливости не учили, Дэйзи? Или язык отнялся?

Зло хрустела карамелью, чувствуя, как заливаюсь краской до макушки. Хмыкнула, но позволила Кассиану пристроиться у моего локтя. Так и шли к лавке.

— На что ты обиделась, Дэйзи?

— На твои дрянные слова, Кассиан.

Окна в лавке не горели, только на первом этаже едва теплился свет. Марвик экономией не страдал, может, просто нас ждал? Чем дальше отходили от центра Солтвика, тем тише становилось. У лавки так и вовсе будто время замедлилось. Горячий, нагретый солнцем воздух висел густым маревом. В нем чувствовалась и соль моря, и запах цветов и трав. Дерево… Даже звуки будто бы лениво растекались.

— Считаешь меня надменным?

— Не я орков называю животными…

— Я разве всех так называю? — Кассиан сделал вид, что задумался. Потер подбородок и немного нахмурился. Снял очки и буквально пригвоздил меня взглядом. — Кажется, такой похвалы только один единственный орк заслужил.

— Потому что он наемник?

— Нет, Дэйзи, — мужчина склонился ко мне и нехорошо улыбнулся. — Потому что он животное. Но у меня есть только чутье и слово, ни тому, ни другому ты не веришь, а на горячем этот наемник не попался. Ты так и не ответила, где же он? Где Ворлаг-костолом?

— Вас ждет!

Двери открылись резко. Так резко, что если бы не Кассиан, я бы точно рухнула в горячую пыль. Испуганно вытаращилась на злого орка. Позади него, лениво ковыряясь в ящичке с порошками, за прилавком стоял Марвик. Старик делал вид, что наши разборки его не волновали, и вообще, он просто случайно уши грел.

— Что ты задумал?

На меня посыпались мои же покупки, когда орк затащил Кассиана внутрь за грудки. Глупо хлопая глазами, я зашла следом и прикрыла дверь. Пристроилась рядом с Марвиком, облокотившись на прилавок.

ВИЗУАЛ. Ч.1

Марвик

ГЛАВА 15.1

— Рана загноилась. Нужно обработать…

Рурк только увидел свечение магии на кончиках моих пальцев, как тут же выдернул свою руку и сердито заворчал:

— Нет у меня денег на это.

Я тяжко вздохнула. Деньги, все всегда в это упиралось, но мы с Марвиком тоже не всегда могли играть в благотворительность, нам есть тоже хотелось, а еще покупать многое в лавку приходилось, не все одними травками из поля лечить можно было.

— А на припарки деньги есть?

Пожилой мужчина пригладил жидкие седые волосы и утер испарину. Я давить не хотела, но пришлось.

— Если рану толком не обработать, то дальше жар начнется. Заражение может быть. Рука ведь нужна.

Мужчина побледнел: перспектива потерять руку его изрядно напугала. Но я не приукрашивала. Рурк дрова рубил, топор выскользнул и тяпнул хозяина выше запястья. Рана была глубокая, а так как мужчина был скупым, пришел не сразу. Еще и от магии отказывался. Да в Солтвике не все могли себе подобную роскошь позволить, даже если Марвик сущую безделицу просил.

— На травы есть.

— Вот и отлично, — я встала и подошла к ящичкам, выбирая нужные порошки. Потом отвесила нужное количество и упаковала в бумагу. — Вот это — промывать. Развести в теплой воде и обильно поливать рану. А вот это — для мази. Тоже развести чистой теплой водой до состояния пасты и нанести на чистую сухую рану. Можно чистой ветошью накрыть и перевязать. Лучше, конечно, на ночь прикладывать, а промывать два-три раза в день.

Я смотрела мужчине в глаза и пыталась уловить там проблеск сознательности. Пришлось снова пригрозить.

— Иначе только магия или жить без руки, я не шучу, Рурк.

— Хорошо. Понял я, понял!

Мужчина отсчитал нужное количество монет и ворча про то, что жадные лекари его до портков раздевают, потопал прочь из лавки. Я же покачала головой и сделала запись в тетрадь, пересчитала деньги и спрятала их в мешочек. Не густо. Но Марвика это мало интересовало: на жизнь, пусть бедную, хватало, и ладно.

На самом деле Марвик мог бы в городе устроиться, получать хорошие деньги. Правда, жить припеваючи. Но старик старался держаться подальше и от законников, и от большого количества людей, и от городов. Солтвику, конечно, повезло, что здесь жил такой лекарь, с магией. Наверное, в деревне мы единственные с Марвиком магией обладали. Джада я в расчет не брала, хотя этот пасечник точно каким-то даром мог похвастаться.

И все равно в Солтвике находились недовольные. Как тот же скупердяй Рурк.

На улице послышался знакомый звон: собирали всех жителей деревни. Староста объявлял общий сбор, а вот это было очень странно. Случилось что?

На лестнице показался сначала Кассиан, а потом Варлог. Мужчины делали вид, будто вчера ничего не произошло. Даже не смотрели друг на друга. Из подпола выполз Марвик, отряхивая руки от золы, старик прихватил какую-то мокрую тряпку и пытался почистить свое лицо.

— Будьте тут.

Из лавки вышли только мы с Марвиком, к месту сбора торопилась вся деревня, так что на нас мало кто внимание обращал. Мы с трудом протиснулись ближе к табурету, на котором староста выступал. Мужчина нервно подергивал свои пышные усы и то и дело обводил всех взглядом. Что-то ему явно не нравилось.

— Чего он такой дерганый? — склонилась и шепнула на ухо Марвику, который поспешил меня под локоть взять. — Случилось что-то, точно говорю.

— Да что случилось-то? Если б в нашей дыре, так ты бы все еще ночью услышала, — Марвик недовольно возразил. — Нет, тут что-то серьезное! Чую большие неприятности на наши с тобой головы.

— Почему на наши?

Ответом послужил тычок локтем. Я затихла и замолчала, потому что староста Вейн кашлял уже как настоящий туберкулезник, пытаясь к себе всеобщее внимание привлечь. Когда же воцарилось подобие тишины, мужчина сразу перешел к делу:

— Сегодня утром пытались убить короля Бастиана.

У меня аж ноги подкосились. Прижав руки ко рту, я побледнела. Меня не столько новость поразила, как ее возможные последствия.

Эдгар перестал ждать? Потерял надежду? Перешел в наступление и без моей помощи?

Я вообще ни к кому из властьимущих не питала нежных чувств, пускай король и был, можно сказать, нормальным правителем. По крайней мере бедный люд особо не роптал, а вот что там богатым не нравилось — мне не понять было.

— Король жив!

Эту весть все приняли с восторгом и облегчением, тут же волна шепотков пронеслась. Староста устало выдохнул и вытер пот со лба платком. Вся его фигура сейчас казалась осунувшейся и сухой, даже потрепанный бархатный сюртук и начищеные старые военные сапоги из хорошей кожи не добавляли ему привычного щегольского вида. Сейчас Вейн напоминал уставшее, видавшее виды огородное пугало. Вытаращенные глаза только добавляли сходства.

— Не уезжайте без нужды из Солтвика несколько дней. Сказали… Тише, народ, тише! — мужчина приподнял обе руки, сжимая в одной помятую бумагу с гербовой печатью. — Патрули будут везде. Законники лютуют! Не лезьте на рожон. Поле, работа, дом… Из Солтвика и носа не показывайте!

А вот это была самая плохая новость, пожалуй, какая могла быть. Особенно для Ворлага. Деревня стояла так, что почти бутылочное горлышко получалось. Если законники дорогу перекрыли, то… только морем плыть. Но вряд ли такой вариант побега учитывал наемник.

ГЛАВА 15.2

Меня как обухом по голове ударили. Даже покачнулась, хорошо Марвик рядом стоял и поддержал меня. Хотя и он обомлел, впервые на свое привычное кряканье сил не нашел. Только очки на лоб сдвинул и переносицу потер.

Люди расходились неохотно, активно все обсуждая, обсасывая свежую сплетню. Тут тебе не соседка, изменившая с другим соседом, или не спор про то, чья несушка больше яиц откладывает. Тут покушение на короля! Да еще какое, законник предал.

Я отошла в сторону, под раскидистый клен. Села под него едва ли не в пыль и застыла. То и дело прикрывала ладонью рот и пыталась хоть что-то придумать. Марвик же достал трубку и запыхтел ею. Молчал и явно размышлял.

— Что теперь делать?

— Ничего, — Марвик сухо и строго ответил. — Ничего, Дэйзи. Сидеть и ждать. Заодно этим двоим дом желательно не покидать.

— Ворлаг уйдет. У него самоубийственное желание смыться до…

— До?

У меня появились какие-то смутные подозрения, аморфные, туманные. Вроде бы крутилось что-то на самом кончике языка, а уловить мысль и озвучить ее не получалось.

— Ничего. Сегодня ночью уйдет.

Марвик поднял голову и замолчал. Легкий теплый ветер трепал подол моего платья и гнал высохшие травинки вместе с пылью от моря. Сегодня волны шумели. А еще воздух казался солонее, буквально на губах чувствовалось.

— Ночь будет ясная, да луна низкая. Ворлаг будет как на ладони… А эти, — Марвик с причмокиванием впился в трубку, — все кружат. Видать натворил делов наш орк.

— Почему делов?

— А зачем им еще какой-то наемник? Уже бы и искать бросили. Вот посмотри на Кассиана: его уж точно в мертвецы записали, раз решили на него покушение повесить. С мертвого какой спрос?

— И то верно.

— Вставай. Идем домой, надо хорошенько поразмыслить. Чую я, что…

— Влипли мы, да?

Старик лишь закивал в ответ и протянул мне руку, помогая встать. Я бы еще посидела, но, наверное, стоило рассказать все Ворлагу и Кассиану, особенно Кассиану. Представляла, как его подобная новость “обрадует”.

— Старайся с ним больше не ходить в деревню. К морю, в поля, но не в Солтвик. Поверь, тут хватает ушлых, готовых выслужиться и пошпионить за ближним своим. А ты девушка видная…

— Как ты изящно на мой вес намекнул.

— Да тьфу на тебя! — Марвик скривился, будто лимон съел. — Боги с тобой! Мне бы такую лет сорок назад, я бы, может, в городе остался.

Я укоризненно посмотрела на Марвика, вымученно улыбаясь: вот не поверила ни на йоту в такие стенания.

— Есть тут твой поклонник, того и гляди, решит тебя отбить.

Теперь глаза закатила. Но доля правды в словах Марвика была.

— Закроем на сегодня лавку. И завтра. Дадим Ворлагу возможность сбежать незамеченным.

Я лишь кивнула. Меня сейчас даже не Ворлаг волновал, а Кассиан. Проклятая метка!

Кассиан воспринял новость… спокойно. Я думала будет хуже, а он всего лишь кувшин с водой в стену швырнул. Марвик курил у окна, Ворлаг молчал, а я, внезапно, меланхолично думала о том, что осколки собирать с пола не буду, как и лужу вытирать.

— Сволочи… — Кассиан сжал кулаки и уперся ими в стол. — Хорошо же они момент выбрали!

— Нет худа без добра, — Ворлаг подал голос. Орк на дракона даже не смотрел, с меня глаз не сводил. — Зато тебя в мертвяки записали. Искать не будут.

— Конечно! А родители? Им за что такая радость? И семья, род… Позор, какой позор! — Кассиан со стоном рухнул на стул, прикрывая лицо руками. — Кто-то за это заплатит.

Я, Марвик и Ворлаг уставились на Кассиана. У того разве что дым из ушей не валил и пламя изо рта, но мужчина выглядел настолько злым и жутким, что даже лицо исказилось. Появились хищные черты, скулы, нос и подбородок заострились. Кассиан с такой яростью сжимал кулаки, что, казалось, хруст костей все слышали.

Да, так он больше на дракона походил.

— Ты не рычи, а думай! Что делать теперь?

— Ждать… Только ждать, — Кассиан вновь вскочил на ноги и стал метаться из угла в угол. — Долго тут они не пробудут. Уйдут.

— Но почему возле Солтвика? Что законники тут забыли? Кроме Ворлага, конечно.

— Спроси у своего друга, который этого зеленокожего притащил. Я… Я и сам попался на это, — Кассиан замер у окна и как-то презрительно посмотрел на курящего Марвика. — Что за вонючая дрянь?

— Ой, не угодили красавцу сельским табаком. Извините, — Марвик крякнул и расплылся в широкой улыбке. — Ты не увиливай, говори, что хотел.

— Я думал, что возле Эствика окопались Серые Лисы.

— Серые Лисы? — мы с Марвиком переглянулись, а вот Ворлаг удивленным не выглядел. — Кто это?

— Те, кому король с законниками не по нутру, — орк мрачно подытожил.

— Да, — Кассиан наградил презрительным взглядом Ворлага, — такие, как ты. Вам бы только разрушать. Много ли знаешь о том, что делает король?

ГЛАВА 15.3

Мне снилась всякая дрянь. Бесконечный кошмар, Эдгар, прошлая жизнь и… Проснулась я со сдавленным криком и бешено бьющимся сердцем, вся в холодном поту. Волосы растрепались из слабой косы и липли к лицу, как влажная ночная рубашка к телу.
Сидя в кровати, тяжело дышала и пыталась понять, был это ночной бред или мне все наяву привиделось?

— Диззи, что за… — схватилась за голову и зажмурилась. — Это все сон!

Заунывный протяжный вой пробрал до дрожи. Было в нем что-то жуткое. Да, волки коров задрали. Но не похоже это было на них. Волки выли как-то не так. А вой между тем приближался, становился таким пронизывающим и пугающим, что я невольно посмотрела на окна, которые не так часто ставнями закрывала. И удивилась, потому что кто-то ставни закрыл, и закрыл снаружи — запор болтался.

Осторожно встала с кровати и подошла к двери. Попыталась открыть ее и не вышло: заперто.

Вой между тем сменился яростным ревом, хриплым, булькающим, с клацаньем челюстей. И хрустом. Очень мерзким, сладковато-приторным, будто кто-то перекусил кость.

— Кассиан?! — я крикнула и приложила ухо к двери. — Ворлаг?

Забарабанила кулаками, не услышав никакого ответа. Мне казалось, будто я все еще спала. В доме была тишина, а рев раздавался будто бы рядом, постоянно меняя направление. Я забарабанила руками в дверь сильнее и… замерла.

Скрежет и треск, будто что-то острое впилось в стены, будто чем-то вели по дереву. Ставни задрожали. Их пытались выломать, но почему-то не выходило.

— Марвик!

Отчаянно закричала и прижалась спиной к запертой двери, колотя по той ногой. Моя спальня грозила стать моей могилой. Я чувствовала пряный запах, его я точно ни с чем спутать не могла.

Запах крови.

— Марвик, — заорала так, что, наверное, все стекла в доме полопались, — чтоб тебя черти драли, глухая ты тетеря! Марвик!

Дверь открылась рывком. Я повалилась назад, чуть не задавив собой сонного и ничего не понимающего Марвика.

Ставня, наконец, не выдержала и поддалась. Чья-то окровавленная пасть кромсала ее верхний край, а затем я увидела чудовищные когти, которыми какой-то монстр разламывал ставни. Волчья морда, гигантская, покрытая зеленой шерстью.

— Оборотень…

Услышав мой голос, зверь на мгновение замер и уставился прямо на меня. Голубые глаза почти неоном светились, но сейчас выглядели черными, так сильно были зрачки расширены. Просунув не то руки, не то лапы, оборотень как-то нелепо двигал ими, царапая то пол, то потолок.

— Ворлаг?

Услышав это имя, оборотень будто с ума сошел. А у меня в голове будто щелкнуло что-то: все сошлось воедино. Кассиан столько раз намекал, просто жирно, а я не хотела его слушать!

— Идем, Дэйзи, идем!

— Ворлаг… Он странный!

Марвик утянул меня дальше в коридор, а я мельком напоследок заглянула в свою комнату. Ворлаг понял, что мы уходим и кинулся к входной двери. Теперь уже мне пришлось утягивать Марвика назад, но не успела. Едва за угол выглянули, как нас щепками обдало. Ломая дверной косяк, Ворлаг ввалилися в лавку, которая была ему явно не по размерам. Оборотень шатался, тряс головой. Из приоткрытой пасти стекала слюна, смешанная с кровью. Принюхиваясь, Ворлаг шел прямо на меня.

— Беги, Дэйзи! — Марвик вскинул руки и плотная белесая пелена отгородила нас от Ворлага. — Ну! Спасайся!

Меня же будто парализовало от ужаса. Я очнулась тогда, когда позади Ворлага вспыхнуло алое зарево, и откровенно завоняло паленой шерсть. Оборотень взвыл и мазнул когтями по потолку, но промазал.

Молчаливый и сдержанный Кассиан стоял прямо в разломанном проеме, его руки будто горели огнем, с них вверх поднималось очень яркое пламя. Алые глаза превратились в угли. Мужчина стоял в одних штанах, на груди и плечах через светлую кожу просвечивали вены, в которых будто растекалось пламя. За спиной же я заметила красные кожистые крылья.

Вцепившись в загривок Ворлага, Кассиан одним мощным рывком вытянул его за собой во двор, а затем взмыл в воздух. Треск ломаемой крыши отрезвил и меня, и Марвика.

— Вот зачем он аконит просил, — испуганно пролепетала. — Неужели мало дала?

— Что? Какой аконит? — Марвик страшно выпучил глаза и посмотрел на меня, убирая магическую преграду. — Волчий корень?! Так он закончился у нас еще в том году!

— Да?! — с трудом встала и неожиданно зло накинулась на старика. — Почему ты мне ничего не сказал?

— Ты же никогда ядовитыми травами не интересовалась, — Марвик пугливо оправдывался. — Сама знаешь, ящиков мало, я и пристроил…

— Что там было, Марвик?!

— Белена.

— Что?!

Я сама взвыла и схватилась за голову. Безумие какое-то! Мало того, что орк оказался оборотнем, так я ему еще скормила просто гигантскую порцию белены! Он и так-то, похоже, умом и сообразительностью в таком состоянии не отличался, а теперь и вовсе с ума сошел.

— Нужно что-то делать! — схватила Марвика за грудки. — Что-то придумать! Тут уже не в законниках дело, они разнесут всю деревню, а то и сожрут!