Ромашка в Академии Морока

Пролог

В старом шкафу было темно и пахло сыростью.

— Вы не могли бы подвинуться? — шипела девушка в зелёном старинном платье и ненавязчиво подталкивала плечом мужчину. Она надеялась, что платье не помнётся, и его можно будет сдать обратно в пункт проката. А ещё мысленно желала своему товарищу по укрытию всего самого худшего.

— Угомонись, Ромашкина, — рыкнул в ответ мужчина в фиолетовом камзоле. В темноте шкафа он не мог видеть, что девушка скривилась и показала ему язык.

Они синхронно замерли, когда снаружи раздались звуки: громкий хохот, разговоры и звон бокалов.

— Что вы делаете, Александр Юрьевич? — испуганно пискнула София, когда почувствовала холодную ладонь на своей лодыжке.

— Тихо ты, — шикнул мужчина в ответ. — Помолчи, ладно? Иначе брату твоему нажалуюсь.

Но девушка не могла успокоиться. Она чувствовала, как ладонь цеплялась за её лодыжку всё сильнее. И тянула. Только вот не вбок, где сидел мужчина, а куда-то… назад?

Ой.

— Мамочки, — на выдохе пробормотала Софа.

— Да что с тобой не так, Ромашкина? Неужели нельзя немного посидеть молча? Или темноты ты тоже боишься? Сколько там у тебя фобий? — зло рыкнул Александр и замер. — Что за…

В темноте, за спиной мужчины, появилось свечение. Сначала совсем тусклое, едва уловимое. Однако с каждым мгновением оно разгоралось всё сильнее, заполняя небольшое пространство голубым светом.

Вместо задней стенки шкафа появилась яркая пелена. Мутная, расплывчатая, будто вода, она мерцала и притягивала взгляды девушки и её преподавателя. Лишь когда всё вокруг стало видно, как днём, София поняла, что её ногу держит чёрная рука.

Сухая, неприятная, очень холодная, она торчала из этого голубого марева, чуть шевелилась и всё сильнее сжимала голень.

— Александр Юрьевич, — прошептала девушка, выгибаясь и держа в руках подол своего зелёного платья. Теперь она не волновалась о дурацком наряде. Единственное, что её беспокоило — чтоб чужая страшная конечность отпустила её.

Мужчина проследил за взглядом студентки, тяжело сглотнул и прохрипел:

— Не двигайся, Ромашкина. Может, оно не желает тебе зла?

В то же мгновение рука потянула девушку навстречу голубой дымке. С визгом Соня завалилась на бок и принялась отбиваться. В горле моментально пересохло. Стоило только чёрной лапе затащить девушку по колени в свечение, как тело сковал страх и жуткий холод. Растерявшийся на пару мгновений Александр Юрьевич вдруг ожил, обхватил девушку за талию и прижался грудью к её спине.

Тук-тук.

Её сердце бешено колотилось в груди.

— Держись, — рявкнул он и попытался упереться в пол, но ноги сразу утонули в стене голубого тумана.

— Если вы отпустите, я буду сниться вам в кошмарах, — протараторила девушка, смахнув ладонью пару слезинок и цепляясь непослушными пальцами в штаны преподавателя.

Александр Юрьевич не успел даже подумать о том, чтоб отпустить студентку.

Бульк.

Прибежавшие на страшные крики студенты пять раз обыскали комнату и шкаф, но ни Софии, ни её преподавателя так и не нашли. Они испарились.

Дорогие читатели!

Книга написана в рамках литмоба "Очень страшная академия" https://litnet.com/shrt/PnoV

Глава 1. За мгновение до краха

Это была самая неудачная идея из всех, что предлагали мои одногруппники. И все почему-то согласились, не замечая того факта, что поездка в спрятанный от лишних глаз особняк — просто начало малобюджетного ужастика. Но нет, им захотелось отметить Хэллоуин на природе, с шашлыками, в мрачном доме. Причём они быстро нашли подходящий коттедж.

— Да не бойся, Сонька, всё будет нормально, — успокоил одногруппник Миша — единственный человек, ради которого я была готова поехать хоть к чёрту на кулички. — Только не забудь про костюм!

— Ага, — заворожено кивнула я. Миша был высоким, широкоплечим, с чудесными карими глазами и короткими русыми волосами. Все девчонки на потоке заглядывались на него. И я не стала исключением. — Ты кем будешь наряжаться?

Мысленно молилась, чтоб он решил нарядиться в какого-нибудь простого известного персонажа. А я бы невзначай по возможности надела парный к нему костюм. К тому же Мишка весь день подмигивал — это ведь хороший знак! Практически зелёный свет.

— В Виктора из “Трупа невесты”. Смотрела?

Мы стояли в гардеробе в толпе других студентов и смиренно ждали своей очереди, чтоб получить одежду. Я едва успела открыть рот, чтоб ответить, как вдруг пухлая женщина с номерками запричитала:

— Мишутка, ты чего тут стоишь со всеми? Иди сюда! Давай шустриком!

Парень быстро протянул номерок женщине, а та со скоростью ракеты сбегала за курткой одногруппника.

Вот блин! Счастье было так близко…

— Пока, Сонька, — махнул рукой Миша и крикнул, прежде чем скрыться за углом. — Не забудь, встречаемся в семь около “Атриума”.

Мне оставалось лишь дожидаться вечера, чтоб ещё немного побыть с парнем.

Погода выдалась отвратительной. Дождь, казалось, усиливался с каждой минутой, ветер пронизывал всё сильнее, доставал до самых костей и пытался их выгнуть. Ещё днём светило солнце, а к вечеру в городе будто наступил апокалипсис.

Вообще всё пошло не по плану в тот момент, когда я злая, голодная и продрогшая заявилась в небольшой прокат с костюмами. Платья трупа невесты не нашлось, пришлось выбирать из розовой зефирки и зелёного старинного платья с рюшами.

— Возьму розовое! — выкрикнула девчонка, буквально вырывая из моих рук одно из платьев. Она стрельнула убийственным взглядом, победно улыбнулась и поплыла к кассе. — На четыре дня, пожалуйста.

У меня не осталось выбора.

Следующая неприятность случилась у “Атриума” — я в дурацком зелёном платье приплясывала от холода, когда рядом образовался наш преподаватель по высшей математике.

— Привет, молодёжь! — рявкнул Александр Юрьевич и подозрительно покосился на меня. — Ты кого изображаешь, Ромашкина? Замёрзшая принцесса?

И заржал противно так.

Наверное, в другой жизни мы бы могли подружиться или хотя бы относиться друг к другу терпимее. Но в этой реальности Баринов был лучшим другом моего старшего брата, частенько приходил к нам в гости и всегда доставал. Я старалась отвечать тем же, хоть и не всегда получалось.

— Просто принцесса, — буркнула и отвернулась, ядовито добавила: — А вы кто? Мушкетёр?

На самом деле мужчина выглядел удивительно хорошо. Свои длинные тёмные волосы он забрал в низкий хвост, надел белую рубашку с рюшами, коричневые брюки и фиолетовый камзол, который выглядывал из расстёгнутого пальто. Обычные ботинки он заменил какими-то странными — по крайней мере в полутьме так казалось.

Если бы не отвратительный характер, мы бы поладили. Но вместо нормального общения Баринов выбрал подколки и тупые шутки.

— Вообще-то я чудовище, — пояснил мужчина. — Ну, из того мультика, где посуда и мебель поёт.

Я отвернулась ещё сильнее, чтоб только Александр Юрьевич не заметил моё раскрасневшееся лицо. Ведь мой костюм так хорошо вписывался в его образ!

Вот блин! Что за невезение?!

— Вы чего тут забыли? — с деланным безразличием буркнула я.

На самом деле хотелось отойти подальше и никогда больше не сталкиваться с преподавателем. Но бежать всё равно бесполезно — мой брат с завидным постоянством звал Баринова к нам в гости. Казалось бы, двадцать восемь лет, почему бы не снять своё жильё и не приглашать туда всех дружков? Да хоть целую футбольную команду! К сожалению, Федька копил на свою квартиру, и родители согласились с его решением.

— Сопровождаю вас, оболдуев, — боковым зрением я увидела, как оскалился мужчина.

Попала! Значит, от него точно не отделаться!

Я всё же сделала пару шагов в сторону, чтоб не мозолить глаза преподавателю и не раздражать лишний раз. У нас с ним с самого первого дня знакомства появилась крепкая взаимная ненависть. К счастью, во время пар Александр Юрьевич вёл себя максимально профессионально.

Прошло не меньше пятнадцати минут, когда за нами подъехал микроавтобус. Все моментально залезли в салон и стали отогреваться.

Спустя пару часов, когда провизия была выгружена на кухню коттеджа, а все мы бродили по дому и изучали его, до меня дошло — Миши нигде не было. Ребята не знали, куда он мог подеваться, лишь его соседка Ира вспомнила, что парень выбегал из дома за час до сбора. Он прыгнул в такси и куда-то умчался. Его телефон молчал, а моё настроение с каждой проведённой в доме минутой падало всё ниже.

Что могло сделать вечер ещё хуже? Ответ прост — прятки!

Кто-то из парней вдруг предложил поиграть в прятки: мол, дом большой, есть где укрыться. Все на удивление бодро отреагировали и разбежались в разные стороны как тараканы. Даже Александр Юрьевич с тихим стоном побрёл на второй этаж.

Мне ничего не оставалось кроме как последовать примеру остальных.

— Занято, — шипели из разных углов одногруппники.

Все более или менее нормальные укрытия разобрали, и я решила не изобретать велосипед и залезть под массивную кровать. Даже встала на колени, чтоб оценить, насколько там было грязно. Комната выглядела старой и давно не тронутой, на всех поверхностях лежал слой пыли, и мне совсем не хотелось выкупать платье.

Глава 2. Добро пожаловать в академию

Первое, что я ощутила — холод. В голове сразу мелькнула мысль, что нас затащили в тайную комнату со сломанными окнами и колючими ветрами. Или вообще оставили в стене. Может, чёртов дом напичкан тайными ходами?

Вот чувствовала, что наша поездка похожа на начало малобюджетного ужастика! Кто бы сомневался, что будет иначе?

Следом я почувствовала крепкую хватку на своей талии. Тёплые руки сжимали так сильно, что дышать становилось трудно. Но мне совсем не хотелось освобождаться или вырываться — рядом с Бариновым было капельку спокойнее, особенно после произошедшего. Если маньяк рядом, то ему придётся делать выбор между слабой девушкой и крепким опасным мужчиной. А умирать второй по счёту приятнее.

Кое-как я повертела головой, но всё тело отозвалось моментальной ноющей болью. Словно бегала всю ночь без подготовки и вот теперь проснулась.

— Помо… — прохрипела едва слышно и испуганно замерла, ведь руки на талии даже не дрогнули.

И всё внутри похолодело ещё сильнее.

Александр Юрьевич ведь не мог откинуть коньки от стресса? Всегда выглядел здоровым, вроде даже с братом в зал ходил.

Через силу я всё приоткрыла глаза. То ли от боли, то ли от стресса по щекам покатились слёзы. Пришлось щуриться, ненадолго опускать веки, чтоб снять напряжение, и снова пытаться осмотреться.

Библиотека?! Кажется, мы лежали на полу в тёмном углу среди пыли, стопок книг и какого-то старья, отчего хотелось чихнуть. Я едва пошевелилась и сразу вляпалась ладонью во что-то липко-сухое, неприятное и почти неосязаемое.

— Нет, — прошептала и начала трясти непослушной рукой. — Только не паутина.

Вдруг в тишине помещения раздался странный шорох, и я замерла. Что за…

Впереди, метрах в пяти от нас, стояло шикарное кресло. Высокая спинка откидывала тень, и я не сразу заметила, что в нём кто-то сидит. Или что-то? Нечто странное, очень пушистое, похожее на игрушку.

Я проморгалась и попыталась сфокусироваться на необычном предмете в кресле.

— Всего лишь кукла, — облегчённо выдохнула и ткнула локтем в рёбра преподавателя. — Алек… — осеклась и без раздумий отбросила лишний официоз. — Саша! Вставай сейчас же.

Мужчина не двигался, а я тем временем пялилась на игрушку.

Синий, пушистый, шерсть торчала в разные стороны и делала его похожим на медведя или кота. Не очень высокий и явно коренастый, с книгой в руках и большими глазами цвета молочного шоколада. Это чудо отчасти напоминало известного кота Бегемота. Медвежьи лапки с длинными белыми когтями и свисающий с кресла длинный красный хвост.

— Кто тебя такого придумал? — усмехнулась я и чуть расслабилась.

Никаких маньяков. Никакой угрозы смерти.

Пронесло.

Стоило мне подумать об этом, как игрушка шевельнулась, отложила книгу на крохотный столик рядом с креслом и встала.

— А-А-А.

— Кхр буул кхр, — раздались странные булькающе-шипящие звуки.

— А-А-А, — продолжила орать я, пока животное надвигалось. — Не подходи! Убью! Саша, вставай!

Без стеснений лупила локтем по рёбрам мужчины и не отводила взгляда от котомедведя, пока тот медленно шёл вперёд.

— У меня есть защита! — верещала как безумная и сильнее вжималась в торс мужчины. — Он сейчас встанет и открутит тебе голову! Уйди! Брысь!

Руки на моей талии дёрнулись и сжались чуть сильнее, отчего в голову пришла единственная мысль: усилить напор и разбудить мужчину.

— Саша, проснись, — плаксиво просила я. — Пожалуйста, ты мне сейчас очень нужен.

— М-м, — сзади раздалось мычание. Синий зверь замер, чихнул, и на его пушистой мордашке отпечаталось удивление.

Неужели это животное ещё и эмоции проявлять умеет? Чудеса!

— Саша, — прошептала я нервно и дрожащей рукой стёрла покатившиеся по щекам горячие слёзы, — вставай.

— Ромашкина, — захрипел мужчина тихо, — помолчи минутку, а? Башка раскалывается.

Живая игрушка стояла неподвижно, будто нарочно замерла и теперь просто походила на куклу. Может, мне всё это привиделось от стресса? Наверное. Ведь не может игрушка ходить! Конечно.

Стоило немного расслабиться, как синее чудо произнесло:

— Буул кхр. — И снова зашагало вперёд.

Я боялась отвернуться от котомедведя, поэтому кое-как взяла в руки книгу для защиты и ещё чуть выше забралась на мужчину.

— Что за… — пробормотал тихо Баринов. — Ромашка, ты тоже это видишь? Это что, робот какой-то?

— Вижу. И это явно не робот, — пискнула я и зажмурилась, яростно мотая головой, ведь необычный зверь протянул ко мне свою когтистую лапу.

Сердце бешено колотилось и было готово в любой момент выпрыгнуть из груди.

Тук-тук.

Шершавая лапа с большими когтями дотронулась до лба. Мягко, ненавязчиво, будто совсем не планировал нас убивать. Я замерла. Застыла статуей и не двигалась, старалась не провоцировать чудовище и всячески старалась избежать незавидной участи.

Ведь я даже не целовалась! Как же можно умирать?

— Это никому не интересно, — густой бас заставил вздрогнуть и испуганно открыть глаза.

Котомедведь стоял всего в шаге от меня и смотрел на удивление разумно. Он тоже застыл: то ли боялся спугнуть меня, то ли не хотел слушать крики во время трапезы.

— Что ты сказал? — прошептала я.

— Ничего не говорил, — отозвался Александр Юрьевич и добавил: — Это ты тут признаёшься, что никогда не целовалась. А эта… тварь булькнула.

Чего?!

Удивлённо покосилась на спокойного зверя и тяжело сглотнула. Тот в ответ сверлил меня большими глазищами цвета шоколада и шевелил длинными бело-прозрачными усами. Принюхивался? Может, запах не понравился? Подумаешь, облилась тонной духов, чтоб запах порошка от платья отбить. Что такого?

— Если будет обзываться, скормлю диким животным, — проговорила синяя кукла.

Что за чёрт?

Медленно и осторожно, чтоб не нервировать это странное создание, я ущипнула себя за запястье. Потом ещё раз, и ещё, и ещё, пока кожа не стала припекать от боли. Оно ведь не могло говорить? Точно не могло! Может, булькать, рычать и издавать странные звериные звуки, но никак не болтать на знакомом языке.

Глава 3. Новобранцы

Пару минут Баринов стоял на месте и просто пялился на кота. Тот в ответ нервно дёргал усами и всячески показывал, что ему не очень-то нравится такое пристальное внимание к скромной персоне. Шоколадные глаза то и дело устремлялись в мою сторону, а всем своим видом животное будто умоляло помочь. Но я лишь пожимала плечами и не вмешивалась.

Пока Александр Юрьевич не сделал уверенный шаг к странному животному и не потрогал его за ухо. Завороженно, будто ребёнок, который первый раз увидел Деда Мороза.

— Немыслимо, — прошептал мужчина.

Кот тем временем настолько сильно скривился, что даже мне стало понятно — долго терпеть вторжение в личное пространство он не станет.

— Саша, прекрати, — шипела я и аккуратно тянула преподавателя за рукав на себя.

— Нет, ты только погляди, — удивлённо бормотал он и пытался шагнуть к коту, — он живой и… говорит!

— Хш-ш-ш, — зашипело животное и отшатнулось от протянутой ладони мужчины. Густой бас резко контрастировал с пушистой голубой шерстью, и мне едва удалось подавить улыбку. — Убери этого недоразвитого, пока я ему руку по локоть не откусил!

Преподаватель обернулся на меня и вопросительно поднял брови, мол, ты вообще слышала, как это чудо говорит? Я лишь тихо простонала и покачала головой с тонким намёком.

— Саша, отстань от него, — тихо буркнула. — Вдруг он опасен?

— Конечно, опасен! — воскликнул мужчина и послушно отошёл от синего чуда. — Ты вообще видела эти клыки? А как он на меня набросился?! Молниеносно!

Будто ребёнок на Новый год. Казалось бы, взрослый, а восхищения как у младенца.

Котомедведь закатил карие глаза и прокашлялся, стараясь привлечь внимание, и начал пробасил строго, бескомпромиссно и жёстко:

— Меня зовут Бертольд. Для друзей просто Берт, — кот зыркнул на замеревшего преподавателя и оскалился. — Но для вас исключительно Бертольд. Отныне вы, — животное махнуло лапой в мою сторону, — будете студенткой славной Академии Морока.

— Подождите, — пискнула я и покосилась на Александра Юрьевича, который на удивление спокойно реагировал на пламенную речь. Что за дела?! Неужели его больше поразил тот факт, что животное говорит, чем то, что мы оказались бог знает где и должны учиться?! — Кто сказал, что я хочу? Вы не спрашивали согласия!

Берт прошёл к креслу, запрыгнул в него и взял какой-то пожелтевший от времени лист с небольшого столика. Он нарочито медленно провёл подушечкой лапы по бумаге и громко вздохнул. Очень театрально.

Ну и ну! Мягкая игрушка-робот неплохо играет. Чудеса!

— К сожалению, портал, через который вы пришли, является действующим. А по нашим законам любое существо, попавшее в академию по своей воле, может покинуть её стены только после года успешного обучения. Это главное правило, его нельзя обойти.

— Но как же… — попыталась возразить я.

— Правило есть правило, — протрубил Берт и ткнул листком в сторону преподавателя, скромно топтавшегося в сторонке. — На счёт вас у меня большие сомнения. Вы несколько староваты и неугомонны для студента…

Саша поднял брови, сложил руки на груди и спокойно отозвался.

— Тогда отправьте меня обратно.

Котомедведь деловито пригладил длинные усы и задумчиво уставился в лист. Уж не знаю, что там эта игрушка придумала, но ничем хорошим его затея закончиться не могла. Это читалось в лукавом взгляде и хитром прищуре. Бертольд что-то пробубнил себе под нос, вытащил толстый талмуд с одной из полок и стал увлечённо изучать.

— Это всё какая-то ерунда, — прошептал вдруг мужчина, чуть обернувшись ко мне и при этом не теряя из вида котомишку. — Как думаешь, твои одногруппники могли сделать такой розыгрыш? Академия, портал, обучение — попахивает сумасшествием. И тут два варианта: либо кукушка съехала у нас с тобой, Ромашка, — он выразительно приподнял брови, — либо у твоих дружков, которые заигрались с приколами.

Настал мой черёд пялиться на Баринова, как на психически больного. Он серьёзно сделал такой вывод? И из чего? Нет, конечно, очень логично… Только вот не с моими одногруппниками.

— Серьёзно? — прошипела в ответ и скривилась при виде довольного лица преподавателя. — Ничего умнее придумать не смогли?

Александр Юрьевич фыркнул и приблизился таким образом, что моё плечо стало утыкаться в его бок. Запах мужского парфюма — мускус, дерево и цитрус — заполнил лёгкие. И даже через одежду я почувствовала тепло чужого тела.

“О господи, Сонька, прекращай думать о всякой ерунде! Вы, возможно, попали в лапы к маньяку, который сумел сделать очень реалистичного робота в виде куклы, а ты только об одном!” — одёргивала себя и пыталась сосредоточиться на диалоге.

— Вообще-то я пришёл к выводу, что твои одногруппники никогда в жизни бы не догадались до такого, — протянул Саша с довольной ухмылкой. — Они же в прошлом году с горем пополам сдали мой предмет. Ты, кстати, тоже.

— Что?! — возмутилась я, значительно повышая голос. — Вы мне пятёрку поставили!

Ага, ещё и похвалил тогда, что единственная во всей группе нормально подготовилась. Причём так нахваливал мои знания, когда все остальные уж вышли из кабинета, что чуть со стула не упал. И ведь даже напомнить нельзя, всё равно отмажется. Плавали — знаем.

— Это был аванс, — отмахнулся мужчина.

— Какой аванс, если я решила пример, который вы сами не смогли решить?! — кипятилась дальше.

Краем глаза заметила, что котомедведь отложил книгу и с любопытством следил за нами, приглаживая длинные усищи. Вот же гад любопытный! Внезапная догадка заставила меня замереть и захлопнуть рот: может, внутри игрушки стояла камера, а ей кто-то ловко управлял? Похоже на то! Тогда теория Баринова имела место быть, только мои одногруппники и правда никогда бы не догадались до подобного. Разве что…

— Миша! — воскликнула я и перевела горящий взор на преподавателя. — Он с нами не поехал, но что если специально? Он же умный, мог догадаться провернуть такое и специально не ехать на автобусе, чтоб отвести подозрение.

Глава 4. Расселение

Мой крик наверняка слышало всё здание.

Баринов тоже замер и круглыми от шока глазами пялился в коридор, где всё ещё стояло нечто полупрозрачное, отдалённо похожее на человека и одновременно нереальное. Ведь этого не может быть! Я никогда не верила в призраков, магию и всё, что было связано с потусторонним. В университете ребята часто прикалывались на эту тему, поэтому в итоге решили отмечать Хэллоуин в “страшном” загородном доме. С точки зрения науки это же бред. Никаких доказательств существования привидений не было найдено.

Однако вместо того, чтоб взывать к логике и рациональности, я визжала и хваталась за рукав камзола преподавателя.

— Спокойно, Ромашкина, — прошептал Александр Юрьевич. И если бы не дрожащий мужской голос, я бы даже успокоилась.

— Сами успокаивайтесь, — рыкнула в ответ и сильнее прижалась к мужчине. На мгновений мой мозг потерял всякие ориентиры, сознание помутилось, а ноги предательски подкосились. К счастью, Баринов почуял неладное и молниеносно приобнял меня за талию.

— Тихо, Ромашка, дыши глубже, — спокойно заговорил мужчина, нагнувшись близко к моему уху. — Это иллюзия. Голограмма, понимаешь? Мы сейчас подойдём ближе, и оно исчезнет.

Аккуратно и медленно Саша стал подталкивать меня к выходу из пыльной библиотеки, деревянные половицы ныли под ногами, и с каждым скрипом сердце колотилось всё сильнее.

Вик. Вик. Тук-тук.

Я совсем не хотела приближаться к двери, пусть даже за ней находилась голограмма. Слишком уж реалистично она выглядела! Настолько, что единственным желанием было развернуться и сигануть в окно. Но, во-первых, никаких отверстий кроме двери тут не было предусмотрено. Во-вторых, меня всё так же через силу упорно тащили вперёд.

— Не хочу, — пискнула едва слышно.

— Теперь вы студентка, — безапелляционно заявил Берт и махнул лапой в сторону призрака, — вы не должны проявлять слабостей. Академия этого не прощает.

Наверное, я слишком сильно побледнела, ведь чёртова голограмма повернулась и улыбнулась. Это точно была улыбка! Причём женская, обворожительная и очень скромная. В полупрозрачной субстанции точно узнавалась девичья фигура — тонкая, облачённая старинным платьем похожим на моё прокатное. Призрак поднял руку, и я вцепилась пальцами в ладонь Александра Юрьевича.

Но девушка лишь махнула нам и поплыла в сторону. Да-да, именно поплыла — край её платья не касался пола и висел над ним примерно в десяти сантиметрах.

— Хотя для вас это может быть и несколько ново, — буркнул котомедведь, точно уловив моё состояние. — Наверное, вас нужно ввести в курс дело до того, как вы выйдете за порог библиотеки.

Мы с Сашей синхронно замерли и покосились на Берта. Тот, как ни в чём не бывало, пригладил усы и усмехнулся, лукаво прищурившись.

— В нашей академии учатся худшие из худших! Все, о ком забыли. Все, кого прокляли. Все, кого попросту сослали и не желают больше видеть. Я вряд ли смогу перечислить виды монстров, которых принимают в Морок, но их очень много. Так что не сочтите за грубость, но постарайтесь не показывать своих эмоций. Этим вы можете обидеть других студентов.

Вот чёрт! Никогда бы не подумала, что своим страхом могу задеть за живое призрака. В какой вселенной это вообще возможно?

Однако Александр Юрьевич продолжил гнуть свою линию:

— Сейчас выйдут твои друзья и мы посмеёмся, — шептал мужчина. Мы медленно двигались в коридор, как два сиамских близнеца, сросшихся туловищами. И я не собиралась отпускать мужчину. Ну уж нет! Не в этой вселенной! Стоило нам подойти к двери чуть ближе, как в поле зрения попалось нечто новое и необычное. — Или не посмеёмся.

В коридоре стоял человек. Точнее, создание, которое было очень на него похоже, только кожа у него была сине-зелёной, болезненной на вид и неровной. То тут, то там на ней зияли глубокие ссадины отвратительного цвета, будто туда давным давно попала инфекция. Когда под глазами “поплыла”, тем не менее существо улыбалось при разговоре с общении с другим таким же чудиком.

— Ты тоже это видишь? — прошептал Саша и ещё крепче прижал меня к себе, да так сильно, что ребра едва не треснули.

— А сами как думаете? — язвительно рыкнула я.

— Значит всё же видишь, — с досадой заключил мужчина. — Твои одногруппники вряд ли способны создавать подобные иллюзии. Хотя тот странный лысый монстр немного похож на Кашина, он в каком костюме?

Я легонько толкнула мужчину локтем с явным намёком, но сама тем временем пыталась уличить кого-нибудь в маскараде. Сине-зелёный мужик издалека и правда напоминал моего одногруппника, и всё же это был не он. Хотя, признаться, меня бы обрадовало появление Кашина — тогда можно было бы расслабиться и насладиться спектаклем. В нашем же случае требовалась полная концентрация.

— Он нарядился Дракулой, — хмуро выпалила я. — Из наших вообще никто не нарядился зомби. Или кто это вообще?

Покосилась на притихшего Берта и вопросительно подняла брови.

— О, это вурдалак, — с готовностью ответил котомедведь. — Его зовут Олли, и не нужно путать его с другими вурдалаками — они жутко обидчивые и могут напасть, если им что-то не понравится. А ещё они очень сильные.

— Напасть? — переспросила я, не отводя взгляда от существа. После слов Берта не хотелось терять его из вида. Мало ли на что он может обидеться. Между нами ещё оставалось расстояние, поэтому чудовище казалось каким-то небольшим и щуплым как школьник. Словно он не только не мог напасть, но и вообще едва стоял на собственных ногах. Олли с сородичем медленно поплелись по коридору, обнажая ряд неровных и при этом длинных заострённых зубов.

Наш пушистый сопровождающий размашисто кивнул и крикнул:

— Эй, Олли, привет!

Монстр в тот момент как раз проходил мимо и махнул рукой, так и не обратив на нас никакого внимание. Даже капельку обидно стало. Не то что бы я сильно хотела быть съеденной, просто странно.

Когда наконец вурдалак скрылся за углом, я прошептала:

Глава 5. Милый сосед

— Ну уж нет! — зашипела я гневно. Щёки раскраснелись и стали пунцовыми только от одной мысли, что придётся жить в одной комнате с Бариновым. Да и вообще любым мужчиной. Немыслимо!

Берт осторожно стоял у двери и вылизывал шерсть на лапе, пока мы с преподавателем осматривали комнату и активно спорили. Помещение позволяло разделить его пополам, тогда получились бы две маленькие спаленки. Но наш провожатый чётко дал понять, что не готов слишком долго возиться со студентами, достал неизвестно откуда часы на цепочке и с недовольным видом проверил время. В итоге Берт дал нам полчаса на обсуждения и предупредил, что не будет искать ширму для разделения. Однако это не запрещалось… если только мы сами найдём материал, чем можно закрыться друг от друга.

— Тогда можешь идти жить к вампиру! — парировал Александр Юрьевич.

Я даже открыла рот от возмущения и не сразу нашла ответ.

— С чего мне идти к вампиру? Вы старше, должны уступить! К тому же вы преподаватель, должны уметь находить общий язык с разными… — я замерла, услышав позади тихий смешок.

Резко обернувшись, наткнулась взглядом на высокую худощавую фигуру около двери. Рядом с Бертом, опираясь плечом о стену, стоял какой-то парень. Симпатичный блондин в синем костюме с золотой вышивкой. Его голубые глаза светились, а на лице застыло странное выражение: надменность вперемешку с усталостью.

Это что за чёрт?

— Что, Берти, снова никто не хочет со мной жить? — незнакомец перевёл взгляд с меня на котомедведя, будто нас с Сашей в комнате и не было.

— Твои клыки делу не помогают, Уилл — горестно вздохнул Берт.

Уильям, стало быть? Интересно. Внешне он не был похож на вампира. Может, был слегка бледен, но с его светлыми волосами такой тон кожи отлично гармонировал. А ведь я ожидала худшего…

— Мне не нравится, как эта человеческая девчонка пялится, — прошептал вдруг вампир, доверительно наклонившись к котомедведю.

— Мне они оба не нравятся, — признался тихо Берт.

Вот же кукла шерстяная! Мы ведь даже ничего не успели сделать!

— Их точно надо расселить, — продолжал наш куратор.

— Никаких расселений, — строго отрезал Александр Юрьевич. Уилл удивлённо приподнял брови от такого ответа и перевёл на меня тяжёлый взгляд. Вампир насмешливо ухмыльнулся и сложил руки на груди в ожидании моей реакции.

Странный выбор. Или клыкастый незнакомец, который, возможно, сожрёт меня ночью. Или уже знакомый Александр Юрьевич, с которым мы перегрызём глотки друг другу в первые пару часов — кратковременное проживание на одной территории уже показало результат.

Жёваный крот! И что же делать?

— Вообще-то, — мягко начала я и нервно прикусила губу под суровым взглядом преподавателя, — у меня есть пара вопросов к…

— Уильям, — с ухмылкой подсказал вампир, белозубо улыбнувшись. Клыков видно не было — уже плюс.

— Так вот, Уильям, мы можем разделить комнату? — я уставилась на блондина, пока Александр Юрьевич сжимал моё запястье и всячески сигнализировал. Он явно не хотел разделяться. Пусть незнакомец был симпатичным, мой рассудок ещё не ушёл в отгул, поэтому идти добровольным ужином к белобрысому никто не собирался.

Потенциальный сосед нахмурился, потёр пальцем нижнюю губу и лукаво улыбнулся, хитро прищурив ярко-голубые глаза. Он просканировал меня от макушки до самых пяток и явно остался доволен.

— Зачем эти разделения? Такую красоту нельзя скрывать, — этот нахал даже подмигнул. — Но при сильном желании у меня есть ширма.

Вот же пройдоха. Наличие перегородки, конечно, огромный плюс, зато его предвзятое отношение даёт минус десять баллов.

— Вы пьёте кровь людей? — выпалила я сурово, после чего Берт схватился за свою косматую голову и закачал ей как заведённый.

Упс. Видимо, такое спрашивать не рекомендуется. Кажется, наш провожатый что-то говорил о том, что нельзя обижать других студентов. Кто же мог подумать, что простой вопрос про питание может задеть до глубины души?

Я уже ждала порицания от пушистого, однако по всей комнате прокатился громогласный смех… вампира?! Он что, действительно заржал? Это ведь хороший знак? Или наоборот?

— Эта человечка миленькая, — ухмыльнулся вампир, наклонившись к Берту. Человечка?! До чего же пренебрежительно прозвучало! Клыкастый поймал мой ошарашенный взгляд и нахально подмигнул. Его, видимо, жутко забавляла вся эта ситуация. — Можно я заберу её себе?

От такого вопроса у меня перехватило дыхание, а перед глазами заскакали белые точки. Он… что? Решил распоряжаться мной, будто какой-то бесхозной вещью? С какой это стати?

— Да я тебе клыки выр… — зашипела я и даже сделала шаг в сторону белобрысого. Но он быстро сориентировался, примирительно поднял ладони вверх и наклонил голову как любопытный щенок. Очень вредный щенок.

— Не бойся, тебе ничего не угрожает, — нагло перебил вампирюга. Он выглядел на удивление честным, словно и правда не собирался убивать меня ночью, вводить в транс и пить кровь, пока никто не замечает. Хотя верить ему на слово никто не собирался. — Нам нельзя пить кровь в стенах академии без согласия донора. С этим всё строго. Вон, даже Берти подтвердит.

Но огромный кот только скривил морду, смешно зашевелив длинными усами, и фыркнул тихо:

— Не впутывай меня в это, Уилл. И без ваших разборок проблем хватает. А уж с этой парочкой легче не станет, — плюшевый проводник вздохнул, махнул на нас лапой и прошептал так громко, что даже мы с Сашей легко различили слова. — Вот тот рослый будет преподавателем, а девчонка коротышка отправится прямиком на факультет монстрологии. Так что один поседеет от шуточек студентов и слетит с катушек, а вторая начнёт тебя терроризировать с помощью по всем предметам. Не советую ни того, ни другого в качестве соседа.

Я хотела возмутиться и уже открыла рот, чтоб высказать всё косматому куратору, который, на минуточку, должен был помогать, а не пугать раньше времени, как вдруг вампир снова широко улыбнулся и почти ласково пропел:

Глава 6. Все правила академии

В какой-то момент мне показалось, что план просто гениальный. Блестящий. Что может пойти не так при совместной ночёвке с вампиром? Зато мне выпал шанс пронюхать информацию обо всех тайнах академии за первый вечер. Ведь кто мог знать это как не пронырливый клыкастый студент. Уж слишком он неожиданно оказался около нашей комнаты, наверняка подслушивал и следил. Стало быть, делал так уже не первый раз.

Александр Юрьевич, конечно, отвёл меня в угол и отчитал, как маленького ребёнка, хотя в итоге с планом согласился. Он был готов повременить с поиском правды и способа вернуться домой, мне же хотелось спать дома уже в ближайшие выходные. Или хотя бы через месяц, но точно до Нового года.

— Ладно, если ты уверена в этом решении, то дерзай, — согласился мужчина и нехотя покосился на пыльную кровать. Ему и самому едва ли хотелось ночевать тут, но вампир согласился исключительно на одного соседа.

Я не могла быть уверена полностью, только выхода у нас не оставалось. Мы оказались чёрти где, не понимали происходящего и правил поведения, боялись за собственные жизни и за то, что с нами будет. К тому же Уилл не был похож на ужасного монстра или кровопийцу, стоило рискнуть.

— Ну что, перебираемся к тебе? — слишком уж оптимистично выпалила я, подходя к клыкастому. Он недоверчиво покосился на Берта, а тот в ответ замахал лапами и округлил глаза ещё больше.

— Даже не смотри так, сам захотел с ней возиться, — котомедведь моментально просочился мимо вампира в коридор и с чувством выполненного долга коротко поклонился. — Занятия начнутся через два дня, так что готовьтесь. А ты, Уильям, присмотри за этой парочкой и покажи им, что тут как. Если возникнут вопросы, ближайшие дни вы можете найти меня в той библиотеке.

Берт растворился в воздухе, да так быстро, что блондин даже слово не успел вставить. Он лишь обречённо пялился в пустой коридор на то место, где совсем недавно стоял наш куратор.

— За какие грехи… — прошептал Уилл и покачал головой.

Мда, он не очень-то обрадовался перспективе няньки. Разве это так страшно? Два взрослых адекватных человека, которые понимают всё с первого раза. Нам ведь не нужно ничего объяснять, проще договориться. К тому же нет языкового барьера.

Но вот кровосос так не считал. Он растянул губы в едкой ухмылке, повернулся ко мне и лениво пояснил:

— Думаешь, это так просто? Вы же хуже детей! Твой патлатый дружок будет зубоскалить и вставлять палки в колёса, как только я начну что-то объяснять.

— Ничего я не буду… — встрял Александр Юрьевич, однако вампир остановил его одним взмахом руки и сурово продолжил разнос.

— А ты вообще сумасшедшая. Кто бы согласился ночевать с незнакомцем?

— Клыкастый дело говорит, — буркнул преподаватель, на что Уилл округлил глаза и ткнул пальцем в сторону мужчины.

— Вот видишь, он уже начинает!

Я строго зыркнула на Баринова, недовольно поджала губы и всем видом показала, чтоб он замолчал немедленно. На кону стояло наше комфортное перемещение по академии, а нарываться на неприятности мне совсем не хотелось. К счастью, мужчина всё быстро понял и под тихое бурчание отправился встряхивать свою постель. Вампир пару минут наблюдал, как мужчина мучается с уборкой, и в итоге с тяжёлым вздохом сделал пару шагов и вошёл… в комнату напротив? Что? Это шутка?

Никаких шуток, ведь через приоткрытую дверь я смогла разглядеть аккуратную спальню с пушистым белым ковром в центре. На одной стене висели какие-то странные жёлтые лампочки. Вместо старой мебели там стояла новенькая и хорошо отполированная, а из окна открывался вид на горы, укутанные туманом и полутьмой.

Вау. Его спальня определённо лучше.

Через пару мгновений вампир вынес простенькую метелку, деревянный совок и даже пипидастр из цветных пушистых перьев. Всё это он положил на одну из кроватей и небрежно бросил через плечо:

— Вернёшь завтра. Утром мы с твоей подружкой зайдём, так что не спи долго. Все вопросы завтра. Душ тоже завтра. — Блондин повернулся ко мне и скомандовал: — Пошли.

Конечно, сперва я подала знак Александру Юрьевичу, что буду находиться в комнате напротив. Он задумчиво кивнул, тихо попросил быть осторожнее и кричать в случае чего. Вряд ли он смог бы услышать, но осознание, что мужчина готов вписаться в потасовку ради меня немного успокаивало и грело душу.

Может, Баринов не такой уж козёл? Вдруг он изменился за то время, пока мы мало общались?

Комната Уильяма и правда оказалась очень чистой и уютной. Даже вторая кровать, на которой по идее никто не спал, была заправлена красивым тёмно-синим покрывалом. С двух сторон от двери стояли два больших шкафа для одежды, рядом с каждым пристроились небольшие трюмо с зеркалами. Одинаковые массивные столы, тяжёлые стулья и пушистый ковёр. А у одной из стен стояла ширма с красным похожим на бархат покрытием. Жёлтые лампочки, которые я приняла за гирлянду, оказались жучками в маленьких прозрачных водяных пузырях — они висели в воздухе и задняя часть насекомых светилась.

Недурственно. И очень помпезно.

— Где же твой гроб? — ухмыльнулась я, присаживаясь на ту кровать, которая на первый взгляд казалась пустующей.

Вампир нервно дёрнулся и посмотрел на меня затравленно, будто только что открылась его самая страшная тайна.

— Под кроватью. А тебе зачем?

Тут уже настал мой черёд напрягаться — спать в одной комнате с кровососом ещё куда ни шло. Но ночевать вместе с кровососом и прилагающимся к нему гробом — выше моих возможностей. Блин, надо было раньше спросить!

— Ты всегда можешь слинять к своему человеческому дружку, — улыбнулся Уилл.

Осторожно я обследовала пространство под своей временной кроватью. Но, увы, внизу было чисто и никаких гробов.

— Можешь не пытаться, — бросил парень через плечо, подходя к шкафу, — я сплю точно так же, как и ты.

Отлично. Одной проблемой меньше. Иначе бы пришлось тащиться обратно к Баринову.

— А-а, — протянула я, наблюдая, как мой новоиспечённый сосед вытаскивает белоснежное мягкое полотенце и меняет ботинки на кожаные тапки. Блондин неодобрительно стрельнул в меня взглядом, поджал губы и покачал головой.

Глава 7. Первые занятия

Я не планировала разрабатывать план побега в первый день, но когда Уилл заговорил об этом, в голове словно яркая лампочка в темноте зажглась дурная идея вернуться на Землю в ближайшее время. Интересно, куда мы вообще попали? Куда нас закинуло? Далеко? Не успела открыть рот и завалить вампира вопросами, как дверь с грохотом открылась, и в комнату ввалился Александр Юрьевич с подушкой и скрученным матрасом в руках.

— Не спим, молодёжь, — с широкой улыбкой он огляделся по сторонам, довольно цокнул и прошёл ко мне. — Шикарно ты тут устроилась, Ромашкина. Ничего не треснет?

— Кто первым встал, того и тапки, — парировала я и смерила мужчину недовольным взглядом. — А вы куда лыжи навострили? Кровать занята, вас сюда никто не пустит.

Баринов громко расхохотался, поднял одну бровь и, не отводя от меня взгляда, бросил вещички на ковёр.

— Больно ты нужна, — скривился он и между делом обратился к офигевшему притихшему вампиру, который молча следил за нашим общением. — У тебя штаны какие-нибудь чистые есть? Нет?

Уилл только хлопал глазами. Наверное, боялся, что лишние движения могут привести к общению с Александром Юрьевичем, а они явно не нашли общий язык.

— Ну и чёрт с тобой, клыкастый, — буркнул мужчина и снял рубашку.

О боже мой!

Взглядом я сразу наткнулась на кубики пресса и накачанную широкую грудь. Щёки залило красной, всё тело бросило в жар и теперь горело, как на костре грешников. Мамочка… Молниеносно отвернулась и сделала вид, что нашла какую-то букашку на стенке. Всё, лишь бы не пялиться на мужчину.

— Поворачивайся давай, синьор Помидор, — хохотнул преподаватель. — О чём болтали без меня?

Я несмело повернула голову и увидела, что Баринов уже лежит на полу с закинутыми за голову руками. Он мечтательно пялился в потолок, а грудь и всю нижнюю часть тела прикрывала скромная светло-серая простыня. Хоть мужчина улыбался и старался выглядеть уверенным в себе, от него исходили волны напряжения.

Казалось бы, мы оба попали в неприятную ситуацию, и единственное, чего хотелось: закрыть глаза, а очнуться уже в своей родной кровати. И страх Александра Юрьевича был обоснован и понятен, но он всё равно строил красивый фасад безмятежности.

— Планировали побег, — тихо ответила я. Специально едва прошептала, чтоб Баринов не услышал и заснул со спокойной душой. Но либо у него был супер-слух, либо мой шёпот на деле оказался слишком громким.

Мужчина взволнованно вскочил, из-за чего простыня скатилась вниз до самого пояса, оголяя шикарный торс. Мысленно я умоляла себя отвернуться. Знала ведь, что он с моим братом постоянно ходит в спортзал, ни одного занятия запланированного не пропустили! И всё равно удивилась, воочию узрев это тело.

И вот зачем некоторым такие формы? Брат-то этим фактом пользовался, чтоб девчонок цеплять. А Саша? Тоже бегал по клубам, чтоб старания не зря пропадали?

— Ты серьёзно?! — воодушевлённо прошептал преподаватель и вдруг махнул на меня рукой, полностью повернувшись к вампиру. Тогда мне открылся незабываемый вид на его спину. Вот блин. — Это правда?

— Да, — моментально согласился Уилл. Безмятежно и умиротворённо, словно он обсуждал не побег, а завтрашние занятия.

На этом мужчина не остановился. Я заметила, как напряглись мышцы его спины, как он тяжело задышал.

— И ты готов помочь? — сухо уточнил он.

— Конечно.

— В чём подвох, клыкастый? — недобро рыкнул преподаватель. Атмосфера в комнате сгустилась и стала тяжёлой, воздух можно было разрезать ножом. Между этими двумя чуть ли молнии не летали. — Решил охмурить человеческую девчонку сладкими сказками? Только вот со мной этот фокус не пройдёт, понял! А ты… — разочарованно вздохнул Саша и обернулся. — Неужели мозг настолько поплыл, Ромашкина? Надо всегда быть начеку! Всегда! Тем более с этим… А ты уже и портки скинула, дурёха…

Если бы взглядом можно было прожечь дыру, то в голове Баринова уже зияло сквозное отверстие. Ну каков нахал! И ведь даже не потрудился ничего узнать, сразу обвинил! Что за отношение? При этом на его лице отражалась только неприкрытая неприязнь к блондину и помесь грусти с разочарованием.

Мужчина глубоко вздохнул, махнул на меня рукой и вновь повернулся к вампиру.

— Что ты ей успел наплести?

— Ничего, — меланхолично ответил Уилл и усмехнулся. — Просто ощупал прелести милой человечки.

Мы с Бариновым отреагировали одновременно и бурно.

— Что?! Враньё!

— Да я тебя, кривозубый…

Вампир громко расхохотался и откинулся на спину, прикрыв ладонями лицо.

— Очень смешно, — рыкнула я. Баринов покосился на меня и вопросительно поднял брови. Что можно сказать на такое? Что вампир оказался идиотом, который любит шутить?

— Вы такие забавные, людишки, — проскулил Уилл сквозь громкий смех. — Пожалуй, не буду вас есть сейчас.

Мы с Александром Юрьевичем напряжённо переглянулись и затихли. Хоть с виду вампир и не был похож на того, кто может запросто кинуться на человека и выпить из него кровь до остатка, проверять эти домыслы не хотелось. Мало ли… зачем тыкать палкой в спящего медведя? Видимо, Баринов пришёл к тому же выводу, потому что моментально сменил тактику поведения.

— Ладно, Соньку легко развести, — согласился вдруг Саша.

Уильям, который ещё секунду назад ржал над нами, вдруг замер и посмотрел на меня с восхищением. Или с удивлением? Я так и не смогла толком отличить: эмоции на лице блондина считывались с трудом, словно он намеренно использовал не весь свой запас мимики.

— Значит, тебя зовут… — протянул Уилл гортанно и едва приподнял один уголок губ.

— София, — промямлила я тихо, смущённо покраснев. Хотя на самом деле стесняться было нечего, обычное имя. Вот только то, каким тоном его произнёс вампир, подействовало на меня опьяняюще.

— София это слишком официально, — фыркнул Александр Юрьевич, не почувствовав, что атмосфера в комнате сгустилась и стала напряжённой. Я продолжала пялиться на белобрысого и не понимала, что со мной творится. Его лицо находилось в тени, однако я ясно видела, как переливаются красным светом его глаза. Что за чёрт? Как это вообще? Тем временем преподаватель продолжил: — Вот Сонька в самый раз. Или Софа — это её особенно бесит, она прям краснеет вся от злости. О, ещё можно по фамилии.

Глава 8. Полный неожиданностей замок

Щеку что-то царапало.

Нехотя я потянулась и попыталась нащупать телефон на тумбе, но сколько бы не старалась, ничего не вышло. Что за чёрт? Куда делась моя…

Осознание, что родная кровать очень далеко, на мне чужая сорочка, а вокруг — холодные стены академии, полной монстров, нахлынуло обжигающей волной. Мой внутренний ребёнок бился в истерике: никаких сладостей, никаких сериалов, только учёба. Но гораздо хуже было другое.

Неприятное чувство, будто кто-то ползёт по щеке, появилось настолько явно, что меня затрясло, а из горла вырвался оглушительный крик.

— Уберите, — орала как резаная, размахивала руками и лишь сильнее путалась в одеяле. Оно как специально плотно обвилось вокруг ног, заставляя меня одновременно чувствовать себя русалкой в сетях и чьим-то беспомощным обедом. Сердце колотилось и готово было заглохнуть в любой момент. — Уберите! Сейчас же!

Я ещё сильнее зажмурилась, лишь бы существо не вцепилось в глаза, и крутилась из стороны в сторону до тех пор, пока надо мной не раздался густой низкий смех. Не сразу я всё же остановилась и открыла глаза.

Позор. Полный и оглушительный. Надо мной нависал Саша, уже полностью одетый в странный синий костюм с золотистой вышивкой очень похожий на тот, в котором мужчина пришёл на вечеринку. Он гадко улыбался, нагло разглядывал меня и вертел в руках длинное белое перо.

— Идиот, ты что творишь… — начала кипятиться я, глядя на бессовестно ухмыляющегося преподавателя.

— Вставай, мы уже опаздываем! — резкий окрик Уилла заставил меня испуганно сесть в кровати, оглядываясь по сторонам. Вампир торчал около шкафа, сверкая белоснежной широкой спиной, и буквально выкидывал вещи с полок, тщательно выбирая наряд.

Вот чёрт! Жаль, что всё это не сон!

— Куда? — нехотя вздохнула я.

Уилл обернулся и посмотрел на меня так, что кровь в жилах застыла и превратилась в лёд. Если бы он мог одним взглядом убивать, то немедленно сделал бы это. К моему счастью, вампир умел только ворчать.

— Тебя ждёт моя сестра вообще-то!

— Для чего? — напряглась я и всё же встала из кровати. И чего только такой злой с утра? Или как киношный вампир он не любил солнце? Однако за окном всё выглядело мрачно, небо было серым, тяжёлым, словно вот-вот разразится громом и ливнем.

“Молчи, Сонька, целее будешь,” — примерно это выражал красноречивый взгляд Баринова, брошенный на меня.

Медленно, по-кошачьи мягко и в то же время быстро подлетел ко мне, опасно нависая коршуном. В этот момент его аристократичные черты выглядели острыми, а лицо стало опасным, заставляющим напряжённо думать. Что не так? Подумаешь спросила!

Вампир наклонился к моему лицу, оставляя совсем уж крохотное расстояние. В голове даже мелькнула дурная мысль, что он собирается поцеловать меня. Но нет. Вместо этого кровосос шумно вдохнул носом. Принюхался?

— Собираешься и дальше не мыться, глупая человечка?

— Что ты… — пробормотала я и смутилась, покрывшись красными пятнами как гепард. И ведь действительно, вечером он так и не позволил мне сходить в душ! Вот блин. Стыдоба. Но вампир не остановился на этом.

— Или ты хочешь, чтоб я пошёл с тобой в душ? — промурлыкал он соблазнительно.

Уилл внимательно смотрел на меня, пожирал глазами, причём настолько пристально, что не составило особого труда догадаться — он снова пытался применить гипноз. Вот же зараза гемоглобиновая! И не побоялся же!

— Может, и хочу, — слова давались тяжело. Хотелось добавить много разного не слишком приятного, чтоб поставить кровопийцу на место, но я не стала. Вздохнула и промолчала. Зато Александр Юрьевич вспылил.

— Эй, хватит к ней подкатывать, — возмутился мужчина, до этого спокойно с улыбкой наблюдавший за сценой с кровати Уилла. — Она другого вида!

— Это не проблема, — отмахнулся вампир и облизнулся. — Люблю человеческих девчонок.

— Вот и люби дальше, — крикнул звонкий голосок из-за двери. — А эту оставь в покое! Она мне ещё пригодится.

Это ещё кто? Та самая сестра?

Уильям скривился, покачал головой и действительно отошёл, смиренно вернувшись к раскопкам в шкафу. Надо же! Удивительная сила влияния на брата! Я надела странные тапки вампира и пулей вылетела в коридор для знакомства. Но то, что предстало передо мной, повергло в лёгкий шок.

Девушка. Высокая, стройная, с пышной грудью и осиной талией, с загорелой кожей и красными волосами. Её серые большие глаза выделялись на аккуратном лице, а пухлые губы наверняка привлекали внимание. Хотя она в целом притягивала взгляд и заманивала в свою паутину.

— Брианна, — она скромно улыбнулась и протянула мне ладонь.

— Софи, — осторожно представилась я и ухватилась за тонкую ладошку, которая оказалась очень тёплой. Словно новая знакомая не была родственницей холодного и неприступного Уилла, а просто проходила мимо.

Вампирша широко улыбнулась, и только тогда я увидела выделяющиеся клыки. Белоснежные, острые и такие идеальные, будто их специально подпиливали. Мои глаза едва не выпали от ужаса.

Мать моя женщина! Сгинь!

Я едва сдержалась, чтоб не отскочить от девушки и не начать читать молитву, хоть и никогда не знала их. Двоюродная тётя всегда твердила, что в ситуации, когда хочется обратиться к всевышнему, можно просто начать мысленно говорить. Только вот принимал ли сигнал наш бог из другой вселенной? Или где мы там находились?

— Не пугайся, — подмигнула девушка, взяла меня за руку и потащила по коридору. — Меня можно называть просто Бри. Брат сказал, что ты с Земли и хочешь сбежать. Это правда? Если да, то я буду всегда ходить рядом с тобой всё свободное время, чтоб тебя не убили.

— Э-э, — протянула я, едва перебирая ногами. Нам на пути попадались люди. По крайней мере, мне казалось, что это именно они. Большинство из них просто не замечали нас, кто-то приветливо махал Бри, а кто-то недовольно кривился. — Мы в душ?

На мгновение вампирша обернулась, обнажив свои острые клыки, и размашисто кивнула.

Глава 9. Невидимая связь

— Откуда ты? — то ли прорычал, то ли прошипел он. Выглядел парень уверенно и угрожающе. Такому совсем не хотелось отказывать. Я ведь ещё не совсем слетела с катушек, чтоб добровольно нарываться на неприятности.

До заветной двери оставалось всего ничего. Пара шагов.

— С Земли, — тихо пискнула и прижалась к стене, мысленно передавая сигнал Уиллу.

Ну же, кровосос, выходи! У меня тут неприятности! Требуется помощь принца, даже если он слегка клыкаст и вреден.

— Слышал о таком местечке, — усмехнулся Монк и плотоядно облизнулся, окинув меня внимательным взглядом. Не хотелось представлять, о чём думал оборотень, но его красные глаза блеснули. — Сюда часто человеческих девчонок затягивает.

Что там Бри говорила о метке? Она толком не объяснила, кажется, нужно просто остерегаться этого здоровяка. Вот только как? Да и все проходящие мимо по коридору будто специально не замечали нас, кто-то намеренно отворачивался.

— Ты уже знаешь, что без помощи тебе здесь не выжить? — оборотень перешёл на соблазнительный шёпот и поднял руку — видимо, хотел убрать мои мокрые прикрывающие лицо пряди. Но слова Бри настолько плотно засели в голове, что я моментально отшатнулась и испуганно вытаращилась на него.

Монку это определённо не понравилось. Красные глаза сузились, он просканировал меня с макушки до пяток, ненадолго остановившись на прилипающей к телу сорочке, и цокнул.

— Не выжить, — с нажимом повторил волк и криво усмехнулся. — И лучше бы тебе прислушаться. Понимаешь, о чём я толкую, сэй’ха? [прим. авт. — “истинная” с априйского, языка оборотней из мира Апри]

Я вжалась в холодную каменную стену и мечтала пройти сквозь неё как чёртов призрак. Или хотя бы экстренно научиться передавать сигналы Уиллу или Саше. Да хоть кому-нибудь! Всё равно, лишь бы не под прицелом оборотня. Становиться его суженой я не планировала, хоть парень и выглядел не хуже модели нижнего белья.

“Боже, если ты существуешь… Нет, не так. Любое доступное божество, которое меня слышит и существует, помогите! Я обязательно отработаю! Могу полы помыть, могу картошку копать. Всё, что попросите,” — мысленно взывала к высшим силам. Другого выхода не оставалось.

Оборотень смотрел выжидающе и очень медленно приближался. Сперва я даже не поняла, что происходит, однако каменная стена оставалась на месте, зато с каждым мгновение расстояние между мной и красноглазым уменьшалось.

“Хоть кто-нибудь, — умоляла я. — Саша? Ну ты-то должен помочь мне!”

Взглядом я сверлила проходящих мимо людей, вампиров и, кажется, оборотней, но никто не собирался помогать. Парочка таких же качков с яркими глазами поздоровались с Монком, один из них даже отпустил тупую шуточку по поводу того, что оборотень загнал добычу в угол. Мне этот комментарий совсем не понравился, но я решила промолчать. Лишь бы унести ноги живой!

— Ромашка? — удивлённый голос преподавателя вырвал меня из размышлений и заставил напряжённо оглянуться по сторонам. Мужчина высовывался из-за плеча громилы и хмурился. Видимо, тоже не доверял такой сомнительной компании.

— А ты ещё кто такой? — гаркнул Монк.

Если бы можно было провалиться сквозь землю, я бы с радостью сделала это. К сожалению, новых способностей после перемещения в другой мир не прибавилось, а вот число неприятностей увеличивалось по экспоненте каждую минуту. Ну, что за напасть?!

Я многозначительно поджала губы, страшно выпучила глаза и мотнула головой в сторону комнаты с намёком. Нужно звать Уилла, а не закапывать себя ещё больше. Хотя, признаться, мне понравилось, что мужчина без вопросов влез.

— А ты? — отзеркалил вопрос Баринов.

— Мы тут с милашкой разговариваем, — процедил Монк.

— Она моя жена, — выпалил вдруг Александр Юрьевич, уверенно подошёл и приобнял меня за плечи.

Атмосфера накалилась. Мне даже показалось, что глаза оборотня опасно блеснули — в них зажёгся огонёк. Хоть Баринов был высоким, постоянно ходил в спортзал и мог похвастаться шикарным телом, рядом с волком выглядел слабым.

— Это ещё что? — плюнул Монк и покосился на меня. Хвала всем богам, в этот момент по коридору прокатился громкий окрик.

— Эй, Софи, ты одежду забыла!

Я испуганно дёрнулась и оглянулась на Бри, которая с широкой натянутой улыбкой спешила к нам. Алилуйя! Кто-то услышал мои молитвы.

— Какого Букса ты тут забыл, шерстяной? — с ходу начала вампирша, буквально всучив мне в руки какие-то вещи. Она по сравнению с мужчинами выглядела совсем мелкой и не представляющей опасности, однако оборотень всё равно отшатнулся. То ли Бри имела скрытые способности, то ли просто внушала страх противнику.

— Тебя не касается, — огрызнулся Монк.

Вампирша легко толкнула оборотня, но на деле он буквально впечатался в каменную стенку так сильно, что даже камешек откололся. На его симпатичном крупном лице не дрогнул ни один мускул.

— Ещё как касается! Тебе же сказали, что человечка занята, — рыкнула Бри. Из комнаты на шум выглянул и Уилл, только не спешил вмешиваться в потасовку. — Ты знаешь, кто такой этот “муж”? Нет? Это её истинный, идиот! Если по-вашему, то сэй’ха. Усёк?

Монк плотно стиснул челюсти и насупился, его ноздри то поднимались, то опускались, а губы сжались в тонкую полоску. Красные глаза при этом светились так сильно, что блики играли в волосах Бри.

— Усёк, — буркнул он.

Хотя дерзкий тон говорил об обратном, оборотень всё же отступил. Он едко ухмыльнулся, проходя мимо по коридору, опасно сверкая глазищами. Сердце бешено колотилось, барабанило в районе горла и норовило выскочить. Ладони вспотели, и было бы неплохо снова сходить в душ. Но эти мечты пришлось оставить до вечера.

Бри неодобрительно поджала губы, цокнула и обернулась на Уилла — её брат всё ещё заинтересованно наблюдал за сценой от двери, но ничего не предпринимал.

— Ты, — вампирша ткнула пальцем в мою сторону, — и ты, — ткнула уже на Сашу, — живо в комнату. Срочное собрание, — она грациозно прошла мимо Уильяма и рявкнула на него так, что едва не затряслись стены: — И только посмей слинять!

Глава 10. Столовая и её обитатели

Баринов нагло вторгался в мои мысли при каждом удобном случае. Стоило чуть расслабиться, как он тут же отпускал скабрёзные шуточки и комментировал всё, что считывал в моей голове. При этом мне самой за весь день так и не удалось влезть в его мысли.

Уилл и Бри всё же показали нам небольшую часть замка и, самое главное, столовую — огромный зал со сводчатыми потолками, колоннами и кучей длинных столов, но совсем без окон. Стоило нам зайти туда, как желание завтракать пропало — тут и там находились разные… монстры. Другим словом я не могла их назвать. Кто-то был плюшевым и нелепым, а кто-то походил скорее на умерших людей с зеленоватой кожей. В одном конце стола сидели полупрозрачные призраки, недалеко от них разместилась целая компания скелетов с книгами и яблоками. Они хохотали, общались между собой и кусали фрукты, пока те вываливались на пол из всех щелей.

Бри сразу показала, где обычно тусуются вампиры, а где сидят оборотни. За столами все сидели хаотично, вот только места всё равно были определены заранее по видам. Как сказал Уилл, монстры обычно прибивались к своим, поэтому когда часть студентов уходила или погибала, на их место обязательно брали новобранцев. Одиночек здесь не жаловали, да и если такие появлялись, они попросту не выживали.

Жестоко и закономерно.

Нам же пришлось занять место за столом почти у самой мусорки.

— Это что за ерунда? — недовольно прошипел Саша и скинул кончиком пальца кусочек чего-то противного скользкого. Фу, какая гадость! Ещё и цвет ядрёный зелёный, будто сопля динозавра.

— Эктоплазма, — пожала плечами Бри и с полным безразличием на лице села за стол. Всего в паре метрах от нас расположилась компания оборотней во главе с Монком, который многозначительно сверкнул своими красными глазищами в мою сторону с тонким обещанием новой встречи.

Баринов скривился и начал судорожно вытирать палец о белую рубашку, которую ему любезно одолжил Уилл. Мне же одежду дала Бри: простую юбку, тонкий свитер и колготки. Ботинки пришлось носить “иномирные”, потому что моего размера в пункте выдачи формы не оказалось, а утончённые сапожки вампирши откровенно болтались на моей ноге.

— Это отходы или такой гадостью кто-то питается? — уточнил Баринов, испачкав белую рубашку в зелёной субсанции.

— И то, и другое, — ухмыльнулась вампирша и показала клыки. — Но лучше такое не говори в общественных местах. Побьют, покусают… или чего похуже.

Мы с Александром Юрьевичем переглянулись и моментально сели на деревянные лавочки. На наших подносах лежала какая-то странная каша, парочка кусочков хлеба и сухофрукты. Или нечто на них похожее. Вампиры уверили, что вся еда сертифицирована, прошла какой-то там межмировой контроль и специально разработана для монстров разных уровней. Я, конечно, в этот бред не поверила, но всё равно съела кашу.

— Не так уж плохо, — со вздохом прокомментировал Баринов.

Он был прав. Съедобно.

— Ты говорила, что остальным здесь всем друг на друга всё равно, — буркнул мужчина и толкнул меня локтем, хотя обращался и смотрел при этом на Бри. Он осторожно кивнул в сторону — туда, где сидели оборотни, которые с подозрением пялились на нас. Мало того, плюшевые смешные монстры тоже пялились на нас, да и скелеты будто повернули головы в нашу сторону, стоило только оглянуться.

Вампирша скривилась. Вместо мух на стекле, на которых никто обычно не обращает внимание, мы вдруг превратились в огромный прыщ на лбу у длинноногой барбиподобной красотки, и теперь все смотрели только на нас.

— Так и есть.

— Чего тогда они пялятся?! — возмутился Баринов.

Вот же… Сожрал кашу и пошёл совершать подвиги. В смысле, стал изучать территорию врага. Похвально, конечно, только наезжать на вампиршу было глупо. Хотя бы потому что мы оказались на одной стороне.

Она протяжно провыла на выдохе, отложила белый пакетик с жидкостью, в котором, по моим предположениям, находилась кровь, и жёстко ответила:

— Есть проблемы? Не нравимся мы им.

— Почему? — напирал Баринов.

Теперь уже я толкнула его по рёбрам, чтоб он немедленно захлопнул варежку и прекратил действовать на нервы вампирше. Мы ведь из разряда друзей легко могли перейти в раздел “еды”. Вон они голодные какие, по паре пакетиков на подносах притащили!

Бри не хотела отвечать, и мне стало не по себе от того, что она скрывала важную информацию.

— Мы сможем помочь, — пискнула я и под пламенным взглядом уткнулась в свой опустевший поднос. Жри Баринова первым, не меня!

— Если вы так хотите знать, то мы с братом в прошлом году уже пытались провернуть этот план с другой человечкой, — рыкнула она. Вот это поворот! Я уставилась на вампиршу в ожидании продолжения. Черты лица Бри обострились и стали страшными, даже чуть морщинистыми, как у шарпея. — Только мы не смогли уберечь человечку, она связалась с одним из оборотней.

Брианна бросила испепеляющий взгляд в сторону компании оборотней и ощетинилась, показала клыки с намёком. Вот только не добилась ничего кроме ухмылок от Монка и дружков.

— Вон она сидит, — кивнул вдруг Уилл на единственную девчонку в компании оборотней. Светловолосую и очень красивую. Оборотень рядом с ней заметил интерес и властно закинул руку на плечо подружке. — Если Монк положил на тебя глаз, человечка, то нужно быть вдвое осторожнее. Так что не расслабляемся.

После слов кровососа мне стало не по себе, хотя наша скромная компания и старалась делать вид, что всё нормально. На самом деле пришлось насторожиться и тщательно следить за оборотнем, который то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды.

И чего только этому блохастому надо? Неужели других девчонок с Земли не нашлось? Или все его отшивают?

Бри раскрыла глаза на тайну красноглазого и прошептала:

— Ты не особенная, он просто тоже пытается улизнуть отсюда. А на законных основаниях это может позволить сделать метка. К себе на родину ему путь заказан.

— Какая прелесть, — буркнула я. — То есть он метит всех подряд?

Глава 11. Маленький приспешник большого монстра

— Он кусается? — горячо зашептал Баринов, наклонившись к вампирше.

— Ещё как, — кивнула она и растянула губы в ухмылке. — Вас точно может сожрать, у него же принципов с клык. Поговаривают, он любит питаться косточками новобранцев.

Мужчина судорожно вздохнул и обернулся через плечо на того маленького монстра, который, признаться, совсем не выглядел страшно. Скорее необычно и слегка напрягающе, словно из роскошного цветка на макушке в любой момент могла выползти какая-нибудь зубастая дрянь и сожрать всех в радиусе десяти метров.

— Откусывает сначала руки, потом ноги… — пугала вампирша.

Она явно шутила — тщетно пыталась подавить усмешку, а глаза задорно блестели. Да и Уилл прятал улыбку. Но мне всё равно стало страшно. Не хотелось бы прощаться с руками. Ноги мне тоже дороги… Вот блин, надо было лучше заниматься на физкультуре и не отлынивать, тогда бы может смогла сбежать при надобности.

Единственным шансом на выживание при столкновении с монстром было отдать ему на съедение Александра Юрьевича. Жалко, конечно, но он бы погиб рыцарем.

— Хватит пугать, человечка уже побледнела, — мягко попросил Уилл и продолжил с непонятным мне удовольствием трескать глаза.

— Поду-у-умаешь, — насмешливо протянула Бри и вдруг стала серьёзной. — Вообще нам и правда нужен Флин, только вряд ли удастся избавиться от Шана. Для разговора с Флином мы можем его отвлечь, конечно… — вампирша глянула на меня, показательно облизала пухлые губы и едко добавила: — человечинкой. Он на такое падок.

— Прекрати, — повторил Уильям. — Или ты хочешь, чтоб девчонка умерла прямо за столом от страха? У них же это… что-то там с сердцем…

Вампирша сморщилась, фыркнула и утащила из тарелки брата деликатес. Она сразу заметила мой интерес, запрокинула голову и медленно положила лакомство в рот, облизав пальцы. А меня едва не вывернуло от увиденного.

Варварство какое! И этих монстров мы собрались протащить на Землю?! Может, кинуть вампиров в последний момент и сбежать одним?

“Плохая идея, — подсказал мужской голос в голове и мрачно добавил: — Сожрут.”

“Не догонят,” — огрызнулась я.

“Догонят, — промурлыкал довольный Александр Юрьевич. — И всё равно сожрут. Особенно тебя.”

Рот сам приоткрылся от возмущения.

“Ты бегаешь плохо, — подсказал Баринов. — Ноги как спички.”

Чтоб избавиться от мужчины, который снова нагло влез в голову, я опять стала мысленно завывать детские песни. Подействовало на удивление быстро, Саша даже отодвинулся и брезгливо скривился.

Какое-то время Уилл задумчиво завтракал, а Бри таскала из тарелки брата еду и пялилась на розового монстра. Как пояснил клыкастый, “маринованные глаза бойналов были очень уж хороши в академической столовой”. После вампир рассказал о тех самых “бойналах” — крупных рогатых животных, которые прыгали на двух лапах, имели острые клыки и иногда нападали на абитуриентов. Как оказалось, на них активно охотились, а сами животные патрулировали вокруг замка, сразу за забором — дожидались очередных прогульщиков, чтоб сожрать.

Мы сидели в столовой и познавали азы нового мира до тех пор, пока нужный нам монстр не встал из-за стола и не поплёлся на выход. Его маленький приспешник засеменил следом, весело подпрыгивая. Красный цветок на его серо-зелёной голове покачивался из стороны в сторону и подмахивал листьями, как автомобильная игрушка.

— Он точно опасен? — шёпотом уточнила я, когда вампиры синхронно пошли следом за парочкой монстров. Глаза всех посетителей столовой были устремлены на нас и едва не прожигали до костей.

Кажется, наша компания не слишком вписывалась в местный бомонд и разделение на фракции. Ну ничего. Мы ведь быстро сбежим?

Удивительно, на странной парочке удалось улизнуть, поэтому вампиры решили показать все важные локации замка. Они сразу предупредили, чтоб мы не ходили в одиночку по коридорам и ни в коем случае не попадались на глаза Монку — это грозило опасностями. Как оказалось, после ужина каждый день с острых башен академии раздавался колокольный звон, оповещающий о том, что вскоре замок оживёт и начнёт охоту на жертв.

Второй раз звонили колокола уже после отбоя, когда замок не просто загонял в ловушки и иногда отпускал, он начинал высасывать силы из студентов, а их тела пропадали навсегда.

— И много кого ваш этот замок слопал? — Саша ударил ладонью по каменной стене, отчего та странно заскрипела, а огонь в магических факелах стал дрожать. Я моментально подскочила к преподавателю, со всей дури ударила его по плечу и зашипела:

— Ты что, хочешь коньки отбросить прямо сейчас?

Конечно, Баринов не хотел, поэтому скривился и отмахнулся. Хотя я успела заметить испуг в его глазах.

— Лучше так не делать, — сухо прокомментировал Уилл и недовольно покачал головой. Мы шли в сторону библиотеки, чтоб взять там подробные карты замка. Вампиры боялись, что я могу потеряться.

Бри оттеснила брата в сторону и стала сама разъяснять нам правила. Жёстко, резко, не давая шанса на тупые шуточки от Александра Юрьевича. Стоило мужчине только открыть рот, как вампирша моментально бросала на него предупреждающий взгляд и шипела.

— Если ты захочешь в туалет, — она ткнула пальцем в мою сторону, — сперва зови меня. Если нужно в душ — зовёшь меня. Если…

— ... нужно подтереть сопли — тоже зовёшь клыкастика, — уныло протараторил Баринов и скорчил рожицу. — Мы уже поняли, что без вас ни ногой из комнат. Хватит прессовать, мы с Ромашкой ещё даже не обустроились толком, а вы уже мне мозг проели.

— Ты нам нужен исключительно как средство передвижения по мирам, — ощетинилась вампирша. — Так что молчи и внимай советам, человек. А мозг тебе Шан съест, не мы.

Эта парочка ещё долго препиралась по поводу правил, их нарушения и того, что замок может высосать энергию. Александр Юрьевич упорно не верил в это и называл всё чепухой. Его единственным аргументом было: “Зачем же нас сюда вытащили? Неужели для того, чтоб просто стать закуской?”

Глава 12. Банда

Было странно висеть в воздухе и при этом смотреть на монстра. Его сине-зеленое лицо, которое в полутьме библиотеки казалось вообще серым, находилось слишком близко. Я тяжело сглотнула и неловко поёрзала, а цепкие ладони Александра Юрьевича лишь крепче сжали моб талию.

— Здрасьте, — пискнула я, внимательно смотря на Шэна.

Он не двигался, и выглядело это откровенно пугающе. В другой ситуации я бы обмочила штаны, но, во-первых, меня всё ещё держал Баринов, во-вторых, вместо штанов на мне красовалась юбка по колено.

Красные глаза монстра следили за каждым моим движением. Стоило только чуть пошевелиться, как он сразу отреагировал: прищурился недобро, а уголки рта опустились вниз.

— Мы пришли с миром, — прохрипела я и нервно дёрнулась, когда Шэн начал поднимать свою крохотную руку. Очень медленно. То ли пытался не напугать, то ли действовал как змея, чтоб наброситься резко.

— Тяжело же, — на выдохе пробормотал Саша, всё ещё крепко удерживая меня.

— Мы хорошие, — тихо убеждала я монстра, не обращая внимания на тычки от преподавателя.

В другой ситуации наша поза выглядела бы слишком пошло и интимно. Вот только обстановка совсем не располагала к флирту и романтике.

Шэн сделал крохотный шаг в нашу сторону и протянул ладонь так, будто пытался коснуться лица.

— Мамочки! — с визгом я попыталась перевернуться в другую сторону и сползти с Александра Юрьевича, а следом позвать кого-нибудь на помощь. Только вот неловко надавила ногой на то самое драгоценное, что есть у Баринова, вызвав громкий вой вперемешку с ругательствами и возмущениями.

В конце концов мне всё же удалось рухнуть на пол, мужчина тем временем корчился в воздухе и держался за причинное место.

— Ромашкина, твою ж дивизию! — скулил он. — Я тебя на Земле отрабатывать заставлю! Так и без наследников остаться можно!

Я неловко вскочила на карачки, схватилась за плечо преподавателя и уставилась на Шэна через “живую преграду”. Казалось, наличие между мной и монстром крепкого мужчины должно было оградить от беды. Вот только правда была такова, что нам не было известно ровным счётом ничего о маленьком зелёном демоне.

— Так бы и убил, Ромашкина, — цедил Александр Юрьевич.

— Давайте оставим это до возвращения, — нервно протараторила я и окинула беглым взглядом преподавателя. Как бы он не крутился в воздухе и как бы не выл, всё равно не падал. Видимо, этот самый Шэн чудо как хорошо пользовался магией.

В первое мгновение мне хотелось сбежать или уползти на крайний случай из библиотеки и спрятаться где-нибудь в углу. Мозг судорожно соображал, как же отвязаться от мелкой липучки, предлагая безумные варианты. Один из них: пригласить Шэна вместе с нами.

Бред! Только этого странного мини-зомби на Земле не хватало! Становиться причиной апокалипсиса совсем не хотелось. Но тут серо-зелёный монстр резко сделал пару шагов вперёд, сорвал со своей черепушки красный цветок и протянул мне.

— Что ты… — попыталась отказаться и помотала головой.

Вот ещё! Может, это просто приправа? Стоит взять в руку, а он оттяпает её до самого локтя вместе с зеленью. Даже монстры могли быть гурманами, почему бы и нет.

Шэн потряс цветком, настойчиво пялясь на меня.

— Бери уже, — прохрипел Баринов.

Эх, была не была.

Маленькое серое лицо смешно сморщилось и, казалось, просияло от счастья. Этому чудику понравилось? Или он попросту готовился откусить мою руку вместе с чёртовым цветком?

— Красиво, — я натянуто улыбнулась и сделала вид, что ни капли не боюсь быть съеденной. Хотя на деле коленки тряслись от страха, поэтому приходилось держаться одной рукой держаться за Сашу.

Шэн кивнул, и вдруг Баринов рухнул на пол. Высота хоть и была маленькой, не помешала мужчине закряхтеть и начать охать, как только он приземлился. Он сразу попытался сесть, но то ли и правда ударился при падении, то ли умело симулировал, поэтому растянулся на полу со страдальческим стоном:

— Уходи, я его задержу.

— Кого ты задерживать собрался? — рыкнула я, не упуская из вида маленького монстра. К счастью, он не предпринимал никаких попыток к нападению, что наталкивало на определённые мысли. Например, что вампиры пошутили на счёт предпочтений Шэна, и мелюзга совсем не питалась человечинкой.

Александр Юрьевич немного успокоился, хотя и продолжал бурчать под нос проклятия. Он быстро понял, что нас не убивают и пока не планируют, поэтому тоже успокоился. По недоверчивому взгляду преподавателя стало понятно, что он тоже засомневался в кровожадности Шэна.

— Тебя как зовут? — миролюбиво уточнил мужчина.

Мне пришлось подхватить его под локоть и помочь встать, предвкушая, что в скором времени он попросит втереть в спину какую-нибудь гадость, добытую у хитрых вампиров. Но маленький монстр заметил, что мужчина держится за спину, и резко подскочил к нам. Уж не знаю, что за сила сидела внутри Шэна, однако одного прикосновения к ноге чуть выше колена хватило, чтоб, во-первых, Баринов заорал как резаный, во-вторых, ошарашенно замолчал.

— Вот же… — прошептал Саша и на всякий случай сделал шаг назад. — Уже не болит, представляешь?

— Значит, он может лечить, — ответила тихо я и встала за спину мужчины. Просто на всякий случай.

— Эй, вы! — по библиотеке разнёсся громкий оклик Бри. Вампирша стояла у поворота, в самом начале стеллажей, и активно махала руками. Позади неё моментально появилась объёмная фигура смотрительницы, недовольно покачала головой и что-то сказала вампирше. Та скривилась в ответ, но всё же не стала перечить и направилась к нам. Видимо, в местных библиотеках тоже не разрешалось кричать. — Нашли общий язык с Шэном? Замечательно! Идём, мы как раз поговорили с Флином. Он согласен помочь.

Мы поспешили следом за вампиршей, а маленький зомби-монстр побежал за нами как потерянный щенок.

— Что он хочет взамен? — строго уточнила я, фальшиво улыбнулась Шэну и покосилась на Баринова. Вот где не нужно, так он миллион вопросов задавал, а тут вдруг замолчал! Ну что за человек?!

Глава 13. Неприятная правда

— Погодите, а сколько длятся полгода? — уточнила я. Саша, видимо, пришёл к тому же вопросу, потому что сразу после него мужчина деловито кивнул и чуть придвинулся. Хотя куда уж ближе! Я чуть ли не на коленях у преподавателя сидела, но тогда возникать не стала — сама побаивалась происходящего.

— Так, в году у нас 521 день. Это десять месяцев, по 52 дня в каждом, и только в последнем месяце 51 день, — затараторил Флин, подняв глазища к потолку. — В каждом дне по 21 часу, это получается…

Он задумчиво чесал большой лоб и кривлялся: видимо, монстр таким образом вёл мысленные подсчёты.

— Стойте! — воскликнула я нервно. — Если порталы откроются только через два месяца, то нам здесь нужно быть не менее 104 дней?!

Мои глаза едва на лоб не вылезли от такой математики. К чёрту её! Вот как знала, что ни к чему хорошему эта наука не приводит! Особенно в какой-то странной академии на отшибе заброшенного мира. Тьфу! Чуяло моё сердце, что не нужно ехать в тот загородный дом. Вот стоила ли жажда внимания от красивого одногруппника всего этого?!

— Именно так, — кивнул монстр. — Есть, конечно, зеркало Ариды, но это слишком…

— Молчи! — рявкнула вдруг вампирша, вскочила с кровати и нависла над ним. Точнее, попыталась это сделать, но из-за своего маленького роста и весомых габаритов Флина не смогла толком пригрозить. А ведь она пыталась.

Александр Юрьевич тоже сразу заметил странное поведение вампирши. Она будто опасалась, что розовый монстр расскажет о чём-то, что никому знать не положено. Особенно чужемирцам вроде нас.

— Не-не, говори давай, — нахмурился мужчина. Одна его рука обвилась вокруг моей талии будто невзначай и притянула ещё ближе к горячему телу, заставив уткнуться носом в ткань белой рубашки. В голове почему-то промелькнула странная мысль: “Хорошо, что тут нет косметики, а то испортила бы вещь”.

Флин покосился на вампиршу, а та в ответ оскалилась. Если бы у неё была шерсть, она бы определённо вздыбилась, как у кошки — примерно так же воинственно и немного жалко выглядела клыкастая в тот момент.

— Они всё равно узнают рано или поздно, — безразлично бросил Уилл и прикрыл глаза. Ему одному было плевать на происходящее и вообще нашу сохранность. Будто он не верил в успех побега.

Впрочем, в какой-то момент я и сама начала сомневаться.

Бри прорычала что-то про “глупого братца” и уселась обратно на кровать, хмуро насупившись и сложив руки на груди в знак вселенской обиды.

— Так что там за зеркало? — подсказал Саша.

Растерянный Флин бросил ещё один взгляд на вампиршу и начал рассказывать:

— Зеркало Ариды — мощный магический артефакт. Говорят, он спрятан в подвале академии и всякий, кто туда попадёт, сгинет навеки. Его укрыли от студентов древней магией и лабиринтом, в котором всюду висят глаза.

— Глаза? — переспросили мы с Бариновым хором и переглянулись.

— Глаза, — кивнул Флин. — Маленькие круглые создания — такой круглый глаз на ножке. Они цепляются на потолок, на стены, иногда лежат на полу. И постоянно подглядывают за всем, чтоб потом доложить туда, — монстр поднял руку с оттопыренным указательным пальцем, и я проследила взглядом за направлением. Но ничего. Сверху, как и до этого, был лишь скучный серо-коричневый каменный потолок.

Розовый монстр закивал и зловеще улыбнулся, словно мы могли хоть что-то понимать из сказанного. Что ещё за глаза на ножке?! Ерунда какая-то!

— А если предположить, что мы пройдём через лабиринт с глазами и эту вашу древнюю магию, — осторожно начал Саша, пристально следя за притавишимися вампирами. Ему, как и мне, их странное поведение не нравилось и даже немного нервировало. Я не боялась, что эта парочка бросится на нас, дабы выпить всю кровь до последней капли. Скорее опасалась, что эти два мошенника бросят нас в самый неподходящий момент. Как ту девчонку в прошлом году. — Что тогда? Что нам даёт это ваше зеркало?

Флин удивлённо присвистнул.

— Как это что? Это же самый мощный портал, ему не нужна подпитка магической бурей — он сам как магическая буря! — внезапно монстр уставился прямо мне в глаза и перешёл на таинственный шёпот: — Зеркало очень опасно, с ним нельзя шутить. Так что этот вариант лучше не рассматривать. Иначе мы все можем погибнуть.

— Ну всё, хватит пугать Софию, в зеркале нет ничего такого опасного, — Бри не выдержала откровения, вскочила с кровати и встала между мной и монстром, не дав разговору продолжиться. Она наверняка знала нечто такое, о чём Флин не должен был болтать. — Скоро очнётся замок, а нам ещё в душ нужно сходить. Так что все по своим комнатам.

Вампирша буквально столкала розового монстра со стула и шикнула брату так строго, что тот моментально встал сам и обречённо побрёл на выход. А мы с Сашей так и остались сидеть как попугайчики на ветке, греющиеся друг о друга под дождём.

— Тебе тоже показалось, что клыкастая скрывает от нас что-то? — уточнил мужчина.

— Не просто показалось, — вздохнула я. — Уверена, что они недоговаривают. Ещё и плюшевого заткнули, чтоб не ляпнул лишнего.

— Точно, — нараспев протянул мужчина и пошёл к шкафу.

Мы успели привести комнату в более или менее чистое состояние и даже выпросили ширму, хоть для этого и пришлось подключать слёзы. Сперва в администрации нам отказали, аргументировав тем, что в каждом из нас есть частичка магии, а значит мы в состоянии наколдовать туман. И только спустя час мне удалось доказать, что даже если эта самая магия в нас с Сашей и сидит, то обращаться мы с ней ещё не умеем — занятия ведь не начались. Со скрипом нам пошли навстречу и помимо ширмы выдали плотную штору, чтоб можно было разделить комнату на две половины. Но мы решили оставить как есть, а штору выменяли у соседа-оборотня на красивую гирлянду из магических светлячков. После этого комната стала похожа на убежище подростка, однако в холодных серых стенах академии такая капелька света была жизненно необходима.

— Надо бы ещё ковёр найти, — предложил Саша из-за ширмы.

Глава 14. Большой волк — большие неприятности

— И что же делать? — допытывался Баринов. — Почему их не отчисляют?

Синий котомедведь поразительно отчётливо закатил глаза, подёргал собственные длинные усищи и фыркнул.

— Неужели не понимаете? Отсюда нельзя отчислиться. Вы или выживаете и проходите обучение до конца, или умираете. Третьего варианта нет.

Я отшатнулась от внешне спокойного Берта и налетела спиной на один из стеллажей в крошечной библиотеке. Кот предупреждающе зыркнул, но промолчал. Видимо, понимал, в каком состоянии мы находимся.

Нехотя котомедведь поднял лапу и сделал жест, очень похожий на щелчок пальцами. Только с его мягкими подушечками всё получилось бесшумно. С одной из полок к нам тотчас поплыл прозрачный фужер с зеленоватой жидкостью — здесь это был аналог воды, только кислый и не очень вкусный. Как сказали вампиры, это был сок одного из растений, которое заполонило почти всю местную флору и вытесняло остальные виды. Поэтому когда-то его решили истреблять.

Я медленно покачала головой и тяжело сглотнула, когда Бертольд недовольно фыркнул. Фужер проплыл мимо и приземлился на столик рядом с креслом.

— На вашем месте я бы не стал связываться с Уилом. Нет, не поймите неправильно, он хороший малый, — замотал пушистой синей головой наш наставник, — только слишком часто попадает под влияние сестры. Бри совсем неуправляема. Академии она приносит сплошные проблемы. Если бы не родители этой парочки, которые стабильно оплачивали их обучение, им бы давно поставили низшие баллы и выпнули за порог. По слухам, они натворили делов в своём мире, и родители таким образом спасают вампиров, чтоб те не попали в руки охотников и не отправились в небытие.

— Да они уже в нём, — буркнул Саша с кривой усмешкой. — То есть им лучше не верить?

— Ни в коем случае! — Берт страшно выпучил глаза. — К тому же совсем скоро у вас начнутся занятия, и станет совсем не до странных планов Брианны. Оно и лучше. Целее будете.

Я покосилась на притихшего Баринова и одновременно пыталась придумать ещё парочку вопросов, которые роились в голове до похода сюда, а потом вдруг разбежались как тараканы при включенном свете.

— Расскажи про Монка, — тихо попросила я и спешно добавила: — Он проявлял ко мне нездоровый интерес. Хочется быть готовой ко всему.

Морда котомедведя удивлённо вытянулась. Он задумчиво почесал грудь и взял со столика тот самый фужер. Нехотя наставник глотнул, скривился и тяжело сглотнул.

— Не хочу нагнетать, но лучше тебе держаться подальше от оборотней. Они не менее опасны чем вампиры. А иногда и хуже — делают своей собственностью без ведома.

— Это как? — непонимающе буркнул Саша.

То ли неосознанно, то ли намеренно, чтоб поддержать, мужчина придвинулся ко мне и едва ощутимо приобнял за плечи одной рукой.

— А вот так! — каркнул Берт и посмотрел сначала на преподавателя, а после и на меня, хитро прищурившись. — Подойдёт сзади, поставит метку на коже, и мучайся потом.

— Он так может?

На моём лице отпечатался испуг, даже Бертольд дёрнулся в своём кресле. Наверняка хотел поддержать совсем расклеившуюся студентку. К счастью, Баринов чётко угадал момент, когда меня нужно обнять.

— Может, — вздохнул синий монстр. — И постоянно практикует. Ставит метку, потом ждёт. Если метка сходит, но никаких изменений нет, то всё хорошо. Истинная оборотня сразу почувствует связь со своим Альфой. Так что если хотите точно вернуться в свой мир, внимательно следите за Монком. Как только из его правой ладони начнут сыпаться фиолетовые искры — быть беде. Значит, он призывает магию поиска избранной. Стоит только ему прикоснуться к тебе этой рукой, — котомедведь выразительно глянул на меня, — то от метки уже не отмыться. Она, конечно, пройдёт рано или поздно. У кого-то она держится неделю, у кого-то месяц или два, кто-то полгода с такой ходит. Не рискуй просто так и избегай оборотней. Они вам точно не товарищи.

Если бы я только могла сбежать, то обязательно бы сделала это. Но в тот момент мы с Сашей находились в безвыходном, практически патовом положении. Мы не могли сбежать самостоятельно. Никак. Вот совсем-совсем. Для этого нам требовалась помощь тех, кто знал Академию Морок как свои пять пальцев. И вампиры подходили на эту роль.

Единственное, что смущало — полное безразличие Бри к тому, что с нами случится. Они наверняка ничем не рисковали и продумали миллион вариантов для себя. Уильям, конечно, вёл себя чуть сдержаннее сестры, хотя по факту они были одного поля ягоды.

Берт ещё разок напомнил о том, чтоб мы остерегались всех подряд, и с урчанием забрался на верхнюю полку.

— Как думаешь, клыкастые успокоятся, если мы всё расскажем? — буркнул Саша, пока мы шли в сторону общей столовой. Преподаватели обедали в другом месте, поэтому мы пока даже не представляли, кто и чему нас будет учить.

— Что значит “успокоятся”? Имеешь в виду, перехотят ли они подвергать нас опасности и постараются ли найти другой план побега? — я выгнула брови и покосилась на Баринова. Мужчина поджал губы, понимая, какой ответ ждёт, и всё же кивнул. — Конечно, нет. Ты ведь не такой глупый, должен догадаться, насколько им на нас всё равно.

— А нам на них, — справедливо заметил Саша.

И правда. Если бы был хоть малейший шанс избавиться от вампиров и сбежать одним, мы бы наверняка им воспользовались. В нашем случае можно было либо попытаться вместе с клыкастыми и подвергнуть себя опасности, либо дождаться окончания учебного года и подвергнуть себя ещё большей опасности.

То есть мы застряли между молотом и наковальней.

— Давай тогда поставим свои условия, — предложил Саша.

Разумно. И немного страшно. Потому что Бри с её клыками казалась из тех, кто не идёт на поводу у других. Она сама диктовала правила и не прогибалась. Наверное, именно поэтому она как-то незаметно встала во главе нашей маленькой банды. Даже Саша, который в университете любил тыкать студентов носом в их ошибки, как котят, затихал перед ней. Нет, болтать-то он болтал, конечно. Но не перечил.