Ромашки для Машки

Пролог

Пролог

‒ Вот же чёрт тебя подери! ‒ послышалось в тишине комнаты. Слишком громко и слишком отчетливо. – Да пропади оно всё пропадом!

Молодой мужчина сидел за небольшим круглым столом, сделанным из цельного дерева, хмурил лоб и усердно корпел над бумажкой, где-то торопливо, но, в то же время, и старательно, аккуратно выводил слова. Хоть и злился. Но после повторного прочтения, чесания затылка и покусывания колпачка ручки, пункты на листочке зачеркивались один за другим и по несколько раз. Беспощадно!

Мужчина выпил воду из графина, с громким стуком поставил пустой стакан на столешницу и снова продолжал испытывать терпение бумаги, которое итак держалось на последнем дыхании. Фыркал, ругался себе под нос, ворчал, но усердно продолжал писать дальше. Не хотел сдаваться.

Широкий лоб хмурился всё чаще. Окна хоть и были открыты, а ветер аккуратно трепал занавески, принося свежесть, бисеринки пота на его лбу сверкали на солнце. Мужчина вытирал их ладонью и продолжал своё занятие дальше. Что-то бормотал, всё больше зачёркивая слова. Вскоре он забросил это дело, хлопнув ручкой по столу, и собрался покинуть дом.

− Да гори оно всё синим пламенем! − выкрикнул он в сердцах, не выдержав, и с тяжелыми шагами двинулся к двери.

Следом за ним вдогонку пустилась ручка и с глухим стуком упала на пол. Почти сражу же по комнате раздался громкий стук двери. И лишь листок всё также неподвижно остался лежать на столе, истерзанный черными чернилами.

Чем и заинтересовался ветер, махнув рукой на шторы и шустро подскочив к столу, пока не вернулся хозяин. Все слова можно было разобрать с легкостью. Почерк у мужчины, как оказалось, был красивый…

«План: Как понравиться девушке???

Некоторые слова были подчёркнуты. С нажимом. Из-за этого листочек кое-где не выдержал и продырявился. Местами в конце предложения стояли вопросительные знаки, кое-где были выведены восклицательные, означая, что их надо или стоило выполнить в первую очередь. Но, в конечном итоге, все пункты были зачёркнуты. Безоговорочно!

И лишь внизу страницы крупными и жирными (обведено было несколько раз) буквами были написаны и подчеркнуты снизу следующие два слова:

НАЙТИ СВАХУ!!!

«Одному мне не справиться…»

1

Глава 1    Знакомьтесь, завидный жених

Ромка

‒ Чёрт! ‒ выругался я, успев сделать лишь пару шагов в сторону своей машины перед гаражом.

Ведь только вышел из дома, как со всех сторон прочувствовал движение, словно я жертва на охоте и меня поджидали хищники. По правде, хищницы. Это куда хуже. Схватят добычу и всё, убежать или как-то спастись нет никакой возможности. Вроде раньше было наоборот… Ан нет, всё поменялось! Нынче на охоту выходят женский пол. И они ждали, специально и долго, не уставая, топчась на одном месте и не убирая своего взгляда с моего дома, подглядывая в щёлочку.

Слева в мою сторону неслась Наташка, справа – Ленка, а напротив моего дома со скрипом отворились ворота и явили взору Оксанку. Все синхронно шагнули в мою сторону, виляя бёдрами и призывно улыбаясь, но уже через секунду их улыбки сменились чуть ли не оскалом, обращенные друг к другу. Каждая из них заметила потенциальную соперницу. Скорость их увеличилась, плавные движения стали резче, глаза метали молнии. И в мыслях каждой успеть первой.

Я быстрее забрался в машину и завёл двигатель, блокируя все двери от греха подальше. Нет, я не трус, но я боюсь, как говорится. Боюсь их навязчивого внимания. Точнее, устал. Неимоверно! Да эти женщины могут и не церемониться, схватят за шкирку и затащат к себе в берлогу. Точнее, в дом по соседству или напротив. Хоть и XXI век на дворе…

Они же прут на меня, как танки, как бульдозер, ничего не замечая на своём пути. И не понимают отказа, что мне не нужна ни девушка, ни невеста, ни, тем более, будущая жена. А в роли последнего каждая из них хотела бы оказаться. И ещё как хотела!

Меня же в моей жизни всё устраивало. И жениться я не собирался, даже не думал об этом, хотя годков мне было немало. Не было никаких заморочков насчет этого, что поздно, что уже у всех моих друзей семьи… Семейная жизнь не для меня. Меня полностью устраивала моя: хочу на рыбалку, хочу выходной себе устрою, хочу работать буду, засучив рукава, хочу…  

‒ Ромка! ‒ призывно протянула Оксана, успевшая добраться до меня первой.

Пришлось снять ногу с педали и повернуть голову в её сторону, изо всех сил сжимая руль.

Давайте познакомимся. Я Роман Петров. Местные же все обращаются ко мне Ромка, что раздражает меня до скрипа зубов. Представьте мужчину старше тридцати лет, разъезжающего на кроссовере, который построил для себя и матери целый дворец, имеющего свою сеть по продаже строительных материалов, да и развивающую местное сельское хозяйство. И все к нему обращаются Ромка… Ну да ладно, почти за пять лет жизни в деревне понемногу привыкаю. Ведь в сельской местности не до официальных обращений. Да и меня тут все знают с детства, как озорного шалопая, немного хулигана, в доску своего парня, который, в итоге, смог достичь некоторых высот. И стал для одиноких местных красавиц завидным женихом. Во снах начал сниться…

‒ Ромка, ‒ подтянулись и остальные две соседки. ‒ Ты обещал…

‒ Девушки, все просьбы через Маргариту Сергеевну, ‒ перебил я их. ‒ Она запишет, вечером или завтра я весь ваш. Делите – как хотите. Сегодня я занят, спешу… к невесте своей! ‒ с этими словами и выехал на дорогу, с удовольствием наблюдая в зеркало заднего вида за тем, как у соседок выпали челюсти…

Широко улыбнулся.

«Надо будет нанять Гришу на постоянную работу, пусть отдувается за меня. И внимание девушек на себя сможет перетянуть, парень видный, холостой, да только один живёт, бобылём. Да и на его старый деревянный дом девушки смотрят не с восхищением, а так отобрали бы с руками ногами. У Гришки золотые руки, да только любитель выпивать по вечерам после трудного рабочего дня, и из-за этого по утрам частенько не выходит на работу. Надо будет с ним серьёзно поговорить, да и помочь дом отстроить. Может, тогда от меня отстанут. Да и я уже не успеваю везде. Как обосновался в деревне, закупил технику, арендовал земли и начал активно «поднимать на ноги» сельское хозяйство на радость жителям деревни. Строительный бизнес «тянул» на себе младший брат, отчитываясь передо мной по видеосвязи. Дела шли хорошо. В город совсем не тянуло. Мне самому была ближе по душе сельская местность. Я любил работать с землей…»

Оставляя за собой облако пыли, я мчался на другой конец деревни. Нужно было доехать до дяди Коли и решить некоторые вопросы. Он звонил мне пару часов назад, но телефон лежал в кармане рабочей спецодежды, и я не слышал звонка. И вот теперь приходится ехать к нему. Его телефон был в не зоне доступа сети или выключен, что само по себе выглядело странно. Дядя Коля двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю был доступен для каждого, кто этого желал. Он помогал всем, кому мог.

Можно, конечно, потратить меньше времени на всё это, пройдя напрямую через овраг, но привычнее на колёсах. Наша деревня располагалась буквой U, занимая земли по обе стороны небольшой речки, и соединял две стороны железобетонный мост. А по всей речке и тут, и там были «накинуты» дощатые мосты, чтобы не тратить время впустую. Весь народ с одного берега на другой проложил тропинки через эти мостики.

Заехал в соседнюю улицу и остановился перед деревянным домом. На шум машины никто не вышел из ворот. Изогнул брови, на шум мотора обычно дядя Коля выбегал сразу, даже если машина проезжала мимо, и тоскливо смотрел той в след. Теперь придется зайти в дом. Мужчина мог и уснуть. Возраст, всё-таки…  

Дверь противно скрипнула, заставив меня поморщиться от неприятного звука. Хозяйством мужчина занимался, но всё равно не хватало женских рук. Дядя Коля жил один после того, как у него умерла жена. Меня тогда в это время в нашем селе не было. Его дочери «разлетелись» по разным уголкам нашей страны и к отцу приезжали редко. У всех были свои семьи, да и дорога длинная. Всё это я знал со слов самого дяди Коли. Да и сам мужчина был интересным экземпляром. Он готов был помогать другим всегда и везде, про свой дом вспоминал в последнюю очередь. Во второй раз он не женился, храня память о своей погибшей любимой супруге…

2

Глава 2    Небывалые вещи

Роман

Забыл, что значит поступок ради любимой?

Вспомни, а ведь когда-то мужчина

убивал ради нее мамонта!

 Константин Пи.

Медленно и бесшумно прошёл вглубь и замер на месте, буквально прирастая ногами к деревянному полу…

Дядя Коля ползал по полу на карачках и… мыл пол…

Мыл пол!??

Протер глаза, не поверив происходящему, но картина не поменялась. Я впервые видел, чтобы он мыл полы у себя дома. Обычно ему помогала в этом соседка баба Клава, или её внучка Ася, за карманные деньги, как бы сказать, которые давал ей я. Мне не жалко, а мужчине помощь. Карманные деньги она копила. Умная девчонка. Ася и посуду могла помыть, и кушать приготовить. В деревне с детства к труду приученные. Но сейчас полы мыл сам дядя Коля, что сильно удивляло. Узнал про деньги?

− Дядь Коль? – тихонько позвал я мужчину, боясь напугать. – А что это ты сам по полу ползаешь?

− Потом, всё потом, − отмахнулся он от меня мокрой тряпкой, чуть не попав мне по лицу.

Я отошел на безопасное расстояние, не хотелось получить леща грязной тряпкой. И задумался. Что вообще происходит? Для кого так усердно старается дядя Коля? Новую жену хочет в дом привести? И когда только успел спрашивается. Я чего-то не знаю? Ну не обиделся же он на меня и на Асю за маленький обман с карманными деньгами. Для него же ведь старался. Хотя, если бы узнал, то отчитал бы по полной, как родного сына. В этом дядя Коля был спец.

Наблюдая за тем, как мужчина усердно трет пол тряпкой, решил зайти с другого конца. Здесь точно замешан кто-то третий. Не иначе.

− А что звонил-то? Перезвонил, а ты не отвечаешь. Вот решил сам до тебя доехать, − присел на стул. Не уйду, пока не узнаю, что за странности происходят с мужчиной.

Дядя Коля замер. Повернулся и посмотрел куда-то вдаль, словно меня здесь и нет. Что с ним? Ну не запрещенные же препараты он принял? Для молодой жены хватило бы и одной таблетки. Взгляд метнулся на то самое место, но быстро убрал взгляд. Порадоваться бы за мужчину, но в голову лезли совсем другие, посторонние мысли. За столько времени я привык к нему и теперь его странное поведение меня сильно волновало.

− Ты не занят? Надо в район съездить, − отмер он через несколько минут, затем снова вернулся к своему прежнему занятию.

− Нет, могу свозить. А что случилось то?

− Надо прикупить кое-что. Ты подожди пока во дворе, не мешайся тут, еще и натопчешь мне, поди, − проворчал мужчина, оттесняя меня к двери. Пришлось послушаться.

На свежем воздухе моё беспокойство лишь усилилось. Во дворе тоже были порядок и чистота. Двор подметен, ростки крапивы, одиноко торчащие то там, то тут, вырваны с корнем, все вещи на своих местах. Дядя Коля прибрался даже под навесом, где у него было наподобие летней кухни. Там тоже всё сверкало. Ну точно, женщину хочет привести! Другого объяснения не может быть.

Пока я кусал травинку, дядя Коля вышел из дома с ведром грязной воды и с тряпкой в другой руке.

− Ладно, крыльцо потом домою, − вылил воду и повесил тряпку на оградку. – Поехали?

Странности дяди Коли в районе не прекратились, но я смотрел на них уже спокойно. И убедился, что дело точно в женщине. Никак иначе! Мужчина сперва прикупил новое постельное белье, вдобавок и детское. Нашел с ребенком? Это не беда. Дети как бы не виноваты, но я бы сам не смог принять женщину с ребенком. Не уверен в том, что смогу полюбить чужую кровь. Это решение самого дяди Коли и не мне его учить. После зашел в посудную лавку и начал скупать чуть ли не все подряд. Под конец завернули в продуктовый. Мужчина тщательно выбирал нужное, даже заглядывал на сроки годности. Раньше этот вопрос никогда его не волновал. Но я не вмешивался, лишь тоокал тележку за ним, не торопясь.

Когда же мы ехали обратно домой с заполненным доверху багажником, дядя Коля попросил остановиться посередине дороги. Вышел и направился в поле, где начали цвести самые обыкновенные ромашки. Романтик блин!

− Для кого цветы? – не смог удержаться от вопроса.

− Скоро узнаешь, − подмигнул он мне, собирая цветы наподобие букета.

− Жениться удумал что ли на старости лет, дядь Коль? – надеюсь, к нему не заявится корыстная женщина, даже если у мужчины кроме пятерых дочек и старого деревянного дома ничего и нет. Ведь многие хотят от нас денег и сытной жизни. Приоритеты поменялись, поэтому я и не торопился обзавестись семьей.

− Если даже и удумал? Хоть будет по вечерам с кем по душам поговорить, − проговорил он. – Теперь буду не один. Будет кому за мной приглядеть.

Его приподнятого настроения я не разделял. В данный момент на меня напала грусть-тоска. Или зависть что ли… Не разберешь…

 Чего уж скрывать, временами и сам думал, не жениться ли мне… По вечерам после работы будет меня встречать молодая жена, усаживать за стол, кормить вкусным ужином, да будет с кем поделиться о своих успехах, и не только. Но уже на другой день отметал эту мысль. Не нашлась еще та самая, которая смогла бы меня зацепить…

3

Глава 3   

Маша

Сразу после бога идет отец.

Вольфганг Амадей Моцарт.

Наверное, трудно быть отцом

и жить в постоянном страхе,

что однажды твоя дочь

встретит парня своей мечты.

Или, наоборот, никогда

никого не полюбит.

Томас Уотсон.

Зазвонил телефон. Вздрогнула. Звук в тишине не очень большой комнаты раздался слишком неожиданно и слишком громко. Посмотрела на экран и не смогла сдержать улыбку.

− Да, пап, слушаю, − за сегодня отец звонил уже третий раз. Видимо, наш приезд его сильно взволновал.

− Не передумала приезжать? – и этот вопрос он задавал уже в который раз. Было понятно, что он переживал, как бы я не отменила поездку, что так давно планировала. Больше всех этой поездки ждал отец.

− Нет, папа. Все дела решила, завтра будем уже у тебя, − успокоила я его. – Мы обязательно приедем, нервничать не нужно. И готовиться к нашему приезду тоже. Я сама всё сделаю, как буду дома. И продукты я уже купила, не траться.

Родной дом… Я не была у отца несколько лет, он сам приезжал к нам в город. С маленьким ребенком на руках мне не хотелось разъезжать, тем более, когда родила без мужа. А отец ребенка был как раз с той же деревни, что и мой отец, что и я… Да и отношения с будущей свекровью, которая так и не стала ей официально, не заладились заранее. Не о такой невестке она мечтала. Да и мне не хотелось выслушивать в свой адрес нелестные слова. Папа сам настоял на том, чтобы в первое время я не приезжала в деревню, чтобы там всё утихомирилось. Теперь уже бояться нечего. Толстой кожей я обросла. Как и наточила свой острый язык. Поэтому я была готова вернуться в отчий дом со своим ребенком. И настроена на это решительно.

Больше я не была нищей сиротинкой, как обозвала меня мама Васи, когда я пришла к ним за поддержкой и помощью. Теперь же у меня имелась своё жильё, пусть только и комната, машина, хоть и поддержанная, но заработанная своими руками и честным трудом. Да и в отпуске давно не была. Артёмка в последнее время начал проситься к дедушке. По утрам еле уговаривала идти в садик. Июнь только начался, мне и самой не особо хотелось на работу, что уж тут говорить про ребенка, у которого энергия бьет ключом. Погода так и манила на природу.

− Хорошо, хорошо, доченька, − но я догадывалась, что папа наполнил холодильник и накупил ненужных новых вещей. − Может, мне самому приехать за вами? – всё же не унимался отец. – Или машину прислать? У меня как раз есть один парень на примете. Не откажет в просьбе, да и мне будет спокойней. Машина огромная, всё же безопаснее твоей игрушечной.

Ну вот начинается!..

− Пап, мы сами доедем. Не переживай, всё будет хорошо, − ехать с чужим человеком тоже не хотелось. Я не так легко сходилась с людьми, особенно с мужским полом, после предательства отца Артемки. – Я уже не маленькая девочка, пап… Сама справлюсь. И не надо знакомить меня с потенциальными женихами. Ты меня знаешь, отец! – последние слова я проговорила с нажимом. Зная его, он не откажется от мысли, что мне нужно твердое и крепкое плечо.

Я всегда была папиной любимицей, но воспитывали меня в строгости. И даже сейчас папа старается сделать так, чтобы я была счастливой. Но только это не уберегло меня от предательства парня, которого я любила. И остаться одной с ребенком на руках. Теперь смотрю «назад» и возникает вопрос: а действительно ли я любила? Но и тогда папа не словом не упрекнул. Мама к тому времени уже покинула нас… Старшие сестры повыходили замуж и разлетелись кто куда, приезжая в отчий дом только по большим праздникам.  У каждого были свои семьи, дом и дети, как и свои проблемы…

− Я и не думал. Как ты могла такое подумать о родном отце, − проворчал он, но меня не обмануть. – Просто он надежный человек, и водит хорошо. Сам убеждался не раз.

Даже приезжая к нам в город на пару дней, он умудрялся познакомиться с молодыми людьми из нашего дома с других этажей и пригласить их к нам на чай под различными предлогами. Папа мог найти общий язык с любым человеком, в отличие от меня.

− Жди нас завтра и не нервничай там, − наверное, все мои переживания забрал себе отец. Я нисколько не волновалась, хоть и не была в родных краях почти шесть лет. Но с трепетом ожидала этой поездки.

И рано утром мы тронулись в путь. Дорога занимала больше двух часов. С пассажирского сидения, где на детском кресле устроился Артёмка, для меня следовали указания. Сын вовсю принимал участие в вождении, хоть и словесно. Он без ошибок называл знаки, озвучивал сколько мы проехали и какое еще расстояние нам нужно преодолеть. Его болтовня нисколько меня не отвлекала, наоборот, придавало силы.

− Всё, мам, поворот с главной трассы и последние пятнадцать километров, − хоть Тёма ни разу не был у дедушки, по картам он изучил всё, вплоть до каждой деревни и остановки, и в его подсчетах я не сомневалась.

Ведь эту дорогу, в отличие от него, я знала наизусть. Даже годы не могли вытеснить его из головы. И казалось, что здесь ничего не поменялось с того дня, когда я была здесь в последний раз. Та же кирпичная остановка, окрашенная желтой краской на перекрестке, тот же магазинчик на повороте. И ямы казались теми же, что были тогда… Может, несколько увеличились или, наоборот, их залатали…

4

Глава 4

Рома

Бывают в жизни минуты,

когда внезапно распахивается волшебная дверь

и жизнь дарит вам встречу,

на которую вы никогда не надеялись.

Гийом Мюссо.

На следующий день снова пришлось съездить в район, чтобы купить машину. В деревенском магазине самого лучшего не оказалось. Раз сам обещал дяде Коле, то слово надо держать. Еще у меня будет повод заглянуть «в гости», чтобы познакомиться с тем человеком, который уже вызывал во мне неприятные чувства. Ни разу не видел ведь, но эмоции отчего-то брали вверх.

В магазине быстро остановил свой выбор на машине на радиоуправлении. В детстве и сам о таком мечтал, но в моём они стоили бешеных денег. У родителей, простых рабочих, они особо не водились. Сейчас же я спокойно мог себе позволить дорогую игрушку. Пусть и для чужого ребенка. Дети на то и есть дети.

До дома дяди Коли доехал быстро, но мне на встречу никто не вышел. Неужели все мысли пожилого мужчины заняла новоиспеченная невеста? Слишком быстро. И весьма неожиданно. Такими темпами она и на работу его не будет отпускать, загоняя дядю Колю под свой каблук. Неужели так привыкший к свободе мужчина не понял этого? Так срочно надо спасать мужика.

Решительными шагами направился в дом. Прошёл вглубь и замер на месте…

Посередине комнаты ко мне почти спиной стояла девушка в одном нижнем белье. Видимо, переодевалась. В ушах торчали bluetooth-наушники, причины того, почему на мой зов никто не откликался. В руках она держала платье, которое повесила на спинку стула.

Я дар речи потерял. Во-первых, от такого вида. Не часто меня этим баловали, хоть и в нашем селе, и не только, я считался завидным женихом. И все, кому не лень, пытались меня захомутать, но всё тщетно. Только мне не нужны были отношения на месяц-другой и времяпровождение на одну ночь. Да и сердце было свободным, никто так и не смог занять там место… Во-вторых, откуда в доме дяди Коли такая красивая и привлекательная девушка? «Жену молодую привёл?» ‒ и от таких мыслей мне стало немного завидно.

По сути, дядя Коля может уболтать кого угодно, язык у него подвешен и наточен. И девушек в первую очередь. Но не настолько же, чтобы привести в дом молодую жену. Да и не богат он, чтобы позариться на его деньги, да и на одну пенсию не разгуляешься.

Пока противные мысли колесом крутились в голове, девушка развернулась в мою сторону. Увидев меня, она вскрикнула, но затем прикрыла рот, посмотрев на диван. Там спал маленький мальчик, укрытый тонким одеяльцем. Он даже не шелохнулся от крика. Девушка сдёрнула наушники, подошла ко мне и вытолкала в другую комнату, затем закрыла дверь.

‒ Ты кто такой? ‒ сложила руки на груди и зло посмотрела на меня.

Я немного опешил от такого, что девушка сумела быстро взять себя в руки, забыв про стеснение. Вовсе глаза смотрел на неё и изучал её лицо, позабыв о том, что она ждёт ответа. Она была красива. Русые волосы струились до талии, обрамляя овальное лицо. Карие глаза были большие, придавая ей невинность. Губы сжаты, но это придавало ей только привлекательности.

‒ Всё рассмотрел? Понравилось? Теперь можешь сказать, кто ты такой и зачем заявился сюда? Или до сих пор в шоке от увиденного? ‒ её слова вывели меня из ступора.

‒ Я Роман. Просто Ромка, ‒ не убирая с неё взгляда, проговорил я, совсем позабыв о том, что представился именно тем именем, который ненавидел.  ‒ Пришёл к дяде Коле. По делу.

‒ Его дома нет, если ты не заметил, ‒ девушка вытянула руки и указала мне на дверь.

Вот так просто. У меня брови взлетели вверх. Такой наглости даже я не ожидал. Значит, всё-таки это будущая, так скажем, жена дяди Коли. Характер-то противный.

‒ Он скоро вернётся? ‒ задал я вопрос, игнорируя её указку поскорее уйти отсюда.

‒ В наш век технологий, можно взять телефон и позвонить, а не подглядывать втихаря за переодеванием девушек. Или в этой деревне поживает отъявленный вуайерист, про которого не знают стражи порядка?  ‒ с этими словами меня аккуратно взяли под ручки и вывели во двор. ‒ Впредь прошу стучаться, свистеть или громко топать ногами, чтобы я наперед знала о твоём приближении.

Я не успел ответить на такое наглое заявление, как дверь на воротах скрипнула и явила нашему взору хозяина дома.

‒ Вы уже успели познакомиться, дорогая? ‒ задал он вопрос, смерив нас доброй улыбкой.

Я лишь кивнул головой, подтверждая его слова, а вот девица заставила меня удивиться и возмутиться.

‒ Успели, только впредь прошу не впускать в дом своих дружков-собутыльников, пока я буду здесь! ‒ и захлопнула дверь.

Мы оба застыли.

− Что огрела тебя чем-то тяжелым? – дядя Коля коснулся моего плеча. – Она может.

И на лице такая довольная улыбка, словно он гордился этой вздорной девицей. Другого слова не нашлось. Ишь, фифа какая.

Между нами наступило молчание. Я не знал, о чем говорить. Да и мужчина, видимо, задумался о чем-то своем.

− Ты по делу? – вернул он меня на землю.

5

Глава 5    Первый шаг к «мечте»

Ромка

Сильная женщина смотрит вызову в глаза,

и подмигивает ему.

Джина Кэри.

Июнь. Какое красивое слово,

До чего же сладко звучит!

От него веет блаженной ленью,

Зеленой травой и солнечным светом.

Патриция Хайсмит.

Пока мы сидели и оба смотрели на дверь, каждый с разными чувствами, идея в голову пришла сама с собой. Она же городская девушка и вряд ли привыкла к трудовой терапии в деревне. У нас тут не курорт. Один огород чего стоит. А сенокос? Ведь как раз подоспело время первого укоса. Вот как раз этим и займемся. Есть у меня местечко, где трактор не сможет справиться. Земля в том неровная, ещё и овраг, техника там не справится, только человеческая сила и коса… Правда, отбирать её у смерти не придется, у каждого деревенского жителя она дома найдется. Пусть девица не радуется чистому деревенскому воздуху и не торопится распаковать свои чемоданы. Как приехала сюда, так и уедет…

‒ Дядь Коль, не пришло ли время сенокоса? ‒ не глядя на него проговорил я. ‒ Весна в этом году пришла рано, трава уродилась что надо. Да и погоду обещают солнечную, дождей не будет. Созовёшь народ для укоса у оврага Сухого? Там техника не справится, ‒ в его сторону я так и не смотрел, не был уверен, что смогу держать лицо, когда в голове так и вертелся коварный план.

‒ Пришло, пришло. Что их созывать-то? Многие еще на прошлой неделе приготовили косы, ждут только твоей отмашки, ‒ ответ мужчины меня порадовал.

‒ Значит завтра с утра жду всех там, ‒ и попрощался, в последний раз оглянувшись на закрытую дверь.

На другой день я встал с утра пораньше, когда и солнце еще не начало краснеть на горизонте. По земле простирался уже едва заметный туман, день, значит, будет погожий. Дождался, пока солнце не спешно покажется на чистом небе, заодно и убедился, что погода сегодня будет отличная (народные приметы не соврут). Настроение улучшилось. Еще бы и мой план удался.

Загрузил в машину продукты из холодильника, приготовленную матерью еще с вечера, и направился к Сухому оврагу. Дядя Коля был уже там, да и народ потихоньку прибывал. Пока я дошел до людей, оставив машину на другой стороне оврага, ноги промокли в росе. Косить будет легче. Не зря раньше люди начинали работу ни свет, ни заря.

Незаметно осмотрелся, выискивая среди небольшой толпы нужного мне человека, и немного расстроился, увидев ладную фигуру девушки в ярком сарафане и с косой в руке. Платок она теребила в руке. Заставив себя отвести взгляд от неё, передал дяде Коле хлеб и бутылку горячительного. Мужчина ни одну работу не начинал, не упомянув усопших и не спросив у них благословения. Сегодня поступил также. После взял косу, прошелся по ней заточкой, покрестился и начал сенокос. За ним в ряд встали и остальные, на одинаковом расстоянии, соблюдая безопасность, да и чтобы не наступать на пятки впереди идущему. Я следовал сразу за дядей Колей. Косарь из него тот еще, размаху косы и захвату травы позавидовал бы и комбайн.

Когда докосили первый валок¹, я оглянулся, пока мужчина проверял толщину скошенной травы, да одним глазком следил за проделанной работой. Все ли косят добросовестно, а не пускают косу выше положенного, чтобы получалось и легче, и быстрее. Мои глаза сами по себе устремились к девушке. Хоть она и работала наравне с другими, по лицу было видно, что ей это дается с трудом, но она не сдается. Щеки раскраснелись, из-под завязанного платка на голове выбилась непослушная прядь, но она не замечала этого. Ненароком начал оценивать её работу, ища минусы, но…

Не находил!

Разве такое бывает?!

Ширина захвата травы не уступала ширине тех деревенских женщин, что играючи орудовали косой. Да и стерня² не была выше, чем у меня или у дяди Коли, что только злило меня. Мой план рухнул, как карточный домик, даже не начав воплощаться в жизнь.

Дальше я старался не обращать внимания на девушку, которая нервировала меня знатно. Когда все присели отдохнуть, она что-то шепнула дяде Коле на ушко и направилась в сторону оврага. Что она там забыла? Но додумать я не успел. Словоохотливые деревенские бабы отвлекли своими разговорами.

‒ Что, дядь Коль, молодуха в доме силы тебе дает? Цветешь и пахнешь, ‒ откинувшись на скошенную траву задала вопрос баба Нюра, играя травинкой.

‒ А вам что завидно что ли стало? Али ваши мужики на мою молодуху заглядываются? И вам это покоя не дает? ‒ мужчина за словом в карман не лез.

Бабы на минуту замолкли.

‒ Надолго твоя к нам? ‒ поинтересовался дядя Гриша, становясь рядом с мужчиной.

‒ Даже не думай, пусть твой сын в её сторону даже не смотрит, ‒ пригрозил пальцем дядя Коля своему соседу напротив. ‒ Машу свою никому не отдам!

Вот и узнали имя. До этого как-то сам не додумался спросить у дяди Коли. Пока жители деревни болтали, девушка шла обратно, неся в руках широкий лист лопуха, а на нём дикая клубника. Все разом замолкли, когда она приблизилась.

‒ Вот Тёмка-то обрадуется такому лакомству, ‒ лицо дяди Коли осветилось улыбкой.

6

Глава 6

Маша

Всегда есть что-то красивое в поле зрения,

даже если это просто ромашка.

«Джексон Браун»

При гадании ромашки бывают двух видов:

«Любит» и «неправильная ромашка какая-то».

Из просторов интернета.

‒ Мам! Мам! Правда, что раньше на ромашке гадали и верили этому? ‒ Артёмка снова сорвал цветок и начал считать количество лепестков вслух. ‒ Один, два, три…

Я же сидела на покрывале и грелась на солнышке, пытаясь хоть немного загореть. В городе такой возможности не было, поэтому пользуясь моментом, мы с сыном решились на маленький пикник вдвоём. Папа был занят своими делами. Погода была просто прекрасная. Пару дней назад мы приехали в деревню к моему отцу, да и сын начал проситься к дедушке. Взяла отпуск, благо летом я могла себе позволить отдых.

‒ Правда, сынок, ‒ закрыла глаза и подставила лицо под жаркие лучи. Артём недавно достиг возраста пяти лет и был очень смышленым мальчуганом.

‒ Мама, это тебе, ‒ и мне в лицо «прилетела» ромашка. ‒ Погадай, ‒ а у самого хитрая-хитрая улыбка, плутовская.

‒ На кого гадать? ‒ что ж, можно и подыграть.

‒ На меня, ‒ Артём присел рядом со мной, с блеском в глазах посматривая на меня.

‒ Хорошо. Любит – не любит, любит – не любит, ‒ начала я отрывать лепестки, поглядывая на него с улыбкой, уже точно зная о том, что будет в конце. ‒ Любит, ‒ оторвала последний и сгребла сына в объятия, целуя его и в нос, и в лоб, и в щечки, заодно и щекоча.

Артём захохотал и завизжал, пытаясь вырваться из моих рук. Он боялся щекотки, от этого его «борьба» со мной была на победу.

‒ Мам! Не надо! Мам! Пусти! ‒ давясь от смеха, упрашивал он меня, и я сдалась. ‒ Это нечестно.

‒ С жуликами по-другому нельзя, Тёмыч, ‒ попыталась я призвать его к совести. ‒ И обманывать нехорошо, ты же знаешь.

‒ Я не жульничал, просто немного заглянул вперед. Даже Баба-Яга Колывана так учила делать: «Вначале посчитай, а уж потом лепестки дёргай!» Но если начать считалочку с «любит», то конец тоже будет таким, ‒ изрёк Тёма с плутовской улыбкой на лице.

У сына была феноменальная память, что и радовало меня, и пугало. Мне хотелось, чтобы он рос обычным мальчиком, наслаждаясь детством, а не учил без конца языки и читал книги. Артему совсем скоро будет только шесть лет, а он уже разговаривает на английском. К тому же, ему нравятся занятия, и он уговаривает меня разрешить ему еще на один язык. Я пока думаю. У Артёма врождённый зрительный эйдетизм. Звучит не так страшно, но несет за собой слишком много проблем. И поэтому я, как могла, старалась его оградить от всего, пытаясь дать ему обычное детство, а не вечные занятия. Для меня мой сын самый обычный ребенок. У меня не было навязчивого желания сделать из него самого-самого, чтобы другие смотрели и завидовали. Спасибо, такого счастья и задаром не надо.

Артем отвлекся на бабочек, давая мне поразмыслить. С отцом моего сына мы вместе и не жили. Он не слишком обрадовался, узнав о моей беременности. Ещё и его мама не одобрила его выбор, для их семьи я была слишком простой. Для своего единственного любимого сына они хотели невесту ого-го, а я, к сожалению, их запросам не соответствовала. Может, и к лучшему. Артёмка – мой сын. И ничей больше.

Тёма с бабочек перешел на божьи коровки, давая мне возможность насладиться теплом солнышка. Я легла на живот и только закрыла глаза, как недалеко от нас услышала шум трактора. Это место подсказал нам папа, чтобы нам никто не помешал, и чтобы никакой техники рядом, но вот нашелся один, кто нарушил наше с сыном уединение.

Присела и осмотрелась по сторонам. Прямо на нас нёсся трактор, без дороги, словно на пожар. Артём тоже заметил синее чудовище и присел рядом со мной, видимо, немного испугался. В городе еще были тротуары, светофоры, лежачие полицейские, что могли бы его обезопасить, а тут чистое поле, считай. Широкий луг с цветами. Задавят и не заметят, и проедут дальше.

Встала на ноги, чтобы водитель смог нас увидеть. Трактор с рёвом пронесся рядом с нами, обдав нас дымом, от которого и я, и сын закашлялись. Ему что другой дороги не нашлось, чем этот луг? Что он тут забыл, где нет даже проселочной дороги, простирался только луг – трава с цветами?

Моё негодование немного успокоилось, как снова услышала шум трактора. Теперь он нёсся обратно. И также пронёсся рядом с нами, снова обдав нас дымом. Но ему этого было мало. Трактор развернулся и остановился в нескольких шагах от нас.

− Извините, я и не заметил вас, − крикнул он нам, высовываясь из кабины. – Испортил вам отдых. Простите.

Я ничего не ответила, лишь скрестила руки, шумно выдыхая. Он всё равно не услышит. Как его там, Ромка? Но мне не верилось в его слова. Последние так он вообще проговорил, будто издевался. Хоть на лице и не было улыбки, но глаза его выдавали. Он буквально наслаждался тем, что испортил нам спокойное времяпровождение на природе.

Мужчина поправил кепку на голове, отдал нам честь и скрылся в кабине, улыбнувшись в конце. Вот именно его улыбка мне и не понравилась. Было в нём что-то хищное и дурное, словно он что-то готовил. Хорошо, что хоть скрылся в кабине. Несколько секунд он что-то выжидал, изливаясь и извергаясь на нас дымом из трубы, затем уехал. Пикник был испорчен полностью. Хоть трактор уехал уже минут десять назад, но запах дыма держался, проникая внутрь, тем самым раздражая меня еще сильнее. Пришлось собираться и идти домой. Пребывание в деревне начиналось не так радушно, как я представляла.

7

Глава 7    Действия из лучших побуждений (глава флешбэк)

Дядя Коля

Родители любят своих детей

тревожной и снисходительной любовью,

которая портит их.

Есть другая любовь,

внимательная и спокойная,

которая делает их честными.

И такова настоящая любовь отца.

Денни Дидро.

− Коля, сколько тебе не говори, ты всё равно по-своему делаешь, − проворчала Маргарита Сергеевна, расставляя на столе тарелки. – Поработал – заходи отужинать. Ты же не маленький. Дома-то никто тебя не ждет. Не в обиду будет сказано. А после работы нужно обязательно поесть горячего. Мы же не изверги какие, чтобы отправить человека домой с пустым животом. Да что тебе говорить, − женщина махнула рукой.

Мужчина в возрасте присел на стул, покраснел, пряча под стол под чистую белоснежную скатерть руки, что уже и мыло не отмывало. Грязь забилась в трещины, в мозоли, въелась в кожу. И пока не проходила весенняя пора, горячая на пахоту и посев, и пока вся техника не отремонтирована, ничего не помогало отмыть руки. Хоть за белизну берись. А весна только началась… Мужчине надо было гордиться этим, своими рабочими руками, но перед этой женщиной он почему-то робел, как подросток, хоть и был старше неё.

Маргарита Сергеевна в своё время дослужила до почетного работника образования, была завучем в местной школе, но теперь уже много лет была в почетном отпуске. Возраст брал своё. И перед ней многие до сих пор опускали головы, если она начинала их поучать. Её слова не доходило только до её сына…

− Я же говорил, что она снова будет ворчать, если ты не зайдешь на ужин, − напротив пожилого мужчины присел молодой, улыбаясь в тридцать два зуба и не скрывая свои руки. Они были не лучше, чем у пожилого мужчины. Чего еще ждать, если приходиться чинить технику своими руками?

− Ну полно вам разговоры вести, кушайте, − женщина поставила тарелки с дымящимся супом перед мужчинами, затем снова вернулась на кухню. – А это тело подлечить, − затем она поставила бутылку и рюмку.

Мужчина, которого звали Колей, оживился, словно только этого и ждал. Но Маргарита Сергеевна не спешила наполнить рюмку горячительным, ожидая, пока тарелки опустеют. Затем наполнила рюмку, подталкивая их к мужчине, после тут же на столе возникла полная тарелка второго.

− Ешь, ешь, нечего тут артачиться, − женщина не церемонилась. – А ты не смотри в нашу сторону, Рома, обойдешься без этого, − кивнула на бутылку, не убирая взгляда с сына.

− Ну раз мне больше ничего не светит, пойду в душ, − молодой мужчина убрал за собой тарелки и исчез на лестнице, ведущей на второй этаж.

− И ему бы не помешало, − встал на защиту молодого дядя Коля, но Маргарита Сергеевна была непреклонна. – С восхода солнца ведь на ногах. Даже присесть времени не было.

− Успеется ему, молодой ещё, − отмахнулась она, доставая наливку и ещё одну рюмку. – Пусть сперва доживут до наших лет.

Разговор за столом на некоторое время затих. И мужчина, и женщина ушли в свои мысли. Коля орудовал ложкой, а женщина сидела и смахивала со скатерти невидимые крошки.

− А что твой-то не жениться до сих пор? – вдруг задал вопрос дядя Коля, кинув взгляд на лестницу, откуда едва слышно доносился шум льющейся воды. – Девки-то рядом с ним, как пчелы вокруг цветка кружатся, проходу не дают. А он делает вид, что их и не видит вовсе.

− Не напоминай об этом. Он ищет одну единственную, чтобы и в душу ему запала, и в сердце. Только где он её найдет, если он всё время в поле, или по работе разъезжает, − женщина опрокинула рюмку наливки и тут же наполнила её заново. −  Я уже согласна на любую невестку, даже с ребенком, лишь бы хорошим человеком была.

На последних словах у мужчины брови поползли наверх, словно он удивился словам женщины, но глаза блеснули хитрым блеском. Словно он буквально за секунду нашел решение всему.

− Ну ничего, найдет ещё, − попытался успокоить он женщину. – Свою судьбу можно и в поле встретить, и в лесу. Главное, дождаться.

Дальше разговор зашел совсем в другое русло, но мужчина мыслями был уже довольно далеко от этого дома. Как только Ромка спустился к ним после душа, он засуетился.

− Скотина у меня не кормлена, − озвучил он причину под удивленный взгляд гостеприимной хозяйки и нахлобучил на голову кепку, двигаясь в сторону двери.

− У тебя же нет живности, − не удержался Ромка, когда вёз дядю Колю домой.

− Как это нет? А куры мои. А Петька? – возмутился мужчина. – Им тоже нужно внимание, − забыв при этом упомянуть про то, что те уже давно сидели на шестах. − И это. Завтра меня не жди. У меня возникли срочные дела, − затараторил мужчина, после чего захлопнул дверцу машины сильнее чем надо и почти бегом направился к дому.

Ромка хоть и удивился странному поведению мужчины, но не стал заострять на этом внимание. Это же дядя Коля. Иногда он такие вещи отжигал!.. Поэтому со спокойной душой надавил на педаль газа и поспешил домой. Завтра его ждет очередной посевной день, надо хоть немного поспать.

8

Глава 8    Две чаши весов: хороший или плохой?

Маша

Секреты. Все хранят свои секреты.

Все вокруг притворяются.

Александра Рипли. Скарлетт.

− Знаешь, отчего хороша пустыня? − сказал он.
− Где-то в ней скрываются родники

Антуан де Сент-Экзюпери. Маленький принц.

Домой и я, и мой сын шли с понурой головой. День в самом разгаре, а нам испортили пикник. Когда еще получится так спокойно, без разных мыслей вырваться на природу? В деревне летом каждый день, каждый час на счету. И Артем словно разгадал мои мысли.

− Мам, а мы еще раз пойдем на пикник? – дернул он меня за руку.

− Конечно пойдем. Вот узнаем у дедушки, кому он разболтал про наше секретное место, так сразу и пойдем, − успокоила я дитё.

Это мысль пришла ко мне неожиданно. Отец сам нам указал, куда идти. Где спокойно, тишина, куда почти не ступает нога человека. Людей-то как раз и не было, как нам было обещано, а вот одного наглого тракториста, или как его там, было слишком много. И я не поверю, что он оказался там случайно. Ведь там даже тропинки не было, не то, что проселочной дороги. А он всё равно умудрился доехать до нас и испортить нам отдых.

Наш путь до дома пролегал через главную улицу, так как мы оказались совсем на другой стороне деревни. Многие жители меня помнили и узнавали, хотя я изменилась, здоровались, даря улыбку, другие смотрели с любопытством. И надо же было такому случиться, что нам на пути встретилась баба Нюра, родная бабушка моего сына. Как бы я не хотела с ней встречаться, на другую сторону улицу перейти не успевали. Да и выглядело бы это глупо. Не съесть же она меня.

− Из города к нам пожаловали? – сразу задала вопрос баба Нюра, бездонный кладезь всех сплетней в округе.

Мы лишь молча кивнули и заторопились вперед. Сразу же за нашими спинами послышался шепот.

− Ты чего, Нюр, не узнала разве? – толкнула женщину в бок её же соседка. Вот ведь принесла нелегкая, сейчас всё разболтает. – Это же младшенькая Николая Константиныча. С Васькой-то твоим крутила когда-то да ещё и…

Мотнула головой, чтобы пропустить последние слова женщины. Вот последних слов я и боялась. Нет, не боялась, всё равно бы баба Нюра узнала, что я в деревне у отца. И к тому же не одна. Да и как она не признала в Артеме своего сына в детстве? Или женщину больше интересовала городская девица, за чей счет можно бы было поживиться сплетнями? Мне не хотелось больше связываться с этой семейкой. Столько грязи прилипнет… Прошло несколько лет, но я словно только сегодня слышала проклятия бабы Нюры в свой адрес… Есть я и мой сын. И всё. Даже отца не хотелось впутывать сюда. Что было – то прошло.

Не оглядываясь, потянула сына за руку вперед, ускорив шаги. Хорошо, что сын не задавал никаких вопросов. В спину чувствовался вострый згляд, так и хотелось почесать. Выдохнула только тогда, когда увидела ворота родного дома. Только радовалась слишком рано.

Двери от дома были нараспашку. Хотя я отлично помнила, что запирала их на ключ, когда проводила отца, а сами собрались на пикник. Папа всегда закрывал двери, ворчал даже тогда, когда я всё открывала настежь для проветривания. Пока раздумывала, зайти в дом или подождать «нарушителя» снаружи, на крыльце показалась светлая макушка соседской девчушки Аси, внучки бабы Клавы. Выдохнула. Да и сама девочка перепугалась, увидев нас.

− Привет, − улыбнулась я.

− Я это, полы протерла, − виновато опустив глаза, проговорила она. – Думала, что успею до вашего прихода.

Вот ведь чудная, сделала мою работу, ещё и виноватой себя при это чувствует. Забыв про женщин, переключилась на девушку.

− Ася, ты хорошая девочка, но я бы сама помыла полы. Пока мы здесь, не надо себя утруждать. Хорошо?

− Но… − девочка не ответила, но я успела заметить, что её взгляд потускнел.

Не просто так она помыла полы…

− Давай ты мне расскажешь, кто надоумил тебя помыть полы, пока нас не было, а я так уж быть, никому про это не скажу.

Ася переминалась с ноги на ногу недолго.

− Дядя Рома, − чуть не ругнулась. Опять это имя!

− Он сегодня попросил тебя об этом?

− Нет, мы еще год назад договорились об этом, − немного оживилась молодая соседка.

− О чем это об этом? – что-то мне этот парень совсем не нравится.

− Ну, я помогаю дяде Коле по дому: протираю полы, иногда готовлю ему кушать, мою посуду, и еще по мелочи, а дядя Рома мне за это платит. Я коплю на новый компьютер. Старый уже еле-еле дышит, − как на духу выложила девочка-подросток. – А то пенсии бабушки не хватает.

Я слышала от отца, что Ася ему помогает, что и он дает ей по мелочи на исполнение мечты. Похвально, что девочка имеет цель и идет к ней. Её мама уехала на заработки в Москву, оставив девочку бабушке, и вспоминала про дочь редко, иногда пересылая на её воспитание немного денег. И слава бабе Клаве, что она воспитала такого человека. Но каким боком тут оказался Рома? Что он вообще за человек? Что ни творится вокруг, ко всему он причастен. Хоть немного, но ко всему имеет отношение. Вездесущий просто. Местный джин?

9

Глава 9    Это не я, так судьба сама сложилась

Ромка

Посмотри вокруг, мы здесь все лжецы,

 и каждый из нас лжет лучше тебя.

Цитата из сериала «Игра престолов».

Интрига рано или поздно губит того,

кто ее начал.

Пьер Бомарше.

         «Вот ведь зараза городская!», − ругался про себя Ромка, когда доехал до дома. Правда, в его рационе были и слова похлеще, но он не стал их озвучивать, лишь хлопнул дверцей трактора и начал мерить шагами ширину собственного двора. Он то засовывал руки в карманы спецовки, то вынимал их и сжимал в кулаки. РУГАТЬСЯ ХОТЕЛОСЬ! Благим матом, так сказать, но он сдерживался, так как мать могла всё слышать. А она не любила, когда какого-либо человека «ругали» ни за что. Но эту девицу было за что!

Рома встал посередине двора и задумался. Девица непростая. Как он не смог разглядеть это сразу? Да она же сама об этом буквально кричала на сенокосе. Ведь он не смог ни к чему придраться тогда. И даже местные женщины смотрели на неё с каким-то трепетом, нежностью, теплотой. С чего бы? Об этом он подумает позже. Сейчас ему нужно знать все её слабые места. Про одну ему рассказал дядя Коля, сам того не ведая. И Ромка обязательно использует его, как только найдет тому применение. Пока же нужно придумать что-то такое, чтобы девица в тот же час собрала свои вещи и умотала с их деревни, чтобы ещё и покрестилась напоследок. Так, на будущее, чтобы больше не возникало мыслей посетить их деревню. Им такие не нужны. О чем только думал дядя Коля, когда привел её к ним? Может, из-за ребенка? Пожалел и приютил? Пожилой мужчина мог, своих-то родных внуков редко видел. Мог и прикипеть к ребенку.

У каждой мамы слабость – это её ребенок. Но Ромка сразу отмел эту мысль. Детей он не тронет. Это неправильно. Хоть у него самого их не было, но он понимал, что для каждого родителя нет ничего и никого дороже, чем ребенок. Тем более, она одна его воспитывала. Хоть за это стоит её уважать.

«Вот ведь проныра! − Ромка провел руками по волосам, взъерошив их. – Покоя от неё нет. Надо срочно что-то решать, так она мне всё тут испортит».

С этими словами мужчина вошел в дом. Решил переодеться и встретиться с дядей Колей. Кроме него лучше её никто не знает, нужно лишь задавать правильные вопросы. Как раз есть что обсудить.

− Ромка, ты? – мама тут же вышла ему навстречу. – А что ты дверьми хлопаешь? Случилось что-то?

Женщина стояла со спицами и клубком ниток в руках, и не думая отходить, ожидая ответа от сына.

− Всё нормально, мам. Просто немного устал. Забегался, − отмахнулся он от неё общими фразами, не желая выдавать действительное. Хотя, она бы могла помочь. Но он отказался от этой идеи.

Маргарита Сергеевна была слишком правильной. Сказывался многолетний труд в школе. И слишком справедливой. Она бы ни за что на свете не дала «обидеть» бедную девочку, прознай про неё. «Человеку всегда надо дать шанс исправиться. Мы же не знаем, какие обстоятельства вынудили его сделать то или иное», − любила говорить она. Но Ромка не хотел давать ей этого шанса. А мама бы не только заставила, ещё бы взяла под своё крыло и опеку.

Поэтому Ромка покачал головой, отметая все мысли про помощь от матери и бегом поднялся на второй этаж. Переоделся и, схватив ключи от машины, на бегу попрощался с матерью.

Время всё быстрее бежит вперед. Чем дольше эта Машка пробудет в деревне, тем глубже сможет запустить свои корни. Этого никак нельзя допустить. Но не успел он открыть дверцу машины, как его окликнули.

«Ну вот опять!» − чуть не выплюнул себе под ноги мужчина, оборачиваясь на знакомый голос.

− Оксана, − натянул на лицо улыбку и повернулся к девушке.

Соседка напротив была во всем оружии. И Ромка не всегда понимал, как она его подкарауливала. И вообще, как успевала, работая продавщицей в магазине?

− Ты же мне обещал, Ромка, − кусая губы, девушка приблизилась к мужчине. Рома едва сдержался, чтобы не поморщиться. Такие ухищрения, чтобы привлечь его внимание, давно ему наскучили.

− Оксан, извини, я очень спешу, но обещаю, что всё сделаю, − забрался он в машину, намекая соседке напротив на то, что у него дела.

− Не к своей ли невесте опять? – из голоса девушки можно было спокойно выжимать яд.

Такой вопрос немного обескуражил Ромку, но слава богам, что он был спиной к девушке. Иначе та поняла бы, что в тот раз он соврал. А тут такая отличная возможность! Мужчина чуть ли не воскликнул от радости. Одним выстрелом двух зайцев!

− Да, к своей невесте. Извини, Оксан, она у меня не любит ждать, а я не хочу её расстраивать, − и он захлопнул дверь машины, поворачивая ключ в зажигании.

Будь другая ситуация, он бы даже закружил её или зацеловал. Правда, в щечку. За подсказанную идею. А ведь он высказал те слова и совсем забыл про них. А «невеста-то» как раз и появилась. Неожиданно. И теперь Ромке остается лишь стоять в сторонке и наблюдать за тем, как его соседки сами сделают за него всю работу. Вот и «добыча» для его хищниц.

Мужчина чуть ли не протирал руки от удовольствия. С его соседками ждать отъезда Маши придется ждать совсем недолго. И ему самому не придется «марать» руки. Хоть Ромка был за честный бой, но в этом случае выбирать не приходилось.

10

Глава 10    И снова шаг не туда…

Ромка

Всегда носите своё детство с собой,

И вы никогда не состаритесь.

Том Стоппард.

Детство — это самая счастливая пора,

бежишь вечером из туалета,

 и радуешься, что тебя не съели!

Виктор Пелевин.

Ехал я на соседнюю улицу с дурацкой улыбкой на лице. Увидели бы люди, покрутили бы у виска, либо же сдали бы в больницу. Мой вид прямо говорил о том, что я на грани сумасшествия. Ведь до этого раньше я не улыбался. Так искренне и так много…

А всё из-за этой проклятой девчонки! Вот откуда она появилась? Откуда приехала к нам? Никто же её сюда не звал. Даже меня местные приняли не сразу, относились настороженно, бывало и смотрели косо, когда я подбадривал их на работу. А её так сразу, ни слова ведь не говорят. И смотрят-то на неё с какой-то толикой не то жалости, не то поддержки, но несомненно – с любовью и нежностью. С чего бы? Вот этого я совсем понять не мог. Деревенские жители чужих не принимают с распростертыми объятиями. Её же – запросто. Здесь точно что-то нечисто. Я ведь обязательно докопаюсь до сути…

Машина резко затормозила у деревянного дома. Ожидая, что дядя Коля будет дома, без всяких мыслей открыл дверь, но дальше двора не смог сдвинуться. Вокруг детского велосипеда крутился малой лет пяти-шести. В руках держал ключи, от чего мои брови поползли вверх. Ничего себе пацан верит в свои силы.

− Привет, − не слишком громко поприветствовал я его, дабы не испугать.

Мальчик развернулся ко мне лицом и разглядывал с интересом, но продлилось это недолго.

− Здравствуйте, − был его ответ, и он дальше занялся велосипедом.

− Помощь нужна? – поинтересовался я, пряча смешок. Видок у пацаненка был серьезный, словно он решал сложную задачку со звездочкой и никак не мог найти правильное решение, хотя всё вертелось на кончике языка.

− Спасибо, дядя…

− Рома, − подсказал я малому.

− Дядя Рома, но я уже и сам справился, правда, забыл поставить цепь, − обреченно вздохнул он, словно сам себя корил за эту оплошность.

Это что-то новенькое! Да и удивился словам мальца, что он сам справился.

− Что и дядя Коля не помогал? – не поверю, что мужчина мог отказать в таком деле. Ему позарез нужно было быть полезным для кого-то. И вот не поверю, что он мог отвернуться от этого милейшего мальчика и уйти куда-то.

− Говорю же, сам справился. Там и ремонтировать нечего было, − я незаметно приблизился к мальчику, пока он увлеченно говорил и рассказывал свои шаги, что и как он делал, а я же присел рядом с ним на корточки.

Малец-то умный оказался для своих лет. Кроме того, что он знал названия всех запчастей велосипеда, да и дырку в камере от колеса он заделал знатно. И колесо обратно поставил правильно. Вот только про цепь забыл…

− Помочь? – хотя уже и предлагать свою помощь было неудобно. Откуда он такой взялся? Вся в мать что ли? Или отец научил? Только где он сейчас?

Мальчик отрицательно покачал головой.

− Тебя папа всему научил? – попытался выудить информацию из ребенка.

− Нет, я сам, − был короткий ответ, и он продолжил изучить велосипед, больше не обращая на меня внимания.

− О чем ты так задумался? Надо же просто открутить колесо, поставить цепь и колесо обратно, − может он и не сам ремонтировал, раз так долго раздумывает. Решил передо мной похвастаться?

− Я знаю, просто подбираю еще варианты, чтобы всё сделать быстрее и потратить на всё меньше времени и действий, − я даже опешил от такого. – You know, I... I read a lot, Uncle Roma, − в конце так вообще добил, проговорив на английском и смерив меня таким взглядом, словно перед ним сидел маленький мальчик, которому он что-то хочет донести.

Видите ли, много он читает… Точно вся в мать. Одна меня чуть ли не алкашом посчитала, другой принимает чуть ли не за дурака.

Пока я отходил от его ответа, малец быстро всё разобрал и поставил цепь, затем так же шустро прикрутил колесо. Под мои удивленные взгляды. А я-то лезу тут к нему своими советами. Захотел покрасоваться перед мальчиком или же руки чесались вспомнить свою юность?

Задумался, чем же я занимался в его годы? Бил палкой крапиву? Крутил хвосты собакам? Забирался на крыши сараев и прыгал оттуда вниз? Гонял с горок вниз на велосипеде на скорости? Или же лизал попки муравьев? Это летом. А зимой?.. Закрывал чудовищ в шкафу? Боялся высунуть ногу из0под одеяла, чтобы меня не укусил монстр, что жил под кроватью?

Но точно не разговаривал на английском.

− То, что ты много читаешь, это хорошо, … − запнулся, не зная его имени. Он-то мне свою не называл.

− Артём, − малец протянул в мою сторону руку, до этого обтерев его о штанину шорт, и уже смотрел на меня по-другому. Видимо, я тоже умел удивлять.

− А ты кроме чтения книг что еще делаешь? – раз он уже в таком возрасте так хорошо шпарит на английском, детство-то хоть у него сеть? Или мама заставляет всё время сидеть за книгами и водит его по занятиям, не давая время на игрушки.

11

Глава 11    Ну всё, он договорился!..

Маша

− Пожалуйста, помолчите!
− Но я и так молчу.
− Вы думаете, а это раздражает.

Шерлок Холмс.

Нет ничего более раздражающего,

Чем хороший пример.

Марк Твен.

Ася не стала ничего скрывать, когда мы зашли в дом и сели за стол. Её не смутило и то, что она меня не только не знала, но и не помнила. Когда я закончила школу и уехала в город учиться, она бывала в деревне только на лето. Ей тогда было семь-восемь лет. Сейчас же Ася пятнадцатилетний подросток и просто красивая девушка. Её бабушка была очень рада нашему приезду, а Ася просто последовала примеру пожилой женщины. И вот девочка сидела за столом и вываливала на меня информацию.

В деревне Ромку чуть ли не боготворили. Правда, сперва отнеслись настороженно. Он был намного старше меня, и я не очень хорошо его помнила. Было ли дело старшим мальчикам до маленькой писклявой девочки? Думаю, что нет. Да и разница в возрасте существенная. Когда я только готовилась пойти в первый класс, он уже закончил девятый, вместе с моей старшей сестрой Олей.

И вот он приехал обратно в деревню. Сразу же отстроил не дом, а целый дворец. Ася поделилась и тем, что в районной газете об этом даже немаленькую статью написали. После же взял пустующие земли, где рос один бурьян, в аренду, привёз разную технику и начал поднимать сельское хозяйство на ноги. Народ сперва не поверил, думал, что наиграется богатенький парень, попробует все «прелести» работы в деревне и сбежит. Но выдержке Ромки можно было позавидовать. Он не только не испугался и не сдался, а действительно поднял сельское хозяйство. Дал многим работу, тем самым помог семьям укрепиться и достойно воспитывать детей. Ещё он изрядно помогал отцу. Одна Ася чего стоила. Если бы не её помощь, хоть и за деньги, папа мог бы ложиться спать голодным. А тут ему горячий ужин и чистый дом. Договорившись с девушкой, что я не собираюсь лишать её заработка, мы попрощались. Она будет приходить к нам и помогать мне, если я буду в этом нуждаться. Если же работы не будет, то она попьет с нами чаю и поделиться свежими новостями. Дяде Роме же об этом маленьком секрете знать не обязательно.

Артём попросился во двор, когда Ася ушла. Попросив не уходить никуда без предупреждения, спокойно отпустила сына на улицу. Сама же занялась готовкой ужина. Закончив с едой, помыла посуду и решила проверить Тёмку. Когда вышла на крыльцо, услышала два мужских голоса. Голос сына я узнала сразу, а вот второй вроде был мне незнаком, хотя где-то я его уже слышала.

Ромка! И гадать не надо было! Принесла же нелегкая. Сперва хотела прогнать наглеца, что втирался в доверие к моему сыну, но решила проследить, пока они не прознали, что за ними следят.  Прислонилась к двери и прислушалась к их разговору.

Артём нехило удивил мужчину своими ответами, да и знанием английского. Но он и сам понимал этот язык. Но по выражению лица мужчины поняла, что он недоволен тем, что мой сын слишком умный? Так и хотелось высказаться по этому поводу, только промолчала. С дураками не стоит спорить. Умерив пыл и злость, задумалась о другом.

Картина, что разворачивалась перед моими глазами столько времени, потянула меня на слезы. Словно отец помогал сыну чинить велосипед. Буднично и вроде ничего сверхъестественного, но этого так не хватало моему сыну. Он не раз интересовался родным отцом, но я рассказала ему про него только в прошлом году. Не стала ничего скрывать. Артемка всё понимал, а моё вранье разгадал бы сразу. Он всё выслушал и после вопросов об отце больше ни разу не задавал. Сегодня же он так спокойно общался со взрослым мужчиной, что у меня защемило в сердце. Смахнула слезу.

− Проверим велосипед? – услышала предложение Ромы, когда они перевернули починивший велосипед. – Прокатимся по улице?

− Надо маму предупредить, − Артём тут же откликнулся и посмотрел в мою сторону. Сын хоть и горел желанием прокатиться, но знал, что нельзя уходить, не сказав мне.  

− Не могли бы вы отойти от моего ребенка и не предлагать ему без предупреждения убегать на улицу? – скрестила руки на груди и посмотрела на мужчину не очень дружелюбно.

Не надо им сближаться. Мы скоро уедем в город, а сын может привыкнуть к нему за отсутствием мужского внимания.

− Ну, мам, я чуть-чуть. Туда и обратно, − сын взглянул на меня умоляюще.

− Хорошо, но только недолго. Уже время умываться и ужинать, − подошла к сыну, чтобы помочь вытащить велосипед на улицу.

− Я помогу, − тут же кинулся к нам Рома, чуть ли не выдергивая из моих рук детский двухколесный велосипед.

Я замерла. От его прикосновения к моей руке по телу прошлись искры. Меня словно пыльным мешком по голове. Когда они скрылись за дверью, я всё еще стояла на месте. Дезориентирована, далеко отсюда. Что это сейчас было? Прогнав ощущения, тряхнув головой, последовала за сыном. Мне показалось. Всего-то показалось…

Артемка уже стоял посередине улицы, положив одну ногу на педаль и слушая указания мужчины. Он до этого не катался на велосипеде, в нашей маленькой комнате для транспорта, даже для такого маленького, места не было. И его тягу ко всему нового я отлично понимала. Я коршуном следила за тем, как Рома помогает моему сыну, удерживая велосипед. Сердце учащенно стучало, боясь того, чтобы Артем не упал. Но вскоре мои переживания не оправдались. Уже через несколько минут Рома отпустил велосипед, и мой сын покатился дальше сам, немного виляя рулем. Сам!

12

Глава 12    Да он меня просто бесит!

Маша

Большинство мужчин похожи на собак.

На вид грозные, любят рычать по пустякам,

но, в сущности очень привязчивы.

Татьяна Полякова.

− Вы собачитесь, словно старики-супруги.

−Не-е-ет, супруги могут развестись!

А мы с ним… как сиамские близнецы!

«Сверхъестественное».

− Но не слишком ли вы строги к мальчику? У него хоть нормальное детство было? Или только книжки и постоянные занятия? – на его слова я встала к нему лицом, как и он ко мне.

На его месте я бы бежала отсюда, сверкая пятками. Не иначе…

Да и мой взгляд говорил сам за себя: сейчас я его испепелю здесь же на месте! В тот момент я, скорее всего, была страшнее даже собаки Баскервилей. А он даже глазом не моргнул! Бессмертный что ли?! Встал напротив меня, руки положил на спину и зыркает ещё, не мигая глазами, ответа ждет. И есть ли смысл разъясняться перед дураком? Выдохнула, возвращая себе спокойствие.

− У вас дети есть? – задала ему вопрос.

Ромка удивился, и вид у него стал такой, словно я задала вопрос касаемо его интимной жизни, какую позу он больше предпочитает в постели. От своих мыслей чуть не рассмеялась сама, едва удержала серьезность лица.

− Какое отношение это имеет ко мне? – «очнулся» он через несколько минут.

− Если бы у вас были свои дети, то вы не задавали бы мне такие глупые вопросы, − ответила ему, глядя в глаза, затем отвернулась, следя за сыном. – У Артёма прекрасное детство.

− Но бесконечные кружки и занятия, книги не по возрасту ребенка – это не детство, а удовлетворение амбиций родителя. Вам самой в детстве не хватало всего этого и теперь вы «отрываетесь» на своём ребенке! – чуть ли не гаркнул он, а во мне злость разгорелась с новой силой.

− Не лезьте не в своё дело! – указала на него указательным пальцем, чуть ли не выплевывая слова. – Я сама прекрасно знаю, что нужно моему сыну. Моему, а не вашему! Кто вы такой, чтобы давать мне советы и указывать на мои недостатки в воспитании? Если я и совершаю ошибки, то отвечаю за них потом сама. А не вы или кто-нибудь ещё. Если бы никто не совершал ошибок, то жизнь потеряла бы все свои краски. Таких же умников, как вы, было бы на каждом шагу! Упаси боже от такой жизни! И на будущее: не подходите больше к моему сыну! На пушечный выстрел. Если даже случайно встретились с нами на одной улице, то советую вам перейти на другую сторону. Надеюсь, вы меня услышали.

Закончила свою тираду и шагнула к сыну. Артём не стал упираться, пусть даже в силу детского возраста, но он очень хорошо понимал, когда можно что-то упрашивать, а когда просто переждать бурю. Я тащила за собой детский велосипед, а сын медленно шел сзади, затем остановился напротив мужчины. Не стала подслушивать их разговор. В своём сыне я была уверена.

Через пару недель моему сыну исполнится пять лет. Всего пять лет, но для меня он становился таким взрослым. И чужому мужчине незачем знать, что все занятия, куда ходил и ходит Артём, он выбирал для себя сам. По вечерам, после моей работы, когда я забирала его с садика, приходили домой и вместе готовили ужин, мы обсуждали. Он называл большинство плюсов будущих занятий, я же – минусы, или наоборот. В зависимости от того, на какой стороне листочка набиралось больше знаков, он знал, будет он ходить или нет. И второй раз тот или иной вопрос поднимался нечасто.

Да и книжки, что он читал, он выбирал для себя сам. Будь мы в библиотеке или в книжном магазине. Для себя я решила: пусть с малых лет привыкает совершать ошибки. Бывало, что на первых порах, сын выбирал книжки слишком с яркими картинками, а содержание ему не нравилось. В следующий раз он брал почти без картинок, но ситуация повторялась.

− Мам, ведь и люди как эти книги, − сказал он мне совсем недавно, вкладывая в мои руки растрепанную книгу. – Я очень не хотел брать книгу в библиотеке, он же некрасивый, порванный, но внутри оказались очень хорошие сказки и рассказы. Так и с людьми. Наша соседка Катя всегда красиво одевается, но сама такая вредная, еще и курит. Баба Шура с первого этажа похожа на Бабу-Ягу из сказки, но она хорошая, добрая, − мне же оставалось лишь погладить его по головке, улыбаясь его сравнению. У бабы Шуры на лице была большая бородавка, и в первый раз все относились к ней настороженно, и не только.

Артём помыл руки и устроился за столом. По лицу видела, что у него вертится много вопросов. Но он не торопился их озвучивать. Значит, поест и    меня ждет почти что допрос. Только где ходит папа? Он бы «спас» меня от всего этого. Просто мне не хотелось обсуждать дядю Рому. А вопросы про него будут, я в этом уверена. Ещё и не один.

− А этот что тут делает? – не скрывая эмоций воскликнула я, когда в дом вошли отец и Рома.

− Пригласил отужинать с нами, − спокойно ответил папа. – А вы-то что собачитесь? Словно муж и жена, которые женаты много лет. Золотую свадьбу справляете?

Папе было весело. Он подмигнул мне, затем отошел мыть руки. За ним прошествовал Рома. Я же лишь фыркнула, отмахиваясь от слов родителя. Если бы мы были муж и жена, то мы бы не собачились, как кошка с собакой. Он бы просто не вытерпел рядом со мной. У Ромы была бы весьма «сладкая» жизнь…

13

Глава 13     Три девицы во дворе… и план Барбароса

Соседочки-припевочки

Говорят, что женщины одеваются ради женщин,

что их вдохновляет дух соперничества.

Это правда. Но если бы на свете больше

не осталось мужчин, они перестали бы одеваться.

Коко Шанель.

Сначала они тебя не замечают,

потом смеются над тобой,

затем борются с тобой.

А в конце ты побеждаешь.

Махатма Ганди.

Пока Маша злился на Ромку и украдкой следила за ним, а Рома сидел за столом, уплетая борщ, и размышлял, что такого ещё придумать, чтобы «победить», наконец-то, в это же время на соседней улице велись «горячие» разговоры.

Оксана осталась стоять на том же месте, где оставил её мужчина, обдав дымом и обсыпав мелкими камешками из-под колес. Девушка так и смотрела вслед машине, замерев. Лишь в голове метались мысли, словно атомы, ударяясь друг о друга и отдаляясь, затем снова и снова сталкиваясь.

«Нет, так дело не пойдет. Надо что-то делать. И откуда вдруг у него появилась невеста?» − девушка, что работала в магазине продавцом, начала вспоминать, сложив руки на талии, кто из приезжих мог заинтересовать «его» Рому.

И как назло, никто на ум не приходил. Да и не приезжал к ним в деревню никто из молодых и приметных девушек. Она об этом узнала бы в первую очередь. Ведь все сплетни и слухи проходят через магазин. Да и баба Нюра, вроде, никому кости не перемывала. Хотя…

Чем дальше она ломала голову, тем сильнее злилась. И тут Оксана вспомнила дядю Колю, который начал затовариваться продуктами, что одному ему не управиться. Да и его соседка баба Клава не упоминала разве, что у него гости приехали из города? Вот она раззява! Упустила этот момент, увлекшись рассказом про Ивана и его жену Лизу, которые в одну ночь что-то не поделили и до раннего утра, пока не пришло время удоя, выясняли отношения. И как только она могла такое упустить?!

Оксана знала, что у дядя Коли пять дочерей, которые все уже взрослые. Со средней из них, с Мариной, она училась даже в одном классе. Но все они были замужем, кроме младшенькой, но её можно не брать в расчет. Девушка была в курсе того, что она родила ребенка от местного паренька Васьки и в деревне после уже не появлялась. Баба Нюра тогда устроила такой скандал в деревне, что многие помнят тот день, словно всё было вчера. Хотя прошло уже пять или шесть лет.

Пока Оксана стояла недалеко от дома Ромы, к ней подтянулась и другая её соперница. Вот к неё и Ленке стоило бы приглядеться. Но если одна здесь, другая тоже должна быть дома, да и Ромка уехал на другую улицу, а не остановился через дом, то их тоже можно вычеркивать из списка невест?

− Караулишь? – ехидно улыбаясь поинтересовалась Наташка.

− Нет, размышляю, как бы вызволить моего Ромку из лап его же невесты, − как ни в чем не бывало ответила Оксана.

− Твоим он никогда не станет, − парировала соседка слева, но и вскоре до неё дошли последние слова. – Стоп! Какая ещё невеста?

Оксана не стала отвечать, хмыкнула и направилась в сторону своего дома, виляя бедрами. Она тешила себя тем, что только ей известно про невидимую невесту. И девушка обязательно докопается до её личности. Так просто она не сдастся и Ромку никому не отдаст.

− Стой, Оксана. Объясни, какая ещё к черту невеста? – Наташка догнала её возле ворот.

И на их пререкания на улицу выглянула Ленка. Понимая, что те могут объединиться против неё, тоже засобиралась к ним. Уже через пару минут в доме Оксаны был накрыт стол, на ней стояла бутылка шампанского, три бокала, плитка молочного шоколада и нарезанные фрукты. После короткого рассказа Оксаны, все понимали, что соперничать друг с другом они всегда успеют. Сперва стоило бы разобраться никому неизвестной невестой, которой словно и не было, но…

Но их Ромка уже который день вёл себя странно. Всё время уходил из дома, уезжал надолго, да и казался хмурым. Был в ссоре с невестой? Это было одно из предположений трех девиц, которым бы сесть перед окном и заняться рукоделием, как в сказке, вместо чепухи. Только вот они строили совсем другие планы.

− Сперва нам надо добыть информацию, − настояла на своём Ленка, как старшая из всех. Она была всего лишь на год младше самого Ромки. – Оксана, это на тебе. Расспроси подробно бабу Нюру про младшую дяди Коли. Пока не будем убирать её из списка.

− Да и за Ромкой надо бы проследить, − слухи слухами, конечно, но надо быть точно уверенным в том, куда, всё-таки, «бегает» мужчина. – Наташка, это ложиться на твои плечи. Попроси Григория, он же ради тебя на всё готов. Улыбнись пару раз, на чай пригласи и между делом разузнай про наше дело. Думаю, за поцелуй он тебе почти пошагово расскажет, где и с кем был Рома.

− А ты чем займешься? – надула губы Наташка, глядя на Ленку.

Да и сами девушки были как на подбор. Лена была брюнеткой, Наташа – блондинкой, а Оксана – рыжей. Веселая троица, ничего не скажешь.

− Я же займусь Маргаритой Сергеевной, − не то выдохнула, не то вздохнула девушка, но остальные сразу поникли и притихли. Видимо, это ноша была тем двоим не по плечу.

14

Глава 14    Причаливаем, мы приплыли…

Маша

Где бы мы не встретили человеческие существа,

они всегда удивляются другим людям.

Маргарет Мид.

Мудрая свекровь сумеет из маленькой искры

 раздуть огонь в затухающем семейном очаге сына,

а бестолковая способна погасить даже пожар любви.

Ужин у нас дома в тот вечер прошел почти в молчании. После моих красноречивых взглядов, Ромка ещё и добавки попросил, ловя удивленные взгляды папы и Артёма. Сам наелся, но всё равно упорно продолжал подносить полную ложку борща ко рту. Желание хозяина закон. Налила ему до краев, пусть ест. Мне не жалко.

На другой же день нас позвали убирать сено, что скосили сами несколько дней до этого. На этот раз всё прошло спокойно. Ромка был занят и у него не было времени наблюдать за мной и что-то выискивать. После уборки сена выдались выходные. Я прибиралась дома, рано утром и к вечеру выходила в огород, бороться с сорняками, а днем «прятались» от палящего солнца. Даже Артём не просился на природу. Его не интересовали ни прогулки по окрестностям, ни пикник, ни купание в речке. Пришлось попросить папу соорудить летний душ, чтобы освежаться.

Деревня казалось вымершей. Все сидели по домам, прячась от жары и духоты. Даже окна были надежно закрыты. Но это не спасло меня от похода в магазин. Некоторые продукты закончились и пришлось идти на другой конец улицы. Усадив сына перед телевизором, хотя он был занят очередной книжкой, наказала не ходить одному никуда. Сама же надела на голову соломенную шляпу и двинулась в путь. Воздух был раскален до предела. Только сумасшедший выйдет гулять в такую погоду. Но деваться некуда, придется сходить за продуктами. Без хлеба мужчины не хотели обедать.

В кирпичном здании магазина было прохладно. Первые минуты жадно глотала воздух, выравнивая сбившееся дыхание. Но уже через минуту захотелось сбежать. С рыжей продавщицей мило беседовала моя не состоявшаяся свекровь, бурно обсуждая чью-то личную жизнь. Видимо, вредная привычка распространять слухи не искоренилась. Даже наоборот, без этого баба Нюра уже, наверное, жить не могла. Желание развернуться и уйти домой тянуло меня к выходу, но…

− Не стойте на пороге, проходите, − окликнула меня девушка за прилавком, мило улыбаясь, но глаза прищурены и цепко нацелены на меня.

Вот поэтому я и не любила жизнь в деревне. Тут все про всех и всё знают. Не только знают, но и передадут из уст в уста, приукрашивая и добавляя от себя. Если утром ты просто поздороваешься с человеком, то к вечеру уже будешь чуть ли не его любовницей.

− Мне хлеба черного, батон, печенье и конфет к чаю, ‑ перечислила я продукты, подходя к прилавку и стараясь не смотреть на бабу Нюру. Не дай бог ещё узнает.

Рыжая продавщица не спеша начала выкладывать необходимое мне на прилавок.

− Вы у нас приезжая, да? Раньше мы вас не видели у нас, − начала любопытствовать она.

Я лишь кивнула, убирая продукты в пакет. Но команда фас уже была дана. Деревенские бабки особенно любили приезжих из города. Вот и баба Нюра навострила уши, продолжая делать вид, что выбирает порошок для стирки.

− Вам какие конфеты: шоколадные или карамель? – в городе я всегда ходила в супермаркеты, где самообслуживание, даже на кассе. Можно всё выбрать самой.

− И те, и другие, − озвучила свою просьбу, но рыженькая не торопилась.

− Вы случайно не у дяди Коли дочка? Младшенькая, да? – забыв про то, что ей нужно взвесить конфеты, она встала напротив меня, ожидая ответа на свои вопросы. И тут баба Нюра забыла про свой порошок, приближаясь к нам.

− Маша ты? – воскликнула она, чуть ли не хватая меня за руку.

Вот и приплыли…

− Конфеты не надо, спасибо. Здесь без сдачи, − положила деньги на монетницу и почти выбежала из магазина. Но сегодня был явно не мой день. На пороге столкнулась с Ромой, уткнувшись ему в грудь. В нос ударил запах дорогого парфюма и запах мужчины…

− Не ушиблась? – немного отстраняя меня от себя, заглянул мне в глаза. Опустила голову и освободилась из его рук. И так было жарко, а тут ещё и его горячие руки… − С тобой всё в порядке? Ты какая-то вся белая.

− Всё нормально, я спешу, − с этими словами попыталась обойти его, но мужчина скалой стоял на моём пути.

− Пойдем, довезу, − Рома взял меня под локоть и повел к своей машине. – Мне не нравится, как ты выглядишь. Словно готова прямо тут свалиться без чувств. Я, конечно, красавчик, но не до такой же степени, − улыбнулся он мне, открывая передо мной переднюю дверь и пытаясь шутить.

Я молчала. Сейчас мне было не до шуток. На данный момент хотелось лишь одного: поскорее оказаться дома, запереться на все замки, обнять сына и больше ни о чем не думать.

Всю дорогу, что заняла от силы пару минут, я не проронила ни слова, не ответила ни на один вопрос Ромы. Я боялась. Боялась того, что теперь баба Нюра не оставит меня в покое. Когда планировала отпуск в деревне, то рассматривала все варианты событий, представляя их в уме. Но на самом деле всё оказалось всё по-другому. Страх перед прошлым не прошел бесследно, вылезая наружу. И я не знала, что ожидать от неё. И не знала, как мне поступить теперь. Взять и уехать, не дав возможности родной бабушке сына ничего предпринять? Но тогда расстроиться папа. Он так ждал этого отпуска, что мы сами приедем к нему, в свой родной дом…

15

Глава 15    Я сильная, я справлюсь…

Маша

Как ни крути, но встретитесь вы точно.

Придётся вновь взглянуть в глаза.

Вы сделаете вид, что не нарочно,

пытались взглядом всё сказать.

Нвер Симонян.

Жизнь слишком коротка,

чтобы переживать из-за своего бывшего.

Лучше думайте о том,

кого будете целовать следующим.

Дарья Вербова.

«Я сильная, я со всем справлюсь» − повторяла я как мантру про себя, всё время кидая взгляды на сына, который спокойно читал книгу.

Мы были на летней кухне. К вечеру появился свежий ветер, и мы перебрались на улицу. Но Артём ни в какую не хотел расставаться с новой книжкой, что мы привезли из города. Хотя бы в отпуске старалась дозировать чтение книг, но сын сам отыскал новую книгу. Совершенно случайно, как он признался потом. И теперь не выпустит её из рук, пока не дочитает. Даже на перекус за столом устроился с книгой. Никакие уговоры на сына не действовали. Был таким же упрямым, как и его отец. Родной отец…

Я же резала мясо и овощи, но голова была забита невеселыми мыслями. Наверняка, баба Нюра растрепала всей деревне, что распутная дочь отца вернулась домой. Да ещё и не одна.

− Малыш, ты не будешь против, если мы завтра вернемся в город? – обратилась я к сыну, не находя выхода из сложившейся ситуации. Только сейчас поняла, что я всё ещё боюсь. Боюсь несостоявшейся свекрови, боюсь слухов, что опять ранят отца и коснутся моего сына…

− Ну мам, мы же только приехали. Да и дедушка расстроиться, − захлопнув книгу, Артём уставился на меня.  – Случилось что-то плохое? Тебя кто-то обидел?

Улыбнулась и погладила сына по волосам. Мой защитник растёт.

− Нет, всё хорошо. Просто подумала, что может лучше закончить наш отпуск в городе. Сходили бы в кинотеатр, посетили бы твоё любимое кафе, купили бы книги, что ты давно хотел, − начала было перечислять я, но сын помотал головой.

Немного разочарованно выдохнула. Кому захочется в душный город, когда можно побегать на свежем воздухе в деревне. Хотя жара и здесь не давала покоя, но уже вечером можно было насладиться свежестью. И Артём сбегал на улицу, к соседским ребятам, которые сразу приняли его в свой круг общения. Он игрался с ними почти до темноты, пока отец не приводил его чуть ли не за руку. В эти минуты я радовалась, что он забывал про свои книги…

− Кинотеатр есть и тут, в районе. Дедушка сказал, что на моё день рождение сводит меня туда, а тебя мы отправим в … − и тут Артём закрыл рот ладошкой, понимая, что проговорился.

Я видела, и не раз, как они вдвоём шептались, временами поглядывая на меня. Но не думала, что они что-то готовят. Видимо, крупно ошиблась. На следующей неделе было день рождение сына. Артёму исполнялось шесть лет. Уже взрослый мальчик. И совсем скоро пойдет в школу.

− И куда же вы меня отправите? – отложив готовку, я присела на стул, в надежде на то, что сын поделится своими планами. Но не тут-то было!

− В магазин, за продуктами. Дедушка обещал мне устроить большой праздник и позвать много-много гостей, − Артём умело уводил разговор в другую сторону. – А из нас только ты, мам, умеешь вкусно готовить, − не забыл и подмаслить свои слова. − Так что мы не сможем помочь тебе выбрать продукты. А вот дядя Рома не откажет. Так сказал дедушка. Мы пойдем смотреть фильм, чтобы вам не мешать. После он нас всех подвезет на своей машине.

А вот упоминание имени мужчины мне совсем не понравилось. Мне бы не хотелось, чтобы его в нашей жизни было больше, чем надо. Но почему-то случалось так, что не проходило ни дня, чтобы наши пути не пересекались. И закрадывались сомнения, что без вмешательства отца здесь не обошлось. Надо будет поговорить с ним ещё раз. В моей жизни больше не было место мужчинам.

− Мам, а можно я пойду погуляю? Уже не так жарко, − еще пару минут назад Артём жаловался на солнце, а сейчас готов был сбежать.

Проговорился и теперь прятал хвост. Но отец-то не такой хитрец, как этот малый. Если на него всего лишь немного «надавить», то он мигом раскроет все свои карты и планы, ещё и тараторить будет. В конце извиняться. Ну не шла ему роль свахи… Никак.

− Иди, но ненадолго. Сегодня деда будет поздно и некому будет тебя забирать домой. Не придешь вовремя – там и останешься, − пригрозила я сыну пальцем, чтобы он не забывался в ходе игры.

Одно радовало: хоть в телефонах и в интернете не зависали.

Артём крепко меня обнял, поцеловал и убежал. Много ли для счастья надо ребенку. Я же закончила с овощами и мясом, всё уложила в кастрюлю и сделала себе травяной чай. Присела на край стола и задумалась.

Готова ли я лишить сына счастья провести время с дедушкой? А также отметить его день рождение так, как он того заслуживал хотя бы один раз за все шесть лет? Он впервые в деревне, впервые так надолго у дедушки. По вечерам они играют в шахматы, отец учит Артёма что и как. Мой сын здесь получает то мужское внимание, которое так ему не хватает там, в городе. И всё своё свободное время папа посвящает внуку. И готова ли я лишить его всего этого? Ведь отцовской любви и внимания я никак не могла ему обеспечить и дать. Пусть хотя бы насладиться и впитает себя всё это от родного деда.