Роннская академия магии- 2. Найти крысу

-1-

- Совсем обленились за каникулы! Отвратительная работа! Даже нет, не так. Я бы сказал, до отвратительной вам еще далеко! Трудиться и трудиться! Чудовищно!

Алан Ярборро был в бешенстве. Глава гильдии боевиков гневно сверкал очами из-под огненно-рыжих бровей. В сочетании с тонким орлиным носом, недовольно вытянутыми в нитку губами и бледной кожей смотрелось не менее чудовищно, чем проваленная несчастными студентами операция.

Тьма, вот уже почти двадцать лет как поселившаяся в душе магистра Ярборро, вспыхивала и рвалась наружу. Что – кстати говоря – последнее время его перестало смущать совершенно. Он хотел поговорить об этом с супругом Владычицы Демонов, но руки так и не дошли. Еще бы… Как тут что-то успеешь, когда на твоей шее висят такие олухи!

 Выпускникам кафедры демонологии (бывшей кафедры демоноборцев), очень хотелось бы обвинить во всем крайне неадекватного куратора. Мысленно и очень осторожно. Но… Он, демоны всех раздери, был совершенно прав.  Сегодня они были живы только потому, что их прикрывал глава гильдии боевиков, заведующий кафедрой демоноборцев (тьфу, демонологии) сильнейший маг Академии Алан Ярборро собственной персоной.

- Ормс! – продолжал разбор полетов магистр. - Твоя боевая тройка чем должна была заниматься?

- Прикрытием, - поник парень.

- И?..

- И в том числе магическим. Основная задача - следить, чтобы никто из торговцев рабами не ушел.

- Замечательно! – сарказма в голосе Ярборро было столько, что его можно было на булочку намазывать. Вместо вештиверового джема, – Тогда объясните мне и всем присутствующим, почему мы еще пару часов по местным склонам за этим красавцем гонялись?

И магистр кивнул в сторону привязанного к дереву потрепанного мужика. Налитые кровью глаза пленного с ненавистью смотрели на магистра в окружении студентов. Сначала морской разбойник пытался грозить, объясняя непонятно откуда взявшимся уродам на острове, что служил перевалочной базой для работорговцев, что они еще пожалеют. Небрежный пасс рукой какой-то девчонки прервал поток ругани и угроз. С помощью магии ему просто-напросто запечатали рот. И только тогда он понял, что на остров пожаловали маги.

- Ормс! – рявкнул магистр. – Что послужило причиной вашей ошибки?!

- Мы отвлеклись.

- Похоже вы плохо усвоили, что любые боевые действия, связанные с героическими метаниями, погонями, криками и прочими безобразиями – это показатель проваленной операции. Жертв среди боевого состава! Любая операция должна приводить к какому результату, Ормс?

- Пришли, сделали, ушли, - обреченно проговорил командир тройки. – А противник так и не понял, что случилось.

- Отлично. Теорию вы знаете. А вот что делать с отсутствием практических навыков – я подумаю. И приложу все усилия, чтобы вам и вашим товарищам это не понравилось.

Студенты-боевики старшего курса магической Академии Ронна тяжело вздохнули. Ярборро довольно улыбнулся.

- Теперь вы, Генриетта. У вашей тройки было какое задание?

- Наша тройка служила приманкой. Мы изображали потерпевших кораблекрушение.

- И что пошло не так?

- Они напали, мы стали отбиваться.

- И сразу использовали магию, что сорвало всю операцию.

- Они напали на Генриетту. Силы были не равны, – молодой маг смотрел куратору прямо в глаза. Не дерзко, но упрямо.

- То, что вы защищали своего боевого товарища – это безусловный плюс. И будет учтено. Но вы же просто бросились на работорговцев, даже не удосужившись проверить, кто вам противостоит!  Это минус. Огромный. А теперь вопрос: что вы могли сделать, не выдавая себя?

- Бежать, кричать, изворачиваться, - тихо, но твердо сказала Генриетта. – Тянуть время.

- Совершенно справедливо. А еще - изучать противника.

Студенты поникли, внимательно изучая стайки маленьких бирюзовых крабов под ногами. Сверкая отполированным до блеска панцирем, они карабкались по нежно-сиреневому песку острова

В темную гладь воды медленно опускались три изумрудных солнца. В этой странной полосе меж материками с восприятием окружающего мира творилось что-то невообразимое. Каждый из присутствующих видел этот мир немного по-своему. Из-за этого проводить военные операции на островах было задачей не из легких. Приходилось держать себя в руках и не отвлекаться на цветопредставление, которое остров приготовил для магов.

 Тренировочные практические занятия проводились здесь каждый год во время летней практики. И вот руководство решило, что молодые боевики готовы. Зря…

- Картер, - улыбнулся магистр командиру атакующей тройки, – А как считаешь ты?

Студент только вздохнул.

- Ну же… Ты не барышня, чтобы томно вздыхать и пальчики заламывать!

- Мы не ожидали, что среди работорговцев будут маги, - честно признался Картер. – Не ожидали, что они – такого высокого уровня. И оказались...бессильны.

- А еще вы шли на битву как на праздник. Порезвиться, - добавил Ярборро. – А ведь именно вы были в курсе, что среди разбойников, похитивших невестку короля Ярборро, были маги.

- Мы тогда дворец охраняли, - проворчал Картер.

- Слава Стихиям! Потому что иначе мы и за ними бы бегали полночи! Итак, подведем итоги. Девять студентов, три боевые тройки. Отобранные мной лично. Лучшие из лучших. Выпускной курс. Гордость и надежда Роннской Академии. Спокойный сон жителей Ронна, Королевства Ярборро, и всего нашего славного материка – с одной стороны. Работорговец и два десятка его охраны – с другой. Что мы имеем?  Они вас сделали, друзья мои!

Студенты опустили головы еще ниже, хотя это уже, казалось, невозможно.

- Ваше представление о собственной непобедимости не пережило встречи с реальностью. Хорошо еще, что эту встречу пережили вы. Словом, всем незачет. Сейчас – отправляйте всех: и арестованных, и освобожденных. В Ронн. Сотрудники Рийса ждут. Я договорился. Потом – спать. Картер, назначить каждой тройке время дежурства. Подъем в шесть. Посмотрим, может, кого еще занесет сюда. А потом продолжим прочесывать остальные острова.

-2-

Глава вторая

- Ива!

- Да что ж такое!

- Ивонна! Мы же везде опоздаем!

Шарль и Джен переглянулись.

- Ломаем? – неуверенно сказала дочь магистра Ярборро, кивая на дверь комнаты. Крепкую такую…

Девушки безуспешно звали подругу минут десять, пока, наконец, в узенькую щель под дверью с явным усилием не протиснулся паучок. Пробежал по расшитой туфельке, зацепился за край шаровар, и, добравшись до широкого рукава ученической мантии, будто по лесенке взлетев по браслетам, и раскрылся, наконец,  в красноватых ладонях:

«Не ждите меня. Идите уже…»

Шарль прочла записку, беспомощно глядя на Джен.

- Да что с ней случилось-то! – капризно топнула принцесса ножкой, довольно сильно стукнув по двери кулаком. Совсем не изящно. Хорошо, бабушка не видит. Ха-шии-ррриии!

- Успокойся, Ярборро. Ничего с вашей деревней не случилось - Кларрисса, в сопровождении своей свиты шли мимо них на завтрак.

- Ей магистр Корри дар Албертон в любовницы предложил пойти – вот она и радуется, - поджала тонкие губы Берта.

- Ивочке-алояблоньке теперь и учиться не надо - отцвела! - пышная грудь бывшей горничной Шарль возмущенно вздымалась. Глаза горели завистью и обидой на несправедливость Вселенной. Ну почему, почему эта худосочная и бледная Ива? Почему не она?!

- Кларисса.  Что ты знаешь? – Джен смотрела девушке в глаза.  Не мигая.

Нет, она не вышла из себя, не потеряла контроль. Лишь алые всполохи небольшими разрядами искрили меж пальцев, и, кажется, зашипели маленькие змейки, обвивающие кинжалы в волосах. Или это только кажется?

Наступила тишина. Вдруг Кларисса, неожиданно просто и искренне рассказала все, что знала. Вот просто взяла и рассказала.

О том, как они с ее приспешницами чуть ли не силой выбивали из несчастной Эрики подробности сцены Ивы с Корри, свидетельницей которой та стала совершенно случайно: Ива шла по коридору, наткнулась на куратора. Вспыхнула. Побледнела. Опять вспыхнула. И когда уже еле держалась на ногах, Албертон младший вручил ей какую-то книгу. Большую и кажется старую. Та схватила ее и в слезах убежала. Все.

Шарль облегченно выдохнула, как бы невзначай поправила браслеты, потом прическу. Джен кивнула, тоже выдохнув. Они сработали вместе. Она немного подпитала энергией огня пару артефактов рапи. Получилось, только немного кружилась голова. Придя в себя, девушки обнаружили, что все уже давно ушли. Итак, они остались без завтрака. Но опаздывать на пару …

- Ива! – взмолились студентки в один голос.

- Ломаем? – обреченно сказала Шарль.

- Придется, - кивнула Дженни.

- Не стоит портить имущество Академии, - раздался за спиной знакомый голос.

- Корри!

Шарль отпрянула. В огненно-рыжих волосах что-то шипело, а Джен просто жгла взглядом магистра.

- Корри, что ты творишь? Ты понимаешь, что ей теперь проходу не дадут?

- Не кипятись, принцесска, - голос магистра был тихим и безжизненным. Бледное, осунувшееся лицо, печальная улыбка…

- Демоны…Корри?- Джен смотрела на друга огромными глазами, а Шарль, та и вовсе застыла. Будто призрак, увидавший во сне ядовитого опоссума.

- Я подарил ей вчера вечером «Историко-политологический словарь юного мага», - магистр низко склонил голову. – Наверное, зря.

  Джен неожиданно засияла. Спохватилась. Уточнила – как можно небрежнее:

- Тот самый, с волшебными иллюстрациями чародея Паоло дар Ре? Цвета вештиверового джема? С золотыми застежками?  Я у тебя лет пять выпрашивала! Конючила и папеньке пожаловаться грозилась! Ты его Иве подарил, да?

Дар Албертон кивнул, и зачем-то поправил принцессе выбившийся золотой локон. Мужчине почему-то казалось, что именно в этом огненном сгустке бестолкового энтузиазма теплится последняя надежда на то, что он сможет жить дальше.

- Пошли скорее, - Джен потянула Шарль за рукав. – Мы еще успеем позавтракать.

Рапи непонимающе уставилась на подругу, взглядом требуя объяснений. Во-первых, на завтрак они уже опоздали, им на контроль над силами бы успеть! Но устоять перед напором дочери магистра Ярборро было невозможно, и девушки бегом устремились к выходу из гостиной.

- Да погоди ты! – разозлилась герцогиня. Пришла ее очередь топнуть ножкой в расшитой заморскими узорами туфельке, - толком можешь объяснить, хоть что-нибудь!

- Шарль, потом! На пару опоздаем!

- Ну Дженни! В двух словах… Ну…Пожалуйста! – лорени девушек жалобно зазвенели. Джен рассмеялась. Потом откинула прядь волос, и сияя от счастья, произнесла:

- В двух словах… Корри подарил Иве «Историко-политологический словарь юного мага». Если бы он написал на ее двери: «Ивонна! Я люблю тебя, будь моей женой!» - это значило бы меньше…

И девушки, обнявшись, закружились по коридору академии, смеясь и повизгивая от счастья.

- Джен Ярборро и Шарль Регирра! Очень рад, что вы в добром здравии, и, насколько я могу видеть, прекрасном расположении духа… Но мои дорогие, вам уже пора! Пора спешить на занятие… Хотя я нахожу танцы очень полезными для развития магии, - и Верховный маг, профессор Верлих дар Албертон, поглаживая бороду, удалился, что-то напевая себе под нос. Что-то очень…Знакомое:

Их любовь несется выше,

К сердцу духа над звездой…

Если бы не Шарль, Джен так и стояла бы с открытым ртом.

- Шарль! Откуда он….

- Дженни, мы опаздываем!

…

- Ива… Ива, впусти, пожалуйста, - маг прижался лбом к  двери, чувствуя сквозь дерево ее ладони.

- Я…Я…Я не могу. Правда. Не могу… - она знала, что он так же, как она, прижимается к двери с той стороны.

-3-

Глава третья

Как только магистра Ярборро покинули родители, боевик обвел любимых студентов недовольным взглядом:

- Картер, карту!

 Вот уже сутки, с перерывом на нервный шестичасовой сон, они хаотично метались по всему архипелагу, выстраивая порталы там, где на карте появлялось алое солнце с семью лучами – гербовая печать рода Ярборро. Юные боевики работали на пределе своих сил и возможностей. Выстроить портал в незнакомое место, ориентируясь лишь на карту и постоянно удерживая защиту вокруг отряда, было демонски сложно! К тому же тратить на это больше пяти процентов общей силы всей команды наставник запретил.

Каждый думал про себя одно и то же: что у Ярборро на уме? И почему они мечутся, словно удирают от кого-то?

Непонятно.

Картер осторожно посмотрел на учителя. Усевшись на самом солнцепеке и запустив пальцы в раскаленный песок, маг слился с морем, напряженно прислушиваясь к окружающему миру.

Маленькие бирюзовые крабики штурмом взяли сначала носок сапога, затем, видя, что особого сопротивления враг не оказывает, смело кинули запасные резервы на край мантии боевика. Ярборро даже не шелохнулся.

 Жара стояла нестерпимая. Раскаленный воздух дрожал, три небольших солнца постоянно меняли цвет, от чего у многих кружилась голова. Пот с песком то и дело попадали в глаза.

 Старшекурсникам хотелось вернуться. В Ронн. В академию. В душ. В столовую!

Но  последнее задание магистра было просто невыполнимым: алое солнце упрямо горело в районе  материка Рапири…

- Выстроить портал в Рапи́ри. После - отправляемся домой, - приказал им Ярборро, не отрывая взгляд от моря.

Как будто именно там, за бирюзовым горизонтом, ответ на вопрос: как выстроить портал в Рапири?

 Ничего не получалось. Во-первых, хотя они находились на острове, ближайшем к Западному материку, он был достаточно далеко. Во-вторых, все они, как один, чувствовали магическую защиту материка.

- На Рапири защита, - Генриетта не отрывала взгляда от карты.

- Ты гений, - грустно улыбнулся Картер.

Оба рассмеялись. Оба посмотрели друг другу в глаза…

 Остальные тоже подключились к обсуждению:

- Это магия Рапи. Мы не знаем ее! – догадался кто-то.

- Кстати, а почему? Могли бы ввести спецкурс… - проворчал Ормс, ни к кому особенно не обращаясь.

- Сюда бы магистра Рийса! – вздохнул Картер.

Вся карта была испещрена линиями направлений и соотнесенных с ними силовых потоков. Но…  Даже исчерпав все имеющиеся ресурсы, а сила девяти, пусть даже и начинающих магов не так уж мала, они не могли гарантировать ни успех, ни хотя бы безопасность.  Пользоваться артефактами и зельями Ярборро запретил. Отродье бездны…

- Что будем делать? Есть идеи? Кроме как пойти и признать, что это невозможно… – тихонько спросила у парней Генриетта.

Боевики переглянулись, и вновь упрямо склонились над картой. Признавать свое поражение ни хотелось никому.

А глава гильдии боевиков пытался понять, откуда идет беда. Надо было уходить сразу же, как только почувствовал, что за ними следят. И уж тем более, когда он понял, что не может засечь, кто и откуда.

 До тошноты дергалась вена в виске. Все время хотелось озираться. Тьма напряглась. Еле-еле. Но он почувствовал. Почувствовал, но ничего не сделал, и теперь не мог отделаться от ощущения, что уже проиграл

Спокойно. Надо взять себя в руки. Только бы дождаться, пока до горе-талантов дойдет, что задание невыполнимо. Никто – даже Рийс – не мог выстроить портал на Рапи́ри. Уж больно замысловатая защита стояла на прибрежных территориях.

Магистру было важно, чтобы его подопечные признали, что маг – даже очень могущественный – не всесилен. И…

Вдруг показалось, что он ослеп. Или оглох. Что из мира ушло что-то важное. То, без чего невозможно дышать…

Страшная догадка отозвалась нестерпимой болью во всем теле: уходила магия. Словно кто-то вытягивал ее из мира. И из него самого.

Магистр понял,  что не успевает.

Он мог бы броситься в воду. Родная стихия не выдаст. Он сможет уйти.

Он мог бы успеть выстроить портал.

Он мог бы захватить остатки энергии, призвать огонь, подчинить землю и просто сжечь тех, кто на них напал.

Но все это не позволяло ему вытащить детей!

И тогда маг сорвал с шеи амулет.  От собственного бессилья Тьма впала в ярость, а сам он, слепой от боли, глухой от отчаяния, из последних сил метнул кристаллы туда, где над картой склонились девять молодых боевиков.

Девять верящих в его могущество и силу сердец…

Вспышка – и они исчезли. Последнее, что уловило сознание. А дальше – тьма. Боль. Но…Какая разница? Главное, он их вытащил…

…

Понедельник

1 Теория живописи

2 Теория живописи

3. Основы чаровидения

4. Свободное время для творческих заданий

Вторник

1 Основы академического рисунка

2Основы академического рисунка

3 Амулеты и атрефакты чародеев

4 Свободное время для творческих заданий

Среда

1 Основы композиции

2 Основы композиции

3 Групповой портрет

4 Свободное время для творческих заданий

Четверг

1 Пленэр

2 Пленэр

3 Основы чаровидения

4 Свободное время для творческих заданий

Пятница

1 Великие чародеи прошлого

2Великие чародеи прошлого

3 Портрет

4Свободное время для творческих заданий.

Ник Сирраква стоял перед расписанием у входа в башню кафедры Чародейства. В конце каждой строки, выведенной золотыми буквами, красовалось изображение мраморных часов – символа академии. Открыв рот и прижимая к груди огромную сумку, мальчик с восторгом следил за нарисованным золотой краской баргузином. Зверек прыгал с пары на пару, то и дело взбираясь на циферблат, а крошечные стрелки указывали точное время занятий.

-4-

Глава четвертая

- Честно говоря, я рад вас видеть.

 Магистр Ярборро не выдержал. Рассмеялся.

- Зря  иронизируете, -  Ифа дар Гарддин чуть приподнял краешки губ.

Маг сильно изменился. Помолодел. Ни одной морщинки, коротко стриженные, не в пример роннской моде волосы. Удобная одежда, ленивые, расслабленные движения. Казалось, он настолько владел ситуацией, что скучал…

Алан покачал головой. Синий, нарядный океан, белый песок, мягкий ветерок, ласковое солнце. На этом острове климат намного мягче, чем там, где он решил устроить детям практику. Идиот! Ощущение такое, будто он в отпуске. С Ифа дар Гарддином. Абсурд…

Они мирно гуляли вдоль берега и беседовали. Обратили внимание на теплый сентябрь, обсудили красоты местных видов. Сошлись на том, что закаты на архипелаге потрясающе хороши: преломление солнечных лучей рождало иллюзию, будто над островами сияют сразу три солнца.

Глава гильдии боевиков Ронна, магистр Алан дар Ярборро и бывший Верховный маг Ифа дар Гарддин мысленно кружили вокруг друг друга, выбирая момент, что позволит одному из них первым перегрызть сонную артерию другому.

- Я всегда симпатизировал вам, - бывший Верховный зачерпнул ладонью горячий песок, - К сожалению, не я один. Этот завистливый Албертон успел первым. Вот уж кто всегда  умел грести под себя.

-  Вы пытались убить мою жену. Из глубокой симпатии, надо полагать? -  Ярборро приказал себе держаться, но не смог. Выдал свои чувства. Первый промах. Помни, Ярборро, ты уязвим! У тебя жена и дочь, одумайся, глупец, ты уже чуть было не угробил весь курс, так сколько тебе еще надо наделать глупостей, чтобы, наконец, научиться держать себя в руках?!

- Именно! – дар Гарддин, казалось, обрадовался. – Хорошо, что вы это понимаете!

Они шли по тропинке в лесу, что причудливо вилась по-над обрывом. Магия Стихий полностью заблокирована. Как - боевик так и не понял. Тьма же клубилась в нем, свиваясь упругими кольцами, перекатываясь огромной смертоносной змеей.

«Убей его… - шептала она. – Убей. Чего же ты ждешь?»

Но Алан не торопился. Тьма - его единственный козырь. И использовать его надо наверняка.

Хотя… Столкнуть дар Гарддина вниз, выиграть несколько мгновений, чтобы…Но мысли тут же разбились вдребезги о ядовито-острые осколки слов, доброжелательно произносимых этим… Он не подберет слов. Их никто не подберет. Имя этого чудовища должно исчезнуть, не оставив следа в истории. Настанет день, и он уничтожит даже остывающий пепел. Любой ценой…

- Вы, с вашей потрясающей силой и изумительным талантом, должны понимать меня как никто. Главное же – это результат. Посмотрите, чего вы достигли. Как далеко ушли от незамысловатого влюбленного мальчика, согласитесь. И это хорошо.

- Это был… эксперимент? –  Ярборро пытался подхватить игру.

- Скорее, интрига. Если бы не нападение демонов, то расследование, которое провели вы, Томас и Рийс, привело бы всех троих к очень интересным выводам. А именно - вашим родителям не по нраву пришлась невестка, и король с королевой отдали приказ. Убить Эмму. Внучку решили оставить. Конечно, изначально планировалось избавиться от обеих, но когда операция дала маленький сбой, я решил, что так даже лучше! Правдоподобнее, вы не находите?

- О, да. Безусловно, - тьма напряглась…

- Думаю, мне не пришлось бы приложить много усилий, чтобы вы решились мстить. Это гарантированно привело бы мага на престол королевства Ярборро. Представьте, как замечательно все бы сложилось! Король-маг!

Алану хотелось рухнуть на колени.  Истово благодарить Вселенную, Стихии, Тьму и демонов, что так не произошло. Он на престоле. Убийца своей семьи - холодная улыбка злого мага.

Его передернуло.

- Жаль, конечно, что не получилось, - не обращая внимания на состояние собеседника, продолжил Ифа. – Но, с другой стороны…

- Лайза выполняла ваш приказ? – перебил его магистр. Последние события стали складываться в звенья одной цепи.

- Глупая девчонка! – разгневался Гарддин. – Глупая и безответственная!

- Покушение не удалось? – Ярборро действовал осторожно, стараясь не спугнуть. Сейчас его задача – выяснить как можно больше.

- У нее не было приказа организовывать покушение. Тем более, убирать Карлоса Второго. Такой замечательный молодой человек на троне! Его надо было холить и лелеять. Рийс сейчас своего не упустит - посадит либо глупого и запуганного, либо умного и благодарного. В любом случае – своего! – маг рассуждал так, как будто его никто не слушал.

- А похищение магов? – продолжал распутывать клубок боевик.

Ифа дар Гарддин остановился. Посмотрел прямо в глаза Алану. Улыбнулся. Открыто, искренне.

- Ну, как-то же надо искать себе адептов.

- Перерабатывая на амулеты?

- Это прошлый этап исследований, - отрицательно покачал головой дар Гарддин, абсолютно не сердясь на дерзость. – Теперь уже нет необходимости в человеческих жертвах.

 - А не в человеческих? Демоны, например? Они тоже – «прошлый этап исследований»?

- Осторожнее бы вы выбирали себе союзников, Алан. Вот право слово – все так очаровались этими тварями. Словно бы не было жертв. Не было войны. Надо же! Теперь им все доверяют, впускают в Академию!

- Демоны нас не предавали, - глухо ответил Ярборро. – Они не использовали нас в своих целях, чтобы потом бросить на произвол судьбы.

- Албертон же справился, - маг пожал плечами, посмотрел на магистра. – Мой талантливый ученик Верлих вырос. Ему стало тесно в рамках гильдии боевиков точно так же, как мне - скучно в рамках Верховного мага. Поэтому я дал ему шанс, а он им воспользовался. Другой вопрос: почему он решился пойти войной на меня? Зачем спустил этого верного пса, бешеного Рийса, а потом и тебя… Чего вам всем не жилось мирно?

-5-

Глава пятая

- Ярборро!

- Дженни?!!

- Живой?

- Живая?!

 Холодный пол, голоса, что-то теплое и мягкое выскальзывает из онемевших рук. Вспышка. Зеленое облачко плывет перед глазами.

Женщина. Она уже видела ее однажды, только никак не может вспомнить, когда? Зеленоватая кожа, заостренные уши, белые, заплетенные в косички волосы. Она улыбается, кивает, прикладывая палец к губам, будто просит никому не рассказывать их общий секрет…

Боль уходит. Боль уходит, когда появляется фея. Откуда она? Из сказочного леса? Там, за коварными болотами, где живут ядовитые опоссумы – волшебный лес. В нем живут светловолосые феи… Не уходи! Пожалуйста, не уходи… Но фея уходит, и Джен возвращается.

Холодный пол… Голоса Рийса, Томаса и Корри сливаются в один. Профессор Дин! Она говорит... Как же больно глазам! Свет…  Свет режет глаза, звуки разрывают голову на части! Она говорит… Что она говорит?

- С девочкой все хорошо, она в сознании, больше притворяется. Алан!

Джен открыла глаза.

- Папа!

- Плохо, - раздался сухой, четкий голос заведующей кафедрой зельеварения. – Он не видит и не слышит. Не чувствует прикосновений. Его магия… Лекарское крыло!

Профессор Дин и ее пациент исчезли в портале.

- Можно я с ним… - подняла глаза Джен.

Зал снова стал безликим, артефакты исчезли, только злые глаза магистров на фоне голых серых стен. Все равно, пусть допрашивают, наказывают, сажают в карцер, только бы отпустили к отцу. Она должна быть с ним!

- Можно…?

- Для начала, - окинул ее ледяным взглядом Рийс. – Ты что здесь делала?

- Метала кинжалы, - честно ответила студентка Ярборро, думая только о том, чтобы оказаться в лекарском крыле.

-  Как  проникла в Зал боевиков?

- Разрезала ладонь. Камнем, - Рийс осмотрел ее руки, со всей силы сжав девочке запястья.

- Где порез?

- Ранозаживляющее зелье.

- Операция была подготовлена на совесть, - шрамы Томаса ухмыльнулись, но глаза магистра смотрели с одобрением. И сочувствием. Ибо магистр Рийс не был настроен шутить…

- Дженни-Дженни, - устало покачал головой глава службы безопасности Ронна. – Когда же ты, наконец, повзрослеешь. Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?

- Но я…

- Молчи! Молчи и слушай. Ты не просто нарушаешь дисциплину, причем делаешь это так, как будто общие правила тебя просто не касаются. Ты рискуешь жизнью. Своей. Тех, кто тебя любит. И теперь я лично буду тебе объяснять, что есть вещи, которые просто нельзя делать.

- Магистр Рийс, я должна была…

- Сегодня я тебя не накажу. Но. У тебя последнее предупреждение, Джен Ярборро. И в следующий раз ты окажешься не в вашем карцере, где ядовитый опоссум гоняет привидения, а куратор проносит плед, чтобы ты не замерзла. Нет. Ты окажешься у меня, в замке Граха. В подземельях службы безопасности. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы тебе там не понравилось.

Дженни опустила голову.

- А я вот ждать с наказаниями не буду! – не выдержал Корри, – Раз студентке не спится ночами, то уже сегодня, в пять утра, у всего первого курса будет дополнительное занятие по физической подготовке! И я объявлю всему курсу, кому именно они обязаны прекрасным началом субботнего дня! Я…

- Довольно, - сухо сказал Томас, который до этого молча изучал стены зала. Он подошел к съежившейся на полу девушке и протянул руку.

- Спасибо, - неожиданно сказал магистр, помогая ей встать.

Джен вцепилась Тому в руку. Она устала. Устала и боялась за отца. Ноги предательски дрожали от слабости. Только сейчас, когда алые круги перестали, наконец, кружить перед глазами, принцесса увидела мишень на противоположной стене. Оба кинжала попали в самый центр…

- Иди, Джен. Я открою тебе портал. И…держись. Уверен, с Аланом все будет в порядке. Там Дин. Лекари. Не плачь…

Она плакала. Беззвучно плакала с того самого момента, как увидела безжизненное тело отца. Ни огня, ни Тьмы. Ничего…

Портал за Дженни закрылся.

- Вы разве не поняли, что именно девочка вытащила Алана? – Том развернулся к магистрам, - Посмотрите! Кинжалы попали в артефакт, активирующий силу Хранителей. Они направили ее на Ярборро. Думаю, именно в этот момент он пытался выбраться.

- И его втащило в Академию, - тихо проговорил Рийс, закрыв лицо руками, - Демоны… Так просто! Мне бы в голову не пришло…Ха-шии-ррри!

- Мы не всегда можем мыслить так, как студенты, - Верлих дар Албертон появился в проеме портала, пропуская заведующего кафедрой Звездочетства и Предсказаний вперед. Чирр дар Ленис был старше Верховного по возрасту.

- И кстати… Рийс! Да и остальные тоже. Я уже обращал ваше внимание на то, что демоны с некоторых пор - гости нашей Академии. И ругаться на их языке… - проворчал Верховный маг, оглядываясь.

Они с Чирром были как два добрых волшебника из старой сказки. Оба хитро поблескивали молодыми глазами из-под толстых линз золотых очков, то задумчиво поглаживая длинные, белоснежные бороды, то пряча массивные перстни-артефакты в широкие рукава уютных мантий.

- Я знал, что портал в подземелья открыли сегодня ночью, - начал Верховный, не дожидаясь, когда подол его роскошной мантии загорится под требовательными взглядами боевиков, - но не остановил принцессу и опоссума.

- Почему? – угрюмо спросил Корри.

- Мой друг, - профессор поклонился Звездочету-предсказателю, - посоветовал мне этого не делать. И я рад! Рад несказанно, что послушал его!

Чирр даже порозовел от удовольствия, а профессор Албертон направился к мишени.

- Чирр, - нахмурился он, - помоги мне.