Роннская академия магии. Кафедра демонологии

-1-

Глава первая

- Вы с ума сошли?! Опомнитесь! Вы не можете так поступить!

- Смею вам напомнить, сын мой, что я - повелитель этой страны. Король. И именно я принимаю такие решения.

- Но это предательство!

- И кого же я предаю? Военнопленных, которые вернуться домой к семьям? Или воинов, которые не будут гибнуть на войне?

- Мир с демонами? С этими тварями, которые должны быть уничтожены поголовно?!

- Почетный мир, смею напомнить! Мы не признаны пораженными. На нас не наложены контрибуции, мы не потеряли территории.

- Но и не победили!

- Алан… Я понимаю, что маги, и ты, в том числе… Вы все увлеклись. Диверсионная война, которую мы ведем против демонов и демоны против нас, почти два десятка лет – это весьма увлекательное занятие. И прибыльное. Для магов. А вы задумывались хоть раз, чем оно аукается жителям королевств, что вас поддерживают? Насколько мы, например, увеличили подати? Какой процент рабочего населения мы вынуждены отправлять на смерть? Сколько денег идет на содержание войска?

- Деньги! – презрительно выдохнул младший сын короля.

- Деньги. И наши «друзья» из другого полушария. Они ведь активизировались. И уже готовы отправлять флот и экспедиционный корпус. Думаешь, они отказались от идеи колонизировать нас? У них, смею тебе напомнить, по-прежнему система майората. А младших, безземельных сыновей – много. Их надо чем-то занять. И если они узнают, насколько мы ослаблены, или договорятся с кем-то из наших соседей, что захотят выйти из анти-демонской коалиции… Мы, в Ярборро, вполне можем получить войну по нескольким направлениям. Это не говоря уже о том, насколько увеличились бандформирования последнее время. Особенно вдоль дорог в горной местности! Еще год-два - и нас просто уничтожат.

- Никто из людей не будет договариваться с демонами! Это понимают и у нас, и во всем мире! Они – угроза всему живому!

- Вздор. Люди будут договариваться с кем угодно, чтобы получить выгоду. А правители – в первую очередь. Кстати, владычица демонов Руфаль отвергла уже два подобных предложения.

На секунду в зале повисла тишина. Свечи и огонь камина полыхнули, выбросив в пространство клочья черной как ночь копоти. И они поплыли к Алану, чтобы присоединиться к тому, что уже несколько месяцев клубилось вокруг мага.

Тьма.

Король испытывал смешанные чувства. Он был доволен тем, что сына озадачила выданная им информация. Это был его козырь, и он сработал. Ничего-ничего - пусть мальчик задумается, а то заигрался.

Но тьма…Бывают мгновения, когда он ее видит. Как сейчас. Он не маг, но он отец.  Что это? И почему, о демоны, это прилипло к его мальчику?! Откуда? Результат слишком частого общения с демонами? Но ведь есть и другие демоноборцы! Насколько опасно это для сына? И…насколько опасно это для других?

Серые глаза короля всматривались в застывшую маску своего отражения. Алан – его копия, только моложе. Резкие черты лица, длинный тонкий нос, сжатые в тонкую нить губы, упрямая ямка на подбородке. Рыжие волосы прямыми прядями спадают на лоб и плечи.

К такой внешности больше подошла бы черная масть, но все Ярборро были огненно-рыжими. Красотой при этом особо не отличались. Исключение – дочь Алана и его внучка - Джен. Смягченные матерью черты лица, слегка курносый носик. Цвет волос достался от отца, но если у Ярборро волосы прямые, то Джен достались кудри Эммы. В результате хорошенькое личико обрамляла копна вьющегося красного золота. Джен, безусловно - первая красавица королевства! Король улыбнулся, вспомнив внучку. Алан, видимо, расценил улыбку отца по-своему:

- О! Владычица демонов проявила благородство к любимому врагу?

- Нет. Руфаль не хочет ввязываться в еще один конфликт. Ей достаточно того, что навязали маги.

- Прекрати!

- Почему же? Ты не готов слышать правду? А ведь она тебе прекрасно известна… Маги города-государства Ронн своими экспериментами пробились в мир демонов. Разрабатывали способы вызова демонов – и обращали их в рабов. Уничтожали демонят, когда эксперименты проваливались. Потому что в пентаграммы притягивались именно дети.

- Это демоны!

- Кому-то они сыновья и дочери! И было бы странно ожидать, что за ними не явятся. Освобождать и мстить.

- Мстить кому? Студентам? Смею тебе напомнить, что они ворвались на территорию Академии, когда у нас шли занятия.  Мы знать не знали, чем занимаются пятеро магов, которые входили на тот момент в Совет Тринадцати! Всего пятеро! Не все маги, а тем более не студенты! Вот к нам всем их месть какое отношение имела?! Молчишь! И знаешь что, отец… Может быть я бы и посочувствовал демонам и их детям, если бы не остался вдовцом с пятимесячной дочерью на руках. Если бы не хоронил своих друзей. Если бы…

Тьма сгустилась вокруг демоноборца. Снова полыхнули свечи в массивных, прочных, но лишенных изящества канделябрах, заплясало пламя встроенных в каменные ниши факелов. Снова клочья копоти потянулись к матери-тьме. Снова сердце короля сжалось и похолодело…

- Алан, - взял он себя в руки, - это все в любом случае пора прекращать. И это не обсуждается.

- Ты на их стороне…

- Я на стороне жителей своего королевства. И жалею порой, что все эти сведения не были мне известны, когда я вас поддержал. Когда не только организовал анти-демонскую коалицию, но возглавил ее. Думаю, что правители королевств Рохо и Синэй, Аога и Земель Ринарии считают так же. Хотя… Последние всегда любили воевать. Мне, порой, кажется, что им все равно с кем. Лишь бы подраться…

- Отец, - тихо спросил Алан Ярборро. - А если бы ты знал? О том, что маги тоже причастны?

- Во-первых, я бы добился, чтобы ваши убийственные эксперименты были прекращены. И кстати, задал бы вопрос вашим магам – зачем им демоны-рабы, выполняющие любое желание хозяина? Зачем им такая сила?! А – во-вторых, никогда бы не объявлял войну демонам.

-2-

Глава вторая

- Странно, - нахмурился Алан, прислушиваясь. – Я не чувствую паники, истерики нет… С плодом все нормально. Пожалуй, сердцебиение чуть замедленно. Словно она спит, или ее опоили.

- Ты хочешь сказать… - с надеждой посмотрел на него старший брат. – Что знаешь, где она?

- Конечно, я на всех родных установил следилки.

- Папа! – раздался возмущенный вопль дочери. – Да как ты мог!

- Я не успел к Эмме, - глухо отозвался маг. – Больше подобного не произойдет. Ни за что.

Он резко поднялся:

- Матушка, помогите мне.

Королева быстро подошла к сыну.

«И не скажешь, что только что она чуть не потеряла контроль над магией!» - подумал король. Его сердце опять зашлось – как в самый первый день, когда он ее увидел… Молчаливая и задумчивая, она была немногословна. Редко смеялась, всегда смотрела собеседнику прямо в глаза. Никогда никого не перебивала. Не тратила слов сочувствия – просто помогала, если могла. Солнечный луч, пробившись сквозь крошечные выбоины по периметру полукруглой столовой, часть которой уходила под землю, скользнул по лицу королевы. На нем читалась решимость. Несокрушимая – если речь идет о ее семье!

- Дженни, остаешься во дворце. Уил, присмотри за ней!

- Папа, я могу помочь!

- Поможешь, когда я верну Кристиану. Ты сильный маг, пусть даже и не обученный. Созидание – твоя сильная сторона. Вот и поработаешь с тетей, чтобы обошлось без последствий.

Алан перевел взгляд на старшего брата:

- Уильям, если похитители свяжутся с тобой. Или с отцом. Тяните время! Мне нужно часа три.

Мужчины кивнули.

Младший сын взял мать за руку – и они быстрыми шагами направились прочь из дворца.

- Мне придется много колдовать, - сказал он, с извинительными нотками, в какой-то момент увидев, что королева запыхалась.

- Почему это нельзя сделать во дворце?

- После моего прошлого срыва, когда огонь вырвался наружу, я внес изменения в структуру охраны дворца. Ограничил магию. Теперь максимум, что можно сделать, это расколотить пару ваз. Любая магия встретится с сопротивлением пространства и поглотится, не причинив присутствующим никакого вреда.

Длинная череда ступеней. Дворцовый парк.

- Пятьдесят… Шестьдесят…

Алан считал свои широкие шаги. Мантия развевалась за ним, как черные демонические крылья. Сердце королевы Ярборро защемило от жалости. Как же жизнь покалечила ее мальчика. Ведь перед поступлением в эту проклятую Академию магии он был… нежным. И ранимым. Уильям же всегда был более толстокожим и непроницаемым.

А теперь? Теперь вокруг Алана клубилась Тьма. Сначала это были еле заметные ниточки угольно-черного тумана. Она даже решила, что это результат каких-нибудь боевых заклинаний демоноборцев, или последствия ношения и использования особых артефактов. Теперь же тьма набухла бесформенной тучей, не желая отходить от ауры Алана ни на шаг. Магиня часами просиживала в библиотеках замка, пытаясь найти хоть что-то. Хотя бы одно упоминание о Тьме, что ходит за магом. Ничего! Ни в научных трактатах, ни в руководствах по стихийной, боевой, бытовой и кулинарной  магии, учебниках по зельеварению, исторических летописях. Даже легендах и сказках – ничего!

- Сто! Пожалуй, хватит. Здесь уже можно безболезненно колдовать.

- Ты сделал вокруг дворца полосу отчуждения! – с восторгом выдохнула королева, гордясь силой младшего.

- Да. Мам, подойди. Мне нужно, чтобы ты поделилась со мной силой. Воздух и вода. Мне их не хватает.

Королева взяла сына за руку – глубоко вздохнула… Почувствовала, как он скидывает щиты… Сколько же их у него… Коснулась  магического резерва, и сдавленно охнула. Женщина не почувствовала стихий в сыне. Только черная тьма, живущая в нем, и забивающая все остальные силы. Становилось просто больно.

- Алан! – простонала она. – Что же это?!

- Пожалуй, что отец прав, - невесело усмехнулся маг. – Пора заканчивать с войной. Иначе я стану бОльшим демоном, чем даже самые страшные из них.

- Все хорошо, - взяла себя в руки королева. – Сейчас…

И ее магия, наполненная светом и любовью, искрящаяся, переливающаяся, нежно коснулась младшего принца. На секунду запнулась… И погладила его тьму. Та потянулась за лаской как огромный черный зверь, заурчала от удовольствия, и не стала противиться светлой энергии, щедро пропитанной вкусными пузырьками воздушной стихии…

Мать делилась силой щедро, безрассудно. Пытаясь этим исцелить своего погрузившегося в войну мальчика.

- Хватит, - отстранился от нее сын. – Мам, остановись. Ты можешь зачерпнуть энергию в своих жизненных силах. А этого не надо…

Королева открыла глаза. Во дворцовом парке они были не одни. Сквозь пелену в глазах ее величество разглядела с десяток молодых магов. Ветер тревожно трепал их плащи и волосы, не то пытаясь подбодрить, не то призывая быть осторожнее.

- Женщину похитили. К утру собираются выдвинуть требования его величеству. В похищении замешаны маги.

Парни чуть вздрогнули – но не выразили никаких эмоций.

- Надеюсь, ни у кого нет сомнения в том, что статус мага не освобождает от ответственности за уголовное преступление. А тем более – за преступление против моей семьи? – в голосе Алана прорезалась насмешка.

- Никак нет, магистр! - дружно откликнулись маги.

- Отлично. Тогда… Слушай мою команду! – негромко, но четко заговорил Алан. Парни подтянулись. – Тройка Картера остается прикрывать мою семью. Дженни не должна покинуть дворец! Ни при каких обстоятельствах.

- Разрешите выполнять! – почти простонали боевые маги. Непокорную, несносную и очень непоседливую дочь магистра в университете знали все. Как и то, что для дочери магистр демоноборцев и глава гильдии боевиков сделает все, что угодно.

-3-

Глава третья

- Зачем магистр Ярборро потребовал, чтобы мы все собрались с утра пораньше?

- Да ладно с утра пораньше! Он своих головорезов отправил за мной! На пляж!

- Зачем устраивать совет магов в конце августа?!

- Все же в отпусках!

- Десять дней перед зачислением абитуры осталась! Уж не трогали бы святое!

- Что за манеры!

- Господа! Господа! – стал успокаивать их нынешний ректор Роннской магической Академии, верховный Города Магов Верлих дар Албертон. – Любой из Тринадцати имеет полное право созвать совет магов в любое время. Уверен, у нашего коллеги была очень и очень веская причина так поступить. И наверняка она связана с той кровопролитной войной, которую мы ведем.

 Седой благообразный магистр недовольно оглядел коллег. Как и следовало ожидать, гвалт подняли три мага, главы гильдий управления земными, водными и воздушными ресурсами. Вот уж кого война не коснулась никаким образом, так это их. Если только прибавила благоденствия им лично и их адептам. Пользуясь тем, что бОльшая часть магов попала в армию, стихийники так взвинтили цены на оказание магических услуг для гражданского населения, что даже Верховный маг диву давался от подобной алчности.

Еще к этой сплоченной троице, как обычно, примкнула заведующая кафедрой Огня магистр дар Тонг. Амбициозная и самая молодая из всех присутствующих. Очень сильная. Но, к сожалению, не очень умная. Почему-то для нее было особенным удовольствием все время задирать боевиков. Особенно главу их гильдии, что никак нельзя было отнести к поступку умного, здравомыслящего человека.

- Ваш магистр Ярборро со своими головорезами совсем с ума сошел! – презрительно протянула она. – У него уже не осталось ни такта, ни здравого смысла. А, может быть, и мозгов. Только месть и убийства!

- Все-таки хорошо, что в Магической академии заведующая кафедрой Огня – дама, - ни к кому, собственно, не обращаясь, процедил невысокий, крепко сбитый мужчина с устрашающе искореженным лицом. – А то было бы неловко перед учебным годом нового специалиста нанимать. В связи с убытием по причине естественной смерти. Хотя…

- Да как вы смеете?! – дама покраснела от негодования.

- Я – головорез магистра Ярборро, - спокойно и даже как-то лениво отозвался ее оппонент.

- Вы, магистр дар Кавендиш, - счел необходимым вмешаться Верховный маг, – прежде всего мой заместитель по учебной части. И подобные угрозы коллегам просто недопустимы.

- Пусть уж и коллеги, - ядовито подчеркнул это слово мужчина со шрамами, - немножко думают, что они говорят. А также чуть меньше заботятся о собственном отпуске, и чуть больше – об общем деле.

Огненная магиня вскочила, на кончиках ее пальцев заискрилось пламя. Покалеченный боевик даже не пошевелился в своем кресле. Только на лице его появилась жутковатая улыбка. Зазмеившись среди белесых рваных шрамов, она сделала его и без того лишенное красоты и обаяния лицо поистине жутким.

- Если будет потеря контроля над магией, магистр дар Тонг, - холодно проговорил Верховный, – а я расценю глупую попытку напасть на магистра Кавендиша именно так… То нам, действительно, придется искать замену. И это несмотря на то, что начало учебного года близко. Любой заведующий кафедрой – это маг с безукоризненной выдержкой. Особенно, если он или она входят в Совет Тринадцати!

- Прошу прощения, - тут же склонила голову магиня, а трое глав гильдий посмотрели на нее с сочувствием.

Все, кроме пожилой сухонькой старушки в кресле рядом с Верховным магом.

- Пожалуй, Албертон, вы разболтали и преподавательский состав, и членов Совета, - недовольно проговорила она.

- Вы правы. Как всегда, любезная Дин, - кивнул Верховный. – Поэтому я решил, что наши уважаемые главы гильдий возьмут дополнительно к своей нагрузке чтение лекций на первых курсах. Магистр дар Кавендиш, не сочтите за труд, пересчитайте нагрузку. Пускай коллеги пообщаются с бывшими абитуриентами. Поставьте им введение в магию соответствующих стихий.

- Как скажете, профессор, - с деланным равнодушием откликнулся заместитель по учебной части. Шрамы на покалеченном лице, жившие своей жизнью, довольно усмехнулись.

В зале приемов ненадолго воцарилась тишина.

- Всегда у вас одно и то же, - насмешливо проговорил Глава Тайной канцелярии королевства Рохо. Его коллега, советница по магии Земель Ринарии, согласно кивнув, протянула с завистью:

- Вы правы, Рийс. Мы такого на совещаниях позволить себе не можем.

- Поэтому к вам приезжаем наслаждаться…

- Хочу заметить, - проговорила еще одна участница совещания, причем таким голосом, что главы гильдий, выразившие недовольство тем фактом, что их побеспокоили в отпусках, вздрогнули, - что только демоноборцы ограждают наш мир от порождений тьмы. И именно они заслуживают уважения и признания.

- Да, Великая, - глубоко поклонился пожилой женщине Верховный маг.

Его маневр старательно повторили все присутствующие. Титул Великой носила мать правителя Пустынных земель, государства Аог, бОльшую часть которого занимали пески.

- Как вы думаете, - обратилась Великая ко всем присутствующим разом, - удастся ли избежать заключения мира с демонами?

- Король Ярборро по-прежнему упорствует, - нахмурился Верховный маг. – Просто лидер партии мира!

- Мой король также не хочет продолжения этой войны, - кивнул начальник Тайной канцелярии королевства Рохо. – Очень дорого. Уже пошли народные волнения. Все-таки восемнадцать лет войны – это слишком много. И дорого.

- А совет Земель Ринарии возмущен тем, насколько стихийные маги подняли цены на свои услуги. Мы надеемся, что освобождение магов от воинской повинности даст возможность как-то улучшить положение в сельском хозяйстве.

-4-

Глава четвертая

- Привет, Корри!

- Привет, принцесска!

- Не называй меня принцесской! Терпеть не могу!

Мужчина поднялся, изящным движением скинул плащ, метнув его в противоположный угол залы, к массивному креслу. Ткань, повинуясь молчаливому приказу, легко и бесшумно опустилась на подлокотник, безукоризненно расправив каждую складочку.

 Одновременно из замысловатой прически девушки он извлек два небольших кинжала. Сверкнув под потолком отраженным в лезвии пламенем свечи, оружие плавно опустилось магистру в левую руку. Джен же получила щелчок по носу от правой руки куратора физической подготовки и боевых искусств Роннской магической академии.

 Не больно. Нет. Но лишь демоны ведают, как обидно! Как?! Как он это делает?!

-  Тебе пора перестать называть меня Корри, - печально проговорил маг, опускаясь обратно в кресло.

Закинув ногу на ногу, мужчина задумчиво рассматривал добытый трофей. Каштановые волосы мягкими волнами обрамляли его тонкое, красивое лицо.

Магистр Албертон младший, первый красавец Академии, самый сладкий сон студенток младших, средних и старших курсов, включая женский преподавательский состав, не отводил взгляда от принцессы Ярборро. Причина, по которой его узкие зеленые глаза так внимательно следили за Джен, была, увы, отнюдь не романтическая.

Тонкие золотые нити тянулись по всей зале. От двух небольших кинжалов – к Джен. Ласково обвивая стройную фигурку, потоки бежали к кончикам ее пальцев, и, вспыхивая огненными искорками, снова неслись к оружию…

– Скоро твое зачисление на первый курс, принцесска. Ты же знаешь, я – ваш куратор, и…

- Мне прекрасно известно, кто вы такой. Известно и то, как надо вести себя на людях, магистр Корвин дар Албертон, - холодно и надменно ответила принцесса Ярборро. – Неужели вы могли подумать, что я…

- Дженни, - маг метнул в девушку кинжалы, и они приняли прежнее положение, накрутив на лезвия золотые кудри. - Просто будь осторожнее.

- Ты же меня спасешь, Корри? – гнев упрямой, избалованной любимицы всех боевиков магистра дар Ярборро, сменился восхищением. Тот, кто только что проделал все эти трюки у нее на глазах - будет ее учить!

Боевой маг судорожно вздрогнул. И, словно прочитав мысли девочки, его собственные мысли поселили сомнения и неуверенность в душе. Кинжалы – оружие Джен. Такой силы он еще не видел. Ни разу. Ни у одного из студентов. Даже у лучших из них не было и половины того, что ему только что выпала честь наблюдать. Сможет ли он справиться с такой задачей? Да, сейчас она не умеет ничего, и азы он ей, безусловно, передаст. А дальше? Опыт подсказывал куратору, что очень скоро ученик превзойдет учителя. Что тогда? Надо посоветоваться с Аланом.

Корри Албертон тяжело вздохнул. Разговор с главой гильдии демоноборцев предстоял тяжелый. Всем известно, что кинжалы были оружием Эммы…

- Корри! Корри! Ты меня слышишь?! – лицо Ярборро-младшей покраснело от злости.

- Прости, принцесска, - улыбнулся мужчина безукоризненно очерченными губами. – Задумался…

- О чем?

- Понимаешь…Любой из бойцов-демоноборцев отдаст за тебя жизнь. Не задумываясь. Но в Академии… У вас, на первом курсе, допустим, будут читать главы гильдий. Этим они обязаны твоему отцу. И я просто уверен – какой-нибудь пакости от них нужно будет ожидать.

- Ну, читают и читают. Что с того?

- Дженни-Дженни, - рассмеялся маг. – Хочу открыть тебе тайну. Все маги – без исключения – терпеть не могут работать с первым курсом. С этими дикими существами. Самовлюбленными, распущенными, и…Как бы это так выразиться, чтобы никого не обидеть. Не очень умными.

- Не такие уж мы и жуткие! – возмутилась Дженни.

- Посмотрим. Каждый год одно и тоже. Из вас должно сделать магов – ни больше, ни меньше.

- Но в академию попадают лучшие из лучших.

- Ты заблуждаешься.

- Что?

- В академию зачисляют всех, кто изъявил желание учиться, и чей магический потенциал можно раскрыть.

- Корри, ты обрушил мой мир.

- Прости, принцесска. Это реальность. И из волшебной башни выйти придется!

- Кстати, о волшебной башне. Как там отец?

- Магистр в бешенстве.

- Вот что-то новое открыл! – Джен передала магу кубок с густым, ароматным напитком.

Ярр отцвел месяц назад, и урожай этим летом в королевском саду был что надо! Голубые, будто тронутые инеем мясистые сладкие ягоды были Джен почти с ладонь. Кисель из ярра – ее любимое лакомство. И с Корри они в этом вопросе всегда были на редкость солидарны.  Аккуратно, чтобы не обжечься, принцесса сделала маленький глоток, и, зажмурившись от удовольствия, продолжила:

 – А то я не знаю, почему меня бабушка почти неделю из дворца не выпускала.

Магистр насмешливо поклонился дочери своего друга.

- Кого отец убил на этот раз? – явно со знанием дела спросила принцесса.

- Кроме тех, кто затеял похищение и убийство жены наследника? Никого, кажется.

Дженни вытаращилась. Совершенно не аристократично. Корри довольно кивнул – дескать, сам шокирован, и отсалютовал своей собеседнице.

- Магистр даже наемников помиловал. Они теперь у нас служат. Ловят разбойников на дорогах Ярборро. Кстати, их командир очень грамотные операции разрабатывает. Явно со знанием дела.

- Так отец разбойников ловит?

- Нет. Он приказал, чтобы их не было. И все.

- А! – обрадовалась принцесса. – Я поняла. Значит, ты, он и Томас Кавендиш отправились громить таверны и воспитывать городскую стражу? Так отец отдыхал в прошлый отпуск. Ну, оборачиваетесь простыми горожанами, глушилок магии на себя побольше, чтобы не запалили. И докапываетесь к аристократам?

-5-

Глава пятая

По протоколу на официальные церемонии вся королевская семья обязана была явиться в плащах времен Первых Правителей. Джен это нравилось. Во-первых, плащ пах детством, когда она, играя с дворцовой прислугой в прятки, умудрялась добраться до сундуков с церемониальной одеждой. Однажды она заснула в одном из них. Папа нашел, взял на руки, отнес в кровать и поцеловал на ночь. Это уже потом она узнала, что в этот день в королевстве Ярборро и городе Магов Ронне было объявлено особое положение – искали единственную дочь главы гильдии боевиков. Во-вторых, по потайным карманам, петлям, крючкам и шнуровке можно было изучать историю оружия королевства. Когда-то все это пришивали для того, чтобы прятать мечи и кинжалы!

А теперь это просто дань традиции. Жаль… Так или иначе, в плащ принцессе надлежало облачиться как можно скорее. До церемонии оставалось не так много времени. Девушка завела руки назад, поймала за концы два шнура и потянула в разные стороны. Непослушная ткань сморщилась.

- Ха-шии-рри!!!

- Замечательно! Принцесса ругается на демонском перед церемонией примирения с Демонами! – королева подошла к внучке, мягко, но сильно развернув ее к огромному зеркалу. Затем протянула девушке расческу и стала зашнуровывать плащ согласно моде средневековья.

Джен расчесывала волосы. Будто солнышко взошло! Солнышко-Дженни…

 Королеве понадобилось все ее самообладание, чтобы не показать, что происходило в этот момент в ее душе. Затянув последний узел, она холодно произнесла:

- Что с прической?

- Елла обещала, что…

- Не надо. Я сама, - и королева методично, локон за локоном принялась укладывать «золотые слитки» вокруг головы Джен Ярборро.

- Ну, вот и все – ты готова.  Умоляю тебя - веди себя согласно своему положению и статусу, Джен! И чтобы я не слышала, что…

- Ба…Я все поняла! Хватит уже! – два небольших кинжала заняли свое место по обеим сторонам замысловатой прически.

«Надо же, - пронеслось у королевы в голове, - они как там родились! Может быть, так и носили? Надо пересмотреть свитки в библиотеке».

Вслух же королева произнесла:

- Я не думаю, что это хорошая идея, Джен. Лучше воздержись.

- Ты о чем?

- Об этих твоих кинжалах. В протоколе о подобном украшении упоминаний нет. Не хватало еще, чтобы это было расценено как оружие!

- Расценено кем, Ба?! Демоны все равно ничего не поймут, а остальных папа убьет, если что!

- О демоны, - королева устало опустилась в кресло.

- Бабуль…Ну ты чего? – Джен опустилась на колени, ткань, которая от времени стала практически невесомой, улеглась вокруг и девочка стала похожа на огненный цветок. Она прижалась к теплой ладони королевы. Ощутила, как свободной рукой та гладит ее по голове. Как в детстве.

Скоро она уедет в Академию. Начнется новая, взрослая жизнь, о которой она так мечтала. Свобода! Ну…насколько это возможно, конечно. Папа ведь тоже будет в Академии. Но почему-то именно сейчас вспоминается детство, и что-то тоскливо щемит внутри.

Королева вытащила один из кинжалов. Упрямый локон тут же вырвался на свободу, но даже не был замечен, и обиженно повис. Джен застыла, чувствуя, что королеве сейчас не стоит мешать. Спустя несколько долгих мучительных минут ее терпение, наконец, было вознаграждено. Королева негромко заговорила:

-Это…принадлежало твоей матери.

-Я знаю. Наверное, папа ей подарил, а она не носила.

Джен забрала из рук королевы любимую вещь и, ловко заправив распустившуюся прядь, вернула на место.

- Почему ты так думаешь? Насколько я помню, Эмма с ними не расставалась.

- Мама и кинжалы?! А не ты ли мне рассказывала, что моя мама была настоящая леди? Тихая, утонченная, милая, скромная, безропотная? Она безукоризненно вела себя в обществе, все восхищались ее выдержкой и манерой держаться? Расчесывала волосы сто раз утром и сто раз вечером, ее одежда и прическа всегда были в порядке. Прости, бабуль - но я вся в отца! Ну что – идем?

Королева виновато смотрела на внучку. Да…Переборщила она в свое время. А что было делать? Девочку надо было воспитывать! Хотя бы на вымышленном примере. Не рассказывать же, что ее погибшая мать была сорви-голова! Вопреки всем правилам приличия носила брюки. Волосы, казалось, вообще не расчесывала, чуть что – метала эти свои кинжалы направо и налево…

- Это…Не совсем так, Джен. На самом деле твоя мама была очень похожа на тебя. Просто я хотела, чтобы ты старалась быть сдержаннее, вела себя достойно. Ты – принцесса, и…

- Стоп! А вот с этого места подробней! В деталях. И на этот раз – правду. Как в сказке – принцессе исполнилось восемнадцать и ей уже можно рассказать, что…

Зеленые глаза сверкали, золотые искры плясали на кончиках пальцев. Королева покачала головой. Оставалось уповать на то, что в Академии ей будут уделять должное внимание. Надо будет поговорить с Аланом. Сильна…Сильна и не сдержанна. Плохо…

- Что еще я не знаю, бабушка?!

- Успокойся.

- Успокоиться?!

- Я сказала – успокойся! – голос королевы отразился от каменных стен и обрушился на девушку ледяной волной, от которой та еле удержалась на ногах.

- Хорошо… Но такой уж у меня характер! Гены, бабулечка! И как мы только что выяснили - с обеих сторон.

- А вот это, внученька, не так. Твой отец таким не был. Твой отец таким стал. Алан всегда был тихим и послушным. Нежным. Светлым. Искренним…Если бы характером ты пошла в отца, мы бы горя не знали!

- Так возрадуйтесь! Я же уезжаю в Академию - наслаждайтесь покоем!

- Джен! – и они кинулись друг другу в объятия.

Поплакав немного, они направились в парадную залу Академии. Пора…

-6-

Глава шестая

- Я не думаю, что это возможно, - голос у женщины, закутанной в золотое оказался тихим и безжизненным. – К сожалению.

Как только раздался крик Дженни, Алан стразу потащил дочь прочь из зала. Но Дженни отказывалась идти, пока женщина, сопровождавшая демонов, не согласилась отправиться вместе с ними. Но тут уже ее отказалась отпускать владычица демонов и ее супруг. Оказалось, что эта особа в золотом значится ни много ни мало – приемной дочерью правящей четы.

 Они впятером переместились. В личный кабинет магистра. Четверо взрослых пытались унять девочку. Пока безуспешно.

- Но вы же – человек, не демон, - настаивала Дженни.

- Человек, - не стала спорить незнакомка.

Алан Ярборро чувствовал себя как в кошмарном сне. Что ж такое?! Мало ему было ненавистного заключения мира, сообщения от демонов о том, что они не виновны в гибели Эммы. Так получите! Дочь пытается убедить всех – и себя в первую очередь, что женщина, сопровождающая демонов – это ее мать. И его погибшая жена…

Наверное, если бы демоны сейчас стали его убеждать в том, что так оно и есть, он бы обвинил их в коварстве, предательстве и манипуляциях. Но, судя по всему, владычица демонов этого делать не собиралась. Демоница сидела неподвижно. Из-за вертикального зрачка ее глаз невозможно было определить, какие чувства испытывает это существо. Зверек с закрученными рожками и змеиным языком лежал у ног своей хозяйки.

 Дженни упорствовала:

- Я помню маму. Ее ауру, какой она была… Есть… И это – вы!

Ни у магистра, ни у остальных присутствующих не повернулся язык сказать девочке, что она просто не может помнить погибшую мать. Ей было-то всего пять месяцев, когда погибла Эмма.

- Вы ведь маг-универсал? Вам подчиняются все стихии? Лучше всего – огненная? А с водой – проблемы? И…

- Дженни, - тихонько проговорил магистр Ярборро, который теперь не мог себе и представить, как он будет успокаивать дочь. – Доченька, смирись… Это не мама. Этого просто не может быть – как бы нам этого не хотелось.

- Значит, ты не любил маму, раз ты не чувствуешь, что это она! – обернулась к нему дочь.

Магистр задохнулся воздухом, пытаясь его вдохнуть. Сейчас… Он только преодолеет боль… И попытается объяснить дочери, что в тот момент, когда он узнал о гибели Эммы, свет для него померк. И… Хотя нет, всего этого дочери говорить не стоит. Зачем обрушивать на нее еще и его боль. Он не станет.

- Не следует таким тоном говорить с отцом, - услышал он тихий, но твердый голос из-под маски. Звуки шелестели, будто листья на ветру. Наверное, у женщины повреждено не только лицо, но и голосовые связки. Что с ней случилось? Пожар? Она…человек? Сколько ей лет? Под маской возраст определить было невозможно.

К его удивлению, дочь кивнула и даже сказала:

- Простите. Но вы все не правы.

Владычица демонов покачала головой и обратилась к Дженни:

- Мы нашли Кару в подземелье одной из башен, когда освобождали демонят, попавших в плен.

- Она была на цепях, умирающая от истощения, – проговорил Лиандр. - Ее мучили так же, как наших детей, поэтому мы забрали ее с собой. И она стала нашей приемной дочерью.

- А чья это была башня? –  магистр Ярборро помрачнел. – Надо бы узнать, что за дела творились тогда в городе. И кто виноват в этом.

- Я могу показать, где эта башня была расположена, - кивнул Лиандр. – Правда, очень приблизительно. Как вы понимаете, я не очень разбирался, что крушил.

- В любом случае, я бы хотел к вам обратиться за помощью, - вздохнул маг. – Вы внесли сомнение в мою душу – и теперь пока не узнаю правды, не успокоюсь.

- Я в вашем распоряжении.

- А что помните вы? – обратилась Дженни к женщине в золотом.

- Ничего. Я ничего не помню.

- Это, должно быть, страшно, - прошептала его добрая девочка.

- Я уже привыкла к тому, что моя жизнь началась восемнадцать лет назад. Я очнулась во дворце у владычицы, потом я помню…

- Нам не следует говорить об этом. Кара, дорогая, присядь. Гиззи! – зверек прыгнул женщине на колени, встал на задние лапки и быстро облизнул маску раздвоенным язычком.

Алан внимательнее посмотрел на маску. Он не знал такой магии. Маска выглядела…как вторая кожа. Только темнее. Такое ощущение, что ее просто нарисовали на лице. Неизвестный в его мире материал: легкий, невесомый, принимающий любые формы. Это было невероятно, но маска передавала даже мимику! Женщина улыбнулась на ласку зверька, и это было видно! Маска улыбнулась тоже…

-  Раз вы все равно ничего не помните, то нельзя исключать того, что вы – моя мама! И вы можете снять маску – и отец сразу поймет: ошибаюсь я или нет!

Женщина вздрогнула, а Алан пожалел о том, что не успел остановить дочь – ему вот было понятно, что подобные глухие маски просто так не носят…

Должно быть, что-то такое сообразила и Дженни, потому что она вдруг подскочила, залилась краской, поклонилась и прошептала:

- Простите.

И выбежала из кабинета.

Поднялись и владычица с супругом.

- Примите мои извинения, - вздохнул Алан.

- Ничего, - прошептала женщина.  В ее глазах мелькнуло что-то… Магистр почувствовал, что сходит с ума – на долю мгновения и ему показалось, что это Эмма.  У незнакомки действительно глаза такие же, как у дочери, как…как у Эммы. Зеленые… Или же он начинает сходить с ума и верить во всякий бред, что вполне оправдано. Слишком много событий в последнее время.

- Обращайтесь ко мне в любое время, - Лиандр смотрел на магистра с сочувствием. – Мы окажем любую помощь в вашем расследовании.

-7-

Глава седьмая

Порталом Дженни прошла легко, словно перемещалась на знакомый безлюдный пляж, а не переносилась из мира в мир.

Обессилевшей она себя не чувствовала, но укрепляющее зелье все-таки выпила. Огляделась. Дворец как дворец. Роскошь как роскошь. Помпезно, но неуютно – как в любом из мест, что строят для того, чтобы произвести нужное впечатление.

Она закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Чужому. Но почему-то добродушному к ней.

Дженни сразу поняла, куда ей идти. Этим переходом в алых тонах, со слишком большим количеством позолоты, потом направо. И вторая дверь. Оставалось придумать, как заставить Кару выпить зелье правды. Но тут уж придется действовать по обстоятельствам. И надеяться на удачу, потому что Дженни как-то сомневалась в своей ловкости рук.

Она так расслабилась от того, что все получилось легко, что просто опешила, когда натолкнулась на молодого человека…Тьфу, демона…

Но щит выставить все равно успела!

Второй огненный залп пробил ее защиту – она вскрикнула, метнулась как заяц, упала и загородилась руками, словно это могло помочь.

Услышала чье-то рычание, ругань на демонском, грохот. Упало что-то тяжелое. Дженни очень удивилась тому факту, что жива. И даже… не пострадала. Поняла, что ее окружает кокон чужого щита, мощного, чуть искрящего. Она такого никогда не видела.

- С вами все в порядке? – любезно спросил ее кто-то.

Девушка выглянула из-под рук. Обнаружила, что напавший на нее демон тоже сидит на полу. И с гримасой боли на лице трет ухо. Должно быть это он грохотал, обрушиваясь на пол. Потом она перевела взгляд на своего спасителя. И тоже обнаружила демона. Только постарше.

- Я хотела поговорить с Карой, - тихо проговорила она невпопад.

- Извините моего брата за нелюбезный прием, - продолжил демон, - он не очень любит магов. И слишком нервно на них реагирует. И когда бьет, никогда не смотрит, кто перед ним.

Демон, сидящий на полу, обиженно рыкнул.

- Не смей ругаться при гостье, - ответил ему тот, что был постарше. – А то получишь в другое ухо. Чтобы звенело и справа, и слева.

- Простите за вторжение, - Дженни наконец сообразила, приняла протянутую ей руку и поднялась. – Кара?

- Она вас ждала. Только не предполагала, что вы появитесь так экзотично. Пробив защиту дворца.

Джен почувствовала, что краска заливает лицо.

- Кстати, в нашем мире защита строится чуть по-другому, вы позволите, я вам покажу. Ваше плетение не отвечает специфике силовых путей нашего мира. И…

- Лорриан, что происходит? – вдруг раздался строгий женский голос.

Оба демона подобрались.

- Кара, - поклонились они вошедшей. – К тебе гости.

Джен во все глаза уставилась на женщину, с которой так хотела поговорить. Женщина была одета в брюки и верх в тон, перехваченный шелковым поясом в несколько оборотов на тонкой талии. Худенькая. Гибкая. В прошлый раз она была так задрапирована, что казалась в два раза больше. Джен отметила, что они с ней почти одинаковые – и по росту, и по размеру.

На лице - по-прежнему тонкая ткань маски. Теперь девочка обратила внимание на то, что и руки женщины были закрыты перчатками из такой же ткани. Интересно, были ли они на ней в день церемонии заключения мира? Она так и не смогла вспомнить.

Но поведение незнакомки явно изменилось. Если в городе магов она была…какой-то безжизненно-пришибленной, то здесь, во дворце демонов, это была строгая дама, уверенно и привычно распекающая двух молодых демонов. И они извинялись… Старательно. И так же привычно.

- Ларри, ты когда будешь думать? – гневалась Кара. – Ты понимаешь, что ты чуть не натворил?

Голос был громче, увереннее, но все такой же хрипловатый. Как будто ей обожгли горло.

- А чего она полезла?

- Когда  реагируешь, ты должен оценить степень опасности! И сделать это в доли секунды! Иначе, какой из тебя воин?!

- Живой! – проворчал молодой демон, напавший на Дженни.

- Покалечив дочь магистра Ярборро, - усмехнулся демон постарше. – Очень сомневаюсь.

- Да откуда я знал, что это – она?!

Молодой демон бросил на Джен взгляд, преисполненный искреннего отвращения.

- Вот с завтрашнего дня ты и будешь тщательно изучать портреты всех значимых лиц королевств, с которыми мы заключили мир.

Голос Кары стал вдруг спокойным и ровным. А молодой демон окончательно сник.

- Лорриан, а тебя сколько раз просили соизмерять силу?

- Щит на девочку надо было кидать послабее?

- Ты будешь когда-нибудь с братом разговаривать?

- С ним оплеухами быстрее договориться. Он их лучше понимает.

- Ты - наследный принц!

- Кара! Я очень ценю твою абсолютную преданности матери, но это не место для подобных разговоров.

- Вы правы, ваше высочество, - склонила голову Кара.

- Не обижайся, - уже мягче попросил принц. – И представь нас нашей гостье.

- Ваше высочество, - обратилась Кара к Дженни, которая, услышав официальное обращение, сразу подтянулась. Лицо девочки приняло официально-благожелательное выражение. – Позвольте вам представить сыновей владычицы Руфаль. Лорриана…

Тот, что постарше, учтиво поклонился.

- И Ларриана.

Молодой демон хмуро кивнул. Но растирать пострадавшее ухо прекратил.

- Господа… Наша гостья, принцесса Ярборро.

- Очень приятно, - проговорил старший. – Только я ума не приложу, почему вы к нам прибыли так замысловато, пробив защиту дворца?

- Действительно, - Кара вдруг озадачилась и нахмурилась – Джен поняла это, даже несмотря на маску. – Почему магистр не отправил тебя сразу ко мне, я ведь дала доступ и амулет перехода.

-8-

Глава восьмая

Опять ревели дулынды. Джен только морщилась – отчего-то этот звук вызывал у нее только отвращение. Как она ждала церемонии зачисления на первый курс, полагая этот момент своим триумфом. Символом ее новой свободной жизни взрослого человека.

В результате… Она под домашним арестом. Из развлечения – только учебники по водной магии. Отец дошел до того, что запретил ей заселяться в общежитие. Только его башня, на пары и с пар под конвоем. И даже на лицах боевиков, которые слушали папины приказы, не было обычного в подобных случаях сочувствия. Только недовольство дочерью командира. И решительность в выполнении приказа.

А еще подлые демоны не преминули доложить заботливому папочке о том, что ее жизнь была под угрозой. И если бы не вмешательство старшего принца…

Джен посчитала, что военный министр сделал это вовсе не из-за заботы о ней. Лиандр просто возжелал посмотреть, как его старинного врага хватит кондрашка.

- Город Магов! – пробился в ее невеселые мысли голос Верховного мага, профессора дар Албертона. – Ронн! Самый великий город Вселенной. Город, овеянный славой предыдущих поколений. Сильный и свободный! Независимый и богатый! Город, благодаря которому живут все, без исключения, страны нашего континента. Вы будете изучать историю и узнаете, что лишь сила магов не дает алчным колонизатором с другого материка захватить наши дома и земли! Вы будет изучать магию ресурсов и осознаете, что именно магия помогает всем, кто прилежно трудится. Кто-то из вас свяжет свою судьбу с гильдией зельеваров. И тогда борьба с болезнями станет вашей судьбой.  Мы показываем вам судьбу, которая у вас может быть. Мы показываем путь – трудный, но почетный. Пройти его сможет не каждый. Потому что это путь не только талантливых, но и трудолюбивых!

Джен смотрела на отца, стоящего среди преподавательского состава. Он был бледнее, чем обычно. Сердце у нее на миг сжалось в приступе раскаяния. Может, не стоило с ним так…

Но потом она вспомнила его унизительные приказы, когда он притащил ее домой. То, что он обвинил ее в глупости и практически в предательстве. То, что он не стал ее утешать, а прорыдала она всю ночь.

Девочка вздернула подбородок. Она – взрослый человек. И не потерпит такого безобразного отношения к себе. Пусть они с мамой разбираются сами, раз не понимают, как лучше. А у нее тогда будет свой путь! И они еще пожалеют…

Мама… Против воли Дженни улыбнулась. Она знала, что мама жива. Она чувствовала это.

- А теперь организационные вопросы, - закончил свою длинную поучительную речь Верховный маг. Уже не абитуриенты, уже студенты первого курса, наконец, выдохнули.

Джен окинула их насмешливым взглядом – прониклись… Не то, чтобы она не радовалась. Или не гордилась собой и тем фактом, что она будет обучаться в самом крутом учебном заведении мира. Просто трудно переключится с Албертона, который частенько у них ужинает и все время ворчит о том, что Магическая Академия уже не та, студентов надо разогнать, ничего они не хотят, а преподаватели – это просто вредители какие-то… Мда… Вот сегодня перед нею был другой Албертон…

После него слово предоставили Томасу дар Кавендишу.

- Добрый день, я поздравляю вас с зачислением! Я – магистр дар Кавендиш, заместитель Верховного мага по учебной части. И, собственно, я отвечаю за всех студентов, обучающихся в Магической Академии. Мой вам совет – забудьте, кто вы есть. Забудьте, откуда вы и как вы здесь появились. Помните только то, что вы – студенты. И у вас есть одна обязанность. И одно право – учиться. Отчислять тех, кто не понимает этого простого правила, я буду безжалостно. Запомните – нам не нужны горе-маги, не умеющие контролировать силу. Нам не нужны недоучки, не приносящие пользу городу. И еще. Мы отбирали тех, кто удостоился чести обучаться в Магической Академии, по таланту. Мы не обращали внимание на происхождение, род или знатность. Мы гордимся тем, что только в Городе Магов сын короля и сын фермера могут стоять рядом. Быть боевыми товарищами и друзьями. Наша задача – сохранить эту традицию!

Несколько девиц, стоящих рядом, поморщились. Девочка и парень, одетые победнее, наоборот, воспряли духом.

Джен, сохраняя лицо, подходящее торжественности момента, мысленно похихикала. Как умеет Томас обламывать студентов-аристократов, ей было известно не понаслышке.

Тем временем шло представление куратора первого курса – магистра Корвина дар Албертона.

Вообще во дворе Академии было человек сто пятьдесят. Этот год был богат на людей с магическими талантами. Насколько Джен знала, ко второму курсу будет отчислено много народа. Это была многовековая практика – набрать всех, у кого есть хотя бы толика способностей, а потом убрать тех, кого не представлялось возможным обучить.

- Мы еще раз поздравляем всех, кто удостоился чести поступить в Академию Магов, - поздравления Корри были коротки. – После торжественной части прошу всех первокурсников пройти в лекционную аудиторию номер триста три. Все помнят, что первая цифра обозначает номер этажа? Хорошо!

Под рев фанфар и вой волынды студенты кидаются друг к другу. Сегодня – их день. Ликования и немного наивной мечты о том, что им все подвластно…

- У нас получилось! – обнимаются девушки, которые стоят рядом с Дженни. И оглушительно визжат.

Их пронзительные голоса забивают даже рев фанфар. И остальные теперь уже студенты реагируют на это, как на сигнал к действию. Строй смешивается. Ликование. Объятия, слезы, приветственные выкрики.

- Ну же! – говорит парень девушке, - видишь, у нас все получилось.

Девушка улыбается ему сквозь слезы.

А на это со снисходительными улыбками смотрят магистры.

-9-

Глава девятая

Алан Ярборро летел к башне Рийса – и все привычно расступались перед ним. И тут… Его чуть не снесла какая-то девчонка, в почему-то небрежно накинутой, будто впопыхах, ученической мантии первого курса.

- Ой! – услышал магистр.

- Почему не на собрании? – строго спросил демоноборец, поморщившись. Что и где эта пигалица делала?! И Джен будет с ними учиться…Нет, за ними всеми нужен глаз да глаз.

- Простите, как пройти к аудиториям? Я… не знаю.

- Пойдемте, - смиренно проговорил профессор боевых искусств.

Проводив это недоразумение к нужной аудитории, мысленно пожелав успехов и терпения Корри, заказав к уже заказанному алкоголю еще пару бутылок, он повернул обратно. К башне безопасника, чей хохот до сих пор звенел в его голове.

Войдя в кабинет, он обнаружил, что Рийс начал уже в одиночку. Маг стоял перед окном, и ветер пытался растрепать прямые волосы, заплетенные в длинную косу. Окно было разбито.

- Вот скажи, Ярборро, почему так… - магистр вглядывался в головокружительную перспективу, открывающуюся перед взором. В руках кубок, на подоконнике – сосуд с элем.

- Твое философское настроение как-то связано с девицей, что выскочила от тебя?

Рийс только кивнул.

- Что случилось? Я не ошибаюсь, - это же…

 - Да знал я, кто она такая… Наследница герцогства – там у нее земли на побережье Западного материка. Правда, уже не совсем ее. Владения конфисковали, а их с матерью приговорили к сожжению.

- Что за…средневековье! За что?!

- У них есть магия, следовательно, в любой момент власти могли обвинить их в том, что они – ведьмы.

- Значит, мир с демонами был, действительно, необходим. У нас подобного допустить нельзя.

- Я, когда узнал об этой ситуации с наследованием герцогства, подумал – хороший козырь может получиться. Если что.  Приказал помочь девчонке. Переправить ее сюда. Вместе со служанкой. Чтобы без приключений. И не потому, что пожалел… Просто удобный плацдарм. Обычная операция.

- И что произошло сейчас?

- Она мне… себя предлагала.

- Сочла тебя неотразимым?

- Не совсем. Хотела отблагодарить за помощь.

Магистр дар Рийс наполнил кубок и жадно выпил.

- Как-то любопытно сложилась наша жизнь, - тихо сказал он, словно и забыв про собеседника. – Любовь прошла мимо нас. Эта девочка предлагает себя – только из-за страха за собственную жизнь. Я для нее – страшнее демона. Я и есть…страшнее…

- У тебя кубки где?

Рийс неопределенно взмахнул рукой в сторону шкафов. И отвернулся к окну.

Ярборро осмотрел полки, увидел искомое среди разлитой липкой жидкости и осколков. Постоял, убрав руки за спину, взламывая защиту безопасника. Раскрыл через три минуты шкаф, достал кубок. И присоединился к коллеге.

- Это Джен ее привела? – спросил он, щедро плеснув себе эля.

Тот кивнул:

- Твоя дочь – вся в тебя. Так же ненавидит несправедливость, – маг ухмыльнулся и сделал большой глоток.

- Ей ничего не грозит?

- Я присматриваю за зверинцем. Много чего любопытного. Эти две рапи. Дети аристократов еще. Обычная головная боль. Но, как ты понимаешь, все, кто принял сегодня клятву студентов, не могут принести вред ни другим учащимся, ни преподавателям, ни Академии.

- Давняя ловушка, - одобрительно кивнул Ярборро.

- И очень действенная.

Они выпили еще. А потом Рийс спросил:

- А почему ты не пришел ко мне, когда обнаружил, что мой заместитель в Рохо замешан в похищении?

Алан Ярборро промолчал.

- Хотел убедиться, что не я отдавал приказ?

- Сразу было понятно, что это не ты.

- Отчего же?

- План был слишком тупой.

- Значит не потому, что ты мне доверяешь, а потому, что план тупой…

- Хочешь, извинюсь.

- Да пошел ты со своими извинениями, Алан.

- Я вот смотрел на студентов сегодня – и думал… Как было хорошо на первом курсе. Как просто. Бесит кто-то – дай в морду. И все.

- Предлагаешь?

- С утра на разминке?

Тень улыбки мелькнула по лицу магистра Рийса.

- А ко мне ты шел только за тем, чтобы узнать, что у меня делала твоя неугомонная дочь?

- Нет.

Алан Ярборро склонил голову так, что рыжие волосы закрыли все лицо. Словно он желал загородиться от всего мира:

- Рийс…Мне кажется, я схожу с ума. Я эту демоницу сегодня назвал Эммой.

-  Хочешь понять, находишься ли ты под воздействием?

Боевик кивнул.

- Завтра. По трезвому. Не хочу что-нибудь пропустить.

- Постараюсь не бить тебя по голове, - усмехнулся магистр Ярборро. Потом помрачнел еще больше и сказал. – Рийс… Мне нужна твоя помощь в расследовании.

- Ваша боевая троица попробовала, и ничего не вышло? – язвительно проронил Рийс. – Странно!

- Демоны обещали оказать помощь, - пропустил Алан сарказм собеседника мимо ушей, - но я все равно не понимаю… Если это она, то… Как?!

- У нее шрамы от демонского огня.

- То есть пытали ее демоны?

- Мало информации. Если они вытаскивали ее из чьей-то башни, то она могла случайно попасть под огонь. Надо ее руки посмотреть. Запястья.

- И что это даст?

- Я тебе и через столько лет четко скажу – чьи оковы ее удерживали: магов или демонов.

Через бутылку к ним присоединился Корвин дар Албертон.

- Ну, вы даете! – осуждающе оглядел он двух нетрезвых магов. – Мы, значит, работаем, а они…

- И как тебе первый курс? – перебил его Рийс.

- Чем-то я силы магии прогневил, что мне такая радость.  Каждый год - одно и то же. Рийс, кубок дай.

-10-

Глава десятая

- Так, малявки, слушай мою команду!

Картер командовал первокурсниками уверенно, как собственной боевой тройкой. И даже дети из высокопоставленных родов не возмущались подобным бесцеремонным обращением.

- Идем организованно, по городу не разбредаемся. В два часа ночи у всех сработает амулет переноса! И вы окажетесь в своих постельках. Ваша задача - выспаться до семи утра. Вопросы?

- А почему мы не гуляем до утра? – возмутились парни.

- Потому что у нас в восемь сдвоенная пара у Ярборро. У всего выпускного курса. Вы – как знаете, а нам учиться надо, - ответили старшекурсники.

- Да и у вас первый курс начнется тяжко, - добавил со смешком кто-то из них.

- Почему?

- Потому что у вас второй парой – общефизическая подготовка у Корри.

- Он же лапочка, - прижала руки к полной груди Рина. – Просто красавчик!

Старшекурсники невежливо заржали.

- Мы вас просто предупреждаем, - обратился к свежезачисленным студентам Картер. – По-хорошему. Вредность в этом учебном заведении измеряется в Корвинах. Имейте это в виду.

На этом они и отправились.

Джен улыбалась всем, поддерживала тосты. Кричала со всем «Гип-гип Ура!». Пила горьковатый пенистый эль. Гадость страшная, кстати. Еда – тоже. Бабушка была права. Хорошо, что она подкрепилась подарками из замка. Она старалась веселиться. Она столько дней мечтала об этом! Но с каждой минутой понимала, что все это – ей неинтересно.

Любопытно было бы подслушать, о чем говорят магистры на своей традиционной попойке. Интересно, в чьей башне они собрались?

Очень хотелось увидеть Кару. Маму… Вдруг она поверила в то, что у нее есть взрослая дочь? Вдруг приняла это? Так же, не раздумывая и безоговорочно, как и она сама?

Джен поискала взглядом Шарль. Девушки нигде не было. Раскрасневшаяся ее служанка проходу не давала Картеру и его друзьям.

- Девушка скучает?

К Джен подвалил уже поддатый первокурсник.

- Пошли танцевать! – и он схватил ее за руку, хотя Джен отрицательно качала головой.

 Первым желанием было добиться, чтоб от нее отстали, но тут дочь магистра Ярборро представила, как приносится Картер, а назойливый первокурсник отправляется в полет через весь зал. И пошла потеха… А следом появляются магистры…

Джен вздохнула, поднялась – и отправилась танцевать.

Взревели дулынды, и скрипучий пол старенькой таверны заходил ходуном!

- Хей-гей!

- Гей-хо-гей!

Танцующие менялись партнерами. Хлопали в ладоши, вскрикивали и притоптывали. Красные, блестящие от пота лица, лихорадочно горящие глаза, - эль уже подействовал на многих. Ведь большинство первокурсников попробовали алкоголь первый раз в своей жизни.

После танца Джен поняла, что с нее хватит. Но неприятностей с Картером, которого отец назначил нянькой, ей совсем не хотелось. Поэтому она отправилась его предупредить.

- Гей, поднимем кружки!!! – орали старинную песню первокурсники, обнимаясь. Часть парней уже тискали девчонок по углам.

Джен поморщилась. Нет, нравы у магов и магинь были…свободные. Студенческие романы были, скорее, нормой, чем исключением. Никому в тех аристократических родах, куда входила невеста-магиня, не приходило в голову требовать нетронутости девушки. Или каким-то образом ее попрекать за личную жизнь, что была до этого.

Но…

- Пусти меня, на нас смотрят!

Девичий голос был глухим и гневным.

- И пусть смотрят! Пусть все знают, что ты – моя! И что мы миловались! И ты уже…

Довольное ржание парней, пьяные крики:

- Петро! Ты - мужик!!!

- Замолчи…

И Джен понимает, что это Ивонна. Еще дочь магистра Ярборро чувствует, как гудит в девочке яростная сила. Еще миг – и она потеряет контроль. Старшекурсники, наверное, успеют поднять щиты, но кто-то пострадает. А Иву отчислят.

Джен толкает парня, он теряет равновесие и падает. Но принцесса этого уже не видит. Она смотрит в голубые глаза, и говорит. Тихо-тихо, уговаривая, успокаивая. Аккуратно вплетая силу в каждое слово:

- Ива, Ивочка… Дыши… Дыши… Ты ведь на свободе… Ты же ветер… И только ты можешь выбирать, что с тобой станет… ты можешь стать ветерком. Нежным-нежным… Ласковым-ласковым… Дыши… Длинный вдох, длинный выдох…

Она не слышит, как замолкли все вокруг, что на них уставились все присутствующие.

Не видит, как Петра, который кинулся к ним, скрутили старшекурсники, как Картер вмазал ему под дых, когда парень попытался что-то закричать.

Джен видит только глаза Ивы, из которых нехотя уходит безумие.

- Пойдем со мной, - зовет принцесса тихонечко. И ее соседка мотает головой, приходя в себя.

Джен повела Ивонну прочь. Но у самого порога та обернулась, окинула неприязненным взглядом всех. Решительно вернулась. Наотмашь ударила жениха по лицу. И ушла.

Девочки стояли на берегу и смотрели на море. Говорить не хотелось. Что тут скажешь? К ним присоединился Картер.

- А вы можете отправить меня в Академию? – неожиданно Ива заплакала и бросилась к Картеру. Боевик побледнел, растерялся, но потом все-таки взял себя в руки, обнял худенькие плечи девушки и стал тихонько гладить ее по голове.

- Нервный срыв. Или реакция на извне прекращенный неконтролируемый выброс силы, - то ли себе, то ли Джен попытался объяснить Картер, и почему-то покраснел.

- Ты отведешь ее в Академию? – спросила Джен.

- Да, конечно.

- А можно я пока по берегу погуляю? Одна? Пожалуйста…

- Можно. Если что – зови ребят, слышишь? Тебе сейчас надо подышать, расслабиться.

- Хорошо, спасибо! - Джен уже сделала несколько шагов к пляжу, как вдруг Картер ее окрикнул:

-11-

Глава одиннадцатая

День у Шарлотты и Джен начался раньше всех. Они должны были отработать вчерашнее опоздание – вымыть пол в общей гостиной. Встали рано.

Джен знала, что тряпки, ведра и швабры выдаются строго под расписку у Жереми Ку – высокого, рыжеватого мужчины, хранителя хозяйственного и магического инвентаря Академии. Знала она также и то, что выпросить у этого обладателя самой лучезарной улыбки континента Ринарии хоть что-нибудь – почти невозможно. Нет, он любил Джен, а его жена, что заправляла на кухне, регулярно передавала через него что-нибудь вкусненькое «для рыженькой доченьки магистра Ярборро». Но что-то подсказывало доченьке магистра, что детство закончилось…

Это раньше за каждым поворотом ее ждали улыбки магистров и конфеты. Бесконечные коридоры, светлые аудитории, башни преподавателей… Волшебная страна, полная приключений! А сейчас...Сейчас Академия – коварная полоса препятствий. Теперь здесь надо выжить. Доказать, что ты чего-то стоишь.

Готовясь с честью пройти выпавшее на их долю испытание, подбадривая друг друга улыбками, первокурсницы решительно вышли в общую гостиную, и… застыли.

Шесть служанок, засучив рукава, уже успели нанести несколько ведер воды, намереваясь приступить к работе. К их с Шарль работе, между прочим! Одна из девушек почему-то надвинула платок пониже себе на лоб и старалась не смотреть в глаза Джен Ярборро. Именно к ней принцесса и направилась.

- Елла?! Елла, ради всех демонов во всех существующих мирах! Что вы здесь делаете?! И откуда вы тут взялись?!

- Ваше высочество! – испуганно затараторила бледная как полотно служанка, - магистр Ярборро вчера сказал королеве, что вас наказали! Они что, и правда, хотели заставить вас мыть полы? Но это же невозможно! А Королева…

Джен закрыла ладошкой рот служанки. Та от неожиданности замолчала так резко, что на несколько минут в общей зале наступила мертвая тишина.  Принцесса молча сжала висящий у нее на груди конусообразный кулон, и с силой рванула его вниз.

Несколько секунд было тихо. Затем огонь в камине взревел, тьма заклубилась рядом с Джен.

Магистр быстро оценил ситуацию, мгновенно осознав, что его дочь жива, здорова, и…очень, очень рассержена. Только после этого Алан Ярборро позволил себе зевнуть. Сладко и немного обиженно.

- Джен Ярборро…Что случилось?

- Что случилось? Вот что случилось! Бабушка прислала отряд служанок, чтобы они мыли за меня полы! Ты же обещал! Может быть, все-таки, вы все оставите меня, наконец, в покое? И позволите самой отвечать за свои поступки?

Магистр вздохнул, примирительно поднял обе руки и произнес:

- Ты права. Я немедленно отправлю всех обратно в замок. Поговорю с королевой. Этого больше не повторится, обещаю. Дыши, Джен…

Магистр подмигнул дочери, осторожно поправил ей выбившуюся огненно-рыжую прядь волос, и скомандовал:

- Ведра, тряпки, швабры взяли – и за мной!

- Ведра, швабры и тряпки пусть оставят здесь! К Хозяину Жереми мы уже не успеем, - буркнула принцесса.

- Ведра, тряпки, швабры оставили – и за мной! – вновь скомандовал магистр.

Успокоившись, герцогиня и принцесса принялись за работу! Однако минут через десять Джен уже пожалела о том, что так быстро вызвала отца и прогнала верных служанок. Ей пора бы привыкнуть к тому, что бабушка очень мудрая, и ничего не делает просто так.

Мерзкие, выскальзывающие из рук тяжелые тряпки только размазывали грязь по всей гостиной. Даже подумать было страшно о том, что меньше чем через час проснутся девочки и увидят, что они тут развели!

Запыхавшаяся Джен оттерла пот со лба и беспомощно опустилась на мокрый пол. Шарль, пыхтя и звеня браслетами, еще какое-то время не сдавалась, но вскоре, окончательно обессилев, тоже уселась рядом с Джен. Так они и сидели - спина к спине, тяжело и хрипло дыша.

- Ничего не выходит, - виновато прошептала Шарль.

- Да…Дела…Будущие магини не могут вымыть пол! – и Джен с Шарль радостно переглянулись.

 Им помогла Ива. Девушка привыкла рано вставать… Услышала шум… Решила посмотреть. И была облита грязной водой…

Ивонна не подняла всех своим воплем, хотя у нее для этого были все основания. Ведь после того, как все содержимое ведра вылилось на несчастную, в нее полетела тряпка. Потом…еще одна тряпка.

Девушка быстро приняла душ, и они снова стали мыть. Какое-то время Ива пыталась уговорить девушек, чтобы они ей просто не мешали, но принцесса и герцогиня оказались упрямее. Сначала они внимательно наблюдали, как Ивонна собрала всю намокшую грязь, затем кинулись менять воду, и уже вместе оттерли все разводы.

Джен и Шарль пообещали Иве, что больше никогда не будут использовать магию в мытье полов, посуды, чистке картошки и прочих хозяйственных делах. Они дали торжественную клятву, что всегда будут просить у нее помощи и совета в решении бытовых вопросов. Когда со всем этим, наконец, было покончено, все трое побежали переодеваться к первой паре.

Первой паре первого учебного дня!

- Я не пойду в брюках! Это неприлично!

- Ива, давай без истерики! Это опаздывать на пары в первый же день неприлично, - Джен стояла около двери, пританцовывая от нетерпения, -  это просто наша форма!

- К тому же в расписании есть четкий приказ, - Шарлотта помахала перед носом Ивы листком бумаги, который выдали всем первокурсникам.

- Не переживай! Эти занятия разбиты по группам и отдельно от мальчишек! – поддержала Джен.

- Все, девочки! Бегом! Опаздываем!

И они сорвались. Ива, несчастная и красная, стартовала вместе с ними, поддавшись общему порыву.

Форма для девочек чем-то походила на костюм для верховой езды. Облегающие тонкие брюки и мягкие, легкие сапоги из тонкой кожи чуть выше колена. Все это действительно было удобным. Не сковывало движений. Ивонна краснела и хмурилась. Шарль делала вид, что ей все равно, но Джен видела, что она тоже нервничает. Еще бы. Одно дело шаровары из-под вороха шелковых тряпок, и совсем другое – полностью облегающие брюки. Ей самой же было на удивление комфортно. Джен думала о том, что в такой одежде было бы здорово путешествовать, лазать по горам. С кем-нибудь…Ну…Кто любит природу, море…

-12-

Глава двенадцатая

Если все здания библиотек, принадлежащих Академии, поставить рядом – получится целый городок. Самая большая библиотека предназначалась для первых трех курсов. Огромное, низкое серое здание наполовину уходило под землю. Более светлое и высокое - библиотека старших курсов, книги о травах и энциклопедии по зельеварению располагались в здании Лабораторий, а библиотека для преподавателей и аспирантов стояла особняком.

Именно в ней располагалась преподавательская Столовая – подальше от студентов, особенно первокурсников. Место, где маги могли хоть немного отдохнуть. Где тембр ломающихся юношеских голосов и колокольчики девичьего смеха не мешают пищеварению, а аромат цветов жизни не вызывает аллергию.

Небольшая, отделанная темным зеленым камнем зала, огромный камин, высокие мягкие голубые кресла. По противоположной от камина стене стекал водопад, а над увитой живыми растениями барной стойкой чуть покачивалась огромная клетка с рохо-пи-пи, - маленькими красноперыми попугайчиками. Птички были родом из королевства Рохо, и их ненавязчивое чириканье вкупе с журчанием водопада, приглушенным светом и зеленым цветом стен было неотъемлемой частью релаксирующего комплекса.

В глубине залы сидел магистр Корвин дар Албертон. Этим вечером его ужин составляли огромный кубок и три бутылки эля. Две из них были уже пусты.

Марта Ку, хозяйка двух столовых - студенческой и преподавательской, тяжело вздыхала, насыпая корм и меняя воду попугайчикам. Женщина беспокоилась. Мальчик уже порядком напился, а его друзья еще даже не пришли. Стойка располагалась у самого входа. Конечно, она могла предупредить магистров, что Корвин в растрепанных чувствах, но что это изменит?

Четырех птичек, сосредоточенно клюющих пшено, она про себя называла Алан, Корри, Том и Дигги. Но об этом никто не знал…Ни за что Марта не призналась бы в этом четырем грозным магам, уважаемым магистрам Академии. Они бы ее, конечно, не убили, но наверняка бы обиделись.  Даже Дигги. При мысли о брате ее красивое лицо расплылось в теплой улыбке.

Кудрявая, с веселыми карими глазами Марта искренне верила, что каждая птичка как-то связана со своим тезкой. Ну не случайно же после того, как она их назвала, у Дигги побелел хохолок! Магистр Диггори Рийс носил длинные, заплетенные в косу волосы. А одна прядь у него была белой. С самого детства.

А Алан? У Алана стали темнеть перышки. Сначала до темно-бордового, а сейчас некоторые совсем почернели. Она что-то слышала краем уха про тьму магистра Алана Ярборро. Правда, Рийс отказался ей что-либо объяснять, но к этому она уже привыкал – из брата слова не вытащишь. Он всегда был таким.

Вот и сейчас. Корвин-то! Ведь не отходит от поилки! И магистр третью бутылку уж открыл. Что это? А? Скажете, совпадение?!

За дверью послышались шаги. Том захлопал крылышками, зачирикал, беспокойно подскакивая на жердочке. Значит, идет Кавендиш.

- Добрый вечер, хозяйка Марта, - Томас дар Кавендиш улыбнулся, подмигнул попугайчикам, и, прислонившись к стойке, попросил:

- Накройте нам, пожалуйста, у камина. Алан и Рийс скоро подойдут. Первый учебный день. Праздничный ужин. Как всегда, - и маг снова улыбнулся.

Сначала Марта, как, впрочем, и все, пугалась светящихся изнутри, живущих своей жизнью шрамов Тома. Потом привыкла. А потом научилась отличать. Недовольство от раздражения. Веселье от сарказма. Вот и сейчас. Улыбка мага была грустной. Как будто в его сердце все время жила печаль. Но эта печаль не убивала его. Наоборот. Она составляла весь смысл его существования. Марта это просто…чувствовала.

Она не была магом. Магом был Дигги – приемыш, не состоящий с ней в кровном родстве. Его привезли моряки. С запада. Пожилой, очень уважаемый маг пришел к ее отцу, они долго о чем-то разговаривали. Пили эль. Эль отец доставал только по праздникам. Или для очень уважаемых гостей. А потом в их жизни появился Рийс. «Рийс», юго-западный ветер, - так назывался корабль, на котором его привезли. Так назвал себя Диггори.

В ее же роду маги ни разу не рождались, но к ее прабабушке ходила вся деревня. За советом, травами, предсказаниями. Отец как-то сказал ей, что дар прабабки, наверное, передался ей. И хотя серьезно Марта к этому не относилась, предчувствия не подводили ее никогда! А попугайчик Том часто чирикал по ночам грустные песни, полные любви, сомнений и одиночества.

- Второй час уж сидит…Третью допивает, - кивнула Марта в сторону Корвина, многозначительно посмотрев на магистра Томаса Кавендиша.

- Ваши предположения, о всевидящая Марта? – женщина покраснела. Ей было приятно. Они дружили, оба выросли в деревне, и Том часто советовался с Хозяйкой кулинарного царства Академии. Советовался, и относился к ее интуитивному чутью более чем серьезно. И даже разрешал называть его «Том», что позволялось очень немногим.

- Да тут и всевидящей быть не нужно, магистр Том! – весело улыбнулась пухленькая женщина, ловко раскладывая только что испеченные, еще горячие булочки по корзинкам. - Влюбился он.

- Уверены? – шрамы недоверчиво изогнулись.

- Ну…может, думает, что влюбился. Но дело в новеньких студентках, уж поверьте мне, магистр Том! Я никогда не ошибаюсь.

- Без сомнения, - и Кавендиш поцеловал белую ручку Хозяйки Марты.

- Марта, вы разрываете мне сердце! Я ревную! – услышали они знакомый голос, вместе с радостным  чириканьем Алана.

Алан Ярборро зашел в столовую для преподавателей и огляделся. Он тоже поцеловал руку Марты, обменялся несколькими вежливыми фразами с ней и многозначительными взглядами с магистром Кавендишем. Том красноречиво кивнул в сторону камина, у которого методично напивался Корвин дар Албертон.

- Вот как ты мог это допустить?! – услышали маги, не успев присоединиться к столику Корвина.

-13-

Глава тринадцатая

Дождь…  Черный, соленый, с горьким запахом полыни. Смоляные струйки змеями стекали по кроваво-красному витражу стекла. Руфаль любила красный. Алый, терракотовый, бордо и особенно – оттенок запекшейся крови. Именно такого цвета сейчас был широкий пояс на тонкой талии владычицы. Платье из легкой ткани цвета ночного неба с едва заметным узором в тон поясу напоминало по крою мантию. И никаких украшений. Только массивный медальон, который она никогда не снимала.

Демоница, что рожает девочку, получает от фавна, принимающего роды, Сосуд Жизни. Крошечный пузатый флакончик, внутри которого светятся тонкие нити. Нити здоровья, нити судьбы, нити магии новорожденной. Читать эти хитросплетения способны лишь фавны, хранящие судьбу. Однако любая мать знает – нити не должны гаснуть или исчезать. Если есть изменения – они идут к фавну.

Долина фавнов – волшебный мир, с которым демоны веками живут в мире и сотрудничестве. Фавны помогают демонам своим искусством, а те оберегают удивительных, совершенно безобидных, не умеющих воевать существ от возможных нападений извне.

Магия демонов практически безгранична. Но фавны научили их еще одной – музыке. Из черных веток деревьев долины плача они делают тонкие резные флейты, и учат демониц извлекать звуки, не только ласкающие слух, но творящие чудеса!

 Мужчины не смогли перенять это искусство. Демоны – воины. Всю жизнь они учатся контролировать свою боевую ипостась. Время, когда они превращаются в страшное чудовище, способное лишь убивать. В истории были случаи, когда после особенно кровавых битв демоницы выходили играть на флейтах. Все одновременно. Только так они могли вернуть своих отцов, мужей, сыновей и любимых…

Медальон раскрылся с еле слышным щелчком. Длинные пальцы владычицы извлекли из него маленький пузырек. Тонкие нити еле светились, плавно шевелясь, будто водоросли в пучине океана. Водоросли в океане. А меж них плавает маленькая рыбка. Совсем малюсенькая. Светящаяся точка. Что это? Руфаль не знала.

Можно сходить к Мердесу. Мердес читает флаконы как книгу. Может быть, пора? Так она хоть что-то узнает. Почему же она не идет к нему? Страх. Она боится. Боится. Знание убьет надежду. Вот почему фавны не любят читать судьбу…

- Руф, - муж подошел со спины и прижал ее к себе. Знакомое тепло сильного тела действовало на нее успокаивающе. Но не сегодня. – Ты вся дрожишь.

- Лиандр… Это ведь я виновата, - маленький флакончик исчез в темной ладони.

- Перестань.

- Если бы я была терпеливее. Если бы нашла слова, чтобы объяснить Аль…

- Что объяснить? Что надо вести себя… Хоть как-то? Что нельзя подвергать жизнь новорожденного брата опасности?  Нельзя превращать в крысу Лорри, а потом  пытаться скормить его Гиззи?

- За поведение детей несут ответственность их родители… А она… - владычица уперлась лбом в холодное стекло. – Ей было всего двенадцать лет. Осознание своего могущества. Придворные, что подобострастно шепчут: «Ты наследница, тебе можно все…» Мы с тобой, которые вечно заняты. Являемся только для того, чтобы наказывать! Она так себя вела, потому что ей не хватало нашей любви и внимания, неужели ты этого не понимаешь?! И знаешь, что самое страшное?

Она развернулась в руках мужа, утонула в черных глазах. И наконец, смогла проговорить то, что так долго ее мучило:

- Что мы к приемной девочке привязались больше…

- Не говори так! Кара – не Аль. Она… просто еще одна дочь.

- Которая вернула меня к жизни… После того, как мы не смогли отыскать дочь в проклятом Ронне!

- Знаешь… Я иногда думаю, что Аль просто не хочет возвращаться, - тихо проговорил отец. – Потому что не простила ни себя, ни нас…

- Она жива, - простонала владычица. – Сосуд жизни не может лгать! Посмотри, ее сосуд светится!

Демон взял руку жены, осторожно разжал ледяные пальцы. В глубине темной жидкости еле подрагивали нити судьбы его дочери. Наследницы. Невозможной, неуправляемой. Аль…

- Руф. Я знаю, это тяжело. Я знаю, ты боишься. Но я не могут больше видеть, как ты страдаешь! Сходи к Мердесу.

- Нет! Я боюсь…Боюсь того,  что он мне скажет!

- Он скажет тебе, что он был прав. Что если бы мы тогда его послушались, Аль была бы с нами. Мы знаем, что он так скажет. И мы знаем, что он был прав. Руф, - он притянул ее к себе, поцеловал в лоб, - пойдем вместе. И вместе это выдержим.

Какое-то время Руфаль плакала. Демон вздохнул с облегчением. Она не плакала восемнадцать лет. А теперь плачет. Наконец-то!

Руфаль плакала. Черными, солеными слезами с горьким запахом полыни. Как дождь.

- Маги прибыли, - раздался с порога голос Лорриана.

Во взгляде владычицы демонов едва мелькнула надежда. Такая же призрачная, как нити в Сосуде Жизни.

- Распорядись, пожалуйста, пусть усилят охрану, - сказала демоница уже совсем другим тоном.

Доля секунды ушла на то, чтобы убитая горем мать превратилась во Владычицу Демонов. Лиандр улыбнулся. Про себя. Так, чтобы его грозная и всесильная супруга этого не заметила, и спросил:

- Считаешь, в этом есть необходимость?

- Да. Я не доверяю этому…Ярборро!

- Хорошо. Я вызову дополнительный резерв на всякий случай. Я ни за что не буду рисковать нашей безопасностью, и ни в коем случае не подвергаю сомнению твою интуицию. Но…Если я кому-то из них и доверяю, то как раз этому Ярборро.

…

- Зачем вы вообще атаковали Верховного мага? – спросил Лиандр у магов, когда все расположились в уютной гостиной.

- Когда вы узнали о том, что демонята у магов, вы посчитали, что все маги – это единое целое, - проговорил Рийс.